Sistemas de drenajes en carreteras

Antecedentes
Se define sistemas de drenajes de una vía a las construcciones específicamente diseñadas para
la recepción, canalización y evacuación de las aguas que puedan afectar directamente a las
características funcionales de cualquier elemento integrante de la carretera.

El drenaje apropiado es una consideración muy importante en el diseño de una carretera. Las
instalaciones inadecuadas para drenaje pueden conducir al deterioro prematuro de la carretera
y al desarrollo de condiciones adversas de seguridad, como el hidroplaneo. Por lo tanto, es
común que se destine una parte apreciable del presupuesto de construcción de la carretera a
las instalaciones de drenaje.

Las propiedades de los suelos, en especial las de aquéllos con altos contenidos de finos, son
extremadamente sensibles al grado de saturación. Al variar la humedad los suelos sufren
cambios de volumen, cambia la cohesión y experimentan alteraciones en la estabilidad
mecánica, de manera que, en la medida que se logre mantener la humedad dentro de un rango
más o menos estrecho, el camino mantendrá una capacidad de soporte más uniforme y estará
menos expuesto a los daños que pueden originarse en condiciones ambientales extremas. Los
sistemas de drenaje bien diseñados permiten controlar la cantidad de agua presente en los
suelos y, en consecuencia, disminuir las probabilidades de fallas imprevistas. El agua penetra de
muchas formas en los suelos que integran la obra básica (sub rasante) y capas estructurales del
camino, siendo las principales las siguientes:

 Baches y grietas en el pavimento asfáltico.

 Juntas y grietas no selladas o con el sello en mal estado, en pavimentos de concreto.
 Junta abierta entre el pavimento y las bermas.
 Sistemas de drenaje de la plataforma insuficientes o en mal estado.
 Bermas y carpetas de rodado sin revestir o con revestimientos en mal estado.
 Escurrimientos de aguas desde zonas laterales, cuando se carece de elementos
interceptores (fosos, contrafosos, cunetas, etc.), o ellos se encuentran obstruidos.
Alcantarillas obstruidas o que filtran.
 Ascenso de agua por capilaridad.
 Napas subterráneas.

Frecuencia de tormentas y escurrimiento

La frecuencia de tormentas se refiere a la posibilidad de que una intensidad dada de

precipitación pluvial ocurra dentro de un intervalo específico de años. Se determina a partir de
datos históricos que indican que se puede esperar una intensidad particular de precipitación
pluvial una vez en N años. Se pretende que un sistema de drenaje diseñado para una intensidad
de ese tipo sea capaz de soportar una tormenta, escurrimiento o inundación de N años. Por
ejemplo, una tormenta de 25 años representa una probabilidad de 1 en 25 de que el sistema de
drenaje tendrá que manejar una intensidad de esa magnitud. Esto no significa que cada 25 años
se tendrá una cierta tormenta de esta magnitud. Es posible que no se tenga en lo absoluto una
tormenta de ese tipo durante cualquier periodo de 25 años. Sin embargo, también es posible
que tengan lugar dos o más de esas tormentas en un solo año. Aunque las posibilidades de que
esto suceda son relativamente pequeñas.
  Objetivos:
El objetivo de este tipo de obras es el de conducir las aguas de escorrentía o de flujo
superficial, rápida y controladamente hasta su disposición final. De esta manera, se
convierten en un soporte importante para el control de la erosión en taludes y la
protección de la estructura del pavimento, permitiendo la rápida evacuación del agua,
que además de afectar la estructura, afecta la seguridad de los usuarios.

 Importancia del drenaje

 El agua no drenada altera las propiedades de los materiales en las calles y

facilita su rápida deformación y destrucción.
 Hace perder resistencia a las bases y suelo.
 Se garantiza más durabilidad de la carretera en construcción.

 Criterios de diseño
A la hora de proyectar el drenaje de una carretera deben tenerse presentes una serie
de factores que influyen directamente en el tipo de sistema más adecuado, así como en
su posterior funcionalidad. Los más destacables son:

 Factores topográficos: Dentro de este grupo se engloban circunstancias de tipo

físico, tales como la ubicación de la carretera respecto del terreno natural
contiguo- en desmonte, terraplén o a media ladera, la tipología del relieve
existente- llano, ondulado, accidentado- o a la disposición de sus pendientes
en referencia a la vía.

