Complica C I Ones

Tema 1.
Atención Selectiva 1
Tema 1. Atención Selectiva
1. Introducción
2. La Teoría de filtro selectivo de Broadbent
2. 1 El Estudio Experimental de la Selección Atencional
2. 2 Tareas en la Modalidad Auditiva
2. 2. 1 Escucha Dicótica
2. 2. 2. El Procesamiento del Significado
2. 3. Tareas en la Modalidad Visual
2. 3. 1. El Paradigma de Inatención
2. 3. 2 Procedimiento de Priming
2.3.2.1. Priming Enmascarado
2.3.2.2. Priming Parafoveal
2. 4. La Selección Atencional en el Tiempo
3. La Teoría de Kahneman
3. 1 Experimentación Relacionada con el Modelo de Kahneman
3. 2 El Estudio de Tareas Duales
3. 2. 1 El Periodo Refractario Psicológico
3. 2. 2. Las Curvas POC
3. 2. 3. Aportaciones de las Investigaciones sobre Tareas Duales
4. Conclusiones
1. Introducción
"Todo el mundo sabe lo que es la atención. Es una toma de posesión por parte
de la mente, en una forma clara y vívida, de un conjunto de objetos posibles o cadenas
de pensamientos. Millones de estímulos del mundo exterior llegan a mis sentidos, los
cuales nunca entrarán a formar parte de mi experiencia. ¿Por qué?. Porque no son
importantes para mí. Mi experiencia es aquello a lo que atiendo. Sólo aquellos estímulos
de los que tengo noticias forman mi mente. Sin un interés selectivo, la experiencia sería
un caos total".
Han pasado más de 100 años desde que William James (1890) expresó
estas ideas acerca de la atención. Pocos investigadores estarían actualmente
dispuestos a afirmar, como hizo James, que saben lo que es la atención. Pero la
mayoría reconocería al igual que James, el carácter funcional y adaptativo de la
atención, que optimiza la captación y procesamiento de la información, así como
la ejecución adecuada de las acciones prioritarias, permitiéndole al organismo
interactuar eficazmente con el medio en que desarrolla su comportamiento.
2 Tema 1. Atención Selectiva
Al comenzar el estudio de la atención necesitamos cambiar nuestro

punto de vista respecto al que tenemos al estudiar otros procesos, como la
percepción. En el estudio de la percepción ha predominado la consideración
del procesamiento de la información sensorial en la dirección de afuera hacia
adentro, de abajo hacia arriba, del medio ambiente hacia el organismo. Al
abordar el estudio de la atención vamos a adoptar un punto de vista
complementario; vamos a considerar el modo en que el organismo se dirige
hacia el medio ambiente en busca de información.
En nuestra vida cotidiana podemos encontrar muchas situaciones en las

que resulta difícil o imposible procesar mensajes simultáneos o realizar varias
tareas al mismo tiempo. Es poco probable que logremos una perfecta
comprensión de un texto que estamos leyendo si intentamos escuchar
simultáneamente un noticiario radiofónico. Del mismo modo, difícilmente
podremos mantener una conversación coherente con un amigo si al mismo
tiempo pretendemos saber lo que otras personas están diciendo. En todas estas
circunstancias se pone de manifiesto la existencia de distintos tipos de
limitaciones y la necesidad de algún tipo de mecanismo selectivo que haga
posible procesar determinado mensaje o priorizar una acción particular, tal y
como sugería W. James.
Normalmente seleccionamos y atendemos a aquellos eventos o
acciones que más nos interesan y consideramos más relevantes. La relevancia
de un estímulo viene dada por su conexión con nuestras necesidades,
intereses y objetivos. La función general de la atención sería la de actuar como
agente intermediario entre necesidades y estímulos. Sobre la base de nuestros
intereses la atención orienta nuestras expectativas hacia el mundo y
selecciona los estímulos adecuados a las expectativas. Orientar y seleccionar
van a ser dos importantes funciones de la atención que vamos a estudiar en
este y en los próximos temas.
Aunque las consideraciones que se acaban de exponer permiten una

primera introducción al estudio de la atención, el análisis científico de esta
función mental ha tenido una azarosa historia. La atención fue uno de los
conceptos que la profilaxis conductista quiso eliminar de la psicología por el
Tema 1. Atención Selectiva 3
imperdonable delito de tener resonancias mentales. El resultado fue que,

después de un honorable comienzo, la investigación de la atención decayó
notablemente o simplemente se abandonó hasta mediados del siglo XX. El
incipiente desarrollo de la psicología cognitiva basada en el procesamiento de
la información, propició un elevado grado de consenso en reconocer la
importancia y funcionalidad adaptativa de la atención. No obstante, su estudio
pronto dio lugar a una amplia variedad de concepciones teóricas diferentes y de
controversias, muchas de ellas relacionadas con la propia definición del término
atención, que algunos llegaban a conceptuar como una propiedad emergente (o
efecto) del procesamiento de la información1, más que como una causa del
mismo.
No es de extrañar que destacados investigadores de la atención hagan
referencia a la conocida frase de James para cuestionarla abiertamente y
defender planteamientos mucho más empíricos y escépticos, como asumir por
ejemplo que nadie sabe lo que es la atención2. O como afirma David Laberge3
refiriéndose también a James, “tal familiaridad, sin embargo, no le ha conferido
una comprensión científica sobre cómo funciona la atención. La existencia de
tantas formas diferentes de entender la atención entre los investigadores en el
campo resalta el misterio de cómo describir la manera de funcionar la atención,
independientemente de lo íntimamente acostumbrados que estemos a usarla”
En realidad, la atención ha resultado difícil de definir porque no parece
reflejar un concepto unitario, sino más bien una compleja área de investigación
que incluiría una amplia variedad de situaciones y fenómenos psicológicos.4
En este sentido ha sido usual hacer referencia a diferentes tipos o
variedades de atención (v. g., atención selectiva, dividida, sostenida), o al
término problemática atencional. Por problemática atencional se entienden
aquellas cuestiones que, a la hora de explicar el comportamiento, han echado
mano del concepto de atención5. Entre tales cuestiones caben destacar: la
selectividad atencional y las limitaciones en el procesamiento de la información;
el problema de la atención dividida y la capacidad del procesamiento; la
distinción entre procesamiento automático y procesamiento controlado.
1
U. Neisser. Cognition and Reality, New York: W.H. Freeman, 1976.
2
H. Pashler. The Psychology of attention (1998, p. 1), Cambridge, M.A.: The MIT Press.
3
D. LaBerge. Attentional processing. The brain’s art of mindfulness (1995, p. 3) Cambridge, MA.
4
E. A. Styles. La Psicología de la Atención (2010, p. 2), Editorial Universitaria Ramón Areces.
5
L.J. Fuentes y J. García Sevilla. Manual de Psicología de la Atención: una perspectiva neurocientífica,
(2008, p. 46).
Desde sus inicios en los años 50, el estudio experimental de la atención por
parte de los psicólogos cognitivos ha venido abordando todas estas cuestiones
relacionadas con la problemática atencional. En lo que respecta a la selectividad
atencional, ésta fue conceptuada tradicionalmente como el resultado de algún
tipo de limitación de capacidad del sistema que hace necesario restringir el
procesamiento a un conjunto reducido de la totalidad de información disponible.
Esta noción de limitación de capacidad, propuesta originalmente por Broadbent
(1958), como determinante fundamental de los problemas atencionales y la
selectividad del procesamiento, proporcionó el marco conceptual que guió la
investigación acerca de la atención selectiva durante varias décadas. Los puntos
fundamentales de discrepancia entre los distintos modelos desarrollados han
sido la forma de concebir la limitación de capacidad (estructural vs. funcional) y
su localización precisa en la arquitectura del sistema de procesamiento (pre-
perceptual vs. post-perceptual), lo que a su vez condicionaría el nivel de análisis
alcanzado (v. g., físico vs. semántico) por la información no atendida.
En este tema describiremos las principales concepciones teóricas y los
estudios experimentales comportamentales más relevantes sobre la
problemática atencional desarrolladas por la psicología cognitiva basada en el
procesamiento de la información. En los dos próximos temas nos detendremos
en el estudio de una aproximación que se ha desarrollado tratando
explícitamente de relacionar los datos comportamentales con los datos de la
fisiología cerebral y la clínica neuropsicológica. Esta aproximación proporciona
un buen marco de referencia en el que integrar otras teorías relacionadas con
aspectos más concretos del funcionamiento atencional y una gran cantidad de
datos experimentales comportamentales y neurofisiológicos. En el curso de la
exposición de estas teorías se introducirán las distintas tareas que se utilizan
en la investigación de la atención cuyo conocimiento es importante. En lugar
de hacer una enumeración seguida de todas las tareas, las iremos estudiando
en el contexto teórico en que adquieren más significado.
2. Teoría de filtro selectivo de Broadbent
Estudiar la teoría de Broadbent es importante por varias razones. En
primer lugar, esta teoría fue la primera que se formuló en el marco del
procesamiento de la información y, por ser la primera, condicionó la forma de
pensar y las preguntas que sobre la atención se hicieron los investigadores
durante muchos años. Este aspecto de una teoría es importante a la hora de

valorarla porque la relevancia de una teoría está en primer lugar en su
capacidad para suscitar preguntas interesantes que la investigación sea capaz
de responder y contrastar con los datos experimentales. Una teoría bien
contrastada es la mejor explicación que tenemos de un fenómeno.
En segundo lugar la teoría de Broadbent es importante porque se
formuló dentro de un marco amplio de procesamiento de información en el que
la atención cumplía una función en relación con otros procesos mentales. En
este sentido el modelo6 de Broadbent fue el primer modelo de procesamiento
de información y condicionó también la forma de pensar acerca de otros
procesos, como fue el caso de la memoria. La importancia de conocer esta
teoría va más allá de los límites de esta asignatura.
La Figura 1 presenta un esquema del modelo de Broadbent.
Figura 1. Modelo de Broadbent de procesamiento de la información
El modelo presenta un sistema de procesamiento de información que

