CAPÍTULO ELIMINADO: UNA CARTA QUE NUNCA LLEGÓ

¡Muchas gracias por suscribirse a mi boletín de noticias! Me complace compartir este

capítulo eliminado de The Darkest Minds. Debido a la forma en que reviso, reasignando
constantemente líneas y condensando escenas entre sí, generalmente no tengo escenas
realmente borradas que simplemente se cortaron. Entonces verás ecos de momentos que
están en la historia final, tal vez solo en diferentes lugares de la narrativa. También verá
hilos, ideas y personajes que decidí cortar.
Originalmente, en los primeros borradores del libro, la subtrama de la carta tenía mucho
más peso. Liam, Zu y Chubs se paseaban entregándolos y solo buscando East River.
Aunque me encanta que esta parte de la historia demuestre cuán genuinamente buenos,
inocentes y decentes son, no estaba impulsando la historia de la manera que debería.
En estas escenas verás su intento de entregar una de esas cartas frustrada por una
persona poco probable, y verás un buen ejemplo de la reutilización que mencioné
anteriormente en cómo Ruby revela sus habilidades.
Estas escenas se establecen después de los capítulos en Walmart y el momento en que
Ruby accidentalmente se desliza en la mente de Liam cuando sale del automóvil para
tomar un respiro.Toma el lugar de la escena en el área de descanso cuando son atacados
por Lady Jane.
________________________________________
Después de conducir a través de tantos pueblos y barrios muertos y abandonados, Jack's Redford
Lane fue como una inyección de electricidad para mi sistema. No solo todas las casas de este
barrio particular de Petersburg estaban ocupadas y prosperando, sino que desde donde Liam
había tirado de la camioneta al final de la cuadra, parecía que ... tenían una venta de garage en
toda la calle.

"Esto es extraño", dijo Liam. Chubs subieron al frente para ver mejor el camino de entrada
después de la entrada de cajas de basura y muebles viejos. "Quiero decir, es súper raro ... ¿no?"

"¿Eso es ...?" Chubs comenzó, señalando algo que no podía ver, "¿un payaso?" "Eso sería un
buzón, Hawkeye".

Los coches se alineaban a ambos lados de la calle, tan apretados que el paragolpes besaba el
parachoques. La mayoría eran pequeños vehículos compactos, para ahorrar dinero en gasolina, si
tuviera que adivinar.

Mientras estábamos sentados allí, al menos dos autos más bajaron por la calle, seguidos por un
dúo anciano en sus bicicletas amarillas.

Vi el cartel un segundo después, blanco y colgando de un árbol. Las letras pintadas en él eran
gruesas, audaces y rojas. "Guardar Petersburg Battlefield", leí. "Recaudación de fondos de Friends
of the Petersburg Battlefield. El gobierno puede haberlo olvidado, pero nunca lo haremos ".

" Ah ", dijo Liam. "Eso tiene un poco más de sentido, supongo? Parece que el sistema de parques
nacionales sería una de las primeras cosas cortadas con un gobierno que sufre por dinero en
efectivo ".

"Es bueno que estén recaudando fondos para nosotros ", gruñó Chubs. "¿De qué sirve
arreglar un campo estúpido si no habrá nadie en el futuro para mirarlo boquiabierto?"

Punto válido.

"De todos modos", dijo Chubs. "¿Podemos encontrar la casa de Jack y salir de aquí? ¿Cuál
es el suyo? "

Liam miró la carta que tenía en la mano. "5671, creo que es azul, con todas las camisas
colgando de la puerta del garaje. ¿Cuál es el plan, amigo?

Chubs se sentó sobre sus talones. "Parece bastante fácil. ¿Te queda dinero? "

" Tres dólares enteros, como máximo ", dijo Liam.

"¿No puedes subir, fingir que compras algo, y luego enviarle la carta a su padre con el
dinero?"
 "¿Sería mejor esperar y volver más tarde, sin embargo?" Sus dedos estaban golpeando el
volante mientras giraba la camioneta. Aparcamos tres calles más; el ruido de la venta callejera nos
siguió.

"Tal vez, pero creo que hay suficiente gente alrededor que no destacarías como si
estuvieras al acecho entre los arbustos después del anochecer."

"Antes que nada, no acecho, merodeo ", dijo, "Segundo, yo Estoy abierto a más opiniones
sobre esto. ¿Qué dices, Ruby Tuesday? "

" ¿Honestamente? "Sonaba tan cansado como me sentía. "Creo que deberíamos acabar de una
vez". "

¿Zu?" Liam llamó. "¿Quieres votar sobre esto?"

Ella negó con la cabeza.

"Ah, en inferioridad numérica". Liam se desabrochó el cinturón de seguridad al mirar a su

antiguo compañero de litera. "¿Vas a venir conmigo? Puede que tengan algunos libros.

Chubs se quedó muy quieto, sus dedos se apretaron alrededor del reposabrazos de mi
asiento. Miró a todos lados menos a Lee, su rostro traicionando el miedo que había enviado su
corazón al estómago. Me estaba volviendo demasiado clave en sus sentimientos; estaba
perdiendo suficiente ansiedad que incluso sentí que me apretaban las tripas.

"Um ... quiero decir ... podría, pero ¿y si ..." Si Liam había estado probando a su amigo para
ver cuán seguro Chubs pensaba que realmente era, él tenía su respuesta.

"Oye, está bien", dijo Liam, antes de que Chubs pudiera salir a la colmena. "Se bueno,
Ponyboy, no tienes que venir". Se volvió hacia mí. "¿Todavía tengo mi espalda?"

Asenti.
 Él me pasó su sombrero y lentes de sol. "Ponte esto, ¿de acuerdo?"

"¿Y tú?", Dije. No me gustó la idea de que él estuviera a la intemperie, tan expuesto a los
ojos escrutadores.

"¿Yo? Estaré bien. El adulto es una actitud, no un número, ¿no? "

Antes de cerrar la puerta, Liam se recostó, descansando sus brazos en el reposacabezas.

"Oye, Zu, cuídate de este chico para mí, ¿quieres?" Dirigió su pulgar hacia Chubs, que había vuelto
a practicar sus puntos en un trozo de tela. Zu le dio un pulgar hacia arriba, que Liam rápidamente
regresó. Se volvió hacia Chubs. "Tú-sé bueno".

Cerró la puerta de golpe antes de que Chubs pudiera generar una respuesta nerviosa.

