Antes de los comienzos.

Algunas claves sobre los orígenes históricos del jazz

En el río Mississippi, en Nueva Orleans, según muchos. Otros mantienen que la
música jazz nació más o menos simultáneamente en distintos lugares de los EEUU y
contando con muchas fuentes: la música religiosa, la antigua música folklórica
norteamericana, la música de los minstrel shows (músicos con cara teñida de negro
en vaudevilles), canciones y danzas de esclavos de origen africano, piano del ragtime,
bandas ambulantes. El piano ragtime y las bandas ambulantes son las fuentes más
ligadas al jazz primitivo, el tradicional, que se aleja solo un punto de la música de las
marchas.
Los africanos han aportado mucho, un estilo de hacer música, libre, rítmico con swing,
la emoción con que interpretan su música folklórica que se transformó después en
jazz. En el nuevo mundo absorbieron la armonía y el concepto de la forma occidental
y condensaron las ideas musicales africanas y europeas, dando un estilo musical que
puede ser llamado afroamericano. Parece que acaban predominando las escalas
europeas pero interpretando con estilo blue, profundo, obsesivo.

Era una música que se alejaba de la clásica occidental, no se leía, brotaba de dentro,
no se copiaba, se producía en cada momento y contaba mucho la implicación de los
intérpretes.

En los EEUU hubo esclavos en las colonias del norte, y cuando se necesitó mano de
obra en los del sur, comenzaron a poblar estas colonias. Fue de estas poblaciones de
esclavos africanos de donde surgen los spirituals , los blues y los primeros sonidos de
la música de jazz.
Puesto que no tenían medios, hacían música con todo tipo de artilugios caseros. El
más importante instrumento musical de los esclavos, además de todo tipo de
percusiones con instrumentos caseros, fue el banjo, se dice que la versión americana
de instrumentos tipo kitar. El más popular en los orígenes fue el de 4 cuerdas, llamado
hoy tenor. Fue usado mucho en las primeras bandas de jazz, después se abandonó y
en los 70 volvió a adquirir prestigio.
Los esclavos fueron adquiriendo cierta formación de la música tradicional de los
pobladores blancos de las colonias respectivas, de origen muchas veces inglés, o
escocés… y hacían versiones propias, transformadas.

Se habla de las reuniones de los campamentos por todo el sur a lo largo del siglo XIX,
una vez aceptada la religión protestante mayoritaria (más o menos mezclada con
elementos africanos) como base del negro espiritual.

Puesto que estaba prohibida la danza en los servicios religiosos protestantes, los
negros “burlaron” esta prohibición tocando palmas y moviendo rítmicamente el cuerpo
al tiempo que se cantaban himnos. Todas las descripciones de la época hablan de su
fuerte poder emocional. De aquí surgían ideas melódicas espontáneas. Las estrofas
recitadas por un solista y cantadas luego por el grupo de himnos. Esto fue adoptado
dentro de la tradición africana del canto responsorial solista/coro.
También se citan las canciones de trabajo colectivo (estibadores portuarios, presos,
obreros, ferrocarril) como ocasión en que ponían en práctica la música parcialmente
inculturada. Los buenos guías eran muy valorados.

