Procesos geológicos

externos
La energía que llega del sol hace que los agentes geológicos
externos transformen el relieve. La acción del agua de los ríos y
torrentes, el viento, el hielo, la atmósfera, contribuyen en
la destrucción del relieve. Los seres vivos también intervienen de
forma natural, o artificial, en el caso de los humanos, en la
transformación del relieve.

Los procesos geológicos externos (meteorización, erosión,

transporte y sedimentación) modelan el relieve, transportando por
gravedad, materiales desde las zonas más elevadas a las más bajas.

Los procesos geológicos producidos por los agentes geológicos

externos y que modifican el relieve son:

Meteorización
Las rocas se formaron en el interior de la Tierra, en unas condiciones
distintas a las de la superficie. Las condiciones ambientales de la
superficie provocan transformaciones físicas y químicas en las rocas.

La meteorización es la descomposición las rocas de la superficie

terrestre al estar en contacto con la atmósfera, hidrosfera y
la biosfera. No se produce el transporte de estos materiales, porque
si lo hubiera, hablaríamos de erosión.

Como resultado de la meteorización, se obtienen fragmentos de

rocas de distintos tamaños llamados clastos. Estos materiales se
depositan al pie de las rocas de las que proceden formando
un detrito.

Existen tres tipos de meteorización:

 Meteorización física o mecánica.

 Meteorización química.
 Meteorización biológica.
Meteorización física o mecánica
La meteorización física produce la disgregación o ruptura de la
roca, sin que cambie su composición química o mineralógica. La roca
se va fracturando y los pequeños fragmentos que se generan pueden
ser erosionados y transportadosposteriormente.

Algunos tipos de meteorización física son:

 Descompresión. Las rocas se expanden y agrietan porque se

han formado con grandes presiones a mucha profundidad, y si
llegan a la superficie, al haber menos presión, se dilatan
formando grietas o diaclasas que forman losas horizontales.
 Termoclastia. Si las diferencias de temperatura entre el día y
la noche son muy grandes, la roca se dilata y contrae
continuamente. Como no todos los minerales que las forman
se dilatan del mismo modo, la roca acaba por disgregarse. Por
ejemplo, en el desierto.
 Gelifracción. El agua que está en las pequeñas grietas de la
roca se congela, aumenta su tamaño y, tras repetirlo muchas
veces, acaba por fracturar la roca. Por ejemplo, los canchales.

Río de Piedra en Orihuela del Tremedal (Teruel)

Animación: Proceso de gelifracción.

 Haloclastismo. En ambientes marinos y áridos, el agua que

ocupa los poros y fisuras de las rocas se evapora dejando la
sal. Al cristalizar, como su volumen es mayor, ejerce unas
presiones que puede llegar a romper la roca.
 Biológica. Algunos seres vivos, como los árboles con sus
raíces, pueden fragmentar físicamente las rocas. O los
animales excavadores, que también hacen sus madrigueras
desmenuzando las rocas.

Meteorización química
La meteorización química produce una transformación química,
transformando los minerales en otras sustancias, provocando que la roca
pierda cohesión y se altere.

Algunos tipos de meteorización química son la oxidación, disolución,

carbonatación, hidratación, hidrólisis.

También existe un tipo de meteorización bioquímica, producida por la acción

de los ácidos orgánicos procedentes de la descomposición de restos de seres
vivos o por la acción físicoquímica de los vegetales vivos.

Meteorización biológica
La acción de los seres vivos puede llegar a meteorizar las rocas tanto física
como químicamente.

Erosión
La erosión es el desgaste de las rocas producido por el viento y el agua, que
arrastran las partículas de rocas chocando entre ellas y contra las rocas.

Los materiales no se transforman químicamente, sólo son desgastados. Los

detritos se trasportan y acumulan por gravedad formando los sedimentos.

Transporte
El transporte es el desplazamiento de sedimentos desde el lugar donde se
produce la erosión hasta donde se depositan.

Según la fuerza del viento o el agua y el peso del material transportado, el

transporte puede realizarse por:

 Reptación o rodadura: los materiales pesados son arrastrados sin

levantarlos del suelo.
 Saltación: pequeñas partículas se elevan y vuelven a caer.
 Suspensión: el aire o el agua transportan partículas muy finas que no
se depositan en el suelo.
 Disolución: los materiales se transportan disueltos en el agua.

Sedimentación
La sedimentación se produce cuando el agente que transporta los
sedimentos tiene menos energía y deposita los materiales
transportados.

Cada agente geológico produce un tipo de sedimentación

característica, por lo que podemos distinguir en los sedimentos
distintas estructuras sedimentarias.

Los materiales se acumulan, por la fuerza de la gravedad, en zonas

hundidas, lascuencas sedimentarias, donde los sedimentos
pueden transformarse en rocas sedimentarias mediante
la diagénesis.