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1. Los sentimientos del.

asistente en su
relaci6n can el entrevistado

Aunque me vea oblig'adaa usar termino'S sinteticos reales como


«asistente» y «entrevistado», siempre piensoen un grupo de
gente 0 en una persona que necesita ayuda y otra que la ofrece.
En aras de la claridad, me referire por 10 eomun al 'asistente
como si fuera de sexo femenino (<<ella») y al entrevi-stado
como si fuera de sexo masculino (<<el»), excepto al exponer
10s ca,sos, don de indicareel sexo real de cada persona. *
El primer :eneuentro de la asistente ,con el entrevistado cons-
tituye una ,experieneia nueva para ambos;estan ansiosos
-aunque !en distinta medida- por averiguar quien es ,el otro ..
A pesar de que se trata de una ,experieneia nueva, la aetitud'
de cada uno de elIos con respeeto a la situacion, influira en
alto grado en su relacion, y ,especialmente en su contaeto
inicial.
Es importante que la asistente tenga conciencia de sus senti-
mientos, para queestos no Ie impidan llegar a conocer real-
mente ·a su entrevistado como individuo. De otra manera,
puede ,estar preocupada por su deseo de ser util, por 10 que
dira su supervisor 0 el jefe del departamento, 0 tan ocupada
,en demostrarsea !Sf misma cuanto exito tiene, que estas eonsi-
deraciones haran que la ,entrevista pase a segundo plano, dis-
torsionando su percepcion y sus reaceiones. La elaboraci6n
antieipada de estos sentimientos y su control en caso que apa-
rezcan durante la ,entrevi'sta Ie ,dara mayor libertacl para obser-
var y captar 10 que ocurre ,en ,el aquf y ahora. T'ambien' debe
desembarazarse, ,entre una entrevista y la siguiente, de las
ideas preconcebidas acerea ,de su entrevistado. Cada 'reunion
es un renovado punto de partida; aun cuando ,existan eonoci-
mientos y ,experiencias 'compartidas, la asistente debe sentirse
libre para pereibir ,de nuevo a su ,entrevistado, para permitir
que se manifieste otra fac,eta de la personalidad de este y se .
produzcan el cambio y eldesarrollo. . .
Las expe'ctativas y temores 'que la asistente puede tener son
Mantendremos la forma generica «el asistente» en todos los dtu-
10s y subdtulos. (N. del E.)

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innum-erables; dependeran de su personalidad y su experiencia,
aSl 'Como de la naturaleza del problema que ·afronta. Solo me
es posible mencionar ·algunos muy corrientes que he descu-
bierto.

Esperanzas del asistente

Ser util en su rol de figura parental

La mayorta de las asistentes emprenden .su labor con el prop6-


sito de ser titHes y se ven desempeiiando frente alentrevistado
el rol de una madre buena. Su deseo de cumplireste cometido
puede originarseen un profundo anhelo de repa-rar situaciones
y relaciones, pero para alcanzar ,este objetivo, el afan reparador
deb,e graduarse con un sentido realista, conform·e a 10 que es
bene.ficioso p'ara ·el entrevistado. En oeste sentido, la ,expresi6n
«hacer el bien a 10s demas>'>tiene a veces, en nuestros dlas, un
caracter peyorativo, al evocar la imagen de alguien que acude
corriendo, impaciente POt demostrar cuanto bien puede hacer,
isin tomar del todo en cuenta las necesidades de quien solicita
ayuda. Asi considerado puede parecer ridiculo, pero existe el
peligro, en especial para la ·asistente que recien se inicia, de
sentirse obligada a demostrair alentrevistado (yen el fondo,
a SI misma) que es uti1. La necesidad de reasegurarse de que
,esta haciendo algo valioso puede impulsarla a dar consejos
'cuando todavla no cuenta con todos los datos necesarios, ni
esta en condiciones de juzgar que puede significar para el en-
trevistado recibir consejos. Tambien ,es posible que intervenga
activamente -en la vida de este, sin definir 10s llmites de ISU
rol, obligandolo as! a creer ,erroneamente que ellaadoptara, en
vez de una actitud pro£esional, un rol parental pleno y activo.
La asistente debe saber con claridad que pue:de ofrecer en r,ea-
Iidad, tener en cuenta que parte del trabajo Ie toca rea,lizar
y 10 que puede esperar de S1 misma.

Ser tolerante

Debido ·al deseo de ser una madre uti!, laasistente puede


abrigar la esperanza de que sera amable, bondadosa y tole-
rante. Es includable que estas cualidades son deseables en una

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persona a quien se con£1a el cuidado y las con£idencias de se-
r,es humanos necesitadosde ayuda. Pero ocurre demasiado a
menudo que la amabilidad, la bondad y la tolerancia no se
distinguen de la condescendencia y la complicidad con 10s
sentimientos y conduct as ·agresivos del entrevistado. Es pre-
ciso discernir entre la tolerancia basada en la capacidad de
reconocer y soportar los sentimientos del entrevistado, por un
lado, y el temor que se siente ante la conducta hostil y las
emociones negativas de ·aquel, temor 'cuya intensidad genera la
necesida,d de disimularlos 0 disculparlosde alguna 'manera. En
·este ultimo caso, la asistente imp11citamente trasmite esto a1
entrevistado: se trata de algo demasiado malo para :recono-
cerlo, por 10 tanto ignoremoslo, llamemoslo con otro nombre
o hagamos de cuenta que no existe. Sin duda, esto no es ser
tolerant-e, y ,el entrevistado advertira que ella no puede sopor-
tar su hostilidad, depresi6n 0 desesperaci6n. ~C6moentonces,
~as soportara el?
Veamos un ejemplo: la senora X ·cance16 tres entrevistas con
una asistente psiquhitrica, y en cada oportunidad, o£reci6 una
explicaci6n. Una vez dijo que perdi6 el tren, otra, que no se
sinti6 bien, y la tercera que se olvid6 de la 'cita. Ahora llam"a
media hora despues de la hora convenida y habla sin interrup-
cion durante cinco minutos, diciendo simplemente que no
pudo Hegar; iba a ir, pero decidi6 esperar al repartidor ,de pall.
Como el reparto se hizo tarde, ella trato de alcanzar a tiempo
el 6mnibus sin conseguirlo, 10 cualdetermin6 que perdiera e]
tren. La asistente adopta una actitud comprensiva, se conduele
por las di£icultades que en£renta X al tener que realizar un
viaje tan largo; ademas, Ie pregunta si puede esperarla la pr6-
xima semana, permitiendole elegir la hora: X se muestra eva-
siva; dice que ya 10 vera, que espera poder llegar. La asistente
deja las cosas aS1, y ·a Ja semana siguiente, no viene, ni llama,
ni escribe.
Es cierto que la asistente Ise .mostr6comprensiva, admitiendo
las di£icultades externas, pero ~se ocupo tambien de los senti-
mientos de la entrevistada? Nadie mencion6 la parte de X que
no quer1a ir a la entrevista, ni dijo que se hubiera recurrido a
£actores ·externos para expresar las razones internas que Ie
hac1an £altar a la cita. ~Acaso la entrevistadora no ,eludi6 el
dilema de la entrevistada, incapaz de a£rontar la entrevistaa
causa de 8US conflictos? Un reconocimiento verbal de las
di£icultades tanto in tern as como extern as tal vez Ie hubiera
proporcionado a aquella cierta con£ianza en la capacidad de la
asistente para comprender su s1-'mismocon£lictuado, permi-

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tiendole acercarse a esta. P·ero supongamos que la entrevis-
tad a hubiera decidido poner fin al tratamiento. Habrfa sido
un gran alivio para ·ella que la ayudaran a decir que no deseaba
concurrir y sentir que la asistente era capaz de tolerarlo. De
este modo, es posible que Ia cu'lpa por haber rechazado :a Ia
asistente «bondadosa» sea tal que Ie impida volver ·mas ade-
Iante, cuando se siente mas motivada para buscar ayuda.
Algunas asistentes se 'sienten tan culpables por perder a un en-
trevistado que se aferran a el por todos los m'edios. Elentre-
vistado adulto"debe compartir la responsabilidad por su trata-
miento y tener la libertad de interrumpirlo cuando quiera.
Asimismo, ,es preciso que la asistente recuerde que hay mas
personas ·deseosas de recibir ayuda que personal especializado
para ocuparse de ellas. (Naturalm·ente, estas consideraciones
no se aplican cuando existe la obligaci6n reglamentaria de
mantener contacto con unaasistente, como ,en los casos de li-
hertad condicional u otros que ·corr,esponden a la ,esfera del
Servicio de Protecci6n al Menor.)

Comprender al entrevistado

En virtud de su formaci6n profesional y su ·experiencia, la .


asistente puede sentirse justificada al pensar que sus conoci-
mientos de ,lalsrelaciones humanas leayudaran a ·comprender
alentrevistado. Sin embargo, debeestar precavida contra la
sensaci6n de omnisciencia y de superioridad con respecto a
,otros individuos.
El conocimientode teorfas acerca ·del ser humano no proporcio- .
na una clav,e para en tender a las personas, a m·enos que haya
llegado a formar p,arte de la experiencia viva; de 10 contrario,
queda sin integranse 0 'esaplicado indiscriminadamente. Los
entrevistados no Ison mera personificaci6n de una teorfa, sino
seres humanos, cada uno de los cnales tiene una personalidad
unica y compIeja, aunque sus pautas basicas de relaciones Isean
similares a las de otros.
V,eamos un ejemplo sobre los p,eligros que entrana aplicar en
forma indiscriminada 10s conocimientos. Una asistente espe-
ciaIizada en m·edicina ,sanitaria se ocup6de un nino de siete
afios que sufrfa de lencopresis. Al registrar la historia descubri6
que Ia madre ,del chico. tecientemente habfa comenzado a
trabajar medio dfa. De inmediato tuvo la certeza de que
ello explicaba la enfermedad del pequeno, de que se sentfa
desvalido e inseguro por la ausencia de la madre. Esta trat6 de

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explicaren vano que se hallaba sie'mpreen casa cuando el nino'
volvfa de laescuela y que no trabajaba durante las vacaciones
escolates. El' hecho ,de que la madre trabajara se interpret6
ipso facto como privaci6n y origen de la ,enfermedad del nino.
De ·estamanera, laentrevistadora se via imposibilitada de
buscar otras causas mas profundas.
Nos hallamos aquf ante dos conceptos err6neos: primero, que
siempre 'es perjudicial que la madre del nino trabaje, segundo,
que la causa- de un trastorno ,emocional reside invariablemente
en la madre. Toda relaci6nconsta de ·dos participantes, y 10
unico que sabemos en primera instancia es que algo anduvo mal
en la delicada interaccion de ambos. No podemos decir que es
10 que anduvo mal 0 por que hasta que no conozcamos algo
.mas de cada uno de ,ellos y del modo ,en que interactuan. Las
teorfas tienen como objetivo ayudarnos a organiz.ar nuestras
ideas sobre la interaccion de las personas 'Y de 10s distintos
aspectos de la personalidad, pero no existen dos individuos
cuyas manifestaciones y constelaciones de ideas sean identicas.
Cada caso nos ofrece la oportunidad de descubrir alga nuevo.

Temores del asistente

Examinemos ahora algunos de 10s temores que acosan a la


asistente cuando se ·encuentra con su entrevistado. Ciertas an-
siedades forman parte del precio que pagamos por emprender
un trabajo de tanta responsabilidad; la principiante experimeri-
ta la culpa adicional de saber queel entrevistado Ie atribuira
autoridad y conocimiento en virtud de la posicion que ocupa
en la institucion a la que acude. ~Sera capaz de comprender
10s sentirriientos del entrevistado? ~Evitara hacerle dano? ~No
sera invadida par Jos problemas planteados, si se permite ser
receptiva, 0 abrumada por la depresi6n 0 el temor~como Ie
ocurre alentrevistado? ~C6mo ,deb-era manejar los silencios
en una entrevista? Ninguna de estas ansiedades puede. dese-
charse a la ligera. El hecho de que sean experimentadas mues-
. tra qu'e la asistente novelesta en contacto con sus sentirnientos
y trata de ,en£rentarlos. La supervision es esencial, no para
suprimir tales ansiedades, sino para verificar si 108 problemas
persona'les de 1a ,entrevistadora interfieren 0 no en el proceso,
distorsionandolo.
Por razones de espacio, aquf solo m·e ocupare de tres tipos
de temores que halle con frecuencia; ,examinare otros en la

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tercera parte de este libro. A veces, las asistentes noveles
temen que, a1,exp1orar los sentimientos del entrevistado, esten
«escarbando» y «haciendo dano». Ello se relaciona con la idea
de que la penetraci6n psico16gica significa «-escudrinar con
rayos x» la mente de una persona. Estas afirmaciones denotan
actos agresivos, algo aSl como penetrar violentamente en -el
otro, Isin su conocimiento y contra su deseo e inter6s. Este no
es ellugar indica do para -examinar las ralces infantiles de estas
ansiedades, que se analizaran en la segunda parte. Ahora, mi
unica intenci6n es cuestionar tales supuestos.

