Elementos

Químicos

Franchesca Núñez Torres

Octavo básico

04 de diciembre de 2018
 Hidrógeno
Primer elemento de la tabla periódica. En condiciones normales es un gas incoloro,
inodoro e insípido, compuesto de moléculas diatómicas, H2. El átomo de hidrógeno,
símbolo H, consta de un núcleo de unidad de carga positiva y un solo electrón. Tiene
número atómico 1 y peso atómico de 1.00797. Es uno de los constituyentes principales
del agua y de toda la materia orgánica, y está distribuido de manera amplia no sólo en la
Tierra sino en todo el universo.
Usos: El empleo más importante del hidrógeno es en la síntesis del amoniaco. La
utilización del hidrógeno está aumentando con rapidez en las operaciones de refinación
del petróleo, como el rompimiento por hidrógeno (hydrocracking), y en el tratamiento
con higrógeno para eliminar azufre. Se consumen grandes cantidades de hidrógeno en
la hidrogenación catalítica de aceites vegetales líquidos insaturados para obtener grasas
sólidas. La hidrogenación se utiliza en la manufactura de productos químicos orgánicos.
Grandes cantidades de hidrógeno se emplean como combustible de cohetes, en
combinación con oxígeno o flúor, y como un propulsor de cohetes impulsados por
energía nuclear.
Carbono
El carbono es único en la química porque forma un número de compuestos mayor que
la suma total de todos los otros elementos combinados.
Con mucho, el grupo más grande de estos compuestos es el constituido por carbono e
hidrógeno. Se estima que se conoce un mínimo de 1.000.000 de compuestos orgánicos
y este número crece rápidamente cada año. Aunque la clasificación no es rigurosa, el
carbono forma otra serie de compuestos considerados como inorgánicos, en un número
mucho menor al de los orgánicos.
Usos: El elemento libre tiene muchos usos, que incluyen desde las aplicaciones
ornamentales del diamante en joyería hasta el pigmento de negro de humo en llantas
de automóvil y tintas de imprenta. Otra forma del carbono, el grafito, se utiliza para
crisoles de alta temperatura, electrodos de celda seca y de arco de luz, como puntillas
de lápiz y como lubricante. El carbón vegetal, una forma amorfa del carbono, se utiliza
como absorbente de gases y agente decolorante.
Los compuestos de carbono tienen muchos usos. El dióxido de carbono se utiliza en la
carbonatación de bebidas, en extintores de fuego y, en estado sólido, como enfriador
(hielo seco). El monóxido de carbono se utiliza como agente reductor en muchos
procesos metalúrgicos. El tetracloruro de carbono y el disulfuro de carbono son
disolventes industriales importantes. El freón se utiliza en aparatos de refrigeración. El
carburo de calcio se emplea para preparar acetileno; es útil para soldar y cortar metales,
así como para preparar otros compuestos orgánicos. Otros carburos metálicos tienen
usos importantes como refractarios y como cortadores de metal.
Azufre
Elemento químico, S, de número atómico 16. La proporción del azufre en la corteza
terrestre es de 0.03-0.1%. Con frecuencia se encuentra como elemento libre cerca de las
regiones volcánicas (depósitos impuros).
Propiedades: Los alótropos del azufre (diferentes formas cristalinas) han sido estudiados
ampliamente, pero hasta ahora las diversas modificaciones en las cuales existen para
cada estado (gas, líquido y sólido) del azufre elemental no se han dilucidado por
completo.
El azufre monoclínico, llamado también azufre prismático y azufre beta, es la
modificación estable del elemento por encima de la temperatura de transición y por
debajo del punto de fusión.
Argón
Elemento químico con símbolo Ar, número atómico 15 y peso atómico 39.948. El argón
es el tercer miembro del grupo 0 en la tabla periódica. Los elementos gaseosos de este
grupo se llaman gases nobles, inertes o raros, aunque en realidad el argón no es raro. La
atmósfera de la Tierra es la única fuente de argón; sin embargo, se encuentran trazas de
este gas en minerales y meteoritos.
