Alimentación para el crecimiento acelerado en terneros lecheros.

Los terneros recién nacidos

sanos proporcionan la base para las empresas rentables de cría de lecheras o novillas.
Desafortunadamente, la mortalidad neonatal en los terneros lecheros sigue siendo un problema
importante en los Estados Unidos. La encuesta Dairy 2002 del Sistema Nacional de Monitoreo de
Salud Animal del USDA reportó la mortalidad del 10.8% de las terneras nacidas vivas (Sistema
Nacional de Monitoreo de Salud Animal, 2003). Si bien la importancia de la ingesta temprana de
una cantidad adecuada (de 3 a 4 cuartos de galón) de calostro de alta calidad es indiscutible (ver
Davis y Drackley, 1998, para una revisión), el papel de la nutrición durante el período temprano de
alimentación de la leche ha sido controvertido. Durante las primeras 2 a 3 semanas de vida, el
sistema digestivo del ternero es inmaduro y está diseñado para digerir los nutrientes a base de
leche de manera eficiente. En consecuencia, en los terneros como en todos los mamíferos, la leche
o el sustituto de la leche debe ser el alimento principal durante algún tiempo después del
nacimiento. El interés en los llamados programas de "crecimiento acelerado" o "nutrición
intensificada" sigue siendo alto. Estos programas son fruto de la investigación realizada por el
laboratorio del Dr. Mike Van Amburgh en la Universidad de Cornell (Díaz et al., 2001). En esos
experimentos, los terneros fueron alimentados con cantidades mucho mayores de un sustituto de
leche alto en proteínas especialmente diseñado para ganar más de 2 lb / d durante las primeras
semanas de vida. Está bien documentado que una mayor ingesta de sólidos lácteos disminuye la
ingesta de iniciador de terneros (Hodgson, 1971; Huber et al., 1984), lo que coloca a este tipo de
programa en oposición directa a los sistemas de destete muy temprano. El interés en la aplicación
de campo de estos resultados preliminares pronto superó la investigación disponible, dejando
muchas preguntas sin respuesta sobre la salud, la economía y los efectos en la rentabilidad a largo
plazo. El objetivo de este documento es evaluar el estado actual de los programas de nutrición
temprana intensificados o mejorados. Se incluye una discusión sobre el origen de las prácticas
actuales de alimentación "convencional" y algunos principios básicos de crecimiento temprano
para enmarcar adecuadamente las ideas detrás de la nutrición temprana intensificada.

Origen de las prácticas actuales

A medida que la industria láctea de los Estados Unidos se desarrolló en el siglo pasado, las
consideraciones económicas y sanitarias llevaron a que los terneros se criaran sin amamantar a la
vaca. Desde una perspectiva económica, el incentivo ha sido destetar a los terneros lo más rápido
posible (sin sacrificar la salud) de la leche más costosa o del sustituto de la leche a los alimentos
basados en concentrados menos costosos (iniciador) y forrajes. Se demostró que la salud de los
terneros mejoraba constantemente una vez que se destetaban de la leche, lo que probablemente
es un factor de la capacidad desintoxicante extensa del rumen, el efecto de volumen de los
alimentos sólidos en el intestino y mejoras sustanciales en el balance energético. Los requisitos de
mano de obra por becerro también disminuyen considerablemente cuando los terneros ya no
tienen que ser alimentados con leche individualmente y se pueden alojar en grupos.

Antes del desarrollo del primer sustituto de la leche en 1951, era común que los granjeros
alimentaran una cantidad de leche considerablemente mayor que la que se usa en la actualidad, a
menudo hasta 4 litros por alimentación (8 cuartos de galón / día). Existe una extensa cantidad de
literatura científica en la que diferentes cantidades y frecuencias de las alimentaciones líquidas se
compararon con respecto al crecimiento de ternera, la edad del destete, y la salud. Los resultados
de estos experimentos se han resumido en otra parte (por ejemplo, Appleman y Owen, 1975). De
estos primeros estudios surgió la recomendación general de alimentar a los terneros con límite.
Las extensiones naturales de esta filosofía fueron programas de destete temprano (por ejemplo,
Kertz et al., 1979) que se aplicaron con un éxito razonable en el campo.

Otro factor en el desarrollo de la convención actual para la alimentación de sustituto de leche fue
la mala calidad de los primeros sustitutos de leche. En particular, las proteínas de la leche a
menudo se aislaron y secaron de manera inadecuada, lo que provocó daños por calor y un
rendimiento deficiente de las becerras (Davis y Drackley, 1998). Las fuentes de grasa no se
emulsionaron de manera eficiente, lo que dio lugar a una mala digestibilidad. En consecuencia,
estos primeros sustitutos de la leche a menudo no podían ser alimentados a una tasa mucho
mayor que 1 lb de polvo por día sin causar el desgaste de las terneras. En la actualidad, los
fabricantes de sustitutos de leche de renombre utilizan ingredientes de alta calidad y altamente
digeribles y procesos de fabricación mejorados que dan como resultado productos altamente
digestibles que pueden alimentarse a tasas más altas si se desea.

