PRODUCTOS QUIMICOS USADOS EN LA ACTIVIDAD MINERIA

1. INTRODUCCION

Hoy más que nunca la minería necesita el apoyo de la industria química,

donde, “Ésta debe entregarle soluciones y equipos probados para evitar
mermas en la producción o fracasos en las inversiones”, además hay que,
indicar que “todavía dependemos mucho de los productos importados.

Debería fomentarse el conocimiento de los procesos químicos para

independizarnos del extranjero y no adaptar tecnologías.

Desde la extracción de rocas se usan productos químicos, “Por ejemplo, en

los explosivos, como el nitrato de amonio o supresores de polvo. También
para el tratamiento de aguas de refrigeración, residuales e industriales. Para
extraer el elemento de importancia económica de los materiales inertes,
mediante la disolución con ácido sulfúrico o en el caso del oro por lixiviación
con cianuro. Además, en el tratamiento superficial en los minerales
sulfurados para poder flotar lo útil y separarlo de la materia estéril o relave”.

2. CUERPO DEL TRABAJO

Las sustancias químicas usadas en la minería y en el procesamiento de

minerales contaminan la tierra, agua y aire, causando problemas de salud a
los trabajadores y a la gente que vive cerca de las minas. Los químicos
tóxicos utilizados en la minería incluyen:

 Cianuro, mercurio, ácido sulfúrico y disolventes para separar los

minerales de la mena.

 Ácido nítrico.

 Nitrato de amonio y petróleo combustible (ANFO) utilizado para la

voladura de túneles.

 Metales pesados tales como el mercurio, uranio y plomo.

  Gasolina, diesel y humos de escape de los vehículos y el equipo.

 Acetileno para forjar y soldar.

2.1. Cianuro

Se usa el cianuro para separar el oro de la mena. En su forma pura el

cianuro no tiene color y huele como almendras amargas. Puede perder su
olor cuando se combina con otras sustancias químicas. Se puede usar en
forma de polvo, líquido o gas.

El cianuro es mortal cuando se traga. Una cantidad del tamaño de un

grano de arroz puede matar a una persona. La exposición a dosis bajas
por un largo tiempo puede causar hinchazón del cuello (bocio), un
problema de salud que también puede ser causado por desnutrición.

El cianuro es frecuentemente regado en los acueductos durante la

explotación de oro, y cuando las lagunas llenas de desechos de la mina
rebalsan. Las empresas mineras dicen que el cianuro en el agua es
inofensivo, pero esto es cierto sólo cuando hay mucha luz solar y oxígeno
e incluso entonces deja otros químicos dañinos. Si el cianuro se filtra bajo
tierra o si el clima está nublado o lluvioso, puede permanecer dañino por
mucho tiempo, matando peces y plantas en los ríos y haciendo que el
agua sea peligrosa para tomar y bañarse.

2.1.2. Toxicidad del cianuro

Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente tóxico.

Derrames de cianuro pueden matar la vegetación e impactar la
fotosíntesis y las capacidades reproductivas de las plantas. En cuanto a
los animales, el cianuro puede ser absorbido a través de la piel, ingerido
o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por millón (ppm) de
cianuro de hidrógeno son letales para los animales, mientras que
concentraciones tan bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales
para especies acuáticas sensibles. Concentraciones subletales también
afectan los sistemas reproductivos, tanto de los animales como de las
 plantas.

Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1
a 3 mg/kg del peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg,
y de 100-300 ppm si son aspirados. Esto significa que una porción de
cianuro más pequeña que un grano de arroz sería suficiente para matar a
un adulto. La exposición a largo plazo a una dosis subletal podría
ocasionar dolores de cabeza, pérdida del apetito, debilidad, náuseas,
vértigo e irritación de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que tener
mucho cuidado al manejar el cianuro, para efectos de prevenir el contacto
dañino de parte de los trabajadores.

Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo
durante la preparación de la solución de cianuro y la recuperación del oro
de la solución. Para los trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de
cianuro, los vapores de cianuro en el aire provenientes de la solución de
cianuro y el contacto de la solución de cianuro con la piel.

2.1.3. Acerca del impacto sobre la vida silvestre y las aguas

Aunque son rentables para las compañías mineras, las minas que utilizan la
extracción por lixiviación con cianuro son bombas de tiempo para el medio
ambiente

A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo

abierto y se les trata con millones de litros de solución de cianuro, las
operaciones que utilizan la extracción por lixiviación con cianuro trastornan
los hábitats de la vida silvestre y las cuencas hidrográficas, y pueden
redundar en una multitud de riesgos para la salud y el ambiente. Estos
impactos pueden manifestarse durante varias fases de la operación.

