Abstrac

Los flujos de lava son corrientes de gravedad de roca parcialmente fundida que se enfrían a
medida que fluyen, en algunos casos funden la superficie sobre la que fluyen, pero en todos
los casos se solidifican gradualmente hasta que se detienen. Presentan una amplia gama de
regímenes de flujo, desde flujos turbulentos de canal en números moderados de Reynolds
hasta extremadamente viscosos o plásticos, flujos progresivos e incluso una reología frágil
pueden jugar un papel una vez que se ha formado algún sólido. El enfriamiento se rige por el
acoplamiento del transporte de calor en la lava que fluye con la transferencia de la superficie
de lava a la atmósfera circundante o al agua o al sólido subyacente, y conduce a grandes
cambios en la reología. Las inestabilidades, en su mayoría resultantes del enfriamiento,
conducen a la ramificación del flujo, al plegado de la superficie, al resquebrajado y al
fracturamiento, y contribuyen a los estilos distintivos y las apariencias de la superficie de
diferentes clases de flujos. Los modelos teóricos y de laboratorio han complementado los
estudios de campo en el desarrollo de la comprensión actual de los flujos de lava, motivados
por el extenso papel que desempeñan en el desarrollo de las costras planetarias y los depósitos
de mineral y por los peligros inmediatos que representan para las personas y las propiedades.
Sin embargo, queda mucho por aprender acerca de los mecanismos que gobiernan los flujos
progresivos, turbulentos y de transición en presencia de grandes cambios reológicos en el
enfriamiento y, en particular, sobre el avance de los frentes de flujo, la inestabilidad del flujo
y el desarrollo de la morfología del flujo. Presento los problemas dinámicos involucrados en
el estudio de los flujos de lava y reviso los enfoques de modelado.

Introducción

Los flujos de lava se forman cuando la roca fundida o parcialmente fundida entra en erupción
en la superficie de la Tierra u otros planetas rocosos. Las erupciones son forzadas por la
flotabilidad causada por las diferencias de densidad entre la masa fundida y la roca
circundante y por las presiones generadas por la eliminación de sustancias volátiles. La masa
fundida se propaga en la superficie como una corriente de gravedad, formando un flujo de
lava. La lava no es un líquido simple, sino generalmente una mezcla de líquido de silicato,
cristales y burbujas de gas, con aumentos adicionales en las fracciones de cristales y burbujas
durante la evolución del flujo. Los flujos de calor de la superficie de la lava son generalmente
lo suficientemente grandes como para causar un rápido enfriamiento de una capa superficial
delgada a un sólido vítreo amorfo, y el proceso más lento de cristalización conduce
eventualmente a una completa solidificación del flujo. El comportamiento de los flujos de
lava, su estructura, la velocidad de avance frontal y las inestabilidades varían según las
propiedades del magma erupcionado, la velocidad de derrame, la topografía del suelo sobre
la que fluye la lava y su nuevo entorno (que determina principalmente la velocidad). de
pérdida de calor). El frente de flujo finalmente se detiene, en algunos casos antes de que se
apague el suministro de ventilación.

Aunque esta revisión se enfoca en estudios teóricos y experimentales de dinámica de flujo,

vale la pena resumir brevemente para el mecánico de fluidos interesado algunas de las
motivaciones y antecedentes más amplios de dichos estudios. Estos incluyen naturalmente
un deseo de evaluar los peligros directos que representan para las personas y las propiedades
al avanzar los flujos de lava, una amenaza recurrente de volcanes en erupción frecuente como
el Etna, en Sicilia y Kilauea, en Hawai, y por las fuerzas mucho más destructivas de los flujos
piroclásticos. , que advierten menos, como en Merapi, en Indonesia, en 1994, y durante la
erupción de Unzen, en Japón, en 1991–1995. La lava también derrite las capas de nieve,
como en el Volcán Redoubt, en Alaska, en 1989, y puede provocar inundaciones repentinas
y flujos de lodo. Estos peligros dependen de factores tales como la reología de la lava, su
velocidad de derrame, la topografía del suelo existente, la distancia que avanza el frente de
flujo antes de que se solidifique y la inclinación y estabilidad de las cúpulas de lava.

