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4, JUNE 2006
I. INTRODUCCIÓN
negativas. Todo hace suponer que efectivamente logró termoiónica. El cilindro metálico o placa era accesible desde
comprender este hecho básico, lo que seguramente no un lateral del bulbo de vidrio.
comprendió es el origen de tales cargas, cosa que sucedió con Contrariamente, el diodo moderno posee dos electrodos
posterioridad al 1883, y menos aun que se trataba de separados para las funciones de filamento y cátodo,
electrones. Solo 21 años más tarde, Fleming pudo demostrar la respectivamente. Esta separación permite generar circuitos
importancia aplicativa de esta corriente. A decir verdad una eléctricos aislados entre filamento y cátodo, además es posible
aplicación importante ya existía y es precedente a Fleming, se mejorar la emisión del cátodo. En la figura 2, se pueden ver
trata del tubo de rayos catódicos (TRC) inventado por el físico detalles constructivos y los correspondientes símbolos.
alemán K. F. Braun1 (1850-1918) en 1897.
IV. CONTRIBUCIÓN DE De FOREST
Placa Placa
Cátodo
Filamento
Filamento
Fig. 3. Circuito del amplificador de De Forest [8] y detalles constructivos de un triodo moderno [3].
Salida
Placa
Señal 15
Tensión de
Corriente de Placa [mA]
Grilla
grilla Vg = -1 V
Vg = -3 V
Cátodo 10
Vg = -5 V
+B Vg = -7 V
5 Vg = -9 V
V. CONTRIBUCIÓN PARALELA DE LA FÍSICA electrón fue demostrada por el físico francés J. B. Perrin
(1870-1942). El valor actual de la misma es
Cuando Edison descubre la emisión termoiónica, en 1883, − 1.602 × 10 −19 coulombs y se debe a los experimentos de
seguramente no tenía la mínima noción de que se trataba de
Hopper y Laby en 1941 [9].
electrones y tampoco que poseían masa (por lo menos con
En 1901 aparece el primer trabajo que da una descripción
certeza científica). El nombre electrón le fue dado por el físico
cuantitativa del fenómeno de emisión termoiónica y es debida
ingles G. J. Stoney (1826-1911) en 1891 y fue descubierto en
al físico inglés O. W. Richardson (1879-1959) quien establece
1897 por el físico ingles J. J. Thomson (1856-1940), en un
una relación entre la cantidad de electrones emitidos y la
experimento orientado a encontrar la relación e m del temperatura:
mismo. Para este experimento, Thomson utilizó un tubo de −W
RT
rayos catódicos, que a su vez emplea la emisión termoiónica N =n e RT
para su funcionamiento [9]. 2π m
La determinación directa del valor de la carga del electrón en la cual: N es el número de electrones emitidos por unidad
fue hecha por varios investigadores en diferentes trabajos. Por de superficie; T es la temperatura absoluta; n número de
ejemplo, la determinación de la carga elemental en forma electrones libres en el metal; R es la constante del gas para un
directa fue hecha por Townsend en 1897, por J. J. Thomson electrón (constante de Boltzman); m es la masa del electrón
en 1898 y por H. A. Wilson en 1903. Algunos autores [10].
atribuyen la medida de e a Ch. T. R. Wilson en 1913. En 1917, Si los electrones están animados de una cierta energía
R. A. Millikan2 (1868-1953) midió la constante e y el valor cinética, producen una corriente eléctrica. La expresión de
obtenido fue − 1.59 ×10 −19 coulombs. La carga negativa del Richardson que relaciona la corriente (de saturación) con la
temperatura es [10]:
2
Por este trabajo y otros, Millikan recibió el Premio Nobel de física en 1923.
FLORIANI : ON THE HISTORY OF ELECTRONICS TO A 245
60
Tensión
de filamento: 6,3 V
50
partir del triodo. La misma está muy lejos de ser completa, grilla pantalla (polarizada positivamente) aumentando la
pero pretende mencionar aquellos dispositivos más corriente de la misma pero disminuyendo la corriente de placa
significativos, según sus características aplicativas. En las y provocando una característica de salida del tubo como la
figuras 7 y 8 se muestran algunos tipos de tubos termoiónicos mostrada en la figura 9.
entre los tantos existentes.
