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ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autónoma Metropolitana
Unidad Iztapalapa
México
MENÉNDEZ, EDUARDO L.
Definiciones, indefiniciones y pequeños saberes
Alteridades, vol. 1, núm. 1, -, 1991, pp. 21-32
Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Iztapalapa
Distrito Federal, México
Definiciones, indefiniciones y
pequeños saberes
EDUARDO L. MENÉNDEZ*
una división del trabajo intelectual que remite por mayor frecuencia e intensidad por nuestra disciplina. La
una parte a las sociedades "complejas", "civilizadas", antropología social se ha caracterizado, en términos
"desarrolladas" respecto de las cuales se instituyó la comparativos, por haber sido casi la única en sostener la
sociología y en gran medida la historia. Por otra pertinencia metodológica de un enfoque holístico; por
parte, remite a las sociedades "primitivas", "no una particular preocupación por las descripciones y
complejas", "no desarrolladas" para las cuales se análisis de tipo cualitativo; por utilizar más que ninguna
instituyó la antropología. otra disciplina sociohistórica una aproximación
b) Algunas sociedades particulares impulsan antro- personalizada con larga estadía en campo por parte del
pologías nacionales cuyas características se veri- investigador; por enfatizar que el analista debe ser el
fican en las problemáticas y teorías diferenciales mismo que obtiene la información en forma directa; por
desarrolladas por las mismas. No debe considerarse haber sostenido la importancia y frecuentemente la
como un accidente el hecho de que la antropología mayor relevancia de la dimensión ideológico-cultural;
alemana impulse sobre todo concepciones teóricas por haber considerado la pertinencia metodológica de
cíclicas, morfologistas y fenomenológicas frente al trabajar con unidades micro en el "entendimiento" de
funcionalismo y estructuralismo de las corrientes que las mismas expresan al nivel macro, etcétera.
anglosajonas, y de que estas tendencias dife- Pero tales rasgos no implican suponer exclusividad
renciales se expresen también a través de las otras alguna de esta disciplina en el uso de dichos
disciplinas sociológicas e históricas. instrumentos, conceptos y teorías. No obstante debe
c) El proceso de institucionalización y de profesiona- reconocerse que en términos comparativos ha habido
lización de la antropología condujo necesariamente una mayor incidencia de la antropología con respecto a
no sólo a reforzar la identidad antropológica, sino a tales características, hasta casi identificarse con alguna
subrayar las diferenciaciones respecto de las otras de las mismas. Este proceso ameritaría su descripción,
disciplinas. La antropología, como cualquier otra pero dados los objetivos de este trabajo no me detendré
actividad institucionalizada, está obligada a en ello.
garantizar su reproducción, lo cual no Mas, lo que importa destacar sobre cuanto nos
necesariamente se complementa con la racionalidad ocupa es que para la diferenciación de la antropología
científica para favorecer la convergencia entre social no existen criterios epistemológicos, sino énfasis
disciplinas. Los antropólogos, tanto como "otros" diferenciales que, por lo demás, no sabemos hasta
profesionales, se vieron "obligados" institucional- cuándo seguirán valiendo como límites.
mente a afirmar su diferenciación y no su semejanza Un balance que forzara la identidad diferencial
revelaría tres características fuertes en que aún basaría
con respecto a otras prácticas profesionales
su diferenciación la antropología social:
institucionalizadas.
d) Tanto el desarrollo histórico-social global, como la a) La aproximación personalizada a los problemas y
dinámica interdisciplinaria condujeron en los hechos sujetos de investigación basada en una compara-
no sólo a la "desaparición" de los antiguos sujetos de tivamente larga y permanente relación en el campo
investigación y a su reconversión en otro tipo de del "otro".
entidades, sino también al surgimiento de b) La negación a aceptar una división entre el inves-
antropologías "nacionales" en los países periféricos tigador que obtiene información y el que la analiza (o
que proponían una concepción y una relación interpreta). Es decir, negar la legitimidad de la
diferentes en lo que toca a los sujetos. Además, esto antigua escisión etnógrafo-etnólogo o en versión
tuvo lugar dentro de un juego interdisciplinario en el sociológica entre "encuestador" y "sociólogo".
cual la sociología y la historia se apropiaron de los c) El desarrollo de investigaciones sobre sujetos que
antiguos sujetos de la antropología social y los constituyen "otros culturales".
