APLICACIÓN DEL PROCESO NITRIFICACIÓN

PARCIAL/ANAMMOX EN LA LÍNEA DE LODOS DE UNA PTAS

PARA LA ELIMINACIÓN DE NITRÓGENO
Valenzuela-Heredia, Daniel. Doctor en Biotecnología de la Universidad Católica de
Valparaíso-UTSF. Investigador de la Universidad Adolfo Ibáñez. Avda. Padre Hurtado
750, Viña del Mar, Chile.

Campos, José Luis. Doctor en Ciencias Químicas de la Universidad de Santiago de

Compostela, España. Profesor Asociado Universidad Adolfo Ibáñez. Avda. Padre Hurtado
750, Viña del Mar, Chile. (jluis.campos@uai.cl)

Panatt, Camila. Tesista de Ingeniería Civil Ambiental de la Universidad de Playa Ancha.

Avda. Leopoldo Carvallo 270, 2340000 Valparaíso, Chile.

Belmonte, Marisol. Doctor en Ciencias Ambiental con mención en Sistemas Acuáticos

Continentales de la Universidad de Concepción, Chile. Profesora Asociada de la
Universidad de Playa de Ancha. Avda. Leopoldo Carvallo 270, 2340000 Valparaíso, Chile.

Pedrouso, Alba. Tesista Doctoral de Ingeniería Química de la Universidad de Santiago de

Compostela, España. Departamento de Ingeniería Química, Escuela Técnica Superior de
Ingeniería, Universidad de Santiago de Compostela, E-15705 Santiago de Compostela,
España.

Val del Río, Ángeles. Doctora en Ingeniería Química de la Universidad de Santiago de

Compostela, España. Departamento de Ingeniería Química, Escuela Técnica Superior de
Ingeniería, Universidad de Santiago de Compostela, E-15705 Santiago de Compostela,
España.

Mosquera-Corral, Anuska. Doctora en Ciencias Químicas de la Universidad de Santiago

de Compostela, España. Departamento de Ingeniería Química, Escuela Técnica Superior
de Ingeniería, Universidad de Santiago de Compostela, E-15705 Santiago de Compostela,
España.

III-Campos-01 Oral

Palabras claves: Aguas residuales, Anammox, Nitrificación parcial.

La corriente de retorno de la línea de lodos contiene en torno al 20% de carga de

nitrógeno que entra a las plantas de tratamiento de aguas servidas (PTAS). Dado que
esta corriente no contiene materia, la aplicación de los procesos de nitrificación parcial y
Anammox resulta más conveniente que la de los procesos convencionales de nitrificación
y desnitrificación. En este trabajo se trató la corriente de retorno de la línea de lodos de
una PTAS cuya concentración de amonio estaba en torno a 1800 mg N-NH4+/L. Durante la
etapa de nitrificación parcial se lograron tratar satisfactoriamente velocidades de carga
nitrogenada (VCN) de hasta 5 g N/L·d oxidando el 50% del amonio principalmente a nitrito
(< 8% a nitrato). El reactor Anammox logró eliminar una VCN de 0,45 g N/L·d. Durante la
operación del reactor de nitrificación parcial se observaron períodos de desestabilización,
que pudieron ser causados por la presencia de compuestos tóxicos tales como ácidos
húmicos.
 APLICACIÓN DEL PROCESO NITRIFICACIÓN
PARCIAL/ANAMMOX EN LA LÍNEA DE LODOS DE UNA PTAS
PARA LA ELIMINACIÓN DE NITRÓGENO

1. Introducción

Los procesos de nitrificación y desnitrificación son los más usados en las PTAS para
llevar a cabo la eliminación de nitrógeno. Sin embargo, el requerimiento de materia
orgánica por parte de los microrganismos que realizan la desnitrificación, hace que no
sean viables para aplicarlos a efluentes con relaciones DQO/N menores a 5 como es el
caso de la corriente de retorno de la línea. Para tratar este tipo de corrientes se han
estudiado diversos procesos alternativos tales como la desnitrificación autótrofa (que usa
compuestos de azufre reducidos), desnitrificación metanotrófica y anammox, siendo este
último el que más se está aplicando a escala industrial (Campos et al., 2010).

