mecanismes de defense - formation pour Infirmier de Secteur Psychiatrique - cours de Mr Giffard -

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LES MÉCANISMES DE DÉFENSE

Définition

Un mécanisme de défense est un processus de défense élaboré par le Moi sous la pression du Surmoi et
de la réalité extérieure, et permettant de lutter contre l'angoisse. Il en existe plusieurs.
Ces mécanismes psychiques préservent le Moi et le protègent aussi des exigences pulsionnelles du ça.
Mais ce dont le Moi se protège en priorité, c'est de l'angoisse.
Par exemple, une représentation inconsciente va être incompatible avec les exigences du Surmoi. Cette
représentation inconsciente du ça apporte du plaisir mais provoque aussi du déplaisir. Le Moi, pour se
défendre contre cette représentation, va utiliser divers procédés que l'on réunit sous le terme de
"mécanismes de défense du Moi".
ça, Moi et Surmoi sont des instances psychiques.

Rappels

- La psychose : c'est une affection mentale résultant de frustrations précoces, c'est à dire avant la fin de
la première année de la vie, et pré-formant le Moi de manière psychotique. Ce ne sera qu'à la puberté,
quand le sujet aura vécu des expériences autres, que l'on pourra parler de psychose établie ou non,
suivant que ces expériences auront été réparatrices ou non. C'est ainsi que la schizophrénie ne se
déclare que vers 16 à 20 ans.
- La névrose : concerne les conflits d'ordre Oedipien, réactualisés à la puberté. Ce sera l'hystérie et la
névrose obsessionnelle principalement.

Protections autistiques

L'enfant est très tôt confronté à la peur de mourir. Il s'accroche à la vie au moyen de protections
psychiques élémentaires. Ce sont ses premiers "mécanismes de défense".

1. Démantèlement. C'est un mécanisme passif qui consiste à faire en sorte que le Moi
précoce soit suspendu, qu'il cesse d'exister. Les manifestations pulsionnelles sont
désintégrées et l'enfant ne ressent plus l'angoisse. Cela devient pathologique quand le
mécanisme est utilisé de manière excessive, massive, stéréotypée. Le démantèlement
semble être la base de tout ce qui a à voir avec le fait de suspendre tout lien avec
l'extérieur (ressenti par exemple plus tard lors d'immersions dans des musiques très
répétitives, ou dans la toxicomanie...). Cela s'observe chez l'autiste quand il coupe
tout contact par son regard dans le vague, ailleurs;
2. Identification adhésive. Forme d'identification en surface. Cela s'observe dans
l'écholalie où juste la surface de l'attitude et du comportement est réutilisée. C'est
vidé de sens. C'est en fait tout ce qui est de l'ordre du mimétisme, de l'accrochage à
une sensation pour éviter l'angoisse de la chute (on notera par exemple le regard qui
se fixe sur un point). Cela concerne le contact corporel et psychique. Le mécanisme
d'identification adhésive a pour but d'éviter de disparaître.
Mécanismes de défense psychotiques

Forcément très archaïques, ils concernent une relation objectale non génitalisée. Ils ont souvent valeur
de symptôme. Précisons que l'autisme, état le plus morbide et le plus archaïque, n'utilise aucun de ces
mécanismes: c'est un état de plaisir/déplaisir de l'enfant, cristallisé de manière pathologique.

