La lluvia ácida es un cambio en el pH del agua atmosférica y en el de las

precipitaciones, principalmente cuando se produce en forma de lluvia.

Este fenómeno ambiental afecta a la fase aérea del ciclo del agua y, por lo tanto, es
a la vez una de las principales formas de contaminación atmosférica, junto con
el efecto invernadero y la disminución de la capa de ozono. Es un cambio de origen
antropogénico y de amplias consecuencias ambientales.
Formación de la lluvia ácida
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos
de nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y
vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo.
En interacción con el vapor de agua, estos gases forman ácido sulfúrico y ácidos
nítricos. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las
precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.

La lluvia ácida es una de las consecuencias más visibles y notorias de lo que la

contaminación del Hombre está haciendo. En varias regiones del mundo, uno queda
realmente anonadado al ver varias hectáreas de bosques y vegetación que parece seca,
muerta, quemada, como si alguna solución tóxica se les hubiera vertido encima. En muchas
grandes ciudades, uno puede encontrar edificios, carteles y hasta monumentos oxidados y
muy deteriorados de una forma muy peculiar y todo esto es el resultado de la lluvia ácida.

Que desde el cielo nos caiga un líquido capaz de matar nuestros bosques y carcomer
nuestras ciudades a nadie le hace gracia, pero tampoco a nadie pareciera interesarle tanto la
cuestión como para al menos hablar al respecto. Te invito a que hoy nos dediquemos a
conocer qué es, cuáles son las características y cómo se forma la lluvia ácida.

¿Qué es la lluvia ácida?

Digámoslo del siguiente modo: es una combinación de sustancias químicas contaminantes

y resultantes de las actividades industriales humanas, que se asientan en el aire y luego
vuelven al suelo con las precipitaciones y los naturales ciclos del agua. Los agentes
contaminantes que son liberados en la atmósfera por las fábricas, centrales eléctricas y
motores de combustión interna que queman carbón u otros productos derivados del
petróleo, día tras día, interactúan con el vapor de agua que hay en el aire. Ello resulta en
la formación de los nocivos ácidos sulfúricos y ácidos nítricos para que luego caigan con
las precipitaciones naturales y que resultan en la llamada lluvia ácida.

¿Cómo se forma y qué consecuencias trae la lluvia ácida?

ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK

PUBLICIDAD

Cuando se forma la lluvia ácida, estas sustancias químicas caen al suelo mezcladas con el
agua de las precipitaciones. Puede ser en forma de granizo, lluvia, llovizna, nieve o niebla y
sus efectos pueden provocar importantes daños tanto en el medio ambiente como en la
salud animal y vegetal. Los gases contaminantes responsables de la formación de lluvia
ácida son el óxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, y pueden recorrer cientos o miles de
kilómetros, trasladándose por acción del viento, antes de precipitar a la superficie.
 El agua de lluvia tiene un nivel de PH que ronda los 5,6. Es ligeramente ácida debido a la
presencia de dióxido de carbono atmosférico (se considera que es lluvia ácida cuando el PH
del agua presenta menos de PH 5), pero en muchas ocasiones puede llegar a tener un PH 3,
igual al del vinagre.

La lluvia ácida provoca grandes daños ambientales, siendo causa fundamental en la

peligrosa acidificación del agua de lagos, ríos y mares del mundo. Esto causa un gran
impacto en la vida acuática y produce una gran mortandad de peces y muchos otros seres
vivos.

La lluvia ácida también afecta los suelos. Debido a las cargas eléctricas de los ácidos se
produce una especie de limpieza de minerales en el suelo. Como resultado, se tiene un
empobrecimiento de los nutrientes esenciales, lo que provoca un fuerte impacto
denominado “estrés en las plantas” que las hace menos resistentes a las plagas y
enfermedades.

Por su característica corrosiva, la lluvia ácida puede deteriorar seriamente algunas

construcciones. Es capaz de disolver por ejemplo, monumentos y edificaciones construidas
en mármol o caliza.

