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Radiología. 2012;54(5):410---423

www.elsevier.es/rx

ACTUALIZACIÓN

Absorciometría con rayos X de doble energía. Fundamentos,

metodología y aplicaciones clínicas
R.M. Lorente Ramos ∗ , J. Azpeitia Armán, N. Arévalo Galeano, A. Muñoz Hernández,
J.M. García Gómez y J. Gredilla Molinero

Unidad Central de Radiodiagnóstico de la CAM, Hospital Infanta Leonor, Madrid, España

Recibido el 15 de marzo de 2011; aceptado el 27 de septiembre de 2011

Disponible en Internet el 28 de enero de 2012

PALABRAS CLAVE Resumen La absorciometría con rayos X de doble energía (DXA o DEXA) es la técnica de elec-
Absorciometría con ción para diagnosticar la osteoporosis y monitorizar la respuesta al tratamiento. Además, es útil
rayos X de doble para estudiar la composición corporal. En los últimos años han surgido nuevas aplicaciones como
energía; la morfometría vertebral, estudiando la columna en visión lateral, la integración de prótesis
Densitometría; en ortopedia, o la lipodistrofia en los pacientes con infección por VIH, aunque su utilización en
DXA; estos casos no está bien consolidada. En el estudio de la osteoporosis, densitometría es precisa
DEXA; y exacta. Para ello, es imprescindible optimizar cada etapa del proceso diagnóstico, cuidando
Osteoporosis; la adquisición, el análisis de imágenes y la interpretación de los resultados. Por ello, para obte-
Densidad mineral ner la máxima utilidad para el clínico y el paciente, el radiólogo debe conocer la técnica, sus
ósea; indicaciones y las dificultades. El objetivo de este artículo es revisar la DXA, haciendo hincapié
Composición corporal en sus fundamentos, modalidades, metodología y aplicaciones clínicas.
© 2011 SERAM. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.

KEYWORDS Dual energy X-ray absorptimetry: fundamentals, methodology, and clinical

Dual-energy X-ray applications
absorptiometry;
Densitometry; Abstract Dual-energy X-ray absorptiometry (DXA; DEXA) is the technique of choice to diag-
DXA; nose osteoporosis and to monitor the response to treatment. It is also useful for measuring
DEXA; body composition. In recent years, new applications have been developed, including vertebral
Osteoporosis; morphometry through the study of the lateral spine, prosthesis integration in orthopedics, and
Bone mineral density; lipodystrophy in HIV+ patients, although its use in these cases is not well established. DXA
Body composition densitometry is accurate and precise. It is essential to optimize each step of the diagnostic
process, taking care to ensure the best acquisition, image analysis, and interpretation of the

∗ Autor para correspondencia.

Correo electrónico: rosa.lorenteramos@salud.madrid.org (R.M. Lorente Ramos).

