Minería y huellas históricas
E
ste fascículo inicial “EL HOMBRE Y LOS METALES
EN EL PERU ANTIGUO” se propone revisar los casi
tres mil años transcurridos entre la fecha estimada
de manufactura de las primeras piezas metálicas
halladas, es decir, 1500 años a.C., y el fin de la era preincaica,
alrededor de los años 1400 d.C.
“… La minería es la actividad que el ser humano realiza
para utilizar y extraer las sustancias inorgánicas que existen en
la naturaleza y cuya etapa más avanzada es el laboreo y empleo
de las sustancias metálicas …” nos dice Mario Samamé.
Entre las actividades productivas del hombre, aquella de
obtener, de la superficie o del interior de la tierra, los recursos
minerales para luego transformarlos, es probablemente una de
las más complejas; comprende la suma de un conjunto de
fases que abarcan la prospección, la exploración, la construcción,
la extracción, el beneficio (que a su vez se desglosa en etapas
y tareas especializadas), el transporte, la comercialización, etc.
No se podría hablar de minería precolombina sin mencionar
algo que ha constituído una preocupación permanente de
historiadores, arqueólogos y antropólogos; de geólogos, mineros
y metalurgistas; de investigadores y profesores. Y es sin duda el
gran tema de la información. Por ello hemos creído necesario
hacer las siguientes reflexiones previas:
N nos referimos a épocas en las que no existió la escritura
y por lo tanto no podemos contar con testimonios directos
sobre los métodos de trabajo del hombre de entonces. Como
expresa Duccio Bonavia: “… Si se toma conciencia de que el
Vetas profundas verticales (A), otras son inclinadas, oblícuas
(B) y quebradas (C) ilustradas por Georgius Agrícola
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Perú cuenta con una historia de por lo menos quince mil años
de antigüedad y si se considera que la escritura es introducida
en 1500, ello indica claramente que sólo una décima parte de
aquella cuenta con información escrita …” ;
N es en el lenguaje donde podemos hallar la terminología
referente a metales y minerales, pero la tradición oral de estas
épocas no ha dejado ninguna información; asimismo, se
desconoce casi totalmente el significado de la toponimia, que
serviría para ilustrarnos sobre la interacción entre la naturaleza
y el antiguo habitante;
N los datos existentes provienen en su mayor parte (y en
indiscutible mérito) de la tenaz investigación arqueológica y de
su capacidad para unirse con otras disciplinas, como en el caso
de la arqueometalurgia, a fin de complementar datos a menudo
insuficientes o dispersos, colmar vacíos y prevenir errores en la
interpretación de hechos pasados;
N muchos estudios e investigaciones han tenido que
manejarse en el nivel de las hipótesis y de los supuestos cada
vez que se trata de reconstruir las fases de un proceso, como
cuando a partir del análisis de objetos terminados (no siempre
bien conservados, véase las piezas orfebres), se remonta la pista
hasta las técnicas metalúrgicas y se infieren los pasos que pudo
haber seguido el hombre;
N hay un despliegue de cautela científica con respecto a
los objetos hallados, que ya no pueden ser analizados sin tener
en cuenta el marco en el que fueron encontrados y la finalidad
para la que fueron creados. Como bien advierte Izumi Shimada:
“.…No hay duda de que los objetos metálicos en los Andes
prehispánicos portaban mucha significación ritual y
simbólica. El depender de objetos provenientes de un
contexto funerario plantea serios problemas en la
interpretación de significados culturales. Es
particularmente importante para los objetos de bronce y
cobre, el que se busquen y analicen muestras de contextos
no funerarios, tales como residencias de gente común y
talleres metalúrgicos, para así comprender sus múltiples
roles y significados…”;
N no puede dejar de mencionarse el lamentable
fenómeno de saqueo que han sufrido numerosos sitios
arqueológicos, lo que equivale a un desmantelamiento de
la memoria y dificulta la reconstrucción de los hechos. En
el caso específico de la actividad minera, quedan pocas
muestras físicas de tecnología, herramientas y
procedimientos de la época que nos ocupa.
