INDICE

Energía maremotérmica ..................................................................................................................... 2

Introducción .................................................................................................................................... 2
Origen .............................................................................................................................................. 2
SISTEMAS C.E.T.O. ............................................................................................................................... 5
Potencial .............................................................................................................................................. 6
FUNDAMENTOS DEL APROVECHAMIENTO DE ENERGÍA MAREMOTÉRMICA..................................... 8
Sistemas híbridos ..............................................................................Error! Bookmark not defined.
Sistemas de ciclo abierto tipo Rankine ........................................................................................... 8
Sistemas de ciclo cerrado .............................................................................................................. 11
Sistemas híbridos .......................................................................................................................... 12
CARACTERÍSTICAS DE LA ENERGÍA TÉRMICA DE LOS OCÉANOS ....................................................... 14
Impacto ambiental ............................................................................................................................ 14
Situación actual de centrales maremotérmicas ................................................................................ 16

Tabla de contenido
figura 1: termoclina ............................................................................................................................. 4
figura 2: Esquema conceptual de una planta maremotérmico .......................................................... 5
figura 3: Zonas del mundo térmicamente favorables ......................................................................... 6
figura 4: Batitermógrafos .................................................................................................................... 8
figura 5: Central maremotriz C.E.T.O. para producción de energía y acuicultura y/o agua dulce ..... 9
figura 6: Ciclo abierto con evaporación controlada por contacto en cámara de vacío (evaporación
“flash”) .............................................................................................................................................. 10
figura 7: Esquema conceptual de una central maremotérmica de ciclo abierto .............................. 11
figura 8: Esquema conceptual de una central maremotérmica de ciclo cerrado ............................. 12
figura 9: Esquema conceptual de una central maremotérmica de ciclo hibrido .............................. 13
figura 10: diversos usos de la energía maremotérmica .................................................................... 15
 Energía maremotérmica
Introducción
Las máquinas térmicas son mecanismos cíclicos que reciben calor de una fuente caliente (de alta
temperatura), producen un trabajo neto y eliminan calor a un sumidero térmico de baja
temperatura; cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre la fuente de calor y el sumidero,
mayor será la eficiencia teórica de conversión de energía.
Como los combustibles convencionales (fuentes fósiles) se vuelven cada vez más costosos y menos
disponibles, se están realizando esfuerzos en el sentido de mejorar la eficiencia térmica operando
con focos térmicos con temperaturas cada vez más elevadas; otras técnicas incluyen el uso de ciclos
combinados o de cogeneración que transforman una mayor fracción de la energía de entrada en
trabajo útil.
Sin embargo, si alguna fuente de energía fuera barata y su disponibilidad ilimitada, las máquinas
térmicas que operasen entre fuentes de calor con una diferencia de temperatura muy pequeña
podrían resultar atractivas, aunque su eficiencia térmica fuese extremadamente baja; ésta última
situación es la que estimula la investigación y el desarrollo en la conversión de la energía térmica
del océano, C.E.T.O.
Un dispositivo para la conversión de la energía térmica del océano consiste en una máquina térmica
diseñada para operar entre una temperatura relativamente cálida como es la de la superficie del
océano y otra más baja como la temperatura del agua que se encuentra a grandes profundidades;
este punto de vista fue sugerido por primera vez por el físico francés d’Arsonval en 1881. En la
práctica, la diferencia de temperatura requerida para que la operación resulte económica es de
alrededor de 20°C; a un nivel de 600÷ 900 metros bajo la superficie del océano, la temperatura es
de aproximadamente 5 a 8ºC. Para lograr la diferencia de temperatura deseada ya citada, se deben
buscar regiones geográficas de la superficie del océano calentadas por el sol en donde la
temperatura promedio sea de 25°C÷ 30°C, como mínimo. En las zonas situadas entre los trópicos, la
variación de la temperatura del mar en función de la profundidad, permite distinguir tres capas.

