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10 diciembre 2018
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Derechos de autor de la imagen NASA Image caption Las sondas se lanzaron para
explorar los planetas exteriores... pero fueron mucho más allá.
Se lanzó 16 días antes que su nave gemela, la Voyager 1, pero la trayectoria más veloz
de esta última permitió que alcanzara "el espacio entre las estrellas" seis años antes que
la Voyager 2.
La noticia fue revelada en una reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU, por sus
siglas en inglés) en Washington, Estados Unidos.
Stone señaló que ambas sondas habían "llegado al espacio interestelar" y que la
fecha de salida de la Voyager 2 del sistema solar fue el 5 de noviembre de 2018.
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Solar
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Estados Unidos
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mundos
Ese día, el flujo constante de partículas emitidas por el Sol que venían siendo detectadas
por la sonda cayó repentinamente. Esto indicó que había cruzado la "heliopausa", como
se llama al borde externo de la burbuja protectora de partículas y campo magnético del
Sol.
Derechos de autor de la imagen NASA Image caption Voyager 2 fue lanzado 16 días
antes de su gemelo, Voyager 1, que viaja más rápido.
El profesor Stone dijo que al comienzo de la misión, el equipo no tenía idea de cuánto
tardarían en llegar al borde de la burbuja protectora del Sol, o heliosfera.
"No sabíamos qué tan grande era la burbuja, cuánto tardaría en llegar allí y si la nave
espacial duraría lo suficiente", agregó. "Ahora estamos estudiando el medio interestelar
muy local".
Los científicos definen el sistema solar de diferentes maneras, por ello el profesor Stone
siempre ha tenido mucho cuidado de no usar la frase "abandonar el sistema solar" en
relación con su nave espacial.
Derechos de autor de la imagen NASA Image caption La sonda Voyager 2 fue el
segundo objeto hecho por el hombre en alcanzar el espacio interestelar, después de la
Voyager 1.
Es consciente de que las sondas de la NASA aún tienen que pasar a través de la nube de
Oort, donde hay cometas ligados gravitacionalmente al Sol, aunque de manera muy
suelta.
Pero ambos Voyager están, sin duda, en una nueva e inexplorada región del espacio.
El objetivo principal de la pareja era estudiar los planetas Júpiter, Saturno, Urano
y Neptuno, una tarea que completaron en 1989.
Luego fueron dirigidos hacia el espacio profundo. Se espera que sus fuentes de energía
de plutonio eventualmente dejen de suministrar electricidad, momento en el cual sus
instrumentos y sus transmisores de 20W morirán.
"Sería súper emocionante tener una misión de 50 años aún activa", agregó, describiendo
las sondas como "pioneras" del espacio interestelar.
"De vez en cuando llaman a casa y dicen: 'Sigo andando. ¡No se olviden de mí!"
Pero estará en órbita alrededor del centro de nuestra galaxia, con todas sus estrellas,
durante miles de millones de años.