UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE INGENIERIA
ESCUELA DE INGENIERÍA CIVIL
PREPARACIÓN Y EVALUACIÓN DE PROYECTOS 1

ESTUDIO DE CASOi

SITUACIÓN SOCIOECONÓMICA DE LA ETNIA CHONTI, EN UNA REGIÓN MONTAÑOSA DE UN PAIS

LATINOAMERICANO

1. ANTECEDENTES:

La República de Terracota es un país ubicado en la zona tórrida de Latinoamérica. Tiene dos

estaciones anuales claramente marcadas de época lluviosa y seca, con una temperatura promedio
anual de 25º C.

La superficie total del país es de 500,000 kms2 y su población es aproximadamente 50 millones de

habitantes. La situación política es relativamente estable. Su régimen político es de una democracia
parlamentaria. La frontera sur del país está abierta al mar; cuenta con dos fronteras más que limitan
con países que tienen conflictos internos.

La economía de la República de Terracota crece favorablemente; su base radica en el sector

agropecuario. El Producto Interno Bruto (PIB), per capita es de US$ 1,000.00 anuales. No obstante
la distribución de la riqueza es inequitativa y se manifiesta mayormente entre las zonas urbanas y
rurales, así como dentro de las ciudades.

El 90% de la población es mestiza y la mayoría vive en regiones llanas. El restante 10% es de grupos
indígenas, que viven en las regiones fronterizas montañosas del norte y en las zonas costeñas del
sur. La población de estos grupos es de 500,000 habitantes aproximadamente. El grupo étnico más
grande dentro de ellos es la Tribu CHONTI. Los Chonti viven en las regiones montañosas del norte
del país que son las más atrasadas, mantienen su propia cultura, formas de organización comunal e
idioma, y viven aislados de los mestizos.

2. SITUACION ACTUAL DE LA ZONA OBJETIVO

El grupo Chonti constituye una minoría étnica con una población de aproximadamente 200,000
habitantes. Ellos viven a lo largo de una franja de colinas de la cadena montañosa que atraviesa el
país, a una altura aproximada de 1,000 metros sobre el nivel del mar. Los Chontis se han agrupado
en comunidades de 300 personas en promedio.

La actividad económico-productiva de los Chonti está basada en una agricultura de autoconsumo

con escasa producción excedente que se oferta en los mercados locales; ellos cultivan básicamente
maíz, frijol y otras gramíneas, y aprovechan algunas otras plantas alimenticias que crecen
anárquicamente. Preparan la tierra de cultivo agrícola bajo la técnica de: “Tumba, roza y quema”,
también crían aves, cerdos, borregos y bueyes, lo que les propicia una situación de autosuficiencia.

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Tradicionalmente cada 10 años, los Chonti aprovechaban las reservas territoriales para renovar las
áreas de cultivo; sin embargo, en los últimos años han estado obligados a mantener la explotación
de las mismas áreas, debido al establecimiento de nuevas poblaciones, primordialmente
compuestas de mestizos, que aplican otros métodos en su relación con el ambiente; los
asentamientos de estos nuevos grupos obedece, a la puesta en marcha de un programa
gubernamental de redistribución de la población que contribuya a impulsar el desarrollo regional,
dirigido desde el gobierno central y por la escasez de terrenos disponibles en otras partes del país
para nuevos asentamientos humanos.

Así mismo, la mayoría de los ingresos monetarios de los Chonti, provenían del cultivo y venta de
café. Sin embargo, el año reciente el costo nacional e internacional del aromático ha caído
estrepitosamente; en la actualidad no cuentan con una fuente de ingresos alterna o sustituta del
café. En los meses de mayo y junio los Chonti bajan ocasionalmente de la montaña y venden sus
productos en los mercados a precios muy desventajosos.

Las comunidades de las aldeas están dirigidas por los alcaldes, los patriarcas (ancianos) y los
chamanes (brujos). Los alcaldes son elegidos por votación; ellos dirigen las organizaciones y
actividades de sus aldeas y las representan ante las entidades del gobierno. Los patriarcas se
encargan de los actos tradicionales de la tribu y los chamanes (brujos) son la autoridad en actos
religiosos. Estos líderes aldeanos promueven la vida tradicional Chonti y están convencidos
plenamente de la autenticidad, validez y legalidad de ella.

