UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DE LOS ANDES – ESCUELA PROFESIONAL DE DERECHO

MEDICINA LEGAL

ALUMNA: LIZET LUPINTA SANCHEZ

Tanatología: Una perspectiva distinta

de la muerte
MSP. Verónica De León R.1, Dr.
Constantino Cuetos M.2
1
Directora y tanatóloga de la Institución «Dejálos ir con amor»
IAP, 2Profesor-Investigador Titular
T.C. C.U.H.C.-Facultad de
Medicina U.A.S
“Preocuparse por la muerte no significa asegurar su
una evasión ante la vida, la integración
de la idea de morir, permite a nuestras supervivencia. Esta
vidas concebir proyectos más operación u
conscientes y meditados, no osifiricación que
derrochando demasiado tiempo en
cosas sin importancia”. pretendía hacer del
muerto un dios se
“Todos sabemos que hemos de morir complementaba con
algún día, pero nadie lo cree realmente.
La muerte es evidente, inevitable y invocaciones, lecturas y
universal; en la dimensión de lo temporal oraciones. Al final del
todo ser viviente está condenado a proceso se colocaba a la
morir”. momia la máscara
Desde el principio de los tiempos funeraria mientras el
el ser humano luchó contra la idea sacerdote decía:
de la muerte, brujería, religiones, “Nunca dejarás de
incluso la medicina fueron territorios estar vivo, nunca
en donde se combatía o por lo dejarás de rejuvenecer
menos, se postergaba la muerte; el para siempre”. La
hombre notaba la proximidad de su última ceremonia era la
fin y actuaba en consecuencia según apertura de la boca que
su momento histórico cultural. se realizaba en la tienda
Así, por ejemplo, en las diversas de la purificación o a la
tradiciones de la sabiduría oriental entrada de la tumba. Al
hay una concepción y aceptación mismo tiempo se
más abierta del morir: en el hacían aspersiones,
hinduismo, el taoismo y ofrendas, sacrif icios,
particularmente en el budismo, la fumig aciones con
muerte es concebida como un incienso,
tránsito, como un cambio de ropaje pronunciamiento de
del cuerpo hacia otras “vidas”. fórmulas mágicas y
Entre las civilizaciones que religiosas que se
dieron gran importancia a la acompañaban con los
muerte, destacó la egipcia: con rituales del oficiante.
rituales sofisticados, creencia en De acuerdo con el mito, el muerto
otros mundos, viajes subterráneos, renacería
juicio individual al morir y cuando su principio vital reencarnara
situaciones de premio y de castigo. en el cuerpo
Como creyeron que el alma intacto. Los egipcios, al igual que
regresaba a ocupar el cuerpo del otras sociedades
muerto lo momificaron para tradicionales, entendieron la
1
6
 muerte como una
ruptura y trataron de hacerla más soportable a
través
de los rituales de despedida o funerales, cuya
finalidad
es preparar al muerto para su nuevo
destino. 1, 2
En la década de los 50s surgió la tanatología
actual como disciplina sistematizada
relacionada con el estudio de la
muerte y el morir, la psiquiatra suiza
Elisabeth Kubler Ross (1926-2004)
fue la pionera en desarrollar esta
disciplina a partir de investigaciones
en los campos de la medicina, la
psicología y la sociología. Su objetivo
es rescatar y valorar el bien morir.
Pero, para que esto realmente
suceda, estas tres áreas del
conocimiento humano tendrán su
razón de ser si se nutren en la
filosofía, la teología, (aunque uno
mismo sea agnóstico), el amor, la
compasión y en la creatividad
necesaria para acompañar a cada ser
absolutamente singular3.
El tema de la muerte es uno de
los más difíciles de tratar en Medicina
y en la Vida, en occidente es un tema
tabú, que asusta y se niega, se
oculta sin mencionar su nombre, es
un tema multidisciplinario que rebasa
con mucho el modelo hegemónico
actual que se limita sólo al
componente biológico. Su
entendimiento implica para su cabal
comprensión, de abordajes
filosóficos, religiosos, espirituales,
tanatológicos, artísticos, sociológicos
y económicos. La ciencia y la
tecnología han logrado importantes
avances en las últimas décadas, lo
que ha permitido alargar la vida de
los enfermos terminales a través de
por ejemplo, los trasplantes de
órganos con lo que la esperanza de
vida actualmente es superior a los 70
años4.
Paradójicamente, estos avances
científicos presentan nuevas
inquietudes sobre el significado de la
vida, el morir y la muerte. Hoy se
tiene en cuenta la autonomía y la
dignidad del paciente terminal;
florece la filosofía del cuidado
paliativo para los moribundos; los
humanistas estudian los aspectos
particulares de la muerte en la niñez,
la ancianidad, el suicido, la aflicción
del duelo, la ansiedad de la muerte,
las doctrinas escatológicas; se
profundiza sobre las causas de la
muerte, la enfermedad terminal, las
conductas que amenazan la vida, los
riesgos que se afrontan, los diferentes
matices culturales y legales de la
sociedad contemporánea; es en este
contexto, en el que se le ha dado
importancia a la Tanatología,
disciplina que da sentido de