Origen
La primera y principal fuente de energía atmosférica procede del sol. Las radiaciones que inciden
sobre la superficie de la tierra están formadas por ondas de pequeña longitud de onda, que en
parte son absorbidas por el ozono en la estratosfera y gran parte por las nubes, que reflejan
nuevamente al espacio en 34%. El 66% de la energía restante es absorbida por la superficie
terrestre. Sin embargo, existe un equilibrio anual entre la energía absorbida por la tierra y la que
esta emite de nuevo al espacio; si no fuera así, la tierra de 1,5℃ diarios.

En la actualidad, dos terceras partes de la superficie de la tierra están cubiertas de agua, y un

porcentaje muy elevado (97,7%) de esta agua se encuentra en el mar. Por tanto, una gran parte de
la radiación solar absorbida por la superficie terrestre se lleva a cabo del mar.

El agua del mar, comparado con las tierras, tiene un calor especifico mas alto, es decir, la cantidad
de calor necesario para elevar un grado su temperatura es mas elevado. Por tanto, se calienta y se
enfría mas lentamente que las tierras. Sin embargo, en la tierra la radiación solar se queda casi en
toda la superficie, mientras que en el agua del mar la radiación solar penetra, alcanzando
generalmente una profundidad promedio de 100 metros. La penetración de estas radiaciones
depende principalmente de la turbidez, es decir, de la cantidad de materia solida que se encuentra
en suspensión. Todo lo anterior hace que el mar sea el colector solar y el sistema de almacenamiento
de energía mas grande del mundo. Además, la gran inercia termica de los océanos permite que la
temperatura sea mas estable en ellos y menos marcados sus cambios, en el transcurso del día y de
las cuatro estaciones del año, que en los continentes.

Conforme se profundiza en el mar la intensidad de la radiación decrece, por lo que la temperatura

disminuye. Por tanto, puede decirse, de forma muy simple, que la distribución vertical de
temperaturas en el océano abierto consiste en dos capas separadas por una interfase. Una capa
superior de agua relativamente caliente, con una temperatura uniforme; esa capa puede extenderse
de los 20 a 200 metros de profundidad, dependiendo de las condiciones locales. Debajo de esta
franja existe una zona limítrofe, denominada termoclina que algunas veces se caracteriza por un
descenso brusco de la temperatura y con mayor frecuencia por un cambio gradual. Esta franja, que
puede considerarse comprendida entre los 200m y 400m de profundidad, divide a las aguas
superficiales, menos densas y menos salinas, de las aguas de las profundidades, mas frías, densas, y
salinas. La temperatura de la capa inferior decrece progresivamente hasta alcanzar 4℃ a 1km. En
general, cuando en los océanos se alcanzan profundidades de 1.500 metros o mayores, la
temperatura del agua puede ser menos a 4℃, en cualquier parte del mundo, independientemente
de la temperatura superficial. En las profundidades de los abismos, a 11km de la superficie, la
temperatura es menor de 2℃, levemente superior al punto de congelación del agua salada, que
para una salinidad de 25% es de aproximadamente 1,33℃. La diferencia de temperaturas entre la
capa superior (caliente) y la capa inferior (fría) se encuentra en el intervalo de 10℃ a 25℃,
hallándose valores mas elevados en las aguas ecuatorianas.

Los mares y los océanos son inmensos colectores solares de los cuales de puede extraer energía de
orígenes diversos.
 figura 1: termoclina

 La radiación solar incidente sobre los océanos, en determinadas condiciones atmosféricas,

da lugar a los gradientes térmicos oceánicos (diferencia de temperaturas) a bajas latitudes
y profundidades menores de 1.000 metros.
 La alteración de los vientos y las aguas son responsables del oleaje y de las corrientes
marinas
 La influencia gravitacional de los cuerpos celestes sobre las masas oceánicas provoca
mareas.

