PLANTAS TRANSGENICAS

Una planta transgénica es una planta cuyo genoma ha sido modificado

mediante ingeniería genética, bien para introducir uno o varios genes nuevos o
para modificar la función de un gen propio. Como consecuencia de esta
modificación, la planta transgénica muestra una nueva característica. Una vez
realizada la inserción o modificación del gen, éste se comporta y se transmite a
la descendencia como uno más de los genes de la planta. En las plantas
transgénicas, la modificación genética se realiza de forma dirigida y afecta a un
número reducido de genes perfectamente conocidos. Como resultado, las
variedades transgénicas no difieren mucho de las variedades no transgénicas y
presentan características predecibles.
El empleo de la ingeniería genética o transgénesis en el mejoramiento vegetal
es lo que se denomina agrobiotecnología o biotecnología vegetal. Sus objetivos
consisten en aumentar la productividad de los cultivos contribuyendo a una
agricultura sustentable, que utiliza los recursos respetando al medio ambiente y
pensando en las generaciones futuras. También se propone mejorar los
alimentos que derivan de los cultivos vegetales, eliminando sustancias tóxicas
o alergénicas, modificando la proporción de sus componentes para lograr
alimentos más saludables o aumentando su contenido nutricional. Otra
aplicación de la biotecnología vegetal es el empleo de las plantas como
bioreactores o fábricas para la producción de medicamentos, anticuerpos,
vacunas, biopolímeros y biocombustibles

 Historia
Esta se inicia en 1973, cuando un grupo de académicos estadounidenses logra
transferir genes entre bacterias de especies diferentes. Una década mas tarde,
en 1983, un equipo europeo crea la primera planta transgénica, un tabaco
resistente al antibiótico canamicina. En 1994, fue aprobado para su
comercialización en Estados Unidos el primer alimento transgénico completo,
modificado por la ingeniería, en ser producido para el consumo masivo el
tomate "Flav Savr", diseñado para tener mayor duración y mejor sabor que los
convencionales. Los alimentos que posteriormente se modificaron fueron la
soja transgénica, en la cual se modificó su constitución para hacerla más
resistente a herbicidas y el maíz, al que se le modificó para resistir
determinados insectos y generar mayores rindes por cultivo y cosecha.
Estos objetivos y aplicaciones pueden agruparse como sigue:

 El mejoramiento de rasgos agronómicos (también llamados en inglés

“input traits”), como ciertas características morfológicas (tamaño del
grano, altura de la planta, etc.), resistencia a plagas y enfermedades
(virus, insectos, hongos, etc.) y tolerancia a herbicidas o a condiciones
ambientales adversas (salinidad, heladas, sequía, etc.). Son ejemplos de
estas mejoras los cultivos que actualmente se comercializan en el
mundo: soja, maíz, algodón y canola tolerantes a herbicida, maíz y
algodón resistentes a insectos, papaya resistente a virus, entre otros.

 La mejora de características relacionadas con la calidad (también

llamadas en inglés “output traits”), a través de la modificación en las vías
metabólicas y la composición de los cultivos.

 La generación de alimentos más saludables y seguros, como aceite

de soja con una composición más saludable de ácidos grasos, maní
hipoalergénico y arroz con niveles aumentados de pro-vitamina A.

 La obtención de mejores alimentos para animales, como pasturas

más fáciles de digerir, y maíz con mayor contenido de aminoácidos
esenciales.

 Las mejoras de los cultivos para determinadas aplicaciones

industriales, como granos con más aceite o con diferente composición
de ácidos grasos, y madera con menos lignina para la fabricación del
papel. También pueden incluirse en este grupo las frutas con
maduración retardada.

 Los cambios en las propiedades de las plantas para

fitorremediación (la remediación de suelos y aguas contaminadas
usando plantas).

 Las modificaciones en las características decorativas de las plantas

ornamentales (color y duración de las flores, calidad del césped, etc.)

