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0-8493-3167-6 Library of Congress Card Number 2004054203 Impreso en los Estados Unidos de América 1 2 3 4 5 6 7 8
9 0 Impreso en papel libre de ácido
Prefacio
Esta es la tercera edición de esta guía; la primera edición se publicó en 1983 y su revisión se
publicó en 1997. Las dos ediciones anteriores se dedicaron principalmente a describir
diversas técnicas de cultivo de plantas sin suelo. Estos temas han sido revisados para reflejar
los avances que se han hecho en la comprensión de cómo crecen las plantas y la influencia
que el enraizamiento y los ambientes atmosféricos tienen en el rendimiento de las plantas. En
esta edición se han añadido dos nuevos capítulos, uno sobre el diseño y función de un
invernadero hidropónico y otro sobre métodos hidropónicos para la producción y manejo de
cultivos. Estos dos nuevos capítulos proporcionan al lector información esencial sobre el
diseño y la función del invernadero y luego dan instrucciones detalladas sobre cómo cultivar
varios cultivos hidropónicamente, tanto en el invernadero como al aire libre. Aunque la
mayoría de los cultivos hidropónicos se cultivan comercialmente en invernaderos controlados
ambientalmente, también se incluyen los métodos y procedimientos hidropónicos adecuados
para el cultivador aficionado y las técnicas para la hidropónica al aire libre. La hidroponía
orgánica es también uno de los nuevos temas incluidos.
No es fácil obtener estadísticas exactas sobre la superficie de los invernaderos dedicados
a la producción de hortalizas, ya que ninguna organización gubernamental o privada lleva una
contabilidad oficial. Se han hecho estimaciones basadas en información recopilada de varias
fuentes que sugieren que la superficie de producción de hortalizas en invernaderos es de
aproximadamente 100.000 acres. De las mejores estimaciones en este momento, el área en
acres de invernaderos de hortalizas hidropónicas probablemente oscila entre 50,000 y 70,000
acres. En una reciente publicación de la Asociación de Comerciantes Hidropónicos (HMA)1,
ellos reportan que hay de 3,000 a 4,000 acres de vegetales de invernadero en producción en
los Estados Unidos y Canadá, 2,000 a 3,000 acres en México, 30,000 acres en Israel, 10,000
acres en Holanda, 4,200 acres en Inglaterra. Australia, Nueva Zelanda y otros países del norte
de Europa tienen aproximadamente 8.000 acres en producción de hortalizas de invernadero.
La HMA también informó que en Norteamérica, el 95 por ciento de las hortalizas de
invernadero se cultivan hidropónicamente y que el valor monetario de las hortalizas
producidas es de más de 2.400 millones de dólares en la actualidad, lo que está aumentando a
una tasa anual del 10%. HMA informa que los mayores acres de producción de hortalizas
hidropónicas en los Estados Unidos se encuentran en cuatro estados del oeste, Arizona (240
acres), California (157 acres), Colorado (86 acres), y Nevada (40 acres), con acres
sustanciales (de 10 a 40 acres en cada ubicación) en Pennsylvania, al norte del estado de
Nueva York, Virginia, Illinois, Nebraska, y Florida. El principal cultivo es el tomate, y en
algunos de estos lugares también se cultivan hierbas, lechuga y pimientos. El cultivo
hidropónico de flores y otros cultivos no vegetales utilizando las mismas técnicas y
procedimientos aplicados a los vegetales también está en aumento. Se sigue avanzando
significativamente en la aplicación de los métodos de cultivo hidropónico/sin suelo y se
seguirá avanzando en el control del medio ambiente dentro del invernadero, así como en la
introducción de mejores cultivares vegetales.
1
HMA Media Kit, 2004, Hydroponic Merchants Association (HMA), 10210 Leatherleaf Court, Manassas, VA 20111.
v
vi Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
adaptado a las condiciones del invernadero. Para aprovechar al máximo estos avances, los
cultivadores necesitarán controlar mejor el entorno de enraizamiento y el suministro de
elementos nutritivos a las plantas, y adoptar las prácticas de cultivo que maximicen el
rendimiento de las plantas. Algunos de los sistemas inicialmente diseñados para el cultivo
hidropónico de plantas ya no son adecuados para su uso en esta tecnología en desarrollo o
han sido modificados para adaptarse a estos avances, haciéndolos más eficientes en el uso
de agua y elementos nutritivos. El diseño de sistemas de cultivo hidropónicos para
aplicaciones espaciales, en ambientes inhóspitos y confinados, y el cultivo al aire libre
son los nuevos desafíos que están cambiando nuestros conceptos de cómo utilizar mejor
los recursos hídricos limitados, utilizar plenamente los elementos esenciales y
beneficiosos, y proporcionar un entorno de enraizamiento ideal. Para muchas de estas
nuevas aplicaciones, los sistemas hidropónicos/sin suelo deben funcionar eficientemente
sin la posibilidad de fallas - un reto que bordea nuestros conceptos actuales de cómo
funcionan las plantas bajo diferentes condiciones ambientales.
Como en las ediciones anteriores, este libro comienza con los conceptos de cómo crecen
las plantas y luego describe los requisitos necesarios para el éxito cuando se utilizan varios
métodos de cultivo hidropónicos y sin suelo. La atención se centra principalmente en las
necesidades nutricionales de las plantas y en la mejor manera de preparar y utilizar soluciones
de nutrientes para satisfacer las necesidades de nutrientes de las plantas que utilizan diversos
sistemas de cultivo y en una amplia gama de condiciones ambientales. Se dan muchas
fórmulas de solución de nutrientes y se incluyen numerosas tablas e ilustraciones. Se
describen en detalle varios sistemas hidropónicos y sin suelo, y se discuten su adaptación al
cultivo y sus ventajas y desventajas. Se incluyen los procedimientos necesarios para
establecer y mantener un entorno de enraizamiento saludable. Se enumeran fuentes de
información pasadas y actuales sobre hidroponía, incluyendo libros de referencia, boletines,
artículos de revistas y sitios de Internet, así como un glosario detallado de términos clave.
Este libro proporciona información valiosa para el cultivador comercial, el
investigador, el aficionado y el estudiante - todos aquellos interesados en la hidroponía y
cómo funciona este método de producción de plantas aplicado a una amplia gama de
condiciones de cultivo. Los estudiantes interesados en experimentar con varios sistemas
de cultivo hidropónicos o sin suelo, así como en cómo producir deficiencias de elementos
nutritivos en las plantas, reciben las instrucciones necesarias. Este tema se ha ampliado
considerablemente con nuevos métodos y procedimientos que despertarán el interés de
los curiosos.
La literatura hidropónica puede ser confusa para los lectores debido a la variedad de
palabras y términos usados así como la mezcla de unidades británicas y métricas. En este
libro, cuando es necesario para aclarar el texto, se dan tanto unidades británicas como
métricas. Las palabras "cultivador hidropónico" y "cultivador sin suelo" a veces se combinan
para dar "cultivador hidropónico/sin suelo", una palabra combinada que se usa cuando el tema
que se discute se relaciona con ambos, pero cuando se discuten temas específicos, entonces se
usa la palabra hidropónico o sin suelo. La palabra "hidropónico" se utiliza cuando los
sistemas de cultivo son puramente hidropónicos, es decir, el medio de enraizamiento no
interactúa específicamente con la planta, mientras que la palabra "sin tierra" se utiliza cuando
los sistemas de cultivo se relacionan con la producción vegetal en la que el medio puede
interactuar con la planta.
El uso de nombres comerciales y la mención de productos particulares en este libro
no implica el endoso de los productos nombrados o la crítica de productos similares no
nombrados, sino que dichos productos se utilizan como ejemplos con fines ilustrativos.
vii
viii Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Introducción
Definiciones Hidropónicas
El autor fue a tres diccionarios y tres enciclopedias para descubrir cómo se define la
hidroponía. El Diccionario del Colegio del Nuevo Mundo de Webster, Cuarta Edición, 1999,
define la hidroponía como "la ciencia del cultivo o la producción de plantas en
soluciones ricas en nutrientes o material húmedo inerte, en lugar de suelo"; el
Diccionario del Colegio de Random House Webster, 1999, como "el cultivo de plantas
colocando las raíces en soluciones de nutrientes líquidos en lugar de en suelos";
crecimiento de plantas sin suelo"; y The Oxford English Dictionary, 2ª Edición, 1989,
como "el proceso de cultivar plantas sin suelo, en lechos de arena, grava, o material de
apoyo similar inundados con soluciones nutritivas.”
1
2 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
que en el suelo", en The New Encyclopaedia Britannica, 1997 como "el cultivo de plantas
en agua enriquecida con nutrientes con o sin el apoyo mecánico de un medio inerte,
como la arena o la grava", y en The World Book Encyclo-pedia, 1996 como "la ciencia del
cultivo de plantas sin suelo".
El aspecto más común de todas estas definiciones es que la hidroponía significa
cultivar plantas sin tierra, con las fuentes de nutrientes ya sea una solución nutriente o
agua enriquecida con nutrientes, y que un soporte mecánico inerte de raíces (arena o
grava) puede o no ser usado. Es interesante notar que sólo en dos de las seis
definiciones la hidroponía es definida como una "ciencia".
Buscando definiciones de hidroponía en varios libros y artículos, se encontró lo
siguiente. Devries (2003) define el cultivo hidropónico de plantas como "aquel en el
que todos los nutrientes son suministrados a la planta a través del agua de riego, con el
sustrato de crecimiento sin tierra (mayormente inorgánico), y que la planta es cultivada
para producir flores o frutos que son cosechados para la venta". Además, Devries
(2003) afirma que "la hidroponía solía considerarse un sistema en el que no había
ningún medio de cultivo, como la técnica de película de nutrientes en las hortalizas.
Pero hoy en día se acepta que un medio de cultivo sin suelo se utiliza a menudo para
apoyar físicamente el sistema radicular de la planta y proporcionar un amortiguador
favorable de solución alrededor del sistema radicular". Resh (1995) define la hidroponía
como "la ciencia del cultivo de plantas sin el uso de suelo, pero mediante el uso de un
medio inerte, como grava, arena, turba, vermiculita, piedra pómez o aserrín, al que se le
añade una solución nutritiva que contiene todos los elementos esenciales necesarios
para el crecimiento y desarrollo normal de la planta". Wignarjah (1995) define la
hidroponía como "la técnica de cultivar plantas sin tierra, en un cultivo líquido". En un
artículo de American Vegetable Grower titulado"¿Es la hidroponía la respuesta?"
(Anónimo, 1978), la hidroponía se definió a los efectos del artículo como "cualquier
método que utilice una solución nutriente en plantas hortícolas, que crezcan con o sin
medios artificiales de suelo". Harris (1977) sugirió que una definición moderna de
hidroponía sería "la ciencia de cultivar plantas en un medio, diferente al suelo, usando
mezclas de los elementos nutritivos esenciales de las plantas disueltos en el agua".
Jensen (1997) declaró que la hidroponía "es una tecnología para cultivar plantas en
soluciones nutritivas (agua que contiene fertilizantes) con o sin el uso de un medio
artificial (arena, grava, vermiculita, lana de roca, perlita, turba, musgo, coco o aserrín)
para proporcionar apoyo mecánico". Jensen (1997) definió el cultivo de plantas sin
medios como "hidropónicos líquidos" y con medios como "hidropónicos agregados".
Otro aspecto definitorio de la hidroponía es cómo funciona el sistema de solución de
nutrientes, ya sea como un sistema "abierto" en el que la solución de nutrientes se
desecha después de pasar a través de la masa radicular o medio, o como un sistema
"cerrado" en el que la solución de nutrientes, después de pasar a través de la masa
radicular o medio, se recupera para su reutilización.
Pasado Histórico
El cultivo de plantas en agua rica en nutrientes se ha practicado durante siglos. Por
ejemplo, los antiguos Jardines Colgantes de Babilonia y los jardines flotantes de los
aztecas en México eran de naturaleza hidropónica. En el siglo XIX, los conceptos
básicos para el cultivo hidropónico de plantas fueron establecidos por aquellos que
investigaban cómo crecen las plantas (Steiner, 1985). La cultura de las plantas sin suelo
se popularizó en la década de 1930 en una serie de publicaciones de un científico de
California (Gericke, 1929, 1937, 1940).
Hidroponía en el espacio
La hidroponía para aplicaciones espaciales, que proporciona un medio para purificar el
agua, mantener un equilibrio entre el oxígeno (O2) y el dióxido de carbono (CO2) en
los compartimentos espaciales y suministrar alimentos a los astronautas, está siendo
objeto de una intensa investigación (Knight, 1989; Schwartzkopf, 1990; Tibbitts, 1991;
Brooks, 1992). El cultivo hidropónico en áreas desérticas del mundo (Jensen y Tern,
1971) y en áreas como las regiones polares (Tapia, 1985; Rogan y Finnemore, 1992;
Sadler, 1995; Budenheim et al., 1995) u otras regiones inhóspitas se convertirá en un
importante proveedor de alimentos y/o en un mecanismo de reciclaje de residuos
(Buden-heim, 1991, 1993).
sin tierra, con 16 de los 19 elementos esenciales requeridos (ver páginas 29-33)
proporcionados por medio de una solución nutriente que baña periódicamente las
raíces.
La mayoría de los libros sobre cultivo hidropónico/sin suelo (ver Referencias) se
centran en el cultivo general de plantas y el diseño del sistema de cultivo, dando sólo
detalles esquemáticos sobre el diseño del lecho radicular y la composición y manejo de
la solución nutritiva. Aunque los métodos de entrega de soluciones y medios de
soporte de la planta pueden variar considerablemente entre sistemas hidropónicos y sin
suelo, la mayoría han demostrado ser viables, resultando en un crecimiento
razonablemente bueno de la planta. Sin embargo, existe una diferencia significativa
entre un "sistema de trabajo" y uno que es comercialmente viable.
Desafortunadamente, muchos sistemas de cultivo sin suelo no son comercialmente
sólidos. La mayoría de los libros sobre hidroponía nos llevan a creer que los métodos
de cultivo hidropónico/sin suelo para el cultivo de plantas están relativamente libres de
problemas ya que los medios de enraizamiento y el suministro de elementos nutritivos
pueden ser controlados. Jensen (1997), en su resumen, declaró, "la cultura hidropónica
es una tecnología intrínsecamente atractiva, a menudo simplificada en exceso, que es
mucho más fácil de promover que de mantener. Desafortunadamente, los fracasos
superan con creces los éxitos, debido a la inexperiencia de la dirección o a la falta de
apoyo científico y de ingeniería". La experiencia ha demostrado que el cultivo
hidropónico/sin suelo requiere una atención cuidadosa a los detalles y buenas
habilidades de cultivo. La mayoría de los sistemas hidropónicos y de cultivo sin suelo
no son fáciles de manejar por los inexpertos y no calificados. El cultivo en tierra es más
indulgente con los errores cometidos por el cultivador que la mayoría de los sistemas
de cultivo hidropónico/sin suelo, particularmente aquellos que son puramente
hidropónicos.
Ventajas y desventajas
En 1981, Jensen enumeró las ventajas y desventajas de la técnica hidropónica para la
producción de cultivos, muchas de las cuales todavía son aplicables hoy en día:
Ventajas
a. Los cultivos se pueden cultivar donde no existe suelo adecuado o donde el
suelo está contaminado con enfermedades.
b. La mano de obra para labrar, cultivar, fumigar, regar y otras prácticas
tradicionales se elimina en gran medida.
c. El máximo rendimiento es posible, lo que hace que el sistema sea
económicamente viable en terrenos de alta densidad y costosos.
d. La conservación del agua y los nutrientes es una característica de todos los
sistemas. Esto puede conducir a una reducción de la contaminación de la tierra
y de los arroyos, ya que no es necesario que se pierdan sustancias químicas
valiosas.
e. Las enfermedades de las plantas transmitidas por el suelo se erradican más
fácilmente en sistemas cerrados, que pueden ser totalmente inundados con un
erradicador.
f. Un control más completo del medio ambiente es generalmente una
característica del sistema (es decir, el medio radicular, la alimentación oportuna
de nutrientes o la irrigación),
Introducción 5
Desventajas
a. El costo original de construcción por acre es grande.
b. El personal capacitado debe dirigir la operación de cultivo. El conocimiento de
cómo crecen las plantas y de los principios de la nutrición es importante.
c. Las enfermedades transmitidas por el suelo y los nematodos introducidos
pueden propagarse rápidamente a todos los lechos en el mismo tanque de
nutrientes de un sistema cerrado.
d. La mayoría de las variedades vegetales disponibles adaptadas a condiciones de
cultivo controladas requerirán investigación y desarrollo.
e. La reacción de la planta a la buena o mala nutrición es increíblemente rápida. El
cultivador debe observar las plantas todos los días.
Wignarajah (1995) dio las siguientes ventajas de la hidroponía sobre el cultivo del
suelo:
Wignarajah (1995) dio sólo una desventaja de los sistemas hidropónicos, "que cualquier
disminución en la tensión de O2 de la solución de nutrientes puede crear una
condición anóxica que inhibe la absorción de iones". Su recomendación es que sólo la
aeropónica resuelva este problema, ya que proporciona un "suministro inmediato de
O2 a las raíces, por lo que nunca se vuelve anóxico".
en Australia, Canadá, Inglaterra, Francia y Holanda, Brooke (1995a) declaró que "el
agricultor hidropónico de hoy en día puede cultivar con seguridad y en lugares que
antes se consideraban demasiado áridos para cultivar, como los desiertos, el Ártico e
incluso en el espacio". Concluyó:"La tecnología hidropónica se extiende por todo el
mundo". Aquellos que buscan una breve visión general de los sistemas comunes de
cultivo hidropónico en uso hoy en día encontrarán útil el artículo de Rorabaugh (1995).
La instrucción apropiada en el diseño y funcionamiento de un sistema de cultivo
hidropónico/sin suelo es absolutamente esencial. Aquellos que no están familiarizados
con los peligros potenciales asociados con estos sistemas o que no entienden la
química de la solución nutritiva requerida para su manejo adecuado y la nutrición de las
plantas, normalmente no lograrán el éxito comercial con la mayoría de los sistemas de
cultivo hidropónico/sin suelo.
1 The Growing Edge, P.O. Box 1027, Portland, OR 97339; tel: (503) 757-0027; sitio Web:
www.growingedge.com.
2 Maximum Yield Hydro Gardening, 11-1925 Bowden Rd, Nanaimo, B.C. Canada V95 1H1; tel: (250)
729-2677; fax: (205) 729-2687; Sitio web: www.maximumyield.com.
Introducción 7
El Futuro de la Hidroponía
Lo que no es alentador para el futuro es la falta de aportaciones de los científicos de los
colegios públicos de agricultura y de las estaciones experimentales que en un tiempo
hicieron contribuciones significativas a los procedimientos de producción de cultivos,
incluyendo la hidroponía. Los primeros investigadores hidropónicos, el Dr. W.F.
Gericke y D.R. Hoagland por ejemplo, eran miembros de la facultad de la Universidad
de California. Hoy en día, sólo hay unas pocas universidades que todavía están activas
en la investigación y las inversiones hidropónicas. El estado actual de los programas de
Extensión Cooperativa Agrícola varía considerablemente de estado a estado. En el
pasado, los especialistas estatales y los agentes del condado desempeñaron un papel
importante como fuentes de información confiable, pero hoy en día estos servicios
están siendo recortados. Además, pocos de estos especialistas y agentes tienen
experiencia en hidroponía o amplia experiencia en el manejo de invernaderos. Edwards
(1999), sin embargo, ve un papel positivo que las oficinas de extensión del condado
juegan, proporcionando asistencia a aquellos que buscan información, declarando que
"la oficina de extensión es a menudo el primer lugar de contacto de estas personas".
8 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
1 Asociación de Comerciantes Hidropónicos, 10210 Leatherland Court, Manassas, VA 20111; tel: (703)
392-5890; fax: (503) 257-0213; www.hydromerchants.org.
2 Hydroponic Society of America, P.O. Box 1183, El Centro, CA 94530; tel: (510) 232-2323; fax:
(510) 232-2384; Sitio web: www.hsa.hydroponics.org.
3 Sociedad Internacional de Cultura sin Suelo. (No hay una dirección actual de la Sociedad y el sitio Web
no está siendo apoyado actualmente.)
Introducción 9
Símbol
Elemento Símbolo Elemento o
Aluminio Al Níquel Ni
Antimonio Sb Nitrógeno N
Arsénico Como Oxígeno O
Boro B Fósforo P
Bromo Br Platino Pt
Cadmio Cd Potasio K
Cloro Cl Rubidio Rb
Cromo Cr Selenio 5e
Cobalto Co Silicio Si
Cobre Cu Plata Ag
Fluoruro F Sodio Na
Indio En Estroncio Sr
Yodo I Azufre S
Hierro Fe Titanio Ti
Plomo Pb Uranio U
Litio Li Vanadio V
Magnesio Mg Ytrio Y
Manganeso Mn Zinc Zn
Molibdeno Mo
Una Guía Práctica para el Cultivador sin
10 Hidropónicos: Suelo
Símbol
Compuesto/Ion o
Acetato CH O –
2 3 2
Amonio NH4+
Como
Arseniato O42-
Bicarbonato HCO3 –
Borato BO 3–
3
Nitrito NO2-
Fosfato (orto) PO 3–
4
Silicato SiO4-
Sulfato SO42–
Agua H2O
En aquellas situaciones en las que puede haber confusión si sólo se usa el símbolo,
se usará tanto el elemento, compuesto o ion como su símbolo.
Capítulo 2
Los antiguos pensadores se preguntaban cómo crecen las plantas. Concluyeron que las
plantas obtenían alimento del suelo, llamándolo un "juyce particular" existente en el
suelo para uso de las plantas. En el siglo XVI, van Helmont consideraba el agua como
el único nutriente para las plantas. Llegó a esta conclusión después de realizar el
siguiente experimento:
Más tarde, en el siglo XVI, John Woodward cultivó menta verde en varios tipos de
agua y observó que el crecimiento aumentaba con el aumento de la impureza del agua.
Concluyó que el crecimiento de la planta aumentaba en el agua que contenía cantidades
cada vez mayores de materia terrestre, porque esta materia se deja atrás en la planta a
medida que el agua pasa a través de la planta.
La idea de que el agua del suelo llevaba "alimento" para las plantas y que las plantas
"viven del suelo" dominaba el pensamiento de la época. No fue sino hasta mediados y
finales del siglo XVIII que los experimentadores comenzaron a entender claramente
cómo, en efecto, crecen las plantas.
Un libro titulado The Principle of Agriculture and Vegetation, publicado en 1757 por la
Sociedad de Edimburgo y escrito por Francis Home, introdujo una serie de factores
que se cree están relacionados con el crecimiento de las plantas. Home reconoció el
valor de los experimentos en maceta y el análisis de plantas como medios para
determinar los factores que afectan el crecimiento de las plantas. Su libro atrajo
considerable atención y llevó a los experimentadores a explorar tanto el suelo como la
planta más intensamente.
El famoso experimento de Joseph Priestley en 1775 con un animal y una planta de
menta encerrados en el mismo recipiente estableció el hecho de que las plantas se
"purificarán".
11
12 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
en lugar de agotar el aire, como lo hacen los animales. Sus resultados abrieron una
nueva área de investigación. Veinticinco años después, DeSaussure determinó que las
plantas consumen CO2 del aire y liberan O2 cuando están en la luz. Así, se descubrió el
proceso que hoy llamamos "fotosíntesis", aunque no fue bien comprendido por
DeSaussure ni por otros en ese momento.
Más o menos al mismo tiempo, y como extensión de observaciones anteriores, se
propuso y aceptó ampliamente la teoría del "humus" del crecimiento de las plantas. El
concepto postulaba que las plantas obtienen carbono (C) y nutrientes esenciales
(elementos) del humus del suelo. Esta fue probablemente la primera sugerencia de lo
que hoy llamaríamos el concepto de "jardinería orgánica" de crecimiento y bienestar de
las plantas. Los experimentos y observaciones realizados por muchos desde entonces
han descartado la premisa básica de la "teoría del humus" de que la salud de las plantas
proviene únicamente de las fuentes de humus del suelo.
Tenga en cuenta que la mitad del siglo XIX fue una época de intensos
descubrimientos científicos. Los investigadores mencionados anteriormente son sólo
algunos de los que hicieron descubrimientos significativos que influyeron en el
pensamiento y el curso de la investigación biológica científica. Muchos de los mayores
descubrimientos de su época se centraron en sistemas biológicos, tanto vegetales como
animales. Antes de que comenzara el siglo XIX, la base científica del crecimiento de las
plantas estaba bien establecida, tal como ha sido revisado por Russell (1950). Los
investigadores han demostrado de manera concluyente que las plantas obtienen el
carbono (C), el hidrógeno (H) y el oxígeno (O) necesarios para la síntesis de hidratos
de carbono a partir de CO2 y H2O por el proceso que más tarde se denominó
fotosíntesis1, que el N se obtuvo por absorción radicular de los iones NH4+ y/o NO3-
(aunque las plantas leguminosas pueden complementarlo con el N2 fijado
simbióticamente desde el aire), y que todos los demás elementos son tomados por las
raíces de las plantas desde el suelo en forma de iones y se transplantan a través de toda
la planta y se transportan a través del torrente de transpiración. Este esquema general
sigue siendo hoy en día la base de nuestra comprensión actual de las funciones de la
planta. Ahora sabemos que hay 16 elementos esenciales (C, H, O, S, N, P, K, Ca, Mg,
B, Cl, Cu, Fe, Mn, Mo, Zn), y hemos ampliado nuestros conocimientos sobre cómo
funcionan estos elementos en las plantas, a qué niveles son necesarios para mantener
un crecimiento saludable y vigoroso, y cómo se absorben y transplantan.
Aunque sabemos mucho sobre las plantas y cómo crecen, todavía hay mucho que
no entendemos, en particular sobre el papel de algunos de los elementos esenciales. El
equilibrio, la relación de un elemento con otro y sus formas en la planta, puede ser tan
importante como la concentración de cualquiera de los elementos para optimizar el
estado nutricional de la planta. Todavía existe cierta incertidumbre en cuanto a la forma
en que las raíces de las plantas absorben los elementos y cómo se mueven dentro de la
planta. La forma elemental, ya sean iones individuales o complejos, puede ser tan
importante para el movimiento y la utilización como la concentración. Por ejemplo, las
formas de hierro quelatado (Fe) son efectivas para el control de la deficiencia de Fe,
aunque el Fe iónico no quelatado, ya sea como iones férrico (Fe3+) o ferroso (Fe2+),
es igualmente efectivo pero a mayores concentraciones.
donde los insumos deben ser cuidadosamente controlados debido a los recursos
limitados, como el agua, y el control de la liberación de vapor de agua y otros
compuestos volátiles a la atmósfera alrededor de la planta.
Gran parte del futuro de la hidroponía puede estar en el desarrollo de cultivares e
híbridos de plantas que responderán al control preciso del medio ambiente de cultivo.
La capacidad de las plantas para utilizar eficientemente el agua y los elementos
esenciales puede hacer que los métodos de cultivo hidropónicos y sin suelo sean
superiores a lo que es posible hoy en día. El potencial de rendimiento genético de los
cultivares en uso hoy en día es incierto, y no se ha establecido si ese potencial puede ser
incrementado. Un informe reciente de Moreno et al (2003) sugiere que entre 18
cultivares de tomate en su estudio, aquellos que fueron identificados como "menos
eficientes en su absorción de elementos nutritivos, particularmente N", produjeron
mayores rendimientos frutales. Por lo tanto, una alta eficiencia en la utilización de
elementos nutritivos puede ser un rasgo indeseable, algo que puede parecer contrario a
lo que uno esperaría. También debe recordarse que la adaptabilidad de un cultivar o
híbrido para responder a un conjunto de condiciones ambientales puede limitar su uso
a ese conjunto de condiciones. Por lo tanto, aún queda mucho por descubrir sobre
cómo responden las plantas a diversos conjuntos de condiciones y cómo ajustarlas
mejor para lograr un alto rendimiento y rendimiento de las plantas.
Nota
1Proceso de fotosíntesis: la conversión de la energía solar en varias formas de energía química.
Dióxido de carbono (6CO2) + agua (6H2O) en presencia de luz y clorofila produce carbohidratos
(C6H12O6) + oxígeno (6O2)
Suelo e Hidroponía
Aquellos que tienen la visión orgánica del crecimiento y desarrollo de las plantas
tienen dificultades considerables para aceptar la hidroponía como un sistema natural de
producción de plantas. Su argumento es que a menos que los elementos esenciales para
las plantas se deriven de una fuente orgánica y/o natural, el crecimiento y desarrollo de
las plantas son deficientes y, por lo tanto, antinaturales. Prueba científica de que tal es
el caso
Nitrógeno (N)
Como nitrato (NO3) 0,14 a 10 3,0 a 70 20 a 200 49 a 210
Como amonio (NH4) 0,007 a 5 0,03 a 25 0,4 a 100 0 a 154
Potasio (K)
Amonio presente 0,4 a 6 10 a 39 — 59 a 300
Ausencia de amonio 0,04 a 4 1.1 a 5 —
Calcio (Ca) 0,02 a 22 0,24 a 40 — 80 a 200
Magnesio (Mg) 0,05 a 6 0,2 a 9 — 24 a 60
Fósforo (P) 0,003 a 4 0,007 a 2,6 0,03 a 4 15 a 192
Azufre (S) — 1.3 — 48 a 224
falta el caso, aunque muchos argumentan el punto de vista natural con considerable
elegancia, a pesar de la falta de fundamentación fáctica (Bezdicek, 1984). La posibilidad
de crecer orgánicamente usando procedimientos hidropónicos se discute más adelante.
Capítulo 4
La raíz de la planta:
Sus Roles y Funciones
19
20 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
aún no ha desarrollado una estructura celular firme. Puede haber condiciones en las
que la absorción de agua y el movimiento dentro de la planta sean insuficientes para
mantenerla totalmente turgente, particularmente cuando la demanda atmosférica es alta
y/o cuando el entorno de enraizamiento es tal que restringe la absorción de agua a
través de las raíces (ver abajo). En general, las plantas cultivadas en el campo son
menos sensibles al estrés hídrico que las plantas cultivadas en ambientes controlados,
lo que puede explicar en parte por qué las plantas en el invernadero son
particularmente sensibles al estrés hídrico que a su vez impacta significativamente la
tasa de crecimiento y desarrollo.
El agua es literalmente arrastrada hacia arriba del tejido conductor (principalmente
en el xilema) por la pérdida de agua de las hojas de la planta por un proceso llamado
"transpiración", que tiene lugar principalmente a través de los estomas abiertos
situados en las superficies de las hojas, así como a través de las lenticelas y la cutícula
(Srivastava y Kumar, 1995). Para entender este proceso, visualice una columna
continua de agua desde las células radiculares hasta las hojas expuestas a la atmósfera;
la velocidad del movimiento del agua es impulsada por un gradiente potencial de agua
entre las hojas y el aire circundante. La transpiración tiene dos efectos importantes,
reduce la temperatura del follaje mediante el enfriamiento por evaporación (como las
hojas de la planta absorben la energía solar, la mayor parte de la energía absorbida se
convierte en calor), y es el principal medio para la translocación de los elementos del
entorno de enraizamiento a las partes superiores de la planta. Las hojas expuestas a la
radiación solar directa aumentarán de temperatura si se restringe el movimiento del
agua hacia arriba de la planta. La temperatura de la hoja afecta las tasas de fotosíntesis,
respiración y crecimiento. La cantidad de agua perdida por transpiración dependerá de
la diferencia de presión de vapor entre la hoja y el aire ambiente. Las temperaturas de la
hoja y del aire impactan en las tasas de difusión del gas, por lo tanto, las tasas de
fotosíntesis y respiración de la hoja (todas disminuyen con el aumento de la
temperatura de la hoja). La tasa de transpiración aumenta significativamente al
aumentar el movimiento de aire sobre las superficies de las hojas en aperturas de
estomas similares. Además, la pérdida de agua por transpiración se ve afectada por una
compleja relación entre la temperatura del aire y la humedad relativa, así como por la
clasificación taxonómica y la edad ontogénica del órgano de la planta. En las plantas C3
(ver página 378), los estomas son más sensibles al estrés hídrico y, por lo tanto,
responden al contenido de CO2 de la atmósfera circundante en condiciones de agua
óptimas en mayor medida que las plantas C4 (ver página 379).
Para que el agua entre en las raíces, éstas deben ser completamente funcionales. La
absorción de agua por parte de las raíces de las plantas disminuye con la disminución
de la temperatura, disminuye con el aumento del contenido de iones del agua que rodea
a la raíz, y disminuye con la disminución del contenido de O2 del ambiente de la masa
de raíces circundante (Tabla 4.1). En suelos y mezclas sin suelo, una mayor masa
radicular puede contribuir a aumentar la capacidad de absorción, mientras que en un
sistema de cultivo hidropónico, la masa radicular es un factor que contribuye menos.
El estado nutricional de una planta puede ser un factor, ya que una planta sana en
crecimiento activo suministrará los carbohidratos necesarios para mantener las raíces
en una condición respiratoria activa. Generalmente se cree que la mayor parte de la
absorción de agua por las raíces de las plantas ocurre en el tejido más joven justo detrás
de la punta de la raíz. El movimiento del agua a través de la corteza radicular ocurre
principalmente intercelularmente, pero también puede ocurrir extracelularmente al
aumentar la tasa de transpiración.
La raíz de la planta: sus roles y funciones 21
˚F ˚C
32 0 14.6
41 5 12.8
50 10 11.3
59 15 10.1
68 20 9.1
77 25 8.2
86 30 7.5
95 35 6.9
A medida que el agua es arrastrada a las raíces de la planta, esas sustancias disueltas
en el agua también serán introducidas en la planta, aunque un sistema altamente
selectivo regula qué iones son transportados y cuáles son mantenidos fuera. Por lo
tanto, a medida que aumenta la cantidad de agua absorbida por las raíces de las plantas,
también aumenta la cantidad de iones que entran en la raíz, aunque exista un sistema de
regulación. Esto explica en parte por qué el contenido elemental de la planta puede
variar dependiendo de la tasa de absorción de agua. Por lo tanto, la demanda
atmosférica puede afectar al contenido elemental de la planta, que puede ser
beneficioso o perjudicial. Además, muchos compuestos solubles en agua en el medio
de enraizamiento pueden ser introducidos en la planta y entrar en el xilema.
Absorción de iones
Todos los iones minerales esenciales son acumulados por las células vegetales a una
concentración más alta que la presente en su entorno; la acumulación es selectiva.
Jacoby (1995) plantea las siguientes preguntas:
Las membranas celulares de las células radiculares forman una barrera efectiva para
el paso de la mayoría de los iones a la raíz. El agua puede entrar en estas células, pero
los iones contenidos en el agua se quedarán en la solución que rodea a la raíz. También
hay otro fenómeno en funcionamiento: los iones sólo se mueven físicamente de un
área de alta concentración a otra de menor concentración. Sin embargo, en el caso de
las células radiculares, la concentración de la mayoría de los iones en la raíz es mayor
que la del agua que rodea a la raíz. Por lo tanto, los iones deben moverse de la raíz al
agua circundante, y de hecho, esto puede suceder y de hecho sucede. La pregunta es,
"¿cómo se mueven los iones contra este gradiente de concentración y entran en la
raíz?" La respuesta es por absorción activa.
(ATP), un intermediario de alta energía asociado con la mayoría de los procesos que
requieren energía. Para una explicación más detallada sobre el mecanismo de absorción
de iones por las raíces, véase el artículo de Wignarajah (1995).
Aunque no conocemos toda la explicación de la absorción activa, existe un acuerdo
general de que algún tipo de sistema activo regula el movimiento de los iones hacia la
raíz de la planta.
Sabemos estas tres cosas sobre la absorción de iones por las raíces:
Una característica única del sistema activo de absorción de iones por las raíces de
las plantas es que exhibe competencia de iones, antagonismo y sinergia. Los efectos
competitivos restringen la absorción de algunos iones a favor de otros. Ejemplos de
relaciones de captación mejoradas incluyen:
Características Físicas
La arquitectura radicular está determinada por las especies vegetales y el entorno físico
que rodea a las raíces. Las raíces de las plantas crecen hacia afuera y hacia abajo,
aunque la mayoría de los contenedores de enraizamiento no están diseñados para ello.
La arquitectura radicular sugeriría un contenedor en forma de pirámide, estrecho en la
parte superior y ancho en la parte inferior (Figura 4.1). En el suelo, se ha observado
que las raíces alimentadoras crecen hacia arriba, no hacia abajo. Esta es la razón por la
cual las plantas, particularmente los árboles, tienen un desempeño deficiente cuando la
superficie del suelo está compactada o físicamente perturbada. En el suelo, cualquier
restricción radicular puede tener un impacto significativo en el crecimiento y desarrollo
de la planta debido a la reducción del contacto entre el suelo y las raíces. La poda de
raíces, ya sea a propósito (a las plantas de bonsai) o como resultado de fenómenos
naturales (arados o arcillas), también afectará el crecimiento y desarrollo de las plantas
en el suelo. Por lo tanto, en la mayoría de los sistemas de cultivo hidropónico/sin
suelo, las raíces pueden extenderse a un volumen mucho mayor de área o medio de
cultivo que el que se produciría en el suelo.
Aireación
La aireación es otro factor importante que influye en el crecimiento de las raíces y de
las plantas. El oxígeno (O2) es esencial para el crecimiento y la función celular. Si no
está disponible en el medio de enraizamiento, se producirán lesiones graves o la muerte
de la planta. La energía necesaria para el crecimiento de las raíces y la absorción de
iones se obtiene mediante el proceso denominado "respiración", que requiere O2. Sin
el O2 adecuado para apoyar la respiración, la absorción de agua e iones cesa y las raíces
mueren.
26 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
En sistemas hidropónicos donde las raíces de las plantas crecen en una solución
permanente o en un flujo de solución de nutrientes, el cultivador se enfrenta a un
problema "Catch-22" en períodos de altas temperaturas. La solubilidad del O2 en agua
es bastante baja (en 75˚F, alrededor del 0,004%) y disminuye significativamente con el
aumento de la temperatura, como se ilustra en la figura 4.2. Sin embargo, dado que la
respiración de las plantas, y por lo tanto la demanda de O2, aumenta rápidamente con
el aumento de la temperatura, se requiere una considerable atención al suministro de
O2. Por lo tanto, la solución de nutrientes debe mantenerse bien aireada, ya sea
burbujeando aire dentro de la solución o exponiendo la mayor parte de la superficie de
la solución al aire por agitación. Una de las ventajas significativas del sistema
aeropónico (véanse las páginas 142-143) es que las raíces de las plantas están creciendo
esencialmente en el aire y por lo tanto reciben un suministro adecuado de O2 en todo
momento. La muerte radicular, un problema común en la mayoría de los sistemas de
técnica de película de nutrientes (NFT) (ver páginas 127-141) y posiblemente también
en otros sistemas de cultivo, se debe en parte a la falta de aireación adecuada dentro de
la masa radicular en el canal radicular.
20
Agua saturada con partes e
n
14.
5
de aire por millón (ppm) de
0510.
9.08
8.25
517.
712.
211.
86.
10
oxígeno
0
0°C 5°C 10°C 15°C 20°C 25°C 30°C 35°C 32°F
41°F 50°F 59°F 68°F 77°F 86°F 95°F
Temperatura
Figura 4.2 Límites de saturación de oxígeno disuelto (O2) para el agua a
presión y temperatura a nivel del mar. Fuente: Brooke, L.L., 1995a, The
Growing Edge 6(4):34-39, 70-71.
La raíz de la planta: sus roles y funciones 27
Esta capacidad de las raíces para alterar su entorno inmediato puede verse
obstaculizada en sistemas hidropónicos en los que el pH de la solución de nutrientes se
ajusta constantemente hacia arriba o en aquellos sistemas en los que la solución de
nutrientes no se recicla. En tales casos, se debe tener cuidado de asegurar el equilibrio y
el suministro adecuado de los elementos esenciales, ya que las raíces de la planta
pueden no ser capaces de ajustar el entorno de enraizamiento para adaptarse a una
necesidad particular.
El impacto de las raíces en un sistema de solución de nutrientes aireada en pie
(véanse las páginas 123-127) puede tener un efecto adverso en el crecimiento de las
plantas al aumentar o disminuir el pH de la solución, así como por la introducción de
sustancias complejantes en la solución. Por lo tanto, el monitoreo frecuente de la
solución nutritiva y la observación cercana del crecimiento y desarrollo de la planta
pueden alertar al cultivador sobre el estado cambiante de la solución.
Temperatura
La temperatura es otro factor importante que influye en el crecimiento de las raíces, así
como en la absorción de agua e iones de elementos esenciales (Nielsen, 1974; Barber y
Bouldin, 1984). La temperatura óptima de las raíces variará un poco con las especies de
plantas, pero en general, las temperaturas de las raíces por debajo de 68˚F (20˚C)
comienzan a provocar cambios en el crecimiento y comportamiento de las raíces. Las
temperaturas por debajo de la temperatura óptima reducen el crecimiento y la
ramificación y conducen a sistemas radiculares de aspecto más tosco. La absorción de
agua e iones también se ralentiza al reducirse la permeabilidad de las membranas
celulares y la cinética radicular con la disminución de la temperatura. La trans-
localización dentro y fuera de la raíz se ralentiza igualmente a temperaturas inferiores a
las óptimas de la raíz. Cuando las temperaturas de las raíces son bajas, las plantas se
marchitarán durante los períodos de alta demanda atmosférica, y aparecerán
deficiencias elementales. La absorción iónica de los elementos P, Fe y Mn parece estar
más afectada por la baja temperatura que la de la mayoría de los otros elementos
esenciales. También debe notarse que la viscosidad del agua disminuye con la
disminución de la temperatura, lo que a su vez afecta el movimiento del agua dentro y
alrededor de la raíz de la planta.
La temperatura máxima de la raíz que puede ser tolerada antes de que ocurra una
reducción significativa en la actividad de la raíz no se conoce claramente. Las raíces
parecen ser capaces de tolerar períodos cortos de altas temperaturas. Las raíces son
completamente funcionales en 86˚F (30˚C) y probablemente pueden soportar
temperaturas de hasta 95˚F (35˚C). Sin embargo, la literatura actual no es clara en
cuanto a los límites exactos del rango de temperatura óptimo para el mejor crecimiento
de las plantas.
28 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Para evitar los riesgos de temperaturas bajas o altas, las raíces y el sustrato deben
mantenerse a una temperatura entre 68 y 86˚F (entre 20 y 30˚C). La reducción del
crecimiento y otros síntomas de nutrición deficiente aparecerán si las temperaturas de
las raíces se mantienen a niveles por debajo o por encima de este rango de
temperaturas recomendado.
Los Elementos
Esenciales
Como con cualquier cuerpo de conocimiento, se desarrolla una jerga aceptada que
es bien entendida sólo por aquellos que participan activamente en el campo. Uno de
los términos comúnmente mal utilizados al referirse a los elementos metálicos
esenciales, como Cu, Fe y Zn, es mineral. La definición estricta de mineral se refiere a
un compuesto de elementos y no a un solo elemento. Sin embargo, los nutrientes
minerales son un término de uso común cuando se refieren a la nutrición elemental de
las plantas. Esta frase aparece ocasionalmente junto con otras palabras, como nutrición
mineral de las plantas, nutrición mineral o nutrición de las plantas, todas las cuales se
refieren a los elementos esenciales y sus requisitos para las plantas (Mengel y Kirkby,
1987; Glass, 1989; Wignarajah, 1994; Marchner, 1995; Rengel, 1998; Mengel et al.,
2001).
Fuente: Epstein, E. 1972. Nutrición Mineral de Plantas: Principles and Perspectives, John
Wiley & Sons, Nueva York.
Los Elementos Esenciales 31
Elementos principales
Carbono C 450,000 45
Oxígeno O 450,000 45
Hidrógeno H 60,000 6
Nitrógeno N 15,000 1.5
Potasio K 10,000 1.0
Calcio Ca 5,000 0.5
Magnesio Mg 2,000 0.2
Fósforo P 2,000 0.2
Azufre S 1,000 0.1
Micronutrientes
Cloro Cl 100 0.01
Hierro Fe 100 0.01
Manganeso Mn 50 0.005
Boro B 20 0.002
Zinc Zn 20 0.002
Cobre Cu 6 0.0006
Molibdeno Mo 0.1 0.00001
Fuente: Ames, M. y Johnson, W.S., 1986, en Proceedings of the 7th Annual Conference on
Hydroponics: The Evolving Art, The Evolving Science, Hydroponic Society of America,
Concord, CA.
Los elementos bajo investigación son los elementos raros de la tierra, ya que su
presencia en las plantas parece tener efectos estimulantes (Pais y Jones, 1997).
La palabra "disponible" tiene una connotación específica en el lenguaje de la
nutrición vegetal. Se refiere a la forma de un elemento que puede ser absorbido por las
raíces de las plantas. Aunque su uso ha estado más estrechamente relacionado con el
cultivo en suelo, ha aparecido de manera inapropiada en la literatura hidropónica. Para
que un elemento sea introducido en la planta, debe estar en forma soluble en una
solución acuosa que rodee las raíces. La forma disponible para la mayoría de los
elementos en solución es como un ión. Cabe señalar, sin embargo, que algunas formas
moleculares de los elementos también pueden ser absorbidas. Por ejemplo, la molécula
urea, CO(NH2)2 (una forma soluble de N); la molécula de ácido bórico, H3BO3; y
algunos complejos quelatados, como el FeDTPA, pueden ser absorbidos por la raíz de
la planta. La forma elemental será discutida con más detalle más adelante.
Algunos fisiólogos de plantas creen que los criterios establecidos por Arnon y Stout
pueden haber fijado inadvertidamente el número de elementos esenciales en los 16
actuales y que en un futuro previsible no se encontrarán elementos adicionales que
cumplan con estos criterios de esencialidad. Los 16 elementos esenciales, el
descubridor de cada elemento, el descubridor de la esencialidad y la fecha del
descubrimiento se presentan en la Tabla 5.3; los 16 elementos esenciales, la forma
utilizada por las plantas y su función en las plantas se presentan en la Tabla 5.4.
En el caso de los animales superiores, 25 elementos han sido reconocidos como
esenciales; de los 16 elementos esenciales para las plantas, sólo B no es requerido por
los animales. Los nueve elementos requeridos por los animales pero no por las plantas
son As, Cr, Co, F, I, Ni, Se, Si, y V. En la Tabla 5.5 se presenta una lista de los
elementos esenciales tanto para las plantas como para los animales.
Algunos fisiólogos de plantas piensan que es sólo cuestión de tiempo antes de que
se demuestre la esencialidad de Co, Ni, Si, y V y esos elementos
a
Elemento conocido desde la antigüedad.
Fuente: Glass, D.M., 1989, Nutrición Vegetal: An Introduction to Current Concepts,
Jones and Bartlett Publishers, Boston.
Los Elementos Esenciales 33
Componentes principales de
C, H, O, N, S En forma de CO2, HCO3-, los productos orgánicos
material; elementos
H O, O , NO -, NH +, N , esenciales
2 2 3 4 2
de grupos atómicos
SO42-, SO2; los iones de involucrados en
la solución del suelo, los
gases procesos enzimáticos;
de la atmósfera asimilación por
reducción de oxidación
respuestas
P, B En forma de fosfatos, Esterificación con nativos
alcohol agrupa a las plantas;
ácido bórico, o borato de el
la solución del suelo los ésteres de fosfato son
involucrado en la
transferencia de energía
respuestas
K, Mg, Ca, Mn, Cl En forma de iones del Funciones no específicas
solución de establecimiento de la
suelo osmosis
potenciales; más específicos
reacciones en las que el ión
que permite una óptima
conformación de una enzima
proteína (activación
enzimática);
puente de la reacción
socios; aniones equilibrantes;
membrana de control
permeabilidad y electro-
potenciales
Presente predominantemente
Fe, Cu, Zn, Mo En forma de iones o en un
quelatos del suelo forma quelatada incorporada
en un grupo de prótesis;
solución permitir
transporte de electrones por
valencia
gravamen
Fuente: Mengel, K. y Kirkby, E.A., 1987, Principles of Plant Nutrition, 4ª ed., Instituto
Internacional de Potasa, Worblaufen-Bern, Suiza.
se ha sugerido que el níquel es un micronutriente esencial para las plantas (véase Eskew
et al., 1984; Brown et al., 1987).