A tasas más altas de leche o alimentación de sustituto de leche, la ingesta de iniciador está
claramente disminuida (por ejemplo, Hodgson, 1971; Huber et al., 1984). La ingesta de iniciación
más baja disminuye la tasa de desarrollo del rumen, lo que a su vez puede contribuir a que los
terneros se “atrasen” cuando se los extrae de la leche. Sin embargo, el mayor estímulo para el
aumento de la ingesta de alimento seco incluso en sistemas de destete temprano es la eliminación
de la porción líquida de la dieta (Appleman y Owen, 1975), lo que hace que el consumo de
alimento se duplique casi el primer día (p. Ej., Luchini et al. ., 1993). El establecimiento de una
población madura y funcional de microorganismos del rumen capaces de fermentar los
carbohidratos tanto almidonados como fibrosos ocurre gradualmente durante las primeras 6 a 8
semanas de vida (Anderson et al., 1987). Quigley et al. (1985) mostraron que la producción de
proteína microbiana en el rumen aumentaba progresivamente con la edad en terneros jóvenes.
Debido a la inmadurez de la digestión del rumen en este punto, un factor importante que
contribuye a la “pérdida de equilibrio” que puede ocurrir al destete es que las terneras
alimentadas con mayores cantidades de leche o sustituto de leche simplemente no pueden comer
y digerir la cantidad suficiente de alimento seco lo suficientemente rápido para mantenerlo Ellos
crecen a un ritmo mayor después de que son destetados de la leche. La convención actual de criar
terneros en Norteamérica ha funcionado razonablemente bien y permite a los productores
destetar terneros sanos a menos de 5 semanas de edad y con un costo mínimo. Sin embargo, la
industria láctea de los EE. UU. Se ha acostumbrado a tasas excesivamente altas de mortalidad de
becerras (10.8%; Sistema Nacional de Monitoreo de la Salud Animal, 2003). Los gerentes
excelentes tienen pérdidas de muerte mucho más bajas. ¿Cuál podría ser el papel de una nutrición
temprana adecuada en este sentido?

“Alimentación intensificada” para terneros: biología versus manejo

El enfoque actual en el "crecimiento acelerado" o la "nutrición intensificada" para los terneros

implica tasas de alimentación de sustituto de leche (2 a 2.5 lb de polvo) aproximadamente el doble
que las recomendaciones convencionales (1 a 1.25 lb de polvo). El sustituto de leche debe
contener mayores cantidades de proteína cruda (PC), similar a la cantidad en sólidos de leche
entera, para cumplir con los requerimientos de aminoácidos del músculo y hueso de rápido
crecimiento. El objetivo de estos programas es capitalizar el rápido y eficiente potencial de
crecimiento magro temprano de los terneros jóvenes, y permitir un mayor crecimiento del marco
sin engorde. Las tasas objetivo de crecimiento serán mayores que las de la convención actual y
pueden llegar a 2 libras por día al final de la segunda semana, con un destete de 6 a 7 semanas.
Bajo un manejo excepcional, los terneros en sistemas de destete temprano convencionales
pueden alcanzar o alcanzar esa tasa de crecimiento en la tercera o cuarta semana a medida que
aumenta la ingesta de iniciación.

A los terneros se les permite amamantar a sus madres, por lo general consumen de 6 a 10 comidas
por día y pueden consumir del 16 al 24% de su peso corporal (peso corporal) en forma de leche
después de 3 a 4 semanas de edad (Hafez y Lineweaver, 1968). Los becerros Holstein canadienses
que quedaron con sus madres durante 14 días después del nacimiento pesaron casi 29 libras más
pesadas a los 14 días de edad que las becerras retiradas de la madre el día 1 y la leche de leche de
alimentación limitada al 10% de BW por día (Flower and Weary, 2001 ). En un estudio posterior
realizado por el mismo grupo (Jasper y Weary, 2002), los terneros permitieron el consumo ad
libitum de leche de una teta artificial bebieron un 89% más de leche que los terneros alimentados
al 10% de BW, y ganaron un 63% más de peso que Terneros alimentados convencionalmente. Los
estudios con dosificación diaria de alimentación manual del sustituto de leche también muestran
que el consumo de leche a voluntad supera el 18% de BW. Por ejemplo, Khouri y Pickering (1968)
alimentaron leche entera a los terneros durante las primeras 6 semanas de vida a tasas de 11.3%,
13.9%, 15.9% o 19.4% (ad libitum) de BW. Las ganancias diarias de BW durante las semanas 2 a 6
de vida fueron 0.90, 1.10, 1.37 y 2.07 lb / d, respectivamente. Las eficiencias de alimentación (lb
de leche DM por lb de ganancia de peso corporal) fueron 1.58, 1.48, 1.34 y 1.23, respectivamente.
Los últimos valores se comparan favorablemente con las eficiencias de alimentación para cerdos
jóvenes y corderos. En consecuencia, lo que se conoce actualmente como "crecimiento acelerado"
es, de hecho, un crecimiento biológicamente normal. Es una decisión de la administración
alimentar cantidades más pequeñas de leche o de un sustituto de la leche dos veces al día en un
intento de alentar la ingesta de alimento seco. A la luz de este concepto, prefiero usar el término
"nutrición temprana mejorada" en lugar de "crecimiento acelerado".

