Campo vectorial:

Definición de campo vectorial

Físicamente un campo vectorial representa la distribución espacial de una magnitud vectorial.

Matemáticamente se define un campo vectorial como una función vectorial de las

coordenadas o como un caso especial de una transformación no necesariamente
lineal. , en donde representa el espacio vectorial que hace las veces de dominio
y el espacio vectorial que actúa como rango.

El campo ilustrado en la ecuación anterior es un campo vectorial , dado que la

función vectorial tiene tres componentes y cada componente es una función de tres variables
independientes.

Cuando se modela la distribución de esfuerzos en una estructura, la distribución de fuerzas de

naturaleza electromagnética o gravitatoria en el espacio, se hace usando campos vectoriales.

Otros ejemplos de campos vectoriales son las funciones de velocidad asociadas a las
trayectorias de las partículas o diferenciales de volumen de una sustancia en condiciones de
flujo bien sea laminar o turbulento.

El gradiente de un campo escalar, constituye un ejemplo adicional de campo vectorial, dado

que la magnitud y dirección del gradiente de un campo escalar es una función de las
coordenadas
Representación de un campo vectorial

Líneas de fuerza

La representación de los campos vectoriales se hace mediante mapas semejantes a los de los
campos escalares, pero usando líneas que representan la continuidad de la orientación de los
vectores de campo sobre una región definida. Estas líneas reciben el nombre de líneas de
fuerza.

Al igual que con los campos escalares, un campo vectorial no puede representarse fácilmente
en tres dimensiones, por lo que normalmente se hacen proyecciones sobre los planos
directores del sistema de coordenadas

Figura 20 Representación de un campo vectorial de .

Las líneas de fuerza cumplen con las siguientes propiedades:

 Los vectores de campo en cualquier punto son siempre tangenciales a la línea de

fuerza que pasa por el punto dado.
 Las líneas de fuerza no se cruzan en ningún punto aunque pueden seguir trayectorias
cerradas .
 La cantidad de líneas de fuerza en cualquier porción del espacio en que se encuentra
definido el campo es proporcional a la intensidad del campo vectorial.

En algunas otras ocasiones, la representación de campos vectoriales se hace a través de los

vectores de campo directamente. En estos casos, la intensidad del campo vectorial se asocia a
la densidad de vectores de campo en una región, tanto como a la longitud de los mismos.

Trazado de las líneas de fuerza de un campo vectorial

De acuerdo con la definición de línea de fuerza, una línea de fuerza es tangente a los vectores
de campo en todos los puntos del espacio vectorial definido. Esto, se ilustra gráficamente en la
Figura 21 .
 Figura 21 Relación entre los vectores de campo y la recta tangente a la curva en una línea de
fuerza.

Se observa claramente que el vector de campo tiene la misma dirección de la recta tangente a
la línea de fuerza en el punto de tangencia.

En este caso, el vector de campo tiene dos componentes

denominados y respectivamente; resulta entonces que la relación entre las
componentes del vector da como resultado la pendiente de la recta tangente a la línea de fuerza
en cada punto de tangencia.

Dado que la pendiente de la recta tangente es la derivada de la curva, se puede entonces

proponer una igualdad definida por:

La familia de soluciones a esta ecuación diferencial es entonces la misma familia de curvas que
representa las líneas de fuerza.

Para el caso considerado en el Ejemplo 18 , el campo vectorial tiene por ecuación:

En este caso, la ecuación diferencial planteada quedaría:

La familia de soluciones de esta ecuación es de la forma:

Para diferentes valores de k tanto negativos como positivos se obtienen diferentes líneas de
fuerza según se ilustra en la Figura 22 .
 Figura 22 Trazado de las líneas de fuerza del campo vectorial del Ejemplo 18 .

Finalmente, la dirección de las líneas de fuerza la define la ecuación del campo vectorial, por
ejemplo en el primer cuadrante, tanto x como y tienen signo positivo, por lo cual las líneas de
fuerza van en la dirección del semieje x positivo y del semieje y negativo.

El mismo método de análisis se usa para definir la dirección en los cuatro cuadrantes.

Como se observa al comparar las gráficas de las líneas de fuerza y las obtenidas en el Ejemplo
17 , las líneas de fuerza son perpendiculares a las equipotenciales, como es de esperarse de
acuerdo con las propiedades del vector gradiente.

Propiedades de un campo vectorial

Circulación y Rotacional

Cuando las líneas de fuerza en cualquier región del espacio donde se encuentre definido el
campo siguen una trayectoria cerrada se dice que el campo posee circulación en dicha región.

La circulación es una característica de los campos vectoriales y tiene una definición matemática
relativamente simple.
La circulación de un campo es la sumatoria sobre una trayectoria cerrada de las componentes
de campo tangenciales la trayectoria.

Figura 23 Líneas de fuerza de un campo vectorial con circulación.

Cuando se desea medir la circulación de un campo vectorial como una función de las
coordenadas, se utiliza una función vectorial denominada rotacional, que mide la circulación por
unidad de área cuando el área tiende a cero en cada punto del espacio en que se encuentra
definido el campo.

Donde C es la curva que encierra la superficie .

El rotacional de un campo es una función de las coordenadas y puede en consecuencia, ser

diferente para los diferentes puntos del espacio en que se encuentra definido el campo.

Cuando el rotacional es nulo en todos los puntos de una región, se dice que el campo es
irrotacional o conservativo en dicha región.

En coordenadas generalizadas el operador vectorial diferencial del rotacional es el que se

muestra en la Ecuación 24.

Ecuación 24 Rotacional en coordenadas generalizadas.

El rotacional en los demás sistemas de coordenadas se puede obtener a partir del desarrollo de
la Ecuación 24 y se encuentra en la sección de anexos.