Cannabis medicinal:
una guía para enfermeras
Maria Pettinato, PhD, RN, CCN
LOS PACIENTES CONFÍAN y dependen de
las enfermeras, que deben estar informadas
y ofrecer respuestas apropiadas a las
preguntas de los pacientes sobre el uso
medicinal del cannabis en varios trastornos
de salud. Las dolencias para las cuales se
ha aprobado su uso varían de un estado a
otro. En la actualidad, su utilización para
tratar muchas enfermedades se ha legalizado
en 30 estados americanos y el distrito de
Columbia (EE. UU.), aunque no todos han
legalizado todas las presentaciones. Otros
estados han legalizado el uso de formas
no psicoactivas de los cannabinoides solo
para tratar las convulsiones o la epilepsia1.
Incluso en aquellos estados, en los cuales
el cannabis medicinal todavía no es legal,
los pacientes pueden hacer preguntas en
previsión de que también allí este pueda
dispensarse legalmente en un futuro.
Los médicos proporcionan
documentación que autoriza a algunos
pacientes a utilizar el cannabis con un
propósito medicinal en jurisdicciones
34 Nursing2018 | Volumen 35 | Número 2
donde es legal. Si un médico establece que
un paciente padece un trastorno que le da
derecho a utilizar el cannabis medicinal, el
médico emite una autorización para el uso
en lugar de una receta. Una autorización
para el uso no ofrece información de la
variedad de cannabis, dosis o frecuencia
de consumo. Dependiendo del sistema del
estado, el paciente lleva el formulario de
autorización a un dispensario de cannabis
medicinal o a una tienda de cannabis de
consumo social con productos medicinales.
Las tiendas de consumo social que ofrecen
YOURDESIGN/SHUTTERSTOCK EJJOHNSONPHOTOGRAPHY/ISTOCK
medicamentos emplean a personal que ha
sido formado en dispensación de cannabis
medicinal a pacientes. El cannabis para
uso medicinal no está disponible en las
farmacias tradicionales donde no hay
personal formado para dar consejos y
recomendaciones a los pacientes1,2.
En el mejor de los casos, los médicos
están bien informados acerca de los efectos
terapéuticos del cannabis medicinal y ofrecen
formación sobre diferentes variedades,
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entre las cuales se encuentran las que Ventajas del cannabis medicinal 20154. Un estudio reciente encontró que
han demostrado ser eficaces para tratar el A medida que la investigación sobre los en los estados de Estados Unidos donde
diagnóstico del paciente. Necesitan conocer efectos terapéuticos del cannabis medicinal es legal el cannabis medicinal, las muertes
el mayor número posible de productos sale a la luz, su uso para diferentes por sobredosis de opiáceos se redujeron,
diferentes. En general, los médicos y las trastornos médicos cada vez va siendo más aproximadamente, el 25%6.
enfermeras necesitan saber cómo optimizar aceptado (v. el cuadro Enfermedades para La reducción de las pautas posológicas
el uso del cannabis medicinal y cómo las cuales se ha aprobado el uso del cannabis y la prescripción de opiáceos para el dolor
responder a las preguntas de sus pacientes. medicinal en un estado). Muchos médicos crónico en general es el objetivo actual en
(v. el cuadro Posicionamiento de la American pueden valorar la posibilidad de que sus Estados Unidos. Por ejemplo, el estado
Nurses Association sobre el uso del cannabis pacientes comiencen a utilizarlo. de Washington ha impartido formación a
medicinal). La legalización del cannabis podría ayudar médicos sobre el uso del cannabis medicinal
Este artículo presenta un resumen de las a frenar la epidemia del consumo de opiáceos para tratar el dolor crónico. Se pueden
diferentes cepas de cannabis medicinal y o heroína en Estados Unidos. El cannabis consultar gratis los módulos educativos
su contenido, así como información básica medicinal puede utilizarse para tratar el dolor creados por un equipo de investigación
sobre pautas posológicas. Existen recursos crónico, en lugar de hacerlo con opiáceos, de la Universidad de Washington en
complementarios para ayudar a aquellos que son mucho más peligrosos3. Los Centers http://adai.uw.edu/mcacp/.