El argón es incoloro, inodoro e insípido. En condiciones normales es un gas, pero puede
licuarse y solidificarse con facilidad. El argón no forma compuestos químicos en el
sentido normal de la palabra, aunque forma algunos compuestos clatratos débilmente
enlazados con agua, hidroquinona y fenol. Las moléculas de argón gaseoso son
monoatómicas.
El uso en gran escala más antiguo del argón es en lámparas eléctricas o bombillas. El
corte y soldadura de metales consume la mayor parte del argón. Los procesos
metalúrgicos constituyen la aplicación de más rápido crecimiento. El argón y las mezclas
de argón-kriptón se utilizan, con un poco de vapor de mercurio, para llenar lámparas
fluorescentes. El argón mezclado con algo de neón se utiliza para llenar tubos
fluorescentes de descarga eléctrica empleados en letreros de propaganda (parecidos a
los anuncios de neón); esto se hace cuando se desea un color azul o verde en lugar del
color rojo del neón. El argón se utiliza también para llenar tiratrones de contadores de
radiación Geiger-Müller, en cámaras de ionización con las que se mide la radiación
cósmica y tubos electrónicos de varias clases. La atmósfera de argón se utiliza en la
manipulación de reactivos químicos en el laboratorio y en el sellado de empaques de
estos materiales.
Helio
Elemento químico gaseoso, símbolo He, número atómico 2 y peso atómico de 4.0026. El
helio es uno de los gases nobles del grupo O de la tabla periódica. Es el segundo elemento
más ligero. La fuente principal de helio del mundo es un grupo de campos de gas natural
en los Estados Unidos.
El helio es un gas incoloro, inodoro e insípido. Tiene menor solubilidad en agua que
cualquier otro gas. Es el elemento menos reactivo y esencialmente no forma compuesto
químicos. La densidad y la viscosidad del vapor de helio son muy bajas. La conductividad
térmica y el contenido calórico son excepcionalmente altos. El helio puede licuarse, pero
su temperatura de condensación es la más baja de cualquier sustancia conocida.
El helio fue el primer gas de llenado de globos y dirigibles. Esta aplicación continúa en la
investigación de alta altitud y para globos meteorológicos. El uso principal del helio lo
constituye el gas inerte de protección en soldadura autógena. Su mayor potencial lo
encontramos en aplicaciones a temperaturas muy bajas. El helio es el único refrigerante
capaz de alcanzar temperaturas menores que 14 K (-434ºF). El principal valor de la
temperatura ultra baja está en el desarrollo del estado de superconductividad, en el cual
hay prácticamente una resistencia cero al flujo de la electricidad. Otras aplicaciones son
su uso como gas presurizante en combustibles líquidos de cohetes, en mezclas helio-
oxígeno para buzos, como fluido de trabajo en los reactores nucleares enfriados por gas
y como gas transportador en los análisis químicos por cromatografía de gases.
 Nitrógeno
Elemento químico, símbolo N, número atómico 7, peso atómico 14.0067; es un gas en
condiciones normales. El nitrógeno molecular es el principal constituyente de la
atmósfera (78% por volumen de aire seco). Esta concentración es resultado del balance
entre la fijación del nitrógeno atmosférico por acción bacteriana, eléctrica (relámpagos)
y química (industrial) y su liberación a través de la descomposición de materias orgánicas
por bacterias o por combustión.
Cuando el nitrógeno molecular se somete a la acción de un electrodo de descarga
condensada o a una descarga de alta frecuencia se activa en forma parcial a un
intermediario inestable y regresa al estado basal con emisión de un resplandor amarillo
oro.
Los compuestos que contienen una molécula de nitrógeno enlazada a un metal se llaman
complejos de nitrógeno. Los metales que pertenecen al grupo VIII de la familia de los
metales de transición son extraordinarios en su capacidad para formar compuestos de
coordinación; para cada metal de este grupo se han identificado varios complejos
nitrogenados.
