El desarrollo humano

a lo largo del ciclo vital

2.1. Visión de conjunto sobre el ciclo vital y la normalidad
E1 estudio sistemático del ciclo vital comenzó a principios del siglo XX, como consecuencia del interés de la
psiquiatría en el desarrollo de la personalidad. Los primeros estudios analizaron el papel de las vivencias psicológicas
íntimas y los efectos del desarrollo de la infancia en la personalidad del adulto. Las conceptualizaciones sucesivas ex-
tendieron el foco de interés al. estudio de la influencia de los procesos interpersonales y la naturaleza del cambio a
lo largo de la vida Gracias a los nuevos descubrimientos neurales, el sustrato biológico del comportamiento ha
cobrado especial importancia en la actualidad. Para comprender completamente e1 comportamiento humano y
predecir las dificultades que surgen durante su desarrollo, es imprescindible establecer un esquema del ciclo vital
(también llamado curso vital).

PRINCIPIOS BÁSICOS
Principio epigenético
La premisa fundamental de la teoría del ciclo vital sostiene que el desarrollo se produce en distintas etapas,
sucesivas y claramente definidas. Según el principio epigenético, cada etapa sigue a la anterior, y cada una de ellas
debe superarse satisfactoriamente para que el desarrollo se produzca de modo natural. Si una de las etapas no se
supera, todas las etapas siguientes reflejarán ese fallo en forma de desajustes físicos, cognitivo sociales o
emocionales
Puntos críticos
Otra premisa básica en la teoría del ciclo vital es que cada etapa viene caracterizada por un punto crítico que debe
superarse con éxito Cada crisis exige una adaptación del individuo. Se trata de un fenómeno biopsicológico en el que
intervienen Factores biológicos;
psicológicos y sociales. En cada una de las etapas se producen uno o más acontecimientos o momentos críticos que
los distinguen de las fases anteriores o posteriores.
Los estudios del ciclo vital se mueven en los límites dela psicología del desarrollo e involucran elementos tan
diversos como la madurez biológica, la capacidad psicológica, las técnicas de adaptación, los mecanismos de
defensa, los síntomas complejos, las demandas de rol, el comportamiento social, la cognición. la percepción, el
desarrollo del lenguaje y las relaciones interpersonales. Las fases fundamentales del desarrollo aparecen en todos
los modelos de ciclo vital, pero cada uno de ellos subraya diferentes elementos. Sin embargo, si se observan en
conjunto.. los modelos demuestran que existe un orden en el curso dé la vida humana, sin olvidar el hecho de qué
cada una de ellas es única. Como expuso Theodore Lidz, uno de los máximos exponentes de la teoría del ciclo vital:
"El viaje desde el útero hasta la vida adulta y después desde la madurez hasta la vejez es largo. complicado y plagado
de innumerables contingencias.
No es posible definir con total claridad las distintas etapas del ciclo vital usando el lenguaje común, y no hay una
terminología estándar para describir las grandes fases del desarrollo. Cada fase del ciclo debe definirse recurriendo a
distintos términos, tales corno etapa, temporada, período, era, época y etapa vital. Estos términos son
conceptualmente congruentes y pueden usarse indistintamente.
CONTRIBUCIONES A LA TEORÍA
DEL CICLO VITAL
Sigmund Freud
Los estudios sobre la vida humana han tomado forma bajo diversas influencias. Sin embargo, el trabajo fundamental
en este ámbito es el. esquema de desarrollo presentado por Sigmund Freud en 1905 en Tres ensayos sobre la teoría
de la sexualidad. La teoría de Freud, que se centró en el período infantil, estaba organizada en torno a la teoría de la
libido. Según Freud, las distintas fases del desarrollo infantil corresponden a los sucesivos cambios en el
investimiento con energía sexual de las zonas del cuerpo usual-mente asociadas al erotismo: la boca, el ano y los
genitales. Distinguió distintas etapas de desarrollo que fueron, por consiguiente, clasificadas como sigue: fase oral,
desde el nacimiento hasta un año; fase anal. desde uno a tres años, y fase fálica de los tres a los cinco años
Freud describe también una cuarta fase de latencia, que se extiende desde los cinco o seis años hasta la pubertad. El
período de latencia se caracteriza por una disminución del interés sexual, que vuelve a reactivarse en la pubertad. La
aportación básica de Freud fue que es esencial la resolución satisfactoria de cada una de las distintas etapas de la
infancia para conseguir un funcionamiento adulto normal. En comparación, lo que ocurre en la vida adulta tendría
consecuencias relativamente escasas. Las teorías de Freud serán analizadas exhaustivamente en la Sección 6. V.