antropólogos se proyectaron sobre "sociedades
complejas" y sobre sujetos de su propia sociedad. De estas tres son más coherentemente reconocidas
Esto supuso un intenso proceso de dispersión y las dos primeras; la tercera constituye parte del
difusión de teorías, técnicas y prácticas que persiste inconsciente cultural de la antropología de los países
en la actualidad. (Menéndez 1968, 1970, 1975a y centrales y sigue estando presente en el nivel profundo
1975b.) del discurso dominante en dicha antropología, incluso
en las aproximaciones críticas.4 Ninguna de las
Ahora bien, la dificultad para establecer dicha características supone un corte de nivel epistemológico;
diferenciación y autonomía en términos epistemoló- la posibilidad de que lo constituyan no puede estar
gicos no niega la existencia de algunos núcleos fuertes, basada en la "tradición" disciplinaria,
tanto en aspectos teórico-metodológicos como del
objeto de estudio, que han sido utilizados con
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Definiciones, indefiniciones y pequeños saberes
ni en una especie de fe antropológica, sino que debe Personalmente entiendo las crisis como espa-
ser fundamentada.5 cios/procesos de ruptura de las continuidades ideo-
En algunas discursos a enfoques se considera, por lógico-teóricas dominantes; rupturas que posibilitarían
otro lado, que la especificación de las disciplinas es un el acceso a reflexiones y acciones que cambiarían el
asunto poco relevante, y que la significativa es la signo de las interrogantes y de las respuestas hasta
definición (y/o invención) de problemas, y la dis- entonces hegemónicas y cuya modificación no sólo se
criminación de los instrumentos más adecuados para manifiesta como discurso académico, sino que emerge
describirlos y analizarlos. a través de las ideologías y prácticas de los conjuntos
Personalmente estoy de acuerdo en la preponde- sociales. La crisis supondría un proceso que al
rancia de los problemas, pero esto no explica por qué cuestionar la continuidad posibilitaría su modificación.
razón se mantienen las diferencias y, más aun, por qué Pero, y la subrayo, sólo la posibilitaría, dado que el
se incrementan los recursos institucionales que las ejercicio de la transformación dependería de los
promueven. Si las problemas definieran realmente la sectores sociales que asumieran dicho proceso de
identidad de una disciplina o de un conjunto de transformación. Desde este enfoque considero a las
disciplinas, hace tiempo que se tendrían que haber crisis como potencialmente necesarias, ya que
fundido varias de ellas o por la menos reorganizado. constituyen una posibilidad de revisar los antiguos
Sin embargo ocurre todo lo contrario. En el caso de interrogantes, así como nuevos problemas planteados
México se han creado recientemente varios programas desde otras perspectivas hasta entonces relegadas y/o
de posgrado en antropología social y en los próximos negadas. Las crisis expresan no sólo el agotamiento de
años posiblemente surgirán otros. Y se crean en determinados modelos de vivir y de pensar la realidad
nombre de la antropología social, y apelan a ella como social, sino situaciones en que puede emerger el
disciplina. cuestionamiento de lo sabido como conocimiento y
Llegados a este punto y para ser más o menos saber institucionalizados, así como la posibilidad de su
coherentes con lo propuesto hasta ahora, nos cen- transformación y una crítica a su institucionalización
traremos en lo que produce la antropología social en en la "vida cotidiana" y en la vida académica y
cuanto institución que se reconoce y es reconocida profesional, es decir, al continuo retorno de lo
como tal, y pasaremos por alto el hecho de que sus institucionalizado.
temas, problemas, sujetos. etc., sean también tratados La diversificación de tales perspectivas no asegura,
por otras disciplinas. por otra parte, la modificación de "la vida", ya que
éstas pueden ser rechazadas, apropiadas o
Crisis actual o crisis permanente institucionalizadas.6
No nos extenderemos más en esto, pues no in-
El segundo problema a tratar en este artículo se refiere tentamos analizar la crisis como metodología de
a la situación de crisis que se presume atraviesa la conocimiento, sino asumir su existencia o no, y el
antropología social. Lo primero por dilucidar al significado que tiene para la situación actual de la
respecto es a qué alude dicha situación de crisis. ¿Es antropología social.
una crisis de identidad y/o autonomía como la Para contextualizar este análisis compararé en
planteada al principio del trabajo; de su capacidad forma sumamente esquemática el periodo actual
explicativa/interpretativa y/o de la validez de sus (década de los ochenta y primeros años de las noventa)
instrumentos; de su capacidad para incidir directa o con otros dos periodos en los cuales reconocemos si-
indirectamente en los procesos de transformación de la tuaciones de crisis a nivel de la sociedad global y de la
sociedad; una crisis por la "desaparición" de sus antropología social en particular. El primero de dichos
sujetos/objetos de investigación; es una crisis que periodos tuvo lugar a fines de la década de 1920 y
afectaría la producción de los países centrales o durante los años treinta, el segundo a mediadas de los
también la de las países latinoamericanos? sesenta y principios de los setenta.
La enumeración anterior exige algunas explica- Para sendos periodos se dan por sobreentendidas
ciones. Debe aclararse primero qué se entiende por las condiciones de la crisis con respecto a la sociedad,
crisis, si un proceso negativo, definitivo, cerrado, etc. por ella sólo serán mencionadas.
