INTRODUCCIÓN

La palabra lixiviación viene del latín: “Lixivia, -ae” sustantivo femenino que significa lejía.
Los romanos usaban este término para referirse a los jugos que destilan las uvas antes de
pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas. En la actualidad, se denomina lixiviación, al
lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se denomina también a
una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la lixiviación con cianuro a la mena de
oro para purificarlo. Esto produce una gran contaminación donde se hace el procedimiento
por el envenenamiento producido por los componentes del cianuro y la gran cantidad de agua
que se utiliza. El procedimiento de lavado (lixiviación) se hace en piletones gigantes, hasta
del tamaño de varios estadios olímpicos, y por desgracia, posteriormente estos residuos
pasarán a las capas freáticas de agua que generalmente se ubican en las altas montañas, que
es donde están las minas de oro.

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OBJETIVOS

 Comprender como se realiza el proceso de lixiviación.

 Selección de agentes lixiviantes para cada metal que se va a extraer.

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LIXIVIACIÓN

La lixiviación es una etapa fundamental en un proceso hidro metalúrgico, que involucra la

disolución parcial o total del metal a recuperar desde una materia prima sólida, en una
solución acuosa mediante la acción de agentes químico. Esta transferencia del metal hacia la
fase acuosa, permite la separación del metal contenido en la fase sólida, de sus acompañantes
no solubles.

Este proceso se conoce también como extracción líquido-sólido. La operación unitaria se

puede considerar como una extracción, aunque el término también se refiere a la extracción
líquido-líquido. Cuando la lixiviación tiene por objeto eliminar con agua un componente
indeseable de un sólido, el proceso recibe el nombre de lavado.

Aspectos Básicos Para La Lixiviación

La selección de los diferentes sistemas de operación se realiza de acuerdo a factores técnicos

y económicos, algunos de ellos son:

 Ley de la especie de interés a recuperar.

 Reservas de mineral.

 Caracterización mineralógica y geológica.

 Comportamiento metalúrgico.

 Capacidad de procesamiento.

 Costos de operación y de capital.

 Rentabilidad económica.

SISTEMAS DE LIXIVIACION
Se pueden clasificar de la siguiente manera:
 Lixiviación de lechos fijos:
 In situ
 En botaderos

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  En pilas
 En bateas
 Lixiviación de pulpas:
 Por agitación
 En autoclaves

Lixiviación In Situ
La lixiviación IN SITU se refiere a la aplicación de soluciones directamente a un cuerpo
mineralizado.
Según la zona a lixiviar (subterránea o superficial) se distinguen tres tipos de lixiviación in
situ:
 Lixiviación de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca de la
superficie. (sobre las aguas)
 Lixiviación aplicada a yacimientos situados a menos de 300 – 500 m
de profundidad. (bajo las aguas)
 Lixiviación aplicada a depósitos profundos, a más de 500 m. (bajo el
nivel de las aguas subterráneas)

Lixiviación en Botaderos
Esta técnica consiste en lixiviar desmontes de minas de tajo abierto.y que debido a sus bajas
leyes (< 0.4% caso del Cu) no pueden ser tratados por métodos convencionales. Este material,
generalmente es depositado sobre superficies poco permeables. Normalmente, son de
grandes dimensiones, se requiere de poca inversión y es económico de operar.

Lixiviación en Batea

También llamada lixiviación por percolación consiste en contactar un lecho de mineral con
una solución acuosa que percola e inunda la batea o estanque. Los minerales a tratar deben
presentar contenidos metálicos altos o muy altos Debe ser posible lixiviar el mineral en un
período razonable (3 a 14 días).

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Trozos de tamaño medio con tonelajes suficientes de mineral percolable que permitan
amortizar la mayor inversión inicial.

Lixiviación en pilas

Este método se usa para tratar minerales de mediana ley que no presentan problemas de
extracción. Estos minerales se colocan sobre una superficie de terreno preparada. Se
diferencia de la lixiviación de botaderos en que se emplea mineral extraído de la mina
procesado previamente, en vez de materiales de desmonte o marginales. El tiempo de
lixiviación es menor y su recuperación mayor al de los otros métodos.

Objetivos del Pad o Pila de Lixiviación

 Contener el mineral para su procesamiento mediante lixiviación
 Soportar adecuadamente el peso del mineral colocado
 Evitar contaminación del suelo y pérdidas por fugas mediante la impermeabilización
de la superficie.