Función
Las funciones primarias y secundarias de todos los elementos esenciales requeridos por
las plantas son bastante conocidas (ver Tabla 5.4). Algunos elementos son
constituyentes de compuestos vegetales (como N y S, que son constituyentes de
proteínas);
Los Elementos Esenciales 35
Elementos principales
Fósforo (P) 0.32a 3.2 — 10
Potasio (K) 1.95 19.5 50 50
Calcio (Ca) 2.00 20.0 25 50
Magnesio (Mg) 0.48 4.8 10 20
Azufre (S) 0.32 3.2 — 10
Micronutrientes
Boro (B) 20 20 1.85
Cloro (Cl) 100 100 2.82
Hierro (Fe) 111 111 1.98
Manganeso (Mn) 55 55 1.00
Molibdeno (Mo) 1 1 0.01
Zinc (Zn) 33 33 0.50
a
Los niveles de concentración se seleccionaron únicamente con fines ilustrativos.
algunos sirven como activadores de enzimas (K, Mg, Cu, Mo, Zn), están involucrados
en reacciones de transferencia de energía (P y Fe), están directa y/o indirectamente
relacionados con la fotosíntesis (Mg, P y Fe), o sirven como equilibradores osmóticos
(K). Algunos elementos tienen esencialmente un papel o función, otros múltiples.
Síntomas de deficiencia
En la literatura se pueden encontrar descripciones de los síntomas de deficiencia visual,
así como fotografías que muestran estos síntomas de deficiencia en las plantas en
diferentes etapas de crecimiento. Debe recordarse que los síntomas visuales de
deficiencia pueden no aparecer de manera similar en todas las plantas. En algunos
casos, los síntomas visuales in situ pueden no ser lo suficientemente distintos y, por lo
tanto, pueden confundir a quienes no están familiarizados con las técnicas de
diagnóstico (ver páginas 319-325, 328-329). Para confirmar una presunta deficiencia, es
bueno que más de un individuo observe los síntomas y que una muestra de tejido
vegetal (hoja) debidamente recolectada se someta a análisis elementales de laboratorio e
interpretación (ver páginas 319-329).
Síntomas de exceso
Los síntomas visuales como resultado del exceso elemental no son bien identificables
para muchos de los elementos esenciales. Algunos han dicho que los síntomas de
exceso no son muy diferentes a los de deficiencia para algunos elementos,
particularmente para varios micronutrientes. Algunos elementos pueden acumularse a
niveles que superan con creces sus necesidades fisiológicas, pero no son perjudiciales
para la planta. Sin embargo, también se sabe que cuando existe un elemento en el
centro de un
36 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
mucho más allá de sus requerimientos fisiológicos, tales niveles altos pueden ser
"tóxicos" para la planta, interfiriendo con funciones fisiológicas específicas o generales.
La toxicidad también puede ocurrir en la superficie de la raíz si un elemento se
encuentra en una concentración particularmente alta en el medio de enraizamiento o en
la solución nutritiva que baña las raíces. Un exceso de un elemento puede resultar en
un desequilibrio entre uno o más elementos, resultando en un "efecto tóxico" en
términos de función radicular y crecimiento de la planta. La influencia combinada de
los iones en la solución cambiará la conductividad eléctrica (CE) de una solución que
rodea la raíz, o un equilibrio iónico específico puede alterar el pH de la solución
circundante. Por lo tanto, todo el concepto de exceso puede ser confuso debido a los
diversos factores asociados con las altas concentraciones de algunos elementos en el
medio radicular o en la propia planta. En esta discusión, sólo se describirán aquellos
elementos que tienen síntomas de exceso claramente definidos y su impacto resultante
en la planta.
Formas de utilización
Para todos los elementos esenciales, la forma o formas del elemento utilizado son
específicas, normalmente como una sola forma iónica, como K+, Ca2+, Mg2+, Cu 2+,
Mn2+, Zn2+, Cl -, y Mo42-; o más de una forma iónica, Fe2+ y Fe3+; como iones de
dos elementos, NO3-, NH4+ y SO42-, como iones de elementos múltiples, HPO4 2- y
H2PO4-; en dos formas iónicas diferentes, NO3- anión y NH4+ catión; o como
moléculas, H3BO3, CO(CH)2 (urea) y ácido silícico (H4SiO4).
Nitrógeno (N)
Contenido en Plantas
El contenido de hoja de nitrógeno para las plantas suficiente en N variará de un
mínimo de 2,00 a un máximo de 5,00% del peso seco. El rango óptimo de suficiencia
de hojas o plantas variará con las especies de plantas. En general, el contenido de N en
las plantas como porcentaje del peso seco es mayor durante las primeras etapas de
crecimiento y luego disminuye con la edad.
Función
El nitrógeno es un componente importante de los aminoácidos y proteínas que
desempeñan un papel esencial en el crecimiento y desarrollo de las plantas. El
nitrógeno tiene probablemente una mayor influencia total en el crecimiento de las
plantas que la mayoría de los otros elementos esenciales, ya que dentro del rango de
deficiencia a nivel de N excesivo afecta notablemente el crecimiento de las plantas, así
como el rendimiento y la calidad de los frutos.
Síntomas de deficiencia
La deficiencia de nitrógeno aparece como un aclaramiento del color verde normal,
asociado con una apariencia saludable de la planta. Dado que el N es un elemento
móvil en la planta, los primeros síntomas de deficiencia de N aparecen en las hojas más
viejas, que se vuelven de color verde claro. A medida que la deficiencia se intensifica,
estas hojas se vuelven amarillas y eventualmente mueren. La deficiencia de nitrógeno
cambiará la morfogenética de la planta, reduciendo el crecimiento, trayendo un inicio
temprano de la floración y una finalización temprana del ciclo de vida. Una planta
sometida a la deficiencia de N dividirá más de sus recursos disponibles para mejorar la
actividad fisiológica de las raíces. Los síntomas de deficiencia pueden desarrollarse
rápidamente, pero también pueden corregirse añadiendo alguna forma de N disponible
al medio de cultivo a una concentración suficiente para que se reanude el crecimiento y
desarrollo normal de la planta. Los períodos de N inadecuado pueden tener un efecto
considerable en el crecimiento, la apariencia y el rendimiento final; el efecto de
deficiencia es particularmente severo en la planta si ocurre durante las etapas críticas
del crecimiento. La mejor manera de confirmar la deficiencia es mediante
Los Elementos Esenciales 39
de un análisis de plantas para N total (ver páginas 319-324), por pruebas de tejido para
NO3 (ver páginas 324-325), y más recientemente por el uso de un medidor de clorofila
(Wood et al., 1993). Los síntomas de la deficiencia de azufre (ver página 50) pueden
parecerse a los de la deficiencia de N, aunque los síntomas de la deficiencia de S
aparecen en toda la planta, mientras que los síntomas de la deficiencia de N aparecen
inicialmente en el tejido más viejo y luego avanzan sobre toda la planta a medida que
aumenta la gravedad de la deficiencia. El uso del análisis de plantas distinguirá entre las
dos deficiencias elementales (ver páginas 319-324).
Síntomas de exceso
Hay tanto peligro en el exceso de N como en la deficiencia, particularmente para los
cultivos frutales. El exceso de N produce plantas exuberantes con follaje verde oscuro;
tales plantas son susceptibles a las enfermedades y a los ataques de insectos y tienen
mayor sensibilidad a las condiciones ambientales cambiantes. El exceso de N en los
cultivos frutales no sólo perjudica el cuajado y el desarrollo de la fruta, sino que
también reduce su calidad. Es imposible afectar la calidad del fruto ajustando la oferta
de los elementos relacionados con las características de calidad del fruto,
principalmente K y B, si el contenido de N de la planta es excesivo. El exceso de N
frecuentemente causa más daño permanente a la planta que la deficiencia de N.
Formas de utilización
En la mayoría de los sistemas de cultivo sin suelo, el control adecuado del N se
relaciona tanto con la concentración como con la forma del elemento en la solución
nutriente. La mayoría de las fórmulas de solución de nutrientes requieren un equilibrio
entre las dos formas iónicas de N, NO3-, y NH4+, lo que a su vez proporciona cierto
grado de control del pH (ver páginas 102-105). Si el NO3- es la única forma de N en la
solución de nutrientes, su absorción resulta en un aumento del pH medio; lo contrario
es cierto si el NH4+ es la única fuente de N, aunque hay algunas excepciones que
dependen de las condiciones ambientales y de las especies vegetales (Hershey, 1992).
En general, en un ambiente ácido, el NO3- se absorbe más fácilmente, mientras que el
NH4+ se absorbe mejor a un pH más alto. Con un pH de 6,8, ambas especies iónicas se
absorben por igual. Mantener un equilibrio entre las dos formas en una solución de
nutrientes puede regular parcialmente el pH, aunque algunos han descubierto que este
medio de control del pH no siempre es eficaz.
Control de la concentración
Las instrucciones frecuentemente exigen que la concentración total de N en la solución
de nutrientes comience a un nivel bajo (<100 mg/L, ppm), que luego se incrementa a
medida que el cultivo madura. Esta es una práctica común en el caso de los cultivos
frutales, cuando el control del suministro de N se establece para minimizar el
crecimiento vegetativo excesivo y promover la iniciación y el desarrollo del fruto. Dado
que el N es un elemento esencial que afecta el crecimiento de las plantas y la calidad de
los frutos, es extremadamente importante un control cuidadoso de su suministro a la
planta. En los sistemas de cultivo sin suelo, el éxito o el fracaso depende en gran
medida de la buena gestión de este elemento. En general, la tendencia es suministrar
demasiado N en todas las etapas del crecimiento de las plantas y no regular el
suministro de N monitoreando el contenido de N en la planta por medio de análisis de
plantas (ver páginas 319-324).
Fósforo (P)
Contenido en Plantas
El contenido de P en las hojas de las plantas oscila entre 0,20 y 0,50% de la materia
seca. La concentración de P en las plantas jóvenes es frecuentemente bastante alta (0,50
a 1,00%), pero disminuye lentamente con la edad de la planta. Al igual que con el N, la
absorción total de P aumenta hasta el período de cuajado del fruto y luego disminuye
drásticamente.
42 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Función
Bioquímicamente, el P juega un papel clave en el sistema de transferencia de energía de
la planta (compuestos de enlace de"alta energía", es decir, trifosfato de
adenosina[ATP], difosfato de adenosina[ADP] y fosfocreatina, que libera energía para
la actividad metabólica de la planta); por lo tanto, la deficiencia de P ralentiza
considerablemente el crecimiento. El fósforo es el principal constituyente de las
estructuras de ácido nucleico, así como un componente de los fosfolípidos de
membrana.
Síntomas de deficiencia
El primer síntoma de la deficiencia de P es la lentitud del crecimiento. A medida que la
deficiencia se intensifica, las hojas más viejas desarrollan un color púrpura intenso. Una
decoloración similar también puede ser provocada por temperaturas frías, ya sea en el
medio de enraizamiento o en la atmósfera circundante. Dado que la absorción de P por
las plantas se ve afectada en cierta medida por la temperatura, una deficiencia
moderada de P con los síntomas que la acompañan puede ser inducida por
temperaturas frías; los síntomas de deficiencia desaparecen cuando las temperaturas
vuelven a ser las óptimas para el crecimiento activo de las plantas. La deficiencia de
fósforo se puede detectar fácilmente por medio de un análisis de plantas (ver páginas
319-324); la deficiencia ocurre en la mayoría de las plantas cuando la concentración de
la hoja es menor al 0.20% de la materia seca. También se puede utilizar una prueba de
tejido para detectar la presencia de P para confirmar la sospecha de una deficiencia (ver
páginas 324-325).
Síntomas de exceso
Hasta hace poco, el exceso de P no se consideraba un problema común. Sin embargo,
estudios recientes han encontrado que el exceso de P puede ocurrir y que afectará
significativamente el crecimiento de las plantas. Existe evidencia acumulada de que si el
contenido de P de la planta excede el 1.00% de su peso seco, se producirá toxicidad de
P (Jones 1998b). La toxicidad por fósforo es muy probablemente un efecto indirecto
en la medida en que afecta las funciones normales de otros elementos, principalmente
Fe, Mn y Zn. La interferencia con el Zn es la más probable que ocurra primero. La
probabilidad de exceso parece ser un problema más estrechamente asociado con el
cultivo sin suelo que con el cultivo en suelo, aunque cualquier forma de cultivo en
contenedor está sujeta al peligro de la sobrefertilización con P. En algunos tipos de
medios de cultivo, una aplicación inicial de fertilizante P puede ser suficiente para
satisfacer las necesidades del cultivo sin necesidad de más adiciones. La
sobrefertilización de fósforo ocurre con mayor frecuencia cuando el cultivador usa un
fertilizante de propósito general que contiene P cuando las plantas necesitan solamente
N y/o K.
Concentración en una solución de nutrientes
La mayoría de las fórmulas de solución de nutrientes requieren una concentración de P
en la solución entre 30 y 50 mg/L (ppm), aunque cada vez hay más evidencia de que
esto debe reducirse a 10 a 20 mg/L (ppm). En una solución de nutrientes que fluye
continuamente, el nivel de P puede ser significativamente menor (1 a 2 ppm) y aún así
mantener la planta.
Los Elementos Esenciales 43
Potasio (K)
Contenido en Plantas
El potasio es el elemento inorgánico predominante en la planta. Su contenido oscila
entre 1.25 y 3.00% de la materia seca; aunque hay especies de plantas que tienen
requerimientos de K mucho más altos hasta 10.00% (por ejemplo, bananos). Los
cultivos frutales, como el tomate, el pepino y el pimiento, tienen un requerimiento de
K mayor que el del
44 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Función
El potasio es esencial para mantener el equilibrio iónico adecuado en la planta y se cree
que es importante para la síntesis y el movimiento de los carbohidratos. El potasio es
esencial para la activación de muchas enzimas, y el catión, K+, es un importante
contribuyente al potencial osmótico de las células. Es el elemento clave en la función
de las células protectoras de los estomas, ya que la deficiencia de K provoca el cierre de
los estomas, lo que a su vez reduce la transpiración y la absorción de agua por parte de
la planta y reduce la fotosíntesis.
Síntomas de deficiencia
Las plantas deficientes en potasio han reducido la turgencia, se marchitan muy
fácilmente y el crecimiento de las plantas se ralentiza. El potasio es muy móvil en la
planta; el ión K+ se transporta fácilmente del tejido más viejo al tejido en desarrollo y,
por lo tanto, los síntomas de deficiencia se desarrollan inicialmente en las hojas más
viejas. A medida que la gravedad de la deficiencia aumenta, las hojas inferiores
desarrollarán una clorosis marginal. Los síntomas de deficiencia de potasio se han
descrito como una quemadura de la hoja, donde la hoja tiene la apariencia de haber
sido "quemada" a lo largo de sus bordes. Para algunos cultivos, la deficiencia de K
reducirá la resistencia del tallo y la proliferación de raíces.
Equilibrio entre las catiónes
Existe un equilibrio crítico entre los cationes K+, Ca2+ y Mg2+; cuando no están en
equilibrio, se produce estrés en la planta. Cuando el K es alto en comparación con el
Ca o el Mg, el primer efecto probable es la deficiencia de Mg. En algunos casos, el
desequilibrio puede inducir una deficiencia de Ca. Un desequilibrio entre estos tres
cationes
Los Elementos Esenciales 45
Acumulación excesiva
El potasio es fácilmente absorbido por la planta y puede acumularse en la planta a
niveles que superan sus necesidades metabólicas si está disponible en el medio de
enraizamiento. La absorción también puede verse influenciada por la absorción de
aniones, especialmente NO3-, ya que el ión K+ es introducido en la planta para ayudar
a mantener el equilibrio catiónico/aniónico adecuado dentro de la planta.
Calcio (Ca)
Contenido en Plantas
El contenido de calcio en las hojas de las plantas varía considerablemente, de 0,50 a
3,00% del peso seco; el valor crítico depende de la especie de la planta. En algunas
especies, relativamente poco soluble o lo que puede denominarse "Ca libre" se
encuentra en el tejido vegetal, existiendo la mayor parte del Ca como cristales de
oxalato de calcio o como precipitados de carbonato de calcio y/o fosfato. Se ha
sugerido que el requerimiento de Ca para las plantas es muy bajo (alrededor de 0.08%),
similar al de un micronutriente, con concentraciones más altas requeridas para
desintoxicar la presencia de otros cationes, particularmente los metales pesados, tales
como Mn, Cu y Zn (Wallace, 1971).
Función
El calcio es un elemento estructural importante de la lámina media de la pared celular;
mantiene la integridad de la membrana, que es probablemente su función principal, si
no la única significativa, en las plantas.
Síntomas de deficiencia
La deficiencia de calcio afecta principalmente la apariencia de la hoja, cambiando la
forma de la hoja y volviéndola de color marrón o negro. Las nuevas hojas emergentes
tendrán una apariencia desgarrada a medida que los márgenes se peguen, desgarrando
la hoja a lo largo de sus márgenes a medida que se expande. Es posible que algunas
hojas nunca se expandan completamente a su tamaño y forma normales cuando el Ca
es deficiente. El calcio también afecta significativamente el crecimiento y desarrollo de
la raíz, y cuando es deficiente, las raíces se vuelven marrones, particularmente las
puntas de las raíces. Uno de los principales efectos de la deficiencia de Ca es la
pudrición del extremo de la flor (BER) del fruto en desarrollo, una descomposición
fisiológica del tejido en el extremo de la flor debido a la insuficiencia de Ca presente
requerida para el desarrollo normal de las células y el metabolismo.
Síntomas de exceso
El exceso de calcio no es una ocurrencia común, aunque una alta concentración de Ca
en la planta puede afectar la relación entre los cationes principales K y Mg. El exceso
de calcio puede inducir una deficiencia de K o de Mg, siendo esta última
probablemente la deficiencia de Mg.
Magnesio (Mg)
Contenido en Plantas
El contenido de magnesio en las hojas de las plantas oscila entre el 0,20 y el 0,50%,
aunque el contenido de Mg puede llegar al 1,00% del peso seco. La frecuencia de
deficiencia de Mg en cultivos hidropónicos puede ser igual a la de N como resultado de
los efectos debidos a un balance inadecuado entre los otros cationes principales, Ca2+,
K+, y NH4+. Además, algunas especies de plantas son más sensibles al Mg que otras,
y esa sensibilidad varía con la etapa de crecimiento y las condiciones ambientales.
48 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Función
El magnesio es un componente importante de la molécula de clorofila (Figura 5.1), la
sustancia en la que tiene lugar la fotosíntesis (ver página 14). El magnesio es también
un activador de enzimas para una serie de importantes procesos de transferencia de
energía. Por lo tanto, una deficiencia tendrá un impacto serio en el crecimiento y
desarrollo de la planta. El magnesio está relacionado con una función enzimática
específica, particularmente asociada a las plantas tipo C3, que cuando el Mg es
deficiente, reduce la fijación de CO2 y, por lo tanto, disminuye la producción de
carbohidratos necesarios para el crecimiento activo de las plantas. La absorción de
magnesio, como el Ca, tiende a permanecer bastante constante con el tiempo, pero
difiere del Ca en que el Mg es más móvil en la planta. Mientras que Ca es móvil sólo en
el zilema, Mg es móvil tanto en el zilema como en el floema.
Síntomas de deficiencia
Los síntomas de deficiencia de magnesio son muy distintos a los de una clorosis entre
las venas que aparece primero en las hojas más viejas. Una vez que se produce una
deficiencia de Mg, es muy difícil de corregir, especialmente si la deficiencia se produce
durante la mitad de la temporada de crecimiento. En aquellas especies de plantas que
tienen un alto requerimiento de Mg, la deficiencia puede ser desencadenada por varios
tipos de estrés ambiental y fisiológico. La deficiencia puede ser el resultado de un
desequilibrio entre los cationes K+ y Mg2+, Ca2+ y Mg2+, o NH4+ y Mg2+. De
estos cationes, el Mg2+ es el menos competitivo para la absorción radicular. Los
cationes Ca2+ y Mn2+ muestran un efecto competitivo sobre la absorción de Mg2+ y
el aumento de la absorción de Ca2+ asegura una concentración de capacidad de iones
divalentes suficiente para mantener el equilibrio catiónico/aniónico y el buen
funcionamiento de la actividad fisiológica. Cuando el Mg es deficiente, el aumento de la
absorción de Mn2+ previene el fracaso total de los procesos bioquímicos de
transferencia de energía, previniendo el colapso y la muerte de las células vegetales.
La absorción de Mg muestra una serie de efectos interactivos, tanto sinérgicos
como antagónicos. Un efecto secundario interesante de la deficiencia de Mg es el
posible aumento de la susceptibilidad a la infestación por enfermedades fúngicas, así
como la incidencia de la pudrición de la flor (BER) del fruto.
Síntomas de exceso
En condiciones normales, no es probable que se produzca un exceso de Mg. Sin
embargo, algunos investigadores sugieren que las concentraciones de Mg en la solución
de nutrientes, así como en la planta, no deben exceder las de Ca para mantener el
equilibrio catiónico adecuado para el mejor crecimiento y desarrollo de la planta.
Azufre (S)
Contenido en Plantas
El contenido de azufre en las hojas de las plantas oscila entre el 0,15 y el 0,50% de la
materia seca de la planta, aunque los niveles de >1,00% no son inusuales.
Función
El azufre es un componente de dos aminoácidos, la cistina y la tiamina, que
desempeñan un papel esencial en la planta. Las plantas de las familias Leguminosae y
Cruciferae tienen mayores requerimientos de S que la mayoría de las demás. Contienen
un número de compuestos de S que son fácilmente reconocibles por su contribución al
olor y sabor de la porción comestible de la planta. El azufre es absorbido por las raíces
de las plantas como el anión SO42.
50 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Síntomas de deficiencia
Los síntomas de deficiencia de azufre son bastante similares a los de la deficiencia de N
y por lo tanto pueden confundir incluso a los más expertos en evaluación de nutrición
vegetal. En general, los síntomas de deficiencia de S aparecen como una pérdida total
de color verde en la planta en lugar de una pérdida de color primario en las hojas más
viejas, que es el síntoma típico de deficiencia de N (ver página 38). Puede ser necesario,
y probablemente lo mejor, confiar en un análisis de planta para confirmar un posible
problema de deficiencia de S y/o N, en lugar de confiar sólo en los síntomas visuales
(ver páginas 319-324).
Algunas autoridades consideran que la relación entre S y N es mucho más
importante que la concentración de S por sí sola. Por lo tanto, la relación N/S puede
ser una mejor medida de la suficiencia de S en la planta que la S total sola. Igualmente
importante puede ser la cantidad de SO42-S presente en la planta. Algunos fisiólogos
de plantas han sugerido el uso de la relación de SO42-S a S total como el mejor
indicador de suficiencia para este elemento. Por lo tanto, la literatura en la actualidad es
confusa en cuanto a la mejor medida de la suficiencia de S en las plantas.
Los micronutrientes
Las plantas requieren concentraciones considerablemente más pequeñas de los
micronutrientes que los elementos principales para mantener su suficiencia. Sin
embargo, los micronutrientes son tan esenciales como los elementos principales. Las
concentraciones óptimas para los micronutrientes se encuentran típicamente en el
rango de 1/10,000 veces el rango de concentración requerido para los elementos
principales (ver Tablas 5.1 y 5.2). Los micronutrientes, como grupo, son mucho más
críticos en términos de control y gestión que algunos de los elementos principales,
particularmente en los sistemas de cultivo sin suelo. En el caso de varios de los
micronutrientes, el rango requerido es bastante estrecho. La desviación de este estrecho
rango resulta en deficiencia o toxicidad cuando está por debajo o por encima,
respectivamente, del rango de concentración deseado en el medio de enraizamiento.
Los síntomas de deficiencia o toxicidad suelen ser difíciles de evaluar visualmente y por
lo tanto requieren un análisis de la planta para su confirmación (ver páginas 319-324).
Boro (B)
Contenido en Plantas
El rango de suficiencia para B en el tejido foliar es de 10 a 50 mg/kg (ppm) del peso
seco, siendo los valores críticos más cercanos a la concentración más baja o más alta
del rango de suficiencia, dependiendo de la especie vegetal. El boro se acumula en los
márgenes de las hojas en concentraciones de 5 a 10 veces mayores que en el limbo de
toda la hoja. Por lo tanto, el porcentaje de margen al limbo de la hoja puede influir
significativamente en un ensayo B de una muestra de tejido foliar tomada para su
análisis.
Función
El boro es importante en la síntesis y transporte de carbohidratos, en el crecimiento y
desarrollo del polen y en las actividades celulares (división, diferenciación, maduración,
respiración, crecimiento, etc.).
Síntomas de deficiencia
Las plantas deficientes en B presentan varios síntomas visuales; el primero es la
ralentización y el retraso en el crecimiento de la nueva planta, seguido de un retraso en
el crecimiento general de toda la planta, y cuando la deficiencia es severa, la punta de
crecimiento de la planta morirá. La planta en sí será frágil (debido al deterioro de la
pared celular), ya que los pecíolos y tallos de las hojas se romperán fácilmente del tallo
principal. El desarrollo del fruto será lento o inexistente, dependiendo de la gravedad
de la deficiencia. La calidad de la fruta se verá afectada cuando B no reciba un
suministro adecuado. Cuando la deficiencia es severa, la punta de crecimiento tanto de
la parte superior como de las raíces morirá.
Síntomas de exceso
Debido a que B se acumula en los márgenes de las hojas, un síntoma temprano del
exceso de B es la decoloración y la eventual muerte de los márgenes de las hojas.
Normalmente, la decoloración a lo largo de toda la hoja distingue el exceso de B de la
deficiencia de Ca (ver página 46), donde sólo la punta de la hoja y el margen en la
punta se vuelven marrones y mueren. La toxicidad del boro puede resultar fácilmente
del exceso de B en la solución de nutrientes o del B encontrado en aguas naturales. El
nivel de B en la planta debe ser monitoreado de cerca por medio de análisis de la planta
y por el cuidado en la fabricación de la solución de nutrientes y en la evaluación de la
calidad del agua utilizada.
Los Elementos Esenciales 53
Cloro (Cl)
Contenido en Plantas
El contenido en hojas de Cl varía desde partes bajas por millón de niveles (20 mg/kg)
en la materia seca hasta concentraciones porcentuales (0,15%). Los niveles superiores
al 1,00% serían excesivos para la mayoría de los cultivos. Se cree que el rango de
concentración crítica está entre 70 y 100 mg/kg (ppm) en la materia seca, pero es
mayor (1.000 mg/kg) en los granos pequeños.
Función
Se sabe relativamente poco sobre la función del Cl, pero las plantas tienden a
marchitarse fácilmente cuando existe una deficiencia, y algunas especies de cultivos,
particularmente los granos pequeños, se vuelven susceptibles a varias enfermedades
fúngicas cuando los niveles de Cl en la planta son bajos.
Deficiencia/Exceso
Dado que el anión Cl- está siempre presente en el medio ambiente, no es probable que
se produzcan deficiencias, excepto en circunstancias especiales. Existe un peligro
mucho mayor en los excesos de Cl resultantes de la exposición de las plantas a
ambientes afectados por la sal. Los síntomas de la toxicidad por Cl incluyen la quema
de las puntas o márgenes de las hojas y el amarillamiento prematuro y la pérdida de
hojas.
Cobre (Cu)
Contenido en Plantas
El rango de suficiencia de Cu en el tejido foliar de las plantas está entre 2 y 10 mg/kg
(ppm) en la materia seca, y para algunas plantas el rango entre deficiencia y toxicidad es
bastante estrecho, con toxicidad cuando la concentración de Cu en el tejido foliar es
superior a 15 mg/kg (ppm).
Función
El cobre desempeña un papel en el transporte de electrones en los procesos de
fotosíntesis, es un componente de una proteína del cloroplasto y también se sabe que
es un activador de enzimas.
Síntomas de deficiencia
Cuando son deficientes, las plantas se atrofian y se desarrolla clorosis en las hojas más
viejas. Las plantas moderadamente deficientes en Cu pueden ser de color verde oscuro
y de crecimiento lento. En los cultivos frutales, la deficiencia de Cu afecta los frutos en
desarrollo; son pequeños e imperfectamente formados. La muerte de la punta de
crecimiento de la fruta también puede ocurrir con la deficiencia de Cu.
Síntomas de exceso
En sistemas hidropónicos, la toxicidad del Cu puede resultar en un daño significativo a
las raíces si el contenido de Cu de la solución nutriente es demasiado alto[>0.1 mg/L
(ppm)].
Hierro (Fe)
Contenido en Plantas
El rango de suficiencia de Fe en el tejido foliar para la mayoría de las plantas es de 50 a
100 mg/kg (ppm) de materia seca; la llamada concentración crítica es de 50 mg/kg
(ppm). Más del 75% del Fe de las plantas se encuentra en el cloroplasto. El hierro se
almacena en las plantas como una fosfoproteína férrica llamada fitoferritina. El hierro
se acumula en las plantas sin ningún efecto deletéreo aparente; por lo tanto, no es
inusual encontrar concentraciones de Fe superiores a muchos cientos de mg/kg (ppm).
El Fe total en la planta puede ser de poca importancia, algo similar al Ca en que la
concentración "soluble" o "lábil" determina la suficiencia. Se han desarrollado pruebas
especiales para medir esta forma de Fe en el tejido vegetal (Bar-Akiva et al., 1978; Bar-
Akiva, 1984). Se han propuesto otros procedimientos de extracción para determinar el
contenido de "Fe activo" en el tejido foliar (Jones, 2001). La química de la planta de
hierro es compleja, y la relación entre el contenido de tejido y la función no se entiende
claramente.
Función
El hierro juega un papel importante en varias funciones de transferencia de energía en
la planta debido a la facilidad de cambio de valencia (Fe2+ = Fe3+ + e -). El hierro
también tiene un papel importante en el proceso de fotosíntesis y en la formación de la
molécula de clorofila. También tiene la tendencia a formar complejos de quelatos. No
se conocen claramente otras funciones exactas.
Síntomas de deficiencia
Uno de los síntomas de la deficiencia de Fe es la pérdida del color verde de la planta
debido a la pérdida de clorofila, un compuesto de pigmento verde. Aunque la aparición
de la deficiencia de Fe no es muy diferente a la de Mg, un síntoma de deficiencia de Fe
aparece primero en el tejido vegetal más joven, mientras que los síntomas de
deficiencia de Mg aparecen primero en el tejido más viejo. Los síntomas de deficiencia
de hierro no siempre son claramente distintos y pueden confundirse fácilmente con
otras deficiencias elementales, ya que las deficiencias de S, Mn y Zn frecuentemente
producen síntomas en las hojas y plantas que no son fácilmente diferenciables
visualmente de los del Fe; por lo tanto, se subraya la importancia de confirmar una
deficiencia de Fe por medio de un análisis de la planta o una prueba de tejido (ver
páginas 319-324).
56 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
contaminante común que se encuentra en casi todas partes, puede estar presente de
forma natural en una concentración suficiente para prevenir la deficiencia.
Formas de utilización
Las plantas pueden utilizar tanto la forma iónica, aunque la tomada como Fe férrica
(Fe3+), que debe reducirse a la forma ferrosa (Fe2+). El Ferric-Fe puede formar
complejos y precipitarse fácilmente en la solución de nutrientes, reduciendo así su
concentración y, por lo tanto, su disponibilidad para las plantas. Es evidente que la
química del Fe en la solución de nutrientes y su absorción por las plantas es bastante
compleja. Además, la utilización del Fe varía entre las especies de plantas, ya que
algunas tienen la capacidad de alterar el carácter de la solución de nutrientes en la
vecindad inmediata de sus raíces, lo que influye en la disponibilidad del Fe. Estas
influencias y su efecto sobre las plantas se discuten en el Capítulo 4.
Manganeso (Mn)
Contenido en Plantas
El rango de suficiencia de Mn en el tejido de la hoja de la planta es de 20 a 100 mg/kg
(ppm) de materia seca para la mayoría de los cultivos. Las especies de plantas sensibles
a la deficiencia de Mn suelen ser igualmente sensibles a la toxicidad de Mn. El
manganeso tiende a acumularse en los márgenes de las hojas en una concentración de
dos a cinco veces mayor que la que se encuentra en el limbo de la hoja. Por lo tanto, la
relación entre el margen de la hoja y el limbo puede influir en el resultado de un
ensayo.
Función
La función del Mn en la planta no es muy diferente de la del Fe. El manganeso está
asociado a los procesos de reducción de la oxidación en el sistema de transporte de
electrones fotosintéticos y es un cofactor en la IAA-oxidasa del ácido indolacético.
58 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Síntomas de deficiencia
Los síntomas de deficiencia de manganeso aparecen primero en las hojas más jóvenes
como una clorosis entre las venas, no muy diferente a los síntomas de deficiencia de
Mg, que aparecen primero en las hojas más viejas. En algunos casos, las plantas pueden
tener deficiencia de Mn (síntomas visuales moderados presentes) y, sin embargo, el
crecimiento de las plantas se verá poco afectado. Sin embargo, cuando la deficiencia es
grave, se produce una reducción significativa del crecimiento de las plantas. La
deficiencia de manganeso puede corregirse fácilmente con una aplicación foliar de Mn
o mediante la adición de una forma soluble de Mn al medio de enraizamiento.
Síntomas de exceso
El exceso inicial de Mn puede producir síntomas de toxicidad no muy diferentes a los
síntomas de deficiencia. Con el tiempo, los síntomas de toxicidad se caracterizan por
manchas marrones en las hojas más viejas, a veces vistas como manchas negras en los
tallos o frutos, un síntoma conocido como "sarampión". No es inusual que aparezcan
síntomas típicos de deficiencia de Fe cuando el Mn es excesivo. Esta similitud puede
dar lugar a un diagnóstico incorrecto, que sólo puede resolverse mediante un análisis de
la planta (véanse las páginas 319-324). El fósforo aumenta la absorción de Mn y,
cuando es alto en el medio de enraizamiento, puede contribuir a corregir una
insuficiencia o a crear un posible exceso, lo que podría conducir a la toxicidad. La
corteza molida compostada tiene un alto contenido de Mn, que puede ser suficiente
para satisfacer todas las necesidades de la planta.
Molibdeno (Mo)
Contenido en Plantas
El requerimiento de Mo de la planta es muy bajo; el nivel crítico en el tejido de la
planta es inferior a 0,5 mg/kg (ppm) de materia seca. La concentración de Mo que se
encuentra en las plantas que crecen normalmente está entre 0,5 y 1,0 mg/kg (ppm),
pero puede ser considerablemente mayor sin ningún efecto tóxico aparente en la planta
misma.
Función
El molibdeno es un componente esencial de dos enzimas principales involucradas en el
metabolismo del N. La fijación del nitrógeno (N2) mediante bacterias simbióticas
fijadoras de N requiere Mo, y la reducción del anión NO3- por la enzima nitrato
reductasa requiere Mo. Por lo tanto, las plantas que reciben todo su N por absorción
radicular del catión NH4+ no requieren Mo o tienen una necesidad reducida de Mo.
Síntomas de deficiencia
Los síntomas de deficiencia de molibdeno son únicos en algunos aspectos, dando a
veces la apariencia de deficiencia de N cuando es insuficiente. El crecimiento de las
plantas y el desarrollo de las flores son limitados. Las especies de crucíferas son más
sensibles a la defi-ciencia del mo que otras especies. La cola de coliflor es
probablemente la deficiencia de Mo más comúnmente conocida.
Zinc (Zn)
Contenido en Plantas
El rango de suficiencia de Zn en el tejido de la hoja de la planta para la mayoría de las
plantas es de 20 a 50 mg/kg (ppm) de materia seca. El zinc es único en el sentido de
que el nivel crítico en muchas plantas es de 15 mg/kg (ppm). Alrededor de 15 mg/kg
(ppm), una diferencia de 1 a 2 mg/kg (ppm) puede significar la diferencia entre
crecimiento normal y anormal. Por lo tanto, la medición precisa de la concentración de
Zn en la planta cuando se realiza una determinación de análisis de planta es crítica (ver
páginas 319-324).
60 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Función
El zinc es un activador enzimático, involucrado en las mismas funciones enzimáticas
que el Mn y el Mg. Sólo se ha encontrado que la anhidrasa carbónica está activada
específicamente por el Zn. Aunque Zn probablemente tenga funciones adicionales,
estas otras funciones no se entienden bien. Se han realizado importantes
investigaciones sobre las relaciones entre Zn y P y entre Zn y Fe. Los resultados
sugieren que las concentraciones excesivas de P (>1.00%) en la planta interfieren con
la función normal de Zn (Jones, 1996), mientras que las concentraciones altas de Zn
interfieren con el uso de Fe, y posiblemente viceversa.
Síntomas de deficiencia
Los síntomas de deficiencia de zinc aparecen como clorosis en las áreas entre las venas
de las hojas nuevas, produciendo una apariencia de anillamiento en algunas hojas de la
planta. En los árboles frutales y de nogal, el escaramujo se produce en los terminales de
las ramas con una muerte considerable. El crecimiento de las plantas y las hojas se
atrofian, y cuando la deficiencia es severa, las hojas mueren y se caen. Los síntomas de
deficiencia moderada de Zn se pueden confundir con los síntomas causados por
deficiencias de Mg, Fe o Mn. Por lo tanto, se requiere un análisis de la planta para
determinar qué elemento es deficiente (ver páginas 319-324).
Síntomas de exceso
Muchas especies de plantas son tolerantes a niveles bastante altos de Zn en sus tejidos
sin consecuencias negativas. Estas especies pueden contener Zn en concentraciones
superiores a varios cientos de partes por millón sin un efecto perjudicial notable. Sin
embargo, para aquellas especies que son sensibles tanto al Fe como al Zn, estos altos
niveles de Zn pueden inducir una deficiencia de Fe.
Resumen
Los elementos esenciales, sus formas en solución (véase el Cuadro 7.16) y las fuentes
químicas comunes para la preparación de soluciones de nutrientes se enumeran en los
Cuadros 7.8 y 7.9 del Capítulo 7. Se sabe mucho acerca de cómo preparar y utilizar
adecuadamente una formulación de solución de nutrientes, pero aún existen lagunas de
conocimiento, incluyendo las respuestas a las siguientes preguntas:
5. ¿Es la relación entre dos elementos más importante que la concentración específica
de un elemento en la solución o en la planta?
Capítulo 6
Hay que recordar que desde el principio de los tiempos, las plantas han crecido en
suelos que contienen todos los elementos conocidos. Los elementos que se encuentran
en el suelo y en la solución del suelo en forma soluble o en forma de iones pueden ser
introducidos en la planta por absorción radicular. Esto significa que las plantas
contendrán la mayoría, si no todos, los elementos que se encuentran en el suelo.
Markert (1994) definió lo que llamó la "Composición vegetal de referencia" de las
plantas, que incluía 26 elementos que no son esenciales pero que se encuentran en las
plantas a concentraciones fácilmente detectables (Tabla 6.1). Algunos de estos
elementos se clasificarían como "oligoelementos", ya que se encuentran en la materia
seca de la planta a bajas concentraciones. Esta designación, sin embargo, puede dar
lugar a cierta confusión, ya que el término "oligoelementos" se utilizó en su día para
identificar los que hoy se definen como micronutrientes esenciales. Algunos de estos
elementos existen en concentraciones bastante altas en la planta dependiendo del nivel
de su disponibilidad en el suelo. Kataba-Pendias (2000) ha dado la concentración
aproximada de 18 elementos no esenciales
63
64 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
a
No hay datos de plantas típicas de acumuladores y/o rechazadores.
Fuente: Markert, B., 1994, en D.C. Adriano, Z.S. Chen, y S.S. Yang (Eds.), Biochemistry
of Trace Elements, Science and Technology Letters, Northwood, Nueva York.
Fuente: Kabata-Pendias, 2000 Trace Elements in Soils and Plants, 3rd ed., CRC Press,
Boca Raton, FL.
Cobalto (Co)
El cobalto es requerido indirectamente por las leguminosas porque este elemento es
esencial para la bacteria Rhizobium que vive simbióticamente en las raíces, fijando el N2
atmosférico y proporcionando a la planta huésped gran parte de su N necesario.
66 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Co, la bacteria Rhizobium está inactiva y la leguminosa necesita una fuente inorgánica de
N como iones (como NO3- y/o NH4+) en la solución del suelo de un suelo fértil. No
está claro si la propia planta necesita Co para llevar a cabo procesos bioquímicos
específicos. La ironía de la relación entre la bacteria Rhizobium y las leguminosas es que
en ausencia de suficiente N inorgánico en el suelo, lo que requiere que la planta
dependa totalmente de N2 fijado por la bacteria Rhizobium, la planta parecerá ser
deficiente en N, dejará de crecer, y eventualmente morirá si no hay Co presente.
Silicio (Si)
Las plantas cultivadas en el suelo pueden contener cantidades sustanciales de Si, iguales
en concentración (niveles porcentuales en la materia seca) a las de los principales
elementos esenciales. La mayor parte del Si absorbido (las plantas pueden absorber
fácilmente el ácido silícico, H4SiO4) se deposita en las plantas como sílice amorfa,
SiO2.nH2O, o como ópalos. Epstein (1994) ha identificado seis funciones del Si en las
plantas, tanto fisiológicas como morfológicas. Revisando 151 formulaciones pasadas de
soluciones de nutrientes, Hewitt (1966) encontró que sólo unos pocos incluían el
elemento Si. Epstein (1994) recomienda que el Si como silicato de sodio (Na2SiO3) se
incluya en una formulación de solución de nutrientes Hoagland a 0,25 mM. Morgan
(2000a) reportó que las pruebas hidropónicas realizadas en Nueva Zelanda resultaron
en mejoras en el rendimiento de los cultivos de lechuga y frijol cuando el contenido de
Si en la solución nutritiva era de 140 ppm. Estudios recientes con tomates y pepinos
cultivados en invernaderos han demostrado que sin un Si adecuado, las plantas son
menos vigorosas y excepcionalmente susceptibles al ataque de enfermedades fúngicas
(Belanger et al., 1995). El mejor crecimiento se obtiene cuando la solución de
nutrientes contiene 100 mg/L (ppm) de ácido silícico (H4SiO4). Las formas reactivas
comunes de Si añadidas a una solución nutriente son el silicato de Na o K, que son
compuestos solubles, mientras que el ácido silícico es sólo parcialmente soluble.
Puede haber confusión sobre este elemento, ya que con frecuencia el elemento
silicio (Si) se denomina incorrectamente sílice, que es un compuesto insoluble, el SiO2.
Níquel (Ni)
El níquel se considera un elemento esencial tanto para las legumbres como para los
granos pequeños (es decir, la cebada), ya que Brown et al. (1987) han demostrado que
su deficiencia cumple con los requisitos de esencialidad establecidos por Arnon y Stout
(1939) (ver página 31). El níquel es un componente de la enzima ureasa, y las plantas
deficientes en Ni tienen altas acumulaciones de urea en sus hojas. Las plantas con
deficiencia de níquel son
Los elementos benéficos 67
Vanadio (V)
El vanadio parece ser capaz de sustituir al Mo en el metabolismo del N de las plantas,
sin una función independiente claramente establecida para el V. Si el Mo está en su
nivel de suficiencia[su requerimiento es extremadamente bajo (véanse los cuadros 5.1 y
5.2)] en la planta, la presencia y disponibilidad del V no tiene ninguna consecuencia.
Sustitución de elementos
Hay pruebas considerables de que algunos elementos no esenciales pueden sustituir
parcialmente a un elemento esencial, como Na para K, Rb para K, Sr para Ca y V para
Mo. Estas sustituciones parciales pueden ser beneficiosas para las plantas en
situaciones en las que un elemento esencial se encuentra en una concentración
marginalmente suficiente. Para algunas especies de plantas, esta sustitución parcial
puede ser muy beneficiosa para la planta. A pesar de las considerables especulaciones,
no se sabe exactamente cómo y por qué se producen estas sustituciones, aunque la
similitud en las características elementales (tamaño atómico y cenefa) puede ser el
factor principal.
Resumen
La evidencia creciente indica que algunos elementos que actualmente no se reconocen
como esenciales para las plantas tienen efectos beneficiosos. Este creciente cuerpo de
conocimiento
68 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
debería ser suficiente para alertar a los agricultores de que el uso de reactivos puros y
agua purificada para hacer una solución de nutrientes puede no ser la mejor práctica.
La presencia de pequeñas cantidades de impurezas elementales puede ser deseable. Es
cuestionable si se debe considerar la posibilidad de incluirlos específicamente en la
fórmula de la solución de nutrientes, incluido el uso de la solución de micronutrientes
de la A a la Z (véase el Cuadro 7.14 en el Capítulo 7), ya que el esfuerzo por incluir la
cantidad correcta
Los elementos benéficos 69
Morgan (2000a) afirma: "Tenemos mucho que descubrir sobre el papel de muchos
elementos presentes en las plantas. La mayoría de los oligoelementos nunca se
considerarán"esenciales", pero pueden demostrar, o se ha demostrado que son
altamente beneficiosos, lo que ciertamente hace que valga la pena tenerlos en cuenta".
Gran parte del interés en los llamados elementos beneficiosos puede ser académico,
ya que su presencia en las plantas sólo puede ser consecuente. También puede ser que
su presencia en las plantas no tenga ningún efecto observado en el crecimiento de las
plantas a menos que existan condiciones que hagan de ese elemento un factor
limitante. También existe el peligro de que su presencia en las plantas pueda ser
perjudicial y que, por lo tanto, deban excluirse de los medios de enraizamiento y de la
solución nutritiva en lugar de incluirse. Hayden (2003) advierte sobre el uso de algunos
materiales orgánicos, como aserrín, paja de arroz y basura compostada, que pueden
contener sustancias que pueden dañar a las plantas, incluyendo sustancias orgánicas,
como pesticidas y herbicidas, así como metales pesados. Los metales pesados (As, Cd,
Cr, Pb, Hg) también pueden estar presentes en los fertilizantes inorgánicos a niveles
que pueden dañar las plantas. La Association of American Plant Food Control
Officials (AAP-FCO) ha desarrollado y publicado normas recomendadas para las
"concentraciones aceptables basadas en el riesgo" (RBC) en su sitio web
(http://www.aapfco.org).
Ácido Húmico
Los compuestos húmicos se definen como sustancias polidispersas coloidales y
amorfas; su color va del amarillo al marrón-negro. Son hidrofílicos, ácidos y de alto
peso molecular, que van desde varios cientos hasta miles de unidades atómicas. Son
sustancias complejas cuyas propiedades físicas y químicas reflejan su origen y método
de extracción (Tan, 1998).
El ácido húmico y su papel potencial en la nutrición de las plantas han ganado un
interés considerable en los últimos años. Generalmente, el ácido húmico se extrae de la
materia orgánica del suelo o de la turba; es un material con propiedades fisicoquímicas
interesantes que se ha encontrado que mejoran el crecimiento de las plantas (Tan,
1993). Se ha propuesto la adición de ácido húmico a la solución de nutrientes, pero sus
beneficios aún no se han alcanzado.
70 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
ser evaluados a fondo. Se cree que el ácido húmico quelataría algunos elementos en la
solución de nutrientes, proporcionando así cierto control en la absorción y utilización
de los elementos.
Los humos han sido estudiados durante algún tiempo en cuanto a su influencia en
el crecimiento de las plantas y la química del complejo medio de las raíces de las
plantas. Recientemente, Vasilenko (2002) sugirió que los humatos y los ácidos húmicos
y fúlvicos pueden tener efectos positivos en el crecimiento de las plantas.
El autor añadió ácido húmico a la formulación de una solución nutritiva en un
experimento de tomate en invernadero y encontró que no se obtuvo ningún beneficio
significativo, ya sea en términos de aumento del crecimiento de la planta o del
rendimiento del fruto. Inicialmente, hubo una ligera respuesta negativa cuando las
plantas de tomate en fructificación se marchitaron cuando recibieron por primera vez
la solución nutritiva con ácido húmico. Estos resultados sugieren que el ácido húmico
debe ser incluido desde el principio, desde la etapa de la plántula hasta la cosecha final.
En otro experimento, descubrí que incluir ácido húmico en una solución nutritiva para
la producción de lechuga hidropónica desde la etapa de semillero hasta la cosecha no
daba una respuesta positiva o negativa significativa.