Explorar y escarbar en el p-asado

A veces, los estudiantes de una carrera de servicio social dicen


que no les gusta «explorar» y «escarbar» en e1 pasado del
entrevistado. Por supuesto, estarla mal que 10 hicieran, pero
creo que este supuesto se basa en un concepto err6neo. El
entrevistado acude porque tiene a1guna dificultad actual. Por
10 tanto, no es m,enester escarbar en su pasado, que solo tiene
importancia en la medida -en que aun esta activo e influye en
el presente. Se 10 puede descubrir en el aqul y ahora, aunque
sus ralces se hallen en la primera infancia. Es probable que
la entrevistadora desee explorar el pas ado porque teme 10s
efectos que puede tener en ella la relaci6n emocional en desa-
rrollo. Veamos un ejemplo. Poco antes de que la asistente
salga de vacaciones un hombre joven Ie cuenta que odia las
despedidas y esta -enojado porque haee poco tiempo una amiga
10 dej6 «p1antado». * Es valido suponer que estos sentimientos
10s experiment6 por primera vez siendo aun bebe, cuando al
alejarse la madre sinti6, quiza, que Ie faltaba la base de sus-
tentaci6n ofrecida por los brazos de 'esta, y que su boca que-
daba seca; ,sin embargo 10 dice ahora porque siente que, al
separarse de 61, la entrevistadora Ie quita el apoyo necesario
para enfrentar su problema, mientras 61 necesita todavla ali..
menta mental. El entrevistado trae la parte beb6 de SI mismo
que actua ,enese momento en su relaci6n con la asistente.

* High and dry: Modismo que puede significar tambien «en el aire y
seco», 10 cual justifica la cxplicaci6n que da luego la autora. (N. del E.)

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Racer daiio

£1 miedo a hacer dafio puede provenir de varias fuentes: quiza


la asistente sienta temorante las fuerzas que desata al permitir
que surjan 10s sentimientos de su -entrevistado y a que las
·casas escapen de su control. Si el ·entrevistado tieneesos senti-
mientos a .f1or de piel -yen este tipode tarea asistencial
no es habitual que s,e abordenafectos ·muy inconscientes-,
cabe suponer que el grado de seguridad es mucho mayor
cuando irrumpen en presencia de la' asistente que en otro
momento ·en que pueden ser mas daninos. La entrevistadora
deberia preguntarse si teme sus propias reacciones y considera
que algunas emociones son ,demasiado perturbadoras 'Y peno-
sas, 0 si teme ser incapaz de controlar al entrevistado.
Quiza la asistente tenga miedo de perjudicar al entrevistado
diciendo algo ,que no deberia dccir. Salvo que el sujeto este
muy ·alterado., n.unca sera tan vulnerable como para que una
observacion equivocada pueda trastornar totalmente su equi-
librio.
Ella tal vez erea que haee' padecer al entrevistado al permitirle
experimentar sentimientos penosos, pero en realidad el sujeto
sentira un gran alivio ante el h,echo de poder compartirlos.
Lacapacidad que tenga la asistente de soportar el dolor emo-
cional y ser tolerante posibilitara al entrevistado introyectarla
e iden tificarse can ella, y llegar a ser as! mas toleran te consigo
mismo y con los demas.

Escudrinar con rayos X

~Nos permite realmente el insight psicologicomirar dentro de


la m·ente de alguien como con un aparato de rayos X? Este
temor suele estar vinculado con la idea de que la persona-
lidad del asistente novel es traslucida para la persona que
supervisa su trabajo. Pero no tardara endescubrir que en rea-
lidad la situa-cion es muy distinta. En el mejor de Ios casas,
camprendemos ·solo una parte n1UY pequefia de 10 que ocurre,
y dependemos siempre de la cooperacion del entrevistado. El
.hecho de que sea una empresa conjunta queen cualquier mo-
menta puede ser obstaculizada, virtualmente detenida 0 inte-
rrumpida por el entr-evistado constituye tanto una limitaci6n
como una condicion esencial del trabajo. (Vease elejemplo
ofrecido ,en la pagina 17 de este capitulo.) Sin embargo, es
cierto que la conducta de una persona, su expresion facial, su

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voz, sus modales, su postura,etc., dicen mucho y proporcionan
indicios a quienes se hallan dispuestos a observar y escuchar.
No es necesario contar con preparaci6n especial para percibir
esto y extraer infer·encias a partir de elIo.
Las madres poseena menudo una aguda intuici6n can respecto
a los estados de animo de sus bebes, y sobre esa base respon-
den a sus necesidades. Esta proximidad psico16gica ocurre
cuando la madre ha ·elaborado 10 suficiente sus propias ansie-
dades infantiles y, en consecuencia,es capaz de aceptar las del
bebe, y hacerse cargo de ellas.
Lo que necesitamos conel fin de comprender nlejor a nuestros
entrevistados, no es un dispositivo mecanico que nos ayude a
observar y 'escuchar, sino Ia capacidad de captar mediante
nuestra sensibilidad que significa ser eOlno esa persona que
tenemos delante, ·esforzandonos por superar la,s limitaciones
impuestas por leI hechode ser distintos y de estar separados
de ella.

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2. Los sentimientos del entrevistado en
su relaci6n can el asistente

Esperanzas del entrevistado·

Mucho antes de conocer a la :as~stente, el entrevistado se forma


ciertas ideas acerta del tipo de persona que desea que sea y 10
que hara por el. ,La naturaleza de ,estas expectativas .depende
de la madurezdel entrevistado. Sin embargo, en todos noso-
tras hayesperanzas frustradas y cada nueva ,empresa tiende a
despertar nuestras expectativas ideales. Es como si dijeramos:
«Ahora sera di£erente; esta persona me dara todo 10 que alguna
vez desee tener». En la medida en que nuestras ,expectativas se
idealizan, resul tan inalcanzables; en la medida en que son
razonables, ,existe la probabilidad de que Isevean cumplidas.

Librarse del dolor

Basicamente, leIentrevistado espera que la asistente 10 libre de


to do dolor, y, para alcanzareste fin, quiza diga a aquella que
debe hacer; porej.emplo, «Consfgame una casa, asf mi ,esposa
cuidaracomo corresponde de los chicos y dej are de ir al bar».
o bien puede tratarla como si £uera un oraculo: «Dfganos que
debemos hacer»; «i Dfgame quien tiene razon!»; «iHare todo
10 que usted diga!»; «U sted sabe que es 10 mejor». En el
trabajo con individuos y grupos suele hallarse una y otra vez
este tipo de actitudes. La presi6nejercida para conseguir que
la entrevistadora de respuestas y tome deci,siones se origin a
en el deseo deevitar ·el dolor emocional r,elacionado con la
ignorancia y la incertidumbre.\ a conel odio ~ sf mismo y Ia
culpa que surge cuando las cosas andan mal. Si la entrevista-
dora no esta de acuerdo con estas demandas, el sujeto Ie dice
a veces que no Ie da nada que valga la pena, 0 la convierte ,en
objeto de ISU hostilidad.
Otra manera ,de desembarazarse de los problemas es volcarlos
a raudales Isin haeer ningun ,esfuerzo por eomprenderl9s. La
asistente dira: «Me canto detnasiado en la primera entrevista,
no volvera». Esta intulcion implica queelentrevistado usa
como taeho de basuraa la asistente,evacuando masivamente

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sus problemas en ella; y es probable que se asuste ante la posi ..
bilidad de que se 10 devuelva todo, se 10 enrostre y Ie haga
sen tirse avergonzado.

Encontrar a alguien. que 10 ayude a soportar la carga

Si el entrevistado esta buseando alguien que sobrelleve tran-


sitoriam,ente sus ansiedades, compartael peso que carga sobre
10s hombros y Ie ayude a hallar una solueion, esto puede con-
vertirse en la base de una relaei6n autentieamente provechosa.
«Usted es la primera p,ersona que se tomo la molestia de escu-
charm,e, que realmente se interesa y preoeupa por ml». Estas
expresiones de gratitud muestran, por un lado, la magnitud
de la neeesidad humana de eneontrara alguien que escuehe
bien y sea capaz de sobrellevar la ansiedad, y, por el otro, euan
raro es queesta neeesidad sea satisfecha.

Seramado

EI deseo mas ardiente de todo ser humano ,es que 10 amen. En


el nivel mas profundo, esto significa ser amados tal cual somos,
con todos nuestros de£.ectos y eareneias. Ello requiere que
alguien nos comprenda, en el sentido mas amplio del termino,
y sin embargo no nos rechace. Este es el tipo de comprension
que el aspecto mas maduro del entrevistado se esfuerza por
obtener. r~'o obstante, siempre persiste la duda acerea de si se
10 seguira amando cuando se conozca la verdad; por consi-
guiente, la entrevistadora puede descubrir que se la seduce
para que inicie una relaci6.n basada en la admiraci6n reclproca
de las cualidades buenas de cada uno.. Si esto ocurre, debe
preguntars'e que paso con 108 alspectos malos de ambos. Si la
asistente, a causa de su propia necesidad de ser idealizada y
admirada, permite que la idealicen, no ayuda al entrevistado
a enfrente.r las frustraciones y desilusiones inevitables que Ie
depara la realidad. Por el contrario, aquel centrara aun mas su
enoja en alguien de afuera -po ej., el conyuge.
T emores del entrevistado

Ser inculpado

Puesto que el entrevistado acude para que 10 ayuden porque
experiment6 algun fracaso en su relaci6n consigo mismo, con
su familia 0 con el mundo externo, tal vez se haga la idea de
que sera criticado. Puede ·estar Ileno de autorreproches: «Todo
es culpa mfa» (10 cual es improbable), 0 adoptar una actitud
beligerante: «De nada sirve que me investigue," en mi familia
no hallara nada que explique la conduct a de Janet». Esto
ultimo lue 10 primero que una madre dijo a una asistente
psiquiatrica. En esta afirmaci6n se halla itnplfcito el su:puesto
de que la entrevista tenfa el prop6sito de adjudicar culpas y
de que terminarfa en un enjuiciamiento moral. Los sentimien-
tos de culpa pueden llevar a ocultar informacion importante 0
a echar la culpa a otro: «Estoy segura de que es la eseuela»;
«todo comenz6 cuando empez6 a salir con ese muchacho». El
·entrevistado tiende a escoger alguna raz6n externa simple
para explicar 10 que no se atreve a comprender 0 no puede
hacerlo. Sin embargo, hay un aspecto positivo en esto, 0 sea,
creer que si se puede deseubrir la causa real sera posible hallar
una respuesta.

Ser castigado

La culpa y una actitud moralista llevan a temer el ·eastigo. Los


funcionarios del Servicio de Protecci6n al Menor se eneuentran
con nifios que se sienten tan culpables y responsables por el
fracaso matrimonial de sus progenitores que esperan hallar
en sus pad.res adoptivos gente mala, que Ie ha sido asignada
como castigo. Los encargados d·e vigilar a las personas que
estan en libertad condicional afrontan aquf, como represen-
tantes de la autoridad, un problema particular. Si el individuo
en libertad condicional fue tratado anteriormente en forma
punitiva, estara aun mas sensibilizado ante cualquier indicio
en ·ese sentido que descubra en el funcionario. Es posible que
trate de provocarlo para que este se enoje y 10 eastigue, y sen..
tirse entonces justificado en creer que es tan irracional y
deseontrolado como e1.

