Trilogia de Las Estrellas 01 - El Rey de Las Estrellas

Sus a n G r a nt
TRILOGÍA DE LAS ESTRELLAS, 1
EL REY DE LAS
ESTRELLAS
ÍNDICE
Capítulo 1 ........................................................................... 3
Capítulo 2 ......................................................................... 16
Capítulo 3 ......................................................................... 27
Capítulo 4 ......................................................................... 36
Capítulo 5 ......................................................................... 51
Capítulo 6 ......................................................................... 65
Capítulo 7 ......................................................................... 72
Capítulo 8 ......................................................................... 81
Capítulo 9 ......................................................................... 91
Capítulo 10 ..................................................................... 105
Capítulo 11 ..................................................................... 113
Capítulo 12 ..................................................................... 122
Capítulo 13 ..................................................................... 134
Capítulo 14 ..................................................................... 146
Capítulo 15 ..................................................................... 154
Capítulo 16 ..................................................................... 163
Capítulo 17 ..................................................................... 173
Capítulo 18 ..................................................................... 187
Capítulo 19 ..................................................................... 200
Capítulo 20 ..................................................................... 213
RESEÑA BIBLIOGRÁFICA .............................................. 219
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SUSAN GRANT EL REY DE LAS ESTRELLAS
Capítulo 1
El misil perseguía por el cielo al caza de la teniente Jasmine Boswell con una
exactitud despiadada. Por las venas le corría adrenalina pura. «No puedo asustarme
ahora. No es el momento.»
—¡Thunder Flight! ¡A tu izquierda! ¡Enemigo a seis! —La advertencia del
copiloto le retumbó dentro del casco—. ¡Más a la izquierda!
Jas agarró la barra de control con los guantes y tiró con todas sus fuerzas. La
fuerza de la gravedad, multiplicada a sí misma por nueve, la aplastó contra el
asiento. La máscara de oxígeno se le resbaló hacia abajo por la cara sudada mientras
luchaba por aspirar suficiente aire como para llenar sus oprimidos pulmones.
—Aeronave enemiga a la derecha. A las 07:00 horas. 3 218 Km.
Maldición. Las reflexiones de Jas empezaron a dar vueltas en un remolino de
miedo, negación y rabia. Estaba en Arabia Saudita, en una zona de exclusión aérea,
por el amor del cielo. ¿Quién le había disparado? ¿Y cómo iba a saber ella que estaba
allí?
—¡Desciende! ¡A la derecha!
Jas empujó la barra hacia el lado contrario y hacia adelante. El cinturón de
seguridad y las demás correas la mantenían firmemente contra el asiento, pero sintió
que todo en su interior se propulsaba hacia arriba por la fuerza de gravedad
negativa, como si hubiera llegado al punto culminante de la montaña rusa más
grande del mundo.
—Misil a seis, a menos de un kilómetro. ¡Thunder Flight! ¡Vira a la derecha!
¡Completamente a la derecha! —El tono de voz del copiloto era de pura tensión.
—¡Más a la derecha! —En un abrir y cerrar de ojos, el cielo, completamente
despejado, se volvió blanco por la explosión.
«Maldita sea.» Unas vibraciones metálicas la sacudieron contra el asiento y las
luces de emergencia del puesto del copiloto empezaron a parpadear como un árbol
de Navidad hecho una furia. El F-16C se deslizó lentamente hacia un lado, mientras
caía torcido y en picado… desviándose a la izquierda como la camioneta de reparto
de su abuelo.
—Estoy perdiendo el equilibrio… y la gasolina —dijo, forcejeando con la barra
y los pedales de dirección—. No logro mantener el nivel.
Miró hacia afuera. Cientos de kilómetros de árido desierto se extendían ante
ella. Si perdía el control…
El horizonte se hundió cuando el avión viró. Chocó con la cabeza y los hombros
contra la cubierta por la violenta e inesperada aceleración. A lo lejos, por los
auriculares, oía «expulsión, expulsión, expulsión». Pero no podía. Intentó estirar el
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brazo izquierdo hacia la barra del sistema de expulsión debajo de ella, pero el brazo
le pesaba más de cien kilos. Jadeó, apretando los dientes, luchando por mover la
mano mientras su firme y estoica voz interior recorría una retahíla de opciones
posibles. Si saltara del avión en esa posición absurda, lo más seguro es que se
fracturara la espalda. Pero el caza estaba fuera de control… y si se quedaba dentro,
estaba claro que moriría.
Consiguió deslizar poco a poco la mano, cada vez más abajo. «Por favor.» Le
temblaba el brazo y le ardían los hombros. Los ojos le escocían por el sudor.
«Dios mío. Un… centímetro… más.» Consiguió agarrar el mando con los dedos
y tiró con todas sus fuerzas.
—¡Por todos los santos, no! —Romlijhian B'kah saltó al suelo desde la cabina.
Movido por la urgencia y el miedo, salió corriendo desde la nave hacia un camino
lleno de rocas y escoria. Los largos años de guerra habían desolado Balkanor,
convirtiendo al planeta en un unánime y tosco desierto de arena inestable. Rom se
entristeció al darse cuenta de que había caído en la base de reparación de Sharron, el
fanático que había ido a buscar con la única intención de matarlo.
En el borde de la cuneta empezaban los escombros: el que un día fue el
hermoso caza de su hermano, hoy no era más que un pájaro herido, con chorros de
vapor que salían despedidos por los desgarrones del casco. Aunque el aparato de
respiración del casco de Rom no succionaba el aire exterior, se podía imaginar
perfectamente el hedor que debía de estar filtrando el propulsor.
—¡Lijhan! —Rom escaló por los mandos. Una vez arriba, rompió la puerta de la
cabina del piloto hasta que vio al hombre que se había quedado dentro—. ¡Sal!
¡Ahora! —tiró con fuerza de los ganchos de seguridad, entrecruzándose por encima
del pecho de su hermano.
Lijhan le dio un empujón con las manos.
—Vete sin mí —le dijo, con voz ronca e impetuosa—. No… no puedo mover las
piernas.
Rom se desconcentró de golpe. Unos trozos brillantes de cristal de lo que fue el
panel de navegación se habían enredado como dientes afilados entre los pantalones
de Lijhan. Un crujido. Se echó sobre los mandos. Una inesperada sensación de
debilidad extrema amenazó con sobreponerse a la ráfaga de adrenalina del combate.
Liberar a su hermano sería una tarea lenta y delicada. Si se precipitaba, se
arriesgaba a que el traje de protección de su hermano se rajara, por lo que podría
morir envenenado por la radiación incluso antes de salir de Balkanor, pero si se
tomaba el tiempo que necesitaba para hacerlo, perdería la ventaja de haber atacado a
Sharron por sorpresa, sin que lo detectaran sus fuerzas defensivas.
Rom apretó los puños sobre los mandos. Habían pasado demasiados meses y
tenía demasiadas vidas sobre su conciencia como para arriesgarse a fallar aquel día.
Tenía que seguir adelante.
—Volveré por ti —dijo categóricamente—. El propulsor está goteando, así que
no lo enciendas.
—No, señor.
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—Ten cuidado con las chispas cuando desconectes el panel.

—Sí, señor.
Rom apretó la mandíbula. ¿Cómo iba a tener la conciencia tranquila dejando
atrás a su hermano?
—Enséñame tus armas —el tono enérgico de su voz camuflaba su agitación
interior—. Tengo que saber si te puedes proteger, si fuera necesario.
Lijhan le mostró la pistola láser y la espada envainada. Con un gesto
inusualmente solemne, le puso una mano en el hombro a Rom y apretó.
—Sigue tu instinto, Rom. Confía en lo que se te ha revelado, como hicieron tus
antepasados, y la Gran Madre te guiará hacia tu destino.
Rom puso la mano sobre la de Lijhan, guante sobre guante, y miró fijamente al
visor del casco negro y dorado de su hermano, que reflejaba su rostro inescrutable.
—Hasta la victoria —murmuró. Después, saltó sobre la arena.
Lijhan lanzó el puño al aire, que era el gesto de victoria del soldado.
—¡Aplasta la oscuridad!
Animado por el grito de guerra, Rom corrió hacia su objetivo: un grupo de
cavernas que hospedaban un vasto laberinto de túneles subterráneos, desde donde
podría penetrar hasta el complejo de Sharron; pero estaba tan agotado por las horas
de combate espacial que habían precedido a la invasión, que cada paso que daba era
como si fueran veinte. Estaba a punto de llegar a unos monolitos que formaban parte
de la señal que le habían dado sus espías, cuando se produjo una brusca interferencia
en el enlace de comunicación del casco. Redujo la velocidad, observando el cielo en
búsqueda de una nave enemiga. No había nada. Se le puso la piel de gallina en el
cuello. «Lijhan.» Se dio la vuelta. El caza de su hermano estaba en llamas.
—¡Lijhan! —gritó, echándose a correr hacia él mientras el fuego se propagaba
por todo el fuselaje con una terrible eficacia. Antes de que pudiera dar un paso más,
el tanque propulsor estalló por el calor y el caza explotó, quedando reducido a una
serie de luces anaranjadas deslumbrantes—. ¡No!
Pop-pop-pop. La arena, a su alrededor, empezó a filtrarse en pequeñas
bocanadas erráticas. ¡Granada de metralla! Se tiró a un lado intentando esquivar un
proyectil fulminante. Le dio en el pecho, penetrando el tejido de su traje y la piel,
abrasándolo como una espada incandescente. El dolor le estrujaba los pulmones
como un torno invisible y casi termina drásticamente con su flujo de aire. Las piernas
se le quedaron sin fuerzas. Cayó al suelo jadeando, cerrando el desgarrón de su
escafandra protectora. Lijhan había sido su sombra desde pequeño, su devoto aliado
y su mejor amigo. Eran mucho más que simples hermanos. Habían compartido una
amistad forjada por el amor y la sangre, un lazo que solo la muerte podía romper, y
que se suponía que tendría que llegar solo después de que una larga vida los
convirtiera en débiles ancianos.
—Gran Madre, ¿por qué? ¿Por qué no me has cogido a mí? —gritó Rom, con
voz ronca, al cielo violáceo. Turbado por una agonía mucho más que física, se arqueó
y estuvo a punto de perder la conciencia.
«El bien de los ciudadanos vale más que los intereses de un único sujeto».
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Las palabras que tantas veces había recitado lo invadieron en su delirio.

Sacando fuerzas de esta vieja máxima, fue retomando el control poco a poco,
apartando de él el dolor por la muerte de Lijhan para concentrarse en su misión.
Cuando se apaciguó el temblor que tenía en las manos, se quitó los guantes y calculó
los daños que había sufrido su cuerpo con la fría objetividad que empleaba cuando
inspeccionaba un caza después de un combate. Sin embargo, la herida era lo que
menos le preocupaba. Había estado expuesto a la radiación: si esto no lo mataba, lo
más seguro es que lo dejara estéril; si no podía dar un heredero, que era su
responsabilidad para con su familia como príncipe, no habría ninguna boda; y ahora
con su hermano menor muerto e incapaz de asumir su puesto, Rom acababa de
erradicar él solo una línea familiar de once mil años.
«¡No lo permitiré!» Se sobresaltó por un recuerdo particularmente vivido de su
padre cuando, hecho una furia y con un ataque de cólera fuera de lo normal, le
prohibió rotundamente volar, mientras lo miraba con los ojos dorados
completamente ensombrecidos. Pero Rom lo había desafiado.
Incluso en aquel momento, el recuerdo de aquella insubordinación, la primera
de sus 23 años de vida, seguía alegrándolo y enfadándolo al mismo tiempo. Su
padre, pacifista, se negaba a ver la razón de aquella guerra. Se había burlado de Rom
cuando afirmó que las ideas de Sharron eran una amenaza para la tradición de
fidelidad y familia, y que aquella figura religiosa renegada estaba ganando cada vez
más poder e influencia. Rom esperaba poder demostrarle que se estaba equivocando;
pero, ante las consecuencias de esta desastrosa invasión, dudaba de que su padre
pudiera ver más allá del fracaso de su primogénito como heredero y la vergüenza
que este hecho conllevaría para la familia.
El sol se estaba poniendo en el horizonte, inundando el valle de sombras
doradas y rojizas, que le recordaban al planeta Sienna, hogar de sus antepasados.
Tenía que volver al palacio de algún modo para informar a su familia de la muerte de
su hermano… y de su propia responsabilidad en el asunto. Intentó incorporarse,
pero los músculos no le obedecían, y la oscuridad se adueñó de los límites de su
campo visual. Gimiendo, echó la cabeza hacia atrás e intentó sobreponerse cuando
finalmente perdió el conocimiento…
—No te muevas —dijo una voz de mujer en un idioma que Rom no había oído
nunca, pero que, de algún modo, entendía. Mucho antes de escucharla, ya había
notado su presencia en la oscuridad, que lo instaba a despertarse, a no rendirse.
A no morir.
Los párpados de Rom se movieron como una reja sobre los ojos, ásperos como
la arena. Se apoyó sobre los codos en un esfuerzo por discernir quién era la persona
que lo estaba llamando. Las rocas, debajo de él, se le clavaron en la espalda pero,
inexplicablemente, el dolor infernal del pecho y las costillas había desaparecido.
Como su casco. No recordaba habérselo quitado.
Rom se quedó mirando en silencio a la aparición que se le acercaba caminando
hacia él. Por todos los dioses, nunca había visto a nadie así en toda su vida. Tenía la
piel tan pálida y suave como la arena bañada por el mar, que contrastaba
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maravillosamente con el pelo: suaves filamentos recortados bajo las mejillas con
matices imposibles, del color cósmico del espacio exterior.
Una visión tan extraordinaria como aquella solo podía significar que se
encontraba suspendido entre la vida y la muerte. La frontera que marcaba los límites
con la eternidad era un mundo en sí mismo… o al menos eso le habían dicho los
pocos soldados que habían vuelto para contarlo.
—Si eres el ángel que ha de llevarme al Más Allá —le dijo en voz baja—, puede
que no sea tan malo morir.
Ella lo detuvo.
—Si haces un solo movimiento, te disparo en las pelotas y te traiciono dando tu
posición.
Estaba claro que aquel modo de hablar era más propio de un soldado que de un
ser celestial. Aun así, llevaba un uniforme que no había visto nunca y que no estaba
diseñado para protegerla de la radiación. Una única prenda verde le cubría los
brazos y las piernas. Unos parches negros ocupaban el lugar en que normalmente
debería llevar las insignias. Llevaba un casco primitivo colgado de una mano
enguantada, y, en la otra, una tosca pistola… con la que le estaba apuntando a la
cabeza.
Puso los dedos sobre la pistola. La mujer apretó el gatillo. Un único disparo
entre las rodillas roció arena por todas partes. ¡Gran Madre! —pensó Rom—,
tragándose la tos por la sorpresa.
—El próximo disparo será más alto, camarada. Mucho más alto. Ahora tira el
arma —le dijo, haciendo un pequeño gesto con la mano. La mujer respiraba rápido y
superficialmente, aunque Rom no sabía si era porque estaba herida o, simplemente,
por la agitación. Con un golpe brusco del brazo le indicó que dejara su pistola láser a
un lado, pero una voz de alarma interior le avisó de que no lo hiciera. Puede que
fuera uno de los siervos de Sharron, un explorador enviado para investigar la caída
de la nave. No. Su mirada era demasiado penetrante, demasiado inteligente para
pertenecer a uno de los ojos vidriosos de los seguidores de Sharron.
Rom dejó su pistola en el suelo, cerca de los pies.
—No tengo ningún motivo para hacerte daño.
—Podremos hablarlo cuando no estés armado.
Con la punta de la bota puso la pistola de Rom fuera de su alcance, pero en ese
momento se oyó un trueno. Una serie de explosiones brillaron en el horizonte,
retumbando en las colinas a lo lejos, como presagio de muchos más. La mujer se
quedó boquiabierta. Cuatro cazas con ala en delta estaban surcando el cielo
crepuscular.
—¿Qué son esos resplandores? —preguntó.
—Aeronaves —dijo sencillamente—. Las nuestras.
¿Aeronaves? El corazón de Jas empezó a latir con fuerza. Como todos los
pilotos de combate, había memorizado imágenes de la puntuación de las aeronaves
para disminuir la posibilidad de disparar a un objetivo amigo en batalla. Sin
embargo, aquellos aviones camuflados no se parecían en nada a ninguno de los que
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había visto.
Parecían naves espaciales.
Volvió a centrar su atención en el prisionero, el soldado, o lo que fuera. El
uniforme azul iridiscente, rematado en plata, le cubría el cuerpo, largo y bien
proporcionado, desde el cuello hasta los pies. La piel bronceada, y casi azabache, de
la cara y las manos, correspondía al color del pelo, pero las oscuras pestañas
protegían unos ojos dorados, desconcertantemente pálidos.
—No eres Saudita, ¿verdad? —dijo, como si fuera la afirmación del año.
Un estallido agudo hizo temblar el suelo bajo sus pies.
—¡Cúbrete!
Rom se abalanzó hacia la mujer, tirando de ella hacia su pecho. Cuarenta y
cinco descargas en el aire. Una detonación masiva y respuestas desde tierra
sofocadas por el ruido.
Le quitó la pistola de la mano y la arrastró hacia atrás, donde afloraban unos
grandes peñascos rojizos. El mundo de Jas se redujo a la necesidad de sobrevivir. A
su propia supervivencia. Se defendió. Levantó con fuerza la palma de la mano para
destrozarle la nariz. El le bloqueó el brazo con gran destreza, lo contorsionó, y la
rodilla con la que había pretendido golpearlo en la ingle le pasó inofensivamente
cerca del muslo. Cayeron rodando por el polvo. Se le hincaron unos guijarros
puntiagudos en la piel desnuda, pero siguió agarrándole y dándole golpes con las
rodillas y los puños. Entonces, Rom la empujó hacia atrás, demostrando experiencia
y habilidad. ¡Maldita sea! La humillación y la sorpresa que le produjo que la
derrotara tan fácilmente la colmaron de furia. Jadeando, intentó retorcer las muñecas
para liberarlas de los brazos de él, calculando cómo incrustarle los nudillos en la
laringe desde una postura tan complicada.
—¡Deja de luchar! —le ordenó, tan jadeante como ella—. Hay cosas mucho más
peligrosas para ti que yo.
Como para acentuar sus palabras, otros dos aviones inconcebiblemente
futuristas pasaron sobre ellos. Al protegerle la cabeza con las manos, en realidad la
estaba protegiendo con todo su cuerpo, mientras seguían lloviendo proyectiles desde
el cielo. Jas lanzó una maldición, como una exclamación apagada contra el uniforme
desgarrado, e intentó empujarlo, pero Rom la estaba aferrando con fuerza contra él.
Cuando cesó el fuego, la liberó.
Asombrada, se puso de rodillas, pasándose los dedos por el pelo húmedo y
lleno de arena. Vio con terror que la arena donde había estado unos momentos antes
estaba carbonizada y echando humo, y su pistola no era más que un amasijo de acero
fundido.
Se esforzó por respirar más lentamente.
—Me has salvado la vida.
—No —dijo Rom—. Me la has salvado tú.
Mientras se encontraba abstraída en su confusión, Rom consiguió soltarse y
sentarse en una postura más cómoda.
—Se me estaba escapando la vida. Pero oí tu voz y la seguí de vuelta aquí. —
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Con la cara desfigurada por el dolor, se pasó los dedos por el pelo—. Aunque no sé
por qué —su mirada la acusaba—. Deberías haberme dejado morir.
—No sé de qué me estás hablando —su tono se volvió enérgico, defensivo,
como si ya estuviera ante un tribunal de guerra, explicando por qué había
fraternizado con el enemigo en mitad de una invasión extraterrestre—. He debido de
darme un golpe en la cabeza. Nada de esto es real, ni tú tampoco. Mira, te voy a tocar
y desaparecerás como una burbuja.
Se quedó más consternada aún cuando el hombre le tendió la mano.
—Por favor.
Incalculables latidos se sucedieron mientras se miraban mutuamente en la
creciente penumbra. Arrodillada junto a él, le tocó, vacilante, la yema de los dedos y
la palma de la mano.
—Sigo aquí —dijo.
—Sí —murmuró Jas.
Se miraron fijamente. La mano de Jas apretó la de él, como por voluntad propia.
Al hacerlo, se intensificó la percepción que tenía de aquel hombre. Pero antes de
poder apartarse, cayeron las defensas. Curiosidad… cautela… y un inconfundible y
halagador interés… los pensamientos, sus pensamientos, fluyeron hacia su mente,
arremolinándose con los de ella.
Un grito de desconcierto le vino a la garganta.
«Revela tu propósito —le imploraban sus ojos—. Guíame.»
Movió la cabeza indefensa.
«Por favor.»
Jas apartó la mano de un tirón. No sabía qué era lo que le molestaba más, si ser
capaz de oír sus pensamientos, o no saber cómo podía darle lo que tan claramente le
estaba pidiendo. Su mirada fue a parar al uniforme ensangrentado.
—¿Te duele?
—Me dolía, pero ya no siento nada. —Alzó la mano para tocar el hematoma
inflamado que la mujer tenía en la frente, pero se detuvo y cerró el puño—. ¿Ya ti?
—No, pero yo… —Nerviosa, se llevó los nudillos a la boca—. Yo siento tu
dolor.
¡Gran Madre! La cincha con que Rom había resguardado sus emociones estaba
a punto de deshacerse. Se esforzó por recuperar el control, y cuando lo hubo
recobrado escasamente, dijo:
—Mi hermano ha muerto —estas cuatro palabras no eran suficientes para
transmitir la enormidad de su pérdida—. No lo debería haber dejado entre los
escombros. Tendría que haberlo liberado cuando aún tenía la oportunidad.
—No —la mujer cerró los ojos—. Aplasta la oscuridad.
—¿Qué? —preguntó Rom, con un áspero susurro.
—Tienes que aplastar la oscuridad —ahora se la veía más pálida—. Es lo que he
oído dentro de mi cabeza, ¿qué significa?
—Mí enemigo, Sharron, es la oscuridad —dijo con un gruñido—. Es un
monstruo de una maldad inigualable, cuya muerte pondrá punto final a esta guerra.
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Es lo que dijo mi hermano —murmuró suavizando la voz— antes de morir.

—Entonces tienes que hacerlo —dijo Jas con convicción, mientras se le
humedecían los ojos—. Mata a Sharron.
Todas las dudas de por qué aquella mujer estaba allí se desvanecieron. Esas
pocas palabras le dieron fuerza y ánimo para seguir adelante.
—Esta ha sido tu misión desde el principio —le dijo—. Guiarme. Ayudarme a
volver a encontrar el camino.
Se arriesgó a rozar la mejilla de la mujer con la mano. Se veía el desconcierto en
sus ojos, pero como en los sueños, aceptó su imprudente caricia. La sensación de la
piel suave y angustiosamente real de Jas hizo que se le activaran mil campanas de
alarma en la cabeza. Sentirse tan atraído por aquella mujer, aunque fuera una visión,
era lamentable e impropio, sobre todo, y a pesar de que saliera ileso de la situación,
por la inminente y absolutamente necesaria boda que le habían organizado.
Jas se recostó sobre la mano afectuosa y áspera de Rom, con los ojos entornados.
No pudo evitar pensar que había pasado toda la vida esperando a aquel hombre que
el destino, de algún modo, le había llevado hasta ella en aquel momento.
—Soy analítica —le dijo impetuosamente—, y sensata. Cosas como esta no le
pasan a la gente como yo.
Rom hizo una mueca, para que no dijera nada más. Después, lentamente,
respetuosamente, le acarició el pelo echándoselo hacia atrás, rozándole con los dedos
la oreja, Jas que se quedó quieta, segura de que un solo movimiento habría hecho
añicos aquel sueño.
Aguantó la respiración cuando Rom le puso la mano en el pelo, y después en la
mejilla.
—Confía en tus sentidos, ángel mío —murmuró, acariciándole el cuello con la
nariz—. Lo que te revelarán no siempre será lo que te esperes de ellos.
Moviendo los dedos entre su pelo, la atrajo hacia a él, hasta que le rozó la boca.
Ella cerró los ojos y abrió los labios ante la suave y amorosa presión de sus
manos. Sus lenguas se tocaron con ternura. A Jas le ardió la pasión por todo el
cuerpo, acentuando la sensibilidad de cada centímetro de su piel. Dejó que se
marcharan sus temores más profundos y todo lo relacionado con la razón. «No es
real, esto no está pasando», se repetía como una letanía silenciosa.
Desesperadamente.
Era un desconocido, un soldado herido cuyo coraje e integridad reflejaban los
de los caballeros de antaño; un hermoso guerrero de ojos de oro, del que el beso más
breve la había dejado sin aliento, cuya pena y dolor había asumido como si fueran
suyos. Su familiaridad, el profundo sentimiento que la unía a él, y la forma en que
podía leer su pensamiento… desafiaban la lógica, la desorientaban, ya que el
razonamiento lógico era el atributo que más había valorado y cultivado desde la
infancia, del mismo modo en que se había entrenado para suprimir cualquier tipo de
emoción fuerte.
Hasta aquel momento.
Se besaron profundamente, completamente.
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Rom hizo rodar a la mujer por la arena gruesa, teniendo cuidado de ponerle
una mano como almohada debajo de la cabeza, y se rindió ante su sabor, su
perfume… vaharadas de aroma de flores exóticas de tierras que nunca se habían
mezclado con la aspereza del humo, la sangre y la suciedad. La necesitaba con la
desesperación de quien se encuentra en los límites de la muerte, quería hacerle el
amor mientras tuviera la fuerza y la pasión de la vida.
El placer de Jas sería su salvación.
Pero la oscuridad volvió demasiado deprisa. Al principio, como unos diminutos
parpadeos y, después, como grandes nubes infladas que le borraban la visión.
Imploró más tiempo, rogó que este ser de ensueño le impidiera deslizarse desde su
vida mortal hacia la eternidad.
—¡Despierta!
Rom inspiró cuando la punta de una bota le dio una patada en el abdomen y lo
devolvió cruelmente a la realidad. Las risotadas de una media docena de hombres
con cascos retumbaron por las colinas, y él volvió a ser un soldado herido tumbado
de espaldas en mitad del campo de batalla. Levantando las rodillas hacia el pecho,
cogió el arma. Dando un puntapié, se quitó una bota de la mano.
—Soñando con tu última sirviente, ¿eh? —preguntó uno de los soldados, con
tono burlón—. Por lo que se ve, ha debido de tratarte bien —más risas—. Es B'kah. Es
duro como una roca. Dale otra patada. —Rom se dobló hacia un lado, desviando el
depravado golpe de la ingle a la cadera.
—Ya es suficiente —ordenó una voz más profunda—. No tenemos mucho
tiempo. Sharron lo quiere ahora.
Los soldados lo llevaron por los pies. El dolor le bombardeaba el pecho. Estaba
quemándose vivo y no podía llenar los pulmones de aire. Apretó los dientes,
esforzándose por no caer inconsciente, pero las piernas le tambaleaban como si
fueran dos cordones. Rezó pidiendo fuerza, disciplina y concentración, para poder
completar su misión. Y se agarró a la visión de la mujer, del ángel, para mantenerse
despierto, recordando las palabras que lo mantendrían con vida todo el tiempo que
hiciera falta hasta acabar con Sharron: «Aplasta la oscuridad».
Lo llevaron a rastras hasta el interior de la gruta: cuevas llenas del hedor del
sufrimiento; oscuridad iluminada por láser; lloros en la distancia; y por fin, el aire
frío vivificante de la habitación de descontaminación.
—Te verá ahora —dijo uno de los tres guardias musculosos que lo estaban
empujando por un pasillo que parecía no terminar nunca, y que era casi tan largo
como la antesala del palacio en el que había nacido. El hogar. Sienna. Pero aquel
lugar de arquitectura sobresaliente emanaba bondad, no aquella… maldad.
—El príncipe, mi señor.
Rom no se dejó caer sobre la silla. Luchando por mantener un aspecto
aristocrático, se sentó con la espalda bien recta. Eres el heredero de B'kah, se recordó
a sí mismo, apretando los dientes mientras las costillas pisoteadas le ardían a ambos
lados como dos asas incandescentes. Los guardias se habían comportado como
necios. Sin ningún respeto por su estatus y creyendo que las heridas lo habían dejado
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sin posibilidad de defensa, no le habían puesto las esposas.

Sharron estaba de pie, tranquilamente, contemplando un inmenso cuadro del
agujero negro del centro de la galaxia, que iba desde el suelo hasta el techo. Tenía el
pelo claro y los rasgos perfectos de su respetada familia de comerciantes. Sus
antepasados habían sido generaciones de leales caballeros. ¿Qué había pasado? ¿Qué
le había hecho cambiar?
Sharron se dio la vuelta y se puso de cara a Rom. Llevaba al cuello un medallón
con un sol naciente sobre dos manos agarradas entre sí. Rom reconoció el metal: una
combinación genuina. Un regusto repugnante le llegó a la boca. Los medallones
como aquel estaban prohibidos desde los Años Oscuros, cuando los señores de la
guerra los habían usado para influir sobre el comportamiento de la gente. Le
sorprendía que Sharron no hubiera ordenado ya que le pusieran uno al cuello.
—Romlijhian B'kah, el príncipe obstinado —dijo Sharron afablemente—.
Cuánto me hubiera gustado que nuestro encuentro se desarrollara en circunstancias
mejores.
—Francamente, lo que yo esperaba era zarandear los escombros de tu sede,
buscando tus despreciables restos.
—Por favor, evitemos palabras crueles. Ahora tenemos la oportunidad de tratar
de limar nuestras diferencias. Muchas de las cosas que te preocupan nacen del hecho
de que no has entendido lo que la Familia significa para el Nuevo Día ni cuáles son
nuestros fundamentos.
—Eres un carnicero. Tú y tus elegidos más antiguos dejan embarazadas a las
mujeres que os siguen, y después, en cuanto dan a luz, las mandáis en un viaje sin
retorno al centro de la galaxia.
La sonrisa de Sharron era carismática. «Alegaciones sin fundamento». Rom
apretó las manos al borde de la silla. Esa había sido también la respuesta de su padre.
Si hubiera conseguido alguna prueba —aparte de unas cuantas docenas de
holoimágenes de mujeres embarcando en naves—, puede que su padre lo hubiera
ayudado. Pero no, había tenido que luchar con solo unos cuantos hombres de
confianza.
Sharron proyectaba una empatía genuina.
—Desde pequeño solo has conocido el lavado de cerebro de los Vash Nadah. Es
asombrosamente difícil ver más allá de ese implacable adoctrinamiento, Romlijhian.
Pero tienes que hacer todo lo posible por superarlo. Eres un hombre joven y
poderoso, uno de los más influyentes, y lo suficientemente inteligente como para
marcar la diferencia. —El hombre dio otro paso, hasta estar tan cerca de él que Rom
podría agarrarlo y hacerlo prisionero—. Se han perdido vidas inocentes, tanto en mis
filas como en las tuyas. Pongamos fin a esta matanza.
—Firma el acuerdo de rendición. Es el único modo —con los músculos tensos y
preparados, Rom observaba con atención a su enemigo con los ojos entreabiertos—.
Capturarme no cambia nada.
—Es cierto —Sharron apretó las manos detrás de él y dio unos cuantos pasos
por la habitación, alejándose. Rom se maldijo en silencio—. He calculado mal. La
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fuerza no era el buen camino. Nunca me imaginé que conseguirías tanto apoyo en
tan poco tiempo, y sin la ayuda de tu padre. Sin embargo, por otra parte, mi error ha
producido buenos resultados. —Una repentina y pérfida satisfacción se asomó a los
ojos del líder del nuevo culto—. Has estado expuesto a la radiación demasiadas
horas, ¿no crees?
Rom disimuló su temor por lo que implicaba la afirmación de Sharron: que se
había quedado estéril, troncando así el linaje de reyes de su familia.
El tono ligero de Sharron emanaba hostilidad.
—Una situación divertida, ya que ambos tenemos sentido del humor. Mírate: el
vástago de una de las familias más ricas y poderosas de los Vash Nadah, los
gobernantes indiscutibles de todos los mundos conocidos, dañado sin remedio en lo
único que realmente importa. —Movió sus enormes manos como lanzando granos de
arena al aire—. Sin duda alguna, tu semilla se ha arruinado, sin posibilidad de traer
hijos… ni hijas, que, para el caso, es lo mismo. Te rendirás ante mí, ¿verdad,
Romlijhian?
—¡Vete al infierno!
Inclinándose hacia adelante, Rom empujó los tacones de las botas hacia el
estómago de Sharron, tirándolo al suelo. Un segundo después ya estaba sobre él sin
que su víctima tuviera la más mínima oportunidad de rogar por su vida. Rodaron
por el suelo hasta golpearse contra la pared. Un cuadro se cayó al suelo cerca de
ellos. El cristal roto crujió bajo la espalda de Sharron cuando se dio con la cabeza
contra la pata de una mesa con un golpe sordo y seco. En su favor hay que decir que
no gritó.
Rom sintió que se le volvía a abrir la herida del pecho. Sabía que la sangre roja y
brillante que salpicaba la cara de Sharron y las baldosas blancas del suelo era la suya,
pero la ira le hizo olvidar el dolor. Dobló el marco del cuadro que se había caído y
puso la parte puntiaguda en la garganta de Sharron con las dos manos. Le cortó los
tendones y la carne. La sangre salió disparada a chorros hacia la pared. Sharron
gorgoteó, arañándose el cuello.
—¡Muere, bastardo, muere!
Rom usó las pocas fuerzas que le quedaban para llevar el cuerpo tembloroso de
Sharron a su sitio. Tenía que estar seguro, o ese monstruo esparciría la maldad hasta
los confines de la galaxia. Sharron se quedó flácido. A Rom se le oscureció la vista,
alterando el sonido de los pasos y gritos de los hombres que se acercaban.
—¡Han violado la seguridad! —oyó que gritaba alguien cerca de él—.
¡Evacuación!
Unas manos le separaron los brazos del cuello de Sharron. Una explosión de luz
lo sorprendió. «¡No! —Rom fue a tientas hacia él—. ¿Dónde estás?» Primero
gateando y después arrastrándose, siguió el ruido de los soldados que se estaban
retirando. Rom sabía que sus hombres lo habían encontrado, por el modo delicado y
respetuoso en que lo levantaron. Se esforzó por formar algunas palabras con la boca
seca.
—Sharron… muerto. Se han llevado el cuerpo.
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Mientras sus tropas lo levantaban, les urgió con voz ronca:

—¡No dejéis que se escape!
El estruendo de sus oídos no le permitió oír la respuesta de los soldados. Las
paredes se tambaleaban a su alrededor, así que cerró los ojos, apretándolos con
fuerza, para no ver la habitación basculante. Alguien le rajó el uniforme, dejándole el
pecho al descubierto. El corazón le vaciló, y después prosiguió con su palpitación
arrítmica y superficial.
«No vas a morir.»
El ángel Balkanor. Reconoció la voz ronca y suave en su cabeza.
—Amor mío —susurró. Sin poder a abrir los ojos, sintió sus cálidos brazos en
torno a él, confortándolo, llenándolo de una felicidad que nunca antes había
imaginado, llevándolo al lado de la vida.
Su presencia vaciló.
—No. No sé cómo o dónde encontrarte —gritó, dejando su orgullo en un
segundo plano para poder estar junto a ella—. No me dejes. Te necesito —pero ella se
escurrió de entre sus brazos.
Gran Madre, había perdido a su hermano y ahora a la mujer.
—Te encontraré. Te lo juro.
Alguien, puede que fuera su médico, le puso un paño frío en la frente y lo
tranquilizó, preocupado. A pesar de sus cuidados, Rom siguió repitiendo su promesa
hasta que se quedó sin voz.
—Te encontraré.
«Te encontraré.»
Jas lo estrechó aún más fuerte entre los brazos.
—Estoy aquí —apoyó su mejilla en la de él, apreciando la aspereza espinosa de
la barba incipiente en su piel morena y suave.
«No me dejes.»
—No lo haré —le aseguró en su idioma.
Pero en una nube de calor y viento seco, la presencia del hombre se evaporó,
arrancándole del corazón la alegría recién descubierta. La mujer lanzó los puños al
aire, gritando:
—¡No! ¡No me dejes!
—Eh, eh. Nadie va a dejarla, teniente.
Alguien estaba poniéndole una máscara sobre la boca y la nariz.
—¡Está consciente! ¡Necesito el collarín C… ahora!
Con un esfuerzo enorme, abrió los ojos, pestañeando para alejar las sombras
que veía ante ella, entrecerrando los ojos hasta que aquella figura desenfocada se
convirtió en un médico de color que llevaba el uniforme de las fuerzas de combate
americanas U.S. Air Forcé.
—Oh…
El mundo volvía con todo su estruendo: caos; el tronar rítmico de hélices de
helicóptero; el calor del desierto Saudita; las turbulencias; el dolor que le salía como
un rayo desde la parte derecha de la frente, al tiempo que luchaba por dominar las
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náuseas.
El médico se inclinó sobre ella, dándole palmaditas en la mejilla. Tenía la
pronunciación dulce del sur.
—Eso es. Mantenga esos maravillosos ojos abiertos para mí.
Levantó la máscara de oxígeno, destapándole la boca, sujetando con fuerza el
collarín. Mirando con atención el reloj, le mantuvo la muñeca entre los dedos, y se
acercó el micrófono, que llevaba enganchado a unos auriculares, a los labios.
—¿Que repita? Sí, la presión sanguínea es de noventa cincuenta. Cincuenta.
—Salté en paracaídas, ¿verdad? —articulaba mal las palabras—. No me
acuerdo.
—Le dispararon… fuego amigo —la voz del médico se ahogaba con el ruido del
rotor del helicóptero.
Intentó incorporarse, pero estaba firmemente atada a la camilla.
—He visto a alguien ahí fuera. Un hombre. Está herido. Tenemos que volver —
el médico le puso la mano en el hombro y la empujó ligeramente hacia abajo—. No
—insistió—. Hemos hablado… y me ha dicho… y entonces nosotros… —tragó con
fuerza. ¿Cómo iba a explicarle que él la necesitaba, y que ella lo necesitaba a él,
cuando ni siquiera llegaba a comprenderlo?—. No nos podemos ir.
—Teniente…
«Por favor» —le imploró con la mirada mientras le volvía a poner la máscara de
oxígeno en la nariz y la boca, sin permitir que dijera una palabra.
«¡No!» —gritó en silencio.
—Señora, hemos dado varias vueltas por la zona. Si hubiera alguien más, lo
habríamos visto —hablaba con ternura pero sin condescendencia—. Respire despacio
y profundamente. Muy bien. Enseguida se encontrará mucho mejor.
—No necesito sentirme mejor —murmuró debajo de la mascarilla—. No quiero
olvidar —cerró los ojos aturdida.
«No te vayas. Te necesito.» Las palabras líricas y exóticas se arremolinaban
como motas de polvo en el nebuloso espacio entre la vigilia y el sueño. Entonces, la
oscuridad se cerró ante ella, incapaz de evitarlo.
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Capítulo 2
Diecinueve años después
—¿Amor verdadero? Oh, ahórramelo. —Jas apartó la mano de la quiromántica,

pero la mujer tiró con más fuerza—. ¿No hay una línea del dinero? —le preguntó,
radiante—. Tiene que haberla, Tina. Creo que es mucho más práctico. Háblame del
gran coleccionista que va a venir y me va a comprar todos los cuadros para que
pueda venir a vivir a Sedona como Betty.
—Abre la mano, querida.
Las paredes de adobe de la tenue galería de arte radiaban frescura y
amortiguaban los ruidos de la calle, de modo que lo único que oía eran sus propios
latidos… y el tamborilear de los dedos cuando Tina volvía a su línea del amor.
—Podrías usar un informe meteorológico —aventuró Jas—. Mi hijo y yo nos
vamos de camping la semana que viene.
—Señora Hamilton… —la anciana adivina frunció los labios, con un regocijo en
la mirada que se veía amplificada por los gruesos cristales de las gafas. Entonces
levantó la mirada, molesta, hacia Betty, la agente y amiga de Jas, propietaria de la
elegante galería.
—Se supone que los artistas son intuitivos, abiertos y receptivos, ¿no?
—Se supone —Betty guiñó mirando a Jas, y volvió a dirigir sus traviesos ojos
marrones hacia la adivina—. Simplemente no sé qué decir, pero sus cuadros se
venden, y se venden bien, ¿eh? Así que la soporto —dijo, suspirando.
Riéndose entre dientes, Betty preparó una bandeja con galletas de chocolate y
una cafetera exprés, y la llevó a la mesa, mientras Tina resumía el análisis de la mano
de Jas.
—Tu línea del amor avanza constante, sin bifurcaciones. Es algo fuera de lo
común. Significa un solo hombre, un único amor. Un amor eterno —bajó el tono de la
voz—. Es tu alma gemela, ya sabes. Lo has amado en el pasado y volverás a amarlo,
porque vuestras almas están entrelazadas para siempre.
Todos y cada uno de los músculos de Jas se pusieron rígidos. La campanilla de
la entrada tintineó cuando el viento de las colinas que los circundaban empezó a
soplar algo más fuerte, susurrándole la sensación del abrazo de un amante sobre los
brazos desnudos. «Te encontraré.» Abrumada por una inexplicable sensación de
déjavu, de nostalgia, Jas inspiró y espiró varias veces para tranquilizarse, con una
técnica que le había enseñado otro de los octogenarios colegas New Age de Betty.
Instintivamente, buscó con la mirada un inmenso cuadro, el último, en el que había
vertido toda la pasión de su alma herida. Tenía matices oro y ámbar, y un rico
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marrón amarillento. Arena. Cielo. La quietud del crepúsculo cuando las primeras
estrellas empiezan a brillar en el aire fresco del desierto.
Un sueño misterioso la había despertado la noche que lo pintó, y se había
pasado el día y la noche siguientes trabajando en él, intentando recrear el áspero
esplendor del paisaje, mientras un creciente deseo la martilleaba por dentro, con más
fuerza que nunca, junto a la sensación de que había dejado a alguien atrás. ¿Pero a
quién? Cuando se despertaba, a veces recordaba a un hombre con enigmáticos ojos
dorados, pero sus rasgos eran borrosos, como si lo estuviera viendo desde detrás de
un cristal empañado.
Esta era la única aberración de su mente completamente racional.
—Jasmine. —Tina le puso un dedo áspero en la palma de la mano—. Ten
cuidado.
Jas parpadeó ante la dulce advertencia.
—Sí, señora.
La adivina le habló delicadamente.
—Ha habido angustias y desilusiones en tu vida, pero este dolor te seguirá
haciendo fuerte, con una fuerza que vas a necesitar para tu verdadero amor. Él
necesitará toda la fuerza de tu espíritu, tu fe… tu carne.
Jas resopló.
—Eso díselo a mi único e incomparable —miró a su reloj de Marvin el
marciano—, que resulta que, mientras hablamos, está en Las Vegas, en luna de miel
con su nueva esposa de 20 años, a la que ha dejado embarazada.
—Jock no era tu verdadero amor.
—Sí, por fin lo he descubierto. —Había dejado de amar a Jock. Y estaba claro
que no lo echaba de menos. Hacía seis meses que se habían divorciado, y dos años
desde la última vez que habían dormido juntos y tenido relaciones sexuales, o como
quiera que se llamara aquella relación sin alegría que había caracterizado su
matrimonio.
Jas puso la mano que tenía libre sobre la mesa.
—El amor verdadero es un mito, un cuento de hadas.
—No siempre has pensado así —dijo Tina dulcemente—. Una vez creíste en él.
Jas cerró la mano en un puño. Dejaría que la magia descarrilara su vida una vez
más. Solo una más. Pero ahora era más lista. Tan despacio como pudo, se levantó.
Confundida, Tina le dio la mano.
—Gracias de verdad —dijo Jas, moviendo hacia arriba y hacia abajo el brazo de
la mujer—. Estoy abierta a la quiromancia y a todo eso, pero el amor no es uno de
mis temas favoritos estos días. ¿Por qué no te vienes a comer con Betty y conmigo al
Tomasita Grill un poco más tarde? —Siguió charlando mientras ayudaba a Tina a
levantarse y la llevaba a la entrada principal. Cuando cerró la puerta, apoyó la frente
sobre la madera, suave y fresca.
—Lo siento —oyó que decía Betty.
—No te preocupes —Jas volvió a la mesa y cogió otra galleta—. Espero no
haber sido demasiado brusca.
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—Ella no lo ve así —Betty la miraba con dulzura—. Sabe que últimamente las
cosas no han sido fáciles para ti: sacar a los gemelos del colegio, el divorcio. Antes de
que te des cuenta, todo volverá a la normalidad —le dio un apretón en el hombro—.
Tómate otro café.
—Lo que necesito es un chute de tequila. Coger sal y limón. Un chute, coger el
vaso y que caiga directamente en la garganta.
—Acabas de ganar 35. 000 dólares con tu muestra de apertura y una propuesta
de la mujer del gobernador para que le pintes un mural en el salón. Si te quieres
emborrachar como una cuba, tienes mi bendición. Te acompañaré para celebrarlo…
con el sentimiento, claro.
Jas hizo una mueca. El problema era que, en realidad, el emborracharse como
una cuba hasta le parecía una buena idea. No se había pillado una buena borrachera
en los últimos veinte años, ningún adiós-a-la-represión, o un todo-me-da-vueltas…
No desde sus días como piloto de guerra en la aviación, y parecía que hacía ya un
siglo de aquello. Sin ni siquiera una gota había estado borracha de inocencia, de
exuberancia de juventud y de la alegría de creer que tenía por delante toda una vida
gloriosa.
«Haría cualquier cosa por volver a sentirme así.» Dejó a un lado el peligroso e
inesperado anhelo. Tenía una vida agradable: amigos y un trabajo que le gustaba.
Dos hijos sanos. Era feliz, o por lo menos se supone que debería serlo —pensó
sintiéndose culpable—, y se negaba a desperdiciar un solo segundo más echando de
menos algún escurridizo sentido de realización que solo existía en su imaginación.
Objetivos concretos, no deseos, era lo que hacía que su vida fuera agradable y
ordenada.
Y falta de inspiración. Jas suspiró.
—Creo que necesito unas vacaciones.
Su afirmación dejó a Betty sin palabras. Qué diablos, ella también se quedó sin
palabras. Nunca se iba de vacaciones. «Eres indispensable; todos te necesitan.» Ese
mantra la había perseguido desde la infancia. Prácticamente, había criado a sus tres
hermanas, mientras sus padres se enterraban a sí mismos en las investigaciones de la
universidad.
—Está claro que necesitas unas vacaciones —dijo Betty cautelosamente—.
Tómate el tiempo que quieras.
Jas pensó en los lienzos sin terminar que tenía colgados en su casa de Scottdale,
y que últimamente no había tenido el coraje de acabar. Le ardió el estómago al
pensarlo. Se sentía responsable.
—Ya te diré lo que decida —le dijo quedamente.
Unas vibraciones invadieron el silencio.
—Ese maldito teléfono otra vez —dijo Betty, mientras se dirigía a la oficina,
dejando a Jas a solas con las cuatro paredes repletas de sus propios cuadros. Aquellos
coloridos lienzos amplificaban y reflejaban sus pasiones más íntimas, sus miedos, su
dolor y frustración, como si se estuviera viendo a sí misma desde fuera. Había sido
una de las consecuencias del accidente —pensó—. La había cambiado
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completamente, haciendo que su arte y sus sueños fueran más reales que su propia
vida. No estaba segura de dónde o cuándo se había golpeado la cabeza aquel día,
pero para cuando volvió en sí en el helicóptero, todo había cambiado.
La campanilla de metal de la entrada volvió a tintinear, devolviéndola a la
realidad.
—¡Hola, mamá!
El hijo de Jas entró con decisión en la galería, sonriendo y con el pelo castaño
oscuro que le caía por la frente. La rodeó atrayéndola hacia sí con un solo brazo.
Jas inhaló su emoción y vitalidad, así como el olor del aceite del motor, el polvo
y el cuero, resultado de su nueva Harley del 84 que usaba esporádicamente.
—No te esperaba, amor mío.
—He cogido un vuelo antes y he dejado las maletas en casa. Siento haberme
perdido la muestra —añadió, sintiéndolo de verdad. Jas le desenredó el pelo—. La
verás la próxima vez —fingió indiferencia, por el bien de Ian, pero en realidad le
dolía que Jock hubiera planeado su boda el mismo fin de semana en que ella tenía
que inaugurar la muestra más importante de su carrera, obligando a Ian y a Ilana a
estar con él, y no con ella—. Bueno, entonces, ¿te lo has pasado bien?
—¿Quieres decir en Las Vegas? —sus ojos rasgados se nublaron—. ¿En la boda
de papá? —parecía como si prefiriera hablar de otra cosa, de cualquier otra cosa—.
No ha estado mal, aunque a Las Vegas solo le hemos echado un vistazo.
—¡Jas! —Betty colgó el teléfono y volvió a toda prisa—. Era Dan.
Jas sonrió recordando la risa fácil de Dan. Era un hombre guapo y de buen
corazón, y había sido el profesor de economía de Ian. Además, había conseguido que
Ian se apasionara por las finanzas cuando no consiguió pasar el examen médico de
las fuerzas aéreas, que destruyó su sueño de convertirse en piloto. Como muestra de
agradecimiento, había permitido, con mucha prudencia, que Dan entrara en su vida,
aunque solo fuera a un nivel completamente platónico. Él había asumido que su
resistencia a quedar con él podía deberse a la reciente ruptura de su matrimonio, y
ella no había hecho nada por impedírselo. Era una explicación más cercana a la
realidad de lo que ella misma se atrevía a admitir.
—Creía que había vuelto ayer a su casa —dijo—, pero si todavía está aquí,
podríamos invitarlo a comer…
—Ha llamado desde Tempe, Jas. Quiere que encendamos la radio.
Fue entonces cuando Jas se dio cuenta de que Betty estaba más pálida de lo
normal, con una palidez que resaltaba al lado del pelo moreno y las mechas grises.
Un escalofrío de preocupación le cerró totalmente el estómago.
—¿Por qué? ¿Qué pasa?
—Tú, enciéndela —claramente agitada, Betty se cogió al borde de la mesa para
tranquilizarse. Desconcertada, Jas intercambió una mirada con Ian y encendió la
radio, preguntándose quién habría muerto, o qué avión se habría estrellado, o dónde
habría habido un gran terremoto. El corazón empezó a latirle a gran velocidad.
Grace, su hermana menor, estaba visitando San Francisco…
«Les habla Kendall Smith, en directo desde la Casa Blanca, con una noticia de
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última hora. El presidente Talley dirigirá ahora unas palabras a nuestra

conmocionada nación.»
—Americanos —interrumpió la voz del presidente—. Hoy es un día que
recordaremos el resto de nuestras vidas, un día que cambiará el curso de la historia
de la humanidad para siempre, un día en que hemos tenido pruebas innegables
sobre nuestros vecinos de la galaxia.
Por un instante, el presidente perdió la conexión debido a una subida de
tensión estática, dejando a Jas con la mirada perdida en el cielo. Sus emociones se
arremolinaban en una tormenta de escepticismo e incredulidad… y una brutal
sensación de miedo primario. Como consecuencia de aquella escalofriante
vulnerabilidad, ardió en ella la llamarada inalterada de la excitación infantil por el
sueño que había descartado hacía ya tanto tiempo. Sin aliento, subió el volumen de la
radio para escuchar al presidente por encima del martilleo de su corazón, y fue a
sentarse con Betty en un sofá de estampados navajos.
—Esta mañana a las 15:15 horas, hora estándar del este, mientras la mayoría de
ustedes dormían, las Naciones Unidas han recibido una trasmisión enviada por un
individuo que, en inglés, declaraba ser el comandante de una flota de astronaves.
Astronaves espaciales. Cada uno de los puestos de escucha del planeta, civiles y
militares, ha confirmado que dicha trasmisión procedía de una nave situada en la
órbita de Júpiter. Repito, la trasmisión ha sido confirmada.
Fuera, se oía el estruendo de un coche en el garaje, y el frenazo de otro.
También se oía un griterío ensordecido, una mujer y un bebé llorando y unos perros
ladrando. Ian estaba completamente concentrado, pero la imperturbable Betty
parecía angustiada. Jas cogió la mano helada de su amiga y la apretó entre las suyas.
—Como resultado de la conversación que he mantenido con el Comandante,
mis consejeros militares y otros líderes mundiales, he aceptado su petición de una
interacción formal y diplomática, e insisto, de no enemistad con la Tierra. Las
negociaciones comenzarán bajo una vigilancia extrema. He ordenado a nuestras
fuerzas militares el estado de alerta máxima. A la luz de todo ello, les pido, como
presidente, que mantengan la calma, de modo que demos ejemplo al resto del
mundo. Les invito a ver este hecho como un glorioso inicio —evidentemente
emocionado, el presidente se aclaró la garganta—. El inicio de una era de
compromiso y prosperidad más allá de nuestras más profundas esperanzas para la
población de la Tierra… y las futuras generaciones.
Jas se puso de pie de golpe. Cómo reaccionaría la raza humana ante esta noticia
le preocupaba mucho más que la noticia en sí misma.
—Betty, ¿dónde tienes la pistola?
—En la oficina, bajo llave.
—Dame la llave.
Jas se aseguró de que la pistola y las balas estuvieran en el cajón que le había
indicado Betty. Después, le echó el cerrojo a las rejas de todas las ventanas y a la
puerta de atrás. Cuando se abalanzó sobre el teléfono de su amiga, lo cogió por la
base y marcó el número de su hija en Los Angeles, suplicando que pasara la llamada.
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Sonaba sin parar. Su sensación de impotencia aumentó vertiginosamente.

—Mamá, Ilana sigue en Las Vegas con papá.
Jas miró a su hijo agradecida y volvió a poner el teléfono en su sitio. «Quédate
con tu padre —deseó para su hija—. Quédate a salvo.»
—Creo que será mejor que vayamos a tu casa —le dijo a Betty. Metió a Ian y a
su amiga en el Runge Rover y condujo hacia el rancho, en el bosque del norte de
Sedona, mientras, sintiéndose culpable, combatía su euforia por lo que claramente
alarmaba al resto del mundo.
Aquella noche vieron las noticias: escenas de histeria alimentada por el miedo;
celebraciones jubilosas; un par de suicidios en masa y, como responsables, unos
evangelistas que proclamaban el fin de los tiempos; y muchos otros que predicaban
la aceptación y el amor, incluso por los extraterrestres… o vash, como se definían a sí
mismos.
Por la mañana, el presidente Talley declaró la ley marcial, que incluía el toque
de queda desde el crepúsculo hasta el amanecer. El consiguiente ir y venir de los
tanques de la guardia nacional por la Quinta Avenida de Manhattan y por la
Autopista 1 de Santa Mónica parecía casi irreal. Las imágenes eran lo suficientemente
desmoralizadoras como para que su independiente y cabezona hija Ilana se quedara
en Las Vegas, en vez de arriesgarse a volver a su residencia de la Universidad de
California, en Los Angeles.
Al final del segundo día, cuando parecía que las carreteras eran ya más seguras
para ponerse en viaje, Jas se aseguró de que Betty se quedara a salvo en su casa y
salió con Ian hacia Scottdale. El tráfico era tremendo, con pequeños accidentes,
atascos producidos por los vehículos militares y las barricadas que obligaban a
reducir la velocidad cada pocos kilómetros. En cuanto llegaron a casa, se fueron
directamente al sofá para ver la CNN.
—Según un impresionante comunicado de esta tarde —dijo un corresponsal
con la voz cansada y rasposa—, los diez astronautas se han asentado a bordo de la
estación espacial internacional que se ha puesto al servicio de este encuentro con los
vash. La única mujer a bordo, una científica japonesa, Keiko Takano, ha realizado la
siguiente declaración: "Ya que hemos de proteger a la Tierra de enfermedades
desconocidas y eventuales contaminaciones involuntarias, humildemente nos
proponemos como emisarios de nuestro planeta para un encuentro cara a cara con
los visitantes".
Siguió un intenso debate y todo tipo de especulaciones. Algunos lo declararon
"un sacrificio noble y clarividente", mientras que otros lo llamaron "suicidio". Al final,
se les concedió el permiso para la reunión, y una de las naves vash recogió a los
astronautas, que se lanzaron hacia el espacio más allá de donde ningún humano
había estado jamás.
—Hace unas diez horas —anunció el corresponsal—, los astronautas subieron a
la nave de comando vash para una cumbre histórica. Líderes mundiales, expertos
militares y de los servicios de inteligencia, y algunos miembros de las Naciones
Unidas han visto la trasmisión que mandaron a la Tierra antes de que se publicara. —
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Aparecieron una serie de fotos publicitarias de la NASA: nueve hombres y una

mujer, de diversas nacionalidades. En la pantalla se veía al corresponsal que se ponía
la mano en la oreja y asentía. La imagen quedó suspendida mientras al periodista se
le iluminaron los ojos—. Ahora les mostraremos las imágenes.
Jas se quedó mirando fijamente la pantalla sin pestañear, cuando apareció,
como una imagen habitual y al tiempo completamente extraordinaria, un grupo de
personas que sonreían y se daban la mano. ¡Se daban la mano!
—Dios mío —murmuró. Lágrimas de incredulidad y alegría le empañaron la
mirada mientras trataba de distinguir entre los astronautas y los vash. Cuando
empezó a notar las diferencias se dio cuenta de que no eran, de ningún modo, como
se los había imaginado. De hecho se sentía un poco avergonzada. Mal vestidos como
iban, con los monos del uniforme de la NASA, los astronautas de la Tierra parecían
los primos pobres de sus anfitriones. Los vash llevaban unos suntuosos uniformes
color índigo con remates plateados, y su piel bronceada contrastaba con el pelo rubio,
dándoles un claro aspecto de prosperidad y buena salud.
—Mamá, parecen humanos —dijo Ian, asombrado.
Jas entornó los ojos para mirar detrás de aquel amistoso grupo, concentrándose
en la figura de un hombre, sin uniforme, que se veía en segundo plano. Llevaba una
camisa holgada remetida en unos pantalones ajustados y unas botas que le llegaban
hasta las rodillas que parecían usadas, como si fueran los zapatos del trabajo, no
como las relucientes botas que llevaban los demás. Tenía los brazos cruzados delante
del pecho, y estaba viendo cómo se desarrollaba el acto con una actitud de ligero
desdén y hastío aristocrático, como si él pudiera hacerlo mejor, pero hubiera
decidido no intervenir. Pasó hacia el otro lado con actitud arrogante, o puede que
solo estuviera seguro de sí mismo… o tuviera algún tipo de fuerza interior.
Tenía que reírse de sí misma, por lo que estaba pensando, pero era tan
condenadamente guapo que no lograba apartar la mirada de él. Tenía unos
maravillosos pómulos y una nariz larga y estrecha, aunque el color del pelo era
extraño… como de nuez moscada, aunque no mucho, con reflejos más oscuros que
los de los tipos que lo rodeaban, que eran de un rubio escandinavo. La diversión
suavizó su aspecto cuando uno de los diplomáticos de uniforme índigo se volvió
hacia él. Era asombroso, pero conforme el oficial vash se iba acercando al hombre
alto, iba perdiendo su atractivo, haciéndose algo más bajo, rechoncho y tosco,
comparado con el más alto. A juzgar por la sensación de intimidación que se
distinguía en el hombre de uniforme, se diría que él también sentía su superioridad.
El oficial vash mantenía la espalda completamente rígida mientras hablaba con él. El
rebelde espacial irguió la cabeza para escuchar. Al mismo tiempo, miró directamente
a la cámara con unos ojos tan pálidos y brillantes como el oro. Jas se quedó helada. El
aire se le escapó de los pulmones a toda velocidad. Se le aceleró el pulso y se le erizó
la piel. Conocía a aquel hombre, aquellos ojos. Era el hombre de sus sueños.
«Imposible.» Nunca había conseguido verle la cara. Se inclinó hacia adelante y
lo miró más de cerca. Desde los márgenes de la memoria los recuerdos se burlaban
de ella… recuerdos que parecían pertenecer a otra persona. Oyó susurros, sus
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susurros, su respiración caliente en la oreja: «Quiero hacer el amor contigo». Todo su

cuerpo gritaba «Sí, sí, sí», aunque sabía que no podían estar hablando en realidad, y
que nunca lo había tocado.
Aunque todo su cuerpo discrepaba apasionadamente.
En ese momento, el grupo de la pantalla daba la impresión de estar jugando a
las sillas cuando los vash vestidos de uniforme y los astronautas se sentaron, dejando
a la astronauta sin asiento. Su cálida mirada se volvió de hielo. Cuadró los hombros,
con la dignidad intacta, se dio la vuelta y se fue. Boquiabierta, la mujer luchó contra
el ridículo deseo de encontrar una forma de seguirlo.
—¿Mamá? ¡Eh, mamá! —la voz de Ian le llegaba, como si viniera de la otra
parte del océano.
«Inspira… espira… inspira.» Se masajeó las sienes frenéticamente.
—¿Te has quedado pillada, o qué? ¿Estás bien?
Dejó caer las manos.
—Sinceramente, Ian, no lo sé.
Aferrándose a los vestigios de la magia, saboreando los últimos chispazos del
deseo, intentó, en vano, recordar la última vez que se había sentido tan viva, sin un
pincel en la mano.
—¡No! ¡No lo permitiré, B'kah! —el comandante Lahdo dejó caer con fuerza su
puño enorme sobre la mesa, volcando un jarrón vacío sobre el tablero de control
ambiental. Las luces se apagaron y empezó a soplar un viento caliente por el sistema
de respiración—. ¡Al infierno!
Lahdo, que estaba todavía con el uniforme que se había puesto para la reunión
con la delegación de la Tierra, se desabotonó el cuello con una mano, mientras movía
la otra con gran agilidad sobre las luces parpadeantes del panel, para que la nave
mercante Lucre volviera a la normalidad.
—Se lo repito, acaba de violar nuestro pacto más sagrado. Ha violado el
Tratado de Comercio, Artículo 4…
—Párrafo 9, línea 3 y siguientes, creo —Rom B'kah estaba apoyado contra la
pared, enfrente del Comandante. Con un pie apoyado hacia atrás, cruzó los brazos y
siguió recitando—: Ninguna organización que no sea Vash Nadah o los
representantes que haya designado para ello, podrán llevar a cabo transacciones de
lucro u otras que comporten ganancias.
Lahdo decía con la mirada: «¿Y es necesario que añada algo más?»
—Comandante, si permite que me explique… en el apéndice queda recogido
que si no hay un acuerdo formal, se aplican los artículos del Código de Comercio
Fronterizo, estableciendo que los comerciantes independientes como yo no pueden
quedar excluidos. —Rom miró por el cristal al gigante gaseoso con los colores del
arco iris y su extraño ojo rojo. Júpiter, como lo llamaba la gente del lugar—. Y creo
que este pequeño y remoto sistema representa la frontera.
Lahdo explotó. Le dio un puñetazo al botón de comunicaciones, gritando.
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—Dram, traiga los artículos del Código de Comercio Fronterizo…

—Página 12, párrafo 4 —se ofreció a decir Rom, sin mostrar ninguna emoción.
Lo había estado recitando desde niño—. Mis antepasados redactaron esos malditos
artículos, Lahdo. Pero pídale a su hombre que los busque, si es que así se queda más
tranquilo.
El Comandante cerró los ojos, mientras movía los labios como si estuviera
contando en voz baja para calmarse.
—Déjelo, Dram —se levantó. Apretando las manos detrás de la espalda, dio
algunos pasos, hasta la otra parte de la habitación—. Usted tiene la osadía de traer su
nave hacia mi flota. Sin estar invitado. Entonces, anuncia que pretende seguirnos
hasta el nuevo planeta. Y ahora irrumpe en mi cabina sacando a la luz un oscuro
reglamento según el cual usted podría tratar con ellos.
Rom levantó las manos.
—Yo no he irrumpido. He llamado a la puerta.
—¡Es la treta más descarada que he visto hasta el día de hoy, B'kah!
—Una nueva joya para una larga cadena, ¿no?
—¿Qué le ha traído hasta aquí? ¿Y por qué ahora? Nadie ha sabido nada de
usted durante la última década.
—Estoy buscando un poco de aventura —replicó Rom con franqueza—. Este es
el primer territorio que se ha descubierto en años. Las fronteras se están acortando, y
lo que solía ser frontera hace tiempo, ahora está totalmente controlado por los Vash
Nadah. Como debe de ser. Pero esto hace que el ganarse la vida se convierta en todo
un desafío, si no en una misión imposible, para los empresarios independientes.
—¿Empresarios? ¡Bah! Usureros, la mayoría.
—Tengo una nave que mantener, Lahdo, una tripulación que alimentar.
El Comandante parpadeó, y Rom contuvo sus ganas de ponerle un anzuelo al
viejo. Se lo veía intimidado, y con razón, porque eran muy pocos los hombres de su
estación que se habían cruzado con B'kah en su camino, y muchos menos los que
habían hablado con él. Sin embargo, Rom ya no era el heredero de la familia más
poderosa de Vash Nadah… porque ya no podía dar un heredero a la familia, que era
lo que de verdad importaba. No obstante, seguía contando con un gran prestigio.
Romlijhian B'kah, el indeseable impenitente o el legendario héroe de guerra, según
para quién. Por orden de su padre, le estaba prohibido entrometerse en los asuntos
de los vash. Por este motivo, su presencia incomodaba a Lahdo y al resto de sus
hombres. Tenían que arreglar aquella situación.
—Yo lo único que digo, sin ningún cumplido, Comandante, es que mi nave
seguirá a su flota cuando los inviten a aterrizar.
—¡Pero la Tierra no nos permitirá aterrizar! Son desconfiados. Les preocupa
que les llevemos nuevas enfermedades, o que tengamos la intención de atacar.
Nunca había visto una pequeña bola de escoria tan retrasada, cerrada de mente y
pesimista como esta.
—Déles una nave.
—¿Una nave? —repitió Lahdo, palideciendo.
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Rom le recordó una cosa.