1
7
 Boletín Médico - Facultad de
coherencia, respetabilidad y capta al mismo
Medicina
tiempo, el halo misterioso que rodea UAS 5.
la muerte
En 1981 el historiador francés Aries6 expresó
que las actitudes cambian con el tiempo y reflejan
los temores, las esperanzas, las expectativas, la
conciencia

Bol Med, Num. 4 Vol.1 • septiembre - 1

octubre de 2004 8
comunitaria en un lugar católicas que separación de justos y
y también público, pues la mejor recuerdan condenados. En este
individual de muerte era la muerte período florecieron los
la muerte. sentida por la domesticada son el pequeños manuales sobre
Las clasificó comunidad7. Miserere mei Deus el Arte de Morir o Ars
en cuatro El moribundo secundum Moriendi que instruían al
períodos: la confesaba sus magnam moribundo, con letras y
muerte faltas, decía misericordiam hermosos y terroríficos
doméstica, adiós, tuam... ten piedad grabados en madera,
de uno daba de mí, Señor, sobre el comportamiento
mismo, del bendiciones, conforme a tu debido en tal
otro y la impartía órdenes clemencia... circunstancia para vencer
muerte y consejos, lávame más y más las asechanzas del
prohibida. tomaba una de mi culpa y de demonio, morir de buena
La actitud decorosa, mi pecado muerte, tener un juicio
muerte recibía los purifícame; celestial benigno, expiar
doméstica . últimos purifícame con el menos “tiempo” en el
Esta sacramentos y hisopo y seré purgatorio, alcanzar la
actitud esperaba la limpio y más gloria celestial y librarse
predominó muerte, todo esto blanco que la de la condenación eterna.
hasta la Edad después nieve... y el De Las asechanzas eran
Media. La de hacer el profundis clamavi cinco: las dudas de la fe,
muerte se testamento, ad te, Domine; la mala conciencia, ese
miraba con preparación para Domine, exaudi abominable animal según
familiaridad dar a cada vocem mean... Lutero, el apego a las
según la uno lo suyo: “el desde el fondo del riquezas, la
prédica del cuerpo a la tierra, abismo he gritado desesperación por los
Eclesiastés: los bienes a los hacia Ti, Señor; sufrimientos y la soberbia
“Hay tiempo herederos, las Señor, escucha mi al enorgullecerse de la
de nacer y deudas a los voz... que tus oídos virtud. (10) Según Gómez
tiempo de acreedores, la estén atentos al Sancho,
morir”. Ese limosna a grito de mi
misterium los necesitados y súplica9.
tremendum el alma a Dios”. La muer te
et fascinans Era de usanza de uno mismo.
era negar Esta actitud
considerado la extremaunción predominante en
como la a quien no los siglos XII a XV
parte final de hubiera hecho el miró la muerte
una vida testamento. como individual e
consagrada También se íntima. Se
negaba la descubrió la idea
al trabajo y al asistencia médica. de la vida como
temor de Claro que entre
Dios. Como una biografía
las funciones del
la médico se incluía sometida a los
expectativa la conceptos
de vida era amonestación judiciales del
muy corta se para que el mundo,
pedía que la enfermo extensibles al más
muerte no confesase y allá. La
fuera recibiere la iconografía
repentina: A Eucaristía. Para la religiosa, inspirada
subitanea et época, el Papa Pío en el evangelio de
improvisa V San Mateo, muy
morte, libera otorgaba un plazo cercano al
nos, Domine. de tres días para pensamiento de los
La cercanía la confesión del egipcios,
de la muerte enfermo so pena enfatizaba la
convertía el de negar la resurrección de los
cuarto del atención médica8. cuerpos, el proceso
moribundo Las oraciones del juicio y la
e oder el sentenciarlo
l no, Dies todo con
una Irae, rigor...
A guía dies ¿qué he de
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Moriendi fueron reemplazados por de la verdad que lo
la mejor asistencia en la fase lleva a sentirse libre y
terminal14. Antes se escribía más tomar las
sobre la muerte y menos de la decisiones más
angustia de la vida. En Francia, en el convenientes para su
siglo XVII, el tema de la muerte situación16.
estaba presente de Trayectoria del
7 a 10% de los libros proceso de morir.
editados15. Puede ser
Otro aspecto importante de la un proceso lento en las
actitud hacia la enfermedades
muerte en el siglo XX es la degenerativas;
percepción de lo que rápido y esperado en
significa ser humano, alguien con casos de infarto del
autonomía, miocardio;
derechos, expectativas y creencias rápido e inesperado
propias sobre la como en el deterioro
muerte y el más allá. El hombre es súbito de
un individuo, una condición hasta
miembro de la especie pero también entonces estabilizada.
persona y por Durante
lo tanto ser el proceso de morir se
único. puede tener la
La muerte es un concepto certidumbre
abstracto; el morir de muerte en tiempo
o “morida” es un proceso real, conocido, por ejemplo
actividad que se en casos
efectúa en una circunstancia de metástasis o
