OSTEOMALACIA

La «osteomalacia» es un término que hace referencia al reblandecimiento marcado de los

huesos; en general, debido a una deficiencia grave de vitamina D. El reblandecimiento de los
huesos en los niños y en los adultos jóvenes con osteomalacia puede provocar arqueamientos
durante el crecimiento, en particular, en los huesos de las piernas que soportan peso. En los
adultos mayores, la osteomalacia puede causar fracturas.
La osteomalacia es distinta de la afección más frecuente de tener un nivel bajo de vitamina D.
También es distinta de la osteoporosis que provoca el adelgazamiento de los huesos.
El tratamiento para la osteomalacia comprende proporcionar suficiente vitamina D y calcio,
necesarios para endurecer y fortalecer (mineralizar) los huesos, y tratar los trastornos de
fondo que podrían ocasionar la afección.

Síntomas
En los primeros estadios de la osteomalacia, es probable que no tengas síntomas, aunque
pueden verse en radiografías o en otras pruebas de diagnóstico. A medida que la osteomalacia
avance, es probable que presentes dolor en los huesos y debilidad muscular.
El dolor leve y continuo relacionado con la osteomalacia afecta con mayor frecuencia la parte
inferior de la espalda, la pelvis, las caderas, las piernas y las costillas. El dolor puede
empeorar a la noche o al ejercer presión sobre los huesos y es poco probable que se alivie
por completo con reposo.
La disminución del tono muscular y la debilidad en las piernas pueden hacer que tengas una
«marcha de pato» y que camines más lentamente y con mayor dificultad.

Causas
La osteomalacia proviene de un defecto en el proceso de maduración de los huesos. El cuerpo
utiliza los minerales calcio y fosfato para ayudar a formar huesos fuertes. Puedes padecer
osteomalacia si no consumes la cantidad suficiente de estos minerales en tu dieta o si el
organismo no los absorbe de manera adecuada. Las causas de estos problemas pueden ser:
 Deficiencia de vitamina D. La luz solar produce vitamina D en la piel. Las personas
que viven en zonas en donde las horas de luz solar son breves o tienen una dieta con
bajo contenido de vitamina D pueden padecer osteomalacia. La deficiencia de
vitamina D es la causa más frecuente de la osteomalacia en todo el mundo.
 Determinadas cirugías. Por lo general, el estómago descompone los alimentos para
liberar la vitamina D y los otros minerales que se absorben en el intestino. Este
proceso se ve alterado si te sometes a una cirugía para extirpar el estómago en forma
total o parcial, y puede causar deficiencia de vitamina D y calcio. La cirugía para
extirpar el intestino delgado o para hacerle un bypass también puede provocar
deficiencia de vitamina D y de calcio.
  Celiaquía. En este trastorno autoinmunitario, el revestimiento del intestino delgado
se puede dañar al consumir alimentos que contienen gluten o una proteína que se
encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. El revestimiento intestinal dañado no
absorbe bien los nutrientes, por lo que puede provocar deficiencia de vitamina D y de
calcio.
 Trastornos renales o hepáticos. Estos órganos participan en la activación de la
vitamina D en el cuerpo. Los problemas en los riñones o en el hígado pueden afectar
la capacidad del cuerpo de activar la vitamina D.
 Medicamentos. Algunos medicamentos que se utilizan para tratar las convulsiones,
como la fenitoína (Dilantin, Phenytek) y el fenobarbital, pueden provocar una
deficiencia grave de vitamina D y osteomalacia.

Factores de riesgo
El riesgo de tener osteomalacia es más alto en personas que tienen una ingesta inadecuada de
vitamina D en su dieta y poca exposición a la luz solar, como los adultos mayores y aquellos
que están confinados u hospitalizados.

Complicaciones
Si padeces osteomalacia, tienes más probabilidad de sufrir fracturas de huesos, en especial,
los de las costillas, la columna vertebral y las piernas.

Prevención
A menudo, es posible prevenir la osteomalacia causada por la exposición inadecuada al sol
o por una dieta con bajo contenido de vitamina D si se consume suficiente vitamina D.
 Come alimentos con alto contenido de vitamina D. Los alimentos que son
naturalmente ricos en vitamina D comprenden el pescado graso (salmón, caballa,
sardinas) y las yemas de huevo. Además, busca alimentos fortificados con
vitamina D, como cereales, pan, leche y yogur.
 Toma suplementos, de ser necesario. Si no obtienes suficientes vitaminas y minerales
en tu dieta o si tienes una enfermedad que afecta la capacidad del aparato digestivo
de absorber los nutrientes adecuadamente, pregúntale al médico acerca de la
posibilidad de tomar suplementos de vitamina D y de calcio.
La exposición al sol sin protección puede incrementar el riesgo de padecer cáncer de piel. No
hay consenso entre los expertos sobre qué cantidad de exposición solar es segura y suficiente
para prevenir o tratar la osteomalacia.
Diagnóstico
La osteomalacia puede ser difícil de diagnosticar. Para identificar la causa de la osteomalacia
y descartar otros trastornos óseos, como la osteoporosis, es posible que te realicen una o más
de las siguientes pruebas:
 Análisis de sangre y de orina. Ayudan a detectar niveles bajos de vitamina D, así
como problemas con el calcio y el fósforo.
 Radiografías. Las grietas leves en los huesos que se ven en las radiografías son una
característica de la osteomalacia.
 Biopsia ósea. Con el uso de anestesia general, el médico introduce una aguja delgada
a través de la piel dentro del hueso pélvico de la cadera para extraer una pequeña
muestra de hueso. Si bien la biopsia ósea es precisa para detectar la osteomalacia, no
suele ser necesaria para hacer el diagnóstico.
Tratamiento
Por suerte, obtener suficiente vitamina D a través de los suplementos orales durante varias
semanas o meses puede curar la osteomalacia. Por lo general, para mantener niveles normales
de vitamina D en sangre, debes seguir tomando los suplementos.
El proveedor de atención médica también podría recomendarte que aumentes el consumo de
calcio o fósforo, ya sea a través de suplementos o mediante la alimentación. Tratar cualquier
enfermedad que afecte al metabolismo de la vitamina D, como las enfermedades renales o
hepáticas, o los niveles bajos de fosfato, suele ayudar a mejorar los signos y síntomas de la
osteomalacia.