especifica las fases generales por las que la información pasa desde que
aparece la estimulación hasta que se emite la respuesta. Las fases están
representadas por rectángulos y las flechas indican el sentido del flujo de la
información.
En primer lugar la información es elaborada por los sentidos. En ese
rectángulo quedarían resumidos todos los procesos relacionados con la
percepción. La información pasa a un conjunto de memorias sensoriales que
6
Tal como se utilizan aquí los conceptos, un modelo es una concreción particular de una teoría. El
concepto de teoría es por tanto más general que el de modelo. Como vamos a ver, la teoría de
Broadbent asigna a la atención una función selectiva. Su modelo concreta la forma en que tiene lugar la
selección, mediante un proceso de filtraje de la información.
retienen la información por un corto periodo de tiempo aunque cese la

presentación de la estimulación. Después llega a una fase que aparece
etiquetada con la palabra FILTRO. Obsérvese que el número de flechas que
representan el flujo de información hasta que se llega al filtro, es superior a
una. El número concreto no es aquí importante; al representar con varias
flechas el flujo de información se quiere decir que, hasta que la información
llega al filtro, gran parte del procesamiento de la información tiene lugar en
paralelo, es decir de forma independiente y simultánea. Es una forma de
representar que los estímulos que nos llegan son muchos. Obsérvese también
que a partir del filtro sólo queda una flecha. La función del filtro es
precisamente esa, filtrar la información para que solamente pase una de las
muchas corrientes de estimulación que pugnan para ser procesadas por el
sistema.
¿Por qué necesita el sistema de procesamiento filtrar la información que
le llega? La razón reside en que la fase siguiente, la fase perceptiva de toma
de consciencia de la estimulación, depende de un subsistema que tiene
capacidad limitada. No podemos ser conscientes de todo lo que llega a
nuestros sentidos al mismo tiempo y si el sistema responsable de esa
percepción consciente no debe quedar colapsado por la llegada de tanta
información que no puede procesar, necesita estar protegido por un filtro que
permita el paso de la información poco a poco. El procesamiento en paralelo
que hasta el filtro era posible tiene que dar paso a un procesamiento serial en
el que los estímulos son tratados de uno en uno.
Estas son las ideas centrales del modelo de Broadbent sobre atención.
La capacidad limitada del procesamiento consciente impone la necesidad de
seleccionar la información que llega al sistema y esa selección la lleva a cabo
un filtro. El modelo tiene otros aspectos interesantes y dignos de comentario
pero relacionados preferentemente con los sistemas de memoria que serán
comentados en la asignatura dedicada al estudio de este importante proceso
mental.
Hay varias características del modelo de Broadbent que merece la pena
destacar:
1. El modelo es un modelo estructural con ello queremos decir que el
proceso de filtraje está llevado a cabo por un mecanismo que tiene una
posición determinada en el flujo de la información y que al llegar allí la
información tiene que ser serial. La situación sería parecida a la forma de

entrar en un campo de fútbol o en un concierto. Muchos llegan a la vez pero a
la hora de entrar se hace de uno en uno presentando la entrada. Algunos
modelos contemporáneos del modelo de Broadbent preferían utilizar el término
“cuello de botella” en lugar de filtro para referirse a las características de esta
fase. Este término, que funcionalmente equivale al de filtro, expresa mejor la
naturaleza estructural de estos modelos. La arquitectura mental es de tal forma
que en un punto concreto la información tiene que fluir de forma secuencial y
no en paralelo.
2. El modelo entiende el funcionamiento de la atención de forma pasiva. La
utilización de la palabra filtro lo deja bien claro. Un filtro de uso doméstico es
una superficie que por su propia textura sólo deja pasar determinadas
sustancias y no otras. La idea general de filtro no implica actividad alguna
sobre la información que llega, simplemente se deja pasar alguna información y
no otra. El término cuello de botella también tiene la misma característica de
pasividad. Un cuello de botella no tiene que hacer nada, por allí simplemente
pasa lo que cabe.
3. La tercera característica del modelo de Broadbent ya ha sido apuntada pero
merece la pena recalcarla ahora. El filtro es necesario porque la fase siguiente
de procesamiento, el sistema perceptivo, es de capacidad limitada y esa
limitación es fija, está determinada por la estructura mental.
4. Finalmente el modelo de Broadbent coloca el proceso de filtraje en un
punto determinado del procesamiento de información. El filtro actúa antes de
que tenga lugar la percepción consciente de la estimulación. Es por tanto un
filtro que tiene que actuar en las fases iniciales de procesamiento para hacer
posible la percepción. Debido a esta situación que se postula para el filtro, ha
recibido el nombre de filtro inicial o filtro temprano.
2. 1 El Estudio Experimental de la Selección Atencional

El modelo de Broadbent surgió en el contexto de investigaciones en las
que la persona participante en los experimentos recibía información procedente
de fuentes diferentes. Interesaba estudiar el rendimiento de las personas en
esas situaciones. Las investigaciones tenían una gran valor aplicado pues
muchas situaciones laborales sobre todo relacionadas con el control, bien sea
de la elaboración de un producto o del tráfico terrestre o aéreo, necesitan el
manejo de más de una fuente de información. Las tareas experimentales

tratan de aislar los aspectos fundamentales de esas situaciones para analizar
detalladamente los factores que determinan la ejecución en las mismas.
Vamos algunas de estas tareas.
2. 2 Tareas en la Modalidad Auditiva

Comenzamos por la modalidad auditiva porque fueron las primeras que
se realizaron y las que más influyeron en el modelo de Broadbent. En audición,
la posición de los dos oídos permite aislar bien una fuente de información de la
otra.
2. 2. 1 Escucha Dicótica
Se llaman así las tareas que envían diferente información a cada uno de
los dos oídos. Se dividen en dos tipos diferentes de tareas, dependiendo de
que nos interese estudiar la situación en que la persona quiere atender a las
diferentes informaciones que llegan a cada oído o que se estudie la capacidad
de la persona para concentrarse en la información que llega por un oído sin
dejarse distraer por la que llega por el otro.
Tarea de amplitud dividida7. En esta tarea se trata de estudiar los
efectos resultantes de la división de la atención para captar la información que
viene por cada uno de los dos oídos. Tal como fue utilizada por Broadbent
consistía en presentar tres dígitos por uno de los oídos de la persona
participante y simultáneamente otros tres por el otro oído. Por ejemplo, el oído
izquierdo recibía los dígitos 5, 2, 7 a un ritmo de un dígito cada medio
segundo, y simultáneamente el oído derecho recibía 3, 6, 9. Broadbent
comparó dos formas diferentes de recuerdo de los dígitos. En una condición
experimental, las personas tenían que recordar los dígitos según el oído de
presentación, de modo que en nuestro ejemplo las respuestas correctas serían:
5, 2, 7, 3, 6, 9, si se empieza a recordar por el oído izquierdo ó 3, 6, 9, 5, 2, 7,
si se empieza por el derecho. En la segunda condición los participantes tenían
que recordar los dígitos en el orden cronológico de llegada al oído. En esta
situación una respuesta correcta sería 5, 3, 2, 6, 7, 9, si la persona optaba por
comenzar por el oído izquierdo, o 3, 5, 6, 2, 9, 7, si la persona comenzaba por
el derecho.
7
La denominación inglesa es split-span task
¿Qué predice el modelo de Broadbent que va a ocurrir en esta

situación? ¿Qué condición va a favorecer mejor el recuerdo de los dígitos? Si
se consulta el modelo, se verá que la ejecución va a depender del tiempo que
el trazo de memoria de los dígitos dure en la memoria sensorial, y del tiempo
que el filtro tarde en cambiar de un oído al otro. Cuando el recuerdo es por
oído de presentación el filtro sólo tiene que cambiar una vez de un oído al otro.
La ejecución en este caso va a depender fundamentalmente de la duración de
la información en los oídos. Es probable que la del primer oído se recuerde
perfectamente y que la del segundo oído sólo parcialmente. En el segundo
caso el filtro tiene que cambiar más veces de oído y el tiempo invertido en los
cambios va a hacer que la información que decae en la memoria sensorial esté
menos disponible en cada cambio. En consecuencia, el modelo predice que el
recuerdo por oído de presentación va a ser mejor que por orden cronológico de
llegada. Los resultados mostraron que el porcentaje de dígitos recordados por
oído de presentación era de un 65% mientras que por orden cronológico de
llegada sólo era del 20%, confirmando así las predicciones de Broadbent.
Tarea de Seguimiento8. En esta tarea interesa estudiar los efectos de
la concentración en la información de un oído y las características de la
información procedente del otro oído que pueden producir distracción. La tarea
consiste en presentar por un oído – llamado oído atendido – un mensaje
continuo que la persona tiene que repetir en voz alta a medida que va siendo
presentado. Al mismo tiempo se presenta otro mensaje, o cualquier material
verbal que interese al investigador, por el otro oído –oído no atendido –. El
ritmo del mensaje a repetir es rápido para inducir la concentración de la
persona participante. Por lo general, el interés de los investigadores se centra
en el tipo de información que llega a ser percibida por el oído no atendido y
causa distracción.
En los primeros experimentos que utilizaron este tipo de tareas se
encontró que las personas eran capaces de detectar un cambio de voces en el
oído no atendido, sobre todo cuando el cambio se producía de voz masculina a
femenina o a la inversa. Otras características de la estimulación, como la
presencia de un tono, también se percibían. Sin embargo los cambios en la
naturaleza del mensaje relacionados con el significado del material no se
8
La denominación inglesa es shadowing task. En Ortells y Fuentes (1992) puede encontrar una revisión
de los estudios tradicionales con esta tarea.
percibían. El experimentador podía cambiar el tema del mensaje enviado por

el oído no atendido, o incluso el idioma, pasando de uno a otro, sin que las
personas participantes cayeran en la cuenta del cambio.
Los resultados en tareas de seguimiento fueron decisivos para que
Broadbent pensara que el filtro estaba situado en las fases iniciales de
procesamiento, anteriores a la percepción. En las tareas de seguimiento
solamente las características físicas del estímulo auditivo eran captadas por el
oído no atendido. Se podían discriminar cambios que tuvieran que ver con la
intensidad o la frecuencia de lo presentado en el oído no atendido pero no
cambios en el significado del mensaje. En el modelo de Broadbent el
significado de los mensajes se procesa después de pasar por el sistema
perceptivo de capacidad limitada, cuando las características acústicas del
habla entran en contacto con el conocimiento del idioma que reside en el
almacén a largo plazo, por tanto no puede ser una característica del mensaje
que se pueda procesar sin atención.
2. 2. 2. El Procesamiento del Significado