1. Le clivage : c'est le premier mécanisme de défense psychotique, ou primaire. Le

clivage concerne soit l'Objet, soit le Moi. Dans le clivage, l'Objet est séparé en 2
parties, bonnes ou mauvaises, ayant des destins indépendants (bon et mauvais Objet).
Exemple: vivre selon la réalité et la nier complètement, une partie du Moi
reconnaissant la réalité et une autre partie du Moi la niant, sans qu'il y ait d'influence
d'une partie sur l'autre. Dans le clivage, on préserve le bon Objet du mauvais Objet,
pour éviter la contamination. Le clivage du Moi préserve la bonne partie de soi liée à
la libido, de la mauvaise partie de soi, liée à la pulsion de mort (l'ambivalence est le
mécanisme qui remplace le clivage dans la névrose, car le clivage est uniquement
d'ordre psychotique);
2. La projection : c'est une opération psychique qui permet au sujet de localiser à
l'extérieur ce qui se situe en fait à l'intérieur de lui. Il attribue donc à une autre
personne les affects dont il ne peut se protéger et qu'il refuse de reconnaître en lui-
même. La projection existe aussi comme mécanisme névrotique, mais avec une
localisation à l'extérieur moins vitale, moins expulsive, avec un début de
reconnaissance préconsciente, tandis que la projection psychotique est plus massive,
systématique, comme dans la paranoïa (la paranoïa est une psychose) dont elle
constitue le principal mécanisme, utilisé de façon délirante. Le sujet nie pour lui un
désir intolérable et projette ce désir sur un autre;
3. L'introjection : opération psychique qui permet au sujet de localiser à l'intérieur ce
qui se situe en fait à l'extérieur. La tendance naturelle est d'introjecter les bons Objets
à l'intérieur de soi pour fortifier son Moi. La dépression mélancolique est un contre-
exemple puisque l'Objet perdu, détérioré par l'agressivité du sujet est introjecté: le
sujet ressent vis à vis de lui-même les sentiments qu'il avait adressés à l'Objet, et c'est
l'introjection cette fois du mauvais Objet. L'introjection est l'équivalent psychique de
l'incorporation, le sujet faisant passer fantasmatiquement du dehors au dedans les
Objets extérieurs et les qualités inhérentes à ces Objets. C'est un mécanisme
psychotique utilisé quelquefois par la névrose;
4. L'idéalisation : le bon Objet devient parfait, idéal, afin d'être préservé du mauvais
Objet. C'est un mécanisme très psychotique employé aussi bien dans la schizophrénie
que dans la paranoïa (pour le patient paranoïaque hospitalisé en psychiatrie, c'est
souvent le médecin-chef qui est idéalisé). L'idéalisation permet de protéger le bon
Objet des pulsions destructrices en amplifiant ses qualités exagérément;
5. Le mépris de l'Objet : l'Objet est déprécié, anéanti pour se préserver de l'angoisse
résultant de la perte éventuelle de cet Objet. C'est une défense maniaque (exemple:
quitter la personne qu'on aime pour éviter d'être quitté);
6. Le triomphe : l'Objet n'a aucune valeur en lui-même. C'est l'attitude toute-puissante
du sujet sur l'Objet. Contrôle omnipotent de l'Objet. S'assimile au mépris de l'Objet;
7. L'identification projective : une partie de la personnalité du sujet s'introduit
fantasmatiquement dans le Moi de l'Objet pour le contrôler, lui nuire ou chercher des
satisfactions qu'il suppose y être. Cette partie appartient toujours au sujet (exemple:
l'identification à l'agresseur);
8. L'identification introjective : une partie de la personnalité d'un autre s'introduit dans
le sujet pour le contrôler, lui nuire ou chercher des satisfactions. Cette partie de la
personnalité de l'autre reste une partie vivante de l'autre;
9. La régression : perte des acquisitions antérieures pour retrouver un système de
relation au monde extérieur plus archaïque;
10. Le déni de la réalité : le sujet nie une partie de la réalité qui lui apporterait de
l'angoisse;
11. La forclusion : voix, idées, visions, odeurs... que le sujet ne reconnaît pas de lui et qui
reviennent du dehors pour s'imposer à lui sous forme d'hallucinations. Révèle une
 faille dans le système symbolique, un décrochage entre signifiant et signifié. Il n'y a
pas de retour du refoulé comme cela peut se passer chez le névrosé dans le lapsus ou
le rêve. Dans la psychose, ce n'est pas le sujet qui se parle, mais l'Autre qui lui parle
de l'extérieur.