Este gradiente térmico oceánico supone una importante fuente de energía, denominada
energía maremotérmica, la cual puedes ser aprovechada para producir electricidad mediante la
utilización de una maquina térmica que, cualitativamente operaria de forma idéntica a una
central térmica convencional. Esto es, el agua caliente de la capa superior oceánica actúa como
fuente de calor, mientras el agua extraída de las profundidades actúa como refrigerante. sim
embargo, hay que señalar que, cuantitavamente, las diferencias entre ambos tipos de
instalaciones son importantes. Los rendimientos de las instalaciones mareomotrices son muy
bajas, comparados con las centrales térmicas convencionales debido a que los gradientes
térmicos lo son.
 figura 2: Esquema conceptual de una planta maremotérmico

SISTEMAS C.E.T.O.
Un sistema C.E.T.O. es un ciclo de potencia de vapor, tipo Rankine, que opera en condiciones
bastante especiales; como las temperaturas en el evaporador y el condensador son bajas, se debe
escoger un fluido de trabajo cuya presión de vapor sea bastante grande a esas temperaturas; por
ejemplo:
- El propano (C3H8) tiene una presión de vapor de alrededor de 5,5 atm a 5°C y un valor aproximado de
9,5 atm a 25°C
- El amoniaco tiene a las temperaturas citadas, presiones de vapor de 5,2 atm y 10,3 atm respectivamente
Existen otros fluidos con características térmicas similares. El agua tibia de la superficie del océano
se succiona hacia un intercambiador de calor o evaporador, en donde se evapora el fluido de trabajo
del ciclo Rankine; el vapor pasa por una turbina que acciona un generador eléctrico y penetra en el
condensador. El agua fría que se bombea de las profundidades del océano mediante una tubería
telescópica, se emplea para enfriar el fluido de trabajo que, al condensarse y volver al estado líquido,
se bombea al evaporador y se inicia así un nuevo ciclo.
Además de las condiciones impuestas en la presión de vapor del fluido, una planta C.E.T.O. requiere
unas enormes dimensiones de los sistemas de circulación de las corrientes templada y fría; hay que
hacer notar que el agua fría se bombea desde profundidades de 600 ÷900 m. Cuando las plantas
C.E.T.O. se destinan para generar electricidad, unos cables la conducirán desde la plataforma
flotante hasta el fondo del océano, a unos 1200 ÷ 1500 m de profundidad, y mediante otro cable
fijo se conducirá a la costa; los cables deben ser suficientemente fuertes para resistir las intensas
fuerzas producidas por las corrientes oceánicas, las olas y la misma plataforma flotante. En algunas
localidades donde la diferencia de temperatura es favorable para la generación de energía eléctrica,
la distancia a la costa puede ser demasiado grande lo que impide su conducción económica; en tales
casos, las plantas C.E.T.O. podrían funcionar como auténticas fábricas transformadoras en las que
la materia prima sería transportada desde la costa y con la energía generada en la plataforma se
podrían obtener determinados productos como el aluminio, o el metanol, o el amoniaco para la
industria de fertilizantes, caso en el que la electricidad generada se aprovecharía para separar, por
medio de hidrólisis, hidrógeno del agua de mar, el cual combinado con el nitrógeno extraído del aire
permitiría fabricar amoníaco.
El hidrógeno líquido sería otro producto que podría llevarse a la costa y utilizarse en celdas de
combustible para la producción de electricidad a gran escala. Aunque quedan por resolver algunos
problemas técnicos, como la obstrucción de las superficies intercambiadoras de calor por
organismos marinos, existen varias instalaciones de pruebas en USA y en otras partes del mundo
que intentan perfeccionar la conversión de la energía térmica del océano como una tecnología
viable.
El rendimiento de una máquina térmica está limitado por el Principio de Carnot; una máquina del
tipo C.E.T.O. evolucionando entre las temperaturas, T1 = 30°C y T2 = 4°C tendría un rendimiento
máximo:
𝑇1 −𝑇2
ηmáx = 𝑇1
=8,6%
que en la práctica se reduciría a valores del orden de un 3%÷ 4%, por lo que la generación de una
cantidad de energía apreciable del orden de los MW exige utilizar enormes cantidades de agua.

