La Quimica Nuestra de Cada Dia Ignacio Sanchez de Leon

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Ignacio S. León
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| La química nuestra | La química

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de cada día
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Una ciencia que mejora la calidad de

vida.
Una ciencia que mejora la calidad de
vida.
Con un enfoque eminentemente práctico, este libro recorre la historia
de la química hasta nuestros días, analizando la vital influencia que
siempre ha ejercido en la vida cotidiana. A partir de los cuatro
elementos básicos -tierra, aire, agua y fuego-, personajes de la talla
de Aristóteles, Newton o Mendele han contribuido con sus
descubrimientos al imparable avance de la ciencia y la sociedad.
Invenciones como la máquina de vapor, los rayos X, el láser y, en
general, todas las nuevas tecnologías habrían sido impensables sin
las aportaciones previas de la revolución industrial en el terreno de la
química. A la vez, como se apunta en los últimos capítulos del libro, la
química, lejos de haber agotado ya sus posibilidades, permanece
activa en numerosas áreas de investigación y se perfila como una de
las disciplinas fundamentales de este milenio que acaba de empezar.
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Ignacio Sánchez de León (Madrid, 1961) se licenció en ciencias de la
información y ciencias económicas. Tras una dilatada carrera de
corresponsal para diversos medios, trabaja ahora como director de
comunicación en una multinacional europea del sector químico-
farmacéutico. El c-mail del a
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QUÍMICA POSITIVA
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ÍNDICE
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Química positiva .......... La ciencia del segundo milenio. ,,,, Efecto

Peter Pan .... Ahorra recursos económicos ... Inventando el futuro ......
Emulando la naturaleza ... Limpiando el planeta ................
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II.
M
Construcción y hogar .............. Sin química no aguantarían

nuestras cuatro
paredes, ....................... Otro miembro familiar. ...............
Partículas «nanos»: una tecnologia vanguardista .. El sol,
fuente inagotable ................
OON
III.
Automoción. ............. A por el cien por cien .......... En
las antípodas del universo ...
NU
IV.
.
.
.
Ocio (deporte, tiempo libre y cultura) .... Bajando el

cronómetro Un lujo invisible..... Límites a la imaginación
..............
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•
10
índice
V.
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Salud ............. Contagiar la risa .... Una máquina llena de espías......... Cóctel de
aditivos y conservantes ....... Ciencia o arte de ultratumba ...
.
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VI.
Electrónica y autopistas en la comunicación ...................
95
VII. La alquimia de los sentimientos

humanos....................... 103
VIII. Química verde en el planeta azul ..... 111

Catalizadores heterogéneos.............. 115 Fuentes híbridas de energía .............. 116
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IX.
Anexo.... Percepción genérica del sector químico en el
mundo. ....................... 123
X.
Bibliografía .....................
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Ignacio S. Leon
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La química nuestra
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ESCUELA POLITECNICA :
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EDITORIAL PLAZA & JANÉS, S.A.
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A Gaby Sprehe, sculpables de estas páginas.
Diseño de la colección: Juste & Calduch Fotografía de la portada: O Photodisc
Primera edición: abril, 2000
© 2000, Bayer Hispania, S. A. e Ignacio Sánchez León © 2000, Plaza & Janés
Editores, S. A.
Edición de bolsillo: Nuevas Ediciones de Bolsillo, S. L.
Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del
Copyright», bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total
de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el
trataniiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o
préstanio públicos.
Printed in Spain - Impreso en España ISBN: 84-8450-076-4 Depósito legal:
B: 14.507 - 2000
Fotocomposición: Lozano Faisano, S. L.
Impreso en Litografia Rosés, S. A Progrés, 54-60. Gavà (Barcelona)
P 800764
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Hace cientos de años cierto pensador europeo se hizo célebre por la sentencia
«Pienso, luego existo». Desde que el pensamiento es lo que es y mucho antes
de que existiera la vida como tal en la Tierra, la química ha estado dominando el
universo. Por eso, tantos milenios después, su futuro no ha hecho más que
empezar teniendo en cuenta sus infinitas posibilidades de desarrollo. La razón
es muy sencilla: no hay límite; el conocimiento, al igual que el pensamiento,
progresa sin cesar, Y la química posibilita dicho progreso en todas esas facetas.
lo que solemos realizar a diario o aquello que pretendemos llevar a cabo
está relacionado con numerosos inventos y aplicaciones químicas. La
química contribuye a hacer nuestro mundo más coloreado, más eficaz y,
sobre todo, a ahorrar mucho dinero. Cada uno de nosotros, al igual que el -
resto del universo, es química. De la química na
die se salva, ya que sus invenciones, aplicaciones.
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Química positiva
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y ventajas son tan variados que se encuentran en todas partes: en casa, en el

trabajo, en la escuela, la industria, en el tiempo libre o la naturaleza. Por esta
razón es una ciencia que ha dominado nuestra historia y seguirá dominando el
mundo del siglo xxi.
Por todo ello, la química se ha erigido en la ciencia del futuro, que constituye
tal vez, como ningún otro saber, la principal fuente del desarrollo de la
humanidad.
La química no sólo es positiva, sino que gracias a ella otros sectores económicos
estratégicos, como la agricultura, la industria automovilística, la construcción, la textil,
las telecomunicaciones, la alimentaria o el sector servicios, incorporan sus adelantos e
innovaciones.
Hace veinticuatro siglos la tierra, el aire, el agua y el fuego eran los únicos elementos
o sustancias básicas conocidos según las crónicas de Empédocles de Agrigento. Cien
años más tarde Aristóteles supuso que el cielo constituía el quinto elemento, al que
denominó éter. Los alquimistas medievales o «brujos charlatanes», como eran
llamados entonces, añadieron elementos nuevos: el mercurio (que confería a las
sustancias propiedades metálicas) y el azufre (que las hacía combustibles).
El mundo árabe protagonizó prácticamente la historia de la humanidad
hasta el siglo xii en des cubrimientos y desarrollo de las ciencias. Los
chinos prosiguieron hasta el siglo XVI, a finales de
cuyo siglo Paracelso añadió a la lista de nuevos elementos la sal, que proporcionaba
resistencia al calor. Poco tiempo después, Lavoisier se dio cuenta de que el aire y el
agua estaban compuestos por oxígeno e hidrógeno, y enunció hasta un total de treinta
y tres elementos químicos distintos en la tabla química. A partir del siglo XVII Europa
monopoliza casi toda la civilización moderna, Gracias a Newton se establecieron las
nuevas leyes de la ciencia. Con la revolución industrial se aceleran por décadas los
inventos. Hace más de un siglo Mendeleiev demostró que el número de elementos
químicos en la Tierra ascendía a ochenta. Hasta bien entrado el siglo XX, se conocen
todos los grandes inventos. Desde entonces, se han descubierto otras dos decenas de
elementos, radiactivos, tansuránidos o superpesados (ya andamos por los 108
elementos). Más recientemente, en la primera mitad de 1999, científicos de la
universidad norteamericana de Berkeley descubrieron dos elementos nuevos, llamados
einstenio y nobelio.
Así pues, en este breve repaso a la historia de la humanidad y en todas las etapas de
la civilización podemos comprobar la existencia latente de ele. mentos químicos en
nuestro entorno. Las aportaciones de la química por medio de diversas combinaciones
han hecho de esta disciplina la base del progreso de la humanidad. Y, por supuesto, no
nos referimos exclusivamente a la salud de enfermos y la prevención de infecciones.
16
Química positiva
17
LA CIENCIA DEL SEGUNDO MILENIO:

LA CLAVE DE LA INNOVACIÓN
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También contribuye sobremanera a dar alimento a los casi seis mil millones de
personas que actualmente habitan el mundo. Con el fin de preservar los escasos
recursos naturales existentes, la química desempeña un papel primordial, demostrando
su elevada contribución a su preservación. El desarrollo de materiales ultrapuros,
ultraligeros y ultrarresistentes, así como por otro lado el descubrimiento de sustancias y
materiales sintéticos clónicos a los naturales supone un enorme reto. Con toda razón
se puede afirmar que la química emula la Naturaleza. . Por tanto, estando rodeados
todos nosotros de tanta química, es evidente que también influye positivamente en
nuestras vidas y la de aquellos más Críticos. La química, no obstante, ha de combatir
algunos de sus prejuicios, a pesar de su indiscutible aspecto positivo. Las sucesivas
revoluciones industriales, tecnológicas, telemáticas y biogenéticas se basan en un
denominador común: la química. La lucha contra numerosas enfermedades o la
conquista del espacio (algunos de los grandes retos del futuro de la humanidad),
difícilmente se saldarán con éxito sin las aportaciones de esta ciencia.
Así pues, ¿quién puede dudar de su vital papel? Al fin y al cabo, y pese a las críticas
infundadas, no existen sustancias tóxicas sino dosis tóxicas. Parafraseando al famoso
filósofo francés Descartes, podría afirmarse por tanto: «Soy química, luego existo.»
.......
La grandeza de la química radica en que ya existía mucho antes de la

aparición del hombre. Existe y seguirá existiendo incluso a pesar del mismo.
Ésta podría ser la realidad de la química: no necesita del hombre para existir,
forma parte del universo, de la propia vida. En el astro más lejano de cualquier
sistema solar, si algo existe allí, sin duda será química. Esta ciencia está por
encima del bien y del mal. Al igual que otras ciencias, ¿hay alguien que por eso
se atreva a sostener que las matemáticas son malas?
Como hemos sugerido anteriormente, la química no contamina, ni envenena,
ni corrompe; sólo aquel que hace mal uso de ella es responsable de tales
efectos.
Por tanto, no hay duda de que la química ha tenido y tendrá un papel esencial
en el progreso del hombre durante los futuros milenios. Tras haber brindado y
haber sido la base de los distintos desarrollos alcanzados por el hombre en otras
disciplinas y ciencias, parece que en el presente podría encontrarse en el ojo del
huracán: la fusión de varias ciencias.
Las telecomunicaciones y la telemática, los transportes y la medicina, las
nuevas tecnologías de la información y la comunicación de masas, la electrónica
y la biotecnología, por citar tan sólo .
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Química positiva
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algunas de ellas, dependen cada vez más de la invención de nuevos materiales que
sustenten su precipitado desarrollo y aplicación a las exigentes demandas del hombre y
de los consumidores, en busca de mejores diagnósticos, mayor calidad de información
que constituye la base de decisiones estratégicas- y mejores herramientas con las que
poner en marcha la creatividad en otras muchas áreas del saber, el trabajo, el ocio o
las actividades domésticas.
El futuro no sólo de Europa sino también del resto de la comunidad internacional,
tanto desde el punto de vista de la riqueza y el empleo, como de protección del medio
ambiente y calidad de vida, dependerá en un mundo cada vez más global y abierto de
saber afrontar los retos de la innovación científica, en particular de la química. En
buena medida, la aplicación y el dominio de las nuevas técnicas que vayan surgiendo a
lo largo del nuevo milenio dependerán de los inventos y los descubrimientos realizados
por los expertos en los laboratorios químicos.
Por ello, en la actualidad, en pleno auge de las OPV's (going public), hay quien
considera la conveniencia de adquirir acciones de empresas químicas, al pensar que
experimentarán una tasa de crecimiento importante y una fuerte demanda en el
momento en que se generalice esta evidencia tautológica entre los inversores
particulares. No obstante, todas estas empresas de tan estratégico
sector en la economía mundial deberán esforzarse por hacer partícipe a la
sociedad en general de sus inventos y avances en sus centros de
investigación, con el fin de captar una mayor confianza de la comunidad.
El gran problema que padece aún la industria química es no haber sabido
transmitir y comunicar a la sociedad las aportaciones realizadas a la misma, las
aplicaciones prácticas de sus investigaciones, en definitiva el haber vivido de
espaldas a la propia sociedad, dirigiéndose tradicionalmente con su lenguaje
técnico a la comunidad de eruditos científicos cada vez que deseaban comunicar
algo. No es raro ver a las mentes más despiertas y mejor preparadas trabajando
en un buen número de centros de investigación, pero con escasa sensibilidad
comunicadora (véase Anexo).
Los mensajes transmitidos solían ser tan crípticos que no sorprende que a la gente le
sonara a chino. Y tan difícil resulta este idioma oriental que, a pesar de que miles de
millones de personas en China lo utilizan, sigue siendo probablemente la lengua más
compleja del planeta.
Si nos paramos a reflexionar sobre los últimos doscientos o trescientos
años, tanto la ciencia como la tecnología han transformado radicalmente
nuestro modus vivendi. El hombre ha llegado a dominar el electrón y el
protón de la misma forma que dominó a los animales domésticos. Desde la
invención de la máquina de vapor, dando así ori-
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ro: por ejemplo, materiales ultrapuros, ultraligeros o ultrasensibles, por

parte de agentes químicos orgánicos e inorgánicos que obtienen
propiedades sorprendentes para el mundo tecnológico y el progreso,
acercándonos así -incluso a nuestro hogar- el avance de esas
innovaciones. La química es, pues, la clave de la innovación, la ciencia de
las ciencias.
Como ciencia multidisciplinar es indispensable para una gran variedad de áreas,
como por ejemplo la paleontología, la arquitectura o la astronomía, por citar tan sólo
algunas. Su infinito futuro de posibilidades nos deparará otras muchas sorpresas a lo
largo de las próximas generaciones. Por tanto, no es muy atrevido sostener que la
química
· no puede ser otra cosa que positiva, con capacidad de hacer más bien que mal.
Los nuevos planes de enseñanza, la moderna pedagogía, los maestros,
los líderes de opinión, los mass media y la opinión pública en general
deberíamos respetar la química de la misma forma que hacemos con el
agua, el viento o la información (todos ellos basados en la propia química).
Se trata de un diamante del que nadie puede prescindir,
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gen a la primera revolución industrial, la pila (otro sistema químico que

hizo avanzar las comunicaciones), los espectores electromagnéticos
(ondas y rayos X, luces y emisiones de laser), pasando por las nuevas
tecnologías de la información (Internet), difícilmente se habrían producido
sin la contribución de la química.
Gracias a esta ciencia ha sido posible construir nuevas herramientas de
trabajo, crear fuentes energéticas, desarrollar los sectores agrario e industrial, y
cada vez de forma más espectacular, el terciario o servicios.
Pensemos en todas las actividades del sector servicios que ejecutamos. Europa,
incapaz de afrontar hoy profundas reformas estructurales, o tal vez como consecuencia
de ello, ha ido perdiendo de manera espectacular peso específico en su tejido
industrial. Porello ya hace años que algunos analistas se referían a la
desindustrialización del Viejo Continente, dando paso en su lugar al galopante sector
terciario. Pues bien, la nueva industria de los servicios (bancos, seguros, centros de
diseño, creación, arte, recreo, turismo, ocio, etc.) tampoco es ajena a la presencia de la
química, como expondremos en algunos de los siguientes capítulos.
La demanda de nuevas moléculas (cuya combinación se presta al infinito), así
como de nuevos materiales y sustancias «a la carta», han de cumplir casi
siempre las más duras exigencias del futu
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EFECTO PETER PAN