determinada. En los desconocido como en la
últimos años muchos investigadores esclerosis
han descifrado múltiple. También
en parte las vivencias del moribundo puede haber
en relación con incertidumbre de
la conciencia, la trayectoria, las muerte en tiempo por
etapas, las fases del esclarecer como en la
morir y la definición de la cirugía
muerte apropiada. exitosa de cáncer, pero
Conciencia de la muerte. con posibilidad de
Inicialmente el recurrencia
paciente desconoce los signos de la e incertidumbre de
muerte próxima muerte en tiempo
por ignorancia o engaño. Luego, desconocido
sospecha su situación como en las
al observar los cambios de actitud enfermedades crónicas
de las personas, de evolución
las diferentes terapias, la visita i
de médicos n
especializados, el agravamiento de c
la enfermedad y i
la falta de respuesta a los e
interrogantes. Ante la r
sospecha decide seguir la trama t
del engaño y se a
1
comporta como si nada hubiera 7
pasado. Este engaño
se debe al temor de enfrentar la .
situación. De allí La muerte digna
que el paciente sufra más y llegue, o apropiada.
en ocasiones, a la Según
desesperación, caso en el cual busca Veisman, para que
alguien muera dignamente, debe
tener poco dolor y sufrimiento
con mínimo
empobrecimiento social y emocional.
Dentro de los
límites de su incapacidad, debe
funcionar en el nivel
más alto y efectivo posible, aunque
sólo quede una
muestra de sus ca pacidades
anteriores. Debe
reconocer y resolver conflictos
anteriores, así como
satisfacer cualquier deseo que sea
consistente con su
condición presente y sus ideales,
tener la posibilidad
de ser atendido por personas de su
confianza así
como la opción de buscar o
renunciar a personas
significativas. No perder la
esperanza, bien de la
curación, de la ausencia de dolor, de
lucidez mental hasta el final, buena
calidad de vida en la fase terminal y
ser asistido por un médico humanista.
En pocas palabras, la muerte con
dignidad es la muerte que alguien
escogería para sí mismo si tuviese
la oportunidad18. Los atributos del
proceso orientado hacia la buena
muerte se resumen en seis temas, que
involucran los componentes
biomédicos, sicológicos, sociales y
espirituales: adecuado tratamiento del
dolor y los síntomas asociados; buena
comunicación y decisión; preparación
para la muerte; espiritualidad y
sentido existencial; contribución al
bienestar de otros, sea en regalos,
tiempo o conocimiento; confirmación
de ser una persona única e íntegra19.
Estudios antropológicos,
sociológicos, y psicológicos
muestran que cuanto más avanzamos
en el tiempo, y más ascendemos en la
escala social y urbana, hay menos
proximidad con la muerte, menos
conciencia de muerte y más soledad.
La muerte antaño era una figura
familiar, era parte de la cotidianeidad.
Admitirla hoy, es casi provocar una
situación excepcional teñida de
dramatismo. Algunos estamos
saliendo de ese período de negación
de la muerte: en que se la escondía,
se tenía vergüenza, se la negaba. “De
eso no se habla”, “Es obsceno”, “Es
demasiado triste”. Los ritos de la
muerte habían perdido validez.
Frente a la muerte sólo se intentaba
eliminar el cuerpo que delataba el
fracaso humano20.
El desarrollo contemporáneo de
la ciencia y la tecnología ha
contribuido a fortalecer la creencia a
esperar imposibles. Nadie debiera
enfermar. Nadie debiera envejecer,
nadie debiera morir. Nadie debiera
sufrir. Esta negación de la muerte y
de la naturaleza humana, no logra
sostenerse en la realidad. En
consecuencia, la muerte se asocia al
fracaso de la ciencia y la tecnología.
Al Médico se le educa y entrena
para enfrentar
la enfermedad y para conservar la
vida pero no se le
for ma en el manejo de la muer te,
que es una
circunstancia ineludible, el final
previsible de todos
los pacientes y una experiencia
inevitable a corto o
mediano plazo y con menor o mayor frecuencia
para
el equipo médico.
Lo anterior se deba quizá, porque el contenido
psicodinámico de la respuesta del Médico ante
la
muerte sea en principio negar la vulnerabilidad de
la
vida y la limitación de los esfuerzos ante lo
impostergable de la muerte; también quizá
porque
desde el primer año de la carrera, la filosofía
siempre
tiende hacia la vida, a promoverla y preservarla
y
porque no se habla de la muerte, sólo hasta
que
tenemos que vivirla con los propios pacientes o
cuando nos toca la experiencia con alguien
muy
cercano, es que llegamos, después de un
enorme
esfuerzo de autocrítica, a percatarnos de que la
muerte
es la que le da el sentido de existencia a la vida y
nos
enseña a valorarla en una dimensión más objetiva:
la
de la finitud que nos hace simplemente
humanos .
A lo anterior es necesario agregar las
contradicciones de nuestra sociedad mercantil,
dado
que la Medicina es cada vez más una actividad

