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Todos creemos que los humanos no nacen con consciencia y que la vida, como fenómeno
natural no fue originalmente consciente. Existe, pues, un problema ontogenético, de cuándo
surge la consciencia en un individuo, y un problema filogenético, de cuándo surgió la
consciencia de la materia, si fue repentinamente en una especie determinada o por el
desarrollo de ciertas estructuras cerebrales. La auto-consciencia surge en el niño en la
segunda mitad del segundo año de vida, y depende de la memoria episódica y de la
capacidad para la consciencia reflexiva.
¿Puede crearse consciencia en una máquina? Los ordenadores pueden resolver problemas
que los humanos encuentran difíciles, como la comprobación de teoremas, pero tienen
enormes dificultades en tareas fáciles para los humanos, como el reconocimiento de objetos
y la manipulación de los mismos.
El dualismo que subyace a algunas de las teorías sobre la consciencia plantea una cuestión
importante, a saber cómo superarlo, ya que a lo largo de la historia de la filosofía este
dualismo no ha podido aclarar cómo es posible que un ente inmaterial pueda interaccionar
con la materia que es el cerebro. Por tanto, entiendo que la superación de esta visión
dualista ha ayudado mucho a la neurociencia para plantearse el estudio de las funciones
mentales, considerando éstas como el producto de la actividad cerebral.
Todos tenemos la impresión de que nuestra experiencia consciente subjetiva es algo distinto
del mundo físico que nos rodea y, si el cerebro pertenece a ese mundo físico, como es el
caso, nos resulta muy sencillo separar la actividad cerebral de las experiencias subjetivas.
De ahí que el pensamiento dualista sea común a mitos y religiones, a la filosofía y a la
ciencia.