HUMEDALES DE ITE

1. Humedales de ite

Actualmente los Humedales de Ite representan un ecosistema de altísimo valor natural,

considerado incluso dentro de una categoría de reconocimiento internacional (IBA -
“Important Bird Area”), y que a nivel nacional es uno de los más grandes humedales de
la costa peruana que cuenta con la más alta población de aves acuáticas registrada
durante los Censos Neotropicales de Aves Acuáticas (2004 y 2005), esto los convierte en
un recurso natural que requiere ser manejado para asegurar su sostenibilidad y al
mismo tiempo generar un beneficio para las comunidades locales de forma tal que estas
tomen conciencia y una participación activa en el proceso de conservación.
Los Humedales de Ite, se encuentran a 90 km noroeste de la ciudad de Tacna en el
distrito de Ite, provincia de Jorge Basadre, de la Región Tacna; este ecosistema costero
es una formación artificial producto de la deposición de materiales de relave minero
sobre la playa, y de la ampliación de la frontera agrícola en el sector Ite Norte (Pulido &
Tabilo-Valdivieso 2001). Este es el último sistema lacustre costero significativo hasta el
centro de Chile, 800 km al sur (Scott & Carbonell 1986). Presenta una vegetación natural
pantanosa, conformada en su mayoría por fanerógamas (Zegarra 1995). El proceso de
formación data de 1960, desde entonces se convierte en refugio de aves acuáticas
silvestres, tanto residentes como migratorias, que buscan descanso y alimentación en
el lugar.
El área se encuentra situado en la desembocadura del río Locumba, extremo sur de la
costa peruana y se extienden, con dirección de sur a norte, desde el km 86 hasta el km
98 de la vía Costanera (carretera Tacna - Ilo) y paralelos al Océano Pacifico y con una
superficie aproximada de 2 000 ha, que comprende lagunas superficiales, gramadales,
totorales, juncales, arenal, litoral y una porción de mar.
Limita por el norte con Punta Alfarillo y por el sur con Punta Brava, que comprende las
zonas conocidas como Playa Inglesa y Playa Ite, por el este con la irrigación Ite - Pampa
Baja y por el oeste con el Océano Pacifico.
El clima corresponde al de las subzonas del litoral y planicies de la región costa que es
desértico árido, se caracteriza por las escasas precipitaciones menores a 25 mm durante
el invierno; la temperatura mínima media anual es de 16ºC en el mes de julio y la
máxima media de 28ºC en el mes de febrero, con una humedad relativa media que
fluctúa entre 66% y 86% durante el año (Morris & Panty 1999).
2. PRINCIPALES AMBIENTES DE LOS HUMEDALES DE ITE

a) Lagunas superficiales y orillas fangosas (LO)

Cuerpos de agua lénticos, de formas irregulares, se encuentran distribuidos

paralelos al mar y con una profundidad máxima de 2 m, con presencia de peces
entre las que destaca la “liza” (Mugil cephalus) y el “gupi” (Poecilia sp.); presenta
charophitas (Chara sp.) en su lecho de aspecto fangoso. Las aguas libres son
preferidas por aves de las familias Podicipedidae, Anatidae, Rallidae y Laridae. Las
orillas son preferidas por especies de las familias Charadriidae, Recurvirostridae,
Scolopacidae, entre otros.

b) Gramadal y praderas pantanosas (GP)

Caracterizados por pastos y hierbas rastreras como “grama salada” (Distichlis

spicata), “grama dulce” (Cynodon dactylon), “verdolaga” (Bacopa monnieri); todas
estas asociadas al junco de baja altura. Se encuentra conformando la mayor parte
de los humedales, en la parte norte se ubica a las faldas del acantilado y en la parte
sur al lado oeste de la Carretera Costanera. El lugar es preferido por aves de las
familias Ardeidae, Threskiornithidae, Charadriidae, Scolopacidae, Cuculidae,
Tyrannidae, Motacillidae, Icteridae, entre otras.

c) Totoral y juncal (TJ)