Uno de los principales problemas asociados a los humatos y sus sustancias afines es
que la fuente (ya sea derivada del suelo o de algún tipo de material orgánico) y el
método de extracción y purificación pueden tener efectos significativos en la
composición y actividad del producto de humato obtenido (Tan, 1998). Por lo tanto,
cualquier respuesta (positiva o negativa) del uso de un producto de humato podría
deberse a su derivación y método de extracción y preparación.
Es la opinión del autor que el ácido húmico y las sustancias relacionadas no deben
incluirse en la formulación de una solución nutritiva. Existe el peligro de un efecto
negativo mayor que positivo.
Capítulo 7
La Solución de Nutrientes
Probablemente ningún aspecto del cultivo hidropónico o sin suelo es tan mal
entendido como la constitución y el uso de soluciones nutritivas. La mayoría de los
textos simplemente proporcionan al lector una lista de fórmulas de solución de
nutrientes, fuentes de reactivos preferidas y los pesos y medidas necesarios. Aunque
dicha información es esencial para preparar adecuadamente la solución de nutrientes,
un conocimiento sólido de su manejo es tan importante, si no más, para el éxito del
cultivo. Las complejas interrelaciones entre la composición y el uso no son entendidas
por muchos cultivadores, y es este aspecto de la gestión de soluciones nutricionales
para el cual gran parte de la literatura desafortunadamente proporciona poca o ninguna
ayuda. En un artículo sobre una nueva máquina de cultivo para la producción de
lechuga y hierbas, llamada "The Omagagarden Machine", los desarrolladores de la
máquina afirmaron que "la parte más difícil es conseguir el alimento vegetal adecuado y
saber cuánto alimentar" (Simon, 2004b). Este mismo pensamiento puede ser repetido
por muchos que han luchado con la selección y uso de las muchas formulaciones de
solución de nutrientes encontradas en la literatura hidropónica.
Los bajos rendimientos, las plantas raspadas, los altos costos de agua y reactivos, de
hecho, la mayoría de las características de una operación de cultivo que no ha sido
completamente exitosa, pueden estar directamente relacionadas con formulaciones
defectuosas y el mal manejo de la solución de nutrientes. Desafortunadamente, no hay
recetas absolutas de palmaditas o recetas que puedan ser dadas a los cultivadores por
cualquier asesor hidropónico. Los productores tendrán que experimentar con sus
propios sistemas, observando, probando y ajustando hasta que se logre el equilibrio
adecuado entre la composición y el uso para su situación particular y cultivo específico.
Durante un período de cinco años, un cultivador de tomates hidropónicos de
invernadero comenzó a cultivar en bolsas de perlita, luego cambió a perlita en cubos y,
finalmente, a corteza de pino molida compostada en cubos, cambiando las
formulaciones de solución de nutrientes varias veces con cada sistema. Sin embargo,
ninguno de estos cambios tuvo un efecto significativo en el rendimiento y la calidad de
la fruta, aunque se produjo una mejora significativa: hubo menos insuficiencias de
elementos nutritivos cuando la piña compostada molida era el medio de enraizamiento.
Incluso hoy en día que
71
72 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
el cultivador se sigue preguntando cuál debería ser el próximo cambio para lograr una
mejora significativa en el rendimiento de la fruta.
Aunque no se sabe mucho sobre la mejor manera de formular y manejar una
solución de nutrientes, hay muchas buenas pistas sobre lo que se debe o no se debe
hacer. Este capítulo está dedicado a una explicación de estas pistas. Los productores
que utilicen estas pistas tendrán que desarrollar un esquema de manejo que mejor se
adapte a su sistema de cultivo y a sus cultivos ambientales. Tendrán que experimentar
con diversas técnicas para obtener la máxima utilización de la solución de nutrientes, al
tiempo que logran altos rendimientos de los cultivos de alta calidad.
Todos estos factores que influyen e interactúan serán discutidos en este capítulo y en el
Capítulo 11.
La fabricación de una solución de nutrientes requiere una cantidad, que puede ser
considerable, de agua relativamente "pura", que puede estar disponible o necesita ser
generada.
Fuente: Verwer, F.L. y Wellman, J.J.C., 1980, en el Quinto Congreso Internacional sobre
Cultura sin Suelo, Sociedad Internacional para la Cultura sin Suelo, Wageningen, Países
Bajos.
Grado de problema
Característica Ninguno Aumentar Severo
Fuente: Waters, W.E., Geraldson, C.M., y Woltz, S.S., 1972, The Interpretation of Soluble
Salt Tests and Soil Analysis by Different Procedures, AREC Mimeo Report GC-1972,
Bradenton, FL.
Tabla 7.5 Pautas de calidad del agua ideal para el cultivo de tapones
Elemento/Constituyente Rango óptimo, mg/L (ppm)
Los productos químicos orgánicos, como los pesticidas y herbicidas, muchos de los
cuales son solubles en agua, pueden afectar significativamente el crecimiento de las
plantas si están presentes incluso en bajas concentraciones. El agua de pozos poco
profundos o de fuentes de agua superficiales en zonas agrícolas de cultivo intensivo
debe someterse a pruebas para detectar la presencia de este tipo de productos
químicos.
El tratamiento debe ser empleado sólo si la posición química y/o física del agua lo
amerita. Obviamente, la planificación financiera y de gestión debe incorporar los costos
de producción de agua pura de nutrientes en el entorno especificado por el productor.
Por ejemplo, puede ser financieramente prudente aceptar alguna pérdida de cosechas
por el uso de agua impura en lugar de intentar recuperar el costo del tratamiento de
agua. El tratamiento puede ser tan simple y económico como acidificar el agua para
eliminar bicarbonatos (HCO3) y carbonatos (CO3) o tan caro como la eliminación
completa de iones por ósmosis inversa.
Las muestras de agua deben enviarse a un laboratorio de pruebas para un análisis
completo antes de su uso, y el análisis debe repetirse cada vez que se produzca un
cambio en la fuente de agua. También es aconsejable tener el nutriente inicial
76 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
a
SAR = relación de absorción de sodio = Na+/(Ca2+ + Mg2+)1/2/2.
Fuente: Whipker, B.E., Dole, J.M., Cavins, T.J., Gobson, J.L., 2003, en D. Hamrick (Ed.), Ball
Redbook: Crop Production, Vol. 2, 17th ed., Ball Publishing, Batavia, IL.
pH
El pH del agua puede variar en un amplio rango y, además, puede ser difícil determinar
con precisión si el agua contiene pocos iones. Por ejemplo, el pH del agua pura no es
una determinación fácil de medir, y si tal agua es
La Solución de Nutrientes 77
depósito o contenedor. El filtro más grueso debe ser colocado primero en la línea,
seguido por el filtro más fino.
El cultivador tiene varias opciones para filtrar la solución de nutrientes. Los
sistemas de filtrado tipo piscina son capaces de eliminar partículas suspendidas de 50
μm y mayores. La eliminación de partículas por debajo de 50 μm requiere la instalación
de un sofisticado sistema de filtrado, como los filtros Millipore (Millipore Corporation,
Ashby Road, Bedford, MA 01730). Este sistema es capaz de eliminar sustancias de
tamaño microscópico (menos de 1 μm). Por lo tanto, un sistema de este tipo elimina
no sólo los contaminantes grandes, sino también una serie de organismos patógenos de
la solución de nutrientes.
Pesos y medidas
Dos juegos de pesas y medidas se usan en la mayor parte de la literatura
hidropónica/sin suelo, unidades de peso inglesas, onza (oz) y libra (lb); medidas de
volumen, pinta (pt), cuarto de galón (qt) y galón (gal); y medidas de distancia, pulgada
(in).), pie (ft) y yarda (yd), y unidades de peso métricas, gramos (g) y kilogramos (kg);
medidas de volumen, centímetros cúbicos (cc), mililitros (mL) y litros (L), y medidas de
distancia, milímetros (mm), centímetros (cm), metros (m) y medidas de área, hectáreas
(ha) y áreas (A). En general, las unidades británicas se denominan unidades "no-SI",
métricas como unidades "SI". En el apéndice D figura una tabla de conversión para la
conversión de unidades que no son SI a unidades SI y viceversa.
Este texto reporta las unidades tal y como aparecen en la fuente y proporciona las
unidades convertidas cuando es apropiado. Aunque se ha hecho un esfuerzo
considerable para estandarizar-
La Solución de Nutrientes 79
Reactivos
Lo que constituye una solución de nutrientes se basa en los reactivos utilizados. La
literatura contiene muchas formulaciones de soluciones nutritivas, pero lo que puede
ser confuso es cuando el formulador usa un nombre de reactivo pero no da su fórmula
elemental. Por ejemplo, el fosfato de potasio no es suficiente, ya que existen dos
formas de este reactivo, el fosfato monopotásico o el fosfato de dihidrógeno potásico
(KH2PO4) y el fosfato dipotásico o el fosfato monohidrógeno potásico (K2HPO4).
Los contenidos de K y P de KH2PO4 son 30% y 32%, respectivamente, y para
K2HPO4, 22% y 18%, respectivamente.
El otro factor de confusión es "¿cuántas aguas de hidratación hay para el reactivo
especificado? En general, la mayoría de los reactivos utilizados para formular una
solución de nutrientes tienen aguas de hidratación específicas y pueden no plantear un
problema de identificación, ya que son la forma comercial habitual, pero no siempre es
así para todos los reactivos. Por ejemplo, la forma comercial habitual de nitrato de
calcio, Ca(NO3)2-4H2O, tiene cuatro aguas de hidratación, pero el Ca(NO3)2 también
está disponible aunque no es una forma común. La forma comercial habitual de Cu es
el sulfato de cobre, CuSO4-5H2O, que tiene cinco aguas de hidratación, pero el sulfato
de cobre, CuSO4, sin ninguna agua de hidratación también está disponible. La forma
comercial habitual de Mn es MnSO4-4H2O, que tiene cuatro aguas de hidratación
aunque hay otras tres formas disponibles, con dos, tres y cinco aguas de hidratación,
respectivamente. La composición elemental de un reactivo determina el peso de su
fórmula y, a su vez, afecta el peso del reactivo utilizado para hacer una solución
nutritiva. Por ejemplo, el peso de la fórmula para CuSO4-5H2O es 249.71, mientras
que el peso de la fórmula para CuSO4 es 159.63. Las características de los reactivos
comúnmente utilizados para formular una solución de nutrientes se indican en los
Cuadros 7.7, 7.8 y 7.9.
Solubilidad en
Agua fría Molecular Porcentaje de
Reactivo Fórmula (15°C g/L) Masa Elementos
Elementos
principales 35 53.5 N 26
Cloruro de amonio NH4Cl 1183 80.0 N 35
Nitrato de amonio NH4NO3 706 132.1 N 21.2; S 24.3
Sulfato de amonio (NH4)2SO4 Aproximadame
Cloruro de calcio CaCl2 350 219.1 nte 18,3
Nitrato de calcio Ca(NO3)2-4H2O 2660 236.1 Ca 17,0; N 11,9
Sulfato de calcio CaSO4 2.41 172.2 Ca 23,3; S 18,6
Diamonio (NH4)2HPO4 575 132.0 N 21.2; P 23.5
fosfato
Dipotásico K2HPO4 1670 174.2 K 44.9; P 17.8
fosfato
Nitrato de magnesio Mg(NO3)2 1250 256.4 Mg 9,5; N 10,9
Monoamonio NH4H2PO4 227 119.0 N 11.8; P 26
fosfato
Ácido fosfórico H3PO4 5480 98 P 31
Cloruro de potasio KCl 238 74.6 K 52.4
Dióxido de potasio KH2PO4 330 136.1 K 28,7; P 23,5
fosfato
Nitrato de potasio KNO3 133 101.1 K 38,7; N 13,8
Sulfato de potasio K2SO4 120 174.3 K 44,9; S 18,4
Nitrato de sodio NaNO3 921 85.0 N 16.5
Urea CO(NH2)2 1000 60.0 N 46.7
Micronutrientes
Amonio (NH4)6Mo7O24-4H2O 430 1236 Mo 53
molibdato
Ácido Bórico H3BO3 63.5 61.8 B 17.5
Sulfato de cobre CuSO4-5H2O 316 249.7 Cu 25,4
Sulfato de hierro 156 278.0 Fe 20.1; S 11.5
(ferroso) FeSO4 1510 197.9 Mn 27,7
Cloruro de 1240 241.0 Mn 22,8
manganeso MnCl2-4H2O 985 169.0 Mn 32,4
Sulfato de
1053 223.0 Mn 24,6
manganeso MnSO4-5H2O
Sulfato de 20.1 381.4 B 11.3
manganeso MnSO4-H2O
Sulfato de 443 205.9 Mo 46.6
manganeso MnSO4-4H2O 562 241.9 Mo 39.6
Borato de sodio Na2B4O7-10H2O 965 287.5 Zn 22.7
(bórax)
Molibdato de sodio NaMoO4
Molibdato de sodio NaMoO4-2H2O
Sulfato de cinc ZnSO4-7H2O
las necesidades de una especie vegetal específica se han pasado por alto con frecuencia.
La base para la mayoría de las formulaciones de soluciones de nutrientes hidropónicos
viene de dos fórmulas que aparecieron en la Circular de 1950 de la Estación
Experimental Agrícola de California
82 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
347 escrito por Hoagland y Arnon (1950). Esta circular ha sido la publicación más
citada en toda la literatura sobre cultivos. La literatura científica está llena de fórmulas
hidropónicas que se identifican como "soluciones nutritivas Hoagland modificadas"
con poco dado que describe lo que fue modificado. Lo que la mayoría no sabe es que
las formulaciones de la solución de nutrientes Hoagland/Arnon tienen componentes
de uso, 4 galones de solución de nutrientes por planta con reemplazo semanal. Si se
altera cualquiera de estos parámetros, es decir, el volumen de la solución, el número de
plantas y la frecuencia de reemplazo, el rendimiento de la planta puede verse afectado
significativamente, un factor que probablemente no sea comprendido o considerado
plenamente por quienes recomiendan una formulación de solución de nutrientes en
particular. El contenido de elementos nutritivos para Hoagland/Arnon Nutrient
Solution Numbers 1 y 2 se indica en la Tabla 7.10.
La Solución de Nutrientes 83
Solución No. 1
1 M de fosfato de dihidrógeno potásico (KH2PO4) 1.0
l M nitrato de potasio (KNO3) 5.0
1 M de nitrato de calcio[Ca(NO3)2-4H2O] 5.0
l M sulfato de magnesio (MgSO4-7H2O) 2.0
Solución No. 2
1 M de fosfato de dihidrógeno amónico
(NH4H2PO4) 1.0
1 M de nitrato de potasio (KNO3) 6.0
l M nitrato de calcio[Ca(NO3)2-4H2O] 4.0
l M sulfato de magnesio (MgSO4-7H2O) 2.0
Solución madre de micronutrientes
Ácido bórico (H3BO3) 2.86
Cloruro de manganeso (MnCl2-4H2O) 1.81
Sulfato de cinc (ZnSO4-5H2O) 0.22
Sulfato de cobre (CuSO4-5H2O) 0.08
Ácido molibdato (H2MoO4-H2O) 0.02
Para usar: Solución de nutrientes de 1m|/L
Hierro
Para la Solución No. 1: 0.5% de citrato de hierro y
Para usar: 1 mL/L de solución
amonio nutritiva
Para usar: 2 mL/L de solución
Para la Solución No. 2: 0.5% de quelato de hierro nutritiva
Contenido de elementos de las soluciones nutritivas de
Hoagland/Arnon (ppm)
Elemento Hoagland No. 1 Hoagland No. 2
Esta observación parece estar de acuerdo con Steiner (1980), desarrollador de las
fórmulas Steiner (Tabla 7.11), quien considera que las plantas tienen la capacidad de
"seleccionar los iones en la proporción mutua favorable para su crecimiento y
desarrollo", si se cultivan en un flujo abundante de solución de nutrientes. La evidencia
disponible sugiere que una ventaja de los sistemas de solución de nutrientes que fluyen
surge del mayor volumen de solución de nutrientes disponible para la planta, lo que
resulta en un mayor contacto con los elementos esenciales y una reducción en la
concentración de las sustancias inhibidoras.
Steiner (1961) ha sugerido que sólo un puñado de fórmulas de solución de
nutrientes son útiles; en el mejor de los casos, sólo una formulación sería suficiente
para la mayoría de las plantas siempre y cuando se mantenga el equilibrio iónico entre
los elementos. Steiner
La Solución de Nutrientes 85
siente que la mayoría de las plantas crecerán extremadamente bien en una solución
universal de nutrientes con las siguientes proporciones porcentuales equivalentes de
aniones y cationes:
50 a 70% de los
NO3 – aniones
H PO - 3 a 20% de los aniones
2 4
25 a 40% de los
SO 2- aniones
4
30 a 40% de los
K+ cationes
Ca2 35 a 55% de los
+ cationes
15 a 30% de los
Mg2+ cationes
También sugiere que estas relaciones de concentración de iones pueden variar un poco
de la siguiente manera:
NO3- : H 2 PO 4- : SO24
60 : 5 : 35
Mg2
K : Ca2 : +
35 : 45 : 20
Mg2
K : Ca2 : +
80 10 10
Utilizando cinco reactivos de origen y alícuotas diferentes para
establecer la proporción deseada de iones y sin exceder un total de
30 mg de iones por litro, la fórmula de Steiner fue:
Reactivo Normalidad (N) mL/10 L
KH2PO4 1 8.22
Ca(NO3)2-4H2O 0 1.644
MgSO4-7H2O 2 8.22
KNO3 1 115.07
K2SO4 1 8.22
Preparando varias soluciones de nutrientes con el objetivo de mantener
la proporción deseada de iones y pH, se hizo evidente para Steiner
que si la concentración iónica total se elevaba por encima de 30 mg de
iones por litro y el pH por encima de 6,5, sólo eran posibles unas
pocas combinaciones para evitar problemas debidos a la precipitación.
Resultado El estudio de Steiner revela la posibilidad de preparar soluciones de
nutrientes que tienen proporciones específicas de iones entre sí, así
como una concentración total de iones y un pH determinados.
Presenta un enfoque interesante para el desarrollo de fórmulas de
soluciones nutritivas que merece un estudio más profundo para la
inclusión de otras formas elementales esenciales, como NO3-N y
NH4-N, y técnicas para su uso.
Fuente: Steiner, A.A., 1980, en R.G. Hurd, P. Adams, D.M. Massey, y D. Price (Eds.),
Symposium on Research on Recirculating Water Culture, Acta Horticulture No. 98, La Haya,
Países Bajos.
La Solución de Nutrientes 87
Cuadro 7.12 Fórmula Base Steiner compuesta por dos soluciones en stock
de 4 L
aAumente el
Mn a 2 ppm y planche a 4 ppm durante el tiempo nublado.
bAumente el
contenido de Cu a 0.5 ppm durante un clima soleado y brillante en primavera para
minimizar el agrietamiento de la fruta.
Fuente: Faulkner, S.P., 1998, The Growing Edge 9(4):43-49.
88 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Ca(NO3)2 0.8
KH2PO4 0.2
MgSO4-7H2O 0.2
0.1
FePO4
a b c
Ca(NO3)2 0.656
NH4H2PO4 0.115
MgSO4-7H2O 0.49
La Solución de Nutrientes 91
La fórmula de Rivoira,
Sassari, Sicilia
Arnón y Hoagland
(1940)a
Shive y Robbins
(1942) 1a
Shive y Robbins
(1942) 1a
G
ai
te
r
o
(
1
9
4
2
)
1
a
Fórmula
básica,
Bengala,
Indiab
FeSO4-7H2O 0.5%
0.06 mL/1.3x
Ácido tartárico, 0,4%. semanal
H3BO3 2.86 mg
MnCl2-4H2O 1.81 mg
CuSO4-5H2O 0.08 mg
ZnSO4-7H2O 0.22 mg
H2MoO4(MoO3 +) 0.09 mg
H2O)
KNO3 1.02
Ca(NO3)2 0.492
NH4H2PO4 0.230
MgSO4-7H2O 0.49
Vea la Fórmula de Micronutrientes de Arnon
Ca(NO3)2 0.938
(NH4)2SO4 0.0924
KH2PO4 0.313
MgSO4-7H2O 0.567
FeSO4-7H2O 5.50 mg
H3BO3 0.57 mg
MnSO4-4H2O 0.57 mg
ZnSO4-5H2O 0.57mg
NaNO3 0.34
CaCl2 0.1665
KH2PO4 0.214
MgSO4-7H2O 0.514
Hierro y micronutrientes como en I
KNO3 1.3
KH2PO4 0.3
NaCl 0.1
NaNO3 0.17
(NH4)2SO4 0.08
CaSO4 0.04
CaHPO4 0.10
K2SO4 0.11
MgSO4-7H2O 0.07
(NH4)2HPO4 0.20
Ca(NO3)2 0.50
KNO3 0.20
MgSO4-7H2O 0.10
FeEDTA 5.13 mg
MnSO4-H2O 0.73 mg
ZnSO4-5H2O 0.06 mg
92 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
ZnSO4-5H2O 0.06 mg
CuSO4-5H2O 0.06 mg
H3BO3 0.59 mg
Wroclaw Formula, KNO3 0.6
Poloniab Ca(NO3)2 0.7
NH4NO3 0.1
CaHPO4 0.5
MgSO4-7H2O 0.25
Fe2(SO4)3 0.12
H3BO3 0.60 mg
MnSO4-H2O 0.60 mg
ZnSO4-5H2O 0.06 mg
CuSO4-5H2O 0.30 mg
(NH4)6Mo7O24-4H2O 0.06 mg
Instituto Volcani, KNO3 0.45
Israelí NH4NO3 0.35
MgSO4-5H2O 0.05
H3PO4 100 ml
Fórmula
KNO3 0.38
norteafricana de
Ca(NO3)2 0.21
Penningsfield
NH4H2PO4 0.04
KH2PO4 0.14
MgSO4-7H2O 0.19
Fe2(SO4)3 0.01
Na2B4O7-10H2O 2.5 mg
MnSO4-H2O 2.5 mg
CuSO4-5H2O 2.5 mg
(NH4)6Mo7O24-4H2O 0.75 mg
ZnSO4-5H2O 0.02 mg
Fuentes: a Hewitt, E.J. 1966. Sand and Water Culture Methods Used in the Study of Plant
Nutrition, Technical Communication No. 22, Revised, Commonwealth Agricultural Bureaux,
Maidstone, Kent, England.
b
Douglas, J.S. 1976. Advanced Guide to Hydroponics, Drake Publishers, Nueva York.
94 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
a
Barry, Carl, 1996, Nutrientes: The Handbook of Hydroponic Nutrient Solutions, Casper
Publications Pty Ltd., Narrabeen, NSW, Australia.
b
Jones J. Benton, Jr. 1997, Hidroponía: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo, S Lucie
Press, Boca Raton, FL.
Nuev
c
Yuste M.P. y Gostincar J. (Eds.), 1999, Handbook of Agriculture, Marcel Dekker, o
York, NY.
d
Growing Edge, 1999, 10(5):13
e
Growing Edge, 2000, 11(5):25
Fuentes: Barry, Carl, 1996, Nutrientes: The Handbook of Hydroponic Nutrient Solutions,
Casper Publications Pty Ltd., Narrabeen, NSW, Australia; Jones, J. Benton, Jr. 1997,
Hydro-ponics: Lucie Press, Boca Raton, FL; Yuste y Gostincar (Eds.), 1999, Handbook of
Agriculture, Marcel Dekker, New York, NY.
Elementos principales
Nitrógeno (N) NO -, NH +b 100 a 200
3 4
Fósforo (P) HPO 2–, H PO -c 30 a 15
4 2 4
Bolsa A
Nitrato de calcio Ca(NO3)2-4H2O 2000 70.60
Bolsa B
Nitrato de potasio KNO3 2275 80.25
Sulfato de magnesio MgSO4-7H2O 1757 62.00
Fosfato de potasio KH PO a 878 31.00
2 4
Para usar: A 10 L (2.65 gal) de agua, agregue 1 cucharadita de la Bolsa A, revuelva hasta
que se disuelva, y luego agregue 1 cucharadita de la Bolsa B y revuelva hasta que se
disuelva.
aFórmula asumida
Fuente: Smith, R., 1999, The Growing Edge 11(1):14-16.
Reactivo Fórmula
Parte A
Nitrato de calcio Ca(NO3)2-4H2O 13,110
Nitrato de potasio KNO3 2557
Quelato de hierro 500
Parte B
Nitrato de potasio KNO3 2557
Fosfato monopotásico KH2PO4 3567
Sulfato de magnesio MgSO4-7H2O 6625
Sulfato de manganeso MnSO4-4H2O 121
Sulfato de cinc ZnSO4-7H2O 11
Ácido Bórico H3BO3 39
Sulfato de cobre CuSO4-5H2O 3
Molibdato de amonio (NH4)6Mo7O24-4H2O 1.02
Micronutrientes
Boro (B) 0.23 0.46 1.0 0.3
Cobre (Cu) 0.01 0.05 0.3 0.1
Hierro (Fe) 2.3 3.8 3.0 12.0
Manganeso (Mn) 0.26 0.81 1.3 2.0
Molibdeno (Mo) 0.007 0.03 0.07 0.2
Zinc (Zn) 0.024 0.09 0.3 0.1
Fuente: Lorenz, O.A. y Maynard, D.N., 1988, Knott's Handbook for Vegetable Growers, 3rd
ed., John Wiley & Sons, New York, NY.
Fuente: Schon, M., 1992, en D. Schact (Ed.), Proceedings of the 13th Annual Conference
on Hydroponics, Hydroponic Society of America, San Ramon, CA.
Elementos principales
Nitrato de calcio (15.5-0-0) 680 407 543
Sulfato de magnesio 250 185 185
Nitrato de potasio (13-0-44) 350 404 429
Cloruro de potasio (0-0-60) 170 — —
Fosfato monopotásico (0-53-34) 200 136 204
Nitrato de amonio (33.5-0-0) — 60 20
Micronutrientes
Quelato de hierro (10% Fe) 15.0 19.6 19.6
Sulfato de manganeso (28% Mn) 1.78 0.960 3.9
Boro (Solubor) (20,5% B) 2.43 0.970 1.1
Sulfato de cinc (36% Zn) 0.280 0.552 0.448
Sulfato de cobre (25% Cu) 0.120 0.120 0.120
Molibdato de sodio (39% Mo) 0.128 0.128 0.128
Fuente: van Zinderen Bakker, E.M., 1986, en Proceedings 7th Annual Conference on
Hydro-
ponics: The Evolving Art, the Evolving Science, Hydroponic Society of America, Concord, CA.
Otro factor que debe tenerse en cuenta es qué elementos se dejaron atrás en el
medio de enraizamiento; la cantidad variará dependiendo de las características del
medio, la composición de la solución de nutrientes y la frecuencia de recirculación. Una
medida importante que se recomienda en algunos sistemas de cultivo es tomar
periódicamente de un puerto de acceso una alícuota de la solución del medio
enraizado, o de la que fluye del mismo, y luego determinar su EC. En alguna lectura
designada de la CE, el medio de enraizamiento se lixiviaba con agua para eliminar las
sales acumuladas.
La Solución de Nutrientes 101
Cualquiera que haya utilizado la grava como medio de enraizamiento, por ejemplo,
puede haber notado que con el tiempo comienza a formarse un lodo blanco grisáceo
(principalmente fosfato de calcio precipitado y sulfato de calcio), que también puede
atrapar otros elementos, particularmente los micronutrientes. Si uno pasara una mano
por la grava, la mano al removerla será cubierta con un lodo de color gris claro. El lodo
puede ser una fuente importante de elementos para la absorción de las plantas,
independientemente de lo que se añada por medio de la solución de nutrientes. Esta
acumulación de lodos y su utilización por la planta puede dar lugar a un cambio gradual
o repentino en el contenido elemental de la planta, lo que a menudo es indeseable. Por
lo tanto, el control de este tipo de acumulación debe formar parte del programa de
gestión de soluciones nutritivas. El autor recomienda que se recoja una muestra del
medio de cultivo y se analice como se haría en un suelo (Jones, 2001), y en base a los
resultados del ensayo, se debe modificar la formulación de la solución nutritiva. Un
cultivador, al enterarse de una acumulación significativa de algunos elementos
(principalmente Ca, Mg, P, S, Fe, Mn, Cu y Zn) en su sistema de cultivo de grava y
sumidero, alteró la formulación de su solución nutritiva, que consistía únicamente de
los elementos K, N y B en la solución nutritiva que se entregaba a sus plantas de
tomate. Este cambio resultó en ahorros significativos en los costos de los reactivos y
posiblemente evitó que ocurriera una posible insuficiencia de elementos nutritivos.
pH
El "pH ideal" u "rango óptimo de pH" para una solución de nutrientes proviene en su
mayor parte de los datos obtenidos de una combinación de efectos del pH sobre la
disponibilidad de elementos nutritivos en el suelo (Figura 7.1) o en medios orgánicos
sin suelo (Figura 7.2) con los de la propia especie vegetal. Argo y Fisher (2003)
escribieron un boletín exhaustivo sobre "Comprender la gestión del pH" que
proporciona información útil sobre todos los aspectos de la medición del pH y los
efectos del pH en las plantas. Morgan (1998a) da el rango óptimo de pH para 22
cultivos que pueden ser cultivados hidropónicamente; el rango deseado en pH entre
estas 22 especies estaba entre 5.0 y 7.5. En general, el rango de pH sugerido para la
mayoría de las soluciones hidropónicas y que en un medio de cultivo inorgánico está
entre 5,8 y 6,5. La mayoría de las soluciones de nutrientes, cuando se constituyen
inicialmente, tienen un pH entre
5.0 y 6.0. Se han realizado muy pocos experimentos que definan específicamente el
"pH ideal" o el "rango óptimo de pH" para una solución de nutrientes,
independientemente de cómo se utilice la solución. Debe recordarse que el pH de una
solución de nutrientes depende de factores tales como la temperatura, el contenido de
iones y sustancias inorgánicas y orgánicas, el tipo de iones presentes y el contenido de
CO2. Las fluctuaciones diurnas en el pH ocurren como resultado de la solubilidad
cambiante del CO2 en la solución de nutrientes; sin embargo, estos cambios
generalmente no son de suficiente magnitud para justificar el ajuste diario. En cualquier
momento, el pH de una solución de nutrientes oscilará alrededor de un punto que
puede variar hasta en 0,5 unidades de pH. Aquellos que recomiendan monitorear y
alterar continuamente el pH de una solución de nutrientes pueden encontrar esta
recomendación costosa y sin ningún beneficio real para el cultivo en crecimiento.
Si la solución de nutrientes necesita un ajuste de pH, la adición de un ácido o un
álcali, según sea el caso, para bajar o subir el pH, respectivamente, puede
Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
102 Suelo
MUY
FUERTE MEDIO LIGERO LIGERO MEDIANAMENTE FUERTE
LIGERO
NITRÓGENO
FOSFORO
POTASIO
AZUFRE
CALCIO
MAGNESIO
HIERRO
MANGANESO
BORO
COBRE Y ZINC
Nitrógeno
Fósforo
Potasio
Calcio
Magnesio
Azufre
Hierro
Manganeso
Zinc
Cobre
Boro
Molibdeno
4.5 5.0 5.5 6.0 6.5 7.0 7.5
Raíz media-pH
Otro medio de control para minimizar el pH y otros efectos es utilizar las formas
quelatadas de los micronutrientes cuyas formas y niveles de concentración han sido
identificados por Wallace (1971, 1989).
Las combinaciones apropiadas de sales de fosfato de mono- o dihidrógeno
(HPO42- y H2PO4-, respectivamente) de Ca o K también darán algún grado de
control del pH con el tiempo.
104 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
RATIO
NO3- : NH4+
100:0
6·0 98:2
pH de la solución de
5·0
90:10
80:20
nutrientes
20:80
4·0
10:90
3·0 0:100
0 2 4 6 8
Tiempo en contacto con la solución
(Días)
Temperatura
La temperatura de la solución de nutrientes nunca debe ser inferior a la temperatura
ambiente, especialmente en sistemas donde las raíces de las plantas están expuestas a
oleadas intermitentes de un gran volumen de solución de nutrientes. En los días
cálidos, cuando la demanda atmosférica de las plantas es alta, el contacto de las raíces
con la solución de nutrientes por debajo de la temperatura ambiente puede provocar el
marchitamiento de las plantas, lo que las somete a un estrés indeseable. Las raíces de
las plantas que se asientan en soluciones de nutrientes frías o frías no pueden absorber
suficiente agua y elementos para satisfacer la demanda de las partes superiores de las
plantas expuestas al aire caliente y a la luz solar brillante. La exposición repetida a
soluciones de nutrientes frías tiene como resultado el crecimiento y el rendimiento de
las plantas, por debajo de los niveles esperados, evidenciados por un cuajado y calidad
deficientes de los frutos y un retraso en su madurez. En tales circunstancias, puede ser
necesario calentar la solución nutritiva para evitar este estrés. Por otro lado, no se
recomienda calentar la solución nutritiva por encima de la temperatura ambiente, lo
que puede ser perjudicial para el cultivo.
Oxigenación
El contenido de O2 de una solución nutriente o del medio de enraizamiento afectará la
tasa de actividad y función de la raíz, particularmente la tasa de absorción de agua y
elementos nutritivos. Una de las principales razones por las que algunos sistemas NFT
fallan es debido a la incapacidad del sistema operativo para mantener suficiente O2 en
la siempre-
La Solución de Nutrientes 107
expandiendo la masa radicular en el canal NFT. Esta es también la razón por la cual la
longitud del canal NFT puede ser un factor crítico, ya que al final de la corrida, poco o
nada de O2 puede permanecer en la solución de nutrientes que pasa. Los intentos de
oxigenar una solución de nutrientes antes de su introducción en el medio de
enraizamiento tienen un valor cuestionable. El aire burbujeante u O2 a través de una
solución de nutrientes en un ambiente abierto añadirá algo de O2 a la solución de
nutrientes; la cantidad adsorbida depende de la temperatura y composición de la
solución de nutrientes. Por ejemplo, aunque una solución de nutrientes esté saturada de
O2, su paso a través de una masa radicular o medio de enraizamiento puede despojar
rápidamente todo el O2 de ella. Las raíces de la planta en la posición de contacto inicial
se beneficiarán, mientras que las que están lejos no lo harán.
El mismo fenómeno de NFT ocurrirá en sistemas de cultivo hidropónico
vertical/sin suelo (ver página 148), ya que la solución nutriente que se entrega en la
parte superior de la columna del medio enraizante será despojada de su contenido de
O2 a medida que se desplaza hacia abajo a través de la columna del medio.
El momento y las técnicas para entregar la solución nutritiva a las raíces de las
plantas desempeñarán un papel en la determinación de su composición. Para un
programa de aplicación de soluciones nutritivas basado principalmente en la demanda
de agua del cultivo, el cultivador puede estar aplicando una solución nutritiva cuando la
demanda de elementos nutritivos de las plantas ya está satisfecha - no se necesitan
elementos nutritivos adicionales en ese momento específico. Sin embargo, no es una
práctica común aplicar agua libre de nutrientes a las plantas, aunque tal capacidad sería
deseable. Como se discutió anteriormente, con el aumento de la frecuencia de
aplicación de una solución de nutrientes, la concentración de los elementos nutritivos
en la solución debe ser menor (ver Tabla 3.1). Se podría argumentar que en los días de
alta demanda atmosférica cuando las plantas están transpirando rápidamente, tanto los
requerimientos de agua como de elementos nutritivos serían casi iguales en términos de
lo que está siendo suministrado por la solución de nutrientes (asumiendo que la
fórmula de la solución de nutrientes está hecha específicamente para estas condiciones,
cultivo, etc.), mientras que en los días menos exigentes, el requerimiento de ambos es
menor pero aún igual. Al no ajustar la composición de la solución de nutrientes, se
supone que se logra el equilibrio adecuado.
La Solución de Nutrientes 109
y que una gran masa radicular puede ser perjudicial para el mejor crecimiento y
desarrollo de la planta.
El método más común de suministro de solución de nutrientes que se utiliza hoy en
día con los sistemas hidropónicos de cultivo en bolsa, cubo (olla) y losa es el riego por
goteo, que proporciona un suministro intermitente de la solución de nutrientes en la
base de la porción aérea de la planta, como se muestra en la Figura 7.5.
Basado en un programa predeterminado, la solución de nutrientes fluye desde su
depósito hacia el final del gotero; la frecuencia y la tasa de flujo se basan generalmente
en la etapa de crecimiento de la planta, las condiciones atmosféricas, etc. Cuando el
gotero está puesto, el área alrededor del punto de entrega está saturada de solución
nutritiva; cuando está apagado, la solución nutritiva se drena, creando un ambiente
radicular cambiante que puede no ser el mejor para el crecimiento y desarrollo óptimo
de la planta. Con el drenaje de la solución de nutrientes lejos del punto de
introducción, se considera deseable, ya que el aire es arrastrado al medio de
enraizamiento, trayendo consigo O2. Por lo general, se aplica suficiente solución de
nutrientes para que el área inmediatamente debajo del gotero sea lixiviada, empujando
cualquier elemento nutritivo acumulado no utilizado más profundamente dentro de la
bolsa, cubo (olla) o losa. Normalmente, el fondo del vaso de enraizamiento está
abierto, lo que permite que el exceso de solución de nutrientes fluya hacia afuera.
Normalmente, los orificios de acceso o los cortes están ligeramente por encima del
fondo del recipiente de crecimiento, de modo que hay una profundidad baja de
solución de nutrientes acumulada que puede ser absorbida por las raíces de la planta.
Basándose en un análisis (generalmente una determinación de la CE) de una muestra
de solución extraída del medio o que sale, se aplicará periódicamente agua a través del
gotero para lixiviar el medio de cultivo de las sales acumuladas de los elementos
nutritivos retenidos no utilizados.
El medio vuelve al depósito (ver página). Este flujo de solución nutritiva del medio de
cultivo atrae aire al lecho de enraizamiento, proporcionando una fuente de O2. A partir
del medio de enraizamiento húmedo, las plantas pueden obtener agua y elementos
nutritivos. Una vez más, en tal sistema de entrega de solución nutritiva, las raíces
experimentan un ambiente cambiante, que puede no ser ideal para el mejor crecimiento
y desarrollo de la planta, aunque el rendimiento de la planta es generalmente
satisfactorio con esta técnica hidropónica. En el medio de enraizamiento (la arena
gruesa o la grava son los dos materiales comunes utilizados para tales sistemas), con el
tiempo se produce una acumulación de elementos nutritivos no utilizados en forma de
precipitados a medida que el medio de cultivo se seca. El precipitado es principalmente
una mezcla de fosfato de calcio y sulfato de calcio, que también ocluye otros elementos
de la solución nutritiva aplicada, es decir, los micronutrientes. Dado que los
precipitados no se eliminan del medio de enraizamiento por lixiviación con agua, el
medio requerirá una lixiviación ácida fuerte intensiva para su eliminación o el medio de
enraizamiento tendrá que ser reemplazado, ya que el precipitado acumulado comenzará
a afectar significativamente el crecimiento y desarrollo de la planta.
En los sistemas de aireación de pie (véanse las páginas 123-127), las raíces se
suspenden en una solución de nutrientes aireada continuamente. Dependiendo del
volumen de la solución de nutrientes frente al número de plantas, la solución de
nutrientes cambiará significativamente, requiriendo un reabastecimiento o reemplazo
periódico; se necesita una mayor frecuencia de reabastecimiento o reemplazo con un
gran número de plantas y/o un pequeño volumen de solución de nutrientes. Si no se
repone o reemplaza, cuando sea necesario, se producirá un rendimiento deficiente de la
planta.
En NFT, la solución de nutrientes fluye por un canal ocupado por las raíces de las
plantas (ver páginas 127-141). A medida que aumenta la distancia desde el punto de
introducción, las características de la solución de nutrientes cambiarán
significativamente; primero se disipa el O2 disuelto en la solución de nutrientes
(Antkowiak, 1993), y también se produce un cambio en la composición elemental de la
solución. Por lo tanto, la longitud del flujo es crítica. A medida que la masa radicular
aumenta, la solución de nutrientes tenderá a fluir sobre o alrededor de la masa radicular
en lugar de a través de ella, lo que afectará significativamente el rendimiento de la
planta.
Constancia
Mantener el estado de los elementos nutritivos del medio de enraizamiento a un nivel
constante no es posible con los sistemas de cultivo hidropónicos o sin suelo
actualmente empleados. Con cada aplicación de la solución nutritiva al medio de
enraizamiento, las raíces de las plantas "ven" una mezcla de elementos nutritivos de los
que quedan de las aplicaciones anteriores de la solución nutritiva y de los que se están
aplicando.
Los beneficios de mantener una constancia razonable de la concentración de
elementos nutritivos en el medio radicular se demostraron en el siguiente experimento.
Las judías verdes se cultivaban en macetas en las que la perlita era el medio de cultivo.
Se determinó la cantidad de agua necesaria para lixiviar toda la masa de perlita, así
como el volumen de retención. Cada día antes de la aplicación manual de una alícuota
de solución de nutrientes, se aplicó lentamente suficiente agua a la perlita para
reemplazar la solución de nutrientes que se había retenido de la aplicación del día
anterior. Después de permitir que el agua escurriera de la perlita, se agregó una alícuota
de solución nutritiva basada en la necesaria para reemplazar el agua aplicada
previamente. Esta rutina fue seguida todos los días del experimento. El crecimiento de
la planta y el rendimiento de la vaina fueron considerablemente mayores que los
obtenidos en experimentos anteriores, ya sea usando el método de solución de
nutrientes aireada en reposo o en experimentos en los que la solución de nutrientes se
goteaba periódicamente sobre la perlita según fuera necesario para proporcionar
suficiente agua, así como los elementos nutritivos requeridos.
Controladores programables
Existen numerosos sistemas de control para programar la dispensación de soluciones
de nutrientes. El controlador puede ser un reloj de tiempo, que está en un horario
preestablecido, y dispensa un cierto volumen de solución de nutrientes o puede ser un
sistema complejo que es controlado por computadora, que dispensa solución de
nutrientes basado en una determinación de la demanda, como la radiación acumulada
medida. Además, el controlador puede controlar otras funciones, como la mezcla de la
solución de ajuste del pH en el flujo de la solución de nutrientes, o la función
La Solución de Nutrientes 113
Resumen
No existe una formulación de solución nutritiva "ideal"; sin embargo, puede haber una
o dos formulaciones que funcionen con la mayoría de los cultivos bajo una amplia
gama de condiciones de cultivo y ambientales. El concepto de equilibrio entre los
cationes y aniones, tal como lo sugirió Steiner (1980, 1984), merece una investigación
más profunda. Si una planta de crecimiento rápido se coloca en una solución de
nutrientes aireada en pie, esa planta agotará rápidamente la solución de nutrientes de
los iones K+ y NO3-, principalmente los cationes y aniones monovalentes (y
posiblemente también B), mientras que la mayoría de los otros elementos en solución
cambiarán relativamente poco. Esta facilidad o falta de facilidad de absorción entre los
elementos esenciales plantea un desafío al formulador para mantener una solución de
nutrientes en equilibrio si su exposición a las raíces de las plantas es prolongada. El
sistema de cultivo hidropónico ideal sería aquel en el que la solución nutriente que se
suministra a las raíces de la planta permanece constante en su composición elemental.
El NFT y los métodos de cultivo hidropónico aeropónico se aproximan a esta
condición de estabilidad. Asher y Edwards (1978a,b), en una serie de experimentos
interesantes, observaron que si las plantas crecen en una solución de nutrientes de
movimiento rápido y composición constante, la concentración elemental en la solución
de nutrientes podría reducirse significativamente (ver Tabla 3.1) mientras que el
crecimiento de las plantas sigue siendo normal. De hecho, encontraron que la mayoría
de los elementos, particularmente el P, se volvieron tóxicos para las plantas a menos
que se redujeran a concentraciones[<2.6 mg/L (ppm)] considerablemente menores que
las recomendadas en la mayoría de las fórmulas de solución de nutrientes. Lo que esto
indica es que si las plantas pueden crecer en un volumen infinito de solución nutritiva
de modo que la absorción de la planta no tiene efecto sobre la concentración elemental
en la solución, este sería el sistema de cultivo hidropónico "ideal".
Existen varias formas de cultivar plantas por medio de cultivos hidropónicos o sin
suelo. Para los propósitos de este libro, se sigue el esquema de clasificación ofrecido
por el Dr. John Larsen del Texas Agricultural Extension Service. En su sistema de
clasificación, la hidroponía es una técnica distinta para el cultivo de plantas en la que no
se utiliza ningún medio de soporte de las raíces, mientras que los otros sistemas
emplean un medio de enraizamiento, ya sea inorgánico u orgánico. El sistema de
clasificación de Larsen se presenta en la Tabla 8.1; ha sido modificado para incluir
varios materiales de medios de enraizamiento de uso común en la actualidad.
Cultivo de contenedores
Todas las formas de cultivo hidropónico/sin suelo involucran el cultivo de plantas en
algún tipo de contenedor - un lecho, una maceta, una bolsa, un cubo, una losa cerrada
o un abrevadero. El volumen y las dimensiones del arraigamiento se eligen a menudo
en función de la conveniencia o la disponibilidad. Por ejemplo, en el pasado, la lata de
comida Número 10 era ampliamente utilizada debido a su bajo costo y disponibilidad.
Más recientemente, se han popularizado los contenedores denominados "galón" y "2
galones" (los volúmenes reales son de 3 y 6 cuartos de galón, respectivamente). Hoy en
día, los cultivadores colocan el medio sin tierra en una bolsa de plástico independiente
y lo utilizan como contenedor de cultivo,
117
118 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
1. Para todos los contenedores, la profundidad debe ser de uno y medio a dos veces
el diámetro de la superficie cubierta por el dosel de la planta cuando ésta alcance su
tamaño máximo. Por ejemplo, si el dosel cubre (o cubrirá) una superficie de 12
pulgadas (30 cm) de diámetro, el contenedor de cultivo debe tener de 18 a 24
pulgadas (46 a 61 cm) de profundidad.
2. En los sistemas de cultivo de lechos, el aumento del espaciamiento entre las plantas
puede, en parte, sustituir a una profundidad menor. Por ejemplo, las plantas con un
dosel que ocupa un área de superficie de 30 cm (12 pulgadas) de diámetro que
crece en un lecho de menos de 30 cm (12 pulgadas) de profundidad deben estar
espaciadas 46 cm (18 pulgadas) de un centro de plantas a otro. Esta proporción de
2 a 3 puede aplicarse a plantas con copas más pequeñas o más grandes cuando
crecen en sistemas de lechos.
Se espera que la solución de nutrientes proporcione tanto agua como los elementos
esenciales que necesita la planta en su flujo a través del vaso de enraizamiento. Se
asume fácil y erróneamente que estos dos requisitos fisiológicos, la necesidad tanto de
agua como de elementos esenciales, se dan en tándem. Sin embargo, en los días cálidos
cuando las plantas están transpirando rápidamente, sólo se necesita agua para satisfacer
la demanda atmosférica, mientras que los elementos nutritivos en la solución de
nutrientes pueden no ser requeridos por el cultivo en cantidades distintas a las
habituales. La consecuencia es que la necesidad de agua está desfasada con el ciclo de
alimentación. Esta yuxtaposición de eventos plantea un problema importante, ya que
no es común tener un sistema de sólo agua funcionando en paralelo con el sistema de
suministro de solución de nutrientes. Por lo tanto, el aumento de la circulación de la
solución de nutrientes para satisfacer la demanda de agua puede conducir a un
desequilibrio elemental y a una acumulación indeseable de elementos no deseados.
Con control automático (Bauerle et al., 1988; Berry, 1989; Bauerle, 1990; Edwards,
1994) y un sistema "abierto", es posible modificar la composición de la solución de
nutrientes añadiendo agua al flujo de solución de nutrientes que pasa a través del
recipiente de enraizamiento, reduciendo así la concentración del elemento nutritivo.
Con un sistema "cerrado", se requeriría un sistema de recolección de entrega para pasar
el agua sólo a través del recipiente de enraizamiento. Tales aspectos de"ingeniería" de la
cultura hidropónica han sido discutidos recientemente por Giacomelli (1991).
Sistemas de cultivo hidropónico/sin suelo 121
Sistemas de Cultura
Hidropónica
123
124 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Planta individual
Cultura de soluciones Acuario
Bomba
Contenedor
El aire burbujeante sirve para añadir O2 a la solución de nutrientes, así como para
agitarla. La fórmula comúnmente utilizada es la de Hoagland (véase la Tabla 7.10) o
alguna modificación de la misma, tal como ha sido diseñada por Berry (1985), cuya
fórmula de solución de nutrientes se da en la Tabla 9.1, con una relación de volumen
de solución de nutrientes vegetales de 1 planta por 2 a 4 galones (9 a 18 L) de solución
de nutrientes.