Como hemos señalado, tal vez algunas de las razones de que la química y su
industria aún ten
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Sea como fuere, hay que insistir en la necesidad de dar con un punto intermedio,
pues se corre el grave riesgo de que la ciencia empañe también a otras disciplinas
como la química, a la que seguirá considerándose un reducto que está al margen de
los intereses de la sociedad, cuando la realidad nos demuestra que es precisamente lo
contrario.
Asimismo, se debe ser más ágil a la hora de explicar los avances tecnológicos,
empleando un lenguaje legible y entendiendo unos principios básicos que pasan por
considerar la química como parte de la vida diaria. Pero esta responsabilidad tampoco
acaba en los químicos, los científicos, los medios de comunicación, los maestros,
profesores, pedagogos o museos, sino que la clase científica está llamada a adquirir la
sensibilidad de exponer sus avances, relacionándolos con nuestra cultura habitual,
interrelacionando las innovaciones con nuestras actividades habituales y, en definitiva,
tratando de no caer en la fácil tentación de reducir dicha responsabilidad a otros
colectivos. Por el bien común, todos estamos implicados.
SEX
gan mala prensa a ojos de la sociedad se deban a que suelen transmitir sus
innovaciones a la comunidad de eruditos y entendidos en la materia. Este hecho ha
provocado no hacer partícipe al resto de la sociedad de sus avances, más bien por falta
de sensibilidad que deseo de oscurantismo.
Otra razón obedece a que los científicos en general, y los químicos (en su
concepto más amplio) en particular, poseen un defecto muy singular: sus
dificultades de relacionarse con la sociedad.
Por lo general, este hecho ha provocado que la gente vea a los egregios científicos
como una especie de Peter Pan, es decir unos personajes un tanto infantiloides llenos
de curiosidad insaciable : hacia la investigación.
Este dato, aunque parezca nada reprochable, esconde unos aspectos un tanto
negativos: su aparente desvinculación con la sociedad de mortales humanos, que vive
y ha de vivir con los adelantos tecnológicos.
Hay que evitar algunos puntos de vista un tanto medievales, como se refleja a
continuación. Como expresara recientemente cierto directivo del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) a las puertas del nuevo milenio:
«Si el científico se empeña en el discurso de la ciencia para transmitir sus
conocimientos, deja de haber comunicación, pero si intenta hacerlo sencillo,
corre el riesgo de caer en la seudociencia.» (Despacho Efe, 10 de marzo de
1999, Santander.)
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AHORRA RECURSOS ECONÓMICOS

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Cuando hablamos de química nos estamos refiriendo a la vida misma, la vida

cotidiana, la química presente en nuestras vidas, en nuestro entorno, en
nuestras cosas más sencillas. Porque todo lo
u
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Química positiva
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hombre no deja de nacer, investigar e inventar. Y todos necesitamos de los continuos
avances para mejorar nuestra calidad de vida. En todo ello comprobamos que la
química es fundamental.
que llevamos a cabo durante una jornada cualquiera está relacionado con productos
inventados por laboratorios químicos o por la química misma.
La química contribuye, por tanto, a hacer nuestro mundo más sano y eficaz,
más alegre y, sobre todo, a ahorrar mucho dinero.
Los últimos cien años han asistido a prodigiosos adelantos directamente
relacionados con la química, como por ejemplo:
INVENTANDO EL FUTURO
WXX
..
. La aplicación del motor de vapor al ferrocarril y

el automóvil (1848), a la invención de la célebre aspirina (1899), o el invento
del poliuretano (1935),
la aparición de sulfamidas (1936), la emisión de las primeras imágenes de televi
sión en España (1956), a la síntesis de la penicilina aplicada a la medici
na (1957), a el primer trasplante de corazón humano (1967), . la invención del
avión,
la llegada del hombre a la Luna (1969),
• la caída del muro de Berlín en 1989,
o más recientemente, o las autopistas de la información.
.
Todos nosotros, al igual que el resto del universo, somos química. En la

actualidad once de cada quince compañías químicas más importantes del
mundo son europeas. La industria química como tal, tras situar prácticamente
sus orígenes en el siglo xix, llega al nuevo milenio contribuyendo con más de
40.000 millones de euros a la balanza comercial europea, acaparando un tercio
de la producción mundial y dando empleo a unos dos millones de trabajadores
de manera directa en el Viejo Continente. Esta mano de obra está considerada
la más cualificada y tal vez una de las mejor retribuidas.
«De la química nadie se salva», dicen algunos, ya que sus principales consumidores
mundiales son tan variados como la industria siderometalúrgica, la mecánica, la textil,
la automotriz, los transformadores de madera, papel, etc. Pensemos en los perfumes y
productos de higiene y cosmética, en las tarjetas de crédito o de identificación, en los
electrodomésticos de nuestros hogares, en los deportes o las manifestaciones
artísticas. Sin la apor
.....
............
Las sucesivas revoluciones industriales, tecnológicas, telemáticas o

genéticas están basadas en la química, así como los numerosos retos del
futuro. ¿Por qué? Porque el mundo no se detiene, el
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..
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Química positiva
27
Nada más lejos de la realidad. Según numerosos estudios empíricos, en

núcleos urbanos como Madrid o Barcelona el 75 u 80 por ciento de la
contaminación en la ciudad procede del tráfico rodado y no, como algunos
sostienen, de las chimeneas de las industrias.
EMULANDO LA NATURALEZA
tación de la química difícilmente nos habríamos familiarizado con todo ello.
Según datos de la Confederación de la Industria Química Europea (CEFIC, con sede
en Bruselas), el sector dedica más de veinte billones de euros a la investigación y el
desarrollo (I+D). Un efecto inmediato es haber recortado en quince años
aproximadamente el 40 por ciento del consumo de energía por unidad de producción, y
haber logrado que los fabricantes de automóviles apuesten, con vistas al futuro, por
lanzar al mercado un motor de un litro de carburante de consumo cada cien kilómetros,
Un futuro que no ha hecho más que empezar para las nuevas generaciones. La imagen
de la química es una cuestión de comunicación, como también lo fue para la industria
del automóvil. Hoy en día, pese a haberse cobrado treinta millones de vidas humanas
desde su fabricación en serie hace un siglo, y las enormes carnicerías que se producen
en las carreteras en un país como España los fines de semana y los períodos
vacacionales, nadie pone en entredicho ni cuestiona al automóvil. El coche no sólo es
símbolo de estatus social, sino que cumple una función básica: posibilita nuestra
movilidad, desplazarnos de un punto a otro.
Pese a ello, el problema de comunicación que padece el sector químico en Europa y
el resto dei mundo ha contribuido a que se le acuse de ser contaminante o de poner en
peligro el ecosistema.
En el empeño de avanzar en los conocimientos y el progreso, hay muchos
aspectos que el hombre ha de seguir emulando de la madre Naturaleza, como
por ejemplo las escamas de los peces, los hilos de la telaraña, la
bioluminiscencia de los peces... Algunos centros científicos actuales aprovechan
la biotecnología para la obtención de polímeros. A partir del estudio de la tela de
araña se ha determinado que la morfología del material y sus principales
componentes son los responsables de su gran resistencia y elasticidad.
Partiendo de este punto, han creado modelos uniendo segmentos poliméricos
duros y blandos que duplican estas propiedades, transformándolas en códigos
genéticos que corresponden a la estructura de la proteína. Estos códigos
manifestados en forma de bacteria y levadura se purifican y posteriormente se
hilan. La fibra resultante es comparable a la telaraña, al contar con la misma
resistencia a la tracción y rompiéndose aproximadamente bajo la misma carga.
X
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propiedades. Pensemos en las sustancias que ingerimos, las fibras que empleamos en
cada época del año o los materiales que usamos para aislarnos del frío o el calor. Si
siempre recurriéramos a los productos de la naturaleza, precisaríamos varios planetas
como el que habitamos para satisfacer nuestras necesidades básicas.
Por otro lado, entre una molécula «natural» y otra denominada «química» o
«sintética» no existe diferencia alguna. Al contrario, la «química» a veces resulta más
ventajosa para nosotros. Pongamos como ejemplo el mentol que suele estar presente
en las comidas, los dentífricos, las infusiones, etc. La molécula «natural» del mentoi se
diferencia de la «química» en que suele contener una serie de impurezas que
ingerimos innecesariamente. En la molécula química del mentol no es así: su pureza es
extrema. Extrapolando este ejemplo a otros de mayor dimensión, podríamos sostener
que no siempre lo «natural» es lo más saludable.
X
Estos materiales, muchos de ellos aún sin definición o sin nombre pero
con excelentes propiedades, dependerán del avance tecnológico y
científico. Según el Worldwatch Institute de Estados Unidos de América,
habitualmente la industria emplea alrededor de 50.000 productos químicos
distintos (tendencia que va en aumento).
Así pues, no hay vuelta de hoja. Gracias a ellos, convivimos entre productos
sintéticos, los come mos, los respiramos, se nos pegan al cabello o a la piel.
Algunos nos curan o preservan de enfermedades y nos facilitan en gran medida
una vida sana.
Desde el punto de vista medioambiental, y en vistas a la limitación cada vez
mayor de nuestros escasísimos recursos naturales en el planeta, la química no
sólo los preserva sino que también contribuye a reducir la contaminación del
hombre en sus diversas facetas: en el hogar, el trabajo, la industria, el campo o
el tiempo libre. La química es, por definición, la transformación de la materia,
pudiéndose emplear igualmente para la eliminación de sustancias
contaminantes y limpiar el medio ambiente (como veremos con mayor detalle en
los siguientes capítulos).
En ningún caso la química se opone a lo natural, sino todo lo contrario. Al ser
consciente de los gravísimos perjuicios que conlleva la pérdida de sustancias naturales,
aquélla hace su aportación imitando sustancias naturales con incluso mejores
:4
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LIMPIANDO EL PLANETA
.....................
A medida que nuestras sociedades avancen, será inevitable apostar de

manera creciente no tanto por el consumo destructivo cuanto por el
crecimiento sostenible. Es aquí donde la química, los ingenieros químicos
y los laboratorios pueden aportar un buen número de soluciones que permi
.
30
Química positiva
31
tan conjugar tanto las expectativas de crecimiento y salud como la aportación de
nuevas tecnologías o desarrollos innovadores, disminuyendo el grado de
contaminación. Los nuevos materiales, los productos y las aplicaciones que se
hagan de los mismos contribuirán igualmente a que el hombre tenga mayor
influencia sobre el planeta azul.
Para la química el desarrollo sostenible podría acercarse mediante el uso
racional y eficiente de nuestros recursos naturales. Para ello, cada vez se
emplean más procesos basados en la reducción de niveles de contaminación del
agua y el aire, preservando el entorno medioambiental y reduciendo los niveles
de desechos. Por otro lado, con el uso prudente de los recursos finitos y las
energías no renovables como el petróleo o el gas, no sólo en las empresas, sino
también en nuestras casas podemos beneficiarnos de un aprovechamiento más
racional de nuestros escasos bienes naturales.
Líderes de opinión, medios, maestros y educadores deberían ser más sensibles en
esta última materia de educación. ¿Cómo? Sensibilizando a los jóvenes, adultos y
mayores; diagnosticando, preservando y reparando el posible daño ocasionado, al
mismo tiempo que enfatizando el uso de otras fuentes alternativas de menor impacto
para el agua, el suelo o el aire. Hemos de tratar nuestro entorno como si fuera una
escultura egipcia o un tesoro de la época de nuestros antepasados de las cavernas. La
química imita y en ocasiones sustitu
ye a la naturaleza para mantenerla inerte y viva durante muchas generaciones.
Ya no hemos de recurrir necesariamente a cientos o miles de sustancias
naturales para lograr un producto determinado, con las limitaciones que la propia
naturaleza marca o a un elevadísimo precio.
Hoy en día elaborar una fragancia o una prenda de vestir, descansar sobre un
determinado colchón o construir viviendas cada vez más confortables ha permitido
proteger a la naturaleza de la tala de miles de kilómetros cuadrados de bosques
frondosos. Prácticamente la mayoría de los inventos extraídos de los laboratorios
químicos, aplicados posteriormente en nuestra vida diaria, reúnen la ventaja de poseer
un coste de elaboración mucho menor, ser más resistentes en algunos casos que las
propias materias naturales y menos perniciosos, dado que el ciclo vital es mucho más
elevado gracias a su reciclabilidad.
Una de las primeras formas más simples consiste en reciclar determinadas materias, como
papel, vidrio, metal, etc. No hay que olvidar que el hombre ya es capaz de elaborar materias
sintéticas o plásticos biodegradables sin ningún impacto para el entorno medioambiental. Su
composición en el caso del BAK o el Walocomp, por poner tan sólo un par de ejemplos ya
existentes en el mercado, le permite descomponerse en humus natural y convertirse en materia
orgánica por acción natural de la humedad, el aire y el calor.
VA
Química positiva
33
32
Hace falta voluntad por parte de la administración y de los dirigentes políticos
para que estos nuevos materiales sintéticos biodegradables se implanten y
generalicen en nuestras vidas en sustitución de aquellos otros que pueden
presentar algún problema en los vertederos públicos. A veces, esta falta de
voluntad política obedece a intereses partidistas que no siempre comulgan con
los intereses generales de protección medioambiental, por falta de recursos
presupuestarios o simplemente por una gestión incorrecta de nuestros
impuestos, al priorizarse acciones o proyectos con un marcado interés electoral.
El uso de grasas y aceites naturales, almidones y azúcares en la industria
como materias primas puede considerarse un reto y una oportunidad. Existen
numerosos procesos industriales de todo tamaño en que el consumo energético
es autosuficiente, sin necesidad de recurrir a fuentes tradicionales de energía.
Esto no ha de ser la excepción, sino la norma.
En el caso de los azúcares, hay grandes posibilidades de desarrollo tanto en el campo de la
medicina como el de la protección de las cosechas, la industria de la cosmética y en otras
muchas. La porcelana constituirá otra posibilidad de enorme capacidad de desarrollo en los
motores de los vehículos tanto del tráfico rodado como aéreo o marítimo.
¿Cuántas ventajas y qué provecho habremos

obtenido los consumidores tradicionales de la química con la industria
siderometalúrgica, la textil, la confección, la maderera y del papel, la mecánica y
eléctrica, así como la del automóvil y los transportes, o la de las
telecomunicaciones? Según datos de algunos expertos, se calcula que en la
actualidad el consumo energético ha disminuido en torno a un 40 por ciento en
tan sólo un lapso de quince años.
Resumiendo, la química y sus adelantos puede nutrirnos de la nueva tecnología
necesaria para obtener nuevos productos de menor impacto en el ecosistema.
En los siguientes capítulos repasaremos la contribución y la presencia de la
química en sus diversos campos más próximos a nuestras vidas.
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CONSTRUCCIÓN Y HOGAR
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SIN QUÍMICA NO AGUANTARÍAN NUESTRAS CUATRO
PAREDES
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Durante siglos el hombre utilizó materias naturales como la tierra, el