Mécanismes de défense élaborés, ou névrotiques

1. Le refoulement : c'est un mécanisme majeur lié à la culpabilité et qui contribue à tous
les autres mécanismes de défense. C'est aussi le plus complexe. Il est constitutif de
l'inconscient comme domaine séparé du reste du psychisme. C'est par le refoulement
que certains contenus inconscients ne parviennent jamais à la conscience, et que
d'autres y retournent. Le refoulement est donc à la fois une pression/censure et un
maintien. Le refoulement fait retourner à l'inconscient des représentations liées à des
pulsions, et risquant de provoquer du déplaisir à l'égard du Surmoi et de la réalité
extérieure. Une représentation est refoulée quand elle subit l'attraction du noyau
inconscient pathogène et l'action de la censure (refoulement originaire + censure). Ce
n'est jamais la pulsion qui est refoulée, mais sa représentation (la pulsion a deux
aspects: l'affect et la représentation). L'émotion (l'affect) n'est jamais refoulé. La
représentation refoulée de la pulsion séjourne dans l'inconscient et va s'y organiser.
Elle va ainsi effectuer un travail de déformation et d'éloignement. Elle va former des
rejetons qui subiront chacun un destin particulier. La charge affective, ou affect, va se
lier à l'un de ces rejetons et va tenter à nouveau d'émerger, et ce sera le retour du
refoulé qui s'exprimera dans les rêves, les actes manqués, les lapsus... etc. Rien ne
subsistera de la représentation première si ce n'est l'affect qui va provoquer
l'angoisse. Il faut considérer le refoulement comme une étape première. Le produit
refoulé (nos représentations mentales inavouables) se déverse dans le ça;
2. La formation réactionnelle : c'est une attitude qui s'oppose à un désir refoulé et qui se
constitue en réaction contre celui-ci. C'est donc d'abord un refoulement, puis un
contre-investissement dans un élément conscient de force égale. Par exemple un
adolescent est conscient de son agressivité, mais pas de sa tendresse. Il est aussi
conscient de sa pudeur, mais pas de son exhibitionnisme. Il transforme ainsi quelque
chose d'inacceptable en quelque chose d'acceptable (tendresse vis à vis d'un petit
frère en réaction à la jalousie agressive refoulée). Autre exemple, la personne qui
passe son temps à tout nettoyer, ne peut tolérer la saleté, et réagit en réaction à son
désir anal, ce qui lui permet de toucher la saleté tout en respectant son Surmoi et les
exigences extérieures. La formation réactionnelle concerne essentiellement la pulsion
anale et ses dérivés (conformisme, propreté, honnêteté...) pour justement lutter contre
(contre la saleté, contre l'avarice, contre le désordre...). Quelquefois, il y a émergence
du refoulé. Dans la névrose obsessionnelle, ce mécanisme est typique, caricatural,
inapproprié, pathologique. La formation réactionnelle peut être utilisée par tout le
monde mais de façon adaptée, ponctuelle: c'est alors un "mécanisme de dégagement".
Notons que la formation réactionnelle concerne l'attitude tandis que le renversement
de la pulsion en son contraire concerne la pulsion;
3. L'isolation : ce mécanisme consiste à isoler une pensée ou un comportement de son
affect, de son contexte affectif. La représentation est reconnue mais ne touche pas le
sujet. On retrouve ce mécanisme dans les névroses obsessionnelles, ainsi que chez les
hystériques qui semblent indifférents, en réaction à une trop grande fragilité. Très
souvent l'affect est dévié sur une autre représentation anodine qui deviendra
obsédante (ne pas supporter par exemple le massacre des bébés phoques, et y penser
sans arrêt, de façon obsédante). L'affect, qu'on ne peut pas refouler, est dévié. "Il n'a
pas encore réalisé ce qui lui est arrivé" dit-on parfois de quelqu'un, sans pour autant
que ce soit pathologique, mais c'est ce mécanisme de défense qui se met en place pour
protéger le Moi;
4. Le déplacement : l'affect associé à une représentation mentale dangereuse se détache
de celle-ci pour s'investir sur une autre représentation moins dangereuse afin de se
