XXII CONGRESO CHILENO DE INGENIERÍA SANITARIA Y

AMBIENTAL AIDIS

APLICACIÓN Y UPGRADE DE SISTEMAS MBR A PLANTAS

COMPACTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS SERVIDAS

Autores: Claudio Zabalaga, Luisa Ardila*

Claudio Zabalaga Rojas

Ingeniero Civil Bioquímico, Pontificia Universidad Católica de
Valparaíso.
Subgerente de Ingeniería, Ecopreneur Chile S.A

Luisa Fernanda Ardila Cáceres*

Ingeniera Química, Universidad Industrial de Santander, Colombia
Product Manager, Ecopreneur Chile S.A

(*) Av. Santa María 2474, Providencia, Santiago de Chile. Código postal 7520425.
Tel. :56-2- 56 2 23 34 6422 Anexo 107 email: lardila@ecopreneur.cl

El presente trabajo se adscribe al numeral: Tema: III: Aguas Servidas: Recolección,

tratamiento, normativa de enfluentes, reutilización, aguas grises y será presentado en
forma oral.

Palabras Clave: reactores de membrana, microfiltración, ultrafiltración.

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RESUMEN

Una de las tecnologías cuya aplicación en tratamiento de aguas residuales se encuentra

en crecimiento exponencial corresponde a los Bioreactores de Membrana, en dónde el
proceso de separación de la biomasa del agua tratada se realiza mediante filtración por
membranas de micro o ultrafiltración.

La principal ventaja de separar la mezcla biomasa-agua tratada por filtración corresponde

a la gran eficiencia en remoción de sólidos suspendidos, y por ende, remoción de
parámetros que se encuentren insolubilizados o en suspensión. Esta condición asegura el
cumplimiento del parámetro SST y una baja turbiedad a todo evento, que le dan
características de reúso y visualmente un efluente cristalino.

Lo anterior, conlleva varias ventajas en el proceso de tratamiento de aguas residuales

considerando cambios sustanciales a los procesos de lodos activados ya conocidos. Por
ejemplo:

- Menor volumen reactor. La operación del reactor biológico se puede llevar a

cabo entre 8000 a 15.000 mg/l de SSLM, lo que implica que bajo iguales
condiciones de F/M e igual carga afluente, un reactor MBR tiene a lo más el 50%
del volumen de un reactor de Lodos Activados.
- Mínimas obras o intervención. En la aplicación de sistemas MBR para Upgrade
sólo es necesario intervenir el reactor existente en el sistema de aireación e
instalación de módulos de membrana, o bien integrar el reactor de membranas.
- Nitrificación / desnitrificación. Usualmente los reactores MBR operan en valores
F/M similares a Lodos Activados en Aireación Extendida, por lo que se puede
llevar a cabo procesos de nitrificación y desnitrificación de igual forma, con mayor
seguridad y en menor tamaño de reactor.
- Todo en una sola unidad. El sistema MBR opera con bombeo para la extracción
de permeado, por lo que se puede controlar la altura variable de operación
dimensionando estos reactores con una capacidad de ecualización adicional que
amortigüe la gran fluctuación de caudales instantáneos, sin la necesidad de tener
otra unidad y sistemas de bombas adicionales.
- Plantas Compactas. Los módulos de membrana utilizados presentan distintos
tamaños estandarizados ideales para transporte a zonas extremas, para operación
a baja altura de agua típicas en plantas compactas. Lo anterior permite el
crecimiento modular, o upgrade, de plantas compactas existentes adicionando un
estanque de acero o FRP con sus módulos y equipos complementarios.
- Aseguramiento de calidad y simplicidad en la operación. Debido a que el
Proceso MBR incluye una etapa de filtración en membrana Ultra fina , puede
obtenerse una excelente calidad en términos de turbiedad y SST sin necesidad de
realizar estrategias de operación manual como limpieza de superficies, retiro de
flotantes o control de altura de manto de lodos, entre otros.

