LYNSAY

SANDS

Cayendo
Por El
Higlander



Contenido

Pág.

Argumento. ……………………………………………………………………………..
4
Capítulo
1. ……………………………………………………………………………..
Capítulo
2. ……………………………………………………………………………..
23
Capítulo
3. ……………………………………………………………………………..
36
Capítulo
4. ……………………………………………………………………………..
50
Capítulo
5. ……………………………………………………………………………..
63
Capítulo
6. ……………………………………………………………………………..
77
Capítulo
7. ……………………………………………………………………………..
90
Capítulo
8. ……………………………………………………………………………..
105
Capítulo
9. ……………………………………………………………………………..
122
Capítulo
10. ……………………………………………………………………………..
141
Capítulo
11. ……………………………………………………………………………..
149
Capítulo
12. ……………………………………………………………………………..
162
Capítulo
13. ……………………………………………………………………………..
173
Capítulo
14. ……………………………………………………………………………..
186
Capítulo
15. ……………………………………………………………………………..
202
Capítulo
16. ……………………………………………………………………………..
214


Serie Highlanders Escoceses # 4

Original:

Falling For The Higlander.

31 de enero de 2017

Avon ISBN-10: 0062273612

Traducción:

Nanaromal.

Mayo / 2018

Cayendo Por El Highlander

Lady Murine Carmichael ha conocido su parte de mala suerte. Pero

cuando su medio hermano cargado de deudas intenta venderla a cambio
de unos pocos caballos escoceses, es la gota que colma el vaso. Si
mantener su libertad significa escapar sola por el duro campo, que así
sea. Apenas ha comenzado su viaje cuando encuentra un escolta poco
probable, el musculoso Highlander que simplemente se negó a comprar
su virtud.

Dougall Buchanan estaba disgustado por la vergonzosa oferta de Lord

Danvries, pero Murine lo tienta sin medida. Incluso desaliñada y
polvorienta, la muchacha brilla con belleza y valentía. Dougall quiere
hacer algo más que ayudarla a huir. Él quiere protegerla con su vida y su
corazón, si solo ella lo deja. Murine puede ser perseguida por un
poderoso enemigo, pero nada se compara con el coraje ardiente de un
Highlander enamorado.


Capítulo 1

"¡Ellos están aquí!"

Murine levantó la vista bruscamente del mensaje que estaba escribiendo

cuando su doncella entró en la habitación. Esperó hasta que Beth cerró
la puerta de la alcoba antes de preguntar: "¿Has descubierto quiénes
son?"

"Nay". La morena parecía enojada. "Ninguna de las doncellas o las

muchachas en la cocina parecen saber, o si lo hacen, no me lo están
diciendo".

"Oh", dijo Murine decepcionada, luego negó con la cabeza y devolvió la

mirada al mensaje que había estado escribiendo. Apretando la boca,
firmó su nombre al final. "No importa. Ellos son escoceses. Seguramente
su viaje a casa los llevará más allá de los Buchanans o los Drummonds y
entregarán esto por mí." Mordiéndose el labio, comenzó a agitar el
pergamino para secarlo y agregó: "Me quedan un par de monedas que
puedo darles por la molestia".

"Lo más probable es que vayan a meterse las monedas en el bolsillo,

digan que lo entregarán y lo tiren tan pronto como salgan de Danvries",
dijo Beth con tristeza. "No entiendo por qué no envía uno de los hombres
de su hermano con el mensaje".

"He enviado tres de esa manera y no obtuve respuesta", Murine le

recordó con gravedad. Con la boca apretada y disgustada, admitió,
"empiezo a sospechar que Montrose no los envía en absoluto".

"¿Pero por qué iba a hacer eso?"

"Es difícil decirlo con mi hermano", Murine murmuró con tristeza. "Él es
un... hombre difícil”.

Beth bufó. "Es un tipo egoísta, codicioso, empeñado en apostar su vida y

la suya con ella. Pero no veo ninguna razón para que él no envíe sus
mensajes a sus amigas”.

