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María José Martín Hernández

Centro Español de Metrología

La medida de la temperatura sin

contacto: termometría de radiación
La termometría de radiación estudia la temperatura de un cuerpo físico a distancia, es decir, sin contac-
to entre el instrumento que mide la temperatura y el objeto cuya temperatura desea ser medida. Esta
manera de abordar la medida de la temperatura es muy útil en diversas aplicaciones: medidas remotas,
en cadenas industriales de producción, sistemas en los que no se desea o no se puede perturbar su
temperatura, etc.
Pero no sólo por esto es de interés, sino porque es la forma más exacta de medir altas temperaturas
(> 1000 °C), forma parte de la Escala de Temperatura de 1990 (EIT-90) [1] y será componente funda-
mental de la "puesta en práctica" del kelvin (MeP-K) [2].
En este artículo se describen los principios básicos de la medida de temperatura por radiación, los mé-
todos primarios de medida de alta temperatura y otras aplicaciones a bajas temperaturas.

Radiation thermometry studies the temperature of a body at some distance, namely, without
contact between the thermometer and the object measured. This way of approach the temperature
measurement can be really useful for different applications: remote measurements, measurements at
industrial production chains, systems which can not be disturbed, etc.
However, not only because of these radiation thermometry is interesting, it is the most accurate way
of measuring high temperature (> 1000 °C) and it takes part of the International Temperature Scale of
1990 (ITS-90) and will play an important role in the Mise en Practique of the kelvin (MeP-K).
In this paper, it is shown: the basic principles of measuring temperature by radiation, the high
temperature primary measuring methods and other applications at low temperatures.

e-medida. Revista Española de Metrología. Diciembre 2013

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1. Conceptos básicos de la medida de la
temperatura por medio de técnicas de
radiación
1.1. Breve introducción histórica [3]
Todo cuerpo a una temperatura superior a 0 K emite
radiación electromagnética. Esto es algo muy evidente
cuando observamos cuerpos muy calientes que emiten
radiación electromagnética en el rango visible: hierro
candente, brasas ardientes, la lava, el sol, … Por esto
podemos decir que la termometría de radiación se
practica desde que el hombre aprendió a trabajar con
hornos de alfarería, forjar metales, hacer objetos de vi-
drio, etc. El termómetro de radiación original fue el ojo
humano: los primeros alfareros, herreros o sopladores
de vidrio obtenían de su experiencia una estimación de
la temperatura viendo el color de los objetos o de los
hornos que se utilizaban1.
El primer intento moderno de usar la termometría de
radiación data de 1828 cuando M’Sweeny focalizó la ra-
diación de un cuerpo caliente en el bulbo de un termó-
metro de mercurio utilizando un espejo cóncavo. Sin
embargo, la base científica de la relación entre materia
y radiación fue estudiada por primera vez por Kirchhoff,
que enunció en 1859 la ley que lleva su nombre y que
describe la relación entre la absorción y la emisión del
flujo radiante de la superficie de un material. En el año
siguiente estableció el concepto de cuerpo negro (cuer-
po que absorbe toda la radiación que le llega, nada se
refleja o se transmite)2 fundamental en el desarrollo
