Historia de los Estados Unidos de América

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La fecha del inicio de la historia de los Estados Unidos de América es tema de debate
entre los historiadores. Los libros de texto más antiguos comienzan con la llegada de
Cristóbal Colón el 12 de octubre de 1492 o comienzan alrededor de 1600. En las últimas
décadas, las escuelas y universidades estadounidenses han retrocedido en el tiempo para
incluir más información del período colonial y mucho más de la prehistoria de los nativos
americanos.
Los pueblos indígenas vivieron en lo que hoy es Estados Unidos durante miles de años
antes de que los colonizadores europeos comenzaran a llegar, sobre todo de Inglaterra,
después de 1600. Los españoles construyeron pequeños asentamientos en Florida y el
suroeste, y los franceses a lo largo del río Mississippi y la costa del Golfo . En la década de
1770, trece colonias británicas contenían dos millones y medio de personas a lo largo de la
costa atlántica al este de los Apalaches. Después del fin de las guerras francesas e indias
en la década de 1760, el gobierno británico impuso una serie de nuevos impuestos,
rechazando el argumento de los colonos de que cualquier nuevo impuesto debía ser
aprobado por ellos (véase Stamp Act 1765). La resistencia fiscal, especialmente la Boston
Tea Party (1773), llevó a leyes punitivas (las Actas Intolerables) por el Parlamento,
diseñadas para poner fin al autogobierno en Massachusetts. Los patriotas americanos
(como se llamaban a sí mismos) se adherían a una ideología política llamada
republicanismo que enfatizaba el deber cívico, la virtud y la oposición a la corrupción, los
lujos de fantasía y la aristocracia.
El conflicto armado comenzó en 1775 cuando los patriotas expulsaron a los oficiales reales
de cada colonia y se reunieron en reuniones y convenciones de masas. En 1776, el
Segundo Congreso Continental declaró que había una nueva nación independiente, los
Estados Unidos de América, no sólo una colección de colonias dispares. Con el apoyo
militar y financiero a gran escala de Francia y España y la dirección militar del general
George Washington, los patriotas americanos ganaron la guerra revolucionaria. El tratado
de paz de 1783 dio a la nueva nación la tierra al este del río Mississippi (excepto Florida y
Canadá). El gobierno central establecido por los artículos de la Confederación demostró
ser ineficaz para proporcionar estabilidad, ya que no tenía autoridad para recaudar
impuestos y no tenía un oficial ejecutivo. El Congreso convocó una convención para
reunirse secretamente en Filadelfia en 1787. Escribió una nueva Constitución, que fue
adoptada en 1789. En 1791, se agregó una Carta de Derechos para garantizar derechos
inalienables. Con Washington como el primer presidente y Alexander Hamilton su
consejero político y financiero principal, se creó un gobierno central fuerte. Cuando
Thomas Jefferson se convirtió en presidente compró el territorio de Luisiana de Francia,
duplicando el tamaño de los Estados Unidos. Una segunda y última guerra con Gran
Bretaña se libró en 1812.
Después de un inicio pacífico de los colonos, las guerras contra los franceses al norte
obligaron a la creación de cuerpos de ejércitos coloniales, una de las primeras expresiones
de identidad nacional. Más tarde, y fomentados por las ideas de
los enciclopedistasfranceses, vinieron las sublevaciones como el Motín del Té en el puerto
de Boston (1773). Las medidas represivas del gobierno inglés provocaron el inicio de
la Guerra de Independencia. Los colonos formaron un ejército de milicianos que se
pusieron bajo el mando de George Washington, quien tuvo problemas para equipar a sus
hombres con armas y municiones, además de que no disponía de una flota para combatir
a la del imperio británico, por lo que pidió ayuda a Francia, país que recién salía de
la Guerra de los Siete Años y que accedió a ayudar a las colonias británicas en su
emancipación.
Animado por la noción de Destino Manifiesto, el territorio federal se expandió hasta el
Pacífico. El crecimiento de la población fue rápido, llegando a 7,2 millones en 1810, 32
millones en 1860, 76 millones en 1900, 132 millones en 1940 y 321 Millones en 2015. El
crecimiento económico en términos de PIB global fue aún más rápido. Sin embargo, en
comparación con las potencias europeas, la fuerza militar de la nación era relativamente
limitada en tiempos de paz antes de 1940. La expansión fue impulsada por una búsqueda
de tierras de bajo costo para los campesinos y propietarios de esclavos. La expansión de
la esclavitud fue cada vez más polémica y alimentó las batallas políticas y constitucionales,
que se resolvieron mediante compromisos. La esclavitud fue abolida en todos los estados
al norte de la línea Mason-Dixon en 1804, pero el Sur continuó beneficiándose de la
institución, produciendo exportaciones de algodón de alto valor para alimentar la creciente
demanda en Europa. La elección presidencial de 1860 del republicano Abraham Lincoln se
apoyó en el programa de terminar la extensión de la esclavitud y de ponerla en una
trayectoria a la extinción.