Pentodo (1926) Para lograr un funcionamiento correcto del
tetrodo es necesario polarizar la placa con potenciales
relativamente altos, debido al efecto de la emisión secundaria.
La solución al problema que presenta el tetrodo, se logró
agregando una tercera grilla entre la placa y la grilla pantalla,
llamada “grilla supresora”. A este tubo de vacío se lo llamó
“pentodo”. Dicho dispositivo fue inventado y patentado en
1926 por el ingeniero holandés B. D. H. Tellegen (1900-1990)
de la empresa Philips [21], autor del conocido teorema de
redes [1], [2].
La grilla supresora se polariza generalmente al mismo
potencial del cátodo, por lo tanto es muy negativa respecto a la
Fig. 7. Imagen de algunos tipos de tubos de vacío [3].
placa. Con esto se logra que cualquier electrón en la zona
entre grilla supresora y placa sea repelido nuevamente hacia la
placa, eliminando el efecto de la emisión secundaria presente
en el tetrodo. La característica de salida del pentodo es como
la mostrada en la figura 10. Además resulta un dispositivo con
ganancia muy superior a la de un triodo [3], [14].
Con la aparición del pentodo, el tetrodo prácticamente cae
en desuso, surgiendo una amplia gama de pentodos para las
más variadas aplicaciones ya sea en tensiones, corrientes,
frecuencias y potencias.
El pentodo es el dispositivo que le permitió a la electrónica
termoiónica llegar a su plena madurez, ya que conjuntamente
al triodo cubrieron la casi totalidad de las aplicaciones
clásicas.
Salida
Grilla 15
Grilla 10
Vg=-3V
Control
+B Vg=-5V
5
-
0
0 25 50 75 100 125 150 175 200
Tensión de Placa [V]
Vg = -1 V
Salida
Grilla 15
Vg = -3 V
+B
5
-
0
0 50 100 150 200 250 300 350 400
Tensión de Placa [V]
por un cátodo o filamento, dos placas semicilíndricas y un Posee una serie de grillas entre las cuales se destacan las
campo magnético transversal al plano de la trayectoria de los denominadas “buncher” y “catcher” [3], que se comportan
electrones [14]. Dicho campo magnético es generado por un como resonadores de cavidad [19], [23]-[25]. Dicho tubo
imán permanente. Cuando las placas son positivas, los puede trabajar además como amplificador. En la figura 12, se
electrones atraídos por estas siguen trayectorias curvas. Si las muestra el símbolo del klystron con la denominación de los
placas son muy positivas la curvatura de estas trayectorias es correspondientes electrodos.
pequeña, pero a tensiones más bajas aumenta hasta que La invención del klystron es atribuida a los autores de la
alcanzado un potencial crítico, con el cual los electrones referencia [23], de la Universidad de Stanford en 1937 [20].
siguen una trayectoria curva cerrada (cardioide) retornando al
cátodo. Tal efecto se muestra en la figura 11.
El magnetrón de ánodo dividido dejó de usarse debido a su
relativamente baja potencia. En 1940, J. Randall y H. Boot de
la Universidad de Birmingham, desarrollaron el magnetrón de
cavidad [20], el cual genera potencias mayores y tiene
especial aplicación en radar. Tal magnetrón posee un cierto
número de cavidades semicirculares en lugar del ánodo
dividido, las cuales se comportan como resonadores de
cavidad generando impulsos de radiofrecuencia de gran
energía. La precisión en frecuencia de esta válvula es baja. Fig. 12. Símbolo y electrodos del Klystron [3].
Klystron (1937). En aplicaciones que utilizan muy altas VII. LAS VÁLVULAS EN LA ACTUALIDAD
frecuencias (gigahertz), alta potencia y cuando el magnetrón
resulta poco preciso, se usa el klystron. Este dispositivo si bien En la actualidad las válvulas termoiónicas quedaron
utiliza la emisión termoiónica, su funcionamiento difiere relegadas a aplicaciones muy específicas, donde los
substancialmente respecto de los tubos de vacío tradicionales. semiconductores no satisfacen las expectativas de los
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