ECOPRENEUR ha diseñado, instalado y operado sistemas de tratamiento con tecnología

MBR, ya sea en modalidad de proyectos nuevos EPC y modalidad de Upgrade de
sistemas de lodos activados convencionales.

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INTRODUCCIÓN

Una de las tecnologías cuya aplicación en tratamiento de aguas residuales se encuentra

en crecimiento exponencial corresponde a los Bioreactores de Membrana, los cuales
incluyen en la mayoría de los casos la mejora e intervención del sistema de aireación con
la instalación de módulos de membrana, que a su vez minimizan las tareas operativas y
de supervisión del proceso.

Como mayor ventaja desde este tipo de sistemas se encuentra que la separación de la
mezcla biomasa - agua tratada por filtración por membranas de micro o ultrafiltración,
permite asegurar el cumplimiento del parámetro SST y una baja turbiedad a todo evento
en el efluente, que a su vez facilitan el reúso del agua en distintas aplicaciones,
aumentando el grado de sustentabilidad de las plantas.

Aunque los costos de inversión y operación de MBR podrían superar los costos del
proceso convencional, la actualización de los procesos puede efectuarse incluso en los
casos en que el tratamiento convencional funciona bien, lo cual se relaciona con
principalmente con la necesidad de reutilización del agua y con el aumento del precio del
agua asociado a que las regulaciones cada vez se hacen más estrictas.1

OBJETIVOS

• Aumentar la capacidad de tratamiento de aguas servidas conservando el volumen

de los reactores existentes.
• Implementar tecnologías que permitan simplificar la operación de una planta
compacta reduciendo actividades presenciales.
• Mejorar y garantizar la calidad del efluente a niveles de reúso.

METODOLOGÍA EMPLEADA

Actualmente la mayoría de las empresas sanitarias en Chile ya han realizado los grandes
proyectos en plantas de tratamiento, por lo cual, las actualizaciones y mejoras de dichas
plantas se enfocan en el aumento de la capacidad de tratamiento, manteniendo el mismo
espacio u obras civiles, automatizando, reduciendo tiempos de operación y finalmente
logrando tener un sistema más eficiente en términos de costos.

Por otra parte en la mayoría de los casos, no es posible detener el tratamiento por
períodos prolongados, lo cual conlleva a la definición y diseño de sistemas de fácil
instalación y posterior extracción en las mantenciones.

La definición de la tecnología, diseño e implementación de los sistemas en general

considera lo siguiente:

1
Yang, W.; Cicek, N. and Ilg, J. (2006). State-of-art of membrane bioreactors: Worldwide research and
commercial applications in North America, Journal of membrane Science, 270 201-211

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 1. Definición de condiciones de diseño de campo.

Incluye el dimensionamiento de la planta existente, las condiciones ambientales y la

capacidad y calidad de tratamiento que se quiere lograr.

Un Reactor Biológico de Membrana es un sistema que permite en un mismo proceso la

biodegradación de materia orgánica (eliminación de nutrientes), la separación solido-
liquido, y finalmente la desinfección física, obteniendo un efluente con calidad de terciario
en un ÚNICO sistema reduciendo el número de etapas necesarias en un sistema
convencional de lodos activos como se ve a continuación:

CAS (LODOS ACTIVOS CONVENCIONAL)

CAS (LODOS ACTIVOS CONVENCIONAL) con tratamiento terciario con membranas.

MBR (REACTOR BIOLÓGICO DE MEMBRANA) Eliminación Nutrientes y DBO +

Separación de la biomasa y el agua tratada2

2
Caro Estrada, Raúl. Estudio de aplicación de Biorreactores de Membrana (MBR) en la depuración de las
aguas residuales. Departamento Tecnologías del Medio Ambiente Universidad de Cádiz.

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La definición de MBR radica en la capacidad de trabajar con mayores concentraciones de
sólidos en suspensión en el reactor, minimizando las obras civiles y el número de
unidades requeridas en el proceso, como se observa en la siguiente imagen, las unidades
de membrana se instalan dentro del reactor aeróbico para separar el agua tratada
biológicamente de la biomasa.

