4/10/2017 King Lear

Find the Perfect Christmas Gift at Amazon

King Lear 
A Study Guide

Home: Shakespeare Index

Shakespeare Study Guides in Kindle Format
With Complete Texts That Define Difficult Words and Explain Difficult Passages

Table of Contents
Type of Work      Composition and Performance      Publication      Sources     Settings     Characters    
Themes     The Fate Motif
  Conflicts     Tone     King's Fool     Climax     Inheritance Law     Animal Imagery     Invective    
Figures of Speech     
Study Questions and Essay Topics      Best Shakespeare Play?     How to Cite This Study Guide
Study Guide Prepared by Michael J. Cummings...© 2003, 2008, 2011, 2013, 2016
           

Type of Work
King Lear is a tragic stage play centering on the decline and fall of a dysfunctional royal family. It is also
sometimes referred to as a chronicle play because it draws upon historical information in such
documents as The True Chronicle History of King Leir and His Daughters (anonymous, 1594) and The
Chronicles of England, Scotland and Ireland, by Raphael Holinshed (1587).

Composition, Performance, and Publication Dates 
. 
The best evidence indicates that Shakespeare wrote King Lear between 1603 and 1606. The first
documented performance of the play took place December 26, 1606, before King James I at his palace
in London. According to Treasures in Full: Shakespeare in Quarto, another documented performance
took place at the town of Nidderdale, Yorkshire, in Gowthwaite Hall.

Publication
Quarto editions of King Lear were published in 1608 and 1619. In 1623, the play was published in a
book that included thirty­five other Shakespeare plays. This book was in folio format, a larger format
than quarto, and constituted the first authorized collection of Shakespeare's plays. It came to be known
as the First Folio.

Sources
The probable main sources for the play were The True Chronicle History of King Leir and His Daughters
(anonymous, 1594); The Chronicles of England, Scotland and Ireland, by Raphael Holinshed (1587);
Arcadia (1590, Chapter 10, Book 2), by Sir Philip Sidney; and a Dutch pamphlet entitled “Strange, Fearful
and True News Which Happened at Carlstadt in the Kingdom of Croatia” (a source for the information on
eclipses in Act 1, Scene, 2.)

Settings 
. 
The action takes place in ancient Britain. The places include the castles of King Lear and the Earl of
Gloucester, the palace of the Duke of Albany, a forest, a heath, a farmhouse near Gloucester’s castle, a
French camp near Dover, a British camp near Dover, and fields near Dover. 

Characters
Lear: King of England and the main character, or protagonist. He is a headstrong old man who is blind to
his weaknesses and misjudges his three daughters, believing that the two evil daughters have his best
interests at heart and that his good and selfless daughter opposes him. He undergoes great suffering
that opens his eyes and ennobles his character. Whether there was a historical Lear is uncertain. 
Goneril, Regan: Selfish, greedy daughters of Lear who pretend to love him when he announces that he
will gives them shares of his kingdom. Later, they treat him cruelly. 
Cordelia: Loyal and unselfish daughter of Lear. He disowns her after confusing her honesty with
insolence. She continues to love her father in spite of his rejection of her. 
Duke of Burgundy: Suitor of Cordelia. He decides to reject her after Lear disowns her. 
King of France: Suitor of Cordelia. He marries her even though Lear has disowned her. 
Duke of Cornwall: Regan's husband, who is just as cruel as she is. 
Duke of Albany: Goneril's husband. He turns against her when he realizes that she is an evil schemer. 
Earl of Kent: True and honest friend of Lear who remains loyal even after the king banishes him. To
continue serving the king, he wears a disguise and calls himself “Caius.” 
Earl of Gloucester: Old man who suffers from many of the same faults as Lear. Like Lear, he is old and
self­important; like Lear, he misjudges his children and undergoes suffering that makes him a better man.
However, Gloucester is less forceful and demanding than Lear and more given to compromise. Such
qualities make him a foil of Lear. 
http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 1/11
4/10/2017 King Lear

Edgar: Gloucester's loyal son and heir. He resembles Cordelia in his loyalty to hid father. 
 
Edmund: Gloucester's evil bastard son. He resembles Goneril and Regan in his disloyalty to his father.  
Fool: Jester loyal to Lear and Cordelia. The fool is a walking paradox—that is, he is the wisest character 
in play in that he is the only character who understands the motivations of Lear, his daughters, and other
characters. He acts as a kind of mirror, reflecting Lear’s faults and weaknesses. 
Curan: Courtier.   
 
Old Man: Tenant of Gloucester.  
 
Doctor: Physician who attends Lear after the old king arrives at Dover.  
Oswald: Villainous steward of Goneril.   
Captain: Employee of Edmund.   
Gentleman: Attendant of Cordelia.    
Herald    
 
First Servant, Second Servant, Third Servant: Servants of the Duke of Cornwall.
Monsier La Far: Marshal of France. He has no speaking part. 
 
Minor Characters: Knights of Lear's train, captains, messengers, soldiers, and attendants.  
.  

Plot Summary 
By Michael J. Cummings...© 2003, 2013
.
King Lear, a dotty 80­year­old ruler of ancient Britain, announces that he will retire from the throne and
divide his kingdom among his three daughters: Goneril, Regan, and Cordelia. The foolish, self­centered
old man declares in Act 1that the daughter who loves him most will receive the biggest share of his
property. Then he will live with each daughter in turn, one month at a time. The avaricious Goneril
declares that her love for her father knows no bounds:

Sir, I love you more than words can wield the matter; 
Dearer than eye­sight, space, and liberty; 
Beyond what can be valued, rich or rare; 
No less than life, with grace, health, beauty, honour; 
As much as child e'er loved, or father found; 
A love that makes breath poor, and speech unable; 
Beyond all manner of so much I love you. (1.1.39­45)

Equally avaricious Regan says Goneril comes up short, declaring, “I am alone felicitate / In your dear
highness’ love” (1.1.59­60). Much pleased, Lear asks his favorite daughter, Cordelia, what she can do to
win the richest share of his kingdom. She replies, “Nothing, my lord” (1.1.72). Surprised and disappointed,
Lear presses Cordelia, the only daughter who truly loves her father, to speak up for herself. But she
says, 

Unhappy that I am, I cannot heave 
My heart into my mouth: I love your majesty 
According to my bond; nor more nor less. (1.1.76­78)

Angry now, Lear warns her to “mend your speech a little, / Lest it may mar your fortunes” (1.1.79­80). But
Cordelia stands fast, refusing to take part in the foolish contest. Consequently, Lear disowns her and
divides his property between Goneril and Regan. The Duke of Kent, long a loyal friend of the king,
advises Lear that his action is rash and foolish. He asserts: “Thy youngest daughter does not love thee
least” (1.1.142). Lear warns him to hold his tongue. Kent—believing himself honor­bound to point out
Lear’s folly—says, “I’ll tell thee thou dost evil” (1.1.161). In response, Lear banishes him from the country.