 Primeros hombres y los recursos de la tierra
P
ara Federico Kauffmann y otros muchos historiadores
es verosímil establecer que data de hace veinte mil
años, es decir 18,000 a.C., la presencia de los primeros
habitantes en el espacio geográfico denominado An-
des Centrales, donde hoy se ubican los territorios de
Perú y Bolivia.
Una primera etapa llamada estadio preagrícola nos habla
de actividades orientadas a la subsistencia como la caza, la
pesca, la recolección de vegetales y de pequeños animales.
En ella, el hombre es esencialmente un cazador nómada.
Fechados entre los años 10,000 y 7000 a.C., están los im-
portantes testimonios encontrados en las cuevas del
Guitarrero (Ancash), Lauricocha (Huánuco), Uchcumachay
(Junín) y Toquepala (Tacna), además de otras numerosas
que continuan en estudio y que aportan datos significativos
sobre los primeros pobladores en materia de dieta alimenti-
cia, uso de las piedras, fabricación de cestería, pintura mu-
ral y generación de lumbre y calor.
Es interesante anotar que los más primitivos pobladores
se hayan asentado en lugares que, posteriormente, serían de
capital importancia para la minería, como Toquepala, con sus
ricos yacimientos de cobre, y Lauricocha, entre Cerro de Pasco
y Huánuco. Cerro de Pasco, por su variedad mineralógica, es-
taría llamada a convertirse en una de las minas más comple-
tas del planeta. Los restos humanos de los Lauricochas, que
Augusto Cárdich descubrió en 1958, demostraron tener 9525
años de antigüedad. Fueron pobladores que trabajaron la pie-
dra con rara habilidad, mediante la técnica del
“desportillamiento” y fabricaron pocos pero útiles instrumen-
tos. “…Esta técnica y el acomodo de los grupos en cuevas
El manejo de las piedras
A
lo largo de todas estas eras, los antiguos peruanos
tuvieron que asegurar su continuidad, más allá de la
supervivencia del día a día. Era necesario prever, trans-
formar y conservar los recursos. Entre otros elemen-
tos, usaron los que tenían disponibles sobre la superfi-
cie del suelo y es así como la tierra y las piedras estuvieron
entre sus insumos primigenios. A partir de la tierra elaborarían
con sentido de hogar, nos dice claramente de un hombre que
marcha ascendente hacia el destino de la tierra, el barro y los
metales, objetivos que esperaban con un mundo de promesas
que poco a poco comenzaron a beneficiar…” nos dice César
Pérez Arauco.
La siguiente era, entre los años 7000 y 2000 a.C., es la
de la agricultura incipiente, o más bien de horticultura por
tanteos. Representa el fin de la era del nomadismo y el inicio
de la era de producción de alimentos. De ella nos quedan
huellas de cultivos con técnicas sencillas y restos de lo que
pudieron ser las primeras aldeas.
No de manera homogénea en todo el territorio, pero ya
con diversas características comunes, se inicia el estadio agrí-
cola desarrollado, alrededor de los años 2000 a.C., desde el
que se pueden fechar evidencias de múltiples cultivos y de
algún tipo de organización en vida urbana. Se inicia en esta
etapa la conquista de los valles inhóspitos y salvajes me-
diante la tala. El hombre se hace sedentario y se convierte en
agricultor, domesticador y fabricante. Con la alimentación
garantizada, el hombre empieza a tener más tiempo para
dedicarse a nuevas ocupaciones. Es precisamente a este lap-
so de la historia que corresponden las primeras piezas metá-
licas halladas.
En esta época se da también un hecho concurrente que
nos refiere Duccio Bonavia: “... Aproximadamente entre los
años 1800 y 1300 a.C. en el Area Andina Central aparece un
nuevo componente: la cerámica, que llega como elemento
aislado y se difunde por contacto de grupos alfareros con
otros que no la conocen, por canje o quizá como conse-
cuencia de viajes de individuos o de pequeños grupos …”
las cerámicas y los pigmentos. En las piedras buscarían las cua-
lidades para la fabricación de las herramientas indispensables
para sus tareas.