Sodio
Elemento químico, símbolo Na, número atómico 11 y peso atómico 22.9898. Es un metal
suave, reactivo y de bajo punto de fusión, con una densidad relativa de 0.97 a 20ºC
(68ºF). Desde el punto de vista comercial, el sodio es el más importante de los metales
alcalinos.
El sodio ocupa el sexto lugar por su abundancia entre todos los elementos de la corteza
terrestre, que contiene el 2.83% de sodio en sus formas combinadas. El sodio es, después
del cloro, el segundo elemento más abundante en solución en el agua de mar. Las sales
de sodio más importantes que se encuentran en la naturaleza son el cloruro de sodio (sal
de roca), el carbonato de sodio (sosa y trona), el borato de sodio (bórax), el nitrato de
sodio (nitrato de Chile) y el sulfato de sodio. Las sales de sodio se encuentran en el agua
de mar, lagos salados, lagos alcalinos y manantiales minerales.
El sodio reacciona con rapidez con el agua, y también con nieve y hielo, para producir
hidróxido de sodio e hidrógeno. Cuando se expone al aire, el sodio metálico recién
cortado pierde su apariencia plateada y adquiere color gris opaco por la formación de un
recubrimiento de óxido de sodio. El sodio no reacciona con nitrógeno, incluso a
temperaturas muy elevadas, pero puede reaccionar con amoniaco para formar amida de
sodio. El sodio y el hidrógeno reaccionan arriba de los 200ºC (390ºF) para formar el
hidruro de sodio. El sodio reacciona difícilmente con el carbono, si es que reacciona, pero
sí lo hace con los halógenos. También reacciona con varios halogenuros metálicos para
dar el metal y cloruro de sodio.
El sodio no reacciona con los hidrocarburos parafínicos, pero forma compuesto de
adición con naftaleno y otros compuestos aromáticos policíclicos y con aril alquenos. La
reacción del sodio con alcoholes es semejante a la reacción del sodio con agua, pero
menos rápida. Hay dos reacciones generales con halogenuros orgánicos. Una de éstas
requiere la condensación de dos compuestos orgánicos que contengan halógenos al
eliminar éstos. El segundo tipo de reacciones incluye el reemplazo del halógeno por
sodio, para obtener un compuesto organosódico.
Silicio
Símbolo Si, número atómico 14 y peso atómico 28.086. El silicio es el elemento
electropositivo más abundante de la corteza terrestre. Es un metaloide con marcado
lustre metálico y sumamente quebradizo. Por lo regular, es tetravalente en sus
compuestos, aunque algunas veces es divalente, y es netamente electropositivo en su
comportamiento químico. Además, se conocen compuestos de silicio Penta coordinados
y Hexa coordinados.
El silicio elemental crudo y sus compuestos intermetálicos se emplean como integrantes
de aleaciones para dar mayor resistencia al aluminio, magnesio, cobre y otros metales.
el silicio metalúrgico con pureza del 98-99% se utiliza como materia prima en la
manufactura de compuestos organosilícicos y resinas de silicona, elastómeros y aceites.
Los chips de silicio se emplean en circuitos integrados. Las células fotovoltaicas para la
conversión directa de energía solar en eléctrica utilizan obleas cortadas de cristales
simples de silicio de grado electrónico. El dióxido de silicio se emplea como materia
prima para producir silicio elemental y carburo de silicio. Los cristales grandes de silicio
se utilizan para cristales piezoeléctricos. Las arenas de cuarzo fundido se transforman en
vidrios de silicio que se usan en los laboratorios y plantas químicas, así como en aislantes
eléctricos. Se emplea una dispersión coloidal de silicio en agua como agente de
recubrimiento y como ingrediente de ciertos esmaltes.