profesional que se ve afectada por
costos progresivamente mayores. La
forma de morir es considerada
claramente selectiva: depende de la
capacidad adquisitiva de cada quien,
lo que plantea un serio dilema
filosófico sobre la dignidad intrínseca
de los seres humanos (21).
La ambivalencia y la
incertidumbre propias del tema de la
muerte no tiene lugar en las
estadísticas de los Comités de morbi-
mortalidad: sería muy interesante,
por ejemplo, el planteamiento de una
metodología estadística para un
Comité de mortalidad digna22.
Se debería tener un papel
definido con respecto a las anteriores
consideraciones,. muchos de los
pacientes y sus familiares tienden a
adoptar aquellos patrones de
conducta y creencias de su Médico en
el momento de verse enfrentados a la
muerte: tal es el estado de
indefensión y vulnerabilidad de esa
experiencia.
Además de la alienación propia
de la vida en
nuestra sociedad consumista, este
estado de crisis
existencial, hace ávidos de
orientación, apoyo y guía
a las personas que no han querido
saber del proceso
de morir, sobretodo, si sus
familiares tienen
sentimientos de enojo y culpa; su
Médico debe ser
capaz de poderlos orientar y darle un
sentido a esta
experiencia, así como guiar a los
familiares en el
manejo de sus propias vivencias
y apoyo al
moribundo. Si somos capaces de
orientar y resolver
un proceso de parto, debemos serlo
también para
un proceso de muerte, tal es la
amplitud de nuestro
contacto con la
realidad humana.
El momento del inicio de una
vida humana o
el momento del alta de un paciente
gravemente
enfer mo son situaciones felices
en la práctica
cotidiana. La muerte digna de un
paciente que ha
sido adecuadamente conducido en
su proceso
también debería de ser una de las situaciones
más
nobles del quehacer médico.
EL PACIENTE TERMINAL.
Tanatológicamente se llama paciente terminal
a toda persona que tiene pleno conocimiento de
padecer una enfermedad incurable y que por lo
tanto
será la causa más probable de su muerte. Esta
claro
que el tiempo entre ese diagnóstico y el momento
de
la muerte será muy variable y dependiente de
muchas
situaciones totalmente individuales.
Siempre debe empezar a conducirse a un
paciente desde el punto de vista tanatológico con
la
mayor antelación posible. Es claro que si se tiene
algún
tiempo previo para trabajar con él y sus familiares
se
tendrán mayores posibilidades de éxito en la
ayuda,
que si se hace solo hasta el momento de
encontrarlo
moribundo y a un paso de la muerte.
La ayuda tanatológica en el proceso de morir,
cualquiera que sea el momento en el que se
empiece
a intervenir, implica desde la participación
médica
con algún psicofármaco en el caso de ser
necesario y
estar indicado, así como por procesos de apoyo
emocional, espiritual, religioso, de orientación
legal
etc. de forma que paciente y sus familiares.
pueden llevar algún
tiempo en consolidarse 1) NEGACIÓN Y
estas acciones para AISLAMIENTO. Se trata de un
lograr un mayor período defensivo que permite
beneficio del paciente y amortiguar el impacto inicial y da
sus familiares, por lo oportunidad para que otros
que el Médico debe mecanismos de defensa de la
conocer que existen personalidad salgan a flote. Estos a
etapas bien definidas y veces son sanos y apropiados y a
estudiadas con respecto veces no lo son.
al proceso de morir23. 2 ) IRA. Implica un proceso de
proyección de sentimientos muy
EL primitivos de rabia, envidia,
PROCES resentimiento, etc. tiene
O DE componentes tanto racionales como
MORIR. irracionales de muy difícil manejo
Muchos autores han abordado el para el paciente, para sus familiares
tema. Los y para su Médico, se debe ser
más destacados han especialmente comprensivo,
sido George Engel y paciente y prudente en ésta etapa.
Weissman 3) NEGOCIACIÓN. Es una etapa
A .(24), pero por su que se da por accesos, breves y
influencia dentro del progresivos hasta que el paciente
ámbito tanatológico, llega a liberarse de sus temores
médico y cultural en irracionales, deseos inconscientes de
general, Elisabeth castigo y culpas. Es una etapa en
Kübler-Ross25 es la donde el paciente necesita un
autora de mayor acompañamiento muy dirigido y
trascendencia en el profesional.
tema, por lo que a 4) DEPRESIÓN. Es un estado
continuación se psicoafectivo de tipo negativo, en el
exponen sus postulados que el paciente tiene enfrente y
acerca de este proceso. sabe, que se dirige hacia su propia
Debe recordarse que se muerte.
trata de una experiencia 5) ACEPTACIÓN. Siempre y
totalmente individual, cuando se haya tenido suficiente
que involucra muchos tiempo y recibido la ayuda idónea y
procesos psicológicos su conducción en las fases
que pueden dar incluso anteriores, se llega a esta etapa
manifestaciones habiendo vivido juntos, el paciente y
frecuentes de el Médico estas etapas, aquí se
psicopatologías; y que tiene una de las experiencias más
debe considerarse como formativas y de mayor templanza
un apoyo contínuo, dado humana y espiritual que un
que no se trata de Profesional de la Medicina pueda
etapas que deban vivir. A partir de esta etapa se debe
seguirse unas a otras en procurar la ayuda a los familiares,
forma rígida, ni con que en algún momento deberán
duración definida entre empezar a vivir su proceso de duelo.
ellas. La experiencia
del Médico ante el La prioridad siempre deberá ser:
proceso bien conservar la dignidad humana
del paciente hasta el final.
conducido es (Segunda parte: Metodología
fundamental para poder Tanatoterapéutica) BM
comprender el proceso
y poder ayudar al COMENTARIO DEL ALUMNO