barro, la piedra y la madera para la construcción de sus guaridas, chozas,
cobijos y hogares. Mucho más tarde llegaron el cristal, el hormigón y el
acero. Fue en la segunda mitad del siglo xx cuando los ingenieros y
arquitectos descubrieron las excelentes propiedades de los plásticos como
complemento de los materiales naturales de construcción. Quizá de esta
forma se daba origen a una nueva etapa en la arquitectura
contemporánea.
Gracias a la química se erigen, construyen y edifican toda clase de obras
arquitectónicas. Se calcula que una casa unifamiliar media cuenta con unos
cuatrocientos productos químicos distintos. Increíble pero cierto. El abanico es tan
amplio que parece mentira que estemos rodeados de
VES
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Construcción y hogar
39
tanta química sin darnos cuenta. Pensemos en las paredes, los suelos, los
techos o el mobiliario que nos da confort y nos permite disfrutar de nuestra
estancia en casa. En todos ellos la química contribuye a mejorar la calidad de
nuestras viviendas y a garantizar el bienestar del hogar, sin por ello estar reñido
con la protección del medio ambiente.
Ciertos estudios demuestran que gracias a las innovaciones de los laboratorios
químicos aplicadas a la construcción de inmuebles se obtiene un ahorro energético
superior a las dos terceras partes de la factura eléctrica.
-En las paredes, por ejemplo, contamos con gran variedad de productos aislantes que
nos guardan del frío o el calor, como el poliuretano; una espuma cuya acción aislante
constituye uno de los elementos más preciados en la construcción. Esta misma
espuma de distintos grados de dureza se
emplea igualmente para aislar techos o suelos, así como en frigoríficos, neveras,
congeladores, calefactores o tuberías sanitarias, por poner varios ejemplos.
El poliuretano se encuentra también en el interior de colchones, sillones, sofás, tresillos
y sillas. Este compuesto sintético fundamentalmente formado a partir de isocianatos,
polioles y algunos dispersantes, es el prototipo de los ingenios desarrollados por los
laboratorios químicos puestos al servicio de la calidad de vida del hombre.
Se ha comprobado que la aplicación de mate
riales aislantes compuestos de poliuretanos en una vivienda unifamiliar, tanto en
paredes, tejados, como suelos y techos, comporta un gran efecto aislante, llegando a
superar la barrera del 75 por ciento en la factura energética de la calefacción frente al
empleo de otros materiales aislantes tradicionales, al impedir la salida del frío o el calor
por los conductos habituales. Asimismo, es prácticamente imposible que algún foco de
humedad pueda transmitirse a través de una zona aplicada con poliuretano, por lo que
sin duda se ha convertido en un elemento muy apreciado en la arquitectura de
numerosos países, entre ellos España.
Por si fuera poco, es un excelente amortiguador de ruidos y, además, su fácil
aplicación le convierte en un producto muy dócil, sencillo de transportar y almacenar,
ya que puede inyectarse allá donde se desee sin necesidad de contar con vehículos de
difícil transporte. Los técnicos están desarrollando nuevas aplicaciones para la
construcción de oficinas, viviendas e instalaciones de ocio.
Otra contribución al mundo de la arquitectura se halla en los dispersantes, las pinturas,
resinas, fibras, los aditivos, adhesivos, pigmentos, disolventes, ligantes, cauchos,
plásticos o productos intermedios que entraron anónimamente entre nuestras cuatro
paredes sin pedir cita, porque nuestra calidad de vida se antepone a cualquier otro
concepto..
Pero ya no sólo los edificios de construcción más reciente, sino que también las
edificaciones
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antiguas o pertenecientes al patrimonio histórico digno de conservación, a base
de madera, piedra, hormigón y acero, hallan protección gracias a las
propiedades de las pinturas, las resinas y los colorantes químicos. Muchas de
ellas reúnen unas características que las hacen impermeables al agua,
resistentes al sol y a las inclemencias del tiempo atmosférico, así como a otros
agentes químicos. Por dentro permiten que los materiales puedan «respirar»,
extrayendo el vapor de agua condensado en el interior de la vivienda.
Para proteger tanto a la madera de su descomposición como a los materiales
metales de su oxidación y deterioro, existen un buen número de recursos obtenidos de
la química.
Una de las relativamente más recientes innovaciones se halla en las pinturas
acuosas o las dispersiones al agua. A diferencia de las pinturas tradicionales, que
contienen una cantidad importante de disolventes orgánicos, en las dispersiones
acuosas se ha logrado que el agua sea el elemento principal, reduciendo al máximo
otros componentes sintéticos para lograr la película de pintura. Estas mismas pinturas
poliméricas (incluso con poliuretano) también se emplean para el pintado de las
carrocerías de los vehículos o de construcciones metálicas, debido a sus importantes
propiedades frente al rayado, el sol, la lluvia, el viento, el polvo y los golpes.
En casa las pinturas alegran nuestro estado de
ánimo y nuestras emociones. ¿Podemos imaginar todas las habitaciones de un
solo color negro, verde o amarillo? Asociamos algunos de estos colores con
hospitales, sanatorios, salas de espera, etc. Otros, por el contrario, son capaces
de crear cierto ambiente que puede llegar a transportarnos a viejos recuerdos. A
menudo empleamos cierta tonalidad cromática para aparentar que el espacio
habitable es mayor del real. Estos efectos se consiguen gracias a los colores de
las pinturas o los papeles pintados. Los centros urbanos y cascos viejos de
ciudades o pueblos a veces se significan por el color de sus fachadas, calles,
edificios, fuentes y parques, dándoles una personalidad muy singular.
El interiorismo o la arquitectura interior vuelve a estar de moda entre las
familias más jóvenes. Las exigencias de contar simplemente con cuatro paredes
y unos muebles han quedado atrás, cediendo su lugar a la necesidad de
encontrarse a gusto y disfrutar del tiempo de ocio que se pasa en el hogar. La
madera o la piedra han dejado de cumplir nuestras expectativas. Se demandan
nuevos materiales para la decoración, resistentes al desgaste, al uso o a las
manchas de los niños, materiales de colores agradables, excelentes
propiedades y durabilidad, fácilmente transportables y originales.
Cuántos muebles antiguos que impiden nuestra movilidad creciente en los tiempos
actuales se hubieran deteriorado debido al cambio frecuente de ubicación. Aquellas
cómodas de la abuela, con.
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tan gratos recuerdos de familia, o aquel sofá del bisabuelo donde solía caer
dormido tras la comida, serían en muchos casos difíciles de encontrar en las
tiendas de decoración y muebles de nuestras ciudades. Por varias razones, a
parte de que las modas se imponen, los materiales con que solían estar
manufacturados han dejado de emplearse.
El coste de la mano de obra que debiéramos sufragar en caso contrario haría
más que improbable su adquisición. Hoy en día la moda parece imponer los
muebles de diseño, decorativos, fáciles de montar y guardar en la caja, así como
los elementos polivalentes. En la gran mayoría de ellos los elementos químicos
de que constan son innumerables.
Por ejemplo, los muebles de madera maciza o procedentes de
países tropicales son prácticamente inasequibles. En su lugar, el
relleno de virutas de madera mezclados con algún ligante químico
certifica su calidad. Además, están cubiertos de alguna resina
sintética o barniz que la protege de la luz, el polvo o las manchas.
ventanas, contra el sol, la humedad, la intemperie o el calor del interior, en
la pintura usada para decorar fachadas o interiores, el papel pintado o las
instalaciones eléctricas, entre otras. Los impermeabilizantes en suelos y
techos evitan la producción de focos de humedad, la deformación de otros
materiales o el deterioro del cemento, el hormigón, la pintura y los muebles
caseros, por citar sólo unos cuantos.
Gracias a los adelantos de los laboratorios químicos, se dedican cada vez menos
recursos a la refrigeración, la calefacción o la iluminación de nuestros hábitats. La
sustitución de estos elementos naturales (escasos y costosos de reponer en la
naturaleza) por otros clónicos y sintéticos, resistentes al paso de los años, permite
además ganar en calidad a un precio asequible para nuestros bolsillos.
En el dormitorio, objetos como el despertador, el pijama, el cepillo y la pasta dental,
las colonias, los desodorantes o el peine. En la cocina la cafetera, el aroma de las
mermeladas, los alimentos conservados en la nevera, la batidora, el horno, la
aspiradora o las alfombras son otros muchos ejemplos de la presencia de materiales
surgidos de los laboratorios. Sería difícil de imaginar el diseño de muebles y
electrodomésticos caseros sin la aportación de los plásticos técnicos de alta calidad o
termoplásticos, muchos de los cuales también se producen en España para exportar a
medio mundo.
OTRO MIEMBRO FAMILIAR
Al referirnos a nuestras casas tampoco podemos olvidar todas aquellas materias

primas que se usan con el fin de proteger el resto de los materiales empleados para los
cerramientos, puertas, marcos y
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Las carcasas de la gran mayoría de esos mismos electrodomésticos están
hechas a partir de plásticos técnicos de alta calidad o termoplásticos (ABS). Hoy
en día prácticamente nadie se atreve a cuestionar su entrada masiva en los
hogares, como si de un miembro más de la familia se tratara.
Una de sus más llamativas ventajas se halla en el menor coste de producción, en su
moldeabilidad, libertad de diseño, así como resistencia al calor y a los golpes, entre
otras. Tampoco debemos olvidar las viejas cañerías de plomo que en su día teníamos
en casa y que han demostrado su grado de peligrosidad para la salud humana. Están
siendo sustituidas por otras de componentes plásticos. Lo mismo podríamos decir de
persianas, ventanas, puertas, suelos, bañeras, cables conductores eléctricos, cortinas y
alfombras, además de los ya mencionados anteriormente.
Por poner un ejemplo, sólo en Norteamérica (Canadá y EE.UU.) se calcula
que el 90 por ciento de los suelos habitados se encuentran cubiertos con
alfombras: todo un récord mundial, en comparación con los cerca de mil
kilómetros cuadrados en la Unión Europea. Pues bien, estas alfombras, en vez
de tejerse empleando lana natural, se han fabricado a partir de determinadas
poliamidas, como el nailon, el dralon, el poliéster, el propileno, el caucho, el
poliuretano, el poliacrilonitrilo, etc. Todos ellos, aparte de ser extremadamente
resistentes al desgaste, tienen un precio más ase
quible que la pura lana virgen. Así pues, es muy raro encontrar en Norteamérica
algún edificio, escuela, museo, hospital, aeropuerto o rascacielos que no estén
decorados con alfombras de materiales sintéticos, resistentes a las pisadas, las
manchas o cargas electrostáticas. ¿Estamos renunciando por ello a cierta
calidad de vida?
Por otro lado, en muchas viviendas multifami
·liares disponemos de ascensores, vestíbulos, descansillos e instalaciones de agua
central o calefacción. En todos ellos están presentes los nuevos materiales para
aplicaciones cada vez más exigentes. Otros muchos están escondidos a la vista en
carreteras, fábricas, hospitales, aeropuertos, cines, campos de fútbol, piscinas...
logrando, gracias a ellos, su resistencia, ligereza, durabilidad, fácil reparación, bajo
coste y facilidad de uso, así como ciertos efectos como la reducción de ruidos, la
pérdida de calor y la sustitución de materiales costosos. Además, añaden calidad y
mayor libertad en el equipamiento de los edificios modernos.
Una parte considerable del acero en las vigas se perdería anualmente por
efecto de la corrosión si no fuera por los recubrimientos inventados por la
química (según ciertos cálculos, del orden del 20 por ciento del acero producido
mundialmente, es decir el equivalente a todo el acero fabricado en el mundo en
1950). Lo mismo cabe decirse de los miles de libros presentes en nuestras
casas o librerías si no fuera por la invención de técnicas de conser
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vación, que requieren tintes y colorantes aplicados por la industria papelera.
Como hemos señalado, en los entornos urbanos el aprovechamiento de
polímeros nos facilita el uso de los recursos de forma eficiente, reduciendo el
consumo energético y los niveles de desecho. Algunos estudios indican que el
empleo de un litro de petróleo en la fabricación de algunos plásticos para el
aislamiento, puede ahorrar el equivalente a setenta y cinco veces el consumo
del mismo carburante durante veinticinco años. Su aplicación en las modernas
edificaciones, aparte de las consideraciones ulteriores, presenta la ventaja de no
precisar mantenimiento. Tal como está observándose en determinados países
europeos, su posible sustitución al cabo de cincuenta o cien años puede
aprovecharse para transformar sus residuos en electricidad, permitiendo ahorrar
así el uso de combustibles fósiles.
Tampoco olvidemos que hoy en día los plásticos suponen en un país como
España menos del 1 por ciento de los escombros de la construcción y derribo.
Esta cifra posiblemente no varíe demasiado en los próximos años, por mucho
que aumenten sus aplicaciones, dado que el material polimérico tiene una gran
longevidad.
Muchos de estos materiales sintéticos, que hemos llamado «familiares» por su
proximidad con nuestro entorno, poseen además una última característica nada
desdeñable: su elevada seguridad
para confiar en su aplicación. Existe un buen número de productos ignífugos
que los hacen resistentes a las llamas, y por tanto, decisivos e insustituibles por
otros medianamente «naturales». El incendio que hace unos años azotó y se
extendió por el aeropuerto de Düsseldorfen Alemania y que costó la vida a
muchas personas, pareciendo imposible que una catástrofe semejante ocurriera
en un país como aquél, puso de relieve que algunos de los materiales de
construcción y conductos empleados fueron los causantes de la propagación del
fuego y la posterior asfixia de los pasajeros que esperaban en sus salas, siendo
víctimas de la tragedia más importante en la historia de un aeropuerto europeo.
Desde entonces, la química ha enseñado la lección y ha vuelto a aportar su
know-how a los constructores, al aplicarse materiales resistentes al fuego en
todos los conductos de cables, aire acondicionado, suelos, paredes y techos.
En suma, la mayoría de los edificios públicos o de ocio, así como centros de
trabajo, ya sean oficinas o plantas fabriles, tienen al plástico como denominador
común. Ello obedece a que permite un abaratamiento de los costes en la
producción a gran escala de piezas para la construcción, logrando asimismo el
ahorro de energía por su bajo peso, sus enormes prestaciones y su alto poder
aislante. Como ejemplo, basta decir que sólo en la industria europea de la
construcción se utilizan más de cinco millones de toneladas anuales para
tuberías, te
OSO
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jados, ventanas, suelos, revestimientos de cables, conducciones o aislamientos.
Es decir, desde que nos levantamos hasta que nos acostamos estamos rodeados de
química en el hogar. Y no sólo en casa, también en las carreteras, fábricas, hospitales,
aeropuertos, estadios, piscinas y un largo etcétera logran, gracias a la química, efectos
como la reducción de ruidos o la conservación del calor. Además, sustituyendo
materiales costosos y de elevado impacto medioambiental por otros sintéticos, de
mejores propiedades e incluso de larga vida por su reciclabilidad, estamos añadiendo
calidad y una mayor libertad en el equipamiento de los edificios modernos.
ción del polvo o la suciedad. Por esta razón, algunas empresas están aplicando
este nuevo desarrollo vanguardista en sus productos de cristalería y muebles de
baño, de tal modo que los «nanos» (nombre con que se conoce a dichas
partículas o iones metálicos, expuestos en forma de película finísima sobre una
determinada superficie) impiden, por ejemplo, la rayadura del cristal.
Se ha comprobado que los «nanos» protegen la superficie de ciertos
materiales, prolongando su vida útil sin peligro de deterioro en el caso de vasos,
gafas y otros objetos de vidrio. En la industria del automóvil también empieza a
aplicarse en el interior del habitáculo como recubrimiento, dado que en caso de
colisión se astillan en un grado muy inferior a otros materiales tradicionales, en
comparación por ejemplo a la fibra de vidrio.
En la construcción esas partículas poliméricas están causando furor entre los
fabricantes de equipamientos de cuartos de baño, incluyéndolas en lavabos,
fregaderos, retretes, objetos de porcelana, etc. El esmalte cubierto con la nueva
tecnología nano es firme ante las manchas más habituales en casa, ya sean
pinturas, barro, alcoholes, etc. Pero también se aplican como recubrimiento y
protección de otras construcciones, tales como puentes o túneles, expuestos a
un deterioro más exponencial por la acción directa de la contaminación y las
incidencias climatológicas...
PARTÍCULAS «NANOS»: UNA TECNOLOGÍA VANGUARDISTA
Una nueva tecnología desarrollada por investigadores químicos está
causando furor en algunos países. En España esta tecnología, aún casi
desconocida, terminará por aplicarse en un plazo de tiempo no muy lejano,
debido a sus innumerables ventajas ya demostradas también en el sector
dei automóvil.
El desarrollo y la aplicación de la denominada tecnología «nano» ha
demostrado que permite alargar la vida de numerosas superficies, al reducir
sustancialmente el rayado y repeler la acumula
ES
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EL SOL, FUENTE INAGOTABLE
Las fuentes energéticas alternativas como la térmica, fotovoltaica, eólica y la biomasa no han
hecho más que aparecer en numerosos países industrializados, entre ellos España, con una
cultura un tanto subdesarrollada en el campo del uso de tecnologías limpias.
Según determinados análisis sectoriales, la producción de energía fotovoltaica
(aprovechamiento de la energía solar para transformarla en electricidad) en España se
sitúa en unos 18 Mw al año, frente a unos 50 MW en Europa o 160 MW en el resto del
mundo. Por esta razón, España, con unos recursos solares incalculables, podría
erigirse en una potencia solar mundial, productora y exportadora de esta energía limpia
a otros muchos países del planeta.
Estos colectores solares difícilmente podrían funcionar sin unas obleas de
silicio que constituyen el corazón de su organismo. Pues bien, cada megavatio
de energía fotovoltaica equivale a unas 700.000 obleas o planchas de silicio, o
dicho de otra forma, 830 metros cuadrados de superficie.
Siguiendo con las mismas previsiones del Libro blanco de la Unión Europea, se
espera que la producción de energía fotovoltaica en el Viejo Continente se multiplique
al menos por ocho a principios del año 2000, hasta situarse en las 240 MW (frente a los
50 MW actuales de finales de la dé
cada de los noventa). Más a largo plazo, la Unión Europea confía en situar dicho listón
en los 2.400 megavatios de producción anual.
Estas obleas de silicio empleadas para la construcción de colectores solares se
obtienen de un proceso de cristalización controlada denominada «soplin» (Solidification
by planar interface). El silicio, la materia prima, se calienta a más de 1.400 grados
centígrados de temperatura y luego se enfría lentamente en un proceso controlado,
obteniéndose cristales relativamente grandes (de aproximadamente un centímetro
cuadrado de diámetro) de calidad homogénea. Con este sistema se consiguen una
homogeneidad en la calidad de las obleas producidas que, por su tamaño óptimo y
distribución de las partículas en su interior, permiten la obtención del máximo grado de
eficiencia en las células solares.
Las últimas medidas de distintos gobiernos europeos permiten adivinar que irá
fomentándose la instalación de colectores fotovoltaicos y térmicos (estos últimos para
el aprovechamiento y calentamiento del agua sanitaria) en las viviendas de nueva
construcción. Actualmente existen no sólo los típicos paneles o colectores solares
sobre los tejados, sino también tejas solares que llevan incorporadas las células
fotovoltaicas. Por otro lado, las persianas fotovoltaicas constituyen otra novedad
especialmente diseñada para la integración en las viviendas, permitiendo de forma
similar a :
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emergentes fuentes energéticas limpias son el futuro de nuestra movilidad,
comunicación y confort. La química sigue investigando para abaratar el
aprovechamiento de los rayos solares.
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las persianas convencionales--- subir o bajar sus láminas, en posición vertical u