Potencial
La radiación solar produce un gran calentamiento de las superficies marinas ecuatoriales, las cuales
llegan a alcanzar temperaturas de aproximadamente 28℃. Esto da lugar a que el agua almacena
una importante cantidad de energía calorífica, puesto que, aunque esta temperatura es
relativamente baja, las cantidades de agua involucradas son enormes y el, calor absorbido por un
cuerpo es directamente proporcional a su masa y al incremento de temperatura al que se le somete.
Para el aprovechamiento de la energía maremotérmica se requiere que el gradiente sea de al menos
20℃. Por tanto, las zonas térmicamente favorables se encuentran en las regiones ecuatoriales y
subtropicales.

figura 3: Zonas del mundo térmicamente favorables

El rendimiento termodinámico de una central maremotérmica es bastante bajo, si se compara con
el de una central térmica convencional.

Si 𝑇2 𝑦 𝑇1 son las temperaturas en grados centígrados de agua caliente y fría respectivamente, el

rendimiento teórico máximo obtenible en el ciclo se obtiene de la expresión siguiente:

𝜇 = (𝑇2 − 𝑇1 /(𝑇2 + 273)

En el supuesto de utilizar un emplazamiento de condiciones muy favorables (𝑇2 = 30℃ 𝑦 𝑇1 =

4℃), se obtiene un rendimiento 𝜇, en porcentaje, de solo el 8,6%. Los rendimientos globales de
estas instalaciones serán apreciablemente más bajos (entre el 2% y el 3%), no solo porque en
general los gradientes térmicos suelen ser inferiores al considerado, sino porque hay que incluir los
rendimientos de los distintos componentes de la instalación (evaporadores, bombas, turbinas,
generadores, etc.)

Los batitermógrafos tienen la ventaja de funcionar, mientras el barco esta navegando con
velocidades hasta de 18 nudos, aunque se recomiendan velocidades inferiores. El dispositivo se le
lanza desde el barco sujeto a un cable de alambre conectado a un guinche el aparato penetra
verticalmente en el agua, a pesar de la velocidad del barco, y registra directamente la temperatura
en relación con la profundidad hasta los 300 metros. Su precisión no es muy elevada, pue no va más
allá de un décimo de grado, pudiendo registrar temperaturas entre -2℃ y 32 ℃.

Se estima, que en un año la energía solar absorbida por los océanos es de al menos 4.000 veces la
energía que actualmente la humanidad. Se necesitaría solo un 1% de la energía renovable que
podría producir un sistema de maremotérmico, con un rendimiento del 3%, para satisfacer todas
nuestras necesidades energéticas actuales
 figura 4: Batitermógrafos

Para construir los mapas térmicos oceánicos los oceanógrafos físicos, utilizan básicamente los
termómetros de mercurio, los termómetros eléctricos, los batitermógrafos, y para grandes
profundidades, los instrumentos denominados CTD, que se sumergen en el agua desde un barco o
plataforma. Del análisis de los datos recopilados se han establecido las relaciones de la temperatura
en diferentes áreas del océano, uniendo los puntos que presentan la misma temperatura con líneas
continuas llamadas isotermas.

Los instrumentos CTD, cuyas siglas significan: conductividad-temperatura-grabador de profundidad

(Depth, en inglés), miden continuamente tres importantes cantidades con una elevada precisión:
conductividad (salinidad del agua), temperatura y presión, a medida que se sumerge en el mar.
Algunos instrumentos CTD son capaces de medir cada una de estas cantidades hasta 24 veces por
segundo. Esto suministra una descripción muy detallada el agua que está siendo examinada. Las
mediciones realizadas son registradas en forma digital. Pueden ser almacenadas mediante el
instrumento CTD, y transferidas a una computadora personal, una vez que el CTD haya sido extraído
del agua, o la información transferida puede circular continuamente a través de un cable conectado
desde el instrumento CTD a una computadora personal, en el barco o muelle. Los instrumentos CTD
son un equipo sofisticado, pero pueden ser usados en todo tipo de situaciones.