0033-8338/$ – see front matter © 2011 SERAM. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.rx.2011.09.023
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Absorciometría con rayos X de doble energía. Fundamentos, metodología y aplicaciones clínicas
results. Thus, to obtain the greatest utility from DXA, radiologists need to know the technique,
its indications, and its pitfalls. This article reviews the fundamentals, modalities, methods, and
clinical applications of DXA.
© 2011 SERAM. Published by Elsevier España, S.L. All rights reserved.
Introducción
La absorciometría con rayos X de doble energía, también
denominada densitometría, o, en inglés, dual X-ray absorp-
tiometry (DXA) o dual energy X-ray absorptiometry (DEXA),
puede discriminar diferentes estructuras del organismo. Su
modalidad más habitual en la práctica clínica es la densi-
tometría ósea axial, centrada sobre la columna lumbar y la
cadera. Esta técnica permite cuantificar la densidad mineral
ósea (DMO). Y, a partir de esos datos, se puede estimar el
riesgo de fractura, tomar decisiones terapéuticas, y evaluar
la respuesta al tratamiento1 .
Por otra parte, la DXA, que es la modalidad menos
conocida de imagen de cuerpo entero, permite analizar la
composición corporal total. Esto resulta útil para la evalua-
ción de pacientes con transtorno ponderal en enfermedades
endocrinas, y para evaluar el retraso de crecimiento en
pacientes pediátricos2 . La DXA de cuerpo entero puede ade-
más tener utilidad para valorar la lipodistrofia asociada a la
infección retroviral3 , en el seguimiento de las artroplastias4
o para establecer el riesgo cardiovascular5 .
La DXA sigue siendo poco conocida para los radiólogos,
que siguen viéndola como una técnica más propia de otras
especialidades. Además, la DXA tiende a ser erróneamente
considerada como una técnica rutinaria y automatizada,
poco susceptible de optimización, que no necesita informe
radiológico. Nada más lejos de la realidad. La DXA, como
cualquier modalidad diagnóstica, requiere una indicación
apropiada, metodología cuidadosa, e interpretación pre-
cisa, lo cual solo es posible con la adecuada formación e
interacción de técnicos y radiólogos.
En consecuencia, nuestro objetivo es revisar el estado
actual de la DXA, haciendo especial hincapié en sus
fundamentos, principales modalidades, metodología y apli-
caciones clínicas.
Fundamentos y modalidades de la absorciometría
con rayos X de doble energía
La DXA se basa en la absorción variable de los rayos X por
los diferentes componentes del organismo y emplea fotones
de rayos X de alta y baja energía. Dependiendo de los equi-
pos, estos fotones pueden obtenerse por dos mecanismos6 .
En unos casos, el generador emite de forma alternante
radiación de alto (140 kVp) y bajo (70-100 kVp) kilovoltaje
mientras se desplaza sobre la superficie del cuerpo que va
a estudiar. En otros, el generador emite un haz constante a
la vez que se interpone un filtro de tierras raras que separa
fotones de alta (70 KeV) y baja energía (40 KeV).
Los equipos disponibles incorporan distintos tipos de
hardware (filtros, colimadores, detectores) y software
(algoritmos de análisis)7 . La fuente de rayos X puede emitir
un haz en lapicero (colimador puntual), que es registrado por
un único detector, o un haz en abanico (colimador de hen-
didura), que es registrado por un detector múltiple8 . Este
411
último sistema reduce el tiempo de adquisición y mejora
la calidad de la imagen9 . A su vez, el algoritmo de análisis
discrimina de forma variable hueso y tejidos blandos10 .
Las principales modalidades de la DXA en la práctica
clínica son la densitometría ósea axial con mesa estable, téc-
nica de elección para cuantificar la DMO, y la densitometría
de cuerpo entero, utilizada para establecer la composición
corporal.
Densitometría ósea con la absorciometría con
rayos X de doble energía
Perspectiva histórica
La DXA axial con mesa estable, centrada en la columna lum-
bar y la cadera, es actualmente la técnica de elección para
estudiar la osteoporosis11 , aunque existen múltiples técnicas
de imagen potencialmente útiles para valorar la estruc-
tura ósea, cuantificarla y estudiar la calidad del hueso1,7,12
(tabla 1).
La radiología simple es útil para valorar la estructura
ósea, aunque no permite cuantificar la DMO. Algunos auto-
res han intentado aplicar la radiología digital con energía
dual para un cálculo aproximado de la DMO.
La tomografía computarizada cuantitativa (TCC), en su
modalidad central, focalizada en la columna lumbar, se
realiza con los equipos de tomografía computarizada (TC)
convencional. La TCC periférica, focalizada en el radio
o la tibia, se puede hacer con equipos menos sofistica-
dos. Con la TCC se realiza una adquisición volumétrica,
a partir de la cual se calcula la DMO. La TCC central
tiene ventajas sobre la DXA, ya que permite diferenciar el
hueso cortical y trabecular, valorar la geometría de la vér-
tebra, y calcular volumétricamente la DMO, que expresa
en g/cm3 . Los inconvenientes de la TCC central son la
dosis de radiación, y la falta de criterios diagnósticos
validados13 .
La resonancia magnética (RM) de alta resolución
determina la estructura trabecular del hueso periférico
(calcáneo, radio distal y falange)14 . La arquitectura ósea
estudiada mediante TC o RM, y expresada en términos de
escala, forma, anisotropía y conectividad, permite deter-
minar la fuerza, independientemente del valor de DMO. Es
probable que técnicas avanzadas de RM, como la difusión,
la perfusión y la espectroscopia, puedan proporcionar infor-
mación adicional útil en el futuro.
La ecografía cuantitativa permite determinar la DMO en
el esqueleto periférico, generalmente en el calcáneo.
La absorciometría fotónica, basada en la utilización de
yodo-125 (I-125), se utilizó inicialmente para el estudio del
esqueleto periférico (radio y calcáneo). Posteriormente fue
reemplazada por la absorciometría fotónica dual, que uti-
liza gadolinio-153 y permite el estudio en el esqueleto axial
(cadera, columna y esqueleto total)15 .
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412 R.M. Lorente Ramos et al