En segundo lugar si la situación de crisis la pensamos No pretendo concluir -debo advertir- que la crisis
exclusivamente para la antropología social o en la sociedad global conduzca mecánicamente a
consideramos que ésta expresa a nivel particular la situaciones de crisis en las disciplinas particulares, ni
crisis que emerge en las saciedades donde opera dicha ignorar que los procesos académicos desarrollan crisis
disciplina y sobre todo respecto de los modelos de autónomas: Estamos tratando de observar aquellos
sociedades posibles. momentos en que la crisis se expresa en estos dos
niveles, en referencia a las modelos de
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discontinuidad, pero que se constituyó en este lapso, en La crisis en el seno de la antropología supuso un
gran medida por efecto de la crisis señalada. fortalecimiento disciplinario en torno a determinados
Puede construirse un modelo teórico más allá de la marcos teóricos, problemáticos e instrumentales, así
diversidad de escuelas y tendencias teóricas an- como una mayor estructuración de su identidad no sólo
tropológicas de este periodo opuesto a los modelos académica sino profesional. La integridad de la
teóricos provenientes del biologismo, por una parte, y antropología fue puesta a prueba en mayor medida que
de la economía política marxista y no marxista, por la en el caso de las otras disciplinas histórico-sociales,
otra. El modelo antropológico, al igual que los otros dado que las determinaciones ejercidas desde la
modelos, constituirá una expresión ideológica además sociedad global refirieron directamente a uno de sus
de teórica. Pese a las modificaciones ulteriores, este principales ejes problemáticos: las relaciones entre raza
modelo "alternativo" seguirá vigente y constituirá uno y cultura. La integridad de nuestra disciplina se
de los factores propiciantes del "eterno retorno" de la conservó no sólo por su organización en torno a
antropología. determinados marcos teóricos y por el reforzamiento
Durante los años treinta se estructura una an- del proceso de institucionalización, sino además porque
tropología para la acción, a la que se dará el epíteto de asumió las propuestas de las antropologías estado-
aplicada y cuyo desarrollo inicial implicaba el uso de unidense y británica que se convirtieron en
criterios similares a los que se pusieron en marcha en hegemónicas a partir de este lapso.
lo que se denominó investigación-acción. En este lapso Este proceso es en parte responsable de que la
la disciplina antropológica "anticipa" parte de los intencionalidad crítica de la antropología social no se
problemas y explicaciones que se desarrollarán en las manifestara a través de la impugnación económico-po-
décadas siguientes. Más aun, toda una serie de lítica, sino del cuestionamiento de las formas y estilos
temáticas que algunas tendencias actuales consideran de vida generados por las sociedades "civilizadas".
haber "reinventado" fueron parcialmente estructuradas
en este periodo crítico. Por ejemplo, la negación en los La pérdida de la virginidad
hechos de una historia universal no sólo tendrá que ver colonizadora: los años sesenta
con su relativismo pragmático, sino con el énfasis
colocado en los "nuevos mundos encontrados". De ahí Durante la década de los sesenta se manifiesta una
que la negación de la historia aparezca como parte de situación de crisis socioideológica a nivel de los países
un modo de pensar común a otros campos de reflexión centrales y de una parte de los periféricos, y al igual que
y acción dominantes en esos años. Pero la teoría en el lapso anterior dicha crisis se expresará no sólo por
antropológica no coloca su alternativa en las la producción científica, sino también mediante
mitologías reemplazantes de la historia, sino que la procesos sociales de masas. Las expresiones
refiere a la actualización de "cada mundo" particular. ideológicas de este periodo pueden ser referidas a los
Y es en esta referencia particularizada que se fue diferentes marxismos, incluidos los "anarco-
configurando la importancia de lo obvio en la marxismos" y los enfoques autogestionarios, pero
descripción y el análisis del "otro cultural". La práctica también a tendencias y organizaciones populistas y
antropológica se propone así un estilo distinto de "comunitaristas". El disparador de la crisis no será
investigar que implica ya la consideración de la económico sino de signo ideológico-cultural e
antropología "como modo de vida". ideológico-político. y bajo tales premisas es importante
Quiero indicar que varias de las características de subrayar el papel que desempeñó el marxismo como
esta antropología se vinculaban a formas de pensar la aglutinador contradictorio de propuestas notoriamente
realidad generadas también desde otros enfoques. El disímiles, incluso al interior de la producción
relativismo cultural, por tomar un solo concepto antro- antropológica.