Los seguidores de Freud
Muchos seguidores de Freud modificaron o rehicieron su teoría, admitiendo su enfoque (te la energía sexual como el
elemento que distingue las etapas de desarrollo. Karl Abraham, por ejemplo, subdividió las fases de desarrollo
psicosexual. En el período oral distinguió entre las fases de succión y mordida; en la fase anal, entre tase destructiva-
expulsiva y fase de dominio retención. Estableció una relación entre distintos tipos de personalidad adulta y la
dificultad para resolver uno de esos período específicos.
Melanie Klein se adhirió a las formulaciones básicas de Freud; sin embargo, en su opinión, algunos acontecimientos
del desarrollo se producen más de prisa de lo que Freud proponía. También consideró que los impulsos agresivos
desempeñan un papel más importante que el impulso sexual en la prirnera. fase de desarrollo.
Carl Gustav Jung
Carl Gustav Jung asignó a los factores externos un papel importante en el desarrollo personal y en la adaptación.
Describió el proceso de individuación como el crecimiento y la expansión de la personalidad que sucede a través de
la toma de conciencia y del aprendizaje de lo que uno es intrínsecamente. Según Jung, la libido es cualquier tipo de
manifestación de la energía psíquica: no se limita al campo de la sexualidad o la agresividad, sitio que afecta también
a las necesidades religiosas o espirituales y al impulso a conseguir una comprensión clara y profunda del significado
de la vida,
Harry Stack Sullivan
Harry Stack Sullivan abordó el ciclo vital estableciendo que el desarrollo humano está en gran medida conformado
por acontecimientos externos y, de modo especifico, mediante la interacción social. Su influyente modelo del ciclo
vital establece que cada fase en el desarrollo viene marcada por una necesidad de interacción con ciertas personas.
La calidad de esta interacción influye sobre la. personalidad. Sullivan distinguió las etapas o eras del desarrollo
normal de la siguiente manera:
1. Infancia, desde el nacimiento hasta e¡ principio del lenguaje (l,5 a dos años).
2. Niñez, desde el lenguaje hasta la necesidad de relaciones con semejantes (de los dos a los cinco años).
3. Era juvenil, desde 1a necesidad de relacionarse con semejantes y el principio de la educación formal hasta la
preadolescencia (de los cinco a los nueve años).
4. Pre adolescencia. el inicio de la capacidad de establecer relaciones de intimidad con personas del otro o del propio
sexo, hasta la madurez genital (de los nueve a los doce años).
5. Adolescencia, de la aparición del interés genital genuino al establecimiento de los patrones de conducta sexual.
6. Madurez, el establecimiento de un repertorio completo, humano y maduro de relaciones interpersonales, el
desarrollo del autor respeto y la capacidad de mantener relaciones íntimas y de colaboración. así cono actitudes
amorosas.
Erik Erikson
Erik Erikson aceptó la teoría de Freud sobre la sexualidad infantil, pero también apareció potenciales de desarrollo
en todos los estadios de la vida. Erikson construyó un modelo de ciclo vital que consistía en ocho etapas que se
extienden hasta la vida adulta y la. vejez. Las etapas pueden resumirse corno sigue:
Etapa l. Confianza frente a desconfianza.
Etapa 2. Autonomía frente a vergüenza y duda.
Etapa 3. Iniciativa frente a culpabilidad.
Etapa 4. Laboriosidad frente a inferioridad.
Etapa 5. Identidad del ego frente a confusión de roles.
Etapa 6. Intimidad frente a aislamiento.
Etapa 7. Creatividad frente a estancamiento.
Etapa 8. Integridad del ego frente a desesperación.
Las cinco etapas psicosociales infantiles de Erikson confianza. autonornía, iniciativa, laboriosidad C identidad- se
corresponden con las etapas psicosexuales de Freud. Erikson añade, además, tres etapas intimidad, creatividad e
integridad- que se extienden desde el período adulto joven hasta la vejez. Estas ocho etapas presentan a la vez
elementos positivos y negativos. tienen crisis, emocionales específicas y se ven afectadas por la interacción de lo,
factores biológicos del Individuo. la cultura y la sociedad. Cada etapa puede tener dos soluciones posibles: una
positiva U sana. Y la Otra negativa O insana En circunstancias ideales, la crisis se resuelve cuando cl individuo
consigue un nivel de funcionamiento cercano al extremo positivo de la etapa. Según Erikson, la mayoría de la gente
no consigue la polaridad positiva absoluta. pero se acerca más al polo positivo que al negativo. Las teorías de Erikson
se analizan en profundidad en la Sección 6.3.