Tabla 1 Modalidades de densitometría

Rx Radiología simple Rayos X
TCC Quantitative computed Tomografía Rayos X (TC)
tomography computarizada
cuantitativa
RM Magnetic resonance Resonancia magnética RM
USC Quantitative Ultrasonografía Ultrasonidos
ultrasound cuantitativa
SPA Single photon Absorciometría Radioisótopo 125-I
absorptiometry fotónica
DPA Dual photon Absorciometría Radioisótopo Gd153
absorptiometry fotónica dual
SXA Single X ray Absorciometría con Rayos X
absorptiometry rayos X simple
DXA/DEXA Dual X ray Absorciometría con Rayos X
absorptiometry/dual rayos X de doble
energy X ray energía
absorptiometry

Estos equipos fueron posteriormente sustituidos por la
tecnología basada en rayos X, inicialmente por la absorcio-
metría con rayos X simple y posteriormente por la DXA, que
permitía ya evaluar el esqueleto axial.
Equipamiento
La DXA periférica realizada con equipos portátiles (como
AccuDXA® ) se centra en el estudio de falanges. Es poco pre-
cisa, aunque también es menor su coste1 . La AccuDXA puede
utilizarse para seleccionar a los pacientes susceptibles de
ser evaluados con DXA central en mesa estable16 , o para
sustituirla allí donde no se halla disponible17 .
La DXA axial con mesa estable, centrada en la columna
lumbar y el fémur (DXA central), es la técnica de elección
para estimar la DMO por su buena resolución y fiabili-
dad, rápida adquisición, y escasa radiación. En el mercado
están disponibles distintos equipos (Lunar, Hologic, Norland)
cuyas características son diferentes. Este hecho recomenda-
ble efectuar el seguimiento de cada enfermo en el mismo
equipo. La precisión de la densitometría ósea con la DXA con
mesa estable es alta, con un margen de error de 1-2%18 .
10 millones de americanos, pero 34 millones de personas tie-
nen riesgo de padecerla. Se estima que aproximadamente
la mitad de las mujeres mayores de 50 años sufrirán una
fractura osteoporótica a lo largo de su vida22 . En Europa la
International Osteoporosis Fundation (IOF)23 recoge datos
e iniciativas en cada país. En España aproximadamente
dos millones de mujeres padecen osteoporosis (prevalencia
26,1% de mujeres mayores o iguales a 50 años)24 .
En 1994, la OMS introdujo la determinación de la DMO
mediante DXA como forma idónea para cuantificar la osteo-
porosis. Basándose en un estudio realizado sobre mujeres
blancas postmenopáusicas, en las que se demostró que
la DMO y el riesgo de fractura estaban correlacionados20 ,
se definió la osteoporosis como «un valor de puntuación
T (T-score) de -2,5», y se determinaron además valores
de referencia para otros parámetros potencialmente útiles
(tabla 3)25 . De este modo, la DXA axial con mesa esta-
ble se convirtió en la técnica de referencia para esta
afección.

Tabla 2 Indicaciones de la densitometría ósea

Indicaciones
Mujeres Mayores de 65 años
La principal utilidad de la densitometría ósea con DXA es Menores de 65 años
el diagnóstico de la osteoporosis, y puede además predecir (postmenopáusicas o
el riesgo de fractura, indicar el tratamiento, o monito- perimenopáusicas)
rizar su efecto1 . Las indicaciones actuales se recogen en Varones Mayores de 70 años
las recomendaciones oficiales de la Sociedad Internacio- Menores de 70 años con
nal de Densitometría Clínica, que se revisan cada dos años factores de riesgo de fractura
(tabla 2)19,20 . Ambos sexos Fractura inexplicada
La osteoporosis es la «disminución de masa ósea y el Enfermedades o tratamientos
aumento de fragilidad ósea que incrementa el riesgo de crónicos
fractura»21 . Es frecuente, a menudo silente, y comporta Cualquier paciente en el que
riesgo de fracturas, a veces atraumáticas. La osteoporosis se considere la posibilidad de
supone un grave problema de Salud Pública, por su prevalen- tratamiento y para monitorizar
cia y por el coste asociado a su comorbilidad. Según la Natio- sus efectos
nal Osteoporosis Foundation (NOF) la osteoporosis afecta a
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Absorciometría con rayos X de doble energía. Fundamentos, metodología y aplicaciones clínicas 413