Los estanques de cianuro (diques de cola) seducen a la vida silvestre. Ha

sido registrada frecuentemente la muerte de animales silvestres, en especial
aves, atraídos por el señuelo de los espejos de agua de esos estanques. La
extensión generalizada de la mortalidad de animales silvestres en las
instalaciones que utilizan dicho proceso ha provocado la preocupación del
Servicio de Vida Silvestre y Pesquerías de los Estados Unidos, a pesar de
que existen técnicas para evitar la muerte de animales silvestres, por ejemplo
cercas y redes que cubren las plataformas de lixiviación y los embalses de
almacenamiento, para impedir que las aves y los mamíferos entren en
contacto con la solución venenosa.

Después de la lixiviación, el cúmulo de mineral ya procesado contiene todavía

vestigios de la altamente tóxica solución de cianuro, así como de metales
pesados concentrados que han sido precipitados del mineral. Muchas
operaciones optan por tratar los desechos contaminados con cianuro
enjuagando con agua fresca el cúmulo hasta que la concentración de cianuro
baje a un nivel inferior al máximo permitido (este nivel varía entre los estados
y países). Una vez que la concentración de cianuro baja al nivel permitido,
normalmente se deja en el lugar el material ya procesado, se compacta y
puede que se haga o no se haga el esfuerzo de reconstruir ecológicamente
el sitio.

Si no se enjuaga totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le

deja sin tratar, el cianuro puede seguir filtrándose al medio ambiente. Tanto
el cianuro como los metales pesados liberados por él (entre ellos se
encuentran arsénico, antimonio, cadmio, cromo, plomo, níquel, selenio, talio)
y otras sustancias tóxicas que se encuentran en el cúmulo y los lixiviados (por
ejemplo sulfuros), son una amenaza para las quebradas, ríos o lagos, para
las fuentes subterráneas de agua y para los peces, la vida silvestre y a las
plantas.

2.2. Ácido sulfúrico

El ácido sulfúrico es un químico tóxico usado en la minería del cobre y es

también un sub-producto de muchos tipos de minería. Mezclado con agua
y metales pesados forma el drenaje ácido de mina. El ácido sulfúrico huele
 a huevos podridos. El contacto con ácido sulfúrico puede causar
quemaduras, ceguera y muerte.

El Ácido concentrado destruye la piel y la carne, y puede causar ceguera

si se introduce en los ojos. El mejor tratamiento en caso de accidente es
eliminar el ácido con grandes cantidades de agua. A pesar del peligro
potencial si se maneja sin cuidado, el Ácido Sulfúrico ha sido muy
importante comercialmente durante muchos años.

2.2.1. Prevención

La mejor manera de prevenir el daño de químicos tóxicos, incluyendo metales

pesados, es no usarlos, pero hay maneras de prevenir y reducir el daño si es
que usan sustancias tóxicas.

 Utilice equipo de protección siempre que pueda.

 Lávese las manos varias veces al día. Lávese las manos antes de tocar
su cara, fumar o tocar a otras personas si trabaja con o cerca a las
sustancias tóxicas.

 Exija que los operadores de la mina reduzcan el polvo y la contaminación

del agua.

 Nunca coma donde los químicos tóxicos se usan, mezclan o se guardan.

 Almacene los químicos tóxicos en sitios bien seguros.

2.2.2. Almacenamiento de sustancias químicas

Muchas sustancias químicas pueden causar fuegos, explosiones o emitir

gases tóxicos. El almacenamiento seguro de sustancias químicas puede
ayudar a prevenir accidentes y reducir el daño en las minas. Guarde las
sustancias químicas:
 Siempre lejos de los explosivos, fuentes de energía eléctrica, fuentes de
agua y vehículos motorizados.

 Lejos de donde la gente come.

 En recipientes con etiquetas claras. Si mueve las sustancias químicas de

un recipiente a otro, identifique el nuevo envase. Nunca coloque
sustancias químicas en recipientes usados para comida o bebida –
alguien puede accidentalmente comer o beber los químicos tóxicos.
Después de que el recipiente de las sustancias químicas esté vacío,
nunca lo use para comida o bebida, aunque lo haya lavado.

 En armarios sólidos con cerradura, identificados con una etiqueta y

diseñados para almacenamiento químico.

2.3. Mercurio

El mercurio se genera de manera natural en el medio ambiente y se da en

una gran variedad de formas. Al igual que el plomo y el cadmio, el
mercurio es un elemento constitutivo de la tierra, un metal pesado.

2.3.1. ¿Cómo se presenta el mercurio en el medio ambiente?

Varias formas de mercurio se dan de manera natural en el medio ambiente.