Compuestas por plantas emergentes como son la “totora” (Typha angustifolia) y el

“junco” (Scirpus californicus), se encuentran en algunos casos bordeando y
formando parte de las lagunas. Lugar preferido para anidar por algunas especies de
las familias Ardeidae, Anatidae, Furnariidae y Tyrannidae; también es posible
observar especies de las familias Troglodytidae y Emberizidae.

d) Arenal y peñascos (AP)

Zona de aspecto arenoso, producto de la demolición de roca sólida y depositada a

través de relaves en la zona, divide las lagunas superficiales y la orilla marina a lo
largo del humedal, caracterizados por presentar restos de vegetación varada por el
mar de procedencia marina y terrestre, presenta en los extremos peñascos. Es
frecuente observar en este campo vital, algunas especies pertenecientes a las
familias Ardeidae, Charadriidae, Haematopodidae, Scolopacidae, Laridae,
Tyrannidae, entre otras.

e) Espacio aéreo (EA)

Referido al espacio aéreo donde fueron avistadas las especies de aves volando sobre
el área evaluada. Preferido por las especies de las familias Apodidae y Hirundinidae
para alimentarse, utilizado también por especies rapaces (Pandionidae, Accipitridae
y Falconidae) para observar a sus presas.

f) Mar y orilla marina (MO)

 Comprende al mar litoral del Océano Pacífico frente a los humedales (50 metros mar
adentro) y la playa de aspecto arenoso producto de la deposición de relaves.
Predominan este lugar especies de las familias Spheniscidae, Procellariidae, Sulidae,
Pelecanidae, Phalacrocoracidae y Laridae.

3. DISTRIBUCION ORNITOLOGICA EN LOS HUMEDALES DE ITE

De las especies registradas, 58 (25 residentes, 33 visitantes) frecuentan lagunas y orillas

fangosas; 66 (37 residentes, 29 visitantes) gramadal y praderas pantanosas; 19 (18
residentes, 1 visitante) totorales y juncales; 43 (23 residentes, 20 visitantes) arenal y
peñascos; 15 (8 residentes, 7 visitantes) espacio aéreo y 39 (18 residentes, 21 visitantes)
mar y orilla marina. Varias de las especies registradas frecuentan más de un campo vital.

4. OTRA FAUNA VERTEBRADA

Se han registrado también 2 especies de peces (“Gupi” Poecilia sp., “Liza” Mugil
cephalus), 1 especie de anfibios (“Sapo Común de la Costa” Bufo limensis), 5 especies
de reptiles (“Salamanqueja” Phyllodactylus sp., “Lagartija Atigrada” Microlophus tigris –
especie amenazada, “Lagartija Común” Microlophus sp., “Lagartija Peruana” Tropidurus
peruvianus, “Culebra” Tachymenis sp.) y 2 especies de mamíferos (“Zorro Gris de la
Costa” Pseudalopex griseus, “Grisón o Hurón” Galictis cuja).

5. LOS HUMEDALES DE ITE, AREA DE IMPORTANCIA PARA LA CONSERVACION DE LAS

AVES – IBA PE047

Los Humedales de Ite o “Lagunas de Ite”, fueron identificadas como un Área de

Importancia para la Conservación de las Aves (IBA – “Important Bird Area” – PE047) en
el año 2003 y mencionado en el directorio de tales áreas en el 2005 basado en el criterio
de especies congregatorias; asimismo, ha sido listado como uno de los IBAs importantes
para la conservación de migratorias acuáticas y es uno de los más grandes humedales
en la costa peruana (BirdLife International & Conservation International 2005, BirdLife
International 2006b).

Tal designación, fue producto de la realización del “Taller Nacional de IBAs” realizado en
la ciudad de Arequipa en octubre del 2003, durante la V Jornada Nacional Ornitológica,
evento en el que se reunieron expertos de todo el país y del extranjero para revisar y
calificar los expedientes de aquellos sitios postulados para ser declarados como IBAs del
Perú.