que desean profundizar en la comprensión for Disease Control and Prevention informan
de las manifestaciones del cannabis de que en 2015 más de 15.000 muertes Estado de la investigación
medicinal. Aunque muchas autoridades han podrían atribuirse a la sobredosis de sobre el cannabis
legalizado el cannabis medicinal según la ley opiáceos de venta con receta y podrían ser Actualmente, se dispone de gran cantidad de
estatal, la venta y el uso de todos los tipos los responsables de más del 60% de todas información sobre el cannabis medicinal y se
de marihuana continúan siendo ilegales las muertes por sobredosis de fármacos en vislumbran más avances en el horizonte. Una
de acuerdo con la legislación federal. Las Estados Unidos4. Muchos pacientes con búsqueda en PubMed de artículos científicos
enfermeras deben ponerse en contacto dolor crónico recurren a la heroína cuando dedicados específicamente a la planta del
con su colegio profesional para obtener se les deja de recetar opiáceos5. Cuando las cannabis y sus compuestos mostró más de
orientación sobre temas legales que afectan muertes por sobredosis de opiáceos y heroína 40.000 artículos. Los términos de búsqueda
al ejercicio de la profesión de enfermería en se suman a la cifra anterior, el número se fueron marihuana medicinal, cannabis,
su estado. eleva a más de 33.000 muertes solo en cannabinoides, THC y CBD. (El THC es
delta-9-tetrahidrocannabinol y el CBD es
cannabibidiol). La nueva información de
Posicionamiento de la American Nurses Association estudios realizados dentro y fuera de Estados
sobre el uso del cannabis medicinal Unidos demuestra que el cannabis medicinal
no es útil solo para cuidados paliativos, sino
Una de las primeras preocupaciones de muchas enfermeras especialistas puede también posiblemente para la prevención y el
ser: “¿qué apoyo tengo en el ejercicio de mi profesión respecto al uso del cannabis tratamiento de enfermedades7.
medicinal?”. Las enfermeras cuyos pacientes utilizan cannabis medicinal pueden Se espera que el número de estados que
encontrar reconfortante saber que la American Nurses Association ha hecho una legalicen el uso medicinal del cannabis
declaración de principios de apoyo, un extracto de la cual se presenta a continuación: continúe creciendo a medida que se vayan
“Las organizaciones profesionales de enfermería deben defender a todas las explicando los beneficios que presentan los
enfermeras y promover el cambio para mejorar la salud y la atención médica”. La ANA resultados de la investigación. Actualmente,
apoya firmemente: los médicos de Estados Unidos muestran
t Revisión científica del estado de la marihuana como sustancia controlada de la Lista I evidencia de casos clínicos en congresos que
federal y recatalogación de la marihuana como sustancia controlada de la Lista II se celebran anualmente y que apoyan los
federal con el fin de facilitar la investigación. procedimientos que utilizan los beneficios
t Desarrollo de normas de prescripción que incluyen indicaciones de uso, dosis del cannabis medicinal.
específica, vía, efecto esperado y posibles reacciones adversas, así como indicaciones El Undécimo Congreso Clínico Anual
para suspender un medicamento. sobre Cannabis Terapéutico se celebró la
t Establecimiento de normas basadas en la evidencia sobre el uso de la marihuana primavera pasada en Berkeley, California.
y cannabinoides relacionados. Este congreso anual para profesionales
t Protección frente a sanciones penales o civiles para los pacientes que utilizan de la salud y pacientes se celebra en
marihuana terapéutica y cannabinoides relacionados según lo permitido por las leyes varias ciudades de Estados Unidos. En
estatales. este congreso, las enfermeras pueden
t Exención de enjuiciamiento penal, responsabilidad civil o sanción profesional, obtener instrucción y certificación como
como la pérdida de licencia o credenciales, para profesionales sanitarios que tratan especialistas en cannabis8.
de alternativas de tratamiento sobre la marihuana o que receten, dispensen o Puesto que Estados Unidos no ha
administren marihuana de acuerdo con las normas profesionales y las leyes estatales. eliminado el cannabis de la Lista I, los
Fuente: American Nurses Association. http://nursingworld.org/MainMenuCategories/Policy-Advocacy/Positionsand- investigadores estadounidenses no podían
Resolutions/ANAPositionStatements/Position-Statements-Alphabetically/Therapeutic-Use-of-Marijuanaand-Related-
Cannabinoids.pdf. Reproducido con permiso. recibir fondos de los National Institutes of

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Health (NIH) para realizar ensayos clínicos
sobre los beneficios del cannabis hasta hace
poco7. Los medicamentos incluidos en la
Lista I no están aceptados actualmente en
Estados Unidos como sustancias para uso
médico, como el alucinógeno sintético
dietilamida del ácido lisérgico (LSD) y la
heroína. Hasta hace muy poco tiempo,
los NIH proporcionaban subvenciones
económicas solo a aquellos investigadores
que realizaban investigaciones que
planteaban una hipótesis sobre el daño del
consumo de cannabis7. Esto ha comenzado
a cambiar: el NIH aprobó recientemente un
estudio sobre la efectividad del cannabis
cuando se usa en pacientes con trastorno
por estrés postraumático8.