Un examen de los requisitos de nutrientes para los terneros puede ayudar a comprender los
objetivos de una nutrición temprana mejorada. La tasa de alimentación general determina la
ingesta de energía y establece límites en el crecimiento posible, como se ilustra en la Tabla 1.
Tenga en cuenta que a medida que aumenta la ganancia diaria promedio, también aumenta la
ingesta de energía metabolizable requerida (ME) y se debe alimentar más polvo sustituto de leche
para proporcionar energía. En nuestros propios estudios en la Universidad de Illinois, los terneros
Holstein machos fueron alimentados con un 26% de sustituto de leche CP (12,5% de sólidos) al
10%, 14% o 18% de BW, ajustados semanalmente a medida que crecían los terneros (Bartlett,
2001). Los terneros se iniciaron con tratamientos a las 3 semanas de edad y se mantuvieron en el
experimento durante 5 semanas. La ingesta de polvo de reemplazo de leche y la ganancia diaria
promedio aumentaron linealmente a medida que se alimentaba más sustituto de leche (0.79, 1.55,
2.26 lb / d). La cantidad de proteína requerida por los terneros depende en gran medida de la tasa
de crecimiento, porque los requisitos de mantenimiento son pequeños y en teoría podrían
cumplirse con solo un 8,3% de CP en el sustituto de la leche (Tabla 1). El Consejo Nacional de
Investigación (2001) establece que se necesitan 187.5 gramos de PC por kilogramo de ganancia
diaria promedio. En consecuencia, la cantidad de PC requerida por la cría aumenta a medida que
se alimenta con más energía y las tasas de ganancia aumentan (Tabla 1). Observe en la Tabla 1 que
el contenido de PC necesario en el sustituto de leche se aproxima a un máximo en el rango del
28% de PC.

El concepto de nutrición temprana mejorada no es, en sí mismo, una idea nueva. Numerosos
estudios han examinado tasas mayores de alimentación de leche o sustituto de leche (por
ejemplo, Hodgson, 1971; Huber et al., 1984; Khouri y Pickering, 1968). Otros estudios han
examinado la ingesta ad libitum de sustituto de leche acidificada (por ejemplo, Nocek y Braund,
1986; Richard et al., 1988). Los terneros generalmente crecieron más rápidamente durante el
período de alimentación con líquido, pero tuvieron ingestas iniciales más bajas. Típicamente, la
ventaja de crecimiento temprano no se mantuvo cuando los terneros entraron en las fases de
crecimiento de las novillas. Sin embargo, deben notarse varias diferencias entre estos estudios
iniciales y la investigación actual. Primero, los sustitutos de leche alimentados no contenían
proteínas suficientes para soportar altas tasas de crecimiento de tejido magro. Segundo, en la
mayoría de los casos, los terneros fueron destetados a un alimento de inicio o forrajes que pueden
no haber proporcionado suficiente proteína y energía digestible para mantener las tasas de
crecimiento rápidas. En tercer lugar, el énfasis en la ingesta de leche casi a voluntad en esos
primeros estudios probablemente dio como resultado una ingesta excesiva de sustitutos de la
leche para un sistema práctico en el que los terneros podrían ser destetados fácilmente para
secarlos en el momento deseado. Finalmente, solo BW y quizás las mediciones de estatura se
usaron para definir el éxito; no se evaluaron los cambios favorables en la composición corporal, el
desarrollo temprano del sistema endocrino, el desarrollo y la función del sistema inmunitario y la
posterior producción de mik.

También es importante darse cuenta de que los objetivos del aumento de la alimentación con
leche para las crías de novillas son diferentes de los objetivos de la producción de ternera.
Obviamente, la alimentación casi ad libitum de la leche entera durante períodos prolongados de
tiempo conduciría a un engorde, similar a la producción de terneras de ternera. El aumento en el
crecimiento en novillas debe enfatizar el crecimiento del esqueleto y el músculo para que se
logren incrementos en la estatura. Una innovación importante en la investigación actual sobre
programas mejorados de nutrición temprana es el uso de un sustituto de leche alto en proteínas
con un contenido moderado de grasa. En los experimentos de la Universidad de Cornell (Díaz et
al., 2001), el objetivo original era estudiar los requisitos de energía para el crecimiento de tejidos.
Su sustituto de leche se formuló para garantizar que la proteína no fuera el nutriente limitante. En
consecuencia, lograron altas tasas de deposición de tejido magro sin engorde. En nuestra propia
investigación, hemos demostrado que el contenido de grasa corporal disminuye a medida que
aumenta el contenido de proteínas en los sustitutos de la leche con un contenido de energía
similar (Bartlett et al., 2001b; Blome et al., 2003). Juntos, entonces, estos resultados recientes han
demostrado que es posible a través de la manipulación dietética producir altas tasas de
crecimiento magro sin engorde, como ocurre en la producción de ternera.