La pregunta por la necesidad de la atención para el procesamiento del
significado o la posibilidad de que el significado pudiera ser procesado sin
atención se convirtió durante mucho tiempo en la prueba clave sobre la
posición del filtro. La investigación pronto empezó a demostrar que el
procesamiento del significado sin atención era posible utilizando las mismas
tareas que se acaban de exponer. Por ejemplo, si en una tarea de
seguimiento se incluía el nombre de la persona que participaba en el
experimento entre la información que se presentaba por el oído no atendido, el
nombre era percibido. También se encontró que si se construía una pequeña
frase (v.g. “Querida Tía Juana”) y unas palabras de la frase se presentaban por
el oído atendido mezcladas con otros estímulos (v.g., “Querida, 7, Juana”)
mientras que otras eran presentadas por el no atendido (v.g. “5, Tía, 3”), los
participantes podían reproducir la frase completa (querida tía Juana) como si
todas las palabras de la frase hubieran sido escuchadas por el canal atendido.
Una de las investigaciones más significativas en este contexto fue realizada por
Corteen y Wood (1972). En una primera fase del experimento asociaron la
presentación de ciertos nombres de ciudades (EC, estímulo condicionado) con
una pequeña descarga eléctrica (EI, estímulo incondicionado), lo que
provocaba un cambio en la respuesta electrodermal ante la presentación de los

nombres de ciudades. En una segunda fase, los mismos participantes
realizaban una tarea de seguimiento de un mensajes auditivo, siendo instruidos
a ignorar otro mensaje auditivo simultáneo, que contenía el nombre de las
ciudades presentadas durante la primera fase (algo que desconocían los
sujetos). Los sujetos fueron incapaces de recordar ninguna de estas palabras
tras finalizar la tarea de seguimiento. Sin embargo, el registro electrofisiológico
realizado durante dicha tarea mostró un incremento significativo de la
repsuedsta electrodermal ante los nombres de las ciudades que habían sido
condicionadas, en comparación con otras palabras nuevas. Estos resultados y
otros semejantes hicieron pensar que el significado se puede procesar sin
atención consciente y que, por lo tanto, el filtro no debe tener una posición tan
inicial en el procesamiento como pretendía Broadbent.
Las alternativas teóricas que se ofrecieron al modelo de Broadbent

consistieron en trasladar la posición del filtro a fases posteriores del
procesamiento de información. Así se llegó a establecer una clasificación de
las teorías atencionales en dos categorías: teorías de filtro inicial o temprano, y
teorías de filtro tardío9. La distinción principal entre los dos grupos se centraba
en dos puntos, ambos derivados de la posición del filtro que cada teoría
defendía. Para las teorías de filtro temprano el procesamiento del significado
sin atención no era posible, para las de filtro tardío sí lo era y además estaba
experimentalmente comprobado. Con el tiempo, en este punto la
experimentación ha dado la razón a las teorías de filtro tardío. La atención no
es condición necesaria para procesar el significado de estímulos familiares.
El segundo punto de discrepancia entre los dos grupos de teorías se
refería al grado de procesamiento serial o en paralelo que tenía lugar en el
procesamiento de la información. Para las teorías de filtro temprano, como
hemos visto en el modelo de Broadbent, el procesamiento en paralelo se
reducía a los procesos anteriores a la percepción consciente. La percepción
necesita la selección previa de la información llevada a cabo por el filtro porque
la capacidad de percibir conscientemente es limitada.
9
Todavía hoy se leen artículos que consideran esta clasificación como la principal para distinguir las
teorías de la atención.
Entre las teorías de filtro tardío había acuerdo en que la percepción no

necesita la selección atencional y por lo tanto todos los procesos perceptivos
podían tener lugar en paralelo. En cuanto a la ubicación precisa del filtro había
diferencias entre ellas. Para unas teorías la selección que imponía el
procesamiento serial no tenía lugar hasta el momento de iniciar una acción; la
limitación de capacidad se encuentra en el sistema responsable de la acción
que nos obliga a hacer una cosa después de otra pero antes de actuar los
procesos pueden tener lugar en paralelo. Para otras teorías la limitación
fundamental de capacidad estaba en procesos centrales, concretamente en
las limitaciones propias de la memoria primaria o memoria activa a corto plazo.
Esta memoria, que interviene en los procesos cognitivos superiores de
pensamiento y de lenguaje, tiene unas limitaciones que exigen una selección
previa.
Los resultados de la investigación posterior han demostrado que ninguna

de las dos posturas era correcta. Tal como fueron formuladas resultaban
demasiado rígidas y, como tendremos ocasión de ver, la selección atencional
puede ocurrir en todos y cada uno de los niveles de procesamiento. La idea de
que la selección tiene lugar en una determinada fase del procesamiento y que
antes de esa fase el procesamiento tiene lugar en paralelo y después es serial
es una idea errónea. El error está probablemente provocado por la idea misma
del filtro, pero volveremos sobre este tema más adelante. Ahora necesitamos
conocer otras tareas que se han utilizado para estudiar la selección atencional.
2. 3. Tareas en la Modalidad Visual

El estudio de la selección en la modalidad visual no resulta tan fácil de
manipular como en la auditiva. Lo esencial para poner en juego el proceso de
selección es establecer competición entre dos fuentes o canales de información
y en la audición se puede lograr por la relativa independencia que la
información de cada oído tiene. En la visión no se puede lograr una
independencia igual con los dos ojos. Cuando se envía información simultánea
y diferente a cada uno de los dos ojos se pueden producir efectos de rivalidad
binocular que complican considerablemente la interpretación de los resultados.
El estudio de la atención selectiva visual se ha llevado a cabo mediante tareas
y procedimientos en los que se presentan más de un estímulo en el campo
visual y se observan las diferencias en el procesamiento de los atendidos en

comparación con los no atendidos. Veamos algunos de estos procedimientos y
tareas10.
2. 3. 1. El Paradigma de Inatención
La Figura 2 ayudará a
entender este procedimiento.
La persona participante tiene
que resolver una tarea de
discriminación difícil. Por
ejemplo, en cada ensayo se le
presenta un estímulo como el
que aparece en la parte A de la
figura y ella tiene que
responder lo más rápidamente posible si la más gruesa es la línea vertical o la
horizontal. Los estímulos se presentan brevemente, unos 200 ms. A
continuación se presenta una máscara11 para asegurar que no continúa el
procesamiento del estímulo en el trazo que ha dejado en la memoria visual.
Durante unos ensayos la tarea avanza ensayo a ensayo con el
participante emitiendo sus juicios discriminatorios. En un momento
determinado, se presenta un ensayo que recibe el nombre de ensayo de
inatención. La única diferencia entre este ensayo y los anteriores es que, como
puede verse en la parte B de la Figura 2, un objeto aparece junto con la cruz y
próximo a ella. Después de que la persona ha emitido su juicio sobre el grosor
de las líneas, el experimentador le pregunta si ha visto algo en el campo visual
además de la cruz y le pasa una prueba en la que el objeto que apareció se
presenta junto con otros y la persona tiene que reconocerlo.
Los resultados muestran que aproximadamente un 25% de las personas
que pasan esta prueba no perciben el objeto ni ninguna de sus características.
10
Conviene distinguir entre tareas y procedimientos. Las tareas se denominan en relación a lo que el
participante tiene que hacer o al proceso que se supone pone en juego para realizar la tarea. El
procedimiento es un concepto más amplio. Dentro del mismo procedimiento cabe incluir tareas
diferentes. Un procedimiento hace referencia a la organización general de la situación experimental en la
que se incluye la tarea concreta. Los procedimientos suelen denominarse en relación al efecto
experimental que intentan producir. Un nombre alternativo al de procedimiento, que se utiliza con
frecuencia, es paradigma
11
Una máscara es el nombre que recibe el estímulo cuya función es impedir el procesamiento de otro
estímulo. La máscara que se presenta después de un estímulo visual interrumpe el procesamiento del
estímulo anterior.
A este fenómeno se le ha dado el nombre de ceguera inatencional porque no