The Duke of Burgundy, who has been suing for the hand of Cordelia, now rejects her as unworthy. After
all, she is without property and title. But the King of France, who admires the young woman for her
honesty and spunk, marries her; they leave to live in France. 

Goneril and her husband, the Duke of Albany, first host Lear, his fool, and his entourage of a hundred
knights. But in time, the eccentric old man and the rowdy behavior of his companions vex her sorely. After
Goneril’s steward, Oswald, scolds the king's fool, Lear strikes Oswald. In response, Goneril says,

By day and night he wrongs me; every hour 
He flashes into one gross crime or other, 
That sets us all at odds: I'll not endure it. (1.3.5­7)

She tells Oswald to ignore Lear and his entourage since he is now an “idle old man” (1.3.18) who has
relinquished his authority. If he dislikes the treatment he receives, she says, he can move to the castle of
Regan and her husband, the Duke of Cornwall. There, she says, he will receive similar treatment, for
Regan and she are of one mind in their view that their father is a pesky old man. 

Meanwhile, the banished Kent presents himself in disguise, calling himself Caius, and tells the king he
wishes to serve him: “I can keep honest counsel, ride, run . . . and deliver a plain message bluntly: that
which ordinary men are fit for, I am qualified in; and the best of me is diligence” (1.4.26). After Lear
accepts him, Kent learns from one of the knights that Goneril no longer regards her father with affection.  

Oswald enters. Lear, regarding him as a tool of Goneril, insults and slaps him. For good measure, the
disguised Kent trips Oswald and pushes him away. The king’s fool comes in just then and recites a little
speech for Lear and Kent. It contains more wisdom than Lear realizes:

http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 2/11
4/10/2017 King Lear

Have more than thou showest,    
Speak less than thou knowest,    
Lend less than thou owest [own],    
Ride more than thou goest [walk],    
Learn more than thou trowest [know],            
Set less than thou throwest [in a game of dice, bet less than you can afford to lose]   
Leave thy drink and thy whore,    
And keep in­a­door [indoors],    
And thou shalt have more [more money] 
Than two tens to a score.  (1.4.71­80)

Goneril enters and reprimands Lear for the rowdy behavior of his knights. She tells him to reduce their
number, keeping only those who behave. Lear defends them as honorable men and curses Goneril as a
monster. He tells her husband, Albany, never to have children with her: "Into her womb convey sterility; /
Dry up her organs of increase (1.4.193­194). But if she does become pregnant, Lear says, "Create her
child of spleen, that it may live / And be a thwart disnatur'd torment to her!" (1.4.198­199). With such a
child, he says, she shall come to learn "how sharper than a serpent's tooth it is / to have a thankless
child" (1.4.203­204). 

Lear and his company then depart for Gloucester's castle, where Regan and her husband, Cornwall, are
to pay a visit. Goneril sends Oswald ahead to warn her sister of Lear’s approach. Lear, unaware of
Oswald’s mission, sends word of his coming in letters carried by the disguised Earl of Kent. Lear's fool
then picks at the old man, the better to make him understand himself and the folly of his headstrong
ways. “If thou wert my fool, nuncle,” he says, “I’d have thee beaten for being old before thy time” (1.5.25).

Meanwhile, the Earl of Gloucester and his son Edgar become victims of skulduggery when Gloucester's
illegitimate son, Edmund, claims that Edgar, Gloucester’s rightful heir, had schemed to murder the old
man and attempted to persuade Edmund to take part in the plot. Edmund says that when he refused to
participate, Edgar ran at him with a sword and glanced his arm. When he recovered and defended
himself, Edmund says, Edgar ran off. Edmund shows his father the bleeding injury to his arm, which
Edmund himself had inflicted. Gloucester believes Edmund even though Edgar dearly loves his father,
and he orders his servants to pursue Edgar. When Regan and Cornwall arrive for their visit, Gloucester
repeats what Edmund told him and commends the latter for foiling the plot. Cornwall promises to support
Gloucester against Edgar and praises Edmund for his virtue and loyalty to his father. Regan and Cornwall
then reveal the purpose of their visit: to seek Gloucester's advice about how to handle Lear, a matter that
Goneril and Lear have both brought to the attention of Regan in separate letters. 

Kent then arrives at Gloucester’s castle. There, he encounters Oswald and heaps insults upon him.
Oswald had arrived at the castle before Kent to poison Regan’s ear against Lear and his entourage.
When Kent draws his sword against Oswald, the latter cries for help. The commotion attracts Regan and
Cornwall, and Cornwall orders Kent placed in stocks (a wooden frame that closes around the wrists and
ankles.)  

Out on a heath, Edgar, aware now that he has been framed, hides in the hollow of a tree to avoid
capture. Realizing that people everywhere will be on the lookout for him, he decides to disguise himself
as a lunatic beggar, griming his face, knotting his hair, and stripping off most of his clothes.  

After Lear arrives at the castle, his fool pokes fun at the immobilized Kent (still disguised as Caius), saying
that he wears "cruel garters" and that when "a man is over­lusty . . . he wears wooden nether­stocks"
(2.4.12). Kent reports that he delivered Lear's letters to Regan and Cornwall at their castle at the same
time that letters to Regan from Goneril arrived. Regan and her husband then immediately left to see
Gloucester, telling Kent to follow to await their reply to Lear's letter. Kent finishes his report with an
account of his clash with Oswald and his immobilization in stocks.  

Lear enters the castle and returns a short while later with Gloucester. The king is angry that his daughter
and her husband have so far refused to leave their chamber to see him. When they finally deign to
appear, they free Kent while Lear explains to them what happened at Goneril’s. But Regan defends her
sister and suggests that Lear apologize to her. 

