Descubren mecanismos cerebrales que ayudarán a tratar la esquizofrenia y el autismo

Las enfermedades como el autismo o la esquizofrenia pueden estar vinculadas a ciertos

mecanismos moleculares del cerebro.

Esta afirmación surge a partir de un descubrimiento que profundiza en el conocimiento

del cerebro y que podría llevar a nuevas terapias para las enfermedades
neuropsiquiátricas, según publica la revista Science.

Más de un docena de instituciones de todo el mundo colaboraron en el análisis más

completo del cerebro realizado hasta ahora que, entre otras conclusiones, “vincula los
efectos moleculares que ciertas variantes genéticas tienen en el cerebro con
enfermedades del espectro autista y la esquizofrenia”.

Desde que en 2013 se completó el Proyecto Genoma Humano, los investigadores

descubrieron variantes genéticas (pequeños cambios en la secuencia del ADN)
vinculadas a estos trastornos.

La serie de investigaciones publicadas "proporcionan una hoja de ruta para el desarrollo

de una nueva generación de tratamientos", según un comunicado de la Universidad de
California en Los Ángeles (UCLA).

Este trabajo "proporciona algunas conexiones que faltaban", indicó el doctor Daniel
Geschwind, de la UCLA y autor principal de dos de los diez estudios.

Todos los trabajos se realizaron en el marco del Consorcio PsychENCODE, un proyecto

multidisciplinario dedicado a conocer “los procesos moleculares que subyacen a la
esquizofrenia, el trastorno bipolar y los trastornos del espectro autista”.

En la última década, los científicos realizaron estudio genéticos en personas enfermas y

los compararon con los de individuos sanos para descubrir qué genes tienen secuencias
diferentes en los primeros, aunque con frecuencia sus descubrimientos llevaban a más
preguntas que respuestas.

Los expertos no solo descubrieron la existencia de genes vinculados a esas

enfermedades, sino también que cientos de áreas del ADN situadas entre los genes,
llamadas “ADN regulador”, también parecían tener una relación.

Los científicos saben que esas secciones reguladoras del ADN pueden controlar
“cuándo, dónde y cómo se activan y desactivan los genes”, pero averiguar qué "regiones
reguladoras" afectan a qué genes "no es sencillo".

El conjunto de nuevos datos, esencialmente un modelo detallado del funcionamiento

molecular interno del cerebro humano, está ahora a disposición, como punto de partida
para que otros investigadores estudien los mecanismos de la enfermedad y las posibles
dianas de los medicamentos.

"Este recurso es tan amplio que pueden empezar por elegir una enfermedad asociada a
una variante genética y profundizar hasta descubrir qué impacto tienen las redes
moleculares en el cerebro", indicó Geschwind.