pológico clave, no sólo cobra un notorio desarrollo Tampoco nos detendremos aquí a revisar la so-
debido a la lucha científica e ideológica generada con ciedad global; trataremos de profundizar en algunos
respecto a las propuestas fascistas, sino que dicho aspectos de la producción antropológica. La influencia
concepto expresa al mismo tiempo "la crisis de la idea de esta nueva situación se observa en la recuperación de
de progreso" o "la desilusión respecto de la técnica", la historia, pero también de la "evolución" por una parte
tan frecuentemente pensados fuera del mundo significativa de los enfoques antropológicos; se verifica
"marxista" o liberal". en el reconocimiento frecuentemente culpabilizado de
Un último punto a señalar es que el marxismo que la teoría y la práctica de la antropología se
juega un papel muy secundario durante este periodo de constituyeron por las relaciones del tipo colono/
crisis. Constituye una indudable referencia ideológica, colonizado; explotador/explotado; hegemonía/
pero no aparece incluido en el desarrollo teórico e subalternidad; etc.; se observa en la expansión de la
institucional de la antropología social. antropología sobre nuevos sujetos sociales,
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Eduardo L. Menéndez
los primeros de los cuales serán los denominados grupos descritos, tiene como trasfondo los procesos de
"marginales urbanos", pero que luego incluirá a descolonización africano y asiático, pero que eclosionan
prácticamente cualquier clase, estrato, grupo o sub- a través de la guerra de Viet Nam. El problema
grupo en términos sociales, económicos y/o étnicos. teórico-ético de la investigación antropológica cobró en
Este lapso se caracterizará por la utilización de la este lapso una radicalidad nunca antes observada al
dimensión económica y económico-política con una interior de la disciplina y colocó a la antropología en el
intensidad que no guarda relación con el periodo de lugar más cuestionado respecto del conjunto de las
crisis anterior ni con la propia historia de la disciplina. disciplinas sociales e históricas.9
Pero debe subrayarse que ello no supuso la Las propuestas críticas no sólo fueron discutidas y/o
desaparición de la dimensión socioideológica o si se negadas; una parte de la producción antropológica
prefiere cultural. asumió en la práctica su rol colonialista. E incluso
En este periodo surge como propuesta la "inevi- algunos pusieron en duda la posibilidad de una
table" desaparición de la antropología social, pero al antropología generada por antropólogos "nativos" a
mismo tiempo se genera la "explosión" de nuestra través de los cuales "hablara realmente" el "otro
disciplina en especialidades. Lo primero expresa la cultural". Concluyeron que si bien la situación no era ya
situación de crisis ideológico-política al interior de la la de colono / colonizado, una nueva asimetría
antropología social y lo segundo la fuerza determinante distorsionaba la realidad, en la medida en que seguían
del proceso de su institucionalización. estando en juego los poderes técnicos y económicos
En los sesenta pasan a primer plano las dudas hasta diferenciadores.
entonces subestimadas sobre la legitimidad científica e Durante los sesenta se va estructurando en forma no
ideológica del instrumental técnico-teórico de la episódica la concepción de la antropología como estilo
antropología. El antropólogo se interroga sobre la de vida, lo cual se articula con la fuerza de determinadas
validez de su observación etnográfica, o si está orientaciones "comunitaristas" y "étnicas", así como
irremediablemente determinada por su situacionalidad. con la continuidad en la relevancia dada a lo cultural. 10
Una parte de la crítica antropológica asume que sus La antropología social continuará proponiendo su
instrumentos están ideologizados desde su enfoque holístico, y el énfasis en la totalidad
constitutividad y que dada la relación entre antropó- redescubierto a nivel más o menos masivo en los sesenta
logo/grupo étnico se genera un efecto de desconoci- encontrará que nuestra disciplina constituye
miento. El antropólogo conocería no tanto lo que prácticamente la única (no tendencia teórica) que siguió
"quiere" conocer, sino sobre todo lo "que se deja proponiendo dicha categoría como núcleo metodo-
conocer". El empirismo antropológico es radicalmente lógico central.
cuestionado y se propone que la producción etnográfica A una antropología de "mundos diferentes encon-
representa una construcción teórica no asumida. trados" característica de los veinte y los treinta se
La antropología comienza a reconocer en forma agrega una antropología de "mundos en desaparición" o
problematizada que su objeto/sujeto de trabajo (estudio, en modificación añorada, y esto desde dos perspectivas
investigación, experiencia) se ha transformado en complementarias, la de experiencias culturales totales
colectivos pertenecientes a "sociedades complejas", los que se pierden definitivamente y la atribución de dicha
cuales en términos políticos reciben nombres genéricos pérdida a la expansión productivista de "Occidente".
como Tercer Mundo, periferia, países dependientes, Desde un punto de vista teórico el hecho más
sociedades subdesarrolladas, etc. Aparece una doble significativo es que el marxismo en sus diversas
problemática metodológico-ideológica, la del variantes adquiere por primera vez legitimación dentro
antropólogo del país central respecto del "nuevo otro de la antropología social, y conjuntamente con él son
cultural" y la del antropólogo formado como tal en una incluidos como partes del proceso a investigar los
sociedad considerada como "otro cultural" por la niveles macrosociales y en particular la dimensión
antropología y por la sociedad de los países económico-política. El "tradicional" énfasis an-
hegemónicos: el antropólogo observa, y a su vez es tropológico en "la diferencia" se va a complementar con
objeto de observación, y esta mutua mirada no sólo el énfasis marxista en la desigualdad socioeconómica.