tiene su origen en ningún problema sensorial sino que tiene su origen en la
atención. Las personas no lo perciben porque no caen en la cuenta de su
presencia. Les falta el componente consciente de la percepción.
El resto de personas que dicen haber percibido algo varían
considerablemente en concretar lo que vieron. Lo que mejor se percibe es la
posición – “apareció algo ahí”– a continuación, aunque peor, el color –
“apareció algo negro” –. En experimentos en que se ha manipulado el número
de objetos presentados se ha comprobado que el número – “aparecieron dos
cosas” – también se detecta por encima del nivel de azar. Lo más difícil y rara
vez detectado por encima del nivel de azar es la forma – “apareció un
cuadrado”–.
En estos experimentos sólo se presenta un ensayo de inatención. Si se
presenta un segundo ensayo, como la persona ya está al tanto del asunto,
tiende a dividir su atención entre la cruz, para poder responder a la tarea de
discriminación, y otras posiciones espaciales en las que puede aparecer el
objeto. En este segundo ensayo la ejecución mejora notablemente pero no
llega a ser perfecta. Sólo cuando se focaliza la atención en detectar el objeto
extraño, la ejecución perfecta se consigue.
Como puede verse, tanto el paradigma como los resultados se parecen
a los conseguidos por Broadbent con sus tareas auditivas. Si la tarea principal
demanda mucha atención, la selección actúa muy al principio permitiendo a lo
sumo el acceso a la consciencia de algunas características físicas. En
consecuencia el objeto extraño es sencillamente ignorado o sólo se detectan
aspectos parciales del mismo.
El fenómeno de inatención se ha estudiado también a otras
características de los objetos y de las escenas. Un fenómeno muy estudiado
es el de ceguera al cambio. Lo esencial de este fenómeno nos es muy
familiar pues muchas revistas incluyen pruebas de este estilo en sus páginas
de entretenimiento. Se presentan dos dibujos o fotografías aparentemente
iguales pero con algunas diferencias entre ellas y la persona tiene que buscar
esas diferencias. La tarea es entretenida pero difícil y hay que comparar
metódicamente las dos presentaciones para encontrarla.
Cuando el fenómeno de ceguera al cambio se estudia en el laboratorio,
se presentan consecutivamente dos escenas complejas que son exactamente
iguales en todo excepto en un objeto o característica que cambia. Si las dos

escenas se presentan bien alineadas, una después de otra y sin un intervalo en
blanco intercalado entre ambas, la tarea es muy fácil porque el cambio salta a
la vista y la atención es atraída hacia la posición en donde tiene lugar. Pero
basta con intercalar un pequeño intervalo en blanco, sin imagen, entre las dos
escenas y el cambio no se detecta. Si se insta al participante a buscarlo, la
tarea requiere una intensa búsqueda y comparación entre las escenas para
poder localizar el cambio. Parece como si la breve interrupción causada por el
ensayo en blanco fuera suficiente para que el sistema visual percibiera dos
escenas diferentes y no un cambio en la misma escena. Esto provocaría la
supresión del efecto que hacía saltar a la vista el cambio y que atraía
automáticamente la atención.
Los fenómenos que hemos visto en este apartado muestran bien a las
claras la importancia de la atención en los procesos iniciales y el alto grado de
filtraje que este tipo de atención conlleva. La mayor parte de los trucos que
utilizan los prestidigitadores tiene su fundamento en fenómenos como este.
Son auténticos maestros para provocar la focalización de la atención en una
posición mientras en zonas no atendidas llevan a cabo muy rápidamente las
acciones que provocan los efectos que posteriormente parecen mágicos. Una
buena sesión de prestidigitación es un macro experimento de atención
selectiva que demuestra la generalidad de lo que venimos tratando.
Las investigaciones que acabamos de exponer apoyan sin lugar a dudas
la existencia de una selección temprana. ¿Implica esto que en la modalidad
visual no se ha demostrado procesamiento tardío? La respuesta es negativa.
La existencia de selección tardía ha estado ligada a la demostración de que el
significado de las palabras sea procesado por las personas aunque no se
preste atención a ellas. En la modalidad visual este procesamiento se ha
demostrado utilizando un procedimiento de investigación que ha resultado de
gran valor informativo en la investigación psicológica. Es conocido como
procedimiento de priming12y se trata de una medida indirecta de
procesamiento.
12
Priming se traduce en castellano unas veces como primar o tras veces como facilitar. No existe un
acuerdo unánime sobre el término correspondiente en castellano por lo que parece preferible no traducirlo
y tratar de entender lo que significa.
2. 3. 2 Procedimiento de Priming
El procedimiento estándar de priming aparece reflejado en la Figura 3.
Figura 3. Procedimiento de Priming Semántico
En este caso la tarea que el procedimiento incluye es una tarea de

decisión léxica. En esta tarea se presenta como estímulo objetivo o target una
serie de letras que pueden formar una palabra o no. El participante tiene que
responder lo más rápidamente posible si el target presentado es una palabra o
es una no-palabra. La respuesta es binaria y por tanto se puede hacer
corresponder con la presión de dos teclas, una para palabra y otra para no-
palabra. En el procedimiento de priming se presenta, con anterioridad al target
al que hay que responder, un estímulo previo (EP) consistente en otra palabra.
El efecto de priming se produce cuando esta presentación previa de una
palabra produce una ejecución mejor o más rápida para las palabras
semánticamente relacionadas con ella que para las no relacionadas. En el
ejemplo de la Figura 3, siguiendo desde arriba hacia abajo, lo primero que se
presenta al participante es un punto de fijación y poco después el EP, que es la
palabra PERRO. Después de un intervalo de tiempo se pueden presentar tres
tipos de estímulos target: una palabra que está semánticamente relacionada
con la anterior porque pertenece a la misma categoría conceptual, como es el
caso de GATO; una palabra que no está semánticamente relacionada, como es
MESA, o una no-palabra como es GULI. El resultado habitual es que la
respuesta a GATO es más precisa y más rápida que la respuesta a MESA.
Esta facilitación que recibe la palabra que tiene relación semántica con la
palabra previa es el efecto de priming. Una interpretación usual de dicho efecto
es que reflejaría una activación automática de la representación del EP (v.g.,
PERRO) en el sistema de memoria, sin intervención de la atención, al menos
con intervalos temporales cortos (iguales o inferiores a 400 ms entre el EP y el
target). Dicha activación se propagaría a conceptos relacionados (GATO), de
modo que cuando el target relacionado se presenta su representación interna
estaría preactivada, facilitando el reconocimiento y respuesta al mismo.
Obsérvese sin embargo que en un procedimiento de priming
convencional los participantes pueden atender e identificar con facilidad el EP.
Con el fin de averiguar si este estímulo puede ser procesado a nivel semántico
en ausencia de atención y/o consciencia, se han empleado otras variantes del
procedimiento de priming, como el priming enmascarado y el parafoveal.
2. 3. 2. 1. Priming Enmascarado
En este procedimiento el EP se presenta durante un tiempo de
exposición muy breve (inferior a 50 ms) y es seguido (y/o antecedido)
inmediatamente por una máscara visual (v.g. conjunto aleatorio de
consonantes sin significado). Bajo estas condiciones el participante informa que
no es capaz de identificar el EP (umbral subjetivo) e incluso es incapaz de
discriminar o de detectar la presencia o ausencia del EP por encima del nivel
de azar (umbral objetivo de conciencia). Empleando este procedimiento, el
investigador inglés Anthony Marcel (1983) encontró que las respuestas de los
participantes en una tarea de decisión léxica mostraban un claro efecto de
priming semántico, aunque no eran en absoluto conscientes de la presencia del
EP, ni siquiera cuando el estímulo subliminal se repetía hasta 20 veces
consecutivas. Dicha repetición incrementaba el efecto de priming, pero no la
probabilidad de identificar conscientemente el EP. Parece claro que el acceso a
la conciencia no es únicamente una cuestión de umbral, ya que el incremento en
la activación semántica producido por la repetición no resulta suficiente para
inducir una experiencia perceptiva consciente.
Una limitación de los estudios tradicionales de priming enmascarado es
que los efectos de priming observados son del mismo tipo (facilitatorios) con
independencia de la percepción consciente o no consciente de la palabra
previa. En estas circunstancias, cabe siempre argumentar que el priming
supuestamente no-consciente puede reflejar realmente algún tipo de
procesamiento consciente residual del EP. Una demostración más clara de

procesamiento semántico no-consciente de palabras supone observar efectos
comportamentales cualtitativamente diferentes (v.g. de signo opuesto)
producidos por estímulos percibidos con y sin conciencia.
Cabe destacar en este sentido los experimentos realizados por Ortells,
Daza y Fox (2003; Daza, Fox y Ortells, 2002), en los que demuestran que
únicamente la información percibida conscientemente nos permite actuar de
forma estratégica e intencional y contrarrestar o modificar reacciones
automáticas, mientras que la ausencia de conciencia induce reacciones
automáticas difíciles o imposibles de controlar. En cada ensayo se presentaba
como EP una palabra durante 33 ms (v.g., TORO) seguida por un conjunto
aleatorio de consonantes que actuaban como máscara, y por una palabra
objetivo (v.g., dedo) ante la que los participantes debían realizar una
categorización semántica (animal vs. parte del cuerpo). En el 80% de los
ensayos (no-relacionados) las palabras previa y objetivo pertenecían a
diferentes categorías semánticas (v.g. TORO – dedo; MANO – vaca), mientras
que en el 20% restante (ensayos relacionados), ambos estímulos eran palabras
fuertemente asociadas de la misma categoría semántica (TORO – vaca; MANO
– dedo). Se instruyó a los participantes a emplear estratégicamente la
información proporcionada por el EP estímulo previo con el fin de optimizar su
rendimiento. Por ejemplo, si el EP era la palabra TORO, debían esperar que la
palabra objetivo posterior fuera una parte del cuerpo (v.g., dedo), dado que los
ensayos no-relacionados eran mucho más frecuentes que los relacionados.
Para modificar el nivel de conciencia del EP, se manipuló el momento temporal
de presentación de la máscara visual, la cual podía seguir de forma inmediata a
la presentación del EP, o aparecer tras un intervalo de demora (ver la Figura 4).
Con la máscara inmediata los participantes no podían identificar
conscientemente el EP, mientras que sí podían hacerlo con la máscara
Demorada. Parece lógico asumir que únicamente cuando los observadores
sean conscientes de la identidad del EP (máscara demorada), éstos podrán
prepararse para responder a la categoría semántica opuesta, dando lugar a
efectos “inversos” de priming (respuestas más rápidas en los ensayos no-
relacionados, más frecuentes y esperados, que en los ensayos relacionados).
Por el contrario, sin conciencia del EP (máscara inmediata), sería imposible
para el observador anticipar la categoría de la palabra objetivo. Pero en la
medida en que la ausencia de conciencia del EP no impide el procesamiento

semántico de dicho estímulo, se observaría un efecto opuesto de priming
“facilitatorio” (respuestas más rápidas en los ensayos relacionados que en los
no-relacionados).
Condición de Máscara Inmediata