Tabla 3 Parámetros evaluados en la absorciometría con rayos X de doble energía

CMO Contenido mineral óseo Bone mineral BMC
content
DMO Densidad mineral ósea Bone mineral BMD
density
DS Desviación estándar Standard SD
desviation
Puntuación T Número de desviaciones estándar de diferencia entre el valor de DMO del
paciente y la media de una población de referencia adulta joven del mismo
sexo
Puntuación Z Número de desviaciones estándar de diferencia entre el valor de DMO del
paciente y la media de una población de referencia de la misma raza, sexo
y edad
Osteopenia Puntuación T entre -1 y -2,5
Osteoporosis Puntuación T ≤ -2,5
IMC Índice de masa corporal Body mass index BMI
Relación A/G Relación porcentaje grasa pélvica androide y ginoide A/G ratio

Metodología El estudio del fémur puede realizarse indistintamente en

La metodología de la densitometría ósea con DXA axial con
mesa estable requiere optimización y cuidadosa ejecución.
Hay que resaltar la importancia de cada etapa para lograr
buenos resultados.
Preparación
Para planificar adecuadamente el estudio estudio es necesa-
rio disponer de información detallada del paciente, para lo
que es útil tanto el resumen clínico aportado por el médico
peticionario, como el cuestionario preliminar realizado en
el propio centro de diagnóstico. La petición debe precisar
la indicación, lo que permite decidir las áreas a estudiar. Es
importante descartar enfermedades óseas que pueden alte-
rar la forma o la densidad del hueso, como la osteopetrosis
o la espondilitis anquilosante. También hay que descartar
fracturas previas o prótesis articulares, que puedan alterar
la planificación. Debemos excluir situaciones que contrain-
dican la prueba, como el embarazo, la administración de
contraste oral en los 5 días previos, o la realización de
estudio isotópico en los dos días previos26 . El paciente no
requiere ninguna preparación específica, salvo la precau-
ción de despojarse de todo lo metálico que porte en o sobre
las partes del cuerpo que van a ser estudiadas.
la cadera derecha o izquierda, si bien es útil acostumbrarse
a estudiar siempre la misma. Serán descartadas las caderas
con secuelas de fractura, lesión focal o prótesis. El estudio
se realiza sobre el fémur total y sobre el cuello femoral. El
valor determinante es el más bajo de los dos.
El estudio del antebrazo no dominante se añade en aque-
llos pacientes en los que no se pueden analizar la cadera o
la columna (para contar con una segunda región evaluable),
en pacientes obesos (para soslayar dificultades técnicas) y
en pacientes con hiperparatiroidismo (pues los huesos del
antebrazo se alteran antes que el esqueleto axial).
Colocación del paciente
Es importante optimizar la posición del paciente en la mesa
estable. La posición incorrecta es una de las causas más
importantes de error en la estimación de la DMO29 . En el
estudio de columna lumbar PA, el paciente se sitúa en decú-
bito supino con las rodillas flexionadas sobre un soporte que
reduce la lordosis y acerca la columna a la mesa de explo-
ración (fig. 1).

Áreas de estudio
En adultos se recomienda estudiar la columna lumbar y el
fémur proximal, y puede añadirse el antebrazo si alguna de
estas áreas no es evaluable19 . En niños y jóvenes (menores
de 20 años) la determinación solo se realiza en la columna
lumbar27,28 . El resultado final de la densitometría es el más
bajo de las dos regiones estudiadas.
El estudio de la columna lumbar en proyección poste-
roanterior (PA) comprende los cuerpos vertebrales de L1 a
L4, en los que se hace una estimación de la DMO media de
las 4 vértebras. Serán excluidas del estudio las vértebras con
secuelas de fractura o lesión focal. Si no se pueden analizar Figura 1 Estudio de absorciometría con rayos X de doble ener-
al menos dos vértebras, el estudio lumbar no es valorable. gía en la columna lumbar PA. Situación del paciente.
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414 R.M. Lorente Ramos et al

Figura 2 Estudio de absorciometría con rayos X de doble ener-

gía en la cadera. Situación del paciente.

En el estudio de cadera, el paciente se coloca en decú-

bito supino con la pierna ligeramente en abducción para
mantener recto el eje femoral, y en rotación interna (15-30
grados), de manera que en la imagen adquirida el trocánter
menor no sea visible (fig. 2).
En el estudio de antebrazo el paciente se sienta al lado
de la mesa con el antebrazo apoyado en ella, con la mano
en pronación y sujeta con una banda (fig. 3).
El campo de visión debe incluir 1-2 centímetros por
encima y debajo del área que vamos a analizar. El hueso
debe estar recto y centrado.