supone la posibilidad de una relación más simétrica, Si bien el desarrollo del marxismo en la antropología
sino también la expulsión del observador. social supondrá la recuperación del freudo-marxismo y
El pronóstico de la desaparición de la antropología de las propuestas gramscianas, las dos tendencias
y de la emergencia de una producción antropológica dominantes fueron la económico-política y/o la
"nativa", la duda sobre la neutralidad teórica y política "estructuralista".
del antropólogo, la propuesta de que la etnografía Antes de continuar quisiera traer a colación un
generada tiene que ver más con el imaginario hecho que no por obvio debe ser omitido. El notable
"occidental" que con la realidad profunda de los
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Definiciones, indefiniciones y pequeños saberes
desarrollo del marxismo en la antropología social de de campesinado (como clase), de nacionalidades, pero
los países centrales debe ser relacionado con la crisis se reforzó la concepción de que es la sociedad lo
ideológica y teórica que opera a nivel de la sociedad constitutivo y de que el sujeto es a lo más un vehículo
global y de la particularidad antropológica, pero su de la cultura o de la estructura.
irrupción no lo convirtió en tendencia hegemónica ni No obstante, una parte significativa de la antro-
mucho menos, salvo tal vez en Francia y en menor pología social propondrá que los sujetos portadores de
grado en Italia. La mayor parte de la producción cultura (o de la estructura) constituyen sujetos sociales
etnográfica y teórica publicada en las revistas espe- de la transformación. Así, el proletariado, el
cializadas se orientó hacia otras tendencias. No obs- campesinado o los grupos étnicos son analizados en
tante, debe subrayarse que las concepciones marxistas términos de agentes sociales activos del cambio, lo
se articularon momentáneamente con la "tradicional" cual constituyó una modificación que no afectó sin
crítica antropológica al productivismo y formas de embargo el lugar pasivo que la subjetividad guarda
vida de la sociedad dominante en comparación con las para el conjunto de las concepciones teóricas domi-
"sociedades etnográficas". nantes.
Relacionado estrechamente con esta convergencia Esta crisis originó una situación de incomodidad
está el cambio propuesto para la intervención ideológica, de desconfianza instrumental, de negación
antropológica; a una antropología aplicada de referen- del saber, que fue controlada parcialmente por el
cia colonialista se propone una práctica que debe proceso de institucionalización profesional. Pero este
tomar en cuenta la acción política. Esto comenzará a proceso que asegura en gran medida la reproducción
denominarse en algunos contextos como investiga- social de la antropología no impidió la continuidad de
ción-acción. El "descubrimiento" del saber como po- un "malestar" disciplinario que dura hasta la
der y de la institución como control fundamentan en actualidad.
parte dicha alternativa de acción. Mientras que en el primer periodo de crisis puede
Los conceptos clave utilizados en este tiempo señalarse una ausencia comparativa de la antropología
fueron los de estructura, modo de producción, relación social producida en América Latina, esta situación se
estructura/superestructura, ideología, cambio verá afectada de manera particular durante el segundo
estructural, relación sujeto/estructura, símbolo, etc. Si lapso. En México es donde este fenómeno se expresa
bien la problemática del sujeto fue recuperada a nivel con mayor claridad. 11
teórico por diversas tendencias, por otro lado siguió
siendo liquidada en beneficio de la cultura o de la El cólera ¿es sólo una metáfora?
estructura. Los sujetos sociales pasaron a ser pensados
en términos de clases sociales, de proletariado, En la actualidad, ¿qué procesos en general, y en
relación con la antropología social en particular, per-
mitirían hablar de crisis en los términos propuestos?
En lo general, destacan la crisis de los sistemas
denominados "socialistas", el rápido cambio de algu-
nos de ellos hacia formas capitalistas y un proceso de
reconstitución de sus estructuras burocráticas. Como
consecuencia sustantiva asistimos a la quiebra
ideológica de estos sistemas como referencias de una
posible reorganización de la sociedad, y correla-
tivamente al fortalecimiento de la hegemonía y domi-
nación de los países capitalistas centrales sin pro-
puestas críticas alternativas a nivel global. 12 Asistimos
también a una explosión de las nacionalidades,
etnicidades y religiosidades que en forma particularista
pretenderían constituirse en opciones "societarias"
específicas.