—Los habitantes del Primer Kaaren también eran desconfiados, pero les dimos
una nave mercante de cuarta categoría que superaba con mucho la tecnología que
conocían, y eso les agudizó el apetito. Al final nos rogaron que aterrizáramos.
Lahdo volvió a su mesa de trabajo. Buscó algo en su pantalla y estudió el texto
atentamente.
—Una nave… —dijo, olvidándose de que Rom seguía allí—. Solo categorías dos
y tres. Ningún cuatro. ¿Quizá un crucero? No, no funcionaría. Es demasiado viejo,
hay que repararlo…
Rom se esforzó por mantener el control. ¿Ese era el mejor oficial con que
contaba Vash Nadah para una misión tan delicada? Le parecían más fáciles de creer
los rumores que decían que la Tierra se había descubierto por casualidad. Eso
explicaría cómo a este burócrata corto de miras se le hubiera podido dar una
oportunidad que se presentaba una sola vez en la vida. Aunque Lahdo montara un
lío tremendo en los primeros acercamientos a la Tierra, lo promocionarían,
consiguiendo así un buen estatus que representaría el bienestar para toda su familia.
Estaba claro por qué quería que Rom desapareciera de allí.
Con los brazos cruzados y moviendo los dedos, Rom echó una larga ojeada de
soslayo al compartimiento que separaba la cabina de Lahdo del puente. El ingeniero
de la Lucre estaba allí, explicándole el funcionamiento del panel de control de
propulsión de la nave al grupo de la Tierra. La única mujer, Keiko Takano,
visiblemente interesada en el tema, le estaba haciendo muchísimas preguntas al
traductor, mientras, con cada movimiento que hacía, se le movía, ondeando, la
oscura melena que le llegaba a la altura de la barbilla.
Una emoción que había muerto dentro de él hacía mucho tiempo, se despertó.
Rom carraspeó y apartó la mirada. Aquella mujer lo había impresionado la
primera vez que la vio, para darse cuenta más tarde, como por una especie de
confusa conmoción, que no era el ángel de su lejana visión en Balkanor. Tres
hombres de su grupo tenían el mismo color de pelo; ahora sabía que era frecuente en
la Tierra, y puede que en alguna otra parte de la galaxia, la oscuridad que él había
creído exclusiva del ser celestial que le había salvado la vida. «Solo para llevarte a la
ruina.»
¿Pero había sido culpa suya o de ella? Él había decidido permanecer bajo su
hechizo cuando habría debido buscar refugio para evitar la radiación… malgastando
unos minutos preciosos sin cubrirse los dedos, deleitándose en la seda enredada de
su pelo, con los labios en aquellas playas de media noche, inhalando su fragancia.
Estuvo a punto de enloquecer ante su profunda sensibilidad, el modo en que suspiró
cuando besó su delicada piel bajo el lóbulo de la oreja, el modo en que gimió cuando
le susurró al oído que la necesitaba, cómo le habría dado placer y todas las formas en
que podría amarla.
«Te abandonó… cuando más la necesitabas. Se desvaneció sin dejar rastro.»
—¡Gran Madre! —se obligó a salir de aquel trance. Estaba agotado porque había
estado exigiéndose demasiado a sí mismo y a sus hombres. Una sola vez se había
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permitido sucumbir a la imaginación, y aquel era el resultado. Por todos los dioses, si
la mujer de su visión tenía el valor de tomar forma humana, sería mejor que se
asegurara por todos los medios de no cruzársela en su camino.
Desahogó su enfado con Lahdo.
—No puedo perder el tiempo repanchigado mientras usted sigue con sus
lecciones de historia del comercio. Cogeré la nave para la Tierra cuando zarpe la
flota. Estoy en mi derecho —la expresión de desánimo del Comandante le hizo
recobrar un poco la calma—. No pretendo causarle problemas. En la Tierra, me
ocuparé de mis asuntos sin interferir con los suyos. Me quedaré al margen. Y cuando
termine mis negociaciones, mi tripulación y yo nos iremos.
El Comandante suspiró, sintiéndose acorralado, y apagó la pantalla.
—Muy bien, B'kah. Necesitaré el nombre y el número de registro de su nave. Lo
ha solicitado la Tierra, de modo que tendré que darle los suyos también si pretende
acompañarnos… si es que la Tierra nos permite aterrizar.
—Ah, por supuesto, Comandante. Nombre y número de registro.
Rom volvió a animarse. Iba a aterrizar con la flota.
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Capítulo 3
A bordo de la Quillie, Rom se dio la vuelta despacio, agarrando con las dos
manos una espada sensorial delante de él en posición de defensa, con todos los
músculos en tensión y los instintos de combate bien dispuestos.
—Se terminó, Gann —se oyó el eco monótono en la cavernosa habitación—.
Ríndete ahora y te concederé la gracia, pequeño llorón… o como quiera que los
habitantes de la Tierra llamen a estas pelosas criaturas sumisas. Sí, estás gimoteando
como un perro.
Rom se sorprendió. Estaba seguro de haber oído una risa sorda. Suprimiendo la
suya, miró con los ojos bien abiertos hacia una pared completamente oscura.
—Se terminó. Te he visto.
Aunque no con los ojos.
Las neuronas le zumbaron, apuntando a su presa. Apuntándole con una
sensibilidad prácticamente infalible, que había sido el resultado de los días de
entrenamiento en Bajha, el antiguo juego de los guerreros. Rom se dejó guiar por sus
sentidos, según el antiguo y misterioso método de sus antepasados, fiándose de su
cuerpo como debía hacer un guerrero, avanzando lentamente. Escuchando.
Pero no con los oídos.
Basándose en el curso de la sangre por las venas, el hormigueo de los poros y
del menor vello del cuerpo, empuñaba la pesada espada sensorial con toda su fuerza.
Esto era lo que más le gustaba de este deporte: el presentimiento de una victoria no
materializada aún. «Revélate, Gann.»
Su oponente atacó, pasándole tan cerca la cuchilla redondeada de la espada
sensorial, que el viento silbó por encima de las manos desnudas de Rom. Arqueó la
espalda, esquivando el golpe. Gritando de alegría, giró en espiral, blandiendo su
espada en un arco brutal por encima de la cabeza, dejándola caer repentinamente
hacia la derecha. Oyó un gruñido de sorpresa cuando la espada le vibró en las
manos, como señal del golpe.
—¡Maldita sea! —refunfuñó Gann.
—Luces —dijo Rom. La habitación se iluminó. El subcomandante de su nave
estaba con una rodilla clavada en el suelo. Lo apuntó con la espada—. ¿Té rindes? —
le preguntó, casi sin respiración.
—Me rindo.
Rom le tendió la mano, como muestra de respeto hacia el hombre del que se
fiaba tanto como se había fiado antes de su hermano, y que era el único miembro
Vash Nadah dispuesto a seguirlo en el exilio. Cogiéndose de las muñecas, inclinaron
la cabeza, finalizando así formalmente el juego.
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Lealtad, fidelidad, familia. Al igual que él, Gann era un seguidor del antiguo
código del guerrero, que ensalzaba el control de sí mismo y la autodisciplina. Era un
modo de vida honorable, que daba ejemplo a las clases más bajas… no como los
hábitos de muchos de los gobernantes del momento.
«Estúpidos» —pensó Rom, desenganchándose el collar. Estaba claro que once
mil años de paz era un logro digno de alabanza, pero muchos de los Vash Nadah
estaban usando el pacifismo como una excusa para la apatía, preocupándose más por
su poder personal, por sus placeres y riquezas, que por los fundamentos de su
civilización. Si cayeran los fundamentos, el caos y la muerte se adueñarían de ellos.
Los Años Oscuros. Ya se percibían signos de deterioro: terrorismo, destrucción de
líneas de suministro y naves, disturbios sin precedentes en algunos de los planetas
esenciales del reino. Si Rom no hubiera matado a Sharron con sus propias manos en
Balkanor unos veinte años antes, habría tenido que jurar los actos que habrían
llevado la marca de aquel monstruo y del culto que propugnaba.
Se le hizo un nudo en el estómago. La política y el futuro de Vash Nadah ya no
eran asunto suyo. Su familia lo había exiliado y deshonrado. Si los vash querían
revolcarse en la ignorancia y la apatía, que así fuera. Él se conformaba con vivir su
vida al margen, vagabundeando por las viejas rutas entre las estrellas con su
tripulación, que aún le guardaba fidelidad, negociando baratijas en los planetas de
las fronteras más lejanas.
Gann interrumpió sus deprimentes pensamientos.
—¿Cómo me has llamado? —le preguntó, aflojándose la chaqueta Bajha—. ¿Un
perro?
—Sí. Un perro.
—Puedo responder a tu epíteto de la Tierra con otro, B'kah: Okey-que-tengas-
un-buen-día.
—Algo que no podría decirle a mi madre, si lo he entendido bien —dijo Rom
con sequedad.
—Yo no me arriesgaría.
Riéndose, Rom se echó la toalla por los hombros y se bebió media botella de
agua que llevaba en la bolsa.
—Zarra se ha presentado voluntario como traductor —dijo Gann—. El chico
alardea de hablar con fluidez.
—A mí no se me dan bien los idiomas —admitió Rom. Este problema nunca se
le había planteado. El vash basic se hablaba en toda la galaxia; era la lengua del
comercio. Sin embargo, durante los dos meses que habían pasado esperando a que
los gobiernos de la Tierra decidieran si dar la bienvenida a la flota de Lahdo, Rom
había tratado de memorizar el poco inglés que podía, una lengua gutural y
extrañamente familiar. Así reduciría las posibilidades de que lo engañaran… si es
que en la Tierra alguien se atreviera a intentarlo. Puso la espada en su sitio, se quitó
la chaqueta Bajha y estiró y flexionó los músculos. Se sentía vivo y satisfecho. El
juego le había despertado los sentidos. Le pasó por la mente el fugaz deseo de darse
un baño, un baño de verdad, y no la ducha higiénica cronometrada de siempre.
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Después pensó en una mujer, que le ofrecía una larga noche de amor, otro más de los
sagrados placeres de la vida sin el que tendría que seguir su largo viaje.
—El puente al capitán B'kah. —El ingeniero apareció en la pantalla, al lado del
techo insonorizado. Rom se secó un poco la cabeza con la toalla y se la puso por
encima de los hombros, pasándose los dedos por el pelo, húmedo y encrespado.
—Adelante, Terz.
—La flota del comandante Lahdo está en línea, señor.
Rom y Gann se miraron sorprendidos.
—El señor compostura en persona —se dijo—. Pásemelo, Terz.
Lahdo apareció en la pantalla. Parecía atormentado, pero triunfante.
—La Tierra nos permitirá aterrizar.
—Muy bien, Lahdo. Le felicito por que los astronautas de la Tierra estén
contentos y sanos. ¿He de suponer que los expertos que se encargan de la cuarentena
han decidido por fin que no infectaremos a toda la población?
Lahdo bajó la mirada.
—No. Hasta que su Centro de Control de Enfermedades no complete el análisis
final, seguiremos en cuarentena. Nos han asignado un área restringida. —Lahdo
miró la pantalla que llevaba en la muñeca con los ojos entrecerrados—. La base aérea
de Andrews.
—Andrews… —Rom memorizó ese nombre tan extraño.
—Seguiré las coordenadas —continuó Lahdo—. Los astronautas de la Tierra
pilotarán la primera nave, la de categoría tres que les he entregado. Quiero que se
ponga en posición y siga a la flota —hizo un movimiento con la barbilla—. Y
recuerde, B'kah, espero un total acatamiento a las órdenes por parte de su
tripulación.
Rom levantó las manos y sonrió para tranquilizarlo.
—No se preocupe, Comandante. No se preocupe. Puede estar seguro de que
cumpliremos con nuestro deber.
La pantalla se volvió negra.
—¡Tiempo de fronteras! —fue el grito de alegría de Rom, que por primera vez
se sentía feliz desde… había perdido la cuenta—. Muy bien, Gann, tenemos que
buscarnos una buena carga mientras estemos allí. Me siento productivo —le dijo a su
amigo, después de darle con la toalla en la espalda.
Jas se dejó caer en un taburete cerca de Dan Brady, asegurándose de ver bien la
pantalla de la pequeña cervecería, que era el negocio secundario que dirigía Dan, y
que le proporcionaba una gran satisfacción empresarial. Estaba tomándose una
cerveza que le diera fuerzas, mientras veía la repetición de la llegada de once
enormes naves delta lisas y brillantes que, como pétalos exóticos, iban dejando unas
largas bandas de condensación al atravesar el cielo en espiral, cuando se dirigían a
una pista de aterrizaje poco usada de la base aérea Andrews, la instalación que había
cerca de Washington D.C. y que hospedaba el Air Forcé One. La nave interestelar
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más pequeña era más grande que un Boeing 747, y se decía que la nave de comando
Lucre tenía el tamaño de cinco portaviones de la marina militar de los Estados
Unidos. Se había quedado en órbita alrededor de la Tierra porque a nadie se le había
ocurrido dónde podría aterrizar.
—Es increíble… es espectacular —dijo Jas, sin lograr encontrar las palabras
exactas para describir un acontecimiento como aquel.
De pronto cambió la imagen y apareció una vista aérea de varios kilómetros de
entrada y salida de las autopistas de Maryland. Decenas de miles de personas
intentaban escapar de lo que consideraban una invasión extraterrestre, pero la
mayoría de la gente estaba viajando en tropel para ver la nave.
—Y eso es el caos —le dijo a Dan, a media voz.
—Yo creía que iba a ser peor, considerando lo rápido que lo han aprobado.
Dos meses de protestas por todo el mundo, de intrigas diplomáticas,
malentendidos y órdenes de emergencia habían concluido de golpe en una invitación
unánime. La decisión había conmocionado al planeta.
—Estábamos entre la espada y la pared; solo un idiota se habría arriesgado a
perderse una nave espacial superior a la velocidad de la luz y la cura contra el cáncer.
A Dan se le iluminaron los ojos.
—Los vash lo sabían desde el principio. Dudo que seamos el primer planeta
tecnológicamente inferior a ellos que descubren. Saben el valor que tienen los
regalos.
Jas, ataviada con unos vaqueros, se sentó con las piernas cruzadas, con aire
pensativo.
—Una nave y alguna que otra nueva tecnología médica… es muy poca cosa
comparado con los minerales que nos piden para invadir los asteroides entre Marte y
Júpiter —los derechos que los vash deseaban desesperadamente—. Tendrán que
darnos mucha más tecnología si quieren que llevemos a cabo las excavaciones.
—Lo harán —dijo Dan, completamente seguro—. Nosotros conseguimos gratis
todo un equipo con clientela incorporada, y ellos consiguen minerales a bajo precio.
Es una situación en la que ambas partes se benefician. Su Federación de Comercio es
inmensa, Jas. El potencial de beneficios es alucinante.
—A menos que no nos ofrezcan pagarnos con sal —dijo sarcástica… era
increíble, pero la sal era un lujo raro y costoso para la mayor parte de la galaxia—.
Deberías de comprar más acciones en la Morrón Company, por si acaso.
Dan estiró los brazos por encima de la mesa.
—Hecho.
Jas levantó el vaso de cerveza, riéndose.
—Por la única persona que conozco que comparte mi obsesión por los visitantes
del espacio.
—No es una obsesión, Jas —dijo, mientras brindaba—. Es una muestra de
inteligencia y fascinación empresarial.
Como quiera que Dan quisiera etiquetar su embelesamiento ante los vash, para
Jas aquel asunto se había convertido en un punto central de su vida. Aunque no
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hubiera vuelto a ver al apuesto hombre del espacio que tanto la había perturbado,
había canalizado su interés por él con un objetivo mucho más concreto: aprender el
vash basic, el idioma del comercio intergaláctico. Noche tras noche entraba en la
página de las Naciones Unidas para practicarlo y para estudiar la historia y la cultura
de los vash.
—¿Cómo será posible? —murmuró Dan.
Los titulares de una edición extraordinaria de las noticias estaban pasando por
la parte inferior de la pantalla. Jas bajó el vaso de cerveza, esperando que no fuera un
nuevo toque de queda que volviera a dejar su vida reducida a las horas de luz,
luchando cada tres días por el gas y teniendo que soportar a las multitudes en el
supermercado, pero lo que vio fue una reunión de gente de la prensa. Los flashes
parpadearon cuando un afroamericano con aspecto distinguido se encaminó hacia la
tarima. Esta vez, más que el experimentado corresponsal de 57 años de la CNN,
parecía un joven sonriente y entusiasmado. Una extraña mezcla de anhelo y envidia
le llenaron el pecho.
—Así que Kendall Smith es el afortunado ganador —dijo. Las redes de
transmisión habían elegido a Smith de entre una impresionante cantidad de
candidatos desde que los vash se habían ofrecido a llevar a un corresponsal al
espacio para que visitara su depósito de carga principal. Después, si Smith quería,
podría seguir viajando e informando indefinidamente.
—Un relaciones públicas vash con talento natural —señaló Dan—, como los
carteles del mil ochocientos «Vete al oeste, joven».
De repente, las palabras de Dan le llevaron a pensar en una nueva vida y un
nuevo inicio. ¿Cómo se sentiría haciendo lo que Smith iba a hacer, partir hacia lo
desconocido, sentirse viva otra vez?
Como antes del accidente.
La nostalgia irrumpió en ella con una fuerza sorprendente, y se le encogió el
corazón hasta tal punto que casi no podía respirar. Pensó en todas las aventuras que
le quedaban por vivir y en todos los sueños que las obligaciones y los dolores de
cabeza le habían robado.
—Daría cualquier cosa por estar en su lugar —dijo, lenta y silenciosamente.
Dan la miró, con una sonrisa llena de comprensión.
—Estoy seguro que todos podremos hacerlo dentro de un par de años.
—Sí.
«Un par de años.» Sin esperárselo, una afirmación como aquella, que podría
haberla desanimado, se convirtió en un desafío. ¿Habría algún modo de evitar una
espera tan larga? Se retorció, nerviosa, las pulseras de plata que llevaba en la muñeca
derecha. Las manos le temblaban por la ansiedad. Con una edad en la que la mayoría
de las mujeres se refugiaban en sus nidos, ella sintió de repente la necesidad de abrir
las alas.
Cuando el sol alcanzó su cénit sobre la base Andrews, Rom, Gann y el joven
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Zarra, su leal aunque inexperto traductor, se subieron al asiento trasero del

automóvil. Era un vehículo anticuado, que no podía volar —notó Rom con cierto
alivio—, ya que no le atraía la idea de recorrer una gran distancia atrapado en su
interior. Al igual que Gann, intentaba doblar las largas piernas en una posición
cómoda, presionando con una rodilla el asiento delantero mientras colocaba la otra
en dirección a Zarra, que parecía bastante contento, cómodamente instalado entre sus
dos compañeros más altos.
—Gran Madre, esto es peor que los contenedores del ganado de un carguero
Tromjha —dijo Gann en voz baja.
—Que el contenedor más bajo —se acordó Rom, con un vivido recuerdo
olfativo de los dos días infernales que pasaron atrapados en uno de ellos durante la
campaña contra Sharron.
—Abróchense los cinturones, caballeros —dijo la voz risueña de una mujer que
viajaba en el asiento delantero. Rom se sobresaltó cuando se cerró de un golpe la
última puerta.
—Se refiere a los arneses de la cintura, creo —dijo Zarra, cogiendo una correa
negra con la mano mientras palpaba a tientas con bastante intimidad detrás del
trasero de Rom, buscando el otro—. Lo siento, señor.
Su escolta, la sargento Mendoza, se dio la vuelta rápidamente para ver cómo
iba. Llevaba puesto un complicado traje azul oscuro y el pelo recogido en la nuca con
un artefacto parecido a unas tenazas. Rom se quedó mirándola. Aunque no quería
detenerse a pensar demasiado en lo que había pasado aquel lejano día en Balkanor,
los mechones de Mendoza le recordaron un deseo erótico indiscutible hacia la mujer
que lo mantenía unido a sus peores recuerdos. Siguió observando a la sargento,
preguntándose perezosamente cómo sería su cabello suelto y cepillado, y si le
llegaría por debajo de los hombros.
—¿Necesita ayuda, señor? —le preguntó, dando un ritmo seductor a su acento
basic.
—No, esta vez no —dijo, arrebatándole el arnés a Zarra.
La sargento lo miraba repetidamente de pies a cabeza, con unos ojos marrones
que brillaban con una invitación que era inconfundible en todos los planetas y en
todas las culturas.
—Mantendré abierta mi oferta, señor.
Rom disimuló su desinterés con una pequeña reverencia y se sintió aliviado
cuando la mujer volvió a centrar su atención en una carpeta que llevaba sobre las
piernas. Gann observó la interacción con un brillo especulativo en los ojos.
—¿Debo preparar una disposición distinta para la vuelta a la nave? —preguntó
en siennan, la lengua nativa de ambos, que conocían muy pocos de los que no
pertenecían a su clase.
Rom frunció el ceño.
—No seas tonto. Es el color del pelo, otra vez. Es condenadamente perturbador.
Por discreción, como siempre, Gann no dijo nada más. El sabía más que nadie
sobre la visión del campo de batalla de Rom, y sabía las consecuencias que había
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tenido en la vida de su amigo.

En un torrente de inglés incomprensible, la sargento Mendoza le dio una serie
de instrucciones al conductor. El vehículo prosiguió, dando bandazos.
—¿Qué ha dicho, Zarra? —preguntó Rom.
—Por la puerta norte al Capitolio, señor. A la dirección del comandante Lahdo.
Concentrado en el día siguiente, Rom vio pasar el paisaje ante ellos
rápidamente, como un zumbido. Estaba seguro de su éxito. Tras haber malgastado
dos meses esperando para llegar a la Tierra, y otros dos que habían pasado en la base
Andrews mientras los políticos del planeta se preocupaban por las enfermedades,
estaba ansioso por llevar a cabo unas negociaciones satisfactorias, encabezadas por la
compra de sal. Los mares del planeta estaban repletos de aquel ansiado y caro
artículo. Sus habitantes nadaban en aquel líquido precioso ¡sin ni siquiera pensarlo!
¡Ah! Qué fácil era imaginarse los contenedores de la Quillie llenos de bloques de sal.
Puede que consiguiera comprar también una participación en una de las minas que
se abrirían en los asteroides. Sería una oportunidad única, ya que la mayoría de las
minas estaban bajo el estricto control de Vash Nadah, por lo que era prácticamente
imposible desalinear a los comerciantes para que compraran una participación. Si
pudiera comprar un permiso allí, podría obtener unos buenos beneficios una vez que
lo vendiera al llegar al Depósito, que sería suficiente como para comprar la estación
de comercio a la que le había echado el ojo. Era una luna pequeña y remota, pero
tenía un buen puerto. En nada de tiempo, tendría una actividad pequeña pero
eficiente. No es que quisiera poner fin a una vida nómada, pero tampoco le haría
daño echar algunas raíces.
Rom cerró la mandíbula con fuerza. Los sueños eran sueños, pero aquel día
había estado a punto de perderlo todo. Si no hubiera sido por el rápido oficial que
controlaba las pantallas de las cámaras que habían montado fuera de la Quillie, Rom
habría quedado excluido de los acontecimientos del día. Unos vehículos habían
estado yendo a recoger a las delegaciones de otras naves durante toda la mañana, y
se habrían saltado la suya si no hubiera sido porque su voluminoso guardaespaldas
había bloqueado uno de los automóviles. ¿Un descuido? Rom no estaba tan seguro.
Había sido una trampa, y seguramente obra de Lahdo. Rom no perdería el tiempo
localizando al impertinente comandante en la reunión. Estaba deseando intercambiar
con él unas cuantas palabras, delicadas y prudentes, sobre el tema de la violación del
Tratado de Comercio. Cuando terminara de hablar con Lahdo, a aquel bufón se le
pasarían las ganas de comportarse de un modo tan traicionero.
Jas se sentó en el borde de la cama, esperando a las noticias. Unos aplausos

anunciaron la llegada de los diplomáticos vash. El presidente, los miembros de las
dos Cámaras del Congreso, y varios líderes de otros estados de todo el mundo
estaban esperando de pie la presentación de la delegación vash. Con sus bonitos
uniformes índigo, saludaron a la audiencia agarrando del brazo y de la muñeca a
cada uno de los diplomáticos de la Tierra, aunque no mostraron el mismo
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entusiasmo con la Secretaria de Comercio, que rodearon hasta que se quedó detrás
de ellos. Tras una enérgica introducción del presidente Talley, el comandante Lahdo
dio un paso hacia la tarima. Su voz resonante retumbó mientras un traductor
transmitía sus esperanzas de asociación, de comprensión y, sin que nadie se
sorprendiera, de negociación. Para comprobar cuánto vash había aprendido, se
concentró en la voz de Lahdo. Alguna que otra frase se le escapaba y algunas
palabras no las comprendía en absoluto, pero, en general, lo entendía. Su habilidad
con las lenguas la había heredado de su madre, que era filóloga, pero hasta aquel
momento nunca le había servido de mucho. No es que el basic fuera complicado. Era
un idioma gutural y preciso, pensado para facilitar el diálogo entre habitantes de
innumerables mundos. También existían otras lenguas, pero, evidentemente, no se
utilizaban para el comercio.
Tras un caluroso aplauso, Lahdo cedió su puesto en la tarima a la Secretaria de
Comercio y volvió a reunirse con su delegación, disfrutando de su adulación,
aplausos y sonrisas, hasta que un vash alto se puso delante de él, cerrándole el paso.
Iba vestido como un pirata del futuro.
Jas contuvo la respiración. Era el diabólicamente atractivo rebelde espacial. Su
cuerpo, delgado, irradiaba fuerza, voluntad y poder, y una seguridad masculina que
le hizo perder la cabeza mientras su cuerpo respondió con un profundo y doloroso
deseo.
Entonces se puso de espaldas a la cámara. Había puesto las manos por detrás,
donde Lahdo no las veía, y el movimiento que hacía, abriendo y cerrando los dedos,
traicionaban la intensidad de su rabia.
La delegación de Lahdo, intranquila, rodeó a su líder, mientras que los hombres
de negro del Servicio Secreto se le acercaban, tensos por la ansiedad del líder de los
vash. Un micrófono, que estaba cerca de ellos, recogía la conversación, aunque muy
bajo. El tono del vash más alto era bajo, pero intenso.
—Los artículos del Código de Comercio Fronterizo establecen que puedo tratar
con quien quiera. No puede excluirme, Lahdo, como ya ha intentado hacer.
Contactaré con los líderes de comercio que desee.
Lahdo se puso nervioso.
—El acuerdo se firmará la semana que viene. Para entonces la Tierra dejará de
ser un planeta fronterizo, y esos artículos no serán aplicables.
El vash alto cerró las manos en un puño.
—Pero hasta entonces, Comandante, lo son.
La piel morena de Lahdo brilló por el sudor. Se tiró del collar, y su basic
adquirió un tono defensivo.
—Sería mejor que sus compañeros y usted abandonaran el planeta. Estoy
seguro de que una semana de la Tierra será tiempo más que suficiente para preparar
a la Quillie para su partida. ¿Puedo ordenar que mis hombres les ayuden a reunir los
suministros que necesitan?
Estallaron los aplausos y, en primer plano, la Secretaria de Comercio cedió su
puesto al Primer Ministro británico. Lahdo y el otro vash siguieron intercambiando
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algunas palabras acaloradas, pero Jas no pudo oírlas por el ruido.

—Una semana de la Tierra —dijo Lahdo, más alto.
El rebelde alto les hizo un gesto a otros dos hombres que estaban esperando de
pie por allí cerca, vestidos como él. Uno era alto y musculoso con los mismos rasgos
duros y atractivos, y el otro era más joven y un poco más rubio. Echando chispas por
los ojos, el rebelde y sus amigos salieron del campo de la cámara, seguidos por el
batallón de los hombres del Servicio Secreto. Jas se tumbó en la cama. Acababan de
echar a su vash de la sesión conjunta del Congreso, antidemocráticamente y sin
ningún respeto. Y, por todos los santos, si había oído bien a Lahdo, también lo habían
echado del planeta. Sus pensamientos se lanzaron en picado. El comandante del
comercio quería excluirlo. Pero ¿por qué? Por lo que parecía, no formaba parte de la
delegación. Se había imaginado que todos los vash formarían parte de ella, pero si no
era así, eso explicaría por qué no lo había vuelto a ver en ninguna de las entrevistas
que habían retransmitido hasta entonces. De hecho, hasta había empezado a pensar
que se lo había imaginado. De repente, el recuerdo de los ojos dorados del rebelde le
recordaron la estremecedora y erótica sensación con que se despertó después de
haber soñado con él. Pero apretó los dientes para olvidar la imagen prohibida; habían
pasado demasiados años soñando imágenes inesperadas, fantasías que parecían más
vividas que la vida real. El sentido común le decía que aquel hombre de carne y
hueso no tenía nada que ver con sus sueños. No entendía por qué aquel fantasma la
afectaba tan profundamente, pero puede que algo en su mundo le diera una
explicación.
Su mundo.
Se incorporó, quedándose sentada en la cama con los codos sobre las rodillas y
la barbilla entre las manos. No era rica ni influyente. Los ciudadanos medios como
ella tendrían que esperar años antes de poder viajar al espacio. E incluso eso era solo
una conjetura. Se masajeó las sienes y se concentró. Parecía que su único camino al
espacio era por la puerta de atrás. Pero sin poder hacer autostop a ninguna de las
naves vash, ¿cómo iba a conseguirlo?
Hacer autostop.
Sí que podía. Su corazón se aceleró mientras consideraba la posibilidad y el
riesgo de un plan como aquel. Era una idea impulsiva. Insensata. Electrizante.
Se bajó de la cama tambaleándose y se puso a dar vueltas. Durante toda su vida
la habían alabado y recompensado por su capacidad de comportarse de modo lógico
y razonable. Incluso su extraño deseo de ser piloto nacía de su sentido del deber
hacia su país. La responsable y acertada Jas. Bueno, excepto por lo que se refería a su
vida amorosa, pero ahora era más lista. No dejaba de pensar en el vash rebelde. El
era la llave. Si lo convencía de que valía la pena, estaría dispuesto a llevarla con él.
Incluso apostaba a que él no seguía las reglas, como Lahdo y los demás. Debía de ser
un marginado, o mejor aún, un proscrito… exactamente el tipo de individuo que
necesitaba para su plan. Sí, él era su billete hacia el mundo exterior. Y solo tenía una
semana para comprobarlo.
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Capítulo 4
Volvió a sentarse en la cama. La bata de seda resbaló, deslizándose

sensualmente por los hombros y dejando su pecho y sus muslos al descubierto, ante
la brisa fresca del aire acondicionado. Sintiéndose aún atolondrada por su sueño,
buscó a tientas el interruptor de la mesita de noche. Abrazándose a una almohada,
siguió mirando la televisión, que había olvidado apagar después de la intervención
de Lahdo, aunque sin prestarle ninguna atención. Había vuelto a soñar con el
desierto. No había tenido un sueño tan intenso y tan real desde los días que siguieron
al accidente. Como siempre, se había encontrado vagabundeando por un desierto
crepuscular, árido pero de espléndidos matices. Solo que esta vez el carismático
rebelde vash estaba allí, esperándola, en vez de la borrosa figura de los otros sueños.
Cuando se arrodilló a su lado, él le pasó una mano por la nuca, atrayéndola hacia su
boca cálida. Todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo palpitaron con el eco de
aquel abrazo apasionado. Si no se hubiera despertado, habrían hecho el amor. «Una
unión que habría engranado nuestros corazones y nuestras almas para siempre».
Jas se puso un brazo sobre los ojos, como si eso le diera la oportunidad de
ahogar el ardiente deseo que le relampagueaba por dentro. Las semanas que
siguieron al accidente, sueños como aquel la habían estado visitando todas las
noches, dejándola siempre con la misma nostalgia inútil. No era de extrañar que una
sensación de destino, de magia, se hubiera apoderado de ella, enamorándose a
primera vista, cuando el capitán Jock Hamilton, armado de rosas, fue con ojos
arrepentidos a visitarla el primer día que salió del hospital. Convencida de que su
encuentro formaba parte del destino, segura de que Jock tenía que ser el hombre de
su sueño, abandonó la lógica, que la había acompañado toda su vida, y se acostó con
él. Sin protección. Y cuando supo que estaba embarazada, como consecuencia de una
sola noche, hicieron lo que les pareció más correcto. Pero resultó ser un error. Ni en
un millón de años se arrepentiría de haber tenido a Ian y a Ilana, ¿pero su
matrimonio? Se estremeció. ¿Y qué podía esperarse, jugando a ser intérprete de
sueños, creyendo que el hombre que no había visto nunca antes debía ser su alma
gemela, su verdadero amor, el que transcendía el mundo de los sueños para estar a
su lado?
Había aprendido la lección. El hombre vash era real, pero el de sus sueños no.
Cualquier parecido entre ellos era pura casualidad y nada más.
Jas se liberó de las sábanas enmarañadas. Eran casi las 6:30 horas de la mañana,
más tarde de lo que creía. Mientras se peinaba con los dedos y se hacía una cola de
caballo, se quedó mirando una palangana con ropa limpia que había al lado de la
cama. Los calcetines estaban envueltos uno dentro del otro por parejas, las medias
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estaban dobladas con cuidado, los pantalones de deporte estaban apilados unos
sobre otros. Limpios y ordenados. No como su futuro, si es que iba a seguir adelante
con su plan de hacer autostop hacia el espacio.
Se puso unos vaqueros, una blusa de seda de damasco y un par de calcetines
con unas pequeñas calabazas de Halloween. Cogió el teléfono y llamó a Dan Brady.
De todas las personas que conocía, él era el que estaba mejor preparado para
ayudarla.
A las nueve de la mañana, la cafetería más cercana al campus de la universidad
de Arizona estaba atestada. Le habló a Dan sobre el alto vash rebelde, sobre la
discusión que había escuchado en la transmisión del Congreso y sobre lo que quería
hacer. Como esperaba, él la escuchó con interés y respeto.
—En otras palabras —concluyó—, he encontrado el vehículo y al conductor.
Ahora necesito el incentivo.
Dan mecía entre las manos su café con leche, esperando a que se enfriase un
poco, mientras la miraba sobriamente.
—Te mentiría si te dijera que no preferiría que te quedaras aquí.
«Eres indispensable; todos te necesitan.» Jas suspiró. Estaba dejando atrás a sus
hijos; estaba decepcionando a Betty, a su familia y, ahora, a Dan. Sacando fuerzas de
un resurgimiento dudoso, replicó con más dureza de la que pretendía.
—El plan es solo de seis meses, Dan. Seis meses. Por el amor de Dios, hay gente
que hace cruceros más largos.
—Eh —la miró un poco más tranquilo—, no lo he dicho para que te sintieras
culpable. Te voy a echar de menos, eso es todo.
Cerró los puños con fuerza, nerviosa.
—Lo siento —susurró Jas.
Dan se relajó en su silla, estirando las piernas.
—Ahora explícame cómo crees que puedo ayudarte.
—Daba la impresión de que ese vash esperaba ganar dinero mientras estuviera
aquí, pero que los demás no se lo permitirían. Ahí es donde entramos nosotros. Tú
has encabezado o participado en las asociaciones de comercio más importantes de la
ciudad, y tienes muchísimos contactos.
—Conozco al gobernador —concedió Dan—. Igual que tú.
—Yo conozco a su mujer, pero necesito mucho más que eso. Además, tenemos
poco tiempo: Lahdo le ha dado una semana para hacer las maletas y marcharse de
aquí, y ya hemos perdido un día, así que solo nos quedan seis, y también está el fin
de semana por medio.
—No hay problema. Será todo muy rápido. Últimamente parece que todos
están pendientes del espacio. Si lo que necesita nuestro amigo vash son recursos, no
nos faltarán el apoyo económico y político de Arizona —cogió la libreta y el bolígrafo
que Jas había dejado encima de la mesa, y se puso a hacer una lista. Inmensamente
agradecida, intentó calmar la agitada mano de Dan, que debió de leerle la pregunta
en los ojos.
—Sí, lo estoy haciendo por ti —dijo con toda sinceridad—, pero está claro que
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estoy muy, pero que muy interesado en los resultados.

Le sonrió lentamente.
—Y que lo digas. Tu corazón capitalista está latiendo con fuerza.
—Oh, sí —dijo—. De eso no cabe ninguna duda.
Jas agarró a su hijo en un abrazo feroz. La camiseta Harley-Davidson de Ian se

humedeció con las lágrimas que tanto luchaba por controlar.
—Llama a Ilana —le dijo con voz ronca—. Una vez a la semana. Asegúrate de
que no se pase toda la noche despierta.
—La llamaré.
—Acuérdate de que la casa y los demás recibos se pagan automáticamente…
—Ya lo sé, mamá.
—Betty se encargará de que no os quedéis sin dinero en la cuenta. Tu padre se
ocupa del dinero de Ilana, así que no hay problema. Y, por supuesto, Dan vendrá por
aquí de vez en cuando…
Ian le puso las manos en los hombros y la empujó un poco hacia atrás.
—Mamá, estaré bien. No te preocupes. Tú vete a tu viaje. Haz un montón de
cuadros. Y cuéntamelo todo cuando vuelvas.
Jas le acarició la mejilla.
—Te quiero.
Ian apretó los labios y se le enrojecieron los ojos.
—Yo también te quiero.
—Tenemos que irnos dentro de diez minutos —le dijo delicadamente.
Estaba claro. Si perdía aquel vuelo a Washington D.C., perdería su oportunidad
de dejar la Tierra. El periodista que había ganado su vuelo al espacio había salido
algunos días antes. Según la CNN, otras dos naves iban a salir a medianoche, y ella
estaba convencida de que una de ellas tenía que ser la Quillie, la nave del rebelde.
—Ayúdame a comprobar otra vez el equipaje.
Ian le iba leyendo la lista que le había dado, mientras Jas inventariaba el
contenido de su maleta cilíndrica impermeable. Además de la camiseta de flores, y
del jersey y la rebeca de lavanda que iba a llevar puestos en el avión, metió en la
bolsa tres monos negros de microfibra y una chaqueta que una costurera le había
preparado siguiendo sus indicaciones… un tipo de prendas que le irían bien para el
viaje y las excursiones por el espacio. Cerca de los monos de paracaidista llevaba el
traje de vuelo de las fuerzas aéreas que había usado como uniforme en la base
Andrews. No llevaba absolutamente nada de cosmética; solo sus acuarelas, una
bolsita con todas las joyas que tenía, y todas las cajas de sal de mesa de Morton que
había sido capaz de meter en el sitio que le había sobrado en la bolsa. Tenía que estar
preparada por si el capitán rebelde le pedía un anticipo por su viaje. Encima de todo,
puso una delgada carpeta de piel que le había dado Dan con los compromisos y
declaraciones de doce de los más famosos ejecutivos de Arizona: desde sociedades
aeroespaciales hasta explotaciones mineras, pasando por algunos bancos y, por
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supuesto, una lista de compañías de cerveza, encabezada por la de Dan.

—Ya está todo —dijo, abriendo la cartera para comprobar que llevaba el dinero
y las tarjetas de crédito.
Cuando sonó el móvil, se le hundió el corazón. Ya había soportado todas las
amargas despedidas que era capaz de sobrellevar. Salvo Betty, sus hijos y Dan, todos
los demás creían que se iba a tomar unas largas vacaciones, y en caso de que
consiguiera embarcar en la nave, Betty se encargaría de llamar al resto de la familia
para darles la noticia.
Ian cogió la maleta y se la colgó de los hombros.
—Voy a ponerla en el maletero —le dijo, y se fue al garaje.
Jas cogió el teléfono de la mesa del recibidor y atravesó toda la casa,
comprobando por última vez si no se le olvidaba nada.
—¿Sí? —dijo casi sin respiración.
—Te estás comportando como una maldita adolescente que se va por ahí sin
permiso, Jasmine… dejando solo a tu hijo en mitad del año académico. ¿Qué
demonios se te ha metido en la cabeza?
Cerró los ojos con fuerza. «Jock, no, ahora no.»
—Ya no es tu problema ni dónde me voy ni nada de lo que haga.
—Oh, sí, si concierne a mi hijo.
—Que ya es un hombre, por si no te hubieras dado cuenta —se le hizo un nudo
en el estómago—. Oye, voy de camino al aeropuerto. Si tienes ganas de pelearte, ve a
buscar a tu mujer.
—Oh, iré a buscarla dentro de un momento, Jasmine —disparó—, pero te
puedo garantizar que no será para pelearme con ella.
«Inspira… espira… inspira.»
—Centrada en ti misma como siempre, Jas —continuó—. Engreída e
irresponsable. Cuando teníamos niños en casa, tú lo único que querías era volver a tu
cabina de piloto. Menos mal que los médicos dijeron que no. Pero al final te saliste
con la tuya, ¿no?, obligándolos a pasar por un divorcio porque estabas demasiado
centrada en ti misma como para esforzarte mínimamente en la cama.
Un puño invisible le estrujó el corazón y la vergüenza le abrasó las mejillas.
Aquel hombre tenía el talento natural de saber cuál era su punto más débil y, de
algún modo, se había imaginado de qué forma podía hacer que se sintiera culpable
por sus errores, usando su congénito sentido del deber para justificar la forma en que
se había comportado con ella.
«Pero si te vas, ya no podrá echarte la culpa por sus pecados, y eso lo asusta.»
El darse cuenta la sorprendió con la fuerza de una explosión, y se apoyó en el
borde de la mesa para tranquilizarse. Cuántas cosas de su vida estaba empezando a
ver claras.
—Esto no tiene nada que ver con Ian, ¿verdad? —le dijo—. Estás desesperado.
No puedes permitir que me vaya, porque si lo hago, no tendrás a nadie a quien
echarle la culpa de tus errores. —¿Por qué no se había dado cuenta antes? ¿Por qué
había tardado tanto?—. Tú me disparaste y me derribaste, Jock, y por eso te echaron
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de las fuerzas aéreas. ¿Te acuerdas? Y no soportabas el hecho de que yo siguiera

dentro, así que me dijiste que nuestros hijos crecerían pésimamente si volvía a volar.
Estuve de tu parte todo el tiempo… el incidente en Arabia Saudita y el tribunal
militar. Incluso cuando Glen te acusó de que te habías acostado con su mujer —le
tembló la voz—. ¡He tenido que estar ciega! Todas las veces que has fallado, como
soldado y como marido, he sido yo la que ha pagado. —El silencio inundaba la otra
parte de la línea. Su voz adquirió fuerza y seguridad—. La culpa ha sido tu arma
principal. Que he de admitir que supiste usar con muchísima habilidad cuando
descubrí que me habías estado engañando por ahí durante años. ¿Eso también es
culpa mía? Vete al infierno, Jock. La razón por la que era pésima en la cama es
porque tú nunca supiste dar en el blanco.
Jas apretó el botón para colgar cuando Ian apareció por la puerta del garaje.
—¿Lista, mamá?
Se le estremecieron las manos y el corazón.
—Sí, cielo.
Se subió al asiento del pasajero del Range Rover. Apretándose las manos, miró
hacia adelante mientras su hijo le daba la espalda a la carretera.
—No me importa cómo lo hagas, pero llévame al aeropuerto a tiempo para
coger el vuelvo de las 8:10 para Washington D.C.
—Recibido.
Los neumáticos chirriaron y salieron.
Ian la miró mucho tiempo de reojo. Y, como si percibiera su inquietud, bromeó.
—Entonces, señora. ¿Este viaje es por negocios o por placer?
Al oírlo, una oleada de entusiasmo se apoderó de ella, con la neta sensación de
que estaba haciendo lo correcto. Suspiró y se relajó en el asiento de piel.
—Bueno, supongo que por ambas cosas.
La base operativa de vuelos de las fuerzas aéreas de Andrews estaba al lado de

la línea de vuelo, así como el campo de asfalto de las pistas de rodaje, los hangares y
las pistas de aterrizaje y despegue. Jas ignoró los carteles de RESERVADO A LA
TRIPULACIÓN de las puertas automáticas del edificio y fue hasta los servicios de las
mujeres. Se cambió a toda prisa y se puso su traje de vuelo, las botas de combate y la
chaqueta del uniforme de piel marrón de las fuerzas aéreas. Mirándose al espejo, se
puso la gorra de combate. Era una gorra azul marino que se había puesto ya muchas
veces, con la chapa que indicaba su antiguo rango de oficial a la derecha. Después de
ponerse la gorra de dos dedos de espesor sobre las cejas, salió hacia la noche fría y
húmeda, esperando que nadie se diera cuenta de que parecía un poco mayor para
llevar el distintivo de plata de un teniente. Hasta aquel momento todo había ido bien,
incluido el saludo de un antiguo colega de Dan, un empleado del Pentágono que
estaba contento de poder hacerle un favor a su amigo. Su admisión en la base
procedía rápidamente. Aquel hombre no se estaba dando cuenta del papel crucial
que estaba jugando al dejarla entrar. Sin la pegatina tan codiciada que le había puesto
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en el parabrisas, habría necesitado una acreditación como visitante, que conllevaría la

compilación de módulos, retrasos y preguntas… llamando la atención, que era lo
último que Jas quería hacer.
Atravesó una carretera bien iluminada, paralela a la línea de vuelo. A su
izquierda había un alambre de espinos con una verja enganchada con cadenas que la
separaba de las pistas. Motores de los aviones tronaban en la distancia. Se le tensaron
los músculos cuando vio unas luces verdes y rojas parpadeantes que se alzaban hacia
el cielo. Hasta el momento, todo iba bien. El tráfico aéreo se detendría mucho antes
de que la nave espacial obtuviera el permiso de despegue. Sin embargo, no pudo
evitar mirar el reloj.
Noventa minutos para el despegue.
Acelerando el paso, ignoró el golpeteo de la maleta en el muslo, y la forma en
que los pulmones se le cerraron herméticamente ante el olor del combustible a
chorro, que inundaba el aire del otoño. La luna se mantenía a flote sobre una
andrajosa cortina de nubes, dibujando unas sombras sobre las dos enormes y
pesadas naves que estaban más adelante, brillando entre la bruma. Allí estaban, entre
la niebla, premonitorias y siniestras, mientras Jas se preguntaba por un instante si no
se habría vuelto loca.
Un último bloque.
Jas oyó un coche que se le acercaba por detrás y, después, el inconfundible
sonido de la radio de la policía. Se levantaron algunos guijarros y los focos delanteros
del coche se le clavaron en la espalda. Sintió la urgencia irracional de correr hacia las
naves, hacia la libertad. «No tienes carné de identificación —le gritó la conciencia—.
Te estás haciendo pasar por un oficial.» Pero salir corriendo sería tanto como admitir
su culpa, así que soltó la bolsa. A pesar del frío, le sudaba la frente. Entonces,
despacio y de mala gana, se dio la vuelta.
Los tacones de las botas de Rom resonaron en el suelo sintético de la Quillie.

—Comiencen la secuencia de preactivación —ordenó a la tripulación del
puente. Sin embargo, no se sentó en su silla de comando para supervisar el
procedimiento, como era su costumbre, sino que se puso a andar, como si ese ligero
ejercicio pudiera consumir su rabia, su frustración… y la profunda sensación de
humillación personal. Lo habían obligado a abandonar la Tierra sin ni siquiera hacer
un solo acto de comercio. Pero también era culpa suya, por haber pensado que podía
fiarse de Vash Nadah. Y ahora los hombres en los que más confiaba, sufrirían
también. Desde la punta del puente, Rom se dio la vuelta y dio una patada. «¡Meses!»
Había tardado meses en llegar a la Tierra, solo para que lo echaran de allí sin más
miramientos que los que se tienen al ahuyentar a una mosca centaura al despertar.
En la despensa no llevaba suministros; una lastimosa carga de sal descansaba en el
depósito… y eso era el botín que les quedaba del sistema que habían visitado antes
que el de la Tierra. «¡Al infierno!» Se pasó las manos por el pelo y se sentó
pesadamente en su silla de comando, echado hacia adelante, con los codos apoyados
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en las piernas. Desde allí, detrás de los seis hombres que estaban preparándose para
el lanzamiento, observaba el procedimiento en lúgubre silencio. Solo los tres millones
de kilómetros entre la Quillie y aquel miserable planeta de agua podrían mejorar su
humor.
Zarra lo llamó desde donde estaba, delante del panel de navegación barredero.
—Señor, la secuencia de prelanzamiento se ha completado.
—Llama a la torre —dijo Rom con voz cansada—. Dígales que solicitamos
permiso para un lanzamiento anticipado. No hay ningún motivo para prolongar
nuestra estancia aquí, ¿no?
—¡No, señor! —gritó Zarra. La tripulación del puente gritó en coro su vigoroso
acuerdo.
Un joven oficial de policía bajó la ventanilla.

—Buenas noches, teniente —le dijo a Jas.
—¿Cómo va la noche por ahora? —dijo, esforzándose por contestar con un tono
casual.
—Tranquila. Como a mí me gusta. ¿Adónde se dirige?
Hizo una señal con la cabeza.
—A la nave vash.
El oficial se rió y bajó el volumen de la radio.
—Usted y todos los demás pilotos de la base. No se cansan de esos tipos, ¿eh?
—Daría cualquier cosa por pilotar una.
—Me jugaría la cabeza —apoyó el brazo en la ventanilla.
Jas se tranquilizó un momento. Parecía un poli aburrido, que solo quería un
poco de conversación. Pero todo cambiaría en un segundo si le pidiera el carné de
identificación. Tenía que controlar la situación si es que quería ganárselo. Respiró
profundamente.
—¿Sabe? Usted es el único golpe de suerte de toda la noche.
El policía sonrió.
—¿Y cómo es eso?
—Estoy agotada. ¿Tendría tiempo para llevarme? —Los criminales no les
pedían a los policías que los llevaran a ningún lado.
El oficial abrió la puerta de atrás.
—Entre. La puedo llevar hasta el punto de control.
—Perfecto —saltó al asiento de atrás, sujetando la maleta con manos
temblorosas—. Tengo que arreglar unos papeles, y después tengo que ir al COV —le
explicó, usando la jerga habitual para referirse a la cabina de los oficiales de visita.
El policía se paró delante del punto de control, dándole así la credibilidad que
tanto necesitaba ante los dos policías militares que estaban sentados en la garita.
Sintiéndose las rodillas débiles, por el alivio, agradeció profusamente al policía. El
olor a tabaco y café inundaba el interior de la garita, completamente iluminada por
luces fluorescentes. Jas sacó la cartera de piel de la bolsa, y la puso en la bandeja de
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metal por debajo del cristal, cerca de la radio.

—Esto es para la nave Quillie.
El policía militar regordete cogió la carpeta, pero ella le cogió la mano.
—En realidad, esta información tengo que entregársela en mano,
personalmente. Órdenes del Gobernador. Del Gobernador de Arizona —enfatizó.
Abrió el portafolio y pasó suavemente la palma de la mano sobre el blanco
papel de la carta.
—Le había prometido al capitán de la Quillie que se lo habrían entregado ayer,
pero —bajó el tono de voz— lo único que puedo decir es que estoy consternada por
haberlos traído tan tarde.
—No sé, señora…
Se oyó un pitido que procedía de las naves, y después un estruendo cada vez
mayor que hizo vibrar el suelo de linóleo bajo sus pies. El corazón empezó a latirle a
toda velocidad. Señaló las naves con el dedo.
—Se nos está acabando el tiempo. Llame a la Quillie por radio. Dígale que
tienen aquí los documentos.
Pero, en vez de eso, lo que hizo el policía fue coger el teléfono.
—Primero tengo que hablar con el oficial de guardia.
—¡No tenemos tiempo!
Jas abrió la carta, para que viera la primera página.
—Mire, es un acuerdo comercial. Un contrato legal. Hemos trabajado
muchísimo en esto.
Vio cómo el policía leía el mensaje del Gobernador y miraba las firmas y
declaraciones de los altos ejecutivos.
—¿Puede imaginarse las consecuencias, si no se lo entregamos a tiempo? Los
civiles se vuelven repugnantes, sobre todo cuando los militares les entorpecen el
camino. Me estoy jugando el culo, y estoy segura de que el gobernador Goldsmith no
tendrá ningún problema en arrastrarte a ti también.
El policía militar más delgado intervino.
—Jesús, Russ. No te juegues el culo, ni mucho menos el mío. Llevamos todo el
tiempo pasándoles información como esta —cogió el transmisor de la radio y se lo
llevó a los labios—. Quillie, le habla Alfa Cinco —dijo, mascullando
atormentadamente el basic—. Alfa Cinco a Quillie. Responda por favor.
Hubo un momento de espera y, después, una lacónica e ininteligible respuesta.
El policía militar levantó las cejas.
—Señora,¿qué les digo?
Jas sonrió.
—Correo especial.
Rom abrió las manos sin dar crédito.

—Que quieren ¿qué?
—Comercio —replicó Gann, igualmente sorprendido—. El… bueno, ella…
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afirma representar a un consorcio de potentes comerciantes, con supuestas pruebas

firmadas de su interés por comerciar.
Rom ahogó una carcajada. Estaba claro que se trataba de un error burocrático,
un contrato que debía de ser para la otra nave. Levantó el respaldo de la silla y se
abrochó el cinturón de seguridad.
—Dile al comerciante residente de la Tierra que se vaya. Que resuelva el
problema con Lahdo.
Gann volvió al banco de comunicaciones donde habían recibido la llamada del
vigilante de la Tierra.
—Zarra —preguntó Rom—, ¿dónde está el espacio libre?
—Están trabajando en ello, señor. La torre dice que se ha producido un retraso
debido a algún tipo de problema con una alta autoridad de la aviación… del centro
de Washington, creo que la han llamado. De modo que no pueden darme una hora
estimada de despegue.
—¿Por qué será que no me sorprende? —refunfuñó Rom. Más minutos inútiles
sentados sobre aquella roca. En los minutos de silencio que siguieron, reconsideró la
oferta del comerciante residente de la Tierra. Lahdo se enfadaría cuando descubriera
que habían contactado a la Quillie por error.
Poco a poco se le fue dibujando una sonrisa en los labios. Habían retrasado el
despegue, ¿no? Tenía derecho a solicitar algún pequeño entretenimiento para que el
tiempo se le pasara más rápido. Se desabrochó el cinturón.
—Gann, ignora la orden. ¿Qué te parece si jugamos un poco?
Gann se rió.
—¿A expensas de Lahdo?
—Por supuesto. Convoca al comerciante de la Tierra. Quiero ver la cara que
pone cuando le digas que ha subido a la nave equivocada. —Rom se dirigió al pasillo
que pasaba por encima de la cavernosa mampara de la nave—. Me entretendré desde
aquí. Aunque, naturalmente, bajaré con vosotros si la cosa se pone divertida.
A Jas le temblaba todo el cuerpo, por temor y respeto, mientras seguía al policía
hasta la nave del rebelde. El casco suave de metal de la nave resplandecía sin
vitalidad, lleno de pequeñas luces de colores que parpadeaban en la oscuridad.
Desde la panza de la nave resoplaba una corriente de vapor, que se sumaba al chirrío
de los motores y a los chasquidos metálicos intermitentes. Claramente extraterrestre,
era tan larga como un Boeing 747, pero mucho más ancha, y tenía unas alas gruesas
triangulares cerca del fuselaje. A un lado había una serie de símbolos extraños como
decoración, que recordaban a los jeroglíficos (y no al basic que ella había estudiado),
como si fuera el nombre de la nave, escrito en una lengua desconocida. Una especie
de película recubría las ventanas delanteras, que no permitía ver nada del interior de
la nave. Se le puso la piel de gallina en la nuca. Tenía la sensación de que la estaban
observando, aunque no pudiera verlos. Sus sospechas se confirmaron cuando,
lentamente, se abrió una escotilla ante ella, con una suave luz dorada que iluminó el
asfalto de la pista. Entonces, una rampa pesada se dejó caer sobre el suelo, con un
ruido sordo. Lo único que rompía el silencio ahora era el chisporroteo del vapor que
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salía de la nave.
—Suba —dijo, dudoso, el policía, mientras daba un paso atrás—. Yo la esperaré
aquí.
Sin la menor posibilidad de ver lo que había detrás de la empinada rampa, Jas
inspiró y espiró lentamente, tranquilizándose mentalmente. Todo lo que había hecho
en su vida, las decisiones que había tomado, sus errores y triunfos, le habían dado la
oportunidad de vivir este glorioso momento. No importaba el resultado, aquella
noche su vida había llegado al punto de no retorno.
—Allá vamos —dijo, y empezó a subir.
Unas luces verdes en el suelo le indicaron el camino. Cargado de una misteriosa
humedad, el aire se fue haciendo cada vez más templado y las luces empezaron a
alternar entre el verde y el dorado. El túnel no tenía rasgos sobresalientes. Sin grafitis
ni cubos de basura —pensó, en un desesperado intento de humor—. Sin colillas, ni
latas de coca-cola pisoteadas y olvidadas allí, entre el suelo y la pared. No había
señales de vida, aunque podía distinguir unas voces en la distancia. Y risas. Aquel
sonido alarmantemente familiar, le dio ánimos para seguir adelante.
La rampa terminaba en una habitación, que parecía una cueva, llena de un
vacío metálico que le recordaba al hangar de un avión. Una vibración retumbó por
debajo del suelo, y tuvo que apretar los dientes para que no le rechinaran. El ruido
cesó. Volvió a oír las voces amortiguadas, que venían de la habitación superior, más
allá de un balcón con doble baranda. Vio unas sombras que se movían, y luces de
instrumentos y ordenadores que se reflejaban en la enorme ventana curva de la parte
delantera de la nave, que tenía toda la pinta de ser la cabina de pilotaje, o el puente.
Sin embargo, todavía no había aparecido nadie para escoltarla. ¿Sabrían que había
subido?
Estaba pensando qué pasaría si gritaba «¿Hay alguien en casa?» cuando divisó
a un vash que la estaba esperando detrás de una mesa baja que se extendía en la
esquina derecha desde la pared. Atractivo y musculoso, el hombre podía medir muy
bien más de un metro ochenta. Una luz oscura azulada iluminó la habitación,
blanqueando su piel tostada. Si no hubiera sido por sus fabulosos ojos dorados, le
habría parecido completamente humano.
—Tú no el capitán —le dijo, en un basic entrecortado. Se le estaba haciendo
difícil, por los nervios, hablar el idioma que acababa de aprender.
El abrió las manos, poniendo las palmas sobre la mesa.
—Soy Gann, el segundo comandante de a bordo. Enséñeme el acuerdo.
Dejó caer la bolsa sobre la mesa. Unas cuantas luces parpadearon como
protesta. Gann apagó un interruptor. Su expresión era francamente prohibitiva, pero
los ojos le brillaban sonrientes, por haber aguijoneado el orgullo de Jas.
—Me llamo Jasmine Hamilton —anunció con una fría expresión profesional,
usando las palabras que había ensayado más de mil veces durante los últimos días—.
Represento a líderes del sector comercial que desean negociar con su nave —
abriendo la carpeta que llevaba elegantemente preparada, la giró hacia él para que
pudiera verla—. Esto es todo lo que quiere el capitán. El comandante Lahdo lo
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rehusó. Pero el estado de Arizona está dispuesto a negociar.

Gann examinó los documentos.
—Inglés —dijo, pronunciándolo «In-glech» y, evidentemente decepcionado,
admitió—: No sé leerlo.
¡Claro! ¿Por qué no había pensado en hacer una copia en basic? Tímidamente,
intentando resolver la situación con un basic improvisado, le resumió lo que decían
los papeles y quiénes los habían firmado.
—Esta es la Quillie —dijo Gann—. Nadie está autorizado a negociar con
nosotros. ¿No se lo han dicho? Sus acuerdos van dirigidos a la otra nave.
—No. A la suya.
Gann entornó los ojos mirando sobre la cabeza de Jas y levantó las manos. Ella
miró hacia atrás, siguiendo su mirada hacia el balcón, donde se distinguía la figura
de un hombre. No se le veía la cabeza, pero era el capitán rebelde. Estaba segura.
Se volvió hacia Gann.
—Sé que le gustaría ver estos documentos. Trato en exclusiva. A muy bajo
precio.
Parecía incrédulo.
—¿Quiere que le paguemos?
—Pues, sí —estaba esforzándose muchísimo, buscando las palabras
adecuadas—. Pequeño precio, gran recompensa. Le doy este acuerdo. Y usted me da
un pasaje al espacio. Esto es todo.
Se le inflamaron los orificios nasales.
—Nosotros no llevamos pasajeros.
Rebuscó en el bolso hasta que encontró las joyas. Abrió la cuerda de seda y
puso la bolsa boca abajo, dejando caer sus queridos brazaletes de plata y piedras
preciosas. Su anillo de bodas correteó por la mesa en círculos, antes de terminar por
caerse.
El vash lo cogió al vuelo con una mano. Le sonrió impertérrito, como fascinado,
pidiéndole más. Ella habría apostado a que los isleños del pacífico sur se habían
sentido así siglos atrás, cuando subieron al barco del capitán Cook solo para
descubrir que sus mejores ofertas para ellos no eran más que baratijas.
Él volvió a mirar por encima de su cabeza. Se le encogió el estómago. En
cualquier momento, la novedad se agotaría y la echarían de la nave. Había llegado el
momento de usar las últimas municiones.
—Tengo sal —dijo—. Mucha, mucha sal.
Empezó a sacar cajas y cajas de sal de mesa Morton, dejándolas caer sobre la
mesa resplandeciente, asegurándose de que no se vieran las que quería guardarse
para ella, lo que consideraba que le iba a servir para comprar provisiones y pagar el
alojamiento.
Esta vez cuando Gann miró a su capitán, abrió un poco más los ojos. Después,
bajó su incrédula mirada.
—Mi capitán dice que puede venir.
Abrumada por un torrente de emociones en conflicto, Jas hizo todo lo posible
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por que no se le notaran en la cara.

—Rápido —dijo Gann—. Estamos a punto de despegar.
Metió la sal y las joyas en un armario cerrado. Entonces cogió la bolsa de Jas y
se la colgó al hombro, indicando una escalera que daba a una escotilla en el techo.
Estaba a mitad de camino cuando volvió a oír el estruendo de la nave, que la obligó a
agarrarse a la escalera con manos sudorosas. En el puente, la tripulación dejó su
trabajo a mitad para mirarla fijamente. Eran todos rubios y sanos, y llevaban unos
trajes de trabajo que parecían de un tejido muy fuerte. Si no fuera por la piel oscura y
los ojos de color extraño, podrían pasar por marineros suecos.
—Saludos cordiales —les dijo, con una media sonrisa.
—Tú. Comerciante de la Tierra.
Se estremeció por dentro al oír el timbre de aquella voz que le resultaba
demasiado familiar. El capitán rebelde la estaba mirando desde el puente, echando
chispas por los ojos. Por un instante, que pareció eterno, se quedaron así, mirándose
fijamente el uno al otro con un estupor mudo.
El habló primero.
—Eres tú.
Sacó fuerza de su interior. Era el momento ideal para terminar con su
costumbre de transferir sus sueños a la realidad.
—No lo conozco.
—Yo creo que sí —su voz era baja y engañosamente tranquila, pero sus ojos
eran ascuas incandescentes—. Lo veo en tus ojos.
El primer tijeretazo de pánico le estrujó el pecho. Se preguntó, irracionalmente,
si ella también habría aparecido en sus sueños.
—Se está equivocando.
—¿Seguro?
Estaba claro que era un hombre joven, grande y fuerte, pero en ese momento
sus ojos parecían los de un hombre mayor, un hombre que había vivido y perdido
mucho. Inexplicablemente, se le fue el corazón hacia él. Tuvo que darse cuenta,
porque se le endurecieron las facciones, pasó por delante de la tripulación y la cogió
por un brazo, llevándosela a una esquina más oscura. La vigorosa conciencia física de
cada centímetro de su piel la dejaron sin habla, mientras la mirada de él, como la de
un tigre de la selva, serpenteaba por todo su cuerpo, de pies a cabeza, deteniéndose
intencionadamente en la boca. Se sonrojó y se le activó automáticamente el instinto
de supervivencia. «La religión vash se basa en la entidad femenina —se recordó a sí
misma, desesperadamente—. En su cultura, la mujer es respetada; la maternidad,
reverenciada; y la fidelidad y el matrimonio merecen la mayor consideración.» El no
le haría daño —tragó saliva—, a no ser que, claro está, aquellas reglas le preocuparan
tan poco como las de Lahdo.
Se echó para atrás, pero los paneles de los ordenadores que tenía detrás, no le
permitieron retroceder.
—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó muy bajo.
—He buscado la dirección del comandante Lahdo. Sabía el nombre de su nave,
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así que sabía dónde buscar.

—Ya veo. ¿Cuál fue la técnica que usaste la primera vez?
—¿La primera vez?
—¡En Balkanor! En la sede de Sharron.
—Bal-ka-nor. Perdone. No estoy acostumbrada al basic. Repita, por favor.
—¡Ya está bien de juegos, mujer! ¿Por qué estás aquí? ¿Es por mi desafío al
Vash Nadah? Sería inútil, pero muy satisfactorio. ¿Tengo que retirarme a los límites
de la galaxia? ¿Es eso? ¿Es lo que quieres? ¿Para que nadie más vuelva a recordar que
existo?
Rom cogió el panel de comunicaciones que tenía detrás de él. La vieja rabia le
hervía dentro. Se dio cuenta por su mismo tono de voz. Estaba claro que la mujer
tenía el aspecto de querer saltar de la nave… o de darle una patada en el estómago.
En cualquier caso, sus esperanzas de saber algo de ella se estaban desvaneciendo tan
rápido como desaparece la sal en un tamiz.
—Bueno, ¿qué tienes que decirme?
Jas volvió a levantar el mentón con un gesto desafiante.
—No tengo ni idea de lo que me está hablando.
Rom la analizó atentamente. Se consideraba un buen crítico del carácter de los
demás. Normalmente era capaz de descubrir si un comerciante le estaba mintiendo o
si le estaba ocultando algo. Esto era lo que le había permitido ganar tanto en tan
pocos años. Sin embargo, no notó ningún signo de engaño en ella. O era una maestra
de la mentira, o era verdad que no tenía ni idea del desastroso papel que había
jugado en su vida. Pero con la secuencia de lanzamiento en marcha, ya no le daba
tiempo a asegurarse de cuál era la verdad. Con gran esfuerzo, encajó su turbulenta
acogida con una voluntad de hierro.
—Que así sea. Tenemos muchos días de viaje por delante… Tiempo más que
suficiente para terminar esta conversación.
—Señor —Zarra lo llamó antes de que ella pudiera contestar—. Hemos recibido
la señal de despegue.
—Puedes usar mi asiento. —Rom se apresuró a cruzar el puente para llevarla
hasta su silla de comando redondeada, desde donde veía normalmente los
despegues planetarios. Le pasó dos correas por encima de la cabeza y se las abrochó
por las caderas. Después, sacó otras dos por los lados del asiento y las enganchó en el
hueco que le quedaba entre las rodillas.
—He soñado con esto toda mi vida —murmuró.
Asombrado por su inocencia, cruzó su mirada de piedra preciosa.
Jas hablaba a tropezones, buscando cada una de las palabras.
—Para usted esto es pura rutina, pero para mí es maravilloso —le brillaban los
ojos. Apretó los dientes. No podía permitir que su emoción suspicazmente genuina
lo impresionara. No podía bajar la guardia. La última vez que lo hizo, le había
costado todo.
—Cuando me levante, significa que ya es seguro moverse —dijo enérgicamente.
Jas se agarró al apoyabrazos y asintió con la cabeza. Rom se dirigió a grandes
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pasos hacia el asiento que había cerca de Gann y se abrochó las correas de seguridad
al tiempo que los propulsores empezaron a tronar. Pero no pudo apartar la mirada
de la expresión de miedo de Jas, e intentó imaginarse lo que aquel despegue
significaría para ella. Maravilloso, por supuesto. Uno no olvidaba nunca su primer
lanzamiento al espacio. Cuando él acompañó a sus padres en su primer vuelo, no era
más que un niño, pero se convirtió en su primer recuerdo.
Cuando la Quillie despegó, las vibraciones aumentaron. Vio cómo la mujer se
agarraba con más fuerza a las correas, mientras la invisible fuerza de la gravedad la
empujaba contra el sillón por la aceleración. La nariz se le puso roja, mientras que sus
ojos, brillantes y llenos de entusiasmo, buscaban la ventana delantera. La turbulencia
aumentó. Fuera, las nubes abofeteaban el cristal con sus manos húmedas, en un fútil
intento de mantener a la gigantesca nave esclava de la gravedad. Entonces la nave se
liberó y ya solo se veían estrellas como diminutos puntos de luz en la vasta oscuridad
del espacio exterior. Del mismo color de su pelo…
Rom se maldijo en voz baja.
—Por lo que veo, esta mujer ya ha capturado tus pensamientos —le dijo Gann
en siennan—. Te envidio. Otros hombres tienen que salir a la caza de su tesoro, pero
no B'kah —se rió entre dientes—. En tu caso, el tesoro viene hacia ti deseoso, una
encantadora mujer de piel clara y cabello oscuro, que no solo te ruega que la lleves
como pasajera, sino que además te paga por el honor que le haces.
Rom frunció el ceño.
—Ha pagado por el pasaje al Depósito.
—¡Sí, ya! Joyas y sal. Un simple acto de negocios.
—¿Joyas? ¡Bah! Solo un contrabandista desgraciado aceptaría unos efectos que
solo tienen un valor personal. Lo que me interesa es la sal.
—Parece de excelente calidad —concedió Gann.
—Asignaré un cuarto del suministro a la cocina, para calmar los ánimos de la
tripulación. El resto lo venderemos en el Depósito, junto con los documentos… si es
que son auténticos y si es que Zarra puede traducirlos.
—Y mientras tanto, disfrutarás de sus encantos.
La nave siguió acelerando y empujándolo contra su asiento. Rom levantó la
cara hacia el aire que salía de los respiraderos del techo, esperando que este pudiera
calmar la temeraria e irreflexiva atracción que sentía por aquella mujer, del mismo
modo en que calmaba el sudor de su frente.
—Nuestra cultura le da mucha importancia a los sueños, y puede que sea por
eso por lo que estoy predispuesto a creerlo, pero creo que es la encarnación del ángel
de Balkanor.
Gann echó una carcajada, que más que una risa pareció un ladrido.
—Ya, claro. ¿Que ha venido de visita después de todos estos años, dispuesta a
jugar contigo otra vez? ¿Con las órdenes de la Gran Madre para descarrilarte otra vez
del camino que te habías propuesto?
—¡Yo no elegí este camino! ¡Lo hizo ella!
—Por todos los dioses, Rom, por muy encantadora que sea, no es tu ángel. Te
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has quedado pasmado mirando a todas las mujeres morenas que has visto desde que
llegamos a este sistema. Y hay billones más que no has visto. ¿Cómo puedes estar tan
seguro de que sea ella?
—Antes de que el viaje termine, te lo diré. Te lo juro —Rom volvió a centrar su
atención en la mujer de la Tierra. De repente, recordó sus primeros años en el exilio,
la soledad, la culpa, y cómo los recuerdos del ángel de Balkanor le habían dado
fuerzas para no rendirse del todo.
—¡Por todos los dioses! —murmuró, y apartó de ella la mirada. Aquella mujer
era capaz de despertarle unos recuerdos tan dolorosos con la misma facilidad que
una tormenta del desierto levantaba los granos de arena. Su encuentro en Balkanor
había precedido a la peor etapa de su vida… y, sin embargo, seguía sintiéndose
atraído por ella. Tenía que averiguar por qué. Si escondía dentro de sí las respuestas,
quería saberlas. Solo así podría superar la pérdida de su familia y de sus derechos de
nacimiento.
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Capítulo 5
El clamor de conversación y risas que salía del área del comedor de la

tripulación daba más la idea de una fiesta que de un desayuno —pensó Jas, que se
había parado en mitad del pasillo, buscando la fuerza para entrar y reunirse con
ellos. Como en las demás zonas de uso común que había visto, las paredes estaban
adornadas solo con remates y paneles de control. La tripulación estaba sentada en
unos bancos que había cerca de cada una de las mesas, como si fuera el comedor de
una casa. Encima de las mesas había unas jarras de colores, y los hombres usaban
unos pequeños cazos para sacar porciones generosas del líquido que contenían,
derramándolo sobre la comida. Cerca de las bandejas con las barras de pan había
unas cazuelas que emanaban un vapor que olía maravillosamente.
Atraída por el aroma, entró por fin. Inmediatamente, se quedaron todos en
silencio. Se oyeron ruidos de sillas que arañaban el suelo, tacones de botas
arrastrándose y el sonido metálico de cucharas que retumbaba en las paredes cuando
toda la tripulación, de unos treinta hombres como mínimo, se puso de pie. Inclinaron
la cabeza en un evidente signo de respeto, y después se sentaron tan rápido como se
habían levantado, para seguir comiendo y hablando. Un hombre se quedó de pie: el
capitán vash. El corazón le dio un salto. El calor de su mirada, intensa y penetrante,
hizo que le temblaran las piernas, pero levantó la cabeza y lo miró de frente. Está
bien, tenía unos ojos increíbles. Y era tan atractivo como el pecado. Pero se habría
condenado a sí misma si hubiera desvelado la atracción que sentía por él. Había
entrado en aquella nave por una única razón: ir al Depósito, donde pretendía
saborear la suficiente aventura como para volver a su vida y a la gente que la
necesitaba. Cualquier otra cosa la distraería de su plan. Y sería un error.
Con un gesto que esperaba que transmitiese una expresión de fría objetividad,
lo saludó con el equivalente en basic de «buenos días».
Tan estoico como ella, Rom le dijo:
—La Quillie es una nave mercante, no un crucero turístico, pero supongo que te
gustará tu cabina, ¿no?
—Sí. —Bueno, aparte de los tres minutos de aerosol jabonoso, que se suponía
que sustituían a la ducha. Pero estaba claro que a él no le importaba que tuviera que
elegir entre depilarse las piernas o lavarse el pelo—. Quisiera agradecerle otra vez la
posibilidad que me ha dado de subir a su nave.
Rom abrió la boca como para hablar, pero después la cerró y se limitó a
observarla. Por fin, dijo:
—Todavía no sé cómo te llamas.
Otra vez aquella alusión a que ya se habían conocido antes, que la perturbó aún
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más.
—Jasmine Hamilton, pero casi todos me llaman Jas.
—Romlijhian B'kah —la educada inclinación que le hizo con la cabeza
contrastaba con el recelo que se leía en sus ojos—. Pero prefiero Rom. Es menos
formal. Y más apropiado para la actual situación, ¿no te parece?
Estaba segura de que cualquier respuesta sería incorrecta. Con un movimiento
nervioso, miró por detrás de él, buscando un sitio libre.
—Tengo que encontrar un sitio para sentarme.
«Preferiblemente, en la otra parte del comedor».
—Únete a nosotros —con un gesto amable, le indicó un sitio que se había
quedado libre enfrente de él y al lado de Gann, que estaba claro que se estaba
divirtiendo con aquel torpe intercambio de información. La diversión arrugaba los
ojos del otro vash, pero Jas tenía la impresión de que también la estaba analizando.
Habría apostado cualquier cosa a que, en la misma medida que el humor, una feroz
lealtad formaba parte integral de su naturaleza. Sintiendo todavía los suaves efectos
de aquella demostración de homenaje de la tripulación, se sentó en el banco.
—Rom, Gann, sois muy amables —usó las manos para completar los huecos
que quedaban en su dudoso lenguaje—, pero no es necesario que se levanten todos
por mí.
Rom replicó:
—Tú eres una mujer y, por tanto, digna del máximo respeto. Ya que insisto en
que mi tripulación siga el código del guerrero, no me queda ninguna duda de que te
acostumbrarás a nuestras tradiciones antes del final de nuestro viaje.
De modo que el comerciante rebelde valoraba la etiqueta. Eso no se lo esperaba,
y la intrigó.
—¿Pan casero? —cogió una bandeja y se la puso por delante hasta que ella
eligió un trozo de pan de pita fino. Después siguió con su educado comportamiento,
rellenándole el cuenco con el estofado caliente. Solo había un cubierto, medio
cuchara y medio tenedor, así que lo sumergió en el cuenco moviéndolo
cuidadosamente. Del cuenco salía un vapor que olía vagamente a sándwich de jamón
y queso a la plancha, y otros aromas indefinidamente exóticos pero agradables. Rom
y Gann usaron el pan insípido a modo de cubiertos, hundiéndolo en el cuenco para
sacar buenos trozos de estofado. Las especias picantes le quemaron la lengua, pero lo
único que podía tomar para que se le pasara era la bebida caliente y verdosa que
Rom le había echado en la taza.
—Es toque. Quita el sueño —dijo Gann, mientras Jas se llevaba la taza
humeante a los labios. Hizo una mueca. Sabía a regaliz. Ya echaba de menos el café.
—Ya veo que tendré que adaptarme a muchas cosas. Pero me alegra hacerlo.
Rom siguió mirándola intensamente, como evaluándola… o esperando a que
diera un paso en falso. Sería lógico. Era una extraña, e incluso un posible riesgo para
la seguridad de la nave. Como capitán, tenía la responsabilidad de proteger a su
tripulación.
—Hablas basic bastante bien para ser una residente de la Tierra —le dijo.
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—Tengo suerte. Se me dan bien los idiomas. Pero estoy muy lejos de la
capacidad de mi madre. Ella habla catorce. —Rom levantó las cejas y se inclinó hacia
adelante. Entrelazando los dedos, susurró algo en su lengua materna. Era una lengua
suave, alegre y poética, como suenan el italiano o el francés en la intimidad. Jas
levantó la cabeza, concentrándose. Había algo en la cadencia que le resultaba
familiar, pero no entendía ni una sola palabra—. No entiendo —Rom siguió
susurrando más despacio, pero ella abrió las palmas de las manos—. No entiendo esa
lengua.
—No —le dijo en voz baja—. Es siennan —le explicó—. Mi lengua natal. Son
muy pocos los que la conocen fuera de mi planeta de origen. Perdona.
Jas habría jurado que acababa de ponerla a prueba. Y que la había superado.
Una parte de la mesa se inclinó y se levantó en vertical, y un hombre rubio de
proporciones gigantescas se sentó a su lado. Era el hombre más grande que había
visto hasta entonces, de unos 120 kilos por lo menos… y ni un gramo de grasa. Pero
tenía una sonrisa de buenos amigos cuando abrió una mano, que bien podría ser una
zarpa, con la que no tendría ningún problema para agarrar una pelota de baloncesto.
—Es un honor conocerla, residente de la Tierra.
—Jas Hamilton —le asió la muñeca, como había visto que solían hacer los vash,
y él le rodeo la suya con los dedos con tanta delicadeza como si fuera un cascarón de
huevo.
—Yo soy el guardaespaldas de B'kah —le dijo.
¿Guardaespaldas? Desvió la mirada hacia Rom, que seguía siendo
impenetrable. ¿Por qué necesitaría protección?
—Me llamo Bollo —continuó el hombre, mientras le soltaba la muñeca.
—¿Bollo? —Jas reprimió una sonrisa—. Perdone, el basic es nuevo para mí.
¿Podría repetir su nombre?
—Bollo.
Se mordió los labios. Aquel hombre debía de medir cerca de dos metros. Sus
hombros eran como los de un jugador de rugby, con todas las almohadillas puestas.
En cualquier otro sitio lo habrían llamado Thor… o Conan.
—Bollo… —mientras lo decía, le brillaron los ojos.
—Es un nombre anticuado —insistió, como defendiéndose—. Pero sigue siendo
muy común en mi planeta de origen.
—En mi idioma un bollo es… un panecillo.
Gann y Bollo se echaron a reír. A Rom le brillaron los ojos. Y el corazón de Jas
dio un salto. Era completamente distinto cuando estaba contento. Sin saber por qué,
le dieron unas ganas tremendas de bromear, solo para verlo reír.
Gann se echó para adelante, apoyando los codos en la mesa.
—¿Y qué significa mi nombre?
Jas partió su trozo de pan por la mitad.
—Usted tiene suerte. No hay ninguna palabra así.
—¿Y Rom? —preguntó.
—Ah, Rom —se miraron—. Siento que su nombre no sea tan interesante como
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el de Bollo. Rom se parece a la palabra de la Tierra CD-ROM —pensó en su

traducción correcta—. Es un disco de almacenamiento de datos. Un espacio físico
para guardar información.
Rom casi se rió.
—Me han llamado cosas peores.
—¡Buenos días! —el joven que la había acompañado a su cabina la noche
anterior se sentó con ellos en un sitio que se había quedado libre. Zarra la saludó
rápidamente antes de servirse estofado en un cuenco limpio. Después le dio la vuelta
a una de las jarras y se echó varios cucharones de líquido. Jas se levantó un poco para
asomarse a la jarra.
—¿Es un condimento?
Gann la miró sorprendido.
—¡Por todos los dioses! ¿Qué hay de nuestras buenas maneras? Jas todavía no
lo ha probado, Zarra. Échale un poco de sal en el estofado.
—No, gracias —Jas movió el brazo para detener a Zarra, pero al bloquearlo se le
cayó un poco del líquido salado sobre la mesa. Los hombres se quedaron
boquiabiertos. En pocos segundos, Bollo y Zarra estaban mojando el pan en el
líquido de la mesa, y llevándose con gusto grandes trozos de pan salado a la boca.
Bollo se dio unos golpecitos en la barriga.
—No habíamos probado una sal tan buena desde que asaltamos el Tercer
Distrito, ¿eh?
Gann chapurreó algo con la boca llena, Zarra estaba demasiado ocupado
comiendo como para decir nada más, y Rom se limitaba a mirarlos divertido, con
una resignación paternal.
Sorprendida por las payasadas de la tripulación, Jas apoyó la barbilla sobre la
palma de la mano mientras los veía comer. Parecía que su aventura había empezado.
Los pasillos de la sección de popa eran estrechos y oscuros, y no estaba segura

de si estaba yendo en la dirección adecuada. Cuando dejó a Terz, el ingeniero que la
había llevado a ver los generadores de gravedad, había doblado dos veces a la
derecha y una a la izquierda. Ahora tenía que volver a girar a la izquierda… ¿o
seguir recto? El ruido de los tacones de sus botas retumbaba en el suelo, hasta que se
unió al eco de otros pasos que se le acercaban. Al doblar la esquina, se chocó con un
cuerpo sólido y cálido.
Rom la cogió por los brazos para que no se tropezara. Su boca, sensual, se
alargó con una sonrisa perezosa, y Jas notó que cada uno de sus poros, cada uno de
sus nervios, estallaban de vida.
—¿Te has perdido? —le preguntó—. ¿O estás dando un paseo?
—Me he perdido —le dijo casi sin aliento, controlando la reacción que le había
provocado—. Estoy buscando el puente.
—Te acompaño. Dentro de una hora daremos el salto a la velocidad de la luz.
Estoy seguro de que te interesará el procedimiento.
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Le señaló el camino con la mano y fueron en aquella dirección uno al lado del
otro, con las botas resonando al unísono, mientras que Rom le explicaba lógica y
profesionalmente lo que iban a ver desde el puente. Una vez allí, se alejó de ella para
ir a hablar con algunos miembros de su tripulación que estaban analizando una fila
de pantallas. Jas se unió a ellos, atraída por la enorme ventana curva de la proa de la
nave. El aire allí era más frío y tenía el olor fuerte de la electricidad. Mientras un
chasquido periódico le golpeaba la suela de las botas, se quedó en silencio delante
del grueso cristal de la ventana, sobrecogida por el distante parpadeo de las estrellas,
tan viejas que casi no se lo podía ni imaginar. Una de ellas, un poco verdosa, brillaba
con más fuerza que las demás.
Rom fue hacia ella. Con los ojos entrecerrados, cruzó los brazos como
recordando a un viejo capitán de mar. «Los lugares que ha debido de ver —pensó—.
Las aventuras que ha debido de vivir…»
Rom miró a la estrella de color del océano.
—Es el octavo planeta del Sol, creo.
—Neptuno —susurró Jas, y sintió que se le estaba poniendo la piel de gallina en
los brazos. Al recordar a todas las personas que había dejado atrás se le encogió el
corazón. «Eres indispensable; todos te necesitan.» Cruzó los brazos, como
abrazándose a sí misma, mientras luchaba contra la sensación de culpabilidad. Seis
meses fuera no eran toda la vida. Rom la miró extrañado al verla pensativa.
—¿Quieres sentarte en el asiento del piloto mientras esperamos el salto?
—Me encantaría.
El asiento estaba detrás de un banco que se imaginó que debían de ser paneles
de vuelo. Enfrente del brillante equipo extraterrestre había un control de mando que
le pareció familiar, y esto la reconfortó. La nostalgia se apoderó de ella.
—Yo fui piloto —dijo, melancólica—. Hace muchos años —se inclinó hacia
adelante y puso las manos sobre los mandos.
Rom subió los seis escalones que lo separaban de Terz, el ingeniero del panel de
control, y Gann, que lo estaba supervisando mientras preparaba el salto a la
velocidad de la luz. Desde allí, aprovechó el hechizo que la nave provocaba en Jas
para observarla con más detenimiento. La melena le caía por los hombros formando
mechones de seda al lado del cuello. Sus curvas eran las de una mujer madura y sus
extremidades estaban suavemente delineadas por la actividad física. Pero la atenta
emoción de sus ojos, como si creyera que algo maravilloso estaba a punto de pasar,
era lo que más le atraía de ella.
Esperanza.
Se sorprendió. Sí, su mirada luminosa radiaba esperanza. Él se había vuelto tan
condenadamente aburrido que ya se le había olvidado lo que significaba.
—Por lo que veo, ya os lleváis mejor —dijo Gann.
Rom se acarició la barbilla, pensativo.
—Me acaba de decir que ha sido piloto.
—Mmm… Una vocación un poco rara para un ser celestial —Rom ignoró el
tono divertido de la voz de su amigo.
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—Puede ser —aunque no se resistía a pillar a Jas Hamilton en una mentira, la

que fuera—. Yo digo que tenemos que comprobar tu teoría. Claro que —dijo con
ligereza—, alguien más diplomático le avisaría antes de dejarla con todo el control
manual de la nave.
—B'kah…
Rom no hizo caso de la advertencia de su amigo y desconectó el piloto
automático. Jas gritó, y empezó a mascullar una ristra de calificativos de la Tierra.
Los dos hombres se agarraron a lo primero que encontraron cuando la nave dio un
tirón. Durante un segundo o dos se les hizo un nudo en el estómago, pero Jas
recuperó el control enseguida y mantuvo el curso de la Quillie totalmente recto, sin
ni siquiera una pequeñísima desviación. Asombrado por la nueva e inesperada
dimensión de la mujer, Rom volvió a activar el piloto automático.
Gann sonrió satisfecho.
—Hecho. Ha dicho la verdad… por lo menos en lo que se refiere a volar.
Con los brazos cruzados, volvió a su silla de comando. La evidente sinceridad
de Jas lo había tranquilizado, pero seguía dispuesto a descifrar su papel en aquella
lejana visión… y en su vida.
—Desde este momento, asumiré que simplemente se ha olvidado de nuestro
encuentro —dijo mientras empezó a andar. Entonces, se dio la vuelta y miró hacia
atrás—. Resulta obvio que ahora lo que tengo que hacer es que se acuerde. —Gann
no parecía muy seguro.
—¿Y cómo?
—La seduciré.
Su amigo dejó caer las manos sobre los muslos.
—Una empresa ambiciosa y atrevida, B'kah. Señal de un verdadero guerrero.
Rom no quiso picar el anzuelo.
—En Balkanor no llegamos a terminar lo que empezamos. Pero esta vez lo
haremos —se encaminó por el pasillo hasta donde estaba Jas, que se estaba
desatando las correas del asiento del piloto.
Cuando Rom se acercó, ella le sonrió.
—No me lo esperaba. Gracias por darme la oportunidad de pilotar su nave.
—Vuelas como un experto jinete del espacio.
Su elogio despertó en ella una inesperada sacudida de satisfacción.
—Gracias.
—No dejas de sorprenderme —le dijo con franqueza—. Me gustaría conocerte
mejor. Si quieres, podemos seguir hablando un poco más durante la cena, esta noche
—habló tan bajo que parecía que no quería que lo oyese nadie más que ella—. Una
cena privada. En mi cabina.
Abochornada y poco acostumbrada al coqueteo, se puso a toquetearse las
pulseras, mientras buscaba desesperadamente una respuesta ingeniosa antes de que
el silencio se hiciera demasiado tenso. Desde que se divorció no había vuelto a tener
ninguna cita real con nadie. No había querido… no se había sentido preparada.
¿Estaba preparada entonces? ¿Para una cena a solas con el apuesto vash?
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—Así podremos hablar del acuerdo comercial —se aventuró a decir,

completamente insegura.
—Ah, sí, la lista de comerciantes que quieren negociar con nosotros —dijo,
como si aquello fuera lo último que le preocupaba.
«Díselo. Avísale de que tú no eres como las demás mujeres, que no se debería
crear falsas esperanzas.» Hizo un movimiento rápido con la cabeza. Después de todo,
había ido allí a buscar aventuras, ¿no? Además, no es que ella quisiera meterse
directamente en su cama.
Nerviosa, habló aturulladamente:
—No sé por qué no hice el contrato en basic. Pero esta mañana lo he traducido,
y ahora debería de estar más transparente —se dio un golpe en la frente con la
mano—, no, claro. El acuerdo no prescribirá, nunca, si esto es lo que le preocupa.
Pero podemos revisarlo todo esta noche.
Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.
—Sí, tenemos mucho de lo que hablar. De lo acabado y lo inacabado —dijo con
voz profunda y entusiasta.
—Muy bien —así podría terminar con los asuntos de su planeta, y terminar
aquel viaje sin preocuparse por haber hecho algo de lo que se podría arrepentir.
Se quedó más tranquila cuando oyó a Gann exclamar:
—Propulsores al máximo.
Estaban a punto de entrar en el hiperespacio, más allá del implacable paso del
tiempo, que solo se podía alcanzar con la velocidad. La naturaleza completamente
física del acontecimiento la desorientó, a pesar de su inclinación por la técnica.
—Propulsores al máximo —repitió Terz—. Tres… dos… uno.
La nave tembló y algunos componentes metálicos refunfuñaron a lo lejos. Un
resplandor fugaz, entre anaranjado y rojizo, se extendió por toda la proa.
—Velocidad de la luz —confirmó Gann. Las estrellas se expandieron como
cometas, dejando unos enormes rastros de luz tras ellas. Su excitación creció, al
tiempo que se le aceleraba el pulso.
—Mire las estrellas —le dijo a Rom—. Es una distorsión temporal —le explicó—
. Las seguiremos viendo así hasta el final del viaje. Cuando desaceleremos para
acercarnos al Depósito, volverás a verlas tal y como las recuerdas.
Jas se quedó mirando por la ventana, pensativa, mientras la Quillie se alejaba
como un rayo de la Tierra y de todo lo que había conocido hasta entonces. Rom había
dicho que las estrellas volverían a ser las de siempre al final de aquel viaje. Lo que no
estaba tan claro era si ella volvería alguna vez a ser la de antes.
Rom preparó su cabina para la cena con la misma meticulosidad y detalle con
que un guerrero espacial se prepararía para una batalla. Las velas láser estaban
encendidas e iluminaban la habitación con un brillo cálido y romántico. El incienso
endulzaba levemente el ambiente. La antigua música siennan, con campanillas y
platillos, flotaba sobre el rumor del viento. La mesa estaba puesta al más claro estilo
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Vash Nadah. Unos cuencos de diferentes tamaños contenían los manjares que habían
quedado en la nave. Algunas vasijas estaban tapadas, aunque dejaban escapar el
vapor más allá de sus decoradas tapaderas; otras contenían pequeños aperitivos
helados, salados y secos, o licores procedentes de toda la galaxia… algunos
comprados legalmente, pero la mayoría no. Hacía años que no tenía una cena
presentada por completo al viejo estilo, y se sorprendió del entusiasmo con que
esperaba que llegara la noche.
«Si no tuvieras tanto miedo como un joven en la noche de los ritos de su
boda…»
Se apretó las cintas de la túnica y se sirvió un poco del licor de bayas estelares
ilegal. Con los ojos cerrados, paladeó su dulzor. Rápidamente, el licor le entumeció la
garganta justo antes de calentarle el estómago, haciendo patente su famoso poder
embriagador. Aquella noche bebería con moderación, para poder emplear las
habilidades que había aprendido en palacio, en su juventud, así como las técnicas,
más delicadas, que aprendió después, ya de adulto, para darle a Jasmine los más
exquisitos placeres imaginables… si le permitía hacerle el amor. El calor se le
acumulaba en la entrepierna mientras se imaginaba cómo la excitaría antes de llegar
al punto culminante. Eligió varias formas que estaba seguro que la llevarían a
desvelarle sus secretos como caían las flores de las bayas estelares en la primera
nevada.
—Abre —las puertas de su armario personal se abrieron y eligió lo que se iba a
poner, con cuidado, con experiencia, como un guerrero elige sus armas. Sacó su
mejor camisa de la sobrecubierta protectora, se puso la túnica de seda nadah cobriza,
cruzándosela de izquierda a derecha por el pecho, y tiró de las botas sobre un par de
pantalones nadan suaves que se había comprado hacía mucho tiempo, pero que solo
se había puesto una vez. Al tocarlo, le daba la sensación de estar tocando la piel
desnuda. Era un tejido único y lujoso. Se echó unas gotas de un frasco dorado en las
manos, se las restregó una con otra, y se masajeó la cabeza con el perfume. Se miró en
el espejo y se peinó. No lo hacía para pavonearse —se aseguró a sí mismo—, sino que
era la meticulosidad que necesita todo cazador para obtener su presa.
Sonó su pantalla. La encendió. Jas estaba en el pasillo, delante de la puerta, con
los brazos cruzados alrededor de un paquete que parecía estar lleno de papeles. La
suela de sus zapatos lucía unas protuberancias cilíndricas que la levantaban del
suelo. Con sorprendente satisfacción, notó que la falda, decorada con flores de algún
tipo, solo le llegaba hasta las rodillas. Las mujeres (aparte de las sirvientas del placer
que enseñaban sus mercancías en los mercados del sexo) no solían ponerse vestidos
cortos, así que Rom examinó pausadamente sus pantorrillas.
—Un momento —le dijo por el panel de comunicaciones. Las puertas se
abrieron. Jas miró la cabina con admiración, aunque un poco nerviosa. Rom se
inclinó, haciendo una reverencia, y le hizo un gesto con la mano, sudorosa, para que
entrara.
—Estoy contento de que hayas venido.
—Es un placer. Tenemos mucho de que hablar —su tono era determinado, pero
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agradable—. Así le puedo explicar algo más sobre el acuerdo.