Hay dos variables importantes que pueden presentar problemas en la lixiviación en pilas;
estas son: la permeabilidad y la percolación.

 Permeabilidad del Mineral

Esta variable se refiere a la capacidad de la solución lixiviante de penetrar a las partículas de

mineral, tal penetración puede tener lugar por los límites de grano o través de las micro
fracturas de las partículas del mineral .Comúnmente los minerales exhiben grandes
variaciones en permeabilidad algunos parecen ser duros pero son porosos semejantes a una
esponja y la solución lixiviante penetra fácilmente a la roca, obteniéndose buenas
recuperaciones.

Sin embargo, con otro tipo de rocas, la penetración de la solución lixiviante puede ser
completamente lenta; esto puede requerir chancado muy fino para exponer el oro, o
alternativamente puede requerir periodos de lixiviación largos y/o repetidos.

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  Percolación a través de la Pila

Esta variable es completamente diferente a la permeabilidad del mineral. La percolación se

refiere a la manera en la cual las soluciones fluyen por gravedad a través de la pila. Una pila
pobre en percolación puede llegar a ser inundada y las soluciones lixiviantes pueden correr
sobre los lados de la pila. La pila puede no permitir suficiente solución para mojar el mineral,
de modo que la lixiviación ocurre sólo sobre las superficies extremas de las pila.

Este problema está relacionado al tamaño de las partículas en la pila especialmente los finos
(contenido de arcillas).

Estos finos pueden acumularse en algún nivel dentro de la pila, taloneándolo. En casos
extremos la pila puede ser inundada internamente y eventualmente puede estallar a través de
las inclinaciones de los lados, desparramándose toneladas de mineral a través de los canales
de colección de solución y en áreas cercanas a la pila.

Etapas de la Lixiviación en Pilas

El mineral grueso producto del chancado secundario y de la clasificación, es transportado al

área de lixiviación en pilas para la obtención de PLS.

El proceso de lixiviación en pilas básicamente se ha dividido en 3etapas:

 Aglomeración.

 Transporte y apilamiento de mineral.

 Lixiviación en pilas.

Aglomeración

La función del tambor de curado es:

 Transformar el mineral triturado en un mineral de mayor solubilidad en medio ácido.

 Disminuir el contenido de impurezas en un medio de alta acidez.

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  Formar aglomerados para aumentar la permeabilidad del mineral que se apila en las
pilas de lixiviación (los finos que se forman por efecto del chancado secundario se
adhieren a las partículas más grandes y formen aglomerados).

Lixiviación por Agitación

La lixiviación por agitación es un tipo de lixiviación en la que se agita una pulpa formada
por partículas finas y reactivos. Se utiliza para menas de alta ley o cuya especie útil es de alto
valor comercial, debido a los grandes costos de inversión. Su objetivo es tener recuperaciones
más altas en tiempos más cortos. Usualmente se utiliza para lixiviar calcinas de tostación y
concentrados, y es empleada en la extracción de cobre, oro, plata, entre otros

AGENTES LIXIVIANTES DEL COBRE

Teniendo en cuenta las características del mineral, así como las reservas y el valor potencial
del yacimiento, se selecciona el o los agentes lixiviantes más idóneos. Para ello se realizan
diferentes caracterizaciones mineralógicas previas que permiten determinar los valores
iniciales para realizar posteriormente las pruebas de laboratorio de lixiviación en columnas
unitarias.

Lo ideal es elegir un solo agente químico, que sea económico y recuperable, y un ciclo de
lixiviación lo más corto posible, para extraer un máximo de cobre y un mínimo de impurezas,
lo cual es difícil en la mayoría de los casos.

En la elección del proceso es fundamental conocer la cinética de la reacción química que las
influyen, mediante las diversas fases de investigación en laboratorio. Para ello se hacen
análisis preliminares en botellas rotatorias y en columnas o vasijas, para ver si el mineral es
apto a la lixiviación estática o dinámica.

Por último, al seleccionar previamente el agente lixiviante se debe considerar el proceso

posterior de recuperación del cobre a partir de la solución madre. Así, por ejemplo, si el
lixiviante es el sulfato férrico, deben tenerse en cuenta los efectos perjudiciales del aumento

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de iones férricos en la solución, para un posterior proceso de cementación (o electro de
positación o extracción por disolventes).

