Carta de Gonzalo Pizarro al Emperador, dándole cuenta de la expedición al Dorado, y el País de la

Canela, que produjera el descubrimiento del río Amazonas, tras la traición de Francisco de
Orellana.

Fechada en Tomebamba, el 3 de septiembre de 1542.

Su Cesárea Católica Majestad

Desde la ciudad de Quito escribí a Vuestra Majestad haciéndole saber cómo yo había venido a ella
a tenerla en gobernación por Vuestra Majestad, porque el Marqués, mi hermano, ya difunto, por
virtud del poder y facultad que de Vuestra Majestad tuvo, renunció en mí la gobernación de Quito
y la Culata y Puerto Viejo, como más largamente a Vuestra Majestad he hecho saber; y así mismo
hice saber a Vuestra Majestad cómo por las grandes noticias que en Quito y fuera de él yo tuve, así
por caciques principales y muy antiguos como por españoles, que confirmaban, ser la provincia de
la Canela y Laguna del Dorado, tierra muy poblada y muy rica, por cuya causa yo me determiné de
irla a conquistar y descubrir y por servir a Vuestra Majestad y por ensancharle y aumentar sus
reinos y patrimonio real, y porque me certificaron que de estas provincias se habrían grandes
tesoros de donde Vuestra Majestad fuese servido y socorrido para los grandes gastos que de cada
día a Vuestra Majestad se le ofrecen cada día en sus reinos; y con este celo y voluntad gasté más
de cincuenta mil castellanos, por los cuales o la mayor parte de ellos estoy empeñado, que hice de
gastos en socorros de la gente que llevé de pie y de caballo.

Y el suceso de lo que en la jornada pasó, es que yo entré con más de docientos hombres de pie y
de caballo, con otros muchos aderezos y municiones de armas convenientes a tal jornada, dejando
ante todas las cosas el recaudo y personas convenientes a la buena gobernación de las ciudades y
villa y al servicio de Vuestra Majestad; y apartándonos de la ciudad siete leguas, dimos en
montañas muy ásperas y grandes sierras de donde nos fue forzado abrir camino de nuevo, así para
la gente como para los caballos, y fuimos siguiendo el viaje hasta llegar a la provincia de Zumaco,
que habrá bien sesenta leguas, donde se tenía noticia que era gran población, sin poder andar a
caballo, y allí senté el real para reformar, así a los españoles como a los caballos, que iban todos
muy fatigados de los grandes trabajos que habían pasado de subir y bajar las grandes sierras y de
las muchas puentes que se habían hecho para pasar los ríos. Y aquí hallé la tierra abundante de
comida, aunque las moradas de los indios estaban apartadas unas de otras y en las laderas de la
sierra, la cual es inhabitable por razón de las muchas aguas y ciénagas y sierras que en ella hay, e
hice traer todo el bastimento que pude.
Y como las aguas cargaban, procuré de me informar a qué parte era la tierra de la Canela, de
algunos indios que yo había hecho tomar de los naturales, los cuales dijeron que sabían a dónde
estaba la tierra de la Canela; y como fuese cosa de que tanta noticia se tenía y por tan rica tierra
era habida, porque Vuestra Majestad mejor y más cierto fuese informado de la verdad, determiné
de ir en persona a la ver con ochenta soldados a pie, sin llevar caballo ninguno, porque la
disposición y aspereza de la tierra no daba lugar a ello. Y así yo anduve en busca de los árboles de
la canela y provincia donde estaba, bien más de setenta días, en lo cual pasamos grandes trabajos
y hambres por razón de la aspereza de la tierra y variación de los guías, del cual trabajo murieron
algunos españoles, por razón de las grandes aguas y hambres que pasamos; y al cabo de este
tiempo hallamos los árboles que llevan la canela, que son unos capullos, la muestra de la cual
envió a Vuestra Majestad; y la hoja tiene el mismo gusto, y la corteza ni lo demás no tiene gusto
ninguno; los cuales estaban en unas montañas muy ásperas, despobladas e inhabitables; y unos
árboles eran pequeños y otros algo más gruesos, y estaban apartados unos de otros mucho
trecho. Es tierra y fruto de que Vuestra Majestad no puede ser de ello servido ni aprovechado,
porque es poca cantidad y de menos provecho.

Desde allí salí a otra provincia que se dice Capua, y de allí envié por el real y fui prosiguiendo la vía
que los guías decían donde era la buena tierra, y todo siempre por montañas y sierras y haciendo
camino de nuevo, y llegué a otra provincia que se dice Guema, adonde hallé obra de dos leguas de
sabana en largo y un cuarto en ancho de tierra llana; y aquí procuré de tomar indios naturales, y
tomados, con ellos atraje de paz al cacique y señor de esta provincia; al cual, interrogándole por la
tierra adentro, fui de él informado que más abajo era la buena tierra, y estaba muy poblada de
gente, y andaba vestida porque la que hasta aquí había topado toda andaba desnuda.