de la termometría de radiación. Sin embargo, la rela-
ción teórica entre la radiancia espectral de un cuerpo
negro y su temperatura termodinámica no se estable-
cería hasta finales del siglo XIX por Wien (1894-1896) y
Planck (1900).
El uso del brillo rojizo de una superficie caliente para
medir su temperatura fue sugerido por Becquerel en
1836 pero no fue hasta 1892 cuando el industrial francés
Le Chatelier introdujo el primer termómetro de radia-
ción. Este instrumento utilizaba una lámpara de aceite
de llama como fuente de comparación de brillo, un vi-
sor de telescopio con un filtro rojo y un iris para ajustar
el brillo y conseguir el ajuste fotométrico. Las primeras
medidas de temperatura por encima del margen de uso
1
Cuenta la leyenda que los primeros aceros templados toledanos se fabricaron por superstición, cuando al herrero real se le ocurrió ensartar el acero caliente en un prisionero
de las guerras de la reconquista. Para ello se calentaba el acero hasta el “rojo cereza” como representación de una muerte ritual o bautizo de sangre. Así la espada quedaba
endurecida, “templada”, por el agente refrigerante del cuerpo del hombre.
2
De la misma manera, un cuerpo negro que se calienta a cierta temperatura emite toda la energía correspondiente a dicha temperatura, es decir, tiene una emisividad igual
a 1.
de termopares se hicieron con este instrumento. Este
fue el origen del pirómetro de desaparición de filamen-
to (ver apartado 1.3.1) desarrollado posteriormente y
de manera independiente por Morse (1899) y por Hol-
born y Kurlbaum (1901). Este primer termómetro de ra-
diación se calibraba con un cuerpo negro de oro.
Sin embargo este termómetro, además de poco preciso
y fiable, no era muy útil para la industria por sus carac-
terísticas de operación (no se puede controlar ni regis-
trar). Por ello se desarrollaron otros tipos de instrumen-
tos basados en la ley de Stephan-Boltzmann (1879) que
relaciona la radiación de un cuerpo negro con la cuarta
potencia de la temperatura: los termómetros de radia-
ción total. La primera patente de un termómetro de ra-
diación total fue la de Ferry en 1901. Este instrumento
usaba un detector termoeléctrico por lo que generaba
una señal eléctrica que podía ser controlada y/o regis-
trada. El primer termómetro de radiación total comer-
cial lo fabricó la compañía Leeds and Northrup en 1931.
Los termómetros de radiación de banda estrecha (con
detectores de semiconductores que generan una foto-
corriente por excitación de los electrones de la banda
de valencia a la de conducción, al absorberse radiación
electromagnética de una determinada longitud de
onda) no se desarrollaron hasta después de la 2ª Gue-
rra Mundial y fueron desarrollados inicialmente para
aplicaciones militares. Actualmente este tipo de termó-
metros son los más precisos y los actuales patrones de
medida de temperatura de radiación.
1.2. La ley de Planck
Como hemos visto de una manera descriptiva en el
apartado anterior, la medida de la temperatura con téc-
nicas de radiación está basada en relacionar la energía
radiada por un cuerpo caliente con su temperatura.
Cuando describimos las características de radiación de
superficies reales es importante introducir el concep-
to de cuerpo negro: un cuerpo negro es una superficie
ideal que tiene las siguientes propiedades:
• absorbe toda la radiación incidente indepen-
dientemente de la longitud de onda y de la di-
rección
 13