La solución de nutrientes requerirá un reemplazo periódico, generalmente cada 5 a
10 días, la frecuencia basada en el número de plantas y su tamaño, así como el volumen
de la solución de nutrientes. La pérdida de agua de la solución de nutrientes deberá
reemplazarse diariamente, ya sea utilizando agua libre de nutrientes (agua pura) o una
solución de nutrientes diluida (1/10 de la dosis), aunque existe el peligro de que
cualquier adición adicional de elementos nutritivos pueda alterar el equilibrio inicial
entre los elementos y afectar adversamente a las plantas. También debe recordarse que
con cada día de uso, el pH y la composición de la solución nutritiva inicial se verán
alterados por la actividad de las raíces y la absorción de los elementos, cambios que
pueden tener un efecto sobre el crecimiento de las plantas. La pregunta se convierte en
"¿deberían el pH y el contenido elemental de la solución de nutrientes ser restaurados
diariamente a sus niveles originales antes de ser reemplazados? En la mayoría de los
casos, normalmente se recomienda un ajuste que no sea el reemplazo de la pérdida de
agua.
Clark (1982) ha descrito otro sistema de solución de nutrientes aireada en pie; esta
técnica se ha utilizado para estudiar los requerimientos elementales del maíz y el sorgo.
Varias plantas crecen en 1/2 galón (2 L) de solución de nutrientes, con cambios de
horario que varían de 7 a 30 días dependiendo de la etapa de crecimiento y de las
especies de plantas. La proporción de 8 a 1 de NO3 a NH4 en la solución de nutrientes
se utiliza para mantener cierto grado de constancia en el pH. La fórmula de la solución
de nutrientes de Clark se presenta en la Tabla 9.2. Aunque la técnica de Clark está
diseñada principalmente para estudios nutricionales de maíz y sorgo, su método de
Sistemas de Cultura Hidropónica 125
Concentración
Reactivo Fórmula g/L Onzas/5 Galones
Concentrado de caldo #1
Nitrato de potasio KNO3 50.55 33.8
Fosfato de potasio (mono) KH2PO4 27.22 18.2
Sulfato de magnesio MgSO4-7H2O 49.30 32.9
64 onzas
Concentrado de micronutrientes 100 ml líquidas
Formulación de concentrado de
micronutrientes
Ácido Bórico H3BO3 2.850 1.90
Sulfato de manganeso MnSO4-H2O 1.538 1.03
Sulfato de cinc ZnSO4-7H2O 0.219 0.15
Sulfato de cobre CuSO4-5H2O 0.078 0.05
Ácido molibdico MoO2-2H2O 0.020 0.01
Concentrado de caldo #2
Nitrato de calcio Ca(NO ) -4H O 118.0 78.8
3 2 2
Se utiliza aNorsk Hydro Calcium Nitrate, con la fórmula 5 Ca(NO3) : 2 NH4NO3 : 10 H2O;
añadir sólo 88.8 g/L o 59 oz./5 galones.
bMezclar
el quelato de hierro a fondo en una pequeña cantidad de agua antes de añadirlo
al nitrato de calcio.
Concentración aproximada de los elementos en la solución final (mg/L, ppm):
Elementos principales: NO3-N = 103, PO4-P = 30, K = 140, Ca = 83, Mg = 24, SO4-S = 32
Micronutrientes: B = 0,25, Cu = 0,01, Fe = 2,5, Mn = 0,25, Mo = 0,005, Zn = 0,025
Fuente: Berry, W.L., 1985, en Proceedings of the 6th Annual Conference of Hydroponics,
Hydroponic Society of America, Concord, CA.
a
En cada solución, los reactivos respectivos se disolvieron juntos en el mismo volumen.
Algunos de los reactivos de las soluciones 1 a 4 pueden combinarse para hacer menos
soluciones madre si se desea, pero los reactivos de calcio deben mantenerse separados de los
reactivos de sulfato (SO4) y fosfato (PO4). Las combinaciones de las sales anotadas son por
conveniencia.
b
Esta solución se preparó (a) disolviendo el ácido HEDTA[N.2(hidroxietil)etileno-diamino-
triacético] en 200 mL de agua destilada + 80 mL de NaOH 1N; (b) añadiendo Fe(NO3) 3-9H2O
sólido a la solución de HEDTA y disolviendo completamente la sal de hierro; (c) ajustando el pH
a 4.0 con pequeñas adiciones de NaOH 1N en el paso (c) con demasiada rapidez como para
permitir que el hierro se precipite. El HEDTA fue obtenido de Aldrich Chemical Co. en
Milwaukee, WI (Catálogo No. H2650-2).
Fuente: Clark, R.B., 1982, J. Plant Nutr. 5(8):1003-1030.
Sistemas de Cultura Hidropónica 127
Flujo de retorno
En pocas palabras, en el sistema NFT, las raíces de las plantas están suspendidas en
un canal, canal o barranco (canal será la palabra que se usará a partir de este punto) a
través del cual pasa una solución de nutrientes. El canal que contiene las raíces de las
plantas se coloca en una pendiente (generalmente alrededor del 1%) para que la
solución de nutrientes que se introduce en la parte superior del canal pueda fluir desde
la parte superior hacia la parte inferior por gravedad a una velocidad de flujo
recomendada de 1/4 galón (1 l) por minuto (Figura 9.2). A medida que la estera de la
raíz aumenta de tamaño, la tasa de volumen hacia abajo del canal disminuye. A medida
que la solución de nutrientes fluye por el canal, las plantas en el extremo superior del
canal reducen el contenido de O2 y/o el contenido elemental de la solución de
nutrientes, una reducción que puede ser suficiente para afectar significativamente el
crecimiento y desarrollo de las plantas en el extremo inferior. Además, a medida que la
estera de la raíz se espesa y se vuelve más densa, la solución de nutrientes que fluye
tiende a moverse por encima y por debajo del borde exterior de la estera de la raíz,
reduciendo su contacto dentro de la masa de la raíz. Esta interrupción en el flujo
resulta en una mezcla pobre de la solución de nutrientes que fluye actualmente con el
agua y los elementos que quedan en el tapete de la raíz de aplicaciones previas de
solución de nutrientes. Uno de los medios para minimizar estos efectos es hacer que el
abrevadero no tenga más de 30 pies (9 m) de largo. Además, el canal también se puede
ensanchar, lo que puede ser más adecuado para el crecimiento de las raíces con cultivos
a más largo plazo.
Circulación de
nutrientes
Solución de película
Blanco y negro Conteniendo todo
Polietileno Nutrientes necesarios
para el crecimiento de
las plantas
Bloque de 7,5 cm
Bandeja Raíce
galvanizada s
Pierna de soporte elevada
Elementos principales
Nitrato de nitrógeno (NO3-N) 50 150 a 200 300
Fósforo (P) 20 50 200
Potasio (K) 50 300 a 500 800
Calcio (Ca) 125 150 a 300 400
Magnesio (Mg) 25 50 100
Micronutrientes
Boro (B) 0.1 0,3 a 0,5 1.5
Cobre (Cu) 0.05 0.1 1.0
Hierro (Fe) 3.0 6.0 12.0
Manganeso (Mn) 0.05 1.0 2.5
Molibdeno (Mo) 0.01 0.05 0.1
Zinc (Zn) 0.05 0.1 2.5
Se han propuesto otras fórmulas de nutrientes basadas en la fuente de agua, ya sea
blanda (relativamente libre de iones como Ca y Mg) o dura (que contiene Ca y Mg) y
para varios cultivos, como el tomate y el pepino. Tal conjunto
Sistemas de Cultura Hidropónica 131
de las fórmulas ha sido dado por Papadopoulos (1991, 1994) como se muestra en las
Tablas 9.7 a 9.10.
Suponiendo una relación de dilución de 1:100 para las soluciones madre 1 y 2, las
concentraciones elementales teóricas en la solución NFT diluida en circulación son las
siguientes:
Concentració Concentració
n n
Elemento mg/L, ppm Elemento mg/L, ppm
Concentración,
Elementos mg/L (ppm)
Elementos principales
Nitrógeno (N)a 192
Fósforo (P)b —
Potasio (K) 490
Calcio (Ca)c 85
Magnesio (Mg) 59
Micronutrientes
Boro (B) 0.4
Cobre (Cu) 0.2
Hierro (Fe) 4.5
Manganeso (Mn) 1.0
Molibdeno (Mo) 0.5
Zinc (Zn) 0.09
a
El N adicional es suministrado por el ácido nítrico (HNO3) de
la Solución madre 3.
b
El ácido fosfórico (H3PO4) en la solución madre 3 aporta
algo de P.
c
No se ha tenido en cuenta el contenido de Ca del suministro
de agua.
132 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
1.0c 93 N, 113 Ca
Nitrato de potasio KNO3 169 2.13 147 K, 51 N
Sulfato de magnesio MgSO4-7H2O 329 1.0 32 Mg
Hierro quelatado FeNaEDTA 24.5 0.4b 1.5 Fe
0.8c 3,0 Fe
Sulfato de manganeso MnSO4-4H2O 7.42 0.3b 0,55 Mn
0.6c 1,1 Mn
Ácido Bórico H3BO3 6.17 0.3 0.32 B
Sulfato de cobre CuSO4-5H2O 1.7 0.15 0.065 Cu
Molibdato de amonio (NH4)6Mo7O24-4H2O 0.06 1.5 0.007 Mo
a
Soluciones madre de inicio y de complemento y concentraciones elementales diluidas en la
solución diluida para su uso en un sistema NFT para el cultivo de tomate y pepino.
b
Para los tomates.
c
Para los pepinos.
Fuente: Cooper 1979b.
Sistemas de Cultura Hidropónica 133
Elementos principales
Nitrógeno (N) 200
Fósforo (P) 60
Potasio (K) 300
Calcio (Ca) 170
Magnesio (Mg) 60
Micronutrientes
Boro (B) 0.3
Cobre (Cu) 0.1
Hierro (Fe) 12.0
Manganeso (Mn) 2.0
Molibdeno (Mo) 0.2
Zinc (Zn) 0.1
Fuente: Cooper, A., 1979, Commercial Applications of NFT, Grower Books, Londres.
Sistemas de Cultura Hidropónica 135
Agua
Reactivo Fórmula blanda Agua Dura
Cantidad (kg/12,5 L)
Solución madre A
Nitrato de calcio Ca(NO3)2-4H2O 2.42 1.20
Nitrato de amonio NH4NO3 — 60.0
Solución madre B
Nitrato de potasio KNO3 1.53 2.59
Fosfato de dihidrógeno de potasio KH2PO4 0.55 —
Sulfato de magnesio MgSO4-7H2O 1.27 1.27
Importe (g/12,5 l)
EDTA hierro 75 75
Sulfato de manganeso MnSO4 10 10
Ácido Bórico H3BO3 6 6
Sulfato de cobre CuSO4-5H2O 2 2
Sulfato de cinc ZnSO4-7H2O 1 1
Molibdato de amonio (NH4)6Mo7O24-4H2 0.25 0.25
Nota: Se mezclan porciones iguales de las soluciones madre A y B para obtener la solución
nutriente.
El ácido fosfórico (H3PO4) se utiliza para ajustar el pH para obtener un rango de 6,0 a 6,5.
Fuente: Molyneux, C.J., 1988, A Practical Guide to NFT, T. Snap & Co. Ltd., Preston,
Lancashire, Inglaterra.
a
No se ha incluido ningún fertilizante fosfatado aparte del ácido fosfórico (H3PO4) en la
solución madre 3. Cuando el agua no sea particularmente dura y la necesidad de ácido sea
correspondientemente baja, incluya 1,5 kg de fosfato monopotásico (KH2PO4) en Stock
Solu-tion 2 y disminuya la cantidad de sulfato de potasio (K2SO4) de 4,0 a 3,0 kg.
Para usar: Relación de dilución 1:100.
Fuente: Papadopoulos, A.P., 1991, Growing Greenhouse Tomatoes in Soil and in Soilless
Media, Agricultural Canada Publication 1865/E, Communications Branch, Agricultural Can-
ada, Ottawa, Canada.
Sistemas de Cultura Hidropónica 137
Elementos principales
Nitrato (NO3) 156
Amonio (NH4) 12
Fósforo (P) 59
Potasio (K) 302
Calcio (Ca) 84
Magnesio (Mg) 50
Micronutrientesa
Hierro (Fe) 1.3
Manganeso (Mn) 0.62
Boro (B) 0.12
Cobre (Cu) 0.07
Molibdeno (Mo) 0.08
Zinc (Zn) 0.03
aAlternativamente
, incluya 2.0 kg de mezcla de micronutrientes quelados de productos
vegetales, que proporciona las siguientes concentraciones de micronutrientes (mg/L, ppm):
1.4 Fe, 0.4 Mn, 0.08 Zn, 0.26 B, 0.02 Cu, y 0.012 Mo.
Fuente: Papadopoulos, A.P., 1994, Growing Greenhouse Seedless Cucumbers in Soil and
in Soilless Media, Agricultural Canada Publication 1902/E, Communications Branch, Agri-
cultural and Agri-Food Canada, Ottawa, Canada.
Sistemas de Cultura Hidropónica 139
Elementos principales
Nitrógeno-nitrato (N-NO3) 50 150 a 200 300
Nitrogeno amonio (N-NH4) 5 10 a 15 20
Fósforo (P) 20 50 200
Potasio (K) 100 300 a 500 800
Calcio (Ca) 125 150 a 300 400
Magnesio (Mg) 25 50 100
Azufre (S) — 50 a 200
Micronutrientes
Boro (B) 0.1 0,3 a 5 1.5
Cobre (Cu) 0.05 0.1 1.0
Hierro (Fe) 1.5 6.0 12.0
Manganeso (Mn) 0.5 1.0 2.5
Molibdeno (Mo) 0.01 0.05 0.1
Zinc (Zn) 0.05 0.5 2.5
Otros
b b
Sodio (Na) 250
b b
Cloruro (Cl) 400
a
Las concentraciones enumeradas como mínimas deben considerarse como el límite
inferior aproximado de un rango preferido; en general, estos valores mínimos están por
encima de aquellos en los que se desarrollan los síntomas de deficiencia.
b
Lo menos posible.
Fuente: Papadopoulos, A.P., 1991, Growing Greenhouse Tomatoes in Soil and in
Soilless Media, Agricultural Canada Publication 1865/E, Communications Branch,
Agricultural Canada, Ottawa, Canada.
Además de las fórmulas de solución de nutrientes dadas en las Tablas 9.7 a 9.10,
Papadopoulos (1991) también ha descrito cuáles deberían ser las concentraciones
elementales objetivo para el tomate en un sistema NFT; estos valores objetivo se
encuentran en la Tabla 9.11. Una lista similar de concentraciones para el tomate en un
sistema NFT ha sido dada por Ames y Johnson (1986), como se muestra en la Tabla
9.12. Hochmuth (2001) da instrucciones para la preparación de cuatro fórmulas de
solución de nutrientes basadas en el uso de reactivos individuales y materiales
fertilizantes (4-18-38; 3-15-27; 5-11-26; 7-17-37) para su uso en el cultivo hidropónico
de tomates en NFT. La concentración de los elementos esenciales en la solución
nutriente se ajusta para la etapa de crecimiento de la planta de tomate, como se muestra
en la Tabla 9.13.
La influencia de la etapa de crecimiento de la planta del tomate es también un
factor para determinar cuáles deben ser los rangos de concentración elemental, como
ha sido sugerido por Hochmuth (2001) para la técnica NFT para el tomate; esos rangos
son
140 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Elementos principales
Nitrógeno (N)
Nitrato (NO3) 150 a 200
Amonio (NH4) 0 a 20
Potasio (K) 300 a 500
Fósforo (P) 50
Calcio (Ca) 150 a 300
Magnesio (Mg) 50
Micronutrientes
Boro (B) 0,3 a 0,5
Cobre (Cu) 0.1
Hierro (Fe) 3.0
Manganeso (Mn) 1.0
Molibdeno (Mo) 0.05
Zinc (Zn) 0.1
que se muestran en la Tabla 9.13. A medida que avanza la etapa de crecimiento, las
concentraciones de N, K y Mg aumentan, mientras que los otros elementos
permanecen en constante concentración.
El tiempo para que la solución de nutrientes fluya a través del canal NFT varía. Una
práctica consiste en hacer fluir intermitentemente la solución de nutrientes por el canal
en un ciclo de "encendido y apagado" o en un período de circulación de "mitad
encendido, mitad apagado"; un sistema más sofisticado se basa en la recirculación de
tiempo en la acumulación de radiación entrante. Por ejemplo, cuando se han
acumulado 0,3 mJ/m2 de energía lumínica, la solución de nutrientes fluye por el canal
durante 30 minutos; el tiempo y la duración también se ven afectados por el cultivo y
su etapa de crecimiento. Estos sistemas se están utilizando cada vez más porque han
demostrado tener éxito en la producción de cultivos de tomate y pepino de mayor
rendimiento.
Etapa de Growtha
Elemento 1 2 3 4 5
Micronutrientes
Boro (B) 0.7 0.7 0.7 0.7 0.7
Cobre (Cu) 0.2 0.2 0.2 0.2 0.2
Hierro (Fe) 2.8 2.8 2.8 2.8 2.8
Manganeso (Mn) 0.8 0.8 0.8 0.8 0.8
Molibdeno (Mo) 0.05 0.05 0.05 0.05 0.05
Zinc (Zn) 0.3 0.3 0.3 0.3 0.3
a
Etapa de crecimiento: Etapa 1 = trasplante al primer grupo; Etapa 2 = primer grupo al
segundo grupo; Etapa 3 = segundo grupo al tercero; Etapa 4 = tercer grupo al quinto
grupo; Etapa 5 = quinto grupo a la terminación.
Fuente: Hochmuth, G., 2001, Nutrient Solution Formulation for Hydroponic (Perlite,
Rockwool, and NFT) Tomates in Florida, Nutrient Solutions, North Florida Research and
Education Center, Suwannee Valley, Live Oak, FL.
Collar de soporte
Tubo de crecimiento
Matriz Capilar
Línea de alimentación
Bomba
Abrevadero de captación
Volver Nutriente
Línea Embalse
Aeronáutica
Otra técnica hidropónica prometedora para el futuro era la aeropónica, que es la
distribución de agua y elementos esenciales por medio de una neblina de aerosol que
baña las raíces de las plantas (Nickols, 2002). Una de las ventajas significativas de esta
técnica en comparación con el flujo de la solución de nutrientes a través de las raíces de
la planta es la aireación, ya que las raíces están creciendo esencialmente en el aire. La
técnica fue diseñada para lograr economías sustanciales en el uso del agua y de los
elementos esenciales. Los aspectos críticos de la técnica son el carácter del aerosol, la
frecuencia de exposición de las raíces y la composición de la solución de nutrientes.
Adi Limited (1982) describió un sistema aeropónico que, según dijo, había demostrado
ser muy exitoso. El sistema es controlado por computadora y requiere un dispositivo
especial de nebulización, bebederos y una serie de dispositivos de detección. Aunque se
ha informado de que los rendimientos de los cultivos obtenidos con este sistema de
cultivo son considerablemente superiores a los obtenidos con sistemas hidropónicos
convencionales, el coste inicial del sistema Adi más los costes de explotación son muy
elevados, lo que pone en duda su viabilidad comercial (Soffer, 1985), aunque su valor
en la propagación de las plantas es considerable (Soffer, 1988).
En los sistemas aeropónicos, se permite que una pequeña reserva de agua permanezca
en el fondo del vaso de enraizamiento, de modo que una porción de las raíces tenga
acceso a un suministro continuo de agua. La composición de la solución de nutrientes
se ajustaría en función del tiempo y la frecuencia de exposición de las raíces a la
solución de nutrientes.
Este sistema de cultivo hidropónico fue el utilizado por el Ejército de los Estados
Unidos en la Segunda Guerra Mundial para suministrar a las tropas que operaban en el
Pacífico tomates frescos y lechuga (Eastwood, 1947). Después de la Segunda Guerra
Mundial, este sistema de cultivo hidropónico fue puesto en uso por cultivadores en
varios estados del sur de los Estados Unidos y en otros lugares (Eastwood, 1947), en
jardines hidropónicos al aire libre que cultivaban principalmente tomates. El autor ha
aconsejado a los cultivadores que utilizan este método de cultivo tanto en invernadero
como en exteriores.
Las desventajas de este sistema son la susceptibilidad a las enfermedades de las
raíces, el uso ineficaz del agua y los reactivos nutritivos, y el requisito de la sustitución
periódica del medio de enraizamiento, que suele ser la grava. En los años sesenta y
setenta se comercializó un sistema de flujo y reflujo diseñado para la producción de
tomates en invernadero. El sumidero contenía 2000 galones de solución nutritiva que
necesitaban diariamente
144 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
ajuste del volumen de agua, así como posibles ajustes del pH y de la composición de
los elementos nutritivos (basado en una medición de la CE). La solución de nutrientes
requería un reemplazo completo cada 2 ó 3 semanas - un uso considerablemente
ineficiente de agua y reactivos valiosos. Con el tiempo, las raíces de las plantas
comenzaron a crecer en las tuberías que transportaban y devolvían la solución nutritiva
desde y hacia el lecho de crecimiento y el sumidero, restringiendo así el flujo. Una
planta enferma introducida en el sistema resultaría en una pérdida total de toda la
cosecha. La limpieza con frecuencia significaba la remoción y reemplazo del medio de
enraizamiento de grava. Otro problema con este sistema era que debido a que estaban
en el suelo, el sumidero y la solución de nutrientes encerrados tendrían
Sistemas de Cultura Hidropónica 145
Tubo de rebose
Medio de cultivo
Línea de alimentación/retorno
Temporizador
una temperatura igual a la del suelo circundante, lo que significa que durante la mayor
parte de la temporada, la solución de nutrientes sería más fría que la temperatura
ambiente, un rasgo indeseable que perjudicaría a las plantas cuando la solución de
nutrientes se vierte en el medio de cultivo.
Para el propietario y el aficionado, el sistema de flujo y reflujo del cultivo es
relativamente fácil de construir y operar a pequeña escala y ofrece un rendimiento
razonablemente bueno de la planta con un nivel moderado de cuidado.
El calendario de inundación del lecho o lechos de cultivo dependerá de la demanda
atmosférica y del estado de crecimiento del cultivo, así como de la capacidad de
retención de agua del medio de cultivo. Normalmente, la composición de la solución
de nutrientes es similar a la solución básica de Hoagland (ver Tabla 7.10 en el Capítulo
7) o alguna modificación de la misma, dependiendo del cultivo y la etapa de
crecimiento (ver Capítulo 7).
Figura 9.7 Línea de irrigación por goteo (la tubería negra grande es la
línea de entrega, la más pequeña es la tubería del tubo de goteo) para
entregar la solución de nutrientes a los cubos de BATO llenos de
perlita.
poco después de una irrigación para hacer las mismas mediciones que las que se hacen
en una muestra de efluente.
Al final de la temporada de crecimiento, el recipiente que contiene perlita puede ser
usado una vez más o desechado, lo que hace que el sistema sea relativamente fácil de
instalar y reemplazar a un costo razonable. La fórmula de solución de nutrientes se
basa normalmente en la fórmula de nutrientes Hoagland/Arnon (véase el Cuadro 7.10)
o en alguna modificación de la misma (véanse los Capítulos 7 y 11).
Se han hecho varias modificaciones de este sistema de cultivo para acomodar
diferentes tipos de cultivos. Un ejemplo es una bolsa colgante vertical con plantas de
lechuga colocadas en agujeros en el costado de la bolsa, un sistema descrito por
DeKorne (1992-93). Otro ejemplo son las plantas de fresa colocadas en los agujeros en
el lado de la bolsa vertical de polietileno de perlita. La solución de nutrientes se aplica
en la parte superior de la bolsa, generalmente a través de un gotero, y la solución pasa a
través de la bolsa y sale por el fondo. Los mismos problemas asociados con la técnica
NFT se aplican a este sistema, ya que la composición de la solución de nutrientes se
modifica a medida que pasa a través de la bolsa.
Un sistema único muy reciente consiste en una columna de macetas de espuma de
poliestireno entrelazadas en las que se colocan las plantas en las cuatro esquinas de
cada maceta; el sistema está diseñado principalmente para el cultivo de fresa, lechuga y
hierbas (Figura 9.8). La colocación y el flujo de la solución de nutrientes son similares a
los del sistema de bolsas verticales.
Figura 9.9-2 Una típica losa de lana de roca con cubos de lana de roca
espaciados como sería apropiado para el cultivo de tomate.
Las losas normalmente se colocan planas sobre una superficie de suelo preparada,
que normalmente se cubre primero con láminas de polietileno blanco. El
espaciamiento entre las losas dependerá de la configuración de la zona de cultivo y del
cultivo que se vaya a cultivar. Una vez que las losas están colocadas en su lugar, se
hacen cortes a lo largo del borde inferior de cada losa del recubrimiento de la losa de
polietileno en la parte inferior para permitir que el exceso de solución de nutrientes
fluya desde la losa. Luego se corta un agujero de acceso en la parte superior de la
lámina de la losa para acomodar un bloque de lana de roca que contiene una planta en
crecimiento. La solución de nutrientes es entonces entregada a cada cubo de lana de
roca por medio de
150 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Bloque Rockwool
Envuelto
Lana de roca
Losa
"1"
3/4" Poliéster Pendiente
Negro Polietileno blanco para
Línea de
irrigación Hoja de tierra Drenaje
"Azulejo de drenaje de 4" de diámetro
Figura 9.10 Esquema visual de una losa de lana de roca con un cubo que contiene
una planta colocado en la losa y una línea de goteo en su lugar. Fuente: Resh,
H.M., 1995, Hydroponic Food Production, 5th ed., Woodbridge Press Publishing,
Santa Barbara, CA.
un sistema de riego por goteo. En la Figura 9.10 se muestra un esquema visual de una
losa con un cubo que contiene una planta y el tubo de goteo en su lugar.
Al tratarse de un sistema "abierto", la solución nutriente no se recupera, y la que se
suministra es suficiente para un exceso de caudal de las aberturas de corte en el borde
inferior de la losa. Periódicamente, se toma una muestra de solución de la losa, se
determina su CE y, si se descubre que excede un cierto nivel, se lixivia la losa con agua.
También se puede realizar una medición del pH y la solución de nutrientes
Sistemas de Cultura Hidropónica 151
Medios Orgánicos
Cultura sin suelo
153
154 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Se han añadido a las mezclas composturas de varios tipos, como aserrín grueso,
basura compostada y otros desechos orgánicos y lodos de aguas residuales (Carlile y
Sweetland, 1983; Handreck y Black, 1993). Su coste relativamente bajo y la necesidad
de su eliminación han llevado a la introducción de estos materiales compostados en
algunas mezclas orgánicas sin suelo. Desafortunadamente, algunos compost contienen
residuos de metales pesados que, si están presentes en altas concentraciones, son
tóxicos para las plantas. El cadmio (Cd), el cromo (Cr), el cobre (Cu), el plomo (Pb), el
manganeso (Mn) y el zinc (Zn) son elementos comunes que se encuentran en los
compost de basura y aguas residuales (Chaney, 1983; Hayden, 2003). Si bien estos
compost pueden ser tratados para reducir las concentraciones de metales pesados por
debajo de los niveles tóxicos para las plantas, su uso debe limitarse al cultivo de
cultivos no comestibles.
El tamaño de las partículas y su distribución en una mezcla orgánica sin suelo son
importantes, ya que determinan tanto la capacidad de retención de agua como la
aireación de la mezcla. La alta capacidad de retención de agua y los espacios de aire
húmedo en la mezcla son importantes para la germinación y el crecimiento de las
plántulas y el corte, mientras que una buena aireación y una capacidad moderada de
retención de agua son esenciales para las plantaciones a largo plazo. Una mezcla de
partículas finas es mejor para la germinación de semillas y la producción de plantas a
corto plazo de plántulas y esquejes; las mezclas gruesas son mejores para el uso a largo
plazo, como el cultivo de plantas ornamentales leñosas y la floración en macetas. En
una mezcla fina, la mayoría de las partículas tienen menos de 0,59 mm de diámetro y
pasan por una tamizadora NBS número 20. La mayoría de las partículas en una mezcla
gruesa no pasan por una tamizadora NBS número 8, ya que tienen un diámetro de 2,38
mm o más.
es la arena "de construcción", que es una arena de partículas gruesas; el 100% pasa por
un tamiz de 10 mallas, pero sólo el 30% por un tamiz de 40 mallas.
La segregación ocurrirá durante la preparación y el manejo de una mezcla orgánica
sin suelo, ya que la mayoría de los componentes (musgo de turba de esfagno, pino
molido compostado, perlita, vermiculita, arena, piedra caliza, fertilizante, etc.) varían en
tamaño de partícula y densidad. Por lo tanto, es necesario tener cuidado al preparar,
mezclar y manipular para evitar la segregación. Esto es particularmente importante
cuando los ingredientes del fertilizante se mezclan en una mezcla. Incluso cuando se
utiliza una máquina encapsuladora automática, una mezcla orgánica sin tierra puede ser
segregada a medida que se mueve del recipiente de mezcla a la tolva de llenado de la
maceta. Hacer o mantener la mezcla ligeramente húmeda durante el manejo y la mezcla
ayuda a evitar que los componentes se separen fácilmente.
Peat-Lite Mix A
Turba de esfagno 11 bu
Vermiculita hortícola No. 2 11 bu
Piedra caliza, molida 5 libras
Superfosfato 0-20-0 1 lb
2 a 12
5-10-5 Abono libras
Mezcla Peat-Lite B
Turba de esfagno 11 bu
Perlita hortícola 11 bu
Piedra caliza, molida 5 libras
Superfosfato, 0-20-0 1 lb
2 a 12
5-10-5 Abono libras
Fuentes: Sheldrake, R., Jr. y Boodley, J.W., 1965, Commercial Production of Vegetable
and Flower Plants, Cornell Extension Bulletin 1065, Cornell University, Ithaca, NY; Bood-
ley, J.W. y Sheldrake, R., Jr. 1972, Cornell Peat-Lite Mixes for Commercial Plant Grow-
ing, Information Bulletin No. 43, New York College of Agriculture, Cornell University,
Ithaca, NY.
a
California Mix: 50% arena y 50% turba para hacer una yarda cúbica.
Fuente: Baker, K.F. (Ed.), 1957, The U.C. System for Producing Healthy Container-Grown
Plants. California Agricultural Experiment Station Manual 23. Berkeley, California.
cambiado. Es cuando una mezcla orgánica sin suelo se utiliza para el cultivo a largo
plazo que la mezcla constituye y la técnica de fertilización se vuelve crítica. Muchos de
los problemas que ocurren en otras formas de crecimiento hidropónico y sin suelo
aparecen,
158 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Cuadro 10.4 Ingredientes para hacer una yarda cúbica de mezcla orgánica
sin suelo
Tipo de
mezcla
U. C. U. C. Canadá NJ Georgia
Cornell Mezclar Mezclar Mezclar Tomate Invernadero
Ingredientes Turba-Litea #Da #Ea Seedlinga Invernadero Tomate
Turba de esfagno 11 bu 16,5 bu 22 bu 12 bu 9 bu —
verdín
Pinebark fresado — — — — — 9 bu
Vermiculita 11 bu — — 10 bu 9 bu —
Perlita — — — — 4 bu —
Arena — 5,5 bu — — — —
7.5
Piedra caliza 5 libras 9 libras libras 4 libras 8 libras 1 lb
Superfosfato, 2 libras 2 libras 1 lb 1 lb 2 libras —
0-20-0
5-10-5 Abono 6 libras — — — — —
10-10-10 Abono — — — 2 libras — 1 lb
Nitrato de potasio — — 0.3 lb 0.5 lb — —
Nitrato de calcio — — — — 1 lb —
Bórax 10 g — — 1g 10 g —
Hierro quelatado 25 g — — — 35 g —
a
Estas mezclas se destinan principalmente al crecimiento a corto plazo, mientras que las
otras mezclas se destinan a la producción de tomate en invernadero a largo plazo.
Fuente: White, J.W., 1974, Dillon Research Fund, Progress Report on Research at Penn
State, Pennsylvania Flower Growers Bull. 89:3–4.
Nota: A veces se incluye nitrógeno adicional de liberación lenta como 0,44 kg/m3 de urea-
formaldehído (167 mg N/l). Si se requiere un fertilizante de liberación lenta de fósforo, se añade
fosfato amónico de magnesio ("MagAmp" o "Enmag") a 1,5 kg/m3.
Fuente: Bunt, A.C., 1988, Media and Mixes for Container-Grown Plants, 2nd ed., Unwin
Hyman, Londres.
Los cultivadores deben ser conscientes de que el uso repetido a largo plazo de un
fertilizante, como el 20-20-20 aplicado a través del agua de riego, puede conducir a
excesos en P si este elemento ya ha sido añadido a la mezcla. Por lo tanto, se debe
tener cuidado de asegurar que no se produzca un exceso de P, ya sea no
introduciéndolo en la mezcla inicialmente o seleccionando un fertilizante líquido que
no contenga P.
Los fertilizantes de liberación lenta se añaden a una mezcla orgánica sin suelo para
controlar la liberación elemental. Osmocote (Grace-Sierra Horticultural Products Co.
1001 Yosemite Drive, Mippitas, CA 95035), MagAmp, ureaform, y fertilizante
ordinario a base de químicos en pequeñas bolsas de polietileno perforadas colocadas en
la mezcla dan cierto grado de control al proporcionar un suministro constante de
elementos esenciales a las plantas durante su ciclo de crecimiento, así como reducir las
pérdidas por lixiviación. Osmocote, por ejemplo, puede obtenerse en varias
formulaciones con diferentes características de velocidad de liberación. Sin embargo, el
alto costo de algunos de estos fertilizantes de liberación lenta debe equilibrarse con las
ventajas del control obtenido.
Medios Orgánicos de Cultivo sin Suelo 161
a
Mezcla para uso donde el Ca será suministrado por el agua de riego.
Fuente: Tapia, M.L., 1985, en A.J. Savage (Ed.), Hydroponics Worldwide: State of the Art
in Soilless Crop Production, International Center for Special Studies, Honolulu, HI.
Técnicas de cultivo
El cultivo tradicional de medios de comunicación orgánicos sin suelo se lleva a cabo
con el medio colocado en una cama, maceta o lata. El agua, con o sin fertilizante
añadido, se aplica periódicamente ya sea por riego por aspersión o por goteo en el
contenedor en cantidades relativas a la demanda atmosférica de la planta. Al igual que
en los sistemas de grava y arena, el medio puede requerir un lavado periódico con agua
para eliminar las sales acumuladas; la necesidad de lavado se determina mediante una
lectura de sal soluble del propio medio o del efluente del contenedor. Comúnmente, el
contenedor se desecha después de un uso, aunque algunos cultivadores han ideado
esquemas interesantes para usar el medio para más de un cultivo; un ejemplo es cultivar
un cultivo de tomate seguido de un cultivo ornamental al aire libre.
162 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Nota: Para obtener 100 mg N/L (ppm), use la mitad de los pesos de fertilizante
anteriores; para 150 mg N/L (ppm), use tres cuartos del peso.
Aplicación única
Una aplicación única de una mezcla orgánica sin suelo para el cultivo a largo plazo es
un sistema que emplea el subriego basado en una técnica introducida por primera vez
por Geraldson (1963) para el cultivo de tomates estacados en los suelos arenosos del
suroeste de Florida (Geraldson, 1982). En los campos donde se puede controlar el
nivel freático, se preparan camas elevadas cubiertas de plástico con una banda de
fertilizante colocada a cada lado de la cama. Las plantas de tomate se colocan en el
centro del
Medios Orgánicos de Cultivo sin Suelo 163
Tabla 10.11 Peso del fertilizante (en gramos) necesario para preparar un
litro de solución madre para la dilución a 1 en 200 para dar una gama de
alimentos líquidos
N50 N100 N150 N200 N250 N300
Fertilizantes P7.5 P15 P22.5 P30 P37.5 P45
Nitrato de amonio 16.0 42.3 68.9 95.4 121.8 148.3
Fosfato monoamónico 6.1 12.3 18.4 24.5 30.6 36.7 K50
Nitrato de potasio 26.3 26.3 26.3 26.3 26.3 26.3
(CE) (0.32) (0.57) (0.80) (1.04) (1.28) (1.51)
Nitrato de amonio 5.4 31.9 58.4 84.8 111.3 137.8
Fosfato monoamónico 6.1 12.3 18.4 24.5 30.6 36.7 K100
Nitrato de potasio 52.6 52.6 52.6 52.6 52.6 52.6
(CE) (0.41) (0.65) (0.89) (1.12) (1.35) (1.58)
b
Nitrato de amonio 21.4 47.8 74.3 100.8 127.3
Fosfato monoamónico 6.1 12.3 18.4 24.5 30.6 36.7 N150
Nitrato de potasio 78.9 78.9 78.9 78.9 78.9 78.9
(CE) (0.58) (0.73) (0.96) (1.20) (1.43) (1.66)
Nitrato de amonio — 10.8 37.3 63.8 90.2 116.7
Fosfato monoamónico — 12.3 18.4 24.5 30.6 36.7 N200
Nitrato de potasio — 105.3 105.3 105.3 105.3 105.3
(CE) — (0.82) (1.04) (1.29) (1.52) (1.74)
Nitrato de amonio — nulo 26.8 53.3 79.8 106.3
Fosfato monoamónico — 12.3 18.4 24.5 30.6 36.7 K250
Nitrato de potasio — 131.5 131.5 131.5 131.5 131.5
(CE) — (0.90) (1.11) (1.37) (1.60) (1.84)
Nitrato de amonio — c
16.3 42.8 69.2 95.7
Fosfato monoamónico — 12.3 18.4 24.5 30.6 36.7 K300
Nitrato de potasio — 157.8 157.8 157.8 157.8 157.8
(CE) — — (1.22) (1.44) (1.69) (1.87)
Nota: Los números que siguen a N, P y K son mg/L (ppm) de nitrógeno, fósforo y potasio en
las soluciones preparadas.
a
Esta tabla se ha calculado utilizando el siguiente análisis de fertilizantes: nitrato de amonio
35% N; fosfato monoamónico 12% N, 24,5% P; nitrato de potasio = 14% N, 38% N. Los
valores CE de las soluciones de fertilizantes diluidas se expresan en mmhos/cm en 25˚C
b
58.9 mg/L (ppm) de nitrógeno.
c
117.8 mg/L (ppm) de nitrógeno.
Fuente: Bunt, A.C., 1988, Media and Mixes for Container-Grown Plants, 2nd ed., Unwin
Hyman, Londres.
y las raíces crecen en el área del suelo que está equilibrada en agua y contenido
elemental, como se ilustra en la Figura 10.1. El autor duplicó el mismo sistema
colocando una mezcla orgánica gruesa sin tierra en una caja hermética para que se
pudiera mantener una capa freática constante debajo de la mezcla.
Se utilizó con éxito un sistema de caja de cultivo de 4 × 30 pies (1 × 9 m),
empleando pino molido compostado como medio de cultivo complementado con
piedra caliza y fertilizante (como se muestra en la última columna de la Tabla 10.4).
164 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin Suelo
32°
Nutriente
Gradiente 10-12°
16-18°
Humedad
Gradiente
Tabla de agua
Flexible
B Conexión
Línea de flotación
4 en 15 en
7.5 in
Ajustable
Nivel del agua
por posicionamiento
Válvula
Tubo de
PVC Flotador
Conexión Válvula
a la cama
30
en
A
Superficie media
Tabla de agua
Caja de control
11 en (Ver B)
Profundida
d de 2 Fibra de vidrio (3-mm de espesor)
No es tierra pulgadas Liner de Cama
Mediano Perforado.75-in de Grava o Abrevadero
(corteza de
pino) Tubo de PVC
(No se necesita para cajas de cultivo pequeñas)
Figura 10.2 Sistema de caja de crecimiento Pinebark que emplea una capa
freática constante con control automático del nivel de agua. Fuente: Jones,
J.B., Jr., 1980. Construya su propia máquina de crecimiento automático.
Popular Science 216(3):87.
Cultivo hidropónico
Introducción
Cuando la hidroponía fue inicialmente aplicada comercialmente, sólo tres especies de
cultivos eran comúnmente cultivadas: tomate, hierbas y lechuga. Hoy en día una amplia
gama de cultivos (es decir, pepino, pimienta, fresa, rosas y papas) están siendo
exitosamente cultivados hidropónicamente. Aún así, la mayoría de los sistemas
hidropónicos disponibles en el mercado siguen basándose en los requisitos para el
cultivo de tomate o de hierbas y lechuga. A principios de la década de 1970, el autor
visitó un invernadero hidropónico donde el cultivador había pasado con éxito de la
producción de tomate a la producción de flores de crisantemo en un sistema de flujo y
reflujo de grava (algunas veces conocido como inundación y drenaje) utilizando los
mismos procedimientos que se aplican al tomate (Figura 11.1). Esto me sugirió que
muchos tipos diferentes de plantas pueden ser exitosamente cultivadas
hidropónicamente, aunque el sistema hidropónico seleccionado no fue diseñado
específicamente para ese cultivo. Desde esa experiencia inicial, esto sigue siendo cierto.
Hoy en día, una amplia gama de vegetales, flores, e incluso cultivos de árboles están
siendo cultivados hidropónicamente usando principalmente dos técnicas de entrega de
soluciones nutritivas, flujo y reflujo (Figura 11.2) y riego por goteo (Figura 11.3-2). Las
únicas excepciones serían para hierbas y lechugas, donde se prefiere el método de la
Técnica de Película de Nutrientes (ver páginas 127-141) (Christian, 1997, 1999;
Furukawa, 2000; Morgan, 2000b; Alex-ander, 2001a; Smith, 2002c); el sistema de balsa
(Figura 11.4) también es utilizado por algunos productores de lechuga (Morgan, 2002f;
Spillane, 2001).
167
168 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
FLUJO - DIAGRAMA
Puerta de la Cam
esclusa as
Cisterna
Canalón Canal
ón
LEYENDA
A - Tanque de almacenamiento
B - Compuertas de esclusa Camas
C - Canalón
D - Camas de cultivo
E - Sumidero
F - Cisterna
discutió los métodos de cultivo en campo abierto (Eastwood, 1947; Schwarz, 2003).
Hoy en día, gran parte de la literatura actual sobre hidroponía discute este tema
como una forma de "agricultura de ambiente controlado (CEA)" (ver página 305-307).
Por lo tanto, mucho del éxito asociado con la hidroponía puede estar más relacionado
con los avances en el control ambiental que aquellos asociados con el método
hidropónico que se está empleando. Uno se pregunta si el futuro de la hidroponía
como un método importante para la producción de cultivos se encuentra en otros
lugares que no sean campos abiertos, como fue en sus primeros años de aplicación.
Los sistemas de cultivo hidropónico varían en cuanto a diseño, características
operativas y confiabilidad, y son generalmente más costosos y complejos de operar que
la mayoría de los otros métodos de cultivo. Por lo tanto, los cultivos comerciales de
alto valor (como el tomate) o los cultivos de especialidad (como las hierbas) se eligen
con mayor frecuencia para la producción hidropónica que los cultivos de menor valor
comercial. Aunque los costos iniciales pueden ser altos, la hidroponía puede ser
altamente rentable como método de producción de cultivos. Varias de las desventajas
principales de la hidroponía son el alto costo de capital para la mayoría de los sistemas
de cultivo comúnmente usados, las frecuentes inci-
170 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Figura 11.3-1 Los cubos BATO vienen en dos colores, negro para uso
en la estación fría y blanco roto para uso en la estación cálida.
Debe recordarse que la hidroponía no es una panacea para el éxito, no importa qué
cultivo se esté cultivando o qué sistema de cultivo se emplee. En general, los requisitos
de cultivo para un cultivo no cambian aunque se emplee una técnica de cultivo
hidropónico. En algunos casos, puede requerir una mayor habilidad por parte del
cultivador para tener éxito cuando se utiliza un método hidropónico.
Cuando las condiciones de cultivo son tales que ningún otro sistema de cultivo es
adecuado, debido a las malas condiciones del suelo y a las regiones climáticas extremas,
y para el cultivo en el espacio exterior y la jardinería en tejados (Wilson, 2002a), por
ejemplo, la producción hidropónica puede ser la única opción.
El creciente interés del público en querer comprar productos"cultivados
orgánicamente" puede impactar significativamente el futuro de la hidroponía (Parker,
1989; Morgan, 1997c; Landers, 2001). Estar libre de pesticidas y herbicidas ya no es el
único factor que atrae al consumidor sensible al medio ambiente que busca productos
alimenticios que sean "cultivados orgánicamente". Schoenstein (2001)
172 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Desarrollos Progresivos
El sistema de cultivo hidropónico inicial fue el método de solución de nutrientes
aireados en pie, un método que no se considera adecuado para uso comercial (véase la
Figura 9.1). Sin embargo, Cunningham (1997) describe el uso de esta técnica (que
identifica como el sistema actualizado de Gericke, Figura 11.5-1) para el cultivo de
judías verdes, tomates y calabacines, un sistema que no requiere energía eléctrica y es
bastante simple de usar. Kratky (1996) describe los principios y conceptos generales de
un sistema de cultivo no circulante para lechuga, tomate y pepinos europeos en cultivo
hidropónico (Figura 11.5-2).
Wilcox (1983) publicó una extensa revisión de los sistemas hidropónicos en uso en
todo el mundo en ese entonces, la cultura del agua o de la solución, la cultura de la
arena, la cultura de los agregados, y el diseño de la película de nutrientes. Para
aplicaciones comerciales, el método de flujo y reflujo (Fischer et al., 1990) fue el
sistema de crecimiento hidropónico inicial, seguido de cerca por el sistema de lecho de
flujo por gravedad. Allí
Lechuga
Cubierta
superior
Aire con
Alto Relativo
Humedad
Solución de nutrientes
son otras técnicas que tienen aplicaciones específicas, como el sistema de balsa para la
producción de lechuga (Spillane, 2001; Morgan, 2002f) y la aeroponía (ver páginas 142-
143) (Nichols, 2002; Wilson, 2002b).
En 1979, la Técnica de Película de Nutrientes (NFT) desarrollada por Cooper
(1979b) fue aclamada como un paso revolucionario que alteraría el método de cultivo
hidropónico para todos los cultivos. Pero esto no resultó ser cierto (ver páginas). Smith
(2000), sin embargo, identifica varios lugares donde se utiliza el método NFT para el
cultivo de tomate (Christian, 1999), fresa y pimiento. Smith (2001e) proporciona
instrucciones sobre el uso de este método para el cultivo del tomate. Hoy en día, el
método NFT (Alexander, 2001; Smith, 2002c,d) así como el método NFT de aguas
profundas (Jones, 1990) se utilizan principalmente para la producción hidropónica de
lechuga y hierbas. Morgan (l999c) describe los diversos diseños de barrancos y canales
para su uso en aplicaciones NFT. Smith (2004) también da instrucciones para el diseño
y construcción de barrancos de la NFT.
174 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Con la introducción del riego por goteo, se puede dispensar agua y/o una solución
de nutrientes en un punto específico y en un volumen preciso. Usando este método,
los cultivadores pueden cultivar hidropónicamente en contenedores de medios inertes,
tales como perlita (Day, 1991) en bolsas (ver Figura 9.6) (Bauerle, 1984) o cubos
BATO (ver Figura 9.7) o en bloques y tablas de lana de roca (Figuras 9.9-1 y 9.9-2)
(Smith, 1987; Sonneveld, 1989; Van Patten, 1989, 1991; Johnson, 2001a). Hoy en día,
esta es la principal técnica de elección para el cultivo de tomate, pepino y pimiento.
También se están utilizando sustancias orgánicas como medio de enraizamiento, como
la corteza de pino molida compostada (Pokorny, 1979) y la fibra de coco (Mor-gan,
1999b), que tienen una ventaja ambiental sobre la perlita y la lana de roca (Spillane,
2002a), ya que son biodegradables (Johnson, 200lb). Morgan (2003e) describe las
propiedades y el uso de una amplia gama de sustratos (lana de roca y lana mineral,
vermiculita, perlita, fibra de coco, turba, corteza compostada, grava de guisante y
virutas de metal, arena, arcilla expandida, aserrín, piedra pómez, escoria, placas de
cultivo de poliuretano, cáscaras de arroz, musgo de esputo y vermicasto y compost). A
continuación, relaciona las características del sustrato con un método de cultivo
hidropónico en particular (Tabla 11.1).