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Ser abandonado

Una vez queel entrevistado ha sido capaz de confiar en la asis-


tente hasta el punto de poder hablar de S1mismo quiza se
Isienta muy vulnerable. Ha comenzado a abrigar esperanzas y
teme que ella 10 abandone antes' de solucionar sus problemas.
Para la asistente tal vez seadi£1cil apreciar desde el comienzo
en toda ·su magnitud ,el compromiso que ha contrafdo con el
entrevistado. En virtud del mero hecho de verlo, ,ella se pre-
senta como una persona que acepta hacerse responsable por
sus sentimientos de confianza y dependencia. Debe recordar
que ei ,entrevistado no trae primordialmente a Ia entrevista
los aspectos aduitos de su personalidad, sino los infantiles,
aquellos en los que requiere ayuda. Como ocurri6 enel pasado
con sus padres, el entrevistado tiende a interpretar que todas
las acciones de la asistente se refieren a el. Si 10 deriva aotro
profesionaI, ~10hace porque sus problemas son tan graves que
ella no puede afrontarlos? Si sale de vacaciones, ~es porque el
no Ie importa? Si debe dejar su puesto, ~ha sido el, acasa)
el que ha malogrado su capacidad de trabaja? Estas son algu-
nas de las muchas ansiedades que pueden acosar alentrevis-
tado.
3. Trasferencia y contratrasferencia

La trasferencia y sus implicaciones


elJ. el trab,ajo social por casos

Hemos visto que, aun antes de la primera ,entrevista, tanto la


asistente como ,el entrevistado abrigan expectativas reclprocas.
Estas se basanen sus pautas de relacion ,anteriores y, por ende,
decimos que son trasferidas al presente.
Tales trasferencias de sentimientos gravitan muchoen la nueva
relacion. 'Como sefialo R. Gosling [1968], influyen enel modo
,en que a) percibimos las situaciones nuevas, b) las interpre-
tamos, y c) actuamos con respecto a ellas; pues laconducta
que ponemos en practica 'en funcion de nuestros supuestos
tiende a suscitar en el 0 los otros participantes una respuesta
que concuerde con nuestras expectativas. Un ejemplo -de a es
la muler que se siente tan responsable por 10s problemas de
su hijo que ve en la asistente a alguien que la critica mucho y
que se halla dispuesta aecharle culpas. Un ejemplo de b es el
entrevistado que interpreta laausencia de la asistente como
resultado' de las excesivas demanda,s que Ie ha hecho. Un
ejemplo de c es el delincuente juvenil en libertad condicional
que, :esp,erando el castigo, se comporta de manera tan provo-
cativa en presencia del funcionario encargado de su vigilancia
que este ultimo termina por responder en forma agresiva y
punitiva.
Por 10 tanto, es muy importante que la entrevistadora se
percate de la naturaleza ,de 10s sentimientos trasferidos. Saber
que tales sentimientos se trasfieren desde el pasado puede
ayudarla aalcanzar mayor objetividad en cualquier situacion.
Los profundos sentimientos de arnor, odio y dependencia que
el entrevistado experimenta. con respecto a ella posiblemente
tengan menos que ver con el merito personal de ,esta que con
el hecho de encontrarse ,en una situaciondonde estos sen-
timientos se reactivan. En segundo lugar, dicho conocimiento
contribuira a que la asistente no actue como eomplice del
·entrevistado, ni se deje manipular por el para adecuarse a sus
expectativas irreales, se refieran estas a una persona mala 0 a
una persona idealizada. De esta manera, el entrevistado no se
ve alentadoa actuar sus sentimientos, sino obligado a perea-

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tarse de ellos,a compararlos con la situacion real y a ocuparse
de sus frustraciones.

£1 concepto ,de trasferencia


Debemos a Sigmund Freud haber descubierto el fenomeno de
la trasferencia [189.5]. Al observar que las pacientes histericas
tendfan a enamorarse de su medico, crey6 a1 principio que
esto era una molestia y un obstaculo para el analisis. Pero
Iuego Ileg6 ala brillante conclusion de que ocurrfa 10 siguiente:
la paciente experimentaba de nuevo isentimientos que ya habfa
abrigado hacia otra persona -po ej., hacia su padre cuando
nina-. Estos sentimientos dieron 1ugar a un conflicto, fueron
reprimidos y hallaron salida en e1 sfntoma histerico. Dentro
del encuadre de la situacion psicoanalftica subieron nuevamen-
te a la supe.rficie. Mas tarde, Freud descubri6 que cualquier
tipo de conflicto tenlprano que implique odio, celos, rivalidad,
etc., entra a formar parte de la relaci6n con el analista. «Se
revive toda una Iserie deexperiencias psico16gicas, pero no
como pertenecientes alpasado, sino en relaci6n conel medico
y can el .mon1ento actual» [1905, p,ag. 116]. Estas repe-
ticiones permitieroncomprender y trasformar los conflictos
ten1pranos, y dieron a Freud la posibilidad de reconstruir gran
parte del pasado del paciente. Sobre la base de muchos analisis
de adultos, F.reud formu16 sus hip6tesis 'sobreel desarrollo
sexual de los ninos, y desdeentonces la observacion directa
de estos ha corroborado dichas hipotesis.
Melanie Klein [1952] ampli6 en ,dos direcciones el concepto
de trasferencia. En primer Iugar incluy6 ,en el no "010 los
conflictos repritnidos, Isino tambien toda la gama de emociones
tempranas que forn1an parte de una relaci6n. En segundo
lugar, 10 profundizo, por cuanto ,el analisis de ninos Ie indico
que 10 que se trasfiere son tanto Ios elementos mas adultos
como Iosestados emocionales infantiles que persisten a 10
largo de toda la vida.
En 10s capftulos precedentes me he referido ~ la trasferencia
enel sentido kleiniano. Mas adelante, tendremos que examinar
la naturaleza de las «emociones del nmo y el bebe» existentes
en el aduIto, y rastrear sus ralces en la infancia.

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Con tra trasferencia
La asistente, al igual que ·el entrevistado, trae a la situaci6n de
entrevista expectativas, temores y problemas cuyas ralces se
hallan en el pasado. Por ejen1plo, puede ocurrir que vea ,en una
entrevistada algun aspecto de su propia madre y por consi-
guiente sentirse ella mis.ma una ninita, incapaz de ayudar al
adulto que tiene frente a ella. 0 bien, ante una pareja, quiza
tienda a apoyar a uno en desmedro del otro, debido a sus
problemas de celos con respecto a sus propios padres. P'uede
ser demasiado inquisitiva, motivada menos por el deseo de
comprender a su entrevistado y de ocuparse de el que por la
necesidad de inmiscuirse en la vida privada de otros, tal como
alguna vez dese6 en trar en la vida secreta de los padres, de
la cualestaba excluida. 0 tal vez la atemoricen tanto estas
inclinaciones que su curiosidad natural se inhiba.
Una tendencia corriente camun entre las asistentes es aliarse
a los ninos contra sus progenitores; ello se debe al deseo de
culpar a 10s propios padres por todo 10 que pudo haber de malo
en su vida personal. Par supuesto, esto ocurre en particular
cuando el nino parece ser realm·ente rechazado par la madre, 0
·en 10s casos en que esta manifiesta odio por su hijo. iY ello
a pesar de la aceptacion teorica de una acti tud acr!tica por
parte de la asistente! Tenemos que apartarnos 10 suficiente
como para preguntarnos: «~Por que esta mujer siente tal cosa
frente a este nino en particular?» Y evalua; Ias dificultades de
la madre. Al hacerIo, tal vez descubramos que los sentimientos
hostiles 0 incluso filicidas de la madre no son despues de todo,
tan extranos a nuestra naturaleza, ya que abrigamos secreta-
mente sentimientos similares con respecto a nuestros hermanos
o a ciertos aspectos infantiles que no aceptamos en nosotros
mismos. A veces, determinado problema se corresponde tan
estrechamente con el de la asistente que estaes incapaz de
percibirlo, 0 bien demasiado envuelta en el.
Se acun6 el vocablo «contratrasferencia» para designar los
sentimientos que el entrevistador trae desde su pasado y aplica
inadecuadamente al entrevistado 0 al problema de este ultimo.
La supervisi6n y el autoanalisis son importantes para "erificar
si los entrevistados en general, 0 determinados entrevistados
o problemas concretos, tienden a desencadenar los conflictos
irresueltos de la asistente. Ello distorsionara la percepci6n de
esta e interferira en su interacci6n can el entrevistado.
En los ultimos anos, el vocablo contratrasferencia se ha utili-
zado tambien para describir la reacci6n desencadenada en el

29
entrevistador cuando este es receptivo a 10s s'entimientos que
Ie trasfiere elentrevistado. Estas emociones, en la medida en
que reflejan fieimente las del entrevistado, constituyen una
guia de sum a utilidad para la comprensi6n del caso, y nos
ofrecen con frecuencia un indicio acerca de los sentimientos
que no se manifestaron. Por ej.empIo, un entrevistado puede
suscitar gran interes en nosotros, como si el niiio que persiste
en el estuviera clatll:ando por recibir cuidados maternos, aun-
que nos diga repetidas veces que no desea ninguna ayuda.
Asimismo, sentirse desesperado despues de la partida del en-
trevistado puede ser el tinieo indicio de que detras del estallido
deenojo de aquel hay un aspecto desesperanzado e infeliz.
D·espues de haber regresado de mis vacaciones observe que
una nifia a Ia que yoatendia permaneci6 sentada semanas
enteras, ocultandose detras de ISUS libros. Ello parecia implicar
un rechazo completo hacia mi y haciael tratamiento, pero
era su manera· de comunicarme 10 que sinti6 que yo Ie habia
hecho durante las vacaciones, y hasta que pun to fue terrible
para ella no poderestablecer contacto conmigo.
Por 10 tanto, cabe preguntarse: tC6mo me hace sentir este
individuo?, y ~que me dice ,esto acerca de el, de la naturaleza
de la relaci6n y del efecto que ~l eje'rce en 10s demas? Por
otra parte, debemos preguntarnos si Ise trata de una intuici6n
valida, de una respuesta en terminos de 10 que el entrevistado
nosesta comunicando, 0 si estamos reaccionando ,en funci6n
de 10 que nosotros introducimos en la situaci6n. Estos cuestio-
namientos pueden determinar una- comprensi6n mas amplia de
uno mismo, del entrevistado y de la indole de la relaci6nen el
«aqui y ahora».

30
2. La interacci6n terapeutica

Introducci6n
Hemos trazado un cuadra de la vida,emocional en continuo
fluir: Ia acci6n de'los ,estfmulos internos y :ext,ernos determi ..
nan un cambio permanenteen Iosestados de animo y las
emociones. Algunas' ansiedades son endogenas, y pueden, a su
vez, ser provocadas por la tension ffsica, ciertos hechos pe-
nosos y ·experiencias· perturbadoras. La capacidad de enfrentar
estos acontecimientos depende de los recursos internos can
que se cuenta y de Ia posibilidad de utilizarlosen ese mo-
menta particular. Una persona puede superar realmente una
crisis al precio de un gran ·esfuerzo, y descubrir que posee
fuerzas con las que no contaba.O bien, puede haberse es-
forzado ya al maximo y 'Cualquier peso adicionalle resulta ex-
cesivo:es probable que haya un punto de ruptura potencial
incluso para la persona rnas ·estable. 5i miramos el aspecto
positive de la cuesti6n, venlOS que estamos dotados de un
impulso innato hacia la integraci6n; ·el desarrollo de las ap-
titudes ffsicas, sociales y mentales nos ayuda a dominar las
ansiedades y poner orderi en el caos; las circunstancias feli-
ces,el carino y ciertas personasestables de nuestro media
nos ofrecen la oportunidad de vivir experiencias enriquece-
doras y de desarrollarnos.
El hecho de comprender estos estados de relativa integraci6n
y desintegraci6n que se hallan en constante canlbio, y tambien
el crecimiento, sobre la base del enfrentamiento del individuo
con la ansiedad, subraya la necesidad de la relacion entrevista-
do-asistente, asf como los beneficios que pueden obtenerse de
ella.
El primer contacto de la asistente con el ·entrevistado ocurre,
;en Ia mayorfa de los casas, cuandoeste :ultimo se halla bajo
el ,efecto de determinado stress 0 soporta una crisis aguda. Por
consiguiente, ·es probable que sus ansiedades se intensifiquen,
y parezca :estar mas perturbado 0 a Ia defensiva que en otros
momentos. Esta situacion :es optima para la labor terapeutica,
pues ·el hecho de que las, ansiedades alcancen su punta mas
alto indica que el entrevistado neoesita mas ayuda y la asis-

138
tente tiene mayor oportunidad de ejercer un efecto terapeu-
tico mostrandose abierta al dolor emocional de aque!. Si pued·e
ofrecerle alentrevistado la posibilidad de desahogarse, y .
actuar como r,eceptaculo del exceso de ansiedad que ague] no
puede enfrentaren ese momenta, Ie proporcionara alivio.
Tambien dara a 10s aspectos mas maduros de aquel la opor-
tunidad de pasar a primer plano y de recobrar la capacidad
(cualquiera que esta sea) de comprender, elaborar y final-
mente integrar la situaci6n dolorosa, ,en vez de actuar y pensar
en forma defehsiva .• Esto guiza lleve tiempo, y requiere que
la asistente' tenga paciencia, sea :solfcita y pueda ser conti-
nente del dolor emocional.

