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Las Macizos antiguos tienen su origen en el Paleozoico; son terrenos desgastados por
la erosión, de altitudes que no sobrepasan los 2.600 metros, y situadas en el noroeste y este
del continente. En este conjunto pueden integrarse, entre otros, el Macizo Central Francés,
los Montes Escandinavos, el macizo Central Ibérico, la Selva Negra, el Macizo de Bohemia o
los Urales en Rusia.
Las cordilleras alpinas o Montañas Jóvenes son grandes montañas formadas durante
el Terciario, se trata de relieves agresivos con altitudes elevadas, y se localizan al sur del
continente. Dentro de este conjunto se incluyen el Cáucaso, los Balcanes, los Cárpatos, los
Alpes, los Apeninos, los Pirineos y las Béticas.
La Gran Llanura Europea se extiende desde los Pirineos hasta los Urales (frontera
natural entre Europa y Asia), ensanchándose progresivamente de oeste a este, tiene un
origen glaciar y en ella pueden distinguirse diferentes sectores como la Cuenca de Aquitania,
Normandía, Flandes, Países Bajos, llanura Germano-Polaca, llanura rusa, Ucrania y la
depresión del Caspio. Ocupa tres cuartas partes del continente, lo que hace que Europa
tenga una altitud media baja (340 m.).
Por último el relieve costero destaca por ser muy recortado, con infinidad de cabos,
golfos, penínsulas y por supuesto numerosas islas y archipiélagos, que en general han
favorecido la actividad portuaria (comercial y pesquera) de nuestro continente.
Por su régimen, los ríos europeos se pueden clasificar en tres grupos, que
corresponden a las tres zonas climáticas. Así tenemos los ríos mediterráneos, de curso
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rápido, caudal irregular y reducido (Ebro, Tíber, Po, Ródano…); los ríos de la vertiente
atlántica, de caudal más regular y abundante, con buena alimentación durante todo el año
(Miño, Sena, Támesis…); y los ríos de la Europa Oriental, de cursos largos, recorren
extensas cuencas llanas y son navegables durante gran parte del año (Volga, Danubio,
Dniéper…).
Europa cuenta con unos 730 millones de habitantes, repartidos de forma desigual por
su territorio y con una densidad media de 70 hab/ km² (hasta 117 hab/ km² en la UE). Las
áreas más pobladas se dan en los países más industrializados y de poblamiento antiguo,
como Alemania, Reino Unido, Holanda o Bélgica. Las zonas menos pobladas se
corresponden con zonas hostiles desde el punto de vista climático (península escandinava) o
áreas de escaso desarrollo económico (Bulgaria o Rumanía).
La población europea presenta un bajísimo índice de fecundidad (1,4 hijos por mujer)
y un crecimiento vegetativo muy bajo, no llega al 0,07%, incluso hay países con crecimiento
vegetativo negativo. La esperanza de vida es elevada, en torno a los 77 años, y el
envejecimiento de la población alcanza límites preocupantes, por aumentar el índice de
población inactiva y elevar la tasa de dependencia.
El Sector Secundario tiene una gran importancia, tanto en PIB (aprox. 35%), como en
población activa (en torno a 28%), a pesar de las grandes diferencias regionales. En la
actualidad el número de empleos se está reduciendo tanto por los procesos de tecnificación
como por la globalización, que está generando deslocalizaciones de los procesos de
fabricación de muchas empresas. Eso ha obligado a reestructurar la actividad industrial, así
los “sectores maduros”, como siderurgia y textil, se han visto obligados a una reconversión, y
además han surgido espacios industriales en los que predominan pequeñas y medianas
empresas muy especializadas, algunas relacionadas con el Desarrollo Endógeno (aprovecha
recursos propios de la zona donde se localiza).
El Sector Terciario es el más importante tanto en PIB (más del 60%) como en
población activa (más del 65&). Es un sector muy diversificado y cualificado, en el que
destacan el comercio, transporte, finanzas, ocio y turismo.
Como ya hemos visto, desde el punto de vista demográfico hay grandes contrastes
entre los países de la UE, ya sea en cuanto a las cifras de población o densidad.