FUNDAMENTOS DEL APROVECHAMIENTO DE ENERGÍA

MAREMOTÉRMICA
El aprovechamiento de los gradientes térmicos de las aguas oceánicas se lleva a cabo en las
denominadas plantas maremotérmicas. En estas plantas se transforma la energía térmica en energía
eléctrica utilizando un ciclo termodinámico denominado “ciclo Rankine”, en honor al ingeniero y
físico británico William John macquon Rankine (1820-1872). En este ciclo se emplea calor para
evaporar un líquido, que posteriormente se utiliza en el accionamiento de una turbina, la cual se
acopla a un generador eléctrico para producir energía eléctrica.

Existen básicamente tres tipos de sistemas para el aprovechamiento de esta fuente de energía:

 Sistemas de ciclo abierto.

 Sistemas de ciclo cerrado.
 Sistemas de ciclo hibrido.

Sistemas de ciclo abierto tipo Rankine

El fluido termodinámico es la propia agua marina que se puede vaporizar en una cámara de vacío
o en un evaporador mediante un sistema flash; el agua caliente de la superficie entra por la parte
superior, a través de unos orificios, y se convierte en un vapor húmedo a baja presión. En el
evaporador se obtiene una mezcla de vapor y agua líquida a la presión de saturación
correspondiente a la temperatura del agua (0,0356 bar para una temperatura superficial del mar de
27ºC). El vapor húmedo forma una corriente central, mientras que una película de agua desciende
lamiendo las paredes; este vapor se separa del líquido en la sección inferior, de forma que a la
turbina se lleva únicamente vapor saturado seco y a continuación se dirige a un condensador, en el
que se obtiene de nuevo agua líquida saturada a una presión y temperatura del orden de 0,017
bares y 15ºC. El condensador puede ser de contacto (mezcla), Fig VIII.5, o de superficie
(intercambiador de calor), obteniéndose en la misma agua templada para acuicultura o agua dulce
potable, respectivamente. En una instalación de estas características se utilizan varios evaporadores
en paralelo, siendo preciso eliminar los gases disueltos en el agua, fundamentalmente el aire,
mediante técnicas de vacío. Hay que reducir asimismo al mínimo los efectos de la corrosión, las
pérdidas de calor y el arrastre de salmuera. El rendimiento de este sistema es muy bajo, del orden
de un 7%; ello se debe a la baja temperatura del foco caliente y al pequeño gradiente térmico entre
los focos frío y caliente.
Además, es preciso consumir energía para bombear el agua fría del fondo del mar para condensar
el vapor y accionar la bomba de vacío del evaporador, que se estima entre un 20% a un 30% de la
potencia eléctrica generada; las bajas presiones del vapor de trabajo implican la necesidad de
diseñar turbinas específicas, de gran tamaño.

figura 5: Central maremotérmica C.E.T.O. para producción de energía y acuicultura y/o agua dulce
 figura 6: Ciclo abierto con evaporación controlada por contacto en cámara de vacío (evaporación
“flash”)