Fijación (500 ms)
* Palabra previa (33 ms)
TORO Máscara (167, 267, 367 y 467 ms)
TOROMDGTKSNTKS Palabra Objetivo

N
MDGTKSNvaca dedo
Relacionado No Relacionado
Condición de Máscara Demorada
Fijación (500 ms)
Palabra Previa (33 ms)

*
Campo en blanco (34, 134, 234 y 334 ms)

TORO
Máscara (133 ms)

TORO
MDGTKSN
Palabra Objetivo
vaca dedo
Relacionado No Relacionado
Figura 4. Secuencia de eventos en el estudio de Ortells, Daza y Fox (2003)

Y estos fueron precisamente los resultados que se encontraron:

Inversión estratégica del priming con la máscara demorada (percepción
consciente), y priming facilitatorio con la máscara inmediata, lo que demostraba
nuevamente procesamiento semántico en ausencia de consciencia.
2. 3. 2. 2. Priming Semántico Parafoveal

Efectos diferenciales de priming semántico se han observado también en
procedimientos en los que el EP crítico se presenta en localizaciones
parafoveales y se manipula el grado o focalización de la atención sobre dicho
estímulo. Un estudio interesante fue realizado por Fuentes y Tudela (1992),
quienes presentaron como EP dos palabras en lugar de una e instruyeron a los
participantes para que atendieran siempre a la de la izquierda (foveal) e
ignoraran la de la derecha (parafoveal). Ambas palabras se presentaban
brevemente (150 ms), lo que imposibilitaba realizar movimientos oculares
sacádicos sobre la palabra parafoveal, e iban seguidas por un estímulo target
foveal sobre el que los participantes debían realizar una decisión léxica
(palabra vs. no palabra). Cuando el target era una palabra, podía estar
relacionada con la palabra previa foveal (condición atendido), con la parafoveal
(condición ignorado), o con ninguna de las dos (condición control). Fuentes y
Tudela manipularon además la separación entre las dos palabras previas, de
forma que en unas ocasiones aparecían relativamente juntas y en otras
bastante separadas entre sí. Los autores estaban interesados en saber si las
palabras no atendidas (parafoveales) producían efecto de priming.
Encontraron que así era pero con una peculiaridad especial. Cuando las dos
palabras que aparecían como EP estaban alejadas, las no atendidas producían
un efecto de priming facilitatorio a pesar de que se encontraban alejadas del
foco de la atención. Lo más curioso fue que, cuando las dos palabras que
aparecían como EP estaban próximas la una a la otra, las palabras no
atendidas producían efecto de priming pero invertido. En este caso las
palabras no atendidas en lugar de acelerar la respuesta de aquellas que se
relacionaban semánticamente con ellas, la hacían más lenta. A este fenómeno
se le ha dado el nombre de priming negativo porque se produce en sentido
contrario al efecto habitual de priming que es un efecto de facilitación.
Resultados similares fueron obtenidos por Ortells y colaboradores
(Ortells y Tudela, 1996; Ortells, Abad, Lupiáñez y Noguera, 2001) en una serie
de investigaciones posteriores en las que modificaron el procedimiento de

Fuentes y Tudela (1992), de forma que los dos estímulos previos (atendido e
ignorado) se presentaban durante 100 ms en localizaciones parafoveales (a la
izquierda o derecha de un punto de fijación central) y el grado de atención se
manipulaba mediante una clave espacial (un pequeño rectángulo) que aparecía
en cada ensayo en la misma localización que una de las dos palabras previas
parafoveales, lo que indicaba a los participantes sobre la palabra previa que
debían atender y la que debían ignorar (ver la Figura 5).
Fijación (750 ms)
Señal Periférica (100ms)

*
Estímulos “Previos” (100 ms)
*
MANO * GATO Campo en blanco (750 ms)
Estímulo Objetivo (300 ms)
PERRO
Tarea de Decisión Léxica
Figura 5. Secuencia de eventos en el estudio de Ortells y Tudela (1996)
Los resultados mostraron que el EP atendido (señalizado) producía

efectos de facilitación, mientras que el EP ignorado daba lugar a efectos
opuestos de priming (negativo) cuando se instruía a los participantes a ignorar
activamente dicho estímulo (Ortells y Tudela, 1996) y el intervalo temporal
entre el EP y el target era suficientemente largo como para permitir la
implicación de operaciones atencionales (Ortells y cols, 2001).
Resultados como los obtenidos por Fuentes y Ortells son importantes
por dos razones. En primer lugar demuestran que las palabras no atendidas
pueden ser procesadas semánticamente. En segundo lugar hacen pensar que
el proceso de selección atencional no es tan pasivo como sugería la idea de
filtro de Broadbent. Más bien parece que, al seleccionar, la atención no sólo da
preferencia a los estímulos atendidos sino que puede inhibir activamente los no
atendidos cuando estos compiten para ser procesados, como ocurriría cuando
las dos palabras previas estan próximas.
El fenómeno de priming negativo es un efecto bien establecido y
replicado en muchos experimentos. El fenómeno es producido por estímulos
no atendidos o ignorados. La interpretación del fenómeno en el sentido de que
refleja una inhibición producida por la selección que lleva a cabo la atención es
la mantenida por un amplio grupo de investigadores aunque no es aceptada
por todos (para ver otras explicaciones y procedimientos alternativos de priming
negativo ver por ejemplo, Noguera, Ortells, Abad, Carmona y Daza, 2007).
2. 4. La Selección Atencional en el Tiempo

La investigación de la selección atencional en la modalidad visual
también ha estudiado su efecto en estímulos que se presentan en una
secuencia durante un tiempo determinado. El procedimiento se conoce con el
nombre de presentación rápida de series visuales. Como su mismo nombre
indica, consiste en presentar rápidamente una serie de estímulos para estudiar
los efectos producidos por la selección de uno de ellos. Una de las formas en
que ha sido aplicado al estudio de la atención consiste en la siguiente. Se
presenta una serie de estímulos a un ritmo de, supongamos, doce estímulos
por segundo. Todos los estímulos son letras menos dos que son números. La
tarea del sujeto consiste en identificar los dos números.
Los resultados suelen presentar las siguientes características. El primer
número se identifica sin problemas. La identificación del segundo número
depende de la proximidad con que se presente respecto al primero. Si entre el
primero y el segundo número se presentan seis o más letras, de forma que el
intervalo temporal entre ambos números es más de medio segundo, el segundo
número también se identifica sin problemas. Sin embargo en posiciones más
cercanas al primero, si el intervalo entre las presentaciones de ambos números
se encuentra entre los 100 y los 500 ms, entonces la identificación del
segundo número decae considerablemente. Durante un corto lapso de tiempo
la identificación es muy difícil o incluso imposible. Este efecto es llamado
parpadeo atencional13 porque el fenómeno se atribuye a que la selección
atencional implicada en identificar el primer número impide la identificación del
segundo. Es como si el acto de selección provocara un periodo refractario
13
Attentional Blink
durante el cual la percepción no es posible. Desde luego ésta no es la única

explicación y la investigación sobre este fenómeno continúa. El hecho que no
se puede negar es que también en el orden temporal los estímulos que
pugnan por ser procesados en competición con el objetivo principal – en este
caso el primer número – o no pueden ser procesados o su procesamiento es
deficiente.
Una pregunta que cabe hacerse respecto al parpadeo atencional es qué
tipo de procesamiento puede tener lugar durante el periodo refractario del
parpadeo. Más concretamente: ¿Es posible el procesamiento del significado
de una palabra durante el parpadeo atencional?
La respuesta parece ser afirmativa. Por ejemplo, el parpadeo no se
produce cuando el segundo estímulo es el propio nombre del sujeto. Cabe
destacar en este contexto el estudio de Luck, Vogel y Shapiro (1996), quienes
registraron la amplitud del N400, un componente endógeno que suele reflejar
procesamiento semántico de estímulos lingüísticos, en una tarea de parpadeo
atencional. En su experimento presentaban una palabra contexto o prime (v.g.
silla) y a continuación la serie de estímulos que terminaba con la palabra de
prueba susceptible de no ser identificada (parpadeo atencional), la cual podía
estar relacionada (mesa) o no (mano) con la palabra contexto inicial. Los
autores encontraron que en condiciones en las que se producía parpadeo
atencional de la palabra de prueba, el componente N400 (medido como la
diferencia entre las condiciones relacionadas y no-relacionadas) no disminuía
sin embargo su amplitud, lo que demuestra que se había procesado a nivel
semántico incluso cuando no se identificaba conscientemente.
Cabe destacar igualmente el experimento realizado por Anderson y
Phelps (2001), quienes utilizaron también palabras en lugar de letras en un
procedimiento de parpadeo atencional. En cada ensayo presentaron 15
palabras, dos de ellas eran palabras objetivo, es decir las que había que
identificar. Estas palabras aparecían escritas en tinta verde. Las otras trece
eran palabras distractoras, de relleno, que aparecían escritas en tinta negra.
Las palabras se presentaron a un ritmo de una cada 130 ms y los participantes
tenían que escribir las dos palabras al final del ensayo. La separación entre las
palabras objetivo varió en función del número de palabras distractoras
intercaladas, desde una hasta siete. La manipulación más importante consistió
en utilizar dos tipos de palabras diferentes en la segunda posición de las
palabras objetivo. Unas eran palabras de alto contenido emocional negativo –