After Goneril arrives, the two sisters gang up on Lear. In a rage, he storms out with his fool into a
tempestuous night. Winds howl and rain falls in torrents as the elements mimic the raving anger of Lear.
The king observes that nature has joined with his faithless daughters to torment him. “I am a man / More
sinn’d against than sinning” (3.2.49­50), he laments. Kent, who has followed Lear, persuades the old
man to take shelter in a hut. By and by, Edgar, now acting the part of a wandering beggar and lunatic,
finds shelter in the same hut Lear occupies. His wits now failing him, Lear identifies with Edgar and strips
away his royal robes to become like Edgar. 

Gloucester, torch in hand, also finds his way to the hut. He advises Kent that Lear must leave quickly, for
his daughters want him dead. If Lear goes to Dover, Gloucester says, he will be safe. The King of France
and his army will soon land there to help the old king win back his throne. Lear and his fool—along with
Kent and Edgar—then travel with Gloucester back to his castle. There, they take shelter in his
farmhouse. After Gloucester enters the castle, Lear—now out of his wits—announces legal proceedings
against Regan and Goneril, addressing Edgar as "a robed man of justice" (3.6.25) and the fool as a
"yoke­fellow of equity" (3.6.26). He tells them to arraign Goneril first and then begins testifying against
her. Edgar and the fool play along. When Gloucester returns, he tells Kent he has overhead a plot to
murder the king. Hurriedly, they lay the demented Lear in a litter Gloucester has provided, and Kent and
the fool carry him off toward Dover. Gloucester and Edgar, still in the guise of a “wandering lunatic,”
remain behind at Gloucester's castle.
 
After Gloucester reports news of the French invasion to his “trusted” son, the evil Edmund, the young
man immediately reports the news to Regan and her husband, Cornwall. Goneril is there with them. In
turn, Cornwall tells Goneril and Edmund to go at once to alert Goneril's husband, Albany, of the invasion
http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 3/11
4/10/2017 King Lear

so that he may prepare for battle.  

Hot after more news, Cornwall orders servants to fetch Gloucester. When he arrives, Cornwall orders him
bound to a chair as a traitor who has furthered the plan to restore Lear to the throne, via the French
invasion. When Regan and Cornwall demand to know the destination of Lear, Regan begins plucking the
hairs of Gloucester's beard. Gloucester then tells them he sent Lear to Dover to save him from the wrath
of Regan and Goneril. Defiantly, he adds that he "shall see / the winged vengeance overtake" (3.7.67)
the two sisters. In retaliation, Cornwall rams a foot into one of Gloucester's eyes. When a servant comes
to Gloucester's defense, Cornwall draws a sword against him. The servant draws and wounds Cornwall,
but Regan stabs the servant from behind, killing him. Cornwall then puts out Gloucester's other eye,
blinding him, as Regan taunts Gloucester by revealing that Edmund had duped him, then informed on
him. The blind old man now realizes how wrong he was to place his trust in Edmund instead of Edgar.
Regan and Cornwall cast him out of the castle. "Let him smell his way to Dover" (3.7.97­98), Regan says.
Cornwall later dies of his sword wound.
  
While a loyal attendant leads the blinded Gloucester through a heath, they come upon Gloucester’s
good son, Edgar (the “wandering lunatic”). Gloucester asks him to take him to Dover, where Gloucester
intends to throw himself off a cliff. Edgar, without revealing his identity, agrees to lead him.

When Goneril arrives with Edmund at the castle of her husband, Albany, Oswald greets them and informs
them that he has already conveyed to Albany news of the French invasion. He warns Goneril that Albany
is a changed man who condemns the maltreatment of Gloucester and the services performed by
Edmund, as well as the plans of Goneril and Regan in general. Goneril then tells Edmund it is best for him
to leave and prepare for war, as she herself will do. Oswald will act as a go­between to maintain
communications. When Edmund is about to depart, Goneril kisses him and gives him a favor (such as a
charm or keepsake). After he leaves, Albany confronts Goneril, calling her and her sister vile for their
treatment of Lear, whom he refers to as "a gracious man, / Whose reverence the head­lugg'd bear would
lick" (4.2.48­49). A messenger arrives and reports the death of Cornwall. 

In a room in Gloucester's castle sometime later, Regan questions Oswald after he stops there on his way
to deliver a letter from Goneril to Edmund. When she asks Oswald to allow her to unseal and read the
letter, Oswald hesitates. Regan then summarizes the message she believes the letter contains: Goneril
expresses her love for Edmund, upon whom she has looked fondly. However, Regan says she herself is
better suited for Edmund, especially now that her husband, Cornwall, is dead. She then gives Oswald her
own message to bear to Edmund. She also asks him to kill Gloucester if he encounters him, for the old
man could speak against her and Goneril. "Preferment falls on him that cuts him off" (4.5.44), she tells
Oswald.

Meanwhile, when Gloucester and Edgar arrive at Dover, Edgar pretends that they are on a cliff. As
Gloucester prepares to jump, Lear arrives wearing flowers and speaking nonsense. Gloucester
recognizes his voice and begs to kiss his hand. Lear says, "Let me wipe it first; it smells of mortality"
(4.6.134). After raving on, Lear says he recognizes the voice of his interlocutor: that of Gloucester. An
unidentified gentleman approaches Lear and tries to tell him that Cordelia has arrived with the French
army, but Lear gibbers on. The gentleman then converses with Edgar, telling him the French army is very
near and "on speedy foot" (4.6.205). 

After the gentleman leaves, Gloucester hurls himself forward, falling only a few feet while thinking he is
falling into eternity. He survives his "suicide." Oswald is at the scene. Approaching Gloucester, he says,
"The sword is out / That must destroy thee" (4.6.227­228). Edgar steps to Gloucester's defense, dealing
Oswald a mortal blow. Before he dies, Oswald asks Edgar to give the letter on his person to Edmund.
After Oswald breathes his last, Edgar reads the letter. In it, Goneril mentions "reciprocal vows" (4.6.256)
between her and Edmund, urges Edmund to kill her husband (Albany), and signs the letter as Edmund's
affectionate wife­to­be. 
 
In the French camp, Cordelia thanks Kent for helping her father, then asks a doctor for a report on his
condition. Lear has been sleeping soundly, the doctor says. However, it is all right to rouse him so that
Cordelia can visit him. When he awakens, he does not recognize Cordelia, does not know where he is,
and does not even know where he lodged the night before. In a moment, however, he comes around,
saying, "I think this lady / To be my child Cordelia (4.7.80­81). Later, while they walk together, he is
repentant: “Pray you now, forget and forgive: I am old and foolish” (4.7.99). 