—¿Te apetece beber algo?
Se remetió un mechón del pelo detrás de la oreja.
—Sí. Gracias.
Rellenó dos vasos del tamaño de un dedal con el licor de bayas estelares y
brindó:
—Por las aventuras que nos quedan por vivir.
Jas sonrió.
—Perfecto.
Esperó a que se llevara el vaso a los labios antes de detenerla.
—Espera. Esto es licor estelar, una bebida muy especial. Tenemos que
compartirla como establece la tradición —hundió el dedo en el vaso y le puso la
punta del dedo mojado en el suave y cálido labio inferior.
Jas se puso un poco rígida. Le brillaba la punta de la nariz. Mantuvieron el
contacto visual lo suficiente como para que Rom se diera cuenta de que se había
puesto nerviosa. Entonces, mirando hacia otra parte, Jas le dijo con sequedad:
—¿Es algún tipo de tradición?
—Desde hace miles de años. Ahora te toca a ti mojarme los labios con el licor. El
método puede variar. Puedes ser tan original como desees.
Lo miró despacio, al tiempo que se le enrojecían las mejillas.
—Quizás en otro momento —dijo Rom en voz muy baja, enternecido. Se acordó
del tiempo en que le bastaban unas cuantas palabras para hacer enrojecer a una
mujer. Su inesperada inocencia lo cautivó, así como su espíritu y su inteligencia.
—Adelante. Prueba el licor.
Tímidamente, se chupó el labio.
—Es delicioso —entrecerró los ojos—, y alcohólico.
—Mucho —Rom volvió a brindar—. Ahora vaciemos las copas —cuando Jas se
lo bebió, él le preguntó:
—¿Quieres que cenemos ya? Puede que nos conozcamos mejor con una buena
comida —le indicó que lo siguiera. Se pararon varias veces para examinar las obras
de arte que adornaban las paredes. Después de explicarle la historia que había detrás
de cada una de las telas centaureas de su colección, la llevó hasta un nido de cojines
que rodeaban la mesa de la cena.
—¿Sin sal? —le preguntó con prudencia.
—Tengo un poco, si quieres echársela a la comida.
—No. Gracias —hizo una mueca—. La tripulación se tomó sal para un año en el
desayuno. ¿Hay algún médico a bordo? ¿Os ha tomado la —buscó las palabras
exactas de un modo que lo enterneció— presión sanguínea últimamente?
Rom se rió.
—La sal es un banquete poco frecuente. Me pareció que se lo habían merecido
después de malgastar dos meses en tu sistema. Para mañana, lo que les he dado se
habrá terminado, y volverán a la dieta de siempre. Usamos otras cosas para
condimentar la comida. —Movió las manos mostrando el banquete. Jas se dejó caer
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elegantemente en el suelo y se quitó los zapatos. Sobre el talón izquierdo tenía un

corte, pequeño y reciente. Y otro más en el tobillo.
—¿Hay bordes afilados en tu cabina? —le preguntó—. Puedo pedirle a Terz que
vaya a arreglarlos.
Jas dejó caer la cara entre las manos y suspiró.
—¿Qué pasa? —le preguntó, preocupado.
Bajó las manos.
—Me duché demasiado despacio esta mañana. Ya que no permite más de una
ducha al día, he tenido que afeitarme las piernas con una loción —se puso más roja
todavía.
—¿Te afeitas el pelo de las piernas? ¿Cómo los hombres nos afeitamos la barba?
—Sí.
Tensó las caderas. Tenía una docena de preguntas que quería hacerle pero no
sabía por dónde empezar. Como si adivinara lo que estaba pensando, Jas le dijo, con
un basic muy acentuado pero cuidadosamente articulado:
—Espero que no le moleste si hablamos de otra cosa. Estoy segura de que hay
temas mucho más apasionantes que mi pobre técnica de depilación —con un
movimiento ágil, estiró las puntas de los pies y dobló las piernas, despertando en él
una penetrante y erótica imagen de aquellas piernas, largas y fuertes, rodeándole las
caderas, apretándose contra él mientras le hacía el amor con delicadeza y esmero.
—Por ejemplo —le dijo, rompiendo su ensueño—, su ropa. Es preciosa. Toda la
ropa que he visto hasta ahora es de artesanía. No fabricada, como en la Tierra.
¿Puedo? —Le tocó la manga de la camisa y frotó el material entre los dedos—. Es tan
suave… Yo soy artista. Pinto. Pero a veces me pregunto si será el medio adecuado de
expresar el arte, porque siempre me han encantado las telas.
—No me sorprende. Como toda artista, tus sentidos están sintonizados al más
alto nivel. El olfato y el tacto, la vista y el sonido, y, por supuesto, el gusto. —La miró
lentamente, primero la garganta y después la boca—. Os afectan más que al resto de
la gente.
Jas volvió a poner la mano en el regazo. Para ella era completamente nueva
aquella forma de contacto visual significativa y profunda. Halagada y un poco
abochornada, y despreciando su propia falta de sofisticación, se miró las manos
enlazadas con fuerza.
—¿Y los pantalones son del mismo tejido?
—Sí, es seda nandan.
—Seda nandan —saboreó aquel nombre exótico y se imaginó delicadas mujeres
de piel morena vestidas con estas telas en un lejano planeta tropical—. ¿Está hecho
de plantas o de animales?
—De plantas. Los hilos están hechos con la savia de un sauce del planeta
Nanda. Estos árboles solo crecen allí. Está prohibido sacar las semillas del planeta,
por lo que estas telas no se encuentran fácilmente y son todo un lujo.
—Los negocios han tenido que irle muy bien para poder permitirse estos lujos.
Se rió.
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—No tan bien —le dijo, cogiendo un poco de tela entre los dedos—, fue un
regalo que me hizo un contrabandista que la vendía que fue sentenciado a muerte
por los nandanes. Como Drandon y yo teníamos un pequeño negocio que
suministraba a las plantaciones no-vash en la frontera, le ayudé a escapar de la
funesta mazmorra.
Cuando terminó de contárselo, Jas estaba echada hacia adelante,
completamente fascinada. Por unos instantes, había revivido la aventura con él.
—Tendrá muchas historias que contar —le dijo.
—Unas cuantas.
—Quiero que me las cuente todas.
Rom parecía halagado.
—Te aburrirían.
—No —dijo con un suspiro—. Seguro que no.
—Muy bien. Entonces tú me contarás tus historias después.
Jas hizo un gesto rápido con las manos.
—Terminaría en unos cinco minutos.
—Lo dudo —dijo, mientras una sonrisa transformaba su perfil. Tenía la nariz
demasiado larga para ser perfecta, pero le encantaba la forma en que aquel poco de
más, que se le acercaba a la boca de un modo tan sexy, le recordaba a las antiguas
estatuas griegas. Su cuerpo alto y ligero de atleta era lo suficientemente musculoso
como para no hacerle parecer flacucho. La luz de las velas le daba a su pelo un tono
de miel canela, un poco más oscuro que el de la piel. Se preguntaba si su cabello sería
tan suave como parecía.
Si se había dado cuenta de cuánto la atraía, Rom no dio muestras de ello y se
puso a preparar la cena. Cuando destapó las cazuelas, empezaron a despedir un
vapor que llenó el aire de aromas sabrosos. Rom eligió algunas de las cosas que había
preparado para adornar un plato con la comida distribuida en filas de colores. A Jas
le rugió el estómago.
—A cenar —Rom se sentó entre los cojines. Desde la esquina de la mesa
triangular que los separaba, seleccionó un bocado para su plato. Levantándolo con
cuidado entre el índice y el pulgar, se lo ofreció—. Ternera tromjha —le explicó.
Cuando fue a cogerlo, él echó la mano para atrás—. En mi cultura, en ocasiones como
esta, uno le da de comer al otro.
—Ah —el pensarlo hizo que se sintiera un poco mareada… pero no solo por los
efectos del licor. Aquello gritaba de intimidad. «Hazlo.» Esta era una de las razones
por las que había ido a la nave, ¿no? Para vivir nuevas experiencias, para recordar lo
que significaba estar viva.
Separó los labios.
Con los otros tres dedos, con los que no cogía la carne, le rozó la barbilla. No
sabía si lo había hecho adrede o no, pero no le importaba, porque el tacto de sus
dedos, secos y cálidos, era tan delicioso como la carne que le ofrecía. Rom se limpió
los dos dedos con una servilleta y la miró con intensidad mientras masticaba,
mientras saboreaba el delicado condimento con gusto de limón. Y después le tocó a
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ella.
El corazón le dio un vuelco cuando le puso un trozo de carne en la boca,
cogiéndola como él lo había hecho, con dos dedos, dejando los otros tres libres…
para tocar. Tenía los labios cálidos y sorprendentemente suaves.
Cuando terminó de masticar, susurró el nombre del siguiente manjar, y se lo
acercó a la boca deslizándole los dedos por el mentón cuando separaba la mano. Se le
puso la piel de gallina. Rom siguió mirándola mientras masticaba la fruta marinada.
Después, Jas eligió una para él, que le acercó, ya con la boca abierta. Esta vez se
atrevió a dejar la mano sobre su mejilla, como si no quisiera apartarse, y pudo notar
el tacto de su barba, tan clara que casi no se veía. La temperatura en la habitación se
disparó, pero ya se imaginaba que no era por un fallo del sistema de control
ambiental.
—Podría acostumbrarme a todo esto —confesó. Rom sonrió mientras ella se
limpiaba y se secaba los dedos. Sintió el fuego arder ante su sonrisa y cómo se le
encogía el estómago al recrearse con la idea insensata de besarlo. Él no perdería su
tiempo con una novata como ella. Era un hombre con una experiencia galáctica. Si
ella fuera un hombre, le estaría contando mil batallas de conquista y proezas
sexuales—. Me imagino que tendrás aventuras como para llenar diez vidas.
—Veinte.
Jas sonrió.
—Cuéntame alguna —levantó el vaso—. Como este licor, ¿por qué es tan
especial?
Rom se sentó de lado y puso un brazo sobre la rodilla derecha, con un
movimiento impregnado de una perezosa y delicada sensualidad.
—Las bayas estelares crecen en los sitios menos acogedores. Las frutas de esa
botella vienen de un planeta que está entre dos gigantes rojos. Necesita luz perpetua
y las temperaturas más gélidas, excepto en verano, que es muy corto. Los arbustos
florecen con el deshielo y, en ese momento, las flores púrpura definen el horizonte. Y
su aroma… —sus pálidos ojos brillaron por el recuerdo— algunos dicen que es tan
embriagador como el licor que producen.
Sin pensarlo dos veces, Jas hundió el dedo en el líquido rosáceo, acariciando la
esencia de aquel lejano planeta helado, y se lo ofreció, poniéndole los dedos en los
labios. Los ojos de Rom se entristecieron. Al ver su respuesta, se estremeció con un
deseo que había quedado en el olvido hacía ya mucho tiempo. Una leve señal de
alarma sonó en su interior, como un aviso, pero decidió ignorarla.
—Las flores son extremadamente frágiles —siguió diciendo, mientras la miraba
atentamente—. Se caen con los primeros remolinos y hay que recoger las bayas
maduras enseguida, porque en pocos días ya están otra vez cubiertas por varios
metros de nieve.
En basic un metro era más largo que en la Tierra, por lo que imaginarse tanta
nieve parecía todavía más difícil.
—¿Hay otro tipo de vida en ese planeta? —preguntó Jas.
—Hay mariposas. Y también están los que van a recoger la cosecha en verano.
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Todo se desvanece con la primera nevada. Pero hace un frío horrible mucho antes de
que llegue —apartó la mirada de ella—. No te puedes imaginar cuánto.
Le pareció ver que le entraba un escalofrío, pero no estaba segura. Puso las
manos encima de la mesa, sorprendida, inclinándose hacia adelante para estudiarlo
mejor.
—¿Ha ido alguna vez a la cosecha?
—Hace mucho tiempo —le brillaron los ojos con algo que no lograba definir.
Secretos. Jas habría apostado a que aquel hombre estaba lleno de secretos. Y
contrastes. La seguridad que tenía en sí mismo y su aire aristocrático implicaban una
buena educación, y, sin embargo, era un comerciante, e incluso un contrabandista, a
veces. Era evidente que la tripulación lo adoraba. Su mera presencia dominaba toda
una habitación. Pero su actitud arrogante y su desprecio por las reglas vash daban la
impresión de que no le importaba nada lo que pensaran los demás.
—No es como parece, Rom B'kah.
—Ni tú —dijo, con voz tranquila y tono sincero.
Siguieron cenando, dándose de comer el uno al otro. Jas pensó que los sabores
tan diferentes, los matices de las texturas, la intensificación de los sentidos con cada
bocado y cada aroma, y los murmullos de cada conversación… eran increíblemente
eróticos. Las yemas calientes de los dedos se detenían cada vez más sobre los labios
de cada uno de ellos. Se ofrecían caricias mutuamente. Fue una reacción natural
cuando, por fin, sus labios se encontraron. No sabía quién se había acercado primero,
pero estaba ya en sus brazos, recibiendo sus besos, casi tiernos, y había perdido el
ritmo de la respiración. Una sensación dulce de calor se dispersó por todo su cuerpo.
Lo abrazó sobre los hombros e inclinó la cabeza para que pudiera besarla con mayor
profundidad. Tenía la lengua de terciopelo y sentía cómo acariciaba la suya con una
caricia eterna. El deseo se apoderó de ella con una intensidad que solo había sentido
en sus sueños.
Nunca pudo imaginarse que un beso pudiera transmitir tanta felicidad… tanta
excitación. Le acarició la garganta y la clavícula, y deseó con todas sus fuerzas que
siguiera más abajo.
Rom separó sus labios de los de ella, y siguió besándola hasta el hueco de
detrás del lóbulo de la oreja, deteniéndose allí. Ella encogió los hombros. Ningún
hombre había dedicado tanta atención a aquel punto, que ella nunca supo que fuera
tan sensible. Movió los dedos de los pies por el placer, arqueó el cuello y contuvo un
suspiro, mientras sus dedos serpenteaban entre sus densos y suaves cabellos.
Rom volvió a buscar su boca. Esta vez con un beso más apasionado. En la
distancia sintió que su ardor estaba intensificándose. La inquietud le recorrió el
cuerpo cuando la empujó hábilmente hacia él, sujetándola por la espalda,
atrayéndola hacia su cuerpo delgado y fuerte que se moldeaba al suyo. Solo entonces
empezó a explorar debajo del cuello, de los hombros. Sus dedos se deslizaron entre
sus piernas, pasando por debajo del elástico de su ropa interior, encendiendo una
urgencia sexual que la dejaba sin respiración. De repente se dio cuenta de que su
técnica de limitar sus caricias había sido un modo ingeniosamente erótico de
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bromear, de intensificar su necesidad de caricias íntimas.

—Oh, Jas… mi dulce ángel —le susurró, con un aliento de fuego, al oído—.
Ahora haremos el amor.
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Capítulo 6
Por algún motivo que Rom no pudo imaginar, Jas se puso nerviosa. Llevado
por el instinto, le acarició el cuello con la nariz, susurrando su nombre, con caricias
reconfortantes y dulces hasta que se tranquilizó. Jas cerró los ojos y respondió a sus
susurros con suspiros, como reacción ante aquellos movimientos tan expertos. Su
respuesta tan natural y genuina lo excitaron más que nunca. No era una sirvienta del
placer, estaba claro, y no había crecido con como una vash nadah, así que Rom no se
esperaba que fuera tan excitante. Pero su aparente inocencia despertó sus deseos
como una sacudida en lo más profundo de su alma.
«Puede que sea eso lo que pretenda —le advirtió una voz interior—. Anegarte
en el placer antes de que hayas obtenido tus respuestas.»
Era un riesgo que estaba dispuesto a correr con mucho gusto.
Rom moldeaba su cuerpo, tocándole bajo la espalda con las manos bien
abiertas, hundiéndolas en su carne templada y dócil. Las profundidades del paraíso
descansaban entre sus muslos. Gimiendo dulcemente, la levantó por las caderas y la
ayudó a abrir las piernas, ajustándolas contra él, inflamado y ardiente, que se
apretaba contra la tela inconsistente de su ropa interior. Su calor húmedo lo embargó,
y de algún modo lo abrasó a través de los pantalones. Ansioso por deshacer las
barreras que los separaban, tiró de su ropa interior. Jas volvió a ponerse nerviosa, y le
agarró la mano.
—No.
Una palabra de la Tierra. Pero no cabía duda alguna de su significado. Una cosa
que un vash nadah no hacía nunca era obligar a una mujer a entregarse. Aunque ya
no tenía relación alguna con su antigua vida, las enseñanzas de sus antepasados
seguían marcándole el camino, y así sería hasta el día de su muerte. Se sentó derecho,
sorprendido, desenredando sus piernas de las de ella. Jas estuvo a punto de caerse
cuando se levantó, e intentó evitar su mirada mientras tiraba con fuerza de los bordes
de su falda arrugada. Cuando Rom repasó mentalmente lo que había pasado en los
últimos minutos, el desconcierto atenuó su deseo. ¿No le había gustado su abrazo?
No podía ser eso. Rogó que no lo fuera. Lo más seguro era que, como no sabía bien
basic, hubiera entendido algo mal. Le dio unas palmaditas a los cojines arrugados
que había a su lado.
—Siéntate, la noche no se ha acabado todavía.
—Bueno, yo creo que sí —le dijo brevemente.
—Ah, como me imaginaba, es un problema de traducción. Hacer el amor es la
forma tradicional de terminar una buena comida.
Mientras asentía con la cabeza, enlazó las manos por delante, con frialdad.
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—¿Como el postre?
Rom asintió y Jas miró para otro lado.
—Rom, yo he venido aquí para explicarte los beneficios del acuerdo de
comercio. Esperaba que te parecieran útiles, si no de gran valor. Creía que era lo que
querías tú también. ¿O sólo me has invitado para… para…?
—Acostarme contigo —dijo él, terminando la frase, para ayudarla.
Lo miró fijamente con los ojos entrecerrados, analizándolo.
—Eres honesto, y eso es un punto a tu favor. Buenas noches, capitán B'kah —
dijo, con una formalidad irónica—. Te agradezco tu hospitalidad y la cena.
El separó los brazos, invitándola a un abrazo.
—Los manjares más exquisitos todavía están por llegar.
—Eres asombroso —dijo con voz aguda.
—Sí, algunos me lo dicen.
A Jas le destellaron los ojos gris verdosos, consumidos por un fuego interior.
Por un momento pareció que iba a decir algo, abrió la boca, pero después la cerró.
—¡El basic es totalmente inútil! Tantas palabras para llegar a un acuerdo y
ninguna para ponerte en tu lugar —se dio la vuelta y pasó por delante de él.
Rom fue tras ella. Jas se paró delante de la puerta, y él la miró directamente a
los ojos. Ah, cuánta fuerza le transmitían su espíritu y su independencia.
—No necesitas palabras para «ponerme en mi lugar», Jas. Ya lo estoy —cogió
un mechón de su pelo y se lo puso por detrás de la oreja—. Porque esta noche estoy
contigo.
Sus pupilas se agrandaron casi imperceptiblemente. Un hombre poco
experimentado no hubiera notado una señal tan sutil. Pero él la notó. Una extraña
sensación de nostalgia se apoderó de él… porque su reacción era de atracción, y no
de miedo. Hasta ese momento no se había dado cuenta de hasta qué punto deseaba
que ella sintiera lo mismo por él.
—Quédate —le dijo lentamente.
—No puedo.
—¿Por qué no?
—Por muchos motivos —la fugaz aflicción de sus ojos le traspasaron el alma—.
Pero no llegarías a entender ninguno de ellos.
—¿Cómo puedes estar tan segura?
Ella se dio la vuelta despacio, revelando unas rápidas pulsaciones en el cuello.
—Tengo sueños… que me persiguen, y me dejan agotada durante días enteros.
Voy andando por el desierto, buscando, sin encontrar… y cuando me despierto, me
siento vacía, como si hubiera dejado a alguien allí.
«Gran Madre —pensó Rom—. A lo mejor estaba reviviendo su encuentro en
sueños».
—Tengo mucho en la vida —le dijo emocionada, con un acento aún más
pronunciado—. Y, sin embargo, no consigo llenar el vacío. No quiero pasarme así el
resto de mi vida. Así que vine aquí, al espacio, para encontrar lo que estoy buscando,
si es que lo encuentro. Quiero volver a sentirme viva. Quiero vivir alguna aventura…
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como las tuyas.

—Supongo que le habré dado ya varias vueltas a la galaxia.
—Te envidio —estudió la mirada contemplativa de Rom—. Yo también quiero
vivirlas —despacio, deliberadamente, se llevó las manos al pecho. La voz de Jas,
ronca hasta entonces, se convirtió en un murmullo incierto, pero seductor, mientras
levantaba ligeramente el mentón—. Dame un beso, Rom —susurró—. Solo un beso.
Se le encogió el corazón ante su evidente anhelo. Hundiendo los dedos entre su
cabello oscuro y sedoso, la besó. Al tiempo que dejaba escapar un tenue gemido, ella
también le puso las manos por detrás de la cabeza, y lo besó con una sensualidad que
procedía de lo más profundo de su alma. Era una unión volcánica y desesperada de
bocas ardientes y manos que se buscan. Rom perdió el control de todos los sentidos.
«Exactamente el tipo de pasión incontrolada que se te enseñó a evitar —le
advirtieron voces interiores de su padre y de todas las generaciones anteriores a él—.
Es indisciplinada. Peligrosa.»
Y todo lo que él había siempre deseado.
Jas se apartó antes de que Rom pudiera reaccionar ante aquella revelación
explosiva.
—Lo siento. No soy tan aventurera como creía.
Con lágrimas en los ojos, apretó el botón del panel de entrada con dedos
temblorosos. Las dos hojas de la puerta se abrieron ante la oscuridad del pasillo. Rom
la vio desaparecer entre las sombras, con sus pies desnudos y pálidos que avanzaban
por el suelo sintético.
Gann estuvo indagando la mañana siguiente.

—Dime, viejo amigo, tu noche con el ángel de Balkanor, ¿ha sido como te
esperabas?
Rom frunció el ceño ante su cuenco de estofado del desayuno.
Gann lanzó una rápida carcajada, asombrado.
—¡No! ¡Dime que no!
Rom apretó la mandíbula.
—¿Qué quieres que te diga?
—¡Te ha dejado agotado!
—Contrólate —le imploró Rom en voz baja—. Estos son asuntos privados, que
no debe escuchar toda la tripulación.
—O la mujer, supongo —dijo Gann, haciendo un gesto con la mano para
recordarle que el resto del comedor se estaba quedando casi vacío—. No te
preocupes. Ya se ha ido. Yo he llegado cuando ya estaba terminando. Pero no le he
podido sacar ni una palabra sobre vuestra cena, aunque parecía de buen humor.
Hablaba mucho —se señaló la cara—, y tenía muy buen color, como toda mujer
satisfecha. Una mujer vash nadah satisfecha —añadió, mientras miraba a Rom
esperando una respuesta.
Rom lo miró a los ojos.
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Gann dio una palmada con las manos sobre la mesa.

—¡Por todos los infiernos! Te ha rechazado. Siempre hay una primera vez, ¿eh,
Rom?
Así fue, pero Rom hubiera preferido condenarse antes que admitirlo. Los
hombres que estaban sentados cerca de ellos, se levantaron, haciendo mucho ruido al
dejar los cubiertos y los cuencos en la parte de la cocina que se había preparado aquel
día para la tripulación, y se fueron cada uno a sus puestos. Mientras removía con el
cucharón los cereales de pimiento mandarian en el estofado, pensaba en el fracaso de
la noche anterior. Había tenido que pagar emocional y físicamente por aquella noche.
El dominio del cuerpo y de sus emociones era algo que llevaba impreso en los
huesos. Pero con Jas tuvo que luchar —y estuvo a punto de perder— para mantener
el control. Como le pasó en Balkanor. Y se sentía avergonzado por ello.
«Un guerrero jamás puede anteponer sus deseos a los de su pareja.»
—Tienes todo el aspecto de un hombre obsesionado —le interrumpió Gann,
sacándolo de aquellos lúgubres pensamientos.
—Intentar entender por qué esa mujer me salvó la vida cuando hubiera estado
mucho mejor muerto, me parece un buen motivo para estar obsesionado —estalló.
—Déjalo, B'kah. Ella no tiene nada que decirte.
—Estaba empezando a creerlo… hasta que me dijo que estaba teniendo unos
sueños que la perturbaban, y creo que la respuesta está ahí. Lo único que tengo que
hacer es cambiar de táctica.
—¿Qué táctica? Que no sea obligarla a quitarse la ropa.
—Jugando al Bajha.
Gann se atragantó.
—Será una broma.
—No. De hecho, voy a buscarla hoy mismo por la mañana para proponérselo.
—Me encantará veros.
Por primera vez, Rom sonrió. Estaba deseando enfrentarse con Jas en un plano
mucho más intenso que el meramente físico.
—Lo siento —dijo, mientras tragaba—. Pero esta vez no habrá público. —Tras
una pausa intencionada, cruzó los brazos y se echó hacia atrás—. Algunos juegos,
Gann, son mejores en privado.
Después de desayunar, Jas no se sentía tranquila en la soledad de su cabina.

Estuvo estudiando el itinerario del viaje que iba a hacer y añadiendo unas cuantas
preguntas que quería hacerles a los hombres en la próxima comida. Todavía le
quedaban muchas cosas por saber: cómo conseguir un medio de transporte cuando
llegaran al Depósito; qué tipo de alojamiento podría conseguir; cómo iba a cambiar la
sal por dinero.
Dejó el bolígrafo. Normalmente, preparar listas la tranquilizaba, pero aquel día
no. Sobre todo después de la noche anterior. Como solía hacer en su casa, intentó
distraerse con el ordenador. Cogió una pantalla plana táctil, llena de símbolos basic
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preciosos, y entró en el ordenador de la nave como Terz le había enseñado. Se abrió

una página que hablaba de los fallos mecánicos más comunes: errores posibles en un
generador de gravedad, un ventilador de circulación o un panel de carga… examinó
rápidamente la página, pero no encontró nada interesante. Siguió navegando a través
de un mar de información hasta que encontró una página titulada Historia del
comercio. La leyó. Pensó que si conseguía saber más sobre la historia de Vash, puede
que lograra entender mejor a Rom y la influencia que ejercía sobre ella. Los primeros
artículos describían la galaxia de unos once mil años antes, cuando se produjo un
cataclismo que llamaron la Gran Guerra.
Llegó un momento en que la evolución tecnológica superó a la espiritual. Se
desmoronaron sociedades que habían existido durante miles de millones de años.
Las enfermedades, el hambre y el miedo que causaron reinos egoístas de guerreros,
provocaron el completo derrumbamiento de la civilización. Los señores de la guerra
tomaron el control al renunciar a la espiritualidad y ala Gran Madre, condenando a
todos los que abrazaran la sexualidad por motivos que no fueran la procreación.
La narración olía a propaganda pura, pero sopesando los acontecimientos
objetivamente, estaba claro que aquel cambio debió de ser oscuro y peligroso.
Ocho valientes guerreros se unieron y vencieron al mal. Su juramento de no
volver a permitir una guerra en la galaxia es la base sobre la que se funda el Tratado
de Comercio de Vash.
La maternidad es sagrada —leyó en voz alta y profunda en uno de los
resúmenes—. La familia es sagrada. La sexualidad ha de celebrarse, ya que la
profunda alegría fruto del placer de una relación sexual consensual entre un hombre
y una mujer es sagrada. —Cerró los ojos, recordando cómo Rom la había tocado,
cómo la había atraído hacia él…
Se estremeció.
Se llevó dos dedos a los labios, recordando sus besos, que habían sido tan
cautivadores, tiernos y apasionados que solo de pensarlo le provocaban un inmenso
deseo de vivir otras formas más íntimas en que él sabría colmarla de placer. Lo más
sorprendente de todo era que ella le había correspondido con una sensualidad
instintiva, como si aquella pasión ya la hubiera sentido dentro hacía mucho tiempo.
Pero había escapado, porque, al darse cuenta y al descubrir las sensaciones que
Rom evocaba en ella, se asustó. Todo aquello era mágico. Como en sus malditos
sueños.
Y peligroso.
La única vez que había permitido que la magia le nublara la razón, y se había
dejado llevar, había sido un verdadero desastre, así que la única forma de no volver a
sufrir era aferrarse con fuerza a la razón. Se levantó. La tripulación ya debía de estar
cerca del puente. Necesitaba distraerse. Necesitaba compañía. Incluso la de Rom —
tragó saliva—, si es que estaba por allí. Atravesó los oscuros pasillos con más
seguridad que el día anterior, hasta que llegó a una zona más iluminada y llena de
vida, donde estaban charlando los miembros de la tripulación.
—Ah, Jasmine —la llamó Rom—. Tengo una cosa para ti —se levantó de su
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asiento, abrió el último cajón de un armario lleno de piezas de ordenadores y sacó

dos zapatos de ante negro con tacón de charol que le eran vergonzosamente
familiares, los cogió con una sola mano, sin ningún problema, y anunció—: Te los
dejaste en mi cabina ayer por la noche.
Le ardían las mejillas. Miró a Gann y al resto de la tripulación, avergonzada, y
susurró:
—No te creo.
Rom parecía sinceramente desconcertado.
—Es verdad. Por desgracia, te fuiste dejando todo lo demás intacto.
—Eso no es asunto de nadie.
—Estoy de acuerdo —se llevó una mano al pecho, al corazón—. El comercio
palidecería ante el resplandor de tus besos.
Seis pares de ojos claros la miraban expectantes, disminuyendo el efecto del
elogio de Rom.
—Dame los zapatos.
—No te sientes halagada. Dime por qué. Eres una mujer. Yo soy un hombre —
recitó, como si estuviera citando las enseñanzas que acababa de leer—. Y todo el
mundo sabe que el final de una buena comida es…
Jas hizo un pequeño ruido, como de ahogo.
—… hacer el amor. El sexo en su infinidad de formas es otra forma de sustento.
«Era solo un aperitivo, muñeca. Mira, he venido a casa para el plato fuerte.» Jas
se sobresaltó cuando las palabras de Rom le recordaron aquel amargo momento.
Cuando la primera confesión de Jock resonó en su interior, sintió un deseo
incontenible de salir corriendo por el puente. Pero no se movió. Se quedó allí,
desamparada, mientras el resto de aquel recuerdo siguió tomando forma: las bromas
de Jock para intentar volver a ganársela; cómo se había empeñado en condenar sus
lágrimas para evitar la mirada inquisitoria de dos niños de cinco años en mitad de un
restaurante de comida rápida. Sin embargo, Ian había reconocido de algún modo el
dolor que las palabras cargadas de menosprecio de su padre le habían producido.
Nunca olvidaría cómo la había mirado Ian, un niño pequeño con una corona de
cartón del Burger King en la cabeza, que parecía un caballero en pleno esplendor. El
había sido su campeón.
—¿Jas?
Rom la estaba mirando igual. Le dio un salto el corazón, al tiempo que la
nostalgia silenciaba su eterna soledad. Oh, cuánto le gustaría creer en la magia… en
su magia.
«¡No!»
Se movió, enfadada, mascullando algo entre dientes.
—«Placer sagrado», «sexo sagrado» ¡Basura! Eres exactamente igual que mi…
mi… —se le atragantó lo que quería decir. No había ni una sola palabra para decir ex
marido, así que, sin pensarlo, dijo lo que más se parecía— … ¡que mi marido!
—¿Tu marido? —exclamó Rom, tan confuso como ella.
—Sí —contestó, con voz palpitante de dolor—. Para él tampoco significaba
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nada la intimidad —le quitó los zapatos de las manos y se dio media vuelta,
enfadada.
—¿Tienes hijos? —le preguntó Gann en voz baja mientras pasaba por delante
de él.
—Dos.
Desapareció por el pasillo con la cabeza alta.
—Y así termina la historia —dijo Gann, animadamente—. ¿Serán niños o niñas?
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Capítulo 7
La infelicidad ama la compañía —se dijo Jas a sí misma—, así que aquella tarde
fue a buscar refugio en la sala común de la tripulación de la Quillie, donde estaban
viendo a Kendall Smith, el reportero de la Tierra, en una pantalla grande. La imagen
era clara y luminosa, como si el corresponsal estuviera en Washington D.C. y Jas
estuviera en el salón de su casa. Gracias a Terz, ingeniero jefe y gran manitas, había
conseguido ver todas las emisiones de Smith.
Aquel grupo de tripulantes revoltosos era el lugar perfecto para entretenerse un
poco. Les divertía ver que un hombre fronterizo explicara las atracciones turísticas de
Vash, mientras cenaba con un poco de vino, y eso, a su vez, le ayudó a entender algo
más de su mundo. Hasta ahora le habían dicho cómo comprar un pasaje en naves
turísticas, los mejores sitios a los que ir de vacaciones, y que el Hotel Romjha era el
lugar donde podría hospedarse cuando llegara al Depósito. Dejando a un lado el
bolígrafo que estaba usando para tomar apuntes, alargó el brazo por delante de Bollo
para coger una cucharada de patatas fritas con forma de interrogaciones que había en
un cuenco de cobre. En vez de sal, le habían echado unas especias picantes… pero no
pudo coger muchas.
—Espero, por el bien de mis piernas, que esos panecillos brillantes no estén tan
buenos como las patatas. Podría vivir a base de esta maravilla, esos… corchetes —Jas
se limpió las manos de las migas en una servilleta—. No, no es eso. ¿Cómo los
llamáis?
—Son absolutamente adictivos.
Se puso nerviosa al oír aquella voz tan familiar. Rom la estaba mirando
fijamente con los brazos cruzados y un hombro apoyado sobre el marco de la puerta.
Le dieron ganas de tirarse al suelo para esconderse. Hubiera preferido estar en
cualquier otra parte que no fuera bajo la mirada atenta de aquellos ojos dorados
deseosos y obsesivos.
—Se llaman «imperdibles» —le dijo amablemente.
Aunque pareciera despreocupado, no la engañaba. Aquella expresión de
desgana que tenía tan usada no era más que una máscara. Se hubiera apostado hasta
el último céntimo a que los músculos que tiraban de su mandíbula lo que de verdad
indicaban era una rabia que apenas lograba contener.
—Te los vas a encontrar por todas partes. Te los ofrecerán con cada bebida que
te sirvan en los establecimientos de toda la galaxia —la miró de arriba abajo con
desprecio—. Estoy seguro de que te estarás muriendo de ganas de hacer amigos
durante tus, eh, desinhibidos viajes… señora Hamilton.
Mientras asentía con la cabeza, consiguió tragarse el bocado de imperdibles
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que, de repente, se habían convertido en una masa seca que se le había quedado
pegada a la lengua.
—Ah, Rom, me alegro de que te unas a nosotros —dijo Gann cuando volvió con
dos grandes cuencos rebosando de panecillos brillantes en las manos. Puso uno cerca
de Jas—. Panecillos brillantes, recién hechos.
Rom entró en el comedor, detrás de Gann. Jas puso rápidamente unos cojines
en el sitio de Gann, para que pareciera ocupado, pero Rom se paró delante del sillón,
pasando por encima de ella. Parecía más grande y más fuerte que antes.
Amenazante. Jas oía su respiración, lenta y uniforme, y olía el cuero de sus botas de
trabajo, la tela limpia de su holgada camisa plateada, y su piel —con un ligero aroma
a gel de baño mezclado con un aroma exótico, almizcleño… y claramente masculino.
Como su sabor.
Tragó saliva. Rom movió la pila de cojines que había entre él y Bollo.
—¿Ha habido alguna queja por aquí?
Jas miró a los ojos al amigo de Rom, implorándole.
—Gann, te he guardado un sitio.
Gann hizo un gesto tímido con la mano.
—Siéntate, B'kah. El rango antes que la belleza.
—Se dice la edad antes que la belleza —le corrigió Jas, con amargura.
—Entonces Rom gana en las dos cosas. —Gann inclinó la cabeza ante su
capitán, y se sentó en una pila de cojines en el suelo. Rom se sentó al lado de Jas. La
imagen de colores, muda, de la pantalla le dio un perfil tan frío e impenetrable que
parecía de mármol.
—Nunca hubiera pensado que, en una nave tan pequeña, pudiera pasar todo el
día sin verte, o solo en muy pocos momentos y siempre de lejos —le dijo tan bajo que
casi no lo oía, con el ruido de charlas y risas del comedor. Al echarse un poco más
hacia él, le rozó el brazo sin querer, y Rom, con un reflejo, apretó los músculos.
—He estado pintando —le dijo, nerviosa—. Y leyendo.
Se produjo un intenso silencio entre los dos.
—Jasmine, ¿piensas pasarte el resto del viaje evitándome?
—No tengo ninguna intención ni de una cosa ni de la otra.
—Ya veo. Una respuesta vaga para una mentira evidente.
—Explícame qué es lo que quieres decir —le dijo, enfadada.
Rom hundió los diminutos bordes de los labios. Inquietantemente tranquilo,
unió las puntas de los dedos y las apretó.
—No aguanto el adulterio.
—¡Qué!
—He cometido un error muy grave al suponer que eras libre de hacer el amor
conmigo. Estaba tan seguro de que eras la reencarnación de mi visión, que ni se me
ha ocurrido que pudieras estar casada. Si lo hubiera sabido, no te lo habría pedido.
Yo nunca estaría con una mujer que ha recitado los votos sagrados ante otro hombre.
—Rom —le dijo suavemente—, yo no estoy casada.
Jas vio en sus ojos que se sintió inmediatamente aliviado.
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—Entonces, eres viuda.

—No. El matrimonio se —buscó las palabras más apropiadas— interrumpió
legalmente.
—¿Por qué no me lo dijiste en el puente?
—Lo intenté, pero no sé ninguna palabra en basic que signifique «divorcio». —
Rom parecía tan confundido, que se apresuró a explicarle en basic, con las palabras
más sencillas que encontró, cómo había terminado su matrimonio hacía un año, y
que ellos ya estaban separados desde hacía mucho más tiempo, aunque se saltó la
parte de por qué no habían vivido una vida conyugal desde mucho antes todavía.
—Jock —Rom hizo una especie de mueca con los labios, como si el solo hecho
de decir su nombre le dejara un sabor amargo—, ¿te dejó sin protector? ¿Cuándo
tenías a los niños?
—Ya son mayores. Tienen diecinueve años de la Tierra. Son duplicados.
Rom levantó una ceja de color nuez moscada. Por su expresión, Jas se dio
cuenta de que aquella no era la palabra.
—¿Gemelos?—corrigió, casi sonriendo.
Ella asintió con la cabeza.
—Un niño y una niña —suavizó la voz—. Los echo de menos…
La miró a los ojos, con una admiración sincera y respetuosa. Después, se puso
serio otra vez y apretó los dedos en el aire.
—Me lo podías haber dicho antes.
—Estaba enfadada —le recordó.
Rom sacudió las manos en el aire.
—Eso tampoco lo entiendo.
—Me has avergonzado. Has hablado en público de los detalles privados de
nuestra cena. Así… así lo que compartimos se ha convertido en algo barato y trivial.
—¡No lo entiendes! —Bajo la atenta mirada de doce curiosos, bajó la voz y le
cogió las manos, estudiando sus dedos, que descansaban entre sus manos enormes—
. Hay mucho entre nosotros, Jas. Y nada es barato o trivial. Puede que no lo aceptes,
pero yo sí. Nosotros ya nos hemos encontrado antes: tú y yo. Si no en carne y hueso,
en el reino de los sueños. En un campo de batalla… en un planeta que se llama
Balkanor. Yo estaba malherido, y estaba muy triste por Lijhan, mi hermano, al que
acababan de matar. Ya no me importaba morir… Pero a ti sí que te importó —le dijo
más bajo.
Jas apretó los dientes.
—No es verdad. Eso no ha pasado. ¿Estás seguro?
Al ver que dudaba, Rom obtuvo su respuesta, y le empezó a hablar más
tranquilo.
—En mi cultura le damos mucha importancia a las visiones y a los sueños,
aunque yo no creo que lo que vi en Balkanor fuera solo una alucinación… además, tú
te pareces demasiado a la mujer que vi allí.
Jas se miraba las manos, mientras las apretaba con fuerza.
—En mi sueño hay un hombre con los ojos como los tuyos. Pero siempre me
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despierto antes de verle la cara con claridad.

—Es mi cara, Jas. Tú sueñas con un desierto, y Balkanor es un planeta desierto.
Jas levantó la mirada.
—Tiene que ser una coincidencia.
—Las coincidencias no existen, Jas. Nada pasa por casualidad, nada. Incluido el
que hayas venido a mi nave.
Una persona sensata, como ella, estaría segura de que lo que Rom estaba
diciendo era imposible; pero, cielo santo, su forma de verlo parecía razonable. En
menos de tres días la había intimidado, había despertado en ella el deseo, la había
avergonzado y la había enfadado. Y ahora pretendía interpretar sus sueños. Y, sin
embargo, en vez de escapar de toda esa insensatez, lo que de verdad quería era
abrazarlo y besarle dulcemente aquella cara que traslucía sinceridad. Nunca se había
sentido así antes, como si sus emociones estuvieran de paseo por una montaña rusa.
Para reunir fuerzas, se centró en la transmisión de Kendall Smith, vagamente
consciente de que se había perdido la mitad del programa.
—… pasaré allí dos días enteros —estaba diciendo el reportero—, y después os
llevaré a unas tierras de una belleza mágica.
Detrás de él apareció una imagen con unos campos brillantes, pintorescos, casi
iridiscentes de coníferas llenas de plumas. Se oyeron murmullos de aprobación entre
la tripulación.
—Sureen —le susurró Rom al oído. Su templada respiración le provocó un
hormigueo por todo el cuello.
—Sureen —se escuchó decir al reportero como en un eco lejano—. Un destino
turístico muy popular desde hace miles de años…
Los labios aterciopelados de Rom le rozaron la oreja, haciendo que el
hormigueo se convirtiera en una hoguera.
—He estado allí una docena de veces —susurró, apretando su brazo, duro como
una piedra, contra el de ella—. Los árboles son fosforescentes y por las noches brillan
tan fuerte que nunca oscurece.
—… produciendo un fenómeno único como si se estuviera dentro del arco iris
—siguió diciendo el reportero, con una narración que estaba lejos de ser tan
fascinante como los recuerdos de Rom—. Los habitantes, imitando la naturaleza,
incorporan una sustancia fosforescente en la arquitectura y las obras de arte.
A Jas le dolían los dedos por las ganas de coger un pincel empapado en aquella
sustancia de colores exuberantes. Levantó la mejilla, hasta muy cerca de los labios de
Rom. Lo único que la convenció a renunciar a la posibilidad de besarlo fue la
absoluta falta de intimidad.
—¿Pintan con esa sustancia? ¿De qué color es?
Todos le contestaron al mismo tiempo.
—Turquesa y lavanda —declaró Gann.
Bollo movió la mano en el aire.
—No, en absoluto. Es tan verde como un jamón de Jampala.
—No compres ninguna baratija con los colores del arco iris —le advirtió Terz.
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—Ni pinturas —añadió Rom—, por muy bonitas que sean.

Gann se unió a la conversación.
—Los mercaderes ganan mucho con ellos. Pero cuando te vas del planeta,
pierden el color y se ponen grises.
—Porque la sustancia fosforescente sobrevive solo allí —dijo Jas pensativa.
Sureen sería uno de los sitios a los que iría, aunque solo fuera para pintar con
aquellos extravagantes colores.
La voz chillona y femenina de un ordenador interrumpió sus ensueños.
«ALERTA, ALERTA. DETECTADO HUMO EN SECCIÓN SEIS B».
Terz se quejó.
—Maldito generador. Ya se está recalentando otra vez.
A Jas le dio un vuelco el estómago, mientras miraba distraídamente a otra parte.
Se levantó flotando del sillón. Se rió, sorprendida y encantada, levitando entre nubes
de imperdibles y panecillos brillantes.
—Todos a sus puestos —ordenó Rom. Los hombres reaccionaron con
tranquilidad, como si ya hubieran pasado por situaciones como aquella. Formando
una imagen terriblemente incongruente, se dirigieron hacia la puerta, algunos con la
cabeza por delante de las piernas—. Gann, quédate en el puente, preparado para
sacarnos de la velocidad de la luz si fuera necesario.
Mientras Rom hablaba con Gann y Terz, todos se olvidaron de Jas. Mientras
tanto, ella se puso a juguetear con los panecillos. Apuntó a una taza de toque vacía
que estaba flotando por allí cerca y cogió un panecillo con el índice y el pulgar, lo
lanzó, pero no le dio, provocando así una especie de onda en la habitación. Se rió y
volvió a coger otro panecillo, pero Rom la cogió por el tobillo y tiró hacia él.
—El generador nos ha estado dando problemas desde que lo llevamos a un
mecánico completamente inútil de Gamm Nueve —le dijo—. Te garantizo que
volveré a hacerle una visita.
—Recuerdo haber leído algo sobre los generadores de gravedad en el manual
de funcionamiento del ordenador, pero nunca imaginé que pudiera pasar algo así.
Rom se sorprendió, y parecía preocupado.
—¿Has accedido al ordenador?
—Terz me enseñó cómo hacerlo, para poder planear mis viajes —añadió, en
caso de que a Rom le preocupara que pudiera resultar un peligro.
«ALERTA, ALERTA. DETECTADO HUMO EN SECCIÓN SEIS B» —canturreó
el ordenador.
Rom enlazó los dedos entre los de Jas. Usando los muebles que estaban sujetos
con pernos como palanca, tiró de ella hasta el pasillo.
—¿Cuánto tiempo estaremos sin gravedad? —le preguntó.
—Depende. Puede que varias horas. Quiero que vayas al puente y te quedes allí
hasta que todo vuelva a la normalidad. Busca una silla y átate con los cinturones. La
gravedad puede volver en cualquier momento, y cuando lo haga…
De repente se cayeron los dos al suelo. Rom se dio la vuelta para que Jas no se
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diera contra la fría superficie de metal, sino que cayera encima de él, pero, a pesar de
todo, se dio un buen golpe contra la pared en el brazo izquierdo. Apretando los
dientes, se puso una mano sobre el hombro, llevándoselo hacia el pecho. Rom se
preocupó cuando vio cómo se lo estaba apretando.
—Estás herida.
—Solo ha sido un golpe —Jas se quejó, boqueando, mientras se sentaba, un
poco atontada todavía por aquella caída tan imprevista. Rom le levantó la manga
hasta el hombro, para ver cómo tenía el moratón.
«ALERTA, ALERTA. DETECTADO HUMO EN SECCIÓN SEIS B».
Le pasó la parte exterior de la mano por la mejilla.
—Hay unos paquetes de hielo en el kit médico del puente. Pídeselos a Gann.
Ahora tengo que bajar, si no te llevaría yo mismo —empezaron a flotar otra vez—.
Tenemos que salir de aquí —murmuró, y la llevó hasta una fila de arandelas de metal
de la pared—. Son agarraderas. ¿Crees que podrías llegar hasta el puente cogiéndote
a ellas?
Jas dobló el brazo. Las punzadas no eran tan fuertes cuando doblaba el hombro.
—Creo que funciona —para probar se cogió a las manillas con las dos manos.
Al tirar, el cuerpo se le arqueó hacia arriba. Sorprendida, lanzó una pequeña
carcajada, pero se paró justo antes de que se convirtiera en risa floja.
—Eh, es divertido.
Rom señaló al puente.
—Vamos. Y no hagas acrobacias por el camino.
—¿Ni siquiera un…? —no sabía cómo se decía salto mortal, así que hizo un
círculo rodando con una mano sobre la otra.
—Rotundamente no —con las suelas de las botas sobre la pared, Rom se
empujó para salir con la agilidad de un saltador de trampolín olímpico—. Nunca se
sabe cuándo va a volver… —se cayó desplomado al suelo, aterrizando con un sonoro
porrazo.
—… otra vez —añadió Jas.
Rom echó todo su peso en los brazos para levantarse.
—Exactamente —incluso revolcado por el suelo seguía manteniendo el control
sobre sí mismo, como si lo tuviera grabado en las venas.
«ALERTA, ALERTA. DETECTADO HUMO EN LAS SECCIONES SEIS A Y
SEIS B».
—Dos secciones —una gota de sudor le recorrió la espalda—. Se está
extendiendo.
Rom se puso serio.
—Ve al puente —aquel cambio de humor le dijo todo lo que necesitaba saber.
Asintió con un gesto. Se le aceleró el corazón.
Rom se levantó y echó a correr. Volvieron a quedarse sin gravedad, así que
Rom salió flotando incluso antes de llegar a la esquina.
Para no hacerse daño en el hombro, Jas caminó sin rumbo por la habitación,
agarrándose a las arandelas con una sola mano, dirigiéndose hacia el oscuro
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corredor. El puente le quedaba muy lejos, sobre todo si tenía que llegar hasta allí
usando las agarraderas. La sala del generador estaba más cerca. Había sobrevivido a
todos sus accidentes aéreos. Estaba segura de que podría ayudar más a Rom y a los
demás allí que en el puente.
«PELIGRO, PELIGRO. DETECTADO FUEGO EN LAS SECCIONES SEIS A Y
SEIS B». Esta vez una sirena ensordecedora sustituyó a la voz femenina del
ordenador.
Su curiosidad palideció ante la idea de que los hombres pudieran estar en
peligro. Y Rom…
Una explosión de adrenalina le recorrió todo el cuerpo, junto con la urgente
necesidad de protegerlo, con una fuerza tan básica e instintiva como la que sentiría si
se tratara de la seguridad de sus propios hijos. Decidió no pararse a analizar sus
sentimientos, y ponerse manos a la obra. Mano sobre mano, bajó toda la escalera que
llevaba a los oscuros y reverberantes intestinos de la nave. Aunque el sistema de
reciclaje de aire seguía retumbando con fuerza, el olor acre de los cables quemados se
le pegó a la nariz y a la garganta, y vio una onda de niebla humeante en el techo. La
gravedad volvió. Cayó al suelo, aterrizando en la gruesa suela de sus botas, y echó a
correr hacia las luces brillantes del fondo del pasillo. Al tiempo que vio el reflejo
danzante de las llamas, vislumbró lo que se imaginó que sería un extintor que
tintineaba sobre el suelo metálico. La nave dio una sacudida larga y controlada. Jas se
balanceó torpemente, se incorporó y siguió adelante. Rom debía de haber dado la
orden de salir de la velocidad de la luz. No le pareció una buena señal. Una cosa era
terminar el viaje sin gravedad, pero ¿qué pasaría si el fuego dañaba la nave?
¿Seguirían avanzando a trompicones hasta que se terminaran los suministros? O,
todavía peor, ¿se quedarían abandonados dando vueltas por el espacio?
Fuera cual fuera la experiencia que tuviera Rom para salir de situaciones
difíciles, esperaba que supiera usarla bien para salir de aquella.
A su derecha había dos puertas muy grandes que daban a la sala humeante del
generador. Se tapó la nariz y la boca con la manga y vislumbró a Rom, Bollo y Terz,
que estaban un metro más allá de la puerta, detrás de la primera escotilla, hablando
ante un panel con luces parpadeantes, verdes y rojas, que era como el panel de
control de su habitación, pero mucho más grande. Aunque le alivió ver a Rom, con
su físico musculoso y atlético, y con su actitud confiada, el miedo le producía una
sensación de mareo. Pensó que sería mejor que se distrajera con algo, o se volvería
loca.
«SECUENCIA DE LIMPIEZA ACTIVADA. DOS MINUTOS PARA LA
DESPRESURIZACIÓN» —recitó el ordenador.
Le pareció que Rom había decidido abrir las escotillas exteriores. El vacío
resultante sofocaría el fuego en un instante. Pero ¿no tendría que cerrar antes las
compuertas internas? Si no, todos los hombres y las cosas que no estuvieran bien
atadas saldrían disparados al espacio. Las agarraderas le parecieron más seductoras
que nunca. Se aferró a ellas, abriendo y cerrando las manos, pero la urgencia de ir
hacia Rom fue más fuerte. Se sentía vulnerable en aquella inestabilidad general
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mientras estudiaba las dos puertas cerradas, esperando que soportaran la inminente
despresurización. Zarra saltó hacia atrás, hacia la compuerta que estaba más cerca de
Jas, cerrándole el paso. Zarra, que estaba sudando a pesar del frío tremendo de la
zona, sujetó con manos seguras un enorme extintor y, con los ojos entrecerrados, se
dirigió a la sala del generador y disparó un potente chorro de espuma hacia un
armario alto de metal. Salió mucho humo de la chatarra quemada, silbando al entrar
en contacto con la espuma. Los grandes ventiladores del techo lo aspiraron
enseguida, pero quedó un olor penetrante a plástico quemado.
—Zarra, ¿cómo puedo ayudarte? —gritó, para que la oyera por encima de la
alarma intermitente del fuego y las voces de los hombres que resonaban por las
paredes metálicas. Se sorprendió al verla allí. Le brillaban la cara y los ojos pálidos
color whisky. Jas se sorprendió al darse cuenta de lo joven que era y de la tarea tan
difícil que tenía que afrontar. El humo se disipó y Zarra dejó el extintor en el suelo.
—Vacío. Aquí, ten esto —le pasó la manguera empapada y el tanque del
extintor, que pesaba muchísimo—. Creo que hay otro más ahí dentro.
«SECUENCIA DE LIMPIEZA ACTIVADA. UN MINUTO TREINTA
SEGUNDOS PARA LA DESPRESURIZACIÓN» —advirtió el ordenador.
—¿Ahí dentro? —Jas lanzó una mirada frenética a la habitación. Una neblina
antifuego cayó sobre las llamas y recubrió el suelo. En el fondo, medio escondido por
el humo, asomaban dos puertas exteriores a punto de abrirse hacia el terrible espacio
infinito—. Están a punto de sellar la habitación —le advirtió.
—Algunos de los materiales del sistema más caros que tenemos están en ese
armario.
—Zarra, en menos de dos minutos van a despresurizar.
—Se pueden dañar muchas cosas mientras tanto.
Jas tuvo que esforzarse por controlar su instinto maternal de cogerlo por el
cuello de la camisa.
—Tardaré solo dos segundos —le aseguró Zarra. Se tapó la cara con la manga y
entró.
Al fondo, en la sala donde estaban el resto de los hombres, se armó un gran
revuelo que le llamó la atención.
Bollo le estaba haciendo gestos con los brazos, mientras que Rom ahuecaba las
manos alrededor de la boca para llamarla.
—¡Jasmine! ¡Sal de ahí! ¡Vamos a sellar la habitación!
La ansiedad la embargó.
—¡Zarra está dentro!
Rom la miró agobiado.
—Terz —dijo con brusquedad—. Cancela la secuencia.
—Llevará tiempo, señor…
—Lo sé. Hágalo de todas formas, o lo perderemos —Rom se echó a correr a
toda velocidad hacia ella—. ¡Quédate donde estás, Jas! ¡No entres a por él!
«SECUENCIA DE LIMPIEZA ACTIVADA. UN MINUTO PARA LA
DESPRESURIZACION. CERRANDO COMPUERTAS».
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Terz se dio la vuelta, corrió hacia el panel de control y se puso enseguida a tocar
la pantalla a toda velocidad. El perfil borroso de Zarra volvió a vislumbrarse entre el
humo en el fondo de la habitación. Jas soltó un grito de alivio.
—¡Deprisa! —Rom abrió los ojos de par en par al ver su reacción, e intentó
correr más, pero empezó a flotar otra vez. Se resbaló, se dio un golpe contra un cajón
y cayó a un lado.
Se oyó un ruido ensordecedor y un largo silbido cuando se cerró la puerta del
fondo del pasillo. Las compuertas que estaban enfrente de Jas empezaron a vibrar y a
desplazarse. Se estaban cerrando.
Puso el extintor vacío entre ellas para que no llegaran a cerrarse del todo. Bollo
se metió entre las puertas y Rom entró a buscar a Zarra por la pequeña rendija que
quedó abierta.
«DESPRESURIZACIÓN INICIADA. ASEGURAR COMPUERTAS. ASEGURAR
COMPUERTAS».
Jas no había pasado tanto miedo ni angustia emocional en toda su vida…
porque no podía hacer nada para ayudarlos.
—¡Rom! —cerró las manos en un puño y se lo llevó a la boca. El estómago se le
agarrotó en un espasmo de dolor. Iba a perderlo. Los segundos se hicieron eternos.
Entonces volvió a ver a Rom, y casi le cedieron las rodillas.
Patinando por el suelo mojado y luchando por mantenerse vertical, Rom se
dirigió hacia la salida con una sola mano, ya que en la otra llevaba a Zarra, que había
perdido el conocimiento. Bollo lo cogió por la camisa y tiró de él hacia el pasillo con
tanta fuerza que Zarra se le resbaló de las manos. Se dio la vuelta y volvió a cogerlo
de la mano.
Después llegó el caos.
El rugido de una explosión se superpuso a todos los demás ruidos. Se formó
una niebla espesa. Jas creyó que le iban a reventar los tímpanos. Las escotillas
exteriores se habían abierto, pero como las compuertas interiores no estaban bien
cerradas, se creó una especie de tornado de vacío. Jas se lanzó a por una agarradera,
mientras que Rom, que tenía las manos ocupadas sujetando a Zarra, se resbaló de
cabeza. Un grito de terror se instaló en la garganta de Jas. Desde donde estaba no lo
podía ayudar. Tenía que limitarse a ver cómo se debatía con una mano por agarrarse,
en vano, a la suave superficie de la pared y el suelo, intentando frenar la caída.
Cerca de ellos, Bollo se agarró con todas sus fuerzas a la pared, y consiguió
coger al capitán por la camisa. Se desgarró. Dio un zarpazo para coger al vuelo a
Rom, pero no lo pilló, entorpecido por la gélida neblina blanca que Jas conocía tan
bien, desde sus años de entrenamiento en despresurizaciones rápidas. Había trozos
de herramientas y papeles volando por todas partes. Rom buscó a Bollo sin soltar a
Zarra, pero no veía nada y al final la situación lo venció. Los dedos de Zarra se le
escurrieron de las manos.
El chico desapareció detrás de las puertas que se estaban cerrando y Rom lanzó
un grito de angustia que a Jas la atravesó como una espada directa al corazón.
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Capítulo 8
—Rom… —el capitán oyó su nombre como si lo estuvieran llamando desde

muy lejos—. ¿Me oyes? Mueve un dedo, parpadea, haz algo. Cualquier cosa. Por
favor.
Una voz lastimera penetró completamente la oscuridad. Era una voz de mujer.
Ronca. Familiar. Con acento. Se imaginó que aquella mujer llevaría mucho tiempo
hablándole, pero solo entonces pudo concentrarse en sus palabras. Unas manos
cálidas lo acariciaban con dulzura e insistencia, apartándole el pelo de la frente una y
otra vez.
—A las cabezas no se les dan muy bien los porrazos contra las paredes, ya sabes
—siguió diciendo la voz—. Has tenido suerte de no romperte el cráneo. Aunque esta
contusión tampoco está nada mal —por unos momentos, volvió el silencio. Después,
la dueña de la voz le dio unas palmaditas en la cara, implorándole de nuevo—. Rom,
¿notas cuando te toco? ¿Me oyes? Venga, que yo sé que eres un luchador.
El estómago se le retorció, amenazante, al mismo tiempo que una oleada de
dolor le recorrió la cabeza y el cuello, sobreponiéndose a las nauseas. Se le cerraron
las manos involuntariamente, y notó varias veces la distorsión de sus dedos que se le
hincaban en las palmas de las manos. «No lo deberías haber dejado entre los
escombros; tendrías que haberlo liberado cuando tuviste la oportunidad». Un
gemido se deslizó por su garganta antes de que pudiera evitarlo.
Las manos dejaron de apretar.
—¡Bollo! ¡Se ha despertado! ¡Rom! ¿Me oyes?
Rom abrió un ojo primero, y después el otro, entornados en una mirada de
dolor ante una mancha de cabellos oscuros que rodeaban un rostro pálido y unos
ojos que brillaban repletos de inteligencia, capaces de mirar y entender cada recodo
de su pensamiento. «El ángel de Balkanor».
Se le hinchó el corazón de alegría y admiración.
Pero ¿no lo había abandonado? ¿No lo había dejado allí? Desorientado, miró
hacia arriba buscando el cielo. Era tedioso, metálico… sin estrellas.
Diez dedos firmes le sujetaron delicadamente el mentón.
—Intenta no mover el cuello —volvió a oír aquella voz, acercándose a él.
Después, oyó una voz de hombre, que no se esperaba.
—El impulso te empotró contra la compuerta. Estamos esperando una camilla
para llevarte a la clínica.
—Te pondrás bien —susurró la mujer con el mismo acento de antes. Rom
levantó las manos de plomo para acariciarle la cara. Extasiado con las suaves curvas
de sus labios, tentadores, hechos para besar, sus besos, y un millón más de otras
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actividades eróticas que se le ocurrían con demasiada facilidad, la empujó hacia él.
La mujer le cogió los brazos para apartarse, poniéndole las manos en el pecho.
—Oh, mira quién se está reponiendo.
—Pero aquí es cuando nos besamos —arrugó la frente, concentrándose aún
más—. Sí, estoy seguro de que eso es lo que viene después.
—No, mi dulce hombre desorientado. Error en el guión —entonces Jas sonrió
entre lágrimas. ¿Lágrimas? Las tocó con los dedos. La vergüenza invadió sus
confusas ideas. Claro. La había decepcionado, le había fallado, como a su familia.
¿Cómo podría ella, o nadie, tolerar su impulsiva renuncia a la responsabilidad?
—No debería haber permitido que viniera mi hermano. Tendría que haberse
quedado en casa, a salvo.
Jas se quedó pálida, lo miró y dejó escapar un gemido. Le cogió las manos y se
las llevó a los labios.
—No, Rom; era Zarra. Zarra. No tu hermano. ¿Lo entiendes? Está bien… con
una fuerte contusión, como tú, pero lo has salvado.
—El generador de gravedad está en reserva y Terz está intentado arreglar el
casco. Gann ha llamado desde el puente… dice que la estructura está intacta —dijo la
voz de hombre.
Rom sabía que lo que acababan de decirle era importante, pero juraría por su
vida que no sabía por qué.
La mujer puso sus manos de ángel sobre su estómago. Le habló lentamente, con
palabras entrecortadas.
—Estás en la Quillie. Una nave espacial. Tú eres el capitán… y un gran héroe.
¿Un héroe? ¿Cómo podía ser? Ante aquella afirmación, tan distinta de lo que se
consideraba a sí mismo, cerró los ojos para esconder la llamarada de esperanza que
se estaba abriendo paso dentro de él. Un dolor insoportable le retumbaba en el
cerebro con cada latido del corazón, pero se mantenía a flote, animado por una
especie de vértigo del espíritu, algo que estaba seguro de no haber sentido nunca
antes.
Oyó ruidos y el murmullo de voces profundas. Varios hombres lo levantaron,
sujetándole el cuello y los hombros.
El dolor se hizo más agudo y le traspasó la cabeza de arriba abajo para terminar
en un hormigueo helado en el cuello, hasta desmayarse finalmente cuando le
pusieron algo debajo de la cabeza. La mujer le pasó otra vez sus manos mágicas y
curativas por el pelo y la cara, antes de retroceder. Al darse cuenta de que lo había
abandonado, intentó llamarla, pero el anestésico era demasiado fuerte, así que sólo
consiguió soltar un gemido afónico. «Aquí es cuando te abandona con solo una
tímida mirada». Cerró la boca antes de poder decir algo que pudiera interpretarse
como cuánto la necesitaba.
—Te veré cuando te despiertes, Rom.
Se le agarrotaron todos los músculos cuando notó su respiración, húmeda y
cálida, cerca del oído, cargada de promesas que él sabía que no cumpliría.
—Sí, me quedaré contigo…
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La inevitabilidad de su traición lo acompañó en su largo camino de vuelta a la

