había una montaña con buena dosis de oro y cobre, habrá una olla gigante, de unos 4 kilómetros por

2,5 kilómetros, y una profundidad que superará

etros. Y donde existía una depresión natural del terreno, que fue donde se instaló el dique de colas, quedarán todos los desechos mineros enterrados
apa inerte’ de material de mina, bajo la promesa de unos y el ruego de otros, de que ese líquido no filtrará aguas abajo, contaminando el río Vis – Vis
rma, a sus afluentes.
rá el paisaje que quedará tras el cierre definitivo del yacimiento de Bajo La Alumbrera, ubicado en el oeste de la provincia de Catamarca, que está pre
017. Para entonces, se habrán extraído del yacimiento –según datos de la empresa- 10.450.000 toneladas de concentrado de oro, cobre y plata, a raz
il toneladas anuales si se toma como punto de partida febrero de 1998, cuando arrancó la explotación comercial, aunque ya un año antes la mina esta
iva.
e la empresa obtuvo otros permisos de concesión minera y está explorando zonas aledañas al yacimiento en procura de sumar vida útil a la operación
y el cierre de Alumbrera sería en 2017.
ocupación de todos es qué pasará el Día Después
presa asegura contar con un plan de cierre ya diseñado para morigerar todo impacto ambiental y dice disponer de las reservas económicas para afront
ierno de Catamarca asegura estar monitoreando esos planes y promete controlarlos hasta que se remedien todos los pasivos ambientales que deje la
ación. Pero las preocupaciones acerca de la suerte del mineraloducto, del dique de colas, del agua y el aire del que se sirven las poblaciones aledañas,
ño a mucha gente.
habilitación del dique de colas y de las escombreras de estériles –dice Jorge Montaldi, gerente de Relaciones Institucionales de Minera Alumbrera- son
mponentes principales y de mayor sensibilidad del plan de cierre de mina”.
o se rehabilitarán esos pasivos ambientales adonde van a parar los desechos –muchos de ellos tóxicos- del emprendimiento? Simplemente se los cubrir
apa inerte de material minero” de un metro de altura y luego se reforestará esa cobertura con plantas autóctonas.
ldi asegura que eso será suficiente para evitar el drenaje ácido de roca que se produce cuando el agua entra en contacto con los desechos sulfurosos d
al.
e esa es la tarea de cierre de mina que arrojan los modelos matemáticos de simulación que utiliza la empresa, hay otros especialistas que aseguran qu
de mina dejará severas consecuencias ambientales no solo para Catamarca, sino también para provincias vecinas, como Tucumán y Santiago del Ester
do Pastoriza fue diputado nacional por Catamarca hasta diciembre de 2009 y fue director de la empresa estatal Yacimientos Mineros Aguas de Dionisio
D), dueña del yacimiento, cuando se realizó el estudio de prefactibilidad para la puesta en marcha del proyecto Bajo La Alumbrera.
yecto original (y nacional) de explotación de Alumbrera planteaba, entre otras cosas, que todos los minerales que se extrajeran del yacimiento fueran
ados en Andalgalá, la ciudad más cercana a la mina, a partir de la instalación de una planta de fundición, una planta para procesar el azufre y transfor
do sulfúrico, una planta de peletización de hierro, una refinería, entre otras instalaciones industriales que darían gran dinamismo a la zona.
de eso pasó porque el contrato de unión transitoria de empresas celebrado entre la estatal YMAD y Minera Alumbrera Ltd (la operadora) desestimó tod
as previsiones. Y habilitó a que la operadora se lleve el material -prácticamente en crudo- al exterior.
do se hizo el proyecto de prefactibilidad original, lo primero que se analizó fue cómo se iba a eliminar la contaminación ambiental. Los expertos propus
ma de eliminar el azufre: haciendo una planta de tratamiento para eliminarlo y transformarlo en un elemento industrial, en ácido sulfúrico. Si bien ese
nto que se iba a sacar, no generaba mucha riqueza, era imprescindible para evitar la contaminación. Prácticamente lo íbamos a regalar por costo”, exp
iza y, a continuación, lamenta: “Ése era el proyecto nacional, pero como a la empresa no le importa el bienestar ni los intereses de los catamarqueños
anta no se la hizo y el azufre, en lugar de rescatarlo, tomarlo y separarlo, se lo tira al dique de colas para que después ese dique filtre y se vaya a todo
e Catamarca”.
miento La Alumbrera contiene en forma abundante material pirítico, combinación de azufre y metales, tales como hierro y cobre en forma de sulfuros.
ales, una vez extraídos del yacimiento y expuestos al aire y al agua, sufren un cambio químico muy importante, que genera soluciones ácidas.
la obligación de la empresa de preservar esos desechos sulfurosos para evitar que, en contacto con el aire y el agua, afecten los parámetros químicos
o bien se conviertan en lluvia ácida y afecten luego, al precipitarse, las tierras donde caen.
or es que, en realidad, eso ya esté pasando. Al menos así surge de denuncias públicas y judiciales realizadas por personas que aseguran haber sido
das por el emprendimiento minero que inauguró, en los 90, la mega minería en el país.