En un sistema tradicional de lodos activos, se puede trabajar con una MLSS entre 2000 y
6000 mg/L en el reactor, mientras que en un sistema de membrana es posible trabajar
entre 8000 y 15000 mg/L, sin la necesidad de un decantador o separador secundario para
lograr la separación de la biomasa y el agua tratada.

2. Diseño del sistema MBR.

La operación de un reactor biológico de membrana puede separarse en tres etapas:

pretratamiento, degradación biológica y filtración de membrana. Cada etapa del proceso
es dependiente de la otra pero puede optimizarse de forma independiente, teniendo en
cuenta factores como el rendimiento y coste de las membranas, consumo energético,
tratamiento y eliminación de los lodos.

El diseño de un sistema MBR, incluye los siguientes pasos:

▪ Revisión de capacidad del reactor existente.

Revisando sólo la cantidad de biomasa, la capacidad del reactor dependerá de la

modalidad de operación del lodo activo, ya sea en aireación convencional, media carga o
extendida, así como también la necesidad o no de que se presenten los procesos de
nitrificación y desnitrificación.

En este caso, se realiza un Upgrade a una planta compacta en modalidad aireación

convencional para cumplir parámetros DS90 Tabla 1 (DBO5, NKT, SST) que normalmente
no tienen inconvenientes para alcanzar los valores de calidad efluente exigidos o
comprometidos. La actualización corresponde a la necesidad de incrementar la capacidad
de tratamiento y el cambio de calidad de agua tratada. En Tabla No.1 se muestra la
capacidad del reactor y la necesidad de ampliar de acuerdo la modalidad de operación
MBR.

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 Tabla No1. Capacidad actual y futura al aplicar sistema MBR.
Reactor Aireación
Upgrade - MBR
Parámetro (unidad) Existente
Cantidad 1 1
Ancho (m) 3 3
Largo (m) 13 13
Altura útil (m) 2,8 2,8
Volumen útil unitario (m3) 109,2 109,2
Estanque Membranas
Cantidad 0 1
Ancho (m) 0 3
Largo (m) 0 7
Altura útil (m) 0 2,8
Volumen útil unitario (m3) 0 58,8
Volumen útil reactores (m3) 109,2 168

Caudal (m3/d) 510 630

DBO5 (mg/l) 250 250
Carga DBO5 (kg/d) 127,5 157,5

SSLM diseño (mg/l) 3.500 14.000

F/M 0,33 0,07
Tipo Lodos Activados Convencional (Alta Carga) Extendida (Media Carga)

Requerimiento Efluente
DBO5 (mg/l) <35 <15
NKT (mg/l) <50 <10
SST (mg/l) <80 <10

▪ Dimensionamiento de ecualización. El sistema MBR opera con bombeo para la

extracción de permeado, por lo que se puede controlar la altura de operación (que
en la mayoría de los casos puede ser variable) dimensionando estos reactores con
una capacidad de ecualización adicional que amortigüe la gran fluctuación de
caudales instantáneos, sin la necesidad de tener otra unidad y sistemas de
bombas adicionales.

▪ Selección del modulo de membrana acorde al caudal medio y máximo admisible.

Cálculo del sistema de aireación (Aporte de oxígeno del sistema de membranas).

La selección del módulo de membrana se realiza con base a la capacidad o flujo máximo
por unidad de área de cada membrana, el cual es un valor fijo por fabricante, esto a su
vez definirá el número de membranas y tamaño o modelo del módulo específico. Ver
tabla No.2

En el reactor biológico aerobio es necesario que se produzca la mezcla del líquido en el

reactor y la incorporación del oxígeno necesario para la oxidación de la materia orgánica.
La necesidad de aporte de aireación en estos sistemas será más elevada que en un
proceso convencional, debido a una mayor carga orgánica a degradar y a la presencia de

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una concentración superior de microorganismos en el reactor. Dicha aireación cumple
también la función de evitar que se depositen sólidos en la membrana junto con los ciclos
de retrolavado. Ver tabla No.2

Tabla No2. Selección de módulo de membrana y cálculo sistema aireación.