Además, no solo el contenido de proteínas y el consumo de energía tienen un impacto en el

crecimiento, sino también la fuente de energía (grasa en comparación con la lactosa).
Recientemente demostramos que un sustituto de leche comercial estándar (22% de proteínas,
19% de grasa) promovió un crecimiento más rápido de los terneros que la leche entera o un
sustituto de leche con alto contenido de grasa de composición similar a la leche entera, cuando los
terneros fueron alimentados en cantidades suficientes para el suministro. Ingesta equivalente de
energía y proteínas (Bartlett et al., 2001a). Experimentos similares en la Universidad de Cornell
(Tikofsky et al., 2001) demostraron que, cuando los terneros consumían cantidades similares de
proteína y ME total, el contenido de grasa en el sustituto de la leche superior al 15% no mostró
ninguna ventaja en el crecimiento magro, sino que solo condujo a una mayor grasa declaración.
Los contenidos más altos en grasa de la dieta líquida también suprimen claramente la ingesta de
iniciador de ternera (Kertz et al., 19979; Kuehn et al., 1994). Aunque la mayoría de los datos de
composición corporal disponibles se obtuvieron utilizando terneros, hay poca diferencia en la
composición corporal entre terneros machos y hembras hasta aproximadamente 200 lb de BW
(National Research Council, 1978). Los terneros de toro y novillas también crecen a tasas similares
y con perfiles hormonales similares hasta por lo menos 200 lb de BW (Smith et al., 2000). Se
necesitan urgentemente las comparaciones entre terneros alimentados con programas de
nutrición temprana mejorados y programas convencionales de destete temprano en los que
ambos grupos también están recibiendo iniciador de terneros Tales estudios actualmente están en
progreso en la Universidad de Cornell.

Ventajas potenciales y desventajas de los sistemas de crecimiento temprano rápido

La investigación ha establecido claramente que es posible a través de un aumento de la

alimentación con sustituto de la leche alcanzar mayores tasas de crecimiento magro durante las
primeras 2 a 3 semanas que lo que se observa en los sistemas convencionales de destete
temprano. Los datos preliminares y las pruebas de campo indican que es posible diseñar sistemas
que permitan a los terneros destetar con relativa facilidad y mantener las ventajas de crecimiento
al menos durante la pubertad. Se ha demostrado claramente que el plano de nutrición antes de
los 3 meses no tiene ningún efecto sobre el desarrollo mamario (Sejrsen et al., 1998, 2000). Sin
embargo, la cuestión clave es si la normalización del crecimiento temprano proporciona alguna
ventaja a corto o largo plazo para el ternero o para la longevidad productiva subsiguiente en el
hato lechero en relación con los sistemas convencionales de destete temprano. La investigación en
estas áreas no se ha completado, aunque algunos experimentos están actualmente en curso.

¿Cuáles podrían ser las ventajas potenciales de un crecimiento temprano mejorado?