Meanwhile, after Edmund, Regan, and their troops enter the British camp, Regan asks Edmund whether
he desires Goneril. "In honour'd love" (5.1.13), he replies. Upon further prodding by Regan, he avows
that he has never slept with Goneril. Regan then urges him to keep away from her sister, who, at that
very moment, arrives with Albany and their troops. Though he sympathizes with old Lear, Albany tells
Edmund that he will fight for England against the French invaders. Edmund commends him, saying their
"domestic and particular broils / Are not the question here" (5.1.38­39). They agree to confer on a war
plan in Albany's tent.  

After Edmund, Regan, and Goneril leave with officers, Edgar (still in disguise) approaches Albany and
gives him the letter he intercepted. Albany promises to read it. After Edgar walks off, Edmund returns to
tell Albany the French troops are in view and gives him an estimate of their number. When Albany leaves
to marshal his forces, Edmund muses for a moment about Regan and Goneril: "To take the widow /
Exasperates, makes mad her sister Goneril" (5.1.73­74). But Goneril is already married. He decides that
after the battle he will let Goneril devise a way to murder Albany. As for Lear and Cordelia, he will show
them no mercy.

Finally, French and English swords cross. Edgar posts Gloucester in a safe place and leaves. After the
battle, he returns to inform the old man that the English won the day and that Lear and Cordelia have
been taken prisoner.

http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 4/11
4/10/2017 King Lear

  
When Albany returns to the English camp with officers and attendants, he commends Edmund for
battlefield valor. He also asks Edmund for his prisoners, Lear and Cordelia, "to use them / As we shall find
their merits and our safety / May equally determine" (5.2.50­52). Edmund refuses, saying he wishes to
hold them for further disposition, and Regan backs his position. Her show of support for Edmund arouses
Goneril's jealousy, and they argue over him. Albany asserts that he will not permit Goneril to entertain
notions of marrying Edmund, then accuses Edmund of "heinous, manifest, and many treasons"
(5.2.108). 

Albany throws down his gauntlet, and Edmund does the same. (A gauntlet was a glove usually overlaid
with metal for protection in battle. Throwing down a gauntlet was a sign that one man challenged
another man to a fight.) 

Regan becomes ill. (Unbeknownst to her, Regan had poisoned her earlier.) Regan is taken to Albany's
tent. Edgar, who remains in disguise, then steps forth to support Albany's charges, calling Edmund a
traitor and telling him to draw his sword. They fight and Edmund falls when Edgar wounds him. Goneril
declares that under the rule of arms Edmund was not bound to fight Edgar because he did not know his
enemy's name. Albany then reveals the letter from Goneril to Edmund, exposing her treachery. She
leaves the scene. 

Edgar then reveals his true identity and implicates Edmund as a participant in the plot that resulted in the
capture and blinding of their father, Gloucester. Unable to rebut the evidence against him, Edmund
admits his wrongdoing, saying "The wheel is come full circle" (5.2.203). Albany apologizes to Edgar for
having at one time been an adversary of Gloucester and Edgar, then questions Edgar about the ordeal
he underwent after Edmund betrayed him. Edgar tells him his story. After finishing it, he praises Kent for
his selfless service to Lear. 

Shouting for help, an unidentified gentleman with a bloody knife runs up to report that Goneril had
plunged the weapon into her heart after poisoning Regan. Edmund, realizing he is dying, says, "I was
contracted to them both: all three / Now marry in an instant" (5.2.265­266). (He means that he, Regan,
and Goneril will be "married" by death.) After the bodies of the two sisters are carried forth, Edmund—
experiencing remorse—reveals that he ordered Cordelia to be hanged and urges his listeners to save
her. But the revelation comes too late: Cordelia has been executed. At the scene, Lear mourns for her as
he carries her in his arms. Kent and Edgar arrive as Lear says, "I might have sav'd her; now, she's gone
for ever!" (5.2.320). An officer reports the death of Edmund. Lear, now a broken man, falls upon Cordelia
and also dies. Edgar, Kent, and Albany are left to restore order, with Albany endorsing Edgar and Kent as
joint rulers.

Great Buys on the Following Items at Amazon.com

Cameras     Cell Phones and Accessories      Computers      Digital Music      Game
Downloads       Jewelry
Kindle E­Readers      Musical Instruments       Men's Clothes       Women's Clothes      
Handbags and Shoes

. 
Themes 
. 
Suffering

Suffering can transform a contemptible human being into a good person. Lear acts contemptibly at first
but appears to redeem himself by the end of the play after enduring great mental and physical pain.

A passage that encapsulates this theme is spoken by Regan:

O sir, to willful men 
The injuries that they themselves procure 
Must be their schoolmasters. (2.4.316­318)

The Sharp Edge of Truth

Candor has a sharp edge. Telling the truth can deeply wound the listener as well as the speaker.
Cordelia wins our admiration because she is forthright and sincere. However, her honesty offends her
father, and he disowns her. The Earl of Kent, a loyal subject of Lear, suffers banishment for speaking the
truth about Cordelia. This theme is an old one in world history and literature. In 399 BC, the Greek
philosopher Socrates paid with his life for being honest and asking probing questions that exposed the
hypocrisy of others, declaring that his god had commanded him to do so. He was executed by being
forced to drink poison. In England, statesman and humanist Sir Thomas More also died (1535) for being
honest—in particular, for his outspoken opposition to King Henry VIII's divorce from Katherine of Aragon
on grounds that it violated moral law.

Redemption

After his daughters cast him out, Lear begins to lose his mind. But he still has enough perception of the
world around him to see and sympathize with the plight of the poor, whom he ignored in his earlier
years. It is this perception—an epiphany and turning point in his life—that starts him on the road to
redemption from his selfish past. The key moment comes during the thunderstorm, when he says:

Poor naked wretches, wheresoe’er you are,    
That bide the pelting of this pitiless storm,    
How shall your houseless heads and unfed sides,            
http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 5/11
4/10/2017 King Lear

Your loop’d and window’d raggedness, defend you    
From seasons such as these? O! I have ta’en    
Too little care of this. Take physic, pomp;    
Expose thyself to feel what wretches feel,    
That thou mayst shake the superflux to them,            
And show the heavens more just. (3.4.33­41)

What he is saying is this: I must remedy my indifference to the poor. So should everyone else who is
wealthy and powerful. One must take time to expose himself to what wretches feel so that he or she
may realize how important it is to share wealth (superflux, line 40) with them. Paying attention to the
needy will demonstrate that the world and the heavens care about them. 

