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Los nervios craneales, también conocidos como pares craneales, son 12 pares de nervios que pasan por
unos pequeños orificios que se encuentran en la base del cráneo. Estos nervios se encargan de llevar
información y conectar el encéfalo con diferentes partes del cuerpo (órganos sensitivos, motores,
músculos, órganos, etc…)
Nuestro encéfalo está en continua comunicación a través de la médula espinal con casi todos los nervios
pertenecientes al cerebro. Es decir, que si por ejemplo notamos que estamos pisando sobre algo suave,
esa señal sería transmitida a través de los nervios que tenemos en las piernas, hasta llegar a la médula
espinal y de ahí “hace el relevo” hasta que esa señal llegue al cerebro (orden aferente) y que en éste se
emita la orden de seguir pisando porque es agradable. Esta nueva orden con sentido “descendente” o
eferente saldrá de nuestro cerebro, pasando por la médula espinal y llegará de nuevo a los pies a través
de las fibras nerviosas que salen de la misma.
En el caso específico de los nervios craneales o pares craneales lo que los hace únicos y especiales, es
que salen directamente del encéfalo sin pasar por la médula espinal. Es decir, salen desde la parte
inferior del encéfalo atravesando unos orificios situados en la base del cráneo para llegar a su lugar de
destino. Curiosamente, estos nervios no sólo se dirigen a zonas propiamente entendidas como la cabeza
sino que también se prolongan hacia partes como el cuello o la zona del tórax y abdomen (nervio vago).
Así pues, se podría decir, de forma general, que los pares craneales o nervios craneales constituyen la
parte del Sistema Nervioso Periférico que relaciona el encéfalo con las estructuras craneales y
cervicales, en sentido aferente, sensitivo y sensorial y también, eferente, motora y vegetativa. Y el resto
de estímulos nerviosos aferentes y eferentes del Sistema Nervioso Central (SNC) con el resto del cuerpo
se lleva a cabo a través de los nervios raquídeos.
Clasificación de pares
craneales según posición o
distribución y función
Se podría decir que el origen de la denominación de par craneal es
debida a que son “parejas de nervios”. Es decir, son 12 nervios los que
pertenecen al hemisferio izquierdo y sus semejantes que se
encontrarían de forma simétrica, en el hemisferio derecho.
Los pares craneales o nervios craneales pueden ser clasificados o
agrupados según dos criterios: el lugar del que parten y la función que
cumplen.
2.1. Clasificación de pares craneales según su
posición.
Tal y como se aprecia en la imagen anterior, los pares craneales o
nervios craneales tienen un número romano asociado. Estos números
van desde el 1 hasta el 12 correspondiendo en cada caso al par en
cuestión.
Los pares craneales o nervios craneales que se originan:
Por encima del tronco del encéfalo son el par I y par II.
Desde el mesencéfalo son el par III y IV.
Desde el Puente troncoencefálico (o Puente de Varolio) son los
nervios craneales V, VI, VII y VIII.
A partir de Bulbo Raquídeo los pares craneales IX, X, XI y XII.