Desde que el hombre es consciente de que su proceso biológico tiene como final la muerte este ha tenido
diferentes interpretaciones de acuerdo a su religión o a su-s creencias, a su vez la muerte tiene dos
perspectivas una desde el punto de vista de la persona que está muriendo y otra la de los seres que lo
rodean al momento de este hecho vale decir sus familiares y personas cercanas como los médicos que
atienden al paciente.
En muchas culturas la muerte puede tomarse tanto de forma negativa como de forma más optimista con
una visualización un tanto más tranquilizadora en oriente que en occidente, pero a ciencia cierta nadie sabe
lo que hay detrás del final biológico de un ser.
La tanatología aparece en la década de los 70 como disciplina sistematizada relacionada con el estudio de la
muerte y el morir la psiquiatra suiza Elisabeth Kubler Ross(1926-2004) fue la pionera en desarrollar esta
disciplina a partir de investigaciones en los campos de la medicina, la psicología y la sociología con el
objetivo de rescatar y valorar el bien morir dándole coherencia y capta al mismo tiempo el halo misterioso
que rodea a la muerte .
Para entender en plenitud el buen morir debe entenderse a nivel filosófico, religioso, espiritual,
tanatológico, artístico, sociológico y económico.
Cabe resaltar que la muerte es un concepto abstracto mientras que el morir es un proceso real.
El equipo tanatológico que trata a un paciente moribundo debe tener en cuenta las fases y procesos que
este va a desarrollar dada su condición y esto debe hacerse con la mayor antelación posible, previendo
conductas de parte de él y de los seres cercanos.
Debemos entender que el inicio de una vida humana o la curación de un paciente se toman
acontecimientos que generan bienestar a las personas involucradas, así también debe considerarse el
hecho de que una persona tiene el derecho a una buena muerte.