Otros países, como Gran Bretaña, España
e Israel, están mucho más adelantados que
Estados Unidos en la investigación sobre
el cannabis debido a la inclusión de este
en la Lista I de Estados Unidos9. Mantenga
los ojos abiertos para conocer hallazgos
interesantes no solo sobre la inhibición del
factor de crecimiento angiogénico (AGF,
angiogenic growth factor) en lo que respecta al
cáncer, sino también sobre la capacidad del
cannabis de inhibir la agregación de la placa
Enfermedades para las
cuales se ha aprobado
el uso del cannabis
medicinal en un estado
Washington aprobó el uso del cannabis
medicinal para estas enfermedades:
t Cáncer.
t VIH/sida.
t Epilepsia y otros trastornos convulsivos.
t Trastorno de espasticidad.
t Dolor incoercible.
t Estrés postraumático.
t Glaucoma.
t Enfermedad de Crohn.
t Esclerosis múltiple.
t Hepatitis C.
t Insuficiencia renal crónica que
requiere hemodiálisis.
t Traumatismo craneoencefálico.
t Cualquier enfermedad que provoque
náuseas, vómitos, emaciación,
pérdida del apetito, calambres,
convulsiones, espasmos musculares
o espasticidad.
Fuente: Washington State Department of Health,
2016.
El cannabis medicinal puede
utilizarse para tratar el dolor
crónico, en lugar de hacerlo
con opiáceos, que son mucho
más peligrosos.
amiloide, la sustancia que contribuye al
desarrollo de la enfermedad de Alzheimer10.
En el Congreso Clínico de 2016 sobre
Cannabis Terapéutico celebrado en
Baltimore, Maryland, investigadores de
Gran Bretaña presentaron datos que estaban
recogiendo a partir de su investigación
sobre las células cancerosas con receptores
de cannabinoides. Descubrieron que,
cuando esos receptores son estimulados
por cannabinoides exógenos, provocan la
apoptosis de las células cancerosas (muerte
celular programada)11,12.
Además de Gran Bretaña y España, Israel
también es líder en investigación sobre el
cannabis. Desde la década de 1970 se ha
realizado investigación sobre el cannabis
en pacientes con cáncer13. En la actualidad,
las investigaciones realizadas en Israel
muestran evidencia de prevención de la
osteoporosis14.
Entre otros ejemplos de investigaciones
actuales sobre el cannabis medicinal pueden
citarse los estudios que consideran su
uso o uso potencial para el tratamiento
del alcoholismo15; la enfermedad de
Alzheimer16, y la ansiedad, la depresión y
la psicosis17. El efecto proapoptótico del
cannabis junto con su capacidad de inhibir
el AGF lo convierte en especialmente
interesante para los investigadores y
médicos que tratan a pacientes con
cáncer18-20. Su efecto antiinflamatorio ha
atraído la atención de quienes participan
en la investigación y el tratamiento de
enfermedades autoinmunitarias21-25.
Una clase sobre cannabinoides
La práctica de las enfermeras se puede
mejorar si se sabe más sobre los
cannabinoides.
t Cannabinoides endógenos. Puesto
que el cuerpo humano produce sus propios
cannabinoides (endógenos), se puede
afirmar que el cannabis es una sustancia
relativamente segura para uso terapéutico.
A veces denominados ligandos endógenos,
estas moléculas sirven como aumentadores y
reductores de algunas actividades biológicas7.
A diferencia de otros neuromoduladores,
los cannabinoides endógenos no se
almacenan en vesículas, a la espera de una
señal para ser liberados en una sinapsis.
Los cannabinoides endógenos se crean a
petición mediante una acción enzimática
que aún no se conoce con exactitud.
Al igual que ocurre con la mayoría de las
sustancias que se consideran terapéuticas
para el ser humano, el descubrimiento de
moléculas receptoras en el interior (y en
todas partes) de la anatomía humana se
produjo antes del descubrimiento de las
sustancias que activan el receptor. Cuando
se descubrieron las moléculas receptoras
de los cannabinoides, los investigadores
se dieron cuenta de que el hecho de hallar
cannabinoides endógenos se trataba
solo de una cuestión de tiempo26. Hasta
el momento, se han descubierto dos
cannabinoides endógenos que el organismo
crea de manera natural. Uno de ellos es
la anandamida (el término sánscrito para
felicidad) y el otro es el 2-araquidonilglicerol
(2-AG). Lo más probable es que se
descubran más27.