oscuridad.
Se despertó en un mundo etéreo donde no existían ni el tiempo ni el dolor. Un

suave colchón había sustituido al frío y duro suelo. Alguien le pasó una esponja por
la cara y el cuello, impregnada con un aroma que reconoció… un aroma que se usaba
para curar el alma y el cuerpo, y que le recordó a los cielos despejados de color melón
de los atardeceres de Sienna. Navegó sin rumbo por mil recuerdos, se vio a sí mismo
como un adolescente, jugando al Bajha con su padre, después, mucho más pequeño,
sentado con su querida hermana en el regazo de su madre, mientras les leía. Si
hubiera podido, se habría reído cuando recordó una imagen de su hermano pequeño
Lijhan que correteaba con él por la arena persiguiendo dos quillies escurridizos de
color turquesa. Aquellos recuerdos lo embargaron de nostalgia hasta tal punto que se
quedó sin respiración. Echaba de menos a su familia.
Con una sacudida de conciencia, venció al vacío que se había instalado dentro
de él. A pesar de su éxito como contrabandista y de su sólido, aunque deshonroso,
prestigio en la frontera, no era tan diferente de los perezosos vagabundos espaciales
que él aborrecía… solo, resentido y con una inherente falta de objetivo en la vida.
Puede que su padre tuviera razón.
Un ruido lo distrajo. La mujer que lo estaba cuidando empezó a canturrear algo
que transmitía tranquilidad, mientras le ponía un paño húmedo en la frente. «¡El
ángel de Balkanor!» Vencido por el letargo que le producían los analgésicos, se limitó
a seguir con los ojos cerrados, escuchando aquella dulce canción. Parecía maternal, al
tiempo que destilaba sensualidad, y las palabras le parecían familiares.
Palabras de la Tierra.
Las imágenes del ángel y las de Jas Hamilton se unieron. Le había dicho que no
lo abandonaría… y allí estaba. No le había dado la espalda, como su padre y su
familia. En su interior se abrieron paso una sorpresa y alivio punzantes, como si
acabara de lanzarse contra su destino, y lo hubieran rescatado inesperadamente.
¿Qué pasaría si ella se hubiera sentido así de indefensa en mi visión? Nunca se
había parado a pensar que puede que no se hubiera ido por su propia voluntad, que,
a lo mejor, solo le hubieran permitido quedarse con él hasta que recuperara las ganas
de seguir adelante con su tarea aquel día. Si fuera así, él la habría maldecido por algo
que no dependía de ella.
Cuando sucumbió a la somnolencia de las medicinas, se hundió en una única
imagen mental. Por primera vez desde hacía mucho tiempo, sus sueños le dieron
esperanza.
Parpadeó. Veía borroso y tenía los ojos hinchados. ¡Por todos los infiernos!, se
sentía como si se hubiera tirado un mes bebiendo en un bar fronterizo. Notó el fuego
en la garganta al tragar saliva. Movió la cabeza hacia los lados y dobló las piernas.
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Estaba agarrotado, pero no le dolía nada. No había ninguna lámpara que le apuntara
a los ojos, lo que quería decir que lo habían atiborrado de cicatrizantes y analgésicos,
así que ya debería de estar casi curado. Pero no estaba solo. Oyó un largo y lánguido
respiro, seguido de un fugaz resoplido.
—¿Jasmine? —preguntó con voz rasposa.
La mujer estaba roncando como un dragón taangori. Se apoyó en los codos para
incorporarse y soltó una carcajada gutural cuando vio a Bollo, en la habitación
helada, sentado en una silla al lado de su cama. Tenía la cabeza echada hacia atrás y
las manos, del tamaño de un plato llano, abiertas sobre los muslos, manteniéndolo
derecho.
Otro ronquido estremecedor y un fuerte suspiro lleno de lujuria. Rom se volvió
a tumbar, dejándose caer sobre la almohada con las manos entrelazadas debajo de la
cabeza.
—Bollo, si el sonido que sale de tu boca es una señal de lo que necesitas, te
aconsejo que vayas a buscar a una sirvienta del placer en cuanto atraquemos en el
Depósito.
El guardaespaldas se despertó de un salto. De nuevo alerta, Bollo lanzó una fría
mirada a su alrededor. Al ver a Rom se le iluminó la cara, explotando en una alegre
sonrisa.
—B'kah.
Rom resopló.
—Mi protector.
Bollo sonrió todavía con más ganas. Se echó contra el respaldo de la silla y
enlazó los pulgares, tamborileando sobre los muslos con los ocho dedos restantes.
—Eran pocas las probabilidades de que murieras en tu propia cama, y en tu
propia nave. Además, ya sabes que me pongo de mal humor si me pierdo mi siesta
de mediodía —otra cosa que también sabía Rom era lo rápido que Bollo era capaz de
pasar de una buena siesta a un combate a muerte. El gigante se levantó de su silla.
—Por lo del Depósito, en vez de a una sola, me buscaré a dos sirvientas del
placer. O a tres, si es que me lo puedo permitir.
—¿Todas a la vez? —le preguntó Rom dócilmente.
—Una después de la otra después de la otra —hermético ante las risas ahogadas
de Rom, Bollo le puso otra almohada bajo la cabeza a su capitán y lo ayudó a
incorporarse—. Con el debido respeto, B'kah, esta vez me has tenido demasiado
tiempo alejado del puerto —dijo mientras echaba agua en un vaso.
Cuando Rom terminó de bebérselo, Bollo se dirigió pesadamente hacia el panel
de control ambiental y lo ajustó a unos valores de temperatura que estarían mejor
para un hombre sano que para uno enfermo. Una vez satisfecho con la temperatura y
la luz, le contó lo que había pasado.
A la luz de la descripción sangrienta que le estaba haciendo Bollo de su grave
contusión, Rom comprobó el estado del resto de sus miembros. No había perdido
ninguno y todos parecían funcionar correctamente.
Bollo volvió a llenarle el vaso.
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—Desde que Zarra volvió a su puesto, no deja de hablar de cómo le has salvado
la vida.
El agua que se acababa de tragar le cayó en el estómago como una piedra
helada.
—El capitán B'kah esto, el capitán B'kah lo otro —lo imitó Bollo canturreando—.
Te has ganado un aliado de por vida, como si hubieras salvado a una manada de
gatos a punto de ahogarse.
—Dile al chico que no tiene que agradecérmelo a mí. Si Terz no hubiera cerrado
las escotillas, ahora estaría muerto.
—Pero tú…
—Limítate a los hechos, por favor —estalló Rom. «Yo no soy ningún héroe»—.
¿Cuánto tiempo llevo aquí?
Bollo lo miró como apiadándose de él. Rom apretó los dientes y miró para otro
lado.
—¿Cuánto tiempo?
—Una semana reglamentaria. Yo me he encargado de tus necesidades
personales y Jas ha estado contigo el resto del tiempo. —Bollo hundió el pulgar en las
almohadas que estaban más cerca de la cabeza de Rom. Tenían la forma de un
cuerpo, demostrando que Jas se había quedado todo el tiempo a su lado, día y noche.
Como si estuviera buscando las perlas de un collar roto, Rom intentó acordarse de las
imágenes desparramadas que era capaz de recordar de toda una semana
semiinconsciente. Los pocos recuerdos que tenía formaban una frágil cadena de
tiernas caricias y palabras dulces… las de Jas. Se le encogió el corazón.
—¿Dónde está?
—En el puente —le dijo Bollo, sin darle mucha importancia—. Gann quería
volver a la velocidad de la luz esta mañana, pero Terz quería inspeccionar las
reparaciones de las puertas antes. Pero no la que rompiste con la cabeza, B'kah. La
otra. Ha puesto a cuatro hombres fuera. Así que Jas se ha ofrecido para sustituir al
piloto.
—¡Qué! ¿Está pilotando la nave ella? —Rom se puso totalmente derecho de
golpe—. ¿En este momento?
Bollo sonrió burlonamente y Rom volvió a recostarse sobre las almohadas,
refunfuñando:
—Tengo a cuatro hombres atados a la nave ahí fuera y a una aventurera,
panecillo-imperdible, madre de dos hijos, pilotando la nave. Una mujer de frontera,
nada más y nada menos. Pero ¿qué podía esperarme después de tirarme una semana
durmiendo? —Rom miró a su alrededor. No había nada que indicara que estaban
cabeceando o balanceándose hacia ningún lado. Y, por lo que podía ver, no había
nada volcado—. Ya veo que por lo menos ha tenido el sentido común de encender el
piloto automático.
—En realidad, está usando los controles manuales.
Rom dejó escapar una carcajada de orgullo y sorpresa. La mujer dulce y
protectora que lo había estado curando toda la semana estaba pilotando la nave con
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los controles manuales, como si fuera una veterana del espacio. Eso reavivó sus
ganas de volver a verla. Pero, cuando intentó liberarse de las sábanas, se dio cuenta
de que su cuerpo no se estaba recuperando tan rápido como su espíritu. Le
temblaron todos los músculos cuando se dirigió a la ducha higiénica con un paso
claramente inseguro. Cuando escuchó el silbido de la ducha, Bollo se acercó a la
puerta y le dijo:
—Apuesto a que quieres darte una vuelta por el puente.
—En cuanto esté presentable. —Rom se apuntó los vaporizadores hacia los
hombros, y se echó hacia atrás para que le llegara el agua hasta que se le relajaran los
músculos—. Es como si me hubieran sacudido dentro de una caja de metal con
tornillos. Es hora de evaluar el resultado de la competición y ver si todavía soy capaz
de volver a ganarme el amor de esa mujer.
—Como si alguna vez lo hubieras perdido.
Antes de que Rom pudiera reaccionar, Bollo ya se había alejado de la puerta.
Tras buscarla infructuosamente por las zonas principales de la nave, el área de

almacenamiento de popa, los pasillos de los niveles centrales y la arena Bajha, Rom
se paró delante de la escalera que llevaba a la cubierta inferior. No sabía por qué,
pero algo le decía que la encontraría allí. Sus piernas protestaron por el esfuerzo de la
bajada. Estaba claro que le llevaría algún tiempo recuperar las fuerzas. Sus ojos se
adaptaron a la luz tenue de la cubierta, se asomó al pasadizo y se quedó escuchando
los ruidos del generador de gravedad y el incesante ronroneo del sistema de reciclaje
de aire. Eran los ruidos de una nave sana.
Jas no lo oyó llegar. Estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas enfrente
de la escotilla de la habitación del generador, esbozando algo enérgicamente en un
bloc de papel. Al verla tan seria, tan concentrada en sus dibujos, en medio de la fría e
impersonal habitación de trilidio, algo en él se despertó, algo fundamentalmente
cálido y esencial, parecido a lo que sentía cuando recordaba su infancia. Las
cremalleras del mono negro abultado y los brazaletes brillaron bajo la exigua luz de
la sala. Cada vez que se inclinaba hacia el dibujo le caía el pelo hacia adelante como
un velo. Cuando se lo echaba para atrás por encima de los hombros se distinguía su
perfil… una boca suave y expresiva, una nariz derecha, perfecta, y un mentón fuerte.
Su cara expresaba contradicción, como todo lo demás que Rom había sabido de ella.
Con mucho cuidado, se le puso delante, en cuclillas. Jas dejó caer el lápiz. Con las
mejillas encendidas, los ojos oscuros y la boca entreabierta por la sorpresa, parecía
una mujer a la que acababan de interrumpir mientras hacía el amor. Rom se la
imaginó debajo de él, con sus cuerpos íntimamente unidos, y esto le produjo una
torpe excitación en la entrepierna. Hizo todo lo posible por ignorarla, y se limitó a
recoger el lápiz del suelo.
—Si me permites que te lo pregunte, ¿qué es lo que te trae a la parte más fría y
oscura de la nave?
—Tú. —Su sonrisa de bienvenida rebosaba calor y vida, y en sus ojos no
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quedaba huella alguna de la cautela de los días que precedieron el accidente—. Bollo
me había dicho que hoy se te pasaría el efecto de los ansiolíticos, pero no esperaba
que te levantaras tan pronto. Quiero que veas una cosa, pero necesito que me dejes
unos minutos para que lo termine —su basic era ya mucho más suave y coloquial—.
¿Te molesta? —le preguntó—. Estoy a punto de terminarlo.
Rebuscó en un estuche y sacó un lápiz regordete con la punta suave, y se puso a
trabajar otra vez con la misma intensidad que antes. Con la mano izquierda sujetaba
la página, y mantenía el lápiz con dos dedos mientras que los demás se ocupaban de
crear sombras y borrones. La suya era pasión en estado puro —pensó Rom—, pero
natural, sin ensayos ni entrenamientos, como suponía que sería la de las cortesanas
del palacio en que vivió antes de ir a Balkanor, ni tampoco era la pasión modificada
para satisfacer a su compañero, como la de las sirvientas del placer. No, su pasión
nacía de lo más profundo de su alma, y esto lo hacía sentirse más humilde ante ella.
Jas empezó a mover las manos más despacio, hasta que se pararon por
completo. Analizó su trabajo y después a Rom, mientras se masajeaba la zona
lumbar.
—Se te ve mejor —le dijo—. ¿Cómo estás?
—Como en un día de resaca, solo que ni siquiera tengo la satisfacción de
haberme divertido.
Ella se rió.
—Si hay alguien que se merece un poco de diversión, ese eres tú. Te lanzaste
hacia la escotilla sin pensar en tu propia seguridad. La tripulación no para de hablar
de eso. —Le brillaron los ojos con una inconfundible admiración.
Rom se echó hacia atrás, al tiempo que lo invadió un torrente de tristes
recuerdos… la ira de su padre el día que descubrió que el único hijo que le quedaba
no podría tener hijos, la angustia de su madre que lloraba sin parar, y la sensación
que le produjo el abrazo desesperado de su hermana un segundo antes de que
cerraran las puertas y lo expulsaran de palacio… algo que no había ocurrido nunca
en once mil años.
Había traicionado a su familia y a su pueblo. No era digno de la estima de Jas.
—Me gustaría tener los cuadros que dejé en mi casa —siguió diciéndole—. No
es que sepa representar bien lo que pasó —tímidamente, le puso el bloc en el
regazo—. Es una representación muy aproximada del mayor acto de valentía que he
visto jamás.
A Rom se le secó la boca. En el dibujo se veían dos hombres unidos en una
lucha a muerte. Uno de ellos, estaba doblado sobre el estómago y la cara parecía la de
él… Gran Madre, era él. Estaba cogiendo a Zarra de la mano como si hiciera todo lo
posible por no soltarlo, la tensión de sus músculos era evidente en las ondas que se
formaban en su piel, en el antebrazo. Se le veían los dientes y la expresión de sus ojos
transmitían dolor y coraje. Unos remolinos de escombros enmarcaban toda la escena,
llena de emoción y dramatismo.
Solo que describía una mentira.
—Tu trabajo es excelente —puso el dibujo en el suelo. Volvió a sentir el
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cansancio, así que se sentó en el suelo, con las piernas extendidas y apoyándose con
las manos en el suelo. Notaba cómo le latía el pulso en las sienes, como si la presión
estuviera a punto de convertirse en un fuerte dolor—. Sin embargo, si lo que quieres
es una versión más real, tendrías que dibujarme mientras lo soltaba. —Jas levantó la
cabeza, como si no lo hubiera oído bien—. Solté la mano de Zarra.
—Pero lo tuviste sujeto en los momentos más críticos. Retardaste su caída hasta
que a Terz le dio tiempo de cerrar la escotilla de la sala del generador. La única razón
por la que sigue con vida es por que tú lo sujetaste todo ese tiempo.
—No me hagas parecer un héroe. —«Lo dejaste; tendrías que haberte quedado
con él»—. Lo dejé caer.
—Eso no importa
—No tiene perdón —contestó.
Jas se quedó mirándolo incrédula hasta que una sonrisa apareció en un extremo
de los labios de Rom. El hombre que estaba empezando a conocer había
desaparecido, y en su lugar se estaba esbozando el contrabandista arrogante que era
capaz de sonreír cuando en sus ojos seguía dibujándose un inescrutable dolor.
—No se trata de simple modestia, ¿verdad? —le preguntó. Temblando, se sentó
a su lado, con el corazón a mil—. Tu eres un héroe, Rom no importa cuánto te
empeñes en convencerte de lo contrario. Así es como yo lo veo, y así es como lo ve el
resto de la tripulación. ¿Por qué no eres capaz de reconocerlo tú también?
Una pequeña cicatriz que tenía encima del labio superior se le estiró cuando se
volvió a poner serio.
–Hace casi veinte años combatí en una guerra… el primer conflicto real en once
mil años. Mi hermano pequeño quiso acompañarme… sin el permiso de mi padre.
Pero era un buen guerrero y un piloto excelente, así que le dejé venir conmigo.
Balkanor era la batalla crucial, la culminación de un intrépido y arduo trabajo —bajó
el tono de voz—. Aquel día ganamos la guerra. Pero perdí a Lijhan.
A Jas se le encoge el coraz6n.
—Lo siento —susurró—. Pero él te acompañó porque quiso. Era un soldado, y
los soldados mueren.
—¡No lo entiendes! La nave se averió durante la batalla espacial. Lijhan
sobrevivió a la caída, pero se quedó atrapado dentro de la nave. Y yo decidí seguir
adelante, pensando en volver después a por él. Pero ¡Gran Madre! la nave explotó.
¡Tendría que haberlo liberado cuando tuve la oportunidad! No lo debería haber
dejado solo…
—Tu eres un guerrero, Rom. Hiciste lo que tenías que hacer.
Su mirada se volvió fría.
—Tuve que decidir, Jas. Y elegí mal —se levantó—. Ahora, si has terminado con
las preguntas…
—No he terminado.
La sorpresa se le dibujó en la cara, levantó una ceja y cruzó los brazos
tamborileando con los dedos. Pero Jas no se dejó intimidar. Sabía perfectamente lo
que era sentirse desolado por dentro y no saber por qué.
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—Ya sé por qué Gann y tú sois tan diferentes del resto de la tripulación, por qué
tenéis la piel y el pelo más oscuros que los demás, y por qué tenéis los ojos más claros
que ellos.
Dejó de mover los dedos.
—Tú eres vash nadah, un miembro de la clase dominante. Te educaron en un
código ético muy rígido que solo un dios podría cumplir. Sé lo rígido que es… ¡lo he
leído!
Al oírla, se pasó las manos por la cabeza y se encaminó a la escalera que llevaba
a la cubierta superior. Puso las manos sobre el primer escalón y se paró, con la cabeza
y los hombros ligeramente hundidos.
Jas lo siguió, esperando que su instinto no la traicionara.
—Pero puede que seas un dios. Después de todo, tú no te equivocas nunca.
Se dio la vuelta de golpe, con los ojos color miel llenos de angustia. A Jas
también le brillaron los ojos. La profunda empatía que sentía por aquel hombre, que
conocía desde hacía tan poco tiempo, la sobrecogió.
—Por desgracia —dijo—, he cometido ya muchos errores.
—¡Aja! Así que solo eres un mortal, como los demás. Pero en vez de aceptarlo,
sigues castigándote por ello una y otra vez. ¡Han pasado muchos años! ¡Ya has
pagado más que de sobra por la muerte de tu hermano! Déjalo ya, perdónate —le
imploró.
¿Podía perdonarse? —se preguntó Rom—. ¿Podía? Había estado escapando,
lanzándose a las hazañas más peligrosas que se le presentaban, a los más frenéticos
pasatiempos, evitando cualquier cosa que oliera a responsabilidad y estabilidad. Se
aporreó el pecho con dos dedos.
—Si dejo que se cierre esta herida, me da miedo olvidar todo lo que perdí. Y no
puedo permitir que el sacrificio de mi hermano caiga en el vacío.
Jas abrió los brazos.
—No te estoy pidiendo eso. Pero puede que haya otro modo, otras formas
mejores, para honrar su memoria, en vez de llevarte el dolor de su muerte a la
tumba.
Se quedaron mirándose fijamente hasta que el aire retumbó de emoción. Rom se
sentía herido, por fuera y por dentro.
—Es posible.
Eso pareció gustarle. Agotado, buscó instintivamente la ternura que aquella
mujer entregaba tan generosamente, y se le acercó un poco más. Rozó los labios de
Jas con los suyos y le pasó las manos por el pelo.
—¿Por qué te preocupan tanto mis problemas? —murmuró.
—Me preocupo por ti porque me importas —susurró mientras se ponía de
puntillas para besarlo… dulcemente. Era evidente que quería controlarse, pero su
cuerpo reaccionaba por sí solo y la traicionó cuando sus labios se tocaron,
apretándose más de lo que esperaba contra los de Rom, que se excitó en cuanto notó
el roce de sus pechos y el contoneo de las caderas de Jas. El beso se fundió en un
abrazo sin respiración, hasta que se separaron.
- 89 -
Al cogerla por los brazos, Rom sintió el calor de su piel a través del tejido. El
suave aroma de flores quedó a la deriva entre los dos. Jas le había dicho que se
preocupaba por él. Pero ¿no le había dicho lo mismo su padre? Al pensarlo,
sucumbió a la urgente necesidad irracional de comprobarlo, porque cuando
descubriera quién era…
—¿Tienes idea de quién soy yo en realidad?
Con su forma de ser intuitiva, que a veces lo desorientaba y a veces le hacía reír,
Jas lo miró atentamente.
—Sí, lo sé.
Rom volvió a acariciarle la cabeza con la mano.
—Tú eres Romlijhian B'kah…
«Gran Madre».
—… y eres el único hijo del hombre más rico y poderoso de la galaxia.
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Capítulo 9
Rom dio un paso atrás. La adrenalina le recorría las venas. Le temblaron las
manos, pero recurrió a sus años de disciplina para mantener la compostura.
Jas se encogió de hombros.
—Está claro que necesitas un guardaespaldas.
Rom hizo un aspaviento con los brazos.
—¿Eso es? ¿Eso es todo lo que se te ocurre decir? ¿Que está claro que necesito
un guardaespaldas?
—¿Y qué se supone que tengo que decir?
—Seguro que se te ocurrirá algo más. Soy el deshonor más grande de la historia
de una familia de once mil años. Por todos los dioses, ¡el único que la ha deshonrado!
—No creo. Apostaría hasta el último grano de sal a que al fundador de tu
estimada familia también se le consideró un alborotador cuando él y los otros
guerreros se levantaron contra aquel señor de la guerra medio loco.
—Los ocho guerreros… ¡alborotadores! —bramó, incrédulo. Una vertiginosa
sensación de libertad lo recorrió de arriba abajo, y se rió, se rió con ganas de verdad,
moviendo la cabeza.
—Jas, eres la única persona capaz de coger algo tan endiosado y pomposo como
es la Historia del Comercio y convertirlo en algo tan divertido —ella lo miraba
perpleja. Rom se imaginó que no había entendido por qué le había hecho tanta
gracia. Pero ella tenía la suerte —¿o era mala suerte?— de que la hubieran educado
así. Se echó contra la pared y cruzó los brazos otra vez—. ¿Quién te ha dicho quién
soy?
—El ordenador de la nave.
—Por todos los infiernos. ¿Y por qué tenías que usarlo?
—Quería organizar el viaje… y estudiar el arte y la historia galácticas. Pero no
encontré nada sobre tu familia hasta que no descubrí lo que significaba el sello de tu
anillo.
Rom cerró la mano izquierda sin querer, hasta que notó el pellizco en la piel.
—Te lo quité cuando te caíste para que no se te hinchara el dedo —le explicó—.
Intenté leer la heráldica de tu familia, pero no entendía el sello, así que busqué una
base de datos de traducción y vi que esos símbolos significan «lealtad, fidelidad,
familia», el código del guerrero. Eso me llevó a la historia de Sienna, y allí es donde
encontré la lista con los nombres de todos los primogénitos de los B'kah. El último
era el tuyo. Así que me imaginé el resto.
—¿Desde cuándo lo sabes?
—Hace una semana, por lo menos.
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—¿Y no me has dicho nada? —exclamó, casi gritando, echando la barbilla hacia
adelante.
—Eso no cambia nada de lo que siento por ti. En todo caso, te respeto aún más.
Tú lo has sacrificado todo por algo en lo que creías de verdad. Y eso me parece
increíblemente heroico.
Rom la miró fijamente. Jas lo admiraba justo por las cosas que los demás lo
despreciaban. Una extraña sensación de asombro lo embargó. Buscó las palabras más
adecuadas para expresar su gratitud por la inusual claridad de espíritu que le
provocaba, pero no las encontró.
—Gracias —le dijo, dándose cuenta de que no era la palabra exacta—. Estoy en
deuda contigo.
Jas agitó las manos como rechazando su agradecimiento, pero él le cogió las
manos al vuelo y sonrió.
—Lección de Comercio número uno: un comerciante honrado siempre paga sus
deudas —entrelazó sus dedos en su pelo y la atrajo a un beso eterno.
Cuando se separó de ella, Jas mantuvo la cabeza alta.
—Mmm… ¿y cuál es la lección número dos?
—Reconoce el talento de los demás —Rom le tocó la punta de la nariz con el
dedo—. Tú, por ejemplo, tienes talento para muchas cosas. Para volar, por nombrar
una.
—¿Quién te lo ha dicho?
—El capitán lo ve todo y lo sabe todo.
Jas se rió.
—Bueno, ¿quién me ha delatado?
—Bollo. Cuando me desperté.
—No culpes a Gann por permitírmelo —le dijo enseguida—. Lo estuve
acosando hasta que lo conseguí.
—¿Culparlo? Por todos los dioses, se lo agradeceré. Y esto me lleva a la lección
número tres: coge esos talentos y aprovéchalos. No los dejes pasar, Jas. Es muy difícil
encontrar buenos pilotos. Y ahora que tengo uno, tengo que aprovechar mi buena
suerte.
—Oh, ¿y cómo? —le preguntó escéptica.
—Estás contratada.
Jas parpadeó.
—¿Que estoy qué?
—Contratada —Rom la miraba atentamente, con sus ojos felinos—. Te estoy
ofreciendo un puesto en la Quillie. Como aprendiz de piloto. Gann te enseñará. Con
tus habilidades, llegarás a un nivel estándar en menos de un año.
—¿Lo estás diciendo en serio? —Rom sonrió—. Gracias, pero no puedo…
—Salario completo. Un buen sueldo.
Jas se rió, nerviosa.
—¿Plan de pensiones?
—Ah, no. Por desgracia, nadie que haya trabajado para mí ha durando tanto
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como para necesitarlo.

—Oh, eso suena prometedor. No me sorprende que estés tan desesperado que
intentes contratar a un piloto que hace veinte años que no vuela.
Jas sonrió ante su entusiasmo.
—Ven a trabajar conmigo.
—No puedo.
—¿Por qué no?
—Porque… —porque me enamoraría de ti. Se puso roja y apretó los dientes,
agradeciéndole a su buena estrella no haber soltado una cosa así en voz alta. Si se
dejara llevar por lo que le decía el corazón, volvería a caer en el mayor error de su
vida—. Rom, yo vine para buscar aventuras. Para ver y hacer cosas que sean lo más
distintas posibles a mi vida en la Tierra.
—Ah, por supuesto. Tus vacaciones acaban de empezar. Entonces, lo primero
que haremos será viajar.
—¿Los dos?
A Rom le brillaron los ojos.
—Te aseguro que los viajes que haremos juntos serán mucho más emocionantes
que todos los que hayas hecho sola hasta ahora.
Sintió un picor en la piel, la misma sensación que experimentaba ante una tela
blanca, con un pincel en la mano. Cogió fuerzas ante esa sensación; no podía permitir
que sus emociones poco fiables minaran su fría lógica de piedra. Aunque una
pequeña locura y un poco de impetuosidad la ayudarían a vencer el frustrante vacío
que sentía en su interior. Desde lo más profundo de su ser, Jas tomó, a duras penas,
una decisión; estaba claro que todo lo que había logrado en la vida no había sido el
resultado de decisiones fáciles.
—¿Y qué pasa con la Quillie? —le preguntó, con mirada inquisitiva.
—Le daré a mi tripulación la oportunidad de tomarse unas vacaciones o de
seguir hacia el sistema Quibba, o tu próxima parada después de las Ruinas de la
Calavera. En caso de que eligieran el beneficio al placer, que es lo que sospecho que
harán, Gann podrá sustituirme. Creo que es una oportunidad perfecta para probar tu
teoría de que debería distraerme un poco. ¿Y qué modo mejor que enseñarte el resto
de la galaxia?
Cruzó la mirada extrañamente perspicaz de Rom. El corazón le dio un brinco, y
se sintió animada y rebosante de vida. ¿No eran aquellas las sensaciones que andaba
buscando cuando dejó su casa y su familia? Sí, unos cuantos meses con Rom eran
exactamente el tipo de aventura que necesitaba.
—Sí —balbuceó, cerrando las manos en un puño, antes de perder los nervios—.
Acepto las dos ofertas. Viajar y pilotar la nave… pero no para siempre —le recordó a
Rom y a sí misma—, porque les prometí a mis hijos que volvería a casa en seis meses.
—Lo entiendo. —De repente, Rom parecía muy cansado, mientras se pasaba las
manos por la cabeza, dejando al aire algunos puntos de la herida. Se había quedado
muy pálido—. Estoy seguro de que en esta nave hay sitios más cómodos en los que
podemos planear el viaje —el cansancio hacía que se le pusiera la voz rasposa y
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grave.
Los instintos protectores de Jas volvieron a aflorar. Lo cogió por el brazo y lo
animó a subir la escalera.
—No deberías estar aquí abajo. Deberías estar en la cama.
—Sí, los dos.
Cuando ya estaba a mitad de la escalera, se volvió para mirarlo de reojo.
—La falta de perseverancia no es uno de tus defectos.
Rom sonrió y siguió subiendo detrás de ella.
—Bueno, ¿y qué son las Ruinas de la Calavera? —le preguntó de repente, a
mitad del pasillo—. Suena a algo prohibido.
—Y lo es para los no iniciados. La Calavera es una base extranjera fuera de la
ley, que está a dos días de camino del Depósito a una velocidad inferior a la de la luz.
La Policía de Comercio prácticamente no quiere saber nada de ellos, de modo que se
ha convertido en el único sitio decente para el comercio más allá de las fronteras. Le
prometí que le llevaría algunas mercancías a un pequeño comerciante un poco raro
que me prometió que negociaría solo conmigo. No obstante, para que no corras
ningún riesgo, preferiría que te quedaras en el Depósito esos días.
Tecleó el código de acceso en la pantalla de la puerta que daba a la habitación a
la que Jas se había llegado a acostumbrar más que a la suya propia durante aquella
última semana, y le puso una mano en la espalda, invitándola a entrar. La espléndida
alfombra que cubría casi todo el suelo amortiguó enseguida sus pasos. Parecía una
kilim turca de muchos colores y era increíblemente suave. Rom bajó la intensidad de
la luz, hasta convertirla en un agradable resplandor y encendió una vela láser que
puso debajo de un cuenco con forma de concha llena de aceite aromático. El calor
liberó la fragancia que tanto le había llegado a gustar. Olía como las mañanas en la
casa de Betty en Sedona, en la que solían preparar el café para tomárselo a pequeños
sorbos en la mesa de fuera mientras veían el amanecer. Le habían dicho que aquel
aroma era terapéutico, y así debía ser, porque nunca había dormido mejor que las
noches que había pasado en el nido de cojines al lado de la cama de Rom.
Mientras veía cómo Rom pasaba de su imagen de guerrero a ocuparse de las
simples tareas domésticas, empezó a preguntarse por qué nadie duraba mucho
trabajando con él. ¿A cuánta aventura exactamente se había comprometido? Se
agarró las manos por detrás y se bamboleó un poco sobre los tacones.
—Bueno, ¿y qué ha sido de esos hombres que no llegaron a la jubilación?
—Me gustaría contarte historias de serpientes hambrientas y bandidos asesinos
que se alimentan de las mujeres que rechazan mis ofertas de trabajo —empezó
diciendo, mientras se desabrochaba las botas, sentado en la esquina inferior de la
cama. El olor del cuero cálido se mezcló con el del incienso—, pero no tengo ánimos
para todo eso.
La cariñosa alegría y la luz de las velas hicieron que sus ojos se volvieran de un
color miel muy pálido. Jas nunca se habría imaginado que pudiera haber tanta
comunicación entre dos personas con solo mirarse a los ojos.
—Simplemente siguieron adelante con sus vidas —dijo por fin—. Encontraron
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otras posibilidades que les parecieron mejores. Uno de ellos, el primer ingeniero,
ahorró y se compró una nave; pero la mayoría decidió volver a zonas más pobladas
de la galaxia para casarse y tener hijos. La frontera no es un buen lugar para formar
una familia.
—¿Tú nunca has querido tener hijos? —le preguntó.
Apretó los dientes con fuerza, y después los soltó. Se sacó el anillo con el grueso
sello de oro que llevaba en la mano izquierda y lo puso con mucho cuidado en una
bandeja que había cerca de la cama.
—Cuando era más joven nunca me paré a pensar si quería tenerlos o no. Se
esperaba que los tuviera. Y la ironía es que nunca los tuve.
Jas supuso que no quería exponer a los niños a los peligros de la vida en la
frontera.
—Puede que algún día cambies de opinión. Creo que serías un padre
maravilloso.
Una tristeza casi insoportable se asomó a sus ojos.
—Durante la guerra quedé expuesto al veneno de la radiación. El daño es
irreparable. Nunca tendré ningún hijo.
—Lo… siento.
Se llevó las manos a los muslos, pensativo.
—Maté a Sharron. Y eso es lo que me ayuda a soportarlo.
—Sharron, un renegado religioso. He leído un poco sobre él en una sección
titulada La insurrección desautorizada.
—¿Así es como lo llaman ahora? —hizo un gesto de disgusto con la boca y
movió la cabeza—. Nunca he entendido por qué las familias no tomaron medidas.
Sharron reactivó unos arsenales que llevaban prohibidos desde los Años Oscuros.
Propugnaba todo lo que Vash aborrecía. Predicaba que el sexo era inmoral.
—Pero si bajo su mandato nadie mantenía relaciones sexuales, ¿cómo
pensaba…? —Jas movió las manos, como buscando la palabra exacta.
—¿Procrear?
—Sí.
—Sharron y sus veteranos dejaban embarazadas a las mujeres. Entonces,
cuando las mujeres terminaban sus tareas de maternidad, las recompensaba
mandándolas de viaje al Más Allá.
—Pero ¿no es ese el término que usáis para la muerte? —cuando Rom asintió
con la cabeza, se quedó pálida—. ¿Cogía a los bebés y después mataba a las madres?
Asintió con un breve gesto y empezó a desabrocharse los cierres de su camisa
color aceituna iridiscente.
—Después de todo el tiempo que lo estuvimos espiando y de todas las vidas
que se perdieron, no llegué a conseguir pruebas concretas para acusarlo. Si lo hubiera
podido demostrar, puede que me hubieran dado el apoyo que necesitaba. Pero lo
único que pude conseguir fueron unas cuantas imágenes de mujeres que cargaban en
las naves y se las llevaban.
—¿Cómo es posible que siguieran a un monstruo como ese?
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—Era carismático e inteligente. Y les ofreció lo que Vash Nadah no puede

darles: la promesa imposible de una sociedad sin clases y una ciega aceptación de
todos los que eligen no seguir nuestro estricto código moral.
—El Tratado de Comercio —murmuró Jas.
—Ninguna prisa por formar una familia, ninguna presión por ser fiel al esposo
o a la esposa. Ninguna necesidad de la familia. Punto.
Jas pensó en los viajes que querían hacer.
—Ya no quedará ninguno por aquí, espero.
—Puede que queden algunos. Mis soldados no llegaron a encontrar nunca a los
hombres que escaparon con el cuerpo. Supongo que se fueron a cualquier mundo
remoto para enterrarlo —se pasó la mano por el pecho, sin darse cuenta—. Llevaban
medallones… con un grabado con las manos de un hombre y una mujer enlazadas
bajo un sol naciente —miró a algún lugar lejano del pasado—. Después de la guerra,
dejé de perseguir sus actividades cuando volví a casa para curarme las heridas. Pero
cuando el médico de familia interpretó los resultados de las pruebas e informó a mi
padre, todo lo demás ya no importaba.
—Porque no podías tener hijos —susurró Jas.
Asintió con la cabeza.
—Mi padre quería un heredero operativo. Cuando descubrió que yo ya no lo
era, me echó.
—¿Y dónde fuiste?
—A perderme en lo que tú llamas mis aventuras —dijo con sequedad—. Mi
hermano, que era también mi mejor amigo, estaba muerto. La mujer con la que me
había comprometido no quiso volver a hablarme… aunque no es que quisiera la
caridad o la simpatía de la otra familia. Así que empecé a vagabundear por la
galaxia, y estuve enganchado a los ansiolíticos durante algún tiempo. Después de eso
—dijo quedamente—, dejé de vivir por completo.
A Jas se le puso toda la piel de gallina. Después de Arabia Saudita, ella también
había dejado de vivir.
—Puede que tengamos que empezar a vivir la vida un poco más.
—Estoy de acuerdo.
Se intercambiaron una serie de sonrisas cansadas. Después, Rom se tumbó en la
cama, con una mano debajo de la cabeza. Extendió la otra para tocarla.
—Quédate conmigo.
Jas dudó. Tenía pensado ordenar la pila de cojines en los que había dormido
aquellos últimos días e irse para su habitación.
—Bueno, yo…
—Estoy cansado —le recordó con una tierna sinceridad—. Muy cansado.
Jas aceptó tímidamente.
—La verdad es que acurrucarme un poco suena bien —usó la palabra de la
Tierra, porque no sabía cómo se decía en basic. Pero no importaba, porque la
entendería cuando la viera. Se quitó las botas, se acurrucó en el colchón, y amoldó su
cuerpo contra el de Rom, apoyando la cabeza en el hueco que quedaba entre el pecho
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y los hombros.
Rom la abrazó.
—¿Esto es acurrucarse? —murmuró en una pobre imitación de su idioma.
—Mmm… —suspiró dejando escapar el aire contra su camisa. Cuando Rom le
dio un beso en la cabeza mientras le pasaba una mano por la espalda, le entró un
escalofrío. Hacía mucho tiempo que no estaba así, acurrucada con ternura, envuelta
en el abrazo protector de un hombre. Era genial. Se abrazaron con más fuerza. Rom
respiró profundamente y empezó a acariciarle el pelo como si fueran amantes desde
hacía años. Cuando Jas cerró los ojos, oyó los latidos de su corazón que retumbaban
en su oído, recordándole, a cada latido, la fuerza y la pasión de aquel hombre. Su
cuerpo respondió con una lenta excitación en espiral cuando la curiosidad sexual
reemplazó su somnolencia. Y se planteó las consecuencias de añadir una noche de
erótico abandono a la lista de sus aventuras futuras. Sí, el cuerpo increíblemente
delgado y enérgico de Rom se entrelazaba con el suyo, piel con piel, sus cálidos
besos… sus manos expertas. Pero se echó atrás cuando la fantasía llegó al punto de la
penetración. Rom era un hombre con una experiencia galáctica, y no se sentía a la
altura. No sería capaz de mentirle, de fingir placer cuando lo único que sentiría sería
dolor. El darse cuenta de ello la aterrorizaba y la intrigaba al mismo tiempo.
Y la excitaba.
Para Rom, hacer el amor era tan normal y natural como comer y beber. ¿Qué
pasaría si ella también se lo tomara así? ¿Sería capaz de dejar atrás toda la vergüenza
de su pasado?
Rom se estremeció. Jas levantó la cabeza. Santo cielo, mientras ella se estaba
imaginando cómo sería hacer el amor con él, ¡su Romeo interestelar se había
quedado dormido! La desilusión, el alivio y otra docena de emociones la
sobresaltaron. Fin de su plan de seducción. Además, tenía más sentido esperar al día
siguiente para proponérselo, el último día antes de llegar al Depósito. Así, si no salía
bien, se evitarían los dos la incomodidad del día de después. Cuando aterrizara la
nave, simplemente se despediría de él y se perdería entre la multitud.
Rom pasó la mano por el montón de sábanas arrugadas que había a su lado. Jas
se había ido. Se desveló completamente. Se incorporó y miró a su alrededor, a punto
de llamarla. Se detuvo en el último momento. Jas estaba agachada delante del altar
de la pared de enfrente, con las manos y los ojos bien cerrados, completamente
absorta. Estaba rezando. Le gustó que tuviera fe… en el Dios de la Tierra, claro, pero
seguía siendo fe.
Esto le hizo desearla todavía más.
Cuando se levantó, se llevó una mano de la frente al pecho, y de un hombro al
otro. Entonces se dio cuenta de que Rom la estaba mirando, y su expresión se
iluminó como el amanecer de Taurean.
Le pareció raro, pero le daba la impresión de que Jas se había puesto nerviosa. Y
había algo más… algo nuevo. Habría jurado que lo estaba evaluando. No sabía por
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qué, aunque se lo podía imaginar.

—Estabas hablando con tu Dios —le dijo.
—Sí. Estaba rezando… por mis hijos y mis padres. Y por mis hermanas
pequeñas, las tres, y por toda su familia. Así que —miró para otro lado— se tarda un
poco en rezar por todos. Tú eres un hombre religioso —señaló—. No sé por qué, pero
no me lo esperaba.
—He pasado por varias etapas durante todos estos años —admitió Rom—, pero
la fe es una de las pocas cosas que guardo de mi vida en Sienna.
Jas absorbió esta información, con un gesto neutro e informal de la cabeza. Era
una sensación extraordinaria que lo aceptaran por lo que era, y no por lo que
representaba. O lo que había representado.
—Te lo demostraré —le dijo Rom, agachándose ante el altar. Puso las rodillas
en los huecos del cojín que había en el suelo y encendió unas velas láser debajo de
unos pequeños cuencos de aceites aromáticos.
—Nosotros adoramos a una diosa, la Gran Madre. Le gustan los aromas —la
miró de reojo—. Complacer a una mujer la hace más receptiva.
Jas se rió dulcemente.
—Cuando estés preparada para mandar tus oraciones al más allá —le explicó
mientras levantaba su varita de oración—, lo único que tienes que hacer es dar un
golpe suave con esto aquí —con un gesto que había repetido desde que creció lo
suficiente como para coger la fina varita de plata entre las manos, dio un golpecito
sobre una campana de latón. Se produjo un único repique, rápido y claro—. Ahora
tus oraciones están en camino.
—Es maravilloso —murmuró.
Rom se levantó y se estiró haciendo mucho ruido.
—Vamos a la galería para ver qué nos dan de cenar.
—Demasiado tarde. O demasiado temprano, según lo veas. Has estado
durmiendo toda la tarde y toda la noche. Ya es por la mañana.
—¡Es por la mañana! —fue entonces cuando se dio cuenta de que Jas acababa
de salir de la ducha. Se había hecho una trenza y se había cambiado los pendientes
de aro por dos pequeñas gemas moradas.
—La semana pasada el médico debió darme analgésicos como para matar a un
buey Tromjhan —murmuró.
—Eso y que estás cansado, también. Estaba a punto de despertarte porque tu
estofado se está quedando frío —señaló a la mesa. Había dos cuencos tapados y una
cesta de pan junto a una taza humeante de toque—. El desayuno está servido.
Después de ducharse y cambiarse, se tomaron el desayuno sin prisas.
—Antes me tomé una taza de toque con Zarra —le dijo—. Aparte de una
pérdida auditiva temporal, está como si no le hubiera pasado nada.
Rom suspiró.
—La elasticidad de la juventud.
—Tú has tenido una conmoción cerebral grave y te has fracturado el cráneo —le
recordó—. Zarra ha tenido suerte de salir con vida, con un problema en los tímpanos
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y unos cuantos cardenales.

Rom se encogió de hombros y estiró una mano.
—No contradigas a un hombre viejo y débil.
—¡Débil! —estiró la espalda y levantó la cabeza—. Has tocado un punto
sensible, capitán B'kah. Además, ¿cuántos años tienes? Y será mejor que no seas más
joven que yo.
Se pusieron alegremente a hacer todos los cálculos y al final resultó que eran
más o menos de la misma edad. Mientras se tomaban su toque tranquilamente, Rom
le estuvo preguntando sobre su planeta, sus hijos y sus amigos… y sobre el tiempo
que pasó como combatiente pilotando el caza de la Tierra.
—Ahora cuéntame de tu familia —le pidió Jas, mientras rellenaba su taza.
—Hace mucho tiempo que no nos hablamos.
—Me lo imaginaba —le dedicó una de sus miradas meditativas—. Seguro que
los echas de menos.
—Sí —afirmó. Aquella pérdida le dolía como un miembro fantasma—. Luché
contra el partido de Sharron oponiéndome así a los deseos de mi padre y las
consecuencias de mis actos me costaron su respeto. Me llamó irresponsable,
irrespetuoso y egoísta. Dijo que no me importaban un pimiento las tradiciones que
unían a mi familia con nuestra sociedad. Y yo, en vez de demostrarle que no era
verdad, opté por el camino más fácil y me convertí en todo eso.
—Pero tú no eres así —insistió con ternura.
—Nunca volveré a ser el hombre que era antes de Balkanor.
—¿Y quién dice que eso sea malo?
Aquella pregunta lo desconcertó. Jas tenía un modo de ver las cosas que él
nunca había considerado antes.
—Mujer, tienes la capacidad de darle la vuelta a las cosas para analizarlas y,
además, es imposible tener secretos contigo.
—¿Y eso te preocupa? —le preguntó, con ojos traviesos.
Resopló.
—Mi hermana era igual, así que supongo que me acostumbraré —aquel
recuerdo inesperado lo alarmó—. De pequeños estábamos muy unidos.
—Puede que… nosotros también lleguemos a estarlo —se puso roja, y sonrió.
Rom se estiró por encima de la mesa para saborear fugazmente la conmovedora
ternura de sus labios. Fue un beso rápido y ligero, como pretendía. Pero Jas tardó un
poco más en separar las manos de sus hombros, y mantuvo los labios entreabiertos,
con los ojos cerrados, algunos segundos después de que él ya se hubiera apartado:
era la imagen de una mujer que deseaba mucho más. Por todos los cielos, él también
deseaba más. Mucho más.
Recordó su plan original de seducirla, y cómo lo había descartado. No
importaba si lo había visitado o no en su visión, porque ella no se acordaba. A
aquellas alturas, acostarse con ella por un motivo oculto le resultaba de mal gusto y
no tendría justificación alguna. Quería algo más que una relación casual, por muy
memorable que fuera.
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Pero ¿qué podía hacer? Ella no era como el resto de las mujeres que conocía. No
respondía a las insinuaciones tradicionales, ni a nada de lo que le habían enseñado. Y
estaba claro que no podía ofrecerle un matrimonio vash nadah, ni hijos, ni el
bienestar y la alegría de una gran familia. Lo único que podía ofrecerle era la
gratificación física y un poco de alivio para su soledad… y su corazón, si es que
todavía tenía uno que dar. Le sorprendía estar pensando en todas esas cosas solo
porque ella le estuviera deslizando el dedo por el brazo. Se fijó más detenidamente
en su cara, y se dio cuenta de que estaba, evidentemente, coqueteando con él, aunque
con una sonrisa un poco asustada.
—Rom, mañana llegaremos al Depósito, y todavía no me has enseñado a jugar
al Bajha.
Miró su reloj.
—Supongo que Gann y Zarra estarán en la arena. Podemos unirnos a ellos.
—Yo estaba pensando más bien en una lección privada. Y… —se remetió el
pelo por detrás de la oreja— todavía más privada después de cenar.
La sugerente insinuación de sus ojos lo dejó sin palabras.
Ya no estaba coqueteando, Gran Madre, aquella mujer estaba intentando
seducirlo.
Un guerrero tenía que estar preparado para lo más inesperado —se recordó a sí
mismo mientras esbozaba una sonrisa.
—Será un placer —replicó.
Se levantó, le hizo una reverencia y estiró la mano.
Jas la cogió con la palma cálida de su mano.
—Señorita, espero ansioso nuestra partida —le dijo, besándole la mano.
—Yo también —fue todo lo que pudo contestar.
Aquella tarde, Rom la acompañó a las escaleras que llevaban a unas doce filas
de asientos alrededor del terreno de juego en el que Gann estaba dándole su clase
semanal a Zarra, obligándolo sin piedad a toda una serie de tirones y estocadas.
Se sentó en su silla con las botas en el reposapiés. Rom sintió la intensa energía
que le hervía por dentro, casi a flor de piel, y que nunca había notado en todo aquel
tiempo. Tenía los ojos brillantes y su boca, exuberante, parecía una baya regordeta y
madura.
De un dulzor que imploraba que lo saboreasen.
La habría besado sin pensárselo dos veces si no se hubiera acordado del día en
que le devolvió los zapatos delante del resto de la tripulación. No le gustaba que
resultara evidente en público lo que consideraba privado, y lo último que quería era
que se enfadara justo cuando estaba tan… receptiva.
Jas estaba viendo cómo saltaban los dos hombres sobre la arena Bajha. Animado
por su buen humor, Rom la siguió. Gann estaba esquivando con toda tranquilidad
las acometidas del chico.
—Usa tus sentidos, amigo. Deja que te guíen.
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—Sería más fácil si pudiera ver algo —le dijo Jas entre dientes—. ¿Por qué no
lleva Gann los ojos vendados también?
—El juego se basa en la intuición y el instinto. Agudizamos estas habilidades
para alcanzar un estado mayor de conciencia. Así llegamos a ser mejores guerreros y
pilotos. O —la miró intencionadamente a los labios— mejores amantes.
Jas apartó su mirada de él, demostrándole lo insegura que estaba en su papel de
seductora. Una sensación de afecto y protección lo sobrecogió.
—Tienes que aprender a confiar en los otros sentidos, además de los que te han
enseñado a usar. Mira con atención; Gann le está enseñando a Zarra a no depender
de la vista, que tiende a tomar el control sobre el resto de los sentidos. Cuando
aprenda, será capaz de luchar sin ninguna pista visual.
Jas se cogió un mechón y lo retorció, cada vez más fuerte.
—Así que vamos a ponernos vendas en los ojos…
—Hoy no —le aseguró—. Una partida real se juega en la más completa
oscuridad.
Se soltó el mechón, y susurró algo que a Rom le pareció sospechosamente
parecido a una palabrota de la Tierra.
Para cuando Rom volvió a mirar a la arena, Gann ya había acorralado a su
joven adversario.
—¡Aléjate, Zarra, aléjate!
Zarra movió la boca, inseguro. Gann lanzó una mirada irritada hacia arriba.
—¿No me toca a mí darle clase hoy al chico, Rom? ¿O me he equivocado de día?
Rom levantó los brazos y se sentó otra vez. Los adversarios siguieron jugando.
Esta vez, Zarra quiso darle una patada a Gann, pero no le dio.
—¡Demasiado pronto!
Jas sofocó una carcajada.
—¿Por qué te ríes?
—Los hombres y los deportes. Sois todos iguales.
—¿Ah, sí? —le preguntó secamente—. Estoy encantado de saber que para ti soy
como cualquier otro hombre.
Jas sintió un latido fuerte de su corazón y dudó.
—No, tú eres distinto —se puso roja—. Mejor.
Desarmado por su sinceridad, Rom buscó una respuesta, pero no la encontró. El
abrirse así con él debía de ser un gran paso para ella, después de lo mal que había ido
su matrimonio.
En la arena, Zarra se estaba quitando la venda. Gann habló con él en privado y
después le dio unos golpecitos en la espalda. Zarra recogió su equipo y se fue al
cuarto de las duchas, que estaba en la puerta de al lado. Gann se echó la toalla por el
hombro y subió hasta donde estaban Jas y Rom.
—El chico lo ha hecho muy bien. Estaba empezando a preguntarme si había
heredado algo de la sangre de su padre.
—El padre de Zarra es vash nadah —le explicó Rom a Jas—. Por un pariente
lejano. Su madre era de la clase comerciante.
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Gann se sentó enfrente de Jas. Se desabrochó la camisa Bajha, se quitó los

guantes y le dijo a Jas al oído:
—¿Por qué no le pides a Rom que te enseñe a jugar?
—Me va a enseñar —estiró los brazos y arqueó la espalda con la sensualidad y
la gracia inquieta de un gato ketta.
—Una lección privada —prácticamente ronroneó.
Sin perderse un detalle, Rom se dio cuenta de la sensualidad de su voz.
—Tan privada como sea posible.
Gann movió la cabeza de Jas a Rom. Levantó una ceja y miró a Rom con interés.
—Entonces, os dejo con vuestro juego. Pero no seas severa con él, Jas —le
advirtió, mientras le guiñaba al bajar las escaleras—. Me temo que está desentrenado.
Cuando se cerraron las puertas detrás de él, dejando el campo de juego de
paredes blancas y sin rasgos sobresalientes en completo silencio, a excepción del
suave siseo del sistema de ventilación, Jas se retiró el pelo de la frente.
—¡Guau, lo último que necesitábamos era tener público!
Rom sonrió, desenfadado.
—Estoy de acuerdo.
—No, quiero decir… —se paró, riéndose—. Bueno, no es que no esté de
acuerdo. Lo que quería decir es que comparado conmigo, Zarra es un experto. Mi
autoestima me permite hacer el ridículo contigo, pero no con Gann. Ni ningún otro
de la tripulación.
—Bajha no es como los demás juegos que conoces. No te preocupes. Te diré lo
que tienes que hacer.
La cogió de la mano y la llevó al terreno de juego. Rom parecía más alto y más
fuerte en la arena, y su cuerpo irradiaba tanto calor que parecía un horno.
—Además —le dijo con una sonrisa inescrutablemente irónica—, si no te
hubieras librado de Gann, lo habría hecho yo.
Se intercambiaron una mirada que daba a entender que ambos sabían
perfectamente a lo que se refería el otro.
Jas señaló la colección de arreos algo intimidatorios que ocupaban la mayor
parte de la pared que estaba detrás de Rom.
—¿Qué hacemos?
—Primero tenemos que cambiarnos. Los vestuarios están a tu derecha.
Rom cogió un traje Bajha de la estantería y se lo dio. Jas se fue a uno de los
cómodos cubículos de tela.
Dentro, se apoyó contra la pared y cerró los ojos. Había cruzado una línea
imaginaria en la que el juego del Bajha era solo el primer paso. Estaba en el terreno
de Rom, en el que él tenía experiencia… en ese momento y durante el resto de la
noche.
Temblando por los nervios y por lo que la esperaba, levantó el traje blanco por
el envoltorio. Era una pieza única, rígida y recubierta de una especie de protección de
goma, con una sustancia elástica por fuera, pero suave como la seda al contacto de la
piel en el interior. Desde los tobillos hasta el cuello había una serie de lazos que
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parecían de velero. Para cuando consiguió cerrarlos todos ya estaba sudando.

—Piensa en la aventura —se dijo casi sin respiración, y empujó la cortina. Entró
a grandes pasos en la arena moviendo los hombros en círculo, y con los calcetines
puestos. Rom ya se había vestido, y cuando vio sus calcetines negros con unas
mullidas ovejas blancas se echó a reír.
—¿Qué? —meneó los pies.
Sus ojos brillaron por la risa.
Jas se mantuvo en pie orgullosa.
—Ovejas, así es como las llamamos en la Tierra.
—¿Todas las mujeres de la Tierra se ponen esos —le señaló a los pies—
protectores de los pies?
—Cuando no se los ponen con corazones o patos o caras sonrientes —dijo, para
incitar su curiosidad.
—Caras sonrientes —repitió con voz monótona, y después parpadeó como para
volver a la realidad—. Vas a necesitar esto —cogió un par de botas del suelo. Su traje
de Bajha marcaba fielmente todas las líneas de sus músculos y de las nalgas—.
Pruébatelas mientras preparo el resto del equipo.
Aquellas botas blancas y flexibles eran tan cómodas como unas zapatillas. Se
puso de puntillas y dio unos cuantos pisotones.
—Si está todo oscuro no nos veremos. Pero con estas botas tampoco oiremos
dónde estamos.
—Bueno, pero lo sabremos, aunque no sea con los oídos ni con los ojos.
—Con nuestras neuronas, ¿no? —le preguntó, dudosa.
—Te lo explicaré.
Con la mayor reverencia, desempaquetó dos espadas redondas desafiladas, y le
dio una a Jas. Era más o menos como un bate de béisbol de aluminio. Pensando en la
liguilla, golpeó ligeramente el suelo, y la espada centelleó con un brillo de color
verde, como un latido del corazón.
—Es una espada sensorial —Rom se acercó a ella por detrás, doblando todo el
cuerpo a su alrededor—. Cógela con las dos manos.
Puso la espada lo más lejos del cuerpo que pudo. Con las manos de Rom sobre
las suyas, cogieron la base de la espada entre los dos, y la movieron de un lado a otro
lentamente. Era difícil concentrarse con su respiración acariciándole el oído y la
espalda contra su abdomen. La cercanía física la excitó inmediatamente. Recordó su
último beso y deseó con todas sus fuerzas que la besara.
—Muy bien, Jas. Perfecto. Ahora hablaremos de los sentidos con los que has
nacido pero que nunca te han enseñado a usar. —Rom siguió hablando, sin darse
cuenta de que sus palabras le habían quitado temporalmente la urgencia de darse la
vuelta y besarlo—. Hay neuronas que actúan como censores en diferentes zonas de
tu cuerpo. Algunas se activan con el movimiento y otras con el tacto. Cuando hay un
objeto cerca de esa parte del cuerpo, la neurona responsable de ella se activa —apretó
las manos sobre las suyas—. Una vez que has aprendido, ya no lo olvidas nunca —su
voz era cada vez más suave, más íntima—. Así es como sabemos dónde está la boca
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de nuestro amante en la oscuridad. ¿Lo sabías?

Se había quedado sin palabras. Asintió moviendo la cabeza. No sabía si por
casualidad o a propósito, Rom la rozó en la cara con su mejilla y la zona áspera de las
patillas.
—Las neuronas tienen memoria, así que los censores asociados a tus labios le
indican a tu boca el camino hasta el beso.
Aquello era todo lo que sus neuronas necesitaban oír. Se volvieron locas. Se
pusieron a bailar y a gritar en círculos. «¡Bésalo, idiota! ¡Bésalo ahora!»
Pero se detuvo, y Rom volvió a lo que estaba haciendo, separándose de ella.
Enfadada por su propia cobardía, sus neuronas empezaron a chillar y se cayeron
sobre sus rodillas imaginarias.
—Así es como notaremos la presencia del adversario en el Bajha. Al principio
notarás que tendrás que pararte para escuchar lo que te está diciendo el cuerpo. Pero
aprenderás. Algún día esos instintos te serán tan familiares como andar o leer.
¿Preparada para empezar?
—Sí —dijo, con toda la seguridad que pudo reunir.
Rom la rodeó. Ella se quedó donde estaba, con su espada entre las manos, que
estaban cada vez más húmedas. Entonces, Rom desapareció detrás de ella.
Le dio un vuelco el estómago.
—¿Te da miedo, Jas?
Dudó.
—No.
—Bien. No tienes por qué tener miedo —le dijo—. Nuestro código dice que los
guerreros tienen que ser cautelosos, pero no deben temer a nada —se paró y se puso
enfrente de ella con la espada entre las manos—. Dilo. Te ayudará: «Tendré cuidado,
pero no miedo».
—«Tendré cuidado, pero no miedo» —pero su corazón se aceleró en cuanto
Rom volvió a alejarse de ella.
—Luces —dijo, y una oscuridad absoluta los envolvió.
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Capítulo 10
Jas sujetaba la espada convulsivamente, en la oscuridad más profunda que

jamás hubiera experimentado. Sin poder ver nada, se sentía mucho más consciente
de su propio cuerpo. Unos juegos ópticos le danzaban ante los ojos bien abiertos.
Oyó y notó la sangre correrle por las venas.
—Levanta la espada —le dijo Rom, con un tono tranquilo y uniforme.
Levantó la espada en la oscuridad, concentrándose en sus pasos. ¿Se estaba
acercando o se estaba alejando? No lo sabía. ¿Y por qué la espada no se iluminaba en
la oscuridad? No tenía tiempo para pensar.
—¿Confías en mí? —le preguntó.
«Me gustaría».
—Muy bien —murmuró como respuesta a su silencio.
—¿Cómo has…?
—No te leo el pensamiento, Jas. Intuición. Instinto.
Más pasos. Ahogó un grito de alarma. Estaba todo oscuro. Y demasiado
tranquilo. Estaba cubierta de pies a cabeza con un tejido protector. Y, sin embargo, se
sentía desnuda. Vulnerable.
—Ahora vamos a jugar.
La voz de Rom se extendió por la arena, desorientándola.
Se giró sobre sí misma en la dirección de la que venía la voz. O de donde
pensaba que venía. Empezó a mover su espada sensorial, examinando su peso, e
intentó ver a través de la pared de oscuridad, intentó oír más allá del estruendo de su
corazón. Entonces lo notó: una brisa, un picor en el vello por detrás del cuello. Abrió
la boca cuando notó la punta de la espada de Rom en la región lumbar, dejándole
una suave sensación de alfileres y agujas.
—Eso duele —barbulló indignada.
—No debería —dijo Rom como pidiendo perdón y un poco preocupado—. Mi
espada está al nivel más bajo.
—No me ha dolido en la espalda —movió su espada, apuntando a la zona de la
que venía la voz, y oyó que su adversario daba un paso atrás—. ¡Sino en mi orgullo!
Rom se rió.
Se dio la vuelta hacia él. Ahora lo cogería. Su espada chocó contra algo sólido y
que se movía ligeramente hacia ella, y una vibración le recorrió el brazo hasta
alcanzarle el corazón justo antes de tocar una de las paredes acolchadas.
—Maldita sea.
—No actúes nunca sin emoción —la tranquilizó Rom desde la otra punta de la
arena—. Usa los sentidos. Confía en ellos. Porque serán ellos los que te traigan hasta
- 105 -
mí.
Se está acercando —le avisó una voz interior. Se arqueó hacia atrás. Rom
tropezó, y ella gritó de alegría.
—¡Perfecto! Aunque el triunfo normalmente lleva a la autocomplacencia.
Para demostrárselo le dio un golpecito ligero en las dos rodillas con la espada.
Jas vio el resplandor de una lluvia de brillitos verdes de calor que le recorrieron las
rodillas y las pantorrillas.
—Eh, has aumentado el nivel.
Rom se rió por su acusación.
—Estás aprendiendo demasiado rápido. Tengo que levantar el listón.
—Muchas gracias. Por cierto, ¿a cuánto está mi espada?
—Al setenta por ciento…
—¿Y no te hará daño? —le preguntó, preocupada.
—Un poco de picor —contestó, esta vez detrás de ella—, pero nada más.
—Bien. Entonces prepárate para sentir ese setenta por ciento en donde no te
gustaría.
Oyó su carcajada… a la derecha. Con la espada extendida, se dio la vuelta
lentamente, girando y girando, concentrándose en sí misma, hasta llegar a un
armario que, de algún modo, siempre había sabido que estaba allí.
Le llegó como un rayo: la esencia del corazón generoso y herido de Rom.
«Mi alma gemela».
Lo buscó con su espada, llegando instintivamente, simbólicamente, hasta el
amor que siempre había buscado y jamás había encontrado.
Rom inspiró profundamente. Su espada desafilada rozó la tela de su traje, pero
no lo bastante fuerte como para marcar un punto. Sintió la sorpresa de Rom en lo
más profundo de su ser.
—¡Casi te pillo, Rom! —se rió con ganas.
—¿Te estás divirtiendo?
Embistió.
—Mucho.
Rom le dio por detrás de los muslos.
—No tanto —se sobresaltó por el leve pinchazo.
—Pagarás por esto.
—Ya veremos —le contestó, divertido.
«Usa tus sentidos».
Se paró… a escuchar. Pero no con los oídos. Vio… Pero no con los ojos.
Buscándolo en la oscuridad revivió el alegre y extrañamente evocador juego del
ratón y el gato. Volvió a rozarlo, pero solo para recibir un buen cachete en el culo.
Tragó al respirar y bajó la espada. Un cálido hormigueo permaneció entre sus
piernas. De repente, el juego perdió su interés; estaba muriendo de ganas de tocar a
Rom, pero no con aquella fría arma cibernética.
Puso la espada en el suelo, respiró lentamente y se quedó quieta. Si las
neuronas tenían memoria, puede que las suyas lograran recordar los besos de Rom.
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Estaba claro que ella no los había olvidado. Nunca la habían besado así antes. No era
solo por su habilidad y experiencia, sino por su ternura, la intensidad de la pasión
que sabía que le era difícil controlar, y su evidente placer por el acto en sí mismo.
Deseó que sus labios se acordaran de todo eso, y que los de él también
recordaran los suyos. Entonces, con toda la fuerza de su alma, quiso que él la quisiera
tanto como ella lo deseaba a él.
Esperó…
Se concentró más todavía.
Y esperó…
Sintió un hormigueo en los labios. Y sintió su olor, como un animal en un
bosque primitivo. Le brilló la nariz. Estaba cerca…
Allí. Los labios de Rom, cálidos y suaves, rozaron los suyos. Dejó escapar el más
leve de los suspiros, amplificado por el profundo silencio.
Él se demoró, jugueteó, sorbió.
Dejando caer los brazos, abrió los labios en una evidente invitación. Sin tocarla
en ninguna otra parte, Rom puso su boca sobre la de ella y la besó apasionadamente,
provocando una sensación de humedad que buscaba el calor, poderosamente erótico,
en la silenciosa oscuridad. Gimió por la necesidad de su boca. Anclada en la nada por
el beso, quería mas, mucho más, hasta que puso los brazos sobre sus hombros.
Rom le pasó la mano por detrás de la cabeza, apretándola contra él. Jas removió
las manos por la tela de su traje, en el cuello, tocándole el pelo, empapado en sudor.
Separándose un poco, se arrastró sin respiración, besándole el mentón y el cuello,
saboreando la sal de su piel, con un deseo cada vez más fuerte de devorarlo.
—Jasmine, espera —oyó desde lo lejos.
Jas estaba en algún sitio más allá del lenguaje, más allá de la razón. Con la
punta de la lengua, exploró el corte preciso y sedoso de la oreja de Rom.
—Rom… oh, Rom —pasó de la oreja a la mejilla, áspera por la barba, y avanzó
hasta su delicado labio inferior.
Rom murmuró algo y la cogió por los hombros, separándose suavemente de
ella.
—Luces —dijo.
Jas se sobresaltó, tanto por la inesperada claridad como por la desorientación de
su excitación. Entonces, bajó la cabeza y le apoyó la frente en el pecho.
—Lo siento.
—Gran Madre, no tienes que sentirlo. No. Es solo que aquí no estamos seguros
—dudó, le inclinó la cabeza poniéndole un dedo bajo la mejilla—. Queremos
intimidad, ¿no? —se le habían oscurecido los ojos por el deseo, y ahora tenían el
color de un jerez. En lo más profundo de su mirada Jas vislumbró una pregunta,
mucho más allá del simple hecho de estar solos.
—Sí —le dijo, aguantando la respiración—. Intimidad —y mucho más.
Deseaba con todas sus fuerzas volver a sentirse una mujer de verdad.
Su mirada era extrañamente perceptiva, como si pudiera leer sus pensamientos.
Si pudiera, aquella noche sería mucho más fácil. Apretó los brazos alrededor de su
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cintura y jugueteó con el pelo suave de Rom a la altura del cuello. Al sentir sus
dedos, bajó la cabeza, pero después pareció recobrar la compostura. La cogió por la
cintura y la guió hacia el vestidor.
—Te esperaré en mi cabina.
—Me gustaría darme una ducha primero —se tocó el traje Bajha empapado en
sudor, y se sintió traviesa otra vez—. ¿Qué me dice capitán? La segunda del día.
—Permiso concedido —murmuró, y la besó.
—Soy yo —dijo Jas ante la pequeña pantalla de la entrada de la cabina. Se

abrieron las puertas y entró. La habitación estaba radiante y perfumada. Había
puesto un poco de música al volumen exacto para crear ambiente, aunque casi no se
oyera. Rom B'kah era un maestro de la seducción. Y es que, no como ella, tenía
mucha práctica.
—Bienvenida Jasmine —cruzó la habitación para llegar hasta ella. Todavía tenía
el pelo húmedo de la ducha, y se lo había peinado hacia atrás, para que no le cayera
en la cara. La camisa blanca, que brillaba como si fuera de perlas, la llevaba metida
dentro de unos pantalones ceñidos color crema, medio escondidos por unas botas
altas hasta las rodillas. A Jas se le encogió otra vez el estómago al verlo tan arreglado
y seguro de sí mismo. «Chica, no estás a la altura».
Rom vio su falda de flores tradicional y la camiseta lila, pero lo que más le
llamó la atención fueron dos botellas de Red Rocket que llevaba en la mano.
—Ya que has querido que pruebe tu licor de bayas, esta noche vas a probar mi
bebida preferida.
Rom cogió las botellas y miró la etiqueta.
—¿Es una bebida de la Tierra?
—Sí, es cerveza. La cerveza Red Rocket de mi amigo Dan Brady.
Miró la chapa.
—Interesante. ¿Y cómo se abre?
Jas sacó un abridor y lo dejó colgando.
—Antes tienes que enfriarlas lo más posible, sin que lleguen a congelarse.
Rom abrió la puerta de un pequeño compartimiento de la pared y marcó un
código en el panel lateral. El frigorífico empezó a hacer ruido. Unos segundos
después, cogió las botellas heladas y las llevó a la mesa triangular en la que había
preparado una cena sencilla con carne fría, pan blanco, sal y dos tipos de fruta en
conserva. Jas se agachó, metió las piernas por debajo de la mesa y se preparó unos
cuantos cojines para ponérselos detrás de la espalda. Rom se puso en cuclillas a su
lado, viendo cómo le quitaba las etiquetas a las botellas y mirando el abridor de cinco
dólares que Jas tenía en la mano como si fuera un artilugio asombroso de una
tecnología exótica. Cuando vio cómo la estaba mirando, con la curiosidad de un niño,
se rió y le dio una de las botellas. Cuando terminó de abrirla, salió un poco de vapor
con el olor algo picante de la cerveza.
—Venga, pruébala.
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—Tú primero, así te veo —le dijo con un tono marcadamente sugestivo.
Sintió un latido fuerte del corazón, y dio un sorbo, esforzándose por no mirarlo
a la boca. El pequeño trago de la cerveza helada no pudo enfriar la pasión. Rom tuvo
que haber sentido el acaloramiento de sus neuronas que rechinaban en sus jaulas,
porque enseguida se acercó a ella y le besó el cuello. Cerró los ojos e inhaló su aroma
exótico y claramente masculino, mientras le pasaba las manos por los músculos de
sus muslos de hierro. Cuando levantó la cabeza, ofreciéndole el arco del cuello, la
acarició con la nariz, yendo cada vez más hacia abajo.
Jas encorvó los hombros y tembló.
—Quizá deberíamos probar ahora las bebidas —le dijo suavemente—, porque
dentro de muy poco creo que dejarán de interesarnos.
—¿Interesarnos el qué? —susurró perezosamente.
Se llevó la botella a los labios sonriendo. Cuando la probó, le brillaron los ojos
dorados.
—¡Ah! Es delicioso. ¿Cómo has dicho que se llama?
—Cerveza.
—Cerveza —repitió con reverencia—. La sal… ¡bah! Esto sí que es una buena
razón para comerciar con la Tierra. ¿El documento que has traído tiene previsto la
venta de la cerveza?
—Sí, por supuesto. La cerveza de Dan.
—Un buen tipo, este Dan Brady —Rom cerró los ojos y tragó. Fascinada por el
placer sensual que le producía una simple botella de cerveza, Jas apoyó un codo
sobre la mesa, con la cabeza en la palma de la mano, y se quedó mirándolo hasta que
terminó.
—Quiero probar tu sabor —le confesó, sorprendiéndose a sí misma.
La nuez le tembló en la garganta.
—Sí, yo también —le dijo en voz baja, mientras ponía la botella de cerveza vacía
sobre la mesa—. Dime, Jas: ¿Cómo puedo complacerte esta noche? ¿Cuáles son tus
deseos?
Se le encendió la cara. No estaba acostumbrada a decir en voz alta cuáles eran
sus necesidades más íntimas… porque nadie se lo había preguntado nunca. Hacía ya
mucho tiempo que había aprendido a enterrarlas. Sin embargo, ante la paciente
mirada de Rom, las palabras le salieron con mucha más facilidad de lo que se
esperaba.
—Solo hazme el amor. Eso es todo.
—Quiero que sepas —le dijo quedamente— que no me tomo tu ofrenda a la
ligera. Me estás ofreciendo tu cuerpo de mujer, tu cuerpo de madre. Es una
bendición.
Le puso un dedo a lo largo de la boca, dibujando suavemente la forma de sus
labios, adentrándola en la intimidad más profunda que hubiera conocido jamás.
Hechizada, Jas vio todo su futuro en los ojos de Rom.
No obstante, tuvo que luchar por apartar un pensamiento peligroso incluso en
el momento en que se le empezó a erizar toda la piel. Esto era exactamente lo que le
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había causado tantos problemas en el pasado. No esperes tener una vida con él —se
advirtió a sí misma—. «Limítate a disfrutar el momento y no te hará daño». Pero una
voz muy baja, que había estado en silencio durante años, le tiró de la manga. «Esta
vez es distinto —insistió—. Esta vez es real».
Rom alargó el brazo para coger un cuenco de fruta, y arrancó algo que parecía
una cereza negra brillante. La cogió con dos dedos y se la ofreció. Una gota de jugo se
le resbaló por el carnoso labio inferior y la atrapó con la punta de la lengua. A Rom
se le dilataron las pupilas. Animada por su reacción, le puso las manos sobre los
muslos y las deslizó hacia arriba. Sus fuertes músculos se agruparon bajo sus manos.
Después, le pasó los labios por lo alto de la palma de la mano y el interior de la
muñeca antes de llegar provocativamente con la lengua a la fruta por debajo,
dándole unos mordiscos juguetones hasta que se la metió completamente en la boca.
La dulzura y el calor se unieron en la parte baja del vientre, y se le aceleró el pulso
entre las piernas. Era sorprendente lo excitante que podía ser jugar con la comida sin
ni siquiera tocarse. Estaba claro que los vash ya lo sabían desde hacía siglos.
El sabor fuerte y crujiente de la fruta le dejó la boca limpia y fresca. Mientras
tragaba, revolvió el cuenco hasta encontrar otra y se la puso a Rom en la boca.
Claramente experto, bromeó alternativamente con la piel tersa de la fruta y después
la chupó. Bajo el delgado y fuerte tejido del sujetador, se le endurecieron los pezones.
—Quiero hacértelo a ti, Jas —susurró, con los ojos medio cerrados—. ¿Te
gustaría? ¿Si te beso así? ¿Si te beso por todas partes? —Avergonzada, oyó que se le
escapaba un suspiro.
Rom la miró satisfecho. Observándola bajo sus oscuras pestañas, le cogió un
dedo y lo deslizó dentro de su boca resbaladiza. Con su lengua experta, le recorrió
toda la parte inferior del dedo. Jas movió los dedos de los pies. No era difícil
imaginar lo que podría hacerle con la lengua por todo el resto del cuerpo. Cuando
apartó el dedo, Rom metió el suyo en el líquido oscuro que había quedado en el
fondo del cuenco. Como ya hizo una vez con el licor de bayas, se humedeció el labio
inferior con el zumo.
—¿Otra cereza? —le preguntó.
Jas negó con la cabeza.
—Así que ya has terminado, ¿no?
—Con las cerezas —le hundió los dedos entre los cabellos sedosos—, pero no
contigo.
Un gemido le vibró en la garganta y se puso de rodillas, acercándosela más a él
hasta besarla con una lengua lenta y segura, con un beso que era más una caricia que
una exigencia. A Jas le encantaba que dedicara tanto tiempo a explorar su boca.
De hecho, le encantaba cuánto tiempo dedicaba a todo. De este modo, la estaba
narcotizando tanto con sus besos y caricias que cuando deslizó las manos cálidas y
trabajadas bajo la camiseta, fue como un sobresalto… pero un sobresalto de
bienvenida.
Su boca amortiguó el suspiro. El beso se hizo cada vez más apasionado por una
urgencia creciente mutua, y él siguió deslizando las manos por sus pechos,
- 110 -
adaptándose a su forma, levantándolos ligeramente, rozando sus pezones tensos y

sensibles con las yemas del pulgar.
—Eres preciosa —susurró—. Eres una mujer preciosa.
Embebida en sus palabras, se echó hacia adelante de rodillas hasta que sintió el
relieve masculino que apretaba contra ella. Instintivamente se frotó contra él tanto
como pudo. El empezó a respirar más rápido y la excitación hizo que se le ajustaran
aún más los pantalones.
—Inajh d'anah —murmuró—. Mi dulce Jasmine.
Tiró de la camisa de Jas por encima de la cabeza, mientras le besaba el cuello y
aquel punto sensible detrás de la oreja para paliar el repentino momento de
vulnerabilidad. Para cuando la levantó y la acompañó a la cama, ya se sentía
completamente dominada.
Aturdida y tan excitada que casi dolía, se echó sobre la funda nórdica de la
cama, mullida y sedosa, mientras él se agachaba entre sus piernas. Se quitó los
zapatos y la falda, quedándose solo con la ropa interior mientras él luchaba por
quitarse las botas y los pantalones. Antes de que volviera a ella, vio su excitación bajo
su ropa interior… una banda de seda plateada brillante atada por las caderas. Más
besos. Besos increíbles. Las manos de Rom le acariciaban las piernas, abriéndolas
bien bajo las rodillas, acariciándola, amasándole los músculos, despertando un placer
desordenado con solo tocarla. Jas se recostó apoyándose sobre los codos, saboreando
el placer de aquel hombre que disfrutaba con su cuerpo.
—Son increíblemente suaves —le dijo, masajeándole las piernas bajo las
rodillas—. Es como la seda nadan. Nunca he conocido a ninguna mujer que se
quitara el pelo de aquí.
Se inclinó hacia adelante, bajando la cabeza, oliendo, rozando y saboreando el
camino de sus piernas hacia arriba. Jas entrecerró los ojos de placer, y movió los
dedos de los pies por detrás de él. Sintió la ligera aspereza de sus mejillas en la
delicada piel del interior de sus muslos, y notó cómo deslizaba los dedos bajo el
elástico de su ropa interior. Él aflojó la prenda, pero no la tocó donde ella tan
desesperadamente deseaba, el lugar húmedo que estaba muriendo de ganas de
sentirlo. Gimoteó de necesidad, y él la cogió por las muñecas y la ayudó a
incorporarse. La besó apasionadamente, y separó las piernas para dar cabida a sus
caderas, que no paraba de mover, produciéndole una exquisita fricción contra la
zona más sensible de su piel. Con los dedos descoordinados por la urgencia, le
desabrochó las correas de la camisa, deslizándola por sus hombros anchos y
musculosos, deleitándose con la sensación y el aroma de su piel cálida y desnuda. El
terminó de quitarse la camisa, la comprimió y la tiró a un lado.
Una cicatriz inquietante e irregular, que le atravesaba todo el pecho, la cogió
desprevenida. Iba desde el pezón derecho hasta la costilla izquierda.
—Dios mío, Rom, ¿qué te ha pasado? —avergonzada por su reacción, se puso
roja enseguida.
El la cogió por los brazos, con los ojos dorados brillantes como el fuego. El
sudor resplandecía en su frente y en el pecho.
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—Tócame.
Con dedos temblorosos, le tocó la vieja herida, trazando una línea por la piel,
fría e irregular, como un impresionante contraste con el resto de su piel, morena y
suave. Tenía tan poca grasa en el torso que cada músculo, cada tendón, cada vena,
estaban perfectamente definidos, perfectamente esculpidos, aumentando el contraste
con la cicatriz.
—¿Qué ves? —susurró.
Algo activó su subconsciente. Parpadeó, intentando descifrar lo que sentía que
se suponía que tenía que recordar.
—Te hirieron en la guerra…
Rom apretó las manos sobre la piel desnuda de sus brazos.
—Sí.
Parecía estar preparado para algún tipo de revelación. Pero ella se sentía
incapaz de dársela.
—Esta herida te podría haber matado —dijo, mientras tragaba la sensación de
frustración.
—Pero no lo hizo, Jasmine. No lo hizo —la besó. Un beso profundo,
hambriento, desesperado, apasionado. Y se echó sobre ella obligándola a tumbarse
sobre el colchón.
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Capítulo 11
La besó con la ternura insaciable del guerrero que vuelve a casa. Jas cerró los
brazos sobre sus hombros uniéndose a su deseo con un hambre feroz. Para cuando él
llevó la boca a su sujetador, ella ya estaba completamente inmersa en una
inconsciencia carnal.
Rom murmuró una maldición y Jas notó un ligero tirón en el sujetador.
—Nunca he visto una prenda así —se quejó algo irritado.
Abrió los ojos y vio la mirada concentrada de Rom que intentaba abrir el broche
central a tientas. Jas escondió una risa de increíble alivio y alegría… incluso para
aquel hombre de experiencia galáctica, aquella era una primera vez.
—¿Qué se ponen las mujeres vash para sujetarse el pecho?
—Esto no.
—Es más fácil de abrir que una botella de cerveza.
Rom se rió.
—Te enseñaré —le dijo en voz baja.
Lo desabrocharon entre los dos, y sus pechos fuertes se liberaron, dejando al
descubierto, ante la mirada atenta de Rom, cada desperfecto, cada una de sus estrías
y, de repente, deseó que las luces estuvieran más bajas… mucho más bajas.
Pero él estaba mirándole el pecho con un profundo respeto.
¿Respeto?
Era una locura.
Cuando él le pasó un dedo por las líneas plateadas que salían del pezón
derecho, deseó morirse. Intentó moverse, buscar una posición en la que no estuviera
tan a la vista. Él la cogió por las muñecas y la puso otra vez como antes.
—No me mires ahí —le imploró.
La voz de Rom era ronca y grave.
—Por favor, no me niegues este placer. Estas son las marcas de tu maternidad.
Tú eres una mujer, una mujer preciosa —y la besó…
Ahí.
Y ahí. En cada una de las líneas.
Aquello no estaba pasando. No podía estar con un hombre que se hubiera
excitado por unas estrías. Cambiando de postura, se echó sobre ella, marcando los
tendones de sus músculos cuando dobló los brazos, y le cogió el pezón con la boca.
La succión suave e insistente volvió a encenderle el fuego entre las piernas, y un
segundo después, dos largos y ágiles dedos se deslizaron dentro de su cuerpo. Jadeó
ahogadamente. Rom giró la mano hacia su núcleo sensitivo, llevándola a los límites
del orgasmo. Instintivamente, se agarró a sus hombros y movió las caderas,
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apretando con fuerza por dentro.