al minero
ue de colas es, junto con las escombreras, el lugar adonde van a parar todos los desechos –líquidos y sólidos- mineros. El de Alumbrera no fue
meabilizado y por tanto, ya en las pruebas operativas de la mina, se advirtieron filtraciones. Como el dique está ubicado en el nacimiento del río Vis Vis
ericias que hablan de una conexión hidráulica entre el dique y la cuenca hídrica, se hicieron obras buscando evitar que las filtraciones llegaran aguas ab
rera y la Dirección de Minería de la Provincia aseguran que se solucionó el problema con la pileta de captación de líquidos estanca que se construyó ag
y con un sistema de pozos de retrobombeo que devuelve el agua filtrante al dique.
especialistas aseguran, en cambio, que hasta que se puso en funcionamiento el sistema de retrobombeo, las filtraciones del desecho líquido de mina
on al río, afectando algunos parámetros de las aguas del río Vis Vis.
orme de la Dirección de Minería que data del año 2003 y que obra en un expediente judicial muestra la evolución de los niveles de sulfatos en el agua
, “primer indicador de modificación de la calidad del agua”. La OMS pone como nivel guía 250 miligramos por litro de sulfatos para que sean aptos par
mo humano y el Código Alimentario Argentino, lo fija en 400 mg/l. Las mediciones realizadas en un punto del río (Los Baños) muestran que los niveles
on hasta 750 mg/l en el 2000 y que, para 2003, estaban en los 600 mg/l.
forme señalaba que “se exigieron acciones a la empresa ante la posibilidad de que el sistema de manejo de colas no estuviera confinando el 100 % de
oceso minero”.
ual secretario de Minería de la Provincia, José Luis Molina, relativizó esos datos y aclaró que mediciones aguas arriba del dique de colas ya muestran su
olución y arsénico “porque se trata de una zona de actividad volcánica”. Y destacó que, de todos modos, las consecuencias que podría causar el consu
on exceso de sulfatos sería “algún tipo de inconveniente gástrico”. “Pero todo eso está controlado”, garantizó.
o trascendió el episodio de las filtraciones, por 1998-1999, el mismo gobierno catamarqueño, a través del secretario de Minería de ese entonces, Raúl
a, salió a admitir públicamente la falla y prometió que se remediaría.
tonces, también se conoció la tesis del ingeniero en minas Oscar Nieva, quien aseguraba que las filtraciones en el dique de colas se produjeron porque
fue emplazado en un lugar en el que existe una falla geológica. Sin una cobertura impermeable, las filtraciones se tornaban inevitables.
 iza, quien además es ingeniero civil, asegura que hablar de un dique de colas que filtre “es aberrante”. “Lo que sostiene Alumbrera, que hizo un dique
que filtra es lo más irrisorio que escuché. No hay en el mundo o por lo menos en la historia minera, ningún dique de cola filtrante. Todos los diques de
undo son totalmente estancos, impermeables”, asegura.
a mentira, a ellos les filtró y salieron como locos a tratar de buscar una solución. Hicieron primero una laguna de captación. Como comprobaron que a
a laguna de captación seguía la filtración aguas abajo, entonces hicieron una batería de pozos enormes que a su vez bombean todo lo que filtró y lo ti
na y de la laguna al dique. Ése es el famoso sistema de retrobombeo, único en el mundo, porque no hay en el mundo ningún dique de colas que filtre
e si hay en el mundo un dique de cola que filtre, van presos todos los responsables porque contaminan el agua”, sentencia el ex director de YMAD.
sión de Alumbrera es totalmente distinta: “El dique filtra pero porque está diseñado así. Tiene en su fundación unos caños ranurados que se denomina
de drene de fundación, que permiten pasar el agua y no el sólido”, asegura Montaldi, en representación de Alumbrera.
ma que preocupa, por su alto costo de mantención, es quién se encargará de seguir alimentando ese sistema de retrobombeo una que vez se produzca
de mina.
evisiones de Alumbrera dicen que dos años después del 2017 estaría en condiciones de culminar con el sellado del dique de colas y las escombreras de
es. Sin embargo, al sistema de retrobombeo habría que mantenerlo activo –con el consumo energético que demanda- entre 6 y 8 años a partir del cier