"Yo tampoco", admitió Murine con tristeza. "Pero si él los envió,

entonces..." Se mordió el labio, no dispuesta a dar voz a su mayor
miedo. Si Montrose había enviado sus mensajes, entonces Saidh, Jo y
Edith simplemente no se molestaron en responder.

Ese pensamiento era inquietante y le hizo preocuparse de que ella había

dicho o hecho algo la última vez que estuvieron juntas para molestarlas a
todas. Murine se había sacudido el cerebro tratando de resolver qué
podría ser, pero no se le ocurrió nada. Luego cambió a preguntarse si tal
vez su hermano no los estaba enviando, ya que le aseguró que lo haría.
No podía imaginar por qué, pero en realidad estaba empezando a
esperar que ese fuera el caso. Sin duda era preferible a pensar que sus
tres mejores amigas le habían dado la espalda por alguna razón.

"Debería estar lo suficientemente seco ahora", murmuró y luego

rápidamente enrolló y selló el pergamino.

"¿Cómo va a llegar a los escoceses sin que su hermano vea?" Beth

preguntó preocupada mientras se ponía de pie.

"Oí a Montrose ordenar al cocinero que se asegure de tener mucha

comida y bebida cuando los escoceses llegaran aquí", explicó Murine
mientras se deslizaba el pergamino por la manga y se aseguraba de que
estaba oculto y no estaba siendo aplastado. "Deslizaré el mensaje a uno
de los hombres cuando Montrose este distraído comiendo".
"¿Su hermano está ofreciendo comida y bebida a alguien?", Preguntó
Beth secamente. "Nunca pensé ver algo así. El bastardo es tan tacaño
que creo que se ahogaría con la oferta”.
"Supongo que espera llenarlos con cerveza o whisky para hacerlos más
dóciles a la hora de aceptar crédito en lugar de exigir el pago de los
caballos que él quiere", dijo Murine, satisfecha de que el pergamino no le
preocupara.
"Aye, bueno, Dios sabe que no tiene el dinero para comprarlos. Él ya ha
apostado todo su dinero, y su dote para empezar," dijo Beth
amargamente.
"Aye", estuvo de acuerdo Murine con cansancio. No era un tema que
quisiera contemplar. Se había horrorizado cuando se enteró de esa
noticia. Había pensado que su situación era lo suficientemente grave
cuando tenía una dote pero no prometido, pero sin una dote, sería
imposible encontrar a alguien dispuesto a casarse con ella. Ahora
parecía que viviría sus días aquí en Danvries como una solterona,
dependiente de su hermano egoísta, y eso era solo si no se cansaba de
su presencia y la enviaba a la Abadía para convertirse en monja.

Empujando ese deprimente pensamiento de su mente, se quitó las

arrugas del vestido, enderezó los hombros y se dirigió a la puerta. "Ven.
Nos sentaremos junto al fuego en el gran salón hasta que entren. Luego,
cuando llegue la comida, la usaremos como excusa para unirnos a la
mesa y pasarle mi mensaje a uno de los hombres”.

"Me dijeron que tus animales eran superiores y ciertamente eso son”.

Dougall esperó pacientemente mientras Montrose Danvries pasaba una

mano por el costado de la yegua y luego daba vueltas alrededor del
caballo, examinando cada centímetro de ella.

Lord Danvries luego se dirigió al semental y le prestó la misma atención,

examinando su cruz y sus piernas, lados y cabeza igual de
minuciosamente. Su expresión era una combinación de asombro y
admiración cuando se detuvo ante la cabeza de la bestia. Frotando una
mano por la nariz del semental, murmuró, "Exactamente lo que estaba
esperando".