En los Andes Centrales hay gran diversidad de piedras que
fueron talladas para ser utilizadas como herramientas en los
trabajos de caza, agricultura, pesca y confección de orna-
mentos. Paloma Carcedo señala: “… Las herramientas más
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 Tiempo y alta cultura

L
as huellas de las diferentes actividades humanas que les que en la era precolombina desarrollaron el trabajo de
se van encontrando poco a poco más consistentes y los metales:
homogéneas, nos llevan a definir los momentos en que
el hombre antiguo pasa, de ser un poblador transi-
torio en el entorno, a ser miembro de una colectividad Período Inicial : 1800 - 900 a.C.
Primeros hallazgos en sitios de Waywaka, Puémape ,
más estable, que tiene un conjunto de características o de- Kuntur Wasi (Fase Idolo), Aldas, Chavín de Huántar .
nominadores comunes, lo que se ha convenido en llamar
cultura. Horizonte Temprano : 900 - 200 a.C.
Kauffmann nos dice sobre el período de historia que se Chavín, Cupisnique , Gallinazo, Kotosh, Lurín,
Sitio Malpaso, Kuntur Wasi (Fase La Copa y
inicia en los 2000 a.C.: “... A este estadio de agricultura Fase Kuntur Wasi).
desarrollada corresponde el desarrollo de todas las expre-
siones culturales definidas (altas) que tuvieron por esce- Intermedio Temprano : 200 a.C. - 600 d.C.
nario lo que hoy son Perú y Bolivia ...” Vicú
s , Frías , Moche, Recuay, Paracas, Nazca.
En 1959, John H. Rowe planteó un esquema para orde-
nar la alta cultura en lapsos de tiempo llamados Horizon- Horizonte Medio : 600 d.C. - 900 d.C.
tes e Intermedios, el mismo que ha sido más fácilmente Tiahuanaco, Wari, Ancón.
adoptado para investigar y explicar las diversas manifesta-
ciones de culturas prehispánicas. Intermedio Tardío : 900 d.C. - 1400 d.C.
“… Se denomina Horizonte un período de uniformidad Sicán, Chimú
, Chuquicanta, P achacámac, Chancay,
Ica, Chincha, Wanka.
cultural, una franja de tiempo dentro de la cual se dan
ciertas manifestaciones culturales. Se tendrían tres hori-
zontes culturales: Temprano, Medio y Tardío. Se llama In- Horizonte Tardío : 1440 d.C. - 1532 d.C.
Tiahuanaco, Wari, Ancón.
termedio un período en el que existe una gran diversidad
cultural ...”
Tal como se las recoge en las publicaciones más re- Este fascículo se interesa por las cinco etapas que van
cientes y a partir de la cronología de Rowe, ubicamos desde el Período Inicial hasta el Intermedio Tardío y que
para cada etapa las culturas y sitios de los Andes Centra- enmarcan la era preincaica.

Los metales en los Andes del Centro

U
na vez determinado el marco del tiempo, citaremos
los aportes de los estudiosos quienes a pesar de las
carencias de documentación, han reconstruido el es-
cenario más aproximado posible de la distribución
geográfica de los metales que fueron buscados por pe-
ruanos de la era preincaica, principalmente el oro, el cobre, la
plata, el estaño y el plomo.
“… La compleja conformación geográfica del territorio de
los Andes Centrales que integran el actual Perú presenta también
una inmensa variedad de yacimientos minerales ...” nos dice Walter
Alva. En efecto, cada mineral puede manifestarse bajo diversidad
de apariencias, formas, asociaciones, composiciones y grados de
pureza. El hombre precolombino iría aprendiendo también que
estos recursos se podían dar en la superficie del suelo, en los
lechos o las riberas de los ríos, en las llanuras aluviales, en la
cumbre de los cerros o en las entrañas de la tierra. Y que estas
localizaciones implicarían distintos grados de dificultad en su
manejo.