6. ARTÍCULO: “PUBLICIDAD DE MINERA SOUTHERN NO DICE TODA LA VERDAD SOBRE

LOS HUMEDALES DE ITE”

Las dos caras. La minera despliega una impresionante campaña en la que sostiene que
gastó millones de soles en recuperar la zona afectada por relaves mineros, pero La
República estuvo allí, recogió muestras de agua, arena, restos óseos y plantas. Un
laboratorio de la U. de San Marcos detectó altos índices de contaminación.
Desde humedales de Ite, Tacna

En una reciente campaña de publicidad para mejorar su imagen corporativa, la

compañía minera Southern Perú destacó que, "donde antes hubo relave, hoy existe un
entorno ecológico en la bahía de Ite: una prueba concreta del compromiso ambiental
de Southern Perú".

Según los avisos publicados por la empresa en los medios de comunicación, "en 1999
Grupo México (propietaria de la minera) llega al Perú y decide realizar una gran inversión
para poner en marcha un plan integral de mejoramiento ambiental con nuevas
tecnologías en Southern Perú". Y añade: "En la bahía de Ite se transformó una playa de
arenas de relave (desechos mineros) en el mayor humedal de la costa del Perú y el
segundo más grande de Suramérica".

En las fotografías anexadas por la Southern a la publicidad, se observa un hermoso

paisaje con aves de diversa variedad en los humedales de Ite.

El área afectada por los relaves procedentes de las minas de cobre de Toquepala (Tacna)
y Cuajone (Moquegua) tiene una extensión aproximada de 12 kilómetros de largo por
1.5 kilómetros de ancho y se ubica en el distrito de Ite, en la provincia tacneña de Jorge
Basadre. En ese lugar, que ahora es conocido como los humedales de Ite, y donde según
la compañía minera florece la naturaleza, hay sectores con un alto grado de
contaminación.

La República recorrió la playa de los humedales de Ite y recogió muestras del mar, de
una laguna, vegetación, restos óseos de animales y arena en el área no remediada. Es
decir, donde los relaves están expuestos al medio ambiente. Y llevó las muestras al
Centro de Control Analítico de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad
Nacional Mayor de San Marcos.

Por fuera flores

Las conclusiones a las que arribaron los especialistas son sorprendentes: "Los resultados
de los análisis de metales como cobre, cadmio y plomo realizados en el laboratorio (...)
a las muestras presentadas (por La República) (...) superaron ampliamente la cantidad
máxima permisible según los estándares de calidad señalados por el Ministerio del
Ambiente, lo cual es un fuerte indicio de contaminación en la zona donde fueron
tomadas las muestras".

En los resultados de los análisis de arena se encontró alta presencia de cobre: 13010,3
miligramos por kilogramo, cuando el límite máximo permisible es de 500 mg/kg. Y
respecto al agua de laguna, se hallaron 0,356 miligramos de cobre por litro, cuando el
límite máximo permisible es de 0,02 mg./l.

Se detectó similar patrón de contaminación por cobre en las muestras de plantas,

huesos de animal y agua de mar.

Respecto a la presencia de cadmio, plomo, arsénico, mercurio y zinc –todos metales

pesados contaminantes–, el estudio del Centro de Control Analítico de la Universidad
Nacional Mayor de San Marcos también halló en las muestras altos niveles
contaminantes.

Estos resultados contradicen la publicidad de Southern, desplegada para ganarse la

confianza de la opinión pública en medio del conflicto por la ejecución del proyecto
cuprífero de Tía María, en Islay, Arequipa.

Voceros calificados de Southern cuestionaron los análisis del Centro de Control Analítico
de San Marcos bajo el argumento de que dicho laboratorio no cuenta con el certificado
ISO 17025. También criticaron la eficacia de la metodología empleada para evaluar las
muestras.

"Cualquier persona que tome muestras en las zonas no remediadas va a encontrar

relaves. No se puede comparar una playa cualquiera con un depósito de relaves.
Además, esa zona es una concesión minera, no es de libre acceso. Entonces, si tomamos
muestras de relaves, vamos a encontrar resultados de relaves", explicó el director de
Asuntos Ambientales de Southern, Darío Oviedo Calderón. Es más, para Oviedo, no hay
contaminación.

