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La escala de Mohs es una relación de diez minerales ordenados por su dureza, de menor
a mayor. Se utiliza como referencia de la dureza de un material dado. Fue propuesta por
el geólogo alemán Friedrich Mohs en 1825 y se basa en el principio de que una
sustancia cualquiera puede rayar a otras más blandas, sin que suceda lo contrario.
Mohs eligió diez minerales, a los que asignó un determinado número equiparable a su
grado de dureza, estableciendo así una escala creciente. Empezó por el talco, que recibió
el número 1, y terminó con el diamante, al que asignó el número 10. Cada mineral raya
a los que tienen asignado un número inferior a él, y lo rayan aquellos que tienen un
número superior al suyo.
Tabla de dureza de Mohs
Ca5(PO4)3(OH-,Cl-,F-
5 Apatito Se puede rayar difícilmente con un cuchillo
)l
Por ejemplo, la fluorita ocupa el puesto 4 e indica que puede ser rayado por el apatatito
(puesto 5) y que puede rayar a la calcita (puesto 3). Si tenemos otro mineral que puede
rayar a la calcita y que puede ser rayado por el apatito, se le asignaría igualmente una
dureza grado 4 en la escala de Mohs.
Para realizar el test de la escala de Mohs es necesario disponer de los 10 minerales, pero
si no se dispone de ellos es habitual que se utilicen otros objetos de los que se conozca
su posición en la escala. Por ejemplo:
La dureza puede verse afectada por la dirección en la que se aplica la fuerza, ya que la
dureza es una propiedad vectorial. En los minerales no es muy común que aparezca esta
variabilidad direccional, pero hay que tenerla en cuenta en algunos casos, por ejemplo
en la cianita y en la calcita. También hay que tener precaución al realizar el test en
minerales granulosos o exfoliables, ya que pueden romperse y parecer que son rayados
por un mineral que en realidad es más blando.