"Si cumplen con sus expectativas, tal vez deberíamos discutir el pago",
sugirió Dougall.
Danvries se puso rígido, varias expresiones parpadearon en su rostro.
Acomodándose en una amplia y falsa sonrisa, el hombre se volvió hacia
la fortaleza. "Ven. Vamos a entrar por bebidas".
"Te lo dije," murmuró Conran, acercándose a Dougall. "El bastardo no
tiene dinero. Lo perdió todo en la última apuesta con su rey”.
Dougall suspiró ante las palabras de su hermano, reconociendo la
satisfacción en medio de la irritación en el tono del joven. A Conran
siempre le había gustado decir que te lo había dicho.

"Vengan, caballeros", dijo Danvries sin mirar atrás. "Hay mucho para
discutir".

Apretando la boca, Dougall miró al hombre retirándose. Danvries debería

haberle arrojado una bolsa de monedas y pedirle que siguiera su
camino. La única vez que el comprador quería "discutir" asuntos era
cuando no tenía dinero, o quería rebajar el precio. Dougall no era alguien
a quien convencer. Sin embargo, a pesar de saber que esto era una gran
pérdida de tiempo, hizo a un lado los murmullos de su hermano y siguió
al inglés fuera de los establos hacia la fortaleza. No necesitaba mirar
alrededor para saber que Conran, Geordie y Alick lo estaban siguiendo.
Había sido un largo viaje hasta aquí y todos estaban sedientos. Lo que
menos podía hacer Danvries era verlos alimentados y saciados antes de
tomar sus bestias y dirigirse a su hogar en Escocia.

"Intentará engañarte", advirtió Conran, sobre los talones de Dougall.

"Malditos bastardos ingleses. La mayoría de ellos vendería a su madre
por una moneda”.

"Nah", su hermano menor, Geordie, se puso detrás de ellos. "Son sus

hijas las que venden. Las ancianas no valdrían una moneda. Están
demasiado amargadas por vivir años con los bastardos ingleses como
para valer cualquier cosa. Sin embargo, las hijas generalmente son
dulces y bonitas y aún no se han vuelto amargas. Sácalas lo
suficientemente jóvenes y son casi tan buenas como una chica
escocesa. Casi", repitió, haciendo hincapié en el punto.
"Lord Danvries no tiene madre ni hija, así que estoy seguro de que no es
una preocupación", murmuró Dougall con impaciencia.

"Aunque tiene una hermana", señaló Conran. Cuando Dougall lo miró

con sorpresa, él asintió. "Una vieja solterona que dejó marchitarse en la
vid gracias a que apostó su dote".

"¿Apostó su dote?" Geordie preguntó con sorpresa cuando Dougall no

hizo ningún comentario.

"¿Eso está permitido?" Añadió Alick frunciendo el ceño.

"Por lo que escuché, fue nombrado su tutor en el testamento del padre,

así que tenía el control sobre esta", dijo Conran encogiéndose de
hombros.
Dougall negó con la cabeza y todos guardaron silencio mientras seguían
a Danvries hacia el gran salón y observaban a la gente que se
arremolinaba.

Había soldados sentados a la mesa disfrutando de su comida del

mediodía, sirvientes a punto de limpiar, y una mujer sentada junto al
fuego. La mirada de Dougall se deslizó sobre la mujer de paso, y casi de
inmediato se movió hacia ella. Ella era joven. No en el primer sonrojo de
la juventud, pero tal vez unos veinte y todavía conservaba algo de su
rocío. Dougall supuso que debía ser la novia de Danvries. Si es así, era
un maldito afortunado, ya que parecía brillar tan intensamente como el
fuego en ese oscuro gran salón. Su vestido era de un color rosa pálido
con adornos blancos en una figura bien formada, y su pelo era un halo
de risos dorados que le caían sobre los hombros y la espalda. Estaba
mirando un poco de costura que estaba cosiendo, pero cuando Danvries
pidió cerveza, miró brevemente y la atención de Dougall se volvió hacia
su rostro. Los labios en forma de corazón, los grandes ojos de ciervo y
una pequeña nariz recta trabajaron juntos en una cara ovalada para
hacer de ella una de las mujeres más llamativas que jamás había visto.
Danvries era definitivamente un hombre afortunado.