Tal como hicimos con respecto a los lapsos ante-
riores, no analizaremos la situación general, sino el
estado de nuestra disciplina. Una primera mirada
permite concluir que no hay nuevos sujetos, no hay
nuevos conceptos, no hay casi nuevos problemas. La
mayoría de los "nuevos" conceptos, por ejemplo, son
tomados de la fenomenología, del existencialismo
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e)
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Definiciones, indefiniciones y pequeños saberes
continuidad a las propuestas de los sesenta: desco- cultura. Esta concepción se convirtió en hegemónica y
lonización de la antropología, la consideración del no sólo al interior de la antropología. Pero toda una
mundo como no homogéneo, crítica a la reificación del serie de productos empíricos y teóricos desarrollados
método antropológico, etcétera. desde los cincuenta han ido, sobre todo durante la
Mientras que la primera tendencia significa una década de los ochenta, colocando cada vez más en duda
continuidad en el desarrollo de la antropología social, dicha "solución antropológica". El notorio silencio de
la segunda se debe en gran medida a la apropiación de gran parte de la producción de nuestra disciplina
conceptos y marcos teóricos que son parte de la expresa, a nuestro juicio, parte de su crisis teórica para
tradición antropológica, pero que en su mayoría son enfrentar una de las principales amenazas a su modelo
obtenidos de otras perspectivas disciplinarias.15 tradicional. Tanto la teoría de la práctica como la del
Además, si bien ambas líneas hacen referencia a lo discurso siguen desarrollando sus problemas,
macrosocial, a la necesidad de articulación mi- conceptos y teorías como si la ingeniería genética no
cro/macro, al uso de la historia como proceso y no existiera, como si el cólera fuera solamente una
metáfora. 17
como estructura, etc., sobre todo la segunda tendencia
Parte de este silencio puede ser explicado por el
sigue anclada casi exclusivamente en la dimensión
dominio de problemáticas que excluyen la necesidad de
cultural, reduciendo su análisis al universo de lo
pensar la relación entre lo cultural y lo biológico en una
simbólico y con escasas referencias a las prácticas
forma distinta a la cristalizada a partir del periodo de
sociales. Tanto la historia como la economía política
1920 a 1930. Pero otra parte del silencio debe ser
constituyen dimensiones poco utilizadas. En última
referida al proceso de institucionalización de la
instancia aparece desplegada la continuidad de un
antropología social. Las tendencias operan dentro de
proceso que, iniciado en los veinte y treinta (apropia-
un proceso académico caracterizado por el continuo
ción de Durkheim, Freud, Mead (GH). Weber), con-
incremento de especialidades y subespecialidades;18
duciría necesariamente al desarrollo hegemónico de
por la pérdida cada vez mayor de contacto entre los
una antropología de lo simbólico y respecto de la cual
teóricos y lo que ocurre a nivel de investigación en los
el marxismo significó una suerte de interferencia
campos de especialización;19 a la entrada en crisis del
despejada a fin de cuentas.
enfoque holístico; al incremento del profesionalismo,
En ambas líneas uno de los procesos clave no
la productividad y la determinación de la selección de
resueltos y que constituye sin embargo uno de los
problemas por el aparato académico-productivo. Tal
núcleos duros de crítica a los antiguos sistemas
vez uno de los procesos más importantes sea la
teóricos "totalizantes" es el de la relación sujeto/es-
expansión de la antropología social sobre todo campo y
tructura (o cultura). En ambas líneas el sujeto sigue
sujeto social posibles, más que nada a través de sus
apareciendo en forma dominante como un reproductor
especialidades, las cuales tienden a duplicar
de la estructura; no obstante, en ambas existe una
diferencialmente a otras aproximaciones disciplinarias
preocupación explícita por la subjetividad, que en un
ya legitimadas. Este notable proceso de expansión
caso se expresa por el énfasis en las prácticas sociales,
afecta no sólo a la identidad antropológica, sino a su
y en el otro en la preservación de la experiencia
perfil diferencial cada vez más dependiente del efecto
subjetiva antropológica frente a la fragmentación de la
de institucionalización disciplinaria.
realidad (y de la experiencia antropológica) generada
Un factor final que debe ser incluido en esta
por la aplicación de concepciones positivistas.16
revisión es el que toca a las consecuencias de la crisis
En sendas corrientes sigue vigente la preocupación
socioeconómica que afecta sostenidamente al Tercer
por la diferencia, que en una de las tendencias se
Mundo, en la medida en que la antropología social de
manifiesta a través de una suerte de "desesperación
los países centrales se ejerció y se sigue ejerciendo
teórica" ante un mundo que se homogeneiza, y esto
fundamentalmente en dichos contextos. Lo cual im-
pese a la explosión creciente de las "nacionalidades" y
plica -y esto tiene que ser recordado- que sus
de las "etnicidades".
problemáticas, conceptos y teorías se construyeron y
El discurso y la práctica parecen no haber tomado
construyen a partir de dichas realidades.