Gloucester experiences a similar awakening. He tells his son Edgar, whom he does not recognize in
his disguise as a beggar:

Here, take this purse, thou whom the heavens’ plagues    
Have humbled to all strokes: that I am wretched    
Makes thee the happier: heavens, deal so still!            
[Here, take . . . so still: Here, take the money in this purse, you who have been humbled
beyond measure by the heavens. You are happier because I am wretched. I hope the
heavens continue to deal out justice in that way.]
Let the superfluous and lust­dieted man,    
That slaves your ordinance, that will not see    
Because he doth not feel, feel your power quickly;    
So distribution should undo excess,    
And each man have enough. (4.1.68.75)
[Let the . . . enough: Let the man who has an overabundance of wealth and who lusts after
women—a man who treats directions or commands with disdain and who does not see
the suffering around him because he does not feel it—experience the pain of corrective
measures so that he may share his wealth with the less fortunate.]

Sanity and Madness

Ironically and paradoxically, Lear's progressing mental derangement eventually makes him keenly aware
of his faults and weaknesses. At the beginning of the play, he is sane but mad; at the end of the play, he
is mad but sane. The great nineteenth­century American poet Emily Dickinson wrote a one­stanza poem
on the madness of sanity (and the sanity of madness) in 1861 (probably without any thought of King
Lear). The first three lines aptly sum up Lear's behavior: 

Much Madness is divinest Sense— 
To a discerning Eye— 
Much Sense—the starkest Madness—

Appearances Are Deceiving

At the beginning of the play, the Lears and other characters are presented as normal and caring. But as
Shakespeare rubs away the pretty veneers of the characters, we find greed, betrayal, lust for power, and
cruelty. In other words, they are anything but normal and caring.  

Fatal Flaws: Greed, Lust for Power

Greed and lust for power corrupt human beings and bring about their downfall. Goneril and Regan reject
their own father in favor of material possessions and power. Ultimately, their cupidity results in their
downfall.  

Old Age as a Second Childhood

Advanced age and wisdom do not go hand­in­hand. Lear is probably about eighty, but he is often
childish in his judgments until suffering reforms him. Shakespeare's depiction of Lear may have been, in
part, an attempt to discredit and satirize the tendency of the Elizabethan English automatically to revere
elders and authority figures.

Humans as Playthings of Fate

Are humans the playthings of fate? Shakespeare raises that question in King Lear and other plays.
Indeed, the role of fate is a major motif in his works. In King Lear, Gloucester expresses the view that
the forces of the universe do control human destiny. For example, after his son Edmund deceives
Gloucester into believing that his other son, Edgar, is a villain, Gloucester says, 

These late eclipses in the sun and moon portend no good to us . . . . Love cools, friendship
falls off, brothers divide: in cities, mutinies; in countries, discord; in palaces, treason; and the
bond cracked between son and father. . . . We have seen the best of our time: machinations,
hollowness, treachery, and all ruinous disorders, follow us disquietly to our graves. (1.2.58)

Later, after Cornwall blinds Gloucester and Regan casts him out of his castle, Gloucester says to the loyal
old servant attending him, “As flies to wanton boys, are we to the gods. / They kill us for their sport”
(4.1.44­45). Meanwhile, in the French camp at Dover, Kent expresses a view similar to Gloucester's: "It is
the stars / The stars above us, govern our conditions" (4.2.32.­33).
 
In Romeo and Juliet, Macbeth, and Julius Caesar, fate seems all­powerful and ineluctable. It is as if
human beings are puppets who have no control over their actions. For example, the prologue of Romeo
and Juliet tells the audience that the two lovers are "star­cross'd" as children of "fatal loins." In Macbeth,
http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 6/11
4/10/2017 King Lear

the witches predict the title character's future. So transfixed is Macbeth by their prophecy that Banquo
says,

If you can look into the seeds of time,  
And say which grain will grow and which will not,  
Speak then to me, who neither beg nor fear  
Your favours nor your hate. (1.3.62.65) 

In Julius Caesar, a soothsayer tells Caesar, "Beware the ides of March" (1.2.23 and 1.2.29). Caesar
ignores the warning and, on the ides of March (March 15), dies at the hands of knife­wielding
conspirators. In the same play, however, Cassius tells Brutus, 

Men at some time are masters of their fates: 
The fault, dear Brutus, is not in our stars, 
But in ourselves, that we are underlings. (1.2.146)

In All's Well That Ends Well, Helena expresses a similar view:

Our remedies oft in ourselves do lie, 
Which we ascribe to heaven: the fated sky 
Gives us free scope, only doth backward pull  
Our slow designs when we ourselves are dull. (1.1.209)

In Henry VI Part III, Edward—after taking the English throne from Henry—maintains that he controls his
own destiny:

Edward will always bear himself as king:  
Though Fortune’s malice overthrow my state,  
My mind exceeds the compass of her wheel. (4.3.52) 

But after Warwick removes Edward's crown and declares that Henry remains the rightful king, Edward
says, "What fates impose, that men must needs abide; / It boots not to resist both wind and tide. (4.3.60).

Join Amazon Kindle Unlimited 30­Day Free Trial 
The Fate Motif

Fate as the arbiter of human destiny is an old theme in world history and literature. (See also "Humans as
Playthings of Fate," under Themes.) In the Old Testament of the Bible, Job wonders why he, a righteous
man, suffers so many reverses, including the loss of his material possessions, his sons, and his health. In
Greek tragedy—in particular, in the plays of Sophocles, such as Oedipus Rex—fate becomes an
inexorable force that rules man. In the nineteenth century, English novelist Thomas Hardy populated his
novels with characters dominated by forces outside of them or irresistible forces within them. The
environment, Darwinian determinism, and the human libido all turned humans into marionettes.  

But what did Shakespeare think? Did he believe that human destiny is written in the stars?  