Previamente a la aplicación del proceso anammox, se oxida amonio (NH4+) a nitrito (NO2-)
con una eficacia del 50% (Ecuación 1). (van Loosdrecht et al., 2004; Wett et al., 2013):

NH4+ + 0,85 O2  0,43 NH4+ + 0,57 NO2- + 0,57 H2O + 1,14 H+ [Ecuación 1]

Posteriormente el nitrito generado es reducido por el amonio remanente mediante la

acción de las bacterias anammox, generando principalmente nitrógeno gas (N2) (Ecuación
2) (Strous et al., 1998).

NH4+ + 1,32 NO2- + 0,066 HCO3- + 0,13 H+

1,02 N2 + 0,26 NO3- + 0,066 CH2O0,5N0,15 + 2,03 H2O [Ecuación 2]

Las primeras aplicaciones de los procesos de nitrificación parcial y anammox utilizaron

una configuración de dos reactores (Van der Star et al., 2007). Esta configuración se eligió
con el fin de: a) evitar posibles efectos negativos de compuestos biodegradables tóxicos u
orgánicos, presentes en el influente, sobre la estabilidad del proceso anammox ya que
estos compuestos se degradan en la unidad nitrificante evitando su entrada en el reactor
anammox (Lackner et al., 2008); b) utilizar sistemas de nitrificación parcial ya existentes
(van Loosdrecht y Salem, 2006). Con más experiencias a gran escala, el enfoque se ha
centrado principalmente en sistemas de una sola etapa con el fin de reducir los costos de
capital (Vázquez-Padín et al., 2009). De hecho, en la actualidad, el 88% de las plantas de
nitrificación parcial y Anammox a escala industrial utilizan sistemas de una sola etapa
(Lackner et al., 2014). Sin embargo, en vista a la posible implantación de estos procesos
en la línea de aguas, hoy en día, la aplicación de dichos procesos se centrando de nuevo
en los sistemas de dos reactores (Morales et al., 2015).

2. Objetivos

Se va a estudiar la viabilidad de tratar el nitrógeno amoniacal de la corriente de retorno de

lodos de una PTAS, que incorpora un pretratamiento térmico de lodos, mediante un
sistema de nitrificación parcial/Anammox de dos reactores.
 3. Materiales y métodos

3.1 Descripción del Sistema

3.1.1 Nitrificación Parcial
Se operó un reactor secuencial SBR (del inglés: Sequencing Batch Reactor) con un
volumen útil de 3 L (altura útil de 50 cm y diámetro de 10 cm). La relación de intercambio
volumétrico fue del 50 % y la duración de los ciclos de operación fue de 3-11 horas. Los
ciclos constaron de las siguientes etapas: alimentación, reacción en condiciones aerobias,
sedimentación y vaciado del reactor. El caudal de aire suministrado durante la fase de
reacción fue de 9 L/min, alcanzándose concentraciones de oxígeno disuelto superiores a
4 mg/L. El reactor se alimentó con agua proveniente del deshidratado de lodos anaerobios
de una PTAS que utilizaba hidrólisis térmica para pretratar la biomasa que entra al
digestor anaerobio. El inóculo empleado para poner en marcha el reactor fue lodo activo
procedente de una planta de tratamiento de aguas residuales de la empresa Aguas
Andinas situada en la localidad de Curacaví (Región de Valparaíso).

3.1.2 Anammox
Se operó un reactor SBR de 0,9 L (altura útil de 70 cm y diámetro de 5 cm). La biomasa
se mantuvo en suspensión por agitación mecánica. Como inoculo se utilizó biomasa
anammox granular proveniente de un reactor CANON industrial. El influente corresponde
a la corriente de salida del reactor de nitrificación parcial. Se operó con ciclos de 24-48
horas con una relación de intercambio volumétrico del 50 %. Cada ciclo constó de las
siguientes etapas: alimentación/agitación, decantación y vaciado.

La alimentación y descarga de ambos reactores se realizaron mediante bombas

peristálticas. El control de la operación de los SBRs se realizó mediante un sistema de
PLCs programado mediante el software ZelioSoft2. Los dos sistemas fueron operados a
30 °C.
A) B)
Aireación
PLC

Influente Efluente

Figura 1. Sistema experimental. Representación de los sistemas utilizados para la

nitrificación parcial (a) y anammox (b).