 El empleo las plantas como fábricas de moléculas de interés

industrial, como anticuerpos, vacunas, enzimas, etc.
Obtención de una planta transgénica.
El transgén debe ser transferido al interior de la célula e integrarse al ADN
celular, dando origen a una célula transgénica.
Se debe regenerar una planta completa a partir de la célula transgénica. Una
vez introducido el gen de interés en la célula, se induce el desarrollo de plantas
mediante distintas técnicas de cultivo de tejidos.
Las plantas regeneradas in vitro son analizadas por técnicas moleculares para
identificar aquellas que porten y expresen el o los transgenes en los niveles
deseados
Las plantas regeneradas in vitro son analizadas por técnicas moleculares para
identificar aquellas que porten y expresen el o los transgenes en los niveles
deseados.
Las plantas transgénicas obtenidas son incorporadas a procesos de
mejoramiento convencional para introducir los nuevos genes en otras
variedades (cultivares) de interés, lo que dependerá de la especie y del tipo de
cultivar a obtener. La cruza inicial con la variedad mejorada debe ser seguida
de varios ciclos de cruzamientos repetidos con el progenitor mejorado, proceso
conocido como retrocruzamiento, de modo de recuperar tanto como sea
posible el genoma del progenitor mejorado, con el agregado del transgén del
progenitor transformado.
Dado que las células tienen diferente capacidad de respuesta para cada uno de
estos procesos, la puesta a punto de un protocolo de transformación eficiente
requiere maximizar la cantidad de células capaces de integrar el ADN de
manera simultánea.
Utilizando los métodos comunes de transformación (ver cuaderno 18 y 28), la
integración del transgén en el genoma celular se produce al azar. Es por ello
que diferentes plantas transgénicas provenientes de un mismo experimento,
presentan el transgén insertado en distintos sitios del genoma receptor. Para
aplicar cualquiera de estos métodos desarrolladas hasta el momento es
necesario disponer del transgén con sus secuencias regulatorias y codificante
clonadas en un vector de transformación y de una metodología eficiente para la
transferencia al genoma vegetal.
Actualidad

La difusión del uso de los transgénicos fue motivo de acrecentamiento de las

exigencias de los consumidores y por lo tanto de los productores, siendo a esta
altura indispensable para ingresar al mercado alimentario estar dispuesto a
utilizar esta clase de alteraciones.

Los transgénicos permiten hacer que los alimentos tengan una vida comercial
más larga, resistan condiciones ambientales agresivas (heladas, sequías y
suelos salinos), resistan plagas de insectos, herbicidas y enfermedades, y a la
vez tengan mejores cualidades nutritivas.

Controversias
En la actualidad, es muy grande el nivel de controversias que existen respecto
de los alimentos transgénicos, en la medida que son muchas las
organizaciones que alertan sobre diferentes riesgos en su utilización.

No solo acarrean riesgos en la medida que ponen en peligro variedades

genéticas, sino incluso en la medida que muchas consecuencias para la salud
de las personas aún no se han investigado del todo: existen países que
prohíben el uso de ciertos transgénicos, conforme al posible peligro que traen
aparejado.
EJEMPLOS DE PLANTAS TRANSGENICAS.
Soja: Modificación en la semilla, para ser más resistente a los herbicidas.

Maíz: Genes insertados en el genoma de la planta, para hacerlo más resistente

a insectos.

Carnes: Aumentar el tamaño y el peso de los animales, y acelerar la velocidad

de su crecimiento.

Trigo: Hacerlo más resistente antes sequías.

Papas: Se invalidan las enzimas de almidón.

Tomates: Se inhiben enzimas para lograr que el tiempo de descomposición sea

más lento.

Arroz: Introducción de tres genes nuevos, para conseguir un arroz con mayor
contenido de vitamina A.

Calabaza: Se modifica para proteger a la planta contra los virus.

Azúcar: Para hacerla resistente a los herbicidas.

Banana: Para hacerla más resistente, se cruzan dos especies para su

elaboración.

Algodón: Con serios riesgos en su consumo en el caso del aceite de algodón.

Alfalfa: Se agregan transgénicos para hacerla resistente al herbicida Roundup.

Leche: A las vacas se les da una hormona especial para aumentar su

producción, prohibida en muchos países de Europa y Asia.

Naranjas: Expuestas a una sustancia (etileno) que apresura la degradación de

la clorofila.

Aspartame: Es un compuesto transgénico que se utiliza como reemplazo del

azúcar, y es altamente tóxico.

Girasol: Se alteran los genes para hacerlo resistente a la sequía.

Ciruela: Se agregan transgénicos para incrementar su productividad.

Radicheta: Se agregan transgénicos para incrementar la dulzura en su sabor.

Café: Modificado con el objetivo de aumentar la producción.

Uvas: Aumentar la resistencia y eliminar las semillas en el interior del fruto.