1. Mejora de la salud. Los programas de nutrición temprana mejorados pueden ofrecer la

posibilidad de mejorar la salud a través del desarrollo o función mejorados del sistema
inmunológico, la disminución de la respuesta al estrés en la vida temprana (cortisol u otras
hormonas del estrés) a la nutrición marginal, o por medio de varios otros mecanismos
hipotéticos. La evidencia en la literatura científica que respalda esta idea es limitada, pero
sugiere posibles beneficios (Williams et al., 1981; Griebel et al., 1987; Pollock et al., 1993,
1994; Nonnecke et al., 2000; Foote et al., 2000; Foote et al., 2000; Foote et al., 2000; al.,
2003). Una forma en la que el mejoramiento del crecimiento y el estado nutricional se puede
vincular a un sistema inmunológico mejorado es a través de la hormona del crecimiento y los
factores de crecimiento similares a la insulina (IGF). Además de estimular el crecimiento en
animales jóvenes, estas hormonas desempeñan un papel directo en la integración del
crecimiento, mantenimiento, reparación y función del sistema inmunológico (Clark, 1997). En
consecuencia, podría esperarse que el aumento de las concentraciones de IGF-I como
resultado de una mejor nutrición también mejore la función inmunológica en las terneras.
 Si estos efectos se traducirán en mejoras reales en la salud no se ha documentado a través de
una investigación controlada. La evidencia anecdótica de los productores que han
implementado programas mejorados de nutrición temprana sugiere que esos becerros
pueden ser más resistentes a las enfermedades de la vida temprana y las enfermedades
respiratorias, y que los que se enferman pueden recuperarse más rápidamente sin mayores
impactos en la tasa de crecimiento durante la enfermedad. Sin embargo, aún se necesita
investigación controlada sobre todos los aspectos del desarrollo inmunitario y la salud de las
becerras.
2. Disminución del tiempo de reproducción y primer parto. El aumento de las tasas de
crecimiento durante el período de vida temprana puede disminuir el tiempo para alcanzar la
edad de reproducción. La mayor diferencia en las tasas de crecimiento se producirá durante el
período previo al destete, especialmente durante las primeras 2 a 3 semanas de vida antes de
que la ingesta de iniciador aumente apreciablemente en los terneros criados
convencionalmente. Los datos de investigación disponibles sugieren que la ventaja de
crecimiento puede mantenerse, y quizás incluso aumentar, después del destete de terneros
en programas de nutrición temprana mejorados. Esto puede ocurrir al activar el sistema de
hormona de crecimiento normal – IGF-I para controlar el crecimiento a una edad más
temprana (Smith et al., 2002). En nuestros experimentos, el IGF-I en plasma se incrementó
por mayores tasas de alimentación y por un mayor contenido de proteínas en el sustituto de
la leche (Bartlett, 2001). Estos resultados muestran claramente un sistema funcional IGF-I en
terneros jóvenes que responde al estado nutricional temprano. Esto es similar a la situación
con la acción de bST en vacas en lactancia. Si la nutrición es inadecuada, las vacas no
responden a la bST al aumentar la producción de leche. Si la nutrición es inadecuada para los
terneros, el sistema de la hormona de crecimiento no podrá estimular el crecimiento.
3. Los criadores de terneros individuales deben determinar las tasas de crecimiento alcanzables
y su impacto en la economía específica de su operación. Como un escenario razonable, si la
alimentación con una dieta líquida más alta resultara en una ganancia neta de 0.75 a 1 lb / d
durante las primeras 3 semanas y 0.25 lb / d para las siguientes 9 semanas, las novillas
alcanzarían un peso de reproducción objetivo (750 lb ) unos 15 a 20 días antes, asumiendo
tasas de crecimiento de 1.8 lb / d desde los 3 meses hasta la reproducción. Debe recordarse
que las diferencias en la ganancia diaria promedio de 200 lb pueden no ser grandes entre los
terneros en los sistemas de crianza convencionales y los terneros en un programa acelerado.
Sin embargo, el crecimiento se logra en el programa acelerado al mejorar la deposición de
tejido magro; en consecuencia, la estatura y el grado de gordura corporal serán diferentes
entre los esquemas si se hacen correctamente. Esos resultados serían consistentes con el
objetivo de producir novillas con el tamaño de marco suficiente y sin engordar en una edad de
parto más temprana.
4. Mayor eficiencia de la ganancia de tamaño corporal. Es un concepto bien establecido en el
crecimiento de animales o aves de corral que, hasta cierto punto, las eficiencias de la
conversión de alimento a cuerpo aumentan a medida que aumentan las tasas de crecimiento.
Esto es atribuible al aumento de la ganancia por unidad de mantenimiento. Este concepto de
"dilución del mantenimiento" es similar a las eficiencias obtenidas por el mejoramiento
genético de la producción de leche o por el uso de bST para vacas en lactancia; se produce
más leche para un "recargo por encima" del mantenimiento del cuerpo de la vaca. En el caso
 de los terneros, se obtiene más crecimiento por la misma cantidad de costo de
mantenimiento. Los estudios en la Universidad de Cornell (Diaz et al., 2001) demostraron que
las relaciones de ganancia a alimentación mejoraron en un 20% al aumentar la tasa de
ganancia a 143 lb BW de 1.15 lb / d a 2.05 lb / d. En nuestra propia investigación (Bartlett,
2001), aumentar la tasa de alimentación de un sustituto de leche reconstituido (26% de
proteína) de 10% de BW a 14% a 18% resultó en mayores tasas de crecimiento (0.79, 1.55,
2.26 lb / d) y aumento de las relaciones de ganancia a alimentación (0.55, 0.71, 0.81). Los
esquemas mejorados de nutrición temprana podrían aprovechar el rápido potencial de
crecimiento temprano de los terneros jóvenes. Las tasas proporcionales de aumento en la
altura de la cruz y el peso corporal son más altas durante los primeros 2 meses de vida (Kertz
et al., 1998). Además, el costo de alimentación por aumento en la altura de la cruz es el más
bajo durante los primeros 2 meses (Kertz et al., 1998). La eficiencia del uso de proteínas en la
dieta para la ganancia de proteínas corporales es mayor en terneros jóvenes y disminuye con
el tamaño corporal (Gerrits et al., 1996).
5. 4. Mayor capacidad de producción de leche. Obviamente, las mejoras en la producción de
leche de primera lactancia serían la mejor recompensa para una mayor inversión en la
nutrición temprana de terneros. Los datos para evaluar este potencial aún no están
disponibles. Al menos tres estudios han proporcionado evidencia de que algo relacionado con
la mejora de la nutrición temprana resulta en un mayor rendimiento de leche de primera
lactancia (Foldager y Krohn, 1994; Bar-Peled et al., 1997; Foldager et al., 1997). Si bien en
estos resultados citados se presentaron varios factores de complicación, y es difícil extrapolar
los resultados para mejorar los programas de nutrición temprana en los EE. UU., Parece
probable que, al menos, no haya un impacto negativo en la producción de leche posterior. La
mejora de la salud temprana podría ser un factor que conduzca a un mejor desempeño
futuro.