 Litio
El litio encabeza la familia de los metales alcalinos en la tabla periódica. En la naturaleza
se encuentra como una mezcla de los isótopos Li6 y Li7. Es el metal sólido más ligero, es
blando, de bajo punto de fusión y reactivo. Muchas propiedades físicas y químicas son
tan o más parecidas a las de los metales alcalinotérreos que a las de su grupo.
El principal uso industrial del litio es en forma de estearato de litio como espesante para
grasas lubricantes. Otras aplicaciones importantes de compuestos de litio son en
cerámica, de modo específico en la formulación de esmaltes para porcelana; como
aditivo para alargar la vida y el rendimiento en acumuladores alcalinos y en soldadura
autógena y soldadura para latón. El litio es un elemento moderadamente abundante y
está presente en la corteza terrestre en 65 partes por millón(ppm).
Esto lo coloca por debajo del níquel, cobre y tungsteno y por encima del cerio y estaño,
en lo referente a abundancia.
Oxígeno
Elemento químico gaseoso, símbolo O, número atómico 8 y peso atómico 15.9994. Es de
gran interés por ser el elemento esencial en los procesos de respiración de la mayor
parte de las células vivas y en los procesos de combustión. Es el elemento más abundante
en la corteza terrestre. Cerca de una quinta parte (en volumen) del aire es oxígeno.
Existen equipos capaces de concentrar el oxígeno del aire. Son los llamados generadores
o concentradores de oxígeno, que son los utilizados en los bares de oxígeno.
El oxígeno gaseoso no combinado suele existir en forma de moléculas diatómicas, O2,
pero también existe en forma triatómica, O3, llamada ozono.
El oxígeno se separa del aire por licuefacción y destilación fraccionada. Las principales
aplicaciones del oxígeno en orden de importancia son:
1) fundición, refinación y fabricación de acero y otros metales;
2) manufactura de productos químicos por oxidación controlada;
3) propulsión de cohetes;
4) apoyo a la vida biológica y medicina, y
5) minería, producción y fabricación de productos de piedra y vidrio.
 Magnesio
Elemento químico, metálico, de símbolo Mg, colocado en el grupo IIa del sistema
periódico, de número atómico 12, peso atómico 24.312.
Los iones magnesio disueltos en el agua forman depósitos en tuberías y calderas cuando
el agua es dura, es decir, cuando contiene demasiado magnesio o calcio. Esto se puede
evitar con los ablandadores de agua.
Es muy abundante en la naturaleza, y se halla en cantidades importantes en muchos
minerales rocosos, como la dolomita, magnesita, olivina y serpentina. Además, se
encuentra en el agua de mar, salmueras subterráneas y lechos salinos. Es el tercer metal
estructural más abundante en la corteza terrestre, superado solamente por el aluminio
y el hierro.
El magnesio reacciona sólo ligeramente o nada con la mayor parte de los álcalis y muchas
sustancias orgánicas, como hidrocarburos, aldehídos, alcoholes, fenoles, aminas, ésteres
y la mayor parte de los aceites. Utilizado como catalizador, el magnesio sirve para
promover reacciones orgánicas de condensación, reducción, adición y deshalogenación.
Se ha usado largo tiempo en la síntesis de compuestos orgánicos especiales y complejos
por medio de la conocida reacción de Grignard. Los principales ingredientes de
aleaciones son: aluminio, manganeso, zirconio, zinc, metales de tierras raras y torio.
Los compuestos de magnesio se utilizan mucho en la industria y la agricultura.
Cloro
Elemento químico, símbolo Cl, de número atómico 17 y peso atómico 35.453. El cloro
existe como un gas amarillo-verdoso a temperaturas y presiones ordinarias. Es el
segundo en reactividad entre los halógenos, sólo después del flúor, y de aquí que se
encuentre libre en la naturaleza sólo a las temperaturas elevadas de los gases volcánicos.