crimen, violación, etc. – mientras que otras eran emocionalmente neutras.
Los resultados mostraron que, cuando se presentaban en posiciones en
las que se producía parpadeo atencional, las palabras emocionales eran mejor
recordadas al final del ensayo que las neutrales. El efecto del parpadeo
atencional era menor para las palabras con contenido emocional lo que quiere
decir que durante el parpadeo atencional se procesaba el significado de las
palabras. Curiosamente, Anderson y Phelps pasaron la misma prueba a
pacientes que tenían una lesión bilateral de la amígdala. Recuérdese que la
amígdala es un centro cerebral implicado en el procesamiento emocional de los
estímulos. Estos pacientes mostraron un efecto de parpadeo atencional igual
para las palabras de contenido emocional que para las palabras
emocionalmente neutras.
Conclusión
Hemos visto que la investigación de la función selectiva de la atención
surgió en un contexto teórico que concebía el proceso de selección como un
filtro situado en una posición determinada dentro del procesamiento de la
información y que las principales discusiones teóricas se centraron en torno a
la posición que ocupaba el filtro. Hemos visto que la investigación muestra
claramente que la selección puede tener lugar en momentos iniciales, como
afirmaban las teorías de filtro temprano. También puede tener lugar en
momentos posteriores como afirmaban las teorías de filtro tardío. Asimismo
hemos visto que aspectos de la estimulación que las teorías de filtro temprano
consideraban imposible que fueran procesadas sin atención, como es el
significado semántico de las palabras, puede procesarse sin atención. Por otra
parte también es verdad que en situaciones de discriminación difícil, en las que
la selección tiene lugar de forma muy inicial, incluso la forma de los objetos no
llega a procesarse.
Lo que hemos estudiado hasta ahora en este tema es una pequeña
muestra de una larga historia que llevó a muchos investigadores a pensar que
entender la selección atencional como filtro situado en un lugar determinado del
procesamiento de la información no es acertado. La solución tampoco parece
que sea colocar muchos filtros en distintos sitios. Cualquiera que sea el
mecanismo que selecciona la información, parece tener mucha más flexibilidad
que un filtro. Hemos visto que quizás sea un mecanismo que no se limite a
dejar pasar la información sino que realmente potencie lo atendido e inhiba lo

no atendido. En pocas palabras, es posible que sea necesario pensar la
atención de otro modo. Esto es lo que debió pensar Daniel Kahneman y lo que
le llevó a proponer una concepción diferente de la atención que ahora vamos a
estudiar.
3. La Teoría de Kahneman
La teoría de la atención de Daniel Kahneman (único psicólogo de
formación que ha recibido el premio Nóbel de economía en 2002) fue una de
las más importantes alternativas a la concepción de Broadbent y dio origen a
nuevas líneas de investigación en el estudio de la atención. La Figura 6
presenta el modelo de atención que concreta la teoría de Kahneman. En la
dimensión horizontal de la parte inferior de la figura puede verse un esquema
que relaciona la estimulación o entrada de información con las respuestas.
Entre el estímulo y la respuesta aparecen una serie posible de tareas o
actividades que pueden llevarse a cabo con esa estimulación para emitir las
respuestas.
Figura 6. Modelo de Atención de Kahneman (1973)
La aportación más original de Kahneman es la dimensión vertical en la

que se concreta su modelo de la atención. Para que las actividades puedan
ser llevadas a cabo, necesitan una energía o esfuerzo mental que les es
proporcionada por el arousal o energía mental. Ahora bien esa energía no se
distribuye de cualquier manera sino que tiene que pasar por un proceso de
toma de decisiones que en el modelo se denomina política de distribución.
Este proceso asigna la cantidad adecuada de energía a cada tarea tomando en
consideración tres factores: las disposiciones estables del organismo, sus
intenciones en ese momento particular y las demandas de la tarea. Obsérvese
que mientras las dos primeras se limitan a figurar como factores influyentes en
la política de distribución de recursos energéticos, la evaluación de la demanda
forma un bucle de comunicación continua entre la cantidad disponible de
energía, la política de distribución de recursos y la tarea que se está realizando,
de forma que en todo momento se puede regular, aumentado o disminuyendo,
la cantidad de energía que la realización de la tarea necesita.
Merece la pena comparar esta forma de entender la atención con la
estudiada en el modelo de Broadbent resaltando las principales características
del modelo de Kahneman.
1. El modelo de atención de Kahneman no es estructural sino energético. La
atención no es un filtro que protege a un sistema de capacidad limitada sino
una fuerza que potencia una determinada actividad del organismo con
preferencia a otras. Esa fuerza dimana del sistema de activación – arousal –
del organismo y constituye la energía mental necesaria para llevar a cabo una
actividad. Kahneman utilizó de forma explícita el término esfuerzo mental para
referirse a la atención. Todos estamos familiarizados con el esfuerzo que exige
estudiar, concentrarse, prestar atención en una situación complicada de tráfico.
Sabemos muy bien como baja nuestro rendimiento cuando estamos cansados,
cuando hemos dormido poco o hemos ingerido demasiado alcohol. En todas
estas situaciones nos quejamos de falta de atención e intentamos
sobreponernos con un esfuerzo adicional de energía que nos permita llevar a
cabo lo que queremos hacer.
2. El modelo de atención de Kahneman es activo y lo es en al menos dos
sentidos diferentes. En primer lugar porque entiende la selección atencional no
como una operación de filtraje sino como la potenciación energética de una
actividad entre las muchas posibles que el organismo tiene a su disposición.
En segundo lugar Kahneman incluye en su concepto de atención otro
componente de importantes consecuencias teóricas: la política de distribución
de recursos energéticos. Este componente toma en consideración las
disposiciones estables del organismo, como pueden ser su capacidad para las
posibles tareas, sus habilidades y destrezas, etc. También toma en

consideración las intenciones del momento, es decir las motivaciones en
intereses coyunturales. Finalmente toma en consideración las necesidades
energéticas de las tareas. Sobre la base de toda esta información, la política
de distribución canaliza la energía hacia una determinada tarea y en una
determinada cantidad. La actividad de este proceso de distribución de recursos
tiene una flexibilidad y una capacidad de adaptarse a las circunstancias que lo
convierte en un verdadero ejecutivo que supervisa, toma decisiones y controla
la distribución de energía. No es de extrañar que a la larga fueran estos
procesos los que más interesaran a Kahneman y le proporcionaran el premio
Nóbel en economía.
3. El modelo de Broadbent se focalizaba con preferencia en la selección de
estímulos sensoriales para hacer posible la percepción consciente. El modelo
de Kahneman está preferentemente orientado a la acción. Son las actividades
del organismo lo que constituye el objeto de selección y potenciación por parte
de la atención. La percepción es una actividad más de las muchas que pueden
ser potenciadas por la atención. Obsérvese que el problema de la selección
temprana o tardía que tanto preocupó a quienes investigaron con los esquemas
mentales derivados del modelo de Broadbent, en la concepción de Kahneman
se diluye y deja de ser un problema. La política de distribución de recursos
puede canalizar el esfuerzo mental hacia una actividad perceptiva o hacia
cualquier otro tipo de actividad dependiendo de las circunstancias que tiene
que tomar en consideración y que ya hemos comentado.
4. Aunque en la exposición que se acaba de hacer se pone el acento en las
diferencias entre el modelo de Kahneman y el de Broadbent, el mismo
Kahneman consideraba su modelo como complementario al de Broadbent e
insistió en que no quería negar la importancia de las limitaciones estructurales
en el procesamiento de información sino acentuar la importancia de tomar en
consideración los aspectos energéticos. Sin embargo el modelo de Kahneman
puede explicar bien muchos de los efectos que el modelo de Broadbent explica
y sobre todo ofrece una perspectiva mucho más amplia al campo de la
atención. Al relacionar la atención con el sistema de activación del organismo y
con sus motivaciones e intenciones, Kahneman volvió a colocar la atención en
su papel de intermediario entre el componente motivacional - emocional y el
componente cognitivo del psiquismo que hemos acentuado en la introducción a
este tema y que se remonta a William James. Por otra parte en su política de
distribución de recursos, se apuntaba ya la necesidad de tomar en
consideración las funciones ejecutivas y de control propias de la atención y
que un modelo como el de Broadbent ignoraba.
3. 1 Experimentación Relacionada con el Modelo de Kahneman.
Cuando Kahneman publicó su libro Atención y Esfuerzo en 1973 dedicó
la mayor parte del libro a la discusión desde el punto de vista de su nueva
propuesta teórica de las investigaciones en atención realizadas hasta el
momento. No vamos a entrar en una exposición de ese tipo ahora. En este
apartado vamos a exponer un conjunto de procedimientos que adquirieron un
extraordinario realce como consecuencia de su teoría y que están relacionados
con el diseño y análisis de tareas duales. Precisamente porque la función de la
atención que el modelo de Kahneman pone en primer plano es la canalización
de recursos energéticos hacia las posibles tareas, se consideró importante
investigar las consecuencias de dedicar los recursos atencionales a una tarea
o a dos tareas pero realizadas a la vez. Volvemos a encontrarnos con el tema
de la atención focalizada o dividida pero ahora referido a tareas y no a
estímulos.
Como veremos a lo largo de este apartado, el estudio de la ejecución de
más de una tarea con solapamiento temporal entre ellas ha proporcionado
mucha información sobre los distintos procesos que intervienen en su
realización. Sin embargo, cuando el estudio de las tareas concurrentes se
retomó en el contexto de la teoría de Kahneman, la hipótesis del modelo que se
trató de someter a contrastación experimental era la referente a la
consideración de la atención como un único depósito de energía mental que se
podía invertir en la realización de una o más tareas. Lo importante era saber si
el esfuerzo mental que se pone en diferentes tareas es el mismo, como
pensaba Kahneman, o no. Si el esfuerzo es el mismo para todas las tareas,
entonces la energía atencional es parecida a una moneda de cambio, limitada
en cantidad, que podemos invertir en una tarea o en otra o incluso en más de
una si el coste total no sobrepasa las reservas energéticas que tenemos. Esta
forma de pensar fue el enfoque que predominó y es en este contexto en el que
adquirió un nuevo sentido la investigación de las tareas duales.
3. 2 El Estudio de Tareas Duales14