 Factores hidrológicos: Hacen referencia al área de la cuenca de recepción y

aporte de aguas superficiales que afectan directamente a la carretera, así como
la presencia, nivel y caudal de las aguas subterráneas que puedan infiltrarse en
las capas inferiores del firme.

 Factores geotécnicos: La naturaleza y características de los suelos existentes

en la zona condicionada la facilidad con la que el agua puede llegar a la via
desde su punto de origen, así como la posibilidad de que ocasione corrimientos
o una erosión excesiva del terreno. Las propiedades a considerar son aquellas
que afectan a su permeabilidad, homogeneidad, estratificación o compacidad,
influyendo también la existencia de vegetación.

DRENAJE SUPERFICIAL

La lluvia que cae sobre la superficie de la tierra, una parte escurre inmediatamente reuniéndose
en corrientes de agua; otra se evapora y el resto se infiltra en el terreno.

Cuando el agua de escurrimiento o de infiltración alcanza la carretera, si no se dispone de los

elementos necesarios para conducirla o desviarla, puede ocasionar la inundación de la calzada,
el debilitamiento de la estructura de la carretera y la erosión o el derrumbe de los taludes, con
graves perjuicios para el usuario de la vía y para la economía de la nación.

La remoción de las aguas superficiales, ya sea que éstas caigan directamente sobre la plataforma
de la vía o sobre las cuencas tributarias de las corrientes que debe cruzar la carretera, se logra a
través de las obras de drenaje superficial; la remoción de las aguas subterráneas, mediante los
subdrenajes.

Numerosos factores deben hacerse intervenir en el estudio de los drenajes de una carretera: la
Topografía, la Hidrología y la Geología de la zona; variadas ramas de la ingeniería participan en
la solución del problema: la estadística, la hidráulica, el diseño estructural, etc.

Debido a las diferencias en las características topográficas, hidrológicas y geológicas, los

métodos de diseño de los drenajes y los coeficientes que se utilizan en las fórmulas pueden
variar mucho de un sitio a otro. La función de os drenajes superficiales de una carretera es la de
proveer las facilidades necesarias para el paso de aguas de un lado a otro de la vía, y para el
drenaje de las aguas que caen directamente encima de la plataforma y de otras áreas que
desagüen en ella.

En el orden enunciado, esta función es cumplida por las alcantarillas, los puentes, por las zanjas,
cunetas y desagües pluviales. Una alcantarilla es un conducto que lleva agua a través de un
terraplén. Es un paso a nivel para el agua y el tráfico que pasa sobre ella. A diferencia con la
plataforma de los puentes, la parte superior de las alcantarillas, generalmente no forma parte
del pavimento de la carretera.

Los estudios previos al diseño de las alcantarillas se pueden dividir en los siguientes grupos:

1. Estudios Hidrológicos.
2. Estudios Topográficos.
3. Estudios Hidráulicos.

Características del flujo en las alcantarillas

El proyectista de las alcantarillas de una carretera precisa conocer la mecánica básica del flujo
en el conducto, pues ella permite establecer las ecuaciones que relacionan la altura de agua a la
entrada con el gasto y las dimensiones de la alcantarilla.

El escurrimiento a través de una alcantarilla generalmente queda regulado por los siguientes
factores: pendiente del lecho de la corriente aguas arriba y aguas abajo del lugar, pendiente del
fondo de la alcantarilla, altura de embalse permitida a la entrada, tipo de entrada, rugosidad de
las paredes de la alcantarilla, y altura del remanso a la salida. Todos estos factores se combinan
para determinar las características del flujo a través de la alcantarilla.

Bocas de alcantarillas

Hay partes de un sistema de drenaje que reciben el escurrimiento en la rasante y permiten que
el agua fluya hacia abajo, hacia drenes subterráneos para las tormentas. Las bocas de
alcantarillas deben de poder dejar pasar las inundaciones de diseño, sin atascarse con
escombros. La entrada a las bocas debe de protegerse con una rejilla fijada al ras con la
superficie de los canales o franjas centrales, de modo que no representen un riesgo para los
vehículos.
 Existen varios tipos de bocas. Una boca de caída es una estructura del tipo de caja que se coloca
en segmentos del tubo de un sistema de captación de agua de lluvia y en las cuales esa agua
entra desde la parte superior. La mayor parte de las oficinas municipales mantienen normas de
diseño y construcción para una amplia variedad de bocas, pozos de acceso y otras estructuras
similares, pero algunas estructuras grandes pueden requerir diseño específico para el sitio. Una
boca de guarnición consta de una abertura vertical en una guarnición, a través de la cual pasa el
flujo del canal. Una boca de canal es una abertura horizontal en el canal que se protege por
medio de una o varias rejillas ya través de la cual pasa el flujo de ese canal. Una boca combinada
consta de bocas de canal y de guarnición, con la de canal colocada adelante de la boca de
guarnición. El espaciamiento de las bocas depende de la cantidad de agua que va a interceptar,
la forma de la cuneta o del canal que lleva el agua y de la capacidad hidráulica de la propia boca.