Shakespeare was more interested in what he wrote on a page with quill and ink—whether it reflected how
people react to the world around them. In some of his plays, the characters believe in fate; in others, they
do not. In still others, they credit themselves for their successes but blame fate for their failures.
Considering Shakespeare's religious upbringing, his intelligence, and his practicality, it is likely that he
shared the view of one of his villains—Edmund—in King Lear. Alone on the stage, he says, 

This is the excellent foppery of the world, that, when we are sick in fortune,—often the surfeit
of our own behaviour,—we make guilty of our disasters the sun, the moon, and the stars; as if
we were villains by necessity, fools by heavenly compulsion, knaves, thieves, and treachers
by spherical predominance, drunkards, liars, and adulterers by an enforced obedience of
planetary influence; and all that we are evil in, by a divine thrusting on: an admirable evasion
of whoremaster man, to lay his goatish disposition to the charge of a star! (1.2.58)

Conflicts
There are two main conflicts in the play: the one between Lear and his daughters and the one between
Lear and his faults. There are also secondary conflicts.

In the first main conflict, the headstrong king rejects the one daughter who truly loves him, Cordelia. A
short while later, he comes in conflict with his other two daughters, greedy Goneril and Regan, who
pretend to love him to gain control of his possessions. Once in control of these possessions, they
reject him and cast him out into a stormy night. 

In the second main conflict, Lear's inner devils struggle with his inner angels. Will his selfishness give
way to selflessness? Will he acknowledge his wrongs? The answer is yes to both questions. His life
begins to turn around after realizes that Regan and Goneril are monsters. Then, on the heath during
the storm, he feels pity for the poor and downcast after experiencing great suffering himself. At Dover,
he welcomes Kent back as a friend. Finally, and most important, he reconciles with his beloved
daughter Cordelia.

In a secondary conflict, Edmund pits himself against his father and brother, Edgar, and—as a result of
Edmund's skulduggery—Gloucester rejects the loyal and loving Edgar. Another secondary conflict
arises between Goneril and Regan as they vie for the attentions of Edmund, whom they believe will
http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 7/11
4/10/2017 King Lear

inherit Gloucester's money, property, and title.Then there is the conflict between England and France,
precipitated by the efforts of Cordelia—who has become Queen of France—to rescue her father from
the evildoers in his own kingdom. 

Tone
Bitterness, treachery, and disloyalty make the tone of the play dark and foreboding, like the storm on the
heath. 

Climax 
..  
The climax of a play or another narrative work, such as a short story or a novel, can be defined as (1) the
turning point at which the conflict begins to resolve itself for better or worse, or as (2) the final and most
exciting event in a series of events. The climax in King Lear occurs, according to the first definition, when
Lear leaves Gloucester's castle during a violent storm after being rejected by his evil daughters, Goneril
and Regan. According to the second definition, the climax occurs in the final act, when Goneril, Regan,
and Edmund die and Lear comes to his senses, then falls and dies on the body of innocent Cordelia,
who has been executed.

King's Fool 
. 
King Lear’s fool (court jester) is the wisest character in the play in that he is the only character who
understands the motivations of Lear, his daughters, and other characters. He constantly ridicules Lear,
the better to make the old man understand himself and the folly of his selfish, headstrong ways. “If thou
wert my fool, nuncle,” he says, “I’d have thee beaten for being old before thy time” (1.5.25). 

In the royal courts of England, a fool was a comic figure with a quick tongue who entertained the king, the
queen, and their guests. He was allowed to—and even expected to—criticize anyone at court. Many
fools were dwarfs or cripples, their odd appearance enhancing their appeal and, according to prevailing
beliefs, bringing good luck to the court. Actors William Kempe and Richard Armin became London
celebrities for their performances as fools in Shakespeare’s plays. Armin wrote a book about fools, Foole
Upon Foole; or Six Sortes of Sottes. Egypt’s pharaohs were the first rulers to use fools, notably Pygmies
from African territories to the south.

Animal Imagery
Shakespeare uses metaphors, similes, and other figures of speech to compare Regan, Goneril, and
other characters to animals. This imagery shows that human greed and lust for power, as well as other
negative qualities, turn people into rapacious or poisonous beasts. It also demonstrates that the
dilemmas people create for themselves can lower them to the status of beasts. Among the animals to
which characters are compared are rats, wolves, sheep, goats, horses, dogs (including a mastiff, a
greyhound, a spaniel, and a mongrel), cats, mice, owls, wild geese, bears, monkeys, crabs, snails, an
ass, a hedge­sparrow, a cuckoo, and each of the following:

Kite: Bird of prey that occurs in several varieties. It feeds on small land animals, fish, garbage, and
carrion. In Act 1, Scene 4, Lear speaks this line to his daughter Goneril: "Detested kite! thou liest"
(284).  
Vulture: Scavenger bird that feeds primarily on carcasses. In Act 2, Scene 4, Lear bemoans
Goneril's behavior by saying that “she hath tied / sharp­tooth'd unkindness, like a vulture, here
[points to his heart]” (136­137).  
Serpent: Large snake, such as a python or boa constrictor; any poisonous snake; the devil in the
form of a snake. In Act 2, Scene 4, Lear says Goneril "struck me with her tongue, / Most serpent­
like, upon the very heart" (162­163). 
Pelican: Bird of prey that feeds on fish. In Act 3, Scene 4,  Lear scolds himself for fathering Regan
and Goneril, saying “‘twas this flesh begot those pelican daughters” (76­77). 
Tiger: Largest member of the cat family. In Act 4, Scene 2,  the Duke of Albany condemns Regan
and Goneril for their treatment of Lear, comparing them to tigers.

The use of animal imagery in King Lear prompted critic G.B. Harrison to write, "It is as if Shakespeare
wished to portray a world in which most men and women are beasts, and only the exceptional few [are
fully human]."—G.B. Harrison, ed. Shakespeare: The Complete Works. New York: Harcourt, 1952 (page
1139)

Invective
King Lear is a storehouse of insults. Here are examples. 