¿Cuáles podrían ser las desventajas potenciales de un crecimiento temprano mejorado?

1. Incremento de costos durante el período de alimentación de la leche. Los objetivos de un

programa mejorado de nutrición temprana no se pueden cumplir simplemente alimentando
más a un sustituto de leche convencional. El sustituto de leche debe contener cantidades más
altas de proteínas lácteas de alta calidad y concentraciones más bajas de muchas vitaminas y
minerales. La formulación del sustituto de leche debe ser dictada por los requisitos de los
animales (consulte la discusión anterior). En consecuencia, la alimentación de más sustituto
de leche con mayor contenido de proteínas será más costosa que los programas
convencionales. Aumentar el contenido de proteínas de 22% a 2830% aumentará el costo de
los ingredientes de una bolsa de 50 libras de sustituto de leche de $ 5 a $ 6. Si el sustituto de
leche se alimenta durante el mismo período de tiempo en ambos sistemas, duplicar la tasa de
alimentación con un sustituto de leche más costoso sería más del doble del costo total del
sustituto de leche. Además, para mantener las ventajas de crecimiento obtenidas con una
mayor alimentación líquida, a menudo se recomienda un iniciador reformulado con un mayor
contenido de proteínas (aunque la investigación no ha documentado su necesidad). Esto
también podría aumentar el costo del programa de inicio. Nuestras estimaciones iniciales son
que el costo de alimentación al destete podría ser más del doble, aunque las diferencias en
los costos de alimentación por libra de ganancia de BW no fueron tan grandes ($ 1.07 vs. $
 1.20 para control y mejorado, respectivamente). Nuestras estimaciones del mayor costo total
de alimentación para una novilla de reemplazo están en el rango de $ 30 a $ 35. Si se
implementa en un programa de crianza de novillas bien administrado, donde las novillas se
crían según el tamaño del cuerpo en lugar de la edad, entonces el aumento neto en el costo
total por novilla refrescada será menor que el mayor costo de alimentación. Por ejemplo, si la
nutrición temprana intensificada lleva a alcanzar un BW dado 10 días antes (sin cambios en el
programa posterior al destete), y las novillas se crían y se refrescan 10 días antes, esto supone
un ahorro de al menos $ 16.00 en costos de crianza ( a $ 1.60 / d). El costo total neto
incrementado por novilla refrescado en este escenario está entonces en el rango de $ 15 a $
20. La retribución por este costo ligeramente mayor debería encontrarse en ventajas
biológicas para la salud, disminución de la edad al primer parto o posterior producción de
leche.
2. 2. Retraso en el desarrollo del rumen y destete. Como se mencionó anteriormente, la ingesta
de iniciador es importante para el desarrollo del rumen, y el aumento de las tasas de
alimentación de líquidos disminuye la ingesta de iniciador. La literatura científica temprana
sobre el desarrollo y el destete del rumen (resumido por Warner, 1991) indica que los
terneros que están sanos, tienen buen apetito y están creciendo generalmente consumen
suficiente alimento seco para permitir que el desarrollo del rumen continúe, en apoyo de ese
crecimiento. Además, parece que el desarrollo del rumen requiere aproximadamente 3
semanas, independientemente de cuándo se inicie el proceso. Estudios de campo en curso en
varias partes del país (observaciones personales), investigación en la Universidad de Cornell
(ME Van Amburgh, comunicación personal), y nuestros propios estudios en la Universidad de
Illinois (Pollard et al., 2003 y en progreso) muestran que el aumento de las tasas de
alimentación líquida impacta la ingesta voluntaria de arranque Nuestros estudios (que se
analizan a continuación) indican que las curvas de ingesta de inicio son similares a las de los
controles de destete temprano, pero se retrasan aproximadamente 2 semanas. La
investigación de la Universidad de Cornell y los comentarios de los productores de lácteos
indican que los terneros consumen cantidades suficientes de iniciador para las 4-6 semanas
de edad para prevenir un marcado control del crecimiento al destete. La formulación y el
manejo apropiados del iniciador para aumentar las ingestas y prevenir las reducciones del
crecimiento al destete parecen seguir siendo importantes obstáculos no resueltos para el
éxito universal con programas de nutrición temprana mejorados. Obtener el beneficio de una
nutrición temprana mejorada también requiere la integración con todo el programa de
crianza de novillas.
3. 3. Intensidad de gestión requerida para el éxito con el programa. Este es el elemento que
tiene más probabilidades de limitar la adopción de programas mejorados de nutrición
temprana, incluso si se demuestran beneficios claros. Sin embargo, como muchas prácticas,
los requisitos de gestión intensiva representan un aspecto negativo solo si se perciben de esa
manera. Al igual que muchas tecnologías avanzadas o de alto rendimiento, el manejo debe ser
excelente en todas las fases de la implementación, incluido el calostro y el manejo de
