Si tiras una canica en un recipiente amplio con agua en calma podr�s comprobar como

los frentes de onda se van haciendo m�s peque�os a medida que nos alejamos del
foco. Este fen�meno, denominado amortiguaci�n, se debe fundamentalmente a dos
causas:

A la atenuaci�n, que es debida a la forma en que se distribuye la energ�a en

los frentes de onda
A la absorci�n o disipaci�n de energ�a que realiza el propio medio

En este apartado vamos a estudiar ambos.

Atenuaci�n

Podemos definir la atenuaci�n de una onda como la disminuci�n de su intensidad a

medida que se aleja del foco. Se debe exclusivamente al reparto de su energ�a entre
una superficie cada vez mayor.
Atenuaci�n de las ondas en el agua

Atenuaci�n en el agua

La l�nea azul de la figura representa el perfil de la onda generada en un

recipiente con agua. A medida que nos alejamos del foco, la energ�a se reparte en
frentes de onda cada vez mayores, haciendo que la amplitud de la onda disminuya,
como se pone de manifiesto en la l�nea roja, que representa la elongaci�n m�xima de
la onda en cada punto.

Observa que en las ondas unidimensionales no existe atenuaci�n ya que toda la

energ�a de un punto se transmite (idealmente) al siguiente. En las ondas circulares
y esf�ricas estudiadas en este tema, en cambio, la energ�a que hace vibrar cada
punto se reparte entre todos los que le rodean haciendo que la intensidad de los
frentes de onda decrezca a medida que nos alejamos.

Un caso particular es el de las ondas planas (aquellas en las que el frente de

ondas es plano). En ellas toda la energ�a que se propaga a trav�s de una superficie
sit�ada a una distancia r1 del foco se transmite a otra superficie situada a una
distancia r2, por lo que no existe tampoco (idealmente) atenuaci�n.

Podemos cuantificar la atenuaci�n que se produce en las ondas suponiendo dos

frentes de onda esf�ricos a distancias r1 y r2 del foco respectivamente. Sabiendo
que la superficie de una esfera viene dada por S=4�p�r2, la intensidad de cada uno
de ellos ser�:

I1=E4�p�r12�t=P4�p�r12; I2=E4�p�r22�t=P4�p�r22

La relaci�n entre ellas se obtiene dividiendo una entre la otra y dandonos una
medida para caracterizar el fen�meno de la atenuaci�n:

La atenuaci�n de una onda esf�rica provoca que la intensidad de sus frentes de onda
sea inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a la que estos se
encuentren del foco.

I1I2=r22r12

Adem�s, dado que la intensidad de un punto cualquiera cumple que I=cte�f2�A2 y que
la frecuencia f se mantiene constante, podemos escribir:

I1I2=r22r12=A12A22
Absorci�n

Para entender la absorci�n te proponemos continuar con el experimento del comienzo

del apartado. Sit�a, junto al recipiente con agua otro recipiente con gran cantidad
de aceite. Si dejas caer dos canicas, una sobre cada recipiente, pero ambas desde
igual altura, comprobar�s que las ondas sobre el recipiente de aceite se amortiguan
antes, a una distancia menor del foco. La raz�n es que, junto con el fen�meno de la
atenuaci�n, convive el de la absorci�n, que hace que parte de la energ�a del foco
se gaste en fen�menos disipativos de las propias part�culas del medio. Y estos son
mayores en el caso del aceite, debido a la mayor viscosidad de este.

Podemos definir la absorci�n de una onda como el fen�meno por el cual su intensidad
disminuye debido a los efectos disipativos del medio de propagaci�n que provocan la
reducci�n de la energ�a que transporta.

Absorci�n

A medida que nos alejamos del foco la amplitud de la onda disminuye de forma m�s
pronunciada a lo que predice la atenuaci�n. En la figura aparece representado en
rojo la l�nea que une los valores de elongaci�n m�xima real que alcanza la onda
seg�n su distancia al foco. En verde se representa el valor teor�co que se
alcanzar�a si atendi�ramos exclusivamente a los efectos de la atenuaci�n. La
diferencia entre el valor real y el valor esperado se explica por el fen�meno de la
absorci�n.

La causa principal de la absorci�n, en el caso de las ondas mec�nicas, es el

rozamiento que hace que la energ�a mec�nica se transforme en calor. En el caso de
las ondas electromagn�ticas la absorci�n se produce cuando la onda interacciona con
la materia.

A diferencia de lo que ocurre con la atenuaci�n, la absorci�n si que ocurre en

ondas planas (tambi�n en las ondas unidimensionales). Por ello vamos a usar ondas
planas para tratar de encontrar una ley que nos permita describir, de manera
aislada, los efectos de la absorci�n. En nuestro estudio nos valemos de la
siguiente imagen.

Absorci�n

Cuando una onda de intensidad I0 llega a un medio absorbente de espesor x saldr�

con una intensidad menor I de �l.

Se puede comprobar experimentalmente que la disminuci�n de intensidad dI que tiene

lugar en un trozo diferencial del material dx se rige por:

dI=-߷I�dx

Donde � es el llamado coeficiente de absorci�n. A partir de aqu�, podemos agrupar�

dI=-߷I�dx?dII=-߷dx

...e integrar para obtener una expresi�n que rija la absorci�n. Los l�mtes de
integraci�n se deducen sabiendo que el inferior hace corresponder la intensidad
inicial I0 con un valor x=0 y que el superior hace corresponder una intensidad
final I con un grosor final x?(I0, 0),(I,x) :