Ha sido la experiencia del autor que la mayoría de las fallas del sistema de cultivo
hidropónico ocurren debido a una mezcla de factores. Durante los años 70, fui testigo
del colapso de una industria hidropónica en el estado de Georgia. Esto ocurrió debido
a dos factores principales, el mal diseño y las ineficiencias del sistema de cultivo
hidropónico y de invernadero, y la falta de experiencia y profesionalismo de los
cultivadores necesarios para manejar exitosamente el sistema hidropónico y de
invernaderos. Más o menos al mismo tiempo, observé el éxito de un pequeño grupo de
cultivadores de tomate en invernadero en el sureste de Georgia que fueron entrenados
y guiados por un profesional experto y experimentado. Cuando ese individuo se fue
para tomar otra posición, muchos de los cultivadores a los que entrenó y guió cerraron
sus invernaderos, temiendo que tratar de continuar sin su guía eventualmente llevaría al
fracaso.
Un empresario en el centro de Florida tenía un negocio hidropónico exitoso que
cultivaba tomates en estructuras semicerradas utilizando un sistema de grava de flujo y
reflujo medio. Cuando la enfermedad de la raíz Phytium aphanidermutum entró
Cultivo hidropónico 177
Fuentes: Smith, B., 2002b, The Growing Edge 13(4):75-79; Smith, B., 2002, The Growing
Edge 13(5):79-82.
el medio de cultivo, no estaba preparado para lidiar con esta infestación, y su negocio
fracasó en menos de 6 meses.
El éxito del cultivador depende de muchos otros factores además de la habilidad
innata del individuo. La aportación de profesionales en todos los aspectos del método
de cultivo puede contribuir significativamente al éxito. Sin embargo, ninguna habilidad
de los cultivadores y orientación profesional puede superar los efectos de un sistema de
cultivo hidropónico o de invernadero mal diseñado.
la construcción de un sistema de goteo que ha estado usando para cultivar una variedad
de vegetales y plantas de la casa (Figura 11.7).
Peckenpaugh (2002a) reconoció la necesidad de los cultivadores aficionados de
tener una fuente confiable de información sobre técnicas y procedimientos
hidropónicos. Describe el diseño y operación de cuatro sistemas hidropónicos (NFT,
balsa flotante, flujo y reflujo, y goteo), la formulación y uso de soluciones de nutrientes
incluyendo orgánicos, e identifica aquellos cultivos (pepino, lechuga, pimiento, fresa y
tomate) que se cultivan más comúnmente, además de cómo lidiar con insectos y
enfermedades. Para alguien que sólo quiere experimentar con pequeños sistemas de
cultivo, Peckenpaugh (2002a) describe técnicas de cultivo hidropónico que "pueden ser
construidas por cualquiera con el tiempo y la paciencia para pasar por el proceso". En
su artículo, describe tres sistemas de cultivo diferentes, Passively Wicking Pot,
Styrofoam Cooler Grower y Dutch Pot Dripper, enumera los materiales necesarios
para construir cada uno de los sistemas (Tabla 11.3), y describe cómo ensamblar y
operar cada uno.
Para aquellos que desean construir su propio sistema hidropónico de riego por
goteo, Peckenpaugh (2003b) enumera los siguientes elementos requeridos: contenedor
de cultivo, líneas de riego por goteo, emisores de goteo, depósito de nutrientes, bomba
sumergible, línea de retorno de nutrientes, medio de cultivo (arcilla expandida) y
temporizador. Afirma que "el riego por goteo se acerca a la cúspide de la sofisticación
creciente debido a que
Cultivo hidropónico 179
Goteros
Línea de
drenaje
2
3
2
4
"
"
Sumergible
Tubo de PVC de 3/4 Bomba
Alquitrán plástico
Nutriente de 10 galones
Línea de soluciones
1
4
2
5
3
Cultivos hidropónicos
En la porción de cultivos que se da más adelante en este capítulo, se dan instrucciones
sobre los procedimientos hidropónicos para los cultivos hidropónicos más comunes
(tomate, pepino, pimiento, lechuga y fresa) en el invernadero. El autor también ha
cultivado con éxito estos cultivos al aire libre de forma hidropónica, por lo que se
harán comentarios sobre mis experiencias. El autor ha tenido
182 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
buen éxito creciendo hidropónicamente al aire libre los cultivos de hortalizas, judías
verdes, okra, maíz dulce y melones (agua y melón). También se incluyen instrucciones
para el cultivo de estos cultivos.
Las ventajas de cultivar hidropónicamente al aire libre son muchas; las principales
son el control del agua y de los elementos nutritivos de las plantas, y la evitación de los
desafíos relacionados con el suelo, tales como malezas, malas propiedades físicas y
químicas del suelo, enfermedades y un control deficiente de la humedad del suelo.
Referencias frecuentes a artículos en la revista The Growing Edge son hechas ya que
muchos artículos contienen instrucciones valiosas para el cultivador hidropónico, ya
sea un cultivador comercial o un cultivador aficionado. El alcance de la cobertura de
los cultivos incluidos depende de la base bibliográfica de ese cultivo.
Factores de éxito
No existe una técnica hidropónica uniforme que sea aplicable a todas las situaciones en
términos de método (flujo y reflujo, NFT, sistemas de medios más riego por goteo), y
control del suministro de agua y solución de nutrientes (y sus formulaciones).
Cultivo hidropónico 183
a una cosecha. Un factor crítico es donde el sistema hidropónico está siendo puesto en
uso, ya sea en un invernadero con su amplia variación en diseño y función, en una
cámara ambiental controlada, o al aire libre. La ubicación física de un invernadero o de
un sitio al aire libre en términos de ubicación específica en un sitio en particular, y/o en
regiones con condiciones climáticas variables (altas y bajas temperaturas, y alta y baja
intensidad y duración de la luz), determinará lo que se requerirá para tener éxito (véase
el Capítulo 12).
La gran cantidad de información disponible sobre hidroponía puede conducir
fácilmente a la toma de decisiones equivocadas en el diseño del sistema de cultivo y los
procedimientos operativos. Un error común es adoptar un sistema creciente y/o un
conjunto de procedimientos operativos que sólo son aplicables a una situación
ambiental particular. Por ejemplo, lo que se necesitaría a baja temperatura
184 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
El autor conocía a un cultivador que mantenía registros diarios de todos los eventos
que ocurrían en su invernadero, incluso la hora exacta en que entraba y salía
diariamente. Estos troncos proporcionaron para ser esenciales cuando un pleito
acertado fue traído contra el surtidor del invernadero y del sistema de cultivo
hidropónico. El cultivador pudo demostrar con éxito al tribunal que lo que el
proveedor había declarado en sus folletos y manuales impresos - rendimiento esperado
basado en los insumos declarados - no lo demostró.
muy de cerca. Algunos han sugerido que el potencial futuro en los Estados Unidos
podría llevar la superficie total de producción de tomate en invernadero a 7000 acres
(2833 hectáreas). Las grandes instalaciones de invernaderos[>20 acres (8 hectáreas)] se
están ubicando en sitios de gran altitud[5000 pies (1524 m)], con una alta iluminación
(cobertura nubosa mínima) y noches frescas predominantes. Los suministros de agua y
gas natural de alta calidad disponibles son criterios igualmente importantes para la
selección de emplazamientos. Dado que el tomate de invernadero no es un cultivo
controlado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA/ARS),
es difícil obtener datos estadísticos sobre la superficie, los niveles de producción, los
tipos de fruta, etc.
El tomate es el cultivo hidropónico más común en el mundo, cultivado
principalmente en invernaderos controlados ambientalmente y menos frecuentemente
en refugios abiertos. Inicialmente, se utilizó alguna forma de sistema de cultivo
hidropónico de flujo y reflujo (ver Figura 9.3) (Fischer et al., 1990), pero en los últimos
años, se ha preferido el procedimiento de riego por goteo con solución de nutrientes.
La planta de tomate tiene sus raíces en perlita pura (Bauerle, 1984; Day, 1991) (o
mezclas de perlita y pinebark molida compostada), bloques y tablas de lana de roca
(Van Patten, 1989, 1991a,b; Robinson, 2002; Smith, 2003c), o algún otro sustrato,
como la fibra de coco (Morgan, 1999b). Johnson (2001b) comparó las características de
la lana de roca versus el cocopeat (coco) como medio de cultivo, encontrando que el
cocopeat tiene una alta capacidad de amortiguación con respecto a los nutrientes y el
pH y es ambientalmente biodegradable. Handreck (1993) da las propiedades del
cocopeat (frecuentemente referido como coco) para su inclusión en un medio de
cultivo sin suelo y Ma y Nickols (2004) dan instrucciones sobre la desintoxicación del
polvo de coco y la cáscara de coco. Morgan (2003f) describe sistemas de cultivo
basados en medios (arcilla expandida, escoria, piedra pómez, arena y grava) y métodos
sin medios, tales como NFT (Peckenpaugh, 2002; Smith, 2003a,b,c) y DFT (técnica de
flujo profundo) (Alexander, 2003b) y aeropónica (ver páginas 142-143). Papadopoulos
(1991) describe el crecimiento en varios sistemas, bolsas de medio orgánico, losas de
lana de roca y NFT. En una serie de tres artículos, Smith (2003c,d,e) describe la
evolución de los cultivadores de PTO (Percy Tregida Otahuhu), que comenzaron a
cultivar tomates en el suelo en 1949. Hoy en día, en 1,5 millones de pies cuadrados de
invernaderos, están cultivando tomates tanto por el NFT como por sistemas de riego
por goteo de lana de roca. La mayoría de las grandes operaciones hidropónicas de
tomate[>8 hectáreas (>20 acres)] crecen en losas de lana de roca ya que generalmente
se cree que este sustrato proporciona el mejor control de agua y elementos nutritivos.
La mayor parte de la tecnología de desarrollo proviene de los cultivadores holandeses,
que cultivan casi exclusivamente en lana de roca.
3. Temperaturas del aire y de las raíces (temperatura óptima del aire de día y de
noche, 86/77˚F (30/25˚C)
4. Humedad atmosférica relativa (óptima 50%)
5. Enfermedades e infestaciones de insectos
6. Composición de los elementos nutrientes de la solución nutriente aplicada y del
medio de enraizamiento
Desde la siembra hasta la cosecha final, la planta de tomate pasa por cuatro etapas:
etapa de semillero (4 a 6 semanas), etapa vegetativa (2 a 3 semanas), etapa de
fructificación temprana de las primeras flores hasta el primer fruto (6 a 8 semanas), y
etapa de fructificación madura de la primera cosecha hasta la remoción de la planta.
Justo antes de la eliminación de la planta, se elimina el punto de crecimiento para
estimular el desarrollo rápido de los frutos que aún permanecen en la planta.
Plántulas de transplante
La calidad de la semilla determinará la tasa de germinación, que deberá ser superior al
95%. Si la semilla está almacenada, debe ser en 32-40˚F (0-4.4˚C). Normalmente, un
exceso de siembra del 15 al 25% asegurará un número suficiente de plántulas para
trasplantar. El rango de temperatura óptimo para la germinación de semillas es de 72-
75˚F (22-24˚C).
192 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Las semillas de tomate germinarán en 8 a 11 días en 70˚F (21˚C). Uno de los factores
de calidad importantes es la edad de la semilla, y algunos cultivadores no aceptarán
semillas si la fecha en el paquete indica que la semilla tiene más de 6 meses.
Al igual que en el cultivo en suelo, las semillas de tomate no se siembran
directamente en un medio de cultivo hidropónico, sino que se siembran en cubos de
germinación o bandejas de medio sin suelo para producir una plántula que luego se
trasplantará al medio de cultivo hidropónico. Leskovar y Cantliffe (1990), Vavrina y
Orzolek (1993), Snyder (1995), Meyer (1998), Fauly (1998) y Morgan (2002c, 2004c)
han dado procedimientos de siembra y cultivo de plántulas que producirán trasplantes
que producirán frutos tempranos. Los factores críticos son la temperatura y la luz, así
como una nutrición suficiente para asegurar el desarrollo de una plántula resistente. Es
el llamado proceso de "endurecimiento o acondicionamiento" el que determinará la
rapidez con la que las plántulas se adaptarán a su nuevo entorno después del trasplante.
Morgan (2003e) encontró que cuando las plántulas se crían a bajas temperaturas[53-
57˚F (12-14˚C)], el número de flores encontradas en el primer armazón aumenta.
Después del trasplante, el crecimiento inicial de la planta y el momento y la posición
del primer racimo serán determinados por el carácter de la plántula. Morgan (2002a)
sugiere que el momento de la transplantación es cuando la planta joven está a punto de
florecer, y el primer fruto se reproducirá en unos 7 a 10 días en buenas condiciones de
crecimiento. El autor ha encontrado que el transplante de plántulas poco después de la
aparición de las primeras hojas "verdaderas" generalmente da como resultado el mejor
crecimiento inicial de la planta y el fraguado temprano del primer racimo frutal bajo
condiciones de luz y temperatura altas. Para la producción de plántulas, Hochmuth
(1991a) aplica una solución nutriente con la siguiente composición
Elementos
principales ppm Micronutrientes ppm
Injertos
El injerto de plántulas para crear una planta de doble tallo (dos plantas en una raíz,
Figura 11.12) o el injerto en un portainjerto para aumentar el vigor de la planta se está
convirtiendo en una práctica cada vez más común. El injerto se realiza en la etapa de
semillero en plantas de 17 a 18 días de edad. Requiere una habilidad considerable para
lograr un injerto exitoso; por lo tanto, esta no es una tarea recomendada para ser
realizada por la mayoría de los cultivadores. Las instrucciones para el injerto se dan en
la Tabla 11.6 y también se describen en Papadopoulos (1991).
Cultivo hidropónico 193
Figura 11.12 El injerto de las plántulas se utiliza para crear una planta
de tomate de doble tallo, de modo que en una estación de
enraizamiento se puedan cultivar dos plantas.
Programación de cultivos
Dependiendo de las condiciones de luz y temperatura, se utiliza un sistema de dos
cultivos para evitar los meses de poca luz y un sistema de cultivo único para evitar los
meses de alta temperatura. En el sistema de dos cultivos, por ejemplo en el hemisferio
norte, se siembra una cosecha de otoño en agosto y se termina en diciembre, y luego
una cosecha de verano en marzo y se termina en junio o julio. Para el sistema de
monocultivo, el cultivo se siembra en septiembre y se termina en junio. Con
iluminación suplementaria durante los meses de poca luz y sombreado durante los
meses de alta temperatura, se pueden hacer ajustes en la programación de la planta en
cualquiera de los dos sistemas de cultivo.
6. Encapsulado y espaciado
Después del día 7, se pueden seguir los procedimientos normales de cultivo
de plantas. Se recomienda transplantar a un bloque de lana de roca de 9 a 10
días después del injerto (cuando el portainjerto y la variedad se han unido
sólidamente). (Si los clips de injerto eran de silicona, no es necesario
retirarlos).
Fuente: http://www.deruiterusa.com/products/Tomato/tombot.html
196 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
La losa de lana de roca comúnmente usada es de 36 pulgadas. (91 cm) de largo, 6 pulg.
(15 cm) de ancho y 3 pulg. (7,6 cm) de profundidad, un volumen de 0,375 pulg. 3
(0,0106 m3). Una bolsa de cultivo de perlita estándar contiene 0,037 m3 (1-1/3 ft3) de
perlita; la bolsa es de 44 pulg. (111 cm) de largo, 8 pulg. (20 cm) de ancho y 6 pulg. (15
cm) de alto. El volumen de la cuchara BATO es de 0,02 m3 (0,57 ft3). Jensen (1997)
informó sobre el cultivo de seis plantas de tomate en una superficie de 130 × 15 × 7,5
cm; cada planta tenía un volumen de enraizamiento de 2.438 cm3 y requería riego 30
veces al día. También indicó que en la Universidad de Arizona, los tomates se
cultivaban con éxito en un volumen de enraizamiento de 956 cm3, aunque se requería
un riego continuo durante el día. El
Cultivo hidropónico 197
sugiere que el espacio óptimo por planta es de 0,35 a 0,40 m2, con un espaciamiento
entre hileras de 31,5 pulg. (80 cm), la misma que entre filas en una configuración de
doble fila, con 1,2 m (3,9 pies) entre cada conjunto de filas dobles. Resh (1995), en un
sistema de cultivo de losa de lana de roca en condiciones de poca luz, espacia las
plantas en la fila a 30 pulg. (75 cm) con 18 a 20 pulg. (45 a 50 cm) entre hileras, lo que
equivale a 0,6 m2 (6 ft2) por planta. Con condiciones de iluminación mejoradas, el
espacio por pie cuadrado es de 0,3 m2 (3,0 ft2). En una configuración de doble fila, las
filas están espaciadas de 16 a 20 pulg. (40 a 50 cm) de distancia entre sí y en hileras de
12 a 14 pulg. (30 a 36 cm). En las latitudes del sur, el autor espacia las plantas en la fila
y entre las filas dobles a 18 pulg. (45 cm) con 3,0 a 3,5 pies (0,9 a 1,06 m) entre las filas
dobles. Wittwer y Honma (1979) dieron como espaciamiento óptimo de 3.5 a 4.5 ft2
(0.32 a 0.41 m2) por planta.
200 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Condiciones ambientales
La planta del tomate es sensible tanto a las bajas como a las altas temperaturas del aire,
así como a la intensidad energética de los rayos. El rango óptimo de temperatura del
aire diurno para el tomate está entre 70 y 82˚F (21 y 28˚C), y la temperatura del aire
nocturno entre 62 y 64˚F (17 y 18˚C). Papadopoulos (1991) relaciona las temperaturas
mínimas recomendadas del aire con las condiciones de luz, con una temperatura
mínima nocturna de 64˚F (18˚C), con una temperatura mínima diurna de 70˚F (21˚C),
y con una temperatura mínima nocturna de 62.6˚F (17˚C), con una temperatura
mínima diurna de 66˚F (19˚C). A temperaturas medias del aire por encima de 86˚F
(30˚C), no se produce el cuajado de la fruta. Aunque la temperatura del aire es crítica
para el mejor crecimiento de las plantas y el cuajado de los frutos, es la temperatura de
las hojas la que es igual o incluso más importante. Por ejemplo, si la temperatura del
aire alrededor de la planta es superior a la recomendada, el movimiento del aire sobre la
superficie de las hojas de la planta y la transpiración normal (pérdida de agua de los
tejidos de la planta, generalmente a través de los estomas) puede mantener la planta
"fresca" y, por lo tanto, en un estado activo de crecimiento y cuajado de los frutos. El
autor ha observado una temperatura hasta 10 grados Fahrenheit más baja entre la
temperatura del aire y la de las hojas medida por la reflectancia infrarroja cuando las
plantas están transpirando activamente en un ambiente de aire en movimiento. Se
recomienda un movimiento de aire aproximado a través del dosel de la planta de 3.2
pies por segundo (1 metro por segundo). El movimiento del aire a través del dosel
mantendrá a las plantas activamente transpirando, lo que se traducirá en una actividad
fotosintética sostenida (Srivastava y Kumar, 1995). La humedad relativa óptima oscila
entre el 60 y el 70%.
La temperatura óptima de las raíces fue observada por Harssema (1977) entre 60 y
86˚F (20 y 30˚C); a temperaturas inferiores a 60˚F (20˚C), el crecimiento de las plantas
se redujo significativamente. Además, la tasa de transpiración aumentó con el aumento
de la temperatura de las raíces entre 54˚F (12˚C) y 95˚F (35˚C). La temperatura de las
raíces no tuvo el mismo efecto sobre el crecimiento de las plantas y el desarrollo de los
frutos que la temperatura del aire, y por lo tanto las temperaturas de las raíces dentro
del rango de 60 a 86˚F (20 a 30˚C) pueden no ser un factor significativo que afecte el
crecimiento de las plantas y la producción de frutos.
Jones y Gibson (2001) descubrieron que en las latitudes del sur, donde hay más de
10.000 minutos de sol al mes, el cuajado y el rendimiento de la fruta se verán
reducidos. Bajo condiciones de alta intensidad de luz, el sombreado es normalmente
necesario para controlar la cantidad de luz que entra en el invernadero, la radiación de
luz que a su vez genera calor. Para los invernaderos cubiertos de polietileno cuando la
temperatura del invernadero comienza a exceder los límites de 85˚F (29˚C),
normalmente se recomienda que se coloque un 40% de material de sombra blanca
sobre el invernadero, mientras que un 50% de material de sombra blanca se
recomendaría para zonas de gran altitud y de alta intensidad de luz (ver Figura 12.15).
El diseño ideal del invernadero sería tener una sombra móvil que se pueda colocar
sobre el cultivo cuando las condiciones de luz son intensas y que luego se pueda retirar
fácilmente cuando las condiciones de luz sean más bajas.
kg de peso fresco de fruta cosechada por cada 100 Mj de radiación solar recibida por el
cultivo. Por lo tanto, los días cortos y los bajos flujos de radiación en los meses de
invierno en las latitudes septentrionales son los principales factores que limitan el
rendimiento de los frutos. La efectividad de la luz suplementaria para superar el bajo
flujo de radiación en los meses de invierno es cuestionable. El beneficio, si se obtiene,
ocurre al extender el período de luz en lugar de intentar mejorar el flujo de luz durante
el día. El flujo de fotones en el rango de longitud de onda de 400 a 700 nm[radiación
fotosintéticamente activa (PAR)] es el que se utiliza eficientemente en la fotosíntesis,
con mediciones de luz expresadas como densidad fotónica fotosintética (PPFD)
(Mplekas, 1989; Parker, 1994a,b). La radiación solar fotosintéticamente activa (RFA)
por ubicación en los Estados Unidos se presenta en la Tabla 12.1 del Capítulo 12.
2500
)
2000
1500
1000 r2 = 0.8514
Uso de agua (ml planta -1
500
0
0 10 20 30 40
Temperatura (C)
500 NO-3
450 NH4+
P
Captación de nutrientes (mg
400 K
Co
350 Mg
300
250
200
planta-1)
150
100
50
10 20 30 40
0
0 Temperatura (°C)
Requisito de agua
Las necesidades de agua de las plantas han sido discutidas anteriormente en este libro
(ver páginas 19-21). Una de las decisiones más importantes que un cultivador debe
tomar es cuándo regar y cuánto. La mayoría de los sistemas hidropónicos de entrega se
fijan en un reloj de tiempo así que
Cultivo hidropónico 205
4.00
B
3.50 Cu
1.50
planta-1)
1.00
0.50
0.00
0 10 20 30 40
Temperatura (°C)
Con una baja disponibilidad de agua, hay menos flores por racimo, un bajo cuajado
de frutos y una mayor incidencia de BER. Bajo un alto suministro de agua (riego
excesivo), se produce un crecimiento deficiente de la planta, una floración tardía,
menos flores y un menor cuajado de los frutos. Con cambios frecuentes en la
disponibilidad de agua, la incidencia de agrietamiento de la fruta aumenta. Debido a la
preocupación de los cultivadores de PTO por la disponibilidad de agua y la posibilidad
de que la zona radicular pudiera estar periódicamente demasiado seca, cambiaron de
NFT a un sistema de cultivo con sustrato de lana de roca (Smith, 2003c).
En la mayoría de los sistemas hidropónicos de suministro de soluciones nutritivas,
el agua que necesita la planta se suministra a través de la solución nutritiva. Por lo
tanto, llevar agua a las raíces de la planta incluye todos los elementos de la solución
nutritiva, elementos que pueden no ser necesarios para la planta. Algunos de los altos
niveles de elementos nutritivos que se encuentran en las plantas se pueden atribuir a la
sobrefertilización de elementos innecesarios que se aplican cuando sólo se necesita
agua. El diseño ideal sería tener
206 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
dos sistemas de suministro, uno para la solución nutritiva y otro para el agua, de modo
que cuando sólo se necesita agua, se puede aplicar sola.
Bajo condiciones normales de crecimiento, cuando la planta de tomate está
floreciendo y cuajando la fruta, el uso de agua variará de 17 onzas (500 ml) a 0.26
galones (1 l) al día. Ward (1964) determinó que el uso de agua por las plantas de tomate
era de 11,3 litros (3 galones) por planta por semana. Para producir 1 lb (0.45 kg) de
fruta cosechada, se estima que se necesitarán 4 gal (15 L) de agua. Durante la floración
y el período de cuajado y desarrollo del fruto, la cantidad exacta de agua necesaria
dependerá de la tasa de transpiración de la planta, que está correlacionada con el nivel
de radiación entrante; cuanto mayor sea la energía radiante, mayor será el consumo de
agua. Además, la extensión del movimiento del aire, así como la alta temperatura del
aire y la baja humedad relativa dentro del dosel de la planta también aumentarán el uso
del agua.
Polinización de Flores
En el campo, los insectos naturales suelen ser suficientes para polinizar
adecuadamente las flores del tomate. En el invernadero, sin embargo, se requiere la
polinización manual de las flores cada dos días al mediodía, cuando la humedad relativa
es mínima, utilizando un polinizador manual eléctrico (Figura 11.22-1) y/o la
introducción de abejorros (Bombus spp.) (se ilustra una colmena en la Figura 11.23) en
el invernadero. El tamaño y el número de colmenas necesarias dependerán del número
de plantas en el invernadero. Durante la floración y la fructificación, habrá
aproximadamente 4 flores en flor en cada planta. Es
Figura 11.22-1 Vibrador eléctrico para polinizar las flores de tomate.
Cultivo hidropónico 207
Figura 11.24 Flor de tomate polinizadora de abejorro. Una flor de tomate que
ha sido visitada por un abejorro puede ser fácilmente identificada por su
color amarillo.
Los tomates maduros deben almacenarse a una temperatura entre 40 y 50˚F (4.4 y
10˚C) en una atmósfera de humedad relativa de 85 a 90%, y si es así, la calidad de la
fruta almacenada puede mantenerse durante 6 a 12 días. La fruta no debe almacenarse
junto con frutas que produzcan etileno, como la manzana o el plátano.
a
En la designación de la calidad, los defectos se especifican en el punto de embarque
y los defectos en ruta o en destino.
Nutrición vegetal
La planta de tomate se clasifica como una planta de alto requerimiento de elementos
nutritivos. Los elementos nutritivos de mayor interés para este cultivo son N, P, Mg y
Zn. Entre los micronutrientes, la planta de tomate tiene un alto requerimiento de Fe y
Cu y un requerimiento moderado de B, Mn y Mo. El exceso de N es más probable que
ocurra que su deficiencia; el exceso resulta en un aborto en flor, reducción en el
cuajado del fruto, y estimulación del crecimiento vegetativo sobre el crecimiento
reproductivo. Las características de la planta que indican un exceso de N son el follaje
verde oscuro, el crecimiento vigoroso de la planta vegetativa, el rápido desarrollo y
crecimiento de los ventosas (ver Figura 11.17), y la aparición de tallos vegetativos en
los racimos de los frutos (ver Figura 11.18). El nivel de N de la planta considerado
excesivo varía con la etapa de crecimiento de la planta y las condiciones ambientales.
Por ejemplo, Moreno et al. (2003) encontraron que los cultivares que son menos
eficientes en su utilización de N produjeron rendimientos de fruta más altos que
aquellos más eficientes. Además, encontraron que el N total en el tejido foliar
disminuyó con el tiempo; el contenido promedio fue de aproximadamente 4.50%
durante la etapa vegetativa y luego disminuyó a un ritmo lento de disminución al 3.00%
durante el período de fructificación. El nivel de 3.00% de N es considerablemente
inferior al que algunos han reportado (Jones, 1999) como el óptimo durante la
fructificación, aunque de acuerdo con Wilcox (contacto personal), Ward (1964) y
Reisenauer (1983). Durante este mismo período, Moreno et al. (2003) observaron una
disminución en la hoja K (4.00 a 2.00%), Mg (0.90 a 0.70%), y S (0.32 a 0.20%),
mientras que P (0.75 a 0.95%) y Ca (2.90 a 3.10%) aumentaron. Mason y Wilcox (1982)
sugieren que el contenido de NO3-N (>14,500 ppm es exceso) del pecíolo de las hojas
maduras es un mejor indicador del estado N de la planta de tomate que el N total de la
hoja entera.
Aunque se cree que la calidad de la fruta está estrechamente relacionada con los
elementos K y B, se ha prestado poca atención al N como elemento significativo que
afecta a la calidad de la fruta. El autor opina que la manipulación del suministro de K a
la planta no influirá en la calidad del fruto a menos que el estado de N de la planta se
mantenga en el extremo inferior del rango de suficiencia (3,0 a 3,5%). La intensidad de
la luz también puede desempeñar un papel importante en la nutrición de la planta de
tomate; se necesitan niveles más altos de N en condiciones de poca luz y niveles más
bajos de N en condiciones de mucha luz.
Las tasas de absorción de los elementos nutritivos esenciales no son todas iguales a
las encontradas por Halbrooks y Wilcox (1980). La absorción activa ocurre para los
elementos P, K y Mn y para los iones NO3- y NH4+; la absorción intermedia para los
elementos Mg, S, Fe, Zn, Cu y Mo; y la absorción pasiva para los elementos Ca y B
(Bugbee, 1995). Las plantas que transpiran activamente absorberán fácilmente los iones
NO3- y K+ de la solución que rodea las raíces, resultando en altos niveles de N y K en
la planta, lo cual, a su vez, conduce a desequilibrios entre estos elementos y otros. Por
lo tanto, existe la necesidad de ajustar la formulación de la solución de nutrientes para
evitar desequilibrios entre los elementos.
a
Punta de la hoja compuesta recientemente madura (en o justo debajo del racimo de
flores en formación) como se muestra en la Figura 13.4 (ver página 324).
a 200 ppm. A fin de compensar estos cambios, Morgan (2003b) recomendó que la
solución madre de nutrientes se constituyera de esta manera, como se indica en la
Tabla 11.11, para compensar estos cambios.
Mediante muestreos frecuentes (cada dos o tres semanas) y análisis (véase el
capítulo 13), se puede controlar el contenido de elementos nutritivos de la planta. La
muestra adecuada es la hoja final de una hoja recientemente madura (Figura 13.4). Los
síntomas visuales de la planta que se sospecha que se deben a la deficiencia de
elementos nutritivos deberán verificarse por medio de un análisis de la planta. Los
síntomas típicos de deficiencia de elementos nutritivos visuales se presentan en la Tabla
11.12. En el libro de Roorda van Eysinga y Smilde (1981) se pueden encontrar
imágenes en color de síntomas visuales de trastornos nutricionales en el tomate. Los
síntomas de deficiencia visual de los elementos Ca, B, Cu, Fe, Zn y Mo se muestran en
el libro de Bould y otros (1984). Valores de rango de suficiencia para
Variedades (Cultivares)
Para la producción al aire libre, hay muchas variedades disponibles; los tipos de plantas
son determinados (la planta terminará su crecimiento produciendo un racimo florido) o
indeterminados (la planta continúa produciendo un tallo vegetal), y varían ampliamente
en las características de fructificación en cuanto a tamaño, color y forma. En una
encuesta realizada por la revista Organic Gardening (vol. 50, número 4, página 4,
julio/agosto de 2003), los encuestados enumeraron los siguientes tomates favoritos:
Bistec - 37%, Cereza - 27%, Loncheador - 20%, y Ciruela - 15%.
Bennett (1997) enumera "los tomates favoritos de los huertos familiares",
incluyendo 19 variedades de tomates cherry, 59 variedades de tomates de tamaño
mediano (peso promedio de la fruta de 2 a 10 onzas), 27 variedades de tomates grandes
(peso promedio de la fruta de 12 onzas), 15 variedades de tomates en pasta, y 22
variedades de tomates inusuales.
Existe un creciente interés por las variedades heredadas (Male, 1999), aunque
muchas de estas variedades son susceptibles a diversas enfermedades y pueden carecer
de adaptabilidad al estrés climático (Johnson, 1999).
Para la producción en invernaderos, las variedades utilizadas en períodos anteriores
eran tipos de bistec, como "Tropic" y "Jumbo"; mientras que en épocas más recientes,
se han utilizado variedades desarrolladas por investigadores holandeses como "Trust",
"Match", "Quest" o "Blitz". Inicialmente, la mayoría cultivaba los llamados cultivares
para bistec, pero hoy en día los tomates en racimo se están convirtiendo en la variedad
preferida debido a su presentación única en el mercado (Figura 11.26). Se estima que
alrededor del 60% de todos los tomates de invernadero que se cultivan hoy en día son
de racimo, y ese porcentaje podría seguir aumentando. Las características de los
cultivares de tomate de invernadero más comunes se indican en el cuadro 11.14 y sus
fuentes de semillas se enumeran en el cuadro 11.15.
220 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Elementos principales %
Nitrógeno (N) 2.80–4.50 <2.00
Fósforo (P) 0.30–0.75 <0.20b
Potasio (K) 2.50–4.00 <1.50 vegetativo
Fructificación
<2.50
Calcio (Ca) 1.50–4.00 <1.00
Magnesio (Mg) 0.40–1.30 <0.30
Azufre (S) 0.30–4.00 No se conoce
Micronutrientes ppm
Boro (B) 25–100 <20
Cobre (Cu) 5–20 <4
Hierro (Fe) 40–300 <40c
Manganeso (Mn) 40–400 <30
Molibdeno (Mo) 0.1–10 No se conoce
Zinc (Zn) 20–100 <15
a
Véase la figura 13.4.
b
Excesivo al 1.00%, P alto puede resultar en una deficiencia de Zn y posiblemente de Fe.
c
El Fe total no es una buena medida de la suficiencia de Fe (ver página 55).
Solución de nutrientes
Para una discusión detallada sobre las soluciones de nutrientes, sus características y
para-mulaciones, véase el Capítulo 7. La siguiente es una discusión de aquellos aspectos
de la solución de nutrientes que tienen particular relevancia para el cultivo hidropónico
del tomate.
pH
El crecimiento normal de las plantas, tanto para las copas como para las raíces, se
produce cuando el pH de la solución nutriente y del sustrato de enraizamiento se
encuentra entre 5,0 y 6,5. Un pH superior a 7.0 puede resultar en deficiencias de
micronutrientes; particularmente, para los elementos Fe, Mn y Zn. En general, la
mayoría de las plantas no se verán afectadas negativamente si el pH de la solución
nutriente y/o el del medio de crecimiento inerte es inferior a 5,0. Algunos
recomendarían que el ajuste del pH sea necesario para mantener el ambiente de la
solución de enraizamiento dentro de un rango particular de pH basado en el cultivo
cultivado, pero tal ajuste probablemente no está justificado a menos que el pH sea
superior a 7.0.
Ikeda y Osawa (1981) observaron que cuando el pH de la solución nutriente era de
5,0 y se suministraba por igual con NO3 y NH4, las plantas de tomate absorbían más
NO3 que la forma de NH4, mientras que cuando el pH era de 7,0, ambas formas de N
se absorbían por igual. La forma NH4 de N, cuando más del 10% del total
Cultivo hidropónico 221
N está en solución, puede llevar a una alta incidencia de BER en el fruto así como a
otras anormalidades de la planta (Wilcox et al., 1973; Hartman et al., 1986).
De Ruiter Seeds, 3001 Bethel Rd, Suite 118, Columbus, OH 43220; tel: 614-459-
1498; wvw.deruiterusa.com
Enza Zuden BV, PO Box 7,1600 AA Enkhuizen, Países Bajos
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325709; e-mail: info@brusinsma-hydro.nl
Cultivo hidropónico 223
Formulaciones
Se han recomendado varias formulaciones de soluciones nutritivas para el tomate,
dependiendo del sistema hidropónico utilizado y de las condiciones de cultivo. Jones y
Gibson (2003) revisaron artículos sobre formulaciones y uso de soluciones de
nutrientes que aparecieron en números de la revista The Growing Edge de 1989 a 2002.
Algunas de estas formulaciones para el tomate más las de otras fuentes se presentan en
la Tabla 11.16.
En las Tablas 9.3, 9.9, 9.11, 9.12 y 9.13 se pueden encontrar formulaciones de
soluciones de nutrientes utilizando los sistemas de cultivo NFT. Smith (2001f) describe
un sistema de dosificación de solución de nutrientes que está diseñado para eliminar las
conjeturas sobre el suministro de nutrientes esenciales al cultivo.
Concentración
Elemento (ppm) Etapa de crecimiento
Steinera
modificada 1b 2b 3b 4b 5b
Nitrógeno (N) 171 70 80 100 120 150
Fósforo (P) 48 50 50 50 50 50
Potasio (K) 304 120 120 150 150 150
Calcio (Ca) 180 150 150 150 150 150
Magnesio (Mg) 48 40 40 40 50 50
Azufre (S) — 50 50 50 60 60
Boro (B) 1.0 0.7 0.7 0.7 0.7 0.7
Cobre (Cu) 0.2 0.2 0.2 0.2 0.2 0.2
Hierro (Fe) 3.0 2.8 2.8 2.8 2.8 2.8
Manganeso (Mn) 1-2 0.8 0.8 0.8 0.8 0.8
Molibdeno (Mo) 0.1 0.05 0.05 0.05 0.05 0.05
Zinc (Zn) 0.4 0.3 0.3 0.3 0.3 0.3
a
Greenhouse Tomato Handbook, 1997, Mississippi State University.
b
Proceeding of the Greenhouse Tomato Seminar, 1995, ASHS Press.
224 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
el lodo gris claro que cubre tu mano es ese precipitado. En otros sustratos, como la
perlita o la lana de roca, será necesaria la extracción química para determinar qué se
está acumulando y cuánto. Tratando el sustrato como un suelo y analizándolo como tal
(Jones, 2001), el autor ha encontrado que estos sustratos después de varios meses de
uso contienen cantidades sustanciales de P, K, Fe y B; niveles moderados de Ca y Mg;
y niveles bajos de Mn y Zn (Tabla 11.17). Los altos niveles de P, Fe y K en la perlita
pueden explicar por qué los niveles de Zn y Mg en las plantas son frecuentemente
bajos (P y Fe interfieren con la absorción de Zn y K con la absorción de Mg), y los
niveles de Mn son altos (P aumenta la absorción de Mn). Puede ser que la absorción de
Ca esté restringida por un alto contenido de K, lo que podría ser un factor en la
aparición de la BER en la fruta. Aunque el cultivo puede comenzar con un sustrato
libre de elementos nutritivos (como perlita o lana de roca), con el tiempo el sustrato se
convierte en una fuente importante de elementos nutritivos, y la planta comienza a
responder a los elementos acumulados en el sustrato en lugar de los que se aplican en
la solución de nutrientes. Por ejemplo, aconsejé a un cultivador de tomates
hidropónicos después de unos 5 meses de crecimiento en un sistema de grava de flujo
y reflujo que una solución de nutrientes compuesta sólo de KNO3 y bórax sería
suficiente para mantener el crecimiento de la planta. Esto resultó ser cierto ya que
había cantidades suficientes de los otros elementos esenciales que se habían acumulado
en la grava como precipitados. Las plantas pueden utilizar esta fuente de elementos
nutritivos ya que la rizosfera de la raíz es fuertemente ácida, disolviendo una porción
del precipitado y liberando los elementos para la absorción de la raíz como lo hacen las
plantas cuando crecen en el suelo (Jones, 1998b). Esta acumulación de elementos
nutritivos plantea un factor significativo cuando se reutiliza el sustrato en crecimiento,
lo que puede influir significativamente en el suministro de elementos nutritivos y en el
equilibrio de los cultivos sucesivos.
N (NH4-N versus NO3-N) sobre el crecimiento de las plantas en varias etapas del
ciclo de crecimiento (Cosgrove et al., 1985). Lo que fue único en este experimento fue
la forma en que se manejó la solución/medio de nutrientes. Las plantas se cultivaban
en perlita en macetas. Cada día antes de la aplicación de la solución de nutrientes, se
agregaba suficiente agua para lixiviar la maceta. Después de permitir que el pote
escurriera, se agregó una cantidad medida de solución nutritiva para reemplazar el agua
contenida en la perlita. El crecimiento de las plantas fue excelente, y el rendimiento de
la vaina fue considerablemente mayor que el obtenido en otros experimentos similares,
en los que las plantas crecieron en una solución de nutrientes aireados que se
reabasteció periódicamente o en perlita que fue humedecida con una solución de
nutrientes según fuera necesario para satisfacer las necesidades de agua de las plantas.
La explicación radica en el hecho de que las raíces de la planta de snap bean fueron
expuestas a un ambiente consistente de elementos nutritivos durante todo su ciclo de
vida, mientras que con las otras dos técnicas de cultivo, el ambiente de enraizamiento
de elementos nutritivos estaba en constante cambio. Asher y Edwards (1978b)
demostraron que con el rápido movimiento de una solución de nutrientes a través de la
masa radicular, eran capaces de cultivar plantas con éxito utilizando una solución de
nutrientes muy diluida, de 1/10 a 1/100 de la de una solución de nutrientes de
Hoagland/Arnon (ver Tabla 7.10). Por lo tanto, no es la concentración absoluta de los
elementos en la solución, sino la constancia de la concentración lo que afecta el
crecimiento de las plantas.
Producción Orgánica
El interés nacional en los "alimentos orgánicos", alimentos que han sido cultivados sin
el uso de fertilizantes químicos y agentes de control de plagas, ha resultado en
programas nacionales[El Programa Nacional Orgánico
(http://www.ams.usda.gov/nop/)] y estatales. Estos programas están diseñados para
identificar y registrar a los productores que producen alimentos orgánicos[ver The
Organic Trade Association (http://www.ota.com/)]. Los procedimientos estatales de
certificación orgánica varían considerablemente en cuanto a sus requisitos. Por lo
tanto, el productor necesita contactar con la agencia de certificación estatal apropiada
para saber cuáles son los requisitos para la certificación como productor orgánico.
Los tomates cultivados hidropónicamente usando la metodología actual no pueden
ser etiquetados como "cultivados orgánicamente". Un método de cultivo que utilice un
medio orgánico natural (como la turba, el pino molido compostado, la fibra de coco,
etc.) complementado con fertilizantes naturales u orgánicos podría cumplir los criterios
para producir y etiquetar los tomates como cultivados orgánicamente. El desafío
consiste en encontrar fuentes naturales para los principales elementos esenciales, en
particular el N que necesita la planta de tomate en cantidades sustanciales. El siguiente
paso es hacer una formulación que proporcione el nivel y el equilibrio adecuados entre
los principales elementos necesarios para mantener el crecimiento de la planta, así
como los necesarios para un cuajado de fruta alto y un desarrollo de fruta de calidad.
Parker (1989) enumera cómo se pueden utilizar diversos materiales autóctonos para
hacer un fertilizante orgánico (Tabla 11.18). Existen sustancias no producidas
químicamente que contienen los elementos principales requeridos por las plantas (N, P,
K, Ca, Mg y S), así como algunos o todos los micronutrientes (B, Cl, Co, Fe, Mn, Mo, y
226 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Material Seco
De 9 a
Sangre seca 15 1.5 0,8 a 1,0 — — 0.5
Harina de huesos 2a4 4a7 — 33 0.5 —
Harina de pezuñas y
cuernos 12 a 14 1a2 — 2.5 2 —
Harina de pescado 10 4-7 — 0.5 a a
a a a
Guano: ave (Perú) 13 8 2
a a a
Guano: murciélago 8 a 10 4 1a2
a a a
Guano: cricket 4 3 2
Cenizas de madera — 2a8 5 a 14 33 a 45 3.5 1
Residuos de madera 3.5 0.5 2 0.5 — —
Estiércol animal
Aves de corral 2a5 2.5 a 3 1.3 a 1.5 4 1 2
Ovejas 2 1.5 3 4 2 1.5
Cabra 1.5 1.5 3 2 — —
Caballo 3a6 1.5 2a5 1.5 1 0.5
Vaca 2 1.5 2 4 1.1 0.5
Fuentes Minerales
Roca reactiva — 14 — 35 — 1
fosfato
Dolomita — — — 20 11 —
Feldespato de potasa — — 8.5 — — —
Granito — — 8, traza
factores
Yeso — — — 32 — 18
Arena Verde — — 4, traza
factores
Cal — — — 35 a 40 — —
Serpentina — — — — 23, traza
factores
Orgánico
Harina de sangre 15% N, l.3% P, 0.7% K
Sangre seca 12% N, 3.0% P, 0% K
Harina de huesos 3,0% N, 20,0% P, 0% K, 24 a 30% Ca
Harina de algodón 6% N, 2 a 30% P, 2% K
Emulsión de pescado, 10% N, 4 a 6% P, 1% K
harina de pescado 14% N, 2% P, 0% K
Harina de pezuñas y 5,5 a 22% N, 0% P, 0% K
cuernos 1% N, 0% P, 12% K
Polvo de cuero, harina de
cuero
Harina de algas, algas 95 a 100% de carbonato de calcio
marinas líquidas 0% N, 18 a 20% P, 27% Ca, 1,7% fosfato de
hierro, sílice, 14 otros oligoelementos
Minerales
51% carbonato de calcio, 40% carbonato de magnesio
Calcita, caliza calcita
Fosfato coloidal o fosfato
0% N, 0% P, 3 a 5% K, 67% sílice, 19 trazas
blando
olvido
0% N, 10% P, 5 a 7% K, 50% sílice, 18 a 20% óxido
Dolomita, dolomítica de hierro, 22 oligoelementos
calcáreo
23 a 57% C, 17.7% S
Polvo de granito, harina de
0% N, 0% P, 22% K, 22% S, 11% Mg
granito, minerales de
0% N, 22% P, 0% K, 30% Ca, 2.8% Fe, 10% sílice,
granito triturados
10 otros minerales traza
Arena verde, glauconita
100% S
Yeso (sulfato de calcio)
Langbeinita 2% N, 1% P, 1% K
Fosfato natural 8% N, 40% P, 29% K promedio, pero varía
ampliamente, 24 trazas de minerales
Azufre 13% N, 8% P, 20% K, 11 oligoelementos
Estiércol
Estiércol de vaca
compostado Guano
(murciélago)
Guano (ave)
enfermedades comunes, y por lo tanto son preferidas para su uso en la mayoría de los
casos.
Los insectos que comúnmente atacan la planta del tomate se enumeran en la Tabla
11.24; el más común es la mosca blanca (Bemisia tabaci), cuyas medidas de control van
desde el tratamiento químico hasta el uso de insectos predictores (McGrath, 2002b). El
otro insecto importante que infesta la planta del tomate son los ácaros araña. Para
monitorear los tipos y poblaciones de insectos en el invernadero, se deben colocar tiras
adhesivas (tanto amarillas como azules) y cintas alrededor del invernadero y
examinarlas periódicamente. A partir de los tipos y números que quedan atrapados en
estas tiras y cintas, se pueden determinar las medidas de control del tratamiento.
Dibujos de la mayoría de los insectos que afectan al tomate como
Cultivo hidropónico 231
Antracnosis
Marchitez bacteriana, mancha marrón (Pseudomonas solunuceurum bacterium)
Tapa rizada, tizón amarillo occidental (virus)
Tizón temprano (bacteria Alternaria solani)
Marchitez por Fusarium (bacteria Fusarium oxysporium)
Tizón tardío, pudrición del buckeye (Phytophthora infestans y otras bacterias
Phytophthora)
Mancha de la hoja de Septoria (bacteria Septoria lycopersici)
Virus del mosaico del tabaco (tomate) (virus)
Marchitez manchada del tomate (virus)
Marchitez del verticilo (bacteria Verticillium ulbo-atrum y V. duhliae)
así como otros cultivos se pueden encontrar en el Knott's Handbook for Vegetable
Growers Fourth Edition, páginas 345 a 356 (Maynard y Hochmuth, 1997).