a forma, esperan que todo el líquido con sulfatos, sulfuros y demás elementos siga reingresando a las piletas de contención y al dique hasta que se eva
mpleto.
iza plantea dos preocupaciones centrales sobre este punto. En primer lugar, quién se hará cargo del costo de mantención del sistema de retrobombeo
í, en algún momento, la pluma contaminante podría seguir avanzando aguas abajo.
escrito que el secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, envió a fines de 2008 a la comisión de Minería de la Cámara de Diputados, señala que
do con la UTE requiere que Minera Alumbrera transfiera la infraestructura existente a YMAD al término del acuerdo”.
puesta oficial deja abierta la puerta a una serie de especulaciones, pero el director de Minería de la Provincia de Catamarca se encargó de disiparlas: “
do a los contratos, es la empresa YMAD la que se hace cargo de este período y nosotros estamos en el monitoreo del cumplimiento de esos acuerdos”.
es una empresa estatal integrada por la Provincia de Catamarca, la Universidad de Tucumán y el Estado Nacional. Es decir que el costo de dejar esa
structura en condiciones y de mantener operativo el sistema de retrobombeo el tiempo que haga falta deberá ser afrontado por estos entes estatales q
initiva, estarían usando dinero de todos los ciudadanos.
a, el oro líquido
ocupación por el agua, no solo tiene que ver con su calidad, sino también con la excesiva demanda de agua del proceso minero. Alumbrera extrae agu
o del Arenal, un acuífero ubicado a 30 km de la mina. Consiguió de la Secretaría del Agua y el Ambiente de la Provincia un permiso para extraer 1.100
ua por segundo.
mbargo, tranquiliza el vocero de Alumbrera, está utilizando actualmente un promedio de 550 litros por segundo. Unos 33 mil litros por minuto. 1.980.00
por hora. Cerca de 50 millones por día. La firma trabaja los 365 días del año, las 24 horas. Solo hay que hacer la cuenta.
oner de tanta agua en el proceso operativo supuso que la empresa agotara –más rápidamente- la vida útil de la mina. Así surge de la comparación co
to original de explotación, que establecía que para no impactar ecológicamente en el acuífero la extracción de agua no debía superar, en promedio, lo
es de litros por día.
onelada de mineral –esto es casi una regla minera- demanda para su procesamiento 1.000 litros de agua. Es decir que por día se deberían haber proc
3 mil toneladas de mineral. Eso, en función de las reservas del yacimiento –asegura Pastoriza- hubiese permitido que la mina se agotara recién en uno
Al ritmo de explotación de la operadora, los cartuchos se terminarán de quemar, exactamente, en ocho años.
después del comienzo
onto como la mina comenzó a operar, las ilusiones de desarrollo que existían entre algunos pobladores del oeste catamarqueño se desvanecieron. Y
zaron a organizarse grupos en defensa del ‘ambiente, el agua y la vida’, como se autoproclaman.
ecinos por la Vida’ de Andalgalá sienten que, con Alumbrera, ya tienen la batalla perdida: “A Alumbrera ya la dejamos entrar, pero no vamos a dejar qu
o mismo con Agua Rica”, advierte Urbano Cardozo, un andalgalense que lleva años en esa lucha. Agua Rica es otro ambicioso proyecto minero de oro,
bdeno que ya calienta motores para 2012 y que vuelve a dividir a la sociedad andalgalense.
bo que esperar al cierre de mina –dicen los ambientalistas- para advertir las consecuencias de la explotación minera a cielo abierto. Diola Matesich, Ma
na y Cardozo enumeran:
ado como departamento minero, Andalgalá no recibió los beneficios de diferimientos impositivos agrícolas (principalmente olivícolas) que coparon mile
eas justo hasta el límite jurisdiccional lo que, sostienen los ‘Vecinos por la Vida’, frena un desarrollo alternativo al que propone la minería. Recién ahora
no está impulsando un viejo proyecto de una colonia agrícola en la zona.
blado de Vis Vis, el más cercano a la mina –distante unos 7 km- literalmente desapareció. Dicen que en 10 años, las 20 familias que vivían y producían
abandonaron el lugar y la escuela tuvo que cerrar. Amanao, está a 20 kilómetros río abajo de la mina. Cardozo asegura que de las 120 familias que
ban allí antes de Alumbrera, hoy quedan 19.
consecuencia es el derrame económico que no fue, porque las promesas de contratación de mano de obra e insumos locales no se cumplieron o, por lo
, no en la medida de las expectativas que generó el mega-proyecto.
errame que sí llegó, y en más de una oportunidad fue el del mineraloducto, un caño de 317 km que -enterrado en la mayoría de su trayecto- transport
ntrado de mineral en forma de barro hasta la planta de filtros en Tucumán donde, tras un proceso de secado, es cargado en trenes que van directo al
.
rrames –por roturas del caño, problemas de presión, etc- fueron admitidos en algunas oportunidades por Alumbrera y los gobiernos provinciales y
ciados muchas más veces por los grupos ambientalistas.
o Cardozo muestra una fotografía-casi-poster donde se observa el trabajo de ‘remediación’ que Alumbrera realizaba sobre el lecho seco del río Villa Vil
galá, a raíz de una rotura del ducto. La remediación consistió en levantar el barro y cargarlo en bolsas de polietileno. Desde el Gobierno de Catamarca
amatizar estos episodios y aseguran que en todos los casos fueron remediados.
cumán también se denunciaron problemas similares con el ducto. Vecinos de Concepción consiguieron que, con orden judicial y presencia de autoridad
as y judiciales, se desenterrara el material que, tras una rotura del mineraloducto, había sido enterrado en Alpachiri. Muestras de ese barro fueron
das a estudios y arrojaron la presencia de decenas de metales.
fectos sobre la salud de la población que pudiera generar la minería son los que más temor causan, porque ningún organismo oficial lleva (o por lo me