El interés por investigar la posibilidad de hacer dos tareas a la vez es
muy anterior a Kahneman. En 1887 se publicó en Francia una investigación
llevada a cabo por Paulhan quien, después de memorizar dos poemas
diferentes, cuidadosamente había estudiado en sí mismo la posibilidad de
recitar uno de ellos al mismo tiempo que escribía el otro. Lo consiguió, aunque
de vez en cuando algunas palabras se colaban de una tarea otra. Una palabra
del poema recitado aparecía en el escrito o a la inversa. En aquellos tiempos
el método de investigación más apreciado era la introspección y Paulham cayó
en la cuenta de que, sin necesidad de interrumpir la recitación oral, era capaz
de recordar una línea del poema que tenía que escribir e iniciar su escritura sin
tener que prestar más atención a su realización.
3. 2. 1 El Periodo Refractario Psicológico

A mediados del siglo XX, la incipiente ingeniería humana, que tuvo gran
influencia en el nacimiento de la psicología cognitiva, se interesó por estudiar
actividades como la conducción de vehículos que requieren la coordinación de
respuestas diferentes a estímulos distintos. De forma simultánea la mano tiene
que responder al control del volante o al cambio de marchas, mientras el pié
está en el embrague o en el freno. Todas estas respuestas están disponibles y
pueden ponerse en funcionamiento dependiendo del estímulo apropiado. Para
estudiar estas situaciones con detalle en el laboratorio, se ideó un
procedimiento simple en el que dos tareas de detección tenían que llevarse a
cabo de forma casi simultánea. El interés se centró en investigar cómo
variaba la ejecución en las tareas en función del grado de solapamiento entre
ambas. La Figura 7 presenta un esquema del procedimiento.
La dos tareas, A y B, consisten en responder, RA y RB, a la presencia del
estímulo apropiado, EA y EB. En el apartado 1 de la figura, el estímulo de la
tarea B no es presentado hasta que la respuesta a la tarea A ha tenido lugar.
Siempre que se cumple esta condición la ejecución de una tarea no interfiere
con la otra.
14
Además de tareas duales también suele utilizarse el término tareas concurrentes, tareas dobles o
tareas múltiples. Esta última denominación abarca los casos en que las tareas son más de dos.
Sin embargo, si el
estímulo de la tarea
B se presenta antes
de responder a la
tarea A, como
aparece en la parte 2
de la figura, entonces
la respuesta RB es
más lenta y su
lentitud aumenta
cuanto menor es el
intervalo entre los estímulos15 (IEE) de las dos tareas. Este efecto de mayor
lentitud en la respuesta se conoce con el nombre de periodo refractario
psicológico. Aunque las dos tareas se hayan practicado mucho y aunque se
tenga cuidado por asegurar la compatibilidad entre estímulo y respuesta, el
efecto aparece. Por ello se ha considerado que el periodo refractario
psicológico refleja una limitación insalvable de capacidad. De hecho el término
cuello de botella, que antes hemos visto que se utilizaba para expresar la
limitación de capacidad que hacía necesario un filtro, surgió en el contexto de
las explicaciones de este fenómeno. Por otra parte, obsérvese la semejanza
entre este efecto y el parpadeo atencional estudiado anteriormente. El
parpadeo atencional en el terreno de la percepción y el periodo refractario en el
de la acción, ambos muestran un deterioro de la segunda tarea como
consecuencia de la prioridad temporal de la primera tarea.
3. 2. 2. Las Curvas POC
El análisis de la ejecución de las personas en tareas duales se extendió
a la utilización de tareas muy diversas. La lógica general del procedimiento
consistía en emparejar dos tareas bien aprendidas, cuya ejecución alcanza la
máxima puntuación cuando cada una de ellas se realiza en solitario y recibe la
suficiente atención. Mediante instrucciones se manipula la cantidad de
15
A la hora de expresar las relaciones temporales entre estímulos hay que distinguir entre dos tipos de
intervalos. El intervalo entre estímulos IEE es el intervalo de tiempo que transcurre desde que termina
la presentación del primer estímulo hasta que se inicia la presentación del segundo. Si el intervalo se
mide desde que comienza la presentación del primer estímulo hasta que comienza la presentación del
segundo, el intervalo recibe el nombre de asincronia entre el comienzo de estímulos – en inglés,
Stimulus Onset Asynchrony–. Para designar este intervalo suelen utilizarse las siglas de la expresión en
inglés SOA.
atención o esfuerzo mental que se debe dar a cada una de ellas durante la
realización conjunta. Por ejemplo, supongamos que tenemos dos tareas, A y
B. Las personas participantes van a realizar las dos tareas conjuntamente pero
les pedimos que las realicen en condiciones diferentes de reparto de la
atención. Llamamos tarea primaria a aquella que debe recibir prioridad y tarea
secundaria a la otra. En una condición, A es la tarea primaria y B la
secundaria. En otra condición les pedimos que dediquen igual atención a cada
una de las dos tareas. En la tercera condición B es la tarea primaria y A la
secundaria. Las funciones representadas en la Figura 8 muestran la forma en
que las dos tareas pueden covaríar. Esta función recibe el nombre de curva
POC16 porque nos muestra las características operativas de la ejecución en las
dos tareas. En el ejemplo de la figura se representan medidas de precisión
expresadas en términos de proporciones. Podemos pensar, por ejemplo, que
se trata de proporción de aciertos en cada una de las dos tareas. Al expresar
la ejecución en proporciones, los dos ejes de coordenadas tienen los mismos
valores que oscilan entre 0 y 1. El conjunto de puntos posibles queda
comprendido dentro del cuadrado mostrado en la figura.
Cada punto en este gráfico está
determinado por la puntuación obtenida
en cada una de las dos tareas, A y B,
cuando se han realizado conjuntamente
bajo diferentes instrucciones de
atención. Todos los puntos en la
diagonal que va del extremo superior
izquierdo al inferior derecho son puntos
en los que el nivel de ejecución de una
tarea se logra a costa de la ejecución en
la otra. Si recorremos la diagonal de
arriba hacia abajo, el punto en el
extremos superior indica una ejecución
perfecta en la tarea A pero nula en la tarea B – la puntuación en la tarea A ha
sido 1 y en B ha sido 0 –. El punto en el extremo inferior de la diagonal indica
la ejecución exactamente contraria a la anterior. Aquí la ejecución perfecta ha
16
Performance Operating Characteristics
sido en B y la ejecución nula en A. En todos los puntos restantes de diagonal,

la puntuación que gana una de las tareas es equivalente a la que pierde la otra.
Estos resultados serían los que habría que esperar en una situación en
la que las dos tareas se ejecutan perfectamente cuando cada una se realiza
independientemente de la otra, pero al realizarse conjuntamente el esfuerzo
que se dedica a una es esfuerzo que se quita a otra y esa falta de recursos
atencionales provoca un deterioro equivalente en la ejecución. En este caso la
ejecución en las tareas depende de los recursos atencionales que reciben.
Cuando la ejecución en una tarea mejora o empeora en función de la atención
que recibe, suele decirse que es una tarea limitada por los recursos.
Si ahora nos fijamos en el punto E de la Figura 8 que está situado en el
vértice superior derecho del cuadrado, en ese punto la ejecución en ambas
tareas es perfecta. La cantidad de atención disponible es suficiente para que
ambas se realicen a la perfección. Sus respectivas puntuaciones no se ven
mermadas por el hecho llevarse a cabo conjuntamente. Es el caso de Paulhan
que veíamos antes; podía recitar una poesía y escribir otra sin merma en la
ejecución de cada una de ellas. Cuando la ejecución en una tarea no mejora o
empeora en función de la atención que recibe, suele decirse que es una tarea
limitada por los datos.
Los puntos correspondientes a las curvas que aparecen entre la
diagonal y el punto E representan situaciones intermedias entre las dos
anteriores. En cada una de esas dos curvas existe un intercambio entre los
niveles de ejecución de las tareas en el sentido de que la mejora en una de
ellas va acompañada de un empeoramiento en la otra. Sin embargo el
intercambio no es tan lineal como en el caso de los puntos de la diagonal. A
medida que se aproximan al punto E, las curvas representan niveles de
ejecución conjunta en los que cada tarea es cada vez más independiente de
los recursos que recibe la otra.
El análisis de las curvas POC ha permitido someter a contrastación
empírica muchas hipótesis referentes a los procesos que distintas tareas
comparten. Las aplicaciones del análisis basado en curvas POC va más allá
del campo de la atención que ahora estudiamos. Como ya se dijo, en el
estudio de la atención jugaron un importante papel para someter a prueba la
hipótesis que consideraba la atención como una fuente única y general de
recursos energéticos o esfuerzo mental.
Los resultados de muchos y diferentes experimentos realizados con

tareas duales fueron por lo general desfavorables a la hipótesis que venimos
comentando. Algunos de los principales fueron los siguientes:
1. Si la tarea primaria se hace cada vez más difícil requiriendo cada vez más
atención, debe de encontrarse un deterioro progresivo de la tarea secundaria.
Sin embargo muchos experimentos han mostrado que la ejecución en la tarea
secundaria no sufre cambios cuando se manipula la dificultad de la tarea
primaria.
2. En realidad las investigaciones demostraron que en la ejecución en las
tareas duales la interferencia depende también en gran parte de factores
estructurales que hay que tener en cuenta. Algunos de estos factores que
pueden producir interferencia y que no tienen que ver directamente con
recursos atencionales son:
a. Que la modalidad sensorial utilizada en las dos tareas sea la misma o
diferente. La interferencia es mayor cuando es la misma.
b. Que las tareas afecten a las mismas o a diferentes fases de
procesamiento: percepción, memoria, acción. La interferencia es mayor cuando
afectan a la misma.
c. Que la modalidad de respuesta sea igual o diferente: verbal o manual.
La interferencia es mayor cuando es la misma.
d. Existen conexiones entre modalidades sensoriales y de respuesta que
constituyen vías privilegiadas. La modalidad visual se asocia más fácilmente
con las respuestas manuales que con las verbales mientras que a la modalidad
auditiva le ocurre lo contrario, se asocia mejor con respuestas verbales que
manuales.
e. También la simetría en posición espacial entre estímulos y respuestas
es importante. La respuesta a un estímulo que aparece a la derecha del punto
de fijación es más rápida con la mano derecha que con la mano izquierda
mientras que si aparece a la izquierda del punto de fijación es la izquierda la
más rápida. Este efecto se conoce con el nombre de efecto Simon.
Este amplio conjunto de resultados descartaron la hipótesis de la
atención como un depósito único de energía disponible para cualquier tarea.
3. 2. 3. Aportaciones de las Investigaciones sobre Tareas Duales.
La investigación de la ejecución en tareas múltiples continúa siendo de
gran relevancia sobre todo en el campo de la ingeniería humana y de la
ergonomía cognitiva. Ha sido precisamente en esos campos y en la