horizontal, en función de la orientación del sol
Pero además de las viviendas, la aplicación de los desarrollos químicos en el
aprovechamiento de la energía solar resulta insustituible en las muchas misiones del
hombre en el espacio, tales como lanzamiento de satélites y naves espaciales, o en la
construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) que entrará en funcionamiento
allá por el año 2004. El ahorro obtenido se mide en sustitución de energía convencional
por otra renovable, con el beneficio medioambiental que ello supone. Las mismas
persianas fotovoltaicas construidas con obleas de silicio amorfo y aplicadas en la
industria aeronáutica suponen en la actualidad una opción con buenas posibilidades.
Su inclusión en el interior hace que la protección del material transparente no deba ser
tan resistente como en los paneles fotovoltaicos solares expuestos a la intemperie,
alargando así su vida útil.
Una casa tiene aproximadamente un consumo energético de unos seis
kilovatios al día. En determinados países europeos las compañías
suministradoras de energía eléctrica recompran la energía del usuario que
genera en exceso, siendo ésta de hasta diez veces el valor de la energía
convencional. Como ya hemos dicho, la limitación de nuestros escasos recursos
naturales, y en especial de las fuentes fósiles de energía, sugieren que las
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GENERAL
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AUTOMOCIÓN
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A POR EL CIEN POR CIEN

Cualquiera que sea el medio de transporte elegido exige de forma continua un ahorro
de peso en el elemento transportable. Todo ello ha de permitir simultáneamente
incrementar la cantidad transportable y economizar combustible o energía, de la que no
estamos precisamente muy sobrados. La aparición de determinados materiales
sintéticos y la sustitución de otros como el metal, el acero o la madera ha revolucionado
el mundo de los transportes, haciendo posible incluso la incursión del hombre aliende
de la estratosfera.
Desde la invención de la máquina de vapor en 1848 por James Watt, como
precursora de los medios de transporte actuales, el mundo de la automoción ha
dado muchas vueltas y vivido sucesivas revoluciones (en cierto sentido, debido a
la creciente necesidad de movilidad por parte del hombre y su demanda de
calidad del transporte).
Automoción
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Esta disponibilidad de los desplazamientos, ya sean en coche, ferrocarril, barco,

avión, bicicleta u otro medio de transporte, sería imposible de alcanzar con la
comodidad actual sin la aportación de la química. La locomoción de este siglo y los
venideros exige cada vez más un ahorro de peso en los materiales, que permita
incrementar la cantidad transportable y economizar combustible. En los vehículos
actualmente fabricados se calcula que tres cuartas partes de los mismos están
construidos con materiales químicos, con un total de aproximadamente cinco mil
piezas: desde las carrocerías, los parachoques, paneles de mando y el motor, pasando
por neumáticos, asientos, tapicerías, habitáculo y un número infinito de piezas tanto en
el interior como en el exterior. Algo inimaginable en el siglo xix, cuando primero Carl
Benz (precursor del famoso fabricante de la estrella Mercedes Benz) y luego Henry
Ford pusieron en movimiento un vehículo de cuatro ruedas con un motor de cuatro
tiempos, basado en un motor de August Otto.
De esta forma, y probablemente sin ser consciente de ello, el hombre alcanzaba un
nuevo progreso: independizarse del tren o el barco de vapor para iniciar el transporte
individual por carretera, A partir de ese momento y durante prácticamente el siglo xix, la
carrera de los fabricantes de coches ha sido vertiginosa. A los avances químicos y la
aparición de nuevos materiales hay que agrade
cerle que hayan mejorado los vehículos y medios de transporte en
general, con resultados excelentes tanto en confort y calidad, como
en seguridad, precio, prestaciones y protección del medio ambiente.
En muchos casos el hombre ha podido conquistar nuevos espacios
intransitables hasta entonces con los medios habituales de transporte. Aunque
también ha contribuido al estallido de contiendas mundiales, el desplazamiento
de las tropas ha conducido al fin del conflicto o al fracaso de un determinado
bando. La química, como veremos, no se conforma con participar en un solo
bando. Su constante innovación está haciendo un enorme favor a nuestra
sociedad.
A continuación trataremos de exponer algunos de los muchos ejemplos.
El uso del makrolon, de ser un simple policarbonato, se ha extendido a finales de la
década de los noventa entre los fabricantes de vehículos de nueva generación, para
sustituir al cristal de los faros y las ventanas, con algunas ventajas añadidas: resulta
más duradero, resistente, seguro, pesa menos y encima es reciclable. A diferencia del
vidrio, en caso de colisión, minimiza los posibles daños corporales a los ocupantes del
vehículo. Este mismo material sintético se emplea en otros campos no exclusivos de la
automoción, como por ejemplo en la elaboración de alumbrado público, discos
compactos (CD-Rom) o DVD, así como apliques -
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Automoción 61
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de luz, y un largo etcétera. Una vez concluido su cicio de «vida natural», el
makrolon puede aprovecharse para otras aplicaciones industriales.
Los asientos y buena parte del interior de un automóvil están hechos de una espuma
de poliuretano inventada en la década de los treinta por un alemán llamado Otto Bayer.
En la actualidad se ha convertido en un elemento habitual entre la industria de la
automoción moderna.
Se calcula que el empleo de materias plásticas en los vehículos --alrededor de unos
120 kilogramos por utilitario- ha sustituido a otros trescientos materiales tradicionales
más costosos, pesados, contaminantes, de mayor consumo y menor confort que los
actuales. Todos estos adelantos son los causantes de lograr un ahorro de combustible
de ocho millones de toneladas métricas al año sólo en Europa, o dicho de otra forma:
unos setecientos cincuenta litros de carburante durante la vida útil de cada unidad,
¿Quién puede negarse a estos avances?
El vehículo ecológico del futuro, de un litro de consumo de combustible a los 100 Km/h,
sería difícil de obtener sin la aplicación de las actuales mejoras e innovaciones nacidas
en los laboratorios químicos sin merma de su seguridad. Una apuesta por el futuro
podría hallarse ya en los motores de cerámica. Los vehículos eléctricos, mixtos o con
motores híbridos (combustión y eléctrico), irán ganando igualmente cuota de mercado.
Den
tro de cincuenta años, posiblemente los coches ecológicos, ultraligeros, serán capaces
de recorrer entre diez o veinte veces la distancia de cualquier vehículo familiar actual
con la misma cantidad de combustible. O cruzarán las fronteras europeas con un solo
depósito de biocombustible, generando hasta mil veces menos emisiones
contaminantes. En todo ello los diseñadores e ingenieros tendrán que recurrir a los
nuevos materiales inventados por la química.
Esto mismo podría decirse del desarrollo general de los medios de
transporte y de las comunicaciones. El aerodinamismo, la velocidad, la
seguridad y el ahorro energético son criterios inamovibles que
determinarán el futuro de estos sectores.
Así pues, como hemos visto, los vehículos son cada vez más ligeros,
redundando positivamente en una disminución del gasto y de sus niveles de
contaminación al ahorrar una considerable cantidad de petróleo.
Comparativamente, por cada 100 litros de petróleo se pueden recorrer en
automóvil unos 1.200 kilómetros. Esta misma cantidad permitiría fabricar 50
metros cuadrados de moqueta, 7.000 envases de yogur o 12.000 jeringuillas
para hospitales. Pese a ello, la eficiencia energética del vehículo sigue siendo
irrisoria.
De la aportación energética proporcionada por el combustible sólo el 2 por ciento se
emplea en la «movilidad personal», suponiendo que la media in
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Automoción
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de transporte ascienda a 1,5 personas. El resto de la energía se disipa
esencialmente en pérdida de calor (gases de escape, radiación y agua de
refrigeración). Con la química y sus aportaciones al sector, en el futuro sin duda
será posible rebajar considerablemente estos baremos.
En opinión de la Asociación Europea de Plásticos (APME): «Los plásticos
contribuyen a que el transporte sea cada vez más seguro con innovaciones
tecnológicas tales como el airbag.» Algún día los habitáculos estarán hechos de
materiales capaces de absorber la fuerza de un impacto sin poner en peligro la
integridad de los pasajeros, tanto en vehículos terrestres como en buques navieros.
La utilización de latices o cauchos sintéticos no sólo en las ruedas sino
también en el compartimiento del motor y el resto del habitáculo del
vehículo (unos 25 kilogramos por turismo de clase media), comportan sin
duda un importante aumento de la seguridad. Los denominados
neumáticos verdes o ecológicos --obtenidos fundamentalmente a partir de
materias vulcanizanadas de caucho tienen la ventaja de reducir una cuarta
parte la superficie de rodamiento contra el suelo. A menor roce, menor
consumo de carburante y mayor ahorro energético.
Por otro lado, la aplicación de materiales plásticos ofrecen una mayor resistencia a
las inclemencias del tiempo y los agentes corrosivos. El número
de capas de pintura que se aplican en la carrocería de los vehículos
es cada vez menor. Algunas lacas desarrolladas a partir de distintas
materias primas poliméricas evitan, por así decirlo, la acumulación del
polvo sobre el coche, ¡A quién no le molesta lavar el coche! Pero
también minimizan la aceleración de la corrosión y protegen el chasis
y la chapa durante más de diez años, gracias a la combinación de
otros componentes como pigmentos, disolventes o ligantes.
Tampoco podemos olvidarnos del interior del habitáculo, donde los asientos,
el tapizado y los techos logran amortiguar considerablemente la contaminación
acústica (niveles de ruido) con la utilización de espumas aislantes como el
poliuretano o los recubrimientos de fibras textiles. Los parachoques, alerones,
embellecedores, radiadores, espejos retrovisores y capós son otros muchos
materiales poliméricos, con diversas características, entre ellas el no astillarse
en caso de deformación.
No podemos obviar aquellos aditivos que se emplean en los carburantes (evitando
que se congelen los carburadores), los lubricantes para las piezas mecánicas, sean de
metal o no (resistentes a las altas variaciones de las temperaturas), los anticongelantes
o simplemente el líquido de frenos o del limpiaparabrisas.
Los trenes aerodinámicos de nueva generación algún día terminarán por cruzar
Europa a velocidades de vértigo superiores a los 350 km/hora,
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Automoción
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EN LAS ANTÍPODAS
DEL UNIVERSO
descongestionando las grandes urbes tanto de ruidos como de circulación
y contaminación. Los cascos de los vagones de cabeza con forma de
proyectil, al igual que los de los navíos marinos, están moldeados en una
sola pieza de material polimérico. En el exterior, las materias primas de la
pintura se encargan de proteger a los convoyes de las inclemencias del
tiempo atmosférico, del polvo y de la rayadura de las partículas en el aire a
su paso a velocidad de crucero. En el interior, materiales de moderna
tecnología cuidan del confort, la insonorización, el acabado o el diseño.
Pero no acaba ahí la aportación de la química. Los raíles disponen de
determinados acabados forrados en poliuretano, que no sólo aísla de la
emisión de ruidos sino que asegura las vigas de acero en el suelo al paso
de los vagones. Este sistema ya aplicado en numerosos tramos de trenes
europeos de alta velocidad, así como en los metros de las principales
urbes continentales, está implantándose poco a poco en nuestro país.
Finalmente cabe preguntarse qué sería del transporte sin la señalática y los carteles
informativos. Nada mejor para demostrar su resistencia al paso del tiempo y al tráfico
rodado si los materiales químicos de iluminación y pintado son de una extrema calidad
en calzadas y arcenes: alquitrán, cauchos, plásticos reciclables, desechos industriales
diversos, hormigón con pigmentos y resinas resistentes, etc.
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Hasta ahora nos hemos ceñido a los medios de transporte terrestres, pero
podría decirse lo mismo del tráfico aéreo o de las aeronaves, tanto acuáticas
como espaciales. Muchos de los materiales químicos que se utilizan para los
viajes cósmicos y siderales de naves tripuladas o satélites están siendo la meca
de nuevos desarrollos y aplicaciones en la Tierra, colmando algunas de las
expectativas humanas en el campo de las telecomunicaciones. Además, gracias
a dichos experimentos se está contribuyendo al desarrollo de la investigación y
la ciencia en general.
En los primeros viajes a la Luna los elementos sintéticos desempeñaron una
función decisiva para la protección de los astronautas y de la propia nave. Hoy
en día, los ensayos llevados a cabo fuera de la fuerza de la gravedad terrestre
siguen dando con innovadores materiales y compuestos que serán decisivos
para la futura generación del mundo del transporte. Conjuntos de revestimientos,
conductos y circuitos electrónicos son usados actualmente por la industria
aeronáutica, como la europea Airbus de Toulouse, para lograr las prestaciones
deseadas en sus modelos. El titanio que también encontramos en las pinturas,
en el tabaco, las pastas dentífricas, los chicles, el papel, los hilos de coser o
juegos de la construcción, por
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SOLO
Automoción
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66
dades, como su resistencia al fuego y a la rotura, sin alterar las vitaminas en el caso de
los alimentos para las dietas de los astronautas, o para el hermetismo de las paredes
exteriores de la ISS.
De forma similar a como en el capítulo anterior nos referíamos a la energía
fotovoltaica, las células solares desempeñan un papel central como fuente de
alimentación en toda clase de satélites y vehículos espaciales, con o sin
tripulación. Por otro lado, las aleaciones empleadas son materiales
científicamente probados en los laboratorios, a prueba de fuego y bajas
temperaturas. . La aportación de los avances actuales al desarrollo del
transporte no se limita a la mejora del rendimiento de los vehículos durante su
vida útil. Las piezas recuperables podrán someterse a reciclado mecánico o
químico y ser convertidas en materias primas para plantas petroquímicas. Es
posible que algún día las piezas resultantes del desguace de los turismos
puedan convertirse en combustible de alta tecnología para la generación
siguiente. Si Julio Verne levantara cabeza...
ejemplo (en forma de dióxido de titanio), está siendo igualmente básico para aligerar el
peso de las aeronaves de Airbus (como el modelo A-310), Todo ello se recubre con
determinadas resinas de grafito capaces de resistir fuertes oscilaciones de
temperaturas en muy cortos períodos de tiempo (de + 50 a -50 grados centígrados) y a
velocidades vertiginosas. . Estos materiales y otros muchos híbridos en combinación
con plásticos y fibras de carbono, capaces de resistir grandes tensiones, quizá algún
día sirvan también para batir récords de velocidad en tierra con vehículos propulsados
por cohetes que desafíen las leyes de la aerodinámica, manteniéndose en contacto con
el suelo y a una velocidad superior a la del sonido (match)..
¿Sabe alguien a qué velocidad circularán nuestros bisnietos por las
«autopistas aéreas»?
Lejos de la influencia terrestre, está en marcha el famoso proyecto de construcción de
la Estación Espacial Internacional (ISS), que prevé su operatividad hacia el año 2004.
Las películas de determinados polímeros son básicas para proteger a los astronautas
dentro y fuera de las naves espaciales, En otros casos, las láminas de poliamidas
conservan los alimentos al vacío gracias a un cierre especial compuesto por un
polímero de etileno y alcohol de vinilo. No es nada raro encontrar estas aplicaciones
químicas en las misiones espaciales de la NASA. Su elección también se debe a propie
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IV
OCIO (DEPORTE, TIEMPO
LIBRE, CULTURA)
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II.
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la cadena
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El avance de la química ha contribuido a hacer realidad muchos sueños e