.La capacidad de comprender, sostener y contener


el dolor emocional de 10'8 demas
Examinemos ahora con mayor detalle la interacci6n terapeu-
tica. Enel ,ejemplo ofrecidoen ,el capftuloanterior, la asis-
tente pudo ver y verbalizar la desesperaci6n del ,entrevistado,
y, al hacerlo, demostr6 que podfa aceptar tales sentimientos.
Para elentrevistado, ello quizas haya significado 10 isiguiente:
«Esta persona se preocupa por mt Tolera mi desesperaci6n,
sin temerla ni evitarla. Es alguien que puede sentir desespe ..
raci6n sin destruirse, y esto significa que la desesperaci6n
es soportable». Asimismo, la actitud de la asistente puso de
manifiesto que el hecho de verbalizar los problemas podfa
ser una manera de hallaries soluci6n. De este modo, B. acept6
a L. eOlno p,ersona capaz de observar, con su ayuda, los as-
pectos penosos de sf mismo, no para abandonarsea la de-
sesperaci6n, sino para examinarlos y actuar ,en consecuencia.
Tuvo lugar asf, un complejo proceso de comunicaci6n que
alivi6 al entrevistado y Ie pern1iti6 alimentar un atisbo de
esperanza.
El entrevistado vuelve a incorporar la posibilidad de que la
asistente sirva de soste11para un aspecto diffcil, desesperado y
angustiado de 3f mismo. Estees el papel que una madre buena
deselnpefia con respecto a su hijo. D. W. Winnicott [1955]
hizo hincapie en la gran necesidad que tieneel infante de
que su madre Ie ofrezca apoyo ffsico y ,emocional: ello «faciIi-
ta» -dice Winnicott- el desarrollo psfquico del nino, pues
Ie da cierto tiempo para aprender a enfrentar susansiedades.

139
Los hallazgos de Melanie Klein sobre la compleja vida mental
del bebe, su limitada capacidad para contener en S1mismo 10s
elementos destructivos propios de su naturaleza, su necesidad
de utilizar a la madre como una persona en y dentro de la
cua1 poder proyectar su agresi6n y sus ansiedades, han esc1a-·
recido 1a na turaleza de la funci6n de sosten que cumple la
madre y aclarado par que 1a r,eceptividad y el sosten son tan
importantes. Se trata de cuidar a1 bebe, de servirle de sosten
y de con tener su terror.
Cuando una persona receptiva es capaz deescuchar, com-
prender y contener el dolor emocional, se genera un proceso
dinamico. Si bien no conocemos todos los procesos que pro-
ducen este intercambio terapeutico, W. R. Bion [1969] ha
examinado dos elementos que forman parte del mismo. Uno
de elloses que el sujeto al ver que la asistente acepta y con-
tiene su ansiedad, :su agresi6n y desesperaci6n, puede com-
prender, en un nivel afectivo, que realmente ,existe alguien
capaz de vivir can 10s aspectos temidos y rechazados de sf
mislllo. Ello significa que estos no son omnipotentes y, en
consecuencia, se vuelven menos aterradores; es posible pen-
sar, pues, que se hallan suj.etos al amor y el interes. Esta
experiencia con una asistente comprensiva, que se preocupa
por :su entrevistado pero no se siente abrumada por sus senti-
mientos, Ie permite a este introyectar una especie de recep-
taculo-madre que contiene dicho aspecto de sf mismo. De este
modo, el enttevistado puede regular su ansiedad y su mundo
interno se enriquece, se vuelve mas lllanejable y estable.
Este modelo se bas a en ·~l sosten f1sico y emocional que la
madre ofrece a su bebe. Por ejemplo, al escuchar el Hanto
aterrorizado de su hijo, 1a madre responde levantandolo, sos-
teniendolo en sus brazos y paseandolo; sus brazos forman
una especie de cuna que dice al bebe que no se 10 dejara
caer y romperse en pedazos, sino que se 10 mantendra integro
y a salvo. Observese que ello requiere que la madre com-
prenda el temor de su hijo y de una respuesta, en terminos de
can tacto corporal, que satisfaga la necesidadenl0cional del
pequeno.
Los adultos s6lo suelen requerir sosten en el plano mental,
pues casi siempre son capaces de manejarse solos una vez
que sus necesidades emocionales han sido conlprendidas y
ll1itigadas. Son raros 10s casosen que es preciso cantar con
un marco institucional que proporcione un ambiente externo
de sosten y ofrezca suficiente protecci6n contra los impulsos
destructivos. ·En algunos casos, como enel de la fanlilia diffcil

140
des.critaen el capitulo 2 de la segunda parte, es esencial que a
la comprensi6n Ie acompaiie la acci6n; pero si Ia asistente
actua sabre la base de su propia necesidad de hacer algo y no
comprende que lasexigencias del entrevistado se deben a un
apremia emocional interno, aquel puede sentirse mas deses-
perado 0 creer que sus actitudes defensivas se justifican.
EI hecho de no responder en forma apropiada, ya sea con.
respecto a un bebe, nifio 0 adulto, produce la sensaci6n de
que el otro no puede soportar la agresi6n, Ia depresi6n 0 el
terror. A estos sentimientos se Ie sigue atribuyendo una fuerza
omnipotente a la que nada puede restringir 0 dominar. Se
sien te que hay algo infini to y difuso, 0, como dice Bion
[1962], «vagamente pavoroso». Por otro lado, Ia madre-tera-
peuta capaz de aceptar y contenerel terror de su hijo-entrevis-
tado permite a este consolidar en su mente laexperiencia
de que el terror es soportable; de este modo, junto con el
terror y la desesperaci6n aparece la esperanza. Esto configura
la imagen de una relaci6n donde un «aspecto infantil» Ileno
de temor es sostenido en brazos por una madre, 0, como dijo
uno de mis pacientes, la imagen de «un huevo dentro de una
canastilla». La imagen no niega ni ignora la realidad del terror,
C01TIO ocurre con la represian, sino que Ie asigna dimensiones
mas razonables, debido a que no son menos reales el amor
y el apoyo que la madre-asistente ofreoe a su hijo-entrevistado,
en vez de aterrarse y de'3integrarse, 0 de aliviar falsamente
sus temores, 0 de engafiarlo y abandonarlo.
£1 nino y el adul to se inspiraran en el ejemplo ofrecido por
aquellos que pueden soportar valerosamente la angustia y el
dolor, mientras que sus intentos de enfrentar los aspectos te-
merosos y agresivos de S1 mismos se veran obstaculizados por
la debilidad, la hipocresia y la superficialidad que hallen en
quienes desempefian el papel de padres y figuras autoritarias.
El cuidado solicito, la valent.ia y la tolerancia, asi como ]~
capacidad de contener el sufrimiento ajeno, son quiza la base
de la mejoria en los denominados ambientes de apoyo y en la
terapia de apoyo no directiva.
Puede haber un segundo factor relacionado con esta ultima
capacidad y que se suma a ella. Se trata de la capacidad de los
padre:" no solo de cuidar a su hijo y preocuparse por el, sino
de pensar, clarificar, diferenciar, dar nombre a un sentimiento
vago y vincularlo con 10 significativo, regulando asi el dolor.
Bion habla del «ensuefio» (reverie) de la madre, es decir, de
su capacidad para pensar carifiosamente ,en su bebe y en su
estado emocional. Sugiere que esto cumple una funci6n equi-

141
valente a una especie de digestion mental que trasmuta la
angustia insoportable ,en algo mas de£inido, determinando de
este modo que no se la mire ,en forma tan peligrosa. Veamos
unejemplo: una mujer se quejaba de sentir una presion en
la parte superior de la cabeza, y estaba segura de que aquella
terminarfa por aplastarla. Ninguna explicacion medica podfa
dar
, cuenta de esto.' La primera
; .,
tarea consistio
,.
en investigar
'

como se sentla esta preSion, ver que tenia orlgen en una


preocupacion experimentada enel plano corporal, y luego in-
dagar la naturaleza de 10s pensamientos que 1a mujer temfa
porque la aplastarlan si se permitfa conocerlos. Esta paciente
coment6 un dfa: «Yo Ie envfo mi ropa sucia, y Ud. me la
devuelve limpia, apilada y en orden». EI individuo siente un
gran alivio cuando, en vez de experimentar un sentimiento ge-
neralizado de ruina, puede darse, cuenta de que se trata. Del
mismo modo, resulta util poder diferenciar entre depresion y
desesperacion, des'esperaci6n y persecucion, y comprender
cualquier tipo de diferentes matices de sentimientos. El hecho
de identificar los sentimientos V de darles nombres correctos
produce cierto orden mental; aquellos dejan de ser vagos y
difusos para volverse mas manej'ahles.

Diferentes mo,dosde servir d,e sosten


al dolo,r emocional ajeno

La capacidad de sefvir de sosten a la duda y el miedo a 10 des-


conocido. A la mayorfa de las asistentes les ha ocurrido al·
guna vez que unentrevistado se muestre agradecido por haber-
sele brindado una entrevista muy util, mientras queellas no
creen haber hecho nada en particular. Quizas el entrevistado
se habfa estancado con respecto a cierto problema, y gracias
a la entrevista comenzo a solucionarlo y tuvo una m,ejorfa
subita. Sugerirfa que la asistente ha hecho algo y subestima
el valor de la ayuda que presto al entrevistado. Lo ha escu-
chado de manera atenta y comprensiva, reconociendo quiza
que se hallaba en una situacion diffcil, sin culpar a nadie en
particular. Tal vez haya formulado aquf y alIa una pregunta
importante que permitio aclarar el problema.
Veamos un ejemplo simple: 10s ,esposos G. Ie dijeroq a la
asistente que clesde hacfa un ano y medio su 'hija d~ diez afios
tenfa enuresis-. Los maestros de la ~ina se quej aban q.e que

142
esta era distrafda en la escuela, y los padres afirmaron que
se habfa vuelto poco comunicativa. Despues que los entr,evis-
tados dieron un informe detallado de la situacion, la asistente
les pr,egunt6 si hu,bo algun acontecimiento importante en la
epoca ,en que se manifestaron los sfntomas. Se entero asf que
la abuela, a quien la nifia amaba profundamente, habfa muer-
to. «Nunca habfamos pensado en eso», exclamaron los padres;
fue como si una luz se prendiera de golpe, y aquellos com-
pr,endieron por sf mismos que tal vez habfa sido un error no
hablar nunca de la muerte de la abuela. No 10 habfan hecho
debido a su propio dolor y porque temfan afligir a la nina, y
ahora se preguntaban si, para esta, ese silencio no habrfa sig-'
nificado que ellos no se preocupaban por la abuela. La peque-
fia debi6 sentirse aislada de sus progeni to res , sola con su
pesar, su miedo y sus sospechas~ Un mes despues de estaen-
trevista, los padres enviaron una carta diciendo que habfan
hablado con su hija. Esta se mostraba ahora mas feliz y habfa
dej ado de orinarse en la cama, sIntoma que parecla haber
reemplazado alas hlgrimas.
Adviertase que la asistente no opino ni dio consejo alguno. Se
abstuvo de interferiren los pensamientos y la busqueda de
comprensi6n de los padres, pero les proporciono un contexto
donde eran escuchados y podian pr,estar atencion a sus propios
pensamientos, investigar v buscar indicios. Pienso que esta
actividad genera en ,el ent:-evistado cierto monto de ansiedad:
debe enfrentarse con 10 «desconocido», y ello despierta ,en e)
temor a confundirse y no hallar respuesta alguna, a hundirse
en la incertidumbre y la desesperacion. A mi entender, la
asistente, al actuar como continente para esos temores y
mostrar con su actitud que tampoco es omnisciente, permite
al ,entrevistado realizar una tarea que solo no podrfa hacer.