El cloro es uno de los cuatro elementos químicos estrechamente relacionados que han
sido llamados halógenos. El flúor es el más activo químicamente; el yodo y el bromo son
menos activos. El cloro reemplaza al yodo y al bromo de sus sales. Interviene en
reacciones de sustitución o de adición tanto con materiales orgánicos como inorgánicos.
El cloro seco es algo inerte, pero húmedo se combina directamente con la mayor parte
de los elementos.
Fabricación: El primer proceso electrolítico para la producción de cloro fue patentado en
1851 por Charles Watt en Gran Bretaña. En 1868, Henry Deacon produjo cloro a partir
de ácido clorhídrico y oxígeno a 400ºC (750ºF), con cloruro de cobre impregnado en
piedra pómez como catalizador. Las celdas electrolíticas modernas pueden clasificarse
casi siempre como pertenecientes al tipo de diafragma y de mercurio.
Berilio
El berilio, metal raro, es uno de los metales estructurales más ligeros, su densidad es
cerca de la tercera parte de la del aluminio. En la table de arriba se muestran algunas de
las propiedades físicas y químicas importantes del berilio. El berilio tiene diversas
propiedades poco comunes e incluso únicas.
El principal uso del berilio metálico se encuentra en la manufactura de aleaciones berilio-
cobre y en el desarrollo de materiales moderadores y reflejantes para reactores
nucleares. La adición de un 2% de berilio al cobre forma una aleación no magnética seis
veces más fuerte que el cobre. Estas aleaciones berilio-cobre tienen numerosas
aplicaciones en la industria de herramientas ya que no producen chispas, en las partes
móviles críticas de aviones, así como en componentes clave de instrumentos de
precisión, computadoras mecánicas, reveladores eléctricos y obturadores de cámaras
fotográficas. Martillos, llaves y otras herramientas de berilio-cobre se emplean en
refinerías petroleras y otras plantas en las cuales una chispa producida por piezas de
acero puede ocasionar una explosión o un incendio.
El berilio tiene muchos usos en la energía nuclear porque es uno de los materiales más
eficientes para disminuir la velocidad de los neutrones, así como para reflejarlos. En
consecuencia, se utiliza en la construcción de reactores nucleares como moderador y
soporte, o en aleaciones con elementos combustibles.
Flúor
Símbolo F, número atómico 9, miembro de la familia de los halógenos con el número y
peso atómicos más bajos. Aunque sólo el isótopo con peso atómico 19 es estable, se han
preparado de manera artificial los isótopos radiactivos, con pesos atómicos 17 y 22, el
flúor es el elemento más electronegativo, y por un margen importante, el elemento no
metálico más energético químicamente.
Propiedades: El flúor elemental es un gas de color amarillo pálido a temperaturas
normales. El olor del elemento es algo que está todavía en duda.
El flúor reacciona con violencia considerable con la mayor parte de los compuestos que
contienen hidrógeno, como el agua, el amoniaco y todas las sustancias orgánicas, sean
líquidos, sólidos o gases. La reacción del flúor con el agua es compleja y produce
principalmente fluoruro de hidrógeno y oxígeno, así como cantidades menores de
peróxido de hidrógeno, difluoruro de oxígeno y ozono.
El flúor es un elemento muy tóxico y reactivo. Muchos de sus compuestos, en especial
los inorgánicos, son también tóxicos y pueden causar quemaduras severas y profundas.
Hay que tener cuidado para prevenir que líquidos o vapores entren en contacto con la
piel y los ojos.
Aplicaciones: Los compuestos que contienen flúor se utilizan para incrementar la fluidez
del vidrio fundido y escorias en la industria vidriera y cerámica. El espato flúor (fluoruro
de calcio) se introduce dentro del alto horno para reducir la viscosidad de la escoria en
la metalurgia del hierro.
