CAPITULO El proceso emocional Francisco Martinez Envique G. Feradndez-Abaseal Francesc Palmero 1. INTRODUCCION Fheste capitulo aboriumos el proceso emocional, desde la considcracién de las emocio- nes como procesos multidimensionales episédicos que. clicitados por Ta presencia de " alpiin estimulo o situacién interna o externa, que ha sido evaluada y valorada como po- jencialmente capaz de producir un desequilibrio en cl organismo, dan lugar a cambios © estas sudjetivas, cognitivas, fisioldgicas y motor expresivas; cambios que estin in- ente relacionados con el mantenimiento del cquilibrio, esto es: con la adaptacion ‘un organismo a las condiciones espccificas del medio ambiente en continua cambio. Tuslas las especies poscen, en mayor o menor medida, la dotacién genética que per- E = mostrar indicios, mas 0 menos evolucionados, de un proceso afectivo esencial: el je aproximarse a lo grato y cvitar lo desagradable . La emocidn es un proceso adaprati- "yo que forma purie de los procesos afvclivos, si bien toda emocion puede ser considera- “da como una forma de proceso afectivo, no todos los procesos afectives son emtociona- es, En té&rminos flogenéticos, la emocidn es un proceso anterior a la conciencia. ya que "sia es un producto relativamente reciente de la propia evolucién. El proceso cmocional se desarrolla con el objeto de cumplir una serie de funciones lalivas tiles, que se corresponden con una dimensién expresiva propia, que a su jez est ligada a un sistema de respuesta; el objeto final del proceso es la adaptacion , Bradley y Cuthbert, 1998; Damasio, 2000). Cada una de estas funciones y di- mensiones de respuesta interactiia dinaimicamente con cl resto de los sistemas a lo largo E todo el proceso (Palmero, 2001). A la clisica triada expresiva de la emocién (Lang. 63): coynitiva, fisiolégica y motora, es preciso afiadir dos componentes mis ligados a ‘respuesta: el sentimicnto subjetivo? y Ia tendencia a la accién 1 En las especies menos desarrolladas de Ia eseala filogenstica, ese proceso afectivo bésicn, ave se wa alo largo de un conlinuy, sdquiere connotaciones rélacionadas con la supervivencia: evitat los cdudoies y lograr la reproducvién. 2 Sentis —sentimientos— nuestros estados emovionales nos permite realizar conductas flexible ‘en lu historia particular de nuestras interacciones parliculares con el ambionte.58 Psicologia de la motivacién y la emocidn Condiciones Tendeneias de Respuestas antecedentes fegpoestas asteialas 2 __ [exponen | : subjousa F : Inter: Programa personal facial Pr z Programe : vocal B| de vor a t 4. contas cond Bs, rogama “in, | Conducts reson RS olor 27] mora : a . a Soporte © esmeve bes eee =— 7 genesenbia eat ae cae Valoracisn Aprendizaje y cultura: = cognitiva |, feglas de expresion y efectos Figura 3.1. Representacién esquematica de las tases y componentes da\ proceso emacional Hemos dividido el proceso emocional en una secuencia compuesta por tres fases: 12 los antecedentes; 2." la evaluacién, y 3." la respuesta (Figura 3.1). De este modo recopemos sus Componentes constitutivos, entre los que existe un alto consenso entre los distintos autores (Laird, 1989: Lazarus, 1991; Wallbott y Scherer, 1989). Abordaremos también como el proceso emocional puede describirse desde una con- cepcién multicausal y multinivel’, por lo que en las distintas [asus que lo componen, desde los antecedentes # las respuestas finales y sus consecuencias, cabe hacer un anali- sis longitudinal y transversal de los diversos niveles implicados en el proceso. 2. LOS ANTECEDENTES DE LA EMOCION -Las emociones pueden desencadenarse por muy diversas vias. Lanto por procesos iniva come interpersonales. en los que predominen bien los factores endégenos bien los exé genos, y mas coménmente la interaccién de factores de origen neural, ufective y cogni- tivo (Izard, 1991). Desde una consideracion multicausal, habremos de convenir que de entre los jniilti- ples factores capaces de elicitarlas prevalecen los estimulos que poscen una dimension adaptativa, ya que las emociones son el fruto de miles de afios de evolucién, donde los Principios bialégicos de organizacién inicracitam con los sociales y psicoldgicos. La conceptualizacion multinivel del proveso de valoracién emocional tiene una larga tradicién y constatacidn en el estudio de la emovign, si bien ha adquirido diferentes denominaciones (para una tevi- sifa sohre el tems, véase el trabejo de Robinsem, 1998),El proceso emocional 39 A nivel neurobiolégico, una emocién puede generatse por causa de la actividad de ciertas estructuras cerebrales y neurotransmisoras, en respuesta a la informacién per bida y procesada. Desde un punto de vista afectivo pueden explicarse en funcion de procesos sensoriales-perceptivos: por ultimo, diversos factores cognitivos pueden tam- bién destncadenarlas como consecuencia de procesos de evaluacion y valoracion. Final- mente, la cultura ejerce también un importante papel mediador sobre los acontecimien- tos inter © intrapersonales que anteceden a una emocion, ya que muchos de ellos son aprendidos socialmente. 2.1. Las caracteristicas del estimulo Se requiere primariamente la preseneia de un estinmulo que sea capaz de desencadenar el proceso: éste puede ser externo 0 inferno, estar presente 0 ausente (rememorindolo), ser actual 9 pasado, A su vez, el estimulo pucde ser real o irreal (fruto de una distorsion perceptiva, alucinacién, etc.), finalmente, puede ser percibido conscienie 0 inconscien- femente (sin superar el umbral de la conciencia). Ea cualquier caso, el estimulo ha de poseer caracteristicas capaces de desencadenar el proceso emocional. Los estimulos capaces de desatar una emocién varian fundamentalmente en funcion de la demanda (principalmenie sobre la base de las cualidades de urgencia y significa- cién psicobioldgica) de adaptacion requerida, asi come de las earactaristicas personales propias Diversas «familias» 0 canieleos» de estimulos son capaces, posiblemente con carde- ier universal, de suscitar ima respuesta afectiva, De estos estimulos presentes en el en- tomo prevalecen algunas caracteristicas especialmente significativas: Su grado de novedad ¢ incertidumbre. Su cardeter placentere o displacentero. Su capacidad para ser controlades. |. Su compatibilidad con las normas (lanto personales como del grupo) y cl aulo- concepto del sujeto. Bebe Come vemos, los desencadenantes van desde un nivel mas primitive, adquiriendo paulatinamente mayor grado de complejidad y sofisticacién, implicando, a su vez, la participaeion de la cultura y el aprendizaje. Esios determinantes primarios siguen una secuencia que va desde lo jilo a la oncage- nético. A nivel filogenético sabemos que todas las especies con capacidad de aprendiza- je especialmente los mamiferos— se caracterizan por la funcién de cvaluar constante- mente el entorno y sus relaciones con él para asegurar el mantenimiento del bienestar. Las criaturas mds biolégicumente avanzadas ¢ inteligentes, las més complejas, realizan evaluaciones mas refinadas y sutiles que los organismes simples. Estos procesos permi- ten responder selectivamente a las condiciones que pueden provoear dafio, amenaza, beneficios, y facultan, en ltima instancia, al organismo para elaborar estrategias a largo plazo que le permiten cnfrentarse a las siluaciones mas proximas, asi como anticiparse 2 las condiciones futuras. A nivel ondagenético, el desarrollo de procesos emocionales esta ligado a la madura- cién de los mecanismos y estructuras neurales que sustentan la emocion; sera a lo largo