Jean Piaget
Otro de los modelos fundamentales es la teoría de¡ desarrollo cognitivo (intelectual) de Jean Piaget. Mediante el
estudio intensivo del modo en el que los niños piensan y se comportan, Piaget formuló la teoría de la cognición, que
dividió en cuatro etapas: sensoriomotora, pensamiento preoperativo, operaciones concretas y operaciones forma-
les. Las teorías de Piaget se analizan en profundidad en la Sección 4.1.
Daniel Levinson
Daniel Levinson y su equipo de la Universidad de Yale se dedicaron al estudio del desarrollo de la personalidad a lo
largo del curso vital. En un trabajo fundamental establecieron los elementos y características del desarrollo de la
personalidad masculina en la primera y mediana etapa de la vida adulta. Se estudiaron 40 varones, cuyas edades al
comienzo de la investigación estaban entre los 35 y los 45 años. El resultado de las observaciones llevó a Levinson a
postular un nuevo esquema de las fases del adulto en el ciclo vital. Propone que el ciclo vital se compone de cuatro
grandes épocas, cada una de .las cuales dura unos veinticinco años, con cierto solapamiento entre ellas, de .tal modo
que la nueva época empieza cuando la anterior está acabando. Levinson fue capaz de identificar una edad típica de
comienzo -es decir, la edad a la que suele iniciarse cada época. La secuencia de desarrollo de las épocas y de su
duración en años 'descritas por Levinson son: infancia y adolescencia, desde el nacimiento hasta los 22 años; primera
fase adulta, de tos 17 a los 45 años; fase adulta media, de los 40 a los 6.5 años, y edad adulta tardía, de los 65 años
en adelante. Levinson también identificó unos períodos transitorios de cuatro a cinco años entre cada época, que
funcionan como zonas fronterizas en las que el individuo está acabando una época y empezando la siguiente.
George Vaillant
George Vaillant y su equipo estudiaron una cohorte de varones *durante 35 años, comenzando cuando eran
estudiantes de primer año en la Universidad de Harvard. Descubrieron que existía una correlación significativa entre
una infancia feliz. y los rasgos positivos en un adulto de mediana edad que se manifestaba en pocos rasgos oral-de-
pendientes. escasa psicopatología, capacidad para actuar y buenas relaciones objetales.
Vaillant observó que con el paso de tos años los mecanismos del ego se organizan de forma jerarquizada. Las
defensas se organizan en un continuo que refleja dos aspectos de la personalidad: la inmadurez frente a la madurez
y la psicopatología frente a la salud mental. Descubrió que la madurez en los mecanismos de defensa está
relacionada tanto con la psicopatología como con la adaptación objetiva al medio externo. Más aún, los mecanismos
de defensa van cambiando conforme la persona madura.
Vaillant llegó a la conclusión de que los estilos adaptativos van madurando con los arios y que la madurez depende
.más del desarrolló interno que del entorno interpersonal. Asimismo, corroboró el modelo de ciclo vital propuesto
por Erikson.
Bernice Neugarten
Bernice Neugarten y su equipo se encuentran entre los pocos investigadores que han estudiado la psicología del
ciclo vital femenino, además del masculino. En particular, descubrió que la mayor parte de las mujeres se adapta con
éxito a los puntos críticos del matrimonio, el embarazo, el parto y la menopausia. Estudió también la cuestión del
trabajo, el ocio, la jubilación y la condición de abuela.
LA NORMALIDAD EN PSIQUIATRÍA
Los psiquiatras han hecho desde hace mucho tiempo un esfuerzo concertado para definir qué es la salud mental y la
normalidad. Hace años entendían; implícitamente, que la salud mental podría definirse como el opuesto a la'
enfermedad mental. Con esta 'premisa, la ausencia de psicopatología importante se consideraba equiparable a
conducta normal. Un conjunto de circunstancias actuales han hecho dudosa la utilidad :de este planteamiento y han
puesto' de manifiesto la importancia creciente de que los psiquiatras proporcionen conceptos y definiciones precisas
de salud mental y de normalidad.