"¿Deberíamos?" Lo miré, mi corazón se balanceaba miserablemente entre la frustración y el

anhelo mientras comenzaba a ofrecerme su brazo, solo para dejarlo caer nuevamente a su lado.

Liam mantuvo la cara hacia abajo, las manos hundidas en los bolsillos y los hombros
encorvados. "¿Crees que deberíamos haber aparcado más lejos?", Susurró.

"Estará bien", dije. "Si algo sucede, lo solucionaremos".

No me miró, pero percibí la inclinación de su sonrisa torcida. "Eres muy valiente por un
Verde. ¿Es malo que esté feliz de que estés aquí conmigo? "

No, pero es malo que pienses que está bien que estés aquí solo.

En realidad, no era una venta de garaje en todo el vecindario, ya que era una especie de
mercado de agricultores. Parecía haber más comercio que comprar. De hecho, muchas de las
casas no tenían basura que estuvieran tratando de empeñar, solo recipientes de fruta o puestos
de mermeladas cubiertas de tela. Tanto Liam como yo tuvimos que obligarnos a pasar por delante
de un hombre que ofrecía sándwiches de puerco a la barbacoa por tres dólares. Las cosas reales,
también, la clásica salsa a base de vinagre que solía hacer que los ojos de mi padre se revolvieran
en su cabeza con cada bocado delicioso.

Para un día de la semana, parecía haber un número absurdo de personas fuera de casa.
Había demasiados espacios en blanco para mí, aquí. ¿Por qué no estaban estas personas en el
trabajo? ¿Vendían cosas porque no tenían trabajo? ¿Por qué pusieron tantos juguetes y ropa para
niños, sabiendo que nadie los usaría?

Pudo haber sido peor, me recordé a mí mismo, todo esto podría ser fácilmente descartado.
Perdido y olvidado. Había algo horripilante en ver la cara de una muñeca que solías tener
mirándote desde una mesa llena de libros que tus padres solían leer todas las noches.

Sabía que nunca lo diría, y en este momento me sentí tan alineado con él que no era
necesario, pero Liam no estaba nada cómodo aquí.

"¿Estás bien?", Le dije, siguiéndolo a la mesa más cercana. No la casa de Jack, sino la de al
lado, cuyo regordete propietario se sentaba entre su colección de animales de césped como la
reina de la jungla suburbana.

"Parece que hay mucha gente en su casa, ¿eh?", Dijo en voz baja. "Es la casa más popular
en la calle".

Miré por encima del hombro, y efectivamente tenía razón. Mientras que muchas de las
otras casas en el callejón sin salida tenían cuatro, cinco, tal vez seis personas buscando en sus
artículos de venta, había al menos el doble de pisoteo en el patio de Jack. No era como si la venta
en sí hubiera exigido ese tipo de multitud. Los contenedores y las mesas eran más pequeños que
las otras casas en la calle; la atracción principal parecían ser las verduras de cosecha propia.

Había un pequeño círculo de mujeres rodeando a quien estaba sentado dentro del garaje
de Jack. A juzgar por el atisbo de un pie rosado con una pinza que atrapé, era muy probable que
fuera una mujer, tal vez su madre o una hermana. El siguiente grupo más grande es un grupo de
tres hombres de mediana edad, todos revoloteando sobre una pila de peluches brillantes y
peludos. Cuando uno de ellos alzó los brazos para estirar, su camiseta sencilla se levantó lo
suficiente como para revelar el mango de una pistola metida entre la cintura y la piel.

Liam siguió mi línea de visión. "Maldita sea."

 Mis ojos se posaron en la mesa frente a nosotros y cogí la bolsa transparente con forma de
zip-loc de cartas de espuma en colores pastel, del tipo que le dan a los bebés. Lo suficientemente
brillante como para estimular el cerebro, pero lo suficientemente grande como para que no
puedas empujarlos en la boca y ahogarse, a menos que, por supuesto, usted era un yo de dos
años, que, según la leyenda de los padres, comió cualquier cosa que no fue clavada abajo.

Alineé las letras P, S, F y toqué la mesa dos veces, tratando de atraer la atención de Liam
hacia mí.

Sacudió la cabeza. Deslizó las letras P y F y las reemplazó con una T. ST. Skiptracers. ¿Qué
había dicho Liam antes? ¿Que los PSF estaban tan estirados estos días, que no era raro que
enviaran skiptracers para hacer su trabajo sucio?

Sacudió la cabeza. "Nos descubrieron. Supongo que era solo cuestión de tiempo. "

¿Cómo fue eso posible? ¿Cómo lo habían reconstruido y se sabe que todos convergen aquí?
Una oleada de terror se apoderó de mí ante la idea de Zu y Chubs sentados indefensos e
inconscientes en Betty. Liam había aparcado lo suficientemente lejos como para no haber captado
nuestra llegada, pero si alguien patrullaba la longitud de la calle, mirando coches o placas, el
primer automóvil que revisarían sería la vieja minivan con agujeros de bala.

¿Había sobrevivido uno de los skiptracers en West Virginia? ¿Alguno de ellos nos había
informado o una descripción del automóvil?

Liam presionó una mano contra el lado derecho de su pecho, donde había pegado la carta
de Jack. Vi la agonizante elección presentada frente a él.

"Tal vez no lo sean", susurré. "Tal vez estamos equivocados."

Me dio una sonrisa triste mientras metía la mano dentro de su chaqueta, no por la letra,
sino por el pequeño anillo de plata que usaba para la llave de la camioneta. En lugar de
entregármelo, lo puso sobre la mesa y me lo tendió. "Me puedo reunir contigo más tarde. El viejo
centro comercial que visitamos hace un tiempo. El que tiene la tienda de dólares. "
 Entonces se me ocurrió que, incluso hace una semana, esta situación me habría derretido
en un charco de carne temblorosa. ¿Cómo fue, entonces, que el miedo que se había disparado tan
bruscamente en mí un momento antes se había convertido en algo útil, algo fuerte?

" No " . Agarré su muñeca. "Si están aquí para ti, entonces no pensarán en buscarme. Ni
siquiera mirarán dos veces en mi dirección. "

Me quité las gafas de sol y las coloqué sobre las suyas. "Te veo allí en quince minutos."

Sacudió ferozmente la cabeza, su rostro se convirtió en piedra. "Tengo una mejor idea."