onocer) estadísticas. En 2003 se conoció el único informe del hospital de Andalgalá en el que se mostraba el alza que año a año fueron registrando las
medades respiratorias.
és de eso, no se volvieron a obtener registros oficiales. Pero un grupo de médicos, algunos de los cuales trabajan en el hospital de la zona, elaboró un
e inquietante en el que denuncian la existencia de casos de enfermedades raras y cánceres en Andalgalá por encima de la prevalencia ‘normal’.
ores es uno de esos profesionales. Como trabajo de tesis de una maestría en Salud Pública se puso a estudiar la incidencia de los casos de cáncer en
galá y asegura que treparon en un promedio del 800 %. Dice tener todo registrado: nombres, diagnósticos, pronósticos y demás.
ona un caso que le preocupa: “La incidencia de osteosarcoma, un cáncer de hueso que se da en niños y jóvenes de entre los 5 y los 20 años principalm
seis casos por millón de habitantes. Eso es lo habitual por año. En Andalgalá tenemos 18 mil habitantes y 3 casos de este cáncer, o sea que trepamos
ncia al 2.400 %”, apunta.
én advierte, en un informe que lleva la firma de otros tres médicos, que ‘aparecieron’ entre la población enfermedades raras: miastenia gravis, esclero
le, enfermedades del colágeno.
cidencia de la esclerosis múltiple es de 1 caso por 10 mil habitantes o 1 caso por 30 mil en algunos lugares. Nosotros tenemos 18 mil habitantes y tene
os registrados, es decir, una incidencia que supera el 500 %”, advierte.
uede vincular la aparición de estas enfermedades a la explotación minera que se lleva a cabo en Andalgalá? “El mega-emprendimiento está desde hace
trás. La incidencia de patologías aparece de cinco años hasta ahora. Siempre que hay un mega-emprendimiento con contaminación del medio ambien
e en forma inmediata, hay un tiempo para empezar a producir daño”, señala.
se informe, los ambientalistas pretenden apuntalar un amparo que les permita frenar la actividad minera en el lugar.
mos en la Justicia
amarca hay dos causas judiciales en contra de Alumbrera. En Tucumán otras dos, en Rosario una y en Santiago del Estero otra.
ticia Federal de Catamarca tiene una causa por presunta contaminación de la cuenca del río Vis Vis iniciada a instancias de la Fiscalía. La pericia realiza
co de la causa por el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), un organismo dependiente de la Secretaría de Minería de la Nación, dice que la
d del agua no sufrió alternaciones. De no haber impugnaciones a esa pericia, la causa no prosperaría.
provincia avanza además una demanda civil por daños y perjuicios iniciadas por Rosalinda Flores y Marcelo Casas. Flores y Casas son madre e hijo.
ran haber tenido que abandonar su casa y sus tierras en la localidad de Vis Vis como consecuencia de la explotación minera que, por un lado, rompió c
mía familiar y afectó la producción ganadera y agrícola que su familia mantenía, en pequeña escala, desde tiempos ancestrales. Esa causa está próxim
suelta por el juez federal subrogante, Ricardo Moreno.
ntiago del Estero se sustancia otra causa contra Alumbrera por la presunta contaminación de la cuenca Salí-Dulce. Es porque allí irían a parar, tras pasa
al DP2, los efluentes de otra etapa del proceso operativo de Alumbrera.
ticia Federal de Tucumán también investiga a Alumbrera. Se trata de una causa iniciada en 1998 por Juan González, un biólogo que fue director de Me
nte en Tucumán. En el marco de esa investigación, el fiscal general Gustavo Antonio Gómez pidió el procesamiento del vicepresidente de Alumbrera, J
y como responsable de la contaminación sufrida por el canal DP2, adonde iban a parar los desechos del mineraloducto.
mara de Apelaciones de Tucumán dictó el procesamiento contra el directivo minero, pero meses más tarde esa medida fue revocada por la Cámara de
ón Federal de Buenos Aires, lo que no significa que la causa haya quedado sin materia. Así las cosas, el expediente volvió al juez de primera instancia.
ticia provincial tucumana, en sus tribunales de Concepción, también tramita una demanda por daños y perjuicios iniciada por Juan Carlos Aranda, quie
a a YMAD y a Alumbrera Ltd. resarcimiento económico porque considera que fue el accionar de la minera el que afectó una reserva de agua mineral –
ntial- que se aprestaba a explotar comercialmente. El hombre aportó, como pruebas, análisis de la calidad de agua del manantial antes y después de
rera.
sario por último se tramita una causa por presunto contrabando de metales en contra de la empresa. Concretamente se la acusa de transportar más
cias de las que declara como resultado de la explotación minera. Aranda y sus hermanos también denunciaron por contrabando a Alumbrera, y como
a, aportaron análisis del barro que transporta el mineraloducto donde aparecen decenas de sustancias distintas a las declaradas.
Alumbrera se defienden diciendo que las causas, de a poco, van cayendo y contrastan que aunque la Justicia los investiga, no han sufrido sanciones d
er administrativo de parte de los organismos encargados de controlarlos: “Si estuviéramos incumpliendo con algo, el primer paso lógico sería la no
ación de la actualización del Informe de Impacto Ambiental; segundo alguna multa o sanción que podría llegar hasta el cierre provisorio. No tenemos
no de esos casos. Sin embargo, la Justicia había avanzado, en muchos casos desde nuestro punto de vista injustamente”, remarca Montaldi.
e no dice y que despierta controversias, es que la Secretaría de Minería de Catamarca, encargada de promover los proyectos mineros y aprobarles sus
es de impacto ambiental, es el mismo organismo que debe hacerles el seguimiento y control y, eventualmente, aplicarle sanciones.