enfermedades al nacer, el saneamiento, la disponibilidad de agua, la capacidad de reducir la
alimentación líquida durante el período débil antes del destete, observación para detectar
enfermedades la nutrición adecuada durante las fases de post-destete y productores, y un
 buen programa de reproducción para conseguir novillas preñadas en el peso o la altura de
objetivo en vez de por la edad.
4. ¿Qué áreas parecen no tener problemas con un crecimiento temprano mejorado?
1. Incremento del desgaste y la falta de ingenio de los terneros. Un argumento común a
favor de la leche de alimentación límite y el destete temprano ha sido que se reduce el
desgaste. La consistencia fecal se vuelve menos fluida a medida que se consume el
alimento seco, principalmente por el efecto de volumen de la fibra dietética. Sin
embargo, el simple hecho de alimentar con más leche o con un sustituto de leche de alta
calidad no causa fregado (Mylrea, 1966; Huber et al., 1984; Nocek y Braund, 1986). La
incidencia de diarrea en las pantorrillas, a menos que se alimente un sustituto de leche
de mala calidad que contenga ingredientes dañados, depende más de la carga de
microorganismos patógenos en el entorno de la becerra (Roy, 1980) y del grado de estrés
ambiental en las becerras (Bagley, 2001). Los terneros alimentados con programas de
nutrición temprana mejorados tendrán heces más blandas, y eso requiere un cambio de
mentalidad por parte de los productores. Nuestras propias experiencias con terneros
alimentados con sustituto de leche hasta el 18% del peso corporal indican que las
puntuaciones fecales promedio no son significativamente diferentes, pero que los días
con una puntuación fecal elevada (heces más blandas) aumentan (Bartlett, 2001). Al
alimentar el sustituto de leche se obtienen heces más blandas que cuando se ingieren
cantidades similares de leche entera, independientemente de la composición del
sustituto de leche (Bartlett, 2001). Aunque hay pocos datos de investigación definitivos
en apoyo directo, la calidad de los ingredientes y el proceso de fabricación utilizado para
producir sustitutos de leche parece ser crítico en las respuestas de los terneros. Los
sustitutos de leche que contienen proteínas no lácteas de bajo costo son, en general,
menos digeridos por los terneros jóvenes (Davis y Drackley, 1998). Los proveedores de
menor reputación pueden sustituir los productos lácteos de calidad inferior o inferior en
sus fórmulas, lo que puede resultar en un bajo rendimiento por parte de los terneros,
incluso cuando se alimenta con un sustituto de leche de fórmula "todo en leche" en un
sistema de destete temprano. Es lógico, entonces, que el uso de ingredientes de baja
calidad en un programa acelerado produzca resultados aún peores.
2. 2. Efectos negativos sobre el desarrollo mamario y la posterior producción de leche, o
sobre el desarrollo reproductivo. La sobrealimentación de energía durante el período de
3 meses hasta la pubertad puede afectar negativamente el desarrollo mamario y la
producción de leche. Se ha expresado la preocupación de que el crecimiento temprano
acelerado también puede afectar el desarrollo mamario. Sin embargo, como se indicó
anteriormente, los investigadores daneses no han encontrado evidencia de los efectos de
la alta tasa de crecimiento durante los primeros 2 meses en el desarrollo mamario
(Sejrsen et al., 1998, 2000). De hecho, si las tasas de crecimiento de 2 lb / d en el iniciador
se consideran saludables y no constituyen un problema para la producción de leche
posterior, ¡no hay razón para esperar que las tasas de crecimiento de esa magnitud en el
sustituto de leche deban ser diferentes! Investigaciones recientes de la Universidad del
Estado de Michigan han demostrado que una mejor nutrición temprana en realidad
estimuló el desarrollo del tejido mamario (Brown et al., 2002).
3. Nutrición temprana intensificada: estudios actuales de Illinois Recientemente hemos
completado dos experimentos que comparan programas de nutrición temprana
mejorados con programas convencionales de destete temprano para terneras Holstein
(Pollard et al., 2003). En ambos ensayos, los terneros se alojaron en chozas individuales y
se alimentaron con calostro y leche de transición durante los primeros 3 días de vida. En
ambos ensayos, los terneros de control se alimentaron con un sustituto de leche
comercial (22% CP, 20% de grasa) a una tasa fija de 1.25% del peso al nacer (peso del
polvo seco) reconstituido a 12.5% de sólidos durante 4 semanas. Durante la semana 5, se
detuvo la alimentación de la tarde del sustituto de la leche y se destetaron las terneras al
final de la semana 5. Se proporcionó un iniciador comercial de ternera texturizado (18%
de PC alimentado) y agua para consumo ad libitum de la semana 1 durante todo el
ensayo. Los becerros en el programa mejorado de nutrición temprana en ambos ensayos
recibieron un sustituto de leche intensificado disponible en el mercado (28% CP, 20%
grasa). El sustituto de leche de nutrición mejorada fue reconstituido a 17% de sólidos. En