Mientras que para los consumidores la utilización de compuestos de flúor en la industria
pasa casi inadvertida, algunos compuestos se han vuelto familiares a través de usos
menores pero importantes, como aditivos en pastas de dientes y superficies fluoro
poliméricas antiadherentes sobre sartenes y hojas de afeitar (teflón, por ejemplo).
Aluminio
Elemento químico metálico, de símbolo Al, número atómico 13, peso atómico 26.9815,
que pertenece al grupo IIIA del sistema periódico. El aluminio puro es blando y tiene poca
resistencia mecánica, pero puede formar aleaciones con otros elementos para aumentar
su resistencia y adquirir varias propiedades útiles. Las aleaciones de aluminio son ligeras,
fuertes, y de fácil formación para muchos procesos de metalistería; son fáciles de
ensamblar, fundir o maquinar y aceptan gran variedad de acabados. Por sus propiedades
físicas, químicas y metalúrgicas, el aluminio se ha convertido en el metal no ferroso de
mayor uso.
El aluminio fundido puede tener reacciones explosivas con agua. El metal fundido no
debe entrar en contacto con herramientas ni con contenedores húmedos.
A temperaturas altas, reduce muchos compuestos que contienen oxígeno, sobre todo
los óxidos metálicos. Estas reacciones se aprovechan en la manufactura de ciertos
metales y aleaciones.
En las aplicaciones eléctricas, los alambres y cables de aluminio son los productos
principales. Se encuentra en el hogar en forma de utensilios de cocina, papel de aluminio,
herramientas, aparatos portátiles, acondicionadores de aire, congeladores,
refrigeradores, y en equipo deportivo como esquíes y raquetas de tenis.
Existen cientos de aplicaciones químicas del aluminio y sus compuestos. El aluminio en
polvo se usa en pinturas, combustible para cohetes y explosivos y como reductor
químico.
Oro
Elemento químico, símbolo Au, número atómico 79 y peso atómico 196.967; es un metal
muy denso, blando y de color amarillo intenso. El oro se clasifica como metal pesado y
noble; en el comercio es el más común de los metales preciosos. El cobre, la plata y el
oro están en el mismo grupo en la tabla periódica. La fuente del símbolo químico, Au, es
su nombre en latín aurum (amanecer radiante). Hay sólo un isótopo estable del oro, con
número de masa 197.
Usos: Cerca de tres cuartas partes de la producción mundial del oro se consume en
joyería. Sus aplicaciones industriales, especialmente en electrónica, consumen 10-15%.
El remanente está dividido entre los empleos médicos y dentales, acuñación y reservas
para el gobierno y particulares. Las monedas y demás objetos decorativos de oro son en
realidad aleaciones porque el metal es muy blando (2.5-3 en la escala de Mohs) para ser
útil con un manejo frecuente.
Boro
Elemento químico, B, número atómico 5, peso atómico 10.811. Tiene tres elementos de
valencia y se comporta como no metal. Se clasifica como metaloide y es el único
elemento no metálico con menos de cuatro electrones en la capa externa. El elemento
libre se prepara en forma cristalina o amorfa. La forma cristalina es un sólido quebradizo,
muy duro. Es de color negro azabache a gris plateado con brillo metálico. Una forma de
boro cristalino es rojo brillante. La forma amorfa es menos densa que la cristalina y es
un polvo que va del café castaño al negro.
Muchas propiedades del boro no están lo suficientemente establecidas en forma
experimental por la pureza discutible de algunas fuentes de boro, las variaciones en los
métodos y las temperaturas de preparación.
El boro y sus compuestos tienen muchas aplicaciones en diversos campos, aunque el
boro elemental se emplea principalmente en la industria metalúrgica. Su gran
reactividad a temperaturas altas, en particular con oxígeno y nitrógeno, lo hace útil como
agente metalúrgico. Se utiliza para refinar el aluminio y facilitar el tratamiento térmico
del hierro maleable. El boro incrementa de manera considerable la resistencia a alta
temperatura, característica de las aleaciones de acero.