Resumen
No existe un sistema universal aplicable para la producción comercial exitosa de
tomate en invernaderos que se aplique a todas las condiciones climáticas. El diseño y la
función de los invernaderos, el medio de cultivo, la formulación y el método de
aplicación de la solución nutritiva, la selección de cultivares, los procedimientos de
cultivo y las medidas de control de enfermedades e insectos varían según las
condiciones climáticas. La capacidad de gestión añade otro factor variable. Por
ejemplo, los procedimientos de gestión de cultivos adecuados para una región climática
fría con poca luz no funcionarán en climas cálidos con mucha luz. La atención diaria a
los detalles es esencial, desde la tarea más simple hasta la más compleja. Por ejemplo,
un agricultor se quejaba constantemente de un rendimiento y una calidad deficientes,
aunque no siempre estaba amamantando y atando diariamente las plantas a la línea de
apoyo. Su incapacidad para hacer estas dos tareas relativamente simples de manera
oportuna fue quitar los nutrientes de la fruta en desarrollo y no mantener la planta en
desarrollo ascendente en una posición vertical en la línea de apoyo.
un entorno de cultivo coherente, en el que los ajustes, en caso necesario, son graduales
y se adaptan al entorno cambiante, tanto dentro como fuera del invernadero.
El pepino que se cultiva hoy en día en el invernadero es del tipo europeo sin
semillas, que es partenocarpico (produce frutos sin polinización). Sólo los tipos
ginecológicos o predominantemente ginecológicos (con pocas flores masculinas) son
aceptables ya que son menos vigorosos, entran en producción antes, producen más y
pueden cultivarse a temperaturas más bajas que los tipos monoicos. La selección de
cultivares, sugerida por Papadopoulos (1994), debe basarse en la productividad general,
el hábito y el vigor de la planta, la calidad de la fruta (es decir, su longitud, diámetro,
forma y suavidad), la vida útil de la fruta, su resistencia a las enfermedades y sus
necesidades energéticas. Para la producción en invernadero, el pepino es el segundo en
importancia después del tomate, y generalmente se cultiva en medios similares, perlita
en bolsas[2 ft3 (0.18 m3)] (Figura 11.27) o
Figura 11.27 Plantas de pepino enraizadas en tazas llenas de perlita en
bolsas que contienen perlita. Los tubos negros son las líneas de
goteo que entregan la solución de nutrientes a cada taza.
Cultivo hidropónico 233
BATO (ver Figura 11.15), o en cubos de lana de roca en losas de lana de roca (Figura
11.28), la solución nutriente aplicada por medio de riego por goteo. El método
hidropónico NFT no se recomienda para el pepino (Papadopoulos, 1994).
Papadopoulos (1994) describe otros sistemas de cultivo del pepino, como un sistema
de comederos, en bolsas de turba, aserrín y fardos de paja.
La programación estacional dependerá de la ubicación climática. Por ejemplo, un
agricultor de Ontario, Canadá, sigue un programa de cultivo escalonado, una cosecha
de otoño de noviembre a mayo y una cosecha de verano de mayo/junio a
septiembre/octubre (Spillane, 2004). Papadopoulos (1994) sugiere tres esquemas de
cultivo, Cultivo Primavera Temprana desde noviembre hasta julio, Cultivo Primavera
tardía desde diciembre hasta julio, y Cultivo Otoño desde junio hasta diciembre (Tabla
11.25).
El pepino crece mejor bajo condiciones de alta temperatura de aire[50 a 55˚F (26.6
a 29.4˚C)], humedad e intensidad de luz y cuando hay un suministro continuo de agua y
elementos nutritivos. Sin embargo, la planta del pepino es igualmente sensible a las
condiciones de crecimiento adversas, particularmente a la alta temperatura del
aire[mayor que 56˚F (30˚C)] combinada con una alta intensidad de luz así como una
alta EC de la solución de nutrientes (Morgan, 2002a). Morgan (2002a) recomienda que
la temperatura de la solución de nutrientes no debe exceder 71.6˚F (22˚C); eso es más
probable que ocurra usando la técnica de cultivo hidropónico NFT. Cuando
234 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Cosecha de otoño
Siembra del 20 de junio al 15 de julio
Plantas en lecho permanente del 15 de julio al 15 de agosto
Cosecha del 15 de agosto al 15 de diciembre
la temperatura del aire llega a l04˚F (40˚C), es esencial un movimiento significativo del
aire en el dosel (Spillane, 2004).
Las semillas de pepino son muy caras y, por lo tanto, deben manipularse con
cuidado. Las semillas germinan en 2 a 3 días; la temperatura óptima de germinación es
54˚F (28.8˚C). Una vez germinada, la temperatura óptima para el crecimiento de las
plántulas es 77˚F (25˚C). Bottomley (2000) informó sobre cultivadores australianos que
germinan semillas en 70˚F (21˚C) y una vez germinadas, la temperatura baja a 59˚F
(15˚C). Manrique (1993) recomienda una temperatura de germinación de 52 a 59˚F (11
a 15˚C). Papadopoulos (1994) recomendó condiciones de luz y temperaturas del aire y
de las raíces para la siembra y el crecimiento de las plántulas. Durante el crecimiento de
las plántulas, se debe evitar el estrés hídrico y nutricional. Cuando la plántula tiene tres
o cuatro hojas verdaderas, está lista para ser transplantada al medio de cultivo. Durante
los primeros 2 meses de crecimiento de las plantas, Manique (1993) recomienda una
temperatura diurna de 70˚F (21˚C), nocturna de 66˚F (19˚C), y para el período de
crecimiento restante, una temperatura diurna de 66˚F (19˚C) y una temperatura
nocturna de 62.6˚F (17˚C) como la óptima.
a)
b) c)
para mantener la fuerza de la planta y el desarrollo del tamaño del fruto, puede ser
necesario el aclareo selectivo del fruto. Si la carga de fruta es demasiado pesada, el
vigor de la planta se reduce, y el fruto en maduración puede ser atrofiado, deformado,
curvado o descolorido. También es importante eliminar de la planta los frutos que,
cuando estén maduros, no podrán comercializarse en el momento de la cosecha, una
determinación que debe hacerse lo más rápidamente posible.
Sin embargo, este rápido desarrollo puede llevar a problemas de calidad de la fruta a
menos que las condiciones de crecimiento sean cuidadosamente establecidas y
mantenidas. La curvatura del fruto, conocida como "torcido", puede ocurrir al
principio de la etapa de desarrollo del fruto, y dicho fruto debe ser eliminado de la
planta. Sin embargo, puede ocurrir algún grado menor de curvatura sin afectar la
comerciabilidad. La torcedura ocurre debido a una variedad de factores, siendo el más
común el estrés de temperatura y humedad, los factores físicos que perjudicarían la
elongación de la fruta, y las insuficiencias nutricionales. El amargor de la fruta también
ocurre cuando la planta del pepino está bajo estrés, similar al que causa la torcedura.
agua debido a su fina piel. Una vez cosechada, la calidad de la fruta sólo puede
mantenerse, no mejorarse. La mejor manera de almacenar la fruta es a 50 a 55˚F (10 a
13˚C) con una humedad relativa del 90 al 95% y una vida útil de 10 a 14 días. Las frutas
deben almacenarse lejos de otras frutas, como manzanas y plátanos, que emiten etileno.
La fruta tiene un aspecto inusual[hasta 24 pulg. (61 cm) de longitud) y no tiene
semillas. Se ha comprobado que su aceptación por parte de los consumidores es
limitada en el mercado y, por lo tanto, requiere estrategias de marketing únicas. La fruta
es una buena fuente de vitamina C y aporta algo de vitamina A y los elementos Ca y Fe.
El aumento del dióxido de carbono en la atmósfera del invernadero de 1000 a 1500
ppm durante las horas de luz del día puede mejorar el desarrollo de la fruta y el
rendimiento cuando no se necesita ventilación durante los meses de invierno (Morgan,
2002a; 2003c). Es importante mantener el aire en movimiento a través del dosel de la
planta para mantener las superficies de las hojas frescas mientras se mantiene el
contenido de CO2 dentro del dosel al menos a nivel ambiental. La humedad relativa, ya
sea alta o baja, puede afectar significativamente a la planta del pepino y a la incidencia
de infestaciones de insectos y enfermedades.
El requerimiento nutricional de la planta del pepino es tal que se requiere un
equilibrio 1:1 entre los elementos N y K. La disponibilidad de agua y los elementos
nutritivos esenciales necesarios pueden tener un impacto significativo en la
determinación del hábito vegetativo de la planta en comparación con el de
fructificación. La planta es sensible a los cambios en la EC de la solución de nutrientes,
ya que el aumento de la EC puede resultar en un crecimiento lento de la planta y un
mal cuajado de los frutos. La respuesta de la planta del pepino tanto a los
macronutrientes como a los micronutrientes se discute en detalle en Papadopoulus
(1994). Las formulaciones de las soluciones de nutrientes se presentan en la Tabla 9.3 y
en la Tabla 9.10 del Capítulo.
9. El pepino también se considera sensible al Mg, y el autor ha observado síntomas
visuales de deficiencia de Mg en muchos cultivos de pepino. Además, la planta del
pepino responde al Mn, moderadamente al Cu, y no es sensible al B. Los contenidos
elementales en una solución de nutrientes para el pepino como recomienda Morgan
(2002a) se dan en la Tabla 11.26. El contenido de elementos nutritivos de la planta de
pepino que define la suficiencia se indica en el cuadro siguiente
11. 27. En el libro de Roorda van Eysinga y Smilde (1981) se pueden encontrar
imágenes en color de síntomas visuales de trastornos nutricionales en el pepino. Los
síntomas de deficiencia de molibdeno se muestran en el libro de Bould et al.
Morgan (2002a) considera que el silicio (Si) es un elemento importante para
asegurar un buen crecimiento, recomendando que su concentración de solución de
nutrientes esté entre 75 y 140 ppm.
La enfermedad fúngica más común en el pepino es el mildiú polvoriento
(Pseudoperonospora cubensis), que aparece por primera vez como manchas blancas o grises
en las hojas más viejas y se propagará rápidamente si las condiciones ambientales de
infestación son favorables (temperatura del aire moderada y humedad relativa alta).
Además, el autor ha observado que el mildiú polvoroso parece ser más agresivo
cuando las plantas comienzan a fructificar fuertemente. Existen pocas medidas de
control químico y algunos cultivares tienen cierto grado de resistencia al moho. El
mejor control es evitar que la infestación ocurra controlando el ambiente del
invernadero. Otras enfermedades que afectarán al pepino son la humectación (causada
por Pythium spp. o Rhizoctonia solani - normalmente ocurre en el momento del
trasplante), la pudrición de la raíz de pythium (Pythium uphuniderrnuturn), la pudrición del
tallo de la escarlatina (Sclerotinia sclerotiorum) y el virus del mosaico del pepino. Iden-
Cultivo hidropónico 239
Elementos principales
Nitrógeno (N) 216
Fósforo (P) 58
Potasio (K) 286
Calcio (Ca) 185
Magnesio (Mg) 185
Azufre (S) 43
Micronutrientes
Boro (B) 0.70
Cobre (Cu) 0.07
Hierro (Fe) 6.85
Manganeso (Mn) 1.97
Molibdeno (Mo) 0.05
Micronutrientes mmol/kg
Boro
Cobre 0,03 a 0,35
Hierro 1.7 hasta 5.4
siete plantas, cosechó 178 pepinos con un peso superior a 91 kg (200 lb), cosechando
desde mediados de julio hasta finales de septiembre.
Los frutos del pimiento son normalmente verdes durante su desarrollo inicial, y a
medida que maduran (maduran), el color cambia de verde a rojo brillante (el más
común), o naranja o amarillo. Es la descomposición de la clorofila (pigmento de color
verde) lo que expone el color subyacente de la fruta. Fruto cuyo color inicial es blanco
o amarillo pálido, lila, púrpura o negro cuando inmaduro también madurará a rojo. La
fruta se puede comer cruda o cocida. En la Tabla 11.28 se detallan los cultivares de
pimiento de invernadero más comunes y sus características. En la Tabla 11.29 se
indican las fuentes semilleras de los pimientos morrones.
El pimiento morrón se cultiva en sistemas hidropónicos similares al tomate (ver
páginas 187-204), en bolsas o cubos que contienen perlita (como BATO) o en tablas de
lana de roca. Si se utiliza el método hidropónico NFT, Morgan y Lennard (2000)
recomiendan que la longitud máxima del barranco no sea mayor de 25 m en un
gradiente de 1:40, y que la tasa de flujo de solución de nutrientes sea de 1 L por minuto
con una estera capilar colocada en la base del barranco.
La semilla de pimiento germina a temperaturas entre 70 y 75˚F (21 y 23.8˚C). El
crecimiento de las plántulas es lento; el rango óptimo de temperatura es de 77 a 81˚F
(25 a 27˚C) durante el día y 64 a 68˚F (18 a 20˚C) por la noche. Más tarde, el
crecimiento óptimo de las plantas jóvenes requiere temperaturas de aire diurnas entre
65 y 70˚F (18.3 y 21˚C), y una temperatura nocturna de 65˚F (18˚C). El crecimiento de
la planta esencialmente se detiene cuando la temperatura del aire es 50˚F (10˚C) o
inferior. Cuando la temperatura del aire es fresca, calentar el medio de enraizamiento a
75 a 86˚F (24 a 30˚C) puede mejorar el rendimiento de la fruta. Cuando las
temperaturas del aire nocturno son mayores que las de 70˚F (21˚C), las flores y los
brotes de los frutos caerán de la planta. Las temperaturas del aire por encima de 86˚F
(30˚C) pueden resultar en un mal cuajado de la fruta. Morgan (1999d) sugiere que
cuando las plantas están en flor, una buena ventilación debe mantener el aire templado.
Cultivo hidropónico 241
Madurar a rojo
Campanas alargadas de tamaño pequeño a mediano
As 50 a 55 maduran en 7
días, muy resistente al calor
hasta
Aji Duice 90 95 Frutas pequeñas, semidulces y semicálidas
hasta Enormes (7 pulgadas de largo), campanas de
Big Berta PS 70 75 paredes gruesas
Belleza hasta Las campanas grandes maduran de marfil a rosado,
ruborizada 70 75 de rojo anaranjado a rojo.
rojo brillante, resistente a las enfermedades
Jalapeño TAM 70 a 75 Las frutas pequeñas y gordas son ligeramente dulces
hasta Las campanas pequeñas maduran en 70 días,
Campanas Jiggle 55 60 amargas cuando están verdes.
hasta Las campanas de tamaño mediano maduran en 75
Rey Arturo 60 65 días, resistentes a las enfermedades.
Pimientos rojos, en forma de cono, maduran en 75
Lápiz labial 55 a 60 días, pesados.
rendimientos, propensos a agrietarse en climas
lluviosos
Seis pulgadas de largo, tipo cera húngara, amarillo
Plátano dulce 65 a 70 brillante
en estado inmaduro
Madurar a
Amarillo
La Sunación Las campanas de bloque maduran a amarillo dorado
Temprana 70 a 75 2 semanas después.
alcanzar la madurez
hasta Campanas alargadas, muy productivas, resistentes a
gitano 55 60 las enfermedades
Madurar a
naranja
Las campanas de tamaño mediano se tornan de
Gourmet 65 a 70 color naranja brillante en 85 días
Madurar a
blanco
Las campanas de tamaño mediano maduran a un
Marfil 65 a 70 color cremoso poco común,
Resiste las escaldaduras por el sol
Madurar a
marrón
hasta Rendimiento elevado de fruta pequeña, de precoz a
Miniatura 55 60 madura
Campana de
chocolate "Chocolate"
Las campanas de tamaño mediano maduran a
Chocolate dulce 60 a 65 marrón en 75 a 80 días.
a
Del trasplante al primer pimiento verde maduro.
ature debajo de 80˚F (27˚C). A altas temperaturas del aire[86˚F (30˚C)], la planta
depositará muchas flores, aunque, dependiendo de las condiciones de luz, es posible
que no sea capaz de llevar el fruto a su tamaño máximo. La abscisión del fruto ocurre
bajo condiciones de poca luz. En condiciones de mucha luz, especialmente durante los
meses de verano, es necesario dar sombra al invernadero para evitar que se dañe la
fruta en desarrollo.
De 12 a 15 frutos por metro cuadrado pueden ser sostenidos por la planta de
pimiento en condiciones de poca luz y hasta 24 frutos por metro cuadrado en
condiciones de mucha luz. El control del número de frutos por planta es necesario
para garantizar un buen calibre de los frutos comercializables. Cosechar cuando el fruto
es verde oscuro y brillante, en lugar de esperar a que el fruto se vuelva rojo, mantendrá
a las plantas en un estado más alto de producción de fruta. La humedad relativa puede
influir en el tamaño de la fruta, pero no lo hará.
242 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Las flores del pimiento son autopolinizadas y la fruta debe formarse fácilmente; sin
embargo, la flor puede ser polinizada usando un vibrador manual (ver Figura 11.22-1),
o los abejorros introducidos en el invernadero pueden mejorar el cuajado de la fruta.
Los frutos deformes son el resultado de una mala polinización. Otros trastornos de la
fruta, como el agrietamiento, ocurren debido a la alta temperatura del aire, mientras
que las quemaduras y las quemaduras solares aparecen como un parche de tejido gris
hundido en la superficie de la fruta. La pudrición del extremo de la flor ocurre debido a
la deficiencia de Ca, inducida por la alta temperatura[86˚F (30˚C)]
Cultivo hidropónico 243
Pimienta, Chiles
El explorador Cristóbal Colón navegó hacia el oeste intentando llegar a las Indias por
una nueva ruta. Al llegar a las Américas, los lugareños le presentaron una nueva fruta,
llamada ají, a la que llamó pimienta. Era muy picante, así que el nombre chile pimienta.
Los comerciantes portugueses y españoles llevaron el chile a Europa y a sus colonias
en todo el mundo. Se pensaba que los primeros chiles eran originarios de Bolivia y
luego se extendieron por toda América del Sur y del Norte. Los sitios web y las fuentes
de semillas de pimienta de Chile se encuentran en la Tabla 11.30 y la Tabla 11.29,
respectivamente.
Los tipos de pimiento picante son Capsicum baccututum, Capsicum chinense y Capsicum
frutescens. La capsaicina es la fuente principal de la pungencia en la fruta del chile, que es
una baya de muchas semillas. En realidad, la pungencia se debe a una mezcla de siete
alquil-vanilamidas de cadena homóloga, de las cuales la capsaicina es la más prevalente.
debe ser seguido. Para un mejor crecimiento de las plántulas, la temperatura del aire
debe ser 75˚F (24˚C) durante el día y por la noche 64˚F (18˚C). Las plantas de plántulas
deben ser manejadas por las hojas y no por sus tallos, que son tiernos y pueden dañarse
fácilmente.
Las enfermedades comunes que pueden afectar a las plantas de chile son la
antracnosis, la mancha bacteriana y el virus del mosaico del tabaco (TMV). Su control
debe ajustarse a los procedimientos actuales de control de enfermedades, tal como se
describe en el Capítulo 14. La pudrición del extremo de la flor, una descomposición del
extremo en desarrollo de la fruta, ocurre cuando las plantas están sometidas a estrés
por humedad y/o insuficiente Ca en el medio de cultivo o en la solución nutritiva
(Taylor y Locascio, 2004).
Las plagas comunes de insectos que pueden infestar a las plantas de chile son los
pulgones, gusanos cortadores, barrenadores del maíz europeo, escarabajos de las
pulgas, minadores de hojas, gusanos córneos del tomate y gorgojos; su control debe
ajustarse a los procedimientos recomendados para el manejo de plagas que se indican
en el Capítulo 14.
Cultivo hidropónico 245
Parte A
Nitrato de calcio 160
Nitrato de potasio 17
Hierro EDTA 6.7
Parte B
Nitrato de potasio 17
Fosfato monopotásico 47
Sulfato de magnesio 96
Sulfato de potasio 35
Sulfato de manganeso 1.08
Sulfato de cinc 0.15
Ácido Bórico 0.53
Sulfato de cobre 0.04
Molibdato de amonio 0.01
Para usar: Diluir 1:100 de la parte A y B, cf. = 25, (EC = 2.5), pH 5.9
Fuente: Morgan, L. y Lennard, S., 2000, Hydroponic Capsicum Production: A Compre-
hensive, Practical and Scientific Guide to Commercial Hydroponic Capsicum Production,
Casper Publications Pty Ltd, Narrabeen, Australia.
Las frutas de Chile son ricas en vitaminas A, B, C y E y son una buena fuente de K
y niacina.
Lechuga (Lacturia)
La lechuga es el cultivo de ensaladas más utilizado en el mundo. Es nativa de la cuenca
mediterránea oriental y fue cultivada por los egipcios ya en el año 4500 a.C. La
domesticación de la especie se llevó a cabo para eliminar las espinas, hacer que las
plantas tarden en brotar, y hacer que contengan menos látex y menos amargura en los
tejidos. Las cuatro formas morfológicas generalmente reconocidas son: cabeza
crujiente, cabeza de mariposa, cos y hoja suelta; las variedades de cabeza de mariposa y
hoja suelta se cultivan más comúnmente en el invernadero. En el cuadro 11.32 se
indican las fuentes semilleras.
Las lechugas son relativamente fáciles de cultivar hidropónicamente, requiriendo
menos habilidad por parte del cultivador que para la mayoría de los otros cultivos
comúnmente cultivados hidropónicamente, y son un cultivo ampliamente cultivado
comercialmente en invernaderos y al aire libre (Morgan 1999f; Ryder, 1999). La técnica
del flujo de nutrientes (NFT) es la que se selecciona com-monly (ver páginas 127-141)
(Christian, 1996, 1997; Fox, 1997; Schneider, 1999a; Furukawa, 2000; Morgan, 2000c;
Kubiac, 2000; Alexander, 2001a; Meade, 2002a; Smith, 2002c,d). En la Conferencia y
Taller de Productores de Lechuga y Hierbas de la NFT, celebrada en octubre de 2000,
se dieron ejemplos de sistemas de NFT utilizados comercialmente. Alta calidad del
agua y solución de nutrientes
246 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Debido a que la lechuga y la mayoría de los vegetales para ensalada son cultivos de
estación fría, es esencial mantener la temperatura del aire entre 46 y 75˚F (8 y 24˚C). Si
la temperatura del aire está por encima de 77˚F (25˚C), se produce un empernado,
quemadura de punta, pérdida de color y mala germinación. En el cuadro 11.33 figura
una lista de cultivares de lechuga de perno lento. Durante los períodos de altas
temperaturas del aire y/o condiciones de alta intensidad de luz, la lechuga así como
otros cultivos de estación fría (espinaca y brócoli) tienden a desbocarse, a sembrarse o
a volverse amargos en su sabor. Tipburn, la muerte de los márgenes de las hojas (un
síntoma de deficiencia de Ca), es otro problema que se asocia principalmente con la
alta temperatura que estimula el crecimiento rápido y el lento movimiento del agua
hacia la planta. El aumento del contenido de Ca en la solución de nutrientes, la
reducción de la relación K:Ca y el mantenimiento de la CE en un nivel bajo
minimizarán la aparición de quemaduras. Algunos cultivares son más susceptibles a las
quemaduras de tipburn que otros y no deberían seleccionarse si las condiciones
ambientales pueden inducir su aparición.
Mantener fresco el cultivo con sombra[puede reducir la temperatura del aire hasta
en un 10 por ciento15˚F (5 por ciento-8˚C)] y la neblina (Fox, 1997) puede mantener la
productividad de las plantas de lechuga a través de períodos de alta temperatura e
intensidad de luz. Sin embargo, una humedad elevada puede afectar negativamente al
cultivo al reducir la transpiración, lo cual
enfría las superficies de las hojas, reduce la absorción de elementos nutritivos esenciales
y aumenta el potencial de infestaciones de enfermedades fúngicas (como Botrytis y
mildiu).
Elementos principales
Nitrógeno (N) 100 a 200
Fósforo (P) 15 a 90
Potasio (K) 80 a 350
Calcio (Ca) 122 a 220
Magnesio (Mg) 26 a 96
Micronutrientes
Boro (B) 0,14 a 1,5
Cobre (Cu) 0,07 a 0,1
Hierro (Fe) 4 a 10
Manganeso (Mn) 0,5 a 1,0
Molibdeno (Mo) 0,05 a 0,06
Zinc (Zn) 0,5 a 2,5
para mantener todas las plantas de arriba abajo abastecidas con agua y los elementos
esenciales. Por lo general, se coloca un recipiente de captura debajo de la base de la
columna para capturar el flujo de salida. Aunque no se hace comúnmente, el flujo de
salida puede ser recolectado y agregado de nuevo al depósito de solución de nutrientes.
La observación periódica de la cuenca de captura en cuanto a la cantidad de
acumulación puede utilizarse como medio para determinar la suficiencia del flujo de
solución de nutrientes a través de la columna. Dependiendo de la ubicación y de las
columnas circundantes, puede ser necesario girar las columnas de forma continua y/o
periódica para que todas las plantas, independientemente de su posición (qué lado o
parte superior e inferior), reciban la suficiente radiación solar necesaria para un buen
crecimiento.
Otro sistema vertical emplea un conjunto de cubos colocados a 90 grados uno del
otro para formar una columna, siendo las esquinas expuestas de cada cubo el
contenedor de la planta (Figura 11.33), un sistema en crecimiento comercialmente
disponible de Verti-Gro, Inc. 1 Los cubos pueden llenarse con perlita (preferiblemente)
u otro medio de enraizamiento (ver Figuras 11.3-1 y 11.3-2). La solución de nutrientes
se aplica en la parte superior del conjunto, y un recipiente de recogida situado debajo
de la columna recogerá el efluente, que puede o no ser recirculado. Docauer (2004)
ofrece una descripción del sistema Verti-Gro.
BÁSICO
LETTUCIA Tubo ABS de 1/2" con
Accesorios de riego por
ÁRBOL goteo
Tanque de
Tapa de extremo nutrientes
110 VAC
Flotador
Bomba de refrigeración
Tenencia
Cuenca
Los requisitos de calidad del agua de origen para la lechuga, así como para todas las
verduras, son mayores que para la mayoría de los demás cultivos. Por ejemplo, si el
agua contiene más de 35 ppm de Na, que también incluiría el elemento Cl, la calidad
del agua de la fuente puede tener un efecto perjudicial significativo en el crecimiento y
calidad de la lechuga (Alexander, 2001a).
Cultivo hidropónico 251
Parte A
Nitrato de calcio 6254
Nitrato de potasio 729
Quelato de hierro 500
Parte B
Nitrato de potasio 729
Fosfato monopotásico 992
Sulfato de magnesio 2127
Sulfato de manganeso 80
Sulfato de cinc 11
Ácido Bórico 39
Sulfato de cobre 3
Molibdato de amonio 1
Hierbas
Hay algunos que en broma se refieren a las hierbas como "malezas", ya que son
relativamente fáciles de cultivar y crecen rápidamente en condiciones óptimas. Las
hierbas que han sido cultivadas hidropónicamente lo son:
Hierba Características
Miembro de la familia de la Fábrica de la Moneda, anual,
Albahaca (Ocimum requiere una considerable
baslicum) ligero, crecerá hasta 12 a 18 pulgadas. (30 a 46 cm)
Miembro de la familia de las cebollas, las hierbas más fáciles
Cebollino (Allium de cultivar, cultivadas
de la semilla, delgado, parecido a la hierba, se puede plantar
schoenoprasum) densamente
hidropónicamente
La hierba anual, que puede crecer hasta 1 m (3 pies) de
Eneldo (Anethum altura, debe ser
graveolens) a partir de semilla, fácil de germinar, requiere poda
Mejorana Planta anual, puede ser cultivada como perenne en interior.
(Origanum
marjorana)
La más vigorosa de todas las hierbas perennes, crece muy
Menta (Mentha bien.
hidropónico, se propaga por los corredores, tolerante a la luz
cordifolia, M. baja
de los niveles de glucosa, pellizque las flores cuando
piperita) aparezcan
Puede iniciarse desde la semilla, pero los mejores resultados
Orégano son los de la división
(Origanum plantas maduras, crece mejor en un medio bien drenado
vulgare)
Se desarrolla mejor en condiciones frescas y húmedas,
Perejil necesita mucha agua,
(Petroselinum las semillas germinan muy lentamente
crujiente)
Puede crecer hasta una altura de 1,5 m (5 pies), requiere una
Romero considerable
a partir de esquejes de tallo, la germinación de las semillas
(Rosemarinus es
officinallis) plantas muy lentas y jóvenes carecen de vigor, sensibles a
exceso de agua, utilizar un medio bien drenado, sensible a
sobrefertilización con N
Hierba perenne, fácil de mantener a una altura de 12 a 16
Salvia (Salvia pulg.
(30 a 40 cm), la germinación de las semillas es lenta pero las
officinalis) plántulas son
robusto, muy sensible al riego excesivo y al crecimiento
húmedo
medio, requiere mucha luz
Estragón (Artemesia Hierba perenne que requiere luz adecuada y bien drenada
dracunculus) mediano, requiere poda regular
Tomillo (Timo) Hierba perenne, tiene alta luz y bajos requerimientos de agua,
sensible a las condiciones de crecimiento de alta acidez, por
vulgaris) lo general
propagado a partir de esquejes
Mayor
Nitrógeno (N) 161
Fósforo (P) 63
Potasio (K) 248
Magnesio (Mg) 34
Azufre (S) 72
Micronutrientes
Hierro (Fe) 6.90
Manganeso (Mn) 1.97
Boro (B) 0.70
Zinc (Zn) 0.25
Cobre (Cu) 0.07
Molibdeno (Mo) 0.07
Al igual que con la lechuga, las hierbas son relativamente fáciles de cultivar
hidropónicamente, requiriendo menos habilidad por parte del cultivador que para la
mayoría de los otros cultivos, y son ampliamente cultivadas comercialmente en
invernaderos y al aire libre (Morgan, 2000b). El método NFT es comúnmente
seleccionado para las hierbas. En la Conferencia y Taller de Productores de Lechuga y
Hierbas de la NFT se proporcionó información descriptiva sobre el método NFT
(Alexander, 2001a). La necesidad de agua de alta calidad y el mantenimiento de la
solución de nutrientes fueron los principales temas tratados. Se dieron ejemplos de
cultivo y comercialización de hierbas.
Morgan (2000b) proporciona detalles sobre los requisitos para producir hierbas de
alta calidad en el invernadero y utilizando el método de cultivo hidropónico NFT. La
albahaca ha sido cultivada hidropónicamente bajo iluminación de descarga de alta
tensión (HID) (Christian, 1990a), y el rendimiento de la planta aumenta cuando el
cultivador cambia de flujo y reflujo a NFT (Christian, 1990b). Christian (2002)
proporciona detalles sobre una operación de invernadero de albahaca de NFT ubicada
en Pennsylvania.
Cultivo hidropónico 255
Parte A
Nitrato de calcio, Ca(NO3)2-4H2O 6704
Nitrato de potasio, KNO3 2210
Quelato de hierro (EDTA) 500
Parte B
Nitrato de potasio, KNO3 3210
Fosfato monopotásico, KH2PO4 3007
Sulfato de magnesio, MgSO4-7H2O 5523
Sulfato de manganeso, MnSO4 80
Ácido bórico, H3BO3/Solubor 39
Sulfato de cinc, ZnSO4-7H2O 11
Sulfato de cobre, CuSO4-5H2O 3
Molibdato de amonio 1
El espaciamiento de las plantas dentro del canal debe ser suficiente para evitar la
superposición de las hojas antes de la cosecha. El espacio entre los comederos puede
ser fijo, suficiente para evitar la superposición de las hojas antes de la cosecha, o los
comederos colocados sobre un carril ajustable para que puedan separarse a medida que
las plantas aumenten de tamaño.
El sistema NFT vertical desarrollado por la Universidad de Cornell, tal como lo
describe DeKorne (1992-93) para la lechuga, así como el sistema Verti-Gro (ver
páginas 247-249), pueden utilizarse igualmente para las hierbas.
Aquellos interesados en un jardín de hierbas en el alféizar de una ventana
encontrarán interesante el artículo de Goulant (1994); describe los procedimientos de
propagación, cómo moverse de un jardín de hierbas a otro.
256 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
de fuera a dentro, y prevención de plagas. Las diez hierbas más importantes para el
alféizar de la ventana son romero (Rosemarinus), salvia (Saliva officihalis), estragón
(Artemisia dracunculus), albahaca (Ocimum basilicum), laurel (Laurus nobilis), perifollo
(Anthriscus cerefolium), cebollino (Allium schoenoprasum), orégano (Origanun), perejil
(Petroselinum crispum), y tomillo (Thymus vulgaris).
La formulación de la solución de nutrientes, su uso y su reconstitución si se
recircula puede variar considerablemente. También es posible cultivar hierbas en un
medio de enraizamiento, aunque este método de cultivo no es de uso común. El autor
ha cultivado hierbas con éxito utilizando el canal de riego subterráneo GroSystems (ver
Figura 11.10).
Microverdes
Una innovación relativamente nueva en la producción de ensaladas verdes son los
"microverdes", el cultivo y la recolección de plántulas de diversos tipos de plantas
(lechuga, espinacas, berros, apio, rábano, mostaza, hierbas, etc.) para hacer una mezcla
de ensalada verde. En la actualidad, las plántulas de microverduras se producen en una
mezcla de suelo, cosechándose en 6 a 8 días a partir de la plántula. El cultivo
hidropónico con una estera de fibra humedecida con solución de nutrientes tiene una
serie de ventajas claras, incluyendo un mejor control del suministro de elementos
nutritivos y la cosecha de productos libres de tierra. Dado que se trata de una
especialidad, el cultivo de microverdes no es el desafío, pero su comercialización puede
serlo.
por encima de 86˚F (30˚C) tanto en la zona radicular como en el ambiente aéreo
tienden a reducir severamente el crecimiento de las plantas y la producción de frutos.
La planta de fresa es sensible a la duración del día, tanto de los días largos como de los
cortos, y hay variedades disponibles que son neutras con respecto al día, a las que se
hace referencia con frecuencia como "siempre vivaces". Las variedades de día corto se
desarrollan mejor en las zonas de invierno templado, donde la temperatura media del
aire es 55˚F (13˚C) y en las zonas de verano cálido es 82˚F (28˚C), mientras que las
variedades de día neutro se desarrollan mejor en los inviernos largos y fríos y en las
temperaturas de verano suaves de 75˚F (24˚C). La planta de fresa necesita pasar por un
período de enfriamiento para que la floración y la producción de frutos sean normales.
a
Y niveles estándar de oligoelementos.
Fuente: Morgan, L., 1997b, The Growing Edge 9(1):18-23.
Elementos principales
Nitrógeno (N) 128
Fósforo (P) 58
Potasio (K) 211
Calcio (Ca) 104
Magnesio (Mg) 40
Azufre (S) 54
Micronutrientes
Hierro (Fe) 5
Manganeso (Mn) 2
Zinc (Zn) 0.25
Boro (B) 0.70
Cobre (Cu) 0.07
Molibdeno (Mo) 0.05
Hay más de 300 variedades de judías verdes para elegir; la selección se basa en el
color de la vaina, la adaptación a las condiciones climáticas y el tipo de planta
(matorral).
Figura 11.35 Plantas de judías verdes creciendo en un GroSystem
GroTrough.
262 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
contra el polo). Los frijoles verdes tipo arbusto se recomiendan para el cultivo
hidropónico a menos que se monte un sistema de enrejado sobre el recipiente de
cultivo hidropónico. Algunas de las variedades de judías verdes más comunes y sus
características se presentan en la Tabla 11.42. En el cuadro 11.43 se indican las fuentes
de semillas de las variedades de arbusto y judía de pértiga.
Variedad Características
El número de días antes de que las espigas estén presentes dependerá de la madurez
de la variedad seleccionada: 64 días para las variedades tempranas y 96 días para las
variedades tardías. La semilla se coloca directamente en el medio de cultivo y se riega
con una solución nutritiva desde arriba hasta que las plantas empiezan a emerger. El
autor ha encontrado que las semillas de maíz necesitan ser colocadas en 3 pulgadas.
(7,6 cm) por debajo de la superficie del medio de enraizamiento para asegurar que la
planta emergente esté bien anclada. La distancia entre plantas dentro de la fila es de 8 a
12 pulg. (20 a 30 cm), y espacio entre las filas de 12 a 18 pulg. (30 a 46 cm). Las
semillas germinarán en 22 días en 55˚F (13˚C) y 4 días en 77˚F (25˚C).
Melones
Tanto la sandía[Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum y Nakai] como la canta-lupa (grupo
Cucumis melo L. Cantaloupensis) crecen muy bien hidropónicamente al aire libre
utilizando la GroBox del autor (ver Figuras 11.9-1 y 11.9-2) o GroTrough (ver Figuras
11.10-1 y 11.10-2) que contiene un medio de cultivo de perlita pura o una mezcla de
perlita al 50% de perlita y una mezcla de perlita compostada y marca de alfiler. Es
mejor germinar la semilla en un cubo de germinación, y cuando las raíces empiecen a
emerger del cubo, trasplantar la plántula al medio de crecimiento hidropónico. Los
mismos procedimientos de cultivo que los aplicables para el cultivo en suelo son
igualmente aplicables hidropónicamente. Una espaldera plana se adhiere al recipiente
de cultivo para que las plantas y los frutos de fraguado se mantengan alejados de la
Cultivo hidropónico 265
a una temperatura mínima nocturna de 64˚F (18˚C), y durante el día la máxima es 70˚F
(20˚C). "El beneficio de poder controlar la nutrición y el agua con precisión" es la
razón por la que las Flores de Invernadero de Thiessen, Ltd. se pasó a la hidroponía
para la producción de rosas (Spillane, 2003b). El medio de cultivo es la fibra de coco en
lechos elevados, con la solución nutritiva aplicada por medio de un sistema de riego
por goteo. La solución de nutrientes no se recircula. Todas las funciones básicas del
invernadero (calefacción, ventilación, flujo de aire, control de humedad (mantenida
entre el 60 y el 70%), riego, iluminación, etc.) son controladas por computadora.
Ríndete: Alrededor de 25.000 a 30.000 cabezas por acre por mes, puede ser
más o menos dependiendo del diseño del sistema de cultivo y de la variedad
cultivada.
En cierto modo, lo que ahora se considera "hidropónico" está funcionando como una
modificación de lo que ocurre en el suelo (ver Capítulo 3). El requisito de un sistema
de cultivo hidropónico ideal se hace imposible a menos que se pueda controlar alguna
de estas tres fuentes de elementos esenciales.
El hecho de que con el tiempo se produzca una acumulación de iones en el medio
de enraizamiento, lo que requiere una lixiviación periódica del agua para su eliminación,
y que además se esté produciendo la formación de precipitados, indica que se están
aplicando elementos nutritivos superiores a los necesarios, es decir, que la mayoría de
las formulaciones de soluciones nutritivas están demasiado concentradas. Además, la
tasa de precipitación se determina hasta cierto punto por el uso del agua de las plantas.
A medida que se extrae agua de la solución nutriente que permanece en el medio
radicular, la solución se concentra y se mejora la formación de precipitados.
El sistema más eficiente de suministro de solución de nutrientes sería aquel en el
que el agua y la solución de nutrientes se pueden aplicar por separado. Por ejemplo,
272 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
se aplicaría una dosis de solución de nutrientes al principio del día, y luego se aplicaría
agua durante el día según sea necesario, según la demanda atmosférica. La formulación
de la solución nutritiva se basaría en las necesidades reales de la planta y en la tasa de
aplicación (concentración y volumen combinados aplicados). Por ejemplo, se podría
aplicar inicialmente una solución de nutrientes bastante concentrada, suficiente para
satisfacer las necesidades del cultivo durante un período de tiempo específico, y luego
aplicar agua según sea necesario hasta que se aplique la siguiente dosis de solución de
nutrientes (lo mejor sería una vez al día). Un objetivo importante sería la eliminación de
la necesidad de lixiviar periódicamente el medio de enraizamiento para eliminar los
elementos nutritivos acumulados, una acumulación que es una indicación de una
aplicación excesiva de la dosis.
Por lo tanto, el sistema de cultivo hidropónico ideal sería uno en el que haya una
utilización casi total tanto de elementos nutritivos como de agua por parte de las
plantas - una meta digna de investigación.
275
276 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Definición de Invernadero
Un término que se usó tempranamente para identificar un invernadero fue
"invernadero", un término que no se utiliza mucho hoy en día. En el diccionario Merriam-
Webster, el invernadero se define como "un invernadero mantenido a alta temperatura,
especialmente para el cultivo de plantas tropicales". Esta identificación se deriva del
hecho de que un invernadero recogerá energía solar radiante que calienta el interior.
Jensen y Malter (1995) definieron un invernadero como "una estructura enmarcada o
inflada, cubierta por un material trans-parental o translúcido que permite una
transmisión óptima de la luz para la producción vegetal y protegida contra condiciones
climáticas adversas". Hanan (1998) afirma que "los invernaderos son un medio para
superar la adversidad climática utilizando una fuente de energía libre, el sol". Beytes
(2003) definió un invernadero como "un edificio con paredes de vidrio y techo para la
producción de plantas". Esta definición no encajaría, ya que los materiales de
acristalamiento (cubierta) que se utilizan en la actualidad incluyen muchos tipos
diferentes de materiales distintos del vidrio. Según el diccionario Webster's New World
College Dictionary, un invernadero es "un edificio hecho principalmente de vidrio, en el
que la temperatura y la humedad pueden ser reguladas para el cultivo de plantas
delicadas o fuera de temporada", una definición que encajaría con el concepto de
diseño y uso en esta discusión. El término "invernadero" "es un término europeo que
designa una estructura calentada artificialmente utilizada para el cultivo de plantas"
(Gough, 1993).
el control se efectuará en función de la región climática y del uso previsto. Los sistemas
operativos automatizados impulsados por sensores computarizados que Morgan
(2003a) describe, "han dado como resultado la producción de ambientes de cultivo
totalmente controlados que están logrando rendimientos más altos de lo que se creía
posible hace 10 años". Los registros climáticos anteriores deben ser examinados para
determinar qué extremos han ocurrido y su frecuencia de ocurrencia. Los extremos de
temperatura alta (Morgan 2001a) y baja (Morgan, 200lb), y la duración e intensidad de
la luz determinarán el tamaño y la capacidad de los sistemas de calefacción y
refrigeración, y
278 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Factores de ubicación
En períodos anteriores (anteriores a 1970), los invernaderos dedicados a la producción
de hortalizas estaban ubicados cerca de grandes centros de población, pero con la
capacidad de trasladar rápidamente la producción de una región del país a otra, e
incluso de países limítrofes, la selección del emplazamiento puede basarse en factores
distintos de la proximidad a los mercados. Jensen (1997) informó sobre la desaparición
de la industria de hortalizas de invernadero que alguna vez existió alrededor de grandes
centros de población en el centro de los Estados Unidos. Afirma que "hoy en día la luz
se considera el factor más importante para la producción de hortalizas en invernaderos,
en lugar de situarse cerca de un centro de población". Algunos cuestionarían esta
afirmación, ya que muchos productores de hortalizas en invernaderos de un solo
operador están cultivando y comercializando con éxito sus productos en los mercados
locales, que a menudo son grandes centros de población.
Aparte de las consideraciones económicas, la ubicación y el posicionamiento del
invernadero pueden determinar el buen rendimiento del cultivo encerrado. Resh (1995)
enumera los siguientes requisitos de sitio:
El Invernadero Hidropónico 279
1. Exposición total a la luz solar del este, sur y oeste con cortavientos en el norte
2. Área nivelada o una que puede ser fácilmente nivelada
3. Buen drenaje interno con una tasa mínima de percolación de 1 pulgada por hora.
4. Tener gas natural, electricidad trifásica, teléfono y agua de buena calidad capaz de
suministrar al menos medio galón de agua por planta y día.
5. En una buena carretera cerca de un centro de población para el mercado al por
mayor y el mercado al por menor en los invernaderos si usted elige vender al por
menor
6. Cerca de la residencia para facilitar el control del invernadero durante condiciones
climáticas extremas.
El autor tenía curiosidad por saber por qué un gran operador de invernaderos
seleccionó una determinada zona del sureste para la producción de plantas foliares.
Además de la disponibilidad de una fuerza de trabajo educada y un área habitable
deseable, la ubicación específica se determinó en base a registros meteorológicos a
largo plazo que mostraban que el número de días sin nubes durante el año para esa
área era alto. Una ubicación de invernadero similar en el norte del estado de Nueva
York fue seleccionada ya que las condiciones de luz diaria basadas en registros de datos
de sol a largo plazo eran más altas para ese sitio en particular que para el área
circundante. Basado en la radiación solar fotosintéticamente activa (RFA), siendo la
Tabla 12.1 el "factor más importante para la producción de hortalizas en
invernaderos", Jensen (1997) sugiere que las regiones desérticas del suroeste de los
Estados Unidos serían un lugar ideal, y de hecho tal colocación y crecimiento en acres
ha ocurrido en esa área.
Las estructuras de los invernaderos varían desde una simple cubierta suelta sobre la
parte superior del cultivo (Wells, 1996), con o sin cortinas laterales móviles diseñadas
para proteger las plantas de la lluvia o de las temperaturas exteriores extremas, hasta
una estructura relativamente hermética para que el ambiente interior pueda ser
controlado con precisión. Los invernaderos recubiertos de película de polietileno
normalmente tienen paredes finales de plástico rígido y limpio (policarbonato).
Quonset (marca registrada de los refugios prefabricados montados sobre cimientos de
cerchas de acero atornilladas y techos con arcos de medio punto) es el diseño común
de las estructuras recubiertas de película de polietileno (Figura 12.4).
Tucson, AZ 23 63 195
Miami, FL 25 44 187
San Diego, CA 21 48 172
Denver, CO 17 58 153
Filadelfia, PA 10 46 100
Cleveland, OH 8 48 92
Nueva York, NY 6 44 78
El Invernadero Hidropónico 281
La forma en que las distintas secciones del invernadero encajan entre sí determinará
el grado de "estanqueidad" de la estructura, una característica deseable para mantener el
aire y los insectos fuera del invernadero, pero si es demasiado "estanco", una presión
de aire desigual desde el interior o desde el exterior puede provocar grietas y roturas en
las secciones unidas.
En el caso de los invernaderos cubiertos de vidrio o de plástico rígido, estas
estructuras suelen tener paneles de ventilación móviles en la línea rígida, o grandes
respiraderos móviles que pueden ser
282 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
abra toda la parte superior del invernadero (Figura 12.5). Para la mayoría de los
invernaderos con cubierta de película plástica, el diseño común es colocar un ventilador
de extracción en un extremo del invernadero (Figura 12.6) y una abertura ajustable, con
o sin almohadilla de enfriamiento (Figura 12.7), en el otro extremo, de manera que el
aire pueda ser arrastrado a lo largo del invernadero. Los deflectores de aire pueden
colocarse en varias posiciones en el hastial de modo que el aire que atraviesa el
invernadero por medio de un ventilador de escape se dirija periódicamente hacia abajo,
asegurando que el aire se mezcle a lo largo de toda la profundidad y longitud del
invernadero. Una manera muy efectiva de ventilar un invernadero es colocar los
ventiladores y las almohadillas de refrigeración en lados opuestos a lo largo de la
longitud del invernadero, de modo que el aire sea arrastrado a través de la distancia más
corta. Desafortunadamente, pocos invernaderos están diseñados de esta manera.
Pisos
Una gama de materiales puede ser usada como piso en el invernadero; la mejor opción
es el concreto, y la menos deseable es la tierra compactada o la arena. Para
consideraciones de costo inicial, las pasarelas pueden ser de concreto, mientras que las
hileras de cultivo consisten de arena o grava u otros materiales similares. Las hileras de
cultivos y, si todo el piso consiste de estos materiales, aparte del concreto, se debe
colocar una cubierta plástica sobre las hileras de cultivos o todo el piso para que sirva
como barrera. La basura de los cultivos, fuente de enfermedades y otros problemas,
que cae en un piso abierto, no puede ser levantada si el piso no es firme. La falta de
firmeza del suelo puede causar problemas de uso, afectando el movimiento del tráfico
peatonal en el invernadero, así como interfiriendo con el sistema de drenaje del suelo.
Con un material de piso liso y firme en su lugar, mantener el piso limpio y libre de
basura es mucho mejor. La experiencia ha demostrado que la inversión inicial
El Invernadero Hidropónico 283
en hormigón sobre todo el suelo del invernadero da sus frutos. El suelo del
invernadero debe tener una pendiente de l a 2%.
Materiales de acristalamiento
El acristalamiento se refiere simplemente al tipo de material que cubre o se fija al
marco del invernadero. Otro término que se encuentra en la literatura sobre vidriado es
revestimiento (algo que cubre o superpone, según el diccionario Merriam-Webster).