• para una determinada temperatura y longitud λ la longitud de onda

de onda ninguna superficie puede emitir más c la velocidad de la luz en el vacío
que un cuerpo negro k la constante de Boltzmann
T la temperatura
• la radiación emitida es independiente de la di-
rección, es decir, el cuerpo negro es un emisor Se suele utilizar la segunda parte de la expresión donde
isotrópicamente difuso (lambertiano) se han definido la primera y la segunda constantes de
radiación:

El cuerpo negro, como perfecto absorbente o emisor de c1L = 2hc2 4

y
radiación, es el radiador ideal que comparamos con las
propiedades radiantes de superficies reales. La aproxi- El valor de c2 es 0,014388 m•K.
mación más cercana a un cuerpo negro ideal es la aper-
tura de una cavidad de un material opaco (no brillan- Esta ley aparece en forma gráfica en la figura 1 para dis-
te, mate) con su superficie interna a una temperatura tintas temperaturas.
constante.

Max Planck (1858-1947)

La fórmula de la distribución espectral de la radiación

Figura 1. Ley de Planck a diferentes temperaturas. La línea de
de un cuerpo negro la obtuvo por primera vez Planck puntos que une los máximos de las curvas corresponde a la ley
utilizando consideraciones de la mecánica cuántica3 y del desplazamiento de Wien.
tiene la forma:
Como se puede observar en esta figura, la radiación de
un cuerpo negro a 5800 K (el sol) cae principalmente
en la región visible del espectro electromagnético, sin
embargo, para cuerpos negros con temperaturas infe-
riores a 800 K, la radiación cae predominantemente en
donde: la parte infrarroja del espectro. Por esta razón, la selec-
ción de una longitud de onda u otra en el detector nos
Lλ(T) es la radiancia espectral en W/(m2•sr•nm) permitirá o no medir a ciertas temperaturas. De una
h es la constante de Planck forma simplificada podemos decir que temperaturas
3
Esta ley se obtiene sumando los estados de energía posibles de un sistema de partículas (en este caso fotones) con una distribución estadística de energía canónica, es decir,
que la energía total fija del sistema se reparte con la misma probabilidad entre todas estados de dicho sistema (Pi ~ βEi, donde Pi es la probabilidad del estado de energía Ei.
Si este sistema está en contacto térmico con un foco de temperatura T, entonces β = (kBT)-1 y si se considera a las partículas como osciladores cuánticos, Ei ~ hνi [4]
4
Aquí se ha escrito la primera constante de radiación para radiancia en unidades de W•m2/sr cuyo valor es 1,19104 × 10-16 W•m2/sr. La definición de la primera constante de
radiación se suele dar para exitancia c1 = 2πhc2 en W•m2, cuyo valor es 3,7418× 10-16 W•m2.
14
altas implican longitudes de onda visibles y tempera-
turas bajas longitudes de onda infrarrojas.
En la figura 1 también se ha representado la ley del
desplazamiento de Wien que relaciona la temperatura
con el máximo de la radiación emitida, es decir:
donde c 3 es la tercera constante de radiación,
c 3 = 2,8977 × 10 -3 m•K.
Sabiendo la radiancia espectral de un cuerpo negro (1)
se puede obtener su exitancia total integrando (1) en
λ, obteniendo la ley de Stephan –Boltzmann:
donde σ es la constante de Stephan-Boltzmann
σ = 5,67 10 -8 W/(m 2K 4), M la exitancia radiante en W/m 2
y T la temperatura en K.
Hay otras dos relaciones de la radiancia espectral de
un cuerpo negro que se desarrollaron con anteriori-
dad a la Ley de Planck, que no solo son importantes
por su significado histórico sino porque pueden ser
una aproximación de la Ley de Planck en ciertos ran-
gos de longitudes de onda. La más antigua de estas
relaciones es la Ley de Rayleigh-Jeans:
Esta relación describe bien la radiancia de un cuerpo
negro cuando se cumple λ T >> c 2, es decir para lon-
gitudes de onda largas a temperaturas no muy altas.
Esta relación se obtuvo de una manera clásica (sin te-
ner en cuenta que los estados de energía del sistema
solo pueden tomar ciertos valores) y no era capaz de
describir el comportamiento de la radiación para lon-
gitudes de onda cortas, lo que se conocía como la “ca-
tástrofe ultravioleta”.
La otra relación es la Ley de Wien:
Figura 2. Comparación de las tres radiancias espectrales de un
cuerpo negro dadas por la Ley de Planck, la Ley de Wien y la Ley
de Rayleigh-Jeans a una temperatura de 800 °C.
Esta relación describe bastante bien la radiancia de un
cuerpo negro cuando se cumple λ T << c 2 , es decir para
longitudes de onda cortas a temperaturas no muy altas.
En la figura 2 se comparan las tres radiancias espectrales y
se puede ver que la Ley de Wien es una buena aproxima-
ción de la Ley de Planck (excepto para longitudes de onda
largas) y la Ley de Rayleigh-Jeans es una aproximación mu-
cho peor que sólo valdría para longitudes de onda largas.
1.3. Tipos de termómetros de radiación
1.3.1. Pirómetros de desaparición de filamento
Un pirómetro de desaparición de filamento es un instru-
mento de medida de la temperatura en el que la intensidad
de energía radiante llega desde una fuente incandescente
y se compara con la intensidad de un filamento calibrado,
cuando fuente y filamento son visualizados a través de un
filtro rojo [5]. Cuando las intensidades de la fuente y del fi-
lamento son iguales, la imagen del filamento desaparece
al estar superpuesta a la imagen de la fuente. El filtro rojo
de paso banda es bastante estrecho, de forma que la in-
tensidad que se compara es considerada monocromática.
El método está limitado a temperaturas que producen in-
candescencia visible, es decir ≥ 750 °C.
La intensidad del filamento se ajusta hasta que la imagen
del filamento desaparece en la imagen del blanco. Con la
intensidad comparada, la temperatura es leída en el piró-
metro, haciendo correcciones por la emitancia del blanco
si es necesario.