Neón
Elemento químico gaseoso, símbolo Ne, con número atómico 10 y peso atómico 20.179.
El neón es miembro de la familia de los gases nobles. La única fuente comercial del neón
es la atmósfera terrestre, aunque se encuentran pequeñas cantidades de neón en el gas
natural, en los minerales y en los meteoritos.
Se usan cantidades considerables de neón en la investigación física de alta energía. Las
cámaras de centelleo con que se detecta el paso de partículas nucleares se llenan de
neón. El neón líquido puede utilizarse como un refrigerante en el intervalo de 25-40 K (-
416 a -387ºF). También se utiliza en algunos tipos de tubos electrónicos, contadores
Geiger-Müller, en lámparas probadoras de corriente eléctrica de alto voltaje. Con baja
potencia eléctrica se produce luz visible en lámparas incandescentes de neón; tales
lámparas son económicas y se usan como luces nocturnas y de seguridad.
El neón es incoloro, inodoro e insípido; es gas en condiciones normales. El neón no forma
ningún compuesto químico en el sentido general de la palabra; hay solamente un átomo
en cada molécula de gas neón.
Fósforo
Símbolo P, número atómico 15, peso atómico 30.9738. El fósforo forma la base de gran
número de compuestos, de los cuales los más importantes son los fosfatos. En todas las
formas de vida, los fosfatos desempeñan un papel esencial en los procesos de
transferencia de energía, como el metabolismo, la fotosíntesis, la función nerviosa y la
acción muscular. Los ácidos nucleicos, que entre otras cosas forman el material
hereditario (los cromosomas), son fosfatos, así como cierto número de coenzimas. Los
esqueletos de los animales están formados por fosfato de calcio.
Cerca de tres cuartas partes del fósforo total (en todas sus formas químicas) se emplean
en Estados Unidos como fertilizantes. Otras aplicaciones importantes son como relleno
de detergentes, nutrientes suplementarios en alimentos para animales, ablandadores de
agua, aditivos para alimentos y fármacos, agentes de revestimiento en el tratamiento de
superficies metálicas, aditivos en metalurgia, plastificantes, insecticidas y aditivos de
productos petroleros.
De casi 200 fosfatos minerales diferentes, sólo uno, la fluoropatita, Ca5F(PO4)3, se
extrae esencialmente de grandes depósitos secundarios originados en los huesos de
animales y que se hallan en el fondo de mares prehistóricos, y de los guanos depositados
sobre rocas antiguas.
La investigación de la química del fósforo indica que pueden existir tantos compuestos
basados en el fósforo como los de carbono. En química orgánica se acostumbra a agrupar
varios compuestos químicos dentro de familias llamadas series homólogas.
Cobre
Elemento químico, de símbolo Cu, con número atómico 29; uno de los metales de
transición e importante metal no ferroso. Su utilidad se debe a la combinación de sus
propiedades químicas, físicas y mecánicas, así como a sus propiedades eléctricas y su
abundancia. El cobre fue uno de los primeros metales usados por los humanos.
La mayor parte del cobre del mundo se obtiene de los sulfuros minerales como la
calcocita, covelita, calcopirita, bornita y enargita. Los minerales oxidados son la cuprita,
tenorita, malaquita, azurita, crisocola y brocantita. El cobre natural, antes abundante en
Estados Unidos, se extrae ahora sólo en Michigan. El grado del mineral empleado en la
producción de cobre ha ido disminuyendo regularmente, conforme se han agotado los
minerales más ricos y ha crecido la demanda de cobre. Hay grandes cantidades de cobre
en la Tierra para uso futuro si se utilizan los minerales de los grados más bajos, y no hay
probabilidad de que se agoten durante un largo periodo.
Las principales aplicaciones de los compuestos de cobre las encontramos en la
agricultura, en especial como fungicidas e insecticidas; como pigmentos; en soluciones
galvanoplásticas; en celdas primarias; como mordentes en teñido, y como catalizadores.