ilusiones de la humanidad en un sector de servicios que no ha hecho más que
emerger en las sociedades modernas. Se trata de una gran ayuda para los
logros del hombre en distintos campos, como el deporte, la cultura, el tiempo
libre, la moda, las artes plásticas... que tienen a la química como gran aliado en
sus filas. La afición al ocio es la actividad que tal vez más seguidores tenga en el
mundo al ser secundada por miles de millones de individuos.
take on
BAJANDO EL CRONÓMETRO
En el mundo del deporte y de la competición en general existe un buen número de
instrumentos y utensilios con los que practicar las distintas disciplinas. Pensemos por
ejemplo en todas aquellas relaciones con el atletismo, la velocidad, el fondo,
SR
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lso
Ocio (deporte, tiempo libre, cultura)
73
72
--
-
con balones, pértigas, raquetas, patines, la vela, el motor, la pesca, el

esquí, el golf, el patinaje, el equilibrio o el alpinismo, entre otros muchos.
Lo mismo puede decirse del equipamiento deportivo como barcos, pistas,
estadios, piscinas... Materiales y herramientas que en definitiva han
permitido a los deportistas ser más veloces, precisos, seguros y bajar el
cronómetro. Gracias a estos avances, se registran regularmente récords
mundiales en todas las disciplinas, poniendo así el listón cada vez más
elevado. Los investigadores de materiales han asumido el reto de seguir
innovando para atender las demandas de los deportistas en sus
competiciones,
Un componente común podrían ser los plásticos a base de poliuretanos para los
instrumentos, o las fibras sintéticas para las prendas de deporte, algunas de ellas,
como el dorlastan, poseen la propiedad de tener una elevada resistencia al agua, ale
sol, al cloro y al lavado. En caso de lesiones, estas fibras son apreciadas igualmente
por sus propiedades terapéuticas en ropaje médico.
No hay que mirar muy lejos para encontrar otros materiales nacidos de la
química en el deporte del balón el prototipo empleado en los mundiales de
fútbol lleva recubrimientos antideformantes y resistentes a los golpes,
habiéndose olvidado los viejos esféricos de cuero que con la humedad
aumentaban su peso), la natación (bañadores, cloro en el agua,
trampolines de materiales
resistentes a los vaivenes), el ciclismo, etc. El cordaje de las raquetas de tenis,
las cañas de pescar o las pistas de hípica están hechos de distintos materiales,
entre ellos un hilo resistente conocido con el nombre de bayco. Otros elementos
se aprovechan asimismo en la construcción de instalaciones deportivas,
incluyendo las gradas que acogen al público. Algunas de las disciplinas
deportivas de alta competición como la Fórmula 1, la vela, la pértiga o el
ciclismo, por citar unos cuantos, difícilmente podrían captar la atención de tantos
seguidores en el mundo si siguieran empleando maderas, lonas o aluminios
como en sus inicios, renunciando a las innovaciones desarrolladas por los
ingenieros químicos.
Por tanto, mientras exista el reto de ser más rápido, veloz y resistente, los
hombres seguirán apostando por aplicar aquellos adelantos que les permitían
aspirar al mito de convertirse en «dioses
invencibles».
UN LUJO INVISIBLE
......
..........
Todas las artes plásticas desde la prehistoria se aprovechan de sustancias

colorantes que, mezcladas con ciertos aditivos, pigmentos, adhesivos,
moldeantes y antioxidantes, fueron creadas en su día para perdurar a lo largo de
los siglos. Artistas como Goya, Tintoretto, Van Gogh, Durero, Ce
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zanne, Picasso, Dalí y otros muchos han pasado a la historia por uti}izar unas materias primas
a prueba de milenios de paciencia.
· Las vestimentas que nuestros primeros padres tuvieron que emplear para ocultar el
pudor sirven también para protegernos del frío y el calor. No obstante, en la actualidad,
cumplen tanto una función estética como de cuña sociocultural. Pero para vestir a los
casi seis mil millones de individuos en el planeta azul, será difícil encontrar productos
naturales suficientes como la lana, el algodón o ellino.
Recordemos los comentarios que provocó en el mundo de la moda y la industria textil a
finales del siglo xix la aparición de las fibras semisintéticas, con sus orígenes en el
algodón y la madera. Actualmente se halla superado dicho impacto, al haber admitido
con naturalidad que las fibras sintéticas nos ayudan a vestir todas las mañanas, los
colorantes dan alegría a las prendas, los productos auxiliares los protegen dei lavado y
el uso, y los productos químicos especiales e intermedios nos ayudan a aprovechar
materiales naturales, cueros o pieles. Por otro lado, sin los productos agroquímicos o
fitosanitarios no aseguraríamos las plantaciones de materias primas como el algodón o
el lino.
Sería imposible vestir prendas fabricadas exclusivamente con estos
productos, y además se enco-1 gerían o arrugarían después del primer
lavado
El nailon, el perlon, el rayón, el poliéster y el poliacrilonitrilo revolucionaron la
moda en el período de la posguerra. Hoy en día nos acompañan
șilenciosamente en nuestros tejidos dentro y fuera de casa, junto con otros
muchos como el dorlastan o la licra, por ejemplo. Por su carácter
fisiológicamente neutro, en algunos casos se aprovechan incluso como material
de injertos en la cirugía. El dorlastan, por ejemplo, que hemos visto en la ropa de
deporte, es también una de las fibras más extendidas en prendas de vestir, alta
costura o lencería fina debido a su durabilidad, resistencia y libertad de diseño,
constituyendo la envidia de muchas otras sustancias naturales.
Por tanto, puede decirse que hace tiempo que la química ha asaltado el
mundo de las pasarelas, de la alta costura, del prêt-à-porter y de la moda. Los
desfiles en capitales como París, Milán, Roma, Londres, Nueva York, Madrid o
Barcelona están rodeados de un lujo invisible. Los tejidos que cada temporada
se muestran llevan tintes futuristas y vanguardistas, haciendo de esa moda la
más moderna. La alta tecnología química es la causante de ello, aportando un
contenido que da sofisticación a la materia y lo aproxima a una modernidad con
perspectiva de futuro. : Las mezclas entre tejidos naturales y fibras sintéticas de
origen tecnológico parecen imponerse como la solución a aquellos diseñadores
de moda y sus consumidores para encontrar el elemento da
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w
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76
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alta calidad capaz de competir con los materiales nobles. La lana virgen se combina
con seda y con viscosa de alta calidad, consiguiendo la aparición de un tejido de gran
demanda. Las texturas, por otro lado, tienen una clara tendencia hacia lo étnico y
primitivo, donde las tramas juegan entre nervios y costuras, coloreados o punto. El
juego de los colores hace que «los estampados aparezcan condicionados a sus
versiones clásicas (cuadros, espigas, rayas, etc.), o asociados a otras fantasías donde
a la vez que desaparece el color también lo hace la representación realista», escribía
en cierta ocasión el diario El País.
No olvidemos que los tejidos salidos de los laboratorios contienen
un componente ecológico importante. Una planta de acrilonitrilo, con
una extensión de medio campo de fútbol, permite producir la misma
cantidad de fibras que un rebaño de doce millones de ovejas, para
cuya alimentación se requeriría una extensión equivalente a un país
como Bélgica. Los detergentes empleados en cada caso, a diferencia
de los antiguos, cuentan con una combinación de zeolita y aditivos
detergentes poliméricos que hacen de «blanqueador», eliminando
prácticamente el empleo de ciertas sustancias causantes de la
contaminación de las aguas residuales por la aparición de algas y
otras plantas acuáticas.
Los últimos desarrollos están encaminados a repeler la suciedad en los tejidos o a
impedir que la
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suciedad disuelta en la lavadora se deposite de nuevo en las prendas.
Utilizando ciertas resinas de melamina se han obtenido tejidos resistentes
al fuego e ideales en la ingravedad, de especial importancia para los
denominados obreros del espacio» o astronautas en misiones espaciales.
Por mucho que resulte un tanto extraño, está extendiéndose el uso de
materiales nacidos de la química para ciertas aplicaciones revolucionarias.
Éste podría ser el caso del neopreno, usado en trajes de baño que
permiten el bronceado o nadar más rápido, en sustitución de otros
materiales tradicionales como el lino, el terciopelo, la lana o el elastán. El
neopreno es un tejido de caucho sintético que mantiene la temperatura del
cuerpo y evita que penetre el frío del exterior. Este desarrollo parece que
reduce la resistencia al agua y podría permitir a los nadadores nadara
mayor velocidad.
Otras fibras sintéticas de nueva generación como las poliamidas pueden
secarse con mayor rapidez gracias a un tejido denominado por los
expertos «torpedo». Existen además ciertos tratamientos que impiden la
penetración del agua en la prenda de baño, como los resinados o los
impermeabilizados, que evitan que se empape el tejido en cuestión, como
es el caso del otomán por citar alguno.
Por último, «los tejidos solares» (poliéster cristalino) dejan pasar al menos un
40 por.ciento de los rayos ultravioletas del sol, bronceando así la piel del bañista
de una manera más sencilla.
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78
LÍMITES A LA IMAGINACIÓN
4
IYILL
SALUD
Si pensamos en el tiempo libre o la música, advertiremos que
la mayoría de los aparatos de alta fidelidad, reproductores de
audio o vídeo están fabricados con termoplásticos, que una vez
concluido su ciclo de vida son reciclados para otras aplicaciones
industriales. Los mismos soportes multimedia de audio y vídeo en
formato CD O DVD están hechos de makrolon, el material que
hemos visto en el capítulo dedicado a los transportes. El propio
invento de la fotografía, del cine o el vídeo, ahora digitales, no
hubiera sido posible sin la aparición de la química en sus
orígenes. La revolución multimedia y de las nuevas tecnologías
de la información será tan sólo una de las muchas revoluciones
tecnológicas a las que asistamos gracias al desarrollo de la
química, haciendo realidad muchas de las ilusiones y los sueños
de los hombres. Los únicos límites: nuestra imaginación.
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El cuerpo humano constituye uno de los exponentes más importantes de la química

en movimiento. La perfección de la máquina humana obe dece a infinidad de
sustancias y agentes químicos. Por si fuera poco, vivimos entre productos químicos
sintéticos: los comemos, los respiramos (alrededor de 15.000 litros de aire al día), nos
maquillamos y dormimos con ellos, también nos curan y nos facilitan en gran parte
nuestra vida. Nuestros cuerpos y organismos son laboratorios químicos en movimiento.
Y sin embargo, la ciencia que más ha contribuido a la salud de la humanidad es una de
las menos consideradas socialmente.
Una
CONTAGIAR LA RISA
El gran filósofo alemán Arthur Schopenhauer solía decir que «La salud no es todo,
pero todo sin salud no es nada». Es un hecho probado que la es
Salud
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82
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las enfermedades modernas. A la vista de este costoso proceso, se comprende que no

sólo se busquen nuevas sustancias activas, sino también que se modifiquen las ya
conocidas con el fin de abrir : nuevos campos de aplicación.
En la actualidad un buen número de enfermedades ya se puede prevenir y
tratar sin apenas dolor, debido en buena medida a la aplicación de la química en
la elaboración de fármacos, antibióticos y otros medicamentos. Actualmente los
químicos y farmacólogos están volcando sus esfuerzos en lograr avances contra
algunas de las más extendidas plagas de la humanidad como el cáncer, el sida,
el alzheimer, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, los reumas, las
alergias, etc. Aprovechan también las técnicas de la ingeniería genética para
combatir todas estas lacras, confiando en que algún día vean la luz remedios
que destruyan los virus y las células malignas de determinadas enfermedades
actuales.
La investigación de medicamentos ya no puede concebirse más que a escala
industrial. La puesta a punto de un medicamento es el fruto del trabajo en equipo de
químicos, médicos, fitosanitarios, biólogos, veterinarios, ingenieros... Por eso la
presencia de la química en el campo de la salud se extiende a todos los terrenos:
medicinas, marcapasos, plasmas, prótesis, aparatos de diagnóstico, audífonos, gafas y
un largo etcétera. También la cirugía depende de esta ciencia en lo relativo a im
.
peranza de vida se ha duplicado durante los últimos cien años en el continente

europeo, donde la mortalidad infantil prácticamente es nula a principios del
nuevo milenio. Pese a todo, dos de cada tres enfermedades en el mundo aún
son incurables, poniendo en peligro a través de sus agentes patógenos la vida
de millones de niños, mujeres, hombres y ancianos. Queda por tanto un largo
camino por recorrer.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) existen hoy en día más de 30.000
cuadros clínicos distintos. Aproximadamente en el 75 por ciento de estos casos el
tratamiento con medicamentos y fármacos sólo es capaz de mitigar las molestias del
paciente pero no su cura total.
Muchos de los grandes descubrimientos químicos estuvieron
directamente relacionados con la salud: alcaloides, glucósidos,
analgésicos, quimioterapéuticos, antibióticos, etc., en cuya extracción o
síntesis han intervenido químicos. El desarrollo de la química farmacéutica,
según los expertos en la materia, apenas tiene medio siglo de existencia.
Los medicamentos químicos y las especialidades farmacológicas han
sustituido a la antigua pres- | cripción.
Si se tiene en cuenta que la colocación de una nueva molécula en el mercado cuesta más de
100 millones de euros y del orden de quince años de la investigación, es fácil imaginar el
camino que nos queda por avanzar en la lucha contra muchas de
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Salud
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plantes biónicos, tejidos u órganos artificiales, entre otros. El avance de la