La cap1acid'adde servir de sosten al problema durante cierto


tiempo. Si el problema ,es dt larga data 0 demasiadocomple-
jo no cabe ·esperar solucione& rapidas, 0 que el cambio psf-
quico sea inmediato; esto es lento y sufre nluchos retrocesos.
Estc sera un desaffo a Ja capacidad del entrevistado para
soportar las dudas y la desesperacion que siente con respecto
a la utilidad de la labor terapeutica. La asistente comprobara
que tambien aella se Ia hace sentir impotente, y quiza sienta
la tentacion de abandonar la tarea. Probablemente subestime
el tienipo que requiere realizar un trabajo emocional doloroso
y el valor gue tiene continuar ofreciendo al entrevistado una
fuente de esperanza y fuerzas. Pues el·entrevistado necesita de

143
alguien que tenga suficiente p,aciencia y tolerancia como para
no abandonarlo; alguien en quien pueda volcarse, que conozca
su pas ado, sus cualidades y defectos. La seguridad que Ie pro-
porciona la asistente,en tanto figura parental que 10 cuida y
sostiene, puede ser la unica con la que el cuenta enese perfodo
de su vida, 0 la unica que ha conocido.
Sin embargo,es importante que la asistente no fomente la
dependencia; puede tender a hacerlo debido a la satisfacci6n
que siente al encontrar a alguien que depende tanto de ,ella.
Ella ocul tarfa al ,entrevis tado su necesidad de crecer y de
rnanejarse finalmente sin ayuda. Esesencial que la asistente
l"econozca al sujeto· como una persona capaz,en nlayor 0 me-
nor medida, de asulnir actitudes y responsabilidades adultas,
pues es dentro del marco de la alianza de la asistente con los
aspectos maduros del entrevjstado que este puede examinar,
sostener y, par ultimo, integrar sus aspectos debiles, pertur-
bados a delictivos.

La capacidad de contener el con/licto. Tal vez el entrevis-


tada experimente el,eonflicto fundamentalmente en ,eI plano
interno, 0 10 actue en· sus relaciones can 10s de.mas; tanlbi<~n
puede oeurtir que se de una lnezcla de an1bas cosas. El trabajo
asistencial realizado con matrimonios y familias enteras ha
dado resultados valiosos. En estos casas, 1a asistente actua co-
mo continente y lazo de union de la familia, siendo capaz de
dal" cabida a sus conflict os . Este marco permi te a los lnien1bl"os
del nucleo familiarexponer sus tnativos de quej a, manifestar
su hostilidad e investigar 10 que cada uno piensa can respecto
al otro, sin sentir que la relaci6n esta condenada a rOlnperse.
De este modo, es po sible establecer la cOlnunicaci6n, el deseo
de investigar y comprender.
Esto debe distinguirse de la abreacei6n, que, a mi ,entender,
implica actual" los impulsos; tampoco se alienta al entrevistado
a entregal"se a actitudes infantiles. La labor terapeutica aqui
descrita se basa en aceptal" que los sentimientos seexpresen en
ideas y en palabras pel"o solo hasta ciel"to punta en la con-
ducta. La asistente concierta una alianza con los aspectos ma-
duros y sanos del,entrevistado; los 1110dosinfantiles de pensal"
y sentir se sacan a la·1uz con el fin de que sean revisados, com-
pl"endidos y ·elaborados. Tanto en la terapia gl"upal como en
la individual se examinan Jas diferentes esferas de la persona-
lidad, 0 la manel"a ,en que estas se manifiestan y se proyectan
en cada uno de los miembros: el arnor y el odio, la'idealizaci6n
y la persecuci6n, la omnipotencia y la impotencia, la· parte

144
responsable, que se preocupa porel otro, y la irresponsable,
que no 10 hace. Si la asist~nte esconsciente de que to do esto
forma parte de un todo y puede tolerar el conflicto originado
por su coexistencia, su capacidad para dar cabida aestos opues-
tos y continuar cuidando a la persona, familia 0 grupo, a
pesar de sus aspectos malos, facilitara a los entrevistados con-
tener el conflicto dentro de sf mismos y, de este modo, des-
envolverse mejor en sus relaciones mutuas.

La capacidad deoontener fa ira y la impotencia. Es diferente


el grado de apoyo 'Cuando ,el sujeto, ,en vez de utilizar a la
asistente como receptaculo de una angustia ,excesiva, con el
prop6sito de que ,c:stasea regulada mediante la comprensi6n,
10 haee para librarse de un aspecto indeseable de sf mismo. En
este caso, la conducta del entrevistado producira sentimientos
de in1potenciaen la asistente, haciendola sufrir.
Veamos un ejen1plo. A la Sra. H. se la priv6 por decisi6n judi-
cial del ejercicio de la patria potestaddebido a que no pr.estaba a
su hijo los ,cuidados necesarios ni 10 enviaba a la ,escuela. ,La
asistente pens6 que su tarea era doble; debfa ayudar a la
Inadre aenfrentar sus sentimientos y asegurar la posibilidad
de que el nino 110 perdiera contacto con aquella. Visit6 al pe-
queno en el Hogar para Ninos y habI6 conel acerca ,de su
madre, pues est~ rehusa.ba ir a verlo.
Cuando la asistente iba a la casa de la Sra. H., esta Ie cerraba
la puerta en la cara. La asistente se sinti6 rechazada, completa-
ll1ente impotente, y recanoci6 que se Ie ,estaba hacienda ,expe-
rimentar precisalnente 10 que la madre quiza sinti6 cuando
la separaron de su hijo: ,enojo e impotencia para haeer cual-
quier cosa. 'Observo que se trataba de una pauta repetida de
esta 1uuj.er, pues al afirmar que podfaarreglars.elas sola y .
quejarse de que la molestaban, habfa conseguido que varios
trabajadores sociales se sintieran inutiles y desistieran. La asi~~-
tente pens6 que si ella tambien fracasaba, H. creerla que habfa
destruido a otra persona que trataba de ayudarla. Por otro
lado, si intentaba entrar por la fuerza en la casa de H., 0 la
persegufa demasiado, esta veria confirmada su opini6n de que
la autoridad ,era entrolTletida y punitiva. (Esta situaci6n 'es
equivalente a la de la mad~e que, al ver que S11 hijo rechaza la
comida que Ie ofrece; como si fuera veneno, se la hace tragar
por la fnerza; una madre mas segura de SI misma pueele tole-
rar el rechazo y dar al nino Ia oportunidad de poner a prueba
la realidad y hallar el modo de volver a una relaci6n mas con-
fiada.) El panico que invadi6 a la asistente al enfrentarse can

145
su impotencia Ie permiti6 descubrir que ,estos eran Ios senti-
mientos que Ia entrevistada no podia tolerar y habia proyec-
tado en ella; pero, ~c6mo podria ponerse en contacto' con la
parte necesi tada de la madre? Le ,escribi6 una carta diciendole
que tenia esperanza de que 10 ocurrido no significara el fin de
la relaci6n; que comprendia que ella debia sentirse fiUy eno-
jada, pero tambien muy ~ola con sus sentimientos (H., en
efecto, vivfa sola, pues carecfa de amigos y su esposo la habfa
abandonado hacia varios a.nos). Cuando la asistente Ia visit6
dos dias despues, en ,elhorario convenido, H. Ie permiti6 entrar
en su casa, pero Ia Ileno de improperios y Ie grit6 con rabia:
<<i Venga a Ilevarse todos los chicos!». Mien tras tan to, la asis-
tente permaneci6 sentada, sintiendo de lIeno el impacto, pero
manteniendose duefia de SI misma. Por ultimo, pudo decirle
a H. que, al parecer, esta crefa que al quitarsel1e su hijo se
habfa roto un lazo fundamental, y temfa que la relaci6n con
el nunca pudiera ser reparada. Observese que la asistente se
ocup6 de la ansiedad de la ,entrevistada, evitando referirse a
Ias defensas ,empleadas por esta. Luego senal6 que al cerrarle
la puerta en Ia cara y al no visitar ,a su hijo estaba danandose
y poniendo realmente fin a Ia relacion con su nino; pero
-agreg6- 'elIa sabia que Ia madre queria algo mejor para sf
misma y para su hijo.

La capacidad de contener la culpa y la depresi6n. Los es-


posos K. se entrevistaron con la trabajadora social a rafz
de Ia profunda angustia que 10s invadio cuando supieron que
su hijo estaba moribundo. Manifestaron dudas acerca del cui-
dado que el nifio hahfa recibidoen el hospital, y acto seguido
se autorrecriminaron por no haberse dado cuenta a tiempo de
suenfermedad. Ambos, en particular la madre, establecieron
una relaci6n de dependencia muy ,estrecha con la asistente, que
los ayud6 durante el periodo inicial de conmocion y depresion.
Mas tarde, Ia asistente COlnenzo a preocuparse por Ia madre,
quien, entre otras cosas, acusaba a suesposo de no hacer duelo
por su hijo, pues el podIa dormirse mientras ella permanecfa
despierta toda Ia noche, pensando en el bebe muerto. Le
preocupaba tambien que la madre no prestara atencion a sus
otros hijos. Por ejemplo, al ~fa siguiente del funeral, la Sra.
K. insisti6 en que su hijo de tres afios fuera a Ia escuela,
aunque este mostr6claramente que se sentfa angustiado y
querfa permanecer junto a ella. Semanas despues, no quiso
comprar regalos para su hija mayor, quecumpHa anos. La
madre venfa a vier con frecuencia a la traba j adora social y

146
podfa ponerse en contaeto con 'ellaeuando 10 neeesitaba, 10
eualle producfa mueho alivio. Hablaba fundam·entalmente del
bebe, de las di£ieultades que habfa tenido durante el parto y
la lactancia, y de su imposibilidad de tener mas hijos;
Dos meses despues de la muerte del bebe, anunei6 su intenei6n
de adoptar -otro de inm,ediato. Dijo que este la compensarfa
por la perdida de su hijo, .y queerael tinieo modo de pro-
barse a sf misma que era una madre buena. La asistente in-
tent6 sugerirle queese reemplazo solo implieaba huir de sus
dolorosas dudas con respecto a sf' misma. La entrevistada se
mantuvo firme y lanz6 esta amenazaa ,la asistente: si no
apoyaba su pedido de adopcion, ya no tendria nada mas que
hacer con ella, pues hablar no era suficiente.
Aunque en algunos momentos la ,entrevistada pudo tomar
contacto con la eulpa,el pesar y la depresi6n, se apart6 de la
asisten te, actitud que, al parecer, cont6 con el apoyo de su
esposo. Ella ,empez6 a trabajar, e inform6 que se sentia com-
peten te y feliz, pero parecla £uriosa cuando llamaba por tele-
fono a la asistente. Esta ultima se Isentia cada vezmas desdi-
chada, y se dabacuenta de que la acci6n precipitada de K.
manifestaba su apremio interno por hacer algo con el fin de -,
eludir sentimientos intolerables; Ie preocupaba, ademas, que
la madre pudiera ser victima de una crisis inminente. Intent6
visitar a la entrevistada peroesta siempre estaba ausente.
En este punta la asistente se sintio profundamente deprimida.
~Que habia pasado por", alto? ~D6nde habia fracasado? El
hecho de queesto ocurriera, ~im'plicaba que ,elIa no trab,1aba
bien? ~De que modo hubiera podido 'evitar un resultaJo
tan desastroso? En otras palabras, ahora ella ,sentia que
habfa perdido a su «hijo», y ,experimentaba todos 108 senti-
mientos de autorrecriminaci6n, culpa y depresi6n que acorn-
pafian al fracaso y la perdida. Adernas de su propio sufrimien-
to, se sentfa preocupada por K. ye'ra presa de una gran
desesperaci6n; pero 'sobre la base de su ·capacidad de 'soportar,
meramente, esta dolorosa experiencia, ·abrigaba algunaespe-
ranza de que aqu~lla hubiera obtenido cierto alivio proy-ectan-
do esos sentimientos. Esperaba tambien 'que si se mantenfa en
contacto por 'carta, mostrando asi su tolerancia y su capacidad
, de sobrevivir, la entrevistada hallarfa algtin consuelo y a la
postre volveria.