Se cita también el Mardi Grass, último día de carnaval en Nueva Orleans, con música
y danzas, sobre todo los de origen franco-español que participaban en los desfiles de
cuadrillas que se organizaban, en ritmo de 2/4 y 6/8. Melodías como el Tiger
Rag,clásicas del jazz, provendrían de ese contexto. Congo Square, en Nva Orleans,
origen de himnos a ritmo de blues, y tantos famosos intérpretes como Louis Amstrong,
King Oliver, Jelly Roll Morton, incluso posteriores como Al Hirt y Pete Fountain.
El vaudeville.
El rag time, las bandas callejeras y el estilo smear del trombón, todo ello del siglo XIX,
no eran todavía jazz pero se le estaban acercando. Así concluye este capítulo del
vaudeville, que explica como primer precedente inmediato del jazz.
Vaudeville (o Ministrel Show): https://youtu.be/ujanMkS_9zo teatrillos musicales,
comedia basada en danzas cuentos y música negros, invención de los USA (según el
autor) en el que había coros, músicos, números cómicos… con un maestro de
ceremonias en el escenario que iba presentando al grupo musical, una fila de
comediantes con los rostros pintados de negro de los que destacaban los hombres de
punta, que tocaban o el pandero o los bon, como castañuelas de hueso. Se basa en
costumbres y cuentos de negros, transidas de cierta sabiduría. Es la forma de
diversión más popular entre 1840 y 1900, la época del alumbrado de gas. Influyeron
directamente en las comedias musicales. Los Christy Minstrels desarrollaron una
forma estándar de vaudeille que se hizo famosa: entrada del coro y hombres de punta
cantando y bailando, chistes, intercambios cómicos, intermedios musicales… baladas
y baile. Banjo, pandereta y bones… luego se agregaron otros instrumentos
orquestales. Parte importante fue el baile llamado Cakewalk, marcha de pasos altos y
saltos al compás sincopado del ragtime, la forma de música más popular de finales
del XIX.
El ragtime procede del piano del sur y centro de los EEUU, con apogeo desde 1890
hasta 1917, pianistas de bares y tabernas, como Scott Joplin, negro músico de Texas
establecido en Sedalia, Missouri. Famoso fue su rag Maple Leaf Raf (1899), de estilo
sincopado en 2/4 acentuando los tiempos débiles con la mano derecha, no era
melancólico como el blues sino siempre alegre. Dio origen al estilo stride bass
(grandes saltos del bajo con la mano izquierda) en el que destacaron James P.
Johnson y Fats Waller. Por ej Twelfth Street Rag, o Down Home Rag. Es el estilo de
los 90. Se une a esto el smear del trombón, glissandos de deslizamiento que se
cruzaba con el estilo de las bandas callejeras y el piano de pedales del ragtime.

¿Cuándo y cómo surgió el Jazz?

Tras la emancipación de los esclavos, muchos se asentaron en Nueva Orleans y
muchos comenzaron a tocar, sin formación musical reglada, los blues y los spirituals,
pero también en las bandas de la ciudad. A la vuelta de los entierros las bandas
tocaban melodías rápidas en 2/4, como Didn’t He Ramble o When the Saints Go
Marching In. Las bandas abundaron en Nueva Orleans y entre ellas se establecieron
competencias callejeras muy acusadas. Muchos futuros músicos de jazz tocaron en
ellas, aunque eso todavía no era jazz.
Entonces, ¿qué paso se tuvo que dar, podemos decir, para que el jazz
surgiera? ¿Cuándo y cómo surgió el jazz? Citamos ideas (no las citamos literalmente
salvo comillas) de Gunter Schuller en su libro El jazz. Sus raíces y su desarrollo. Pp 80 y
ss.
No existe una fecha de comienzo del jazz como música definida y autónoma. Se lo
suele ubicar entre 1895 y 1917, año en que el término jazz se generalizó y en el que
la Original Dixieland Jazz Band realizó sus primeras grabaciones. Además parece claro
que el jazz temprano surgió en muchos lugares de los Estados Unidos, no sólo en
Nueva Orleans.
Testimonios como el guitarrista Danny Barker recuerdan que a finales del XIX y