ciencia química ha permitido que algunos medicamentos hayan cumplido ya más
de cien años de antigüedad, como la aspirina, y que se sigan investigando y
descubriendo nuevas indicaciones para su aplicación.
Miles de millones de euros se dedican anualmente a I+D no sólo en Europa, sino
también en Norteamérica y Japón, con la convicción de que sólo así esta siembra algún
día permitirá recoger sus frutos esperados. Combatir una sola enfermedad habrá sido
un enorme éxito para millones de pacientes en el mundo. ¿Podemos imaginar que
algún día lo único contagioso sea la risa?
cesorios y equipos... No olvidemos los trasplantes de huesos y cartílagos en las
lesiones de los atletas, para la recuperación plena de sus funciones perdidas. O los
fármacos encapsulados compuestos de polímeros biodegradables, así como las
complejas y costosísimas instalaciones hospitalarias y quirúrgicas, que aplican los
últimos avances tecnológicos.
En un solo país como España se calcula que el consumo de plásticos en el sector
hospitalario supera las 40.000 toneladas al año. Es decir, que cada paciente emplea
para su tratamiento, consulta o cura una medida de casi un kilogramo de plástico. Los
plásticos, por otro lado, siempre cumplen una función importante en la práctica médica,
unas veces como protagonistas principales de los últimos avances y otras como
actores secundarios, pero imprescindibles en la mejora de equipos y productos: al
parecer del orden de 14.000 toneladas al año. Según datos de la Asociación Nacional
de Cardiología, en España existen alrededor de 125.000 personas que disfrutan de un
mejor nivel de vida gracias a los marcapasos fabricados con material polimérico.
Las ventajas de tan extendido uso de material polimérico en el campo de la medicina
son evidentes. Por un lado, su capacidad de ser esterilizado con facilidad; por otro, el
ahorro que se logra con envases desechables frente a los vidrios convencionales
reutilizables tras su esterilización y
UNA MÁQUINA LLENA DE ESPÍAS
Como hemos dicho anteriormente, el cuerpo humano tal vez sea el exponente más
importante de la química en movimiento. La perfección de la «máquina humana»
obedece a infinidad de sus tancias y agentes químicos.
La presencia de la química en el campo de la medicina se complementa
con otra refahíla no menos extensa: desde el marcapasos, los plasmas y
los sueros, las prótesis, las dentaduras postizas, las botellas de infusiones,
hasta las jeringuillas, los la aparatos de diagnosis, los audífonos, las gafas,
pa
jantes, ac- sando por los viales, vendajes,
tubos, guantes, ac
Salud
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86
das y herbicidas han contribuido
y contribuyen a otros procesos, que alcanza hasta el 50 por ciento.
salvar cosechas en todos los
continentes. El diseño Por si fuera poco, la creciente innovación tanto de
de moléculas biológicamente
activas para pesticimateriales como de tecnologías y maquinaria
das y herbicidas selectos
con bajos niveles de toxi(desde la aparición de equipamientos para la mi
cidad, así como para la
producción de fertilizantes croinyección e inyección en salas limpias) está
para el desarrollo de las
cosechas en el campo y la contribuyendo a la estandarización de dichos ma
extensión del
autoabastecimiento y la estabilidad teriales sintéticos. Los plásticos en el campo
de la
de los alimentos, son sólo algunos
ejemplos. salud son tan importantes como la salud misma de
Los nuevos descubrimientos
permiten la aplicalos plásticos.
ción selectiva de sustancias
con un bajo nivel de Y si no que se lo pregunten a los heridos graves
concentración pero una elevada
eficacia, siendo por quemaduras. Los llamados «ingenieros de teji
degradada por los propios
microorganismos del dos» ya fabrican sustitutos artificiales de la piel hu
campo sin más impacto para la
vida del hombre o mana que reparan los daños dérmicos produci
el resto del ecosistema. dos
por quemaduras y ciertas patologías crónicas
En el futuro, a medida que
crezca la población como las úlceras diabéticas. Para reparar la epi
mundial, y ya somos seis mil
millones de personas dermis y la dermis dañadas, el cirujano ya es ca
actualmente, la química jugará
un papel determipaz de injertar una lámina de queratinocitos extraí
I
nante, teniendo en cuenta
que la superficie dedidos del propio cuerpo del paciente y cultivados in
cada a la agricultura en buena
parte de los países vitro. Aparte de estos últimos adelantos, el autoin
va reduciéndose. Por otro
lado, la aportación de jerto, es decir, el injerto de epidermis de un mismo
nuevos productos para el campo
a través de métopaciente para cubrir pequeñas zonas quemadas u
dos biotecnológicos quizá algún
día dé con vitaotras lesiones cutáneas, como úlceras venosas o
minas para la vida, que
conserven las plantas y los diabéticas, ya es toda una realidad.
seres vivos. Tal vez la mayor
aportación de la química se ha.
La propia naturaleza
produce un gran número producido en la alimentación. La química ha sido
de sustancias químicas. De la
producción de caña y sigue siendo el principal contribuyente al desa
de azúcar es posible extraer
carbohidratos; las grarrollo de la agricultura. La tercera parte de los ali
distes o dicho de otra forma, una de esas vegetales y aceites pueden
aprovecharse como cada tres barras de pan, se perdería si no fuera por la fuente para
la fabricación de detergentes, cosmétilos productos fitosanitarios. Insecticidas, fungici-
cos, lubricantes y polímeros biodegradables. El
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Salud
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desarrollo imaginativo de la agricultura puede generar fuentes de recursos
químicos para la aparición de nuevos antibióticos, polímeros y detergentes.
La química proporciona al sector agropecuario las sustancias que garantizan su producción
animal sana y adecuada. Conociendo los requerimientos nutriciales de cada especie, se
preparan piensos compuestos que consiguen aprovechar al máximo el ganado. Así se ha
logrado incrementar la producción de carnes y huevos para una población creciente.
Al parecer, los primeros científicos que se dedicaron al estudio de los

alimentos datan del siglo XVIII. Lavoisier reconoció en los alimentos su
papel combustible. La ciencia de los alimentos y la química avanzaron
paralelamente. Algo más tarde, Dumas y Leibig distinguieron dos clases de
alimentos: los plásticos (proteínas) y los energéticos (carbohidratos,
proteínas), aunque fueron Rubner y Voit los que sugirieron la idea de que
unos eran sustituibles por los otros.
Los productos alimenticios son sustancias químicas. Los mecanismos de absorción
por parte del cuerpo humano forman parte de la bioquímica. Los alimentos, ya sean
naturales o sintéticos, son química pura (proteínas, grasas, vitaminas, sales as
minerales, etc.), es decir, están formados por sus
.... tancias químicas.
La producción en el campo se ha triplicado gra-
cias a la plasticultura o la cobertura de los cultivos agrícolas con material plástico para
su protección de agentes externos. Esta práctica supone en España algo más del 5 por
ciento del consumo de las primeras materias plásticas. Una ciudad como Almería ha
pasado de tener uno de los niveles de renta más bajos de España en la década de los
setenta a ocupar la quinta posición gracias a la aplicación de la plasticultura en el
campo, de acuerdo con el Comité de Plásticos en la Agricultura (CEPLA). Su
resistencia al impacto y al rasgado, su transparencia a la radiación solar, la dispersión
de la luz y la reducción del riesgo de pérdidas de cosechas en caso de heladas,
configuran los beneficios del empleo de dicho material poliméri
co en el campo.
Por otro lado, algunos de los envases plásticos que se fabrican para la alimentación
podrían redu cir el hambre del mundo si se extendieran masivamente. Cierto informe
indica que la antigua Unión Soviética pierde hasta la cuarta parte de la producción de
alimentos debido a un envasado inexistente o deficiente. En países en vías de
desarrollo este volumen se eleva al 50 por ciento ante la falta de eficaces sistemas de
envasado, distribución y refrigeración. El makrolon, por ejemplo, es un material
policarbonato sustitutorio del vidrio, que hace de los envases que lo contienen objetos
más manejables, resistentes, económicos y reciclables. Numerosas centrales lecheras
europeas hace ya tiempo
sa
90
Salud
91
mas
malaki man kan semana
que han sustituido sus botellas de cristal o cartón por el makrolon,
Las bolsas biodegradables Bak tal vez sean una de las últimas innovaciones
químicas en el campo de la alimentación, la medicina y el envasado, y de mayor
impacto en los vertederos públicos. ¿Por qué hemos de oponernos a
descongestionar estos lugares de recogida de basuras?
La energía recuperada de un solo envase de yogur sería capaz de encender una
bombilla durante una hora. Dicho de otra manera, los residuos domésticos en
Europa podrían proporcionarnos una décima parte de la electricidad y la
calefacción que empleamos en nuestros hogares. Los materiales de envasado
no aptos para el reciclado pueden sustituir a una parte de los combustibles
fósiles que consumimos y generar un ahorro de entre diez y catorce millones de
toneladas de petróleo al año, es decir, unos 125.000 millones de euros, tal y
como avalan los expertos.
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.
inclusión de sales de nitrógeno, nitratos y otros productos químicos mejoraban el

aspecto de los productos ahumados.
Con la aparición de las conservas en lata, gracias al químico Nicholas, surge una
revolución en la industria de la alimentación: aplicando calor a los recipientes que
contenían los alimentos, previamente sellados, se halló una solución al problema de
racionamiento que sufría el pueblo francés.
La tecnología alimentaria ha ido progresando desde entonces. Hoy en día nos
resultan familiares los procesos de pasteurización, congelación, liofilización, envasado
al vacío, el uso de conservantes, aditivos, etc. Estos últimos no son más que
«sustancias que pueden añadirse intencionadamente a los alimentos y las bebidas, sin
propósito de cambiar de valor nutritivo, a fin de modificar sus características, técnicas
de elaboración y/o conservación, o simplemente para mejorar su adaptación al uso al
que son destinadas», según reza el código alimentario español.
Como hemos visto en capítulos anteriores, existen otras sustancias químicas
naturales, como la sal común o el cloruro sódico, que por sí mismas son inocuas,
siempre y cuando las dosis que ingiramos no sobrepasen cierto límite tolerable por
nuestro organismo (de lo contrario, podríamos fallecer). De ahí la importancia de las
dorin emplean en todas esas materias de las que prácti- -
CÓCTEL DE ADITIVOS
Y CONSERVANTES
En los sistemas de conservación conocidos des de Roma se empleaban sales
porque proporcionaban a las carnes un aspecto y sabor más apetecibles, mejorando al
mismo tiempo el grado de la conservación. Posteriormente se descubrió que la
Salud
93
92
"
camente ya no podemos prescindir en el yantar y beber en la mesa.

En una economía como la japonesa o la española, dos de las principales
potencias piscícolas del mundo, el sector pesquero también está dominado
por materiales sintéticos procedentes de los laboratorios químicos. Desde
los mismos buques o barcos, pasando por los anzuelos, las redes, nasas...
están fabricados total o parcialmente con diferentes clases de plásticos, en
función del tipo de pesca, ya sea de altura o bajura,
Las técnicas que se emplean en los buques congeladores permiten
trocear, envasar y conservar las capturas durante meses y hasta años en
condiciones óptimas de higiene y sin perder su frescura, antes de que
lleguen a manos dei consumidor. Algo impensable sin la aportación de los
adelantos y las innovaciones de la química.
.
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.:.:.:.:...:.:.:....:
tomía. Glover se dedica en su laboratorio de la universidad a deshidratar químicamente

los restos de las partes del cuerpo, inyectando a continuación en las células silicona,
epoxia y poliéster. Tras cerca de tres semanas de enjuagar, curtir y hervir a fuego lento,
Glover es capaz de transformar las partes humanas en formas flexibles, cubiertas de
goma que los estudiantes de medicina pueden emplear indefinidamente, a diferencia
de los órganos conservados en tarros de cristal.
Esta nueva técnica de «plastificación» posibili. tará un sustancial avance en
los estudios de medicina y de las enfermedades. Sus detractores opinan que se
ha pasado el límite legítimo de la dignidad humana al mostrar restos del cuerpo
humano de una manera alejada de toda moral y ética.
En el futuro, para solucionar los continuos retos a los que hemos de enfrentarnos la
humanidad, se aprovecharán otros avances de la biotecnología y la ingeniería genética
con el fin de dar con fórmulas que nos permitan acabar y mitigar muchas de las
enfermedades conocidas sin curamiento, así como la aparición de otras nuevas que
vayan surgiendo. Aunque este campo no ha hecho más que arrancar, la verdad sin
método existe ya desde hace miles de años. Por ejemplo, las patatas traídas por Colón
de América a España y luego extendidas al resto de Europa, no son más que un
tubérculo modificado genéticamente al plantar no la
::
¿CIENCIA O ARTE DE ULTRATUMBA?

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Recientemente hemos tenido ocasión de descubrir uno de los nuevos

campos de investigación en un artículo dei Wall Street Journal. En él se
exponían las experiencias de una moderna técnica de conservación
seguida por el profesor Roy Glover, the de Michigan, consistente en
«plastificar cadáveres
w el estudio de la medicina y la ana-
..
.
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94
semilla, sino el propio bulbo, haciendo de su
producto un alimento sano y comestible por muchos
millones de consumidores en los cinco continentes.
Sin los hongos, por otro lado, tampoco podría obtenerse
cerveza, yogur o leche; y sin la levadura, el pan que solemos
comer en la mesa. Por tanto, el futuro de la química en el
campo de la medicina no ha hecho más que empezar.
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Desde la invención de la imprenta en el siglo XV por

Johannes Gutemberg en la ciudad alemana de Maguncia,
la humanidad ha experimentado un constante vuelco en
las comunicaciones. Desde el descubrimiento de los tipos
móviles para la impresión y la edición de las primeras
doscientas biblias, el mundo ha dado muchas vueltas y ha
conocido verdaderas revoluciones. La palabra impresa
primero en libros y luego en periódicos fue el medio más
importante de difusión hasta bien entrado el siglo XX.
La aparición de nuevos instrumentos de comunicación,
materiales y nuevas aplicaciones están posibilitando que
las comunicaciones y la tecnología de la información
transformen drásticamente la sociedad, de igual manera
que hace dos siglos con la primera revolución industrial.
Pensemos en el papel y las tintas utilizadas para e
la impresión, conteniendo una gran cantidad de
elementos químicos sin los cuales sería imposible.
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Electrónica y autopistas en la comunicación
99
98
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su fabricación y conservación. El papel bruto y la celulosa utilizados para la

fabricación de la pasta de papel precisan de un proceso mecánico
denominado estucado, consistente en el alisamiento de su superficie con
una capa de pigmentos compuestos de caolín, creta o mármol molido,
ligada con una dispersión de plástico. La fina película recubre el papel y
permite tapar las irregularidades originadas por las fibras de celulosa,
antes de proceder a la impresión.
Las distintas formas de impresión han ido sustituyendo a otras técnicas
gracias a elementos químicos que han facilitado y seguirán facilitando las
labores y los procesos: de la impresión en relieve, al huecograbado, la
flexografía (es decir, para superficies no planas), pasando por el ofsset,
hasta la impresión digital o por medio de rayos láser.
Los libros electrónicos de más reciente aparición tienen tal capacidad de
memoria digital (hasta 100.000 páginas) que amenazan ---según algunos--
- con aniquilar la letra impresa. Cierto o no, parece indudable su
masificación. Estamos frente a un libro recargable, ecológico, sin papel y
con una memoria suficiente para cargar varias enciciopedias, los e-books
harán proliferar nuevas costumbres, nuevas formas de vida virtual y
considerar a las futuras «ciberlibrerías» como unos supermercados donde
adquirir o cargar datos necesarios para salir de compras.
Hov en día tan sólo se necesita un ordenador,
un módem y una línea de teléfono para viajar por las autopistas de la información y
tener el mundo a nuestros pies, la mayor fuente de información que jamás haya tenido
la humanidad a su alcance. No obstante, sin el descubrimiento de determinadas
moléculas y la aplicación de ciertos materiales sería difícil imaginar el progreso al qı do
a lo largo de los últimos tiempos, con la aparición de los teléfonos Iridium, de
transmisión vía satélite, las emisiones de televisión vía digital, las antenas parabólicas
o las videoconferencias a través de internet, por poner algunos ejemplos.
Uno de estos materiales podrían ser los polímeros, fácilmente moldeables,
flexibles, de escaso peso y con una excelente capacidad aislante, que permiten
el ahorro de combustible tanto en la producción como en el transporte. Además,
con unas modificaciones determinadas, pueden ser conductores de electricidad,
sustituyendo por esta razón a los interruptores mecánicos. Los polímeros
también pueden almacenar carga eléctrica. Los electretos se utilizan en la
fabricación de micrófonos, siendo especialmente adecuados para los teléfonos
al no afectarles las radiaciones electromagnéticas ni los golpes, por lo que
resultan más fiables que los micrófonos electrostáticos convencionales.
Tampoco estamos muy lejos de fabricar baterías de mayor potencia con
polímeros conductores, reduciendo considerablemente el peso y algunos de los
problemas de conservación
.
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a
100 la química nuestra de cada día
Electrónica y autopistas en la comunicación
101
se en pantalla con la simple aplicación de una capa de plástico.