En el sistema de ciclo abierto, denominado también ciclo de Claude, se usa el agua caliente de la
superficie del océano como fluido de trabajo para accionar la turbina. El agua caliente se evaporiza
súbitamente en un evaporador en el que previamente se ha extraído el aire, con una bomba de
vacío. Al disminuir la presión en el evaporador por falta de aire, también disminuye la temperatura
de ebullición del agua del mar, por lo que esta hierve ala temperatura en que se encuentra en la
superficie del mar. En el evaporador se obtiene una mezcla de vapor y agua líquida pasa a través de
una turbina de expansión, accionándola, y seguidamente se dirige a un condensador, en el que se
obtiene de nuevo agua líquida a la presión de saturación correspondiente a la temperatura del agua
(0,356 bares para una temperatura del agua de mar de 27℃ ). El vapor separado del agua líquida
pasa a través de una turbina de expansión, accionándola, y seguidamente se dirige a un
condensador, en el que se obtiene de nuevo agua líquida saturada a una presión y temperatura
aproximados de 0,017 bares y 15℃ , respectivamente el condensador, de los denominados de
contacto directo, utiliza el agua fría del mar como fluido refrigerante. El agua líquida procedente
del evaporador y del condensador se retorna al mar. El proceso se repite con continuos suministros
de agua caliente y fría.

Además, los dispositivos mencionados, una instalación de este tipo requiere de equipos para
eliminar los gases disueltos en el agua del mar, los cuales no son condensables. Las súbitas
evaporaciones en los pitorros de un evaporador dan lugar que gotitas de agua de mar pasen al
vapor. Si no son eliminadas, estas gotas pueden cuásar erosión y grietas en las palas de las turbinas.
Haciendo pasar el vapor a través de eliminadores de neblina comerciales, típicos de muchos
procesos industriales, se puede eliminar una cantidad suficiente de estas gotas de agua.
 figura 7: Esquema conceptual de una central maremotérmica de ciclo abierto

El rendimiento de este sistema es muy bajo, sobre un 7%. Ello se debe a la baja temperatura del
foco caliente y la poca diferencia de temperatura entre el foco frio y caliente. A demás, es preciso
asumir energía para bombear el agua fría de las profundidades del mar parea condensar el vapor y
para accionar la bomba de vacío del evaporador. Se estima que entre un 20% a un 30% de la potencia
eléctrica generada se consume en las operaciones de bombeo.

Además, hay que señalar que las bajas presiones del vapor de trabajo implican la necesidad de
diseñar turbinas específicas, de gran tamaño, lo que dificulta el desarrollo de este tipo de sistemas.

Sistemas de ciclo cerrado

En el sistema de ciclo cerrado, denominado también ciclo de Anderson, el, calor se transfiere desde
el agua caliente procedente de la superficie del mar a un fluido de trabajo de bajo punto de
ebullición (tales como el propano, freón o el amoniaco) para evaporarlo a presiones más adecuadas
(aproximadamente 10 bares). El vapor expandido se dirige ala turbina acoplada al generador que
produce electricidad. El agua fría del mar pasa a través de un condensador que contiene el fluido de
trabajo vaporizado transformándolo en líquido, que es reciclado a través del sistema.

Utilizan un fluido térmico que recorre un circuito secundario de bajo punto de ebullición, como el
amoníaco, propano, freón, óxido de etileno, etc. se conoce como ciclo Anderson; el calor se
transfiere desde el agua caliente procedente de la superficie del mar al fluido de trabajo para
evaporarlo a presiones más adecuadas, del orden de 10 bar. El vapor se dirige a la turbina acoplada
al generador de electricidad. El agua fría del mar pasa a través del condensador de superficie que
contiene el fluido de trabajo vaporizado, que le licúa, reiniciándose el ciclo. Las ventajas del ciclo
abierto frente al cerrado son:
a) El uso del agua como fluido térmico, permite emplear materiales más baratos que si se utilizara
amoníaco
u otros fluidos similares
b) Producen agua dulce a la salida del condensador
c) Requieren menos cantidad de agua para producir la misma energía que el cerrado, ya que no
tienen las pérdidas en el calentador de amoníaco que tiene el ciclo cerrado
d) El intercambiador de calor del amoníaco en los ciclos cerrados es muy grande, ya que debe
circular mucha agua, y esto encarece el sistema
Los inconvenientes del ciclo abierto frente al cerrado son:
 Los efectos corrosivos del agua de mar y la necesidad de tratarla y desgasificarla para poder
introducirla en la turbina
 El utilizar una turbina mucho más grande que en el ciclo cerrado, ya que en este último se
usa un vapor a más presión y volumen específico que en el primero