Figura 3. Esquema de un pirómetro de desaparición de filamento.
L1, L2: lentes, F: filamento calibrado, C: filtro rojo, R: resistencia
variable, A: amperímetro
Este tipo de pirómetro óptico tiene las ventajas de que la
distancia a la fuente no es importante (solamente es nece-
sario tener una imagen clara para comparar con la imagen
del filamento) y se pueden medir muy altas temperaturas.
Las desventajas son que el instrumento debe ser visualiza-
do bajo condiciones de cuerpo negro o la lectura corregi-
da por emitancia puede producir errores (polvo, ventanas,
etc.) y que el método de medida requiere ajuste y no es au-
tomatizable.
1.3. 2. Termómetros de radiación ópticos
Están basados en detectores fotoeléctricos, es decir, la in-
tensidad radiante es medida al producirse una señal eléc-
trica por la absorción de fotones en una transición electró-
nica que responde específicamente a la energía del fotón.
Los termómetros de radiación ópticos fotoeléctricos [5]
pueden ser clasificados por sus longitudes de onda, visibles
e infrarrojos, y por su ancho de banda, de “paso de banda
estrecho” (espectrales, a los que se les puede asignar una
longitud de onda efectiva, p. e. termómetros de radiación
patrón) y de “paso de banda ancho” (con un ancho de banda
al que no es posible asignar una longitud de onda efectiva).
Cualquier sistema de medida de temperatura fotoeléctrica
debe tener:
1. un sistema óptico capaz de enfocar la energía
radiante desde el blanco en un detector
15
2. filtros u otros medios para seleccionar las longi-
tudes de onda que se van a utilizar en la medida
3. uno o más detectores para transformar la inten-
sidad radiante en una señal eléctrica apropiada
4. amplificadores y otros componentes para con-
vertir la señal del detector en una señal utiliza-
ble
Algunos semiconductores que se utilizan según la longitud
de onda se muestran en la tabla 1.
Detector Longitud de onda, μm
Si 0,3 a 1,08
InGaAs 1,6
PbTe 4,0
InSb 7,0
PbSnTe 13,7
PbHgTe 16,0
Tabla 1. Algunos detectores de infrarrojo
1.3.3. Termómetros de radiación total
Los termómetros de radiación total son instrumentos
que miden la temperatura cuando toda la radiación tér-
mica dentro de un pequeño ángulo sólido se enfoca des-
de una fuente radiante sobre un sensor de temperatura.
El sensor de temperatura está formado por un elemento
que al calentarse modifica una de sus propiedades fí-
sicas, p. e. fuerza electromotriz (termopila), resistencia
(bolómetro), carga superficial (piroeléctrico), etc.
Se describen como “total” porque todas las longitudes
de onda de la radiación de la ley de Planck están teóri-
camente enfocadas en el sensor. La energía radiante de
la fuente es convertida a una señal de salida que varía
aproximadamente como la temperatura de la fuente a la
cuarta potencia.
Suelen trabajar en longitudes de onda del infrarrojo leja-
no y pueden medir temperaturas por debajo de 0 °C. La
principal ventaja de un termómetro de radiación total es
que proporciona una señal de salida muy estable.
2. La MeP-K a alta temperatura
La puesta en práctica del kelvin es un documento estable-
cido por el Comité Consultivo de Temperatura (CCT) en
2006 [2] muy flexible que contiene la información necesaria
para poder realizar medidas prácticas de temperatura de
e-medida. Revista Española de Metrología. Diciembre 2013
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acuerdo con el Sistema Internacional de Unidades (SI). En dos aperturas de precisión a una distancia de-
la actualidad sólo contempla las actuales escalas de tem- terminada para definir el campo de visión del
peratura en uso (EIT-90 y la Escala Provisional de Bajas Tem- radiómetro. La calibración de los diámetros de
peraturas del 2000), pero en un futuro a muy corto plazo estas aperturas y su distancia de separación
está prevista su ampliación para incluir diferentes métodos nos da la trazabilidad a las unidades de longi-
primarios de realización de la unidad (métodos basados en tud y de ángulo sólido (m 2 •sr).
leyes físicas) con incertidumbres comparables a las alcanza-
bles por las actuales escalas.

