Clasificación

Los volcanes se clasifican por el tipo de estructura o edificio volcánico y por el tipo
de actividad o de erupción que presentan. Ambos aspectos están relacionados al
ambiente tectónico que les dio origen. Este tipo de clasificaciones no es exacto y
un mismo volcán puede combinar diferentes estructuras, así como presentar
cambios en la modalidad del tipo de erupción.

Los volcanes se clasifican por su estructura en:

Estratovolcán: Tienen forma cónica con un cráter central, el edificio volcánico está
formado por capas sucesivas de depósitos de lava, escoria, arena y cenizas
producto de las diferentes erupciones. La mayoría de los volcanes en Guatemala
son de este tipo.

Calderas: Son el resultado de grandes erupciones, las cuales hacen quecolapse o

se derrumbe la parte central o todo el edificio volcánico, dejando un gran cráter o
caldera. Ejemplos de este tipo de estructuras en Guatemala son las calderas de
Atitlán y Amatitlán, entre otras.

Tipo escudo. Se caracterizan por ser grandes montañas, con pendiente suave,
formado por la superposición de ríos de la lava fluidos. Ejemplo de este tipo son
los volcanes de Hawaii.

Domo de lava: Presentan estructuras más pequeñas, comparadas a las anteriores,

con fuertes pendientes y producto de la acumulación de lavas muy viscosas y
flujos de bloques y ceniza incandescente. Ejemplo de éste es el domo del
Santiaguito localizado al Suroeste del Volcán Santa María.

Cono de cenizas o escoria: Son conos relativamente pequeños que como su

nombre lo indica están formados por la falla de Jalpatagua y del graben de Ipala,
acumulación de ceniza y escoria.

Causas

Los volcanes se forman en dos tipos de fronteras de placa: las convergentes y las
divergentes. En las primeras, donde una placa penetra bajo otra, la materia de la
parte superior de la placa subducida es arrastrada en una trayectoria oblicua hacia
el interior de la Tierra, hasta que alcanza una profundidad en la que se funde.
Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada hacia la superficie por una
chimenea volcánica. En las fronteras divergentes, como la dorsal del Atlántico,
donde la corteza oceánica se estira y se separa, se forma una zona lineal débil;
ésta sirve de salida para la erupción de magma que asciende por corrientes de
convección gigantes situadas en el manto.

Consecuencia

Las erupciones volcánicas son conocidas por devastar todo lo que se les atraviesa
en el camino. La vida no es una excepción. Cada vez que un volcán expulsa lava,
arrasa con todo lo que está a su paso. A lo largo de la historia del mundo, han
ocurrido un sin fin de muertes humanas por erupciones volcánicas. Cerca de
160.000 en Indonesia, 32.000 en la región del Caribe. 19.000 en el Japón y 30.000
en el resto del mundo

Después del desastre, está demostrado que en todas las zonas vulnerables a la
actividad volcánica, existe un incremento en el número de personas que solicitan
atención médica por problemas de asma respiratoria y bronquitis e inconvenientes
con la vista. Un estudio de hogares en Yakima, Washington, mostró que cerca de
un tercio de los pacientes con enfermedades pulmonares crónicas que no
enfermaron lo suficiente como para acudir al hospital en el momento de la
erupción, de todos modos experimentaron una marcada exacerbación de sus
síntomas respiratorios durante el período en que subieron los niveles de cenizas
respirables que continuaron elevados por más de 3 meses después de la
erupción.