"Ven a sentarte."
Dougall apartó sus ojos de la visión junto al fuego, repentinamente
consciente de que había dejado de caminar y el inglés estaba ahora en
la gran mesa del comedor mientras él todavía estaba dentro de la puerta
con sus hermanos a su espalda. Danvries lo miraba con un atisbo de
diversión que sugería que estaba acostumbrado a que los hombres se
comieran con los ojos a su esposa.

Obligándose a moverse de nuevo, Dougall condujo a los hombres a la

mesa y se sentó en el banco donde le indicó Danvries, notando que le
dejaba una visión clara de la mujer junto al fuego. Mujeres, se corrigió a
sí mismo, porque una doncella de pelo oscuro acompañaba a la rubia,
que trabajaba diligentemente sobre sus propias costuras. Pero la belleza
de la dama parecía arrojar a la doncella a la sombra; apenas la había
notado antes de esto.

"Mi hermana", dijo Danvries en voz baja.

¿Hermana? La palabra se hizo eco en la mente de Dougall, y sintió una

sensación de alivio que realmente no entendió. Definitivamente no era la
vieja solterona que Conran había descrito, pero ¿qué le importaba si ella
era la esposa de Danvries o la hermana? No era así, se aseguró a sí
mismo, y se volvió decididamente hacia su anfitrión, haciendo una pausa
cuando notó que el hombre estaba mirando a la mujer con algo parecido
a la especulación en sus ojos. Frunció el ceño y dijo: "¿Sobre el pago de
los caballos...?"

"Ah, sí", Danvries ofreció una sonrisa algo apretada y dijo: "Tus caballos
son, por supuesto, todos animales de la calidad que me esperaba. Lord
Hainsworth no los sobrevaloró cuando me contó sobre tus habilidades
para criar yeguas y sementales de calidad".

Dougall asintió, esperando el pero.

"Sin embargo," comenzó Danvries y Dougall simplemente se contuvo de

rodar sus ojos. Pero, sin embargo…no obstante, como el hombre eligió
para expresarlo, fue un pero.
"¿Sin embargo?", Insistió Dougall cuando Danvries dudó.

"Bueno, tenía el dinero aquí listo para ti, pero un poco de mala suerte se
cruzó en mi camino".

La apuesta con el rey, pensó secamente Dougall. Eso no había sido

mala suerte, había sido una estupidez. El rey inglés siempre ganaba las
apuestas, y había respaldado a La Bête en las justas, una movida
inteligente. Danvries apostando contra La Bête cuando el guerrero nunca
había perdido... bueno, eso fue pura estupidez Sin embargo, no era
problema de Dougall, excepto que eso significaba que había hecho este
viaje en vano.

Suspirando, se levantó con un movimiento de cabeza. "Entonces no

quieres los caballos ahora".

"No, no, los quiero", dijo rápidamente Danvries, agarrando su brazo

mientras los hombres se levantaban para ponerse de pie también.
Cuando Dougall volvió sus ojos a la mano en su brazo, Danvries
inmediatamente lo liberó. "Lo siento. Siéntate, siéntate. Yo quiero los
caballos. Por supuesto que sí."
"Simplemente no puede pagar por ellos," sugirió Dougall secamente, aún
en pie.

"No. Quiero decir, sí. Sí, puedo", se corrigió Danvries rápidamente. "Por
supuesto que puedo."

Cuando Dougall permaneció de pie y simplemente esperó, Danvries

murmuró un poco irritado: "Siéntate para que podamos discutir esto. Me
está saliendo un nudo en el cuello de mirarte".