La capacidad de ofrecer un oontin,ente firme para las emocio-


nes ajenas. Una persona puede ignorar su capacidad de amar
y de :s'errespon sable con el fin de no entrar en conflicto con'

147
sus impulsos destructivos internos, comportandose as! de un
modo que no podemos aceptar 0 tolerar porque ello signifi-
carfa aliarnos con su crueldad 0 su conducta delictiva. Median-
te nuestra conducta y verbalizaci6n, debemos actuar como
padres firmes y, al mismo tiempo, tratar de devolverle los
aspectos buenos de su personalidad. Este tipo de entrevistados
desaffan Ia creencia de Ia asistente de que existe algo digno
de tener en cuenta 0 susceptible de modificaci6n en Ia perso-
nalidad de aquellos. Por supuesto, tenemos que ver muy bien
hasta que punto el entrevlstado es capaz de controlarse y en
que medida necesitamos autoprotegernos y proteger a los de-
mas del peligro.
Veamos un ejemplo que ilustra la manera de manejar habil-
mente a un entrevistado muv diffcil: X. acababa de ser excar-
celado luego de cumplir un; condena de dos afios por haber
violado a su hija rnayor; cundi6 el desasosiego en el organismo
que se ocupaba del caso euando rehuso ver a un funeionario
del Servicio de Protecci6n al Menor y amenaz6 con matar a
cualquier miembro del personal que tratara de impedirle co-
municarse eon sus hijos.
En Ia primera entrevista con C. -una funcionaria del Servi-
cio- dijo que se 10 conden6 en forma injusta, pues la acU'sa-
ci6n que se Ie habfa hecho fue «cocinada». La asistente res-
pondi6, en forma serena pero firme, que estaba dispuesta a
escuehar su versi6n del caso, no obstante saber que los 'hechos
habfan sido bien probados. SefiaI6 Ia conveniencia de que el
entrevistado describiera sus sentimientos y el modo en que
estos influfan en sus aetos. De esa manera podrfan elaborar
juntos un enfoque distinto del problema, 10 eual permitirfa
que el entrevistado, en vez de verse obligado a interrumpir
definitivamente su .relaei6n eon Ios hijos pudiera mas adelante
ponerse en eontaeto eonellos. Dijo que podrfa verlo dos veces
por semana, peto aclar6 que no admi tirfa actos de violencia ni
podfa hacer promesa alguna. Al examinar con otros este caso,
Ia asistente consider6 que habfa sido muy innportante no en-
gafiar a X. con falsas promesas, sino ser honesta con el y
estahlecer su objetivo limitado.
Pronto la relaci6n del entrevistado con su mujer se convirti6
en el tema principal de las entrevistas. La Sra. X. no querfa
vivir mas con el debido a su caracter violento, pero carecfa
del valor necesario para plantearle Ia decision de abando-
n"rlo. X. acepto encontrarse con ella en el consultorio de Ia
asistente, y, enesta confrontacion, Ia Sra. X. manifesto de
modo term inante que deseaba librarse de el. Este se Ievanto

148
y la aferro del cuello, como si fuera a estrangularla, pero la
asistente Ie tome de las lTIufiecas y Ie dijo: «Detengase, no
haga eso, no solucionara nada. No voy a permitirle que 10
haga». El entrevistado afloj6 la presion de sus manos y la
asistente Ie pidio a Ia Sra. X. que se retirara. X. recupero el
control de sf mismo y pudo verbalizar la ira que sentfa, pero
amenazo con atacar a su esposa cuando volviese al hogar. La
asistente Ie respondi6 que, S1 10 hacfa, no solo dafiarfa a su
mujer, sin'o tambien a sf mismo. Afirm6 que ,estaba segura de
que el podr1a con trolar sus emociones si pensaba en su esposa
como persona, en sus hijos y en sus propias esperanzas de que
Ias cosas mejoraran. Agreg6 que si no podia controlarse 10
Iamentarfa por el, pues ello significaba que nuevamente ten-
dria problemas con la justicia y deberia volver a la carcel.
Sugiri6 que se pusiera en contacto con ella cuando sus 'emo-
ciones amenazaran con escapar de su control.
Durante el afio siguiente, X. visit6 a la asistente sin respetar
horario alguno; querfa saber d6nde podria encon trarla en cual-
quier momento. Nunca adopt6 actitudes violentas con ella,
pero se mostraba posesiv0 en extremo; trataba de verla a
solas, cuando no hubiera nadie airededor.
En cierta oportunidad sigui6 a su esposa hasta 'el jardfn de in-
fantes y Ie arrebat6 a su hija menor, de tres afios. Oy6 ciecir
a Ia directora que llamaria a la policfa, y ante esta amenaza
escap6 con Ia nifia para dirigirse directamente al consultorio
de la asistente, quien Ie ptegunt6 si pensaba que tal conducta
haria que Ios denlaS creyel'an en el. Con el fin de que Ia
justicia Ie permitiera ver a sus hijos, X. necesitaba probar que
era una persona razonable, 10 cual impIicaba preocuparse por
10s sentimientos de aquellos. El estuvo de acuerdo en que la
nifia apenas 10 conocl a y no era bueno para ella que el se la
llevara sin prepararla previamente ni contar con el consenti-
mien to de la madre. La asistente tuvo la impresi6n de que el
entrevistado habfa sido carifioso con Ia pequefia, pues esta no
parecfa muy asustada. Por ultimo, el mismo decidi6 que la
asistente llevara de nuevo a la nifia junto a su madre. !

Gradualmente, este hombre aprendi6 a exigir menos de la !


asistente, y Ie bastaba llamarla por telefono cuando se embo-
rrachaba 0 s,entfa que su humor 10 impulsaba a cometer actos
de violencia. De este modo, Ia utilizaba como figura parental
que Ie prodigaba suficientes cuidados como para no permitirle
dafiar a los otros ni dafiarse a S1mismo. Al parecer, la asis-
tente ,era receptaculo del sf-mismo sano del entrevistado, y la
confianza puesta por :ella en un aspecta buena de este forta-

149
lecfa su deseo de desarrollarlo. Ella no Ie ofreci6 un r·easegura-
miento £also;en vez de eIlo, 10 desafi6 a re£lexionar y esperar
antes de dar rienda suelta a su impulso y su accion. De este
modo, Ie ayud6 a queaprendiera a controlarse, del mismo
modo en que los padres benevolos pero firm:es comprenden la
necesidad de poner Ifmites a la canducta agresiva del hijo en
crecimiento. Hacemos esto no solo en nombre de nuestro
interes como individuos 0 tniembros de la sociedad, sino por-
que sabemos que una destructividad excesiva acarreara inevi-
tablemente el castigo 0 un gran sentimiento de culpa.
Hemos ,examinado los distintos modos en que 108 entrevista-
dos pueden utilizar a la asistente como continente de su sufri-
miento ,eroocionaI. Al hacerlo, el entrevistadoexpresa su
necesidad de vaciar esos sentimientos en alguien,en la espe-
ranza de que la asistent,e sea 10 suficientemente fuerre y toIe-
rante 'Como para poder contenerlos. Ella actua como una es-
pecie de madre que acolnoda y limpia 10 que su hijo ha
desarreglado y ,ensuciado, y que gradualm,ente Ie ensefia a
hacerio a el mismo. Este uso terapeutico de Ia asistente 'existe
incluso cuando el ,entrevistado vuelca ien 'ella sus sentin1ientos
agresivos, como ,en tel,ej-emplode la tnadre que se sentfa recha-
zada y ,enojada. En realidad, esto constituye un tributo a la
capacidad de la asistente y un signo de que se confia en que
esta tolerara 10s ataques verbales, sin tamar represalias. Ello
debe distinguirse de una relaci6n r,ealtnente hostil basadaen
la ,envidia. El tentrevistado que busca una .relaci6n positiva
donde depositar sus sentimientos puede llenat' de acusaciones
a la asistente, peroel ,envidioso Ie hara sentit que no ,es
buena, precisamente cuando ha demostrado capacidad para
ayudar.

Modo de cOInbinar el i1~sight con la acci6n


Auncuando no queramos hacer las casas par el ,entrevistado
ydeseemos ,ayudarlo a que las haga por sf rniS1TIO,enalgunos
casos nos vernos obligados a actuar.

Una madre al borde de fa crisis


Cuando la Sra. Y. lleg6 a Ia primeraentrevista, ~11 ,cstado era
lastirnoso; parecfa hallarse agotada y su conducta denotaba

150
un altfsimo grado de agitacion. Dijo que noaguantaba ma~; su
esposo estaha internado en un hospital y ella hahfa tratado
con todas sus fuerzas de cuidar a sus hijos, visitar a su marido
y mantener la casa en orden. -Durante la entrevista exclam6:
«Lo unico que puede ayudarm,e es que Ud. se hag a cargo
de mis hijos; solo por un tiempo, para que yo pueda dormir
y ,descansar un poco». Laasistente sintio que no se Ie daba
ninguna posibilidad de elegir, y trato de no contestar directa-
mente y de saber algo mas acercade esta muler. La entrevis-
tada, c.asi al borde de las Jagrimas, dijo desesperadamente:
«~De modo que 'no va a ayudarme? ~No hara nada?». La
asistente trato de explicarle que antes de tomar una deci-
sion deberfan pensar un poco mas al respecto y examinar
alternativas, asf camoel efecto que dicha decision tendrfa 'So-
bre los ninos. EI grado de desesperacion y agitacion de Y.,
mezclado con lapreocupacion que 'esta manifestaba por el
bienestar de sus hijos, finalm,ente convenci6 a la asistente de
que aquella se hallaba en el1fmite de sus fuerzas y necesitaba
un respiro. Fue diffcil tamar esta decision, ,:pues 10s ninos
eran pequenos y ,esta separacion podia p'erjudicarlos. Por otra
parte, no existfa enese momenta posibilidad alguna de que
algun profesional pudiera trasladarse temporariamente a su
domicilio para seguir el c.aso. El hecho de que ,esta muler
profundamen te perturbada 'Sufriera una crisis tendrfa para los
ninos un efecto mas pernicioso que permanecer cierto tiempo
en un rIogar de Ninos. I.la asistente ,estuvo de acuerdoen que
los pequenos se s,epararan de su madre durante dos semanas
solamente, y dispuso que ,esta los llevara, los visitara y fue'ra
a buscarlos al rIogar. Al mismo tiempo, concerto con Y. una
entrevista destinada ,a ,analizar los problemas que la habfan
llevado a sentirse tan desesperada.
En Ia practica, secomprobo que la decisi6n adoptada fue 'co-
rrecta. Y. no intento dejar a sus hijos :en el Hogar mas alla
del plazo establecido; el hecho de verse liberada de la obliga-
cion de cuidarlos fue un alivio para 'ella, yaprovecho tan bien
lasentrevistas can la asistente que pudo luego arreglars·elas
sola.