Los materiales de acristalamiento más utilizados son el vidrio, la película de polietileno
(de alta o baja densidad, lineal de baja densidad), el acetato de etileno y las películas
coextruidas. En un tiempo, la fibra de vidrio se utilizaba con frecuencia, pero su
inflamabilidad ha eliminado casi por completo su uso en la actualidad.
Colector de Invernaderos,%
Temperatura de invernadero
22°C 27°C
Ambiente
Aire Solar Soltero Doble Soltero Doble
Acristalami Acristalami Acristala Acristala
Temperatura Radiación ento ento miento miento
°C w/m2
100 0 0 0 0
0 200 0 1.6 0 0
350 0 9.3 0 3.9
se discuten en el libro editado por Beytes (2003a). Todos estos materiales tienen
características de transmisión variables que afectarán significativamente la entrada y
salida de radiación del invernadero. La selección del mejor material de acristalamiento
estará determinada por el costo, la durabilidad y los factores ambientales externos (por
ejemplo, el viento, la carga de nieve, la resistencia al granizo, etc.). El llamado "efecto
invernadero" es un fenómeno debido a un cambio en la longitud de onda. La radiación
que entra en el invernadero añade calor al ambiente interior debido a un cambio de
longitud de onda,
286 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
ya que la radiación reflejada desde las superficies interiores es de una longitud de onda
mayor que la que entra y, por lo tanto, queda atrapada en el invernadero en forma de
calor.
El efecto de la filtración y difusión de la luz sobre el color y la arquitectura de las
plantas fue ilustrado por el autor en un experimento con tomates de invernadero
llevado a cabo en dos invernaderos situados a pocos kilómetros de distancia. Un
invernadero estaba cubierto de fibra de vidrio y el otro de vidrio. Las plantas de la casa
cubierta de vidrio eran de color verde opaco y tenían entrenudos largos, mientras que
las de la casa cubierta de fibra de vidrio eran de color verde oscuro con entrenudos
cortos. Curiosamente, sólo se produjeron pequeñas diferencias en el rendimiento de la
fruta, pero las plantas de tomate en el invernadero cubierto de vidrio requirieron un
ajuste más frecuente debido a sus entrenudos más largos.
Calefacción y refrigeración
Los requisitos de calefacción y refrigeración variarán dependiendo de la ubicación, el
tipo de estructura y el cultivo que se vaya a cultivar (Anon., 1994; Ball, 2003; Rearden,
2003; Morgan, 2003a,b). En general, es mejor sobredimensionar estos sistemas para
asegurar que el ambiente interior pueda ser fácilmente mantenido. La posición de los
ventiladores, las almohadillas de refrigeración y los dispositivos de calefacción
determinará qué tan bien se puede controlar la temperatura y la humedad del aire
interior. Para algunos cultivos, como el tomate y el pepino, es preferible que el aire
suba a través del dosel de la planta. La calefacción por suelo radiante, especialmente en
las zonas climáticas más frías, puede ser beneficiosa para un cultivo, ya que mantiene el
medio de enraizamiento a la temperatura del aire ambiente en el invernadero o cerca de
ella. El calentamiento de la solución de nutrientes/agua a la temperatura actual del aire
en el invernadero, o incluso 4 a 5 grados F por encima de la temperatura ambiente del
aire (Smith, 2002b), minimizará el posible marchitamiento de la planta debido a la
reducción de la absorción de agua. La tasa de absorción de agua por las raíces de las
plantas está correlacionada con la temperatura, disminuyendo con la disminución de la
temperatura (Nielson, 1974; Harssema, 1977).
Calefacción
Existen principalmente dos sistemas para calentar la atmósfera del invernadero: aire
caliente forzado o calor radiante. El más comúnmente utilizado es un calefactor de gas
natural o de propano, colocado en el hastial del invernadero en el extremo del
ventilador de ventilación (Figura 12.8). El aire caliente es empujado a través de un gran
tubo con orificios de plástico a lo largo de todo el invernadero (Figura 12.9). El aire
caliente se distribuye a través de los orificios del tubo, siendo la fuerza de la descarga
suficiente para empujar el aire caliente a la cavidad del invernadero. La quema de
combustible en el invernadero añade humedad a la atmósfera. Cuando la temperatura
exterior enfría la estructura de soporte del invernadero, la humedad se condensa,
haciendo que las paredes y las estructuras interiores se humedezcan, incluyendo las
plantas, lo cual es altamente indeseable.
El otro método de calefacción es por el paso de agua caliente generada por la
caldera o vapor en tuberías que se colocan en los lados del invernadero a nivel del
suelo, y en algunos casos, las tuberías se colocan entre las filas de cultivos. Este
El Invernadero Hidropónico 287
La pérdida de calor del invernadero ocurre por tres procesos: conducción (pérdida
de calor conducida a través de materiales sólidos), convección (eliminación de calor por
corrientes de aire) y radiación (pérdida de calor por radiación de longitud de onda corta
o larga a través del material de acristalamiento). Además, la pérdida de calor puede
producirse por infiltración de aire frío y pérdida de aire caliente a través de grietas y
aberturas en el invernadero. Basado en el promedio de los días más fríos del año, se
puede determinar una temperatura de diseño invernal. En climas muy fríos, el uso de
mantas térmicas, ya sea en el exterior o colocadas en la base del hastial, así como a lo
largo de los lados del invernadero, puede reducir significativamente la radiación
posterior durante la noche, o cuando el invernadero está expuesto a vientos fríos. En la
Figura 12.10 (Bartok, 2000) se muestra el mapa de temperaturas de diseño invernal
para estimar la pérdida de calor de los invernaderos ubicados en el territorio
continental de los Estados Unidos.
se introduce en el invernadero (véase la sección sobre la mejora del CO2). Por la noche,
el agua caliente almacenada se utiliza para calentar el invernadero.
En algunas regiones climáticas durante los meses de invierno (diciembre a febrero
en el hemisferio norte, junio a agosto en el hemisferio sur), cuando la intensidad de la
luz es baja y las temperaturas máximas diarias del aire durante el día son generalmente
menores que las de 32˚F (0˚C), pocos intentan crecer bajo estas condiciones.
Refrigeración
Debe recordarse que un invernadero, una vez denominado "invernadero", es un
colector solar muy eficiente (acumulador térmico), una característica posiblemente
deseable en condiciones climáticas frías/frías de baja luminosidad, pero una
característica indeseable en condiciones climáticas cálidas/calientes de alta luminosidad
(Morgan 2001a; Jones y Gibson, 2001). El llamado "efecto invernadero" se debe a que
la radiación que entra en el invernadero queda atrapada en forma de calor, es decir,
calor que no se vuelve a irradiar fácilmente a través del material de acristalamiento.
Además, la radiación entrante que golpea los objetos dentro del invernadero actúa
como disipadores de calor, añadiendo significativamente a la carga de calor que puede
ser beneficiosa o perjudicial para controlar el ambiente interior. Buntyn-Maples (1994-
95) habla de "Greenhouse Growing - Southern Style, where plants face detrimental
40˚F (4˚C) temperature days and even cold nights without interior supplemental
heating methods or the solar warmth of a greenhouse". La mayoría de los cultivadores
de las regiones del sur no crecerán en la mitad de los meses de verano (junio-agosto)
debido a las altas temperaturas. Jones y Gibson (2001) relacionaron el pobre
crecimiento del tomate
290 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
El autor cree que tirar del aire frío a través (la distancia más corta) del invernadero
es mucho más eficiente para enfriar el interior que tirar del aire a través de la distancia
más larga. Sin embargo, pocos invernaderos están diseñados con sistemas de
ventilación lateral. Dependiendo de las condiciones climáticas, 60 cambios de aire
1Un producto de Jaderloon, Burlseon, Texas.
El Invernadero Hidropónico 291
por hora puede ser necesario en días de alta intensidad luminosa para mantener una
temperatura óptima del aire dentro del invernadero, trayendo aire más fresco desde el
exterior.
Abrir el invernadero al aire exterior, ya sea que fluya dentro o fuera del invernadero,
permitirá la entrada de insectos, organismos patógenos y otras plagas. Para minimizar
la entrada, se necesitan mallas de varios tamaños de malla (por debajo de 500 micrones
de malla recomendada para el bloqueo de insectos). Si el sistema de enfriamiento
primario es por medio de un panel de enfriamiento, puede ser necesario un plenum
grande con rejilla para permitir el paso de suficiente aire (Jacobsen, 2003).
La tela de sombra colocada sobre la parte superior del invernadero reducirá la
cantidad de radiación incidente que pasa a través del acristalamiento o, cuando se
coloca en la parte inferior del hastial del techo sobre el dosel de la planta, disminuirá la
temperatura del aire dentro del invernadero o del dosel de la planta, respectivamente.
Cuándo sombrear y la cantidad de sombra dependerá de qué cultivo se está cultivando
y de la intensidad de la radiación que se recibe. Por ejemplo, para el tomate cuando la
temperatura en el invernadero durante el día excede 85˚F (29˚C), se debe aplicar
sombra, y para la lechuga y las hierbas, se debe aplicar sombra cuando la temperatura
en el invernadero durante el día es mayor de 80 a 82˚F (26.6 a 27.7˚C).
La tela de sombra que se coloca sobre la parte superior del invernadero, como se
muestra en la Figura 12.15, no es fácil de colocar o quitar, lo que proporciona poco
control para el uso intermitente. Más recientemente, los invernaderos se están
equipando con telas de sombra dentro del invernadero en la base del hastial que se
pueden dibujar sobre un cultivo o tirar hacia atrás con relativa facilidad. La capacidad
de colocar y quitar sombra puede ser una ventaja significativa para regular la cantidad
de radiación que impacta el cultivo y para obtener un mejor control del ambiente
interior.
El Invernadero Hidropónico 293
Movimiento Aéreo
El movimiento del aire a través del invernadero, y particularmente dentro del dosel de
la planta, puede tener un efecto significativo en el rendimiento de la planta. En un
invernadero cerrado, el movimiento de aire creado por la operación de un equipo de
calefacción y/o enfriamiento puede no ser suficiente para mezclar completamente el
aire en todo el invernadero (Short, 2003). Incluso la colocación de ventiladores en el
hastial del invernadero que dirigen el aire hacia el dosel de la planta puede ser ineficaz.
Con un dosel denso de plantas creado por las plantas de tomate y pepino, por ejemplo,
es muy difícil empujar el aire dentro del dosel, ya que el dosel actúa como una "caja", y
el movimiento de aire dirigido hacia el dosel pasa por encima de él o le echa una
ojeada. Por lo tanto, el aire dentro del dosel tiene características propias (temperatura,
humedad, contenido de CO2) que pueden ser muy diferentes a las del aire que rodea el
dosel. La única manera de obtener suficiente movimiento de aire es mediante la
introducción de aire en movimiento desde la base del dosel, de modo que el aire se
mueve constantemente hacia arriba a través del dosel. Este aire puede ser
acondicionado, es decir, calentado o enfriado. Si no se introduce aire del exterior en el
invernadero, es muy importante que toda la masa de aire dentro de la estructura se
mezcle constantemente, ya que el crecimiento y la función de la planta puede verse
afectada por permanecer en el aire inmóvil.
Iluminación suplementaria
Hay dos razones principales para suministrar luz suplementaria: la fotosintética, que
utiliza fuentes de luz para proporcionar parte o todo lo necesario para el crecimiento
normal de la planta, y la fotoperiódica, que es necesaria para controlar la floración y la
forma de la planta (Yoemans, 1991; Sherrard, 2003). Para muchas plantas, la cantidad
de luz para la fotosíntesis varía de 100 a 1000 veces la que se necesita para la
iluminación fotoperiódica. Si se utiliza para cualquiera de las dos aplicaciones, el costo
del alumbrado suplementario debe ser igual o menor que el rendimiento financiero
obtenido por el usuario.
296 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
su uso. Para el efecto fotosintético, la iluminación suplementaria para ampliar las horas
de luz diurna puede ser su único uso legítimo para la mayoría de los cultivos. La
iluminación suplementaria para aumentar la intensidad de la luz durante las horas de
luz diurna es altamente cuestionable en términos de beneficios significativos medidos
por el aumento del rendimiento y la calidad del producto producido. El nivel de luz en
el invernadero para mantener el crecimiento del tomate y la lechuga, por ejemplo,
oscila entre 800 y 1200 velas de pie. El requerimiento de luz de las plantas varía
considerablemente y aquellas plantas que son altamente sensibles a la luz pueden
beneficiarse de la iluminación suplementaria. Parker (1994a) ha dado los requisitos de
luz para algunos de los cultivos comúnmente cultivados en el invernadero (Tabla 12.5).
El rango de longitud de onda de la luz en nanómetros correlacionados con la
fotosíntesis relativa se muestra en la Figura 12.17. La energía relativa de la luz solar y
tres tipos de luces fluorescentes por longitud de onda se muestra en la Figura 12.18. La
respuesta de las plantas al espectro de luz se expresa más significativamente en
términos de energía absoluta medida en aquellas partes del espectro donde la respuesta
de la planta es mayor. La respuesta de longitud de onda de las plantas se da en la Tabla
12.6 (Coene, 1995). Esta energía luminosa se expresa en micromoles por segundo y por
metro cuadrado (umol/seg/m2) (Mplekas, 1989).
Fotosíntesis Relativa
Cerca de
la luz
UV ultraviole Violet Amarillo
medio ta a Azul Verde Naranja Rojo
Energía Relativa
para un máximo impacto en la planta. Hoy en día, las lámparas combinadas que
proporcionan un amplio espectro de luz emitida están disponibles. Algunas lámparas
generan un calor considerable, que puede ser un beneficio como fuente de calor o
requerir que el calor no deseado sea disipado, lo que se suma a su costo de operación.
La luz supletoria también tiene un "efecto secante" que mantiene seco el follaje de la
planta durante los períodos de poca luz.
El tipo de lámpara, su intensidad de emisión y espectro (distribución de longitud de
onda corta y larga), el uso de reflectores, una mezcla de tipos de lámparas y la posición
de colocación sobre las plantas determinarán el efecto del cultivo.
298 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
actividad clorofílica
80
40
20
BLANC PRESIÓN
DAYLIGHT O . BORRAR ARD ALTO
PÁRR
BUENO ETS AFO
Aquellos que buscan una revisión exhaustiva del efecto de la luz, tanto en cantidad
como en calidad, incluyendo el efecto de las técnicas de iluminación suplementaria en
el crecimiento y desarrollo de las plantas, encontrarán que el artículo de Mplekas (1989)
tiene un valor considerable. Mplekas (1989) afirma que "la creciente necesidad de un
enfoque científico de la iluminación hortofrutícola para aumentar la producción vegetal
y mejorar el rendimiento económico en un mercado cada vez más competitivo, se
combinan para enfatizar al cultivador comercial la importancia de las luces eléctricas
como herramienta de control en el campo de la horticultura".
que contiene hojas de una planta viva y se combina con una molécula de agua partida
(H2O) en presencia de luz para formar un carbohidrato; todo el proceso se denomina
"fotosíntesis" (ver páginas 14 y 383). Los efectos positivos del enriquecimiento de CO2
en el crecimiento de las plantas se conocen desde la década de 1920, aunque el
enriquecimiento de CO2 con efecto invernadero no se puso en práctica hasta la década
de 1960.
En un invernadero cerrado, el contenido de CO2 atmosférico disminuirá durante el
día debido a la actividad fotosintética (absorción de CO2) y aumentará por la noche a
medida que las plantas respiran (liberan CO2); el cambio en la concentración es de hasta
150 ppm. La ventilación frecuente del invernadero y la mezcla de aire dentro del dosel
de la planta pueden moderar este ciclo del contenido de CO2. La tasa de agotamiento
del CO2 está directamente correlacionada con la tasa de fotosíntesis, con el agotamiento
que ocurre rápidamente en unas pocas horas después de la luz del día. El autor se
sorprendió cuando observó una caída de 50 ppm en el contenido de CO2 dentro del
dosel de una planta de tomate pocos minutos después de que la luz directa del sol al
amanecer entrara en el invernadero (Harper et al., 1979). La actividad fotosintética de la
planta puede reducir el contenido de CO2 dentro del dosel de la planta a entre 200 y
250 ppm.
La tasa fotosintética se correlaciona positivamente con la concentración de CO2 que
rodea a la planta; el alcance de este efecto de concentración varía con las especies
vegetales (ya sean plantas del tipo C3 o C4, ver páginas 378-379) y la intensidad de la
luz (Carrathers, 1991-92). Además, el efecto positivo de mejora puede aumentar
considerablemente cuando la concentración de CO2 es de tres a cuatro veces mayor que
la existente de forma natural en la atmósfera, mientras que la fotosíntesis puede
detenerse cuando la concentración de CO2 se aproxima a 200 ppm. Concentraciones
excesivamente altas de CO2 (2000+ ppm) pueden ser tóxicas para las plantas, mientras
que concentraciones de 5000 ppm pueden representar peligros para la salud de quienes
trabajan en esa atmósfera (Morgan, 2003c).
Elber (1997) y Morgan (2003d) han analizado el efecto del aumento del CO2 sobre
el crecimiento de las plantas en cultivos como el tomate, el pepino, el pimiento, las
flores, la lechuga y las hierbas, y los cultivos ornamentales y forrajeros. El alcance del
efecto de mejora varía según las especies de cultivos y no siempre es beneficioso.
300 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Balasto
Un dispositivo utilizado con una lámpara de descarga eléctrica como una lámpara
fluorescente, una lámpara de sodio de alta presión (por ejemplo: Lumalux de
Sylvania) o una lámpara de halogenuros metálicos (por ejemplo: Metalarc de
Sylvania) para obtener las condiciones de circuito necesarias para el correcto
encendido y funcionamiento de la lámpara.
Iluminancia
La densidad de la energía luminosa en una superficie.
Iluminante
Una fuente de luz, como fluorescente, incandescente o HID.
Luminaria
Una unidad de iluminación completa que consiste en la lámpara o lámparas
junto con las partes diseñadas para distribuir la luz, posicionar y proteger las
lámparas, y conectar las lámparas a la fuente de alimentación.
Fotosíntesis
Un proceso por el cual las plantas verdes toman dióxido de carbono del aire, y
agua y nutrientes inorgánicos del suelo, en presencia de energía ligera, para
formar carbohidratos y liberar oxígeno como subproducto.
Radiación
La emisión y propagación de ondas electromagnéticas o partículas a través del
espacio o la materia.
Definiciones
Vela de pie = un lumen por pie cuadrado (fc = 1 Lm /ft2)
Lux = un lumen por metro cuadrado (lux = 1 Lm /m2)
Una lámpara de pie equivale a unos 10,76 lux
Slake (1983) encontró que el enriquecimiento de CO2 durante todo el día maximiza el
crecimiento de la planta de tomate y el rendimiento de la fruta, pero lo más importante
es mantener constante el nivel de CO2 en su nivel ambiente dentro del dosel de la
planta durante todo el día para mantener el crecimiento de la planta y el rendimiento de
la fruta. También hay que tener en cuenta que con concentraciones elevadas y
sostenidas de CO2 (1000 ppm), las hojas emergentes tendrán menos estomas por área
foliar, y es a través de los estomas que se produce la foto-síntesis. Por lo tanto, aunque
el contenido de CO2 de la atmósfera alrededor de la planta es alto, la tasa de fotosíntesis
disminuirá debido a la presencia de menos estomas en las hojas. Además, algunos han
observado una caída bastante grande en la respuesta fotosintética de las plantas a un
elevado nivel de CO2 con el tiempo, con incrementos iniciales que oscilan entre el 30 y
el 50% y luego disminuyendo hasta el 5 al 15% (Wolfe, 1995).
También existe una relación significativa entre la intensidad de la luz y el contenido
de CO2 del aire que rodea la planta (Mpelkas, 1989). Gaastra (1962) también observó
una relación significativa entre la concentración de CO2, la intensidad de la luz y la
temperatura de las hojas y la tasa de fotosíntesis en el pepino. Con el aumento de la
intensidad de la luz, la tasa de fotosíntesis alcanzó una meseta debido a la
concentración de CO2 y/o a la temperatura de la hoja. Tales eventos de meseta pueden
limitar la efectividad del enriquecimiento de CO2 con cambios en las condiciones
ambientales y en las características de la planta.
302 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
a
Para obtener las medidas de μmol/sec/m2, multiplique las velas por el factor de
conversión dado dependiendo del tipo de lámpara.
b
Ver Glosario: Radiación fotosintéticamente activa (PAR).
c
Ver Glosario: Radiación fotomorfogénica.
Fuente: Mpelkas, C.C., 1989, en Electrical Energy in Agriculture, McFate, K.L. (ed.),
Energy in World Agriculture 3, Elsevier, Nueva York.
Elber (1997) describe las diversas formas en que el CO2 puede introducirse en el
invernadero, ya sea mediante la ventilación frecuente, el uso de generadores que
queman combustible (que también pueden generar calor y vapor de agua no deseados)
o el uso de emisores de gas embotellado. Si se utiliza una técnica de combustión para
generar CO2, se debe tener cuidado de que se produzca una combustión completa. La
combustión incompleta liberará gases, como el etileno (C2H4) y el monóxido de
carbono (CO), en el invernadero, que serán perjudiciales tanto para las plantas como
para los trabajadores del invernadero, especialmente si se libera CO. Los sistemas de
circuito cerrado de generación y distribución de CO2 al cultivo han sido diseñados para
aplicaciones especiales, pero requieren sistemas eficientes de calefacción y
refrigeración, además de la capacidad de eliminar la humedad no deseada generada por
la combustión.
Dado que el CO2 es más pesado que el aire, normalmente se introduce en la parte
superior del dosel de la planta, y luego se distribuye por difusión hacia abajo. En
invernaderos altos (30 pies o más) con las aberturas de ventilación abiertas, el CO2
puede ser introducido en la base del dosel, ya que luego será transportado lentamente
por el aire que se mueve hacia arriba desde la base del dosel de la planta hasta su parte
superior, mejorando así la foto síntesis. Si un invernadero requiere ventilación
frecuente al traer aire exterior para enfriarse, los beneficios del enriquecimiento de CO2
serán minimizados y el costo de generación puede exceder el que se obtiene de
cualquier incremento en el crecimiento de la planta y en el rendimiento de la fruta que
ocurra.
Johnson (2003) describe cómo un cultivador de rosas durante el día a partir de la
generación de agua caliente (200˚F; 93˚C) en una caldera de gas extrae CO2 de un
separador de gases de escape que luego se introduce en el invernadero. El agua caliente
almacenada se utiliza para calentar el invernadero por la noche. Del mismo modo, los
cultivadores de PTO
El Invernadero Hidropónico 303
Control climático
A fin de mantener las condiciones ambientales deseadas para el cultivo, es necesario
vigilar y controlar constantemente el entorno interior del invernadero (Beytes, 2003b).
Los sensores necesarios para monitorear el ambiente del invernadero varían
considerablemente en características de rendimiento y costo. Muchos sistemas de
control de invernaderos se basan en dispositivos que monitorean algún factor, como la
temperatura del aire, y luego activan los dispositivos de calefacción o enfriamiento para
que la temperatura vuelva al rango o punto establecido (Roberts, 1985; Gieling, 1985).
La sensibilidad del dispositivo de medición, su colocación en el invernadero y su
tiempo de respuesta con frecuencia darán como resultado un amplio carácter cíclico del
ambiente interior que puede no ser el mejor para el cultivo en crecimiento.
Se han logrado avances significativos en los dispositivos de detección, lo que ha
dado como resultado un mejor rendimiento. Los sensores que están acoplados a
dispositivos activados por ordenador pueden "sentir" un cambio y luego activar los
dispositivos necesarios para mantener el entorno al nivel deseado, minimizando así el
carácter cíclico del entorno del invernadero. Lubkeman (1998) informó que "la
tecnología informática está ayudando a sacar al mercado plantas de mejor calidad
porque proporciona un control total del medio ambiente de los invernaderos". En su
artículo, describe los dispositivos para medir la temperatura, la humedad relativa, el
movimiento del aire, el CO2, la iluminación y la intensidad de la luz, los temporizadores
y los controladores maestros, todos ellos necesarios para proporcionar el control
necesario para mantener adecuadamente el entorno del invernadero. Se ha descubierto
que el control computarizado de las operaciones en invernaderos y de las decisiones de
gestión reduce los costos de materiales y mano de obra, reducciones que pueden oscilar
entre el 15 y el 83% (Lubkeman, 1999). Johnson (2000a) afirma que "el control por
computadora central es definitivamente el camino que la gestión de invernaderos está
recorriendo hacia el futuro; ya ha demostrado ser la herramienta de ahorro de mano de
obra más competitiva de la actualidad". Hoy en día, el operador del invernadero tiene
muchos sistemas de control diferentes para elegir, y la decisión sobre qué sistema
funcionará mejor para la operación del invernadero requerirá de la participación de un
profesional. Las actas de la Conferencia Internacional de Sistemas de Invernadero de
1994 (Anon., 1994) incluyen documentos relacionados con los métodos y
procedimientos para controlar el ambiente interior del invernadero.
Sistemas de respaldo
Los sistemas de alarma para notificar a los administradores de invernaderos fuera del
sitio y el equipo de respaldo automatizado deben ser equipo estándar en cualquier
invernadero. Las fallas no son
304 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Saneamiento
Los requisitos de diseño de los invernaderos para mantener alejados a los insectos y
otras plagas plantean un problema a la hora de controlar las entradas al invernadero, así
como la gestión consciente del saneamiento de la zona circundante. Los organismos
patógenos y los insectos pueden ser introducidos fácilmente en el invernadero en casi
cualquier artículo (ropa, zapatos, herramientas, bolsos, cajas, etc.); por lo tanto, existe la
necesidad de procedimientos sanitarios estrictos. Mantener limpios los pasillos y los
bordes exteriores del invernadero; eliminar rápidamente el tejido vegetal muerto,
enfermo o infestado de insectos; y limitar otras actividades (como la clasificación,
pesaje, empaquetado, etc.), son algunos de los requisitos que mantendrán el
invernadero libre de infestaciones dañinas. El tipo de suelo del invernadero y su
facilidad para mantenerse limpio pueden afectar significativamente la capacidad de
evitar que la caída de los residuos vegetales se convierta en una fuente de enfermedades
e infestaciones de insectos (véase el Capítulo 14). El agua estancada en el suelo del
invernadero o el movimiento del agua hacia arriba a través del material del suelo
pueden contribuir significativamente a la humedad atmosférica.
Gestión proactiva
Ser proactivo en la respuesta a las condiciones cambiantes en el invernadero en lugar
de intentar controlar un problema después de que aparece puede salvar un cultivo.
Esto es particularmente importante cuando se trata de plagas mediante la observación
y el monitoreo diarios. Además, la aplicación periódica de productos químicos para el
control de plagas puede proteger al cultivo de posibles infestaciones. A medida que la
luz estacional y las condiciones de temperatura externa cambian, los ajustes oportunos
en los procedimientos de programación del manejo de cultivos asegurarán un mínimo
de efectos en los cultivos debido a estos cambios. Ser oportuno y seguir un programa
de procedimientos preestablecido es mucho mejor que"improvisar" día a día.
También señaló dos desventajas: los costos de producción relativamente altos y la falta
de conocimientos y tecnología suficientes para la producción de cultivos en sistemas
ambientales controlados.
Otro objetivo de los sistemas de CEA es evitar que el agricultor tenga que tomar
decisiones basadas en experiencias pasadas y juicios actuales, en lugar de ello, se basa
en instrucciones basadas en computadoras que han sido programadas a partir de
modelos diseñados basados en investigaciones experimentales y resultados prácticos a
largo plazo.
El Invernadero Hidropónico 307
El Invernadero de Hobby
Para el cultivador aficionado, tener una estructura de invernadero para su uso en las
estaciones frescas o frías del año proporciona placer, así como la capacidad de cultivar
plantas ya sea por belleza o para proporcionar un suministro de verduras fuera de
temporada. Para algunos, el invernadero sólo puede ser utilizado para comenzar a
cultivar plantas en verano o para extender la temporada de crecimiento de las plantas
en maceta. La autora conocía a una residente de Ohio que quería una rosa fresca en su
mesa de desayuno todas las mañanas, una hazaña que requería una habilidad
considerable y la necesidad de un invernadero para la producción de flores durante los
meses de invierno. Comenzando con un pequeño invernadero, los aficionados pueden
determinar si tienen el deseo y la habilidad de entrar en la producción comercial de
plantas en algún momento futuro.
Invernadero solar
Un invernadero es un excelente colector solar, ya que la energía de la radiación entrante
calentará el interior, dando lugar al término "invernadero" como definición. Por lo
tanto, cualquier estructura de invernadero podría denominarse "solar". Sin embargo, el
término "invernadero solar" se refiere normalmente a una estructura que se calienta
totalmente por medios solares. Para el invernadero solar, su ubicación climática
(entrada de energía solar) y su ubicación, acristalamiento, ángulo del sol y el uso de
dispositivos de almacenamiento de calor pueden determinar la eficiencia de la casa
(Bartok, 2000). Los libros de Yanda y Fisher (1980) y Fuller (1999) describen el diseño,
la construcción y el funcionamiento de un invernadero solar. Johnson (2002a) describe
los requisitos para construir un invernadero solar pasivo con "vidrios orientados hacia
la exposición sur del sol en invierno, cuando el sol está bajo en el cielo". La pared
acristalada debe estar orientada directamente al sol al mediodía del 21 de diciembre. En
un boletín de Virginia Gardener, se afirma que "el área de acristalamiento debe recoger
suficiente calor durante un día claro de invierno para mantener tanto el invernadero
como el espacio contiguo a una temperatura media de 60º a 70˚F (15º a 21˚C) durante
el día". En climas más fríos, se recomienda el doble acristalamiento del invernadero
solar, además del uso de mantas térmicas.
Yanda y Fisher (1980) aconsejan que "una vista lateral del invernadero cortada en
papel es útil para determinar los patrones de luz a través de áreas y lados claros del
techo" (Figura 12.21). "Al reposicionar las áreas sólidas y despejadas en el modelo, uno
debería ser capaz de obtener el máximo de luz solar en invierno para su ubicación y
también obtener algo de sombra en verano". Garzoli (2001) describe varios medios
solares para calentar un invernadero con el uso de colectores solares para calentar aire
o agua, y luego almacenar el calor generado para su uso posterior. También se
describen varios sistemas pasivos para recoger, almacenar y utilizar el calor.
310 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Figura 12.21 Vista lateral del papel recortado del invernadero que ayuda a
determinar los patrones de luz. Fuente: Yanda, B. y Fisher, R., 1980, Solar
Greenhouse: Diseño, Construcción y Operación, Publicaciones John Muir,
Santa Fe, NM.
Un invernadero solar eficiente tiene suficiente masa térmica (el agua y las rocas son
los colectores primarios más utilizados) para recoger, almacenar y luego liberar el calor
solar pasivo recogido por la noche. Cuanto más oscuro sea el color del colector
térmico, más eficiente será. En climas fríos y frescos, la temperatura nocturna puede
caer entre 40 y 45˚F (4.4 y 7.2˚C); por lo tanto, puede ser necesario un calor adicional
para mantener ciertas plantas saludables y productivas.
Dado que los invernaderos solares pasivos serán más cálidos en verano y más
frescos en invierno que los invernaderos con calefacción o refrigeración
convencionales, la selección de cultivos debe limitarse a aquellas especies de cultivos
con una amplia tolerancia a la temperatura. Durante el día, en días soleados, la
temperatura del aire puede alcanzar los 85 grados en 90˚F (29 grados en 32˚C),
mientras que las temperaturas nocturnas pueden bajar a 40 grados en 45˚F (4.4 grados
en 7.2˚C). Johnson (2000b) enumera de excelente a pobre la idoneidad de los cultivos
para un invernadero solar:
El Invernadero de Solviva
"Utilizando las últimas tecnologías -vidrios, aislamientos, barreras de vapor,
ventiladores, bombas- combinadas con métodos de sentido común ancestrales, como
dejar entrar el sol, protegerse del norte y utilizar el calor de los animales, así como la
aerodinámica y la termodinámica natural, hemos creado algo nuevo bajo el sol",
declaró Edey (1994) al describir el invernadero de Solviva. Además, Edey (1994) dijo
que, "a lo largo de los años, el invernadero Solviva ha sido ampliamente reconocido no
sólo como el más eficiente energéticamente y el menos contaminante del mundo, sino
también el más productivo". Los detalles sobre el diseño y funcionamiento del
invernadero de Solviva son dados por Edey (1994).
El Invernadero Ideal
Ninguna configuración de estilo o tamaño se ajustaría a lo que podría definirse como el
invernadero ideal. El invernadero ideal no existe, ya que la mayoría de las estructuras y
los dispositivos y sistemas necesarios para controlar el entorno del invernadero son el
resultado de compromisos basados en una serie de factores. La ubicación y el uso
determinan la mayoría de las características que se encuentran en un invernadero. Los
requisitos de control estructural y ambiental para el uso en una región de clima frío
(Morgan, 2001b) son muy diferentes a los de un invernadero ubicado en una región de
clima invernal moderado, en la que su período primario de uso ocurre en días cálidos a
calurosos (Morgan 2001a). Hay que recordar que un invernadero es un excelente
colector solar; su eficiencia como colector está determinada en cierta medida por su
acristalamiento, que determina la transmisión de la luz y el filtrado espectral (Coene,
1995; Morgan, 2003a). En una región climática fría, el diseño del invernadero debe ser
capaz de mantener el aire caliente dentro y fuera. En una región climática cálida, la
capacidad de ventilar eficientemente el invernadero es el factor principal. Poco se
puede encontrar en la literatura sobre los requerimientos de diseño y operación en
aquellas regiones climáticas que tienen extremos tanto en temperatura como en
intensidad de luz durante la temporada de cultivo.
Con las capacidades analíticas disponibles hoy en día, junto con la facilidad de
transportar rápidamente las muestras y los resultados de los análisis, los cultivadores
pueden casi monitorear su sistema de cultivo de plantas en tiempo real. Aunque una
rutina de pruebas periódicas requiere mucho tiempo y es costosa, la aplicación de los
resultados obtenidos puede cubrir con creces los costos en términos de una cosecha
ahorrada y una producción de calidad superior. El cultivador debe adquirir el hábito de
analizar rutinariamente la fuente de agua, la solución de nutrientes, el medio de cultivo
y el cultivo. Las interpretaciones y recomendaciones basadas en los resultados de los
ensayos están diseñadas para ayudar al agricultor a evitar pérdidas de cosecha y
reducciones en la calidad del producto.
Análisis de agua
El agua disponible para hacer una solución nutritiva o para el riego puede no ser de
calidad suficiente (es decir, libre de sustancias inorgánicas y orgánicas) para ser
adecuada para su uso. El agua pura no es esencial, pero es necesario determinar el
grado de impureza. Incluso los suministros de agua domésticos, aunque seguros para
beber, pueden no ser adecuados para el uso de las plantas. El agua de las fuentes de
aguas subterráneas superficiales, estanques, lagos y ríos es particularmente sospechosa,
mientras que el agua de lluvia y el agua de pozos profundos recolectados lo son menos.
la concentración de cada elemento cambia con cada paso a través del medio de
enraizamiento. Sobre la base de esos análisis, se pueden determinar los calendarios de
cambio, las necesidades de reposición y los patrones de utilización de los cultivos.
La pista establece qué ajustes en la composición de la solución de nutrientes son
necesarios para compensar el "efecto de cultivo", no sólo para el cultivo actual sino
también para cultivos futuros.
Además, el análisis periódico permite al agricultor complementar adecuadamente la
solución de nutrientes a fin de mantener niveles elementales consistentes para asegurar
un buen crecimiento del cultivo, así como para prolongar la vida útil de la solución de
nutrientes. Se puede obtener una economía significativa si se extiende la vida útil de la
solución de nutrientes tanto en términos de agua como de uso químico.
Procedimientos de muestreo
Si se va a tomar una muestra para un análisis de laboratorio, es mejor ponerse en
contacto con el laboratorio de antemano para obtener el muestreo recomendado
(volumen de solución requerido) y los procedimientos de envío. Se ha publicado un
directorio/registro de laboratorios analíticos que se especializan en ensayos de
soluciones de agua y nutrientes para los Estados Unidos y Canadá (Anon., 1992). Es
esencial evitar que la muestra de agua y/o solución de nutrientes se contamine; por lo
tanto, se deben utilizar dispositivos de muestreo limpios y botellas de muestra. Uno de
los mejores biberones para tomar muestras/enviar es un nuevo biberón de fórmula
para bebés. Retirar la boquilla de goma y sellar bien la tapa después de extraer la
muestra. Cuando tome una muestra de agua o una solución de nutrientes, haga
funcionar el agua o la solución de nutrientes durante unos minutos, llene la botella,
vacíe y luego vuelva a llenarla.
Para aquellos que usan perlita en bolsas o cubos o placas de lana de roca, la
recomendación actual es extraer periódicamente la solución con una jeringa de la bolsa
o cubo o placa para el ensayo. Basándose en un análisis completo de esta solución o
sólo de su CE, se puede recomendar la lixiviación del agua para eliminar las sales
acumuladas. En algunos sistemas de gestión, la lixiviación del medio de cultivo se
realiza de forma regular como parte de la rutina habitual. Los sistemas que utilizan
lixiviación programada regularmente también deben ser sometidos a análisis periódicos
del efluente del medio de cultivo para confirmar que el programa de lixiviación está
realizando el trabajo previsto.
Para un medio de crecimiento orgánico, como mezclas de turba o pino molido
compostado, los procedimientos de muestreo y análisis son muy diferentes. El
monitoreo del medio no es necesario como una cuestión de rutina, pero un ensayo
debería
Procedimientos de pruebas diagnósticas 319
Análisis de plantas
El objetivo de un análisis de plantas (a veces denominado análisis de hojas) es controlar
el contenido elemental de la planta para asegurarse de que todos los elementos
esenciales se suministran en cantidad suficiente para satisfacer las necesidades del
cultivo, así como para evitar desequilibrios y excesos elementales (Berry y Wallace,
1981; Faulkner, 1993; Mills y Jones, 1996; Reuter y Robinson, 1997). El cultivador debe
desarrollar una rutina de muestreo y análisis durante los períodos críticos del ciclo de
crecimiento (Bloom, 1987; Mills and Jones, 1996; Jones, 2003). Tapia (1985) ha
sugerido un sistema de muestreo y análisis periódico basado en varias etapas dentro del
ciclo de crecimiento para el tomate y el pimiento, como se muestra en las Tablas 13.2 y
13.3, respectivamente. Estas tablas se presentan sólo como un ejemplo de lo que está
disponible en la literatura, que es bastante extensa sobre el uso del análisis de plantas
como herramienta de diagnóstico y monitoreo.
Fuente: Warnke, D.D., 1988, en W.C. Wahnke (Ed.), Recommended Chemical Soil Test
Procedures, North Central Regional Publication No. 221 (revised), North Dakota Agricul-tural
Experiment Station, Fargo, ND.
Fuente: Tapia, M.L., 1985, en A.J. Savage (Ed.), Hydroponics Worldwide: State of the Art in
Soilless Crop Production, International Center for Special Studies, Honolulu, HI.
Fuente: Tapia, M.L., 1985, en A.J. Savage (Ed.), Hydroponics Worldwide: State of the Art
in Soilless Crop Production, International Center for Special Studies, Honolulu, HI.
ha sido realizado por Munson y Nelson (1990). Las técnicas de muestreo, manejo y
análisis del tejido vegetal han sido revisadas por Jones and Case (1990). Los métodos
de muestreo, análisis y utilización de tejidos vegetales se tratan en los libros editados
por Kalra (1998) y Reuter y Robinson (1997).
Dado que el análisis de las hojas de una planta requiere el uso de un laboratorio
competente, debe ponerse en contacto con el laboratorio antes de tomar y enviar las
muestras. La mayoría de los laboratorios tienen procedimientos específicos de
muestreo y presentación, que es importante seguir. En la Tabla 13.4 se presentan los
procedimientos de muestreo para varios cultivos hidropónicos comunes. Es
importante recordar que las diferentes partes de la planta no deben mezclarse entre sí,
como hojas y tallos o pecíolos, o utilizar una planta entera como la que se muestreó, a
menos que la planta se encuentre en su estado de crecimiento de plántula. Las raíces
tampoco deben formar parte de una muestra recolectada para el análisis.
Hay que tener mucho cuidado de que el tejido que se "lava" no se contamine con
alguna otra sustancia presente en el agua de lavado o por contacto con otras sustancias,
o de que los elementos K y B no se pierdan del tejido en el proceso de lavado, ya que
ambos pueden lixiviarse fácilmente si el tiempo de lavado y enjuague con agua es
mayor que el especificado en las instrucciones.
Una vez recogidos los tejidos, es mejor secarlos al aire libre (un día al aire libre suele
ser suficiente) antes de enviarlos al laboratorio para su análisis. Esto evitará que se
pudran durante el transporte, ya que cualquier pérdida de peso seco afectará al
resultado del análisis. Jones and Case (1990) y Jones (2001) han dado detalles sobre el
muestreo, la preparación de la muestra y el análisis del tejido vegetal.
Fuente: Mills, H.A. y Jones, J.B., Jr. 1996, Plant Nutrition Handbook II, MicroMacro
Publishing, Athens, GA.
Las fuentes se indican en los cuadros 13.5 a 13.8. Nótese que estos rangos
interpretativos se refieren a una parte específica de la planta tomada en un período de
tiempo o etapa de crecimiento designados. Por lo tanto, estos rangos interpretativos no
son aplicables a otros tipos de tejidos vegetales o a aquellos tomados en un momento
distinto al que se indica en los mismos.
324 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
mesas. Por eso es importante seguir las instrucciones de muestreo dadas, para que los
resultados analíticos obtenidos puedan ser interpretados en base a los rangos de
suficiencia establecidos. Por ejemplo, la muestra adecuada que debe tomarse para el
tomate es la hoja de la punta de una hoja recién madurada, como se muestra en la
figura 13.4.
Pruebas de tejido
El análisis de plantas se define básicamente como un método de análisis para
determinar el contenido elemental total basado en un análisis de laboratorio del tejido
vegetal recolectado, mientras que una prueba de tejido se lleva a cabo en la savia
vegetal extraída o en la extracción de una parte particular de la planta; la prueba se
realiza in situ utilizando kits especialmente diseñados. Para obtener pruebas más
completas, se pueden utilizar los métodos que se dan con el uso del kit HACH. Existen
otros kits de análisis disponibles en el mercado; algunos son sólidos y otros no. El
costo puede ser una medida de la calidad; los equipos de bajo costo suelen ser de uso y
valor cuestionable. Schippers (1979) y Hershey (1992b) han descrito procedimientos
analíticos que pueden llevarse a cabo utilizando procedimientos y dispositivos
analíticos relativamente simples.
Procedimientos de pruebas diagnósticas 325
Peso en seco
Elementos principales
Nitrógeno (N) 3.50-4.29 4.30-6.0 >6.0
Fósforo (P) 0.25-0.29 0.30-0.7 >0.7
Potasio (K) 2.00-3.09 3.10-5.5 >5.5
Calcio (Ca) 1.50-2.49 2.50-4.0 >4.0
Magnesio (Mg) 0.25-0.34 0.35-1.0 >1.0
Azufre (S) <0.40 0.40-0.7 >0.7
Fuente: Mills, H. A. y Jones, J.B., Jr. 1996, Plant Analysis Handbook II, Micro-Macro
Publishing, Athens, GA, 1996.
Estas "pruebas rápidas", a las que se refieren con frecuencia, pueden ser útiles en
ciertas circunstancias (Scaife y Stevens, 1981), pero no deben utilizarse como sustitutos
de un análisis realizado en laboratorio. Aunque los procedimientos de la prueba pueden
ser relativamente fáciles de llevar a cabo, la dificultad viene en la interpretación de los
resultados, ya que se requiere una considerable habilidad y práctica para poder utilizar
los resultados de la prueba de tejido de manera efectiva. Además, el usuario necesita
disponer de normas adecuadas para garantizar que los resultados obtenidos sean
analíticamente correctos.
*No es un diagnóstico.
Fuente: Gerber, J.M., Plant growth and nutrient formulas, pp. 58-59 en A.J. Savage (Ed),
Hydroponics Worldwide: State of the Art in Soilless Crop Production, Centro Internacional
de Estudios Especiales, Honolulu, HI.1985.
El Internet
Internet ha desempeñado y seguirá desempeñando un papel cada vez más importante
en la obtención de información de diagnóstico. Es posible que un cultivador tome una
foto o video digital y lo envíe a un experto para su evaluación. Se necesitan buenas
habilidades fotográficas para que la fotografía sea una buena representación de lo que
existe. El reto para el cultivador es seleccionar al individuo o individuos adecuados para
realizar la evaluación y/o el diagnóstico y luego aprender a seleccionar información de
Internet que tenga fundamentos reales y fiables. Al igual que con un diagnóstico
médico, es esencial buscar una segunda (o incluso tercera) opinión. Incluso los mejores
expertos pueden hacer juicios erróneos. Un sitio web (Hydroponic Resource List) que
ofrece fuentes para el diagnóstico así como otros servicios es: http://www.oardc.ohio-
state.edu/hydroponcs/Links/links.htm.
328 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Resumen
Es una práctica común centrarse en las deficiencias de un solo elemento cuando se
trata de problemas nutricionales en las plantas. Dado que la producción intensiva de
plantas es la base de los sistemas de cultivo hidropónico/sin suelo, se debe prestar la
misma atención a los excesos y desequilibrios en la concentración de cualquier
elemento dado (Berry y Wallace, 1981). Esto es particularmente importante en los
sistemas hidropónicos, donde el manejo de soluciones de nutrientes es tan crítico para
el éxito. El control cuidadoso de la solución de nutrientes, así como de las plantas
mismas, debe ser la práctica normal. Es mucho más fácil detectar un problema
potencial de elementos nutritivos en sus etapas iniciales que corregirlo cuando aparecen
los síntomas. El cultivador hidropónico/sin suelo siempre necesita estar preparado
para afrontar cualquier dificultad con las herramientas necesarias para resolver el
problema. Los kits de laboratorio y los contenedores requeridos deben estar siempre a
mano. Si se van a realizar pruebas
Procedimientos de pruebas diagnósticas 329
en la propia empresa, los kits y los dispositivos de ensayo necesarios deberán estar en
buen estado de funcionamiento, con reactivos y patrones nuevos a mano.
Con la creciente complejidad y las muchas facetas de los crecientes sistemas de hoy
en día, la gestión adecuada puede estar más allá de la capacidad de cualquier persona.
Por lo tanto, el cultivador de cultivos hidropónicos/sin suelo necesita saber a quién
recurrir cuando se deben tomar decisiones importantes y/o cuando surge un problema.
La asistencia puede ser proporcionada por un agente del condado bien entrenado y
experimentado, un consultor de cultivos, o un proveedor hidropónico, pero es
importante que se haga contacto previo con tales individuos para determinar su grado
de experiencia para que no se pierda tiempo cuando se necesite tomar una decisión
oportuna.
http://www.gaps.cornell.edu/
http.//www.growingformarket.com/links.html
1. Potash Phophate Institute, Suit 110, 655 Engineering Drive, Norcross, 6 30092-
2837
Capítulo 14
Control de Plagas
Dado que el control de plagas es muy específico, dependiendo del cultivo y del
método de cultivo, en este texto sólo se pueden dar recomendaciones generales. Sin
embargo, las recomendaciones generales pueden contribuir en gran medida a prevenir
la aparición de un problema de plagas, evitando así el peligro de pérdida de un cultivo o
el gasto de medidas químicas continuas para mantener cierto nivel de control (Cloyd,
2003b).
331
332 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
equipos listos para su uso a la primera señal de un problema, que puede tener
consecuencias económicas si no se controlan rápidamente (Becker, 2003). Los
procedimientos de monitoreo diario deben ser desarrollados y practicados de manera
rutinaria. Es importante estar familiarizado con los niveles de incidencia de plagas que
se consideran perjudiciales y, por lo tanto, es importante controlar desde el punto de
vista económico. Todo productor debe ser capaz de reconocer a qué nivel puede
tolerarse una plaga y, por lo tanto, no requiere tratamiento (Johnson, 2002).
El control de los insectos puede lograrse por varios medios. Los insectos son
normalmente traídos al cultivo, y es usualmente su progenie la que hace el daño.