A la primera contracción, dejó de acariciarla casi de golpe.
Ella gimoteó una protesta, pero Rom le dijo al oído:
—Todavía no, todavía no —tranquilizándola con besos y palabras
emocionantes de su lengua materna. Enseguida volvió a aplicar su magia erótica, que
la lanzó a un deseo aún más alto. Cada vez que se acercaba al punto culminante, él
volvía a pararse, y a esperar que pasara, para volver a empezar. El calor y la
necesidad crecieron hasta que no pudo más, y le cogió la muñeca para que no se
alejara de nuevo. Si volvía a hacerlo, no podría soportarlo.
—No, Jas —le murmuró con firmeza al oído—. Alcanzaremos el orgasmo a la
vez.
Se puso de rodillas entre sus piernas, le levantó un muslo con el brazo y le pasó
la pierna por detrás.
Las luces láser le iluminaban el pelo castaño dorado y le oscurecían la cara.
Cuando se agarró a sus hombros, él empezó a apretarse contra ella con fuerza. En ese
momento, todos los músculos de su cuerpo se pusieron rígidos. Rom se dio cuenta y
paró.
Lo deseaba… ¡Cuánto lo deseaba! Pero todo iría mal, a pesar de su desesperada
excitación, los músculos se le agarrotarían, como le había pasado ya tantas veces
durante su matrimonio. Si Rom consiguiera penetrarla, el dolor lo arruinaría todo
para los dos.
Apretó los ojos con fuerza y jadeó, tanto por el miedo como por la vergüenza. El
pasado la había atrapado… cada uno de sus malos recuerdos. Creía que podría
librarse de él, pero la había seguido acompañando a cada paso del camino.
—Jas, abre los ojos —Rom le estaba susurrando algo al oído; puede que llevara
ya así algún tiempo—. Venga, ángel mío, mírame —le besó los párpados—. Soy yo,
Rom. No permitiré que el daño que te haya podido hacer otro hombre nos separe.
Todo saldrá bien —le prometió, acariciándole el pelo—. Ya lo verás.
—Lo siento —empezó a decir, avergonzada, ante él y ante ella misma.
—Tranquila. Ponme las manos en los hombros. Eso es. Abrázame. Si en algún
momento no te gusta lo que estoy haciendo, dímelo, y me pararé —esperó a que le
hiciera un gesto con la cabeza, y después puso las manos abiertas sobre las sábanas
arrugadas, aguantando su peso, con los hombros tensos y brillantes por el sudor.
Entonces, bajó la cabeza para besarla, con besos profundos e increíblemente eróticos,
mientras la rozaba íntimamente con la punta del pene. El placer volvió a crecer. Jas se
apretó contra él moviendo las caderas, gimoteando.
—Confía en mí, Jas —susurró, con la mirada atenta, expectante, como si
entendiera cada uno de los matices de la duda y el deseo que se debatían en su
interior—. Deja que te ame.
Cuando afirmó con un gesto casi imperceptible de la cabeza, deslizó el brazo
por debajo del muslo izquierdo de Jas, cogiéndola con la mano por debajo.
Entonces la penetró.
Al principio, su cuerpo se cerró ante él, pero Rom insistió suavemente. Sitió un
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estiramiento delicado y una presión deliciosa; y después la penetró por completo,

empujando hasta que no pudo más. Estuvieron así durante largos latidos del
corazón, con la cara de Rom hundida entre el cuello y el hombro de Jas, mientras que
ella lo abrazaba. Jas sintió su calor y cada uno de los surcos de su carne dura.
Entonces él empezó a moverse otra vez. Y, Dios Santo, si se movió: se retiró medio
camino, para después deslizarse dentro de ella, y otra vez hacia fuera, formando un
ángulo en el que la fricción daba exactamente en el punto en que ella sentía con
mayor intensidad. Jas lo cogió por la cabeza y suspiró su nombre. A cada
movimiento de las caderas de Rom, Jas sentía una oleada de éxtasis. El calor y la
tensión crecieron… hasta que por fin ella dejó escapar un grito acompañado de un
temblor y se estremeció.
—Apriétame con fuerza —le dijo en un susurro—. Así se retrasará y lo sentirás
más fuerte.
Apretó ansiosamente sus músculos internos. A Rom se le escapó de los labios
un gemido irregular.
—Sí, mi Inajh d'anah. Sí.
Se dejó caer sobre ella, girando la pelvis mientras la besaba, en un abrazo
primitivo y natural.
Jas se pegó a él, sobrecogida por la fuerza de su pasión, la unión del cuerpo y el
alma, una experiencia tan nueva, tan intensa, que hizo que se le escaparan las
lágrimas. Temblando por dentro y por fuera, estaba muriendo por alcanzar el
orgasmo.
Cuando no pudo aguantar más, empujó lo más fuerte que pudo, vibrando a su
alrededor, alcanzando el clímax más vivido y feliz de su vida.
La luz explotó a su alrededor.
Mientras la envolvía en una letanía de palabras exóticas y sonidos líricos
infundidos por el amor y la exaltación, Rom la abrazó contra él y los dos rodaron a
un lado. Jas terminó encima de él, sin aliento y todavía aturdida. Rom la besó con un
vigor impregnado de lujuria, mientras guiaba sus caderas, adentrándola en la danza
de sus continuos movimientos de penetración.
—Jas —le dijo como una explosión. Y entonces, cogiéndose a sus brazos, el calor
la invadió… su esencia, su gloriosa descarga. En ese momento infinito, la tensión se
fundió en todo su cuerpo. Asombrosamente, se quedó allí, no se separó de ella.
Quedándose aún dentro de su cuerpo, le cogió la cabeza entre las manos y se tomó
su tiempo, explorándole la boca, la cara y llenándola de pequeños besos por la nariz,
el mentón y la frente.
Jas le pasó las manos por sus cabellos húmedos, disfrutando de su aroma.
—Inajh d'anah —le dijo lentamente—. ¿Qué significa?
—Es difícil traducir de siennan a basic. El siennan es el lenguaje del amor y el
basic es la lengua del comercio —se concentró, mientras le cogía un mechón y lo
giraba en espiral—. Lo más parecido es «carne de mi carne». Es una palabra de
cariño. Como «amor mío», pero mucho más.
—De todas formas, es muy bonita —dijo en voz baja. Lo ayudó a tumbarse en el
- 115 -
colchón, y colocó la cabeza entre el hombro y el pecho, acariciándole el abdomen, por

debajo del ombligo, que era la única zona suave de la parte superior de su cuerpo.
—Omlajh anah —murmuró, recordando algunas de las palabras que le había
dicho mientras hacían el amor.
La risa ahogada de Rom creció hasta convertirse en grandes carcajadas. Jas se
recostó cerca él.
—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? Estoy segura de haberte oído decir eso
hace unos minutos.
Él abrió los ojos de par en par.
—Eso solo se le dice a una mujer, no a un hombre.
Jas fingió una mirada de fuego.
—¿Por qué? ¿Implica superioridad?
—No, para nada. Omlajh anah describe… lo bien que me siento dentro de ti.
—¿Y tenéis palabras en siennan para decir eso?
—Sí, y muchas, muchas más.
Jas se acurrucó todavía más cerca de él.
—Entonces, ¿yo, qué te podría haber dicho cuando estabas dentro de mí y me
estabas volviendo loca?
Sin ni siquiera verlo, ya se imaginaba aquella cara preciosa sonriendo.
—Omlajh dah —contestó, acariciándole la espalda.
—Es casi igual.
—Como muchas palabras. El siennan es una lengua muy sutil.
—Tiene que ser muy difícil.
La besó en la cabeza.
—No lo sé, es el primer idioma que aprendí. Si quieres te lo puedo enseñar, ¿te
gustaría?
Jas levantó la cabeza.
—Si las demás clases son tan buenas como esta, puedes apostar a que sí.
Rom se incorporó. Fascinada por su torso musculoso que brillaba a la luz del
láser, Jas se quedó mirándolo fijamente mientras se colocaba algunos cojines entre la
espalda y la pared. Después la llamó con un gesto burlón, de diablillo, al tiempo que
definitivamente masculino.
—Las demás clases serán mejores —la seguridad y confianza que sentía estando
con él la animaron—. Si no, tendremos que repetirlas —se rió delicadamente—, una
por una.
—Trato hecho —dijo Jas, y sonrió, preguntándose cuándo había sido la última
vez que había pensado en el sexo como un modo de divertirse. Imaginándoselo ya, se
cogió a las manos de Rom y se acercó hacia él.
Un sonido familiar la sacó de su estupor, al mismo tiempo que sintió el calor

reconfortante de Rom que se alejaba, acariciándole los brazos. Medio dormida, pasó
una pierna por encima de él, y cuando abrió los ojos, vio que Rom ya estaba en la
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otra esquina de la cama, mirando a la pantalla de la pared. Según el reloj de la mesita

de noche, habían dormido solo unas cuantas horas. ¿Quién podría estar llamándolos
tan temprano?
—Muy buenos días, B'kah —dijo un hombre de voz melodiosa—. Has tardado
bastante en contestar —hubo una pausa—. He pensado que te gustaría saber que solo
quedan tres horas para llegar.
Jas se quedó helada. Los últimos rastros del sueño desaparecieron de golpe. La
cara de Gann rellenaba toda la pantalla que estaba más cerca de la cama de la oscura
habitación, y si no fuera por el hombro de Rom la vería completamente desnuda. Si
Rom se movía… Se movió. Apoyó los codos sobre las rodillas y se pasó las manos
por la cabeza.
—¿Ya hemos entrado en el ámbito de comunicaciones?
—Afirmativo.
Se puso roja. Piensa, piensa. La funda nórdica. Estaba enrollada cerca de las
rodillas. Lanzó la mano izquierda en misión secreta, un poco más abajo, un poco
más… un poco más. ¡Contacto! Tiró fuerte y la agarró entre los brazos como una
pina.
—Voy —contestó Rom, sin darse cuenta de su apuro.
—Gann, fuera.
La pantalla se quedó en blanco.
Jas se quejó lastimeramente.
Rom se dio media vuelta y se estiró, curvando la boca en una sonrisa medio
dormida y sexy. Tenía el pelo enredado de dormir y las señales de las sábanas en la
mejilla.
—Buenos días, ángel mío.
—Tu subcomandante acaba de verme completamente desnuda —como para
puntualizar el hecho, meneó el pecho bajo la funda sedosa.
—No estaba mirando.
—¿Cómo que no? Es una pantalla… si yo lo he visto, él me ha tenido que ver a
mí, sobre todo porque yo estaba durmiendo todavía cuando tú has contestado —
añadió con amargura—. Con un poco de tacto, me podrías haber tapado con las
sábanas.
Rom se echó sobre ella, y su calor traspasó el tejido finísimo de la funda. La
levantó con un brazo, le apartó los cabellos y la acarició en el cuello con la nariz.
—Todavía no has dicho buenos días.
—Estás cambiando de tema —le reprendió dulcemente y, abrazándolo, le dio
un beso lento y sensual.
—Esto bastará —murmuró—. Ahora… volviendo a tu acusación… Suponiendo
que Gann se haya dado cuenta de que estabas desnuda, después de todo, es un
hombre —Rom le cogió un mechón de pelo, se acarició con él la barbilla y después
inhaló profundamente—. Pero es un hombre discreto. Ha mantenido el contacto
visual conmigo todo el tiempo en que hemos estado hablando.
—¿Nunca se ha quejado de que la vieran desnuda ninguna de las otras? ¿O es
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que solo soy yo?

Rom movió la cabeza hacia un lado.
—¿Otras? ¿Qué otras?
—Las otras mujeres —sintió el dolor que sus propias palabras le estaban
causando—. Si a ellas no les importaba —siguió diciendo—, no dejaré que me
moleste a mí tampoco. Mi amiga Betty dice que estoy anticuada. En realidad estoy
intentando cambiar, pero solo llevo unas pocas semanas fuera, y supongo que lleva
un poco de tiempo convertirse en una mujer salvaje y promiscua. Pero he progresado
un poco, ¿no? Vamos, mírame ahora…
Rom le puso una mano en la boca.
—¿Puedo decir una cosa? —afirmando vigorosamente con la cabeza, Jas
murmuró algo en la palma de su mano. Rom apartó la mano, indeciso—. Creo que no
nos estamos entendiendo bien, no sé si es por el idioma o por un malentendido
cultural, no estoy seguro. Pero no ha habido otras mujeres.
—Oh, por favor —exclamó incrédula—. ¿Se supone que tengo que creerme que
eres virgen? Apuesto a que ahora me venderás una buena casa frente al mar en
Arizona.
—Tranquila, no soy virgen —como recordándoselo aún más, escondió su
miembro hinchado entre las piernas. Ella lo miró con los ojos entrecerrados y levantó
las rodillas. Rom aspiró y apretó los dientes.
—Gran Madre —dijo entre dientes—. Debería de haber llegado al puente hace
cinco minutos.
—Gann ya está acostumbrado —concluyó—. Seguro que ha habido cientos de
mujeres antes que yo… o miles…
—¡Miles! —bramó.
—Pero no me importa —dijo en un suspiro—, porque esta noche ha sido
maravillosa. En realidad, ha sido más que maravillosa y…
La besó para que no siguiera hablando y para cuando se separó de ella, se
habían quedado sin respiración.
—Tú eres la primera mujer que ha estado en esta cama —le dijo con voz
ronca—. Y la primera con la que he hecho el amor en esta nave.
—¿De verdad? —le preguntó con dulzura, y después entornó los ojos—. ¿Desde
cuándo tienes la Quillie?
—Diez años reglamentarios. No, ya hace once años.
Al oírlo, le pareció subir al cielo. Estaba acostumbrada a ser la última de una
larga lista. Esto era un buen cambio. Todo en Rom era un buen cambio.
—Gracias.
Rom le acarició los cabellos y después bajó la cabeza hasta darle un beso de
amor sin palabras. Jas sintió un hormigueo en el pecho, y unas palpitaciones entre las
piernas, por el modo en que habían hecho el amor la noche anterior y por la
necesidad que estaba despertando en su interior. Le puso las manos en las nalgas y el
beso prendió fuego.
Rom hizo un sonido ronco y profundo con la garganta. Se echó hacia atrás con
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los brazos extendidos. La pasión había hecho que sus ojos volvieran a tomar un color
de oro fundido, pero cuando habló, lo hizo con la disciplina de siempre.
—Me necesitan en el puente. Tenemos muchas cosas que hacer antes de llegar
al muelle.
Pensó en sugerirle algo rápido y apasionado, pero algo le decía que Rom no
estaría preparado para el sexo con prisas. Para él la seducción, el juego, e incluso las
caricias después, eran parte integrantes del amor.
—Cuando me cambie y termine de empaquetar las cosas, me reuniré allí
contigo.
Rom le dio un beso ligero y cariñoso antes de salir de la cama para meterse en la
ducha. Entró. El silbido del agua quebró el silencio. Cuando volvió a salir poco
después, estaba mojado, sexy y apetecible. Atenuando un gemido, lo estuvo mirando
mientras se secaba. Ya había escuchado antes en algún sitio el término «buena
procreación», pero nunca había sabido muy bien a qué se refería. Hasta aquel
momento. El cuerpo delgado y musculoso de Rom era el producto de siglos de
matrimonios organizados, once mil años de poderosos guerreros que se unían a
bellísimas mujeres. Su aspecto era el mejor que la galaxia podía ofrecer. Y, sin
embargo, lo que más la atraía, por encima de todo, era su fuerza interior, su
generosidad de espíritu y su bondad innata… incluso más que esa persistente
familiaridad que le inspiró desde el primer momento en que lo vio. Se puso el
edredón alrededor del cuerpo y saltó de la cama.
—Estar contigo es mágico, ¿sabes? Yo no creo nada en la magia, pero —bajó las
pestañas con un gesto seductor— estoy disfrutando de cada pizca de la tuya.
Rom cogió la funda nórdica entre los puños y se acercó a ella hasta rozarle una
oreja con la nariz.
—La magia y los sueños iluminan el camino de la vida. Confía en ella… —
movió la boca hacia la garganta de Jas—. Cree en ella.
«Los sueños se hacen realidad».
Esta frase absurda le resonó en su interior. Creer en los cuentos de hadas y en la
magia era frívolo, infantil… peligroso. Pero vaya si aquel hombre lo estaba
convirtiendo en un argumento convincente. Era como si todo lo que había aprendido
para protegerse, estuviera mal. Lo cogió por el elástico de los calzoncillos y cerró los
ojos. Rom maniobró con la funda hasta que la puso más abajo, dejándole desnudos
los hombros, y le pasó la lengua por la línea de la clavícula. A Jas casi le ceden las
rodillas.
—¿Qué me dices si hacemos un poco de magia en la cama?
—No puedo —pasó por todo el hombro rozándole con los dientes—. Me
necesitan en el…
—… puente —le dijo a coro desesperadamente y agarró el edredón,
llevándoselo hacia ella con determinación—. Entonces, vete, ¿no? Esto es más de lo
que puede aguantar una mujer.
—O un hombre —admitió—. Abre —ordenó. Las puertas del armario de la
cabina se abrieron. Sacudió un manojo de tela de felpa y se lo puso a Jas por los
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hombros—. Necesitaremos abrigos cuando lleguemos. En el Depósito hace frío y

humedad todo el año. El manto de terciopelo verde le cayó por los hombros
formando un gracioso remolino hasta que le llegó a los tobillos. Se lo abrochó por el
cuello. El broche de oro era de verdad —sospechó Jas—. Pesaba bastante y tenía
grabados los mismos símbolos del anillo de Rom.
La miró atentamente y le puso la capucha voluminosa sobre el pelo enredado.
—Será mejor que no llames la atención hasta que vuelva de las Ruinas de la
Calavera. Tu color de pelo llamará la atención, lo quieras o no. Tápatelo.
¿Pero en qué clase de mundo salvaje se había metido? El reportero que había
ido al Depósito antes que ella, Kendall Smith, era moreno, pero nadie le había
sugerido a él que se pusiera un sombrero. Se frotó la cara con el tejido sedoso de
aquella prenda extravagante.
—Es muy suave. ¿Es nadan?
Rom asintió.
—La parte de fuera es terciopelo centauro.
—Es preciosa, gracias. Me aseguraré de que siga en tan buenas condiciones
dentro de seis meses. «Cuando tenga que volver a la Tierra» —dejó sin decir.
Rom le dijo adiós con la mano, descartando su comentario
despreocupadamente, aunque por un instante en sus ojos resplandeció alguna
emoción profunda. Le pasó una mano cálida por la mejilla y siguió abrochándose los
pantalones.
Jas dejó caer al suelo el edredón, y se quedó desnuda bajo el manto. Mientras lo
doblaba, notó la sensación pecaminosa del tejido nadan en la piel.
—También vas a necesitar esto —le dijo, mientras revolvía el cajón de la mesilla
hasta que sacó una funda estrecha y negra, como de piel—. Es mi aviso de
comunicaciones. —Sacó un objeto metálico brillante del peso y tamaño de un cepillo
del pelo de plástico y una cuerda fuerte. Le enseñó cómo se lo ponía, apretando una
cuerdecita negra y fina alrededor de la parte superior de la pierna, como si fuera un
liguero.
—Rom, sólo voy a estar sola dos días…
—¿Y si me retraso? Es muy poco probable, pero sigue siendo una posibilidad.
¿O si necesitaras llamarme por cualquier cosa?
Bajó las manos, rindiéndose.
—Pon el aviso de comunicaciones en la tira. Está configurado para llamar a la
Quillie desde cualquier punto de la galaxia. Lo único que tienes que hacer es buscar
una caja de comunicaciones, meterlo y llamarme.
Jas se acordó de que el reportero había dicho algo de las cajas de
comunicaciones una vez. Estaban por todas partes, hasta en la frontera, y las usaban
como los teléfonos de la Tierra. Pero el aviso de comunicaciones que él había
enseñado por la televisión no tenía nada que ver con aquel lujoso aparato. Ni tenía la
misma capacidad de cobertura que decía Rom.
—No puedo aceptarlo, Rom. Parece muy caro. ¿Qué pasa si lo rompo? ¿O si lo
pierdo?
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Tiró de las botas.

—Sí, es caro, y sí, lo tienen muy pocas personas —torció la boca—. Un
privilegio que me queda de mis días como heredero B'kah. Lo tengo solo para las
emergencias. Pero ahora quiero que lo tengas tú. Si tienes algún problema estos días,
llámame.
Le estaba hablando bruscamente, pero el tono de protección era evidente, y
conmovedor.
—Gracias —Jas no se acordaba de cuándo había sido la última vez que alguien
se había preocupado tanto por ella. El preocuparse había sido siempre su trabajo…
cuidar de los niños y de sí misma.
Rom se dirigió a la puerta dando grandes zancadas.
—No tendremos mucho tiempo. Tendré que acompañarte a tu alojamiento en
cuanto lleguemos al muelle si quiero volver a tiempo para nuestro próximo destino.
—El Romjha.
—Exacto —hizo un gesto de disgusto con la boca.
Jas se quedó pensando en aquella extraña reacción. ¿Había algún problema con
el Romjha? El reportero había estado allí, y toda la tripulación le había dicho que era
un sitio de lujo.
Las puertas se cerraron rápidamente antes de que Rom pudiera aclarárselo. En
fin —se dijo a sí misma mientras recogía sus cosas—, tarde o temprano lo descubriré,
¿no?
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Capítulo 12
—Quédate cerca de los escaparates de las tiendas principales y mantente

alejada de los callejones, sobre todo por la noche —le advirtió Rom mirándola de
reojo. Desde que habían desembarcado de la nave que los llevó al Depósito desde la
Quillie, le había estado recitando todas las advertencias que había aprendido durante
toda una vida viajando por bases extranjeras repletas de comerciantes como el
Depósito. Jas había estado tomando nota, a veces divirtiéndose y otras
sorprendiéndose de sus avisos sobre los terroristas y los protestantes anú-vash
nadah, y entusiasmándose cuando le hablaba de cómo debía de actuar para que no la
engañaran al cambiar la sal por dinero. Durante todo el tiempo, sus ojos habían
brillado imaginándose la situación.
Rom movió la cabeza, desesperado. ¿Tenía idea de lo difícil que se le hacía
dejarla sola, sin protección? Jas había sido un guerrero hacía años —se recordó a sí
mismo, esforzándose por no malinterpretar su aspecto inocente como indefensión—.
Pero entonces, ¿por qué no podía evitar aquel presentimiento?
Le cogió la mano con más fuerza, atrayéndola hacia él hasta que su capa onduló
alrededor de la suya. Lo hizo para protegerla de la multitud, pero también para
tenerla lo más cerca de él que podía. Eligió el camino más directo a través de la zona
de negocios más céntrica, mientras señalaba una serie de edificios recubiertos por un
baño de plata que se estaban deteriorando con el tiempo.
—Es la Sede Auxiliar del Comercio —le explicó—. Hace tres mil años los
construyeron con un material que se suponía que el paso del tiempo no lo dañaba.
Jas levantó las cejas.
—¿Y qué pasó?
—Falta de cuidado, complacencia, apatía. La lista es larguísima. Como pasa con
la propia Federación Vash Nadah.
Jas le tocó el brazo.
—Te sigue preocupando la política vash sobre el futuro, ¿verdad?
—Sí —el darse cuenta lo incomodó profundamente—. Valoro mi herencia —
dijo en voz baja—. No soporto una política que ponga en peligro su futuro —creía
que ya no se sentía culpable, que no se preocupaba por esas cosas, pero descubrió
que no era así cuando Jas le preguntó—. Yo soy un emprendedor —dijo con voz
monótona—. No me importa ver un negocio mal dirigido, que yo podría llevar
mejor. Pero el comercio se está viniendo abajo. Donde antes había de sobra, ahora lo
que abunda es la escasez. ¿A quién te crees que le echarán la culpa los habitantes de
esos planetas cuando empiecen a sentirse el estómago vacío? Escúchame bien. El que
alguien empiece a usar su descontento a su favor es solo cuestión de tiempo.
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—Alguien como Sharron —le sugirió Jas con tono grave.

Rom no quería arruinar el poco tiempo que les quedaba con recuerdos amargos.
—Mira allí —le dijo, con una ligereza forzada, cambiando de tema—. Es el
Museo de Arte. Y la puerta de la derecha es la Biblioteca. Los dos están muy bien
surtidos, y siempre están medio vacíos.
—¿Vacíos? ¿Por qué?
—Los que vienen por aquí normalmente van buscando beneficios, no cultura.
Jas se rió. Mientras seguía señalándole sitios que pudieran interesarle, Rom
meditó sobre el comentario que había hecho antes, sobre lo importante que era todo
aquello para él. Puede que no fuera tanto una preocupación, sino una costumbre. Le
habían educado para que viera su vida a gran escala… políticas galácticas, la
asignación de recursos, la supervisión de mundos sin fin. Incluso su matrimonio
habría sido una alianza. Antes de que lo exiliaran, no se habría parado a pensar en
algo tan mundano e insignificante como su propio futuro personal. E incluso después
había seguido pensando en su nave, en sus hombres. Hasta que vio un futuro que
incluía a Jas.
Así que el agotado comerciante quería establecerse, ¿eh? Se imaginó esta frase
como si se la estuviera diciendo Gann, un hombre que estaría encantado de que lo
hiciera. La imaginación de Rom siguió corriendo a toda prisa. Compraría aquella
luna y construiría el pequeño puerto que había imaginado tantas veces. Jas podría
acompañarlo en aquella aventura. Se esforzó por luchar contra la insensata urgencia
de estrecharla entre los brazos y pedirle que fuera su compañera. Su amante para
siempre. Pero ¿qué sería de sus hijos? Vivían en la Tierra. ¿Cómo podría atraerla en
buena fe para que se quedara con él, si no podría ofrecerle respetabilidad, o ni
siquiera su nombre?
—¡Oh, mira! —Jas se asomó por debajo de la capucha—. Un mercado.
—Entonces vamos a ver lo que nos ofrecen —no se atrevió a mirarla hasta que
no recobró el control de sus emociones, y en cuanto Jas se acercó a un vendedor de
joyas brillantes se empezó a animar. Jas era la única que tenía la capacidad de
convertir el Depósito en algo nuevo y emocionante.
—Son luminiscentes —le dijo, con los ojos abiertos de par en par—. Todas.
El vendedor estaba encantado mientras la veía boquiabierta ante su
impresionante colección como si fueran joyas de un valor incalculable. Rom, para
que no perdiera el entusiasmo, no quiso decirle lo comunes que eran aquellas
baratijas.
—De la mejor calidad —dijo el mercader para engatusarla—, y a muy buen
precio —añadió, mirando a Rom.
—A Ilana le encantarían estos pendientes —dijo Jas—. Y no puedo irme sin
comprarle algo a Betty —rebuscó torpemente en la bolsita que llevaba a la cintura,
donde había puesto sus cartas de dinero.
Rom le puso una mano en la espalda.
—Guarda tu dinero. Te compraré yo los regalos, y elige algo para ti también.
¿Qué regalo te puedo hacer? —le preguntó delicadamente.
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Su expresión de entusiasmo se atenuó.

—No puedo dejarte pagar.
—¿Y por qué no?
—Ya has hecho demasiado por mí.
A Rom le dolía no poder ofrecerle nada más. Le quitó la mano de la bolsa.
—Por favor.
Jas se mordió el labio inferior y volvió a mirar las baratijas. Entre los dos
eligieron unos pendientes para Ilana, un anillo para su amiga y una pulsera del
tamaño de las que se solía poner Jas. Rom se la puso en la muñeca delgada y pálida.
Jas movió el brazo, admirándola, como si brillara distinto bajo la luz tenue de aquella
mañana nublada. Entonces, por segunda vez en pocos minutos, Jas entornó los ojos,
notando a alguien detrás de ellos. Rom se colocó mejor la bolsa de viaje en el hombro
y se dirigió hacia la multitud.
—¿Qué pasa?
Jas dudó.
—Nada, creo. Es solo mi imaginación, que se está disparando.
—Será que te he puesto nerviosa con todas mis advertencias.
Rom entrelazó los dedos entre los de ella y la invitó a seguir adelante. Tenía
muy poco tiempo, y maldijo su suerte por no poder quedarse todo el día con ella en
la cama en el Romjha. La noche anterior, cuando habían estado juntos, lo había
conmovido profundamente; le había hecho descubrir un aspecto del amor que no
conocía, una profundidad emocional… e inolvidable. Pero las autoridades de vuelo
del Depósito eran muy rígidas con los horarios de despegue, porque había cientos de
naves que entraban y salían cada día, y si perdía el que le habían asignado, perdería
el privilegio de volver a poder hacer negocios allí. Dentro de dos días regulares
podrás pasar seis meses con ella —se dijo a sí mismo.
La llevó por un laberinto de callejones húmedos. Las botas de los dos
salpicaban al unísono al pisar unos charcos grasientos. Había una tienda de incienso,
pero en aquella zona el incienso no conseguía camuflar el olor metálico y acre de
cientos de naves que sobrevolaban el Depósito a la altura de las nubes. Al fondo, el
pasaje se abrió en una amplia avenida que estaba revestida por unos delicados
árboles frondosos, que eran importados y que tenían que cambiar cada pocos meses
conforme iban sucumbiendo a los humos.
Jas redujo el paso, y Rom siguió su mirada de asombro hasta una plataforma
adornada por miles de cintas que estaba flotando a la altura de un brazo desde el
suelo: unas sirvientas del placer estaban enseñando sus mercancías.
—Por todos los demonios —murmuró. Le pasó su capa por encima de los
hombros e intentó, sin éxito, acelerar el paso.
Jas las observaba, fascinada.
—Van vestidas todas exactamente igual. Parecen acróbata ¿Son atletas?
—Podría decirse así —Rom la instó a seguir adelante.
Una de las mujeres lo vio, y dos docenas de cabezas rubias se doblaron hacia él.
Rom se quejó para sus adentros. Las mujeres empezaron a suplicarle en una jerga
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basic que esperaba que Jas no entendiera, enseñándole sus pequeños pechos y
contoneando las caderas en una demostración de posturas sexuales que hacían que
las cortesanas del palacio de su juventud parecieran aficionadas.
Jas las miró boquiabierta.
—Son sirvientas del placer, ¿no?
—Sí.
Cuando pasaron por delante de la tarima, Rom se encorvó ligeramente en un
vano intento por evitar las inexorables invitaciones íntimas. Jas lo miró de reojo
mucho tiempo.
—Está formando un buen revuelo, capitán B'kah.
—Es por mi aspecto —le explicó, incómodo.
Jas hizo un gesto con la boca, con el extremo de los labios hacia arriba.
—Sí, bueno, eres increíblemente guapo.
—Soy un vash nadah.
—Eso también.
Apretó la mandíbula y le explicó:
—A los vash nadah se los educa para que respeten a las mujeres… y para que
sean hábiles amantes. Todo el mundo lo sabe.
Jas se puso toda roja, justo como él se había imaginado que pasaría, y después
se cogió a su brazo con un gesto posesivo. Rom se rió burlonamente de aquel gesto
inconsciente, y de cómo Jas se volvió para mirarlas otra vez cuando dejaron atrás la
tarima. De repente, dijo alarmada:
—¡Es él!
—¿El es qué? ¿Quién es qué? —Rom puso los dedos en la pistola láser que
llevaba escondida debajo del manto. Jas bajó el tono de voz.
—Aquel hombre de allí, detrás de los dos comerciantes… lleva siguiéndonos
desde que nos fuimos del mercado.
—Sigue andando —Rom miró hacia atrás—. Dime cómo es.
—Es enorme —susurró a toda prisa—, pero todavía no he conseguido verle la
cara. Lleva una capucha.
—¿Qué más?
—Y una capa marrón hasta los muslos.
Rom se tranquilizó.
—¿Y unas botas hasta las rodillas?
Jas asintió con la cabeza.
—¿Marrón claro? ¿Con suelas negras?
—Sí.
—¿Y una capa con una costura doble por delante?
—Sí —asomó la cara por el borde de la capucha y miró a Rom con recelo.
No pudo seguir evitando una sonrisa.
—Es Bollo.
Jas movió la cabeza de un golpe. Y después la volvió de nuevo hacia él con otro
movimiento brusco.
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—¿Y por qué no me lo has dicho?

—Ya sabías que era mi guardaespaldas.
—Sí, pero, bueno… es verdad —reconoció—. Es solo que no me esperaba que
nos estuviera siguiendo por aquí.
—Que es su trabajo, y que normalmente hace muy bien. No sé si alabarte por tu
admirable sentido de la observación o si llamarle la atención por su falta de
discreción.
—Pues no hagas ninguna de las dos y estaremos todos contentos —miró con
ojos de miope por encima del hombro y, por increíble que parezca, le lanzó un beso a
Bollo, que se tiró hacia abajo de la capucha y se perdió entre la multitud.
Riéndose, Rom le dijo:
—Cuando estés sola, te seguirá más de cerca.
Jas perdió el paso.
—No sé qué quieres decir.
—Bollo será tu guardaespaldas mientras viajes.
—¿En serio?
—Sí.
—Pero lo necesitarás en las Ruinas de la Calavera.
—A mí me protegerá toda la tripulación, pero tú eres una mujer que viaja sola.
Solo tienes que olvidarte de él. Se alojará cerca de tu habitación. Sea lo que sea que
elijas ir a ver, él te acompañará… más discretamente, espero.
Desaceleraron el paso cuando entraron en los jardines del hotel Romjha. Rom
respiró profundamente y saboreó el ambiente. En los diez años que habían pasado
desde la última vez que había estado en el Depósito y en aquellos jardines, no había
cambiado nada. Las fuentes, imponentes, impregnaban el aire con una humedad
fresca y vivificante, suavizando los bordes escabrosos de las estructuras que
rodeaban los jardines. Los pájaros se movían alegremente dentro de unas jaulas
espaciosas, amenizando la atmósfera con sus cantos. Era como un oasis en medio de
aquel agobiante puerto urbano. Y, sin embargo, se le formó un nudo en el estómago,
como siempre.
Jas se puso las manos en la cara.
—¿No puedo convencerte para que entres conmigo?
Rom negó con la cabeza, y ella asintió comprensiva.
—Gracias por acompañarme hasta aquí. Y por la otra noche —le dijo,
suavizando la voz.
Una expresión extraña nubló su mirada.
—Nunca te olvidaré.
Al oírla, se le agarrotaron todos los músculos del cuerpo.
«Volverás aquí para descubrir que ella ya se ha ido». Sus antiguos temores de
abandono lo invadieron de golpe: el ángel de Balkanor, su padre, las demás familias
vash nadah… todos le habían vuelto la espalda sin compasión. Había decidido
pensar que Jas podía ser distinta. Pero ¿cómo iba a estar seguro hasta que no dejara
que el destino siguiera su camino?
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—Esta no es una despedida —afirmó Rom—. Te estaré esperando en el terminal

de llegadas dentro de dos días.
—Lo sé —se lanzó a abrazarlo y se puso de puntillas—. Allí estaré.
El agachó la cabeza buscando su boca, y la volvió a levantar bebiendo de su
pasión, de su fe en él.
Ella era su absolución.
En aquel emocionante y vertiginoso momento, solo existían ellos dos, sin un
pasado que conspirase para separarlos, ni viejas heridas que curar. Entonces, un
abrumador presentimiento lo dejó helado, como una nube que pasa por delante del
sol. Le puso las manos encima de los hombros y la separó lentamente de él,
levantándole la cabeza con un dedo por debajo de la frente para mirarla a los ojos.
—Dos días, ángel mío —siguieron mirándose así un momento; y después se
puso la capa por encima y se alejó, dejando atrás su corazón.
Jas se puso las manos por delante del estómago, como abrazándose, viendo
cómo Rom se alejaba a grandes pasos, con su típica postura orgullosa de rey, que
reflejaba miles y miles de años de linaje real.
No se volvió para mirarla.
Lo vio hablar un poco con Bollo y después desapareció entre la multitud.
Mientras intentaba deshacerse de la nostalgia, vio cómo su nuevo protector
empezaba a caminar lentamente por los callejones, quedándose bien a la vista. Rom
había sido muy amable al asegurarse de que alguien la cuidara, y estaba segura de
que Bollo lo haría muy bien.
Llevó la bolsa de viaje al banco más cercano y sacó su manto, que arregló sobre
una piedra fría y húmeda. Estaba cayendo una leve bruma. Mientras se cubría con el
cálido y abrigado manto de Rom, se quedó mirando los pájaros. Aquellas criaturas
de plumaje maravilloso se estaban moviendo animadamente dentro de su jaula.
Algunos tenían las plumas que parecían de piel y los de los puntos color verde
estaban agarrados a la malla y a la barra de la jaula, ensortijándose a ellas con los
picos curvados y sus seis patas. Los pájaros de plumas amarillas estaban rascando el
suelo para buscar comida. Parecían y piaban como pollitos, y le habrían parecido
hasta bonitos si no fuera por la cabeza rapada y los picos ganchudos y nudosos que
serían el orgullo de los buitres. Más que curioso —pensó—. Alicia no habría podido
pensar que el País de las Maravillas fuera más raro que este.
Poco a poco se le fue pasando la novedad de los pájaros y se sintió abrumada
por un terrible vacío, como después del accidente, como cuando se despertaba de sus
sueños, con una sensación que no había vuelto a tener durante aquellas semanas en
la Quillie. Pero esta vez sabía la razón: echaba de menos a Rom. El había llenado su
vacío interior como nadie lo había hecho jamás. Puede que hubiera algo de verdad en
el concepto de alma gemela, no como había descartado hacía solo unas cuantas
semanas, con sus amigos New Age. Al pensarlo, le entró un escalofrío.
Al acordarse de lo que le dijo Tina, la vidente que le leyó la mano en la galería
de Betty, se dio cuenta de que estaba con las manos cerradas y con los puños
apretados. Los abrió y se quedó mirando la red de líneas que tenía grabadas en la
- 127 -
piel.
Ha habido angustias y desilusiones en tu vida, pero este dolor te seguirá
haciendo fuerte, con una fuerza que vas a necesitar para tu verdadero amor.
La predicción le retumbaba por dentro. Sin previo aviso, los ojos se le llenaron
de lágrimas, así que se mordió la parte interna de la mejilla para no llorar.
Él necesitará toda la fuerza de tu espíritu, tu fe… tu carne.
No todos los hombres eran como su ex-marido. Dan y los hombres de su familia
se lo habían demostrado. Y Rom. Pero ¿y si sus sentimientos mágicos, como guiados
por el destino, que sentía por Rom terminaran, sin avisar, como le había pasado con
Jock, dejándola en el vacío, mientras que Rom seguía pidiéndole lo que no era capaz
de darle?
Confía… cree…
Sí. Eso era exactamente lo que iba a hacer. Recogió sus cosas y se dirigió al
Romjha con una sensación de inevitabilidad, de certeza. Si los sueños que empezó a
tener después del accidente eran la clave para descubrir el camino que su vida
acababa de tomar, la relación con Rom era la clave para entender sus sueños. De este
modo, podría disfrutar de su tiempo con él con una clara conciencia y sin ninguna
culpa que pudiera destrozar su vida. Eso era lo que la animaba a seguir adelante.
Desde que entró en el amplio vestíbulo al aire libre del hotel, entendió por qué a Rom
no le gustaba entrar allí. Aquel lugar era un verdadero altar dedicado a sus
antepasados. No le extrañaba que hubiera decidido pasar todos aquellos años en la
frontera, lejos de todos aquellos recuerdos de una familia que había renegado de él.
Una figura de tamaño natural de Romjha, el B'kah original, se alzaba imponente
ante la animada multitud de viajantes intergalácticos. Medía un metro más o
menos… y Jas habría apostado a que era de oro macizo. Romjha estaba con las
piernas abiertas y los brazos suspendidos, en un gesto de batalla. Tenía unos rasgos
robustos, decididos, y los ojos, que parecían mirar a un lejano horizonte, era tan
perceptivos e inteligentes como los de Rom.
Aquella estatua la sobrecogía, al tiempo que la enfadaba. Romjha debía de ser
de verdad el héroe del reino, como mostraba la placa, pero el soberano B'kah actual,
el padre de Rom, debía de ser un hombre sin corazón. Si no, ¿cómo podría un padre
mandar al exilio a su propio hijo? Tal y como lo veía ella, Rom también se merecía
una estatua. Había salvado a la galaxia de un intento sociópata de destruirla. No
obstante, a su padre lo único que le interesaba era su maldita cuenta espermática.
—Perdón —un hombre envuelto en una capa negra muy larga se abrió paso y
una pareja que estaba allí cerca dejó un paquete delante de la estatua. Mientras
pensaba en todo aquello, se dio cuenta de que había un montón de objetos alrededor
de las botas de Romjha: un plato con frutas exóticas, unos guantes, una bufanda con
unos bordados brillantes y un pergamino atado con una cinta de seda. ¿Caridad?
¿Señales de respeto? ¿O el culto a aquel héroe formaba parte de su religión?
Sin pensarlo dos veces, se quitó una de sus pulseras y la puso a los pies de la
estatua… por si le daba suerte… y esperando que Romjha pudiera darle a Rom un
poco de serenidad interior.
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Desde fuera del hotel llegaba una brisa fría y húmeda que agitaba el ribete de la
capa y que hacía que casi se le saliera el pelo de debajo de la capucha. Jas se puso
mejor la capa, se colgó la bolsa de viaje en el hombro y atravesó el pasillo.
Su instinto la estaba avisando de algo, así que ralentizó el paso. Alguien la
estaba siguiendo. Miró de reojo por encima del hombro, casi esperando ver a Bollo…
aunque acababa de verlo delante de ella. Pero lo único que vio fue una marea de
viajantes preocupados.
«Tendré cuidado, pero no miedo».
Se puso la bolsa más cerca de las caderas, cogiéndola mejor, y siguió adelante.
El hotel rebosaba riqueza, no como la impresión de decadencia que transmitía desde
fuera. La planta era espléndida y la mayoría de los muebles tenían grabados en
piedra de color caramelo, con franjas rojizas. Dobló hacia lo que suponía debía de ser
el mostrador de recepción, en el que había un empleado con un uniforme azul chillón
con ribetes plateados que estaba contando a toda prisa un manojo de tarjetas de
plástico, que eran el dinero basic. Era joven, como Zarra, e incluso más rubio que él, y
llevaba toda una serie de cuadraditos plateados pegados al puente de la prominente
nariz. Eran joyas de piel, como las había llamado Rom.
—Buenos días —le dijo, para que la atendiera.
La saludó inclinando la cabeza. Se le haría difícil volver a acostumbrarse a los
modales de la Tierra después de un año allí. Le echó una rápida ojeada a la capa y
dudó al ver el broche que llevaba al cuello. Inmediatamente empezó a tratarla
todavía con más respeto.
—Distinguida señora, ¿en qué puedo ayudarla? —dejó de mirar debajo de la
capucha.
—Una habitación, por favor —dijo, mientras tiraba de la capucha para echarla
hacia atrás. El recepcionista dio un paso atrás, con una expresión de curiosidad y
sorpresa—. Soy de la frontera —le explicó con sequedad.
Como si eso lo explicara todo, el joven se relajó.
—¿Tiene una reserva, distinguida señora?
—Sí, una habitación normal —eso era lo que había dicho el reportero cuando
llegó al Depósito, y lo que le había dicho a Terz que pidiera cuando llamó por radio
al hotel.
El empleado dejó las tarjetas de dinero en un cajón.
—¿Por cuánto tiempo, por favor?
—Dos días —le dio un papel de los que había escrito con su nombre en letras
basic—. Me llamo Jasmine Hamilton.
El joven volvió a hacer una reverencia y se puso enseguida a mirar a una
pantalla muy fina. Después de analizarla rápidamente, le dijo:
—Le puedo ofrecer una con vistas a la montaña, si lo prefiere.
¿Qué montañas? No había visto ninguna con aquella niebla.
—Muy bien, lo que tenga.
—¿Su forma de pago?
—Sal —sacó uno de los frascos en los que había dividido su botín para poder
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manejarlo mejor, y se lo dio. El joven lo puso en una balanza informatizada y, por

suerte, cogió un poco del contenido con una pala del tamaño de una cucharita de
café. Esto le dio una idea más exacta de cuánto tiempo tardaría en gastársela. La
balanza empezó a pitar, mientras analizaba la autenticidad y pureza de la sal.
Después de una larga señal, volvió a pitar y salió el cambio en dinero basic, que era
una tarjeta de plástico azul, que Jas se metió en el bolsillo con el frasco.
—Es de la mejor calidad —dejó caer el empleado—. Casi pura.
—Es sal de mesa Morton. Yodada —le confió en secreto. El joven inclinó la
cabeza lentamente. Jas no pudo resistirse a decir:
—«Las penas nunca vienen solas».
—Ah… por supuesto —claramente confuso, giró la pantalla para que Jas la
viera—. El código de su puerta, distinguida señora.
Aquellos cuatro números eran lo más parecido a una llave que le iban a dar.
«Recordadlos» —había dicho Kendall Smith al público de la Tierra. Así es como lo
hacían allí. Repitió mentalmente los números basic, le dio las gracias al recepcionista
y se fue.
«Donde fueres, haz lo que vieres».
Dos días más tarde, después de explorar todo el piso superior del Museo de
Arte del Depósito, Jas se sentó en un banco donde la mayor atracción era una
escultura de estilo libre hecha con el mismo material de las joyas brillantes que Rom
le había regalado. Unas luces empotradas iluminaban y oscurecían la sala
alternativamente, reavivando las distintas partes de la estatua. Después de admirarla
fascinada algunos minutos, se dio cuenta de que no toda la estatua era luminiscente.
El artista había elegido ingeniosamente las zonas que quería destacar y las que no,
creando una magia perfecta conforme se encendían y se apagaban las luces. Mientras
borroneaba unos cuantos bosquejos y apuntes, reflexionaba sobre las nuevas técnicas
que podría usar en la Tierra. Las dos mujeres que había visto entrar en el museo poco
después que ella estaban paseando por la sala. Soltó el lápiz. Después de lo que le
había dicho Rom, no se esperaba encontrar a nadie más por allí. Se sentaron en la
otra esquina del banco. Jas les devolvió una afectuosa sonrisa. La más alta parecía
una mujer aristocrática, más o menos de su misma edad. Tenía el pelo del mismo
color que Rom, pero cortado a la altura del mentón. Se desabrochó la capa de
plumaje gris, abrió un cuaderno de esbozos y, mientras su joven acompañante la
miraba, empezó a dibujar. Arriesgándose a parecer terriblemente entrometida, Jas
estiró el cuello para ver.
—¿Es una artista?
—Sí —le contestó la mujer con una serena sonrisa—. Me llamo Beela, ¿y usted?
—mientras procedían con las presentaciones, Jas se sintió inmediatamente unida a
ella, como le solía pasar con todos los artistas de su campo.
—Mi hermana Janay también es artista —señaló Beela.
Jas las miró a las dos. «Hermanas, ¿eh? Y después que hablen de la extraña
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inconsistencia de la genética». Janay era guapa, para no ser de la Tierra, con unos
rasgos anchos y agradables, mientras que el color moreno de Beela era más parecido
al de Rom y tenía el mismo tipo de nariz larga y aristocrática, y los pómulos
marcados. ¿No podría ser ella también una vash nadah?
Jas juntó las manos en el regazo y sonrió.
—No se imaginan la ilusión que me hace… encontrar otras artistas tan pronto
en el viaje. Yo me dedico a la pintura en mi planeta natal.
—La Tierra —dijo Beela, asintiendo con la cabeza.
Jas se sorprendió.
—La delata su color de pelo —le explicó Beela, jugueteando con la cadena de un
broche que llevaba medio escondido a la altura del pecho por debajo de la capa—. Mi
familia y yo hemos visto unas imágenes de un caballero de su planeta. Su aspecto nos
llamó mucho la atención. Y también la noticia de que otro comerciante de la Tierra lo
había seguido hasta aquí, una mujer. Cuando se descubrió, se convirtió en una gran
noticia en su mundo —al sonreír se le suavizaron los rasgos, pero no la mirada
penetrante—. El Depósito es más pequeño de lo que parece. En realidad, aquí vive
muy poca gente. Su llegada… no es ningún secreto.
—Ya veo —un escalofrío le recorrió todo el cuerpo, un poco incómoda por la
idea de que la gente supiera dónde estaba. Se alegró de que Bollo estuviera allí fuera,
dando vueltas por los pasillos, fingiendo estar interesado en las obras de arte.
Beela apartó las manos para que Jas pudiera ver bien lo que estaba pintando.
No estaba dibujando con lápiz o carboncillo, como se habría esperado, sino con algo
muy luminoso que parecía pastel: el dibujo eran unas estrellas desparramadas en un
espacio negro, en el que estallaban muchos colores formando anillos concéntricos de
un blanco brillante que iba palideciendo en sombras amarillas, naranjas, azules e
índigo. Pero lo que más le llamó la atención fueron los etéreos rayos de luz que
emanaban del centro.
—Es fascinante —señaló casi en voz baja—. Me recuerda al agua cuando tiras
una piedra en un lago tranquilo… un lago profundo y oscuro al atardecer.
—Al amanecer, en realidad —Janay había dicho algo, por fin. Beela le lanzó una
mirada cortante. La mujer se puso rápidamente la mano en la boca, apretó los labios
y sacó un cuaderno de su carpeta. En la primera página había una réplica exacta del
dibujo de Beela, pero al suyo le faltaba la vida y la pasión del de su hermana.
Jas murmuró unas palabras de elogio y con la mayor delicadeza que pudo, les
preguntó:
—Perdonad mi ignorancia pero, ¿qué representa?
Los rasgos señoriales de Beela cobraron vida.
—Es el corazón de nuestra galaxia. Un lugar que los científicos del Comercio
denominan un dominio de violencia cataclísmica, un agujero negro, un monstruo
hambriento que se traga la masa, la luz y hasta el tiempo. Pero eso no es lo
importante —se le vidrió la mirada en sus ojos pálidos—. Es la matriz de donde
procede toda la vida, y a la que toda la vida volverá al final.
La mujer parecía haber entrado en éxtasis. A Jas le entró un escalofrío. Cielo
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Santo, ¿la verían así también a ella los demás? ¿Cómo guiada y un poco alienada?
Pensó en los paisajes del desierto en los que se habían inspirado como secuelas de
sus sueños, y cómo, encerrada en su estudio, no había comido ni dormido hasta que
se le pasó el periodo de creatividad salvaje, dejándola agotada pero nunca
completamente satisfecha. El agujero negro debía de inspirar a Beela tanto como el
desierto la inspiraba a ella. El pensarlo la llevó a identificarse con aquella mujer
privilegiada.
—¿Muestra sus trabajos en alguna galería?
—En nuestra colonia. En las montañas de detrás de la ciudad. De hecho, mi
hermana y yo volveremos allí esta tarde. —Beela miró a Jas con cariño, mientras
seguía toqueteando la cadena que llevaba al cuello—. Tiene que venir a cenar con
nosotras. A los demás les encantan las visitas. Sobre todo cuando son viajantes que
proceden de tan lejos, como usted.
Aunque le hubiera gustado de verdad, Jas negó con la cabeza. Quería ir a
recoger a Rom cuando llegara por la noche.
—Lo siento. Ya he quedado con una persona esta noche.
—Oh, tiene que venir. Le da tiempo. Tengo una cosa que sé que le interesará.
Por favor, ¿qué puede ser tan importante como para no dejarle un poco de tiempo
libre?
Beela parpadeaba tan rápidamente que Jas tuvo que cerrar los labios para evitar
reírse. Aquella mujer parecía la versión galáctica de un representante de ventas de
una multipropiedad.
—Por mucho que quiera, no puedo. Me iré del Depósito muy pronto —
doblegándose a su buen juicio, prefirió no decir nada más—. Pero, ¿tiene una tarjeta
para que pueda ir a buscarla la próxima vez? —Beela le dio una especie de disquete
reluciente muy fino. Sin saber qué hacer con él, Jas se sintió más que nunca como una
mujer de la frontera—. ¿Es su tarjeta de visita?
—Sí, con los datos de la colonia y la dirección —Beela se quitó la cadena y se la
puso a Jas en la mano—. Y ahora, un regalo.
Jas protestó.
—No puedo aceptarlo…
—Bah. Las hago yo en la colonia y tengo muchísimas más —el tono maternal de
Beela le recordó a Betty—. Quédesela, Jasmine Hamilton; y reflexione con ella. Puede
que la lleve hasta la verdad.
La ilusión de Jas no era una demostración de cómo conseguir una fortuna
vendiendo pinturas de agujeros negros. Le dio las gracias a Beela otra vez, le deseó a
aquella pareja de hermanas, simpáticas aunque un poco raras, toda la suerte del
mundo y se marchó a toda prisa. Fuera, el cielo encapotado, húmedo y sombrío, la
envolvió por completo, desanimándola, así que se prometió un baño bien caliente en
cuanto llegara a la habitación, que sería mil veces mejor si Rom estuviera con ella.
Bollo la siguió por los jardines del Romjha. Antes de entrar se paró para saludar
a los pájaros.
—Se os ve más guapos cada día —les dijo en inglés a los verdes con seis patas—
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. Parecéis los periquitos de los asteroides. —Empezaron a trinar a lo loco, agitándose

descontroladamente entre la malla de la jaula hasta que todos se pusieron frente a
ella. Antes, nunca le habían hecho ningún caso. Jas miró a su alrededor un poco
nerviosa para ver si había alguien más que lo hubiera visto—. ¿Qué os ha llamado la
atención? ¿Esto? —cogió la cadena que le había regalado Beela. Todos los pájaros
retrocedieron y empezaron a graznar. Por curiosidad, levantó un poco más la cadena.
Se produjo como una explosión de plumas verdes. Los pájaros se lanzaron
violentamente contra las paredes de la jaula, alejándose de ella lo más posible, y
empezaron a gorjear malhumoradamente, sin dejar de mirarla, como incriminándola.
Desconcertada, miró el grabado que adornaba la cadena. Brillaba en la luz
tenue, como si su propio resplandor surgiera por detrás. Una aleación exótica —
suponía—, pero que no era más que una pieza de joyería inocente… aunque no para
los pájaros.
Cuando pasó por delante de la estatua de Romjha, aminoró el paso para mecer
el medallón de Beela con la mano, moviéndolo de un lado a otro, recordando cómo la
mujer había puesto la imagen del sol naciente de su dibujo entre dos manos unidas
en oración. La de un hombre y la de una mujer. Al verla mejor, un recuerdo vago,
pero perturbador, la puso nerviosa. Considerando la inmensa cantidad de
información que estaba acumulando aquellos días, no le sorprendió no recordar
exactamente qué era. De todas formas, era una joya bonita. Pero demasiado
masculina, no como las que a ella solían gustarle.
—¿Qué te parece? —le preguntó a Romjha—, ¿le gustará a tu tátara-tátara-
milésimo-nieto?
Parpadeó y movió la cabeza. Si hubiera tenido más información, habría jurado
que el viejo guerrero acababa de fruncir el ceño.
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Capítulo 13
—¡Gran Madre! —con ojos lacrimosos, Gann casi se ahoga con el líquido que
acababa de probar—. Sabe a leña quemada. Si me quisieras ver muerto, B'kah, espero
que encuentres un modo menos cruel que este —dio un paso atrás cuando el
cocinero de la Quillie probó la cerveza y se limpió los labios con la parte exterior de
la mano.
Rom se sirvió un poco de la bebida de olor ácido y levantó el vaso a contraluz.
—El color no está mal. No es tan clara como debería, pero el color marrón es de
un tono agradable.
Gann resopló desdeñoso.
Rom cerró los ojos y dio un sorbo, paladeando el líquido antes de tragárselo.
—Seguiremos intentándolo —dijo, mientras tiraba el resto por el fregadero.
—Sé honesto conmigo, viejo amigo. No ha sido el… refresco lo que te ha
entusiasmado por su suave textura, su sabor fresco y claro, y sus sanos efectos, sino
la mujer.
Rom lanzó una carcajada profunda y enigmática.
—El beneficio potencial de vender cerveza es asombroso. En toda la galaxia no
hay nada igual.
—Evidentemente —dijo Gann entre dientes. Levantó sus cartas—. Cinco
unidades más —le pasó el dinero a Rom—. Y un pedacito de oro.
Rom examinó las cinco cartas que tenía entre las manos. Jas le había dado una
baraja a Gann y le había enseñado el juego de los comerciantes de la Tierra, que
llamaban póquer. En cuanto salieron del Depósito, Gann había enseñado a Rom a
jugar, para pasar el tiempo hasta llegar a las Ruinas de la Calavera, completar su
transacción, y volver a ella otra vez.
—Te gano —le dijo a Gann, completamente inexpresivo mientras consideraba el
valor de sus cartas… una con una única gema roja, otra con una hoja negra, y tres
cartas con siete unidades cada una, hojas negras, gemas y corazones. Una mano
excelente, que Gann habría llamado un palacio completo… no sabía por qué—. Y te
quito un cubito de sal.
Una sonrisa estiró la boca de Gann. Con la punta de los dedos empujó un cubito
blanco hacia la apuesta de Rom. Presentaron las cartas.
—Palacio completo —anunció Rom.
—Full —corrigió Gann—. Pero para un B'kah supongo que son intercambiables.
Rom le lanzó una larga mirada.
—Trío. Has ganado. —Gann empujó la sal y el dinero hacia Rom, y con una
habilidad admirable, empezó a barajar.
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La pantalla pitó y apareció Terz.

—Hay una llamada del Sr. Drandon Keer.
—¿Keer? —Rom se rió incrédulo—. No había vuelto a saber nada de él desde
que nos fuimos de Nanda con aquella bolsa de semillas robadas. Pásamelo —la
pantalla centelleó—. Drandon, ¡impenitente bandido del espacio!
Drandon sonrió con un asimétrico gesto que ya le era familiar, mostrando sus
dientes blanquísimos en una cara muy bronceada.
—¡B'kah, cuánto tiempo!
—¡Y tanto! Se te ve muy bien. Estoy seguro de que tu plantación de seda nadan
está de acuerdo conmigo. ¿Qué tal va?
—Tenemos buenos beneficios. Pero esos malditos nándanes no se rinden. En la
última cosecha interceptaron una de mis naves de exportación. Maldito sea todo su
pelo gris.
—Una frase familiar. Creo que eso fue lo que dijiste cuando te saqué de la
cárcel.
Los dos compartieron unas carcajadas repletas de recuerdos. Los años le habían
suavizado el carácter. Rom se acordó de la valiente princesa nandan que había
ayudado a su amigo a conseguir las semillas.
—¿Y cómo está la maravillosa Jhiara?
—Muy bien —contestó Drandon con aire satisfecho—. Tenemos ya tres hijos.
De menos de seis estaciones. ¿Y tú?
—Sigo casado con mi trabajo.
—Me sorprende que no te hayas buscado una mujer. Estoy seguro de que
alguna habrá que te soporte.
Hacía solo dos noches que no veía a Jas, pero parecía que habían pasado años
desde la última vez que la había tenido entre sus brazos.
—Puede que la haya encontrado —le dijo sin darle demasiada importancia—.
Su buena disposición para aguantarme es una de sus cautivadoras cualidades.
Drandon se rió.
Tras una pausa, se le borró la sonrisa.
—Mira, he encontrado una cosa. Una cosa que te interesará más que a nadie.
Aquel comentario no lo sorprendió. Aquel contrabandista, con su plantación
ilegal, no era el tipo de persona que hacía llamadas sociales informales.
Drandon abrió la mano.
—Uno de los recolectores de semillas que contraté la estación pasada le ha
regalado esto a mi mujer, diciéndole que la guiaría hasta la verdad —puso el objeto
brillante más cerca de la pantalla—. A mí no me lo parece.
Rom dio un respingo en la mesa. Todos sus malos recuerdos le habían plantado
cara al ver el medallón que Drandon tenía en la mano. Manos que rezan, un sol
naciente. La maldad más absoluta.
—¿Y dónde está ahora el recolector? —le preguntó, mientras el corazón le
martilleaba el pecho.
—Ha escapado —le dijo Drandon a su pesar—, antes de que pudiera conseguir
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ningún tipo de información ni de él ni del resto de sus compañeros fanáticos.

—Hagas lo que hagas, no permitas que nadie se ponga esa cadena al cuello —
Rom se levantó de la silla—. Esconde ese medallón bajo llave en un lugar seguro
hasta que vaya a verlo.
—¿Cuándo podrás venir?
Rom miró el indicador de marcha que estaba cerca del reloj de la mampara.
—Si cambio el rumbo ahora y establezco la velocidad máxima, llegaré por la
mañana. —Podría ir allí y llegar al Depósito al anochecer.
Drandon movió una mano en señal de despedida.
—Rom, Gann —dijo—, hasta entonces.
La pantalla se quedó negra.
Rom soltó una maldición y movió las manos con un aspaviento.
—Puede que sea el mismo culto —dijo Gann—. O puede que sea un imitador.
El estómago le dio un vuelco.
—Sea como sea, mucho me temo que la oscuridad ha terminado por
alcanzarnos.
Jas estaba mirando la pantalla que anunciaba las llegadas. Leyó toda la lista
buscando la Quillie. Se sintió completamente frustrada. Habían señalado un retraso
de siete horas, así que le daba tiempo hasta de volver al Romjha. Buscó a Bollo entre
la multitud, hasta que vio que estaba fingiendo estudiar el contenido de un puesto de
comida.
Se dio la vuelta y se abrió paso entre los viajantes y comerciantes que
abarrotaban aquella habitación cavernosa y mal ventilada. Se aseguró de tener bien
agarrado el monedero cuando salió a las calles sombrías de la tarde. El olor acre de
cuerpos sudorosos se mezclaba con los humos de las naves. A pesar de la pobre
calidad del aire, respiró profundamente, contenta de haber podido salir por fin,
después de haber pasado una hora en la estación.
El barrio estaba bastante tranquilo, si no fuera por unas bulliciosas sirvientas
del placer que se exhibían en la otra esquina. El sonido armonioso de las risas de
unas mujeres tintineaba detrás de ella. Como se imaginaba, Bollo estaba andando
más despacio mientras pasaba por delante del puesto de las mujeres. Algunas de las
sirvientas más entusiastas habían bajado de la tarima y le estaban tirando de la
camisa. Bollo la miró impotente. Jas hizo un gesto con las manos abiertas y se encogió
de hombros, así que Bollo se volvió, seguramente para quedar más tarde con alguna
de ellas. La había estado siguiendo sin descanso durante dos días. Incluso cuando lo
había intentado despistar, había vuelto a aparecer enseguida. Jas pensó que se había
merecido un poco de diversión y, además, era perfectamente capaz de volver sola al
hotel, que estaba a unos pocos bloques de allí. Dobló a la izquierda en el primer
cruce, donde se estrechaba la calle, tal y como lo recordaba. Los árboles formaban
unas sombras entre ella y la calle. Entre dos edificios oyó ruidos de una pelea.
«Mantente alejada de los callejones» —le había avisado Rom. Aceleró el paso
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justo en el momento en que un hombre doblaba la esquina en la oscuridad.

Iba con la capa haciendo remolinos por la velocidad. Al salir del callejón,
tropezó con Jas y se cayó al suelo. Jas dio un traspiés para no pisarlo.
—¡Cuidado! Puede hacerle daño a alguien —le regañó enfadada.
El hombre gimió y se dio la vuelta hacia el otro lado.
—¿Se encuentra bien? —le preguntó, sintiéndose culpable, pero él no le
contestó. Con el corazón acelerado, miró a su alrededor buscando ayuda. No había
ningún oficial a la vista, y Bollo todavía no la había alcanzado. Todos los demás
parecían estar ocupados en sus propios asuntos.
Se inclinó sobre él, pero después se incorporó, porque no quería que la viera
demasiado de cerca. Su instinto de soldado le sugería que lo tocara con la punta de la
bota para que la mirara, pero se negó a hacerlo.
—¿Puede caminar?
El hombre se quejó lastimeramente.
—Oiga, volveré enseguida —le dijo—. Traeré ayuda.
Algo ligeramente dulce invadió el aire, algo que olía como a incienso viejo y
rápidamente empezó a oler a sudor de hombre. Entonces alguien le tiró del asa del
bolso por detrás.
—¡Eh! —agarró el bolso y tiró hacia ella.
El hombre que estaba tumbado en el suelo se levantó milagrosamente, y saltó
sobre ella en cuanto apareció otra figura por detrás. Jas tomó impulso para salir
corriendo. Pero le dieron otro tirón del bolso y se oyó el ruido de unos cristales que
se rompieron al caer al suelo… posiblemente sus tarros de sal y un pequeño frasco de
perfume.
—¡Socorro! —gritó—. Ladrones…
Una mano le tapó la boca. Después, un brazo musculoso la cogió por la cintura,
clavándola contra un cuerpo delgado y fuerte. Puede que no quisieran robarle. Puede
que pretendieran algo peor. Podrían violarla, o matarla. El miedo se apoderó de ella.
«Inspira… expira… inspira». Apretó los dientes y luchó contra esa sensación,
intentando que el miedo se convirtiera en algo útil. No tenía sentido morir por unos
pocos granos de sal.
Una figura con una capa oscura le revolvía el bolsillo. El aroma del perfume que
se había derramado parecía estar totalmente fuera de lugar, flotando en el aire y
metiéndosele por la nariz. Cerca de allí, su lápiz de labios y un tarro de cristal que no
se había roto rodaron hasta un charco.
—¡Eh, tú! ¡Déjala en paz! —gritó una voz indignada de mujer desde la
penumbra brumosa. Otras voces se le unieron pidiendo ayuda. Jas intentó liberarse,
pero el hombre que la estaba sujetando la empujó hacia adelante y se cayó al suelo
húmedo, arañándose las manos. El ruido de unos zapatos que se arrastraban por el
suelo húmedo de la calle estaba cada vez más cerca, y sus agresores salieron
corriendo en la otra dirección. Jas se puso de rodillas, jadeando por el golpe.
Unas manos amables la cogieron por el brazo.
—Oh, Dios mío —dijo una mujer, mientras la ayudaba a levantarse—. ¿Está
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herida?
Jas rozó con la mejilla el tejido gris de una capa. Miró rápidamente hacia arriba.
—¡Beela!
Los rasgos austeros de la mujer se dulcificaron un poco.
—Qué casualidad, ¿no?
La escotilla se abrió y Rom atravesó el pasadizo, dejando a Gann atrás para

preparar el despegue de la Quillie en cuanto volviera. Aquella visita a la plantación
de seda de Drandon no era una reunión de viejos amigos. Aunque Rom estaba
deseando verlo, no tenía tiempo que perder. Seguía teniendo un mal presentimiento.
En cuanto Drandon le enseñara lo que había descubierto, volvería enseguida por Jas,
y hasta que no viera que estaba bien, no volvería a dormir tranquilo.
Aunque no se lo esperaba, la luz del sol le sentó muy bien.
La brisa húmeda transportaba el inconfundible perfume de las flores de seda
nandan, dejándole una fina película de vaho sobre la piel. Le dio la bienvenida. No
como la mayoría de los comerciantes que había conocido durante todos aquellos
años, él prefería el suelo sólido a la plataforma de la nave. Vivir en un planeta daba
una cierta sensación de permanencia, que era algo que estaba empezando a echar de
menos. Los peligros y la áspera soledad de la vida del contrabandista empezaban a
perder su encanto. Su amigo lo llamó desde la zona de llegadas:
—¡Romlijhian!
Rom saludó con la mano y aceleró el paso por el suelo arenoso. A pesar de verlo
preocupado, Drandon estaba mejor que nunca, con la mirada de felicidad y
satisfacción que solo puede dar un buen matrimonio.
Un remolino de emociones lo embargaron. Rom anhelaba conseguir una vida
como la de Drandon… con una mujer a su lado, una casa en la que echar raíces y un
medio de vida estable. Incluso había llegado a pensar que estas cosas estaban
reservadas a los demás, pero no a él. Pero ahora su vida dependía solo de él, ¿no? De
modo que, si quería, podría llegar a vivir así él también.
Rom le dio un vigoroso apretón de manos, hasta que el saludo formal se
disolvió en un cálido abrazo. Entonces, poniendo cada uno la mano en el hombro del
otro, se miraron. Por el momento, no hablaron de la razón de aquella visita.
Se separaron. Rom miró los frondosos jardines que ocultaban un hangar con al
menos diez aeronaves estelares de alta velocidad. Drandon nunca había confiado en
la protección de otras personas, por lo tanto a Rom no le sorprendió que tuviera una
flota personal bien armada. Algunos metros más allá, al borde del camino, vio una
pelota roja y un gato ketta de juguete bastante usado. Rom sonrió.
—¿Dónde están Jhiara y los niños?
—Se los ha llevado a la playa. Me temo que no volverán hasta mañana. No
esperábamos tu visita —Drandon buscó la mirada de Rom—. A Jhiara le gustaría
verte.
—A mí también, pero no puedo quedarme. Me están esperando en el Depósito.
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Drandon asintió con seriedad.