Puesto que el cuerpo produce sus propios
cannabinoides, los receptores cannabinoides
en todo el cuerpo humano (y también en el
cuerpo de los animales) también responden
a ello y son activados por los cannabinoides
exógenos que se encuentran en la planta del
cannabis28.
t Planta de cannabis. Los pacientes que
no desean experimentar el efecto eufórico
del THC pueden utilizar cepas de cannabis
que contienen muy bajo contenido de THC
y altos porcentajes de otros componentes
Marzo/Abril | Nursing2018 | 37
beneficiosos de la planta, como terpenoides, pacientes que utilizan cannabis por primera
flavonoides y CBD29,30. vez deben comenzar con una dosis muy
t Cepas y contenidos. Actualmente, baja del componente de THC y suspender
cientos, si no miles, de diferentes plantas el tratamiento si se producen reacciones
híbridas de cannabis se utilizan para varias adversas. El punto clave consiste en que el
intervenciones terapéuticas. Todas las propio paciente debe establecer la posología
variedades de la planta de cannabis derivan utilizando un modelo de autovaloración36.
de una de las tres principales: Cannabis Como con cualquier tratamiento
sativa, C. indica y C. ruderalis. Dos de farmacológico, la regla de oro de “comenzar
estas cepas, sativa e indica, son las cepas con una dosis baja y avanzar lentamente”
predominantes que generan los híbridos también se aplica al cannabis medicinal.
que ahora se utilizan en Estados Unidos. Comenzar con una dosis baja es especialmente
Cada híbrido contiene porcentajes variables importante con aquellos productos que
de estas dos cepas31. contienen THC. Cuando un paciente que no
En general, la planta sativa tiene una había probado el cannabis comienza a utilizar
relación THC-CBD más alta y provoca un cannabis medicinal con un alto nivel de THC,
estado de ánimo más enérgico y exaltado32. el efecto eufórico puede evolucionar desde
La relación es importante porque cuanto más una sensación generalizada de relajación
THC contenga el producto, más psicotrópico (similar al efecto de beber una copa de vino)
será el medicamento. Muchos pacientes no hasta una paranoia que provoca ansiedad36.
desean un efecto psicotrópico, por lo que es Otras posibles reacciones adversas son boca
importante que conozcan la proporción de Se espera que el número seca, tos relacionada con el hábito de fumar y
THC-CBD al comprar un medicamento. Es somnolencia36. La tolerancia de cada paciente
bastante eficaz para ayudar a los pacientes de estados que legalicen el a los niveles específicos de THC exógeno
con dolor, náuseas y anorexia33. Los pacientes uso medicinal del cannabis es única, como el sistema cannabinoide
comunican otros beneficios, entre los cuales continúe creciendo. endógeno de cada paciente, que también es
se encuentra el alivio de la depresión y de los único37. Sin embargo, cualquier persona que
dolores de cabeza, como las migrañas34. consuma medicamentos que contengan THC
En las cepas de indica generalmente Cuestiones de posología no debe conducir.
hay mayor contenido de CBD. Provocan Puesto que los componentes cannabinoides Comenzar con una dosis baja no es un
un efecto predominantemente físico, que varían mucho, es extremadamente difícil problema con los productos que ofrecen un
ayuda a los pacientes con dolor, espasmos establecer pautas posológicas precisas. contenido muy bajo de THC. Comenzar con
musculares e inflamación. Una vez más, al El metabolismo de cada paciente, la vía cualquier dosis de CBD está bien porque el
igual que con la cepa de sativa, los pacientes de administración preferida y el nivel de CBD no tiene efectos negativos, pero es de
comunicaron los beneficios fortuitos de las experiencia previa con el cannabis afectan suma importancia cuando se está valorando
cepas de indica dominante, como el alivio a la dosis necesaria. Sin embargo, se han utilizar un producto que contenga suficiente
de la ansiedad y el fomento del sueño35. elaborado algunas pautas generales34. Los THC para producir un efecto psicotrópico38.
¿Por qué los pacientes eligen un producto
con un elevado contenido de THC? Quizá,
Saber más muchos consumidores aprecian la leve euforia
que acompaña al consumo. Comunican que
En este artículo se ofrece información básica para ayudar a los profesionales clínicos
han conseguido la dosis perfecta, que les
interesados en comenzar la búsqueda de más conocimientos sobre el uso medicinal del
ayuda a relajarse y no centrarse en el problema
cannabis. Para obtener más información, las enfermeras pueden visitar el sitio web de
de salud que se está tratando. También
la American Cannabis Nurses Association: http://americancannabisnursesassociation.org.
informan de que disfrutan de una sensación
Un sitio web que no es específico para enfermeras es:
de bienestar relativamente tranquila33.
https://themedicalcannabisinstitute.org.