Otra motivación para comprender la dinámica del flujo de lava es la interpretación de

observaciones de flujos antiguos o remotos, en los que la forma del flujo, la estructura y las
características de la superficie (su morfología) pueden contener pistas sobre las tasas de
erupción y la reología de lava. Para flujos extraterrestres, ya se han hecho estimaciones de la
reología y las tasas de erupción, basadas en la morfología del flujo. Estos, a su vez, se utilizan
para inferir la composición química de los magmas y la naturaleza de los mecanismos
tectónicos responsables del volcanismo. En los flujos submarinos, la composición de lava se
puede obtener por medición directa, pero las erupciones rara vez se observan durante su fase
activa, por lo que la información sobre las tasas de erupción podría obtenerse nuevamente a
partir de la forma de los flujos solidificados. Otros objetivos del modelado del flujo de lava
son comprender la formación de depósitos de mineral de sulfuro de níquel-hierro-cobre a
partir de flujos antiguos de alta temperatura (komatiita) y el emplazamiento de características
superficiales particularmente notables, tales como flujos de riolita muy grandes en la Tierra,
grandes Cúpulas de panqueques observadas en la superficie de Venus, y flujos de basalto de
más de 100 km de largo en la Tierra, la Luna y Marte.

ESTILOS DE FLUJO OBSERVADOS

Hay varios estilos de flujo de lava, cada uno de los cuales presumiblemente refleja un
régimen dinámico diferente. Algunos ejemplos se muestran en la Figura 1. El estilo de flujo
está relacionado, a través de la composición de lava, la temperatura de la erupción y la
velocidad de derrame, con la clase de volcán. En algunos volcanes, la efusión de fusión es la
forma dominante de actividad, mientras que las erupciones explosivas son comunes en otros
casos. Los flujos de lava son generalmente dominantes para el volcanismo basáltico en los ''
hotspots '' volcánicos (en particular las cadenas de islas oceánicas, de las cuales Hawai e
Islandia son ejemplos) y en las cordilleras de las islas del océano medio (donde las placas del
fondo marino se están separando, lo que hace que el manto subyacente se levante y
experimentan pequeños grados de fusión parcial, lo que da lugar a un suministro más o menos
continuo de basaltos de cresta en medio del océano). En estos casos, las lavas, en sus
respiraderos, se encuentran entre las más cálidas y menos viscosas de la Tierra en la
actualidad. Sus velocidades de derrame también pueden ser grandes, produciendo flujos
canalizados rápidos que pueden ser turbulentos y viajar por largas distancias. Antiguas
erupciones de lavas aún más calientes y menos viscosas llamadas komatiites [generalmente
se cree que se originan a partir de puntos calientes en las épocas arqueas y proterozoicas,. 2
2 Hace 109 años (p. Ej., Huppert et al. 1984, Williams et al. 1998)], y enormes derrames de
basaltos de inundación, que fluyeron cientos de kilómetros (p. Ej., Véase la reseña de
Cashman et al., 1998) y generaron grandes mesetas en ambos continentes y océanos. Suelos,
se han conservado en las regiones de la corteza terrestre. Estos testimonian que los flujos son
mucho más rápidos y más turbulentos que los registrados históricamente.

Los flujos actuales más grandes son los de Hawai, que a menudo comienzan su viaje en las
laderas de las montañas como flujos rápidos y abiertos de "pahoehoe" de canales abiertos
(Figura 1a). Por lo general, cambian su forma a algunos kilómetros del respiradero para
convertirse en flujos que se arrastran lentamente (llamados `a`a) con una cubierta de bloques
sólidos y un frente de flujo grueso (# 10-m) (por ejemplo, Kilburn 1993, Cashman et al
1999b). En ambas formas, producen su propio canal mediante la construcción de diques de
lava solidificada (Hulme, 1974). Los brotes de un canal o frente de flujo pueden aprovechar
el fluido interior caliente y comúnmente producen flujos poco profundos con superficies
vítreas delgadas (también llamada lava '' pahoehoe ''). Algunos de estos flujos avanzan con
superficies lisas, otros con su superficie plegada en una apariencia "ondulada" (Figura 1b),
otros en protrusiones semejantes a toe (Figura 1c). Los flujos rápidos de canales también
pueden formar tubos de lava, que son canales techados en los cuales la masa fundida que
fluye está completamente rodeada por lava solidificada y, por lo tanto, bien aislada contra la
pérdida de calor de la superficie (Kauahikaua et al 1998).

Las erupciones de basalto submarino en el medio del océano, aunque de viscosidad similar,
a menudo son mucho más lentas y el número de Reynolds puede ser pequeño. Estos tipos de
lava también se enfrían mucho más rápidamente por el agua. Las erupciones lentas de
submarinos dan lugar a campos de "basaltos de almohada" (Figura 1d), cada uno compuesto
por un montículo de lóbulos de un metro de extensión lenta (Moore 1975). Se sabe que la
morfología de la "almohada" se produjo incluso en los antiguos flujos de komatiita de alta
temperatura ahora expuestos en Australia Occidental.