Adquisición Figura 3 Estudio de absorciometría con rayos X de doble ener-

Generalmente se utilizan proyecciones PA de columna lum-
bar y de fémur proximal. La columna lateral no se emplea
en el estudio estándar de la osteoporosis. Su indicación es
la morfometría vertebral. En aquellos equipos que permiten
movimiento del brazo se puede estudiar con el paciente en
decúbito supino, mientras que en los que no permiten mover
el brazo solo se puede realizar en decúbito lateral.
gía en el antebrazo. Situación del paciente.
En cuanto al tiempo de realización, los primeros den-
sitómetros con haz en lapicero tardaban unos 5 minutos
por estudio, pero los actuales adquieren la imagen en
menos de un minuto. Según el catálogo de exploraciones
de la SERAM30 , el tiempo de ocupación de sala para una

Figura 4 Imagen de absorciometría con rayos X de doble energía de columna lumbar PA. El estudio incluye los cuerpos vertebrales
L1 a L4.
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Absorciometría con rayos X de doble energía. Fundamentos, metodología y aplicaciones clínicas 415

Figura 5 Imagen de absorciometría con rayos X de doble energía en la cadera izquierda. El trocánter menor no debe visualizarse.
El área de análisis (ROI) se sitúa en el cuello femoral.

Figura 6 Imagen de absorciometría con rayos X de doble energía en el antebrazo. La línea de referencia se sitúa en la estiloides
cubital.

Tabla 4 Causas de error en densitometría

Técnica Colocación del paciente
Movimiento
Colocación de la región de interés (ROI)
Artefactos Cuerpos extraños Material quirúrgico
Calcificaciones
Medios de contraste
Afecciones óseas Espondiloartrosis
Fracturas
Lesiones óseas líticas o esclerosas
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Figura 7 La imagen de la izquierda corresponde a una absorciometría con rayos X de doble energía en la columna. Imagen
densa superpuesta al cuerpo vertebral L3 (flecha). En la imagen de la derecha, la radiografía simple de abdomen demuestra que
corresponde a ganglio mesentérico calcificado (flecha).

densitometría de columna o cadera es de 8 minutos, y de
10 minutos para cuerpo entero, y el tiempo médico de 5
minutos.
La DXA utiliza una baja dosis de radiación. Se considera
que la mayoría de los equipos no precisan plomado de la
sala ni medidas especiales de protección para el operador.
En equipos con haz en lapicero la dosis equivalente en
superficie de los estudios de columna y cadera es aproxi-
madamente 20-100 ␮Sv por estudio, y la dosis equivalente
efectiva 1-5 ␮Sv por estudio31 . Los equipos con haz en
abanico depositan una dosis algo mayor, alrededor de
56 ␮Sv en la cadera, 59 ␮Sv en la columna y 75 ␮Sv en
los estudios de cuerpo entero. La dosis que el operador
recibiría a 1 m de la mesa por radiación dispersa utilizando
en un equipo con haz en abanico, y asumiendo 4 estudios de
cadera y 4 columnas por hora, sería alrededor de 4 ␮Sv32 .
Análisis
Una vez adquirida la imagen se realiza el análisis selec-
cionando diversas regiones de interés (ROI). La colocación

Figura 8 Absorciometría con rayos X de doble energía en la columna. El aumento de densidad en la radiografía (flecha) corresponde
a una esclerosis de los platillos L3 y L4. En al análisis, la densidad mineral ósea (DMO) en L3 y L4 es mayor que en L1 y L2. Al excluir
ambas vértebras T-score L1-L2 = -1,9 (L1-L4 = -0,5).
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Absorciometría con rayos X de doble energía. Fundamentos, metodología y aplicaciones clínicas 417

Figura 9 Arriba, absorciometría con rayos X de doble energía en la columna. Aumento de densidad del cuerpo vertebral L2
(flecha) que, en las radiografías de abajo, corresponde a una fractura (flecha). En las dos exploraciones también se identifica una
calcificación (cabezas de flecha) no superpuesta a la columna (no altera el análisis).

Figura 10 Absorciometría con rayos X de doble energía y radiografía simple en proyección AP en la columna (derecha). Aumento
de densidad en el pedículo derecho L1 (flecha) que corresponde en la radiografía a un pedículo denso. La vértebra debe excluirse
del análisis.
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418 R.M. Lorente Ramos et al

Figura 12 Estudio de absorciometría con rayos X de doble

energía de cuerpo entero. Situación del paciente.

inadecuada de las ROI es otra fuente importante de error33 .