Composición del aire

Los filósofos griegos (A.C) tuvieron distintas ideas para explicar el significado del aire.
Según Anaxímenes, el aire era el principio de todas las cosas, para Empédocles era uno
de los cuatro elementos primordiales junto con el agua, el fuego y la tierra. Pero sólo fue
hasta mediados del siglo XVII que Lavoisier junto con otros científicos demostraron que el
aire era una mezcla de varios elementos. El aire es un componente natural esencial para el
desarrollo de la vida en la tierra, sin él, nuestro planeta estaría muerto y no podrían existir
las plantas, los animales ni los seres humano.

¿Qué es el aire?

El aire es una mezcla gaseosa que forma la atmósfera de la tierra. El aire se encuentra
presente en todas partes, no se puede ver, oler, ni oír. Conozcamos sus propiedades
físicas y químicas.

Propiedades Físicas

 Es de menor peso que el agua.

 Es de menor densidad que el agua.
 No tiene volumen definido.
 No existe en el vacío.
 Es un fluido transparente, incoloro, inodoro e insípido.
  Es un buen aislante térmico y eléctrico.
 Un (1) litro de aire pesa 1,29 gramos, en condiciones normales.

Propiedades Químicas

 Reacciona con la temperatura, condensándose en hielo a bajas temperaturas y

produce corrientes de aire.
 Está compuesto por varios elementos básicos para la vida.

Componentes del aire

Los componentes del aire pueden dividirse en constantes y variables. Los componentes
constantes del aire son alrededor de 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y el 1% restante
se compone de gases como el dióxido de carbono, argón, neón, helio, hidrógeno, otros
gases y vapor de agua.

Los componentes variables son los demás gases y vapores característicos del aire de un
lugar determinado, como por ejemplo, los óxidos de nitrógeno provenientes de las
descargas eléctricas durante las tormentas o el óxido de carbono que viene de los escapes
de los motores. El aire puro y limpio, forma una capa de aproximadamente 500.000
millones de toneladas que rodea la tierra. La composición del aire puro se muestra en la
Tabla 1. A medida que se aleja y aumenta la distancia de la superficie de la tierra, la
densidad del aire va disminuyendo y su composición varía en las capas altas debido a las
constantes mezclas producidas por las corrientes de aire.
Tabla 1.-

Composición del aire puro

Componente Símbolo Concentración

Químico aproximada
Nitrógeno N 78.03%
Oxígeno O 20.99%
Dióxido de CO2 0.03%
Carbono
Argón Ar 0.94%
Neón Ne 0.00123%
Helio He 0.0004%
Criptón Kr 0.00005%
Xenón Xe 0.000006%
Hidrógeno H 0.01%
 Metano CH4 0.0002%
Oxido Nitroso N2O 0.00005%
Vapor de Agua H2O Variable
Ozono O3 Variable
Partículas . Variable

¿Por qué es importante el aire?

El aire es muy importante para la vida en el planeta porque:

 Proporciona el oxígeno indispensable para que podamos respirar.

 El dióxido de carbono es la base de la fotosíntesis vegetal.
 El ozono sirve para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioletas provenientes del
sol.
 El argón se utiliza para llenar el interior de casi todas las clases de bombillos.

 El neón se utiliza en los tubos fluorescentes y anuncios luminosos.

 El helio es muy ligero, con él se inflan globos y se utiliza en diversos trabajos e
investigaciones.

Es importante evitar la contaminación del aire, porque la contaminación altera los

elementos que lo componen, afectando la vida, sin el aire sería imposible la vida como la
conocemos. Debemos aprovechar los fines de semana o alguna ocasión especial con los
compañeros de la escuela para organizar paseos o excursiones al aire libre que nos
permitan disfrutar del aire puro y apreciar su importancia.

Recuerda: El aire es muy importante para la vida y debe aprovecharse de manera sana.
Es una mezcla de gases que tiene propiedades físicas y químicas. Sus componentes
principales son nitrógeno, oxígeno y otros elementos.

Contaminación del aire

Se entiende por contaminación cualquier alteración de las condiciones naturales de un

ambiente determinado. De esta manera se pueden identificar distintos tipos de
contaminación: del agua, del aire, acústica y visual. La contaminación del aire es cualquier
alteración de su composición natural, por la presencia en la atmósfera de compuestos que
tienen efectos adversos sobre el ser humano y sus bienes materiales, así como también
sobre los animales y las plantas.
¿Cómo se contamina el aire?