Lo seguí hasta el garaje, agachándome bajo la enorme puerta de metal, que estaba
congelada a medio camino entre abrir y cerrar. Si Liam había estado planeando de algún modo
usar al vecino o despreciar cualquier simpatía que pudiera haber tenido por nosotros, estaba por
una sorpresa podrida. No había nadie allí excepto nosotros. Nos metimos entre un pequeño
automóvil blanco y una pared de herramientas de jardinería, mirándonos el uno al otro a la luz
tenue. La cortadora de césped todavía apestaba a hierba recién cortada.

Traté de ignorar la molestia que se arrastró dentro de mí cuando se colocó entre la puerta
de la casa y yo. ¿Cuándo iba a conseguir que yo no fuera el que necesitaba salir vivo de aquí?

Le tendió la llave de la minivan y la dejó caer en el bolsillo delantero de mi chaqueta verde.

Antes de que pudiera protestar, me explicó: "Si esto no funciona, tienes que volver, ¿de acuerdo?
Prométeme ".

Liam no esperó a que yo aceptara.

Una respiración profunda, una respiración profunda. Esa es la única preparación que
necesitaba para levantar su puño rap contra la puerta que nos llevaría dentro de la casa. Por
supuesto. Donde podría haber entrado sin previo aviso, tenía que hacer lo cortés y llamar.

Le di la espalda, inclinándome para ver si venía alguien en la otra dirección.

 La explosión de la puerta que se separaba de su marco y el fuerte brazo de Liam conectado
con mi espalda fueron las únicas advertencias que tuve que correr. Para cuando me volteé, la
única persona parada en la puerta era Cate.

[Descanso del capítulo]

"Ruby".

Ella estaba allí, y luego se fue, bloqueada por los anchos hombros de Liam, desapareciendo
de mi vista como un espejismo. Pero no la había imaginado; estaba allí, de una sola pieza,
mirándome como ... como

cuando me había cogido de la mano en la enfermería de Thurmond y me había dicho que

todo estaría bien.

Cate, vivo.Mi cerebro se aferró a esas dos palabras cuando una potente mezcla de temor e
incredulidad me mantuvo atrapado en su lugar. No, eso no estaba bien; porque tan aterrorizado
como yo estaba de verla parada delante de mí como un fantasma sapientísimo, también sentí ...
alivio. Sabiendo que no la habíamos dejado desangrar en ese camino como monstruos sin corazón
después de todo, que la persona que se había asegurado de que viviría para ver otro día había
vivido para verla. No importa qué tipo de compañía mantuviera, no la quería muerta.

Me odiaba por cómo me consolaba saber que todavía estaba viva, porque sabía para quién
trabajaba y de lo que eran capaces. Sabía por qué estaba aquí: para mí. Para nosotros. Mi
mandíbula estaba trabajando, tratando de sacar algo, cualquier cosa. Tratando de decirle a Liam
que se volteara y corriera mientras él todavía podía. Ella está viva,mi cabeza estaba gritando. Liam
tenía razón . Él tenía razón .

Escuché los pasos acercarse detrás de mí, arrastrando los pies hasta que pude oler la
gasolina y los cigarrillos. Había desperdiciado su oportunidad de salir.

"Liam Stewart, ¿verdad?" Preguntó Cate. "Tú eres Liam. Podrías ser el gemelo de tu
hermano. Realicé algunas operaciones con él antes de que cambiara a cubierta profunda. "

Lo dijo casualmente, con su habitual voz tranquila y tranquilizadora, pero pude ver los
músculos tensarse en la espalda de Liam ante la mención de un hermano que no tenía idea existió.
 "Ruby," Cate lo intentó de nuevo. Dio un paso adelante, dejando que la puerta se cerrara
detrás de ella. Vislumbré su cabello rubio blanco, solo uno, antes de que Liam se moviera frente a
mí otra vez. Cate desapareció detrás de una pared de músculos y cuero.

"¿Podrían entrar?", Dijo ella. "Solo queremos hablar contigo. Ambas son lo suficientemente
inteligentes como para ver lo que está sucediendo aquí. "

" ¿Son los skiptracers los tuyos? "Liam dijo en voz baja. Nunca antes lo había oído sonar así,
con un toque de frío en sus palabras.

"Por supuesto no. Ni siquiera saben que estamos aquí. "Pude escuchar la sonrisa en su voz.
"Hay una mayor recompensa en los miembros de la Liga que los niños en estos días."

"Estoy seguro de que hay".

"Liam ..." ¿Era esta la misma voz que Cate había usado conmigo en la enfermería? ¿Había
estado tan hambriento de dulzura que bebí cada gota de melaza que ella me había dado? Esa era
una voz que podía cantar una oveja al matadero. "Considera tus opciones, aquí. Has llegado hasta
aquí, no te dejes atrapar ahora. ¿Qué pasará con tus amigos?

Al oír eso, salí de detrás de Liam, esperando que cada gramo de odio que sentía ardiendo
dentro de mí se reflejara en mi rostro.

"¿Solo para hablar?" Confirmé. No necesité cerrar los ojos para ver las caras de los niños
quemándose en el fuego mientras ella les cerraba la puerta, o escuchaba a esa chica suplicar por
su vida justo antes de que Rob le disparara. La gente miente. Los recuerdos no.

"Sí", dijo Cate. "Hay otros tres agentes de la Liga adentro. Uno en el patio trasero, otro en la
cocina y otro vigilando al dueño de esta casa. Si te hace sentir más cómodo, Liam puede esperar
aquí. Brian aquí lo protegerá. "
 Un hombre. Bueno. Liam puede tomar un hombre. Él puede llegar a los demás e irse . Me
volví para mirarlo, esperando que mis ojos transmitieran eso. Debieron haber transmitido algo,
porque palideció. Sus cejas se juntaron mientras negaba con la cabeza.

"Absolutamente no", dijo Liam. "No nos separamos ni por un segundo."

Maldición , pensé. Maldición, Lee .

"¿Puedes traer al hombre desde la puerta de al lado?" Me oí preguntar. "Entonces, ¿Liam

puede darle algo?"

"Ruby-"

"No lo olvides", lo interrumpí, "toda la razón por la que vinimos".

Pero él sabía, debe haberlo hecho, que realmente estaba diciendo: " No olvides a los
demás" .