Figura 11 Absorciometría con rayos X de doble energía en
la columna de un paciente con osteoporosis grave. La imagen
simula un defecto en los cuerpos L3 y L4 (flechas), que no se
confirmó las radiografías.
Aunque el equipo propone de forma automática determi-
nadas áreas, tanto el técnico como el radiólogo deben
validarlas y, en su caso, rectificarlas.
En el estudio de la columna lumbar, se sitúan las ROIs
sobre los cuerpos vertebrales de L1 a L4 (fig. 4). Para ello
deberá recordarse que D12 suele ser la última vértebra con
costilla (aunque no siempre es así), y que la apófisis trans-
versa más larga suele corresponder a L3.
En el estudio de la cadera, la ROI se debe situar en el
cuello femoral, evitando la superposición de la rama isquio-
pubiana y el trocánter mayor (fig. 5). El equipo calcula de
forma automática la inclinación del eje femoral y el resto
de las ROI.
En el antebrazo, el área de análisis se sitúa en la extre-
midad distal del radio, con la línea de referencia en la
estiloides cubital (fig. 6).

Figura 13 Estudio de absorciometría con rayos X de doble energía de cuerpo entero. Paciente con déficit ponderal.
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Absorciometría con rayos X de doble energía. Fundamentos, metodología y aplicaciones clínicas
Figura 14 Estudio de absorciometría con rayos X de doble
energía de cuerpo entero. Paciente obeso.
419
Despistaje de causas de error
El radiólogo debe tratar de detectar todos aquellos artefac-
tos que suponen posibles causas de error en la adquisición,
análisis e interpretación del estudio (tabla 4). Una vez iden-
tificadas las posibles fuentes de error, deben ser descartadas
al efectuar el análisis y la posterior interpretación.
En primer lugar, debe comprobarse la correcta posi-
ción del paciente y la ausencia de movimientos durante
el estudio. También deben descartarse artefactos por
superposición de estructuras densas, incluyendo material
quirúrgico, calcificaciones o contrastes (fig. 7)34,35 . Las lesio-
nes óseas36 también pueden alterar el análisis, y deben
mencionarse en el informe.
La afección que más frecuentemente distorsiona el aná-
lisis es la espondiloartrosis, que se asocia con proliferación
ósea (osteofitos, esclerosis de platillos) y cambios mor-
fológicos (fig. 8). También podemos encontrar fracturas
vertebrales (fig. 9), lesiones óseas líticas o escleróticas
(fig. 10), metástasis, linfomas, islotes óseos, enfermedad de
Paget, o hemangiomas. En los casos con sospecha de lesión
ósea no conocida es necesario realizar otros estudios radio-
lógicos complementarios. Debe recordarse que en pacientes
con osteoporosis grave la imagen obtenida puede simular
una lesión lítica (fig. 11).
Parámetros evaluados en la densitometría ósea
Tras la adquisición y análisis de la DXA, el equipo calcula
varios parámetros37 (tabla 3). El CMO es la cantidad de cal-
cio determinada mediante la energía absorbida por él en
una región concreta. La DMO, mucho más relevante, es la
cantidad media de mineral por unidad de área. Se calcula
dividiendo el contenido mineral óseo por unidad de superfi-
cie (g/cm2 ). Comparando con la base de datos de referencia
se obtienen los valores empleados para diagnóstico, es decir,
la puntuación T y puntuación Z.
La puntuación T es el valor empleado para diagnosticas
la osteoporosis en mujeres postmenopáusicas y varones con
edad igual o superior a 50 años. Se define la puntuación
T como el número de desviaciones estándar de diferen-
cia entre el valor de DMO del paciente y la media de
una población de referencia adulta joven del mismo sexo.
Se considera normal una puntuación T > -1,0, osteopenia
cuando la puntuación T está entre -1 y -2,5 y osteoporosis
con una puntuación T < -2,5).
La puntuación Z se utiliza en mujeres premenopáusicas,
en varones con edad inferior a 50 años y en niños y ado-
lescentes (hasta 20 años). Se define la puntuación Z como
el número de desviaciones estándar de diferencia entre el
valor de DMO del paciente y la media de una población
de referencia de la misma raza, sexo y edad. Con puntua-
ción Z inferior a -2 desviaciones estándar, el diagnóstico es
«densidad ósea baja para la edad»38 .
Informe
El informe debe ajustarse a las peculiaridades de cada cen-
tro, pero en general debe cumplir unos requisitos mínimos.
Debe incluir, además de la filiación del paciente, la fecha
de exploración, el tipo de equipo empleado, y el protocolo
utilizado. Debe especificar también si se ha excluido alguna
región del análisis y por qué, y si existen artefactos o si se
sospechan lesiones.
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420 R.M. Lorente Ramos et al