Y por la noticia que de este cacique tuve, envié a D. Antonio de Ribera, Maestro de Campo, con
cincuenta hombres a verlo y hacer el camino por donde el real pudiese pasar; el cual estuvo en ir y
venir quince días y trajo relación de que había hallado un río muy grande, que junto a la lengua del
agua había casas, y que en el río había visto muchos indios vestidos que andaban en canoas, y que
le parecía que aquella provincia estaba muy poblada, porque andaban los indios que había visto
vestidos y bien tratados. Y luego como vino con esta relación, me partí y llegué a esta provincia,
que se llama Omagua, pasando grandes ciénagas y muchos esteros.

Llegado allí, procuré de atraer de paz los caciques de ella, que andaban alterados y en el agua con
sus canoas; y desde el agua contraté con ellos y vinieron de paz. Y teniéndolos así de paz, se
alteraron de tal manera que se huyeron los más de ellos, usando de cautelas y malas mañas que
los indios siempre tienen; y no lo pudieron hacer tan a su salvo, que no quedase el cacique y
algunos principales, por el buen recaudo que yo en ellos tenía. Y aquí procuré de tomarles algunas
canoas, como las tomé, que fueron quince, y porque los indios de esta provincia se tratan y
contratan por el agua en sus canoas, porque la tierra adentro no se puede andar, porque es todo
ciénegas y mucha agua y todos tienen sus viviendas y casas junto a la lengua del agua. Y así, en las
canoas que yo tomé pasábamos el río a buscar comida, no embargante que no éramos parte para
osarnos desmandar por el agua, porque había en el río muchas veces ciento y ciento y cincuenta
canoas, toda gente de guerra; y son tan diestros en el andar de estas canoas y en el gobernallas,
que a esta causa nadie es parte para les hacer mal ni poder conquistar.

Y viendo la disposición de la tierra y la aspereza de las montañas, y como por la noticia que tenía
de la tierra adentro habíamos de ir el río abajo, lo cual no se podía ir sino abriendo camino de
nuevo, y por llevar la gente segura y más guardada, y porque los indios desde el agua no hiciesen
mal a la gente del real, me convino hacer un bergantín, para que amparase y acompañase a las
canoas que yo había tomado, y porque teníamos necesidad de buscar comida para el real y pasar
el río de la una parte a la otra para buscarla, y sin este bergantín y canoas no se podía sustentar la
gente del real, así de comida como para llevar las armas y munición de los arcabuces y ballestas y
de las otras cosas necesarias al real, y para llevar los dolientes y el herraje para los caballos y
barras y azadones y otras cosas necesarias, porque ya se nos había muerto lo más del servicio que
llevábamos, porque esta tierra es caliente; lo cual todo hice con intención, si no topásemos buena
tierra donde poblar, de no parar hasta salir a la mar del Norte.

Y yendo caminando el río abajo la vía que los guías decían, estando setenta leguas de esta
provincia, tuve nueva de los guías que llevaba cómo había un despoblado grande en el cual no
había comida ninguna: y sabido esto, hice parar el real y abastecernos de comida toda la que se
pudo haber: y estándose así la gente proveyendo de comida, vino a mí el capitán Francisco de
Orellana y me dijo cómo las guías que yo en su poder tenía puestas por mejor guarda y porque los
hablase y de ellos se informase de la tierra adentro, por estar desocupado, porque yo entendía en
las cosas de guerra; y me dijo que las guías decían que el despoblado era grande y que no había
comida ninguna hasta donde se juntaba otro río grande con éste por donde caminábamos, y que
allí una jornada el río arriba había mucha comida, de las cuales guías yo me torné a informar y me
dijeron lo que habían dicho al capitán Orellana: y el capitán Orellana me dijo que por servir a
Vuestra Majestad y por amor de mí, que él quería tomar trabajo de ir a buscar la comida donde los
indios decían, porque él estaba cierto que allí la habría; y que dándole el bergantín y las canoas
armadas de sesenta hombres, que él iría a buscar la comida y la traería para socorro del real, y que
como yo caminase hacia abajo y él viniese con la comida, que el socorro sería breve y dentro de
diez o doce días tornaría a el real.

Y confiado que el capitán Orellana lo haría así como lo decía, porque él era mi Teniente, dije que
holgaba que fuese por la comida, y que mirase que viniese dentro de los doce días y por ninguna
manera no pasase de las juntas de los ríos, sino que trajese la comida y no curase de más, pues
llevaba gente para hacerlo así, y él me dijo que por ninguna manera él había de pasar de lo que yo
le decía, y que él vernía con la comida en el término que había dicho. Y con esta confianza que de
él tuve le di el bergantín y canoas y los sesenta hombres, porque había nueva que andaban
muchos indios en canoas por el río: diciéndole asimismo, que los guías habían dicho que en el
principio del despoblado había dos ríos muy grandes, que no se podían hacer puentes, que dejase
allí cuatro o cinco canoas para pasar el real; y me prometió de hacerlo así, y así se partió.