Si pudiera tener a Cate sola, podría alejarme de ella. Todo lo que tomaría sería un segundo
dentro de su cabeza, y podría obligarla a mantenerse alejada de mí. Pero ahora no, no delante de
Liam y del hombre que está detrás de nosotros con el arma.

Cate levantó su mano e hizo una señal a quien -Brish- estaba detrás de mí. "Hecho".

Mi hombro rozó a Liam mientras pasaba. "Todo estará bien", le prometí.

Él me jaló hacia él, inclinándose para susurrar, "No crean una palabra de lo que le dicen.
Estaré allí en solo un minuto ".

Confort frío.

Seguí a Cate a través de una pequeña y desordenada sala de lavandería, agachándome debajo de
las camisas que habían colgado para secarlas. El dueño debió correr el lavado esa mañana, porque
toda la casa estaba perfumada con un dulce y limpio aroma a lino. Me hizo tomar conciencia de
cómo debía haber mirado, cómo debo haber olido. Estaba tan enojado conmigo mismo por querer
pasar una mano por mi cabello que tuve que luchar contra el impulso de romperme los dedos.

La cocina en sí era pequeña, pero pintada de un azul brillante y alegre que hacía que el
espacio pareciera más grande de lo que realmente era. Los gabinetes, los patrones arremolinados
de baldosas decorativas en las encimeras, incluso el piso de linóleo revisado eran todos tonos
complementarios del mismo color. El refrigerador de plata y el hombre apoyado contra él se
destacaban como ojos negros.

"Eso es Georgie", dijo Cate. "Saluda a Ruby, Georgie".

Mi plan era invadir su mente y volar, como un grupo de pájaros sobresaltados. Hice mi
siguiente aliento, tratando de obligarme a calmarme.

El hombre gruñó, cruzando sus brazos sobre su pecho. A su lado había una pistola, pero
estaba más preocupado por el tamaño de sus abultados músculos del brazo. Georgie llevaba ropa
de calle anodina y un sombrero sobre su cabello corto y canoso.

"¿Qué?", Le pregunté, "¿te refieres a que Martin no está aquí para esta fiesta? ¿O también
tú y Rob ya te has "ocupado" de él?

Cate parecía tan sorprendida como lo habría estado si hubiera extendido la mano y le
hubiese abofeteado el rostro. "Está en Georgia, Ruby. ¿Recuerda? A eso nos dirigimos todos ".

"Correcto", logré salir, luchando contra la bilis en mi garganta. "Derecha. Georgia . Y estoy
seguro de que Rob fue quien lo llevó allí.

Me estaba mirando con la boca apretada. Sus ojos se estrecharon con lo que reconocí como
confusión, forzando un destello de duda a través de mí. No podía decir si estaba tratando de
descifrar el significado subyacente de mis palabras para ver cuánto sabía en realidad, o si
realmente no tenía idea de lo que estaba insinuando.

Lo primero que hizo Cate fue sentarme en la mesa de la cocina y hacer un gesto para que
Georgie sacara un plato de comida del refrigerador. Lo hizo con otro gruñido, pero sin quejas.
Cuando lo puso sobre la mesa frente a mí, junto con una servilleta y tenedor, su arma golpeó
contra mi brazo.

"Supongo que esto significa que sabías que veníamos hoy", le dije, mirando el plato. Estaba
medio ofendida de que este pequeño programa me funcionara.

Cate se sentó a mi lado, extrañando mi mueca. "Hemos estado aquí durante los últimos
cuatro días, en realidad, desde el momento en que nos enteramos de que fueron descubiertos por
los PSF fuera de Kingwood. Solo me preocupaba que te separaras de Liam y sigas tu camino. "

Mis dedos descansaban a cada lado del plato de rodajas de manzana y queso frente a mí.
Me pregunté si Georgie había dispuesto la comida en forma de flor, o si había sido Cate. "¿Cómo
sabías que estaríamos aquí?"

"Fue un oficial de inteligencia en las Fuerzas Especiales Psi que finalmente armó el patrón
de avistamientos: por qué hacían docenas de pequeñas paradas en Ohio y Virginia Occidental
antes de regresar a casa con sus propias familias"

"Usted tiene un agente en el oficina de inteligencia? "Interrumpí.

"Varios de ellos. El nombre y el número Psi de Liam ocupan un lugar destacado en nuestra
lista de palabras marcadas ", explicó. "Es un familiar para nosotros, y hemos estado tratando de
asegurarnos de que llegue a casa a salvo".

"No le diría eso", le dije, recostándome en mi asiento. Mis brazos cruzaban mi pecho por su
propia cuenta. "No creo que sea mutuo".

"Supongo que no te ha contado lo sucedido, ¿verdad?", Dijo Cate. "Pregúntele al respecto,

pero mantenga la mente abierta. Lo que sucedió en Caledonia fue un error terrible, pero se niega
a dejarnos enmendar lo sucedido. "

" Entonces déjalo en paz, "dije. "Eso es todo lo que quiere".

 Cate tenía el cabello suelto alrededor de la cara, y aunque llevaba un vestido sencillo y un
suéter, había algo levemente apagado en su apariencia. Siguió tirando de las mangas de su rebeca
gris arriba y abajo de sus brazos. "Come, ¿no es así?"

Volteé mi cara. "¿Eso es todo de lo que querías hablar?"

Sus manos se extendieron para tomar las mías, pero las jalé hacia atrás, deslizándolas
debajo de la mesa. "Estoy muy contento de que estés bien, Ruby. Sé que crees que solo estoy
diciendo esto porque estoy tratando de convencerte de que vengas conmigo, pero es verdad. "

" Querías mis habilidades, no yo, "le recordé. "Querías una naranja, no querías a Ruby ".

"¿Por qué te fuiste?", Preguntó después de un momento. "¿Por qué huiste? Si estabas
asustado, deberías haberme hablado al respecto ... "

Negué con la cabeza, preguntándome si podría agarrarla de debajo de la mesa. Ordene a

ella que nos deje ir sin que Georgie se dé cuenta.

"Háblame, Ruby, dime lo que estás pensando".

"¿Cuál es el punto?" Pregunté, mi mano ciegamente extendió la mano hacia su pierna.

"¿Fue algo que dije?", Preguntó ella. "¿Dije algo que te molestó?" Cate se levantó de
repente de la mesa y comenzó a caminar de largo. Ella pareció finalmente resolver algo, porque se
detuvo a mitad de camino.