demasiado en cuenta las amenazas ideológicas y
Considero paradójico su efecto, sobre todo en
epistemológicas constituidas por el avance continuo de
comparación con lo ocurrido con parte de la produc-
las teorías biológicas sobre el campo de la subjetividad,
ción antropológica generada en los países latinoame-
la sociedad y la cultura. En el primer periodo de crisis
ricanos. Una porción de la ironía, del "escapismo", de
analizado, la antropología había "liquidado" la
la "nueva retórica" son productos directo e indirecto del
cuestión biológica a través de la producción de un
contacto con una situación de crisis, que a su vez ha
modelo explicativo según el cual el sujeto y las
dado lugar también al notable desarrollo
construcciones humanas sólo eran explicables por la
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Eduardo L. Menéndez
de diferentes concepciones marxistas en por lo menos los países centrales con producción antropológica
algunas especialidades y subespecialidades de la significativa no es de crisis, según nuestro análisis, sino
antropología social. que, perdida la virginidad antropológica en los sesenta
Desde esta óptica cabe subrayar que la crisis se instaló en la antropología social un nivel diferente de
socioeconómica e ideológica de los "socialismos re- relación con su producción -y sobre todo con los
ales" no implicó la convalidación social ni ética ni la sujetos/objetos de investigación-, que no permite la
negación del mantenimiento de condiciones estruc- "tranquilidad teórica ni metodológica". En nuestro
turales y subjetivas negativas tanto en las sociedades entender, tanto la quiebra de los "socialismos reales"
capitalistas centrales como en las sociedades depen- como el nuevo nivel de conflictividad posibilitaron en
dientes. Un sector significativo de la antropología algunos países el desarrollo de perspectivas más
problematizadas y complejas teóricamente. Y ello
social estadounidense ha asumido el marxismo y lo ha
operó positivamente dentro de una tradición
articulado con otras perspectivas teóricas para
disciplinaria preocupada por la etnografía y por las
describir y analizar las consecuencias actuales de una
prácticas.
crisis que alude conjuntamente a procesos eco-
Este proceso se da, sin embargo, dentro de un
nómico-políticos y culturales (ver Baer, Singer y
contexto de especialización y fragmentación que puede
Johensen, 1986; Singer y Baer, 1989; Morgan, 1987;
conducir a una reorganización de los campos de interés,
Scheper Hughes y Lock, 1986; Frankemberg, 1988; orientándose en función de problemáticas y no de los
Morsy, 1988; J. Sinkind, 1988). comportamientos disciplinarios, lo cual a su vez puede
La revisión de las "crisis" deja ver la imposibilidad permitir encontrar un nuevo enfoque holístico a partir
de sostener la diferenciación de la antropología social de las especializaciones. Pero ésta sólo es una
en términos epistemológicos; la convergencia e inte- posibilidad abierta, en permanente fricción con los ya
racción disciplinaria es lo dominante, por encima de establecidos procesos de institucionalización.20
las fuerzas de institucionalización académica. Por otra
parte, la actual situación de esta disciplina en
Notas
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Definiciones, indefiniciones y pequeños saberes
antropólogos alemanes, italianos, franceses, españoles, determinadas propuestas de Durkheim, Mauss o Weber sino
rumanos y latinoamericanos. Una parte significativa de la sobre todo a determinadas propuestas de la antropología
producción antropológica alemana e italiana se adhirió a las cultural norteamericana. Una relectura de Sapir, Redfield.
concepciones fascistas, como también lo hizo una parte de la Linton, Kluchohn o Mead permitiría observar esto que, por
élite científica en biología, física, medicina de dichos países. otra parte, debe estar no conscientemente integrado en la
Como también se adhirió al estalinismo gran parte de la producción de dichas corrientes críticas.
producción científica rusa. Pero lo que me interesa destacar es 14 Los planteos historicistas desarrollados desde fines del
que la antropología además de adherirse constituyó un siglo XIX condujeron a que toda una serie de autores en el
protagonista central, dado su papel como productor de lapso 1920-1930 propusieran el advenimiento de una
materiales etnográfico-etnológicos y de explicaciones que "conciencia histórica", pero en la práctica dicha posibilidad
sustentaban parcialmente a las concepciones fascistas. Esta fue casi disuelta por el triunfo de las diferentes mitologías.
situación particular colocó en crisis a nuestra disciplina, pero 15 Debe indicarse que pese a esta apropiación, "el"
también a la arqueología, a la antropología física y a la antropólogo se convirtió en un interlocutor comparativamente
lingüística, pues el conjunto de las ciencias antropológicas privilegiado. Esto ocurrió en nuestro entender por tres
estuvieron complicadas en esta colaboración Ideológica. factores: la puesta a prueba de la teoría de "los otros"; la
8 Debe recordarse que varios de los temas de investigación verificación existencial en la "larga duración" del trabajo de
centrales de la antropología italiana y sobre todo de la campo y la desconfianza metodológica a los sistemas teóricos
alemana se referían a problemas ideológicos y sociales cerrados, pese al interregno estructuralista.