Colectores de agua de lluvia

Éstos son tubos subterráneos que reciben el escurrimiento de una boca de alcantarilla en la
orilla para conducirlo y descargarlo en una masa de agua alejada del camino. A menudo, a los
colectores de agua de lluvia se les da las dimensiones para el escurrimiento anticipado y para la
capacidad del tubo determinada a partir de las fórmulas de Manning. En general, los cambios
en la dirección del colector se hacen en las bocas, en las cuencas de captación o en los pozos de
acceso. Los pozos de acceso deben de dar acceso para mantenimiento de los colectores, más o
menos cada 500 ft.

Un sistema de colectores de agua de lluvia para una carretera nueva debe de conectarse a un
sistema existente de drenaje, como una corriente o un sistema existente de colectores de agua
de lluvia. Si un colector de agua de lluvia se va a conectar a una corriente, deben de investigarse
las condiciones corriente abajo para adquirir la seguridad de que la vía de agua es adecuada y
que el nuevo sistema no tendrá un impacto adverso sobre el ambiente. Si el impacto ambiental
no es aceptable, será necesario estudiar mejoras posibles a las salidas corriente abajo para
absorber el flujo adicional o para hacer que el esquema de drenaje sea aceptable, de alguna otra
manera, para los funcionarios locales.
Canales abiertos

Se pueden usar cunetas laterales para captar el escurrimiento de una carretera ubicada en un
corte. Las cunetas pueden ser trapezoidales o con forma de V. La cuneta trapezoidal tiene mayor
capacidad para una profundidad dada. Sin embargo, en la mayor parte de las secciones
transversales de carreteras se incluye alguna forma de canal en V, como parte de la
configuración geométrica de esa sección. En la mayor parte de los casos, no resulta económico
variar el tamaño de estos canales.

Como resultado, este tipo de canal en general tiene capacidad para economizar, ya que debe
mantenerse una profundidad normal para drenar las capas de la subbase del pavimento. Cuando
se tienen declives pronunciados, la posibilidad de erosión de la cuneta se vuelve una
consideración importante. Puede limitarse la erosión si se reviste el canal con césped, piedra,
pavimento bituminoso o de concreto, o bien, colocando pequeñas represas de retención, a
intervalos que dependen de la velocidad, del tipo de suelo y de la profundidad de los flujos.

Los canales abiertos se deben diseñar para evitar el flujo supercrítico. La razón para esto es que
el agua que se mueve por un canal a altas velocidades puede generar olas y hacer que esa agua
sobresalga de los lados del canal y formar cauces en la salida corriente abajo. Para limitar los
efectos de la formación de cauces en la salida, se pueden incorporar disipadores de energía en
el canal. Un disipador de energía puede ser un salto que altere la pendiente del canal de
pronunciada a suave. De modo alternativo, pueden colocarse elementos ásperos, como bloques
y largueros, en el canal para incrementar la resistencia al flujo y disminuir la probabilidad de que
ocurra el salto hidráulico.