El aire que se respira se contamina cuando se

introducen sustancias distintas a su composición
natural, o bien, cuando se modifican las
cantidades de sus componentes naturales. En
sentido amplio, la contaminación del aire puede
ser producto de factores naturales como
emisiones de gases y cenizas volcánicas, el humo
de incendios no provocados, el polvo y el polen y
esporas de plantas, hongos y bacterias.

Sin embargo, la contaminación derivada de� las

actividades del ser humano, llamada
contaminación antropogénica, es la que
representa el riesgo más grave para la estabilidad
de la biosfera en general.

Esta contaminación es provocada por diversas causas, pero el mayor índice se debe a las
actividades industriales, comerciales, domésticas, agropecuarias y a los motores de los
vehículos, por el impacto que tienen las sustancias que arrojan a la atmósfera. Los
vehículos motorizados, por ejemplo, contaminan con monóxido de carbono, dióxido de
azufre, ozono y partículas suspendidas de plomo.
En toda ciudad industrializada, se pueden identificar distintos contaminantes, pero
predominan los productos derivados del petróleo, los motores de distintas industrias así
como los de vehículos, realizan la combustión,
 Condiciones geográficas y urbanísticas
que propician la contaminación

Existen diversas condiciones que

facilitan la contaminación atmosférica.
Hay condiciones geográficas, como la
altitud y los accidentes geográficos. Por
ejemplo, en ciudades como Caracas o
Santiago de Chile, por estar ubicadas
en� valles� rodeadas de montañas, se
facilita la acumulación y concentración
de contaminantes en el aire.

Pero también existen condiciones urbanísticas, como la distribución y cantidad de calles,

industrias, jardines y parques. En ciudades cuyo crecimiento no ha sido planificado, las
zonas industriales se rodean cada vez más de conjuntos residenciales o habitacionales,
esto provoca un efecto de contaminación directa a la personas que residen en estos
lugares.

Consecuencias de la contaminación del aire

En las personas: a nivel pulmonar como el asma, el enfisema, el cáncer pulmonar, la

bronquitis. A nivel de la piel, manchas, cáncer en la piel, afecciones en las mucosas de la
nariz, irritaciones en los ojos, conjuntivitis, además agrava las afecciones cardiovasculares,
entre otras enfermedades.

En los materiales: deterioro en los materiales que se utilizan en las construcciones y otras
superficies.

En las plantas: altera el proceso de la fotosíntesis.

Problemas ambientales: entre los problemas más dramáticos se tienen el� smog de las
grandes ciudades, cambios de clima a escala global y regional, el efecto invernadero, la
lluvia ácida y la disminución� de la capa de ozono.

El smog

En grandes ciudades como México, Nueva York,

Santiago de Chile y otras, se puede observar una
nube gris en el cielo que cubre generalmente toda
la ciudad, a esta nube se le llama "smog" y se
forma por la acumulación de agentes
contaminantes en la atmósfera. Entre estos
agentes contaminantes están:

 Monóxido de carbono, expulsado por los vehículos.

 Oxido de azufre, expulsado por las chimeneas de las fábricas.
 Carbón, polvo negro que se forma por la quema incompleta de la gasolina y otros
productos derivados del petróleo.

El efecto invernadero

Los invernaderos son cálidos porque el vidrio permite la entrada de la luz solar, pero a su
vez impide que salga el aire caliente. Lo mismo sucede con la tierra, el dióxido de carbono
y otros gases de la atmósfera, permiten el paso de los rayos solares, pero impiden que la
mayor parte del calor de la tierra escape hacia el espacio. A este fenómeno se le llama
Efecto Invernadero Natural. Si no existiera este efecto, la tierra sería demasiada fría para
ser habitable. Pero, si el efecto invernadero se incrementa por la intervención humana, se
produce el calentamiento.

El Panel Internacional para los Cambios Climáticos (IPCC), organismo científico

establecido para coordinar y evaluar las investigaciones climáticas, ha señalado que la
acumulación de gases por el efecto invernadero ya han producido un cambio en el clima
actual. La concentración de dióxido de carbono se ha incrementado en 6,25 millardos de
toneladas y la temperatura aumentó 0,6ºC en el siglo XX. Además, el calentamiento
empieza a notarse por el aumento e intensidad de fenómenos extremos como incendios,
inundaciones y huracanes.