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La minería, como toda actividad humana o productiva, genera residuos. Tanto en la
etapa de extracción, como en la de procesamiento del mineral, se crean grandes
cantidades de deshechos que deben ser tratados y acumulados en un lugar seguro. La
buena noticia es que la minería es una de las pocas actividades que cuentan con
controles estatales e internacionales estrictos en esta materia.
Los residuos generados en la etapa extractiva son de carácter sólido, es decir que su
composición es prácticamente la misma que tenían antes de ser extraídos, pero
carecen de interés económico. A estos se los acumula en grandes pilas denominadas
depósitos de estériles o escombreras.
Ahora bien, los residuos producidos en la etapa del procesamiento de minerales se
conocen como colas, relaves o jales (tailings en inglés). Si éstos son sólidos (en forma
de “ripios”) pueden acumularse como escombreras. Pero también pueden ser lodos o
una mezcla líquida de materiales finos, que son transportados a presas o depósitos
mediante ductos, ya sea por gravedad o con ayuda de bombeo. Y estos son los
famosos “diques de colas”: una presa que, en vez de almacenar agua, acumula esas
colas o “barros”.
Hay una diferencia sustancial entre un dique de colas y una presa de agua. Esta última
se construye en un tiempo muy corto, donde el líquido se embalsa rápidamente para
ser utilizado. Un dique de colas, en cambio, se desarrolla a lo largo de la vida útil de un
yacimiento. Se va construyendo paulatinamente, a medida que se almacena el
material. Si el proyecto tiene 20 años, el dique se construye entonces durante esos 20
años.
El tamaño del dique también depende de la topografía del lugar. En consecuencia, es
necesario desarrollar un proceso continuo de construcción y atender
permanentemente a las cuestiones de seguridad, antes, durante y luego de finalizado
el proyecto.
Un dato interesante es que las colas, con el desarrollo de nuevas tecnologías y en
función de los precios de los metales contenidos o nuevos usos de los minerales,
pueden constituirse, a futuro, en un nuevo yacimiento.