Alcantarillas

Una alcantarilla es un conducto cerrado para el paso del escurrimiento de un canal abierto hacia
otro. Un ejemplo es un tubo de metal corrugado debajo de una carretera. Para las alcantarillas
pequeñas, se pueden usar tamaños comerciales de tubo de metal corrugado. Sin embargo, para
los flujos más grandes, es posible que se necesiten un tubo de caja de concreto o varios tubos.
Si la cimentación de la alcantarilla no es susceptible a la erosión, se puede construir un puente
sobre la vía de agua (alcantarilla en puente). La sección de una alcantarilla que pasa debajo de
una carretera debe tener la capacidad para soportar las cargas inducidas por el tráfico que pasa
sobre esa alcantarilla. Puesto que los tubos de metal corrugado son flexibles, reciben ayuda del
suelo que las circunda para sostener las cargas de gravedad. Sin embargo, las alcantarillas de
concreto reforzado tienen que soportar cargas de gravedad sin esa ayuda.
 Con frecuencia, se usan métodos empíricos para seleccionar y especificar las alcantarillas. Con
la utilización de datos tornados de la experiencia previa, los diseñadores en general seleccionan
alcantarillas de tamaño pequeño a partir de normas basadas en las características del proyecto
que se va a construir. No obstante, las estructuras más grandes de arco de concreto y del tipo
de caja se diseñan para las cargas específicas de servicio. Las alcantarillas suelen instalarse en
un lecho existente de canal, ya que esto dará por resultado una menor cantidad de trabajo en
la modificación de las condiciones existentes de drenaje. Empero, para evitar tramos
excesivamente largos de alcantarilla, es posible que sea necesario volver a ubicar un canal
existente.

DRENAJE SUBSUPERFICIAL O PROFUNDO

El agua que se encuentra en los estratos subyacentes del suelo de una carretera puede moverse
hacia arriba por acción capilar y puede pasar hacia abajo, hacia esos estratos subyacentes, a
través de grietas y de las juntas del pavimento. En cualquiera de los dos casos, el agua puede
causar el deterioro del piso del camino y del pavimento. Para prevenir esto, se usa drenaje
subsuperficial para extraer el agua de la subrasante de la carretera y para interceptar el agua
subterránea, antes de que fluya hacia esa subrasante. Aun cuando el diseño de los sistemas
subsuperficiales de drenaje depende de la configuración geométrica específica, de la topografía
y de las condiciones sub superficiales del sitio que se debe drenar, las instalaciones
subsuperficiales de drenaje deben de considerarse como un componente integral de todo el
sistema de drenaje de la carretera, en lugar de tratarse como un componente separado.

La falta de implementación de instalaciones subsuperficiales que satisfagan las necesidades de

drenaje puede conducir a la falla de segmentos importantes de la carretera y a inestabilidad de
los taludes.

Drenes Subterráneos

Están formados por una zanja de profundidad variable, en el fondo de la cual se ubicara un tubo
con orificios perforados, juntas abiertas o material poroso para permitir el paso del agua a través
de él; dicho tubo se rodea con de un material permeable con propiedad filtrantes, compactado
adecuadamente. El dren se aísla de las aguas superficiales cubriéndolo en su parte superior con
una capa de material impermeable. Drenes de intercepción. Su objetivo es impedir que las
corrientes subterráneas alcancen las inmediaciones de la carretera, desviando su trayectoria.
Existen dos tipos de drenes de intercepción:

A. Longitudinales: Interceptan la corriente de forma oblicua y la conducen de forma

paralela a la vía. Se emplean en zonas de escasa pendiente longitudinal, específicamente
en los valles en trinchera o secciones a media ladera. El caudal a desaguar puede
determinarse aforando la corriente subterránea.
B. Transversales: Este tipo de drenes cruza transversalmente la vía, proporcionando una
vía definida de escape a la corriente subterránea. Se emplean en carreteras con
pendientes elevadas, donde los anteriores no son capaces de interceptar toda el agua
de infiltración. La distancia de separación entre drenes oscila entre 20 y 25 m., siendo
muy utilizada la variedad espina de pez, donde los drenes forman un ángulo de 60° con
la calzada. Este tipo de drenes se recomienda en zonas de paso de desmonta a terraplén,
con independencia de la pendiente longitudinal.

Drenes de control de nivel freático

Este tipo de drenes longitudinales no tienen otro cometido más que mantener a suficiente
profundidad el nivel freático del terreno, de manera que no afecte a las características de la
explanada y las capas que conforman el firme.

El nivel freático debe mantenerse entre 1 y 1.50 m. por debajo del nivel de la carretera, según
la naturaleza del suelo. Para ello, el fondo de las zanjas drenantes deberá situarse a una
profundidad comprendida entre los 1.20 y 1.80 m. bajo el nivel de la carretera.

Los drenes se dispondrán como mínimo a una distancia de 0.50 m. del borde exterior y en
secciones en desmonte lo harán entre dicho límite ya la cuneta de pie de desmonte.