Sin embargo, la compañía reconoce que un sector de los humedales de Ite está
pendiente de remediación. "Hay una parte que falta remediar, por supuesto. Toda esta
parte que ustedes han recorrido de la playa falta remediar, sobre todo el delta del río
Locumba. Estimamos que debe terminar de remediarse en unos cinco años,
aproximadamente.", admitió Darío Oviedo.

El gerente de Servicios Técnicos de Southern, Carlos Aranda, coincidió en que el

problema se limitaba a la zona no remediada.

"¿El cobre es tóxico para el ser humano? No, el ser humano necesita cobre. Nadie va y
come relave. Nadie va (a la zona no remediada) y se mete en los relaves. Nadie hace
eso. Además, esa es un área restringida. No es para bañistas. Si uno va a San Marcos y
le preguntas si eso es tóxico, te va a decir que sí", arguyó Aranda.
Ojos que no ven
Pero los especialistas que hicieron los análisis a las muestras obtenidas en los humedales
de Ite opinaron distinto. Incluso advirtieron sobre el impacto de la contaminación de los
relaves mineros de concentrados de cobre en la zona.

"Siendo el cobre el metal que se ha encontrado en mayor concentración en las muestras,

es algo de gran impacto porque podría originar toxicidad en plantas, animales y
humanos. Además, la inhalación de niveles altos de cobre podría producir irritación de
fosas nasales y garganta. La ingestión de niveles altos podría producir náusea, vómitos
y diarrea. Cantidades muy altas de cobre podrían ocasionar daños en hígado y riñones
e incluso podrían causar la muerte", afirmó la directora del Centro de Control Analítico,
María Salazar Salvatierra.

Respecto a la validez de los resultados de los exámenes practicados por el laboratorio

de la Universidad de San Marcos a las muestras entregadas por La República, la analista
bioquímica Liz Pérez Ramos, en respuesta a los cuestionamientos de Southern, señaló
que se aplicó el método de absorción atómica, adecuado para determinar la presencia
de metales pesados. "Los resultados obtenidos son para procesos de investigación, y
sirven de base para posteriores análisis por un laboratorio acreditado. El análisis de las
muestras lo hizo personal calificado, químicos farmacéuticos con amplia experiencia",
expresó.

Para Southern, sin embargo, referirse a las zonas no remediadas "es ver el vaso medio
vacío y no el vaso medio lleno", según Carlos Aranda. Es decir, criticó a este diario por
“ver solo el lado malo” del caso.

La historia hay que contarla completa, especialmente si la empresa busca recuperar la

credibilidad de los pobladores con una impresionante campaña de publicidad en la que
se presenta un proyecto como si fuera un paraíso y lo cierto es que hay mucho más que
eso.
Minera Southern Perú: "No hacemos publicidad engañosa"
"Una compañía sea minera, o lo que sea, en una publicidad no va a poner el lado feo.
¿Qué publicidad cumple la función de mostrar su parte negativa?”, explicó el
superintendente de Relaciones Públicas de Southern, Guillermo Vidalón.

“Nadie habla de cosas feas en publicidad, eso es lo razonable. La función de la publicidad

es mostrar lo mejor, es la función de la publicidad, dime ¿qué publicidad hace lo
contrario? Y en cuanto a la página web, es también difusión de tu empresa, también es
publicidad. Por ejemplo, en la historia de La República siempre se vende su lado positivo,
hacemos lo mismo”.

Para el gerente de Servicios Técnicos de Southern, Carlos Arana: “No estamos mintiendo
con nuestra publicidad porque incluso esas partes que has encontrado, que no están
remediadas, tampoco representan un riesgo.

Una cosa es peligroso, otra cosa es tóxico. ¡Y eso no es tóxico!”. Darío Oviedo, de
Asuntos Ambientales de dicha empresa, concluye: "No hay contaminación".