básicos para la sociedad de pertenencia. La preocupación 16 Ya hemos señalado en otros trabajos que pese a la
especial por ciertos aspectos de la mitología, de los grupos de preocupación por el sujeto, a partir de la década de los setenta
edad (en particular de la juventud), de la dinámica del cambio se configura una tendencia que cuestiona la concepción del
social estaban estrechamente ligados a las modificaciones sujeto social como transformador radical, y lo reduce a un
sociales y énfasis ideológicos operados en dichas sociedades portador de cultura que trata de sobrevivir. La teoría de la
bajo el dominio del fascismo. plasticidad del hombre culturalmente constituido alcanza con
9 No puede olvidarse que en esta polémica estuvieron el concepto de estrategia y de otros similares una de las
complicados e Implicados en forma antagónica algunos de los mismas expresiones de la ideología antropológica.
principales antropólogos sociales estadounidenses que 17 Ver, por ejemplo, la polémica generada por la inter-
trabajaron sobre América Latina, en particular G. Foster, pretación de la expansión del Sida a partir de concepciones
R.Adams, E, Wolf o R. Beals. La "desregulación ideológica" raciales (J, Rushton y A. Beaert. 1989; J.P, Ruston, 1990; Ch.
actual, así como la deshistorización del proceso cognoscitivo Leslie. 1990; C. Owen, 1990; P. McEwan, 1990). Las
ha conducido a un extraño olvido de esta etapa crítica que concepciones biológicas y / o racistas han venido avanzando
afectó notoriamente a la antropología de los países sostenidamente en los últimos años y así puede observarse
hegemónicos, y en particular a la producción sobre Lati- que no sólo el Sida, sino el alcoholismo, determinadas
noamérica (ver Menéndez, 1970). enfermedades mentales, determinadas "patologías sociales"
10 La importancia que en su momento cobró la "inven- vuelven a ser explicadas por la constitución biológica no sólo
ción" de Castaneda sólo pudo darse por la articulación que de los sujetos sino de los grupos étnicos y sociales.
operó entre determinada producción antropológica y de- 18 El desarrollo del proceso de especialización y de
terminadas necesidades de una parte de la sociedad global. En subespecialización en la antropología social sobre todo en
relación con esto, tampoco es un azar que "otro" novelista de Estados Unidos está afectando de hecho no sólo la concepción
éxito, como es el caso de I. Wallace, por la misma época holística sino al proceso de comunicación científica entre
publicara una obra donde la antropología, y sobre todo el antropólogos. Así, por ejemplo, el debate en torno a la
antropólogo, expresan un determinado "estilo de vida". antropología clínica además de importar relativamente poco a
11 Como ya señalé antes, en otro trabajo analizaré en otros campos de especialización, es difícil que sea entendido
particular la "crisis" de la antropología social en América por aquellos que no están especializados en el campo de la
Latina. antropología médica (ver Baer, 1990; McLean. 1990;
12 Existe una diferencia significativa en cuanto a la Morgan, 1990; Press, 1990; Chrisman y Maretzki, 1982).
emergencia y consecuencias de la crisis con respecto a los 19 Debe quedar lo suficientemente claro que el proceso de
lapsos anteriores. Mientras que en los dos primeros la crisis expansión antropológica se genera a partir de la apropiación
opera en y a partir de la situación dada en los países de nuevos temas/problemas, sobre todo a través de las
capitalistas centrales, en el tercero la crisis emerge y expresa especialidades, pero teniendo como trasfondo la matriz
las contradicciones económicas e ideológicas de los institucional que estructuró nuestra disciplina. Esta situación
denominados "socialismos reales". Debe subrayarse que esta también se refleja en la actual producción teórica, así como
emergencia crítica ha relegado en términos no sólo teóricos en sus dificultades para "hablar" en nombre de "la"
sino éticos la profundización de la crisis económica e producción antropológica global y especializada. Es
ideológica en los países capitalistas dependientes. interesante observar, por ejemplo, que los especialistas en
13 Una "abierta genealogía del saber antropológico" antropología política suelen hacer escasas referencias a la
detectaría que gran parte del bagaje teórico de las líneas masa de investigación y de teorización
críticas dominantes en la actualidad remiten no sólo a
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Eduardo L. Menéndez
sobre el problema de los poderes y micropoderes al interior de la cultura la no consideración de estas problemáticas o el modo
las instituciones hospitalarias, en la relación institu- en que teóricamente las integran evidencia su dominante
ción/paciente, en la estructura de poder constituida por el concepción "cuIturalista" de la cultura. Pero en gran medida
sector salud. A su vez es fácil constatar que los especialistas en esta dificultad debe ser referida a la falta de práctica teórica en
"cultura popular" no saben muy bien qué hacer con una de las lo tocante a campos de especialización relativamente recientes.
expresiones más continuas y significativas de la "cultura 20 La mayoría de los "ejemplos" manejados en el texto, en
popular", es decir, las construcciones y prácticas particular para el último lapso, se refieren a problemáticas
socioideológicas generadas con respecto al proceso estudiadas por la antropología médica.
salud/enfermedad/atención. En su teorización de
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