You are not worth the dust which the rude wind  
Blows in your face. (4.2.37­38)

Wisdom and goodness to the vile seem vile;  
Filths savour but themselves. (4.2.45­46)

Milk­liver’d man!  
That bear’st a cheek for blows, a head for wrongs. (4.2.58­59) 

Proper deformity seems not in the fiend  
So horrid as in woman. (4.2.69­70) 

                                      Thou art a traitor,  
False to thy gods, thy brother, and thy father,  
Conspirant ’gainst this high illustrious prince,  
http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 8/11
4/10/2017
Conspirant ’gainst this high illustrious prince,   King Lear

And, from the extremest upward of thy head  
To the descent and dust below thy foot,  
A most toad­spotted traitor. (5.3.155­160) 

Kent wins the prize for best invective in the play with the following barrage leveled at Oswald.
(Explanations and definitions are boldfaced in brackets.) Kent tells Oswald that he knows him to be 

A knave, a rascal, an eater of broken meats [lower­class man who eats the meat scraps
left by others]; a base, proud, shallow, beggarly, three­suited, hundred­pound, filthy,
worsted­stocking knave; [three­suited . . . knave: Lowly man of the servant class who
has a small wardrobe, limited financial assets (a hundred pounds), and wears
common worsted stockings instead of silk ones]; a lily­liver’d, action­taking knave
[cowardly man who sues an enemy in court rather than fighting him]; a whoreson,
glass­gazing , superserviceable, finical rogue [whoreson . . .rogue: Son of a whore who
admires his image in a mirror, bows and scrapes to his master, and is finicky]; one­
trunk­inheriting slave [person who inherited so little from his father that it can fit in one
trunk]; one that wouldst be a bawd [pimp], in way of good service, and art nothing but the
composition of a knave, beggar, coward, pandar [one who arranges illicit sexual
encounters], and the son and heir of a mongrel bitch [female dog of mixed breed]: one
whom I will beat into clamorous whining if thou deniest the least syllable of thy addition
[description].

Figures of Speech
Among examples of figures of speech in the play are the following.

Alliteration: Repetition of consonant sounds at the beginning of words or syllables

Here I disclaim all my paternal care,  
Propinquity and property of blood (1.1.100­101) 

Death, dearth, dissolutions of ancient amities; divisions in state; menaces and maledictions
against king and nobles (1.2.64)

What! fifty of my followers at a clap,  
Within a fortnight? (1.4.211­212) 

I heard myself proclaim’d;  
And by the happy hollow of a tree 
Escap’d the hunt. (2.3.4) 

Myself could else out­frown false Fortune’s frown. (5.3.9)

I come to cope. (5.3.144)

Anaphora: Repetition of words at the beginning of phrases, clauses, or sentences

Of all these bounds, even from this line to this,  
With shadowy forests and with champains rich’d,  
With plenteous rivers and wide­skirted meads,  
We make thee lady. (1.1.47­50) 

That lord whose hand must take my plight shall carry  
Half my love with him, half my care and duty. (1.1.87­88) 

Hyperbole: A gross exaggeration

As I stood here below methought his eyes  
Were two full moons; he had a thousand noses. (4.6.85­86) 

Irony, Dramatic: Situation in which the audience or reader is aware of information or a development that a
character (or several characters) is unaware of

Until the seventh scene of Act III, Gloucester is unaware of what the audience knows: that
Edgar is innocent of the charge that he betrayed his father. 

Metaphor: Comparison of unlike things without using like, as, or than

Unhappy that I am, I cannot heave 
My heart into my mouth. (1.1.76­77)  
Cordelia compares her feelings to her heart

Peace, Kent!  
Come not between the dragon and his wrath. (1.1.109­110) 
Lear compares himself to a dragon.

Ingratitude, thou marble­hearted fiend (1.4.173)  
Comparison of ingratitude to a fiend

Paradox: Contradiction that contains a measure of truth

Thou madest thy daughters thy mothers. (1.4.103) 
 
While chiding Lear for yielding his authority and domain
http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 9/11
4/10/2017 King Lear

to Regan and Goneril, the fool speaks this line.

Simile: Comparison of unlike things using like, as, or than

She hath abated me of half my train;  
Look’d black upon me; struck me with her tongue,  
Most serpent­like, upon the very heart. (2.4.154­156) 
Lear compares Regan to a serpent.

The fishermen that walk upon the beach   24  
Appear like mice. (4.6.24­25)  
Comparison of fishermen to mice

He that parts us shall bring a brand from heaven,  
And fire us hence like foxes. (5.3.26­27)  
Lear compares himself and Cordelia to foxes

Patrimony, Henry VIII, and the Annesley Case
The first scene of Act 1 resembles a legal proceeding that determines the rightful heirs of a decedent’s
estate. However, in this case, the “decedent,” Lear, is alive, acting as arbiter. According to English law, the
firstborn male would automatically inherit Lear’s possessions, including the crown. But since Lear has
fathered only females, he has decided to parcel out his kingdom before his death to his three daughters,
granting the largest part of his property to the daughter who loves him most. Ironically, he ends up
repudiating the only daughter who truly loves him, Cordelia, in the mistaken belief that her refusal to vie
with her two sisters for his affections is a sign that she loves him least. Swearing oaths, he disowns
Cordelia, telling her that 

          By the sacred radiance of the sun, 
The mysteries of Hecate, and the night;  
By all the operation of the orbs 
From whom we do exist, and cease to be; 
Here I disclaim all my paternal care, 
Propinquity and property of blood, 
And as a stranger to my heart and me 
Hold thee, from this, for ever. (1. 1. 96­103)

His attempt to prevent a family brouhaha with his silly contest succeeds only in precipitating one, for the
daughters who heaped flattery upon him—Goneril and Regan—turn against him once his property is
securely in their control. 

Shakespeare’s audience was keenly aware of the problems that could arise when a king failed to
produce a male heir. After all, the memory of the turmoil after the death of Henry VIII in 1547 was still fresh
in the minds of Elizabethans. Although Henry did father a son, Edward VI, he reigned only briefly, dying
when he was sixteen. Then Lady Jane Grey, the great­granddaughter of Henry VII, sat on the throne for
a mere nine days before Mary, the daughter of Henry VIII, became queen and ordered Lady Jane’s
execution. When Mary died in 1558, Henry’s other daughter, Elizabeth ascended the throne. However,
another Mary—Mary Queen of Scots, the great­niece of Henry VIII—had a legitimate claim to the throne.
Mary was Catholic; Elizabeth was Protestant. A nineteen­year struggle ensued between supporters of
Mary and Elizabeth. Elizabeth ended the unrest in 1587 by having Mary executed.

Shakespeare’s audience was also aware of events in a sensational lawsuit in 1603 in which two
daughters of Sir Brian Annesley attempted to seize his property, claiming that he was mentally
incompetent. Annesley, who had served in a minor role in the court of Queen Elizabeth, owned an estate
in Kent. A third daughter defended her father. Her name was Cordell (a name which resembles that of
Cordelia, the loyal daughter in King Lear). The Annesley case ended happily for Sir Brian, and Cordell
ended up with most of her father’s property.