Las formas naturales de mercurio más comunes en el medio ambiente son
el mercurio metálico, sulfuro de mercurio, cloruro de mercurio
y metilmercurio. Ciertos microorganismos y procesos naturales pueden hacer
que el mercurio en el medio ambiente pase de una forma a otra. El mercurio
elemental en la atmósfera puede transformarse en formas inorgánicas de
mercurio, lo que abre una significativa vía para la sedimentación de
mercurio elemental emitido.

El compuesto orgánico de mercurio más común que generan los

microorganismos y procesos naturales a partir de otras formas es
el metilmercurio. El metilmercurio es particularmente inquietante porque
puede acumularse (bioacumulación y biomagnificación) en muchos peces de
agua dulce y salada comestibles, así como en mamíferos marinos
comestibles, en concentraciones miles de veces mayores que las de las
aguas circundantes.
Por tratarse de un elemento, el mercurio no se puede descomponer ni
degradar en sustancias inofensivas. Durante su ciclo, el mercurio puede
cambiar de estado y especie, pero su forma más simple es el mercurio
elemental, de suyo nocivo para los seres humanos y el medio ambiente. Una
vez liberado a partir de los minerales, o depósitos de combustibles fósiles y
minerales yacentes en la corteza terrestre, y emitido a la biosfera, el mercurio
puede tener una gran movilidad y circular entre la superficie terrestre y la
atmósfera. Los suelos superficiales de la tierra, las aguas y los sedimentos
de fondo se consideran los principales depósitos biosféricos de mercurio.

2.3.2. Envenenamiento por mercurio

Cuando los mineros artesanales procesan oro o plata, generalmente mezclan
la mena con mercurio para separar el oro o plata de otros minerales, creando
una sustancia suave llamada amalgama. Cuando se la quema para sacar el
oro, el mercurio se convierte en un gas que puede ser aspirado por cualquiera
que esté cerca. El mercurio puede también convertirse en un gas si se lo
derrama o se lo deja en un envase abierto. Aspirar los vapores del mercurio
es muy peligroso. El mercurio también es peligroso si se lo absorbe a través
de la piel o se lo come cuando pasa de la mano de alguien al alimento.
Algunas señas de envenenamiento por mercurio son fáciles de confundir con
las de paludismo. Si vive en una comunidad de explotación de oro y el
medicamento para el paludismo no parece que le hace bien, hable con un
promotor de salud acerca de la posibilidad de envenenamiento por mercurio.
El mercurio envenena el medio ambiente porque se asienta en el agua y el
suelo, donde puede permanecer por muchos años.

2.3.3. Como evitar el envenenamiento por mercurio

Los mineros artesanales de plata y oro pueden evitar el envenenamiento al
utilizar una retorta de mercurio. Una retorta de mercurio captura el gas de
mercurio antes de que se disperse en el aire. Esto evita que los mineros y
otros aspiren el veneno, y hace que los mineros ahorren dinero reutilizando
el mercurio en vez de perderlo en el aire.
Siempre separe el oro del mercurio al aire abierto o en un lugar bien ventilado.
Esto reducirá la cantidad de gases de mercurio que se acumulan en el lugar
y en los cuerpos de los que están cerca. Use guantes gruesos cuando maneje
mercurio.
Algunas personas que explotan oro sólo ponen la hoja de plátano sobre el
calentador de oro para capturar el mercurio. Cuando se calienta el mercurio
se convierte en gas y se vuelve líquido en la hoja. Cubrir el calentador con
una hoja es mucho mejor que dejarlo destapado. Pero aun esto no evita el
envenenamiento del trabajador ni del medio ambiente, y no se recupera el
mercurio. Una mejor solución es utilizar una retorta cerrada.

2.4. Nitrato de amonio

El nitrato de amonio o nitrato amónico es una sal formada por iones de
nitrato y de amonio. Se trata de un compuesto incoloro e higroscópico,
altamente soluble en el agua. Es explosivo y autodetonante en ausencia de
agua o aplicación de calor o fuego. Es usado como abono y ocasionalmente
como explosivo.

2.4.1. Aplicaciones en la minería

El nitrato de amonio en combinación con un derivado del petróleo, da lugar a un
explosivo llamado ANFO. El ANFO también es usado por empresas mineras o
empresas de demoliciones, dado que es un explosivo muy barato, fácil de conseguir
y bastante seguro. La proporción de nitrato de amonio y el derivado del petróleo es
variable, pero por lo general está en el entorno de 90 a 97 % de nitrato de amonio y
3 a 10% de keroseno u otro derivado.

3. CONCLUSIONES
4. ANEXOS
 http://es.hesperian.org/hhg/A_Community_Guide_to_Environmental_
Health:Sustancias_qu%C3%ADmicas_usadas_en_la_miner%C3%A
Da
 https://www.ecured.cu/Nitrato_de_Amonio
 www.semueve.netfirms.com/doc_minas/impactos.htm