Dado que los gases del efecto invernadero permanecen en el aire durante largos períodos
y los océanos almacenan una gran cantidad de calor, el calentamiento del planeta
continuará y permanecerá irreversible durante siglos, aun después de que se detenga la
acumulación.

Desafortunadamente, el cambio en el
clima implica mucho más que un
aumento gradual de temperatura: es
probable que las lluvias y las nevadas, el
viento y las corrientes marinas, los
niveles de evaporación, el flujo de agua
en ríos y lagos y otros aspectos del
 clima también experimenten cambios
considerables. Si ocurren estos cambios
entonces:

Entre un tercio y la mitad de los

casquetes polares se fundirían.

La precipitación global aumentará�

entre 3 y 15%.

Serían muchos los lugares que se

inundarían.

La única manera de evitar estos riesgos consiste en estabilizar las concentraciones de

gases que contribuyen al efecto de invernadero. Dicha estabilización implica la reducción
de� la emisión de gases de� un 50 a un� 60%� durante el siglo actual. Esta es una
tarea difícil por cuanto implica la utilización de gas natural, combustibles de bajo contenido
de carbono y fuentes de energía hidroeléctrica, solar y nuclear. Además, tendrían que
rediseñarse los edificios, los sistemas de transporte y los procesos industriales con el
objeto de utilizar la energía de manera más eficiente.

La lluvia ácida

El dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno son

los principales contaminantes responsables de la
lluvia ácida. Parte de estos compuestos caen
directamente sobre la superficie de las plantas,
suelos y edificaciones, constituyendo lo que se
conoce como "deposición seca".
Por otra parte, el vapor de agua atmosférico
transforma los compuestos� de azufre y
nitrógeno en ácidos sulfúrico y nítrico
respectivamente, los cuales son depositados
como lluvia, nieve o granizo. Esto es lo que se
conoce como "deposición húmeda" o "lluvia
ácida".

El fenómeno de la lluvia ácida ha traído graves daños a los bosques de Europa, Canadá y
Estados Unidos. Ha perturbado el equilibrio biótico (link con biótico) en ríos y lagos
europeos, también ha puesto en peligro la vida silvestre y deteriorado monumentos
históricos importantes.
Disminución de la capa de ozono

La capa de ozono de la atmósfera es una especie de sombrilla o escudo que protege la

superficie del planeta contra la radiación ultravioleta, la cual deteriora la biosfera.
Los clorofluorocarbonos son los compuestos implicados directamente en la destrucción de
la capa de ozono y están presentes en las bombas de spray como desodorantes, lacas,
ambientadores y aerosoles en general.

Con la contaminación del aire, la capa de ozono va desapareciendo progresivamente,

desaparición que no se ve ni se oye, pero se va sintiendo en el medio ambiente.
La disminución de la capa de ozono, tiene como resultado la penetración de grandes
cantidades de rayos ultravioleta que provocan una fuerte radiación nociva para personas,
fauna silvestre, vegetación y organismos acuáticos. De acuerdo con los especialistas, esta
capa disminuye cada año en un 0,3%, de mantenerse esta tendencia, en unos sesenta
años, la humanidad se verá al borde de una catástrofe ecológica. A pesar del peligro que
se cierne sobre la tierra, las investigaciones no tienen el alcance que debieran, ni la
suficiente colaboración internacional para lograr la permanencia de la vida en la tierra.

Recuerda:

 La Contaminación del aire se refiere a cualquier alteración de su composición

natural.
 La contaminación del aire puede ser producto de factores naturales o producto de
las actividades del ser humano inconsciente.
 La contaminación del aire trae consecuencias para los seres humanas, animales,
plantas, materiales y problemas ambientales como: el smog, efecto invernadero,
lluvia ácida y disminución de la capa de ozono.
 Los automóviles son grandes contaminantes del aire. Pero esta contaminación la
podemos disminuir cuando tomamos medidas.

Aire
Para otros usos de este término, véase Aire (desambiguación).