Las tarjetas inteligentes por otro lado están empezando a reemplazar poco a poco
aquellas otras con una banda magnética o microchip. Estas tarjetas se impondrán
como monedero electrónico, como banco para almacenar historiales clínicos o simples
tarjetas de visita en las que, visualizándolas en ciertos monitores, nos saludarán con
nuestra voz personal digitalizada, aparecerá nuestro retrato y nuestra firma, así como
otros códigos de identificación animados de interés.
Ciertos plásticos están siendo utilizados en conmutación óptica, que al igual que las
fibras ópticas permiten el flujo de información a grandes distancias entre un chip y otro.
El cableado de los hogares del futuro algún día se realizará con fibras ópticas de
plástico.
Ningún material ha contribuido a mantener en contacto a las personas como
los plásticos, tal y como hemos visto hasta ahora en el campo de la fotografía, la
televisión, el teléfono o los ordenadores portátiles, por mencionar algunos. Las
pantallas de vídeo del futuro podrían estar hechas de plástico, que sustituirán a
las pantallas planas, con una lente que mejore la definición de la imagen.
Algunos experimentos permiten igualmente adivinar pantallas con plásticos
emisores de luz LEP, es decir electro-luminiscente que cambia de color cuando
se le aplica una carga eléctrica del grosor inferior al de un cristal y que sustituirá
a los tubos catódicos convencionales.
Para ello se fabrica una especie de sándwich de finas capas de polímero entre
dos electrodos siguiendo el principio de una batería, con la diferencia de que en
lugar de electrones produce fotones de luz. Para controlar el dispositivo existe
un transistor grabado en polímero. El resultado es una pantalla muy fina y
flexible, con la ventaja frente a las pantallas de cristal líquido de que puede verse
con nitidez desde cualquier ángulo.
Hay quien dice que una pared podrá convertir
.
........
.
.
ਬਬਬਬਬ
LA ALQUIMIA DE LOS
SENTIMIENTOS HUMANOS
1
UMA
El ser humano tal vez sea, hasta que no nos demuestren lo contrario, el ser vivo
más perfecto del universo. Como parte de dicho cosmos, nos caracterizamos por
crecer, desarrollarnos y morir rodeados o llenos de estímulos, sentimientos, emo
ciones, sensaciones. Como seres, existimos por la :.unión de dos átomos, que
constan a su vez de dos
elementos o polos, uno positivo y otro negativo. En una relación humana los
sentimientos no pueden ser ajenos a nuestra interrelación comunicativa. Al igual
que en un circuito eléctrico, cuando el polo positivo y el negativo se juntan saltan
chispas, creando un campo magnético de atracciones o repulsas. Así también es
la vida: llena de sentimientos de placer y felicidad, al igual que de desencantos,
odios, desprecios...
De esta forma podemos hablar de la alquimia de nuestros sentimientos.
¿Qué ocurre cuando estamos enamorados o ha sentimos miedo, por citar dos
casos extremos? Las
La alquimia de los sentimientos humanos 107
106 La química nuestra de cada día
sensaciones más primitivas en el hombre son transformadas por nuestro

sistema nervioso en estímulos, ya sean placenteros o de rechazo, capaces
de fortalecer nuestro sistema inmunológico segregando una serie de
sustancias químicas que nos hacen resistentes al estrés o al amor.
Cuántas veces hemos oído frases como «amor platónico», «fue un auténtico flechazo», «odio a
muerte», «qué miedo me entró en el cuerpo», «está más bueno que el pan», etc. Existen
numeroSos estudios y ensayos que exponen precisamente con carácter científico la tipología
de estos sentimientos, compartiendo todos ellos un denominador común: el cuerpo humano
como generador de sustancias químicas capaces de hacernos reír, llorar, amar, odiar, estar a
la expectativa, luchar contra el agotamiento...
No nos detendremos en todos, pero trataremos de caracterizar sucintamente
algunos de ellos. Cuando se produce un «flechazo» se ha comprobado que el
cuerpo humano libera aproximadamente doscientas cincuenta sustancias
químicas distintas en el interior del organismo. Los científi.. cos que definen los
cambios que se producen en la persona con la pasión se refieren en ocasiones a
una «subida de la bilirubina».
En tales casos el pulso se acelera, el ritmo cardíaco puede llegar a
alcanzar las cien pulsaciones por minuto produciéndose, gracias a esas
sensaciones psíquicas que activan el sistema nervioso
el cerebro, un bombeo sanguíneo de todo nuestro organismo. De acuerdo con
ciertas investigaciones, el ser humano posee, al igual que el resto de los
vertebrados e invertebrados del mundo animal, un órgano vomeronasal situado
en el tabique nasal, que actúa como receptor de los esteroides o compuestos
químicos llamados «feromonas», encargados de modular la sexualidad de la
mayoría de los animales. Al percibirlos se acelera el ritmo cardíaco y aumenta la
conducción de la electricidad emocional en nuestro interior.
Al aumentar el bombeo sanguíneo, el ritmo respiratorio y la demanda de
oxígeno puede aumentar hasta treinta ciclos por minuto a causa de una
mayor concentración de glucosa en la sangre. El cerebro, esa parte central
de nuestros sentimientos, sensaciones y movimientos, segrega una serie
de ácidos como el glutámico y la feniletilamina. Es decir, unos
neurotransmisores que causan los estados placenteros que vivimos a lo
largo del día. En determinados casos, el cerebro manda a la médula
espinal grandes dosis de adrenalina y endorfinas, bloqueando con estas
sustancias químicas la entrada de estímulos de otra índole. Al parecer,
cuando se produce ese «flechazo», sufrimos ciertas dosis de pérdida de
memoria: el cortex prefrontal -espacio en nuestro cerebro donde se
almacena la memoria, se satura de sentimientos y
emociones. Velas Cuando nos topamos con una persona que nos
108 ia química nuestra de cada día
La alquimia de los sentimientos humanos 109
atrae afectivamente, nuestras pupilas se dilatan, los ojos nos brillan más,
centrando la atención visual en los rasgos físicos y gestos de la otra persona,
con el fin de percibir cuantas sensaciones emanan de ella. En un estudio sobre
la escopofilia el psiquiatra Otto Feniche afirma que el instinto escopofílico, por el
cual el individuo obtiene un placer sexual a través de la mirada, conlleva ciertos
impulsos sádicos.
Como hemos visto, la activación del ritmo sanguíneo y de los glóbulos blancos facilita
la acción del sistema inmunológico, regulando las defensas del cuerpo y, en
consecuencia, previniendo enfermedades de tipo infeccioso.
Pero no todas esas sensaciones se producen en la cabeza. El hígado libera
igualmente grandes dosis de glucosa en nuestro organismo, poniendo en
marcha el sistema locomotor. Esta glucosa es la que hace que la recuperación
sea más rápida tras un esfuerzo físico y, por ejemplo, disminuyan las agujetas
tras la práctica de algún ejercicio físico Por su parte, en los riñones la médula
suprarrenal es la encargada de segregar noradrenalina, otra sustancia química
que pone al cuerpo en alerta para reaccionar ante cualquier estímulo exterior,
disminuyendo asimismo la producción de hormonas causantes del estrés
(cortisol).
Por todo ello, y otras muchas consideraciones científicas, no es raro congeniar
con algunas personas en concreto, afirmando en ocasiones que
«existe buena química». Otro de los causantes de dicha sensación es la
glándula del timo, que genera una sustancia (la timina) que provoca el
estado de ánimo y el buen humor.
Resumiendo, la química orgánica en nuestro organismo es la causante de un infinito número
de estados anímicos, así como de nuestra salud mental y fisiológica. Gracias a esas sustancias
químicas que generan los distintos órganos del cuerpo nos adaptamos a las diversas
situaciones por las que atravesamos a lo largo de nuestras vidas. Muchas de ellas contribuyen
además a que gocemos de mejor salud, vivamos más tiempo o superemos algunas
enfermedades en estado terminal. No puede ser tan mala esta alquimia o crisopeya cuando
llevamos viviendo cientos de miles de años en el planeta Tierra, y posiblemente continuemos
haciéndolo durante muchos más.
Home
QUÍMICA VERDE EN EL PLANETA AZUL

E
LUI.
-
---
Tal y como hemos visto a lo largo de los capítulos anteriores, cualquier
actividad que desempeñemos consume energía indispensable para nuestra vida.
No obstante, ésta procede en la mayor parte de los casos de elementos fósiles
que hallamos en la naturaleza. Pero al igual que ésta, los combustibles fósiles
son limitados. Así ocurre, por ejemplo, con el oro negro o petróleo. Continuos
pronósticos auguran el fin del petróleo en un futuro no muy lejano. Los efectos
devastadores de esta apuesta obcecada por intereses políticos son difíciles de
calcular en toda su magnitud, habiendo como hay otras fuentes alternativas
energéticas de mucho menor impacto medioambiental.
La química, los químicos e ingenieros químicos contribuyen a la conservación
de estas fuentes de energía naturales, intentando hallar soluciones eficaces para
el consumo de la energía que precisamos en nuestros quehaceres diarios. La
labor y responsabilidad de algunos químicos radica igual- *
Química verde en el planeta azul 115
114 La quínica nuestra de cada día
CATALIZADORES HETEROGÉNEOS
TY ALL.
I
mente en investigar y dar con nuevas tecnologías que aprovechen las

fuentes naturales. Otros son responsables de aplicar desarrollos
tecnológicos o diseñar procesos de producción que minimizan el consumo
de energía, los niveles de contaminación y de desechos, posibilitando
asimismo la recuperación de cada vez mayor número de elementos en la
cadena de producción, alargando por así decirlo la «cadena de su vida» y
reduciendo al máximo el impacto ecológico.
Nos hemos referido anteriormente a las aportaciones realizadas a la
sociedad en la investigación de nuevas moléculas o materiales que
conferían mayores, mejores y más óptimas propiedades respecto a otros
materiales --escasos y costosos--- hallados en la naturaleza. Lo mismo
puede decirse en cuanto al hallazgo y la aplicación de ciertos avances,
desarrollos, productos o aplicaciones caracterizados en algunos casos por
su menor contaminación, o su fácil reciclabilidad o biodegradabilidad. Las
favorables consecuencias para la humanidad y el planeta tras la aplicación
de dichos avances son incalculables. Hemos de suponer que continuarán
por estos derroteros en los próximos decenios del nuevo milenio. Tal y
como hemos sostenido en varias ocasiones, la química inventa el futuro.
Muchas de las investigaciones realizadas actualmente por los químicos en el
campo del petróleo o los combustibles fósiles están encaminadas a la búsqueda
de nuevos catalizadores heterogéneos dedicados a la producción y el
refinamiento de combustible para los medios de transporte. Es decir, trabajan en
la búsqueda de soluciones que maximizan el consumo energético, minimizando
a su vez los efectos sobre el entorno natural en el ecosistema. Estos
catalizadores heterogéneos se aplican cada vez con mayor éxito, convirtiendo
gases exhaustos en los procesos de combustión en sustancias relativamente
benignas.
· Otros muchos químicos altamente cualificados se dedican a buscar posibles
soluciones a los restos nucleares de centrales atómicas, al tratarse más de un
proceso químico que industrial. Un ejemplo se halla en la aplicación de ingenios
químicos con el fin de conseguir la separación y recuperación tanto del uranio
como del plutonio. Tal vez la aportación más significativa de los químicos en la
industria nuclear radica en aportar proyectos de diseño tendentes a «miniaturizar
reactores nucleares » por medio de desarrollos y técnicas de microingeniería y
microquímica (explotando tecnología de nuevos materiales) que contribuyan a la
descontaminación de las centrales nucleares del futuro. Cómo no, gracias a su
aportación, los quí- *
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los restos vegetales (biomasa), la temperatura atmosférica, la corteza

terrestre o las profundidades de los mares, aun cuando se encuentren
poco desarrolladas, su progreso tendrá cierta base en la
química.
micos realizan un seguimiento y control de los restos nucleares.
Sin duda en el empleo de nuevas fuentes energéticas juega un papel fundamental el
desarrollo de procesos innovadores que hacen más atractiva la generación de energía
o el uso de nuevas materias primas, rentabilizando su coste económico e impacto en la
biosfera.
Un ejemplo podría encontrarse en las células solares que contienen los
colectores para la producción tanto de energía fotovoltaica como térmica.
Estas células solares compuestas por obleas de silicio ya sean mono o
multicristalinas---, recubiertas de otros materiales químicos, están contri
buyendo al aprovechamiento cada vez mayor de los rayos del sol. Esta
tecnología limpia puede suplantar en un futuro no muy lejano a los
combustibles fósiles, de hecho en cuanto se produzca un cambio de
prioridades por parte de la clase política de la mayoría de las naciones.
Los ingenieros químicos están desarrollando una nueva genera- 1 ción de
células solares más potentes y eficaces, que aprovechen al máximo la luz
solar y su transformación en energía.
No obstante, todas estas fuentes alternativas, también denominadas limpias, han de
cumplir algún día con cierto requisito para su masificación y aceptación social;
demostrar su fiabilidad y sus bajos riesgos. Para ello los expertos científicos deberán
realizar un esfuerzo didáctico y de divulgación para comunicar sus ventajas a largo
plazo, acercando a la sociedad sus argumentos con ejemplos que resulten
comprensibles.
Uno de estos casos podrían ser los vehículos hibridos, que combinan motores de
combustión con los generadores eléctricos. Parecen tener un futuro muy prometedor, al
igual que las denominadas fuentes híbridas de energía, como los hidrocarbonos
(carbón licuado con hidrógeno), que pueden llegar a convertirse en una fuente
revolucionaria de conservación de energía. Otros ejemplos son el metanol (monóxido
de carbono y/o hidrógeno) y el dimetileno combinados para crear células de
combustible para el transporte terrestre por me dios químicos.
Como indicamos al principio del presente capítulo, los químicos,
pese a ser unos personajes de bata blanca, mentes cartesianas y
evadidas por sus fórmulas químicas, que fácilmente pierden el cen-*
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En cuanto a la energía eólica o el aprovecha | miento de las corrientes de aire, las

olas del mar
las olas del mar
fórmulas
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tro de gravedad en el buen sentido de la palabra, son capaces de convertir sus