Lear: The Best Shakespeare Play?
In his book The Characters of Shakespeare (1817), English essayist and literary critic William Hazlitt
(1778­1830) maintained that King Lear was the greatest of Shakespeare's plays. Hazlitt wrote:

.......We wish that we could pass this play over, and say nothing about it. All that we can say must
fall far short of the subject; or even of what we ourselves conceive of it. To attempt to give a
description of the play itself or of its effect upon the mind, is mere impertinence: yet we must say
something.­­It is then the best of all Shakespear's plays, for it is the one in which he was the most in
earnest. He was here fairly caught in the web of his own imagination. The passion which he has
taken as his subject is that which strikes its root deepest into the human heart; of which the bond is
the hardest to be unloosed; and the cancelling and tearing to pieces of which gives the greatest
revulsion to the frame. This depth of nature, this force of passion, this tug and war of the elements
of our being, this firm faith in filial piety, and the giddy anarchy and whirling tumult of the thoughts at
finding this prop failing it, the contrast between the fixed, immoveable basis of natural affection, and
the rapid, irregular starts of imagination, suddenly wrenched from all its accustomed holds and
resting­places in the soul, this is what Shakespear has given, and what nobody else but he could
give. So we believe.­­The mind of Lear staggering between the weight of attachment and the
hurried movements of passion is like a tall ship driven about by the winds, buffetted by the furious
waves, but that still rides above the storm, having its anchor fixed in the bottom of the sea; or it is
like the sharp rock circled by the eddying whirlpool that foams and beats against it, or like the solid
promontory pushed from its basis by the force of an earthquake. 
http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 10/11
4/10/2017 King Lear

.......The character of Lear itself is very finely conceived for the purpose. It is the only ground on
which such a story could be built with the greatest truth and effect. It is his rash haste, his violent
impetuosity, his blindness to every thing but the dictates of his passions or affections, that produces
all his misfortunes, that aggravates his impatience of them, that enforces our pity for him. The part
which Cordelia bears in the scene is extremely beautiful: the story is almost told in the first words
she utters. We see at once the precipice on which the poor old king stands from his own
extravagant and credulous importunity, the indiscreet simplicity of her love (which, to be sure, has a
little of her father's obstinacy in it) and the hollowness of her sisters' pretensions. Almost the first
burst of that noble tide of passion, which runs through the play, is in the remonstrance of Kent to his
royal master on the injustice of his sentence against his youngest daughter­­"Be Kent unmannerly,
when Lear is mad!" This manly plainness which draws down on him the displeasure of the
unadvised king is worthy of the fidelity with which he adheres to his fallen fortunes. The true
character of the two eldest daughters, Regan and Gonerill (they are so thoroughly hateful that we
do not even like to repeat their names) breaks out in their answer to Cordelia who desires them to
treat their father well­­"Prescribe not us our duties"­­their hatred of advice being in proportion to their
determination to do wrong, and to their hypocritical pretensions to do right. Their deliberate
hypocrisy adds the last finishing to the odiousness of their characters. It is the absence of' this
detestable quality that is the only relief in the character of Edmund the Bastard, and that at times
reconciles us to him. We are not tempted to exaggerate the guilt of his conduct, when he himself
gives it up as a bad business, and writes himself down "plain villain." Nothing more can be said
about it. His religious honesty in this respect is admirable. One speech of his is worth a million. His
father, Gloster, whom he has just deluded with a forged story of his brother Edgar's designs against
his life, accounts for his unnatural behaviour and the strange depravity of the times from the late
eclipses in the sun and moon. Edmund, who is in the secret, says when he is gone­­"This is the
excellent coppery of the world, that when we are sick in fortune (often the surfeits of our own
behaviour) we make guilty of our disasters the sun, the moon, and stars: as if we were villains on
necessity; fools by heavenly compulsion; knaves, thieves, and treacherous by spherical
predominance; drunkards, liars, and adulterers by an enforced obedience of planetary influence;
and all that we are evil in, by a divine thrusting on. An admirable evasion of whore­master man, to
lay his goatish disposition on the charge of a star! My father compounded with my mother under the
Dragon's tail, and my nativity was under Ursa Major: so that it follows, I am rough and lecherous. I
should have been what I am, had the maidenliest star in the firmament twinkled on my
bastardizing."­­The whole character, its careless, light­hearted villainy, contrasted with the sullen,
rancorous malignity of Regan and Gonerill, its connection with the conduct of the under­plot, in
which Gloster's persecution of one of his sons and the ingratitude of another, form a counterpart to
the mistakes and misfortunes of Lear,­­his double amour with the two sisters, and the share which
he has in bringing about the fatal catastrophe, are all managed with an uncommon degree of skill
and power.. 

Study Questions and Essay Topics
Do you tend to go along with the crowd even though you disagree with what the crowd says or, like
Cordelia, do you say what you really think? 
Is Lear affected more by forces within himself or outside himself?
What does the violent storm symbolize? In other words, is it meant to represent in some way what
is happening to Lear and other characters? Does nature play a key role in other Shakespeare
plays? 
What was the role of the fool in the play? Why did kings and queens in earlier times have fools, or
court jesters? Describe a typical jester—his apparel, his temperament, his talents. 
Compare and contrast Lear and Gloucester, both of whom have misjudged their children. 
In an informative essay discuss the character growth of King Lear. 
In an informative essay, discuss the character growth of Edgar, Gloucester’s loyal son, and the
Duke of Albany, Goneril’s husband. 
Even though Lear banishes the Duke of Kent for defending Cordelia, Kent remains loyal to Lear
and still serves him in the disguise of a peasant named Caius. In an informative or argumentative
essay, explain why Kent refuses to turn against Lear. 

.
Example of an MLA Citation for This Study Guide
Cummings, Michael J. “King Lear: a Study Guide.” Shake Sphere: a Guide to the Complete Works of William
Shakespeare. N.p., 2013. Web. 5 Feb. 2013.

.......<http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html>.

Note: "5 Feb. 2013" is the date that the essay writer accessed the site. Be sure to insert the date you accessed the site
instead of "5 Feb. 2013." Note also that the second line of an MLA works­cited entry is indented. 

Example of an APA Citation for This Study Guide

Cummings, M. (2013). "King Lear: a Study Guide." Retrieved from http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html

  

http://shakespearestudyguide.com/KingLear.html#King%20Lear 11/11