3.2 Métodos analíticos

Para llevar a cabo el monitoreo de los reactores, se cuantificó las concentraciones de
amonio, nitrito, nitrato, sólidos en suspensión totales (SST) demanda química de oxígeno
a la entrada y salida de cada reactor. Esto se realizó de acuerdo a metodología descrita
por “Standard Methods” (APHA, 2005). También se monitoreó de forma periódica la
concentración de oxígeno disuelto, pH y temperatura.
3.3 Actividad específica de las bacterias oxidantes de amonio
Se realizaron ensayos en el respirómetro BM T+ (Surcis S.L., España). Se evaluó la
actividad del consorcio oxidante de amonio de la primera etapa frente al rango de
concentración de N-NH4+ con el que se alimentó durante el proceso. En un segundo
ensayo se evaluó la toxicidad de compuestos no amoniacales presentes en el
Centrifugado de Lodos Anaerobios (CLA) de la PTAS. Para esto se ensayaron distintas
diluciones del CLA: 10%, 33%, 50%, utilizando la dilución mayor como valor referencial de
actividad. La concentración de amonio del CLA se ajustó a un valor de 500 mg N-NH4+/L
(concentración a la que se obtuvo la actividad máxima) mediante arrastre con aire. Se
utilizó azida de sodio (24 µM) y aliltiourea (86 µM), para inhibir las actividades oxidantes
de nitrito y amonio oxidante, respectivamente. La actividad específica oxidante de amonio
se expresó en términos de mg O2/ g SST·h.

4. Resultados

4.1 Nitrificación parcial

Salvo períodos de inestabilidad debidos a aumentos de velocidad de carga nitrogenada, el
sistema operó con una eficacia de eliminación de amonio del 50% que es lo esperado en
función de la relación alcalinidad/amonio que tiene el influente (Figura 2). La nitrificación
se produjo prácticamente toda a nitrito, apareciendo concentraciones de nitrato menores
al 8% de la concentración amoniacal de entrada. Durante las 3 primeras fases de
operación (TRH: 6, 8 y 16 h) se intentó ir reduciendo la dilución aplicada al influente pero
siempre se observaba una desestabilización del sistema, por ello se aumentó el TRH a 24
h en una cuarta etapa durante la cual se logró tratar el influente sin aplicar dilución.
Posteriormente el TRH se redujo a 22 h, manteniendo la estabilidad de operación. La
velocidad de carga nitrogenada (VCN) máxima que se pudo tratar fue de 5 g N-NH4+/L·d
(Figura 3). Dicha carga se trató en las etapas I y II, en ambos casos por un periodo de 30
días pero posteriormente el sistema se desestabilizó. Durante la última fase de operación
el sistema trató de forma estable una VCN de 1,9 g N-NH4+/L·d.

TRH 6h 8h 16 h 24 h 22 h

2
g N/L

0
0 100 200 300 400 500 600
Tiempo (d)

Figura 2. Operación del sistema de nitrificación parcial: Concentración de N-NH4+ del

influente (línea discontinua), concentración de N-NH4+del efluente (línea continua) y
concentración de N-NO2- (línea de puntos).
 TRH 6h 8h 16 h 24 h 22 h
8

6
VCN (g N/Ld)

0
0 100 200 300 400 500 600
Tiempo (d)

Figura 3. VCN durante la operación del sistema de nitrificación parcial: Velocidad de

carga amoniacal alimentada (Línea discontinua). Velocidad de carga amoniacal eliminada
(Línea continua). Velocidad de carga de nitrito del efluente (puntos).

En cuanto a la materia orgánica contenida en el influente (1,5-2,5 g DQO/L), se observó

una reducción promedio de la DQO de un 60% dando cuenta de la presencia de
compuestos biodegradables (presumiblemente ácidos grasos volátiles).

TRH 6h 8h 16 h 24 h 22 h
3

2
g DQO/L

0
0 100 200 300 400 500 600
Tiempo (d)

Figura 4. Consumo de DQO durante la nitrificación parcial: DQO alimentada (línea

discontinua) y DQO eliminada (línea continua).