Y no mirando a lo que debía al servicio de Vuestra Majestad y a lo que debía de hacer como por mí
le había sido dicho, como su Capitán, y al bien del real y jornada, en lugar de traer la comida, se
fue por el río sin dejar ningún proveimiento, dejando tan solamente las señales y cortaduras de
cómo habían saltado en tierra y estado en las juntas y en otras partes, sin haber parecido ni nueva
de él hasta ahora, usando con todo el real de la mayor crueldad que infieles ningunos usaran,
viéndole quedar tan desprovisto de comida y metido en tan gran despoblado y entre tan grandes
ríos, llevando todos los arcabuces y ballestas y municiones y herrajes de todo el real, y con gran
trabajo llegó el real a las juntas donde me había de esperar. Y llegados, como la gente del real
viese las juntas y no ser socorridos de la comida, porque se había ido y no había manera de hallar
ninguna comida, se puso en gran desmayo, porque había muchos días que todo el real no comía
sino cogollos de bihaos y algunos cuescos que hallaba por el suelo que caían de los árboles, con
todos los géneros de salvajinas ponzoñosas que podían hallar, porque se habían comido en este
despoblado más de mil perros y más de cien caballos, sin otro género de comida alguna, a causa
de lo cual mucha gente del real habían adolecido y estaban unos flacos y otros se murieron de
hambre, no estando para poder pasar adelante.

Y por mí visto cómo Orellana era ido y alzado, procuré buscar la comida y envié personas así por la
tierra como por el agua en cinco canoas que milagrosamente yo tomé a los indios con mi persona,
las cuales canoas fueron parte para salvarnos las vidas en pasarnos los grandes ríos que hallamos;
las cuales personas que yo así había enviado a buscar la comida, vinieron sin traer nueva alguna de
comida a cabo de seis días, de cuya causa el real se puso en mayor necesidad.

Y por mí visto la falta de comida y gran desmayo que el real tenía tomé las canoas y siete u ocho
compañeros, y me metí por el río abajo con determinación de no parar hasta hallar comida, para
con ella socorrer el real; y fue Dios servido que el día que me partí llegué a las juntas de los ríos
donde Orellana había de estar y no pasar adelante, y fui por el río arriba donde tenía noticia de la
comida, la cual hallé en cantidad; y con estas nuevas volví al real, al cual hallé con voluntad y
disposición de no poder pasar adelante, así por la falta de comida, como por la falta de los muchos
caballos que se habían comido y por haberse llevado Orellana las armas del real y bergantín y
canoas, con lo cual atravesábamos el río de la una parte a la otra a buscar comida, porque sin el
bergantín y canoas no éramos parte para ninguna cosa; y todos determinaron a decirme que antes
querían morir allí que pasar adelante.

Y vista la indisposición de la gente y la falta de los caballos y de armas y de las demás cosas que
Orellana había llevado, vi que no era parte para pasar adelante, y también por el gran despoblado
que el río abajo teníamos por pasar, y así determiné pasar el real el río grande en las canoas, en el
cual pasaje se pasó mucho trabajo y pérdida de caballos por la grandeza del río y hondura del
agua, que tardamos en pasarle ocho días. Y pasado el real, caminando una jornada por el río arriba
de las juntas donde se halló la comida que yo había descubierto, y donde era la noticia que
Orellana la había de hallar, a donde los del real y caballos que habían quedado nos reformamos en
alguna manera y nos proveímos de comida para otro despoblado, que asimismo con mucho
trabajo pasamos, en el cual se acabaron de comer todos los caballos que quedaron, que fueron
más de otros ochenta: en el cual despoblado se hallaron muchos ríos y esteras muy grandes, que
no se podían pasar los más de ellos sin las canoas; y hubo muchos días que se hicieron en dos
leguas doce, trece, quince y más puentes para pasar el real; y siempre caminamos a pie, abriendo
el camino de nuevo, porque los indios y gente de aquellas provincias siempre andan y conversan
por el agua en sus canoas, porque si no es por la orilla del río no se puede caminar, por la mucha
agua y ciénagas y esteros que hay; y muchos días hubo que caminábamos el agua a la rodilla y a
muchos cabos a la cinta, y más arriba.