Las familias en su mayoría son monógamas, sin embargo se presentan algunos casos de poligamia
que, si bien, es criticada por ellos mismos, tampoco es considerada como un delito, siempre y
cuando se tengan los recursos económicos suficientes para la manutención de las familias. El
número promedio de hijos por familia es de seis, y en la idiosincrasia de los Chonti, tener muchos
hijos significa un honor, ya que los pequeños son considerados como fuente de fortuna y
prosperidad futura. En este contexto las mujeres que no han podido tener hijos pierden su posición
social como amas de casa y son desprestigiadas socialmente.

En las comunidades de los Chonti, las mujeres trabajan mucho son las que reciben estimación. Ellas
trabajan desde la madrugada hasta la media noche en preparar la comida, cuidar el ganado, colectar
leña, acarrear agua, trabajar en el campo (labranza), cuidar a los niños, tejer, hilar, etc. El acarreo y
almacenamiento de agua representa una ardua tarea, ya que el pozo comunitario está muy alejado
y el camino recorre una ruta accidentada. Los hombres tradicionalmente se encargan del cuidado
de sus cultivos, de sus animales domésticos y la caza, entre otras actividades.

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Los Chonti hablan su propio idioma como las otras tribus. La divulgación del español es bastante
lenta; según una investigación realizada por una ONG local, la tasa de alfabetización del español en
comunidades de los Chonti, asciende al 20%, y esta cifra baja hasta el 5% en el caso de las mujeres.

Hace cinco años, se construyó una escuela primaria en una comunidad Chonti. El maestro que
instruye es un indígena que enseña a leer y escribir en español y matemática. La asistencia de
escolares a la escuela es muy baja, debido principalmente a que los niños son una importante fuerza
laboral en la familia y que ocupan la mayor parte de su tiempo en el trabajo agrícola.

La tasa de ingreso escolar de los niños Chonti es de 25%, mientras que en todo el país de Terracota
es del 91%. Existe todavía resistencia en los Chonti al aprendizaje del español, al cual identifican
como el idioma de los mestizos. Se puede decir que la barrera del idioma profundiza el aislamiento
de los Chonti.

Debido a lo accidentado de los lugares donde viven estos indígenas, y a la escasez de recursos, los
Chonti toman agua de fuentes naturales como de los arroyos, riachuelos y escasamente de lagunas.
La mayoría de estas aguas están contaminadas, por lo que su consumo es una causa importante de
las enfermedades diarreicas que sufren permanentemente las comunidades. En estos días, los
organismos estatales y algunas ONG´s están promoviendo la construcción de acueductos sencillos
en la zona. No obstante el abastecimiento de agua potable es sólo del 15% debido a las dificultades
geográficas de la zona montañosa.

Una de las causas de contaminación del agua viene de la forma de vida de los Chontis, no tienen
baños en sus casas; los niños y adultos realizan sus necesidades fisiológicas al aire libre; la cobertura
de los sanitarios sencillos de uso colectivo que el gobierno central está promoviendo a nivel nacional
cubre solamente el 12% de las comunidades, quienes se encuentran muy atrasados en comparación
con el promedio nacional que es del 80 %. Los excrementos y otros desechos producidos por
humanos y ganado están contaminando el agua de la montaña, y de las diversas fuentes naturales
se han convertido en focos de infección por la gran cantidad de moscas y parásitos que allí se
generan.

3. SITUACION DE SALUD DE LA POBLACIÓN CHONTI

Los Chontis tienen altos índices de natalidad y también de mortalidad en comparación con los
mestizos. (ver el cuadro 1). En la República de Terracota es notable el mejoramiento en la nutrición
infantil; ha disminuido la mortalidad de los niños menores de cinco años; la esperanza de vida es
mayor, entre otros aspectos. Estos resultados posibilitan una mejor situación en materia de salud.
Sin embargo, en las regiones montañosas del norte del país todavía existen enfermedades tropicales

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transmisibles, que incrementan los casos de enfermos causados por parásitos, diarrea, malaria
dengue.
Tabla 1
CRECIMIENTO DEMOGRAFICO, NATALIDAD Y MORTALIDAD
INDICADORES CHONTIS MESTIZOS

Tasa de crecimiento 2.9 % 1.5 %

Natalidad (Por mil) 38.0 % 22.0 %

Mortalidad (por mil) 9.0 % 7.0 %

Mortalidad de los niños 64 % 35.0 %

menores de cinco años (por mil
nacidos)

Más del 50 % de los pobladores tienen una salud precaria, principalmente por las diarreas
frecuentes. Entre los Chontis el padecimiento por parásitos es de más del 40 %, si se compara con
el 26 % a nivel nacional. Cabe destacar que muchas de las mujeres Chontis padecen de las
enfermedades relacionadas con el embarazo, el parto y la anemia, debido al exceso de trabajo la
mala nutrición; un gran número de ellas padecen de tumor en su tiroides por falta de yodo.