Debe también incluir la representación obtenida para
cada región de estudio, con un gráfico que muestre la curva
de referencia, la situación del paciente en ella, los valo-
res numéricos de la DMO, puntuación T y puntuación Z, y
el diagnóstico según la clasificación de la OMS. Debemos
especificar cuál de los valores es el que se considera más
útil para el diagnóstico en ese paciente concreto. En algu-
nos casos incluye la estimación del riesgo de fractura. En
general, por cada desviación estándar en el valor de la
DMO aumenta el riesgo de fractura por un factor de 2. La
conclusión del estudio debe ser conjunta, considerando el
valor más bajo de las áreas que se han estudiado. También
resulta útil en los pacientes con estudios previos expresar la
variación.
Estimación de la composición corporal con la
absorciometría con rayos X de doble energía
Existen diversas técnicas para el estudio de la composición
y cuantificación de la grasa corporal, en su mayoría méto-
dos antropométricos como la circunferencia de la cintura,
la relación cintura/cadera, y el pliegue cutáneo39 . Entre
los estudios por imagen destacan los estudios con TC para

Figura 15 Estudio de absorciometría con rayos X de doble energía de cuerpo entero. El paciente sobrepasa el límite de la mesa
por lo que el equipo analiza medio cuerpo (izquierdo) que se incluye totalmente y realiza una estimación del contralateral.
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Absorciometría con rayos X de doble energía. Fundamentos, metodología y aplicaciones clínicas 421

medición de la grasa visceral, pero presentan varios incon-

venientes, entre otros la radiación. También se ha usado la
bioimpedancia y la dilución de isótopos40 .
La DXA de cuerpo entero permite realizar una estima-
ción sencilla y rápida de la composición corporal. Estima la
grasa corporal, pero también, cuando es preciso, determina
la densidad mineral ósea de todo el organismo. La precisión
de la DXA es alta, con un margen de error del 2-6% para
la composición corporal18 . Respecto a los métodos antro-
pométricos, tiene la ventaja de que aporta medidas de la
composición corporal total y regional. Su uso es cada vez más
frecuente, muchos clínicos la emplean como herramienta
habitual, y para algunos autores es la técnica de referencia.

Indicaciones
La DXA de cuerpo entero se aplica en los trastornos de la
nutrición, especialmente en los que puede haber un tras-
torno hormonal o factores de riesgo cardiovascular. Se aplica
también en enfermedades gastrointestinales, hepatobilia-
res, en la insuficiencia renal avanzada, en enfermedades
endocrinológicas, afecciones óseas como la enfermedad de
Paget o la osteopetrosis, afecciones pulmonares, y diversos
tratamientos crónicos18 . Puede ayudar a diseñar el régimen
alimenticio en pacientes con malnutrición y en el segui-
miento de pacientes en tratamiento por trastorno de la
alimentación.