figura 8: Esquema conceptual de una central maremotérmica de ciclo cerrado

Sistemas híbridos
Combinan las características de los sistemas de ciclo abierto y de ciclo cerrado como medio de
optimizar su funcionamiento, generando electricidad y agua dulce. En estos sistemas, el agua
caliente del mar entra en un evaporador donde es súbitamente evaporada (flash), de forma similar
a lo que ocurre en un proceso de evaporación de ciclo abierto. El calor del vapor obtenido se utiliza
para vaporizar el fluido de trabajo, de bajo punto de ebullición, que circula en un
ciclo cerrado. El fluido vaporizado acciona la turbina y condensa dentro del intercambiador de calor
proporcionando agua desalinizada, dulce, que puede ser utilizada para consumo humano o agrícola.

En un sistema hibrido, el agua caliente del mar entra en un evaporador donde es súbitamente
evaporada, de forma similar a lo que ocurre en un proceso de evaporación de ciclo abierto. El calor
del vapor obtenido se utiliza para vaporizar el fluido de trabajo, de bajo punto de ebullición, que
circula en un ciclo cerrado. El fluido vaporizado acciona una turbina que produce electricidad. El
vapor obtenido del agua de mar se condensa dentro de intercambiador de calor proporcionado agua
desalinizada, que puede ser de intercambiador de calor proporcionando agua destilada, que puede
ser utilizada para consumo humano, agrícola etc.

figura 9: Esquema conceptual de una central maremotérmica de ciclo hibrido

Con respecto a la ubicación de las centrales maremotérmicas comerciales hay que señalr que estas
deben instalarse en un entorno que se bastante estable para lograr una eficiente oprecacion del
sistema. Para lograrlo, las plantas se construyen en:

 Tierra firme, o zona cercana a la costa.

 Plantas montadas en plataformas.
 Instalaciones flotantes o amarradas en profundas aguas oceánicas.
 CARACTERÍSTICAS DE LA ENERGÍA TÉRMICA DE LOS OCÉANOS
Las características de la energía térmica de los océanos son las siguientes:
a) Es prácticamente inagotable puesto que está relacionada con los grandes procesos
climatológicos; sin embargo, los lugares favorables para su instalación, caracterizados por una
temperatura superficial del agua muy elevada, con variaciones estacionales irrelevantes y con
profundidades marinas muy grandes junto a las costas (para reducir la longitud del conducto de
aspiración), no son muy numerosos; es posible, sin embargo, evitar en cierta medida esta o aquella
condición aumentando la temperatura de la capa caliente aprovechada (impidiendo la evaporación
mediante delgadas capas de aceite, etc.), o utilizando instalaciones flotantes.
b) El rendimiento teórico máximo de Carnot es muy bajo
0,073 si el agua caliente está a 28°C y la fría a 6°C
0,086 para el agua caliente a 30°C y la fría a 4°C
Es indispensable, por tanto, acercarse lo más posible a la reversibilidad (ciclo con numerosos pasos
evaporación-condensación, y viceversa) y hacer que la parte de energía consumida por las
instalaciones auxiliares (extractor de gases disueltos y bombas de circulación) se reduzca al mínimo.
c) La turbina debe ser de grandes dimensiones (lo que impone una baja velocidad de rotación) para
que la diferencia de tensión de vapor entre el condensador y el evaporador sea mínima; para obviar
esto se ha propuesto emplear un fluido auxiliar, como el amoníaco, cuya tensión de vapor varía con
la temperatura mucho más que la del agua.
d) Aunque en las actuales condiciones de la economía mundial una central térmica semejante no
parece muy competitiva, presenta la interesante particularidad de que una central de 3,5 MW
produciría grandes cantidades de agua dulce del orden de 300 Ton/h; por otro lado, el agua de las
profundidades utilizada para refrigerar el condensador, saldría de la instalación a unos 16°C (18.000
Termias/h en el caso citado) y sería por tanto utilizable como agua de refrigeración en determinadas
industrias.