Existen muchas concepciones clínicas y teóricas dé la normalidad, pero todas ellas pueden agruparse en cuatro
perspectivas funcionales. Aunque cada una de estas perspectivas es única y tiene su propia definición y descripción,
se complementan entre sí y todas juntas ofrecen una visión de conjunto de las distintas aproximaciones al concepto
de normalidad que se han llevado a cabo desde las ciencias sociales y del comportamiento. Las cuatro perspectivas
sobre la normalidad, tal corno las formularon Daniel Offer y Melvin Sabshin son la normalidad como salud, la
normalidad como utopía, la normalidad como promedio y la normalidad como proceso.
La normalidad como salud
La primera perspectiva coincide básicamente con el punto de vista médico-psiquiátrico tradicional de salud y
enfermedad. Para la mayoría de los médicos, lo normal es la salud, y conciben ésta corno un fenómeno casi
universal. Se considera que un comportamiento está dentro de los límites de la normalidad cuando no se observa.
psicopatología. Si sé pusieran todos los comportamientos en una escala, la normalidad ocuparía casi todo el
continuo y lo anormal sería sólo una pequeña zona residual.
Esta definición (le normalidad se corresponde con el modelo tradicional del médico que trata de liberar al paciente
de los signos y síntomas groseros de enfermedad. Para este médico, la ausencia de signos o síntomas es indicativo
de salud. Dicho de otra manera, en este contexto la salud se considera como un estado de funcionamiento
razonable, más que óptimo.
La normalidad como utopía
La segunda perspectiva concibe la normalidad como la mezcla armoniosa y perfecta de los distintos elementos del
aparato mental que permiten un funcionamiento óptimo. Esta definición emerge claramente cuando el psiquiatra o
el psicoanalista hablan sobre la persona ideal o cuando discuten sus criterios de tratamiento exitoso, y se remonta
directamente a Freud, que, hablando de normalidad, decía: "Un ego normal es como la normalidad en general, un
ideal de ficción."
La normalidad corno promedio
La tercera perspectiva es la que suele utilizarse en los estudios normativos de conducta, y se basa en el principio
matemático de la curva en forma de campana. Esta aproximación considera normal el rango medio, y ambos
extremos, desviaciones. Este análisis de tipo normativo describe a cada persona en términos de valoración general y
puntuación total. La variabilidad se describe sólo en él contexto de grupos totales, no en el de la persona individual.
Aunque este análisis se utiliza con más frecuencia en el campo de la psicología y la biología que en el de la
psiquiatría, los psiquiatras aplican tests con lápiz y papel estandarizados de personalidad con mucha más frecuencia
que hace unos años. En el modelo de la normalidad como promedio se asume que las topología del carácter pueden
medirse estadísticamente.
La normalidad como proceso
En el cuarto enfoque se entiende 'que la conducta normal es el resultado, final de una serie de sistemas interactivos.
Lo básico de esta definición es considerar que los cambios temporales son esenciales a la hora de definir la
normalidad. Dicho de otra manera, el enfoque de (a normalidad como proceso se interesa más por los cambios o los
procesos que por una definición transversal de la normalidad.
En todas las ciencias sociales y del comportamiento pueden hallarse investigadores que suscriben esta idea. Una de
las teorías más representativas de este enfoque es la idea de la epigénesis del desarrollo de la personalidad de
Erikson y los ocho ,grados de desarrollo esenciales en la consecución de la madurez del adulto.
Otros parámetros de la normalidad
Los esfuerzos por desarrollar una investigación empírica len el ámbito de la normalidad son cada día mayores. Junio
a la tendencia, cada vez mayor, a vincular normalidad y proceso social, los psicoanalistas mantienen su clásico
interés en dilucidar las vicisitudes de una psicopatología normal en la vida cotidiana. Los psicoanalistas se muestran
cada vez más interesados en la adaptación normal al ambiente social. En el cuadro 2.l-1 se ofrece un sumario de los
conceptos psicoanalíticos de normalidad.
El psicoanalista Heinz Hartmann amplió cl concepto de yo, descrito por Freud corno el enlace entre el ello y el
mundo externo. La misión fundamental del yo es mantener la relación con el mundo exterior, es decir, ayudar al
organismo a examinar la realidad y adaptarse a ella. Hartmann describió funciones autónomas del yo, presentes en
el mo-mento de nacer, corlo libres de. conflicto, es decir, lo influidas por el mundo psíquico interno. Se incluyen
entre ellas la percepción,. la intuición. la comprensión, el pensamiento, el lenguaje, algunos aspectos del desarrollo
motor, el aprendizaje, y la inteligencia.