Y con gran trabajo y pérdida de todo cuanto llevábamos, subimos a tierra de Quito con tan
solamente nuestras espadas y sendos bordones en las manos, y siempre abriendo camino. Y hasta
adonde di la vuelta habría más de doscientas y setenta leguas, y mucho más camino por donde
volvimos, en la cual vuelta asimismo se murieron algunos españoles, de pura hambre; de lo cual
todo envío información a Vuestra Majestad Y de todos nuestros trabajos y pérdidas, ni nos pesó ni
pesa, sino por no hallar algunas riquezas con que los grandes gastos de Vuestra Majestad pudieran
ser remediados.

En toda esta tierra que así anduvimos no se halló disposición para poder hacer algún pueblo, por
ser como es la tierra montuosa de grandes sierras y asperezas e inhabitable: no embargante que
algunos de los que allá andaban que tenían conocimiento decían que habría y se hallarían minas
de oro.

Y llegado a Quito, hallé que habiendo ido a servir a Vuestra Majestad con tanto gasto de mi
hacienda, y sin causa ni poder de Vuestra Majestad que para ello hubiese, el licenciado Vaca de
Castro, pasando por allí, me quitó aquel pueblo de Quito con la Culata y Puerto Viejo, que yo tenía
en gobernación por Vuestra Majestad y se hizo recibir por Gobernador de ello, a cuya causa ha
habido en estos pueblos muchas alteraciones entre los españoles como entre los indios naturales,
y ha sido causa que los indios de la Culata se alzasen y el pueblo se despoblase y en la isla de la
Puná se alzasen y matasen en lo uno y en lo otro más de cien españoles, entre los cuales mataron
al Obispo de Lima, como ya Vuestra Majestad habrá sabido. Y por no dar enojo a Vuestra Majestad
ni le deservir, porque mi deseo no es otro sino siempre servir a Vuestra Majestad, como mis
pasados y yo habemos hecho, no me he entremetido a tornar a tomar la posesión de los pueblos
que yo así tenía en gobernación por Vuestra Majestad; y tengo por cierto que por ello Vuestra
Majestad me ha de hacer merced, como siempre me ha hecho y hace, y no holgará de lo que a sí
el licenciado Vaca de Castro ha hecho, pues por Vuestra Majestad no le es mandado que a los que
gastan sus vidas y hacienda en servicio de Vuestra Majestad se les quite lo que por Vuestra
Majestad tienen, mas antes hacerles mayores mercedes.

Y asimismo supe como D. Diego de Almagro y otras personas habían muerto al Marqués mi
hermano y a otras muchas personas y alzádose con la tierra y con grandes robos y fuerza e
injusticias que en todo ello intervino, todo contra el servicio de Vuestra Majestad y sido causa de
que los naturales de estas partes se hayan alzado y rebelado contra el servicio de Vuestra
Majestad Y viendo el gran daño que de todo ello redunda y podría redundar en mayor deservicio
de Vuestra Majestad, me determiné de, así como salí de la jornada de la Canela, con mi espada y
el bordón en la mano, con más de sesenta compañeros vamos en busca del licenciado Vaca de
Castro, Presidente de Vuestra Majestad para hacer lo que por él en nombre de Vuestra Majestad
me fuere mandado y procurar con todas mis fuerzas allanar y tornar a reducir la tierra y naturales
que estuvieren alzados y rebelados al servicio de Vuestra Majestad y procurar que su Presidente y
justicia sea tenida y obedecida como es justo que sea; porque soy informado que D. Diego y sus
consortes no obedecen los mandamientos de Vuestra Majestad ni de su justicia real; que en lo que
toca al castigo de la muerte del Marqués mi hermano, Vuestra Majestad es tan justo que lo
mandará castigar como el caso lo requiere y como más convenga al servicio de Vuestra Majestad

Esta tierra de Quito está muy perdida, que hasta aquí alcanzan las alteraciones de D. Diego; y
asimismo dizque está toda la tierra del Perú, lo cual he sabido de personas que de allá han venido.
Yo me daré toda la más prisa que pudiere para llegar donde está el Presidente de Vuestra
Majestad, porque como van a pie estos compañeros y yo por tenerles compañía, no podemos
llegar a tan presto como yo deseo. Y espero yo en Dios de servir a Vuestra Majestad en esta
jornada, por saber los pasos y rincones de esta tierra y por conocer a todos los que acá hay y ellos
a mí, y por tener como tengo muchos amigos en ella que por mi respeto y ruego dejarán sus casas
e irán a servir a Vuestra Majestad, poniéndose a todos los peligros que se ofrecieren.- Nuestro
Señor guarde la Sacra y Católica persona de Vuestra Majestad con acrecentamiento de mayores
reinos y señoríos como por Vuestra Majestad es deseado. Del pueblo de Tomebamba, tierra de
Quito, a tres días de setiembre de mil quinientos cuarenta y dos.- El vasallo que los sacros pies y
manos de Vuestra Majestad besa. Gonzalo Pizarro