Se denomina aire a la mezcla homogénea de gases que constituye la atmósfera terrestre, que
permanecen alrededor del planeta Tierra por acción de la fuerza de gravedad. El aire es
esencial para la vida en el planeta y transparente a simple vista.
Es una combinación de gases en proporciones ligeramente variables, compuesto por 78,09 %
de nitrógeno, 20,95 % de oxígeno, 0,93 % de argón, 0,04 % de dióxido de carbono y
pequeñas cantidades de otros gases. El aire también contiene una cantidad variable de vapor
de agua, en promedio alrededor del 1 % al nivel del mar y del 0,4 % en toda la atmósfera.1

Índice
[ocultar]
 1Propiedades del aire
 2Mitología
 3Propiedades físicas
 4Composición del aire
 5Referencias
 6Enlaces externos

Propiedades del aire[editar]

Artículo principal: Atmósfera terrestre

Composición de la atmósfera terrestre (tomada en diciembre de 1987). El gráfico de la parte inferior

indica los gases menos comunes que componen el 0.038 % de la atmósfera. Los valores están
redondeados para la ilustración.

Según la altitud, la temperatura y la composición del aire, la atmósfera terrestre se divide en

cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. A mayor altitud disminuyen
la presión y el peso del aire.
Las porciones más importantes para el análisis de la contaminación atmosférica son las dos
capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de la troposfera interviene en
la respiración. Por volumen está compuesto, aproximadamente, por 78.08 % de nitrógeno
(N2), 20.94 % de oxígeno (O2), 0.035 % de dióxido de carbono (CO2) y 0.93 % de gases
inertes, como argón y neón.
En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los trópicos, se encuentran
las nubes y casi todo el vapor de agua. En ella se generan todos los fenómenos atmosféricos
que originan el clima. Más arriba, aproximadamente a 25 km de altura, en la estratosfera, se
encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de los rayos ultravioleta (UV).
En relación con esto vale la pena recordar que, en términos generales, un contaminante es
una substancia que está «fuera de lugar», y que un buen ejemplo de ello puede ser el caso del
ozono (O3).
Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, es decir bajo los 25 kilómetros de
altura habituales, es contaminante y constituye un poderoso antiséptico que ejerce un efecto
dañino para la salud, por lo cual en esas circunstancias se le conoce como ozono
troposféricou ozono malo.
Sin embargo, el mismo gas, cuando está en la estratosfera, forma la capa que protege de los
rayos ultravioleta del Sol a todos los seres vivientes (vida) de la Tierra, por lo cual se le
identifica como ozono bueno.
Véanse también: Capa de ozono y Ozono.

Mitología[editar]
Los romanos adoraban al aire, ya bajo el nombre de Júpiter a quien tomaban por el aire más
puro o por el éter, ya bajo el nombre de Juno a la cual consideraban como el aire más denso
que nos rodea, ya con el de Minerva además de otras veces que solían hacer del aire
una deidad particular a la que le daban por esposa la luna y por hija el rocío.2
En la Efigenia de Eurípides Menelao toma por testigo al aire de las palabras de Agamenón,
y Aristófanes cita este pasaje como un crimen cometido por Eurípides. Se le suponía educado
por las estaciones para indicar las diferentes temperaturas del aire en estas cuatro épocas del
año. Los modernos han representado al aire bajo la figura de una mujer sentada sobre una
nube. Sus cabellos esparcidos y su ropaje ondeante anuncian que está en el imperio de los
vientos. Con una mano acaricia un pavo real, ave consagrada a Juno, y con la otra sostiene
un camaleón, porque suponen algunos que saca toda la subsistencia de este elemento.
Vuelan alrededor de esta matrona aves de todas clases, desde el águila hasta el mosquito.
Se le da también un ropaje formado de los despojos de un águila y con frecuencia se le
simboliza por medio de Iris con su velo, Juno con su pavo real o el Zéfiro con sus alas
pequeñas. La estatua que representa el aire en la casa de moneda de París, es caracterizada
por un pelícano puesto a sus pies, ave que se dice nacida de este fluido y que los poetas y los
artistas han adoptado por su emblema alegórico. La figura dirige los ojos hacia el cielo y tiene
el pie izquierdo levantado en actitud de arrojarse a la región de la atmósfera. En un cuadro
de Brueghel de Velours en el museo de Milán, el aire está poblado de mil
pájaros, mariposas, escarabajos, insectos, etc. a los cuales observa un niño con su anteojo
hasta que unas nubes ligeras los ocultan a su vista.3