Siete estados del sur profundo que utilizaban esclavos en el cultivo de algodón se
separaron y más tarde fundaron la Confederación cuatro meses antes de la toma de
posesión de Lincoln. Ninguna nación reconoció a la Confederación, pero ésta inició la
guerra atacando Fort Sumter en 1861, lo que provocó una larga e intensa guerra
civil (1861-1865). Se luchó en gran parte en el sur pues las ventajas de material y de la
mano de obra del norte resultaron decisivas en una guerra larga. El resultado de la guerra
fue la restauración de la Unión, el empobrecimiento del Sur y la abolición de la esclavitud.
En la era de la Reconstrucción (1863-1877), los derechos legales y de voto se extendieron
al esclavo liberado. El gobierno nacional emergió mucho más fuerte, y debido a la
Decimocuarta Enmienda en 1868, ganó el deber explícito de proteger los derechos
individuales. Sin embargo, cuando los demócratas blancos recuperaron su poder en el sur
durante la década de 1870, a menudo por la supresión paramilitar de la votación, pasaron
las leyes de Jim Crow para mantener la supremacía blanca y las nuevas constituciones
marginales que impedían la mayoría de los afroamericanos y muchos blancos pobres
votar. Que continuó durante décadas hasta los avances del movimiento de los derechos
civiles en los años 60 y la aprobación de la legislación federal para hacer cumplir los
derechos constitucionales.
Los Estados Unidos se convirtieron en la principal potencia industrial del mundo a
principios del siglo XX debido a una explosión de espíritu emprendedor en el Nordeste y
Medio Oeste y la llegada de millones de trabajadores inmigrantes y agricultores de Europa.
La red ferroviaria nacional se completó con el trabajo de los inmigrantes chinos y la
minería a gran escala y fábricas industrializadas del noreste y medio oeste. El descontento
masivo con la corrupción, la ineficiencia y la política tradicional estimuló el movimiento
progresista, de los años 1890 a los años 20, que condujo a muchas reformas sociales y
políticas. En 1920, la 19ª enmienda a la Constitución garantizaba el sufragio femenino
(derecho de voto). Esto siguió a las enmiendas 16 y 17 en 1913, que estableció el primer
impuesto sobre la renta nacional y la elección directa de senadores estadounidenses al
Congreso. Inicialmente neutral durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos declaró
la guerra a Alemania en 1917 y más tarde financió la victoria aliada el año siguiente.
Después de una próspera década en la década de 1920, el Wall Street Crash de 1929
marcó el inicio de la década de la Gran Depresión mundial. El presidente demócrata,
Franklin D. Roosevelt, puso fin al dominio republicano de la Casa Blanca e implementó sus
programas de New Deal para alivio, recuperación y reforma. El New Deal, que definía el
liberalismo americano moderno, incluía el alivio para los desempleados, el apoyo a los
agricultores, la Seguridad Social y un salario mínimo. Después del ataque japonés a Pearl
Harbor el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial
junto con Gran Bretaña, la Unión Soviética, China y el menor número de naciones aliadas.
Los Estados Unidos financiaron el esfuerzo de guerra aliado y ayudaron a derrotar a la
Alemania nazi en el teatro europeo. Su participación culminó en el uso de las armas
nucleares recién inventadas en las ciudades japonesas de Hiroshima (6 de agosto de
1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945) que ayudaron a derrotar al Japón Imperial en el
teatro del Pacífico.
Los Estados Unidos y la Unión Soviética emergieron como superpotencias rivales después
de la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la URSS se
enfrentaron indirectamente en la carrera armamentista, la Carrera Espacial, las guerras por
poderes y las campañas de propaganda. La política exterior estadounidense durante la
Guerra Fría se construyó en torno al apoyo de Europa Occidental y Japón junto con la
política de contención, deteniendo la propagación del comunismo. Estados Unidos se unió
a las guerras en Corea y Vietnam para tratar de detener su propagación. En la década de
1960, en gran parte debido a la fuerza del movimiento de los derechos civiles, otra ola de
reformas sociales fue decretada aplicando los derechos constitucionales del voto y la
libertad de movimiento a los afroamericanos ya otras minorías raciales. El activismo de los
nativos americanos también aumentó. La Guerra Fría terminó cuando la Unión Soviética
se disolvió oficialmente en 1991, dejando a Estados Unidos como la única superpotencia
del mundo.
Después de la Guerra Fría, Estados Unidos se centró en los conflictos internacionales
alrededor de Oriente Medio en respuesta a la Guerra del Golfo a principios de los años
noventa. El comienzo del siglo XXI fue testigo de los atentados del 11 de septiembre por
Al-Qaeda en 2001, que luego fueron seguidos por las guerras en Irak y Afganistán. En
2008, los Estados Unidos tuvieron su peor crisis económica desde la Gran Depresión, que
ha sido seguida por tasas de crecimiento económico más lentas.