Las condiciones de nutrición son muy malas, debido a la falta de consumo de proteínas, grasas y
vitaminas, lo que propicia directa o indirectamente una elevada tasa de mortalidad entre la
población Chontis.

El maíz que constituye el alimento principal no es suficiente, ya que este mismo grano lo utilizan
para alimentar a sus caballos, cerdos y gallinas. Los Chontis cuidan mucho a los caballos por ser un
importante medio de transporte. Por otra parte, utilizan a los cerdos y gallinas para sacrificios en
los actos religiosos o los venden en los mercados. Así que ellos comen carne solamente una vez al
mes o menos. Normalmente comen algunas legumbres y hortalizas como el frijol, la calabaza, o
quiletes, todo lo cual representa una comida escasa en nutrientes.

Además existe el tabú que considera que “las mujeres embarazadas o parturientas no deben comer
animales ni huevo” , lo cual es grave porque no sólo no se alimentan adecuadamente sino que
además no bajan el ritmo de trabajo que tienen encomendado, y por tanto no cuidan su cuerpo.
Por otro lado, el desconocimiento sobre nutrición (como el del régimen de los niños destetados,
etc.) y la falta de tiempo para cuidar a los niños, ocasiona el problema de la mala nutrición infantil.

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Entre los Chontis, la mortalidad de los recién nacidos por las infecciones en el parto es alta, de 340
por 100,000; aunque en los últimos diez años, en un ámbito nacional, los índices de mortalidad
descendieron y actualmente se han colocado entre los 240 y los 215. El alto nivel de mortalidad
infantil obedece también a la carencia de servicios y facilidades de salud (centros y puestos de
salud), así como a la falta de parteras capacitadas. En las comunidades de los Chontis no tienen
parteras, y las mujeres en la familia son las que ayudan a la parturienta; se han presentado casos de
muerte por tétano en algunos recién nacidos, existen además otras causas de muerte durante el
parto.

Entre las causas más frecuentes de muerte en niños menores, están las siguientes: diarrea
tuberculosis y sarampión, mismas que podrían prevenirse. En el ámbito nacional el 80 % de los niños
reciben vacunas gracias a la aplicación de un programa nacional de vacunación que ejerce el
gobierno central. Sin embargo, en las regiones montañosas no se cuenta con centro de salud, ni con
las visitas de los Promotores de Salud (clínica ambulante), y debido a ello, la mayoría de los niños de
esta región no son vacunados; el problema se puede atribuir también a la falta de conocimiento por
parte de las madres y los aldeanos.

Cuando los Chontis se enferman, van a consultar a los chamanes (brujos). No obstante que en el
país de Terracota la gran mayoría de la población profesa la religión católica, entre los Chontis
prevalece más el animismo;1 los Chontis creen que el cuerpo humano tiene el espíritu santo en sí, y
cuando éste se va del cuerpo, se genera la enfermedad ya que entra un espíritu maligno. Los
chamanes intervienen entonces para sacar el espíritu maligno del cuerpo del enfermo y posibilitan
que regrese el espíritu santo, todo esto gracias al poder del “Gran Espíritu” . Cuando este Gran
Espíritu no responde, el enfermo no se salva.

Los chamanes tienen conocimientos de herbolaria (plantas medicinales) y de la medicina tradicional,

y por ellos cuentan con la confianza de los aldeanos. Estas plantas medicinales tradicionales han
sido bastantes efectivas para combatir algunas enfermedades comunes en esta región, aunque
desde que se introdujo la medicina occidental se ha reducido el uso de ellas y existen comunidades
donde ya se perdieron los conocimientos tradicionales.
4. SISTEMA DE ATENCIÓN DE LA SALUD

En la estructura administrativa del nivel central, el Ministerio de Salud es responsable de todos los
asuntos relacionados con la salud de la población. El ministerio planifica, administra y determina la

1
Animismo (de anima) Doctrina médica de Ernt Stahl, médico y químico alemán de comienzos del siglo XVIII,
que considera el alma como principio de acción de todos los fenómenos vitales, tanto en los estados
normales como en los estados patológicos. 2. Creencia que atribuye vida anímica y poderes a los objetos de
la naturaleza. 3. Creencia en la existencia de espíritus que animan todas las cosas. Real Academia Española,
Todos los derechos reservados

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política en materia de salud; a su vez ejecuta diversos proyectos con el objetivo de mejorar la
condición de la salud de la población, en algunos casos esos proyectos cuentan con el respaldo de
la cooperación técnica internacional.