El concepto de las funciones autónomas y libres de conflicto del yo ha intensificado la exploración clínica de los
mecanismos a través de los cuales algunas personas que han tenido experiencias externas extra ordinariamente
traumáticas son capaces de llevar una vida relativamente normal. A. través del estudio de las ambientales medias,
Hartinann elabora un esquema que permite comprender fácilmente la construcción de la estructura caracterial en
contextos específicos.
El trabajo de Erikson también ha supuesto un puente que une la normalidad con los estados de desarrollo y el
proceso social. Su concepto de crisis en los distintos momentos de la vida proporciona un esquema de conducta'
normal y un análisis transversal del comportamiento a lo largo de la vida. De esta manera, ha, sido posible establecer
modelos ' específicos de adaptación
Cuadro 2.1-1. Los conceptos psicoanalíticos de normalidad
Teórico Concepto
Sigmund Freud La normalidad es una ficción ideal.
Kurl Eisster Es imposible alcanzar la normalidad absoluta porque la persona
normal debe ser absolutamente consciente de sus pensamientos y sus sentimientos
Melanie Klein La normalidad viene determinada par la fortaleza del carácter,
la capacidad de enfrentarse a conflictos emocionales. la capacidad para experimentar placer sin conflicto y la
capacidad para el amor.
Erik Erikson La normalidad es la capacidad de saber manejar los distintos
períodos de la vida: confianza frente a desconfianza. autonomía frente a duda y vergüenza: iniciativa frente a
culpabilidad: laboriosidad frente a inferioridad: identidad del yo frente a confusión de roles: intimidad frente a
aislamiento: creatividad frente a estancamiento, e integridad del yo frente a desesperación.
Laurence Kubie La normalidad es la capacidad de aprender de la experiencia. de ser flexible y adaptarse a los
cambios del entorno: Heinz Hartmann Las funciones libres de conflicto del yo representan el potencial de
normalidad de cada persona: la salud mental está relacionada con la capacidad del yo para adaptarse a la
normalidad y ser autónomo.
Karl Menninger La normalidad es la capacidad de saber adaptarse satisfactoriamente al inundo exterior y saber
manejar el proceso de aculturación.
Alfred Adler La salud mental de una persona está relacionada con su capacidad de desarrollar sentimientos sociales y
ser productivo: la capacidad de , trabajo aumenta la autoestima y permite la adaptación del individuo.
R. E. Money-Kryle La normalidad es la capacidad para conseguir la introspección psicológica. una habilidad que es
imposible conseguir en su totalidad.
Orto Rank La normalidad en, la capacidad de vivir sin an-gustia culpabilidad u ansiedad y saber responsabilizarse de
los propios actos.
Los estudios longitudinales
Una serie de estudios longitudinales ha permitido avanzar en la comprensión de la normalidad. Por ejemplo. D. Offer
y M. Sabshin estudiaron a un grupo de jóvenes adolescentes durante sus años de enseñanza secundaria e
identificaron tres patrones normales de desarrollo: crecimiento continuado, crecimiento en. oleadas y crecimiento
tumultuoso. Aunque las personas típicas de cada uno de los tipos ' son distintas entre sí, todas ellas pertenecen a un
todo normal. Offer y Sabshin formularon una definición operativa de la normalidad que describe adecuadamente,
aunque no de un modo definitivo, un tipo, concreto de adolescente de clase media: Los criterios que mejor definen a
los jóvenes entre los 13 y los 19 años son:
1. Ausencia prácticamente total de graves psicopatologías, deficiencias físicas inportantes y enfermedades graves.
2. Manejo cíe las anteriores fases de desarrollo sin graves estancamientos.
3. Capacidad para experimentar afecto de un modo flexible y para resolver activamente sus conflictos con éxito .
razonable.
4. Relaciones de objeto relativamente buenas con sus padres, hermanos y amigos. »
5. Sentimiento de pertenencia a una colectividad cultural y conciencia de sus normas y valores.
Vaillant y otros también aplicaron el análisis del desarrollo a la población adulta. Los estudios sobre la capacidad de
adaptación al matrimonio, la paternidad, el trabajo o las actividades (le ocio cada día cobrar más importancia Se han
hecho también trabajos empíricos precisos sobre los problemas de desarrollo en los períodos de involución y
decadencia. .