Conocer algo del ciclo de vida de la plaga de insectos puede señalar el paso más fácil de
interrumpir. Por lo tanto, como con la mayoría de las enfermedades, la prevención es
más efectiva que intentar controlar a una población dañina. Sabiendo que puede
producirse una infestación de insectos y las condiciones adecuadas para ello, el
agricultor puede utilizar los medios de control adecuados aunque la población actual
sea insuficiente para dañar el cultivo. Por ejemplo, la mosca blanca es un insecto
molesto muy común que, si se le da la oportunidad de afianzarse, dañará un cultivo
rápidamente, antes de que las medidas de control sean efectivas. Con esta plaga, las
medidas de control activas (químicas y depredadoras) y pasivas (tableros pegajosos
amarillos) deben estar en su lugar en todo momento.
Un aspecto del control de insectos que varía hasta cierto punto en comparación
con el control de enfermedades es que se puede tolerar algún nivel de presencia sin
necesidad de acción química. Este aspecto requiere cierto conocimiento de los insectos
y de cómo juzgar cuando el control es o no necesario. En algunos casos, se requiere el
asesoramiento de expertos para tomar esta decisión. Dado que la mayoría de los
cultivadores no son expertos en la identificación y control de plagas, es importante el
uso de consultores que ayuden a desarrollar un programa eficaz de manejo de plagas.
Es saber qué esperar, qué hacer y cómo hacerlo lo que puede mantener alejadas a las
plagas o salvar una cosecha si entra una plaga.
Control de Plagas 333
Insectos
El control de los insectos consta de seis pasos:
gusano del tomate, orugas, gusano de maíz, gusano de la fruta del tomate, lombriz de
repollo, gusanos del ejército y gusanos del cuerno (Lindquist, 1985). Los dibujos de
estos insectos se pueden encontrar en el Knott's Handbook for Vegetable Growers (Maynard
y Hochmuth, 1997).
Saneamiento
El saneamiento es, con mucho, el procedimiento de control de plagas más simple e
importante que se puede adoptar. Dado que la mayoría de los problemas de plagas son
"traídos" al cultivo, la prevención de su entrada se encuentra en la raíz de un buen
programa de manejo de plagas. La prevención incluye el uso de recipientes "limpios" o
esterilizados, plantas, agua, medios de crecimiento, etc. (Morgan, 2001). Significa
mantener el área de cultivo libre de plantas extrañas. Las herramientas, el equipo, los
materiales (incluida la ropa), las manos y el calzado deben mantenerse libres de
organismos patógenos. La gran mayoría de los problemas de plagas se pueden prevenir
si tales procedimientos se convierten en una práctica rutinaria. La limpieza del
invernadero entre cultivos o temporadas de cultivo es discutida por Richerson (2002).
El mantenimiento del área alrededor del área de cultivo o invernadero es
igualmente importante. Puede haber plantas en las inmediaciones del invernadero que
sirvan de caldo de cultivo para insectos y enfermedades, que luego son transportadas a
la zona de cultivo o al invernadero por el viento o la actividad humana. Puede ser
necesario examinar el área circundante hasta una milla o más, mirando primero a favor
del viento. La instalación de cortinas cortavientos o desvíos de viento puede ser la
forma más sencilla de resolver un problema de viento en popa.
Procedimientos de prevención
Los procedimientos de prevención basados en productos químicos también son
importantes cuando se trata de problemas de plagas que se sabe que son de ocurrencia
común (Kellither, 1992; Kinro, 1999a,b). Por ejemplo, la mejor práctica puede consistir
en mantener las plantas "cubiertas" con un fungicida para evitar que las enfermedades
fúngicas más comunes se afiancen. El mantenimiento de programas específicos de
fumigación o aspersión también puede ser una buena práctica para mantener las
poblaciones de insectos bajo control (Cloyd, 2003b). Si el cultivador espera hasta que
haya signos de enfermedad o presiones de insectos, puede ser demasiado tarde para
recuperar la ventaja. Una práctica igualmente común es variar el tipo de productos
químicos aplicados para prevenir el desarrollo de la inmunidad de la plaga.
Control de Plagas 335
Selección de Cultivares
Otro medio muy importante de control de plagas es la selección y el uso de cultivares
resistentes (Mohyuddin, 1985; Grossman, 1999). Muchas de las enfermedades más
comunes de las plantas que una vez plagaron a los cultivadores han sido esencialmente
eliminadas por nuevos cultivares que han sido criados específicamente para la
resistencia a las enfermedades. Casi todos los años se introducen nuevos cultivares, y el
cultivador debe estar al tanto de ellos. Ofrecen uno de los mejores medios de control
de enfermedades. Las enfermedades bacterianas y virales se controlan mejor
seleccionando cultivares resistentes.
otra cosecha. No es inusual que el agricultor tenga una excelente primera cosecha libre
de infestación de enfermedades, sólo para encontrar cultivos sucesivos de la misma
especie cada vez más atacados por la enfermedad. La esterilización completa de todo el
sistema entre cultivos con vapor o un esterilizante químico puede eliminar
enfermedades, pero el costo es alto (Richerson, 2002).
Las plagas más comunes son los diversos hongos, el tizón bacteriano (Alternaria), la
Botrytis y el moho gris (B. cinerea), moho de hoja (Fulvia fulva; Cladosporium ful-vum),
mancha de hoja (causada por Alternaria, Cercospora, Pseudornonas, Septoria y Xanthomonas),
mildiú polvoriento y pudrición de la raíz], y virus[mosaico del tabaco (TMV), mosaico
del pepino (CMV) y marchitez de los hongos (Fusarium y Verticillium)] que habitan las
hojas de las plantas (Mohoyuddin, 1985; Daughtrey, 2003). Varían en tipo y ocurrencia,
dependiendo de la especie vegetal y de las condiciones ambientales. Estas
enfermedades son particularmente graves cuando las condiciones ambientales son
cálidas y húmedas. Por lo tanto, las medidas de control esenciales se dedican a
mantener el follaje de la planta seco y evitar temperaturas extremas. En algunos casos,
es necesario mantener las superficies de las hojas de las plantas cubiertas con un
fungicida recomendado para evitar que la enfermedad se afiance (Cloyd, 2003b). Como
se mencionó anteriormente, la prevención es mucho más económica y eficaz que
intentar controlar una infestación (Daughtrey, 2003).
Otro aspecto del cultivo que afecta la extensión de las infestaciones de plagas está
relacionado con la densidad del dosel de las plantas. Las densas copas de las plantas
constituyen un hábitat ideal para muchos insectos y enfermedades. La penetración de
los productos químicos de las plagas es comúnmente inhibida por el follaje, dejando
áreas de las superficies de las hojas descubiertas, con temperatura y humedad ideales
para la regeneración y el rápido crecimiento de las plagas. Al mantener el dosel de la
planta abierto, mediante el espaciamiento adecuado de las plantas, la colocación de
estacas y la poda, el movimiento de aire a través del dosel de la planta y la reducción de
la humedad, se crea un ambiente menos que ideal para estas plagas.
La Solución de Nutrientes
La solución de nutrientes es un ambiente ideal para el crecimiento de algas y otras
plagas. Minimizar la exposición de la solución de nutrientes a la luz puede prevenir el
crecimiento de algas, las cuales, si se mantienen en la solución de nutrientes, obstruirán
los tubos, tuberías y válvulas de suministro. Los filtros de varios tipos pueden eliminar
las sustancias suspendidas de la solución de nutrientes. El filtrado de Millipore
(Millipore Corporation, Ashby Road, Bedford, MA 01730) eliminará, hasta cierto
punto, algunos organismos productores de enfermedades de la solución. Algunos
productos químicos para el control de plagas pueden agregarse a la solución de
nutrientes para controlar la enfermedad; sin embargo, se requiere mucho cuidado para
mantener la concentración en niveles que proporcionen control de plagas pero que no
dañen el cultivo.
Control de Plagas 337
Papel Educativo
para la Hidroponía
En 1993, Silberstein y Brooke escribieron: "Cada vez más, la hidroponía, que durante
mucho tiempo ha sido una herramienta de los investigadores universitarios, está
encontrando un lugar en la educación primaria y secundaria. Ofrece a los estudiantes
grandes oportunidades para aprender de sus éxitos y de sus fracasos. En el camino,
aprenden a hacer observaciones, a registrar e interpretar datos, y a la necesidad de
control en la investigación científica". La Escuela Secundaria Peterson, ubicada en
Silicon Valley, comenzó un proyecto hidropónico en 1992 diseñando una cápsula
espacial simulada (ASTRO 1) para albergar varios sistemas de cultivo hidropónico
(Figura 15.1). "Cuidar las plantas y monitorear su progreso enseña responsabilidad y
respeto por los organismos vivos que ninguna lección de biología de libro de texto
puede transmitir", fue el comentario hecho por los dos maestros principales
(Silberstein y Brooke, 1993). La lechuga y los tomates producidos se servían en la
cafetería de la escuela. El proyecto ASTRO 1 ha llevado a presentaciones de maestros
en campamentos hidropónicos y conferencias de maestros (Sil-berstein, 1995), así
como talleres para maestros realizados principalmente en California con la asistencia de
la Sociedad Hidropónica de América (HSA) (Silberstein y Spoelstra-Pepper, 1999).
339
340 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
1. Efectos de la gravedad
2. Luz, gases y temperatura
3. Efectos de los diferentes fertilizantes
4. Efectos de diferentes medios de comunicación
5. Efectos de las soluciones de nutrientes hechas con varias fuentes de agua
Proyecto de Demostración
Un proyecto común de la feria de ciencias de la escuela demuestra alguna forma de
cultivo de plantas hidropónicas/sin suelo, y la información presentada aquí puede ser
útil para un estudiante que esté contemplando un proyecto de este tipo. Se describen
los procedimientos hidropónicos que un estudiante puede seguir para generar síntomas
de deficiencia de elementos nutritivos y monitorear sus efectos sobre el crecimiento y
desarrollo de las plantas. Con artículos fáciles de obtener y soluciones nutritivas
adecuadamente preparadas, el estudiante debe ser capaz de llevar a cabo un proyecto
de ciencias y obtener buenos resultados en aproximadamente 6 a 8 semanas. Las
referencias en esta sección proporcionan información específica que será útil para un
estudiante con este proyecto.
Artículos Requeridos
Los elementos necesarios para este proyecto son los siguientes:
Botellas de plástico para bebidas de un litro
Perlita hortícola (disponible en la mayoría de los centros de jardinería)
"Cajas de plástico de 6" × 6" para almacenar en el refrigerador con tapas
Cilindro graduado de 50 ml (disponible en la mayoría de las casas de suministro de
aparatos químicos)
Papel Educativo para la Hidroponía 345
Reactivo Fórmula
Reactivos de elementos principales
Nitrato de calcio Ca(NO3)2-4H2O
Sulfato de calcio CaSO4-2H2O
Fosfato monocálcico Ca(H2PO4)2-H2O
Nitrato de potasio KNO3
Sulfato de potasio K2SO4
Fosfato monopotásico KH2PO4
Sulfato de magnesio MgSO4-7H2O
Nitrato de magnesio Mg(NO3)2-6H2O
Reactivos de micronutrientes
Ácido Bórico H3BO3
Sulfato de cobre CuSO4-5H2O
Cloruro de manganeso MnCl2-4H2O
Sulfato de manganeso MnSO4-H2O
Ácido molibdico H2MoO4-H2O
Sulfato de cinc ZnSO4-H2O
Quelato de hierro FeDTTPA
Requisitos de cultivo
Luz
El crecimiento de las plantas es mejor cuando están expuestas a la luz solar durante al
menos 8 horas al día. Colocar las plantas junto a una ventana, aunque esté bien
iluminada, no es suficiente para el mejor crecimiento. El uso de luces para prolongar el
tiempo de exposición no es un sustituto adecuado de la luz solar natural. El
crecimiento y el desarrollo lento, generalmente visto como plantas de aspecto delgado,
son signos de luz inadecuada. Si se desarrolla un síntoma de deficiencia de elementos
nutritivos, la exposición de las plantas a la luz solar total es necesaria para el éxito.
Temperatura
Las plantas crecen mejor cuando la temperatura del aire se mantiene entre 75 y 85˚F
(24 y 30˚C). Las temperaturas del aire por encima o por debajo de estos límites no son
propicias para el crecimiento y desarrollo normal de las plantas.
346 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Humedad
Las plantas que son cicloturizadas a través de períodos de suministro de agua adecuado
y luego inadecuado desarrollarán un crecimiento anormal debido a ese estrés. Por lo
tanto, las plantas deben tener acceso a un suministro adecuado de agua en todo
momento. Sin embargo, el riego excesivo es tan perjudicial para el crecimiento y
desarrollo de las plantas como el riego inadecuado. Las pequeñas dosis frecuentes de
agua añadidas al medio de enraizamiento son mejores que las dosis pesadas poco
frecuentes. La técnica de cultivo descrita en esta sección mantendrá un suministro de
agua adecuado para las plantas en todo momento.
Control de Plagas
Los insectos y los problemas de enfermedades se pueden evitar manteniendo el área de
cultivo limpia en todo momento y libre de fuentes potenciales de infestación. Aunque
las plantas vecinas pueden estar libres de plagas visibles, es aconsejable realizar los
experimentos indicados en esta sección sin la presencia de otras plantas que no sean
parte del estudio.
Procedimiento
8. Coloque la botella en su caja a plena luz del sol. Agregue solución nutritiva
cuando sea necesario (generalmente todos los días) para mantener el nivel en la
caja en la marca del escribano usando un cilindro graduado de 50 ml para que
se pueda monitorear el uso del agua.
9. Cuando las semillas germinen, retire una de las plántulas para dejar sólo una
planta por botella.
10. Cuando las plantas alcancen la etapa de dos hojas, comience el tratamiento.
Para las soluciones deficientes en B, Cu, Mn, Mn y Zn, sustituir las soluciones
madre de micronutrientes por una de las cinco sales en la solución madre de
micronutrientes regular.
solución. Para una solución de micronutrientes con deficiencia de cloro, sustituir 1,55 g
de MnSO4-H2O por 1,18 g de MnCl2-2H2O.
Procedimiento
Elemento principal
1M Ca(NO3)2-4H2O (236) 5 — 4 5 — 4 4 5
1M KNO3 (101) 5 — 6 — 5 6 6 5
1M KH2PO4 (136) 1 — — — 1 1 1 1
1M MgSO4-7H2O (246) 2 2 2 2 2 — — 2
Micronutrientesb 1 1 1 1 1 1 1 1
50 mM FeDPTA (18.4)a 1 1 1 1 1 1 1 —
0,05M K2SO4 (8,7) — 5 — — — — — —
0,01M CaSO4-2H2O (1,72) — 200 — — — — — —
0,05M Ca(H2PO4)2-H2O (12,6) 10 — 10 — — — — —
1M Mg(NO3)2-6H2O (256) — — — — — — 2 —
una
sal férrico sódica del ácido dietilendiaminotetraacético (DTPA). Difiere de la receta de
Hoagland, que utiliza tartrato de hierro.
b
Contiene lo siguiente: 2.86 mL/L H3BO3; 1.18 mL/L MnCl2-4H2O; 0.22 mL/L ZnSO4-
7H2O;
0.08 mL/L CuSO4-5H2O; 0.02 mL/L H2MoO4-H2O (85% ácido molibdico).
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Registro Fotográfico
Sería útil tener un registro fotográfico de las plantas en las etapas críticas del desarrollo.
Un registro diario puede ser costoso si se utiliza una cámara de cine; por lo tanto, una
cámara digital sería la mejor opción. Para obtener un registro visual significativo, la
colocación de la planta y de la cámara es fundamental. Un telón de fondo simple,
llamado caja de estudio, puede construirse a partir de una gran caja de cartón y un
trozo de tela de arpillera azul.
Corte la caja de cartón en diagonal, y forre el interior de la caja con un paño de
arpillera azul en la parte inferior y hacia arriba en el interior de la caja, cortando para
que sólo quepa la abertura interior de la caja. Tome uno de los recipientes de la caja-
botella y colóquelo en el centro de la parte inferior de la caja de cartón. Dibuje un
cuadrado alrededor del contenedor de la caja-botella, que indicará dónde debe estar la
caja-botella.
350 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
cada vez que se vaya a tomar una fotografía. Asegúrese de colocar también una marca
en el lateral del contenedor de la caja-botella para que siempre esté orientada de la
misma manera cuando se toma la fotografía.
En la parte posterior de la caja, corte pequeños agujeros justo en el borde interior
de la parte posterior de la caja a intervalos de 2 pulgadas. Usando una cuerda blanca
gruesa, tira de una cuerda a través de los agujeros, creando una serie de líneas blancas
de cuerda a intervalos de 2 pulgadas en la parte interior de la caja de estudio; esto
proporcionará un telón de fondo de medición de 2 pulgadas. En la figura 15.4 se
muestra una imagen de una caja construida de este tipo y un contenedor de botellas de
cartón en su sitio.
Para aquellos que tienen acceso a una videocámara, se puede hacer una grabación
fotográfica similar utilizando exposiciones cortas diarias de las plantas colocadas en la
caja de estudio; asegúrese de que la exposición de cada día esté exactamente colocada
(cámara de vídeo y planta). Las exposiciones diarias cortas pueden ser editadas para dar
un registro de tiempo de la planta a medida que se desarrollan los síntomas de
deficiencia.
Figura 15.4 Caja-botella colocada en el fondo de la caja de estudio para
fotografiar.
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Apéndice A:
Definiciones
Inyección de ácido La adición de un ácido mineral fuerte a un agua de riego para reducir
la concentración de alcalinidad.
Capacidad de absorción Medida de la capacidad de una sustancia utilizada como medio
de cultivo en un cultivo sin suelo para absorber en poros y cavidades una solución de
nutrientes. La solución atrapada es una posible fuente futura de agua y elementos
esenciales. La composición de la solución de nutrientes no se ve afectada por esta
absorción. (Ver Capacidad de adsorción...)
377
378 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Disponibilidad Término utilizado para indicar que un elemento está en una forma y
posición adecuadas para la absorción de las raíces de la planta.
Una técnica para cultivar plantas en una bolsa de medio sin suelo (como mezclas de musgo
de turba de esfagno, pinebark molido compostado, vermiculita, y/o perlita) en la cual
se aplica periódicamente una solución de nutrientes.
Cubo BATO Un cubo especialmente diseñado con un pequeño depósito en su base y una
boquilla de drenaje en su base para que el cubo pueda colocarse en una línea de drenaje
de solución de nutrientes.
Elementos beneficiosos Elementos no esenciales para las plantas pero que, cuando están
presentes en la solución de nutrientes en concentraciones específicas o en medios de
enraizamiento, mejoran
el crecimiento de las plantas (véase el capítulo 6).
Biological pest contr o El uso de insectos depredadores u organismos patógenos para
controlar las plagas de las plantas o el uso de sustancias orgánicas naturales para el
control.
Bor on (B) Elemento esencial clasificado como micronutriente. El boro existe en el
como anión de borato (BO33-) o ácido bórico molecular (H3BO3). Los reactivos
comunes para hacer una solución de nutrientes son el ácido bórico,
H3BO3; solubor, Na2B4O7-4H2O + Na2B10O16-10H2O; y bórax, Na2B4O7-10H2O.
Capacidad de amortiguación La capacidad de la solución nutriente o medio de crecimiento
para resistir
un cambio en el pH durante el período de su uso.
C3 Plantas Especies vegetales cuya vía fotosintética da lugar a la formación de un hidrato
de carbono de tres carbonos; estas plantas alcanzan su máxima eficiencia a
temperaturas e intensidades de luz inferiores a las de las plantas C4. El rango de
temperatura óptimo para la fotosíntesis de las plantas C3 está entre 60 y 77˚F (15 y
25˚C). El tomate, el pepino y la lechuga son plantas C3.
Apéndice A: Definiciones 379
Compost Una mezcla de materiales orgánicos (a veces incluye materiales inorgánicos) que
se utiliza como medio de enraizamiento.
Continuous fl ow nutrient solution cultur e Un método de cultivo sin suelo en
que las raíces de la planta se bañan continuamente en una corriente fluida de solución
de nutrientes.
Contr olled Envir onment Agricultur e (CEA) Science que describe los sistemas de
agricultura protegida para lo último en control ambiental tanto a nivel aéreo como
radicular.
en la planta para satisfacer las necesidades fisiológicas de la planta. Por lo tanto, las
plantas por lo general crecen mal y muestran signos visuales de anormalidad en el color
y la arquitectura de las plantas.
Radiación difusa Radiación de luz que se dispersa después de pasar a través de un
material trans-parental.
Elementos esenciales Aquellos elementos que son necesarios para que las plantas
superiores puedan completar sus ciclos de vida; también se refiere a los requisitos
establecidos para la esencialidad por Arnon y Stout (ver Capítulo 5).
Ciclo de alimentación El período de tiempo en el que la solución de nutrientes circula a
través del medio de cultivo radicular en aquellos sistemas en los que las raíces de las
plantas sólo están expuestas periódicamente a la solución de nutrientes.
Inundación y drenaje (Ver: reflujo y reflujo...)
Alimentación foliar La aplicación de una solución fertilizante al follaje de una planta
como medio para corregir una deficiencia de elementos nutritivos o para suministrar
un elemento nutritivo que la planta necesita para mantener el crecimiento.
Vela de pie (fc) Una unidad de iluminancia cuando el pie fue tomado como la unidad de
longitud. Es la iluminación en una superficie, de un pie cuadrado de área, sobre la cual
hay uniformidad en el nivel de energía distribuida de un lumen.
Truss de frutas Una estructura vegetal sobre la que se asienta el fruto.
Fungicida Un compuesto químico que se aplica a una planta para matar los organismos de
la enfermedad.
Ión Un átomo o grupo de átomos que tienen una carga positiva o negativa por haber
perdido o ganado uno o más electrones. (Ver Anión y Catión.)
Intercambio iónico Método de purificación del agua en el que el agua pasa a través de un
lecho de resina para eliminar tanto los cationes como los aniones del agua. El
intercambio iónico también se refiere al fenómeno de atracción físico-química entre
sustancias coloidales cargadas con cationes y aniones. Los iones de los elementos
esenciales pueden ser removidos o liberados en la solución de nutrientes por las
características de intercambio de iones de musgo de turba esfagno, pinebark,
vermiculita y coloides de arcilla adheridos a partículas de arena y grava. Las raíces de
las plantas también tienen propiedades de intercambio iónico.
Análisis foliar Método para determinar el contenido elemental total de una hoja y
relacionar esta concentración con el bienestar de la planta en tercios de su composición
elemental. (Ver Análisis de planta...)
Macr onutriente Se refiere a los nueve elementos esenciales (Ca, C, H, Mg, N, O, P, K y
S) que se encuentran en la planta a concentraciones relativamente altas. (Ver
Principales elementos esenciales y micronutrientes...)
Magnesio (Mg) Elemento esencial clasificado como elemento principal. El magnesio
existe en la solución de nutrientes como catión divalente (Mg2+). El reactivo común
para hacer una solución de nutrientes es el sulfato de magnesio (MgSO4-7H2O).
382 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Mil Una unidad de espesor igual a 0,0001 de pulgada (0,0254 mm); se utiliza para definir el
espesor del material de glaseado. (Ver Material de acristalamiento...)
Nutrición mineral El estudio de los elementos esenciales en relación con el crecimiento y
el bienestar de las plantas.
Mist nutrient solution cultur e Ver Aer oponics .
Molibdeno (Mo) Elemento esencial clasificado como micronutriente. El molibdeno existe
en la solución de nutrientes como anión de molibdeno, MoO42-. El reactivo común
para hacer una solución de nutrientes es el molibdato de amonio,
(NH4)6Mo7O24-4H2O.
Mycorr hizae Una asociación simbiótica del micelio de un hongo que infesta las raíces de
la planta y proporciona características únicas que benefician la absorción de elementos
nutritivos y protegen las raíces contra condiciones químicas adversas.
Necrosis El tejido muerto en las hojas y tallos de las plantas que resulta de una mala
nutrición, daño por enfermedad, sobrecalentamiento, etc.
Neem Un aceite extraído de semillas de árboles de neem (Azadirachta indica) que tiene
propiedades fungicidas e insecticidas. La azadiractina es el ingrediente activo del aceite
de neem.
Fuerza que ejercen las sustancias disueltas en el agua y que afecta al movimiento del agua
dentro y fuera de las células vegetales. Las sales disueltas en las soluciones de
nutrientes ejercen cierto grado de fuerza, lo que puede restringir el movimiento del
agua hacia las células radiculares de las plantas o extraer agua de ellas.
Oxígeno (O 2) Elemento esencial clasificado como elemento principal. El oxígeno se
obtiene del dióxido de carbono (CO2) en el aire; se fija durante la fotosíntesis. (Ver
Fotosíntesis .)
PAR Ver Radiación activa fotosintética .
Absorción pasiva El movimiento de los iones hacia las raíces de las plantas, junto con el
agua que absorben las raíces. (Ver Absorción activa...)
Perlita Un aluminosilicato de origen volcánico. Cuando esta sustancia natural es triturada y
calentada rápidamente a 1000˚C, forma un agregado blanco y ligero con una estructura
celular cerrada. La perlita tiene una densidad promedio de 8 libras por pie cúbico (128
kg/m3), prácticamente no tiene capacidad de intercambio catiónico, carece de
nutrientes para las plantas, contiene algo de flúor (17 mg/kg, ppm) y se clasifica en
varios tamaños de partículas para su uso como medio de enraizamiento o se añade a
mezclas sin suelo.
Pesticida Una sustancia química que se aplica sobre o alrededor de las plantas para matar a
las plagas.
pH El logaritmo negativo de la concentración de iones de hidrógeno en la base 10:
pH = log10 × 1/[H+]
Fósforo (P) Elemento esencial clasificado como elemento principal. El fósforo existe en la
solución de nutrientes como anión, ya sea como H 2PO4- o HPO42-, dependiendo del
pH. Los reactivos comunes para hacer una solución de nutrientes son el fosfato de
amonio o de potasio mono o dihidrógeno, (NH4)2HPO4, K2HPO4, NH4H2PO4, y
KH2PO4, respectivamente, y el ácido fosfórico, H3PO4.
Fotosíntesis El proceso que se produce en las hojas de las plantas verdes por el cual los
cloro-plásticos en presencia de agua ligera (H2O) y se combinan con dióxido de
carbono (CO2) para formar carbohidratos simples y liberar oxígeno (O2): 6CO2 +
6H2O -> cloroplastos en luz -> C6H12O6 + 6O2.
La radiación activa fotosintética (P AR) La parte del espectro (450 a 1,5 millones de
700 nm) de radiación solar que participa en la fotosíntesis.
Pinebark Un subproducto del procesamiento del pino, generalmente pino amarillo del sur,
para madera aserrada. La corteza pelada del árbol se deja envejecer (compost) en el
ambiente natural durante 6 meses a 1 año y luego se pasa a través de un molino de
martillos de 1 pulgada tamizado. El material resultante se criba en fracciones de varios
tamaños para añadirlo a las mezclas de cultivo orgánico. Pinebark tiene una gran
capacidad de intercambio catiónico y de retención de agua. Pinebark contiene
cantidades sustanciales de Mn.
Potasio (K) Elemento esencial clasificado como elemento principal. Existe en la solución
de nutrientes como catión monovalente (K+). Los reactivos comunes para hacer una
solución de nutrientes son el cloruro de potasio (KCl) y el sulfato de potasio.
(K2SO4).
Radiación El proceso en el que se emite energía en forma de partículas u ondas. En
relación con las plantas, puede referirse a la cantidad de energía solar que impacta a la
planta. Para los temas de invernadero, es la cantidad de energía que se recibe en el
invernadero o la que se puede perder de él.
Sistema de balsa Un método de crecimiento hidropónico en el cual una planta es puesta
en una abertura en una hoja de material flotando en una profundidad de solución
nutritiva con las raíces de la planta extendiéndose en la solución nutritiva. Este método
de cultivo se limita al cultivo de lechuga y hierbas.
Humedad relativa El porcentaje de vapor de agua en el aire. La cantidad de vapor de agua
que se puede suspender en el aire dependerá de la temperatura del aire.
Osmosis inversa Un método de purificación de agua en el cual los iones son removidos
del agua por un potencial eléctrico colocado a ambos lados de una membrana que
actúa para extraer iones de una corriente de agua que pasa.
Rockwool Un material fibroso inerte producido a partir de una mezcla de roca volcánica,
piedra caliza y coque, fundido en 1500 a 2000˚C, extruido como fibras finas, y luego
prensado en láminas de tejido suelto. rockwool tiene una excelente capacidad de
retención de agua. Para usos crecientes, las planchas de lana de roca se forman en
placas o cubos.
Índice de sal Medida relativa de la presión osmótica de una solución de un abono en
relación con una concentración equivalente de nitrato de sodio (NaNO3) cuyo índice
de sal se fija en 100. (Ver Tabla 7.28.)
Cultivo de la arena Una técnica de cultivo sin suelo en la que las plantas crecen en un
lecho de arena, que se baña periódicamente en una solución nutritiva.
Scor ch Márgenes de hojas quemadas. Este síntoma visual es típico de la deficiencia de
potasio o exceso de cloruro.
Elementos secundarios Término obsoleto utilizado una vez como término de
clasificación para tres de los principales elementos esenciales, Ca, Mg y S.
Sider ophor es Una sustancia liberada por las raíces de las plantas para ayudar en la
absorción de Fe. Las plantas denominadas "siderúrgicas" son las que liberan estas
sustancias.
Nutrientes de liberación lenta Una forma de fertilizante que ha sido tratado o recubierto
para poder controlar su solubilidad.
Relación de absorción de sodio (SAR) Relación utilizada para expresar la actividad
relativa de los iones de sodio (Na+) en relación con los iones de calcio (Ca2+) y
magnesio (Mg2+),
Ca 2+ Mg2++
expresado en miliequivalentes por litro: SAR = Na+// .
2
El término se utiliza para describir las plantas que crecen en otros lugares que no sean el
suelo. Medio de enraizamiento sin suelo Medio de enraizamiento de la planta que no
contiene tierra,
pero consiste en sustancias inorgánicas (grava, arena, vermiculita, perlita, piedra
pómez) y/u orgánicas (turba de esfagno, corteza de pino, coco, aserrín, cascarilla de
arroz).
Apéndice A: Definiciones 385
Azufre (S) Elemento esencial clasificado como elemento principal. El azufre existe en la
solución de nutrientes como anión sulfato (SO42-). Los reactivos comunes para hacer
una solución de nutrientes son sulfatos de potasio, magnesio o amonio, K2SO4,
MgSO4-7H2O y (NH4)2SO4, respectivamente.
Sumidero El depósito para el almacenamiento de la solución de nutrientes en sistemas de
cultivo cerrados y recirculantes sin suelo.
Prueba de tejido Método para determinar la concentración de la forma soluble de un
elemento en la planta mediante el análisis de la savia que se ha extraído físicamente de
una parte particular de la planta, generalmente de tallos o pecíolos. Las pruebas se
limitan generalmente a la determinación de nitrato, fosfato, K y Fe. Las pruebas de
tejido se realizan normalmente utilizando kits analíticos, y la concentración elemental
encontrada está relacionada con el bienestar de la planta muestreada. (Ver Análisis de
planta...)
Sólidos disueltos totales (TDS) Concentraciones de iones en solución medidas en mg/L
(ppm). El TDS está relacionado con la CE: EC (en dS/m) × 640 = TDS (mg/L, ppm).
(Ver Conductividad eléctrica...)
Rastreo Una técnica que consiste en seguir a través del tiempo el contenido de elementos
esenciales del medio de enraizamiento o de la planta mediante frecuentes análisis
espaciados en el tiempo.
386 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Zinc (Zn) Elemento esencial clasificado como micronutriente. El zinc existe en la solución
nutriente como catión divalente (Zn2+). El reactivo común para hacer una solución de
nutrientes es el sulfato de zinc, ZnSO4-7H2O.
Apéndice B:
Características de
los elementos
esenciales
Nitrógeno (N)
Número Atómico: 7 Peso Atómico: 14.00
Descubridor de la esencialidad y del año: DeSaussure, 1804
Elemento Designado: Elemento principal
Función: Utilizado por las plantas para sintetizar aminoácidos y formar proteínas,
ácidos nucleicos, alcaloides, clorofila, bases de purinas y enzimas.
Movilidad: Móvil
Formularios utilizados por las plantas: Anión de nitrato (NO3-) y catión de
amonio (NH4+)
387
388 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Reactivo Fórmula %N
Nivel excesivo de plantas: >5.00% de N total (variará con el tipo de planta y la etapa
de crecimiento); >2000 mg/kg (ppm) de NO3-N en el peciolo de hoja.
Apéndice B: Características de los elementos esenciales 389
Fósforo (P)
Número Atómico: 15 Peso Atómico: 30.973
Descubridor de la esencialidad y del Ville, 1860
año:
Elemento Designado: Elemento principal
Función: Componente de ciertas enzimas y proteínas implicadas en las reacciones de
transferencia de energía y componente del ARN y del ADN.
Movilidad: Móvil
Formularios utilizados por las plantas: Fosfatos mono y dihidrogénicos (H2PO4 y
HPO42-, respectivamente) aniones, dependiendo del pH
Reactivo Fórmula %P
Nivel Crítico de la Planta: 0.25% total; 500 mg/kg (ppm) de P extraíble en el pecíolo
foliar.
Potasio (K)
Número Atómico: 19 Peso Atómico: 39.098
Descubridor de la esencialidad y von Sachs, Knop, 1860
del año
Elemento Designado : Elemento principal
Función: Mantiene el equilibrio iónico y el estado hídrico de las plantas; participa en
la apertura y cierre de los estomas y está asociado con la química de los
carbohidratos.
Movilidad: Móvil
Formulario utilizado por las plantas: Catión de potasio (K+)
Reactivo Fórmula %K
Nivel excesivo de la planta: >6.00%, que será menor dependiendo del tipo de planta
y la etapa de crecimiento; sin embargo, hay plantas que tienen requerimientos altos de
K superiores a 6.00%.
392 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Calcio (Ca)
Número Atómico: 20 Peso Atómico: 40.07
Descubridor de la esencialidad y del año von Sachs, Knop, 1860
Magnesio (Mg)
Número Atómico: 12 Peso Atómico: 24.30
Descubridor de la esencialidad y del año: von Sachs, Knop, 1860
Elemento Designado: Elemento principal
Funciones: Componente principal de la molécula de clorofila; activador enzimático
para una serie de reacciones de transferencia de energía.
Movilidad: Moderadamente móvil
Formulario utilizado por las plantas: Catión de magnesio (Mg2+)
Reactivo Fórmula Mg
Azufre (S)
Número Atómico: 16 Peso Atómico: 32.06
Descubridor de la esencialidad y del von Sachs, Knop, 1865
año:
Elemento Designado: Elemento principal
Funciones: Constituyente de dos aminoácidos, la cistina y la tiamina; componente de
compuestos que dan un olor y sabor únicos a algunos tipos de plantas:
Moderadamente móvil
Formulario utilizado por las plantas : Anión sulfato (SO42-)
Reactivo Fórmula %S
Boro (B)
Número Atómico: 5 Peso Atómico: 10.81
Descubridor de la esencialidad y del Sommer y Lipman, 1926
año:
Elemento Designado:
Micronutriente
s
Funciones: Asociado con la química de los carbohidratos, la germinación del polen y
las actividades celulares (división, diferenciación, maduración, respiración y
crecimiento); importante en la síntesis de una de las bases de la formación de ARN
Movilidad: Inmóvil
Formularios utilizados por las plantas: Anión borato (BO33-) así como la
molécula H3BO3
Reactivo Fórmula %B
mg/kg (ppm) B
Centro Parte de centro (Peso seco)
Cloro (Cl)
Número Atómico: 17 Pes 35.45
Descubridor de la esencialidad y del o
año: Ató
mic
o:
Fue
rte,
195
4
Elemento Designado: Micronutrientes
Reactivo Fórmula % Cl
Cobre (Cu)
Número Atómico: 29 Peso Atómico: 64.54
Descubridor de la esencialidad y del Sommer, 1931
año:
Elemento Designado: Micronutrientes
Funciones : Constituyente de la proteína cloroplasto plastocianina; participa en el
sistema de transporte de electrones que une el fotosistema I y II; participa en el
metabolismo de los carbohidratos y en la fijación del nitrógeno (N2).
Movilidad: Inmóvil
Formulario utilizado por las plantas: Catión cúprico (Cu2+)
Reactivo Fórmula Cu
mg/kg (ppm) Cu
Centro Parte de centro (Peso seco)
Hierro (Fe)
Número Atómico: 26 Peso Atómico: 55.85
Descubridor de la esencialidad y del von Sachs, Knop, l860
año:
Elemento Designado:
Micronutriente
s
Funciones: Componente de muchos sistemas de transporte de enzimas y electrones;
componente de la proteína ferredoxina; necesario para la reducción de NO3 y SO4,
la asimilación de N2 y la producción de energía (NADP); asociado con la formación
de clorofila.
Movilidad: Inmóvil
Formularios utilizados por las plantas: Cationes ferrosos (Fe2+) y férricos (Fe3+)
Reactivo Fórmula Fe
mg/kg (ppm) Fe
Centro Parte de centro (Peso seco)
Manganeso (Mn)
Número Atómico: 25 Peso Atómico: 54.94
Descubridor de la esencialidad y del año : McHargue, 1922
Elemento Designado: Micronutrientes
Funciones: Participa en procesos de reducción de la oxidación en el sistema de
transporte de electrones fotosintéticos; fotosistema II para la fotólisis; activa las
oxidasas IAA.
Movilidad: Inmóvil
Formulario utilizado por las plantas: Catión manganoso (Mn2+)
Reactivo Fórmula Mn
Síntomas de exceso : Las hojas más viejas muestran manchas marrones rodeadas de
zonas o círculos clo-rotícos; manchas negras (llamadas "sarampión") aparecerán en
los tallos y pecíolos.
Nivel Crítico de
Planta Contenido: 25 mg/kg (ppm)
mg/kg (ppm) Mn
Centro Parte de centro (Peso seco)
Molibdeno (Mo)
Número Atómico: 42 Peso Atómico: 95.94
Descubridor de la esencialidad y del Sommer y Lipman, 1926
año:
Elemento Designado: Micronutrientes
Funciones: Componente de dos sistemas enzimáticos, la nitrogenasa y la nitrato
reductasa, para la conversión de NO3 en NH4.
Movilidad en Planta: Inmóvil
Formulario utilizado por las plantas: Anión molibdato (MoO4-)
Reactivo Fórmula % Mo
Zinc (Zn)
Número Atómico: 30 Peso Atómico: 65.39
Descubridor de la esencialidad y : Lipman y MacKinnon, 1931
del año
Elemento Designado: Micronutrientes
Funciones: Participa en las mismas funciones enzimáticas que el Mn y el Mg,
específicas de la enzima anhidrasa carbónica.
Movilidad: Inmóvil
Formulario utilizado por las plantas: Zinc (Zn2+) catión
Reactivo Fórmula Zn
Nivel Crítico de
Planta : 15 mg/kg (ppm)
Nivel de exceso de plantas: >100 mg/kg (ppm), alto Zn puede interferir con la
nutrición de Fe.
Apéndice C:
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Apéndice D:
Factores de conversión
Prefijos comunes
Factor Prefijo Símbolo
1,000,000 Mega M
1000 Kilo k
1/100 Centi c
1/1000 Milli m
1/1,000,000 Micro μ
411
412 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Longitud
Medidor m 39.5 pulgadas
Kilómetro km 0.6 millas
Centímetros cm Ancho de un clip
Milímetro mm Grosor de un sujetapapeles
Área
Hectárea ha 2.5 acres
Peso
Gramo g Peso de un sujetapapeles
Kilogramo kg 2.2 libras
Tonelada métrica t Tonelada larga (2240 libras)
Volumen
Litro L 1 cuarto y 2 onzas
Mililitros mL 1/5 cucharadita
Presión
La presión atmosférica es de
Kilopascal kPa aproximadamente 100 kPa
Temperatura
Celsius ˚C 5/9 después de restar 32 de ˚F
Congelación 0˚C 32˚F
Hirviendo 100˚C 212˚F
Temperatura corporal 37˚C 98.6˚F
Temperatura
ambiente 20 a 25˚C 68 a 77˚F
Electricidad
Kilovatio kW
Kilovatio hora kWh
Megavatio MW
Misceláneo
Hertz Hz Un ciclo por segundo
414 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Rendimiento o tasa
Onzas por acre (oz/acre) × 0.07 = Kilogramos por hectárea (kg/ha)
Toneladas por acre (tonelada/acre) × = Kilogramos por hectárea (kg/ha)
2240 = Toneladas métricas por hectárea
Toneladas por acre (tonelada/acre) × 2.24 (kg/ha)
Libras por acre (lb/acre) × 1.12 = Kilogramos por hectárea (kg/ha)
Libras por pie cúbico (lb/ft3) × 16.23 = Kilogramos por metro cúbico (kg/m3)
Libras por galón (lb/gal) × 0.12 = Kilogramos por litro (kg/L)
Volúmenes y Líquidos
Cucharadita = 1/2 cucharada = 1/16 onza
Cucharada = 3 cucharaditas = 1/2 onza
Onzas líquidas (fl oz) = 2 cucharadas = 6
cucharaditas Pint/100 galones = 1 cucharadita por
galón
Cuarto de galón por 100 galones = 2 cucharadas por galón
3 cucharaditas = 1 cucharada (tsp) = 14.8 mililitros (mL)
2 cucharadas (tsp) = 1 onza líquida = 29.6 mililitros (mL)
8 onzas líquidas (fl oz) = 16 cucharadas (tsp) = 1 taza = 236.6 mililitros (mL)
2 tazas = 32 cucharadas (tsp) = 1 pinta = 473.1 mililitros (mL)
2 pintas = 64 cucharadas (tsp) = 1 cuarto de galón (qt) = 946.2 mililitros (mL)
1 litro (L) = 1000 mililitros (mL) = 1000 centímetros cúbicos (cc) =
0.264 galones (gal) = 33.81 onzas (oz)
4 cuartos de galón (qt) = 256 cucharadas (tsp) = 1 galón (galón) = 3785 mililitros (mL)
1 galón (gal) = 128 onzas (oz) = 3.785 litros (L)
Conversiones Elementales
P2O5 × 0.437 = P elemental Elemental P × 2.29 = P2O5
K2O × 0.826 = K elemental K Elemental × 1.21 = K2O
CaO × 1.71 = Ca elemental Ca Elemental × 1.40 = CaO
MgO × 0.60 = Mg Elemental Elemental Mg × 1.67 = MgO
CaCO3 × 0.40 = Ca elemental
Apéndice D: Factores de conversión 415
Peso/Masa
Onza (oz) = 28.35 gramos (g)
16 onzas (oz) = 1 libra (lb) = 453.6 gramos (g)
Kilogramo (kg) = 1000 gramos (g) = 2.205 libras (lb)
Galón de agua = 8.34 libras (lb) = 3.8 kilogramos (kg)
1 pie cúbico de agua (ft3) = 62.4 libras (lb) = 28.3 kilogramos (kg)
1 kilogramo de agua (kg) = 33.81 onzas (oz)
Tonelada (t) = 2000 libras (lb) = 907 kilogramos (kg)
1 tonelada métrica (MT) = 1000 kilogramos (kg) = 2205 libras (lb)
Equivalentes de volumen
Galón en 100 galones = 1 1/4 onzas (oz) en 1 galón (galón)
Cuarto de galón en 100 galones = 5/16 onzas (oz) en 1 galón (galón)
1 pinta en 100 galones = 1/16 onza (oz) en 1 galón (galón)
8 onzas (oz) en 100 galones = 1/2 cucharadita en 1 galón (galón)
4 onzas (oz) en 100 galones = 1/4 cucharadita en 1 galón (galón)
Temperatura
˚C ˚F ˚C ˚F
S 40 120 248
10 50 125 257
19.4 67 180 356
20 68 200 392
21 70 330 626
23 73 350 662
25 77 370 698
27 80 400 752
32 90 450 842
38 100 500 932
40 105 550 1022
50 122 600 1122
80 176 900 1652
100 212 1350 2462
110 230
°F= (°C + 17.78) × 1.8
°C = (°F - 32) × 0,556
416 Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
Suelo
Unidades de
Concentracióna
Elementos % g/kg cmol(p+)/kg cmol/kg
Elementos principales
Fósforo (P) 0.32 5.2 — 10
Potasio (K) 1.95 19.5 50 50
Calcio (Ca) 2.00 20.0 25 50
Magnesio (Mg) 0.48 4.8 10 20
Azufre (S) 0.32 3.2 — 10
a
Los niveles de concentración se seleccionaron únicamente con fines ilustrativos.
Atómico
Macroelemento (milimoles/litro) Símbolo Peso mmol/L* ppm
419
Hidropónicos: Una Guía Práctica para el Cultivador sin
420 Suelo
O
Quingombó, 264
Sistema abierto, 120, 129-131, 143-150
Cultivo orgánico, 156-159, 225-226
Medios de crecimiento orgánico, 153-156,
225-226
fertilización, 159-160
fertilizantes, 225-229
encalado, 159-160
Mezclas de Cornell, 157-157
propiedades físicas y químicas, 153-155
U.C. mezclas, 157-158
técnicas de cultivo, 161
encalado, 159-160
subirrigation, 162-166
Producción orgánica, 225-226
Hidroponía al aire libre, 180-181, 226-
228 Oxígeno,
aireación, 25-26, 106-107
fotosíntesis, 14, 295-296, 383
P
Absorción pasiva, 21-24
Grava de guisante, 144
Turba, 154
Mezclas de turba y liga, 157
Pimienta, 240-243
Bell, 240-243, 268
Chiles, 243-245
Perlita, 144
sistema de cultivo de bolsas, 269-270
sistema de cultivo de cangilones, 270
Control de plagas,
ambiental/cultural, 335-336
cómo controlar, 332-333
insectos, 333-334
solución nutriente, 336
pH, 101-105
metros, 316
solución nutriente, 76
medios de crecimiento orgánico, 103
Fósforo, 41-43, 389
acumulación en medio de enraizamiento,
43,
224
Radiación fotosintéticamente activa
(PAR), 295-298, 383
Fotosíntesis, 14, 295
Pinebark, 154
Planta,
análisis, 319-324
elementos beneficiosos, 63-68
Plantas C3/C4, 20, 378-379
elementos esenciales, 29-61
crecimiento, 11-14
requisitos de iluminación, 294
raíces, 19-28
Potasio, 43-45, 390-391
acumulación en el medio de enraizamiento,
46-47,
224
equilibrio entre cationes,
44-45 Piedra pómez, 144
R
Cascarilla de arroz, 154
Rockwool, 144
Losa de lana de roca,
sistema de cultivo, 146, 148-151,
270-271 Raíces, 19-28
absorción activa, 22-23
aireación, 25-26
absorción elemental, 40
crecimiento, 28
competición de iones, 23-24
bombas de iones, 22
absorción de iones, 21-24
absorción pasiva, 22
características físicas, 24-25
rendimiento de la planta, 28
respiración, 25-26
química de superficies, 27
temperatura, 27-28
volumen, 24-25
contenido y absorción de agua, 19-
21
Indice 423
S Toxicidad,
amonio, 40
Arena, 144
oligoelementos, 64-65
Saneamiento, 304
micronutrientes A-Z, 64
Escoria, 144
Planta de referencia de
Silicio, 66, 237
Markert, 64
Suelo e hidroponía, 15-17
Cultura sin suelo, 117-122, 152-165
Invernadero solar, 309-310
Sales solubles, 107 U
Musgo esfagno, 154
Mezclas U.C., 157-158
Fórmulas de solución de nutrientes Steiner,
Radiación ultravioleta, 87, 129
84-87, 222 Esterilización,
radiación ultravioleta, 78
Fresa, 256-261, 269
Azufre, 49-51, 394 V
acumulación en el medio radicular,
Vanadio, 67
50 Maíz dulce, 263-264
Vermiculita, 144
Vericast, 154
Sistemas hidropónicos verticales, 147, 248-
T 250
Temperatura,
proyectos educativos, 345-346
invernadero, 286-295 W
solución nutriente, 105
raíz, 27 Agua
Tomate, 187-231, 267-268 análisis, 314
cultivares, 222 flltering, 77-78
síntomas de deficiencia, 218-219 calidad, 72-76
enfermedades, 231 captación, 19-20, 204
injertos, 192, 194-195
crecimiento en botellas de bebidas,
198-199 insectos, 231 Z
fuentes semilleras, 222, 230
Zinc, 59-61, 401
acumulación en el medio de enraizamiento, 46-
47, 224