ingeniosas ideas químicas en productos. Muchas de las plantas químicas repartidas
por el mundo son reconocibles por contar con unos elementos arquitectónicos que nos
resultan familiares desde mediados del siglo XX, como son tuberías de destilación,
chimeneas, filtros, mezcladores, recipientes de reacción, etc. En el diseño de las
nuevas plantas químicas no sólo intervienen los ingenieros sino también, y con un
papel protagonista, los propios químicos, que tratan de aplicar reactores
multifuncionales capaces de ahorrar considerables cantidades de energía y materias
primas.
Todo parece indicar que en el futuro la tendencia apunta a transformar
enormes complejos petroquímicos en unidades pequeñas en el punto de
consumo. Para ello podrían empezar a primar los procesos de diseño en
detrimento de los actuales diseños de plantas tradicionales, integrando la
protección medioambiental como parte del pro- | ceso global de
producción, minimizando así la ge 1 neración de desechos y emisiones a
la atmósfera Es decir, reduciendo la contaminación de aguas, aire y
suelos, o integrándolas en el ciclo de producción, reciclando, gestionando
y autoconsumiendo sus propios desechos. No hay duda de que la química
contribuirá a elevar sobremanera los niveles de seguridad, almacenando
menores cantidades de materias primas, empleando reactö 1
res más pequeños para necesidades puntuales de los consumidores en el mercado y
autoconsumiendo su propia energía generada.
También hemos visto que algunos materiales artificiales como los plásticos permiten
prolongar la vida útil de los mismos y encontrar nuevas aplicaciones industriales una
vez finalizada ésta. En otros casos, por su alto contenido calorífico, permiten generar
energía para diversos fines. Como ya hemos dicho, una simple tarrina de yogur de 0,3
litros contiene suficiente energía para mantener encendida una bombilla durante una
hora.
Por otro lado, algunos plásticos de nueva generación están logrando no
sólo su reciclabilidad plena, sino incluso su biodegradabilidad y mínimo
impacto en la naturaleza. Determinados estudios ponen en evidencia la
posibilidad de que los plásticos ayuden a mejorar la combustión y la
actuación medioambiental de la recuperación ener: gética de los residuos
sólidos urbanos. Actualmente el 22 por ciento de los residuos plásticos
procedentes de los residuos domésticos se combustionan con
recuperación energética. No existe razón
para que el resto que todavía acaba en los vertederos no pueda ser recuperado.
alguna
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--
.....::::
PERCEPCIÓN GENÉRICA DEL SECTOR
QUÍMICO EN EL MUNDO*
De acuerdo con una encuesta paneuropea realizada en diversos países de la
Unión Europea a lo largo de 1998 por las asociaciones de la industria química,
España es el país del entorno europeo donde peor opinión se tiene sobre la
industria en general. La industria química y la nuclear son las que peor imagen
encuentran entre los ciudadanos españoles.
La industria química en España tiene una imagen similar a la
registrada en el Reino Unido y superior a la francesa, pero a gran
distancia a la obtenida por los Países Bajos, Alemania e Italia. Si bien
la imagen en toda Europa ha sufrido un deterioro
....
* Informe anuai llevado a cabo por el CEFIC (Consejo Eliropeo de la industria

Química) con sede en Bruselas, denominado «Pan European Survey 98»,
.
3
Anexo 125
que se
PES'98 OPINIÓN SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA EUROPEA
(Agregado 7 países)
Gestión de riesgos de la industria química
1998 1996 1994
10 20 30 40 50
de acuerdo
60
70
30
importante en los últimos años, se constata

que desde 1996 únicamente España y los
Países Bajos han logrado mejorar dicha
percepción.
Según la opinión generalizada en dicha
encuesta, las empresas químicas en España
no informan al público clara y abiertamente,
por lo que se considera que deberían
controlarse con leyes y regulaciones más
estrictas.
Escucha y tama en .. consideración las opiniones del público
Tiene un papel activo

en la protección medioambiental
Informa al público sincera y abiertamente

Las plantas no son un
riesgo para las comunidades vecinas
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30
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32
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Informa más abierta y sinceramente que ... hace dos años

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Realiza mayores esfuerzos para controlar S la polución que hace e dos años
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PES/98
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OPINIÓN SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA EUROPEA
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OPINIÓN SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA EUROPEAN
Opinión general sobre la industria química
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1996 3 1994
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1998 5 1996 0 2 4 6 8 10 12 14 16
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Buena / Muy buena /

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siete países
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España
Media de los siete países

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Anexo 127
PES'98 OPINIÓN SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA EUROPEA (Agregado
7 países)
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de acuerdo %
Beneficios que produce la industria química. ( 1998 1996 1994

20 30
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PES'98 OPINIONES SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA

Opiniones sobre la industria química en España - 1998
de acuerdo / en desacuerdo
20 0 60 40
20 40 60 BOS 100 80
4520 Sin ella no podría mantenerse el
nivel de vida
sul contribución económica crecería 5915
2734
S Sin su
contribución no se resolverían los problemas de contaminación
79
? Las plantas químicas
son una amenaza para las comunidades vecinas
4422 Sus esfuerzos por controlar la
polución son mayores que hace dos años
N Informa al
público clara y abiertamente Sus productos y tecnologías reducen el gasto
energético y de recursos Su actividad debería controlarse 90 con leyes y
regulaciones más estrictas Informa al público más clara y abiertamente
que hace dos años
148
Ayuda a reducir el Consumo de energia

. y recursos Nos reporta beneficios
tangibles a través de fuevos y cada vez más
Seguros productos Sin ella no podría mantenerse el nivel
. de vida Es esencial para la

fortaleza y competitividad de las economías nacionales
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ARRESTUAR AW168
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64
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Sin su contribución crecería el desempleo
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Ofrece buenos empleos y carreras a los jóvenes
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PES'98
OPINIONES SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA
S
PRINKWARTIMEWISSN
La industria química informa al público

clara y abiertamente
15 Completamente de acuerdo
completamenie en desacuerdo
0
2835 6713
27 ) 27
94/96/98
33
Nos reporta beneficios tangibles mediante

productos nuevos y seguros Es esencial para fortalecer y hacer más
competitiva la economía nacional Los medios de comunicación la atacan
implacablemente Pagaría un 20% más por productos del
hogar
sin ingredientes ni procesos químicos Los programas voluntarios son más
efectivos que las leyes Toma en consideración las opiniones
y problemas del público Tiene un papel activo en la protección
medioambiental Realiza más esfuerzos por reducir los
riesgos
que hace dos años Sin su contribución, no podrían cubrirse
las necesidades futuras
a
23 23
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Anexo 129
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H.S.SUMAS
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Estaría dispuesto a pagar un 20% más por los productos para el

hogar sin ingredientes o tratamientos químicos
PES'98
PES'98 OPINIONES SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA ATSIRAS
La industria química escucha y toma en consideración
las opiniones y problemas del público
Completamente de acuerdo
completamente en desacuerdo
94/96/98
completamente en desacuerdo e completamente de acuerdo

94/96/98
70 70
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imice M La industria química ofrece beneficios
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a través de nuevos y cada vez más seguros productos
La industria química es un sector esencial para incrementar -
la fortaleza y competitividad de la economía nacional
Conpletamente de acuerdo
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94/96/98
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Anexo 131
PES'98
PES'98
OPINIONES SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA Sin la

contribución económica de la industria química
se incrementaría el desempleo
V
OPINIONES SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA ERSIRASWASSER La industria

química debería estar controlada por regulaciones y leyes más estrictas
completamente en desacuerdo A completamente de acuerdo
completamente de acuerdo
94/96/98
94/96/98
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Percepción de la Industria de la Energía Nuclear
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Sin la contribución de la industria química no podría mantenerse el actual nivel

de vida
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completamente de acuerdo completamente en desacuerdo

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Anexo 133
PES'98
PES'98
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Percepción de la Industria del Automóvil Muy positiva
Muy negativo
94/16/98
Opinión en España de algunos sectores industriales

1998 muy positiva muy negativa]
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Química Industria del Automóvil 4822
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-
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Industria de la Alimentación
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1999
Industria de las Telecomunicaciones
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23 XEZER
Industria de los Plásticos
VIS
Industria Petrolera
KS
10 9 11
95
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Industria Farmacéutica
63
Asics
17 17
16 15 13
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Industria de la Energía Nuclear

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FRA
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ITA
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ESP
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HOL
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PES'98
Percepción de la Industria Química
|
Muy positivo
Muy negativo
94/96/98
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ALE
FRA
ITA
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ESP
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BIBLIOGRAFÍA
I
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.
.
:
...::::::::
Artículos de revistas especializadas como Química e

Industria, Técnica Industrial, Plásticos Universales,
Química 2000. Direkt. «Chemistry for life», Cefic, Bruselas, internet.
«Energy
and processing», CEFIC, Bruselas, 1998. Compromiso de progreso de
la industria química espa
ñola, Feique, 1998. «Els plàstics i el medi ambient», Fundación Medio
Am
biente, Madrid, 1998. Informe anual 1997, Feique, Madrid. «Los plásticos
en perspectivas », tercera edición, APME
(Bruselas) y Anaip (Madrid), 1998. Rojas, Enrique: El amor inteligente,
Círculo de Lecto
res, Barcelona 1998. The chemical industry and its neighbors, editado por
Change Hoechst's environment magazine, 1996. «Un combustible para el
futuro: energía procedente de
residuos plásticos», Anaip y Apme, 1997.
OTROS TÍTULOS
Dr. Edvard Estivill y Sylvia de Béjar
Deja de roncar
Petr Lalud y solidaridad con los demas, debe solucionarse.
El ronquido es una alteración orgánica más común de lo que se suele

reconocer. Una de cada cuatro personas ronca de forma habitual, con lo que no
descansa adecuadamente... y qué decir del suplicio que supone para quien
duerme a su lado, si es que logra pegar ojo! Además, 10 todos los ronquidos son
benignos, algunos son muy peligrosos: a diario mueren en el mundo entre 2.000
y 3.000 personas por culpa del Síndrome de Apnea obstructiva del Sueño.
Puede que antes la gente se resignara, pero hoy se pueden adoptar medidas
para solucionar este trastorno. Y se han de adoptar, en bien de la salud del
roncador... y de la cordura de quien comparte dormitorio con él.
-
.
...
.
r
Alejandra Vallejo-Nágera
Tribulaciones de una madre sufridora

Covetrones del cosmhaceliariscola edukcencia
Estas son las confesiones de una madre desesperada que, muy a pesar de sus hijos
adolescentes, no ha perdido el sentido del humor. La madre de Nela y Javi está
convencida de que la adolescencia es un chaparrón pasajero que más tarde se
recuerda con nostalgia, siempre y cuando se haya vivido debajo de un paraguas de
energía, coherencia y paciencia a prueba de bombas, Tómese, pues, un respiro y
disfrute de la lectura de un libro que le ayudará a reírse del terremoto familiar en que,
seguramente, usted también está envuelto.
. .
.
.
Enrique Rojas
Remedios para el desamor
...Cino afrontar las crisis de la sacra.
upepo!
La crisis de la pareja constituye un rasgo característico de este final de siglo. Se

trata de un fenómeno que crece día a día en la mayoría de los países y que da
lugar, entre otros aspectos, a los llamados niños ping-pong. Desde su
experiencia médica y humana, Enrique Rojas, uno de los psiquiatras más
reconocidos de nuestro país, analiza este problema a partir de las raíces del
mismo: la correcta o incorrecta elección amorosa y la esencia del
enamoramiento. Tras examinar los ingredientes del amor conyugal, así como las
claves de la convivencia, se adentra en el complejo mundo de las rupturas
amorosas y nos ofrece una serie de remedios para el desamor. Este libro. que
desmonta muchos tópicos hoy generalizados, le ayudará a superar sus
dificultades y a encontrar vías de salida para construir una relación más sólida,
madura y fructífera.

La Quimica Nuestra de Cada Dia Ignacio Sanchez de Leon

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| La química nuestra | La química

Una ciencia que mejora la calidad de

BIB. ESPE Ej.1

Química positiva .......... La ciencia del segundo milenio. ,,,, Efecto

Construcción y hogar .............. Sin química no aguantarían

Ocio (deporte, tiempo libre y cultura) .... Bajando el

VII. La alquimia de los sentimientos

VIII. Química verde en el planeta azul ..... 111

EDITORIAL PLAZA & JANÉS, S.A.

y ventajas son tan variados que se encuentran en todas partes: en casa, en el

LA CIENCIA DEL SEGUNDO MILENIO:

La grandeza de la química radica en que ya existía mucho antes de la

ro: por ejemplo, materiales ultrapuros, ultraligeros o ultrasensibles, por

gen a la primera revolución industrial, la pila (otro sistema químico que

EFECTO PETER PAN

AHORRA RECURSOS ECONÓMICOS

Cuando hablamos de química nos estamos refiriendo a la vida misma, la vida

. La aplicación del motor de vapor al ferrocarril y

Todos nosotros, al igual que el resto del universo, somos química. En la

Las sucesivas revoluciones industriales, tecnológicas, telemáticas o

Nada más lejos de la realidad. Según numerosos estudios empíricos, en

A medida que nuestras sociedades avancen, será inevitable apostar de

¿Cuántas ventajas y qué provecho habremos

Durante siglos el hombre utilizó materias naturales como la tierra, el

Al referirnos a nuestras casas tampoco podemos olvidar todas aquellas materias

las persianas convencionales--- subir o bajar sus láminas, en posición vertical u

A POR EL CIEN POR CIEN

Esta disponibilidad de los desplazamientos, ya sean en coche, ferrocarril, barco,

El avance de la química ha contribuido a hacer realidad muchos sueños e

con balones, pértigas, raquetas, patines, la vela, el motor, la pesca, el

Todas las artes plásticas desde la prehistoria se aprovechan de sustancias

Ocio (deporte, tiempo libre, cultura)

La química nuestra de cada día

El cuerpo humano constituye uno de los exponentes más importantes de la química

las enfermedades modernas. A la vista de este costoso proceso, se comprende que no

peranza de vida se ha duplicado durante los últimos cien años en el continente

plantes biónicos, tejidos u órganos artificiales, entre otros. El avance de la

Al parecer, los primeros científicos que se dedicaron al estudio de los

inclusión de sales de nitrógeno, nitratos y otros productos químicos mejoraban el

camente ya no podemos prescindir en el yantar y beber en la mesa.

tomía. Glover se dedica en su laboratorio de la universidad a deshidratar químicamente

¿CIENCIA O ARTE DE ULTRATUMBA?

Recientemente hemos tenido ocasión de descubrir uno de los nuevos

Desde la invención de la imprenta en el siglo XV por

su fabricación y conservación. El papel bruto y la celulosa utilizados para la

se en pantalla con la simple aplicación de una capa de plástico.

sensaciones más primitivas en el hombre son transformadas por nuestro

QUÍMICA VERDE EN EL PLANETA AZUL

mente en investigar y dar con nuevas tecnologías que aprovechen las

los restos vegetales (biomasa), la temperatura atmosférica, la corteza

En cuanto a la energía eólica o el aprovecha | miento de las corrientes de aire, las

tro de gravedad en el buen sentido de la palabra, son capaces de convertir sus

* Informe anuai llevado a cabo por el CEFIC (Consejo Eliropeo de la industria

importante en los últimos años, se constata

Tiene un papel activo

Informa al público sincera y abiertamente

Informa más abierta y sinceramente que ... hace dos años

Buena / Muy buena /

Media de los siete países

Beneficios que produce la industria química. ( 1998 1996 1994

Sin su contribución econnel desempleo

PES'98 OPINIONES SOBRE LA INDUSTRIA QUÍMICA

Ayuda a reducir el Consumo de energia