—Entra —le apremió—. Con el segundo amanecer la temperatura se hará
insoportable.
Se dirigieron hacia una construcción de un único nivel hecha con paredes de
roca natural y rodeada por patios sombríos y amplios pórticos cubiertos… un diseño
típico de los climas tropicales.
Drandon lo acompañó a la terraza desde la que se veía una inmensa plantación
de jóvenes árboles de seda nandan. Rom admiró el paisaje, fruto de duros años de
trabajo, mientras que una joven sirvienta les echaba un poco de zumo en dos vasos
helados, y después se fue, arrastrando los pies sin hacer ningún ruido por el suelo de
baldosas. Rom siguió las indicaciones de Drandon que lo invitó a sentarse en uno de
los cojines terriblemente atrayente de seda nadan. El segundo sol del planeta, con su
pequeña órbita blanca, se alzó en el horizonte.
—En una hora la temperatura subirá veinte grados —le dijo Drandon. Levantó
la tapa de una de las dos cajas de madera tallada y le pasó a Rom una hoja seca
enrollada a presión. Seguramente, tabaco de la mejor calidad—. Y entonces bajará la
barrera de calor molecular. Aquí la humedad es increíble.
—¿Tan mala como en Nandan? —le preguntó Rom mientras Drandon se
encendía un cigarro.
—Peor. Claro que a Jhiara le gusta, como es de Nandan…
—¿Y a ti?
—En realidad, la odio —mientras mantenía el cigarro entre los dientes,
Drandon se puso las manos alrededor del cuello— un poco menos cada día.
Rom se rió. Lo entendía mejor que ningún otro comerciante. El éxito era algo de
lo que había que estar orgulloso.
—Como a tu mujer, a los árboles les encanta este clima; así que estás cambiando
de idea.
—Crecen el doble de rápido y producen cuatro veces más que los de Nanda —
le brillaron los ojos—. Mis nietos vivirán para ver cómo esta plantación eclipsará la
de todo el planeta —poniéndose pensativo de golpe, miró a las filas de árboles
frondosos de las colinas de enfrente—. ¿O no? —preguntó bajando el tono de voz.
Rom se movió, inquieto.
—A lo mejor te puedo decir algo más si me enseñas el medallón.
Con cara de resignación, su amigo abrió la otra caja, tiró del cordón de una
bolsita enguatada y se la pasó a Rom.
—No me importa si las ocho familias te apoyan o no. Yo te seguiré. Puedes estar
seguro de que lucharé…
—No he venido para reclutar a nadie —dijo Rom fríamente—. Ni para estudiar
la posibilidad de otra guerra. Solo he venido por motivos personales. La galaxia ya
no es responsabilidad mía.
—No sé por qué se me hace difícil de creer.
Rom dejó que la afirmación de Drandon pasara sin más. Se había pasado la vida
haciendo lo que los demás esperaban que hiciera. Ya no. Ya no era el B'kah, sino un
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simple comerciante que se dedicaba a cuidar de sus propios intereses. No quería

alimentar las esperanzas de Drandon. Puede que Jas lo considerara un héroe, pero no
quería animar las esperanzas de nadie para terminar defraudándolo después.
—Estoy aquí solo por mi propio interés personal —dijo Rom con brusquedad—.
Yo no represento a las ocho familias, ni quiero hacerlo. Y los vash nadah nadan en el
fango de la autocomplacencia, así que no vayas a esperar nada de ellos si es que
vuelven los Años Oscuros. Sigue procurando armas para ti y para tu familia. Haz
todo lo que puedas por mantener a salvo tus propios intereses. O, mejor aún, búscate
un planeta compatible y múdate allí, lo más lejos posible del resto de las regiones
pobladas.
Drandon lo miró escéptico.
—¿Escapar?
—Eso es lo que yo estoy planeando hacer. He conocido a una mujer… y me
preocupo por ella. Si lo que has descubierto resulta ser la sombra de una amenaza
mayor, la llevaré a ella y a su familia a un lugar seguro —esforzándose por combatir
una emoción no deseada, abrió el cordón y volcó el con tenido de la bolsa en la
mano—. El símbolo de la Familia del Nuevo Día era un dibujo de unas manos
estrechadas entre ellas bajo un sol naciente. Este muestra unas manos debajo de una
nebulosa, o puede que sea una nube de plasma o un agujero negro.
Su amigo estaba evidentemente aliviado.
—¿Así que mi recolector no era más que un fanático con una joya interesante?
—Puede —Rom le dio la vuelta al medallón—. Creo que podría ser de algún
grupo que reclame la gloria que tuvo la Familia del Nuevo Día. El símbolo es muy
parecido —se quedó en silencio un momento—. Por desgracia, si la Federación de
Comercio Vash Nadah sigue deteriorándose, mucho me temo que nos encontraremos
cada vez con más gente como tu recolector.
Apretó entre los dedos el disco dorado que estaba grabado en el medallón, y
notó una débil sensación de hormigueo hasta la muñeca. Sorprendido, lo dejó caer,
desanimado por el descubrimiento.
—Lo han fundido con una aleación empática, como los medallones originales.
—Esas aleaciones se prohibieron después de la Gran Guerra —señaló Drandon.
—Sí —Rom se abstuvo de mostrar ninguna expresión que delatara que estaba a
punto de sentirse superado por toda una serie de recuerdos horribles—. Pero
Sharron tenía un talento natural para recrear las tecnologías prohibidas. Esto indica
que no todo lo que hizo murió con él.
Drandon hizo un gesto con el cigarro indicando al collar.
—Pero las aleaciones empáticas, ¿no se usaron para alterar las funciones
mentales?
Rom asintió con la cabeza.
—Entonces, si me pongo ese medallón, ¿podrían obligarme a hacer lo que ellos
quieran?
—Pueden influir en tu comportamiento —le contestó Rom—. Pero no lo pueden
controlar. Sharron fue el que más cerca estuvo. Poseían algún tipo de habilidad física,
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un retorcido sentido de la empatía, diría yo, que consiguió aumentar con estos
medallones. Durante la guerra, cuando experimentamos con unos medallones que
habíamos confiscado, conseguimos transmitir algunas sugerencias a las neuronas de
los sujetos que tratábamos, pero nunca llegamos a lograr un verdadero control
mental.
Drandon entornó los ojos.
—¿Y qué fue lo que descubristeis?
—Los sujetos lograban desviar las insinuaciones que les enviábamos, a no ser
que una enfermedad o el agotamiento los debilitara. En los animales el efecto era
completamente distinto —Rom deslizó el medallón cerca de una mosca centaura
mañanera que estaba explorando la base de su vaso. Saltó sobre el medallón. Y
después, se levantó de golpe para estrellarse contra la pared.
El ex contrabandista, impresionado, se quedó mirando la mancha de humedad
que el insecto había dejado en las piedras.
—Gran Madre —murmuró—. Ha sido una demostración muy gráfica.
—Las criaturas inferiores no tienen la fuerza de voluntad que tenemos nosotros.
—En eso supongo que tienes razón, y espero que Sharron se llevara el resto de
sus conocimientos de la tecnología prohibida a la tumba.
—Yo creo que sí. Por lo que mis hombres pudieron descubrir en su base, parece
que sus secretos se los había confiado solo a unos pocos. Los veteranos de la secta
eran los únicos que estaban al corriente de sus planes de clonación, o peor aún, de su
intención de resucitar el armamento antimateria.
—¡Armamento antimateria! —Drandon estaba más impresionado de lo que
solía llegar a estar—. Durante la Gran Guerra los señores de la guerra solían
aniquilar sistemas planetarios enteros.
—Sharron pretendía exterminar mucho más que meros sistemas, Drandon. Si
no lo hubiéramos detenido, si hubiéramos escuchado a las ocho familias y lo
hubiésemos descartado como a un fanático inofensivo, habría conseguido lo que
quería. Su intención era hacer detonar una inmensa explosión antimateria en el
núcleo de la galaxia para que colapsara, o eso era lo que él se esperaba. Que eso sea
científicamente posible es discutible, pero su grupo es un culto del Ultimo Día a gran
escala. Sharron creía que todos renaceríamos en un Nuevo Día.
—Con él como Dios, claro —señaló Drandon irónicamente.
—Ahora tengo que irme —dijo Rom, levantándose. Aunque Bollo estaba
protegiendo a Jas, después de lo que había sabido, no se quedaría tranquilo hasta que
no estuviera con ella.
Jas se apoyó contra Beela. Le temblaban las piernas por la cantidad de

adrenalina que le seguía corriendo por las venas.
—Yo… yo creía que ese hombre estaba herido.
Beela aspiró por la nariz.
—Supongo que no es la primera viajante que lo ha creído. Y seguro que no será
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la última —sus dos compañeros, un hombre y una mujer joven, recogieron las cosas
de Jas y las volvieron a meter en su bolso, que estaba lleno de barro.
Jas lo cogió por el asa, agradecida.
—Gracias. Gracias a todos.
—Estábamos volviendo a casa cuando la hemos escuchado gritar —dijo Beela,
cerrándose la capa. Cogió a Jas por el brazo—. No es bueno que se quede sola
después de lo que ha pasado. Venga al complejo con nosotros. Cenaremos algo ligero
juntas y nos tomaremos un poco de té lalla.
—No quiero ser una carga —protestó Jas sin fuerzas.
Beela arrugó la frente con un gesto maternal.
—Usted no es ninguna carga. Pase esta noche entre amigos.
—Tengo que estar en la estación dentro de pocas horas. ¿Está muy lejos?
—En las montañas. Pero se tarda muy poco con la nave.
—¿Se refiere a las montañas que nadie ve nunca?
—Sí. Están detrás de toda esta contaminación. Cerca del cielo y de las estrellas
—Beela sonrió con paciencia—. Yo creo que el aire fresco enriquece la creatividad y
el bienestar.
Bueno —pensó Jas—, eso era lo que Betty decía siempre. Por lo menos Beela
apreciaba las pequeñas cosas de la vida, como Betty, que era justo lo que ella
necesitaba en aquel momento.
—Está bien —dijo—. Soy toda suya.
Beela hizo una pequeña señal con la cabeza a los demás.
—Tenemos nuestro propio medio de transporte —dijo, dirigiéndose a la
terminal de transporte más pequeña de las tres que había en el Depósito.
La pareja de jóvenes las seguía por detrás. A Jas le pareció raro que no se los
presentara. A lo mejor eran ayudantes, aprendices o siervos, muy por debajo de una
artista de éxito. Si Beela tenía su propio medio de transporte, era evidente que le
estaba yendo bien.
De hecho, su nave estaba limpísima y no tenía ningún desperfecto. En cuanto se
puso el cinturón de uno de los dieciséis asientos, se cerraron los pestillos de aire con
un silbido y despegaron. Mientras se peleaba con el apoyacabezas de su respaldo,
Beela seguía ronroneando sobre cuánto le gustaría la visita. Jas esperó que, para
entonces, Bollo estuviera con su sirvienta del placer en vez de seguir detrás de ella.
Porque si no le tocaría aguantar su cólera después, cuando volviera a verlo.
Unos quince minutos más tarde, la nave aterrizó con un buen porrazo. Jas salió
detrás de Beela a la plataforma de la montaña rocosa, donde el viento azotaba con
fuerza. Debajo de ellos, la ciudad brillaba con luces de colores incandescentes bajo
una manta de niebla. El aire era bastante más fino y fresco, y sin rastro de la
humedad empalagosa del Depósito. Jas respiró profundamente.
—Es muy bonito aquí arriba —dijo.
—Y dentro también —Beela movió los brazos elegantemente ante una enorme
apertura de la roca y dijo:
—Ábrete —la pesada reja metálica se levantó con unas poleas hidráulicas,
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mostrando el interior resplandeciente de una cueva excavada en unas paredes

obsidianas, brillantes y negras. Jas entró, y después, lentamente, dio una vuelta sobre
sí misma. Unas luces empotradas en las paredes y en el techo como agujas recreaban
el aspecto del espacio exterior. Era un poco mareante, y se sentía como si estuviera
flotando.
Beela siguió adentrándose. Jas casi tuvo que correr para seguirla. Chasqueando
los dedos y con unos mensajes muy cortos, Beela les dio algunos encargos que Jas no
pudo entender a unos doce hombres y mujeres. Todos llevaban una capa gris
parecida a la de Beela. A Jas le desconcertó el ansia de aquellas personas por
complacerla. Algunas miradas furtivas de bienvenida aguijonearon su curiosidad. Si
hubiera sabido un poco más, habría pensado que la estaban esperando.
Beela la condujo, por otra puerta, a una habitación enorme. En la pared del
fondo, y cubriéndola casi por completo, había una pintura enorme del dibujo que
Beela le había enseñado en el museo el día anterior. Los detalles del agujero negro
eran tan reales, tan sugestivos, que Jas casi podía oír las profundidades del espacio y
del tiempo uniéndose en algo inimaginable. Después miró los demás dibujos, y se
dio cuenta de que todos eran réplicas del primero.
—¿Estos también son suyos?
—No todos. Algunos los han hecho mis hermanas y hermanos —dijo Beela,
señalando a los hombres y mujeres que estaban alrededor de la habitación, todos con
ropas bastante sencillas y con caras algo insulsas. A Jas le entró un escalofrío por la
espalda. ¿Hermanos y hermanas? Aquella gente no se parecía en nada a Beela ni a
Janay. Tragó saliva y volvió a mirar a todas aquellas personas. Probablemente no
había sido muy inteligente ir allí sin tener un medio de transporte propio con el que
volver al Depósito.
—Disfrute de las pinturas —le dijo Beela, evidentemente orgullosa.
Jas miró el que tenía más cerca con el ceño fruncido. Como estaba tan cansada,
su incomodidad se convirtió en irritación. Un día normal, estar en compañía habría
sido agradable. Pero no, ella tenía que pasar toda la tarde con una manada de
fanáticos justo cuando estaba más cansada, de mal humor e impaciente por la vuelta
de Rom. Que Dios ayudara al primero que se pusiera a discutir con ella sobre política
o religión. Estaba segura de que le daría un guantazo.
—¿Permite que le traiga un poco de bálsamo?
Jas tardó en darse cuenta de que Beela estaba a su lado, tan cerca que le resultó
incómodo. Dio un paso atrás y abrió los puños, enseñándole los rasguños de las
manos.
—Me duelen —admitió, sintiéndose culpable por haber pensado mal de Beela,
cuando ella estaba haciendo todo lo posible por acogerla.
La mujer le miró las manos por los dos lados.
Entonces le pasó un dedo por la muñeca.
—Es muy bonita —le dijo con tono dulce y casi reverente—. Y muy pálida.
Jas se río nerviosa.
—Y yo envidio vuestro bronceado de todo el año.
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Beela siguió sujetándole las muñecas. Fue un momento incómodo. Entonces

Beela le miró el pelo con devoción.
—Es perfecto. Completamente negro, como el corazón del Creador.
Jas apartó las manos con fuerza.
—¿Perdón?
Beela parpadeó rápidamente y dio unos cuantos pasos torpes hacia atrás.
—Voy por la crema.
Jas vio cómo salía de la habitación. Genial. Iba a ser una tarde muy larga, y no
tenía a nadie a quien echarle la culpa, excepto a si misma. Como nadie más en la
habitación parecía dispuesto a hablar, se dedicó a admirar las obras de arte, como los
demás. Con suerte encontraría algo que no fuera un agujero negro, por muy
cautivador que fuera. Se paseó por toda la habitación con las manos por detrás de la
espalda. Los aprendices de Beela se fueron apartando de ella como el Mar Rojo.
Seguramente ellos también encontraban raro su color de pelo y de piel.
Sin pensárselo dos veces, salió al pasillo. En las paredes de la roca no había
ninguna obra de arte. El corredor se estrechaba y daba a otro pasillo que terminaba
en un amplio balcón desde el que se veía, desde lo alto, la parte oscura y deshabitada
de las montañas. La puerta, de cristal espeso, estaba herméticamente cerrada.
—Ábrete —ordenó, solo para divertirse. Pero no se abrió. El miedo le recorrió la
espalda y se apresuró a volver por donde había venido. Se acordaba de que antes
había pasado por delante de dos cajas de comunicación. Si se acordara de dónde
había una, llamaría al Romjha. El hotel tenía una flota de transportes, y estaba segura
de que mandarían una nave para rescatar a una huésped en apuros. Así no tendría
que incomodar a Beela. Aunque aquella mujer tenía buenas intenciones, se estaba
volviendo más espeluznante por momentos.
A la derecha de la entrada de la habitación principal había una caja de
comunicaciones colgada en la pared. Jas revolvió en el bolso para buscar la tarjeta de
comunicación que había comprado para las llamadas normales, pero sus dedos
fueron a parar a la tarjeta de metal muy fina que Rom le había dejado. Cuando la
cogió en la palma de la mano llena de rasguños, se le encogió el corazón. «Llámalo».
Sí, solo para oír su voz, para decirle que estaba muriendo de ganas de verlo dentro
de unas cuantas horas. Y para oír cómo se moría de risa cuando le contara que estaba
atrapada pasando la tarde en un complejo de artistas chiflados. Sonriendo, metió la
tarjeta en la ranura.
En cuanto la máquina pitó, notó como una brisa en los tobillos, con el mismo
olor a incienso que había olido justo antes de que los ladrones la atacaran. Se dio la
vuelta rápidamente. Le dieron un golpe con algo y perdió el equilibrio. Cayó al suelo
de piedra pulida, y se resbaló hacia atrás. Tendida en el suelo, se quedó con la boca
abierta cuando oyó gritar a Beela:
—¡Sacad la tarjeta! ¡Coged el aviso de comunicaciones!
En la habitación estalló el caos. Los aprendices empezaron a correr desde todas
las direcciones. Alguien sacó la tarjeta de Rom de la caja. Jas intentó levantarse, pero
alguien la cogió del pelo y tiró de ella hacia atrás haciéndole daño. Su aturdimiento e
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incredulidad se convirtieron en pánico. Tiró con todas sus fuerzas para liberarse,
pero el que la había cogido por el pelo le había cogido los brazos por detrás.
—Ojalá no lo hubieras intentado —dijo Beela.
Con los ojos abiertos de par en par por el pánico, Jas vio a la mujer que se
acercaba, estirando una tela entre las manos.
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Capítulo 14
Unos segundos antes de que la Quillie saliera de la atmósfera, el aviso de

comunicaciones de Rom empezó a sonar. El alivio llegó a sus nervios como la lluvia
que salpica sobre los propulsores aún calientes.
—Gracias al cielo —dijo, tirando del teléfono con fuerza para sacárselo del
bolsillo—. Jas, tu cronometraje es exquisito.
La estática resopló en la otra parte.
—¿Jasmine? —golpeó repetidamente el aparato, enfadado—. ¿Sí? ¿Jas?
El silencio de la otra parte resonó como el miedo en su interior. Vio la mirada
confusa de Gann y miró el estado de la página.
LLAMADA FINALIZADA EN ORIGEN.
Debajo había un código alfanumérico de doce dígitos.
Rom lo introdujo en el ordenador de vuelo. Aferrado a la consola con brazos
firmes, leyó la pantalla. Después levantó la cabeza lentamente.
—Al Depósito. Velocidad máxima.
—¿Qué está pasando? —gritó Jas con voz ronca, moviendo las piernas.
Beela apretó los labios.
—¡Sujetadla!
El aprendiz que la tenía cogida por los brazos apretó tanto que Jas pensó que le
rompería los huesos. Jadeando por la agonía, Jas dejó de moverse.
—¿Por qué estás haciendo esto? —imploró en un susurro.
Beela se puso en cuchillas delante de ella. La determinación fanática que se leía
en sus ojos era escalofriante.
—Él acepta muy pocos tesoros de los que le ofrezco. Pero te quiere a ti. Desde la
primera vez que le hablé de ti.
—¿Quién? ¿De qué estás hablando?
—Pero me lo has puesto difícil porque no has querido ponerte el medallón.
¿Qué? ¿Te lo has dejado en tu habitación? ¡Qué mujer tan estúpida! Los fieles tienen
que ponérselo, no dejarlo atrás —Beela le puso la tela fría y húmeda en la boca y la
nariz.
Olía dulce. «Es una droga. No respires». Jas quería gritar, pero de algún modo
tuvo la sangre fría de no respirar y apretar los labios. El corazón le golpeaba con
fuerza y le ardían los pulmones. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Entonces, un
cosquilleo gris le nubló los límites de su campo visual.
Atolondrada, miró a Beela. Los pálidos ojos de aquella mujer, tan parecidos a
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los de Rom, no tenían nada de la compasión y humanidad de Rom.

Los pulmones estaban a punto de explotarle por dentro. «No respires». Cerró
las manos en dos puños y arrastró las botas por el suelo. Pero el instinto elemental de
sobrevivir fue más fuerte, y no pudo evitar respirar. El olor empalagoso del incienso
le entró por la nariz y la dejó aturdida. Vio la cara de su madre… la de sus hijos… la
de Rom.
Un silencioso grito de silencio le atravesó el alma. No estaba preparada para
morir. En aquel momento no, a las puertas de la felicidad, justo cuando empezaba a
entender su vida.
Un ruido agredió sus oídos, aplastándole los sentidos y eliminando cualquier
pensamiento coherente. Después, la oscuridad total…
Perdió la conciencia. Le dolía todo el cuerpo y tenía la boca seca. Estaba atada a
una silla. Unas voces se filtraban a través de la neblina que le producía la droga y en
la distancia retumbaban unas máquinas. La estaban llevando fuera del planeta.
Intentó levantarse, pero tenía las muñecas atadas. Y los tobillos. El pánico se unió al
alivio de seguir con vida, y se le escapó un sollozo… más como protesta por su
completa impotencia que por miedo. Las voces se hicieron más fuertes, más cercanas,
más nerviosas. Alguien le puso una pastilla debajo de la lengua y apagó la luz.
Cuando volvió a despertarse, estaba más despejada. Aunque se sentía
extrañamente vacía por dentro, y considerando la brutalidad con la que la habían
sujetado los ayudantes de Beela, no le dolía nada.
No obstante, sería mejor hacerse pasar por muerta, o por el estado en el que
supondrían que estaba, hasta que descubriera el tipo de peligro que la acechaba.
Después de haber sido secuestrada, drogada y transportada a algún sitio, le entró el
pánico pensando en lo que podría estar esperándola todavía.
Mantuvo los ojos cerrados e intentó usar sus sentidos para explorar sus
alrededores, como Rom le había enseñado en el juego del Bajha. El aire que circulaba
en torno a ella era frío y seco. Estaba dentro de algo, sentada y atada en una silla
cómoda. Fuera lo que fuera lo que le habían puesto, apenas si le cubría las nalgas,
porque notaba el cojín de seda entre los muslos desnudos, lo que significaba que…
«oh, Dios mío»… alguien le había quitado la ropa interior. Luchó contra una
sensación de pánico creciente. Oyó el crujido de una tela y una respiración. La
ansiedad se apoderó de ella. Se le tensó el estómago con un ataque de adrenalina, y
movió nerviosamente los párpados.
—Ah, se está despertando —dijo un hombre con voz áspera. Unos dedos fríos y
secos le rozaron la mejilla. Jas dio un respingo al sentirlos y abrió los ojos.
Un hombre mayor se agachó delante de ella. Tenía una túnica de bronce
reluciente por encima de los hombros, con manchas del color de sus ojos amarillos.
Tenía la piel de color ámbar y era rubio, y guapo hasta el punto de parecer artificial.
Con su sonrisa suave y magnética y sus ojos hipnóticos, le pareció el hombre más
carismático que había visto en su vida. Era uno de los dos hombres que había en la
habitación, que debía de ser de unos seis metros cuadrados por lo menos. Aparte del
cojín en el que estaba sentada y de la alfombra de seda en la que tenía los pies
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desnudos, no había muebles ni ventanas.

Ni puerta.
El terror se apoderó de ella.
—¿Dónde estoy?
—Brevdah Tres —un extraño ruido cavernoso arruinaba su voz profunda—. No
tengas miedo. Aquí estás a salvo, mi tesoro —dijo, contemplándola con un aire de
posesión insolente—. Mi hermoso regalo de pelo negro.
Por enésima vez desde que dejó la Tierra, deseó haberse teñido el pelo de rubio.
—Mire, no sé qué tipo de acuerdo ha hecho con Beela, pero no va a salir bien —
con suerte sería un traficante de esclavos que creía que le pertenecía—. Soy de la
Tierra.
—Eso me han dicho.
—Retenerme aquí es una violación del Tratado de Comercio.
Se enturbió su sonrisa.
—El Tratado de Comercio: desvaríos de soldados traficantes hambrientos de
poder. No tiene más valor que el del papel en que está escrito.
—Deje que me vaya y no habrá problemas. Diremos que ha sido un
malentendido, ¿de acuerdo? —dijo en voz baja.
Tirando hacia abajo de aquella túnica vergonzosamente corta, se levantó.
—Quiero que me devuelvan mis cosas. Y el aviso de comunicaciones.
Dispondré que venga una nave a buscarme. Gracias.
—¡Siéntate! —la agarró por las muñecas y la obligó a sentarse.
El terror le explotó como una luz blanca en lo más profundo de los ojos.
—No quiero asustarte. —Asintió con la cabeza, con el corazón a punto de
estallar—. Es peligroso que viajes sola. Por tu propio bien, tienes que obedecerme.
Respiró temblando. El tono de su voz y su expresión le imploraban que confiara
en él. Le hubiera gustado… cuánto le hubiera gustado poder hacerlo. Pero había algo
en su mirada que faltaba, algo que estaba acostumbrada a ver en la de los demás,
aunque no sabía exactamente qué era. Aquella ausencia la dejó helada. Los ojos de
aquel hombre harían gemir al infierno.
—¿Quiénes usted?
El pareció sinceramente sorprendido.
—No lo sabes, ¿verdad?
Jas lo miró molesta.
El suspiró.
—No me sorprende. Tú eres de un mundo bárbaro y remoto de la frontera. No
te han instruido en mis enseñanzas. Trillones de personas me consideran su guía.
Jas empezó a acunarse lentamente hacia adelante y hacia atrás. Era una visión
extraña, arrodillado allí, delante de ella, con aquella túnica preciosa de manchas color
bronce sobre las paredes de un mármol blanco liso.
—Yo soy el Salvador —entonó—. El Salvador. Yo soy Sharron.
Lo miró sorprendida y parpadeó.
—Sharron está muerto.
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El hombre levantó la barbilla para enseñarle una cicatriz torcida y arrugada en

la garganta. Su risa rasposa era profunda y caudalosa, y duró algunos incómodos
segundos más de lo normal.
—Pues yo diría que estoy muy vivo, ¿no te parece? Mi supuesto asesino es el
que debería considerarse muerto.
Se refería a Rom. ¿Cómo se atrevía a considerarlo un hombre muerto?
—Sé quién es —le dijo con desdén, y con la voz medio quebrada por la rabia
reprimida—. Sé la guerra que empezó. Y la gente que mató —el cómo lo sabía no lo
dijo. Si daba a conocer su relación con Rom, lo pondría en peligro, y se maldeciría a sí
misma si permitía que este monstruo lo atacara—. Los vash ponen a las mujeres en
un pedestal. Pero usted las ve como máquinas de procrear. Usted decide qué mujer
tendrá un hijo y con quién.
—Procreación analítica —replicó—. Para dar fuerza y sentido a la sociedad. No
es tan distinta como cualquier otra cultura.
La voz de Jas se volvió fría y categórica.
—Nunca me someteré.
Sharron le tiró del pesado medallón que no se había dado cuenta que le habían
colgado al cuello. Era idéntico al que Beela le había regalado. Cogió la cadena con
una mano y, apoyándose en las caderas, tocó el disco con la punta de los dedos.
Inexplicablemente, el deseo la invadió. Incapaz de impedir aquellas desconcertantes
sensaciones, se puso rígida.
—Lo sientes —le dijo en un susurro ronco y profundo.
Jas hizo un pequeño ruido de consternación.
—Me sientes —murmuró—. No lo niegues. Estamos ligados el uno al otro, tú y
yo. Nuestras almas se conocieron, se han deseado y se han buscado desde el
momento en que nacimos.
Jas movió la cabeza, negando, y él levantó una ceja.
—Entonces, dime, ¿por qué has abandonado el mundo de la frontera, la Tierra?
Jas apretó los dientes para luchar contra el calor que le crecía bajo el vientre.
—No lo sé.
El sonrió enigmático.
—Tú has venido buscando algo, ¿no? Algo que tenías que encontrar, que
definir, que faltaba en tu vida.
Se quedó helada.
—Te sentías vacía, usada, insatisfecha, pero no sabías por qué. Lo único que
sabías era que te faltaba algo, tu otra mitad… yo.
Jas intentó protestar por lo que le estaba diciendo, pero se le escurrían las
palabras antes de pasar del cerebro a la boca.
—Así que viniste a las estrellas porque yo te llamé —continuó suavemente—.
Porque yo te necesitaba.
Le llegó una sensación de náusea e incredulidad a la garganta. Tragó con fuerza
para que las lágrimas no le empañaran los ojos. El no podía ser el motivo por el que
dejó su casa.
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¿O sí?
No. Era un truco que conocen hasta los adivinos menos expertos: acertar algo
de su pasado y usarlo para predecir su futuro. Pero el medallón lo estaba ayudando
de algún modo, y eso la asustaba. Intentó pensar en Rom con todas sus fuerzas, pero
lo único que veía en su mente era la cara de su hermoso secuestrador.
Sharron.
Le asaltó la duda.
—Conmigo, tesoro mío, estás completa —se inclinó sobre ella. Los labios
decidieron abrirse por sí solos. Jas emitió un leve gemido y se agarrotó cuando él le
rozó los labios con la boca.
—Te resistes a mí —dijo con voz ronca, echándole el aliento—. Tienes una
voluntad de hierro.
De repente dejó caer la cadena entre sus pechos. En su mente creció la
confusión, al tiempo que sus sentimientos contradictorios y desestabilizadores.
—Tengo que destruir esa voluntad para que no nos separe —murmuró como si
hablara solo—. Sí, que empiece la purificación. Para la segunda luna naciente, estarás
preparada. Entonces aceptarás mi semilla y llevaremos a la galaxia al Nuevo Día. A
un nuevo comienzo.
Le ardía la cara de furia.
—¿Es así como llama a asesinar a las mujeres después de dar a luz?
En un abrir y cerrar de ojos, cogió el medallón de Jas y le empujó la cabeza con
fuerza delante de él. Entrecerró sus ojos marrones de felino hasta convertirlos en dos
grietas color ocre.
—Yo no las asesino. Les doy la vida. La vida eterna.
Se horrorizó cuando notó que la indignación de Sharron la inundaba por
dentro. Los músculos se resistían a empujarlo para apartarlo de ella, y sus
pensamientos se entrelazaban a los de él como anillos de humo tóxico. Tenía ganas
de vomitar. La mente de Sharron era frágil, de enfermo, pero muy inteligente, y
apestaba al único propósito de un depredador. Se echó hacia atrás al notar su
frialdad, su ausencia total de compasión.
—Esto es lo que te daré, tesoro mío —murmuró entre dientes, acariciando el
medallón, pasándole los nudillos por los pechos—. La vida eterna. Te llevaré al
corazón latente de la galaxia, protegida por una extraordinaria innovación que
algunos han llamado injusta y maliciosamente una bomba antimateria, y una vez allí
nos llevarás a todos al Nuevo Día.
Casi como un signo de reverencia, se rozó los nudillos con la barbilla.
—¡Que empiece la purificación! —gritó a la pared del fondo. La pared de
mármol ondeó como una sábana secándose al viento; después se abrió en dos,
mostrando un pasillo todavía más oscuro hacia el exterior.
La capa de Sharron formó un remolino a su alrededor mientras caminaba a
grandes pasos hacia la sinuosa apertura y la atravesó. La puerta se cerró detrás de él,
tan lisa y monótona como antes. Jas se levantó del cojín, tirando con fuerza del ribete
de su túnica, que era tan pequeña que a su lado un camisón de hospital parecería una
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armadura completa. Pasó las manos por la superficie resbaladiza de la pared. ¿Cuál
era el truco? ¿Reconocimiento de huellas dactilares? ¿De la voz?
—¡Que empiece la purificación! —repitió. Nada. Empezó a buscar
frenéticamente alguna grieta en la pared—. ¡Eh! ¡Dejadme salir!
Dio unos cuantos puñetazos sobre la pared fría e inquebrantable. Algo le dio
unos golpes en el pecho. ¡La cadena! Sintió ganas de vomitar. Cogió el medallón y
notó un hormigueo que avanzaba como un gusano por el brazo.
Cuando lo levantó por encima de la cabeza, una poderosa sensación la detuvo.
«No, no deberías…»
Se quedó mirando al disco fijamente. Y volvió a intentarlo.
«No, no puedes…»
Temblando, tiró de él con fuerza por encima de la cabeza. Esta vez se le cayeron
los brazos a los lados de un tirón. Confusa y desconcertada, luchó por deshacerse de
él, pero cada vez que lo intentaba, su cuerpo se rebelaba. Se sentía como una
marioneta, solo que aquellas órdenes contradictorias le estaban llegando desde
dentro.
«¿Qué me está pasando?» —se preguntó. Una alarma penetrante empezó a
sonar. Chillaba cada vez más fuerte, como si un cuchillo le estuviera rebanando los
tímpanos, que le dolían mucho más de lo que nunca se hubiera podido imaginar. Se
puso las manos en las orejas y gritó.
El volumen aumentó por la histeria, como el polvo que se traga un tornado. Se
tiró al suelo, sacudiéndose y gritando hasta que su propia voz se convirtió en un
susurro andrajoso.
Uno al lado del otro, Rom, Bollo y Gann entraron enérgicamente en la caverna
de paredes de cristal. El sonido de sus botas retumbaba en las paredes obsidianas.
—Maldita sea.
Al registrar la habitación de Jas en el hotel, habían encontrado un medallón
igual que el del recolector de Drandon y una tarjeta de visita de un sitio que Rom no
reconoció. La dirección, a nombre de una persona llamada Beela, los había llevado a
aquel complejo. Rom había seguido esperando encontrar allí a Jas… o por lo menos a
alguien a quien pudieran obligar a decirles dónde estaba. Pero ahora ya no estaba tan
seguro. El vestíbulo de la caverna estaba lleno de señales de estar habitado… tiras de
papeles, libros y una capa. Pero estaba misteriosamente vacío.
—Se han ido deprisa —dijo Gann, poniendo derecha una taza de toque. Rom
cerró los puños.
—¿Adonde? La tarjeta daba una lista de otros doce sitios. Por todos los dioses,
si no está aquí, ¿cómo voy a encontrarla?
Sus hombres, por prudencia, se quedaron en silencio.
Bollo, abatido por la culpa, se alejó unos cuantos pasos, mirando al suelo,
buscando signos de alguna pelea, mientras que Gann daba golpecitos sobre los
repulsivos dibujos de la pared, uno a uno, para ver si había algún panel o
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compartimiento secreto por detrás. Parecían una pareja de policías novatos del
Comercio —pensó Rom—. La frustración hizo presa en él.
Aquel no era el procedimiento adecuado. El complejo estaba vacío, cualquier
idiota podía verlo. A aquellas alturas la Familia del Nuevo Día se había llevado a Jas
fuera del planeta, a alguno de los innumerables mundos de la galaxia. ¿Serían tan
terroríficamente crueles como cuando Sharron los gobernaba? ¿O serían solo un
manojo de artistas fanáticos? En cualquier caso, se la habían llevado por la fuerza.
Pero ¿adonde?
Rom se dio la vuelta lentamente. Se concentró y evocó a Romjha, el antiguo
guerrero cuya sangre compartía.
«Guíame».
Rom se estremeció y cerró los ojos. Usando las enseñanzas de su niñez, aceptó
el legado milenario del que había estado escapando, el legado de sus ancestros, que
lo llenaban de orgullo y dolor al mismo tiempo.
—Guíame —susurró.
«Sólo por esta vez».
Solo para que no muera la mujer que amo.
—Te encontraré, Jasmine —se repitió entre dientes—. Te encontraré.
Sus sentidos se acumularon… se combinaron… hasta que sintió cada uno de los
poros de su piel. Se movió más allá de la física, trascendiendo el tiempo. Se
convirtieron en pensamientos, sensaciones y sueños, mientras que los recuerdos lo
azotaron como un mar alborotado.
Iba a encontrarla.
—¡Bollo! ¡Gann! —los hombres se reunieron con él a un lado de la sala—. A la
nave. No está aquí. —Con la pistola en la mano, los guió a oscuras por el pasillo.
La sirena aumentaba con un zumbido agonizante, chillando cada vez más.

Temiendo que pudiera llegar a desmayarse y quedarse completamente
desamparada, Jas luchó por controlar el miedo, hasta conseguir tranquilizarse solo
por un momento. La alarma disminuyó un poco, pero ella seguía apretándose los
oídos con la misma fuerza. ¿Aquel ruido procedía de su interior? Retorciéndose en el
suelo helado, gimiendo de dolor y pánico, apartó un poco las manos. Los horribles
chillidos no cambiaron lo más mínimo. ¡Le llegaban desde dentro! Su miedo aumentó
a límites insospechados. Como los alaridos de la sirena.
«Crece con tu miedo». La idea, completamente suya, atravesó el caos. «Si no te
controlas, será cada vez más fuerte».
Jadeando y temblando descontroladamente, se agarró los brazos alrededor del
estómago y se dobló hacia adelante, apretando la frente sudorosa contra la alfombra.
«Está bien, está bien» —se dijo a sí misma—. El pánico estuvo a punto de aplastar su
cordura. Cada vez que la ansiedad aumentaba, crecía el chillido de la sirena. No tenía
ni idea de cuánto tiempo había pasado, pero cuando por fin consiguió tranquilizarse,
el aullido cesó.
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Se puso de rodillas, temblando, y así se quedó un momento, apoyada contra la

pared. Sharron lo sabía, sabía que el medallón alimentaría sus emociones y las
amplificaría, como una onda de retroalimentación diseñada para destrozarle la
mente.
Aquella sala tenía que estar equipada. Al darse cuenta le entraron náuseas. Si
no hubiera descubierto cómo controlarlo, para aquel entonces ya se habría
convertido en un zombi obediente, purificado, como el resto de sus súbditos…
excepto Beela.
Tenía que quitarse el medallón. Pero ¿cómo? Y si lo lograba, ¿qué podía hacer
para que Sharron no se diera cuenta? Si lo descubría, seguro que la ataba para que no
pudiera moverse ni volver a intentar quitárselo. Pero así se quedaría a su merced…
que era algo que ya estaba segura de que no estaba dispuesta a hacer. Estudió la
cadena con detenimiento. El hechizo estaba conectado a la cadena por un gancho…
que parecía fácil de abrir. La esperanza floreció, al tiempo que una especie de
confusión mental. Lo soltó inmediatamente, y se le aclaró la mente. Hacía reacción
con los sentimientos, así que tendría que mitigar cualquier tipo de emoción, ya fuera
buena o mala, tenía que mantener la mente completamente libre.
Miró a su alrededor con aprensión, por si hubiera alguna cámara oculta,
forzándose por parecer despreocupada en caso de que su expresión pudiera alarmar
a sus guardianes. Con un movimiento rápido, tiró del gancho. Se abrió y el disco le
cayó en las manos temblorosas. Se sentó en la silla, fingiendo agarrarse el estómago
con fuerza, y dejó caer el medallón por debajo de la alfombra. Una oleada de triunfo
la traspasó, y se remetió el final de la cadena por debajo de la túnica. Ahora solo tenía
que cruzar los dedos para que nadie registrara. Tan discretamente como pudo, por si
alguien la estaba viendo, fingió una cojera exagerada, mientras buscaba por toda la
habitación algo que pudiera servirle como arma. No encontró nada. Como estaba
demasiado nerviosa para sentarse, siguió caminando lentamente. Sharron la llamaría
cuando saliera la segunda luna, aunque no sabía cuánto tiempo faltaba. ¿Qué iba a
hacerle? ¿Violarla todas las veces que hiciera falta hasta que se quedara embarazada?
¿Y qué era lo que había dicho de una bomba? Empezó a andar más deprisa para
controlar los escalofríos que le producía el miedo. Nunca había estado tan asustada…
ni tan sola. Si, por lo menos, Rom supiera que estaba allí…
Pero no lo sabía.
Jas sacudió la cabeza. Un plan —se dijo a sí misma—. Necesitaba un plan.
Había sido un soldado y la habían entrenado para situaciones como aquella. Sharron
asumiría que el medallón ya le habría derretido el cerebro como si fuera de gelatina.
Estaba claro que tenía que verla como se la esperaba, tenía que fingir obediencia, y
después le daría la sorpresa de su vida. Un ruido la sobresaltó. En tres de las cuatro
paredes surgió una especie de ampollas que empezaron a hincharse, y después se
rompieron. Por las aperturas vio una especie de ejército virtual de soldados esclavos
de Sharron con capas grises. El corazón se le encogió. Había llegado el momento. La
segunda luna había salido.
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Capítulo 15
Siguió a sus secuestradores hasta un pasillo oscuro. Un aire helado le llegaba

hasta los brazos y las piernas desnudas, enfriando su sudor, y poniéndole la piel de
gallina. En algún sitio había una puerta o una ventana abierta hacia el exterior, hacia
la libertad. El corazón le dio un salto, anhelante, pero ella siguió con la cabeza baja
como una humilde conversa. La paciencia era la clave —se recordó a sí misma—. Así
es como conseguiría escapar.
Con la visión periférica, se fijó en todos los detalles que pudo. Las paredes y el
suelo de cristal negro centelleaban a la luz de las antorchas. Había muchas puertas
parecidas a las de la Quillie, pero estaban todas selladas.
Volvió a concentrarse en el suelo, incapaz de dejar de pensar que aquella
docena de fanáticos sombríos tristemente vestidos la estaban conduciendo a su
ejecución. Qué giro tan extraño había tomado su vida. Hacía un mes era solo una
mujer divorciada cuyo mayor terror era ir a una cita. Y mira ahora.
Pero no se arrepintió ni un minuto de las dos últimas semanas. Antes nunca
había vivido tan intensamente. Dentro de ella, la cólera brilló con fuerza, así que
apretó la mandíbula lo más fuerte que pudo hasta que le empezó a doler. Todavía no
había llegado su momento, lo sabía en el fondo de su alma, y no estaba dispuesta a
ponérselo fácil a Sharron. «No, maldita sea». Lucharía hasta su último respiro. Eso es
lo que haría Rom si estuviera en aquella situación. «Rom…» Se mordió el labio para
evitar un escalofrío. Incluso cuando no lo veía, aquel hombre era capaz de hacer que
sus emociones surgieran a flor de piel. Era una pena no haber tenido más tiempo
para estar juntos… aparte de aquella noche maravillosa.
El hombre pequeño que Jas imaginaba que era el que estaba al mando, hizo un
gesto señalando una habitación cavernosa y vacía.
—Entra —le susurró.
Había una pantalla en la pared, enfrente de la puerta. Estaba negra, pero no
tenía el brillo plateado de las pantallas en modo de espera que había visto tantas
veces. La estaban observando. Al darse cuenta, se paró. El hombre la miró
sorprendido por debajo de la capucha.
—Entra —le repitió en voz baja.
Sin decir una palabra, entró. En el centro exacto de la habitación había un
colchón lujoso, como si fuera la pieza más valiosa de una galería de las pesadillas.
Estaba envuelto con unas sábanas blancas brillantes, tan engañosamente bonitas
como la luz de la noche en el ártico.
El hombre puso una mano enguantada sobre la cama.
—Túnica.
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Miró al punto que le estaba indicando con la mano hasta que vio un camisón
sobre la colcha, del mismo material brillante.
—Póntelo —le insistió aquel pequeño trol.
A Jas le rechinaron los dientes.
—Póntelo…
—Necesito intimidad —le dijo, intentando ganar tiempo para mirar bien la
habitación sin que los guardias le vieran los ojos.
—Yo me quedo.
Se dio la vuelta, volviéndole la espalda al desconocido par de ojos, y se cambió
la túnica por aquel vestido de un blanco brillante sin mangas, y dio un único tirón
impaciente del ribete. Aquel maldito traje era tan corto como la túnica. Menos mal
que la línea del cuello era igual de alta, por lo que no se veía que a la cadena le
faltaba el medallón.
El pequeño fanático recogió la túnica y se dirigió hacia la entrada.
—Túmbate —le dijo—. Boca arriba.
«Genial». Miró de reojo la pantalla y se obligó a recordar por enésima vez que
su plan de escape dependía de hasta qué punto fuera convincente su actuación de
docilidad y acatamiento. Si intentara salir corriendo o pelearse con los guardias, la
atarían de pies y manos, y se quedaría totalmente indefensa.
Las puertas esperaron a que se tumbara sobre el suave colchón para cerrarse.
Después se oyó un ruido como de rejas detrás de ellas. La cerradura debía de ser una
barra o algo parecido. Un sistema algo anticuado, comparado con la habitación
donde la habían metido antes, pero igual de eficaz.
Tumbada como en un sacrificio humano, se quedó mirando al techo. Estaba
decorado con un dibujo, brillante y realista, del núcleo de la galaxia. Unas
serpentinas blancas, amarillas y rojas surgían del centro, dando la sensación de un
huevo roto ensangrentado. Tragó y miró para otro lado.
El silencio y la espera se hicieron agobiantes. Le temblaban los brazos y las
piernas. Quién sabe si me quedará adrenalina —se preguntó desanimada—. Para
mantener el miedo a raya, se dedicó a repasar su plan. Primero tendría que alimentar
las fantasías de Sharron. Y después, en cuanto llegara a un vulnerable estado de
excitación, le daría un buen rodillazo en la ingle con todas sus fuerzas. Entonces, lo
mataría. Le habían enseñado defensa personal en las fuerzas aéreas y, aunque no
había practicado en casi dos décadas, estaba segura de que con el talón de la mano
todavía era capaz destrozar una nariz y que con los nudillos podría aplastarle la
tráquea. Aunque no lo matara, con el atontamiento de sus súbditos, sería capaz de
escapar antes de que Sharron se recuperara. Con una rápida sonrisa morbosa pensó
que el no ser una zombi descerebrada como ellos le daría la ventaja mental que
necesitaba.
La barra de la puerta hizo un ruido. El corazón se le encogió tanto que apenas
podía respirar. Una corriente de aire indicaba que las puertas se habían abierto y
cerrado. El ruido de unas botas se lo confirmaron.
Sharron entró en la habitación.
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Levantó la cabeza para ver la figura encapuchada que se estaba acercando a la

cama. «Paciencia». Su única esperanza estaba en la precisión, la sorpresa… y el
momento exacto.
El líder del culto se paró para mirar la pantalla, como si le gustara actuar ante la
audiencia y quisiera asegurarse de que la cámara estaba funcionando. «Un
movimiento sigiloso». Se preparó cuando Sharron dejó de caminar. Sin decir una
palabra, el hombre se inclinó sobre ella. Unas telas frías ondularon a su alrededor, el
olor a incienso quemado ocultaban el duro olor de su fuerza física. El terror a que la
violara destruyó su débil tranquilidad, y le lanzó la rodilla izquierda contra su carne
masculina.
La respiración de Sharron explotó en un vigoroso ah.
—Gran Madre —dijo, sin aliento.
¡Sí! Le había hecho daño. Levantó los puños buscándole los ojos. Pero él le
agarró las muñecas y usó todo su cuerpo para aplastarla contra el colchón como a un
bicho impenitente. Enseguida se arrepintió de haberlo atacado tan pronto.
Oponiéndose a él, intentó girarse bajo su peso. Casi consiguió sacar una pierna, pero
él la aplastó con sus muslos musculosos. Por fin consiguió liberar un puño y lo
movió aprovechando el impulso de todo su cuerpo.
—Por todos los dioses —susurró más alto—. Jas, soy yo.
Paró el brazo a medio camino.
—¿R… Rom?
Sus familiares ojos dorados aparecieron bajo la túnica arrugada. La alegría le
explotó en el pecho. Le echó los brazos por los hombros y él la besó. Moldeándose a
él, se estremeció por la fuerza y la pasión de su abrazo. Rom le cogió la cabeza entre
las manos y se quejó, con un sonido que le retumbó en el pecho. Pero justo en el
momento en que empezó a perderse en el beso, él pareció recordar dónde estaban y
se separó de ella de golpe. El amor y la preocupación le invadieron la mirada.
Y el dolor.
—Te he hecho daño —Jas movió las manos debajo de la tela de su capa—. Creía
que eras él… Sharron. Está vivo, Rom. ¡Vivo!
—Ya lo sé —susurró, y le puso un dedo en los labios—. La pantalla. Puede que
esté retransmitiendo.
—Pero ¿cómo has llegado hasta aquí? —murmuró ansiosamente—. ¿Cómo me
has encontrado? ¿Te ha visto?
—Será mejor que dejemos las preguntas para después —la miró con
solemnidad, pasándole los dedos por la cara. Tenía los ojos de un color oro líquido,
oro fundido—. No sabía si volvería a verte —le dijo en un suspiro.
Jas le pasó los nudillos por la mejilla, asintiendo con la cabeza, mientras
aguantaba la respiración para no llorar.
—Tenemos poco tiempo —Rom se levantó de encima de ella y retomó una
actitud disciplinada—. Sharron y los más viejos están en la habitación de los rezos.
Espero que sigan allí un poco más. Si queremos escapar, tenemos que salir ahora.
—Dime qué tengo que hacer.
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Le cogió las manos y la ayudó a levantarse.

—Quiero que pases por una conversa —sacó una capa gris—. ¿Crees que
puedes hacerlo?
—Oh, sí —se echó el pelo hacia atrás con cuidado—. A estas alturas ya soy toda
una Greta Garbo.
El levantó la cabeza con aire de no haber entendido.
—Mira.
Le enseñó el dócil modo de arrastrar los pies que la había mantenido con vida.
A Rom le brillaron los ojos con un silencio que expresaba aprobación y le dio un par
de sandalias. Ganarse el respeto de un guerrero experimentado como él era un elogio
sin igual. Rápidamente, se puso la capa que le había llevado Rom sobre el vestido
blanco y se puso la capucha para cubrirse el pelo. Rom sacó una pistola láser del
forro de su capa y miró al pasillo.
—No hay nadie —dijo, llamándola para que saliera al pasillo desierto—. Ahora,
arriba.
—¿Arriba? —preguntó pálida. Creía que doblarían por un pasillo u otro.
El apunto en el aire con la pistola y Jas vio una rendija abierta justo encima de
ellos.
—Es un panel de acceso al sistema de ventilación —le dijo.
Por el agujero apareció una mano. Jas dio un paso atrás. Unos dedos se
movieron animándola, y enseguida apareció un antebrazo musculoso, como la
versión galáctica de un sueco rubio.
—¡Bollo! —exclamó con voz ahogada.
—Para arriba —Rom le puso las manos alrededor de las caderas, levantándola
hasta que la cogiera su guardaespaldas.
Bollo la levantó hasta dejarla en un estrecho y lúgubre pasadizo. Ella se deslizó
hacia atrás por el conducto de aire, para que Rom pudiera seguirla. Cuando subió, le
dio una patada a una capa de polvo helado mientras reajustaba el panel en el hueco
de la apertura, y Jas amortiguó un estornudo.
Rom se dio la vuelta en el pasadizo estrecho y dejó que Bollo les indicara el
camino a través del túnel oscuro. Rom se agachó detrás de ella. A Jas aquel suelo de
metal le arañaba las rodillas y se tropezó varías veces con el ribete de la capa
mientras pasaban por lo que parecía un conducto kilométrico.
—Estaba llamándote cuando me drogaron —le dijo.
—Gracias a la Gran Madre. Así supe que había pasado algo. Encontré tu bolsa
de viaje y tus tubos de pintura en el Romjha. Donde quiera que estuvieras, sabía que
no te habías ido por tu propia voluntad, porque nunca dejarías atrás tus pinturas.
Cuando encontré la tarjeta de esa mujer me imagine lo que había pasado.
¡La tarjeta de Beela!
—Gracias a Dios. ¿Quién más ha venido contigo?
—Zarra está fuera —dijo Rom—. Está guardando un par de naves que hemos
alquilado. Me hubiera gustado traer también a Gann y a los otros, pero no me podía
arriesgar a venir con tanta gente.
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—Tres siguen siendo muchos. ¿Tienes otra pistola? Os cubriré a Bollo y a ti

cuando vayáis a por Sharron.
—No voy a ir a por Sharron.
Incrédula, miró hacia atrás por encima del hombro.
—Su muerte es lo que te ayudó a superar el exilia. ¿Cómo puedes irte de aquí
sabiendo que sigue vivo?
Su respuesta casi no se oyó por un ruido repentino de uno de los conductos por
los que estaban gateando.
—Cuando llegué aquí y supe que Sharron seguía con vida, el deseo de vengar
la muerte de mi hermano era increíble. Pero tenía que elegir. Tenía que elegir entre
Sharron o tú.
Y te elegí a ti.
—Tiene bombas antimateria.
Siguieron unos segundos de silencio.
—Ese fanfarrón todavía se sigue vanagloriando con sus amenazas vacías —le
dijo Bollo a Rom—. No las tiene. Son demasiado difíciles de reconstruir.
Jas insistió.
—Me ha dicho que me iba a atar a una y que me lanzaría al centro de la galaxia.
El tono de Rom era duro, tenso, y no admitía respuesta en contrario.
—El que Sharron esté o no recomponiendo antimateria no es nuestro problema
más inmediato, sino escapar de aquí. Ahora escúchame con atención. Nuestras naves
están aparcadas fuera del complejo. Si nos separamos, sal por la entrada principal y
ve hacia los árboles. Estamos bajo el punto de congelación, pero no estaremos fuera
mucho tiempo. Verás un pico más alto que los demás. Dirígete hacia él. Y sigue hasta
que veas las naves. Si todo va según los planes, Bollo y Zarra cogerán una y nosotros
dos la otra. Pero si a mí me pasara algo, ve con ellos.
—No me iré sin ti.
—Pues yo creo que sí —le dio una patada no demasiado delicada en el
trasero—. Ahora muévete.
—Dame todas las órdenes que quieras —susurró amenazante—, pero no me iré
de aquí si no es contigo.
—Confía en mí, ángel mío. Yo tampoco —su afirmación radiaba tanta
seguridad que Jas sonrió, a pesar de la ansiedad—. Sharron ha acumulado una
considerable fuerza espacial aquí… cuenta con unos soldados formidables. Los
mandará tras de nosotros. Cuanto más tiempo de acción tengamos, mejor.
Doblaron por una esquina y el pasaje se hizo más angosto. Siguieron adelante
rozando el techo con la cabeza. Bollo se paró de repente. Jas tropezó con él y Rom
con ella. Tampoco serían unos sofisticados operadores encubiertos… allí fuera, de
todas formas.
Bollo se sacó una herramienta de la capa para hacer palanca y abrir el panel. Lo
levantó lo justo para ver el pasillo iluminado con antorchas que había debajo de ellos.
El sonido de unos monótonos salmos lejanos le heló la espalda.
—Despejado —susurró con voz sorda. Se preparó sobre la apertura, se paró, y
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después bajó al suelo de un salto con una sorprendente gracia felina. Se echó lo más
que pudo contra la pared y sacó una pistola. Jas dudó. El pasillo parecía desierto,
pero en cualquier momento alguien podría llegar y verlos. Como si sintiera su miedo,
Rom le dijo:
—Lo peor ya ha pasado. La entrada principal está a unos cien pasos de aquí.
Dentro de nada estaremos libres.
Jas se limpió el sudor de los párpados y saltó. En cuanto pisó el suelo, se
desencadenó el infierno. Unas puertas se cerraron de un golpe y unos hombres
empezaron a gritar.
Una sirena hizo explotar los conductos de aire… y esta vez no estaba en su
mente.
Rom le agarró la mano.
—¡Corre!
Ella perdió el paso, pero después se recuperó en cuanto llegaron a la primera
esquina. El pasillo doblaba en ángulo recto a la derecha. Bollo había desaparecido.
Unos cincuenta pasos más adelante había una puerta desde la que se veía un paisaje
de árboles helados bajo un cielo de plomo. Pero justo delante de ellos había una
figura encapuchada que les bloqueaba el paso.
Envuelto en un traje de color sangre, los movimientos de este fanático del
Nuevo Día eran claros, sin la pereza del resto de los que habían visto hasta entonces.
El fanático movió un rifle en el aire y la alarma se paró.
—He oído que el regalo de mi señor estaba haciendo piruetas con un caballero
vash —dijo una voz femenina familiar—, solo que no sabía que eras tú, Rom B'kah.
—Maldita sea —barbulló Jas—. Beela. Ella es la que me trajo aquí.
—No la mires a los ojos y no hables —le dijo Rom en voz baja. Moviendo las
manos con destreza bajo la capa, sacó una pistola láser.
Beela movió el dedo que tenía en el gatillo. Una energía azulada apareció en la
punta de su pistola.
—La prudencia dicta que te pares y tires la pistola.
—Apártate —replicó Rom, con la misma calma. Avanzó más lentamente,
cogiendo la mano de Jas con más fuerza, mientras apuntaba a Beela. Con un
movimiento suave, Beela se quitó la capucha y apuntó a Jas a la cabeza. El corazón
tenso de Jas dio un salto y empezó a latirle, impotente, con todas sus fuerzas. Los
rasgos marcados de Beela empezaron a aflojarse en una sonrisa triunfante que no le
llegó a los labios.
—¿Tengo que recordarte que los rifles de protones disparan hacia todas partes
de modo confuso?
Una mirada de profundo dolor endurecieron los rasgos de Rom, seguidos por
un instante de indecisión. Los nudillos se le pusieron blancos por la fuerza con que
agarraba la culata de su pistola. Entonces su cara perdió cualquier indicio de
expresión, como el de un jugador de póquer experto.
Siguió apuntando a Beela.
Beela seguía apuntando a Jas a la cabeza.
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El aire parecía a punto de estallar. Jas tragó saliva para no vomitar. Confiaba en
que Rom supiera lo que estaba haciendo. Sus ojos fríos y penetrantes brillaron como
diamantes astillados.
—No deberías haber huido.
Rom le apretó la mano, como avisándola.
—Ella no ha huido. Me la he llevado yo.
—El maestro no puede encontrarse la cama vacía —siguió diciendo Beela—.
Vuelve a tu habitación —por primera vez la mujer buscó el acatamiento con su
medallón. Jas notó que estaba intentando influenciar sus pensamientos como Sharron
había hecho. Jas levantó la cabeza y miró hacia atrás. El rifle de Beela se movió
ligeramente, mientras miraba al cuello de Jas, donde estaba su cadena vacía.
—¿Dónde está? —preguntó. Con las ventanas de la nariz hinchadas, le arrancó
el collar. Rom levantó el brazo.
Un ruido fuerte hizo un eco detrás de ellos. Al mismo tiempo, unos chispazos
azul verdosos rebotaron en las paredes por la descarga del rifle de Beela. El aire entró
a la fuerza en los pulmones de Jas y se echó hacia atrás, medio cegada.
Unos brazos salieron no se sabe de dónde y la cogieron justo antes de que le
cedieran las rodillas. ¡Bollo! Un olor como el del radiador de un coche recalentado le
quemó la nariz.
Agarrándola con fuerza, Beela se dio la vuelta.
—La Familia llevará la verdad a vuestros hogares, a vuestros hijos. Te
declararemos la guerra, B'kah, como hiciste tú con nosotros. Te ganaremos, y el
Nuevo Día amanecerá.
Levantó su rifle, pero otra explosión de luz la calló, tirándola contra la pared.
Mientras caía al suelo, la mujer los miró con la expresión de un niño sorprendido. Un
poco de humo le salió por el cuello y los hombros, y Jas no pudo evitar sentir tristeza
por un momento por todos los que Sharron había reclutado bajo su poder.
Una luz roja empezó a parpadear sobre la salida y la puerta empezó a
descolgarse del techo.
—¡Están cerrando las puertas! —gritó Jas.
Se volvieron hacia la salida.
—¡Vamos! —Rom la empujó por debajo de la estrecha apertura que quedaba.
Bollo se arrastró con ella. Cayó al suelo, cubierta de arañazos y moratones. La puerta
se cerró con un golpe pesado.
—¿Dónde está Rom? —gritó—. ¡No lo ha conseguido!
Una explosión pequeña pero intensa abrió la puerta y Rom salió
tambaleándose. El aire helado le ardió en los ojos, que se le llenaron de lágrimas. Los
copos de nieve le pinchaban en las mejillas como agujas. Sobre la respiración
irregular, oyó el inconfundible zumbido de unas máquinas que se estaban
encendiendo. Dos naves pasaron por encima de ellos, y otras las siguieron. Los cazas
de Sharron.
Apareció un pico cubierto de nieve, pero Jas lo perdió de vista cuando entraron
en una zona un poco mareante de árboles que parecían coníferas altísimas. El suelo
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estaba lleno de pinas del tamaño de un Volkswagen que los obligaba a ralentizar el
paso. Jas sintió un alivio inmenso cuando vio dos naves relucientes delante de ellos.
Zarra salió corriendo de entre las naves. Estaba nervioso y con la pistola en la
mano.
—¡Detrás de vosotros! —empezó a disparar contra los hombres que los estaban
persiguiendo, aunque ellos todavía no los habían visto.
Los rayos de luz explotaron a toda velocidad. Rom y Bollo se dieron la vuelta al
instante y empezaron a disparar. Unos proyectiles se estrellaron contra la cubierta de
la nave más cercana y unos cegadores rayos de energía hicieron rodajas las ramas de
los árboles. Jas se puso rápidamente la mano en el lugar donde debería haber estado
la pistola que habría deseado tener.
Un grito de sorpresa desgarró el caos. En cuanto se dio la vuelta, vio cómo
Zarra volaba hacia atrás.
—¡Zarra! —chilló.
Rom le dio un tirón del brazo antes de que pudiera ir hacia el joven.
—¡Dentro!
La empujó para que entrara en el interior de la nave, que resultó ser muy
abrigado. Tenía el espacio justo para una pequeña tripulación, aunque no era
espacioso en absoluto.
—¿Bollo ha ido a por Zarra?
—¡Sí!
Respiró agradecida. Aquel chico tenía siete vidas.
La escotilla se cerró de golpe sobre ellos. A Jas casi no le había dado ni tiempo a
sentarse en uno de los dos asientos de la cabina del piloto cuando Rom encendió los
propulsores y tiró con fuerza de la palanca. El morro de la nave dio un bandazo hacia
arriba, aplastándola contra el asiento. Salieron de la atmósfera. En aquella nave tan
pequeña no había generador de gravedad, así que el pelo le flotaba por la cara.
—¡Aeronave enemiga a las seis en punto! —gritó Jas cuando en la pantalla que
tenía delante se encendió la luz de alarma. Rom encendió el ordenador de a bordo
para que marcara el cronometraje y los protegiera de las inmensas fuerzas de
aceleración. Las estrellas exteriores giraban como un calidoscopio estelar, y a Jas le
invadió la antigua sensación frenética del vuelo de combate. Estaban en el espacio,
no en el cielo, pero las sensaciones y las maniobras eran exactamente las mismas.
Rom disparó. La primera aeronave enemiga estalló, convirtiéndose en luces
verdes y blancas, como si fueran fuegos artificiales. Algunos trozos de escombros
irrumpieron contra la cubierta de la nave. En la pantalla aparecieron más cazas. Bollo
se deshizo inmediatamente de dos de ellos, pero los demás los seguían en formación,
apuntándolos.
Rom blasfemó entre dientes mientras le volaban los dedos por la pantalla.
—El cargador de mísiles está atascado.
—¿Qué significa eso? —preguntó.
—Que si no lo arreglo, no podemos dispararles.
Rom se desató el cinturón de seguridad.
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—¿Adónde vas?
—Abajo. Al compartimiento de los mísiles —se remetió por detrás de su
asiento—. Creo que lo puedo arreglar manualmente.
Jas se quedó mirándolo con la boca abierta mientras flotaba hacia la puerta y la
abría.
—¿Y quién va a pilotar?
Rom le guiñó.
—¡Estás loco! ¡Hace veinte años que no piloto en combate!
—Eso piénsalo después.
Desapareció.
—Maldita sea, B'kah.
Intentó tranquilizarse y mirar a los cazas con las dos manos sobre los mandos.
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Capítulo 16
—¡Quítate de la cola bastardo! —Jas arrastró al implacable piloto de Sharron

por toda una serie de maniobras para cansarlo y que redujera la velocidad, aunque
no estaba dando mucho resultado. Aquellos propulsores, capaces de sobrepasar la
velocidad de la luz, eran mucho más sofisticados que los aviones que ella conocía, y
el caza seguía estando a las seis en punto. Pero, por lo menos, estaba consiguiendo
que no disparara y dándole a Rom los minutos que necesitaba para arreglar el
cargador.
—Funciona —dijo mientras volvía a sentarse.
ARMAS PREPARADAS parpadeó la pantalla. Cuando vio que Rom no cogía
los mandos, Jas entendió lo que pretendía hacer. Le dio la vuelta al regulador de
velocidad y cogió la palanca con fuerza. Jas disparó un ataque frontal y un
resplandor relampagueó entre las estrellas.
—¡Sí!
—Muy bien.
—Gracias.
Era agradable ver que no había perdido su habilidad.
Rom cogió los mandos del regulador de velocidad. La nave de Bollo pasó como
un rayo, rastreado por un enjambre de enemigos. La mitad del escuadrón se separó y
se dirigió contra la suya. A Jas se le quedó la boca seca.
—¡Tienen que ser por lo menos veinte!
—Agárrate bien —Rom empujó la palanca de combustible más hacia adelante, y
las estrellas se prolongaron como serpentinas. Unos instantes más tarde, estaban en
el espacio exterior.
—¿Velocidad de la luz? —preguntó Jas cuando notó que el corazón empezaba a
latirle más despacio.
—Sí. No nos pueden perseguir por el hiperespacio si no les damos nuestras
coordenadas.
—¿Y qué será de Bollo y Zarra?
—Ellos también han saltado al mismo tiempo. Como planeado.
—Así que ya ha terminado todo. Estamos a salvo —se relajó un momento y las
líneas que le enmarcaban la boca se hicieron más profundas.
—Todavía no. Nos hemos lanzado a la velocidad de la luz a ciegas. No existe
otra forma más rápida de matarse —animándose visiblemente disminuyó los niveles
de impulso para que no permanecieran al máximo más tiempo—, porque uno no
sabe nunca qué es lo que se va a encontrar en la otra parte.
—¡Mira! —Jas se echó hacia atrás cuando una de los cientos de rocas pasaron
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casi rozando la nave—. ¡Estamos en mitad de un campo de asteroides!