défouler;
 5. L'annulation rétro-active : faire en sorte que des pensées, des gestes ou des paroles ne
soient pas advenues et pour cela il y a utilisation d'une nouvelle pensée ou d'un
nouveau comportement ayant une signification autre ou supposée autre;
6. Le retournement sur soi : processus par lequel la pulsion remplace un Objet extérieur
indépendant par le sujet lui-même. La charge affective reste inchangée mais se
retourne sur le sujet. L'affect est reconnu puis retourné sur la personne. Par exemple
le sadisme se retourne vers soi et est appelé masochisme. Cela concerne
principalement la pulsion agressive. Notons que dans l'introjection, c'est une qualité
extérieure que l'on place en soi, tandis que dans ce mécanisme de retournement sur
soi, l'énergie pulsionnelle appartient déjà au sujet mais au lieu de s'extérioriser, elle
est retournée vers lui. Cela s'observe par exemple dans le suicide, ou dans l'auto-
agressivité;
7. Le renversement de la pulsion en son contraire : le but (et non l'objet) de la pulsion se
transforme en son contraire, principalement dans le passage de l'activité à la
passivité. Par exemple l'agressivité vis à vis de quelqu'un qu'on a aimé, ce qui est une
façon de se détacher de la personne. Autre exemple, le voyeurisme qui se transforme
en exhibitionnisme. Notons que dans le mécanisme du retournement sur soi, le
voyeurisme devient du narcissisme, voyeurisme sur soi;
8. La rationalisation : procédé par lequel le sujet cherche à donner une explication
cohérente, logique, acceptable, morale à une attitude, un sentiment dont il ne perçoit
pas les véritables motifs. Cela permet d'expliquer un fonctionnement ou un
comportement autrement qu'en recourant à l'affectif, autorisant ainsi une
satisfaction pulsionnelle culpabilisante. Le Surmoi cherche des appuis moraux,
politiques ou religieux pour renforcer les défenses du Moi. On parle aussi
d'intellectualisation, dont le but est de maîtriser en mettant à distance les affects.
C'est jouer avec les mots et les idées pour mettre de côté les pulsions;
9. La dénégation : procédé par lequel le sujet exprime un désir, une pensée, un
sentiment jusqu'ici refoulé tout en se défendant, en niant qu'il lui appartienne. C'est
une négation de précaution qui met en fait l'accent sur ce qui est important: "je vais
vous dire ce que je ne suis pas" (c'est en fait ce que je suis). On présente son être sur le
mode de n'être pas. Il y a une certaine acceptation du refoulé qui subsiste cependant
sous la forme de négation. La dénégation est un moyen de prendre connaissance du
refoulé, une sorte d'admission intellectuelle avec une inadmission affective. Le Moi est
en méconnaissance dans la connaissance. Répugnance à s'identifier à ce qu'on vient
de dire;
10. La sublimation : mécanisme concernant des activités intellectuelles, artistiques ou
religieuses. La sublimation porte sur les pulsions partielles libidinales qui ne
parviennent pas à s'intégrer dans la forme définitive de la génitalité. Il n'y a pas de
refoulement (ce n'est donc pas à proprement parler un mécanisme de défense) mais
une conversion de ces pulsions dans un but non sexuel qui revalorise le sujet. La
sublimation ne se fait pas sous la pression du Surmoi mais est de l'ordre de l'idéal du
Moi. Il n'y a pas de culpabilité mais plutôt du narcissisme. Trois caractéristiques:
déplacement d'Objet, changement de nature de la pulsion, l'Objet visé est socialement
valorisé. La sublimation dévie les pulsions sexuelles vers un Objet socialement
valorisé;
11. L'inhibition : évitement d'une situation qui révèle en nous des pulsions pénibles.

Liens utiles: Intervention orale de Mme Huguet, novembre

1985.
S. Freud; Écrit, complété, mis à jour par Mr D. Giffard
attachement; pour le site "Psychiatrie Infirmière" :
communication; http://psychiatriinfirmiere.free.fr/,
conduite pathologique; références et contact e-mail.
pathologie mélancolique;
conduites psychologiques;
bibliographie
dictionnaire de psychologie.

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