el ensayo 1, los terneros en el programa de nutrición temprana mejorado se alimentaron
a una tasa del 2% de BW (polvo seco) durante la semana 1, y luego al 2,5% de BW
durante la semana 2 a 5, y la cantidad se ajustó semanalmente como terneros creció En
el ensayo 2, los terneros mejorados se alimentaron a una tasa del 2% de BW durante la
semana 1 y luego una cantidad fija del 2,5% de wk 2 BW durante la semana 2 a 5. En
ambos ensayos, los terneros mejorados tuvieron la alimentación de la tarde disminuida
durante la semana 6 y fueron destetados al final de la semana 6.
4. En el ensayo 1, los terneros de control ganaron un promedio de 46 lb de peso corporal
desde el nacimiento hasta las 4 semanas, mientras que los terneros criados
convencionalmente ganaron 19 lb. En el ensayo 2, el aumento de peso a 4 semanas fue
de 42 y 30 lb para los terneros mejorados y convencionales, respectivamente. El consumo
de iniciador hasta las 8 semanas de edad fue de 49 y 110 lb para los terneros mejorados y
convencionales en la prueba 1, y de 56 y 119 lb para los terneros mejorados y
convencionales en la prueba 2. Ganancia total: la alimentación se incrementó de menos
de 0,5 para los controles convencionales a mayor de 0,6 para los grupos mejorados en
ambos ensayos. El consumo de iniciador se retrasó aproximadamente 2 semanas para las
crías mejoradas en ambos ensayos 1 y 2. Debido a la ingesta de iniciación marcadamente
más baja durante y después del destete de las crías mejoradas, la ingesta total de MS y
las ganancias diarias promedio disminuyeron drásticamente durante la semana 7
(después de destete). A las 8 semanas de edad, la diferencia en el peso corporal se había
reducido tanto en el ensayo 1 (154 y 167 lb para los terneros de control y mejorados,
respectivamente) como en el ensayo 2 (165 y 178 lb, respectivamente).
5. Sobre la base de nuestros resultados, no parece haber ninguna ventaja clara para
ninguno de los dos enfoques en la alimentación mejorada con líquidos, es decir,
aumentar la cantidad alimentada semanalmente frente a mantener constante la mayor
cantidad alimentada. Aunque las diferencias post-destete en BW habían disminuido, es
importante recordar nuevamente que BW solo no es una evaluación adecuada de los
programas de nutrición temprana para terneros jóvenes. Los efectos sobre la
composición corporal, la salud temprana y los eventos de desarrollo deben considerarse,
pero son difíciles de determinar experimentalmente. Según los datos de otras especies y
 las experiencias de campo con sistemas de nutrición temprana intensificados hasta la
fecha, tales ventajas aún parecen probables y merecen una investigación adicional. En un
experimento en curso, tenemos datos preliminares que indican que la transición a la
alimentación seca puede mejorarse en terneros alimentados con una fórmula baja en
grasa para el crecimiento acelerado. Tales hallazgos serían consistentes con otros datos
que muestran que los sustitutos de leche con mayor contenido de grasa disminuyen la
ingesta inicial (Kuehn et al., 1994).
6. Como se desprende de la discusión anterior, queda una gran cantidad de investigaciones
pendientes sobre temas "biológicos" y de "manejo" asociados con programas de
nutrición temprana mejorados para terneros de novillas. Estos problemas incluyen la
composición adecuada de los sustitutos de leche y los iniciadores para lograr y mantener
las ventajas de crecimiento temprano, las estrategias de alimentación para alimentos
líquidos y de inicio para permitir el destete fácil, los efectos en la producción de leche
posterior, los efectos en la salud y la función inmunológica, y una serie de otras preguntas
. La falta de investigación definitiva en todas las áreas de la biología y la gestión asociadas
con programas mejorados de nutrición temprana todavía impide una evaluación
completa de su impacto económico. En consecuencia, la mejor recomendación en este
momento es que los cultivadores de novillas y los productores de leche que estén
interesados en tales programas deberían probar algunos de sus terneros en el programa.
Al hacerlo, los productores deben medir o pesar realmente las pantorrillas para que
puedan identificar completamente las diferencias de tamaño en una edad particular y
también observar los impactos en la salud y el destete. Es fundamental utilizar productos
diseñados específicamente para estos programas y trabajar en estrecha colaboración con
un nutricionista experto. Es importante comprender que las respuestas biológicas
asociadas con los programas de crecimiento temprano mejorado pueden ser diferentes a
los objetivos o capacidades de manejo. En opinión del autor, existen fuertes ventajas
biológicas ya demostradas al aumentar la tasa de alimentación de los sustitutos de la
leche durante la vida temprana del ternero. Se requiere una demostración de los
beneficios económicos (salud mejorada, disminución de los días hasta el primer parto,
mejor producción de leche) para el usuario final (el productor lechero) antes de poder
proporcionar un análisis económico completo.