Reactor Aireación Upgrade
Existente
Selección Membrana
Modelo (de acuerdo al fabricante) RM150
Cantidad 5
Área unitaria (m2) 217,5
Área Total (m2) 1087,5
Flux @ Q med (m3/m2/d) 0,58
Flux @ Q max (m3/m2/d) 1,16

Q aire (Nm3/h) 450,0

Alfa Burbuja Gruesa @ SSLM 0,6
AOR (kg/d) 64,1

Cálculo Oxigeno-Aire
DBO5 (kg/d) 85 157,5
NKT (kg/d) 21,25 39,375
AOR Sistema (kg/d) 127,5 417,4
AOR aporte MBR (kg/d) - 64,1
AOR a suministrar (kg/d) 127,5 353,3

▪ Dimensionamiento del sistema de limpieza (CIP).

Consiste en la dosificación de solución de hipoclorito o ácido, considerando como

referente el volumen interior de las placas de membranas y de todo el sistema de succión
de permeado. La frecuencia de cada limpieza dependerá de las condiciones de operación
específicas y calidad del agua a tratar.

▪ Sistema de recirculación y línea de lodos.

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Debido a que los módulos de membrana requieren una altura definida, en este caso
particular, el estanque de membranas presenta mayor altura que el reactor. Usualmente,
en lodos activados prevalece el flujo gravitacional entre unidades, sin embargo, para
minimizar movimiento de tierra y obras civiles para instalar el estanque de membranas
aguas abajo, la recirculación de lodos se instala en el estanque de Pre-Aireación, por lo
que ésta unidad tendrá altura variable, como se puede ver en la siguiente figura.

▪ Cálculo de TPM y selección de instrumentación asociada.

La presión transmembranal es un parámetro crítico para verificar constantemente el nivel

de ensuciamiento de las membranas y el buen funcionamiento del sistema. El cálculo
asume despreciables las pérdidas por singularidades y sólo tiene en cuenta la columna de
agua sobre el punto de medición de presión de vacío en la línea de succión de bombas de
permeado. 3

De acuerdo a la siguiente ecuación:

𝑃𝑣 = ∆𝐻𝑔 + 𝑇𝑃𝑀 + ∆𝑃𝑝𝑓 donde ∆𝑃𝑝𝑓 ≈ 0

𝑃𝑣 = (𝐻2 − 𝐻1) + 𝑇𝑃𝑀

𝑇𝑃𝑀 = 𝑃𝑣 − (𝐻2 − 𝐻1)

𝑻𝑷𝑴 ≤ −𝟏𝟓𝟎 𝒎𝒃𝒂𝒓

TPM = Presión transmembranal

Pv = Presión de vació bbas de permeado
∆𝑃𝑝𝑓 = Pérdidas por fricción (singularidades)

3
Judd, S. (2006). The MBR book: Principles and applications of membrane bioreactors in water and
wastewater treatment. Edit. Elsevier.

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H2 = Diferencia entre superficie del líquido y el punto de medición de presión de vacío
H1 = Nivel del líquido en el reactor

Con el estanque de membrana de altura de aguas “constante”, el cálculo de TPM se hace

más simple. Con dos alternativas de instrumentación:

- Manual: instalando un manómetro en la línea de succión de la bomba de

permeado.
- Automática: instalando un transmisor de presión en la línea de succión de la
bomba y medición de altura de aguas por ultrasonido, presión u otro.

RESULTADOS OBTENIDOS

Debido a que el Proceso MBR incluye una etapa de filtración en membrana ultra fina
(tamaño de poro 0,01 μm), puede obtenerse una excelente calidad de agua en términos
de turbiedad y SST sin necesidad de realizar estrategias de operación manual como
limpieza de superficies, retiro de flotantes o control de altura de manto de lodos, entre
otros.