Entre estos métodos primarios se encuentra la termome-

tría radiométrica de banda espectral (≥ 1235 K) dentro de
la cual se consideran dos métodos: la termometría radio-
métrica absoluta primaria y la termometría radiométrica
relativa primaria.
La temperatura se obtiene mediante la siguiente ecuación
2.1. Termometría radiométrica absoluta primaria integral6 :

Este método requiere la determinación precisa de la poten-

cia óptica emitida en una banda espectral conocida y un
ángulo sólido conocido por una cavidad isoterma de emisi-
vidad conocida para poder obtener T de (1).
La medida de la potencia óptica (vatios radiantes) requie-
re un radiómetro óptico (detector más filtro espectral) con
una responsividad espectral absoluta conocida. Hay diver-
sas implementaciones prácticas para obtener la calibración
de este radiómetro [6], pero en todos los casos se necesita
la siguiente infraestructura común:
donde S es la fotocorriente medida con el radiómetro o
termómetro de radiación en A, RL(λ) es la responsividad
espectral absoluta en radiancia en A/(W/m2•sr) y Lλ la ra-
diancia dada en (1).
La resolución de (7) requiere el uso de métodos iterativos
o la aproximación de la fotocorriente medida a una expre-
sión no integral [7].

• Un detector patrón construido en forma de

trampa (varios detectores en serie colocados
en una geometría que no permita escapar la luz
incidente). Éste debe ser calibrado a distintas
longitudes de onda mediante radiación mono-
cromática de un láser o de un monocromador.
La calibración se debe hacer por comparación a
un radiómetro criogénico de sustitución eléctri-
ca que proporciona la trazabilidad entre el vatio
eléctrico y el vatio radiante.
(a) (b)
• El radiómetro óptico se calibra frente al detector
Figura 4. (a) Termómetro de radiación patrón y (b) patrón de
patrón para obtener la responsividad espectral transferencia utilizado en la calibración de su responsividad
del mismo, R (λ) 5 . Esto debe realizarse en todo espectral absoluta en radiancia (detector en trampa con
el ancho de banda del filtro del radiómetro uti- dos aperturas de precisión en un sistema fijo que asegura la
lizando bien láseres sintonizables o bien un mo- distancia).
nocromador. La longitud de onda calibrada de
la fuente proporciona trazabilidad a la unidad
de longitud. 2.2. Termometría radiométrica relativa primaria
• El sistema geométrico de medida debe incluir En este método no se requiere el conocimiento de la res-
5
Esta responsividad espectral absoluta, en función del sistema de visión utilizado, puede ser responsividad en radiancia, irradiancia o potencia espectral, y se integrará con
la correspondiente función en la ecuación (7)
6
Se ha escrito la ecuación correspondiente al caso de calibración de responsividad espectral absoluta en radiancia.
 17

puesta espectral absoluta del radiómetro ni tampoco las

condiciones geométricas que definen el ángulo de visión
donde λ0 es la longitud de onda media del radiómetro o
del mismo. En su lugar, la potencia óptica se mide relativa
termómetro de radiación, σ es la desviación estándar de la
a la potencia óptica de medidas realizadas en cuerpos ne-
responsividad espectral relativa y H contiene los factores
gros rodeados de puntos fijos, cada uno con su temperatu-
geométricos y eléctricos no incluidos en la responsividad
ra termodinámica conocida.
espectral.
Hay tres posibles aproximaciones:
La aproximación (8) es suficientemente buena para siste-
mas con σ/λ0 << 1, donde es precisa hasta pocos milikelvin
• extrapolación desde un punto fijo, lo cual re-
a temperaturas de hasta 3000 °C.
quiere sólo el conocimiento de la respuesta es-
pectral relativa del radiómetro o termómetro de
Los puntos fijos utilizados en este método son, además de
radiación (esta es la aproximación que se utiliza
los establecidos en la EIT-90 (Ag, 961,78 °C; Au, 1064,18 °C,
en la EIT-90 [1] pero en este caso se puede usar
y Cu, 1084,62 °C), los puntos fijos de mezclas eutécticas me-
un punto fijo distinto de los que se recomien-
tal-carbono [8] que se muestran en la tabla 2 [2].
dan en la EIT-90, Ag, Au o Cu, y se debe tener
en cuenta la incertidumbre de la determinación
termodinámica del punto fijo elegido)

• interpolación o extrapolación entre dos puntos Punto fijo de alta T e m p e r a t u r a Incertidumbre

temperatura termodinámica, °C (k = 2) 7, °C
fijos, lo cual requiere sólo el conocimiento del
ancho de banda de la respuesta espectral rela- Co-C 1324,0 0,6
tiva del radiómetro o termómetro de radiación Pd-C 1491,7 0,7

• interpolación o extrapolación entre tres o más Pt-C 1737,9 0,6

puntos fijos, en este caso no se requiere ningún Re-C 2474,2 1,0
conocimiento de la respuesta espectral del ra-
diómetro o termómetro de radiación Tabla 2. Puntos fijos utilizados en la medida de alta temperatura.