Impacto ambiental
Ventajas:

 Las plantas maremotérmicas usan fuentes naturales de energía, que son abundantes,
limpias y renovables. El agua calienta de las superficies y el agua fría de las profundidades
de los océanos reemplazan a los combustibles fusiles para generar electricidad
 Plantas maremotérmicas adecuadamente diseñadas producen poco o nada de dióxido de
carbono u otras sustancias químicas contaminantes que contribuyen ala lluvia acida o al
calentamiento global (el “efecto invernadero”).
 Los sistemas maremotérmicos pueden producir agua potable y electricidad. Esto constituye
una ventaja significativa en islas donde el agua potable escasea.
 Hay suficiente energía solar almacenada en las capas calientes superficiales del agua de los
mares tropicales para cubrir la mayor parte de las actuales necesidades energéticas de la
humanidad.
  El empleo de plantas maremotérmicas como fuente de electricidad ayudara a reducir la
dependencia de los combustibles fósiles importados.
 El agua fría del mar procedente de los procesos maremotérmicas puede tener diversos,
alimentación de peces, crustáceos, algas marinas y otras plantas marinas que encuentran
en estas profundas muchos nutrientes.

figura 10: diversos usos de la energía maremotérmica

Desventajas:

 Las plantas maremotérmicas producen electricidad actualmente a un costo superior al que

se obtiene mediante el empleo de combustibles fósiles. Los costos de la electricidad podrían
reducirse significativamente si la planta operarse sin importantes revisiones de 30años o
más, pero no se disponen de datos sobre los ciclos de vida de estas plantas.
 Las plantas maremotérmicas deben instalarse donde existan diferencias de temperatura a
lo largo del año de 20℃. Las profundidades del océano deben estar disponibles muy cerca
de la costa para economizarlas operaciones.
 Aunque se han realizado numerosos ensayos de plantas maremotérmicas de pequeña
escala, se precisa de la construcción de una planta piloto o de demostración de tamaño
comercial para obtener una mayor información de su viabilidad.
  La construcción de plantas maremotérmicas y la colocación de tuberías en las aguas
costeras pueden causar un daño localizando a los arrecifes y ecosistemas marinos cercanos.
 Son necesarias algunos desarrollos adicionales de componentes claves para que las futuras
plantas maremotérmicas tengan éxito (por ejemplo, que las tuberías para extracción del
agua de las profundidades marinas sean menos costosas; construcción de turbinas de
menor presión y condensadores más apropiados para los sistemas de ciclo abierto, etc.

Situación actual de centrales maremotérmicas

Actualmente es factible aprovechar, a pequeña escala, el gradiente térmico de los océanos. Las
posibilidades de esta técnica se han ido potenciando a lo largo de los años debido a la transferencia
de tecnología alcanzado en la instalación de plataformas profundas, la utilización de materiales
compuestos y las nuevas técnicas de unión hará posible la implantación de planta maremotérmicas
mas fiables. Será necesaria una mayor investigación en la construcción de las turbinas utilizadas en
el proceso para que las centrales de mayor tamaño (mayores d 20 MW) puedan desarrollarse.
Actualmente existen diversos programas de investigación y desarrollo de plantas maremotérmicas
en muchos lugares del mundo. Probablemente, cuando los precios y la escasez de combustibles
fósiles hagan viable económicamente a las centrales maremotérmicas, entonces las instalaciones se
multiplicarán en aquellas partes del mundo que cumplan con los requisitos básicos para su
funcionamiento.