La operación del reactor biológico se puede llevar a cabo entre 8.000 a 15.000 mg/l de
SSLM, lo que implica que bajo iguales condiciones de F/M e igual carga afluente, un
reactor MBR tiene a lo más el 50% del volumen de un reactor de Lodos Activados.

A modo genérico y en los distintos diseños de plantas realizados a la fecha, encontramos

lo siguiente:

Lodos Activados
Sistema MBR
Parámetro Convencional
DBO5 (mg/l) <35 <15
SST (mg/l) <80 <10
Turbiedad (NTU) <50 <2
Con una impecable operación Para SST y Turbiedad, en
Comentario y cuidado del clarificado general a todo evento

Parámetro Lodos Activados Convencional Sistema MBR

Caudal (m3/d) 340 630
DBO5 (mg/l) 250 250
Carga DBO5 (kg/d) 85 157,5
Volumen útil reactores (m3) 109,2 168
Se suma Estanque de
Membranas. Reactor
Comentario aumenta en 54%
Se incrementa en 85% la
carga y el proceso se
opera en aireación
extendida, sumando
procesos de nitrificación

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CONCLUSIONES

La implementación de sistemas MBR en plantas compactas de aguas servidas conlleva

varias ventajas en el proceso, tales como:

- En la aplicación de sistemas MBR para Upgrade sólo es necesario intervenir el

reactor existente en el sistema de aireación e instalación de módulos de
membrana, o bien integrar el reactor de membranas.

- Usualmente los reactores MBR operan en valores F/M similares a Lodos Activados
en Aireación Extendida, por lo que se puede llevar a cabo procesos de nitrificación
y desnitrificación de igual forma, con mayor seguridad y en menor tamaño de
reactor.

- Los módulos de membrana utilizados presentan distintos tamaños estandarizados

ideales para transporte a zonas extremas, para operación a baja altura de agua
típicas en plantas compactas. Lo anterior permite el crecimiento modular, o
upgrade, de plantas compactas existentes adicionando un estanque de acero o
FRP con sus módulos y equipos complementarios.

- Debido a que el Proceso MBR incluye una etapa de filtración en membrana Ultra
fina , puede obtenerse una excelente calidad en términos de turbiedad y SST sin
necesidad de realizar estrategias de operación manual como limpieza de
superficies, retiro de flotantes o control de altura de manto de lodos, entre otros.

REFERENCIAS

Kubota, empresa japonesa con más de 120 años de antigüedad es el fabricante de

sistemas MBR, con mayor número de referencias a nivel mundial y ha ejecutado en los
últimos 10 años, más de 30 proyectos a nivel mundial que trabajan entre los 1000 y 60000
m3/d.

A la fecha, Ecopreneur ha desarrollado los siguientes proyectos en Chile, que permiten

validar su conocimiento y experiencia en la aplicación de la tecnología arriba descrita:

• Proyecto Diseño, Suministro, Instalación y Puesta en Servicio de Planta de

Tratamiento de Riles COLUN Planta Los Tambores, La Unión, 2015. 1200 m3/d,
1100 mg/L
• Proyecto Diseño, Suministro, Instalación y Puesta en Servicio de Planta de
Tratamiento de Aguas Servidas MBR COLUN Planta Los Tambores, La Unión,
2015. 100 m3/d, 250 mg/L
• Proyecto Diseño, Suministro, Instalación y Puesta en Servicio de Planta de
Tratamiento de Aguas Servidas COLBUN Planta Nehuenco, 2017. 100 m3/d,
250 mg/L
• Proyecto Diseño, Suministro, Instalación y Puesta en Servicio de Upgrade
Planta de Tratamiento de Riles EMBONOR, Arica, 2016. 250 m3/d, 1500 mg/L
• Proyecto Diseño, Suministro, Instalación y Puesta en Servicio de Upgrade
Planta de Tratamiento de Riles CERVECERÍA KROSS, Curacaví, 2017. 75 m3/d,
2000 mg/L

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