Un paciente también puede preferir una
Cada año se lleva a cabo un congreso de pacientes, sin concretar la época, en
cepa con THC psicoactivo debido al efecto
las principales ciudades de Estados Unidos. Su objetivo principal es educar a los
séquito. En resumen, el efecto séquito explica
profesionales sanitarios, a las organizaciones especializadas y profesionales, y al público
el concepto de sinergia de cannabis o la idea
en general sobre el cannabis medicinal. Visite www.PatientsOutofTime.org para obtener
de que es mucho más seguro y efectivo
más información sobre este congreso.
utilizar todo el producto natural que aislar
La Society of Cannabis Clinicians y la American Academy of Cannabis Clinicians han
y utilizar componentes específicos de ese
desarrollado un curso en línea de CME en medicina clínica cannabinoide para todos los
producto porque los diversos componentes
médicos. Este curso tiene su sede en California y puede contener información específica
proporcionados por la naturaleza ofrecen
del estado dentro del curso que se diferencia de otras leyes estatales. Para inscribirse en
equilibrio y control que no están presentes si
el curso con sede en California, visite www.AACMsite.org o envíe un correo electrónico a
solo se aísla y se consume un componente de
info.aacm@gmail.com.
toda la planta39.

38 Nursing2018 | Volumen 35 | Número 2

Modos de administración
Después de valorar las formas en que se puede
consumir cannabis, el médico debe analizar
el método más apropiado con cada paciente
por separado. Las diferencias entre las vías,
la absorción y el inicio de la acción se tratan
con los pacientes, pero son los pacientes
quienes finalmente deciden el método
preferido de consumo. En general, cuando se
usa la inhalación de humo o la vaporización,
el paciente debe esperar 2 minutos entre
bocanadas para decidir si se necesita más.
Si el método es el consumo oral, ya sea en
un producto alimenticio o en una tintura, el
paciente debe esperar de 60 a 120 minutos
para medir la intensidad del efecto36,40.
Recomiende al paciente que anote el nivel
de incomodidad de los síntomas, la dosis
ingerida o fumada, y el nivel de alivio que le
ofrece. Esto ayudará tanto al paciente como
al médico a personalizar el plan que funcione
mejor para el paciente. Se puede encontrar más
información sobre métodos de administración
y educación al paciente en el artículo de Grant
et al41. Los pacientes establecen la efectividad
de la posología a lo largo del tiempo y la
aumentan en consonancia. Por último, los
pacientes tienen el control de su propia dosis y
la relación deseada.
Posibles reacciones adversas
La mayor información posible en la bibliografía
sobre efectos adversos se relaciona directamente
con productos con alto contenido de THC que
tuvieron un consumo recreativo o se recetaron
como medicamentos exclusivamente de
THC42. Los ensayos clínicos de nabiximoles,
un producto medicinal de cannabis THC/CBD
utilizado en Canadá, generó la investigación
más extensa sobre productos medicinales
de cannabis con THC y CBD. Según esta
investigación, las reacciones adversas más
frecuentes durante las primeras 4 semanas
de tratamiento fueron cansancio y mareos.
Estos efectos disminuyeron con el tiempo.
La interrupción repentina del tratamiento
no produjo síntomas ni signos similares a la
abstinencia, aunque algunos participantes
comunicaron cambios temporales en sus
patrones de sueño, estado de ánimo o apetito
después de la interrupción36.
Aunque el cannabis medicinal puede causar
algunas reacciones adversas preocupantes,
como la paranoia y la ansiedad relacionadas
con dosis elevadas de THC, la mayoría de
las reacciones adversas, como la boca seca,
son bastante leves33. En comparación con las
reacciones adversas de los opiáceos, es mucho
menos probable que las del cannabis medicinal
sean graves. En particular, el cannabis no
deprime el sistema respiratorio como lo hacen
los opioides. Nunca se han comunicado
sobredosis mortales solo con productos
de cannabis medicinal. Para obtener más
información, véase el cuadro Saber más. ■
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Maria Pettinato es profesora asociada de enfermería en la
Seattle University en Seattle, Washington, y enfermera de
cannabis certificada.
La autora declara que recibió una beca de verano de la Seattle
University para escribir este artículo. La autora y los editores
han declarado no tener ningún conflicto de intereses potencial,
económico o de otro tipo, relacionado con este artículo.
Marzo/Abril | Nursing2018 | 39