La administración de la salud en las regiones es responsabilidad de la Dirección General de

Mejoramiento de Atención Médica del Ministerio. Se encuentra una Dirección de Salud en cada uno
de los 70 Departamentos del país. Bajo esta dirección de Salud Departamental, hay 710 Unidades
de Salud de Distrito.

Aunque existe una estructura administrativa de salud, la atención médica no llega a las comunidades
de forma satisfactoria; especialmente si se considera que existe el problema de la diferencia en la
calidad de los servicios entre regiones. Los servicios en las zonas rurales y en los barrios pobres de
la zona urbana son muy atrasados; en las aldeas se depende mucho de las medicinas tradicionales.

El número total de médicos en el país es de 8,000. Eso significa que hay un médico por cada 6,000
habitantes. Los médicos y demás personal de salud, así como los servicios se concentran en la
capital. Las regiones montañosas del norte no cuentan con los servicios de salud pública ya que el
gobierno no puede extender estos servicios, debido –entre otros- a problemas políticos, culturales
y geográficos. La insuficiencia de médicos, enfermeras y parteras es evidente como se observa en
el cuadro 2.

No hay ningún hospital en la zona donde viven los Chontis, y ellos caminan hasta tres horas, cuesta
abajo, para llegar al centro de salud más cercano en la zona llana. Este centro de salud cuenta con
enfermeras de sanidad pública y parteras capacitadas donde pueden recibir tratamiento, sin
embargo se encuentra muy lejos y existen problemas de comunicación por el idioma. La mayoría
de los Chontis no acude a este centro.

Tabla 2
NUMERO DE PERSONAL DE SALUD Y HOSPITALES. 1998 (POR DIEZ MIL HABITANTES)
INDICADORES NIVEL NACIONAL REGION DE CHONTIS

Médicos 1.6 0.52

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Enfermeras 8.4 6.1

Parteras 1.7 0.6

Hospitales 902 3 (*)

De los tres, dos hospitales son militares para las tropas que vigilan la frontera. Los
Promotores de Salud (mestizos) visitan las comunidades rurales irregularmente. Estos promotores
tienen un nivel básico de educación (primaria). Recibieron un curso de capacitación de un mes que
impartió el Ministerio de Salud, donde adquirieron conocimientos sobre las enfermedades básicas,
síntomas, causas tratamientos sencillos, además de los métodos de previsión de las mismas. Ellos
aconsejan a los aldeanos y asesoran a los voluntarios comunitarios de Salud. Los Promotores de
Salud que hablan español apoyan en la traducción de los pacientes Chontis que acuden a los centros
de salud de los distritos.

Los promotores de salud reciben un salario por parte del gobierno, el monto de esta paga es
insuficiente, por lo que tienen que buscar otro trabajo para sobrevivir. Ello les dificulta concentrarse
en su propio trabajo como Promotor de Salud.

De conformidad con la política denominada: “nuestra salud por nosotros mismos (autosostenibilidad
en salud)” que promueve la OMS, el gobierno de Terracota recluta a “Voluntarios comunitarios de
Salud” de las mismas aldeas, y ofrece capacitación para darles algunos conocimientos básicos de
diagnóstico. Se espera que ellos se conviertan en líderes que promuevan las actividades de salud
en su propia comunidad. No obstante, en la realidad esto no está funcionando como se esperaba,
porque no se les paga y no hay suficiente supervisión por parte de los promotores de salud. Los
mismos voluntarios son responsables de administrar las “Cooperativas comunitarias de los
medicamentos” que se formaron bajo el proyecto de participación comunitaria del Ministerio de
Salud, pero hay grupos que revenden los medicamentos y hacen mal uso de los fondos.

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Adaptación de estudio de Caso, Seminario sobre Marco Lógico para funcionarios que formulan y realizan
gestiones de Cooperación Internacional, dictado en Guatemala en el mes de noviembre del 2005 por
funcionarios de la Dirección General de Cooperación Técnica y Científica y Dirección de Cooperación
Bilateral de la Secretaria de Relaciones Exteriores de México, organizado en Guatemala por SEGEPLAN.
EL MATERIAL ES UTILIZADO PARA FINES DOCENTES