Rom los esquivó, desviándose a la izquierda y después a la derecha. Jas se cogió
con todas sus fuerzas al apoyabrazos. Ya casi habían salido cuando una roca enorme
los golpeó. El ruido sordo vibró por toda la nave. El panel de estado empezó a
enumerar una lista con los sistemas dañados que necesitaban reparación.
—Ayúdame a encontrar un sitio para aterrizar —le dijo con calma.
—¿Qué estamos buscando? ¿Una superficie plana?
—Plana —se encogió de hombros— y ancha, supongo.
—¿Supones?
Lo miró de reojo.
—Nunca he tenido la oportunidad de aterrizar en un asteroide.
Jas se controló para no soltar un gemido.
Rom giró el regulador de velocidad. Un asteroide pasó de lado, arañando la
parte inferior de la nave.
Debería de estar aterrorizada, pero no lo estaba. Nunca se había fiado tanto de
nadie como de Rom. Hacía una hora le había salvado la vida y no dudaba de que
volviera a hacerlo.
Analizaron al mismo tiempo la superficie del inmenso asteroide con forma de
plato. La mole estaba llena de cráteres, pero estaba flotando lentamente, como una
hoja en un estanque. Rom fue a por él.
—Agárrate.
El aterrizaje fue ruidoso, turbulento y corto. La nave patinó sobre una superficie
oscura repleta de meteoritos hasta llegar a un terraplén llano. Un último tirón los
lanzó hacia atrás contra sus asientos.
Jas se quedó completamente quieta, como esperando el empujón final.
—Lo hemos conseguido —dijo indecisa, mirando a su alrededor.
Rom se desabrochó el cinturón de seguridad. La gravedad apenas conseguía
mantenerlo en el suelo. Cogiéndose de los apoyabrazos, la abrazó.
—Estamos vivos —susurró Jas—. Vivos.
—Me temo que te he asustado.
—No te entiendo.
—En el complejo. No tiré el arma cuando me lo ordenó.
—Rom…
Rom levantó la mano.
—Era un riesgo. Pero no lo corrí porque no le diera importancia a tu vida. Mis
sentidos me decían que esa traidora vash volvería sobre sus propios pasos… si le
daba el tiempo suficiente.
—La llamaste fanfarrona —le dijo Jas. Rom movió la cabeza, perplejo por
aquella afirmación—. Es el sello de los mejores jugadores de póquer —le explicó—.
Tranquilidad en plena crisis. El póquer es un juego de cartas de la Tierra.
Él casi sonrió.
—Sí, lo conozco.
—Beela quería que tú creyeras que sus cartas eran mejores. Pero no lo
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consiguió. Tú lo sabías, pero no lo demostraste. La obligaste a usar su mano, débil, y

se doblegó. Eres genial.
Cuando el alivio suavizó sus rasgos, Jas se dio cuenta de cuánto había temido
que ella creyera que se había jugado su vida innecesariamente. Profundamente
conmovida, se incorporó y le puso las manos en las mejillas.
—Eres increíble, y el hombre menos egoísta que he conocido. No sé ni cómo ni
por qué hemos terminado juntos, solo sé que me alegro muchísimo.
Rom le cogió la cabeza entre las manos y se inclinó para besarla. Jas le agarró la
capa y le dio un beso más profundo, apretando las caderas y el pecho contra las
correas, atrayéndolo hacia ella. Un deseo mucho más fuerte del que jamás se imaginó
que pudiera existir se apoderó de ella. Empujada por un instinto casi animal de
aparearse con él, se convirtió en su agresor, palpando a tientas las ataduras de su
capa. Cuando se dio cuenta de que no podía abrirlas, dio un tirón y las abrió
provocando un ruido de tela rota.
—Te deseo —le dijo sin aliento. Para negar la afirmación de Sharron de que le
pertenecía a él, para borrar las burlas de Jock, para olvidar cada uno de sus años de
soledad—. En cualquier sitio, en el suelo, en la silla, me da igual. Te deseo.
El control estoico de Rom se desvaneció. Con dedos inquietos, le desabrochó los
cinturones y la levantó hacia él. Con manos firmes la cogió por detrás, apretándola
contra él. Le dio un beso posesivo, imperativo, y no hubo nada de discreción o
reserva en el modo en que la empezó a tocar.
Sus caricias se hicieron más duras, como las de ella. Jas tiró sus capas a un lado
y le quitó la camiseta, mientras lo empujaba hacia una litera estrecha que había
detrás de Rom. Con la poca gravedad que había, cayeron sobre el colchón muy
despacio, como si estuvieran bajo el agua. Aturdida por la urgencia de unirse a él, las
manos de Jas se enredaron entre sus pantalones para desatarlos. Su vestido corto
ondeaba por el suelo. Las manos ásperas y cálidas de Rom se deslizaron por detrás. Y
entonces, con un único movimiento veloz y un impulso increíblemente fuerte, él la
levantó por las caderas y la penetró.
Ella gritó, moviendo los pies. Rom se puso sobre ella, dejando caer todo su
peso, con una penetración que lo abrasó, pero cuando ella movió las caderas, el picor
se convirtió en un calor ardiente y suave.
Se movió sobre ella, con boca y manos hambrientas y posesivas. Jas se aferró a
él, apretando los puños contra los músculos fuertes de su espalda, sus gritos de
placer se interrumpieron cuando él la besó con un beso salvaje, lleno de vida.
Esta vez su forma de hacer el amor no tenía nada que ver con lo que habían
vivido en la Quillie; era una unión frenética y desesperada, alimentada por la
adrenalina y mil emociones más que no pudo definir. Chocaron juntos en una unión
salvaje y primitiva. Una extraordinaria celebración de supervivencia. Y cuando su
potente cuerpo se endureció y tembló, un líquido caliente la llenó, provocando un
clímax agudo y exquisito.
Se derrumbaron a la vez, con las piernas entrelazadas.
Rom dejó caer la cabeza hacia adelante, hasta que su frente sudorosa alcanzó
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sus pechos. Saboreando los deliciosos temblores que la recorrían de arriba abajo, le
pasó los dedos por el pelo mojado. Pasaron unos instantes eternos antes de que
ninguno de los dos pudiera decir nada… ni pensar.
Después, Rom levantó la cabeza.
—¿Qué es lo que he hecho?
Ella sonrió y entrecerró los párpados.
—Me has hecho la mujer más profundamente amada del universo.
Gran Madre. Rom se separó de ella odiándose a sí mismo. Pasándose las manos
por el pelo, se sentó al borde de la litera. Por todos los dioses, ella era una mujer de la
frontera sin instrucción, y él no había hecho otra cosa más que violarla.
—Soy un animal.
—Mmm. Y un animal deliciosamente increíble, además. —Jas se puso de
rodillas y lo abrazó. A Rom se le hundió el corazón cuando la oyó dar un pequeño
gruñido.
—Un guerrero no cede ante su propia necesidad sin satisfacer antes la de los
demás.
—Espera… ¿la forma en que acabamos de hacer el amor te molesta?
—Eso no era hacer el amor —dijo con decisión—. Ha sido primitivo e
indisciplinado.
Jas le pasó sus brazos delgados por el pecho y le puso la barbilla sobre un
hombro.
—E increíblemente maravilloso.
Oprimió sus pechos, cálidos y suaves, contra los músculos tensos de su espalda.
El lo único que quería era abandonarse en su abrazo, cerrar los ojos y perderse en su
ternura, en la generosidad de su espíritu.
—Te necesitaba —le dijo poco convencido—. Solo pensaba en cuánto te
necesitaba. He perdido el control.
—Ah —dijo tranquilamente—. Esa es la cuestión.
—No tiene excusa.
Le pasó los dedos por la cicatriz del pecho.
—Eso es lo que te han enseñado.
—Desde que nací.
—No sé cómo se puede aplicar eso al sexo.
—Los niños vash nadah reciben instrucción en el arte del amor desde la
infancia.
—¿Instrucción? —soltó, pasmada—. ¿Qué clase de instrucción?
—Conversaciones, con profesores experimentados que contestan a las
curiosidades de los más jóvenes. Nada físico hasta la adolescencia… y solo los chicos
—lo inundaron los recuerdos, y el perfume de las cortesanas de palacio. Era curioso
que recordara el perfume, pero no los cuerpos.
Los dedos de Jas vacilaron sobre la cicatriz.
—¿Te dieron clases de sexo de joven?
—Sí. Hasta que un vash nadah se casa, puede tener a todas las mujeres que
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quiera. El objetivo es aprender el arte para poder ofrecer un placer mayor a su pareja,
y al final fortalecer el matrimonio. «La fundación de la sociedad es la familia. La
sexualidad enriquece la espiritualidad». Está escrito en el Tratado de Comercio, que
es una parte integral de nuestra cultura y de nuestra fe.
—Yo no critico nada de eso. Y, por supuesto, no soy ninguna experta cuando se
trata de sexo. Pero el saber que me puedo dejar llevar cuando estamos juntos… es lo
más bello de hacer el amor… poder perder el control sin miedo a perderme. Es
emocionante, como dejarse caer cuando sabes que hay alguien detrás para cogerte.
Yo quiero que tú te sientas así conmigo. No tiene que trascender a otros aspectos de
tu vida si no quieres. Puede ser algo bonito y especial entre nosotros.
Rom se echó en sus brazos y cerró los ojos.
—Yo consideraba que perder el control te deshonraba, mientras que para ti es
un halago —sonrió ante lo absurdo de todo aquello—. Ah, Jasmine. No será fácil
olvidar las enseñanzas de toda una vida.
Al oírlo, se puso a darle besos por el mentón.
—Te quiero, Rom. Me da mucho miedo, pero es así; te quiero de verdad, con
todo mi corazón.
Rom se dio la vuelta y la apretó contra él. De repente dijo:
—Te quiero. Llevo una vida esperándote —la alegría le iluminó la cara.
Saboreando sal y dulzura, la besó con una ternura inmensa que no había sentido
jamás, como queriendo transmitirle sin palabras las profundas emociones que
despertaba en él. Nunca se había sentido tan cerca de nadie.
—La idea de quedarme aquí encallada contigo es terriblemente atractiva —le
dijo cuando se separaron—. Tendremos que hablar… de Sharron y de muchas cosas.
Pero por ahora, espero que no tengamos demasiada prisa en arreglar esto.
Él la abrazó por la cintura y la echó sobre la litera. Aunque la amenaza de
Sharron, que había sobrevivido, y de Beela seguía existiendo, por un instante sintió
que su corazón tenía la ligereza de la niebla de Sienna.
—Yo creo que lo que tenemos que hacer es aprovechar que estamos
temporalmente abandonados a nuestra suerte.
—¿Rápida y frenéticamente —preguntó de broma—, o despacio y con dulzura?
Rom se rió y la volvió a abrazar.
—En eso, ángel mío, tendrás que confiar en mí.
Durante toda la noche la amó con habilidad y ternura. Conforme pasaban las
horas, le fue enseñando formas eróticas de hacer el amor que ella no conocía y que le
provocaban un placer mucho más allá de lo que nunca se habría imaginado. Su frágil
seguridad sexual floreció.
Cuando por fin descansaron, Jasmine susurró:
—No creía que fuera capaz de esto.
Había vuelto a ser una mujer real… una mujer normal capaz de dar y recibir
placer íntimo. Puede que fuera porque esta vez había elegido a un hombre y no a un
niño que se hacía pasar por hombre. Rom llenaba su vacío interior como nunca nadie
lo había hecho, y quería saber adonde la llevaría aquella relación. Pero con sus hijos y
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su familia a una distancia de años luz, ¿cómo podría, en conciencia, quedarse en el

espacio más tiempo del que había planeado?
Como si sintiera su inquietud, Rom la abrazó sin decir nada, pasándole los
dedos a ambos lados de la espalda. Perdida en sus propios pensamientos, Jas se
acurrucó contra él.
—Luces —dijo Rom después de un rato—. Poca intensidad.
Solo quedó una luz tenue sobre ellos en todo el compartimiento de la litera.
Ellos se quedaron allí tumbados, entrelazados, sin barreras entre los dos. Rom se
preguntaba qué diría su padre si llegara a palacio el rumor de que su antiguo
heredero estaba con una separada morena de la frontera que no sabía nada del
Tratado de Comercio… una opción que habría sido completamente inaceptable en su
vida de entonces. Sin duda alguna, el señor B'kah lo volvería a acusar como ya lo
hizo una vez, reiterando ante todos que su hijo no tenía ninguna disciplina, que era
impulsivo y que los fundamentos de su sociedad no le importaban lo más mínimo.
¿Qué otro modo mejor para probarle al viejo que tenía razón que presentarle a Jas
Hamilton como su amante?
Pero el solo pensar en usarla le produjo un estremecimiento de repugnancia de
sí mismo. No podía poner a Jas en mitad de un insensato juego de rencor. Su lugar
era entre sus brazos, cálidos y satisfechos, mientras su nave atravesaba una noche
eterna de espacio infinito.
Tu vida es tuya —se recordó—. Sí, él tenía el derecho de estar con quien
quisiera. Envolviendo a su amada en el abrazo protector de su cuerpo rebosante de
fuerza, se dejó acunar por su tranquila respiración.
—Zarra está muerto.

Muerto. El impacto de la noticia lo dejó sin palabras. Su mirada pasó de la cara
de Gann en la pantalla a la comida que había compartido con Jas justo antes de ser
reclamados por la Quillie en lo que él creyó que se trataba de una llamada de rutina
para organizar su encuentro.
—Oh Dios mío —murmuró en su idioma, mientras se agachaba al lado de la
silla de Rom y le ponía una mano en el muslo.
—Se levantó tan pronto como se vino abajo —le explicó Gann, con palabras que
Rom sospechaba que estaba eligiendo con tanto cuidado como los pasos que se dan
en medio de un campo plagado de minas—. El chico incluso entró en la nave por su
propio pie. Pero había perdido demasiada sangre, demasiado rápido… y Bollo no ha
podido hacer nada. El chico… ha muerto como un guerrero, Rom.
Rom se quedó mirando fijamente a su estofado a medio comer. «Otra muerte
inútil en esta guerra no declarada».
Esta idea reverberó en su interior hasta que el deseo de vengar a Zarra le hirvió
por dentro. Los nudillos se le pusieron blancos y lanzó un silbido al aire. La cuchara
que tenía en la mano se partió en dos, como estaba claro que querría hacer con el
cuello de Sharron.
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—¿Rom? —susurró Jas. Le puso la mano encima de la suya, cálida y

reconfortante, pero él no aflojó, no podía aflojar, el puño con el que agarraba el
cubierto roto. Las ganas de llorar eran tan fuertes como su deseo asesino de volver a
Balkanor inmediatamente y matar a Sharron. Pero cuando levantó la mirada hacia
Jas, y después hacia Gann, y vio sus miradas anhelantes por seguirlo a Brevdah, tres
contra todos, se estremeció. No podía ponerlos en peligro. No en una guerra que ya
no era la suya.
Rom se esforzó por mantener un tono de voz tranquilo. Se dirigió a Gann con
frialdad.
—Quiero que lleves la Quillie a las Ruinas de la Calavera —por experiencia
sabía que el mejor modo de mantener la culpa y el dolor a raya era tener planes
agotadores.
—Termina nuestras transacciones allí —le dijo—. Después, dirígete al Primer
Karma y vende la sal, como teníamos planeado.
Gann miró a Jas, como si le preocupara que Rom estuviera planeando vengarse
de Sharron él solo.
—¿Y tú? ¿Dónde vas a ir?
Jas esperó la respuesta de Rom con mirada tranquila y firme, que solo se
suavizó con comprensión y alivio cuando él replicó tranquilamente:
—A reunirme con vosotros.
«Y a expiar de algún modo por una nueva muerte».
La angustia de Rom explotó en una furia impotente. Cada vez que se enfrentaba
con Sharron, ese monstruo se llevaba a alguno de sus seres queridos. Solo que esta
vez no estaba solo ante sus consecuencias. Jas se unió a sus quejas, apoyándolo con
una ternura y un amor incondicional, y Rom casi se sintió aliviado cuando su dolor
se mitigó por fin al unirse al lamento profundo al que había tenido que
acostumbrarse.
Los días siguientes estaría ocupado arreglando la aeronave de Drandon Keer
hasta que pudiera volver a volar. En cuanto dejaran el asteroide iría al sistema
Gorgenon, en el que conocía a un mecánico, y cuando terminaran de repararla, Jas y
él se tomarían uno o dos días para ellos, para llorar su muerte. Cerca de allí había un
planeta que era famoso por una de las diversiones más raras de toda la galaxia.
—¡Oh, Dios mío, Rom, son caracoles gigantes! —exclamó Jas, cogiéndose a una
gruesa rama tan fuerte como pudo.
Rom le cogió la mano izquierda, arrancándola del árbol al que se habían subido
y la besó.
—Pensé que te gustaría montar uno. De hecho, me acuerdo de que me estuviste
preguntando una hora entera sobre la primera vez que vine aquí.
—La expectación y la realidad son dos cosas distintas —le contestó bromeando,
porque, en realidad, se estaba divirtiendo. Después de la intensidad de aquella
experiencia horrible, un momento de respiro era bien recibido. Ceres era
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encantadora. El clima era templado y húmedo, como Hawai en enero, así que era
ideal para acampar. La zona constelada de grandes peñascos en que Rom había
decidido instalarse estaba a salvo del camino nocturno de los gigantes… o eso decía
él. Por encima de ellos, los árboles se recostaban unos sobre otros formando un
baldaquino que suavizaba la luz del sol durante el día, tiñéndola de verde.
Lo único que deseaba Jas era que el universo real y sus exigencias (la amenaza
de Sharron y la familia que la esperaba en la Tierra) no le arruinaran aquel breve
idilio. Podría pasar el resto de su vida con Rom, viviendo como nómadas, yendo de
un sitio a otro cuando quisieran o quedándose allí mismo algún tiempo, como los
días en la nave en los que el tiempo se había convertido en una niebla de sensualidad
y en los que habían encontrado liberación y consuelo el uno en el otro.
Otro caracol pasó siseando. Jas se agarró al árbol.
—Son como casas.
—Son criaturas inofensivas y agradables. Los moluscos ceresianos solo se
encuentran aquí. Si no aprovechas esta oportunidad, te arrepentirás toda la vida —
los ojos de Rom brillaron a la luz de las estrellas de aquella noche oscura—. Pero si lo
prefieres, podemos volver a la tienda. Y jugar a las cartas…
—Espera. Me estoy preparando mentalmente, eso es todo. —Jas bajó la cabeza y
miró con ojos entrecerrados a los monstruos resbaladizos. El caparazón marrón
rugoso les brillaba a la luz de la luna creciente, haciendo que resplandeciera también
la baba que soltaban por la piel. El caracol iba ondeando las dos antenas de un lado a
otro mientras aplastaba unas cuantas hojarascas a su paso. A Jas le latía pesadamente
el corazón en el pecho y tenía las manos sudorosas por la adrenalina.
A lo lejos oyó a otra pareja reírse cuando se dejaron caer del árbol para aterrizar
encima de uno de los moluscos. La gente lo hacía todo el tiempo —se dijo—. El
objetivo era montar a aquellas criaturas hasta el área cercana a la playa donde se
alimentaban, y disfrutar de la vista que ofrecía su altura.
—Yo creo que podríamos coger ese —dijo Rom, señalando con la barbilla un
caparazón marrón que se estaba acercando. El caracol se dio contra el árbol que había
detrás de ellos, sacudiéndolo como si fuera una varilla frágil. Jas respiró para
tranquilizarse.
—Muy bien. Vamos allá.
—A mi señal, nos dejamos caer en la espalda.
—Y después «Duro vaquero». —La antena del animal se giró hacia ella. Jas
retrocedió. Era probable que aquella cosa estuviera planeando un rodeo. ¿O, a lo
mejor, los caracoles eran demasiado torpes como para darse cuenta de cuándo uno
está asustado, no como los caballos o los perros grandes? Eso esperaba.
Rom se movió.
—¿Lista?
Respiró.
—Más que nunca.
—Tres, dos, uno… ya.
Cuando se tiró del árbol, se le subió el estómago a la boca. Se dio un buen
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porrazo contra el caparazón del caracol y luchó para conseguir agarrarse. La

superficie estaba fría y húmeda, olía a hojas mojadas, y la textura era parecida a la
cáscara de un coco, así que no le resultó difícil sujetarse. Rom la ayudó a arrastrarse
hasta la joroba que ondulaba cerca del cuello del caracol. La superficie era más ancha
y plana de lo que se esperaba, por lo que pudieron separarse un poco. Se agarraron al
borde del caparazón, tumbados boca abajo uno al lado del otro. Subió la colina
bamboleándose pesadamente como si fuera un elefante. Vieron pasar el paisaje en
silencio. Ante ellos se abrió el mar, que brillaba como un cofre de perlas.
—¿Qué te parece? —le preguntó Rom, mostrando sus dientes tan blancos en la
oscuridad.
Jas se rió encantada y aliviada.
—¡Es precioso!
Rom le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia él.
—Tú eres preciosa —le acarició la oreja con la nariz, y después le dio un beso
cálido y sensual. Jas se arriesgó a caerse soltando una mano para acariciarle los
cabellos, limpios y plateados. Rom intensificó el beso. La excitación del paseo y su
deseo aparentemente inagotable por él se dispararon como una mezcla explosiva. El
le respondió con aquel sonido tan familiar que hacía cada vez que lo excitaba.
—Si sigues haciendo eso —le dijo Rom, acariciándole el pecho—, vas a terminar
haciendo el amor encima de un caracol.
—Mmm. ¿Lo has hecho alguna vez?
—¿El qué?
—¿El amor encima de un caracol? —Jas le pasó los dedos por el elástico de los
pantalones—. ¿O sería la primera vez?
La obligó a tumbarse bien.
—Ya sabes la respuesta —le dijo, y la besó.
Un rayo de felicidad la atravesó. Era la primera, era siempre la primera. Lo
rodeó con los brazos y lo besó. Su rica esencia masculina se mezcló con la fragancia
de la tierra húmeda.
Los movimientos de Rom se fueron haciendo cada vez más ardientes. Al
moverse, raspaba con las botas la superficie irregular y Jas notó que se estaba
desabrochando los pantalones cuando le dio un codazo en la cadera. Ella llevaba
unos pantalones elásticos bajo la túnica. Rom se los puso en los tobillos de un tirón
sin ninguna dificultad, dejándole las piernas al descubierto en el aire fresco de la
noche y, entonces, la llenó de su calor.
—Omlajh anah —murmuró—. Inajh d'anah… —cogiéndose al borde del
caparazón por encima de la cabeza de Jas, se ancló a ella con su cuerpo, moviéndose
despacio.
Los ojos de Jas se cruzaron con el cielo estrellado sobre ellos, y se giró en
espiral, nadando en la magia de su roce. La brisa del océano le refrescó el sudor; el
balanceo de sus cuerpos se reflejaba en los andares tranquilos del caracol. La
eternidad. El infinito. Jas estaba en el límite entre la conciencia y la sensación pura.
No podía respirar, no podía pensar, y se arqueó dentro de Rom suplicándole en
- 171 -
silencio que se corriera.

Rom la besó mientras gemía, hasta que alcanzaron juntos el cielo, con las
piernas entrelazadas y las almas fundidas, hasta que la alegría resonó entre ellos,
hasta que el sonido de su respiración llenó la noche.
A la mañana siguiente, en la tienda, la luz del amanecer impregnó el

baldaquino de árboles, traspasando la fina membrana de su refugio. Incapaz de
dormir, Jas se quedó mirando entusiasmada cómo la fina película de luz acariciaba al
cara de Rom mientras dormía, suavizando sus rasgos aristocráticos. Por lo que
parecía, era un hombre feliz. Pero ella sabía muy bien que en su interior no dejaba de
atormentarlo la muerte de Zarra y la duda de si Sharron llegaría a atacar el mundo
de los vash. Los ocho planetas de sus ancestros estaban en crisis, y seguramente
serían uno de sus primeros objetivos. Si dañara aquellos mundos, terminaría con la
Federación Vash Nadah. Sin un gobierno central, sería una catástrofe que llevaría al
caos, a la lucha por el control.
¿Qué pasaría con la Tierra? Solo de pensarlo le entraban escalofríos. Sin una
flota espacial, su planeta estaría completamente desprotegido en caso de una guerra
estelar. Y eso sin mencionar a todos los otros planetas que destruirían también.
Ningún sistema político era perfecto y, desde luego, el vash nadah tampoco lo
era, pero la alianza entre las antiguas familias parecía ser lo único que protegía a la
galaxia del terror y de la situación ingobernable en que se había sumido hacía once
mil años. Al pensarlo se inquietó y su instinto de soldado la aguijoneó para que lo
defendiera. Había llegado el momento de hacer algo con Sharron.
- 172 -
Capítulo 17
—Tú y el resto de mi tripulación estáis bien —dijo Rom mientras caminaba por
el poco espacio de la tienda—. No estoy dispuesto a arriesgaros en una cruzada de
venganza.
—No te estoy diciendo que tengas que hacerlo solo.
—No quiero tomar parte en la política galáctica.
Sin embargo, si quería terminar con la Familia del Nuevo Día y su armamento
ilegal, no podría evitar solicitar ayuda a los gobernantes vash nadah, los mismos que
le volvieron la espalda hacía décadas. Pero no quería aceptarlo. Jas ordenó sus ideas
para intentar convencerlo.
—No te estás enfrentando al mismo enemigo de hace veinte años. Eso es lo que
tienes que decirles. La implicación de Beela en el grupo es importante. Quiere decir
que Sharron está empezando a reclutar vash de clase alta y eso demuestra que está
ganando credibilidad, se irá haciendo cada vez más fuerte y contará con seguidores
de mayor influencia.
—La presencia de esa aristócrata vash me sorprendió —afirmó Rom.
—Te horrorizó. Yo estaba allí y te vi.
Rom dijo con sequedad:
—Yo he estado viviendo en la frontera. No estoy al corriente de qué nobles han
abandonado su vida en la corte y cuáles no. Estoy seguro de que la inteligencia vash
nadah tendrá un registro. Está claro que tienen que estar informados sobre la Familia
del Nuevo Día.
—Pero no de que Sharron siga con vida.
—Quizá. O puede que hayan decidido ignorarlo.
—Qué idiotas —quitó las mantas que sobraban, cogió de un tirón el saco de
dormir y lo enrolló furiosa y a trompicones—. La Familia del Nuevo Día ya no es un
culto. Es una revolución en toda regla.
—Ya lo sé, Jas…
—¡Beela ha dicho que nos declararán la guerra, a nosotros, a nuestras casas, a
nuestras familias!
—La vanagloria es el pan de cada día del fanatismo.
Se giró hacia él.
—¿Nos podemos agarrar a eso? —le imploró—. ¿Tenemos el derecho de
agarrarnos a eso?
La incertidumbre le marcó las líneas de los contornos de la boca. Con las manos
apretadas por detrás de la espalda, se paró delante de la lengüeta de apertura de la
tienda y miró hacia fuera. Tras unos momentos de silencio que parecían
- 173 -
prometedores, dijo:
—Se necesitaría una armada inmensa para localizar y destruir su depósito
militar.
—Entonces la reuniremos. Mira, tú me dijiste una vez que nunca habías llegado
a tener pruebas reales. Bueno, pues ahora me tienes a mí. Les contaremos lo de los
medallones, las bombas antimateria y la diversión que tenía preparada para mí
después de que le diera un bebé. Llévame ante el Gran Consejo…
—Política galáctica —Rom profirió estas palabras como si fueran un taco—.
Concédeme una frontera lejana, donde un hombre pueda forjarse su propia fortuna.
Y en la que pueda vivir lejos de los recuerdos de un fracaso que lo habían
acosado durante toda su vida adulta.
Una nostalgia aguda y melancólica se apoderó de Jas. Ella podía darle lo que
quería, y ser feliz al mismo tiempo. La Tierra estaba considerada como la frontera.
Podrían establecerse allí y vivir sus propias vidas fingiendo que en la galaxia no
estaba a punto de estallar una guerra. Aunque se estaba animando a invitarlo a ir con
ella, al pensar que tendría que confinar a aquel héroe majestuoso, al antiguo heredero
de la galaxia, a una vida común y corriente de los barrios residenciales de Scottdale,
en Arizona, no lo hizo. La frustración le hirvió por dentro. Pilló una toalla y un
paquete de jabón.
—Voy a darme un baño al manantial —dijo esperando poder resolver su
problema.
La mañana era preciosa en Ceres, un planeta sin mancha. Se había puesto un
vestido verde pálido, uno de los que había comprado mientras esperaban a que
arreglaran la nave. Era largo, le llegaba hasta los tobillos, y estaba hecho con una tela
fina especial para viajar por el espacio. Su tejido lujoso y cómodo reflejaba la luz del
alba con unos pequeñísimos destellos. La noche anterior había estado lloviendo
cuando volvieron a la tienda. Se acordaba de haber estado escuchando las gotas que
caían en el techo. Pero había parado mientras dormían, y para entonces ya solo caían
algunas gotas esporádicas de los árboles. Se cruzó los brazos delante del pecho,
inhalando el aire denso, que olía al aroma de la humedad de las plantas. Pensó en
Rom, en el dolor y la soledad que había sufrido todos aquellos años, después de
haber perdido a su familia de joven. Él había sacrificado más que nadie por que
Sharron muriera. No podía culparlo por no querer volver a afrontar el trauma de la
pérdida una y otra vez, ¿no?
Con la cabeza baja, se adentró en el bosque. El agua de la lluvia diaria había
creado un sendero hasta el manantial. Sin embargo, no pudo andar tan rápido como
le hubiera gustado porque todo el suelo estaba empantanado. Suponía que los
caracoles estarían dormitando en sus madrigueras, pero prefería no tener que
encontrarse con uno a solas.
Una bandada de pájaros escarlata revolotearon en lo alto. Se volvió para
mirarlos, pero se resbaló cuando puso el pie, con sus ligerísimas sandalias, sobre una
superficie redonda llena de barro. Se dio un buen golpe. Hizo un movimiento brusco
con los pies y gritó como una nutria borracha cayendo en un charco de agua
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estancada. El cieno maloliente le salpicó en la cara y en el pelo. De un manotazo se

quitó el fango de la parte exterior de la mano y se restregó la nariz y la barbilla. Unos
remolinos plateados le llamaron la atención mientras se tambaleaba para intentar
levantarse. Eran unas criaturas microscópicas que habían empezado a arremolinarse
en mitad de la tormenta que ella misma les había causado. Era sorprendente, hasta
las algas eran espléndidas en aquel Jardín del Edén.
El manantial había formado una pequeña piscina de agua templada, limpia y
clara, con una capa sedimentaría en el fondo que era tan suave que parecía más bien
una capa de polvos de talco. Cuando terminó de bañarse, se tumbó en una roca
grande y redondeada, y se escurrió el agua del vestido y del pelo, moviendo los pies
por el suelo esponjoso, cubierto de musgo, sobre el que danzaban las formas que
formaban los rayos del sol. Quería llevar a Rom al manantial. A él le encantaba el
agua porque había crecido en un planeta desértico en el que el agua se consideraba
un lujo, incluso para las familias privilegiadas. Pasarían toda la tarde juntos,
relajándose, riéndose… y haciendo el amor. Al pensarlo notó una oleada de calor por
debajo del vientre. La sensualidad era una parte esencial de su personalidad, y
probablemente lo había sido siempre, aunque lo estaba empezando a ver entonces,
conforme aprendía a expresar su pasión físicamente, no relegándola al pincel. La
sensación de calor empezó a convertirse en unos retortijones inestables en el
estómago. Lo que necesitaba era un buen desayuno vash a base de estofado… y el
beso de buenos días que se había perdido por la conversación sobre Sharron. Se puso
en camino.
Unos olores sabrosos salieron a su encuentro cuando subió la cuesta. Rom
estaba removiendo el contenido de una cazuela hirviendo en una rejilla sobre un
fuego láser, perdido en sus propios pensamientos. El estómago le hizo un ruido, y
después notó como un poco de náuseas. Sin darse ni cuenta se pasó las manos por la
barriga. Mientras tanto, Rom sacó la comida con un cucharón, la puso en dos cuencos
y se sentó en un tronco a su lado. Jas metió un trozo de pan blanco en su estofado,
esperando que le abriera el apetito. Pero le entró una sensación de calor y viscosidad
en el estómago.
—¿No tienes hambre? —le preguntó Rom—. Ahora ya sabes por qué no me
gusta discutir antes de desayunar.
—No, no es eso.
La miró pensativo.
—Ayer por la noche tampoco cenaste casi nada.
—Porque estaba nerviosa por los caracoles, pero esto es distinto —dio unas
cuantas bocanadas de aire para calmarse el estómago.
—¿Tienes ganas de vomitar?
Con ojos llenos de curiosidad y preocupación, le puso una mano en la frente,
fue a la nave, y volvió con un botiquín con docenas de medicinas, diseñadas
bioquímica y genéticamente, para curar casi cualquier tipo de enfermedad que se
pudiera imaginar. Ella sabía que las medicinas eran muy efectivas porque los que
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vivían en el centro de la galaxia solo iban al médico por una herida muy grave o si
necesitaban cirugía.
Rom le roció un vaho aromático en la nariz. Cuando lo inhaló, se le hizo un
nudo en el estómago, como si acabaran de darle un puñetazo. Se levantó a toda prisa
y salió corriendo hacia unos arbustos, apretándose el vientre con la mano. Cayó de
rodillas a punto de desmayarse. Estuvo vomitando con grandes espasmos hasta que
se quedó vacía y temblando. Tenía la vaga sensación de que Rom estaba detrás de
ella, recogiéndole el pelo húmedo para que no le diera en la cara ni en el cuello. Se
echó hacia atrás, apoyándose en los muslos, cerró los ojos y jadeó.
—Lo peor ha pasado ya, ángel mío —le aseguró mientras la ayudaba a
levantarse. Le temblaron las piernas, por lo que se apoyó contra él mientras la llevaba
fuera de allí hasta una sábana que había puesto en el suelo cerca del fuego.
Se le aflojaron los músculos del estómago. Tras unos momentos de
incertidumbre, se aventuró a decir:
—Creo que la medicina está haciendo efecto —pero las náuseas la envolvieron
de nuevo en cuanto se sentó—. O a lo mejor no.
—El efecto puede ser más rápido en algunas personas. Ya verás como lo notas
enseguida. —Rom la ayudó a echarse hacia atrás contra su pecho y entre los muslos.
El vestido mojado le quedaba fatal, aunque no se había dado cuenta hasta entonces y,
en ese momento, no tenía ganas de cambiarse ni de pedirle que la ayudara a
cambiarse.
—¿Estás mejor? —le preguntó.
—No… no está… ayudando mucho.
Volvió a darle un poco más.
—Inhala… aguanta la respiración. Eso es. Ahora expúlsalo lentamente —los
latidos del corazón le aporrearon los oídos. Rom le puso las manos en la parte baja
del vientre—. A lo mejor es algo que has comido.
—Pero hemos comido lo mismo —notó otra punzada y cerró los ojos—. Estaba
pensando… puede que sea demasiado pronto, ya lo sé, pero… podría estar
embarazada.
A Rom se le helaron las manos.
Aceptando la idea, Jas dijo melancólica:
—Estuve muy mal con los gemelos. Durante meses.
La respiración de Rom le acariciaba el cuello a un lado.
—Pero Jasmine, yo no puedo…
—Sí, bueno, eso es lo que te han dicho. En una diagnosis que te hiciste hace
años. Pero ¿cómo puedes estar seguro de que todo sigue igual? Todas las mujeres con
las que te has acostado desde entonces han tomado precauciones, ¿no?
—Sí, pero…
—Hace bastante que hicimos el amor por primera vez… sin protección… y
tengo un retraso —se paró y dio un resoplido para no tener que salir corriendo a los
arbustos antes de terminar—. ¿Qué pasaría si tu cuenta espermática hubiera
cambiado? Se necesita solo uno.
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—Jasmine…
Se dio la vuelta lentamente.
—Pero ¿qué pasaría?
Rom la estaba abanicando sobre el abdomen y el anillo brilló a la luz del sol.
—Jas… tener un hijo, nuestro hijo… —tragó saliva y la abrazó con más fuerza—
. Hace mucho que acepté que nunca tendré riquezas como esa —en su voz había
tanto dolor y tanta esperanza que a Jas se le llenaron los ojos de lágrimas.
En ese preciso instante, Jas se dio cuenta de lo que significaban en realidad sus
reservas de quedarse en el espacio: creía que su familia y sus amigos no podían estar
sin ella porque esa era la excusa para escapar de la felicidad y del amor de Rom por
temor a una nueva decepción. Cuando lo aceptó, se paró a pensar en un futuro que
no se había atrevido a analizar: Rom, el experimentado guerrero, acunando a un bebé
entre sus brazos musculosos; y ella, dándole el pecho después de tantos años.
—¿Nos puedes imaginar como padres? —le preguntó medio riéndose—. ¿A
nuestra edad?
—¡Pero qué dices! Estamos en la flor de la vida —Rom le echó los cabellos
mojados hacia un lado y la besó en el cuello—. La alegría de los vash nadah es una
gran familia. Tendremos más después de este.
Una sensación de frío y calor le recorrió el estómago. Los pinchazos de náusea
se convirtieron rápidamente en agujas que se le clavaban por dentro, pero no pudo
respirar con la profundidad suficiente para mitigar el dolor. Le entró hipo. Dio un
respingo y se llevó los dedos temblorosos a los labios. Cuando separó la mano,
estaba llena de sangre roja y reluciente.
No estaba embarazada; no iba a tener un bebé. Y puede que no viviera lo
suficiente como para intentar tener otro. Se entendieron inmediatamente sin
necesidad de palabras y el temor creció desesperadamente.
La cogió entre sus brazos. Debieron de pasar unos cuantos segundos, porque
cuando volvió en sí, estaba de rodillas dejando las entrañas entre los arbustos. Rom
esperó a que Jas levantara la cabeza y le pasó una toalla suave por la boca dándole
ligeros golpecitos en los labios. Un presentimiento lo consumió. Estaba sangrando
internamente… los labios ya se le habían quedado blancos.
La metió en la nave y la puso sobre la litera.
—Intenta recordar. ¿Has mordisqueado algo en el manantial? —se inclinó sobre
ella—. ¿Alguna fruta? ¿Una hoja? ¿Nada?
Movió las cejas arrugando la nariz. En mitad de lo que parecían espasmos de
dolor extremo, consiguió decir:
—Charco… me he caído. He tragado agua.
La ansiedad de Rom se disparó. Parásitos. Había un tipo de parásitos voraces
que eran capaces de consumir los órganos internos en unas cuantas horas. La remetió
bien en la cama, cerró la puerta de la nave, le echó el pestillo y arrojó el equipo de
camping al compartimiento de carga. Enseguida salieron de Ceres con rumbo al
Primer Gorgenon, que era donde habían arreglado la nave y el único planeta del
sistema con un médico.
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Insertó las coordenadas de navegación en el ordenador, flotó a gravedad cero

hacia la litera y se puso en cuclillas a su lado. Examinó el contenido del botiquín y
cogió un analgésico y un antiparásitos. Así ganaría un poco de tiempo, del que su
instinto le decía que tenía muy poco. Le puso el parche analgésico debajo de la
mandíbula y un disco antiparásitos fino como una hoja de papel debajo de la lengua.
—Esto te ayudará hasta que te vea el médico —le dijo, acariciándole la cara con
los nudillos. Su pelo oscuro como la noche le flotaba alrededor de la cabeza como un
halo. Tenía los labios azulados y la piel grisácea. Entre una respiración y otra, gemía.
Rom se sintió impotente, una sensación que odiaba. Aunque encontrara un médico a
tiempo, para entonces el daño sería enorme. Por todos los dioses, no tenía sentido
llevarla al Primer Gorgenon, lo que ella necesitaba era un cirujano vash nadah bien
preparado, y no el practicante corriente y moliente que sin duda alguna encontrarían
en Gorgenon. Aunque también le hubiera gustado tener una varita de oración, sabía
que los médicos vash nadah eran los mejores de toda la galaxia. Estos médicos
famosos y altamente cualificados, habían estado formándose desde que nacieron
para tratar a los ocho gobernantes y a sus familias… a las que sus servicios se
dedicaban en exclusiva. Y él era uno de ellos, ¿no? Uno de los ocho, el antiguo
vástago de los B’kah. No importaba cuánto hubiera podido mancillar su nombre por
sus acciones pasadas; el hecho seguía siendo el mismo: la sangre era la sangre.
Mano sobre mano, se dirigió hacia la cabina del piloto y consultó su mapa
estelar. Las posibilidades le zumbaban en la cabeza mientras la esperanza le
tamborileaba las venas. Mistraal… sí. El planeta de la familia Dar estaba a un día de
camino a máxima velocidad. También era la casa de su cuñado, un hombre que él
había considerado un buen amigo durante mucho tiempo.
Un hombre con el que no había hablado durante veinte años.
No es que la vida de Rom en la frontera de los espacios civilizados hubiera
ayudado mucho a mantener el contacto con la familia, si es que Joren hubiera
querido intentarlo…
Se dio la vuelta en la silla para mirar la litera. Además de rendirse ante el poco
orgullo que le quedaba, el aparecer por un mundo vash nadah pidiendo ayuda era
una flagrante violación del mandato que lo había hecho pasar de heredero del trono
a proscrito. Sin tener en cuenta que eso sería la humillación total. No obstante, al ver
a Jas con la cara retorciéndose de dolor, se decidió. El planeta Mistraal era su mejor
oportunidad, quizá su única oportunidad, de encontrar un médico con los
conocimientos suficientes para salvarla. «Si es que los cazas de Joren Dar no me
hacen polvo cósmico antes».
Esperando que ante su dolor le diera una oportunidad, Rom se fue para el panel
de navegación e introdujo las coordenadas que lo llevarían a aquel desolado planeta
Mistraal, constantemente azotado por los vientos.
La nave dio una sacudida cuando la puso a máxima velocidad. Las estrellas se
desplegaron en longitudes imposibles a través de la pantalla, mientras que Mistraal
seguía siendo como un pequeño alfilerazo de luz que se movía lentamente en la
pantalla. Rom siguió adelante todo el día a un ritmo agotador, mientras que Jas
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estaba cada vez más fría y débil.

Para aquellas alturas, ya estaría en manos de un médico si hubiera ido a
Gorgenon, pero en vez de eso, estaba muriéndose acostada en la litera del piloto.
Como en el póquer, el juego que le gustaba tanto a su gente, tenía que apostárselo
todo por algo que, en realidad no podía saber. Todo lo que podía hacer por ahora era
rezar para que cuando se mostraran las cartas, la suerte estuviera a su favor.
—Nave no identificada, ¡le habla el Control Mistraal!
Rom se puso alerta de golpe por el sobresalto.
—Está entrando en un espacio protegido —gruñó el controlador.
—Nave de uso múltiple, de tipo y clase M, matrícula 18.693, M-2A.
—Declare sus intenciones.
Rom habló despacio y manteniendo siempre el mismo tono.
—Solicito permiso para aterrizar. Emergencia médica. Repito, emergencia
médica.
—Identificación del piloto —instó el controlador.
—Romlijhian B'kah.
—Eh… ¿puede repetir?
—Romlijhian B'kah —siguió un expresivo silencio, durante el cual Rom se
imaginó la conversación que seguramente estaba teniendo lugar en la cabina de
control.
Lo sustituyó otro controlador que parecía tener un poco más de experiencia, a
juzgar por el tono severo y seguro de su voz.
—Declare identificación del piloto.
Rom puso las manos sobre la pantalla y contestó. Debía de estar ya en la fase de
reconocimiento, porque en la pantalla empezaron a danzar una retahíla de luces por
todo el panel anterior del ordenador mientras Mistraal extraía la información que
necesitaba para autentificar su declaración.
Las luces parpadearon. Los minutos de silencio se convirtieron en media hora.
Entonces, los fragmentos de terror empezaron a minar sus esperanzas. Se levantó de
la silla flotando y estiró los músculos, que tenía completamente agarrotados. Miró a
Jas.
—Ten paciencia, ángel mío. Es solo un pequeño control burocrático. No ha
cambiado nada desde la última vez que estuve aquí.
La ligereza de su voz no le llegó al corazón. Había apostado a que el marido de
su hermana no le volvería la espalda, pero ¿qué pasaría si los años hubieran
erradicado la lealtad de su larga amistad y de los lazos familiares?
Joren Dar podría negarle la entrada. Fácilmente.
¿Y si Joren hubiera muerto?
¿Entonces, qué?
El sudor le caía por la frente. Los otros mundos vash nadah estaban demasiado
lejos. Si Joren lo echaba de allí (y estaría en su derecho), Rom tendría que arriesgarse
a ir a cualquier otro planeta medio abandonado. Y Jas moriría; eso estaba claro.
—Atención 18.693, M-2A, aquí Mistraal, ¿me lee?
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Se dejó caer en la silla.

—Afirmativo.
—Permiso para aterrizar concedido. Diríjase al punto de control alfa.
—Repito —dijo Rom aguantando la respiración—. Punto de control alfa —cogió
los mandos del regulador de velocidad e insertó el protocolo de aterrizaje.
Completamente agotado, cogió a Jas en sus brazos y la sacó por la escotilla
hasta una amplia antesala. «Recuerda que eres un B'kah. La sangre de Romjha corre
por tus venas». Se puso derecho y levantó la barbilla. Mientras sus botas retumbaban
por el impecable suelo de cristal blanco, buscó instintivamente alguna cara familiar
en la sala, pero no encontró ninguna.
—Llamen al médico —dijo a los residentes, que lo miraban con cara de
curiosidad, con el tono de voz más autoritario que pudo, a pesar de su agotamiento.
Dos hombres asintieron con la cabeza y salieron corriendo de la habitación.
Antes de aterrizar, ¿no había transmitido ya que necesitaba un médico? ¿Por qué no
había ninguno esperándolo?
—Rom… ¡eres tú!
La voz veladamente familiar atravesó la sala a través de la multitud. Se armó de
valor cuando se dio cuenta de que la que lo estaba llamando era su hermana. Una
capa de seda color melón se agitaba detrás de ella mientras se apresuraba a llegar
hacia él. Tenía el pelo vistosamente recogido y parcialmente escondido por un velo
muy fino. El pelo recogido le permitió verle la cara, descubriendo unos rasgos
elegantes de mujer… y no de la niña que conoció tiempo atrás.
Le dio la sensación de estar de vuelta a casa, de años malgastados. De algún
modo logró controlar sus emociones, justo cuando se había acostumbrado a
expresarlas, así que esta vez le resultó mucho más difícil.
—Di… —dijo débilmente, usando el nombre que le daban de niña, como si en
vez de años hubieran pasado solo unos días desde la última vez que la vio.
Los ojos de su hermana se llenaron de lágrimas.
—Me han dicho que estabas aquí. Me daba miedo creérmelo… pero, por todos
los dioses, estás aquí de verdad —con mano cálida y suave le acarició la mejilla y los
contornos de la cara.
Rom le cogió la mano.
—Nunca he dejado de pensar en ti.
—Ni yo de pensar en ti —susurró.
Su expresión de inmensa alegría le confirmó lo que no se había permitido
esperar. El gran cariño que se tenían había sobrevivido a todos aquellos años de
separación.
Rom tragó saliva con fuerza, esforzándose por concentrarse en el motivo por el
que estaba allí.
—¿Tu médico no está?
La joven miró a Jas, con el pelo que casi le llegaba al suelo.
—Sí —evidentemente sorprendida por la apariencia exótica de Jas, le preguntó:
—¿Quién es?
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—Es mi a'nah —las palabras le salieron sin pensar.

Su hermana miró a Jas más intrigada todavía y Rom la atrajo inconscientemente
con más fuerza hacia su pecho.
Aunque no fuera formal, el título de «esposa-sin-votos-declarados» le daría el
estatus social que tanto necesitaría en una sociedad que se regía según el rango y los
lazos familiares.
Se lo explicaría todo cuando se despertara.
—Has llamado a mi médico —dijo Joren cuando llegó hasta donde estaba su
esposa. Sus ropas de gala se arremolinaron en torno a aquella alta y musculosa figura
cuando se paró a su lado.
—¿La mujer está enferma?
—Sí —replicó Rom nervioso, incapaz de descifrar la mirada de Joren—.
Parásitos. La especie más increíblemente voraz que he visto. Mis medicinas
antiparásitos no le han hecho ningún efecto —la desesperación le quebró la voz—.
Me temo que si no la trata un médico inmediatamente, morirá.
Joren hizo un movimiento brusco con la mano y unos hombres salieron
corriendo, Rom supuso que para llamar a un médico.
—No me han advertido de que estuviera tan grave. ¡Belo! —gritó—. Dile al
controlador mayor que venga inmediatamente. Y con su débil excusa preparada para
explicarme por qué no se me ha informado correctamente.
Cuando el hombre dejó la habitación, Joren murmuró:
—Mi médico y su plantilla son los mejores de la galaxia, no como los
controladores. La mujer se curará.
—Es su a'nah —añadió Di intencionadamente.
Una pareja intercambió miradas de sorpresa.
—Así que es tu a'nah. Es bienvenida —buscó y mantuvo la mirada de Rom. Dos
décadas de recelo brillaron en sus ojos, junto a una inequívoca admiración y cariño—
. Al igual que tú, hermano —susurró.
A Rom se le bloqueó la garganta. Extendió la mano derecha, a pesar de estar
sujetando a Jas, y Joren le agarró el antebrazo, como establecía el saludo familiar de
bienvenida.
Se produjo una gran conmoción. La multitud de espectadores de palacio dejó
paso a un médico vestido de verde. Un grupo de ayudantes competentes pusieron a
Jas en una camilla. Rom y Joren los acompañaron a la amplia antesala y por un
laberinto de pasillos bastante transitados. Todos los que pasaban, se quedaban con la
boca abierta.
—El B'kah —decían algunos entre dientes.
Con voz casi inaudible, Rom le dijo:
—Estás corriendo un gran riesgo dejándome entrar. Cuando los demás lo
descubran, seguramente habrá consecuencias.
—No me importa una semilla escarriaría…
—Sálvala, Joren —le dijo Rom en voz baja y suplicante—. Es todo lo que te
pido. Sálvala y no te daré más problemas.
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Una campanada despertó a Jas, pero la fragancia cicatrizante del incienso

siennan fue lo que la llevó a abrir los ojos definitivamente. Tardó un poco en darse
cuenta de dónde estaba. La habitación, que era enorme, estaba iluminada por velas
láser. Había tres paredes completamente esculpidas con un material opaco casi
luminiscente que parecía cristal, mientras que la cuarta estaba completamente abierta
hacia el exterior y daba a una terraza con vistas a una estepa desierta cubierta de
cálidos matices anaranjados, ocre y beis. Unos cojines lujosos y unos tapices en las
paredes mantenían cálida la habitación.
Flotando en una sensación de bienestar, de estar curada, se imaginó que Rom
habría encontrado a un médico, y muy bueno, a juzgar por la calidad de todo lo que
la rodeaba. Otro tintineo de metal hizo vibrar una campana que rompió el silencio. Se
dio la vuelta en la cama. Tenía el estómago tenso y tirante, como si hubiera estado
haciendo demasiadas abdominales… miles de más.
En la otra parte de la oscura habitación había una figura ancha de espaldas
arrodillada ante un altar. Su cuerpo poderoso estaba arqueado humildemente
mientras golpeaba su varita de oración contra una campana tallada que parecía muy
antigua.
Mandando al cielo sus oraciones.
Jas oprimió la garganta.
—Rom —lo llamó con tono ronco, levantando una mano. Rom se dio la vuelta y
sus miradas se cruzaron. En su expresión se leía un sincero alivio, así como la
intensidad del resto de sus emociones. Si Jas seguía sin saber si aquel hombre la
quería tanto como ella lo amaba a él, la duda se esfumó en ese mismo instante. Rom
atravesó la habitación y se acercó a la cama con tanto cuidado y dulzura que parecía
como si le diera miedo que Jas pudiera romperse si se movía demasiado rápido.
Deslizó las manos alrededor de ella y murmuró junto a su pelo:
—¿Cómo estás ángel mío?
—Mucho mejor. —Satisfecha, le metió una mano por debajo de la camisa de
seda ancha para disfrutar del calor de su piel—. ¿Cuánto tiempo llevamos aquí? —le
preguntó con suavidad—. ¿Y qué me han hecho?
—Tres días, en los que te han sometido a cirugía abdominal y de regeneración
de los tejidos.
—¿Y me siento así de bien? —buscó nerviosamente alguna señal de cicatrices o
puntos. Tenía el estómago dolorido y un poco hinchado, pero tan liso como antes—.
Es increíble.
Rom le pasó los labios por la frente.
—El cirujano es un maestro. Es uno de los mejores de la galaxia.
—Como este hospital, sin duda alguna —la habitación se parecía a la suite del
Hotel Romjha, solo que tres veces más grande y con una decoración más opulenta. La
habitación emanaba riqueza y buen gusto, y estaba llena de verdaderas obras de
arte—. ¿Dónde estamos… en el Primer Gorgenon?
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Se dio cuenta de que a Rom se le tensaron los músculos de la espalda.

—No. En Mistraal.
—¿Estamos en Mistraal? ¿En un planeta vash? —le preguntó, entrecerrando los
ojos.
—Sí, en el palacio Dar.
Jas lo miró a la cara para confirmar que no estaba bromeando.
—El Primer Gorgenon no cuenta con las instalaciones que necesitabas para que
te curaran. Y aquí han podido hacerlo —le puso una mano cálida y seca en la cara—.
Joren Dar es mi cuñado.
Jas se quedó sin palabras ante lo que Rom había hecho por ella. No había
querido volver a casa, ni tomar parte en los asuntos vash, ni siquiera con el peso de la
amenaza de Sharron sobre su conciencia. Y allí estaban ahora.
—¿Les has hablado de Sharron?
—Solo a Joren. Hablamos ayer.
Se inclinó hacia él.
—¿Y?
—Le sorprendió saber que Sharron seguía con vida. Pero se sorprendió más
todavía cuando le hablé de su armamento ilegal. Le dije que era más grande de lo
que creíamos y que todo lo que valoramos de la sociedad está en peligro. En estos
momentos Joren está en una reunión con sus consejeros y servicios de inteligencia
para ver qué otra información pueden conseguir.
Jas le dijo pensativa:
—Así que los servicios de inteligencia vash no sabían nada sobre la Familia del
Nuevo Día después de todo.
—Ahora lo saben y nosotros nos iremos al alba. Los suministros ya están en la
nave, que está preparada para salir.
Jas se enderezó. Se le abrió la bata y se la volvió a cerrar, apretándose el lujoso
tejido azul satinado contra el pecho.
—Creía que era la casa de tu hermana.
—Sí, pero…
—¿Le has dicho que piensas irte?
—No, pero…
—Bien —dijo con un suspiro—. No sé cómo una mujer que hace años que no ve
a su único hermano puede permitir que se vaya a los tres días de visita.
—Jasmine, nos iremos al alba. Ya les he dicho todo lo que sé. No tiene sentido
seguir aquí.
—Bah —dijo nerviosa—. A esto se le llama una familia.
—El que yo esté aquí pondría a mi cuñado en una situación muy
comprometida, si lo descubre el Consejo.
—Y eso es política. Es distinto.
Rom dejó escapar un suspiro de cansancio. La puerta se abrió de golpe y unas
risas melódicas de niños invadieron la habitación.
—¡Tajhar Rom, Tajhar Rom! —media docena de querubines rubios de ojos
- 183 -
dorados corrieron desenfrenadamente hacia la cama pegando gritos de alegría y

tirando de la camisa de Rom.
—¿Quién os ha invitado a mi habitación? —les preguntó alegremente mientras
se alejaba de la cama—. Pagaréis por este atrevimiento —cogió en brazos a los dos
más pequeños, un niño y una niña, haciéndoles cosquillas entre risas nerviosas,
mientras que los otros cuatro danzaban a su alrededor, intentando llamar su
atención.
—Parjhonian, Entok, Jon… Theea y Preejha —una mujer alta y guapa, vestida
de pies a cabeza con una túnica de seda blanca, apareció por la puerta.
A Jas le dio un salto el corazón. Era la versión femenina de Rom. Tenía los
mismos rasgos maravillosos, los ojos pálidos y las pestañas oscuras, y llevaba el pelo,
de color nuez moscada, recogido con una trenza sobre la cabeza.
La mujer ahuyentó a los niños, moviendo vivamente los brazos llenos de
brazaletes, mientras los regañaba en una lengua lírica y expresiva que debía de ser
siennan. Después de llevárselos a todos para afuera, cerró la doble puerta y se acercó
a ellos. Sus ojos dorados rebosaban inteligencia… y una gran curiosidad cuando miró
a Jas. Cambiando a un basic marcado, dijo:
—Mi corazón canta por verte despierta y bien —antes de lanzarse a una serie de
disculpas por la intrusión de los niños.
Jas protestó.
—Seis niños, y no puede haber más de un año de diferencia entre ellos.
Sinceramente, no sé cómo lo haces. Yo estaba a tope solo con dos.
—Ah, pero mis tres hijos son mucho más mayores. Esos rufianes son mis nietos
y nietas —miró a Jas y después a Rom, con una mirada rebosante de cariño.
Rom le presentó a la mujer con un gracioso movimiento de la mano.
—Mi hermana, Dilema Dar. Di, para los amigos.
Jas contuvo un gesto de sorpresa por el nombre tan divertido. «Dilema… qué
apropiado». Dándole la mano, dijo:
—Encantada de conocerte —mientras lanzaba a Rom una mirada provocativa,
añadió—: A mi me gustaría que llegáramos a conocernos mejor.
Como era de esperar, la expresión de Rom se ensombreció. Sin darse cuenta de
nada, Di le dijo animadamente:
—Todos están yendo al comedor. Será mejor que ayudes a tu esposa a
prepararse para la cena.
Jas lo miró con la boca abierta.
—¿Tu… esposa?
Rom gruñó.
—¿Estás… casado? —le preguntó incrédula.
—No hay ninguna esposa —le aseguró.
Consternada, Di exclamó:
—Pero tú dijiste…
—Quiero decir que Jas es mi esposa.
A Jas empezó a darle vueltas la cabeza.
- 184 -
—¿Alguien podría explicarme qué está pasando?

Rom se acercó a su lado tímidamente. Sujetándole las manos entre las suyas, le
dio una larga y complicada explicación del término a'nah, y por qué había creído que
la beneficiaría. Los beneficios emocionales estaban menos claros. Rom no había
mencionado en ningún momento su deseo de un arreglo legal.
¿Y por qué iba a querer? —pensó, mirando a su alrededor, a aquella habitación
espaciosa, con alfombras de seda y mosaicos de oro incrustados en las paredes que
parecían un lago helado. Aquello era un castillo. En el círculo vash los matrimonios
eran alianzas entre familias sagradas, y no uniones de amor con amas de casa
divorciadas de planetas apartados, como la Tierra.
Los ojos de Di brillaron traviesos.
—Querido hermano, te felicito. Con tu encanto infinito has convencido a esta
maravillosa mujer para que sea tu a'nah —con sus ojos rasgados y su dulce sonrisa
consiguió suavizar la expresión de ceño fruncido de su hermano—. Llévala a la
cena… si es que se siente con fuerzas para ello —asintió con la cabeza ante Jas, y dejó
la habitación con paso elegante.
Cuando cerró la puerta, Jas cruzó los brazos por encima del pecho.
Rom abrió las manos.
—¿Qué pasa?
—Ella te quiere. Y tú a ella.
El suspiró.
—De todas formas, nos vamos.
Rom se apartó de la cama dándole vueltas al anillo que llevaba en el dedo.
—Si nos quedamos, me temo que me obligarán a elegir entre ellos y tú.
—No, si convences a los vash nadah para que luchen —se cerró la bata y se
levantó, haciendo una mueca de dolor—. Mira, aunque no quieras participar en lo
que está pasando con Sharron… la vida es demasiado corta… si vivimos un día de
felicidad, o una semana o un mes o un año, tenemos que agarrarnos a ella porque
nadie tiene garantías sobre el futuro. Quédate un poco más, Rom. Por favor —lo
cogió por los brazos—. Solo para recuperar un poco de tiempo de todo el que habéis
perdido tu hermana y tú.
Rom cerró los ojos para tranquilizarse. En el silencio que siguió, un cuenco con
incienso reventó y siseó, y llegaron hasta ellos las voces serenas de la habitación de al
lado. Rom olió la fragancia de la piel cálida de Jas, de las sábanas limpias, y el olor
fuerte de las medicinas.
Cuando abrió los ojos vio que lo estaba mirando preocupada.
—Nos quedaremos un poco más —le dijo, aliviándola. No sabía las
consecuencias de su aceptación, pero algo dentro de él le sugirió que esto era lo que
el destino le había estado guardando—. Mientras tanto, no perderé la oportunidad
de hablarle a mi gente para que arrojen el guante, aunque tenga que tirarme a sus
pies.
—Si crees que los vash nadah son cabezones, espera a verme en acción. No van
a poder decirnos que no.
- 185 -
Con tono seco, Rom dijo:

—Un exiliado y una comerciante de la Tierra conspirando para romper once mil
años de pacifismo galáctico. Será interesante.
Jas no permitió que su sarcasmo la hiciera cambiar de opinión. Evidentemente,
la electrizaba formar parte en una empresa como aquella.
—Esta es una campaña del bien contra el mal en su forma más pura. Es la
aventura más ambiciosa y significativa que jamás habría imaginado —respiró para
tranquilizarse—. No estarás solo en todo esto. Estaré a tu lado en cada paso del
camino.
Rom le puso las manos en los hombros y dio un paso atrás.
—Harás esto por mí.
Su voz se suavizó con palabras de amor.
—Haré cualquier cosa por ti.
Su devoción, su infinita fe en él, lo llenaron de admiración. Los demás lo habían
abandonado… pero ella no. Le pasó las yemas de los dedos por el mentón y por
debajo de la mejilla, y le levantó la cara hacia él.
—Ah, Jasmine, bendigo el día en que la Gran Madre te trajo hasta mí, y todos
los días que desde entonces me ha permitido estar a tu lado.
A Jas se le llenaron los ojos de lágrimas. Era como si su confesión la hubiera
pillado desprevenida.
Rom suavizó el tono:
—Te estoy muy agradecido, Jas. Por la pureza de tu corazón, por tu
espontaneidad, y por el modo en que me haces reír. Y porque, en los momentos
difíciles, siempre me has admirado cuando los demás me han despreciado —le rozó
la mejilla con los nudillos—. A veces no decimos en voz alta lo que sentimos por
dentro. Después perdemos la oportunidad y las cosas no llegan nunca a decirse.
—Parece una despedida —susurró.
—¡Bah! Solo estoy expresando lo que siente mi corazón. Yo quiero una vida
sencilla, una vida contigo. En algún sitio, donde quiera que sea que puedas estar a
salvo, tú y tus hijos. Toda tu familia, tu madre, tu padre, tus hermanas…
Jas lo abrazó impetuosamente. El metió los brazos por debajo de la bata,
acariciándole la espalda desnuda. Estando tan cerca de ella, no quería ni soltarla.
Veinte años antes, verla por primera vez significó el final de su vida tal y como la
había vivido hasta entonces. Pero ahora que su ángel lo había devuelto entre los vash
nadah, y sus tradicionales obligaciones, no podía dejar de pensar cuántos momentos
como aquel les quedarían en el futuro.
- 186 -
Capítulo 18
La noticia de que el legendario B'kah estaba en palacio se había corrido

rápidamente, atrayendo a más diplomáticos vash y miembros del gran concilio de
Mistraal que nunca. El complejo Dar estaba lleno de futuros cruzados. Cada día más.
La última vez que Rom se había puesto en contacto con la Quillie, Gann le había
dicho que ellos también se habían puesto en camino.
No obstante, a pesar de haber estado intentando agrupar la fuerza necesaria
para dar caza a Sharron y destruir sus bases, Jas lamentaba que el resultado de su
esfuerzo en realidad se redujera a un puñado de aliados. Aplazando constantemente
la reunión con los más poderosos, Rom se inclinaba más que nada a hacer pequeñas
reuniones privadas con los visitantes, insistiendo siempre en que él no había ido allí
para involucrarse en la política vash. Pero cuanto más tiempo pasaba, más se
involucraba, hasta que Joren le pidió que pronunciara un discurso.
Ya que a Rom le estaba prohibido entrar en el Timón, que era la estructura que
albergaba al Gran Concilio durante las sesiones, accedió a pronunciarlo en palacio.
Jas trabajó obstinadamente en el contenido del discurso, esperando que fuera el
catalizador que necesitaban para estimular a los vash a declararle la guerra a
Sharron. Por desgracia, no les ayudaba mucho que aquel miserable hubiera
desaparecido durante las últimas semanas, desde que dejaron el complejo.
—Mientras tú estabas en la sala de ejercicios esta tarde —le dijo Rom,
descargando sus frustraciones una tarde mientras que Jas se vestía para la cena—, un
grupo de consejeros mayores ha venido a decirme, sin consultar con nadie, que mi
afirmación de que Sharron posea y pretenda usar tecnología prohibida es una mera
conjetura… y que, por tanto, no les concierne.
—¿Y tú qué les has dicho?
—«¿Tenemos el derecho de agarrarnos a eso?»… que es exactamente lo que tú
me preguntaste en Ceres. Pero ellos quieren pruebas, pruebas de que esa tecnología
existe. Y eso es algo que no puedo darles —fue hacia la cama y se sentó
cansadamente sobre el edredón, poniéndose una almohada detrás de la cabeza—.
Sharron ha sido siempre lo bastante inteligente como para no dejar rastro.
La fatiga y frustración que demostraba Rom la preocuparon.
—Joren te apoya, y el propietario de la plantación, Drandon Keer. Ellos no han
necesitado pruebas.
—No, pero son amigos míos.
—Amigos con influencia y dinero.
—Los medios no sirven para nada si no hay unidad —le dijo mirando al
techo—. Si los B'kah vinieran puede que avanzáramos algo.
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—Tu padre —Jas intentó esconder el disgusto que le prosuda ese hombre, que
estaba bloqueando los esfuerzos de Rom una vez más. Tensó los dedos mientras se
hacía un moño con el pelo mojado. Dejó caer el pelo y se esforzó en relajar los dedos
para poder recogérselo otra vez—. El tiene más responsabilidad que tú en todo esto.
Fue él el que no quiso apoyarte la primera vez. Además, ha sido él con los demás
ancianos, y no tú, los que no han sabido gobernar las rutas del comercio, dándole a la
Familia del Nuevo Día la oportunidad de volver.
—Cuando mi padre se debería haber dedicado al Gran Concilio, dejando el
gobierno diario a su hijo, tuvo que hacer las dos cosas, y es difícil hacer bien las dos
al mismo tiempo.
Su tranquila imparcialidad la sorprendió.
—Lo estás excusando, y no sé si se lo merece.
—Todos hemos cometido errores —concedió Rom quedamente—. Puede que
por fin lo esté entendiendo.
Una serie de explosiones resonaron por todo el palacio, acercándose cada vez
más hasta que un sorprendente boom estalló detrás de ella. El aire pasó formando
remolinos al lado de sus tobillos. Jas se dio la vuelta rápidamente.
—¿Son los escudos de protección?
—Sí. Los mantendrán sobre cada una de las puertas hasta que la velocidad del
viento disminuya hasta los niveles normales.
El Tjhu'nami.
Jas miró a la interminable sabana que se extendía por debajo de su balcón.
Habían colocado una barrera de casi medio metro de espesor. Fuera de ella, las largas
tiras de hierba estaban completamente aplastadas. Aunque casi no se oía, Jas sentía
como un estruendo constante… como una corriente de aire que retrocede ante una
ola monstruosa en la distancia. Los huracanes mortales hacían de Mistraal el más
inhóspito e inasequible de los ocho mundos vash nadah. Para medianoche (las
noches duraban la mitad que en la Tierra) se esperaba que el Tjhu'nami alcanzara la
inimaginable velocidad de cuatrocientos metros por hora. Y lo que era peor aún, la
tormenta pasaría directamente sobre el palacio y la ciudad de Dar, donde vivía toda
la población del planeta. Jasmine se pasó las manos por los brazos de arriba abajo,
temblando. Desde que la estación meteorológica de la enorme ciudad espacial que
orbitaba en torno a Mistraal había dado el aviso, ella se había sentido como un gato
encerrado en un piso que sentía la inminencia de un terremoto, pero que lo único que
podía hacer era saltar nervioso del sofá a la silla, y de la silla a la mesa del café.
—Me estallan los oídos —dijo, apartando la mirada de lo que antes había sido
un paisaje tranquilo.
—A mí también. Se ve que la presión está bajando. La ciudad de Dar quedará
completamente bajo… —se incorporó y miró el reloj—. Bueno, parece que ya lo
estamos. Estaremos completamente incomunicados… por lo menos un día.
Jas pensó en todos los enviados que estaban acumulándose en palacio… y que
no dejaban de exigir la presencia de Rom. Y en la ciudad espacial sobre el planeta.
—O sea, que nadie puede salir del planeta, a no ser que sea una emergencia.
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—Ni entrar, tampoco —un destello de travesura brilló en sus ojos dorados y
ella le sonrió haciendo una mueca.
—Pobres políticos, atrapados en órbita. Qué pena.
—Para ellos, puede ser, pero para nosotros es un respiro que creo que
deberíamos celebrar —sacó los pies de la cama y extendió la mano—. Permíteme
acompañarte a la cena, ángel mío.
El palacio Dar era una versión galáctica de esplendor medieval… con toda su
idiosincrasia. La cena era un banquete común en el que se reunían cientos de
personas en la habitación más grande que Jas había visto jamás. Unas columnas
enormes de mármol blanco formaban la base de una cúpula resplandeciente que
tenía unos frescos pintados a mano con escenas de un mar extraterrestre lleno de
criaturas que no había visto nunca. El techo era tan alto que la humedad se
acumulaba formando unas tiras diáfanas de vaho que daban la impresión de estar en
el castillo submarino de una sirena.
Rom acompañó a Jas más allá de unas mesas repletas de manjares exquisitos.
Hombres y mujeres sociables, descendientes de los que habían servido a los Dar
durante siglos (que era una posición muy codiciada entre la clase comerciante)
servían platos calientes y fríos de todo tipo, licores, vinos y zumos, toneles de sal y
todo lo mejor que la galaxia podía ofrecer.
Cuando los puños del huracán empezaron a golpear contra los escudos que
cubrían todo el techo de la habitación, el aire de la tormenta resonó como un tambor.
Sin embargo, los músicos seguían tocando, los aficionados al Bajha contaban cuentos,
y los niños estaban revueltos y se reían nerviosos, mientras que unos gatos ketta,
aterciopelados y musculosos, rondaban por debajo de las mesas en búsqueda de
migajas.
Como solían hacer, se sentaron con Joren, Di, sus hijos y varios miembros
potentes e influyentes del clan Dar. Como casi todos hablaban siennan, menos
cuando se dirigían a ella, Jas se encontraba completamente inmersa en ese idioma.
Era una lengua difícil, pero poco a poco fue aprendiendo a comunicarse con ella. Les
estaba agradecida por que aquella noche las conversaciones fueran alegres; puede
que fuera porque se notaba el cansancio que les estaba produciendo a los dos toda la
preparación del discurso. Después de todo, los Dar eran una familia.
—La bebida de la Tierra, señor —un joven con una fila doble de triángulos de
plata bajo la nariz le dio a Rom un bote con un líquido color trigo coronado con una
capa de espuma blanca. Hizo una reverencia y se fue. Rom sonrió.
—Cerveza.
Unas cuantas protestas siguieron su anuncio.
—¡Pero esta vez es una receta distinta! —gritó por encima del ruido de la sala—.
Los cocineros me han asegurado que conquistará vuestros estómagos y vuestros
corazones, como la que Jas me dio a probar conquistó el mío. Pasadme vuestros
vasos.
Todos los que estaban cerca de él les pasaron de mala gana todos los vasos
limpios que encontraron y Rom los llenó de cerveza uno por uno. La espuma
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burbujeó y cayó sobre el mantel, expandiéndose en círculos sobre su superficie

hológrafa.
Cuando Rom echó la última, Jas comentó:
—Por lo menos esta vez tiene buen color.
Rom la olió.
—Y el aroma también es prometedor —levantó el vaso—. ¡Bebamos!
A Jas casi le entraron ganas de vomitar cuando aquel líquido amargo le llegó a
la lengua. Con los dedos apretados contra los labios, miró a su alrededor, buscando
desesperadamente una alternativa antes que tragarse aquel bodrio.
—¡Romlijhian! —rugió Joren, mientras dejaba caer un vaso con fuerza sobre la
mesa.
Jas cerró los ojos y tragó.
Rom se secó los labios con una servilleta.
—¿Sí, hermano?
En los ojos llorosos de Joren danzaban las risas.
—Te advierto que si vuelvo a ver esta bebida en mi mesa, te ahogaré en ella con
toda paz y sin ninguna ceremonia.
Todos empezaron a reírse. Rom ondeó su servilleta como una bandera de
rendición. Después le habló a Jas al oído:
—¿Y dices que tu amigo Dan Brady tiene un establecimiento en la Tierra
dedicado exclusivamente a la creación y distribución de cerveza?
Ella sonrió.
—Bueno, también sirve comida.
—Haremos las dos cosas, claro, pero lo que más me intriga es la cerveza —hizo
una mueca bribona que le recordó que Rom seguía siendo un traficante rebelde—.
Red Rocket —dijo, pronunciándolo Redeh Rockeet—. Todavía tengo el contrato que
me diste de la Tierra. Creo que me garantiza la exclusiva.
Jas le pasó las manos por el pecho.
—¿Sabes? Tengo la impresión de que harás muy rico a Dan. B'kah y Brady…
proveedores de cerveza en las estrellas.
Rom echó la cabeza hacia atrás y se río.
Curiosamente, a Jas le dio un salto el corazón al ver su alegría.
—No te he visto hacer eso en… no me acuerdo cuánto tiempo.
—¿El qué? ¿Reírme?
—El estrés y tantas horas de trabajo te están empezando a afectar. Ya sé que
vamos contra reloj, pero si no te tomas un respiro, terminarás quemándote.
Rom se quedó pensativo, dándose golpecitos con los dedos en el brazo.
Entonces sus ojos dorados brillaron como los de un niño.
—Vamos a volar.
Jas se echó para atrás.
—¿En serio? ¿Dónde? ¿Cuándo?
—De patrulla… cada uno con nuestra nave. Es más una tradición que una
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necesidad, pero cuando pasa una tormenta, los Dar mandan siempre naves para
comprobar los daños que haya podido producirle al palacio, si es que hay alguno, y
como un modo de restablecer simbólicamente el contacto con la ciudad espacial. Me
imagino que el jefe espacial ya habrá elegido a los pilotos para la misión, pero seguro
que no le importará un poco de… eh… reajuste.
Ella sonrió y le apretó la mano. Estaba haciendo todo aquello por ella, para
alegrarla y que no estuviera tan preocupada. Rom la ponía siempre por delante de
todo, sin importarle siquiera cómo estaba él. El bienestar de la gente está por encima
del deseo del individuo. Eso fue lo que le enseñaron como joven heredero al trono.
Jas se quedó pensando en eso y en toda la gente que había ido hasta allí para
escucharlo. Querían que fuera su líder, y no podía evitar pensar qué significaría eso
algún día para la relación que tenían. Pero por el momento, por el tiempo que durara
aquel vuelo, sería toda suya.
—Propulsores auxiliares.
—Listos —dijo Jas por la caja de comunicaciones que unía sus dos naves.
—Sistema de mantenimiento de vida.
—Listo.
—Sistemas de armamento —terminó Rom.
—Activados.
Jas lo miró a través del hangar sombrío. Se suponía que no lo estaba viendo.
—A ver si te he entendido bien —le preguntó—. ¿Mis ventanas no son
ventanas?
—Correcto. Son pantallas que simulan exactamente lo que verías si fueran
transparentes, solo que son mejores que las transparentes. El ordenador de a bordo
compensa cualquier pérdida de visibilidad.
Guay —pensó—. Aparte de la aeronave y de cuando usó un momento los
controles de la Quillie, no había vuelto a pilotar durante décadas y, desde luego,
nunca había pilotado nada tan automatizado como aquella nave. Hasta el asiento al
que estaba atada era inteligente. Era capaz de reaccionar más rápidamente que
cualquier cerebro humano, y por supuesto que el suyo, protegiéndola y guiándola en
situaciones que iban desde un combate interestelar hasta otras mucho más mundanas
como protegerla de las tremendas aceleraciones que se producían al volar por el
espacio.
Se bajó el visor negro por delante de la cara y le dio la señal de O.K. a Rom con
el pulgar levantado.
—La patrulla número uno está preparada —le dijo Rom por la radio al
controlador espacial, que estaba sentado en una cabina fuera de la plataforma.
—Listos para el despegue —contestó el controlador.
Jas exclamó un hurra silencioso en cuanto el escudo que tenía delante empezó a
vibrar y a levantarse. Algunas hojas y hierbas secas, llevadas por la tormenta que ya
estaba terminando, estaban arremolinadas en la plataforma. Ante ella se abrían las
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inmensas llanuras bajo un cielo amarillento por el polvo. Como en sus días de piloto,
se sentía como un águila a punto de echarse a volar.
Con una explosión de energía, la aeronave de Rom despegó primero. Tres
segundos más tarde, Jas lanzó los propulsores. La fuerza de la gravedad la apretaba
contra el asiento, produciéndole un ligero dolor en el abdomen, en la zona que aún
estaba curándose. Alejándose del hangar, apuntó hacia el cielo con el morro de la
nave. Aunque pilotar una aeronave no era difícil, se dio cuenta enseguida de que no
se sentiría tan a gusto como lo estaba en su F-16.
La tormenta estaba pasando rápidamente, pero unas accidentadas turbulencias
sacudieron la nave que, con sus grandes motores y alas regordetas, estaba más
preparada para volar por el espacio que por la atmósfera, aunque era más pequeña y
moderna y estaba más cargada de armas que la aeronave que Drandon le había
prestado a Rom. Para ser una sociedad que aborrecía la guerra, los vash ponían
mucho esfuerzo y dinero en el armamento.
En unos instantes Jas se alineó en formación con la nave de Rom. A su lado, a
una distancia de unos tres kilómetros, sobrevolaron la llanura, buscando el palacio
para evaluar los daños. Al no encontrar ninguno, Rom dijo:
—Hacia la ciudad espacial —y se dirigió más alto, a través de la atmósfera,
hasta que las estrellas sustituyeron al sol naciente.
El espacio. Una sensación de libertad la atravesó, y se imaginó que Rom la
sentiría también. Cuando el cielo se convirtió en un carrusel de estrellas brillantes,
Rom la guió en una serie de maniobras para que practicara, teniendo cuidado de que
no acumulara demasiada tensión en el estómago.
—Patrulla uno, control Mistraal al aparato —dijo una voz por la caja de
comunicaciones.
—Adelante —contestó Rom.
—Imposible establecer contacto con la ciudad espacial. Cuando llegue, inicie el
controlador de comunicaciones desde su terminal.
Al principio aquella conversación desorientó a Jas. ¿Cómo era posible que
hubieran cortado las comunicaciones? Cuarenta mil ciudadanos vivían en la ciudad
espacial y en las colonias de explotación minera. El problema del controlador le dio
una idea de las diferencias entre el modo en que se había desarrollado la sociedad de
Rom y las de la Tierra. Los vash habían perfeccionado los viajes espaciales y habían
construido ciudades en el espacio y, sin embargo, los Dar no eran capaces de evitar
que los desórdenes atmosféricos afectaran las transmisiones espacio-planeta. Rom
aceptó la llamada y puso su nave cerca del ala izquierda de la de Jas. Cuando se puso
cabina con cabina, Jas lo saludó con la mano.
—Te la estás jugando, vaquero —le dijo desde su sitio—. Esto no es un F-16. No
te garantizo que sea capaz de mantener estable este cacharro.
—Bueno, ¿y por qué no quisiste bailar conmigo ayer durante la cena? —le
preguntó, ignorando su advertencia.
Ella se rió incrédula. Esa era la última pregunta que se podía esperar en mitad
de una patrulla de vuelo.
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—Era una canción de compromiso. Por eso.