"¿ Viste algo que te molestó?"

No debería haber desviado la mirada. Solo confirmó su sospecha.

"¿Qué viste?" Cate no pareció entrar en pánico, solo preocupada. "¿Algo en lo que estaba
pensando?"
 "No".

"Rob, entonces". Apoyó las manos en la mesa. "Estoy tratando de poner todo esto junto,
aquí. Tenías miedo de algo que viste en la cabeza de Rob, ¿tenía que ver con ti y Martin? Prometo
que él está bien. Está en Georgia, entrenando.

Respiré hondo. "Se suponía que Rob también debía sacar un par de niños del campamento,
¿no?"

Ella asintió. "El campamento en Tennessee. Pero escuchaste lo que dijo. No podría sacarlos
sin soplar su tapadera.

No podía creer la forma en que mis siguientes palabras temblaron. "Creo que deberías
preguntarle de nuevo."

"¿Estás diciendo que mintió sobre no poder sacarlos?"

"Estoy diciendo que los sacó y les disparó a los dos en la cabeza".

Georgie se levantó de la nevera, pero Cate levantó una mano para acallarlo. Su cara se
había oscurecido considerablemente, pero parecía estar unida. "Esa es una acusación seria, Ruby.
¿Por qué iba a hacer algo así? "

" Eso es una maldita mentira ", dijo Georgie," ¡eso es lo que es! "

Mantuve su mirada. "Vi lo que vi". "

Te dije que no dejaría que nadie te lastimara", dijo.

¿Se suponía que eso era tranquilizador? ¿Como si nunca antes hubiera tenido un adulto que
me mintiera? Dejé escapar una risa sin humor. "¿Sabes lo que me di cuenta cuando estaba en esa
estación de servicio, cuando Rob sacó esas armas? Esperabas que los usáramos también. Tal vez
puedas vivir sabiendo que le fallaste a alguien, o que tu noviole gusta asesinar niños, pero la
próxima vez abre los ojos cuando te besas con él. Puede que veas las manchas de sangre en las
mangas de su camisa.

La mano de Cate se estrelló contra la mesa. Salté hacia atrás, y me sorprendió ver que ella
también lo había hecho. Tan rápido como lo había arremetido, ella retiró su mano y la presionó
contra su pecho. Pasaron varios agonizantes segundos antes de alisarse el pelo rubio pálido detrás
de las orejas y poder hablar de nuevo.

"Bien, no quieres pelear", dijo ella. "Te estoy pidiendo que aceptes nuestra protección. Esa
es su única opción real aquí, además de ser devuelto a Thurmond o a cualquier cantidad de
campamentos. ¿Solo esta vez? Ellos sabrán lo que eres, y no dudarán en poner fin a tu vida.
Entiendo por qué huiste, pero no te engañes. Sabes tan bien como yo que no puedes volver a casa,
no con las cosas como están ahora.

Abrí la boca para discutir esto, pero ella me silenció con un gesto de su mano.

"Los tres de esos niños están en el sistema PSF como fugitivos peligrosos. Tienen personas
mirando sus casas todos los días, cada hora. El gobierno se distrae al tener que limpiar el desastre
que Liam ha creado, pero una vez que terminen de tratar con las familias, volverán su atención a
perseguirlo. "

" ¿Las familias? "Logré intervenir". ¿De qué estás hablando? "

" A los que ha estado visitando. Contarles sobre lo que les sucedió a sus hijos. Cate se
detuvo, estudiando mi rostro en busca de una reacción. Tratando de descubrir cuánto de esto ya
sabía. "¿Has oído el nombre Sonnen antes?"

"Nunca".

"El general Sonnen dirige la división de PSF ahora. Reemplazó al general original, el que
estaba a cargo, cuando Liam incitó la ruptura. Por lo que entendemos, Sonnen está bajo estrictas
órdenes del propio Gray para hacer un ejemplo de Liam. Después de descubrir que estaba
difundiendo información clasificada sobre los campamentos, Sonnen ha estado visitando todos y
cada uno de los hogares a los que Liam y sus amigos han ido, silenciandolos. "
 Casi no pude sacar la pregunta. "¿Los mató?"

"Algunos", dijo. "Los que se negaron a firmar un acuerdo de confidencialidad".

Casi tenía miedo de preguntar. "¿Qué ... qué pasa con la familia de Liam?"

"Su hermano pudo llegar a ellos a tiempo", dijo Cate. Después de un momento agregó: "En
el coche, justo después de que dejamos Thurmond, me preguntaste si la gente sabía lo que estaba
pasando. Lo que realmente estaba sucediendo en los campamentos. ¿Recuerdas eso?

Asentí, tratando de apretar la sensación en mis manos.

"Los que sí saben, como los PSF o los funcionarios del gobierno, todos están obligados a
firmar acuerdos de confidencialidad, y el gobierno considera que es una traición si deciden romper
su silencio. Otros no tienen voz porque Gray y sus lacayos controlan todas las comunicaciones.
Radio, TV, periódicos, internet. El corazón de Liam está en el lugar correcto, pero no creo que
entienda las consecuencias de sus acciones ".

"¿Qué se suponía que debía hacer, entonces?", Le pregunté. "¿Permanecer en silencio?

¿Dejar a esas familias pasar el resto de sus vidas pensando que algún día recuperarán a sus hijos,
sin saber que han sido asesinados ? "

" Ruby, lo sé. Lo sé , ¿está bien? Pero lo que usted y sus amigos no entienden es por qué el
gobierno ve a esas familias como una amenaza. A Gray le aterroriza cualquier indicio de rebelión:
teme que si la verdad se extiende, la gente se levantaría y él perdería el poder. En este momento,
la gente no puede hablar, no mientras el gobierno tenga como rehenes a sus hijos sobrevivientes
".

No creo haber entendido, hasta ese momento, el alcance de lo que estaba sucediendo en el
país. Claro, había visto la pobreza, las pequeñas ciudades desiertas, las empresas y las escuelas
abandonadas, pero no pensaba lo suficiente. El descontento y el miedo de perder a todos esos
millones de niños, la economía en ruinas, estábamos al borde de algo, el precipicio. Gray había
expandido su influencia y control porque entendía que todo lo que se necesitaría para enviar al
país al caos absoluto era un buen y duro empujón.
 "¿Cómo sé si algo de esto es verdad?"