Los ensayos respirométricos mostraron que la máxima actividad oxidante de amonio se

lograba entre 100-600 mg/L N-NH4+ y que concentraciones mayores generaban inhibición
del proceso (Figura 5a). Respecto a los componentes no amoniacales del CLA se
encontró que afectaban negativamente a la actividad de las bacterias oxidantes de
amonio (Figura 5b), causando porcentajes de inhibición de hasta el 60% en el caso del
influente sin diluir.
A) B)

(mg O2 /g SSTh) 25 100

20 80

actividad BOA
Actividad BOA

% Inhibición
15 60
10 40
5 20
0 0
0 200 400 600 800 1000 0 20 40 60 80 100
N-NH4+ (mg /L) % CLA

Figura 5. (A) Actividad oxidante de amonio. Efecto de la concentración de N-NH4+ sobre

la actividad de las bacterias oxidantes de amonio (BOA). (B) .Efecto de la composición del
influente sobre la actividad de las BOA. CLA 1(●), CLA 2 ().

4.2 Anammox
El reactor Anammox se operó durante 33 día y fue alimentado con el efluente del reactor
de nitrificación parcial de las etapas 1 (265-455 N-NO2- mg/L y 415-520 N-NH4+ mg/L y 2
(570-760 N-NO2- mg/L y 645-920 N-NH4+ mg/L) sin diluir (Figura 6). Dado que las
concentraciones de compuestos nitrogenados en ambas etapas eran distintas, con el fin
de mantener la VCN aplicada constante, se aumentó el TRH de 2 a 4 días. Bajo estas
condiciones se logró eliminar de forma estable una VCN de 0,45 g N/L·d (Figura 7).
TRH 2d 4d
1000

800

600
mg N/L

400

200

0
0 5 10 15 20 25 30 35
Tiempo (d)

Figura 6. Operación del reactor anammox: concentración de NH4+ (●) y NO2- (▲) en la
alimentación y NH4+ () y NO2- () a la salida del reactor.
 TRH 2d 4d
0,5

0,4
VCN (g N/L d)

0,3

0,2

0,1

0,0
0 5 10 15 20 25 30 35
Tiempo (d)

Figura 7. Operación del reactor anammox: VCN alimentada (●) y VCN en el efluente (○).

5. Discusión

La VCN tratada por el sistema de nitrificación parcial fue notablemente mayor a las
referenciadas por otros sistemas que trataban la corriente de retorno de lodos (Wang et
al., 2017). En este caso la línea de lodos contaba con un pretratamiento térmico (CAMBI)
puede generar un efluente con sustancias inhibitorias (Figdore et al. 2011; Zhang et al.
2016), posiblemente del tipo ácidos húmicos, lo que explicaría la inhibición de la actividad
oxidante de amonio observaba durante los ensayos respirométricos.

El desempeño del reactor anammox (VCN eliminada 0,45 g N/L·d) fue comparable con
otros estudios que reportan la capacidad de la operación (VCN eliminada 0,45-0,6 g
N/L·d) bajo condiciones similares a las utilizadas en este trabajo (temperatura 30°C, pH
8). Sin embargo, en dichos estudios se utilizó agua sintética (Dosta et al., 2008;
Tomasewski et al., 2017).

6. Conclusiones

En el reactor de nitrificación parcial fue posible tratar el efluente de CLA (1800 mg N/L) de
una PTAS, obteniendo una operación estable a VCN de 1,9 g N/L·d, con eficiencias de
eliminación del 50%, mientras que el reactor Anammox logró eliminar una VCN de 0,45 g
N/L·d. Por otra parte, se observó un efecto inhibitorio del CLA sobre la actividad de las
BOA, que podría estar generado por materia orgánica recalcitrante, como lo son ácidos
húmicos.

7. Agradecimientos

Este trabajo fue financiado por el Gobierno Chileno a través de los proyectos FONDECYT
1150285 y CONICYT/FONDAP/15130015 y por el Gobierno Español a través de los
proyectos FISHPOL (CTQ2014-55021-R) y GRANDSEA (CTM2014-55397-JIN). J.L.
Campos pertenece al Center UAI Earth y los autores de la USC pertenecen a CRETUS
(AGRUP2015/02) y al Grupo de Investigación Competitiva Gallega (GRC 2013-032).
Todos estos programas son cofinanciados por FEDER.
 8. Bibliografía

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