Un proceso químico es una máquina

térmica
Este trabajo ha pretendido introducir los métodos de la tecnología pinch para
diseñar proceso con requerimientos energéticos mínimos. El argumento
principal se basa en relacionar la termodinámica con el análisis y diseño de
procesos químicos. Como vemos en la figura a, todos los procesos químicos
toman calor de un foco caliente, ceden calor a un foco frío, y consumen
trabajo (por ejemplo, en bombas compresores, etc). Esto no es más que la
definición de una máquina térmica. Por tanto, una de las conclusiones
principales de este trabajo, es que un proceso químico no es más que una
máquina térmica. Esto ha posibilitado el desarrollo de la tecnología pinch, que
no es más que un enfoque termodinámico del análisis y la síntesis de procesos
químicos.

Mediante los métodos expuestos se logra que los flujos caloríficos sean
óptimos. Aunque todavía quedan dos aspectos por discutir:

 En primer lugar, los consumos caloríficos no son mínimos, ya que

dependen del valor de min. Cuanto menor sea ese valor, menores
serán los consumos. Por tanto, la tecnología pinch por sí sola no
garantiza proceso realmente óptimos, ya que la elección del

parámetro min es completamente arbitraria en estos métodos. Para

solucionar este inconveniente, se realiza una estimación del área de la

red para diferentes valores de min, y se escoge el que proporiciona

un área (o coste) mínima. Esto es lo que se conoce
como supertargeting. Por tanto, combinando el supertargeting y la
tecnología pinch, logramos consumos caloríficos óptimos, y procesos
químicos de coste mínimo.
 En segundo lugar, hemos señalado la analogía entre una máquina
térmica y un proceso químico, y cómo esta analogía ha permitido el
desarrollo de la tecnología pinch. Sin embargo, existe una gran laguna
en estos métodos de optimización, y es el consumo de trabajo del
proceso. En la mayoría de los procesos químicos, este consumo es
mucho menor que los consumos caloríficos, por lo que las soluciones
encontradas con la tecnología pinch están muy próximas a la solución
óptima real. En otros, en cambio, el consumo de trabajo es el principal
componente del consumo energético del proceso. Podemos poner como
ejemplo la síntesis de amoníaco, donde los costes de compresión
constituyen la mayor parte del coste de operación. En estos casos, la
aplicación de la tecnología pinch no conduce a soluciones óptimas. Se
han propuesto modificaciones a los métodos de la tecnología pinch, lo
que se ha denominado hipertargeting7.1. Estas modificaciones son muy
recientes, e incluso Linnhoff[13] no llega a desarrollarlas y se limita a
citarlas.