Como es notorio, existe una permanente campaña de demonización y

desinformación, argumentando razones “Ecológicas”, acerca de las operaciones
mineras a cielo abierto. Dicha campaña se basa en numerosas y descaradas
falacias, aprovechando el nulo conocimiento del tema minero por parte del
público argentino desprevenido. Sus autores sostienen que ese método de
explotación ha sido prohibido en los países del primer mundo (falacia total) y
algunos hasta “sugieren” que sólo podrían autorizarse explotaciones
subterráneas.

Por supuesto que los teóricos “consejeros” ni siquiera se molestan en proponer

soluciones prácticas efectivas (sólo las “políticamente efectistas”) para ese
problema. Todo se reduce al “no al cielo abierto”.

Eso sí: que no falten los insumos que necesitan para las comodidades que
disfrutan en la vida moderna, tales como bicicletas, suelas para zapatos, autos,
trenes, transporte público en general, computadoras celulares, viviendas, rutas,
puentes, electricidad, Internet, etc., etc., de las cuales no parecen desesperados
por privarse. Es lo mismo que serruchar la rama del árbol donde están sentados.

En muchas disciplinas científicas hay leyes o principios básicos ineludibles, como los
“principios de la termodinámica” en la Física, el “cambio continuo” en Geología
(también resumido como Ciclo Geológico natural, donde... “Todo lo que aflora se
meteoriza, todo lo que se meteoriza se erosiona, todo lo que....”, etc.) y que sin duda
existen también en otros campos que no conozco.

Uno de los argumentos frecuentes contra la minería, es el famoso “Drenaje Ácido de

Mina” (DAM) al que con ligereza nada inocente, se insinúa como inevitable a causa de
la explotación a cielo abierto que, aseguran algunos “expertos”, se debe a que la roca
que forma las paredes del rajo (o “cantera”) queda excesivamente fracturada (hay
quienes dicen “triturada” o destruida) al fin de la vida útil de la mina, permitiendo así
mayor superficie de contacto con la atmósfera y la humedad.

El drenaje ácido sólo se puede generar en minas de sulfuros, pero la exitosa

afirmación efectista mencionada, lo usa hasta para canteras de caliza (lo cual es un
absurdo aun cuando en la caliza existieran sulfuros:

¡Los sulfuros en calizas no se oxidan señores !.