No hay din,ero en casa


EI Servicio de Proteccion al Menor recibi6 uh Hamado de Ia
policfa, 'pues 10s esposos V., despues de haber mantenido una
agria dis(:usion con respecto al pago de un subsidio, habfan

151
abandonado a su hijo de cuatro afios en la oficina local del Mi-
'nisterio de Seguridad Social.
El funcionario responsahlede hacerefectivos los pagos Ie
dijo a la profesional del Servicio que el Sr. V. habfa estado
int,ernado ·en un hospital, y que luego continuo recibiendo el
subsidio sin presen tar los certificados medicos pertinen tes. V.
afirmaba tambien no haber recibido ,dos cheques ·enviados pOl"
esa oficina, aunque en realidad los cheques fueron cobrados.
La asistente r,ecogi6 al nino y 10 devoIvi6 a s'us padres. Asi-
mismo, aprovech6 la oportunidad para decirle aestos que
abandonar al pequeno parecfa un modo de obligar al Minis-
terio a pagar ,el ·subsidio y, quiza, de mostrar Ia desesperaci6n
que sentfa la familia. Aquellos Ie respondieron que no tenfan
ainero para ·comprar ·alimentos ni para pagar el gas. Estaban
atrasados conel pago del alquiler y, como luego se descubri6,
adeudaban varias cuotas correspondientes a diversos creditos.
Esto Ie plant,e6 un dilema a la asist·ente. Sospechaba que la
estaban chantajeanda y ,engan.ando; si les daba dinero, estarfa
haciendose c6mplice de 10s V. con una conduct a de apoyo des-
honesta y delictiva, 10 cual la pondrfa en una posici6n tal
que 'ellos la ,despreciarfan. Pensaba que su tarea principal con-
sistfa en descubrir las razones y sentinlientos que habfan de-
terminado la crisis de ,esta pareja. Sin embargo, crefa que era
imposible ,empezar ,a trabajar hasta que no los ayudara a salir
de la crisis pOl"la que ahara at.ravesaban, pues dejarios des-
amparados hubiera ·sido cruel y 108 entrevistados experimen-
tarfan este hecho conlO una prueba de que la tasistente no se
preocupaba pOl",ellos.
La asistente que se halla en semejante situaci6n no debe dar
la impresi6n, pOl"un lado, de que apoya la parte destructiva
del entrevistado y ,eschantajeada pOl",este, ni, par el otro, de
que no se preocupa par el, negandose a paliar SlitS neoesidades
de subsistencia mas urgentes. Es probable que ,en el prim,er
caso se Iaconsider,e una tont.a que puede ser timada, y en el
segundo, una persona cruel y punitiva. En .ambos casas podrfa
estar alentando al ,entrevistado a seguir una conducta delic-
tiva. Ademas, si diera mucho dinero 0 permitiera la repe-
tici6n de situaciones similales, fortalecerfa la creencia del en-
trevistado ,en que existe una madre-Estado idealcuyo deber
es alimental", mantener y salvar siempre a la familia. Esto pue-
dedeterminar el incremento de la culpa persecutoria, debido
a la explotaci6n implfcita ,en dicha actitud, y fortalecer la de-
pendencia infantil del ,entrevistado.
En el caso queestamos exa,minando, la asistente crey6 que, si

152
bien los V. er,an responsables de gran parte de la crisis que
soportaban, debfa o£recerles una pequefia ,ayuda economica
para demostrar queellos despertaban :su interes. AI mismo
tiempo, puso en claro que esta ayudaera solo transitoria, y
que su trabajo futuro consistirfa en tratar de comprender las
razones por las que llegaron a tal situacion. Al principio, pa-
recfa que los es\poSOSV. no cooperaban. Porel contrario, a£ir-
maron a la asistente que el Sr. V. 'estaba trabajando, cuando
esto no era verdad. T,ambien se quejaron de que la suma re-
cibida era insuficiente y que otros, en circunstancias similares,
hab.lan recibido mayor cantidad de dinero. Sin embargo, cuan-
do la asistente se ,mantuvo £irme, es decir, no permitio que la
estafaran, a la vez que trato de compr,ender los motivos de su
conducta, la situaci6n cambi6. Los entrevistados pudieron de-
cirle que el Sr. V. no habfa vuelto a trabajardebidoa que
temfa que los demas ·descubrieran su sordera y 10 pusieran
en ridfculo.
En apariencia, al Sr. V. Ie resultaba mas tacH parecer una
persona incapaz de valerse por sf misma que ,en£r,entar los sen-
timientos de in£erioridad y persecutorios. La asistente pudo,
par ultimo, conocer estos sentimientos, ,en partie porque aclaro
que estaba interesada en comprender el caso. Al principio,
como hemos visto, tambien el1a £ue vfctima de los sentin1ien-
tos de impotencia proyectados por los esposos V.; es decir,
ella se sinti6 incompetente, pues la pusieron len una situacion
tal que todo 10 que hacf.a parecia estar mal. Al mismo tiempo,
Ia asistente demostr6 que era posible ,en£rentar de modo mas
positivo el desamparo, antes que ser deshonesto 0 adoptar una
actitud de indiferencia. Al parecer, 'esto permitioal Sr. V.
enfrentar con ella, de manera mas honesta, ISUSproblemas rea-
les, y admitir que se sentia incompetente y temfa ,el ridiculo.
Una vez que la asistente conlprendi6 yescucho :sus sentimien-
tos infan tiles, ,el Sr. V. pudo hacer planes constructivos para
el futuro. El mismo consigui6 un audi£ono y hall6 un ·empleo
donde su sordera no obstaculiz6 su capacidad de trabajo.

Principios que rigen la intervenci6n activa


y la conducta del asistente

Por la fndole misma de su trabajo, la asistente debe -como


en los dos casos que hemas descrito- desempefiar un papel
activo. 'La di£icultad parecerfa residir precisamente en: a)

153
saber cuando no debe realizarse dicha intervenci6n activa, por
mas presiones que uno tenga que Isoportar; b) utilizar el
propio insight para no actuar sin examinar previamente los
sentimientos implicados, y c) ser consciente de la manera en
. que la accion de laasistente influira en las fantasIas del entre-
vistado acerca de SI mismo y de aquella.
A mi entender, la habilidad particular del trabajador social
consiste en tomaresas decisiones diflciles y, len algunos casos,
combinar Ia investigacion de los sentimientos y el dolor emo-
cional con la necesidad de actuar. Es importante esforzarse por
hacer 10 menos posible, pues la intervencion activa tienclea
estimular 10s aspectos infantiles del entrevistado, promueve
su inercia, resentimiento y persecucion, y hace que caiga ,en la
desesperanza por no poder enfrentar el mismo sus dificulta-
des. La asistente debe discernir constantemente si esta siendo
manejada u obligada a satisfac1er 10s deseos poco realistas del
entrevistado, 0 si se aHa con sus aspectos destructivos y/ 0 10
ayuda a eludir 10s conflictos internos mediante la no iexternali-
zacion de sus problemas. En todos estosca~os, no ayudara al
entrevistado aafrontar la ansiedad y obstaculizara su lucha
por el crecimiento.
En otros momentos, sin elnbargo, puede llegar a la conclusion
de que el entrevistado se halla abrumado por sus probl'emas
y es realm,ente incapaz de enfrentarlos, ha perdidoelauto-
control 0 podrfa dafiarse a sf mismo 0 a los demas; ,en con-
secuencia, es conveniente que ella intervenga. 0 bienel en-
trevistado puede ser tan infantil y haber tenido tan pocas
oportunidades de recibir comprensionde parte de su madre
que la primera demostraci6n de preocupacion por el debe
adoptar la forma de ayuda mat,erial. No obstante, es de es-
perar que esta medida sea solo transitoria.
Gran parte del trabajo social se halla muy relacionado con eI
cumplimiento de obligaciones legales y la necesidad de hacer
que el ,entrevistado tome 0 acepte ciertas decisiones en bene-
ficio suyo. En todos estos casos, la preocupaci6n principal es
comprender y ayudar alentrevistado con sus sentimientos,
pero el hecho de que el conozca la posicion de superioridad
que ocupa la asistente puede conspirar contra una discusion
franca. Por ejemplo, el informe del funcionario del Servicio
de Prote'ccion al Menor ~obre los futu.ros padres ,detefrninara
si estos 'podran adoptar 'un nifio. EI in~orme a la justici,a' del
encargado de vigilar a una persona en libertad condicionaI
puede inclinar la balanza hacia el castigo -el reformatorio 0
la carcel- 0 hacia la libertad condicional. D·e modo similar,

154
se sabe que algunos asisten tes dan dinero oes tan ,en condi-
ciones de obligar a otros a hacerlo, u ofrecen otro tipo de
ayuda material. Teda,s estas circunstancias pueden impulsar ,a1
entrevistado a mostrarse bajo una luz favorable -como el
«'hombre bueno y pobre que merece ayuda»-, y a suprimir
informaciones y ,emociones que, a su jUlcio, predispondrfan
a la asistente contra el. Esto di£iculta mucho la tarea de
evaluar sus necesidades reales y la manera de ayudarlos mejor.
E,s menester que la asistent,e analice con cuidado que ansie-
dades promueven la reaccion defensiva del sujeto, ya sea para
tomar la decision correcta, 0 Ipara ayudarlo a sobrellevar 0
en£rentar tales ansiedades.
Ciertas cuestiones que se plantean a la asistente, como acon-
sejar , aoeptar regalos, responder a pregun tas sobre su vida
privada y tener contacto £fsico con ninos, deben examinarse
como corresponde en funcion de 10 que ellas pueden signi£icar
. para el entrevistado. Por ejemplo, antes de dar consejos ten-
drfamos que preguntarnos si estos son realmente utiles y si,
sobre la base de 10 que conocemos del entrevistado,este es
capaz de utilizarlos ,en forma positiva. Al aceptar regalos, de-
berfamos reflexionar acercade sus signi£icados: si sonpe-
quenas muestras de reconocimiento, un signo de que se ha
entablado competencia con una madre-asistente que da cosas,
o el intento ,de ser un entrevistado «especial»; un indicio de
que se trata de evitar la depresi6n mediante una reparaci6n
omnipotente, 0 una forma de seducir a la asistente. iResulta
di£fcil aberdar los sentimientos de agresi6n, incluso flagrantes,
de una persona que simpletnente nos o£rece un regalo! Puede
ser natural alzar en brazos a un nino para consolarlo, y ,esto
debe distinguirse del intento de s.educirlo e impedirle mani-
festar sus motivos de queja 0 experimentar depresion. Todas
estas situaciones deben manejarse con tacto y con una com-
prensi6n basadaen la intuicion apoyadaen datos, pues dentro
de los lfmit,e~ impuestos por la conducta pro£esional, 10 mas
importante es ser uno mismo.

155
3 . Reflexiones sobre la responsabilidad
y las dificultades del trabajo asistencial

Alcances y limites de la responsabilidad

Alas a,sistentes.1es resulta di£fcila veoes creer que ocupan un


lugar tan importan.teen la vida psfquica de un sujeto, esp-e-
cialmente cuando pareceque este no da valor 'al contacto
establecido. Se trata de una modestia ,equivocada, pues esa
gravitacion poco .tiene que vier -al menosal ,comienzo de la
relacion- con Ia capacidad pro£esional de la asistente. Su
origen debe bus-carse en ]a riquezade sentimientos que el
entrevistado trae a la relaci6n.
Hemos visto que .elsossentimientos tiene,n Ia pro£undidad de
los miedos y ,esperanzas infantile!s. Puesto que la asistente
o£rece un servicio, ,ella esta aceptando, desde que se pone en
contacto con ,el ,entrevistado, una posicion de confianza., yello
Ie impone una pesada responsabilidad. La actitud qlle adopte
y el tipo de man-ejo que ,realice pueden ofrecer a aquel la
oportunidad de vivir una ,experiencia nueva y distinta que
incremente susespe,ranzas realistas, y perlnitirle desarrollar
sus impulsos positivos; 0 bien pueden depararle solo otra
experiencia decepcionante que rconfirme viejas ,sospechas, des-
truya las esperanzas y tel'nline pot producir una desespera-
cion mayor, fortaleciendo sa sistetna defensivo. Cada expe-
riencia pasa a forlnar parte de la dotaci6n interna que in£luira
en 1a etapa siguien te. £1 hechode no poder responder alas
necesidades reales -aunque a :n1enudo inconscientes- del en-
trevistado puede in tensificar su desesperanza y su Iniedo; de
-e5te modo aquel tendra ulteriorluente mayor di£icultad para
buscar ayuda.
La asistente quiza no pueda captar ,endeternlinado monlento)
las ansi,edades ._mas apremiantes del entrevistado. Para ,este
ultimo, loes·encial es que 'aquella tenga buena voluntad para
tratar de comprender sus sentimientos, ,este dispu'esta a escu-
charlo y 10 respete en tanto personalidad unica. Todo 10 que
haga y diga la asistente indicara al ,entrevistado si ella se
preocupa realmente por el, 5i esta en contacto con 10s as-
pectos adultos e in£antilesde su personalidad y ,si tiene eI
valor y la integridad necesarios para enfrentar el dolor emo ..