Thomas Szasz ha desarrollado un punto de vista que levantó tina gran polémica porque proponía que el concepto de
enfermedad mental debería ser abandonado por completo. Expuso también que la normalidad sólo puede medirse
en términos de lo que la gente hace o deja de hacer, y que es, realmente, un asunto ético.
E1 desarrollo de la psiquiatría geriátrica se ha orientado hacia un punto de vista normativo. Los primeros estudios
gerontológicos, basados fundamentalmente en el estudio de los déficit, van siendo sustituidos de modo muy
significativo por un modelo normativo que pregunta: "¿Cómo consigue la ,ente mayor adaptarse a los 60, los 70 y
más años ?"
Desarrollo normal del niño
E1 desarrollo normal del niño puede estudiarse desde distintos Perspectivas. Melvin Lewis describió como
comportamiento normal (le un niño aquel que se adapta a lo que cree como normal Ia mayor parte de una sociedad
dada en un momento dado. Según Lewis, un niño tendrá un comportamiento anomalo cuando la mayoría de los
adultos lo consideren inapropiado en su forma, su intensidad o. su frecuencia. Lewis resaltó que los criterios para
este tipo de juicios Son con frecuencia nebulosos". y tornan parte diversos factores que enturbian las fronteras entré
lo normal y lo anormal.
Sigmund Freud describió cinco fases psicosexuales en el desarrollo del niño oral, anal, fálica. genital y de latencia
derivadas del estudio de adultos con distintos tipos de psicopatologías. Basándose en la observación directa de los
niños, otros psicoanalistas desarrollaron muchas de las teorías freudianas.
Anna Freud delimitó los aspectos del desarrollo y crecimiento normales del niño. interesándose (:n la investigación
empírica con el objeto (le tratar de dilucidar cómo consiguen los niños irse adaptando. Describió distintos estados de
desarrollo -tales curio de la dependencia a la Independencia, de la incontinencia al control urinario, de la intros-
pección al compañerismo- que representan el camino desde el bebé inmaduro hasta la complejidad del niño
desarrollado.

Margaret Mahler estudió las relaciones con los objetos en las primeras etapas de la infancia, y su contribución a la
comprensión del desarrollo de la personalidad fue muy significativa. Describió el proceso de la separación-
individualización, que genera el sentimiento subjetivo de cada persona de saberse distinto y separado del mundo
que le rodea. La fase de separación-individualización comienza entre el cuarto y el quinto mes de vida y se completa
hacia los tres años.
La psicología del desarrollo dé Jean Piaget influyó en el estudio del ciclo vital y presenta similitudes tanto con el
psicoanálisis como con las disciplinas académicas. Piaget utiliza un sistema semejante al de la indagación
psicoanalítica, ya que alcanza principios generales basándose en el estudio intensivo de un grupo relativamente
pequeño de niños. Utilizó un método científico concentrándose en el desarrollo normal y sirviéndose de tareas
estructuradas (p.ej. múltiples experimentos con cada niño). Las etapas de desarrollo sensorio motor, pensamiento
preoperacional, operaciones concretas y operaciones formales de Piaget han configurado, una teoría dominante en
el ámbito de la cognición, y se discutirá en detalle en la Sección 4. l.
Etapas. Según Erikson y Piaget, el bebé va creciendo de etapa en etapa siguiendo unos pasos predeterminados. En
esta visión epigenética del desarrollo, cada etapa, tiene sus propias características y necesidades, y tienen que ser
cumplimentadas d(; un modo correcto para que sea posible el acceso al nivel superior. La secuencia de las etapas no
es automática; más bien depende simultáneamente del desa-rrollo del sistema nervioso y la experiencia. Se ha
comprobado que un medio inapropiado puede atrasar algunas de las etapas de desarrollo; del mismo modo, una
estimulación . favorable del medio contribuye acelerar el progreso de etapa en etapa.
A la vista de los distintos modelos teóricos (véase cuadro 2.1-2), es preciso ordenar cronológicamente las distintas
etapas de desarrollo del modo siguiente: primera infancia ¡)rimeros pasos: etapa preescolar; período escolar o años
medios: adolescencia primera, mediana' y tardía. Y edad adulta primera. medina y tardía (o vejez). Cada una de estas
etapas de desarrollo será analizada en profundidad en los capítulos siguientes