"De la misma manera que sabías que no estaba mintiendo antes, cuando te dije que los
controladores del campamento te matarían si te quedaras. Este es el tipo de personas que
tenemos al frente de nuestro gobierno ahora. Tenemos que responder a la acción con acción.
Pensar en ti, en alguno de ustedes, se convertirá en un daño colateral en los próximos días ...

Cate se inclinó y sacó algo de la bolsa que tenía junto a los pies. "Vine aquí para advertirte,
pero también para darte esto." Abrió su palma, revelando un pequeño disco negro, no más grande
que el tamaño de una moneda de un dólar. "Los llamamos botones de pánico. Mantenlo
presionado durante veinte segundos, y todos los agentes cercanos vendrán a ayudarte ".

"Ya terminé de llevarte regalos, ¿crees que no sé qué había en esa ropa que me diste?", Le
dije. "Oh, seguro, vendrás corriendo a mi rescate. Mientras tanto, nos seguirás en todo momento.

Cate negó con la cabeza. "Solo funciona cuando está activado". "

No lo necesito".

"Por supuesto que no", dijo. "Pero, ¿y si uno de los otros niños con quien estás, lo hace?
¿Qué pasa si usan el control de calma contra usted? ¿Qué pasa si te separas de Liam y los demás?

Manipulación emocional: una de las muchas herramientas en la caja de trucos de Cate. Fue
increíble lo rápido que fue capaz de identificar mis debilidades, y no tuvo que meterse en mi
mente y ordenar mis recuerdos para hacerlo. No es de extrañar que la Liga tuviera su actuación
como reclutadora. Había una razón por la que era tan dulce y bonita; necesitaba poder atraer a la
gente y bajar sus defensas para poder descubrir qué les importaba más.

"Sé que quieres hacer esto a tu manera, que por alguna razón piensas que tu libertad se te
quitará si vienes conmigo", dijo. "Pero esperaré". Sin embargo, toma mucho tiempo tomar una
decisión. Vendré por ti donde sea que estés, no importa la distancia o el tiempo ".
 Cuando volvió a deslizar el disco negro por la mesa, lo tomé. Pero no para mí. "No te rindes,
¿verdad?"

"No." Ella sonrió. "Y tú tampoco".

Liam irrumpió por la puerta; Levanté la vista justo a tiempo para ver a Georgie girar a Liam
detrás de su espalda y golpear el lado de su cara contra la encimera más cercana. Con un arma
presionada en la parte posterior de su cuello y Georgie gritándole que se quedara abajo, Liam no
pudo hacer mucho más que levantar su brazo libre para mostrar que no estaba armado.

"Georgie", amonestó Cate. El hombre y sus doscientas libras de músculo inmediatamente

retrocedieron, escabulléndose con la cola entre sus piernas.

Ayudé a Liam a levantarse, envolviendo su centro con un brazo para estabilizarlo mientras
se balanceaba. Parpadeó, como si intentara recuperar el control de su visión. Su pecho se elevó y
cayó en un movimiento brusco y brusco, y me di cuenta de que el rojo en su rostro no tenía nada
que ver con la cabeza golpeada contra el azulejo. Su cabello estaba salvaje a su alrededor.

"Creo que es mejor que se vayan", dijo Cate. "Sal por el patio trasero. Tendrás que trepar
por la valla. Intentaremos distraer a los skiptracers ".

Todavía estaba agarrando el disco negro en mi mano, lo suficientemente fuerte como para
que la forma me cortara la palma de la mano. Cuando estaba seguro de que Liam no estaba
mirando, lo deslicé en el bolsillo de mi chaqueta. Cate no se perdió esto; un fantasma de sonrisa
pasó por sus labios, lo que me hizo enojar de nuevo por no tener fe en mi propia habilidad para
mantener a todos a salvo.

"Esas no fueron nuestras órdenes", dijo Georgie. "Nos dijeron específicamente-"

"Usted me informa y yo le informo a Alban", lo dijo con la misma voz dulce que antes, que
desarmó al hombre más rápido que cualquier orden de corte. "Está en mí. Solo estabas siguiendo
mis instrucciones. "

Suspiró, inclinándose contra las puertas negras del refrigerador. "Sabes que Lewis tendrá un
problema con esto".
 "Por supuesto que sí", dijo, volviéndose hacia Liam. Cate sacó una hoja doblada de papel de
cuaderno de su bolsillo trasero y se la tendió. Se cruzó de brazos y volvió la cara.

"Oh, Dios", dijo el otro agente, soltando una carcajada. "¿Mirarás eso? Él serelaciona con
Cole.”

‘Aquí’, dijo Cate, entregándoselo a mí esta vez. "Este es el procedimiento que Cole
estableció para contactar a su familia". El

color se encendió de nuevo en las mejillas y los oídos de Liam.

"Lo llenarás, ¿no es así?" Dijo Cate, apretando mi hombro una última vez. "Fue un placer
conocerte, Liam Stewart. Dejaré que tu hermano sepa que estás vivo.

La miré los pies mientras caminaba hacia la puerta; Georgie salió primero, murmurando
algo en su reloj de pulsera, ¿algún tipo de dispositivo de comunicación, tal vez? Un sonido como
un gemido comenzó a sonar en mis oídos, y sentí un ligero picor en la base de mi cráneo: la
atracción hacia los pensamientos de otra persona.

Liam . Todavía estaba sosteniendo a Liam, mis dedos presionando en su costado. Traté de
deslizar mi brazo lejos de donde estaba atrapado entre su suave camisa de franela y el forro
sedoso de su chaqueta, pero él me presionó más cerca de su costado, y la miró por encima del
hombro.

"Vas a tener que deshacerte de esa furgoneta, ya sabes", dijo. "Está en el sistema".

Mi corazón aún palpitaba en mis oídos cuando cerró la puerta de la puerta de la cocina
detrás de ella, dirigiéndose, presumiblemente, a través del cuarto de lavado.

"¿Estás bien?" Liam envolvió su otro brazo a mi alrededor, jalándome para que estuviera
completamente envuelto. No protesté. ¿Cómo podría? Todo mi cuerpo se sentía como si estuviera
a punto de flotar; él era lo único que mantenía los pies en el suelo, a la realidad. Yo quería esto Yo
necesitaba esto. Cuando levanté los brazos y presioné las manos contra su espalda, cuando
presioné mi cara contra su hombro y lo acerqué más, finalmente preguntó: "¿Qué quería ella?"