Diferente es el caso del mineral sulfurado demasiado pobre para ser tratado, que se
fue acumulando en escombreras, porque al estar “quebrado” (es decir muy
fragmentado), es mucho mayor la superficie específica (relación superficie/peso) de
contacto con el aire y la humedad. El mismo caso sucede con los relaves de planta
(descartes). Estos dos últimos son los que SÍ se deben vigilar para evitar el célebre
“Drenaje Ácido de Mina” (DAM).

Escombreras y relaves se producen tanto en minas a cielo abierto, como subterráneas

y requieren los mismos cuidados.

Hay múltiples técnicas para controlar el efecto DAM que, en general, consiste en
aislarlos de la intemperie (hay varias formas) formando una capa aislante
(generalmente arcilla a la que se puede agregar cal o calizas o rocas calcáreas
impuras de bajo costo, llamadas “barreras geoquímicas”), que no sólo saturan el ácido
que pudiera formarse, sino que retardan, inhiben, o directamente impiden la oxidación
y la formación del DAM.

Estos materiales calcáreos no solo reaccionan saturando los ácidos, sino que además
tienen un efecto “reductor” secundario (lo contrario de “oxidante”) bien conocido por los
químicos.

El rajo abandonado, debido a la presencia de la capa freática (mal llamada “Napa”)

normalmente se llena de agua, formándose una laguna que aísla la roca del aire
evitando el avance de la oxidación, con lo cual el laboreo propiamente dicho pasa ser
un problema menor. Incluso hay casos en que han sido reciclados como atracción
turística.

Hago notar que en las “ácidas” aguas del dique de cola de mina Alumbrera (¡PH 8!, el
mismo que provee Obras Sanitarias en la canilla del lector ), hay cada vez más garzas,
patos y gallaretas, sin contar la fauna ictícola que se ha desarrollado
espontáneamente en ese área. De hecho, estas aguas se reciclan después de dejar
su parte sólida para evitar mayor consumo de agua extraída de los pozos de Campo
Arenal.

El esquema siguiente ilustra a grandes rasgos la situación:

Para la disposición final de las escombreras y su control post-minado, se busca un

piso impermeable en las cercanías o se lo prepara a propósito. Si el relieve del sitio
elegido es negativo (hondonada) siempre habrá alguna acumulación temporaria anual
de agua (lagunas o charcos someros) por lo cual se usa la "Alternativa Húmeda".

Si el relieve es llano o mejor aún, levemente positivo, no habrá acumulación de agua

por lluvias ("Alternativa Seca" ya que drena rápidamente y la oxidación se autocontrola
porque la humedad no puede estacionarse en ella. Suele decirse que en ambos casos
se producen “grietas por desecación”, que "permitirían la llegada de agua y aire a
niveles profundos".

Quienes eso creen, es porque nunca vieron una escombrera:

La oxidación de los sulfuros remanentes, sobre todo pirita, tiende a producir sulfatos
(sobre todo yeso y sulfatos ferroso-férricos). Ambos son “expansivos” y “cementantes”
por lo cual tienden a “auto-rellenar” y sellar rápidamente las grietas que pudieran
producirse.

Ambos tienen además poder impermeabilizante, de modo que en tiempo los mismos
sulfatos sellan todos los poros, impermeabilizando la superficie hasta 3 ó 4 metros de
profundidad y se transforman así en la mejor defensa contra la humedad y la
oxidación.

Ejemplo: basta con ver las viejas escombreras de Mina Capillitas (cercana a la
emblemática ciudad de Andalgalá, Catamarca) donde las viejas escombreras
(anteriores a 1945), originalmente material “volado” suelto, hoy están tan “soldadas” y
cementadas que además de ser absolutamente impermeables, para cavar en ellas
con un pico habría que dinamitarlas previamente (son casi tan sólidas como el
hormigón).

Comprendo que algunas explicaciones pueden resultar algo difíciles de interpretar

para legos, por eso he simplificado al máximo la expresión (a veces demasiado). Pero
por eso mismo hay ingenieros en minería, químicos, geólogos, etc., etc., que pueden
aportar a las personas que poco conocen de estos temas, para que puedan saber un
poco más sobre la realidad sin dejarse engañar por argumentos de fanáticos y
fundamentalistas simplistas.