En el caso de la lixiviación de minerales de cobre, los reactivos normales suelen ser ácido
sulfúrico para minerales oxidados y sulfato férrico acidificado en medio oxidante, para
minerales sulfurados.

Se distinguen dos casos:

· Lixiviante natural: producido por las aguas de lluvia que percolan en el yacimiento,
atacando las superficies expuestas y produciendo un lixiviante con contenidos
variables de ácido, hierro e incluso cobre, según la estación del año y zonas de
producción. Son las aguas de desagüe de minas.

En caso de escasez de agua, se recircula parte de la solución estéril o se aportan aguas más
frescas de otras procedencias.

· Lixiviante preparado: Se emplea el hierro trivalente en forma de sal ácida (sulfato

férrico), cuya concentración en Fe3+ y ácido se ajusta según la investigación y
experiencia práctica. Normalmente, las soluciones empleadas no suelen ser muy
concentradas. El ácido varía entre 4 y 10 % y el hierro, alrededor del 1%. En algunos
casos hay una regeneración del lixiviante en el propio proceso.

Entre los agentes lixiviantes en la minería del cobre se cuentan agentes lixiviantes ácidos y
básicos.

El agente lixiviante más usado para minerales oxidados es el ácido sulfúrico, por lo que las
soluciones que entran a electro obtención son de CuSO4 H2SO4 más impurezas, de modo
que fundamentalmente se tienen iones de Cu+2, H+, SO4-2, SO+2.

En general, los minerales de cobre requieren una oxidación previa para la posterior disolución
del metal. En el caso de los carbonatos y óxidos de cobre sólo se requerirá un disolvente que

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es normalmente ácido sulfúrico, y en el caso de los sulfuros, un oxidante, cuya fuerza de
oxidación dependerá del tipo de sulfuro.

Al considerar el agente lixiviante, que suele constituir un costo importante del proceso, hay
que tener en cuenta su disponibilidad (transporte), precio en planta, consumo y posibilidad
de recuperación. Igualmente las características corrosivas, por su influencia en los materiales
de la planta industrial. Sin embargo, el aspecto más importante es que el agente lixiviante
tiene que ser efectivo y lo más selectivo posible, para la disolución del cobre del mineral a
tratar. Las diferencias de las características de las menas son tan amplias, incluso dentro de
una misma zona, que los principios químicos establecidos sólo pueden servir de guía para la
selección del lixiviante.

AGENTES LIXIVIANTES DEL ORO

El procesamiento de mineral de oro con cianuro también se puede realizar en pilas

recubiertas, proceso denominado lixiviación en pilas. El mineral con contenido de oro se
deposita sobre un revestimiento (por lo general, polietileno de alta densidad 'HDPE') el cual
se riega con una solución de cianuro que escurre a través de la "pila" y extrae el oro. Debajo
de estos revestimientos existen sistemas de colección y detección de filtraciones que alertan
al personal en caso de fuga; así el personal a cargo podrá detener la solución de cianuro y
enviarla al área de colección central. La solución de cianuro que contiene el oro se acopia en
canaletas recubiertas y se envía a las piscinas centrales, también recubiertas. Estas piscinas
también cuentan con detección de filtración y sistemas de colección.

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CONCLUSION

 Un punto importante es que la lixiviación es uno de los procesos importantes en lo

que se refiere a la recuperación de cobre y oro de los minerales oxidados que es
tratado con soluciones de ácido sulfúrico y cianuro. También se tiene que tomar en
cuenta que cada proceso minero está sujeto a ciertas normas y decretos para tener un
buen manejo del material y así prevenir daños a la salud.

BIBLIOGRAFÍA

http://es.scribd.com/doc/43004999/Conceptos-de-Lixiviacion-Minerales

http://www.sernageomin.cl/pdf/mineria/seguridad/guia_metodologica_seguridad_pro
yectos_plantas_lixiviacion_extraccion_solventes.pdf

http://www.lixiviacion.com/pagina/lixiviacion-definicion

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ANEXOS

PAD DE LIXIVIACIÓN

LIXIVIACIÓN EN BOTADEROS

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RIEGO POR ASPERSIÓN EN UN PAD DE LIXIVIACIÓN

ESQUEMA DE LIXIVIACIÓN EN PILA

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