"Para reclutarme", le dije, con la voz amortiguada. "¿Le diste la carta al padre de Jack?"

Sacudió la cabeza. "No tenía sentido venir aquí. Se mudó unos meses atrás a Annandale,
justo al lado de DC, para hacer trabajos de construcción. Obtuve su dirección, pero maldita sea.
Maldición . "

Normalmente me habría tomado el tiempo para corregir su línea de pensamiento, para

mostrarle que no había sido inútil, pero estábamos parados en el medio de la cocina de un
extraño, con lo que parecían ser docenas de cazarrecompensas y aspirantes terroristas que
pretenden comprar ropa para bebés y relojes rotos afuera.

Liam debe haber tenido un pensamiento similar, porque se retiró, dejando caer sus brazos
hacia atrás a su lado. "¿Continuar?"

Asentí, aclarando mi garganta.

"Por la espalda", le dije, inclinando mi cabeza hacia la puerta de vidrio. Por lo que pude ver,
solo teníamos tres opciones. Fuera del cuarto de lavado y por el garaje, por la puerta trasera y
sobre la pared, o atravesando la casa en la vana esperanza de que pueda haber una puerta lateral
en alguna parte.

"¿Realmente confías en ella?" Su voz era tranquila, pero pude ver la frustración en sus ojos.

"No creo que tengamos otra opción", dije. "Hay otros dos agentes en la casa, y no creo que
el plan original fuera dejarnos ir."

Liam me miró por un momento.

"Zu y Chubs están siendo observados", le recordé, esperando que fuera suficiente para
comenzar su decisión. Era.
 La frustración se apartó de su rostro, reemplazada por una determinación pétrea. "Déjame
ir primero, ¿está bien? ¿Todavía tienes la llave?

Intenté devolvérselo, pero él no lo tomó. Cuando llegamos a la puerta, echó una mano
hacia atrás para detenerme, sus ojos claros explorando cuidadosamente el pequeño patio en
busca de problemas. Cuando no encontró ninguno -para su obvia incredulidad-, abrió la puerta
con tanto cuidado como si hubiera abierto una caja con una bomba adentro.

El patio trasero consistía en un pequeño cantero, un bosquecillo de árboles y un parche de

hierba lastimosamente muerta, que en realidad crujía bajo nuestros pies cuando lo cortábamos. La
valla que Cate mencionó era más alta de lo que esperaba y esperaba. Las tablas altas y delgadas
estaban quemadas por el sol y peladas, calientes al tacto. Liam se levantó para mirar por encima.

"Solo bosques del otro lado", dijo. "Tendremos que atravesarlas y recorrer el largo camino
hasta Betty".

Asentí con la cabeza, sintiendo cómo los pequeños pelos se alzaban en mis brazos. La pared
era de piedra sólida, todo de estuco blanco. Realmente íbamos a tener que escalarlo.

Entrelazó sus dedos frente a él, sosteniendo sus manos unidas para que yo las use como un
paso adelante. "Una y otra vez", dijo.

Miré una vez más por encima de mi hombro. La risa, las voces y la música débil derivaron
hacia nosotros desde la recaudación de fondos del vecindario.

Liam me levantó con sorprendente facilidad. Giré mi cuerpo sobre la cerca, arrastrando mis
piernas hacia el otro lado. Mi aterrizaje fue tan sin gracia como vienen. Me plantaron la cara en el
suave mantillo, mis manos y rodillas se hundieron en el barro. En lo alto, oí que los pájaros en lo
alto de los árboles se dispersaban cuando la puerta se sacudió.

El aire fresco de la primavera hizo que incluso los pelos más pequeños de mi cuerpo se
mantuvieran firmes, la piel de gallina onduló sobre mi piel en una ola. Esperé a que las botas de
montaña de Liam estuvieran justo frente a mi cara antes de levantarme del suelo.

Pero no fue Liam.

 Cabello oscuro, ojos más oscuros. Un hombre que no podría tener más de veinticinco años.
Con una cicatriz que comenzó justo debajo del ojo derecho y corrió hasta la línea del cabello,
donde la brillante piel rosa había impedido que el vello volviera a crecer. Mi cerebro procesó sus
rasgos uno por uno, en agónica lentitud. Observé cómo su cara se torcía en una furia no
disimulada, y volvía su nariz angosta con disgusto.

"Lo sabía", escupió. "Esa perra".

Liam llamó mi nombre en pánico, sus pies luchando contra la pared de piedra mientras se
estiraba sobre ella. Cuando me volví para mirar al hombre con su arrugado botón gris, llegué justo
a tiempo para ver cómo la culata de su rifle volaba hacia mi cara, sacando cada pensamiento de mi
cráneo.

El dolor me cegó, destellando blanco debajo de mis párpados. Pero estaba deprimido, no
fuera. Cuando el hombre -el agente de la Liga- trató de arrastrarme por la parte delantera de mi
chaqueta, le di una vuelta y lo atrapé por los tobillos. Aterrizó en el suelo con un gruñido, su arma
chocó contra un parche cercano de rocas. Pateé hasta que hice contacto con algo sólido. Sabía que
no era suficiente.

Traté de ponerme de pie, pero el mundo se volvió salvaje y suelto bajo mis pies. Mi cabeza latía y
algo caliente y húmedo caía sobre mi ojo derecho, sangre. Entonces pude saborearlo, al igual que
sentí el aire cuando Liam tiró al agente hacia atrás con un gesto de su mano, y luego lo abordó
también, por si acaso.

Zu, Chubs, Zu, Chubs, mi mente estaba atrapada en un bucle. Presioné una mano contra mi
frente, hasta el lugar donde la pistola había hecho estallar la piel en una línea dentada. Mi
respiración se hizo más fuerte y más rápida al ver a Liam sobrevolando al agente inmóvil, con el
rifle apretado en sus manos. Me tambaleé hacia él. El agente estaba frío, sangrando por la nariz
que Liam acababa de romper.

No sé lo que pasó después. Sentí como si mi cabeza se saltara segundos mientras nos
movíamos. En un momento dado, creo que Liam debe haber intentado cargarme, pero lo empujé
con torpe y lenta mano. Todo lo que necesitaba era un hombro en el que apoyarse. El dolor me
clavó cuchillos en el cráneo, pero aún podía llegar a Zu y Chubs.