Propiedades físicas[editar]

Temperatu Densidad[kg/m Viscosida Viscosida Constant Calor Calor Coeficient

ra [°C] 3] d d e específico específic e de
absoluta cinemátic particula a presión oa dilatación
 [Pa s] a [m2/s] r [J/kg K] constante volumen adiabátic
[J/kg K] constant a
e [J/kg
K]

1.71 × 10- 1.33 × 10-

0 1.29 5 5
287 1000 716 1.40

1.95 × 10- 1.79 × 10-

50 1.09 5 5
287 - - -

2.17 × 10- 2.30 × 10-

100 0.946 5 5
287 1010 723 1.40

2.38 × 10- 2.85 × 10-

150 0.835 5 5
287 - - -

2.57 × 10- 3.45 × 10-

200 0.746 5 5
287 1020 737 1.39

2.75 × 10- 4.08 × 10-

250 0.675 5 5
287 - - -

2.93 × 10- 4.75 × 10-

300 0.616 5 5
287 1040 758 1.38

3.25 × 10- 6.20 × 10-

400 0.525 5 5
287 1070 781 1.37

3.55 × 10- 7.77 × 10-

500 0.457 5 5
287 1090 805 1.36

Nota: Valores a 1 atm (1.01325×105 Pa).

Referencia: www.efunda.com4
Composición del aire[editar]
El aire está compuesto principalmente por nitrógeno, oxígeno y argón. El resto de los
componentes, entre los cuales se encuentran los gases de efecto invernadero, son vapor de
agua, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, ozono, entre otros.5 En pequeñas cantidades
pueden existir sustancias de otro tipo: polvo, polen, esporas y ceniza volcánica. También son
detectables gases vertidos a la atmósfera en calidad de contaminantes, como cloro y sus
compuestos, flúor, mercurio y compuestos de azufre.

Composición de la atmósfera libre de vapor de agua, por volumen6

Porcentaje por volumen

Gas Volumen (%)

Nitrógeno (N2) 78,084

Oxígeno (O2) 20,946

Argón (Ar) 0,9340

Dióxido de carbono (CO2) 0,035

Neón (Ne) 0,001818

Helio (He) 0,000524

Metano (CH4) 0,000179

Kriptón (Kr) 0,000114

Hidrógeno (H2) 0,000055

Óxido nitroso (N2O) 0,00003

Monóxido de
0,00001
carbono (CO)

Xenón (Xe) 0,000009

Ozono (O3) 0 a 7×10−6

Dióxido de
0,000002
nitrógeno (NO2)

Yodo (I2) 0,000001

Amoníaco (NH3) 0,0003

No incluido en aire seco:

~0,40 % en capas altas de la atmósfera; normalmente 1 a 4 % en la

Vapor de agua (H2O)
superficie.
 PRODUCCIÓN DE ÁCIDO SULFÚRICO
El ácido sulfúrico se encuentra disponible comercialmente en un gran número de
concentraciones y grados de pureza. Existen dos procesos principales para la
producción de ácido sulfúrico, el método de cámaras de plomo y el proceso de
contacto. El proceso de cámaras de plomo es el más antiguo de los dos procesos
y es utilizado actualmente para producir gran parte del acido consumido en la
fabricación de fertilizantes. Este método produce un ácido relativamente diluido
(62%-78% H2SO4). El proceso de contacto produce un ácido más puro y
concentrado, pero requiere de materias primas más puras y el uso de
catalizadores costosos. En ambos procesos el dióxido de azufre (SO 2) es oxidado
y disuelto en agua. El dióxido de azufre es obtenido mediante la incineración
azufre, tostando piritas (Bisulfuro de Hierro), tostando otros sulfuros no ferrosos, o
mediante la combustión de sulfuro de hidrogeno (H2S) gaseoso.