Metodología
Colocación del paciente. El paciente se coloca en decúbito
supino, centrado en la mesa con los brazos estirados a los
lados del cuerpo, las manos mirando a las piernas sin tocarlas
y los pulgares hacia arriba (fig. 12). Si el paciente es más
ancho que la mesa de exploración, el estudio se realiza en
medio cuerpo (incluyendo el cuello y la cabeza, y todo un
lado, con el brazo y la pierna correspondientes). En este
caso, el paciente se coloca en la posición indicada, pero
descentrado en la mesa de forma que medio cuerpo esté
incluido completamente.
Análisis. Igual que en el estudio de DMO debemos evaluar
la posición correcta del paciente y la ausencia de arte-
factos por movimiento. Tras la adquisición, la imagen de
cuerpo entero aparece de forma doble, una representación
de hueso y otra de tejidos blandos (figs. 13 y 14). El equipo
sitúa las ROIs de forma automática. El técnico las revisa y,
si es necesario, las modifica, aunque conviene manipularlas
lo menos posible. Los cambios realizados en una imagen son
introducidos automáticamente en la otra. Las ROIs corres-
ponden a las regiones anatómicas: cabeza por debajo de la
barbilla, brazos separados del cuerpo y pasando por las axi-
las, antebrazos separándolos del cuerpo, piernas separando
cada una de los brazos, y con el corte de centro de las pier-
nas entre ellas, columna adyacentes a ella a ambos lados,
pelvis: corte superior inmediatamente por encima y cortes
de la pelvis que pasan a través de los cuellos femorales sin
tocar la pelvis. En los casos que el estudio se realiza en
medio cuerpo por ser el paciente más ancho que la mesa
de exploración, la ROI se sitúa de la misma manera en el Figura 16 Áreas androide (línea continua) y ginoide (línea de
hemicuerpo explorado y el equipo realiza una estimación puntos) en la grasa pélvica.
del total (fig. 15).
Interpretación. El equipo ofrece diversos parámetros
(tabla 3) como el índice de masa corporal (IMC), la
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cuantificación de la grasa corporal, la distribución de la
grasa pélvica, o valores obtenidos a partir de esos datos,
como la relación de grasa con distribución androide/ginoide
(A/G ratio) en la grasa pélvica.
El IMC es un indicador antropométrico diseñado para
varones y mujeres adultas no embarazadas, pero que no
distingue grasa de músculo, por lo que en atletas no es
valorable. Es un índice del peso de la persona en relación
a su altura, y se mide en kg/m2 . La distribución de tejidos
del organismo se expresa como porcentajes: porcentaje de
grasa (masa grasa), partes blandas y músculo (masa magra)
y hueso (DMO) en todo el organismo y por regiones. Diversos
estudios han calculado curvas que pueden utilizarse como
referencia para diferentes poblaciones41---44 .
Además de la composición por regiones anatómicas cal-
cula la distribución de la grasa en regiones predefinidas en
el área pélvica: androide (central, el límite inferior es la
pelvis y el lateral los brazos) y ginoide (cadera y muslos, los
límites laterales son la región exterior de la pierna) (fig. 16).
La proporción grasa pélvica androide/ginoide (A/G) es la
relación entre el porcentaje de grasa de región androide
y ginoide. El exceso de grasa abdominal (androide) se
asocia con la existencia de diversos factores de riesgo
cardiovascular45 .
La determinación de la ratio A/G mediante DXA es una
herramienta simple y práctica para valorar la distribución
de la grasa pélvica. Esta relación puede tener un papel para
valorar el riesgo cardiovascular en los pacientes con exceso
ponderal o bajo peso5 .
Los valores de DMO en cuerpo entero sirven para estimar
la mineralización, pero no para diagnosticar la osteoporosis
(es necesario el estudio en la columna y cadera para compa-
rar los resultados con las curvas de referencia y establecer
el diagnóstico).
Otras aplicaciones de la absorciometría con rayos X
de doble energía con mesa estable
Con el paso del tiempo se van proponiendo otras poten-
ciales aplicaciones clínicas de la DXA. Los equipos ofrecen
ya la posibilidad de crear áreas de análisis personaliza-
das para realizar mediciones de composición en diversas
regiones. Actualmente existen estudios en ortopedia para
estudiar la integración de prótesis valorando la minerali-
zación regional4 . Además, se está estudiando su uso en
lipodistrofias y lipoatrofias, fundamentalmente en pacientes
con infección por VIH3 .
Conclusión
La DXA es una técnica rápida, fiable y con escasa radiación.
Es la técnica de elección en el diagnóstico y seguimiento de
la osteoporosis ya que cuantifica objetivamente los pará-
metros más relevantes. Además, es útil para analizar la
composición corporal de todo el organismo y su distribución
por regiones. Existen otras aplicaciones menos frecuentes
en potencial expansión. El conocimiento de la técnica, de
sus indicaciones, metodología y aplicaciones es la clave para
optimizar sus resultados y racionalizar su uso.
R.M. Lorente Ramos et al
Autorías
1. Responsable de la integridad del estudio: RMLR.
2. Concepción del estudio: RMLR.
3. Diseño del estudio: RMLR y JAA.
4. Obtención de los datos: RMLR, JAA y NAG.
5. Análisis e interpretación de los datos: RMLR, AMH, JMGG
y JGM.
6. Tratamiento estadístico: RMLR.
7. Búsqueda bibliográfica: RMLR y JAA.
8. Redacción del trabajo: RMLR.
9. Revisión crítica del manuscrito con aportaciones inte-
lectualmente relevantes: RMLR, JAA, NAG, AMH, JMGG
y JGM.
10. Aprobación de la versión final: RMLR, JAA, NAG, AMH,
JMGG y JGM.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
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