Las matemáticas chinas

2.1 Introducción
La cultura china ha demostrado a lo largo de su historia un interés notable por las
matemáticas. Los chinos pueden ser considerados unos grandes conocedores de los
números, por ser la aritmética la rama de las matemáticas en las que más contribuciones
han hecho y por la gran rapidez y solvencia con la que históricamente han realizado sus
cálculos. No en vano, en el siglo X.I.V a.n.e., ya disponían de un sistema de numeración
que utilizaba nueve números y el sistema de valor posicional.
Las operaciones matemáticas en china se realizaban tradicionalmente por medio de
varillas. Estas varillas permitían representar los números con el sistema de valor
posicional y al mismo tiempo, mediante el empleo de dos colores diferentes también
manejaban los números positivos y negativos. El uso de este sistema de varillas tenía la
ventaja de que por medio de la manipulación de las varillas, los matemáticos chinos
adquirían un dominio alto de la aritmética, aunque, por otro lado, también se ha sugerido
que este apego por el uso de varillas hacía que no se interesaran demasiado por una
notación simbólica.
Los matemáticos chinos también cultivaron otras ramas de las matemáticas como la
geométrica, enmarcada en la cual se encuentra la aproximación más usada a lo largo de
la historia para la determinación del valor aproximado de π. Los chinos fueron quienes
obtuvieron los que fueron los valores más precisos durante un millar de años (Joseph,
1996).
Los logros de la matemática china fueron muy diversos, y entre ellos se pueden destacar
los siguientes: creación de un sistema de numeración posicional, extracción de raíces
cuadradas y cúbicas, operaciones con números negativos, demostraciones del teorema de
Pitágoras, resolución de ecuaciones superiores de orden superior mediante algoritmos
similares al de Horner (¡600 años antes que éste!), el cálculo de los coeficientes del
binomio mediante el triángulo de Tartaglia mucho antes de que éste lo utilizara y el
cálculo de valores aproximados de π. No se puede dejar de mencionar uno de los temas
más conocidos de la matemática china, que es el estudio del análisis indeterminado.

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2.2 El ábaco
2.2.1 Introducción histórica
El ábaco puede ser considerado el antecesor de las calculadoras modernas que conocemos
hoy en día. Aunque resulta evidente el mayor nivel de complejidad y potencialidad de la
calculadora frente al ábaco la función de ambas es la misma: ayudar al ser humano a
realizar cálculos.
A lo largo de la historia las diferentes culturas han utilizado el ábaco. Los comerciantes
se servían de él para realizar los cálculos de una manera precisa, fácil y rápida. Los ábacos
existentes se pueden clasificar en dos modelos diferentes: el ábaco romano y el ábaco
chino. Del primero, aunque no se conoce con exactitud su origen, fue usado ampliamente
por las diferentes culturas del Mediterráneo. El segundo, aunque con un uso mucho más
local que el anterior, era una versión mejorada del primero y, por tanto, el ábaco chino,
permitía realizar cálculos con mayor facilidad que el ábaco romano. Por este motivo,
puede resultar más interesante la utilización del ábaco chino frente al ábaco romano en
Educación.

2.2.2 Justificación educativa

En el aspecto pedagógico, la inclusión del ábaco en educación es interesante, puesto que
supone una forma de que los alumnos puedan adquirir conocimientos en el campo de la
aritmética de una forma manipulativa. De esta manera, los alumnos pueden comprender
los fundamentos de la aritmética mediante lo concreto, para posteriormente ser capaces
de realizar un proceso de abstracción. Esto facilitará que los alumnos sean capaces no
sólo de manejar las matemáticas de una manera automática, sino que además entenderán
los razonamientos lógicos y los fundamentos subyacentes.
En el aspecto referente a la legislación vigente en Castilla y León, la ORDEN
EDU/362/2015, de 4 de mayo, incluye para el bloque 2 “Números y Álgebra” de 1º de
E.S.O. el contenido: “Números naturales. Sistema de numeración decimal. Divisibilidad
de los números naturales. Criterios de divisibilidad.” En este sentido, el ábaco
proporciona un método efectivo para estudiar los números naturales y comprender cómo
funciona el sistema de numeración decimal posicional.