156
cional. Estas ·aptitu,des tienen para aquel tanta 0 mas impor-
tancia que la habilidad tecmca de la asistente, aunque 10 i.deal,
por supuesto, es que ella posea ambas.
Con respecto a la conducta que debemos tener con los entre-
vistados, es necesario que seamos ,conscientes de que enfren-
tamos una situaci6nmuydinamica y que aquellos interpretan
10 que hac-emos y decimos en terminos de sus fantasias infan-
tiles y de :su sf-lnislTIOracional mas adulto. Hemos visto qu,e
el infante y el nino, :asl ,como las aspectos infantiles de la per-
sonalidad, ,son vulnerables; tamhien vimos ,eI ,deseo de esta-
hleeer una relaci6n ideal libr'e del lniedo a la persecuci6n y
el t,error; la facilidad con que 10 «ideaJ» se convierte en su
contrario cuando se frustran lasesperanz,as desvinculadasde
la realidad; la ,desconfianza p,roducida, ,entre otras cosas, por la
desvalorizaci6n envidiosa, y a menu do incrementada por Jas
experiencias negativas; la facilidad con que puede suscitarse
la hostilidad y el temor de que 'estadestruya la buena rela-cion.
Por tadas estas razones, el entrevistado depende emocional-
mente, teme y se preocupa pot la reacci6n -e incluso la
supervivencia- de la asistente.
Por consiguiente, es de sun1a importancia que la asistente se
muestre digna decon£ianza, evitando de este modo producir
un dolor innecesario. Es 'esencial, por :ejemplo, hallarse en
el Iugar fijado a la hora en que debe realizarse la ,entrevista, Y
abstenernos de susp'end.er entrevistas por motivos futiles. De-
b'en10s tratar de evitar que los oelos y la 'envidia del entre-
vistado sean fOlnentados sin necesidad alguna, hacilendo que
nuestra vida privada y nuestras actividades con otros entrevis-
tados 110 estorb,en la relaci6n que mantenemos con el.
Los periodos de vacaciones y el fin de la relaci6n asistencial
son probleluas importantes, que r-equieren semanas, e incluso
n1eses, deelaboraci6n. N'o basta con mencionar al pasar la
separaci6n inminente: es precise tenerlaen cuenta de 'ante-
mano e ,ilnpedir que el sujeto niegue 0 subestime 10 que esa
interrupci6n puede significar para el. Si bien se ha ,escrito
lTIuchoacerca de losefectos perniciosos d,e la separaci6n en
10s ninos, en el pasado a tnenudo no se prest6 at enci6n a la
1

intensidad de las reacciones del adulto, pues no se tuvo su-


ficientemente en cuenta el aspecto infantil de la pe'rsonalidad
adulta.
La desconfianza hacia la asistente, 108 intentos de desvalorizar
la relaoi6n, la ira producida por la frustraci6n, el miedo ,a
haber sido demasiado voraz 0 provocado un dano real, Ja
tristeza par la perdida, Ja angustia de consumirse pensando en

157
la relaci6n:estos son solo algunos de 10s sentimientos que
pueden ha.Ilarse. La estabilidad mental del entrevistado du-
rante la ausencia transitoria de la asistente, su capacidad de
trasferir y el hecho de que continue sintiendose bien all finali-
zar 'el contacto dependen en gran medida del trabajorealizado
con los sentimientos reJacionados con la perdida. Por 10 ge-
neral, en el :pasado no se presto suficiente atenci6n a estos
problemas, Idebido, quizas, a que no se comprendia la profun-
didad y riqueza de los sentimientos y fantasias. Cuando se
trata de una derivaci6n, otra razon que posiblem,ente ,explique
esto ,e5 que la posesividad ·de la asistente con respecto a su
entrevistado, asi como los celos y la envidia de aquella hacia
su sucesor, impidan prepararlo en forma adecuada. Quizas el
obstaculomas importante sea el deseo de la asistente de evitar
el intenso efecto de los sentimientos de culpa y depresion ge-
nerados al interrumpir la relaci6n con el entrevistado. Esto
tiende a dar como resultado ,que, por un lado, se postergue el
p1anteo del problema, 0 se .Io ,m·encione al pas-ar, y, por el
otro, se derive al organismo asistencialla responsabilidad de
asegurar el hienestar futuro del ,entrevistado. Por supuesto,es
importante para el entrevistado queexistan otros asistentes
que continuaran el trabajo, as! como para el niiio que ha
perdido a su madre es un consuelo que haya un padre y una
familia que 10 cuiden. Pero la singularidad de la persona que
se aleja y 10s sentimientos vinculados con ella determinan que
la perdida sea un acontecimiento aterrador y muydoloroso.
Si no se prepara 10 suficiente al nifio-adulto para enfrentar la
perdida, no solo se pone en peligro la preservaci6n interna de
esta relacion particular, sino que la capacidad de aquel para
relacionarse con otros mielnbros de la familia-organismo asis-
tenciaJ puede deteriorarse tanto que simplemente no les de
otra oportunidad.
Si bien la asistente asum'e la r,esponsabilidad de proporcionar
el mejor servicio de que es capaz, no se hace responsable por
la mejoria del 'entrevistado. Si las cosas no marchan en la for-
ma deseada, aquella querra, por supuesto, examinar cuidadosa-
m,ente su trabajo para ver 5i se equivoc6, y en que. Pero
quiza sea litH que la asistente recuerde que solo es responsable
de prestar un servicio bien determinado, como parte de un
ambiente que permitael crecimiento y el desarrollo, y no
de la capacidaddel entrevistado para hacer uso de el. Por
ejemplo, hemosvisto (en el capitulo sobre la envidia) que,
como dice 'el proverbio, «uno puede llevar el caballo ·al agua,
pero no hacerlo beber». El hecho de que el entrevistado sea

158
capaz de obtener provecho de' 1a re1aci6n depende parcia1-
mente de sus aptitudes innatas, y tambien de su capacidad
para recuperar sus potencialidades des-pues d·e haber vivido,
tal vez, muchas experiencias terribles. Incluso euando se 10
ayuda durante largo tiem:po pue,de ser incapaz d·e tomar 'con-
tacto con los sentimientos que perturhan su relaeion consigo
mismo y con Jos demas; ya sea porque no puede tolerar la
frustracion, 0 no ha tenida la oportunidad de ~stablecer una
relaci6n donde pudiera ,depositar sus ansiedades, ha 'Construi...
do clef.ensas tan rfgidas a masivas -contra ,el ,doloremocional
que ya no puede abandonarlas.
Hay un punto ·en que interrumpir 0 finalizar un contacto que
se ha vuelto esteril constituye una medida terapeutica. En
talescasos, es menester decirle' francamente al entrevistado
que, al parecer, no puede i.r mas lejos por ahora, y dejar
abierta la posibilidad de que regreseen cualquier mom~nto.
Por otra parte, a veces hay que admitir el fracaso, ya sea
porque la asistente es incapaz de enfrentar los probl1emas ,del
entrevistado, 0 porque ,eI tipo ,de ayuda que ella ofreae no es
el apropiado; ,enestos casos, quizas haya que contemplar me...
didas alternativas.
Por ultimo, de-hemos recordar que no somos omniscientes ni
omnipotentes, y que quizas elestado actual de nuestros co-
nocimientos no nos permita aun ayudar en forma a,decuada a
ciertos tipos deentrevistados.

Las dificultades del trabajo asistencial:


algunas medidas de precauci6n
La asistente ,soporta presiones de ,distinto origen: la presion
ejercida por otros organisffios oalguna autoridad para que
halle soluci6n, 0 «arregle», de un modo u otro,al entrevis ...
tado, para salir del paso y sin tener en cuenta los efectosa
largo plazo; la presion proveniente de la sociedad con el fin
de que la asistente la libere de la responsabilidad que implica
compartir la carga de sus miembros mas debiles ocliff.ciles; la
presion que ejercen los 'entrevistados para ,que se les de una
vida exentade dolor. Pero las presiones mas diffciles ,de
soportar, que hacen a la asist-eote tan susceptible alas de-
mandas irrazonables de otras personas, provienen de sf misma.
Se trata de la exigencia interna de reparar de modo omni ...
potente al pobre, elenfermo, el perjudicado, el desvalido.

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Hemos visto que, aun cuando sea posible resistir todas las
presiones irrazonables, la responsabilidad propia del trabajo
asistencial es pesadaen extrema: consiste en ponerse a dis-
posicion del dolor emocional excesivo del entrevistado, en
soportarlo y cargal' con el durante cierto perfodo. Es precise
tamar en serio la posibilidad de ,que el es£uerzo se vuelva
demasiado grande ydeterlnine el abandonodel trab'ajo 0 una
crisis., 0 que la asistente se proteja contra el dolor convirth~n-
dose 'en una persona superficial, dogmatica y rfgida.
A mi juicio, existen ciertos recaudos que ,en la actualidad no
reciben suficiente atenci6n. En primer lugar, la necesidad de
que la asistente di,sponga de mayor tJiempo libre, especialmente
porIa tarde, para que tenga oportunidad de recrearse y enri-
quecerse hacienda· vida social y dedicandose a otras cosas que
Ie interesen. Segundo, es menester que se reconozcan los If-
mites de la asistente; cada persona descubrira que puede
manejar a algunosentrevistados, pero otros Ie exigen realizar
un es£uerzo demasiado grande. Tercero, se necesita mayor
ayuda pro£esional, en pa!'ticular la que pueden ofrecer los
psiquiatras que ven con simpatfa y comprensi6n 10s problemas
de los traba jadores sociales. POl' li1thno, nunca se recalcara 10
suficiente la importancia de la supervision, que parece esen-
cial, no solo para el principiante, sino tambien para ,eTprer-
sonal que cuenta con mayor experiencia. Es i,mportante, en
primer lugar, porque constituye un modo de compartir la
pesada responsabilidad y las ansiedades despertada,s en el
curso del trabajo; es una forma de controlar la distorsion pro-
ducida pOl' problemas personales y de contrarrestar la rutina;
ofrece la oportunidad de aprender, desarrollar y £omentar
nuestra comprension y nuestra habilidad.
Aunque la coordinacion del trabajo con colegas que se ocupan
del mismo caso es importante de pOl' sf, constituye un contex-
to inapropiado para ex aminal' la<"di£icultades personales de Ia
asistente con el entrevistado. Existe el peligro de que los
colegas se hagan eco de las crfticas hechas al entr,evistado, 0
de que la competencia en tre eUos lleve a desacuerdos y pro-
duzca el dete1.10rOde las relaciones de trabajo. Es pre£erible
que la asistente examine el caso con alguien que nose halle
comprometido directam1ente, dentro 0 £uera del organismo
asist,encial, de modo que, en vez de dirigirse a sus colegas
desde una posicion desventajosa, 10 haga con un conocimiento
'basado en elinsight y la comprensi6n.
Esta comprens1ion implica que la arsistente no necesitara negar
los problemas (ni ·las· fucrzas) de sus entrevlstados, ni los

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de la organizacion social en la que se hallan incluidos. Si
sabe que no es omnipotente, querra derivar a veces ciertos
casos para que reciban otro tipo de ayuda profesiona1.
T'ambien puede tomar conciencia de ·que se requiere un cam-
bia social a,lH donde ,el medio produce sufrimientos innece-
sarios 0 entorpece el crecimiento emO'cional. Sobre la base
de sus conocimientos y su experiencia, puede llamar la aten-
cion hacia tales camhios en los servicios sociales, en las insvi-
tuciones encargadas de presta.r asrstencia y el adiestramiento
del personal que traba j a ·en ellas. Debe tener presen te, sin
embargo, que aquellos que ocup-an posiciones responsables son
seres humanos acosados por 10s mismos tipos de conflictos,
ansiedades y defensas que 10s que hemos examinado a 10 largo
de este libro.

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