Para estos métodos se utiliza la ecuación de Sakuma-Hatto-

ri simplificada mediante varias aproximaciones [6] con lo
que los cálculos de temperatura e incertidumbres resultan
más sencillos. Esta expresión es una aproximación bien co-
nocida de la expresión integral de la potencia óptica lo que
elimina la necesidad de la resolución iterativa de la integral
(7):

con los siguientes parámetros:

Figura 5. (a) Punto fijo de Pt-C en proceso de ser envuelto en la

manta de grafito que lo protege.

7
Esta incertidumbre es la conseguida en la actualidad para las medidas de estos puntos fijos, obtenida de determinaciones utilizando la EIT-90. La incertidumbre asignada
será inferior después de las nuevas determinaciones de temperatura termodinámica de estos puntos fijos con métodos radiométricos absolutos
18

termómetros de radiación ópticos patrones.

Una de las características más estudiadas de los

termómetros de radiación de infrarrojo (también en los
termómetros de radiación monocromáticos interviene
este factor, pero en menor medida) es el efecto del
tamaño de la fuente (ETF). Esto es, para un tamaño de
blanco fijo del termómetro de radiación (es decir, una
distancia de enfoque fija) la lectura del termómetro
depende del tamaño de la fuente radiante: p. e. para
un termómetro con un blanco de Ø 5 mm tenemos
medidas distintas para una fuente de radiación de Ø 50
mm y otra de Ø 100 mm.

La definición matemática del ETF es:

Figura 5. (b) Instalación de dicho punto fijo en un horno de alta

temperatura (hasta 2500 °C): aspecto que presenta el tubo de
grafito que contiene al punto fijo y a los anillos de radiación
colocados en el eje del calentador del horno.

3. La termometría de radiación < 1000 °C
La termometría de radiación también puede ser útil en
la medida de bajas temperaturas. No sería la forma más
precisa de medir temperatura pero el hecho de que sea
un método sin contacto es de gran interés en muchas
aplicaciones. Como hemos visto antes, la medida
de temperaturas bajas requiere el uso de bandas de
detección infrarrojas.
Los termómetros de infrarrojo pueden ser termómetros
de radiación total o termómetros ópticos fotoeléctricos.
donde σ (r,r0) es el efecto del tamaño de una fuente que
tiene un radio r y radia en la corona circular exterior a r0 y
S(L,r), S(L,r0), y S(L, ∞), las señales del termómetro para fuen-
tes de radiación de radios r, r0 e ∞.
Este efecto se suele expresar en % de la señal medida en
función del radio de la fuente (ver figura 6) y la corrección
que supone en temperatura va con T2 y con λ, por lo que
debe ser tenido en cuenta especialmente para termóme-
tros de radiación que trabajen en bandas cercanas a los 10
μm y a altas temperaturas.

En el caso particular de los termómetros de infrarrojo,

puesto que la radiación no es visible, se necesita de
un sistema auxiliar de visualización. Para blancos
pequeños a veces se proyecta un haz de luz sobre el
blanco para asegurar el alineamiento. También es
habitual incorporar lentes de enfoque visual.

La absorción por componentes gaseosos en la atmósfera

es frecuente en longitudes de onda infrarroja. Para
evitarlo los detectores se combinan con filtros que
seleccionan el paso de banda que se desea.

La termometría de infrarrojo necesita trazabilidad a

la EIT-90, esto se consigue hasta 961,78 ºC utilizando
como patrones en su calibración termómetros de
contacto, como termómetros de resistencia de platino
patrón (TRPP) o termopares como el de oro/platino. Por
Figura 6. ETF de un termómetro de radiación de infrarrojo
encima del punto de solidificación de la plata se utilizan
 19

(a) (b)

Figura 7. Vista de las dos técnicas de medir ETF: (a) método diferencial y (b) método directo.