"Ruby- Ruby"Liam estaba tratando de llamar mi atención mientras cortábamos la calle.

Deberíamos haber subido una calle más antes de cortar hacia donde habíamos estacionado a
Betty, pero tenía prisa. Había un agente mirando el auto. No me importaba quién me viera, ya que
pasamos a toda velocidad por un extremo de la venta del vecindario. Alguien estaba tocando
música lo suficientemente fuerte que ahogaba los latidos de mi corazón palpitando en mis oídos.

Liam extendió una mano para estabilizarme mientras patinábamos hasta detenernos. Betty
estaba a la vista, estacionada a la sombra de un roble ... pero también lo estaba el hombre rubio
con ropa deportiva, paseando a su golden retriever más allá de la camioneta. Su sudadera estaba
lo suficientemente apretada como para ver dónde había metido una pistola en su pantalón de
chándal. El agente disminuyó la velocidad al pasar junto a la camioneta, estirando el cuello para
mirar dentro de las ventanas polarizadas.

A mi lado, Liam se puso de pie y levantó los brazos, para derribar al hombre, supuse. Pero eso no
iba a resolver nada. Si él hubiera sido entrenado correctamente, el hombre nos alertaría
inmediatamente al vernos. El resto de los agentes entrarían en masa, y no habría ninguna
posibilidad de que los otros pudieran escapar.

Le di un codazo a Liam en el pecho, lo suficientemente fuerte como para quitarle el aire de

su pecho y enviarlo tambaleándose hacia atrás. El hombre debe haberlo escuchado gruñir, porque
giró en redondo. De alguna manera, fui más rápido. La sangre estaba viva y caliente en mi rostro,
goteando de mi barbilla. Los ojos oscuros del agente se agrandaron cuando agarré la parte de
atrás de su camisa y le di la vuelta, golpeándolo contra la puerta del pasajero de Betty. La correa
de cuero del perro cayó entre nosotros, y el perro salió disparado entre nuestras piernas cuando
mi mano se cerró sobre su garganta expuesta. Cuando su mirada se encontró con la mía, supe que
lo tenía. El dolor que explotó detrás de mis ojos me lo dijo.

Deslizarse en su cabeza fue tan fácil como soltar un suspiro. Al ver que sus pupilas se
encogían y estallaban de nuevo a su tamaño normal, al vislumbrar su memoria antinaturalmente
brillante de Betty debajo del árbol, se sentía como si alguien hubiera envuelto una línea de
alambre de púas alrededor de mi cerebro, y la apretaba con cada pasada segundo.

La cara de Chub apareció al otro lado de la ventana, con los ojos muy abiertos. Cuando
intentó abrir la puerta, volví a cerrar el agente y lo cerré. No. No fue seguro. Aún no.

El joven miró a su alrededor, con los ojos abiertos y desenfocados. Fue entonces cuando los
golpes comenzaron en mis oídos. Da-duh, da-duh, da-duh, da-duh... No podría decir si era mi
corazón o el suyo. En su mente, más allá de las manchas borrosas y brumosas, encontré el
recuerdo de él reportando el avistamiento de una caravana Dodge 2000 con las palabras Betty
Jean Cleaning en el costado. La respuesta vino inmediatamente de los otros agentes: monitorear
hasta recibir más instrucciones .
 "Dale tu arma", le dije, inclinando mi cabeza hacia Liam. No pude ver su reacción cuando el
arma negra se colocó en su mano extendida.

"Escúchame con mucho cuidado", le dije. En el borde de mi visión, vi la cara pálida de Zu

aparecer al lado de Chubs. Entonces, mi visión se dividió y estaba viendo dos de cada uno.
Maldición .

La sangre era amarga en mi boca. "Radio en la que los dos niños en el auto se dispararon,
que te vieron y se asustaron. Explique ... que están corriendo hacia el vecindario y que todos
deben ponerse en posición ".

Lo hizo.

Cerré los ojos y me puse a trabajar clasificando a través de su vista de la camioneta. La

memoria brilló. Me encontré caminando por la calle a su lado, un perro frente a él, luchando
contra la correa. Me quedé con este recuerdo, absorbiendo el aroma de la lluvia y la hierba,
sintiendo la ligera brisa, hasta que doblamos una esquina y encontramos la camioneta.

Saqué de su mente el recuerdo, imaginándome nada más que aire donde Black Betty había
estado en la calle. O bien me estaba poniendo de miedo cargando imágenes, o el hombre carecía
por completo de las instalaciones mentales para arrojar cualquier tipo de resistencia. Su memoria
se deslizó en manchas de color, como gotas de lluvia corriendo por la ventanilla de un coche.

Cuando estaba satisfecho con mi trabajo, lo miré directamente a los ojos y le dije: "Ahora,
tú ... vas a sentarte al otro lado de este árbol y tomar una buena siesta larga". Cuando te
despiertes en unas horas, no recordarás nada de esto, ni a ninguno de nosotros. "

" Necesito tomar una siesta ... "replicó él, como si la idea acabara de ocurrirle.

Solté su cuello, pero mi dolor no desapareció. Sus ojos recuperaron algo de su

concentración, pero el dolor no desapareció. Se giró y caminó hacia el otro lado del árbol, sin
molestarse en sacar su arma, pero el dolor no desapareció.
 Empeoró. Un hilillo de sudor comenzó en mi sien y se abrió paso a lo largo de mi espina
dorsal. Estaba empapado. Mi cabello se pegó a mi cara. Mi camisa era una segunda piel. Me puse
en cuclillas. Si iba a desmayarme, era mejor permanecer cerca del suelo. Dios, no quiero
desmayarme. No te desmayes Hacer. No. Desmayado ... "

Escuché que Liam decía algo, luego la puerta se abrió, y luego Liam otra vez, su pie entró en
mi línea de visión, y me incliné.

"No-" comencé. No me toques No ahora.

Entonces la oscuridad me tragó.

(c) Alexandra Bracken

Copyright © 2017 Alexandra Bracken, Todos los derechos reservados.

Usted está recibiendo este boletín porque optó por alexandrabracken.com

Nuestra dirección postal es:

Alexandra Bracken

21 West 26th Street

Nueva York , NY 10010

Añádenos a tu libro de direcciones

¿Desea cambiar la forma en que recibe estos correos electrónicos?

Puede actualizar sus preferencias o cancelar su suscripción de esta lista