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Opciones de transporte
Hoy en día, el Gas Natural seco es transportado
hacia su mercado de consumo, hasta en tres
maneras distintas:
A. Gasoductos
Los gasoductos pueden unir distancias de hasta
3000 km, aproximadamente, y suelen tener una red
de ductos que se conectan al ducto principal con el
fin de abastecer a las poblaciones cercanas a la
trayectoria del mismo.
B. Buques Metaneros
Este sistema de transporte se usa cuando las distancias son bastante amplias entre el punto de
producción y el de consumo. En este caso la opción de la construcción de un gasoducto llegaría a ser
demasiado costosa.
Para que sea viable esta opción de transporte, se debe contar con:
Plantas de criogenización2 (que enfrían el gas natural a -161°C hasta reducir en 600 veces su
volumen y convirtiéndolo en líquido, es decir en Gas Natural Licuefactado (GNL)), para
hacer económicamente viable y seguro su transporte.
El servicio de buques metaneros. Estos buques metaneros cuentan con tanques especialmente
acondicionados para mantener el GNL a la temperatura indicada y transportarlo de manera
segura. Uno de estos buques metaneros puede transportar hasta 170 mil metros cúbicos de
GNL.
Plantas regasificadoras en los puertos de destino.
2. Usando Gas Natural Licuefactado (GNL): Para este sistema de transporte se replica lo
indicado en el caso buques metaneros, debido a que se enfría el Gas Natural a -161°C,
convirtiéndolo en líquido (GNL) y reduciendo en 600 veces su volumen. Igualmente, existen
diversas tecnologías para el transporte del GNL. Algunas ofrecen el
almacenamiento en cilindros horizontales (de mayor volumen) o verticales
(compartimientos independientes de menor volumen). Al igual que en el caso anterior, el
transporte de GNL constituye un gasoducto virtual.
Debido a su mayor reducción de volumen frente al GNC, esta opción transporta un mayor
volumen hacia puntos distantes. Sin embargo, para que su uso sea viable, es necesario contar
con plantas de regasificación en las zonas de destino, para su posterior uso y distribución
final como Gas Natural a través de una estación de servicios (GNV) o de una red de
distribución domiciliaria.
Otras alternativas para el almacenamiento de gas natural son el almacenamiento de GNL en los
tanques de las plantas de regasificación. En el caso de España la proporción de almacenamiento en
estos tanques es muy superior a otros países, dado el elevado porcentaje de importaciones en forma
de GNL y dada la relativa escasez de formaciones geológicas aptas para albergar almacenamientos
subterráneos.
La masificación del gas natural consiste en transportarlo a la población, lo más rápido posible, para
que acceda a los beneficios de un energético económico, seguro y amigable con el ambiente, dando
prioridad a los segmentos más vulnerables de la población.
Sin embargo, para masificar el gas natural se requiere que todos los eslabones de la cadena de
suministro estén listos para que el combustible fluya desde la producción hasta los aparatos de los
clientes. Esto significa que tiene que existir gas disponible en el productor; tiene que haber capacidad
de transporte disponible; existir redes de distribución por las calles; tienen que estar instaladas las
acometidas (medidores) de gas en el frontis del domicilio de los consumidores residenciales; existir
redes de tuberías de gas natural al interior del domicilio de los consumidores residenciales y por
último, tienen que haberse preparado los artefactos (cocina, terma, calentadores y otros) para ser
utilizados con gas natural.