—Somos una pareja sin casar. Ese es el único requisito para poder bailar con esa
canción.
—Parejas no casadas que pretendan casarse legalmente.
—Cuando vuelva a pedirla esta noche, ¿querrás bailar conmigo
voluntariamente o tendré que llevarte como un saco por encima del hombro?
Jas resopló.
—Atrévete —algo le decía que llevarla encima del hombro así no era algo que
pasara todos los días en el palacio de Joren—. Seremos los más viejos, con una
diferencia de veinte años por lo menos. Pero supongo que a ti, como rebelde de la
familia, no te importarán mucho esos detalles, ¿no?
Rom suspiró.
—Mucho más de lo que te imaginas.
El abismo gélido y sin aire que había entre ellos se convirtió en un acompañante
inoportuno, agrandando el silencio que se había instalado entre ellos
inesperadamente.
Desde su cabina, Rom deseó poder ver a Jas a través del visor, poder leer su
mirada.
—Mi decisión de hacerte mi a'nah fue impulsiva. No es lo que quería para
nosotros, pero no tuve elección. Yo no tengo ningún título y cuento con muy pocos
recursos —y si se unía a una mujer que no fuera vash nadah con un matrimonio
desaprobado y no convenido, significaría rendirse a su secreta esperanza de reclamar
el favor de su padre.
Los músculos del estómago se le agarrotaron. Bueno —pensó—. Por fin lo había
admitido. Pero al admitirlo se dio cuenta de algo peor: que si su padre hubiera
querido verlo, ya lo habría hecho. Aunque, a su manera, aquello también era
liberador.
—Por todos los dioses, Jasmine, deberíamos estar casados. Legalmente. Por
desgracia, me he pasado toda la vida soñando con lo imposible, deseando lo que no
podía ser…
—Pero ¿por qué no?
Porque nunca se habría imaginado que le correspondiera a él tomar una
decisión como aquella. La idea lo sorprendió. El era el dueño de su propia vida, ¿no?
Ya no era el heredero B'kah y no volvería a serlo nunca. Dentro de poco se irían de
allí para ir a visitar la Tierra, y después… bueno, todavía tenían que decidirlo. Por
supuesto, seguía quedando por resolver la cuestión de si ella estaría dispuesta a
aceptar algún acuerdo…
Las palabras le salieron con el nerviosismo de la juventud.
—Necesitaremos autorización… Yo no tengo ningún título, ya sabes. Pero
bueno, tú no eres vash nadah. Sin embargo, hay diversas restricciones para la
frontera, restricciones menores. El Tratado de Comercio establece que…
—Rom.
Se calló en mitad de la frase.
- 193 -
La voz de Jas era profunda, como una suave caricia.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?
Con el ordenador puesto para que mantuviera constante la velocidad de la
nave, Rom cogió el mando de control con una mano y levantó la otra, apretándola
contra la ventana que daba a Jas.
—Sí.
En silencio, Jas levantó la mano, separando los dedos como si quisiera ponerlos
sobre los de Rom. Él la notó con sus sentidos hasta que casi notó el calor de su piel
que avanzaba hacia arriba por el brazo.
Con dulzura, le preguntó:
—Bueno, ¿qué me dices de una unión formal de por vida con un vagabundo del
espacio sin nada mejor que ofrecer que una nave de carga y mala reputación?
A Jas no le dio tiempo a contestar. Unos trozos de metal puntiagudos e
irregulares salieron de ninguna parte y se lanzaron contra ellos. Ella se echó a la
derecha y él viró a la izquierda. Los escombros pasaron sin rumbo entre los dos.
—¿Son asteroides? —preguntó nerviosa.
—No —comprobó la pantalla—. Era una baliza periférica. Una de las que
habríamos usado para establecer la comunicación con la ciudad espacial —se puso a
buscar las otras balizas—. Qué raro. No veo ninguna.
—Déjame intentarlo —Jas introdujo las coordenadas que le dio Rom en su
pantalla—. Parece que hay más escombros.
Rom empezó a revisar el diagnóstico de su nave y de la de Jas, seguro de
encontrar algún error que lo explicara todo. Pero no había ningún problema técnico;
solo una pantalla vacía. Se le erizó el vello de la nuca. ¿Dónde estaba la ciudad
espacial? Estaba claro que la debería haber visto ya… las luces relucientes del
inmenso cilindro central, con sus rayos majestuosos irradiando una luz intensa hacia
el exterior. Pero parecía que no había nada. Imposible. Algo tan enorme no podía
desaparecer. Dieron la vuelta al planeta y ante ellos apareció un mar de ruinas. ¡Gran
Madre!
Sus naves parecían dos pequeños puntitos comparadas con los trozos de
chatarra solidificada que estaban sobrevolando a toda velocidad. Pero lo que más les
llamó la atención fueron los detalles más pequeños: una silla rota, un zapato. Rom
reprimió una sensación de náusea.
—¿Qué ha pasado? —preguntó Jas.
—La ciudad espacial… las colonias mineras… ya no están —incapaz de
imaginar la inmensidad de aquella devastación, oyó sus propias palabras incrédulo.
No había habido una atrocidad así desde los Años Oscuros. Cuarenta mil personas.
Muertas.
¡Era obra de Sharron! Había mandado a sus siervos tras Rom, como había
prometido, con un brillante ataque sorpresa encubierto por el Tjhu'nami.
Mientras el ordenador registraba la zona en busca de alguna señal de vida, Rom
se imaginó el futuro desolador que los esperaba si nadie hacía nada ante aquel
ataque. Los mundos ancestrales irían cayendo, uno a uno. Con el tiempo, billones de
- 194 -
personas se unirían a la Familia del Nuevo Día por miedo, conforme la balanza del
poder se inclinaba a su favor. Y todo porque la Federación Vash estaba demasiado
enfangada en la tradición como para reaccionar. Hizo un juramento en silencio. No,
no permitiría un futuro así. No mientras la sangre Romjha corriera por sus venas.
Sintiendo que la urgencia de la venganza le atravesaba todo el cuerpo, le dio un
puñetazo a la luz roja intermitente que era el enlace directo con la seguridad
planetaria de Mistraal.
—Levantad el culo de ahí. Todos los cazas disponibles…
Jas gritó:
—¡Naves enemigas… a las dos en punto!
Una descarga de adrenalina lo preparó para el combate. Sus ojos iban de la
pantalla a las naves crucero, y de ellas a una flota de naves más pequeñas que se
estaban alejando. Mejoró y agrandó la imagen hasta que pudo distinguir el símbolo
del escudo que llevaban en los laterales.
Un sol naciente sobre dos manos enganchadas. La Familia del Nuevo Día.
—¡Rom, están casi fuera de nuestro alcance! —chilló Jas.
Al mirar a Jas y ver cómo seguía pilotando lejos de su ala, se sumió en una
profunda indecisión. Era una buena combatiente, pero no se permitiría ponerla a ella,
ni a ninguna mujer, en peligro. Pero, Lijhan y Zarra, ¿no habían muerto porque los
había dejado atrás?
—Jas… —un sonido de angustia le salió de la garganta. Las últimas naves de la
flota enemiga estaban a punto de lanzarse al hiperespacio. Si los perdía, no llegaría a
descubrir nunca su base—. Vuelve.
—Te he querido mucho —dijo en silencio.
El sudor y el remordimiento le quemaron los ojos mientras se alejaba. Sharron
pagaría por aquella carnicería; esta vez Rom sería testigo, aunque le costara la vida.
Pero no la de Jas.
Se aseguraría de que estuviera a salvo arrebatándole las coordenadas de las
naves enemigas, saltando detrás de ellas a la velocidad de la luz y, después,
rastreando a aquellos bastardos hasta que volvieran al espacio normal. Para cuando
comenzara la batalla, Jas se habría quedado a años luz por detrás, envuelta en la
protección de las fuerzas espaciales de Mistraal.
Aceleró para llegar hasta las naves y preparó sus armas.
—¡Sharron, te cogeré! —bramó en las profundidades del espacio.
—Romlijhian, ¿eres tú?
Una voz rasposa invadió su caja de comunicaciones.
Rom se estremeció. Un músculo de la mejilla se le con trajo. El hombre lo había
sentido. Esforzándose por guardar la compostura, extendió sus sentidos hacia la
flota, buscando al enemigo. Sharron estaba con ellos en alguna de las naves, ¿pero en
cuál? Se extendió aún más. Allí. El último crucero que quedaba: la frialdad
irremediable y desoladora se agudizó por su intensa abstracción.
—Únete a mí, Romlijhian.
Rom anuló la súplica de Sharron poniendo su nave a la máxima velocidad.
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—Las cosas han cambiado mucho desde Balkanor. En aquel momento tú eras
un joven ingenuo que se dejaba llevar por un heroísmo inapropiado. Ahora vas a la
deriva, sin familia y sin poder. Pero puedes volver a recuperar las dos cosas. Yo
puedo dártelas —la voz de Sharron era amable, y casi razonable—. Háblame,
Romlijhian. Deja que salve tu alma.
La repulsión lo ahogó.
—Salva esto.
Le disparó con lo que pretendía que fuera un primer ataque antes de entrar en
la velocidad de la luz. Pero el crucero de Sharron disminuyó la velocidad… Rom no
sabía si había sido por su ofensiva o simplemente para responder, pero tampoco
podía perder el tiempo en descubrirlo.
Rom lo adelantó. El crucero de Sharron empezó a arder. Rom tiró con fuerza de
su nave haciendo una maniobra para esquivarlo, mientras esquivaba también los
mísiles que lo perseguían, al tiempo que el ordenador de a bordo lanzaba residuos y
señuelos a la estela de la nave. El primer misil explotó al caer en una de las trampas.
El segundo se hizo inteligente y se consumió en una lámina de energía deslumbrante.
Los escudos de Rom lo protegieron, pero el impacto lo tiró de un golpe contra las
correas de su asiento. El hedor de algo que se estaba quemando se filtró por su
sistema de aire. En la pantalla de control aparecieron señales de alarma:
INTEGRIDAD DEL CASCO 64%, PÉRDIDA DE PLASMA EN EL PROPULSOR
NÚMERO 2, FUEGO EN EL COMPARTIMENTO DE ARMAMENTO. De algún
modo la nave seguía intacta, pero estaba perdiendo combustible y propulsión. Puso
el propulsor al máximo. «¡Venga, venga, venga!» Pero la aeronave tembló y perdió
casi toda su fuerza. El crucero de Sharron se dio la vuelta poco a poco y se dirigió
hacia él. «Para terminar conmigo».
—¡Aplasta la oscuridad!
Sorprendido, Rom dejó de concentrarse de golpe en el crucero.
Una aeronave lo había adelantado a toda velocidad. Gran Madre… ¡era Jas! Y
estaba dando el grito de guerra que no había vuelto a compartir con nadie más
desde… el ángel de Balkanor.
Volando invertida, dejó caer una lluvia de mísiles que martillearon el crucero y
las demás naves que todavía no habían entrado en el hiperespacio. Una de las naves
más pequeñas estalló, y la explosión dañó a las que estaban a su lado. Al precipitarse,
sus escombros descolgaron el escudo del crucero por debajo.
—El próximo tiro será entre los ojos, amigo —oyó que estaba gritando por la
caja de comunicaciones—. ¡Entre los ojos!
Rom sintió la sorpresa de Sharron, y después su rabia. Iba a terminar con ella.
—¡Jas! —gritó Rom—. ¡Sal! ¡Sal ahora!
«No mueras en mi lugar» —le imploró en silencio, desesperado. «Vuelve».
«¡No! No te abandonaré esta vez».
Oyó su respuesta en la mente… como seguramente ella había oído la suya. Pero
¿cómo? Rom eliminó ese pensamiento de raíz mientras se le ocurría. Si la distraía de
lo que estaba haciendo, los harían polvo de estrellas. Ya tendrían tiempo de hablar
- 196 -
después, si es que sobrevivían.

Sus dos aeronaves no eran nada comparadas con el crucero de Sharron, que
estaba armado hasta las cejas, pero con un asalto tenaz podrían conseguir que
Sharron no se lanzara al hiperespacio y, cuanto más lo entretuvieran, más
posibilidades tendrían de que llegaran los refuerzos. Jadeando por el esfuerzo, Rom
se secó el sudor de los ojos. La victoria dependía de él y de Jas. Esta vez no tenía
elección.
Tenían que luchar juntos.
Quizá era eso lo que la Gran Madre había planeado desde el principio.
—¡Aplasta la oscuridad! —gritó, con todos sus sentidos más penetrantes de lo
normal, intensificados por la conmoción y la proximidad de la muerte. Los
pensamientos de Jas, su miedo y exultación, aumentaban y disminuían con los suyos,
como un reflejo misterioso de la hermosa danza que recordaba de Balkanor.
Dispararon contra las defensas del crucero y contra muchos de los mísiles que el
crucero les había disparado. Pero les golpearon trozos grandes que les dañaron el
casco. Las esperanzas de Rom de sacar a Jas de allí con vida disminuyeron. Estaban
debilitándose. No podrían seguir así mucho tiempo.
De repente, las cuatro naves de Sharron que quedaban estallaron delante de
ellos. Un despliegue de fuegos artificiales danzaron ante sus ojos.
Rom gritó de alegría.
—¡Qué tiro!
Jas se quedó boquiabierta.
—Intenta avisarme la próxima vez.
—¿No has sido tú?
—¡Yo creía que habías sido tú!
Rom miró a la pantalla. La Quillie estaba gritándoles desde un cuadrante y la
flota de Mistraal desde el otro.
—Parece que tenemos compañía.
—¡Yuju!
En unos instantes, la batalla pasó de una mísera escaramuza a una lucha
emocionante. Las fuerzas se habían igualado. Se lanzaron mísiles unos a otros.
Llovieron bombas de racimo. Polvo inteligente mortal que detonaba con el impacto.
Alguien había disparado… ¿él? ¿Jas?… y el casco, ya debilitado, del crucero se
desgarró. La superficie de trilidio se despegó como si fuera la piel de un pescado,
dejando su núcleo interno a la vista. El crucero explotó en una gloriosa flor de
energía tan intensa que parecía que iba a prender fuego al resto del espacio.
Rom se quedó mirando la bola de fuego hasta mucho después de que se
convirtiera en trozos pequeños, incapaces de sobrevivir. Después, echó la cabeza
hacia atrás, apoyándose en el asiento, con los músculos temblando de cansancio y
alivio. Este momento ya lo había vivido una vez, en Balkanor, cuando creyó que
Sharron había muerto. Solo que esta vez sabía que era verdad. La frialdad, la maldad
que había sentido durante la batalla, había desaparecido.
Sharron había dejado de existir.
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Una vez de vuelta a palacio, Rom pasó rápidamente por la plataforma del
compartimiento de la antecámara junto con un montón de soldados desarreglados y
exhaustos, hombres que estaban acostumbrados a luchar tan solo en la arena Bajha.
Pero un dolor entumecedor ya había subyugado su triunfo. Habían muerto cuarenta
mil personas.
Se abrió camino entre la multitud hasta que encontró a Jas. Ella gritó y corrió
hacia sus brazos.
Rom la estrechó contra él y la besó, temblando por la cruda emoción de un
abrazo demasiado corto.
Mientras la multitud se apretujaba a su alrededor, le puso las manos en las
mejillas y la miró fijamente a los ojos.
—Te has acordado. Te has acordado de Balkanor.
—Sí —susurró, con los ojos llenos de lágrimas—. Cuando me di cuenta de que
era Sharron y de que ibas a enfrentarte a él tú solo, mis pensamientos…
implosionaron. No sé describirlo de otra manera. Las palabras llegaron hasta mi
mente… junto con las imágenes —se detuvo un momento para respirar—. Tú eres el
hombre del desierto; eres tú el que llevo buscando toda la vida, y que nunca había
conseguido encontrar. Porque nunca quise dejarte allí, donde quiera que
estuviéramos. Nunca. ¿Lo entiendes? Me arrancaron de allí cuando me rescataron…
cuando me desperté después de haber estado inconsciente. Dios mío, después de
todos estos años, el sueño por fin tiene sentido. Mi vida tiene sentido.
Rom cerró los ojos mientras Jas le llenaba de besos la cara alrededor de la
mandíbula. Los viejos recuerdos lo superaron, girando dentro de él como los
guijarros de una inesperada tormenta de arena, cuando se acordó de cómo su
obsesión por el ángel de Balkanor le había dado fuerzas para mantenerse en pie
cuando la soledad y la culpa lo empujaban al precipicio de la desesperación. «Nunca
quise dejarte allí».
—Si supieras lo que esas palabras significan para mí, Inajh d'anah —susurró.
Como no se fiaba de sus emociones, la cogió por la cintura y volvieron a unirse al
resto de los pilotos que regresaban. Las puertas enormes del comedor se abrieron de
golpe.
—¡Ajha, ajha! —los gritos de desconcierto y sorpresa los precedieron hasta
llegar a la habitación gigante, donde Joren los estaba esperando. La música cesó de
sonar y unos platos cayeron al suelo.
Rom dejó a Jas y fue hacia su cuñado.
—¿Es verdad? —preguntó Joren.
—Sí. La ciudad orbital, las colonias mineras, todo ha desaparecido.
Se oyeron algunos jadeos y murmullos de oraciones.
Rom levantó la voz.
—Ha sido deliberado, premeditado.
Joren se echó para atrás, como si la idea fuera demasiado grotesca para
contemplarla.
—Sigue.
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—Sharron ha usado el Tjhu'nami para camuflar su ataque.

—Y ahora está muerto.
—Sí —dijo Rom—. Las naves que han sobrevivido se han lanzado al
hiperespacio —Joren juró algo entre dientes—. Así que las hemos perdido.
—No, no las hemos perdido, mi señor —dijo una voz.
Intrigada, Jas miró hacia atrás. Gann estaba avanzando, seguido por Bollo.
Parecían despeinados y destrozados. Gann tenía la frente quemada e intentaba no
poner el peso en el tobillo derecho al andar. Inconscientemente, Jas se llevó una
mano al estómago.
Gann se puso derecho ante el escrutinio de Joren.
—Gann de la Quillie, mi señor, proveniente del Primer Karma para ver a Rom
B'kah.
—¿Habéis recibido ayuda? —Joren le incitó a seguir hablando.
—Sí. Un crucero. De clase seis. Recogió una llamada de socorro de una de las
colonias mineras, como nosotros, y llegaron enseguida. Los dos detectamos a las
naves enemigas mientras transmitían las coordenadas para el salto. Solo tuvimos
unos segundos para decidir… una clase seis era la mejor nave para seguirlos fuera
del sistema, así que mandamos la Quillie. Entramos cuando la batalla ya había
comenzado.
—¿Así que el crucero los está rastreando? —preguntó Joren.
—Sí, mi señor.
Mientras se tamborileaba el brazo con los dedos, Rom preguntó:
—Un clase seis. Me pregunto de quién será. Comerciantes, supongo.
—No, vash nadah —Gann parecía nervioso—. Rom, era una nave B'kah.
- 199 -
Capítulo 19
Visiblemente consternado, Rom se dirigió hacia la salida.

—Hablaremos de esto en privado.
Joren, Gann y Bollo lo siguieron, junto con varios guardas de seguridad. Jas se
quedó atrás un momento. Di y las otras mujeres parecían afligidas, pero ninguna
parecía ni remotamente dispuesta a seguirlos. En ese instante Jas se dio cuenta del
abismo cultural que los separaba.
Jas se apresuró hacia el pasillo justo cuando Rom se dio la vuelta,
evidentemente para buscarla.
La esperó hasta que los alcanzó.
—Hemos luchado juntos desde el principio y no dejaremos de estarlo ahora —
la enganchó por el brazo intencionadamente y empezó a andar otra vez a grandes
zancadas.
Entraron en una habitación con dos mesas de conferencia dispuestas en círculos
concéntricos. Entonces los diplomáticos visitantes (los que habían tenido la suerte de
estar en palacio, y no en la ciudad espacial) empezaron a entrar con los hombros
arqueados, como si llevaran un peso inmenso. Muy pronto la habitación estaba
rebosando de gente. Jas se acercó a una ventana para respirar aire fresco. El cielo, de
un azul pálido, estaba plagado de estelas. Las aeronaves que habían sobrevivido a la
tormenta en los hangares subterráneos estaban surcando la atmósfera para evaluar la
situación después del ataque, mientras el personal de comunicaciones buscaba
señales de la nave B'kah que estaba rastreando a los atacantes que habían conseguido
escapar.
El día seguía adelante. Después de una visita del cirujano Dar para que le
curara las heridas que se había vuelto a hacer en el abdomen, Jas volvió a la sala de
conferencias.
Rom se quedó absorto, sentado a su lado, mientras que los oficiales que se
encargaban de los servicios de inteligencia de palacio iban y venían, haciéndoles
preguntas e introduciendo toda una serie de datos en sus ordenadores portátiles.
Algunos miraban a Jas con una mezcla de curiosidad y temor. La noticia de su papel
decisivo en la batalla se había corrido por todas partes.
—¡Señor Dar, señor! —un hombre joven vendado entró en la sala de
conferencias, con un casco de piloto de aeronave en la mano. Hizo una reverencia
ante Joren—. Teniente Coronel de aviación Ben E' Dar solicita permiso para hablar.
—Proceda —dijo Dar.
—Nuestros exámenes indican que la ciudad ha sido destruida por detonaciones
de antimateria.
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Se oyeron varios resoplidos por toda la sala.

—Una ciudad completa —Joren miró a su alrededor—. Y docenas de naves que
traían a honorables miembros del Gran Consejo. Todos víctimas de un cobarde
ataque terrorista llevado a cabo con armamento ilegal —Joren miró a Rom. Jas vio
una señal silenciosa entre ellos. Entonces Rom asintió brevemente con la cabeza y se
dirigió al grupo.
—Sharron juró que iba a declarar la guerra a los mundos vash. Y lo ha hecho.
Ahora está muerto, pero su gente llevará a cabo su deseo de destruirnos a todos.
Los diplomáticos y los miembros del Consejo que habían sobrevivido
empezaron a murmurar entre ellos. Joren impuso silencio.
—Son mucho más crueles e implacables de lo que nunca nos hubiéramos
imaginado. Ya es hora de que prestemos atención a las advertencias del Romlijhian…
advertencias que ya nos hizo hace veinte años. Este hombre no nos debe nada. Este
hombre tenía todo el derecho de abandonarnos en nuestra cerrazón de mente y
nuestra testarudez de no actuar con inteligencia para poner fin a una amenaza tan
espantosa como esta. Y, sin embargo, no lo ha hecho.
La túnica negra y dorada de Joren resplandeció cuando se volvió hacia Rom.
—Tú eres el heredero del glorioso Romjha, nuestra luz en la oscuridad. Estamos
a tus órdenes, B'kah —se dejó caer sobre una rodilla e hizo una inclinación de cabeza
en señal de reverencia. Uno a uno, aunque no todos, lo siguieron.
Jas le cogió la mano, cálida. Se esperaba que se levantara, pero se quedó sentado
unos tensos momentos, entrelazando sus dedos con los de ella, como si al permitirlo
estuviera aceptando el papel de líder que le estaba ofreciendo Joren. Una elección.
«Él había dicho que tendría que elegir». Jas se quedó mirando sus manos
agarradas y después miró a los hombres que estaban agachados humildemente y
expectantes ante Rom.
Esta era su verdadera vocación —Jas se dio cuenta desde lo más profundo de su
interior—, su derecho de nacimiento. Su relación con él palidecía al compararlo con
aquel Pearl Harbor galáctico, ante aquellas personas y su inexorable peso sobre él.
Rom era solo su amante, pero para ellos era su Rey. Y tenían todo el derecho de
arrebatárselo. Se esforzó por soltarle la mano. Rom le habló al oído:
—Ha llegado el momento de volver a lanzar el guante. Ruega para que esta vez
lo cojan.
Se levantó, alto y orgulloso.
—Señor Dar…
—Un momento, mi señor —dijo el joven piloto, dirigiéndose a Rom. Estaba
agarrando el casco tan fuerte que se le habían quedado blancos los nudillos—. Tengo
noticias del crucero B'kah. Ha seguido al enemigo al hiperespacio y a lo que creemos
que es su centro de operaciones.
—¿Dónde está? ¿Lo saben?
—Sí, señor. Balkanor.
—Balkanor —dijo Rom con una áspera exhalación. Jas lo miró angustiada. Lo
que más temía se había cumplido: con los años Sharron había conseguido
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transformar Balkanor en la matriz del armamento ilegal—. ¿Qué ha sido del crucero?
El piloto levantó la barbilla.
—Hemos perdido la señal. No hemos podido volver a contactar con ellos. Yo…
creemos que la nave ha sido destruida, mi señor.
Se produjo una pequeña conmoción cerca de la puerta. El grupo dejó paso a Di,
que avanzaba con el ceño fruncido y una túnica especialmente sombría. Se le movía
el pecho arriba y abajo rápidamente.
—Romlijhian, tienes una llamada por el canal privado —le tembló la voz—. Es
papá. Te ha convocado en el Timón.
Desde la ventana del lujoso crucero Dar, Jas veía a dónde se dirigían. Iluminado
desde el interior, el minúsculo disco giraba lentamente, como un juguete perdido
entre las estrellas. Sin embargo, conforme se iban acercando, el Timón se veía cada
vez más grande hasta adquirir un tamaño descomunal. Un millón de luces
intermitentes; con unos rayos de luz tan anchos y altos como los del Empire State.
Era una maravilla de la construcción, incluso para una sociedad que había
conseguido realizar viajes espaciales a la velocidad de la luz hacía siglos.
—Cinco mil años… es increíble.
—Gran parte de la historia ha tenido lugar aquí —dijo Rom con las manos
cómodamente apoyadas en la cintura de Jas. Ella dejó en la mesa su taza humeante
de toque y se echó hacia atrás, adentrándose en su abrazo. Así se quedaron los dos,
mirando por la ventana en un silencio exhausto hasta que el crucero atracó en uno de
los miles de muelles. Llevaban viajando tres días, durmiendo muy poco para
preparar el discurso que Rom esperaba dar ante el Gran Concilio… y ante su padre.
El viejo B'kah todavía no se había puesto en contacto con Rom, ni siquiera
durante todo el viaje hasta la sede del concilio, ni había mandado ningún mensaje
después de la misteriosa citación que le había enviado a Di. Jas pensó en la presión
que estaría sintiendo Rom sin saber si su padre lo había llamado para felicitarlo o
para humillarlo. Lo único que sabía es que sería mejor que aquel tirano no se cruzara
en su camino, a no ser que quisiera saber lo que ella pensaba sobre el modo en que
trataba a su hijo.
El crucero dio unas cuantas sacudidas y después se calmó. Jas intentó mostrarse
alegre y despreocupada.
—Muy bien, aquí estamos.
Rom le puso las manos en los hombros y la giró hacia él. Unos largos segundos
de silencio pasaron mientras la miraba con tristeza. Jas se apoyó en la punta de los
pies para besarlo con ternura.
—Un grano de sal por tus pensamientos —le instó.
Rom parecía elegir las palabras con cuidado.
—He estado pensando mucho en nosotros… en la visión que tuvimos en común
y en por qué volviste a mí. La Gran Madre nos ha dado este tiempo juntos —le pasó
un dedo por el labio inferior— no para amar o por la felicidad que me das, sino para
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iluminar mi camino hacia el destino que Ella ha querido para mí.

A Jas se le puso la piel de gallina.
—Me estás asustando —susurró.
Se le oscurecieron las pupilas de sus ojos claros y le pasó suavemente las manos
por el pelo, despacio y con cuidado, como si estuviera recordando los momentos que
habían pasado juntos.
—Tu mundo, la Tierra, con sus riquezas, me devolvió a la frontera. Después la
Familia del Nuevo Día te secuestró, dándome la oportunidad de rescatarte y de
descubrir que Sharron seguía vivo. Entonces, tu enfermedad me hizo volver a mi
familia… que es algo que yo había jurado no volver a hacer jamás. Y ahora estamos
aquí, en el Timón, la sede del Gran Concilio.
Jas se inclinó hacia él y Rom apoyó la barbilla sobre su cabeza.
—Al volver a mí, me has dado la oportunidad de convencer a los vash nadah a
que se movilicen para la guerra, para combatir la revolución. Y puede que —su voz
se hizo más tensa— para tener la oportunidad de reconciliarme con mi padre. Pero
Jasmine, tengo miedo de que ahora que tu tarea ha terminado, volverás a dejarme,
como la primera vez. Aunque no dependa de ti.
Jas miró hacia atrás con la barbilla levantada.
—Puede que sea la magia la que me haya traído hasta ti, o el destino… o Dios.
Pero es por amor por lo que me he quedado a tu lado. ¿Lo entiendes? Te quiero. No
te dejaré nunca. Nunca.
Su mirada se suavizó, por el amor que sentía por ella, aunque Jas vio despuntar
la angustia en sus ojos. Abrió la boca como para decir algo.
—Hermano, el Consejo te espera en el gran salón —interrumpió Joren, andando
hacia ellos.
Jas le pasó una mano por la cara, desde el pómulo hasta donde empezaba la
barba.
—Hemos estado trabajando en este discurso mucho tiempo y con mucho
empeño. Es magnífico. Yo estaré allí, escuchando y rezando por ti —tragó saliva—.
Lo harás muy bien.
Rom le dio un beso en la frente y en los labios antes de cogerle la mano.
Siguieron a Joren mientras salían del crucero y entraban en los confines algo
intimidatorios del Timón. Gann y Bollo cubrían la retaguardia, con una actitud
claramente protectora mientras miraban a la multitud con atención. Jas tenía claro
que ninguno de los dos habría dudado ni un segundo en romperle todos los huesos a
quien intentara hacerle algo a Rom.
Por el camino se encontraron a varias personalidades, que se llevaron a Joren y
a Rom, tal y como le habían advertido a Jas. Se les había asignado un sitio cerca del
inmenso estrado.
Si hubiera sido la esposa legal de Rom, se habría podido sentar a su lado. Jas
pensó en Di, que se había quedado detrás, debatiéndose entre los dictados que su
religión establecía contra la guerra y la necesidad de luchar que imponía la situación.
El eterno terror de ver morir a sus seres queridos en batalla, aunque sus muertes
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fueran para salvarlos a todos, la habían dejado completamente paralizada. Jas, con
Gann y Bollo, cada uno a un lado, entró en la antesala del salón del Gran Consejo. La
gente se volvió para mirarlos. Qué visión tan rara debían de ser —pensó
irónicamente—, una mujer con el pelo negro y piel clara, escoltada por dos hombres
enormes vestidos como dos fugitivos de una prisión de usureros. Como si le hubiera
leído el pensamiento, Gann le cogió la mano suave y reconfortantemente por debajo
del codo. Su voz era agradable.
—¿Estás bien?
El estómago le daba retortijones.
—Sí. ¿Y tú?
—Más cansado que después de jugar al Bajha con el B'kah —Jas sonrió—. Por
aquí —le indicó.
Encontraron un sitio al fondo del oscuro auditórium. Gann la ayudó a
sintonizar un traductor en la consola empotrada en el asiento de delante para que
pudiera escuchar a Rom en basic, en vez de en siennan, porque el basic lo dominaba
mejor. A la derecha del estrado había ocho tronos enormes. Desde la izquierda, ocho
señores mayores inmaculadamente vestidos se dirigían a sus asientos. El caballero
alto y ancho de espaldas que los guiaba tenía la postura y la seguridad del guerrero,
así como un modo de andar que le resultaba familiar. A Jas le dio un salto el corazón.
El padre de Rom.
Aunque los rasgos faciales no eran los de Rom, que debía de parecerse a su
madre, su cuerpo y el de su hijo eran prácticamente idénticos. Fascinada, se quedó
mirando la onda que formó la capa de color índigo con adornos de plata alrededor
de las piernas cuando se sentó. Los otros siete lo siguieron, como en un juego de
dominó, sentándose según lo que Jas se imaginó que debía de ser un orden
jerárquico de la familia. El sonido de los aplausos empezó por delante de la inmensa
sala, hasta que lentamente fue extendiéndose hasta el fondo.
Entonces Rom se dirigió con paso seguro hacia un atril de cristal del estrado.
Buscando el contacto visual con su audiencia, se agarró al atril con tanta fuerza que
se le quedaron blancos los nudillos… pero no por ansiedad —pensó Jas—, sino por la
fuerza de la pasión. Aquella era la oportunidad que había estado deseando con
tantas ganas hacía veinte años y que nunca había conseguido: la oportunidad de
convencer a los cabezones y pacifistas vash nadah para que entraran en guerra.
—Yo soy Romlijhian B'kah —anunció. Inclinó la cabeza ante los ocho líderes y
después se dirigió a la audiencia.
—Se me ha citado aquí para que me dirija a todos ustedes por mi experiencia
contra una revolución que ha comenzado un grupo llamado la Familia del Nuevo
Día —su voz segura explotó, llenando toda la sala—. Hace cinco días, el planeta Dar
fue atacado repentina y deliberadamente por estos revolucionarios. Aniquilaron la
ciudad espacial, hogar de cuarenta mil personas, así como cinco colonias mineras y a
honorables miembros del Gran Concilio e innumerables políticos de la asamblea y
diplomáticos. Después, sin provocación alguna, la Familia del Nuevo Día disparó y
destruyó un crucero de clase seis de la flota B'kah —abrió las manos—. Estamos en
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grave peligro —espirando, dio algunos pasos por el estrado—. Para poder
comprender realmente el peligro en que nos encontramos y el futuro que nos espera
si no tomamos medidas, tenemos que pararnos a intentar comprender nuestro
turbulento pasado. No simplemente del modo en que aprendimos el Tratado de
Comercio de pequeños, sino con una visión mucho más crítica —se puso las manos
por detrás de la espalda y los miró cara a cara. Mientras narraba los hechos
acontecidos durante los Años Oscuros que precedieron a la Gran Guerra, Jas se sintió
completamente bajo su hechizo, sin respirar apenas cuando describió los
repugnantes detalles del resultado de las detonaciones de las armas de antimateria.
Hablaba con voz seria y profunda.
—Es difícil imaginar una guerra tan horrible y atroz cuya consecuencia
psicológica llevó a los soldados a dejar las armas… para siempre. Pero así fue. «Paz
para siempre», decretaron, e incorporaron esta cláusula en nuestro documento más
sagrado, el Tratado de Comercio… para que no lo olvidáramos nunca. Sin embargo,
os pregunto, ¿de verdad pretendían que mantuviésemos la paz ante el mal? ¿A
cualquier precio?
La multitud reaccionó primero con silencio, y después con un murmullo
intranquilo; una reacción que pareció gustar a Rom.
Alzó la voz mientras comparaba a Sharron con los señores de la guerra que
habían estado a punto de aniquilar la civilización once mil años antes.
—Su líder ha muerto. No obstante, sus soldados seguirán adelante sin él… y
muchos de ellos son vash nadah. Los que no me crean ¡que miren los datos! Incluso
en este preciso momento, los informes de nuestros servicios de inteligencia
demuestran que están preparando otro ataque. ¿Dónde será? ¿Y cuándo? ¿Cuántas
vidas más serán necesarias antes de que nos decidamos a hacerle frente a esta
tremenda amenaza, a este monstruo sin igual que se fortalece día a día? Tenemos que
estar unidos para derrotarlo. No me refiero a una sola familia… o a tres, sino a las
ocho. La unidad es la victoria —se dio un golpe con el puño en la mano—. ¡Y sin
victoria no hay supervivencia!
Jas miró a su alrededor en la oscuridad. Algunos miembros de la asamblea
estaban gritando, y otros medio llorando. Muchos, escandalizados. Pero la mayoría
lo estaban escuchando en silencio, absortos en sus palabras. El padre de Rom,
refugiado en su trono dorado sobre el escenario, lo miraba con el ceño fruncido.
Tenía las manos extendidas sobre las rodillas, con sus brazos musculosos bien
seguros y los ojos abatidos. No se sabía si estaba extasiado en sus pensamientos o
furioso como el mismo demonio.
Con los hombros rígidos, Rom se puso ante su padre y los otros siete reyes.
—Honorables miembros del Gran Concilio. Ustedes, los Ocho, son los líderes a
los que los antiguos guerreros confirieron la visión y el poder sagrados. Sus arduas
responsabilidades les obligan a menudo a tomar decisiones complejas… pero
ninguna, creo, tan dolorosa como la que tienen que tomar hoy —Rom buscó y
mantuvo intencionadamente la mirada fija en su padre. Jas lo animó en silencio. En
toda su vida no había visto jamás un hombre con más agallas. Rom alzó la voz, como
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era la costumbre.
—Yo les pido que le declaren la guerra a la Familia del Nuevo Día, para
defender la galaxia a cualquier precio, sin rendirse jamás, incluso en el caso de que
las batallas tuvieran que llevarse a cabo en los planetas en que protegemos a nuestros
hijos. Yo les pido que sigan luchando, todo el tiempo que sea necesario, hasta que la
Gran Madre nos considere dignos de liberar a la galaxia de este monstruo
despiadado —Rom los miró durante unos segundos que se hicieron eternos, y
después les hizo una reverencia y dio unos cuantos pasos hacia atrás—. ¡Aplasta la
oscuridad! —con los puños cerrados, bajó del estrado.
Los aplausos explotaron con la brusquedad de una tormenta.
—B'kah, B'kah —empezaron a entonar algunos—. ¡La unidad es la victoria!
El orgullo y el temor se apoderaron de Jas, y la piel de los brazos se le erizó
hasta convertirse en un campo de guijarros. Estuvo aplaudiendo tanto que le dolían
las manos. En voz baja, se dirigió a Gann:
—Acaba de reclamar su papel de líder.
Gann le susurró al oído:
—Lo quiera o no.
Buscó su mano y la apretó.
El aplauso no cesó hasta que los miembros de la asamblea no se pusieron en
pie. Jas, Gann y Bollo hicieron cola en una entrada lateral. Jas vio a Rom cerca de la
pared del fondo de la sala, rodeado de una multitud de ansiosos admiradores. Él
estaba mirando a su alrededor, como si estuviera buscándola. Jas intentó abrirse
camino entre la gente, pero el paso era muy lento, entre otras cosas porque se
quedaban mirándola con la boca abierta… sobre todo por el pelo. Debería de haberse
puesto una capa con capucha.
Cuando por fin llegó adonde Rom estaba hacía unos minutos, ya no había
nadie.
—¿Lo ves? —le preguntó a Bollo, que destacaba como una torre entre los
demás.
Estiró el cuello.
—Se ha ido por el pasillo central. El señor B'kah estaba con él. Y los otros siete.
Se abrieron paso hasta donde Bollo los había visto por última vez. Para cuando
llegaron, unos guardas de seguridad de aspecto formidable ya habían bloqueado el
acceso al pasillo. Sus pistolas láser brillaban, amenazantes.
—Necesito ver a Romlijhian B'kah —dijo sin aliento.
La sombra de Bollo cayó sobre ellos. Los soldados se apuntalaron entre ellos.
—Yo soy la a'nah de Rom B'kah —les explicó—. Me está esperando.
Los hombres se miraron unos a otros. El más bajo de los tres habló, con un
comportamiento educado pero firme.
—Están reunidos. No puede entrar nadie. Ni las esposas —levantó una mirada
intranquila hacia Bollo—. Nadie.
Jas respiró preocupada. Gann le puso una mano en el hombro.
—Ven. Voy a comprar unas cuantas bebidas. No tenemos más remedio que
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esperar.
Un jaleo de voces retumbaba por la gran plaza en la que Jas se había sentando
en un bar al aire libre con Bollo y Gann, delante de un cuenco de panecillos
brillantes. Las aceras eran de ladrillo y entre las rendijas crecía hierba real, a la luz de
las farolas láser. Sobre ellos había una cúpula que dejaba pasar el brillo de trillones
de estrellas. Para mitigar su nerviosismo, se había calentado el estómago con varios
vasos de vino mogmelon, pero cuando vio a Rom ir hacia ella, seguido por varios
pilotos vash y oficiales de la inteligencia, volvió a disparársele el pulso.
Se alejó de la mesa y se quedó de pie, alisándose las mangas de la túnica. Rom
tenía un gesto sombrío. Había vuelto a ponerse su máscara de indiferencia, aunque el
brillo de sus ojos le hizo comprender que había pasado algo importante durante la
reunión. Siguió caminando al mismo ritmo cuando pasó por delante de ella. La cogió
por el codo y tiró de ella para que fuera con él. Jas miró hacia atrás por encima del
hombro a aquella verdadera armada que los seguía.
—¿Quiénes son?
Rom se volvió hacia su séquito.
—Marchaos.
Cuando vio que los hombres dudaban, les suplicó:
—Ahora os pido un poco de intimidad. Estaré en el lugar acordado a la hora
establecida.
Los hombres se pararon ante Gann y Bollo, y Rom empezó a andar otra vez
muy deprisa. Jas lo siguió. Prácticamente, estaban atravesando la plaza corriendo.
Una madriguera de calles oscuras y estrechas surgió ante ellos, llenas de tiendas y de
lo que parecían residencias privadas. Rom cogió el segundo callejón, como si supiera
exactamente dónde estaba yendo.
—¿Adónde vamos? —consiguió preguntarle por fin, casi sin aliento por la
escasa atmósfera del Timón.
—Allí abajo —le dijo. Los adoquines metálicos retumbaban bajo sus botas. Los
edificios estaban tan cerca unos de otros que ni se veían las estrellas. El aire apestaba
a equipos informáticos recalentados, a carne asada, y a algo parecido a agua
estancada. Los adoquines se convirtieron en escaleras que bajaban hacia las entrañas
de la vieja ciudad espacial.
Rom la llevó fuera del camino principal, sin dejar de meterle prisa hasta que se
metieron entre una pared y un contenedor de desechos de aparatos y comida
podrida. Jas miró nerviosa a su alrededor e hizo una mueca con los labios.
—Bonita parte del pueblo. ¿Te importaría decirme qué es lo que está pasando?
Rom le puso los labios sobre el brillo del sudor de su frente.
—Tengo que dejarte.
Ella se puso tensa y se echó hacia atrás.
—¿Cuándo?
—Ahora. Esta noche —tragó saliva—. Me están esperando en el muelle.
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—¿Quién? ¿Qué ha pasado?

—Han vuelto a atacar —le dijo gravemente—. En el planeta Lesok. Las fuerzas
de la Familia del Nuevo Día han vuelto a Balkanor para rearmarse y después
volverán a atacar. Solo que esta vez nosotros no se lo permitiremos.
—¿Nosotros? ¿Has convencido a los vash nadah para que contraataquen?
—Sí —Jas vio brillar en sus ojos el triunfo—. Y me han designado para que los
guíe.
Se quedó pálida de golpe.
—Yo creía… yo creía que les ibas a lanzar el guante, pero por lo que parece te lo
han echado ellos a ti.
—Yo tengo las mejores posibilidades de conseguir entrar a escondidas en la
sede de la Familia del Nuevo Día sin que me vean. He visto cómo actúan… y he
estado en su planeta. Su laboratorio de armas y el almacén están muy por debajo de
la superficie. Yo soy el único que conoce las señales que marcan la entrada y el
sistema de túneles subterráneos para llegar hasta allí —pensó en las celdas malsanas
en las que Sharron torturaba a sus prisioneros—. Conseguiré meter a mis hombres
antes de que se den cuenta de que estamos allí.
Como un verdadero soldado, Jas se concentró en lo que le acababa de decir.
Pero su voz sonó más ronca, traicionada por el miedo.
—¿Cuánto tiempo estarás lejos?
—No voy a volver, ángel mío.
Jas jadeó y se llevó una mano temblorosa a la boca.
—Jas, puedo meter allí a mis hombres, pero no podremos salir.
—¡Eso no lo sabes! —en los ojos le brillaban las lágrimas no derramadas.
Rom sintió tanto dolor que no era capaz de expresarlo, y no quiso compartirlo
con ella.
—La sede central del culto cuenta con unas medidas de seguridad
extraordinarias. Aunque consigamos entrar, no habrá modo alguno de salir —pensó
en el grupo de hombres que constituían los guardas de élite del Timón, que eran los
soldados vash nadah mejor entrenados. Cuando propuso el plan, ninguno de ellos
mencionó la imposibilidad de éxito. Sin dudarlo, se declararon dispuestos a seguirlo
en una batalla a la que no podrían sobrevivir—. Jasmine, tengo que hacerlo. Tengo
que acabar lo que he empezado.
Sollozando en silencio, lo abrazó. Rom la apretó contra él, sabiendo que cada
uno de sus latidos acercaba el momento en que jamás volvería a verla.
—Voy a pedirte una cosa que estoy seguro me negarás —le dijo—. Y no te
culparé por ello.
Jas levantó la cabeza.
—Lo que sea —dijo temblando—. Ya lo sabes.
—Cuando hicimos la patrulla de reconocimiento, te pedí que fueras mi esposa,
pero nos interrumpieron y no llegaste a darme una respuesta —se echó sobre ella,
que le murmuró las palabras rozándole el pelo—. Necesito saber qué era lo que me
ibas a decir.
- 208 -
—Sí —susurró—. Era sí.

La alegría y el remordimiento lo partieron en dos, sabiendo que aquel era el
mejor y el peor momento de su vida.
—Entonces cásate conmigo esta noche. Permíteme ser tu marido. Ya sé que solo
te lo pido por egoísmo, como el deseo de un hombre a punto de morir…
—¡Ya está bien! Tú vas a volver. Y lo sabes, o no me pedirías que me casara
contigo.
Rom suspiró.
—Ese no es el motivo. En mi religión, un hombre y una mujer tienen que
casarse legalmente para poder vivir juntos después de la muerte. Por todos los
dioses, Jasmine, ya que no podemos tener esta vida, nos merecemos la eternidad —la
cogió por los brazos, por encima de los codos, y la empujó ligeramente hacia atrás—.
Lo único que puedo ofrecerte es el nombre de mi familia, pero eso es algo que valoro
mucho más que todas las joyas más preciosas.
Jas se mordió el labio hasta que empezó a dolerle. Rom era el heredero de un
imperio que sobrepasaba los límites de su imaginación. Y un rey no podía elegir el
camino de su vida. Sus obligaciones estaban por delante de sus deseos personales. En
el fondo, eso ya lo sabía; solo que no lo había aceptado hasta aquel momento.
—Rom, amor mío, si pudiera darte algo en este universo, sería la felicidad —se
pasó la mano por la cara, enjugándose las lágrimas—. Vamos a buscar a alguien que
pueda casarnos.
Jas vio el brillo de las lágrimas en sus ojos como respuesta cuando la cogió de la
mano y tiró de ella para alejarla de la pared. Iban patinando por los adoquines de
metal, que se habían puesto resbaladizos por la humedad que goteaba desde arriba.
Rom le contestó a la pregunta que no había llegado a hacer.
—La gente que vive aquí son los descendientes de los que construyeron el
Timón hace muchísimo tiempo. No todos son vash y sus costumbres son antiguas…
y están prohibidas. Pero en reconocimiento a los sacrificios que hicieron sus
ancestros para construir esta ciudad espacial, hacemos la vista gorda —Rom redujo el
paso, dobló a la derecha y siguió por un callejón hasta el final. Se oyeron unas
campanillas cuando abrió una puerta que daba a una rampa estrecha y oscura. El aire
era muy húmedo y más templado, y olía mucho a incienso.
—¿Quién te ha indicado este sitio?
—Le he preguntado a uno de los guardas. Él me ha dicho dónde tenemos que
ir.
Entraron en un sitio muy estrecho. Solo había una farola colgando de un cable
atado a una viga de metal que estaba apoyada en el techo, en equilibrio. Se movió en
círculos torcidos, lanzando unos latigazos mareantes de luz ámbar sobre las paredes
y el suelo.
—¿Esto vale como una ceremonia legal? —se aventuró a decir, insegura.
—Entre los vash nadah, no. Pero está reconocida entre todos los comerciantes y
en todos los mundos conocidos, incluida la frontera. Y en mi religión.
—¡Aja! —una mujer increíblemente baja y regordeta llegó corriendo a la
- 209 -
habitación. A Jas casi no le llegaba ni a la cintura—. Me ha dicho que iba a venir —

apoyó las manos sobre su inexistente cintura y se echó hacia atrás, para mirar bien a
Rom rebosante de admiración, y después a Jas. Refunfuñó satisfecha y le brillaron los
ojos claros en mitad de la cara llena de marcas—. Lo haré por usted. Ah, sí que lo
haré.
A pesar del dolor que la estrangulaba por dentro, Jas intercambió una mirada
alegre con Rom. Aquella pequeña mujer le recordaba a un gorrión lleno de vida. Pero
la breve distracción de Jas desapareció en cuanto vio el altar. Se suponía que las
bodas debían de ser un momento de alegría… no de tristeza. Apretó los dientes.
La mujer pájaro correteó a su alrededor, indicándoles que tenían que
arrodillarse delante de una mesa plagada de velas, velas de verdad, y de botes con
aceite hirviendo. Rom se sentó en los talones a su lado. Apretó cariñosamente su
cuerpo de guerrero contra el de Jas, pasándole su fuerza. La mujer hizo una danza
curiosa y lenta, apretando todos los músculos de la cara rezando, mientras levantaba
dos velas sobre la cabeza, agarrándolas con sus manos regordetas. Entonces le dio
una vela a Jas y, cuando la cogió, le dio la otra a Rom.
—Hoy la sangre de B'kah y la de Hamilton se han unido —recitó con voz
cantarina—. Dos son más fuertes que uno solo —ondeó los dedos indicándoles que
tenían que coger las velas entre los dos. A Jas le tembló la mano. Miró la cara sombría
de Rom. El resplandor tembloroso de las velas le daba un toque ámbar a su piel
morena. Jas mantuvo la respiración cuando unieron las mechas. Echaron chispas y
después se unieron en una sola llama que se reflejó en los ojos de Rom.
Mientras mantenían unidas las velas, la mujer se acercó a analizar la llama. Sus
ojos se perdieron en la distancia, con la mirada de la sabiduría de siglos sin fin. A Jas
le recordó a Tina, la vieja adivina New Age que le había leído la mano una vez.
—Muy afortunada —susurró el pequeño gorrión—. Sí, un buen futuro… una
larga vida… muchos descendientes. Tu primogénito viajará a muchos mundos.
Jas evitó su mirada. Por lo que parecía, sus habilidades psíquicas no tenían la
fuerza de los siglos.
—Ya está —exclamó la mujer alegremente.
—Un momento —dijo Rom—. Quiero que tenga esto.
Se sacó su apreciado anillo con el sello de su familia y se lo puso a Jas en el
dedo índice de la mano izquierda.
—Toma mi anillo.
Profundamente conmovida, Jas apretó la mano hasta que el anillo se le clavó en
la carne. Entonces, se llevó el puño al pecho, en un gesto protector. En silencio y con
aire solemne, Rom se inclinó hacia ella y la besó con labios dulces, cálidos y tiernos.
—Te quiero —se susurraron mutuamente.
La mujer sacó un ordenador portátil de los pliegues de su vestido y tecleó algo.
¿Estaría registrando el acontecimiento en una base de datos galáctica? Después les
puso una hoja de papel que parecía bastante normal y dos bolígrafos sobre la mesa.
Incapaz de comprender los signos, Jas dejó que Rom le pusiera la mano en el lugar
adecuado.
- 210 -
Cuando terminaron, volvieron a salir al aire filtrado y fino de la noche. Jas

intentó no pensar demasiado en por qué Rom tenía tanta prisa, mientras caminaban
rápidamente a través del pueblo subterráneo y colina arriba hacia los muelles. En la
parte central de la estación es donde había más gente. Los que iban pasando a su
lado, apoyaban a Rom al grito de: «¡La unidad es la victoria!», «¡Sin victoria no hay
supervivencia!». Aquellas palabras se habían convertido en el nuevo grito de guerra
contra la insurrección de Sharron. Los muelles estaban ante ellos. Fuera les esperaba
un enorme crucero de batalla con el casco resplandeciente por el reflejo de la luz del
Timón. Los soldados estaban alineados en formación a ambos lados del pasillo que
conducía a la escotilla. Todos la miraban con afecto y comprensión, después de
haberse despedido de sus propias mujeres. Joren, Gann y Bollo estaban de pie a un
lado… junto al padre de Rom, que lo miraba estoico y con una desesperación
resignada que le endurecía la cara. La miró intencionadamente y asintió con la
cabeza, otorgándole su silencioso respeto, pero sin moverse lo más mínimo para no
robarle el poco tiempo que le quedaba para estar junto a su hijo. Con repentina
claridad y sorprendente empatía se dio cuenta del dolor que debía de sentir al perder
por segunda vez al mismo hijo.
A unos trescientos metros de los curiosos, Rom se paró y la apretó con fuerza
hacia él. Jas se sintió torpe y entumecida, como si estuviera atrapada en una
pesadilla. Al día siguiente Rom ya no estaría con ella, pero en ese momento sí que lo
estaba. Lo abrazó con todas sus fuerzas, poniendo la cabeza sobre su hombro,
mirándolo más de cerca.
—Sé feliz —susurró Rom.
Ella se echó hacia atrás, temblando, y le pasó los dedos por la barbilla.
—Vuelve a mí.
Rom tragó con fuerza. Empezó a hablar en inglés a tropezones:
—Jasmine Boswell Hamilton B'kah. Yo… te… quiero —entonces la besó y se
alejó de ella poco a poco. Cuando Jas abrió los ojos, Rom ya se estaba encaminando a
grandes pasos hacia el pasillo que llevaba a la nave. De algún modo consiguió
mantener la compostura en medio del estruendo de los propulsores. Cuando la nave
despegó como un rayo, de repente se sintió débil. Se tambaleó. Gann la sostuvo y la
acompañó rápidamente fuera de allí, para evitar preguntas y pésames en aquel
estado. La llevó a una habitación. ¿Sería su habitación? ¿La suya? No lo sabía… ni le
importaba. Empezó a temblar. Gann la cogió antes de que se cayera al suelo. Apoyó
la espalda contra la pared y la sostuvo transversalmente en su regazo, apoyándola
contra su pecho. Con los hombros levantados, estuvo gritando hasta sentir el dolor.
Algún tiempo después —no sabía cuánto—, oyó unas voces profundas. Bollo. Gann.
—Tenemos noticias… Balkanor ha sido destruido… No hay supervivientes.
«Dios mío. Rom había muerto. No volvería nunca más».
Desde lo más profundo de su alma surgió un lúgubre y lento grito de dolor.
Gann la abrazó mientras seguía llorando otra vez… por Rom, por ella, por todo lo
que habían perdido, y por el sacrificio que había hecho por los suyos. Cuando por fin
se quedó dormida por el agotamiento, lo hizo bajo la protección del más leal de los
- 211 -
caballeros de su rey de las estrellas.
- 212 -
Capítulo 20
—Trescientos cincuenta mil… sí, ese es el precio de venta —de pie en los
últimos escalones de la galería Rivas-Blackwell, enganchada al móvil, Betty miró a
Jas con expresión interrogante.
—Ahora no —le dijo en silencio, moviendo solo los labios. Su Range Rover
ocupó el estrecho aparcamiento de Betty y la mitad del de al lado. Se refugió detrás
del armatoste de metal con las gafas de sol puestas, para protegerse del laberinto de
calles estrechas salpicadas por la luz del sol y sus plazas llenas de fuentes, y abrió el
maletero.
El anillo con el sello de Rom, su alianza, se le columpiaba por el pecho, por
debajo de la blusa, colgado de una larga cadena. El modo familiar en que le
aporreaba el pecho se había convertido en algo tan reconfortante y fundamental para
ella como los latidos de su corazón.
—Genial. Me lo mandarán el martes —Betty dio la vuelta cerca del capó—.
¿Perdón? ¿Que le gustaría hablar con ella? —Jas escondió la cabeza y los hombros
rápidamente en el maletero—. Sigue en Washington —improvisó—, pero le diré que
la ha llamado.
Jas se lo agradeció con un gesto. Las obras de arte que había creado durante sus
viajes espaciales habían encontrado un buen mercado, muy lucrativo… y ella estaba
contenta por el éxito que habían tenido, pero para hablar con los compradores y los
fans, algunos días eran mejores que otros, y aquel no era uno de los buenos. Estaba
rendida porque había pasado toda la semana traduciendo de basic a inglés en las
audiencias de comercio del Senado. No obstante, se había ofrecido voluntaria para
volver a trabajar como traductora autónoma para las Naciones Unidas dos semanas
más tarde. Después de los primeros meses que había pasado en la casa de campo que
Betty le había dejado, encerrada sin querer ver a nadie, se había dado cuenta de que
el dolor que la carcomía por dentro no era tan agudo cuando se mantenía ocupada.
—Creía que te ibas a ir a casa directamente después del aeropuerto —la
reprendió Betty mientras colgaba.
—Lo hice… cinco minutos enteros —Jas levantó una caja de cartón con los
materiales de arte que había comprado en Scottdale y la puso en el suelo—. Pero Ian
se ha ido a quién-sabe-dónde, y la casa está demasiado sola. Así que aquí estoy, en tu
puerta otra vez. Yo preparo la cena.
Betty evitó una sonrisa y se apartó de la tela moteada que cubría los lienzos en
el asiento trasero del Range Rover.
—Te dejaré cocinar. Pero solo si terminas una cosa para mí… —la mujer aspiró
en una pequeña respiración cuando vio uno de los cuadros—. Oh… —Jas tenía la
- 213 -
cara encendida, y se incorporó.

—Es Rom —dijo despacio. Era la imagen que se llevaba a todas partes en
secreto.
Betty la miró con atención.
—¿Esto lo ha visto alguien más?
—Solo él. Cuando lo pinté —Jas se quedó mirando embobada las manchas de
pigmento que delineaban a Rom durmiendo en su habitación en Mistraal. Estaba
tumbado boca abajo, con los brazos sobre la cabeza, con las sábanas y algo de ropa
echada desordenadamente sobre sus piernas largas y musculosas, cubriéndole solo
las nalgas. Amarillo caléndula, rosa grisáceo, bronce y canela… los colores de la luz
de la sabana de Mistraal ondeaban en su espalda esculpida, acentuando su piel tersa,
y el brillo dorado de su barba incipiente reflejaba las primeras luces del alba.
Jas cerró los ojos, recordando la brisa fresca que invadió la habitación aquella
mañana, despertándolo, y el modo en que se había dado la vuelta y le había ofrecido
su sonrisa medio dormida y sexy.
—Me gusta cómo me hace sentir —admitió con voz tranquila—. Así que me lo
llevo siempre conmigo.
Betty le habló sobrecogida.
—Es tu mejor obra con diferencia —volvió a meter la imagen en su escondite,
enrollándola con muchísimo respeto, como si fuera un apreciado vestigio de la
historia, de un guerrero que había muerto mucho tiempo atrás.
Jas apretó los dientes. La frustración y la injusticia de todo lo que había pasado
solían convertir su dolor de cabeza en rabia.
—Los vash ganaron… gracias a él —la invasión de Balkanor había resultado
devastadora para ambas partes, y los escasos detalles de las guerras que siguieron
estaban empezando a llegar a la Tierra. Cerró el maletero de golpe—. Salvó a su
gente, Betty. Debería de estar vivo para disfrutar su victoria.
Betty habló con paciencia y compasión.
—Sé que duele mucho, Jas. Y te seguirá doliendo mucho tiempo. Pero tú eres
más fuerte ahora de lo que lo eras antes. Y puede que más feliz.
Jas la miró sorprendida.
—Te has arriesgado, Jas. Desafiaste todas las esperanzas y cambiaste la
mediocridad por lo desconocido. A cambio encontraste tu autoestima… y el
verdadero amor.
Jas mantuvo la sabia mirada de su amiga.
—Supongo que tendré que repetírmelo muchas veces —susurró.
El estruendo de unas motos rompió la perfecta tranquilidad del aire del
atardecer de Sedona.
—Es Ian —dijo Jas, animándose un poco. Dos Harleys rugieron mientras se
dirigían hacia el aparcamiento. Su hijo se levantó el visor del casco y saludó con la
mano. Los dos motoristas parecían polvorientos y cansados, como si hubieran estado
en la moto durante horas.
Betty levantó una ceja.
- 214 -
—¿Quién es su amigo?
—Ni idea —murmuró Jas. El motorista con el casco pasó una pierna por encima
del sillín y se quedó de pie al lado de la moto. Su traje de piel y su cuerpo atlético
despertaron en Jas una oleada de deseo; algo que no había sentido desde que Rom
murió. Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros.
—¿Has venido para ver Sedona? —le preguntó lo más informalmente que
pudo.
—No —se quitó el casco—. He venido a ver a mi mujer.
Al ver sus ojos dorados y su pelo desgreñado color nuez moscada, los
sentimientos de Jas la azotaron como un huracán.
—¡Rom!
Se quedó sin respiración. Se le nubló la vista. De repente, se quedó sin aire.
Jadeando, se sentó de golpe en el bordillo, dejando caer por todas partes lo que
llevaba en el bolso. La vista se le cubrió de unos puntos negros mientras veía su lápiz
de labios dar vueltas por el asfalto de la carretera. Los puntos negros terminaron por
convertirse en una masa informe que le borró completamente la vista, y notó que
alguien estaba sujetándole la cabeza entre las piernas.
Cuando volvió en sí, estaba tumbada boca arriba sobre la acera. Abrió los ojos,
temblando de calor y un poco mareada. Rom estaba agachado sobre ella. Parecía
angustiado mientras le retiraba el pelo de la frente.
—Perdona que te haya asustado tanto —le dijo en basic.
Jas cerró los ojos, apretándolos. Cuando volvió a abrirlos, Rom seguía allí. Gritó
algo y se incorporó tan rápido que casi se choca con él. Rom abrió los brazos. Jas lo
abrazó lo más fuerte que pudo, y lo llenó de besos que aterrizaron por todas partes
menos en sus labios. Intentó tranquilizarla rodeándole la cara con las manos y la besó
en la boca con un beso profundo y lleno de ternura. Un poco mareada, suspiró, y
Rom levantó la cabeza para mirarle los ojos llenos de lágrimas.
—Oh, Rom… Oh, amor mío —susurró entusiasmada. Sus bocas volvieron a
buscarse, esta vez hambrientas y acaloradas.
Cuando aceptó que estaba allí, su alivio se convirtió en incredulidad. ¿Cómo
podía estar vivo y que ella no lo supiera? Apartó sus labios de los de Rom.
—La guerra terminó hace meses —dijo sin aliento.
—He venido en cuanto he podido. Me hirieron en cuanto empezó la invasión y
me capturaron. Cuando me rescataron y me llevaron a casa estaba prácticamente
muerto.
—¿Por qué no me lo han dicho? Creía que no había habido supervivientes. ¿Por
qué no me lo ha dicho nadie?
—Le pedí a mi padre que no te lo dijeran.
—¡Qué! —exclamó, incrédula.
—Estaba en coma. Cuando desperté me había quedado ciego y no podía mover
las piernas. No quería que te sintieras obligada a estar con un marido que no podría
protegerte.
Jas lo miró más de cerca. Bajo la chaqueta de piel y los pantalones, se le veía
- 215 -
más delgado. Debajo de los pómulos vio que tenía las mejillas más hundidas. Se le
encogió el corazón, y su alegría se convirtió en rabia incandescente. Le golpeó el
pecho con los puños.
—No tenías ningún derecho a tomar esa decisión por mí. Soy tu mujer. Debería
de haber estado a tu lado —se puso a llorar, hablando medio en inglés y medio en
basic, sin parar de darle puñetazos—. Ha sido un infierno…
Le cogió los puños entre sus manos enormes.
—Jasmine, escúchame.
—¡Llorando hasta destrozarme los ojos todas las noches! —intentó escapar de
allí, pero él le cogió las muñecas y se levantó. Ella tiró con fuerza para soltarse y
terminó en el suelo, con las piernas abiertas, sobre la acera. Le tembló la voz—. Creía
que habías muerto.
Se le veía atormentado y lleno de remordimiento.
—Lo sé, ángel mío.
Jas se arrastró hasta sus brazos, y él la abrazó como si no estuviera dispuesto a
volver a soltarla nunca más.
—¿Por qué no me has llamado? —le preguntó, un poco más tranquila.
—Tienes un corazón tan puro y tan leal, Jas, que tenía miedo de que las
cualidades que tanto admiro de ti te obligaran a estar conmigo… aunque no pudiera
ser realmente un marido para ti.
Jas apoyó la cabeza en su hombro. El olor de la piel polvorienta y caliente por el
sol se mezcló con un aroma limpio de hombre.
—Mi padre me llevó a Sienna para que me curaran. Y mientras lo hacían,
también se fueron curando nuestras heridas —apretó los labios—. No ha sido fácil.
Los dos somos muy cabezones.
Jas resopló de mal humor. Las comisuras de sus labios se alzaron en la más leve
de las sonrisas, pero desapareció en cuanto se le llenaron los ojos de dolor.
—Por todos los dioses, te he echado de menos, Jas. Te necesito. «No temas la
felicidad», tú misma me lo dijiste en Mistraal. Esas palabras me han estado
persiguiendo día y noche, hasta que por fin… por fin vi que había vuelto otra vez a
mi forma de ser de antes… a la forma de ser de mi padre y de todos sus ancestros. Mi
orgullo testarudo de guerrero que no me ha dejado llamarte ha sido el mismo que
hizo que el mundo vash nadah se resquebrajara. Y ese es el motivo por el que hemos
estado a punto de destrozarnos en nuestra primera prueba… un disparate que juro
que no se volverá a repetir —le puso las manos en los hombros—. Empezaré
cambiando la tradición de los matrimonios organizados para los gobernantes. Yo
elijo el amor. Ven conmigo a Sienna —le imploró—, para que podamos casarnos
formalmente. Pero te lo advierto… la ceremonia dura seis días. Y no todo es festejo y
alegría. Tendremos que aprendernos de memoria varios pasajes del Tratado de
Comercio y cumplir con rituales que…
—Rom —le rodeó la cara con las manos—. No importa cuántas veces ni cuántas
formas uses para pedírmelo, que mi respuesta será siempre sí.
La abrazó. A Betty se le llenó la sonrisa de lágrimas mientras aplaudía.
- 216 -
Lloriqueando, Jas los presentó y después se quedó mirando a los dos motociclistas
polvorientos.
—Y ahora, caballeros, ¿por qué no me contáis dónde habéis estado?
Los dos se miraron. Ian fue el primero en hablar.
—Rom llamó antes de que tú volvieras a casa… ayer por la mañana,
temprano… y dejó un millón de mensajes en el contestador. No podía imaginarse por
qué no le contestabas… y por qué seguías diciéndole lo mismo una y otra vez —
sonrió cariñosamente a Rom—. Ha sido el primer encuentro del señor Alta
Tecnología con un contestador automático.
Rom remetió los pulgares entre la cinturilla de sus cómodos vaqueros y se
encogió de hombros.
—¿Entiendes el inglés? —le preguntó Jas.
—Casi todo —le contestó Rom con naturalidad—, pero hablar es muy más…
mucho más difícil.
—Así que pulsé asterisco-69, lo llamé y le dije que estabas en Washington y que
tendría que ir allí. Después le he estado enseñando a montar en moto. Sabía que tú
no volverías hasta el día siguiente, así que, eh, terminamos por acampar toda la
noche en el cañón —Ian se encogió de hombros con gesto culpable—. Te deberíamos
haber llamado.
Rom le rozó la barbilla con los nudillos.
—Es culpa mía. Le pedí a Ian un poco de tiempo para que me conociera mejor y
me permitiera ser el marido de su madre.
Antes de que pudiera decir nada, Ian dijo:
—La excursión ha sido genial. Hemos hablado mucho. En realidad, hemos
estado hablando casi toda la noche.
Volvió a mirar a Rom con admiración. A Jas el corazón le dio un salto de
alegría. Se habían hecho buenos amigos.
—Cuando termine la carrera —siguió diciendo Ian—, me va a enseñar el
negocio de la familia.
—¿El «negocio de la familia»? —repitió Jas torpemente, mientras le daba
vueltas la cabeza.
Rom replicó en basic:
—Ian es mi hijastro. Es un chico bueno y leal al que estaré orgulloso de nombrar
mi heredero, si es que desea aceptar una tarea tan ardua. Pero antes tendremos que
hablar de esto a solas —abrió la bolsa de la moto y le tiró una chaqueta de piel, un
casco y unas botas—. Esta noche dormiremos en el desierto, bajo las estrellas. Será
nuestra noche de bodas, con mucho retraso —se le pusieron los ojos más oscuros y la
mirada más sexy, y Jas se estremeció solo de pensarlo—, y después, mañana o
pasado —añadió a propósito—, iremos a ver a tu hija. Pero antes tenemos que
celebrarlo —levantó la tapa de una nevera, lo justo para que Jas viera el brillo de
unas patatas y algunas botellas—. Cerveza Red Rocket —dijo guiñando.
Jas echó la cabeza hacia atrás y se rió. Rom la cogió por la cintura y la obligó a
darse la vuelta. Cuando puso los pies en el suelo, le murmuró apoyando la cabeza
- 217 -
sobre su pelo:
—Siento haberte causado tanto dolor. Admito que todavía me queda mucho
que aprender para ser un buen marido.
Jas sonrió entre lágrimas y lo abrazó.
—No te preocupes, Rom. Tienes toda la vida para aprender.
***
- 218 -
RESEÑA BIBLIOGRÁFICA
SUSAN GRANT
Susan Grant se basa en su experiencia como oficial de aviación y piloto
de líneas aéreas para crear historias llenas de romanticismo, humor y
apasionantes aventuras. Sus novelas, de gran éxito, han sido premiadas en
diversas ocasiones. Ya mucho antes de escribir su primer libro adoraba contar
cuentos. De niña, lo único que le gustaba más que soñar despierta era tener
público. Con 18 años empezó a vivir las historias que hasta entonces solo
había imaginado, y entró en la United States Air Force Academy como
miembro de la tercera generación de mujeres de su historia. Por desgracia,
allí descubrió que no se le daba bien el cálculo avanzado. No obstante, se
graduó y completó dos periodos de servicio en la Academia antes de entrar en las United
Airlines pilotando un Boeing 747 por todo el mundo.
EL REY DE LAS ESTRELLAS

Perder el control de su caza de combate fue sólo el inicio del viaje más largo de su vida;
la caída en picado de su aeronave no fue nada comparado con la pérdida de equilibrio que le
supuso aterrizar. En tierra, como si todo fuera un sueño, Jas lo vio; era el hombre más
atractivo que había encontrado jamás aunque hablaba una lengua extraña, el roce de su piel le
resultaba familiar y desconcertante, como si llegara a tocarle lo más profundo de su ser. Pero
¿quién era? ¿Otro piloto abatido, como ella? ¿Sería ése el motivo por el que estaba allí, bajo el
cielo estrellado de Arabia? En sus misteriosos ojos dorados ardían las respuestas, al tiempo
que sus pensamientos se convirtieron en los de Jas en el preciso instante en que le tendió la
mano para pedirle ayuda. Este hombre había viajado desde muy lejos para encontrarla, para
ofrecerle un cielo que de otro modo jamás hubiera conocido, y el amor era solo uno de los
muchos regalos de… El Rey de las Estrellas.
TRILOGÍA DE LAS ESTRELLAS (STAR TRILOGY)

1. The star king (2000) / El rey de las estrellas (2008)
2. The star prince (2001)
3. The star princess (2003)
***
- 219 -
Título original: The Star King

© 2000 Susan Grant.
© 2008 Carmen Ternero Lorenzo por la traducción.

© 2008 Vía Magna 2004 S.L.
© Valery. Primera edición: Abril 2008
ISBN: 978-84-92431-12-0
Depósito Legal: M-16959-2008
Impresión: Brosmac S.L.
Impreso en España / Printed in Spain
- 220 -

Trilogia de Las Estrellas 01 - El Rey de Las Estrellas

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Trilogia de Las Estrellas 01 - El Rey de Las Estrellas

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TRILOGÍA DE LAS ESTRELLAS, 1

—Ten cuidado con las chispas cuando desconectes el panel.

Las palabras que tantas veces había recitado lo invadieron en su delirio.

Es lo que dijo mi hermano —murmuró suavizando la voz— antes de morir.

sin posibilidad de defensa, no le habían puesto las esposas.

Mientras sus tropas lo levantaban, les urgió con voz ronca:

Diecinueve años después

—¿Amor verdadero? Oh, ahórramelo. —Jas apartó la mano de la quiromántica,

última hora. El presidente Talley dirigirá ahora unas palabras a nuestra

Sonaba sin parar. Su sensación de impotencia aumentó vertiginosamente.

Aparecieron una serie de fotos publicitarias de la NASA: nueve hombres y una

susurros, su respiración caliente en la oreja: «Quiero hacer el amor contigo». Todo su

—Dram, traiga los artículos del Código de Comercio Fronterizo…

Rom le recordó una cosa.

Zarra, su leal aunque inexperto traductor, se subieron al asiento trasero del

tenido en la vida de su amigo.

Jas se sentó en el borde de la cama, esperando a las noticias. Unos aplausos

algunas palabras acaloradas, pero Jas no pudo oírlas por el ruido.

Volvió a sentarse en la cama. La bata de seda resbaló, deslizándose

estoy muy, pero que muy interesado en los resultados.

Jas agarró a su hijo en un abrazo feroz. La camiseta Harley-Davidson de Ian se

supuesto, una lista de compañías de cerveza, encabezada por la de Dan.

de las fuerzas aéreas. ¿Te acuerdas? Y no soportabas el hecho de que yo siguiera

La base operativa de vuelos de las fuerzas aéreas de Andrews estaba al lado de

en el parabrisas, habría necesitado una acreditación como visitante, que conllevaría la

Los tacones de las botas de Rom resonaron en el suelo sintético de la Quillie.

Un joven oficial de policía bajó la ventanilla.

metal por debajo del cristal, cerca de la radio.

Rom abrió las manos sin dar crédito.

afirma representar a un consorcio de potentes comerciantes, con supuestas pruebas

rehusó. Pero el estado de Arizona está dispuesto a negociar.

por que no se le notaran en la cara.

así que sabía dónde buscar.

El clamor de conversación y risas que salía del área del comedor de la

el de Bollo. Rom se parece a la palabra de la Tierra CD-ROM —pensó en su

Los pasillos de la sección de popa eran estrechos y oscuros, y no estaba segura

—Puede ser —aunque no se resistía a pillar a Jas Hamilton en una mentira, la

—Así podremos hablar del acuerdo comercial —se aventuró a decir,

agradable—. Así le puedo explicar algo más sobre el acuerdo.

elegantemente en el suelo y se quitó los zapatos. Sobre el talón izquierdo tenía un

bromear, de intensificar su necesidad de caricias íntimas.

como las tuyas.

Gann estuvo indagando la mañana siguiente.

Gann dio una palmada con las manos sobre la mesa.

Después de desayunar, Jas no se sentía tranquila en la soledad de su cabina.

preciosos, y entró en el ordenador de la nave como Terz le había enseñado. Se abrió

asiento, abrió el último cajón de un armario lleno de piezas de ordenadores y sacó

—Entonces, eres viuda.

despierto antes de verle la cara con claridad.

—Ni pinturas —añadió Rom—, por muy bonitas que sean.

—Rom… —el capitán oyó su nombre como si lo estuvieran llamando desde

La inevitabilidad de su traición lo acompañó en su largo camino de vuelta a la

Se despertó en un mundo etéreo donde no existían ni el tiempo ni el dolor. Un

Tras buscarla infructuosamente por las zonas principales de la nave, el área de

como para necesitarlo.

—Era carismático e inteligente. Y les ofreció lo que Vash Nadah no puede

qué, aunque se lo podía imaginar.

y unos cuantos cardenales.

Gann se sentó enfrente de Jas. Se desabrochó la camisa Bajha, se quitó los

parecían de velero. Para cuando consiguió cerrarlos todos ya estaba sudando.

de nuestro amante en la oscuridad. ¿Lo sabías?

Jas sujetaba la espada convulsivamente, en la oscuridad más profunda que

—Soy yo —dijo Jas ante la pequeña pantalla de la entrada de la cabina. Se