Para medir el ETF existen dos métodos:
• método directo: se enfoca en el termómetro en
el centro de una fuente de radiación de radio
variable (fuente de gran apertura con una colec-
ción de placas para hacer aperturas de distinto
diámetro) y se mide la lectura del termómetro
para distintos radios de la fuente
• método diferencial: se coloca un obturador ne-
gro que tape el blanco del termómetro, en el
centro de una fuente de radiación de radio va-
riable y se mide la lectura del termómetro para
distintos radios de la fuente. Así se mide direc-
tamente el numerador de (12).
se desea medir, en muchos casos, no son cuerpos negros,
es decir su emisividad es distinta de 1. En estos casos es
esencial conocer la emisividad de dicho objeto (que será
< 1) ya que, todas las ecuaciones que relacionan la señal
medida y la temperatura, deberán tenerla en cuenta. En
la práctica es el propio fabricante del termómetro el que
permite introducir en la configuración del instrumento el
valor de emisividad y recomienda en los manuales de uso
los valores que se pueden asignar a distintos materiales y
objetos a medir.

El método diferencial es más preciso puesto que mide di-

rectamente la cantidad pequeña que queremos determi-
nar (numerador de (12)), se suele utilizar para termómetros
de radiación monocromáticos. Sin embargo no es posible
utilizarlo para termómetros que tienen márgenes de me-
dida superiores a 200 °C, p. e., ya que no se puede medir
directamente la señal diferencia del numerador de (12). En
estos casos se utiliza el método directo, obteniéndose bue-
nos resultados para termómetros de radiación de infrarrojo
en las bandas de 10 μm.

Otro aspecto a tener en cuenta en la termometría de radia- Figura 8. Imagen térmica obtenida con una cámara
ción infrarroja es que se utiliza en muy diversas aplicaciones termográfica
a nivel industrial, por lo que los objetos cuya temperatura

e-medida. Revista Española de Metrología. Diciembre 2013

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Sin embargo, para medidas precisas de temperatura por ra-
diación, para objetos con emisividad distinta de 1, es nece-
sario conocer con precisión la emisividad del material que,
además, dependerá de la temperatura y de la longitud de
onda. Esta es la principal limitación de este método de me-
dida de temperatura.
Además de los termómetros de radiación, está muy exten-
dido el uso de cámaras termográficas, esto es: instrumen-
tos de medida basados en el termómetro de radiación pero
que, en lugar de tener un detector de infrarrojo, tienen un
“array” de detectores de infrarrojo. Esto permite tener un
campo de visión mucho más grande y hacer imágenes tér-
micas de objetos (ver figura 8).
Su uso se ha extendido muy rápidamente ya que permiten
obtener con facilidad diferencias de temperatura en áreas
extensas: fachadas de edificios para ver pérdidas de ener-
gía, instalaciones eléctricas o de circuitos integrados para
detectar fuentes de disipación de calor, aplicaciones mé-
dicas, etc. Sin embargo, su calibración no es trivial, ya que
no es fácil conseguir fuentes de calibración homogéneas
en áreas de visión tan grandes, para poder comprobar el
comportamiento de todos los detectores del “array”. Hay un
documento que describe una manera de calibración y veri-
ficación [9] y diversos artículos que ofrecen otras posibilida-
des, p. e. [10], [11]. Habitualmente los Institutos Nacionales
de Metrología y los Laboratorios Acreditados los calibran
como un termómetro de radiación más, con alguna prueba
adicional de comprobación de la homogeneidad de los de-
tectores (según [9]). Es un tema que aún está en estudio y
hay grupos internacionales intentando establecer métodos
de calibración reconocidos para su calibración.
4. Conclusión
En este artículo se han descrito de forma resumida los
principios básicos de la termometría de radiación des-
cribiendo los tipos de termómetros de radiación que
existen y algunas magnitudes de influencia sobre es-
tas medidas. También se han presentado los principios
de la termometría radiométrica que se espera formará
parte, en un futuro a corto plazo, de la MeP-K lo que
permitirá realizar medidas directas de temperatura ter-
modinámica.

Referencias
[1] “Escala Internacional de Temperatura de 1990; versión española”, Ed. CEM (2006)
[2] http://www.bipm.org/en/publications/mep_kelvin/
[3] “Theory and practice of radiation thermometry” Ed. D. P. DeWitt y G. D. Nutter. Wiley & Sons (1988)
[4] “Fundamentos de física estadística y térmica” F. Reif. Ed. Del Castillo (1968)
[5] “Principles and method of temperatura measurement” T. D. McGee. Ed. Wiley & Sons (1985)
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