principios del XX la forma de entretenimiento

musical más excitante en Nueva Orleans no era las bandas de jazz sino las bandas
de bronces, y el veterano clarinetista Alphonse Picou, de Nueva Orleans, afirmó que
la música que escuchaba a principios de siglo no era ragtime, sino marchas, música
de vientos, de desfiles. Los músicos de la época recuerdan que todavía para los años
1917 y 1918 no hacían improvisación (no sabían lo que era) sino adornos en la
melodía. Otros testimonios recuerdan que el piano ragtime fue el influjo principal en la
zona de Ohio, y que el cambio al jazz tuvo lugar alrededor de 1912 a 1915, cuando
entraron en las bandas el banjo de cuatro cuerdas y el saxofón. Los ejecutantes
comenzaron entonces a realizar elaboraciones sobre las líneas melódicas, pero la
armonía y el ritmo de las composiciones que tocaban seguía siendo fijo, el mismo.
Música de bandas, marchas, en la calle, y ragtime instrumental en los salones de
baile. Y en cuanto a Nueva York, Bushell afirma que a principios de los 20 solo se
podía escuchar blues y verdadero jazz en los cabarets de mala reputación donde iban
las clases inferiores. En el hogar negro de clase media no solía permitirse interpretar
blues y boogie-woogie, pues se asociaba a baja categoría.
Los blues no cambiaron de estilo desde los años 1880 a los años 1920. George
Morrison, músico de principios de siglo, cunta que entre 1901 y 1911, él, su hermano,
su cuñado… no podían interpretar música “original” (blues…) en su conjunto de
cuerdas: el repertorio era de valses, baladas populares, y “tal como estaban escritas”,
es decir no podían improvisar. No se toleraba ninguna música ruda, vulgar todo era
música refinada, sentimental. Por tanto la mayoría de músicos que poco después
comenzaron a hacer jazz tocaban música “sweet”.
La mayoría de las canciones grabadas antes de 1923 fueron hechas por bandas
de novedades, grupos potenciales, germinales de jazz, forzados por las compañías
discográficas a tocar música bailable de consumo, la que el público demandaba: el
jazz todavía no era un bien de consumo, como lo sería solo muy pocos años
después. Hay que esperar a las grabaciones de King Oliver o Louis Armstrong para
encontrar música de especial calidad. También las barreras sociales hacia los
músicos de color impidieron grabaciones anteriores. Por esto los primeros músicos de
jazz solo se dedicaban a esta música de manera marginal y ocasional, y muchos
conocían el repertorio “occidental” y habían recibido una formación estrictamente
clásica.
Resumiendo, los músicos de Nueva Orleans tocaban todo tipo de música y solo una
parte de ella contenía elementos que poco después se convirtieron en jazz
primitivo. Había una especie de música marginal que estaba al borde del jazz. La
música que después comenzó a ser llamada jazz solo se interpretaba marginalmente,
dependiendo del lugar y extracción social donde se tocara.
Todos comenzaron a grabar en 1923, que es también el año en que Bessie

Smithgrabó sus primeros discos de blues después de que

Mamie Smith desatara la moda de los blues en 1921. Entonces fue cuando el jazz
comenzó a unificarse: cuando pasó a ser artículo de consumo demandado en las
zonas de entretenimiento de Chicago, Nueva York, Los Ángeles, Kansas City y
cuando -casi al mismo tiempo- los discos de la Original Dixieland Jazz
Band comenzaron a difundirse.

El Estilo Nueva Orleans. De lo breaks a los solos.

Tanto las primeras grabaciones de jazz como las declaraciones de músicos como

Banda de King Oliver. 1923

BuddyBolden confirman que las características rítmicas de los primeros años en el

jazz denotaban escasas incursiones hacia la concepción más moderna del ritmo en el
jazz: éste fluía levemente, “casi a modo de trote”, escribe Schuller, en típicos
esquemas alegres de notas iguales, estilo que se hallaba muy cerca del ragtime.
Las grabaciones muestran que el jazz de Nueva Orleans no cultivaba las
improvisaciones en sentido estricto: había adornos en la melodía pero no
improvisación sobre la base de acordes, e incluía mucha repetición sin variantes. Era
más bien una música fuertemente disciplinada, casi “cerrada” a la improvisación.
Sería el genio de Louis Armstrong el que hizo que se rompieran estos lazos.

Para confirmar esto, Schuller cita las grabaciones de Kid Ory en San Francisco del
año 1921, entre ellas Ory’s Creole Trombone. La composición resulta áspera y un
tanto repetitiva, no aparecen ninguno de los breaks típicos, pero sirve para saber algo
del temprano estilo de Nueva Orleans, y si lo oímos hasta el final comenzaremos a
disfrutar de esta música y percibir la calidad del cornetista Mutt Carey, poco
reconocido según observa Schuller.
Nos serviremos de otro ejemplo citado por nuestro autor para caracterizar el estilo
temprano de Nueva Orleans: las grabaciones que en 1927 realizó la Sam Morgan
Jazz Band, grupo dirigido por Sam Morgan, formado por nueve músicos que habían
permanecido en Nueva Orleans a pesar del éxodo a Chicago de la mayoría.