Proceso de cámaras de plomo

Diagrama del proceso de cámaras de plomo

Es el proceso de cámaras de plomo dióxido de azufre (SO2) gaseoso caliente

entra por la parte inferior de un reactor llamado torre de Glover donde es lavado
con vitriolo nitroso (ácido sulfúrico con oxido de nitrógeno (NO) y dióxido de
nitrógeno (NO2) disueltos en él), y mezclado con oxido de nitrógeno (NO) y dióxido
de nitrógeno (NO2) gaseosos. Parte de dióxido de azufre es oxidado a tritóxido de
azufre (SO3) y disuelto en el baño ácido para formar el ácido de torre o ácido de
Glover (aproximadamente 78% de H2SO4).

SO2 + NO2 NO + SO3

SO3 + H2O H2SO4 (ácido de Glover)

De la torre de Glover una mezcla de gases (que incluye dióxido y tritóxido de

azufre, óxidos de nitrógeno, nitrógeno, oxigeno y vapor) es transferida a una
cámara recubierta de plomo donde es tratado con más agua. La cámara puede ser
un gran espacio en forma de caja o un recinto con forma de cono truncado. El
ácido sulfúrico es formado por una serie compleja de reacciones; condensa en las
paredes y es acumulado en el piso del la cámara. Pueden existir de tres a seis
cámaras en serie, donde los gases pasan por cada una de las cámaras en
sucesión. El ácido producido en las cámaras, generalmente llamado ácido de
cámara o ácido de fertilizante, contiene de 62% a 68% de H2SO4.

NO + NO2 + H2O 2.HNO2

HNO2 + H2SO3 H2SO4 (ácido de cámara)

Luego de que los gases pasaron por las cámaras se los hace pasar a un reactor
llamado torre de Gay-Lussac donde son lavados con ácido concentrado enfriado
(proveniente de la torre de Glover). Los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre
que no haya reaccionado se disuelven en el ácido formando el vitriolo nitroso
utilizado en la torre de Glover. Los gases remanentes son usualmente liberados en
la atmósfera.

Proceso de contacto
El proceso se basa en el empleo de un catalizador para convertir el SO 2 en SO3,
del que se obtiene ácido sulfúrico por hidratación.
 2 SO2 + O2 2 SO3

SO3 + H2O H2SO4

Diagrama del proceso de contacto

En este proceso, una mezcla de gases secos que contiene del 7 al 10% de SO 2,
según la fuente de producción de SO2 (el valor inferior corresponde a plantas que
tuestan piritas y el superior a las que queman azufre), y de un 11 a 14% de O 2, se
precalienta y una vez depurada al máximo, pasa a un convertidor de uno o más
lechos catalíticos, por regla general de platino o pentóxido de vanadio, donde se
forma el SO3. Se suelen emplear dos o más convertidores.

Los rendimientos de conversión del SO2 a SO3 en una planta en funcionamiento

normal oscilan entre el 96 y 97%, pues la eficacia inicial del 98% se reduce con el
paso del tiempo. Este efecto de reducciones se ve más acusado en las plantas
donde se utilizan piritas de partida con un alto contenido de arsénico, que no se
elimina totalmente y acompaña a los gases que se someten a catálisis,
provocando el envenenamiento del catalizador. Por consiguiente, en ocasiones, el
rendimiento puede descender hasta alcanzar valores próximos al 95%.
En el segundo convertidor, la temperatura varia entre 500º y 600ºC. Esta se
selecciona para obtener una constante óptima de equilibrio con una conversión
máxima a un coste mínimo. El tiempo de residencia de los gases en el convertidor
es aproximadamente de 2-4 segundos.

Los gases procedentes de la catálisis se enfrían a unos 100ºC aproximadamente y

atraviesan una torre de óleum, para lograr la absorción parcial de SO3. Los gases
residuales atraviesan una segunda torre, donde el SO 3 restante se lava con ácido
sulfúrico de 98%. Por ultimo, los gases no absorbidos se descargan a la atmósfera
a través de una chimenea.

Existe una marcada diferencia entre la fabricación del SO2 por combustión del
azufre y por tostación de piritas, sobre todo si son arsenicales. El polvo producido
en el proceso de tostación nunca puede eliminarse en su totalidad y, junto con las
impurezas, principalmente arsénico y antimonio, influye sensiblemente sobre el
rendimiento general de la planta.

La producción de ácido sulfúrico por combustión de azufre elemental presenta un

mejor balance energético pues no tiene que ajustarse a los sistemas de
depuración tan rígidos forzosamente necesarios en las plantas de tostación de
piritas.