Existen también importantes diferencias económicas entre los países que componen
Europa, fundamentalmente entre los más industrializados de la vertiente atlántica, la vieja
Europa, en contraste con los países del Este de Europa, con un peso mayor del sector
primario, y economías menos desarrolladas. Para solventar estas diferencias, la UE trabaja
con diferentes herramientas orientadas a mejorar el desarrollo de las zonas más
desfavorecidas.
2 - LA UNIÓN EUROPEA
El número de socios se mantuvo sin variaciones hasta 1973, cuando tiene lugar la
primera ampliación con la incorporación el 1 de enero de Reino Unido, Irlanda y Dinamarca.
Por último se emprende también una colaboración entre todos los países en materia
de justicia y de política interior, llegando a crearse la EUROPOL, o policía europea.
A partir del año 2000 tendrán lugar hechos fundamentales para la Unión, así la
entrada en circulación del Euro el 1 de Enero de 2002 en 12 países, actualmente circula en
17 países. Pero también son muy significativas las ampliaciones de 2004 (10 países más:
Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Malta y
Chipre) y de 2007, con la inclusión de Rumanía y Bulgaria, llegando a la actual Europa de
los 28 tras incorporarse Croacia en 2013. La antigua República Yugoslava de Macedonia,
Islandia, Montenegro y Turquía son otros países candidatos a la adhesión.
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Hasta el 2004 la situación económica de España se colocaba en la periferia, pero con
los nuevos países que se incorporan, la situación mejora, aunque sigue atrasada. Su
situación geoestratégica favorece el papel de mediación entre la UE y los países
mediterráneos. La ampliación tiene repercusiones en España, ya que se recortan las ayudas
para ajustarlas a los nuevos miembros, se ampliará el mercado único, pero incrementará la
competencia y se está produciendo una deslocalización de empresas.
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• El BANCO CENTRAL EUROPEO: responsable de la política monetaria
europea.
Para corregir los desequilibrios y disparidades económicas existentes entre las 268
regiones actuales en la Europa de los 28, y fortalecer la cohesión económica, social y
territorial existe una política regional encargada de garantizar el desarrollo constante de las
regiones que han quedado a la zaga respecto a las zonas más prósperas. La Dirección
General de Política Regional es la encargada de conseguir el equilibrio territorial. Todo el
territorio de la UE está cubierto por uno o varios objetivos de la política de cohesión.
Los países de los Balcanes Occidentales que han suscrito acuerdos de estabilización
y asociación con la UE y tienen perspectivas de asociación a largo plazo con la UE deben
progresar en la reforma judicial y policial, la aplicación del Estado de Derecho y la mejora de
la capacidad administrativa.
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C.E.E.: La Comunidad Económica Europea fue un mercado común entre los países (Bélgica,
Holanda, Luxemburgo, Alemania, Italia y Francia) que firmaron el Tratado de Roma de 1957.
Su objetivo último era la plena libertad de circulación de personas, bienes, servicios y
capitales. Posteriormente fueron incorporándose nuevos países.
U.E.: Denominación que recibe la C.E.E. a partir de 1993, por el tratado de Maastricht. La
Unión Europea es una organización supranacional del ámbito europeo dedicada a
incrementar la integración económica y política y a reforzar la cooperación entre sus estados
miembros. En la actualidad, tras las recientes ampliaciones, está constituida por 28 Estados.
COMISIÓN EUROPEA: Institución de la UE, con sede en Bruselas, formada por comisarios
designados por cada uno de los países miembros. Es el órgano ejecutivo de la UE:
administra las políticas comunes, elabora el presupuesto y asegurar la ejecución de los
acuerdos y tratados.
EURO: Moneda común de la UE desde el 1 de enero de 2002. Sus ventajas principales son
evitar el cambio entre las monedas de los países de la Unión y la estabilidad de los tipos de
cambio. Actualmente se utiliza en 18 de los 28 Estados miembros. El Banco Central Europeo
es el responsable de la política monetaria de la UE.
F.S.E.: Siglas del Fondo Social Europeo, fondo estructural de la UE destinado a la mejora del
empleo y oportunidades de trabajo de los trabajadores de la UE, especialmente mediante la
formación y la reconversión profesional.
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