En los volcanes que se encuentran sobre la escena de subducción activa del fondo marino
(por ejemplo, el oeste de América del Norte, Indonesia, Filipinas y Japón), las lavas tienen
temperaturas más bajas y una viscosidad aparente mucho mayor. En estos casos, un derrame
de lava relativamente lento a veces se mantiene durante meses o años (a menudo entre
erupciones explosivas), y los flujos resultantes tienen un número de Reynolds
extremadamente bajo.

Algunos ejemplos son los grandes flujos de riolita (Figura 1e) y los montículos de 100 m a 1
km, denominados cúpulas de lava, los más viscosos tienden a crecer lentamente durante
meses o años (Figura 1f). Estas cúpulas tienen una capa superficial sólida, pero permanecen
móviles durante días o meses, y el sólido sufre una deformación plástica o quebradiza
(Anderson y Fink 1990). En ocasiones, una sección de una cúpula de lava puede colapsarse
en la ladera de la montaña como un flujo de bloque y ceniza o, si hay una liberación explosiva
de presión, como un flujo piroclástico destructivo. Los domos muestran un comportamiento
obvio no newtoniano (Anderson y Fink 1990, Fink et al. 1990, Fink y Griffiths 1998),
incluidas las fracturas (o "arrugas") en la región de ventilación en la que la lava se abre
lentamente y diverge a medida que se extruye. Superficies de extrusión donde una parte de
la lava se deslizó más allá de otra, y espinas angulares altas.

Reología de la lava

La reología de la lava a medida que sale de un respiradero depende de la composición, la

temperatura, el contenido de cristales y el contenido de burbujas. Por lo tanto, depende del
tiempo como resultado del enfriamiento, la cristalización y la vesiculación. Si la lava se ve
como un fluido viscoso, se pueden definir cuatro coeficientes de viscosidad de cizallamiento
diferentes: la viscosidad en masa fundida de la fase líquida sola; la viscosidad de lava (real)
g (4 dr / de˙, donde r es la tensión de cizallamiento aplicada, y es la velocidad de deformación)
de la mezcla de líquido y burbuja de cristal que forma la lava; la viscosidad de lava aparente
gA (4r / ˙e) de esta mezcla; y una viscosidad de flujo aparente gF que es una viscosidad
efectiva para todo un flujo de lava y que, de alguna manera, promedia las grandes diferencias
en g y gA de un lugar a otro dentro del flujo (y con el tiempo si se desea). La viscosidad del
fundido gobierna la microfísica del crecimiento, migración, coalescencia y deformación de
las burbujas (Manga y Stone 1994, Manga et al 1998). Es idéntica a la reología de lava real
para pequeñas fracciones de cristal y burbuja. Es dependiente de la temperatura pero es
probable que esté cerca de Newtonian. Tanto la viscosidad de lava real como la aparente, g
y gA, por otro lado, son el resultado de la microfísica de la mezcla líquido-cristal-burbuja y
son las viscosidades macroscópicas relevantes que rigen el flujo. Los flujos de lava tienen
contenidos de cristal de amplio rango en el venteo (desde, 5% en muchos basaltos y riolitas
hasta el 30% -50% para andesita y dacitas), y estos aumentan con la distancia del venteo
(Figura 2a). Las burbujas típicamente ocupan desde un pequeño porcentaje por volumen
hasta .90% en porciones altamente vesiculadas de un flujo (ver micrografías electrónicas de
Cashman et al 1999a; Figura 2b). Las viscosidades reales y aparentes diferirán en general
como resultado de una tensión de rendimiento finita o una relación no lineal entre la tensión
de cizallamiento y la velocidad de deformación. El uso de una viscosidad de flujo aparente
gF ignora la naturaleza real de la reología y se utiliza para caracterizar la totalidad de un flujo
térmico y reológicamente heterogéneo en términos de una única variable reológica. Por lo
tanto, representa poco de la mecánica real del flujo.

Una aproximación que se usa a veces para describir la reología de lava es la ley de flujo de
Bingham (Shaw et al 1968, Shaw 1969, Murase & McBirney 1973, Hulme 1974, McBirney
& Murase 1984), en la que la tensión de corte r y la tasa de tensión están relacionadas por