investigación de los procesos básicos relacionados con la ejecución en tareas
múltiples donde se ha puesto de manifiesto que una teoría de la atención tiene
que tomar en consideración factores estructurales como los que hemos
mencionado. Además esas investigaciones han traído a primer plano otros dos
aspectos relevantes que toda teoría de la atención debe de considerar.
En primer han puesto de manifiesto la necesidad de analizar los
procesos ejecutivos. Al exponer el modelo de Kahneman se hizo hincapié en
que su modelo contempla la existencia de procesos ejecutivos que supervisan
y deciden la asignación del esfuerzo mental a las tareas. Sin embargo este
aspecto de la teoría no fue desarrollado ni pareció interesar a los
investigadores de la atención. En la investigación de tareas múltiples se ha
visto la necesidad de incluir estos procesos para asegurar la coordinación entre
los demás procesos que intervienen en las tareas.
La segunda contribución de carácter más general tiene que ver con las
relaciones entre atención y aprendizaje. En la exposición que hemos hecho de
las tareas duales se recalcó la importancia de que las tareas estuvieran bien
aprendidas para poder estudiar el efecto de la atención. Es una forma de
reconocer la importancia del aprendizaje en la ejecución de esas tareas y la
necesidad de tomar en consideración el nivel de aprendizaje de las tareas que
se utilizan.
Los procesos de atención y aprendizaje tienen ambos un papel
preponderante en la adaptación del organismo a su medio. El aprendizaje
genera rutinas de adaptación a situaciones relativamente estables y cotidianas
como resultado de una experiencia repetitiva y sistemática. La atención tiene
una función de adaptación a situaciones nuevas, imprevistas y conflictivas. La
atención es necesaria para iniciar el aprendizaje de nuevas rutinas pero a
medida que el aprendizaje avanza, en esa misma medida la atención se retira,
asumiendo un papel supervisor del funcionamiento rutinario y subsidiario en
casos en los que la ejecución de las rutinas requiere una precisión fuera de lo
ordinario.
Dentro de la psicología cognitiva, y particularmente en el caso del
procesamiento de la información, la relación entre aprendizaje y atención se ha
abordado estableciendo una distinción entre procesos automáticos y
procesos controlados. Los procesos automáticos son procesos
estereotipados cuyo funcionamiento se pone en marcha ante la presencia del

estímulo apropiado, sin participación de la atención, por lo que no están
expuestos a limitaciones de capacidad, al realizarse sin intención o esfuerzo
consciente. Pero son relativamente rígidos en el sentido de que resultan
difíciles de modificar una vez adquiridos (mediante la práctica) y no resultan
útiles para abordar situaciones cambiantes o novedosas. Son por otra parte
procesos que se ponen en marcha con relativa rapidez, aunque son poco
duraderos. También resultan especialmente eficaces para situaciones con un
elevado nivel de activación o alerta. Por su parte, los procesos controlados son
más flexibles y adaptables a situaciones novedosas (aunque su eficacia
disminuye con altos niveles de activación). Requieren atención consciente para
ponerse en marcha, por lo que están sujetos a limitaciones de capacidad. Al
funcionar bajo control atencional, su desarrollo es más lento que el de los
procesos automáticos, pero son más duraderos y estables en el tiempo.
Durante un tiempo considerable la investigación ha debatido sobre la
naturaleza de los procesos automáticos y controlados (v .g. si deben cumplir
todos o algunos de los criterios) y sobre la clasificación de un determinado
proceso en una de las dos categorías. Muchas discusiones se hubieran podido
evitar si se hubiera caído pronto en la cuenta de que la automatización y el
control no son categorías disjuntas sino dimensiones a lo largo de las cuales un
determinado proceso puede variar. El grado de automatización de un proceso
depende del nivel de aprendizaje conseguido con la práctica, aunque también
depende de factores genéticos y de maduración. El grado de control de un
proceso deriva de su dependencia de la atención para funcionar en un
momento determinado.
4. Conclusiones
En este tema se han expuesto las dos principales formas de conceptuar
la atención (atención como estructura vs. como recurso mental) que han
condicionado la forma de pensar sobre esta importante función mental durante
la segunda mitad del siglo pasado y que aún tienen vigencia entre algunos
investigadores. No se ha tratado de hacer meramente historia de la psicología
de la atención sino de entender la génesis de las formas actuales de pensar
sobre ella. En el contexto de las dos teorías más influyentes también hemos
estudiado distintas tareas experimentales para estudiar la atención; tareas que
siguen siendo instrumentos indispensables para investigarla. Conocer estas

tareas es una parte importante de la materia que integra este tema.
En el curso del desarrollo del tema hemos visto que la función selectiva
de la atención fue la primera función en ser investigada. Aún hoy se considera
por muchos como su función más característica. Dos formas de entender la
selección atencional dominaron durante un largo periodo: el filtraje de la
estimulación de naturaleza pasiva y la potenciación energética de las
acciones, de naturaleza más activa. En los dos casos nos ha interesado saber
cómo se seleccionan los estímulos relevantes y qué suerte corre la información
no atendida.
En el contexto de la exposición y crítica de las teorías hemos ido
encontrando una serie de factores cuya consideración es importante para
conseguir entender bien las funciones más características de la atención en el
contexto de la arquitectura mental y para identificar los procesos básicos que
llevan a cabo esas funciones:
a) La atención como intermediaria entre las funciones motivacionales-
emocionales y las funciones cognitivas de la mente.
b) La importancia de tomar en consideración las funciones ejecutivas de la
atención.
c) La necesidad de aclarar la relación entre atención y aprendizaje en el
proceso de creación de habilidades cognitivas.
d) La posible existencia de procesos inhibitorios junto a los excitatorios en la
selección atencional.
Todos estos factores necesitan ser integrados o al menos investigados
para desarrollar una teoría amplia y adecuada de la atención.
Un aspecto que puede llamar la atención es que no hemos hablado en
este tema de mecanismos neuronales. La razón estriba en que las
investigaciones expuestas y las teorías resultantes se han desarrollado con
referencia a datos exclusivamente comportamentales. Son psicología
experimental tradicional. En los próximos temas estudiaremos una
aproximación que, sin dejar de valorar y de aportar datos y procedimientos al
estudio comportamental de la atención, ha sentido la necesidad de buscar
datos en las neurociencias para comprender esta función mental.
Referencias
Anderson, A. K., & Phelps, E. A. (2001) Lesions of the human amygdale impair
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Ortells, J. J. y Fuentes, L. J. (1992). La tarea de seguimiento en el estudio de la
atención selectiva. Estudios de Psicología, 48, 135-143.
Ortells, J. J. y Tudela, P. (1996). Positive and negative semantic priming of
attended and unattended parafoveal words in a lexical decision task. Acta
Psychologica, 94, 209-226.
Bibliografía Básica
Fuentes Melero, L y García Sevilla, J. (2008). Manual de psicología de la
atención. Una perspectiva neurocientífica. Madrid: Editorial Síntesis.
Styles, E. (2010). Psicología de la Atención. Madrid: Ramón Areces.

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Tema 1.

Tema 1. Atención Selectiva

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En este caso la tarea que el procedimiento incluye es una tarea de

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medida en que la ausencia de conciencia del EP no impide el procesamiento

Condición de Máscara Inmediata

* Palabra previa (33 ms)

TORO Máscara (167, 267, 367 y 467 ms)

TOROMDGTKSNTKS Palabra Objetivo

Palabra Previa (33 ms)

Campo en blanco (34, 134, 234 y 334 ms)

Máscara (133 ms)

Figura 4. Secuencia de eventos en el estudio de Ortells, Daza y Fox (2003)

Y estos fueron precisamente los resultados que se encontraron:

2. 3. 2. 2. Priming Semántico Parafoveal

de investigaciones posteriores en las que modificaron el procedimiento de

Fijación (750 ms)

Señal Periférica (100ms)

MANO * GATO Campo en blanco (750 ms)

Estímulo Objetivo (300 ms)

Tarea de Decisión Léxica

Figura 5. Secuencia de eventos en el estudio de Ortells y Tudela (1996)

Los resultados mostraron que el EP atendido (señalizado) producía

2. 4. La Selección Atencional en el Tiempo

durante el cual la percepción no es posible. Desde luego ésta no es la única

palabras objetivo. Unas eran palabras de alto contenido emocional negativo –

dejar pasar la información sino que realmente potencie lo atendido e inhiba lo

Figura 6. Modelo de Atención de Kahneman (1973)

La aportación más original de Kahneman es la dimensión vertical en la

posibles tareas, sus habilidades y destrezas, etc. También toma en

3. 2 El Estudio de Tareas Duales14

3. 2. 1 El Periodo Refractario Psicológico

sido en B y la ejecución nula en A. En todos los puntos restantes de diagonal,

Los resultados de muchos y diferentes experimentos realizados con

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