Dougall no pensó que había mucho para discutir. O bien podía pagar los
caballos o no podía. Sin embargo, una joven criada había llegado con la
cerveza, así que se recostó en el banco. Sus hermanos también
volvieron rápidamente a sus asientos. Había sido un largo viaje
polvoriento aquí. Le daría a Danvries hasta que terminara su cerveza,
pero a menos que el hombre pudiera sacar el dinero, se iría... y llevando
sus caballos con él.
Tras darle las gracias a la joven doncella, Dougall bebió un trago de
cerveza, y sus ojos volvieron a la rubia junto al fuego. Ella y su doncella
charlaban en voz baja y echaban miradas hacia la mesa.
"Estoy seguro de que solo me llevará un par de semanas obtener su
dinero", anunció Danvries, llamando su atención nuevamente.
Las palabras del hombre fueron abruptas y ensordecedoras, un signo de
ansiedad, pensó Dougall y no se sorprendió. Él asintió lentamente.
"Puedo mantenerlos por un par de semanas. Puedes venir a recogerlos
cuando tengas el dinero. Pero si el mes termina y no has llegado, no
puedo prometer…"

"No, no, no", interrumpió Danvries. "No entiendes. Los necesito ahora.
No puedo estar sin un caballo. Yo…"

"¿Qué le pasó a tu caballo?" Interrumpió Dougall.

Danvries bajó la vista y miró hacia otro lado, frunciendo los labios. Fue
Conran quien se inclinó cerca de Dougall y murmuró: "Parte de la
apuesta".

Dougall suspiró. El hombre estaba jugando su modo de vida. Negando

con la cabeza, dijo: "No estarás sin caballo. Vi una buena treintena en
los establos, y...”

"Pertenecen a mis hombres, no a mí", dijo Danvries con rigidez, y luego

agregó: "Necesito un caballo. Un Lord sin caballo es como un rey sin
país".

"Una venta sin pago no es una venta en absoluto", respondió Dougall

con poca simpatía. Era difícil sentir lástima por alguien que deliberada y
tontamente había perdido su caballo y su riqueza. Danvries había sido
una de las propiedades más ricas de Inglaterra bajo el abuelo de este
hombre, y luego había muerto y Danvries había heredado. Dougall había
escuchado rumores de que el hombre estaba ejecutando su herencia
con poco gasto y peores apuestas, pero le había prestado poca
atención. Su hermano aparentemente había prestado más atención.

"Habrá pago. Me tomará un poco de tiempo juntar el dinero", dijo

suplicante Danvries. "¿Seguramente puedes extender mi crédito por un
tiempo?"
Dougall miró al hombre, y luego miró a su hermana. Ella estaba mirando
fijamente su costura, pero inmóvil. Sospechó que estaba escuchando y
brevemente consideró extender a Danvries el crédito que él solicitó por
su bien. El hombre no solo estaba comprando un semental para sí
mismo. Dougall sospechaba que la yegua era para la hermana.
Obviamente, Danvries también había perdido su caballo en la apuesta y
parecía una pena que ella sufriera por sus malos hábitos. Pero al final,
Dougall negó con la cabeza. Él nunca extendía el crédito. Insistía en el
pago antes de entregar cualquier caballo y no le gustaba la idea de
cambiar eso ahora. Especialmente no con un hombre que se había
jugado a sí mismo tan profundo que Dougall sospechó que no sería
capaz de retirarse.

"No extiendo crédito", dijo con calma y se levantó.

"Espera." Danvries lo agarró del brazo otra vez con la desesperación en

su rostro. Luego miró frenéticamente, obviamente buscando algo para
intercambiar o para convencer a Dougall de darle crédito. A Dougall se le
revolvió el estómago cuando los ojos del hombre se posaron en su
hermana y se quedaron allí. Seguramente él no...

"Mi hermana."

Dougall entornó los ojos.

"Deja los caballos y llévala contigo", dijo Danvries.

"No estoy en busca de esposa en este momento", dijo secamente

Dougall.

"No dije que tenías que casarte con ella", respondió Danvries de
inmediato.

Dougall fulminó con la mirada al hombre y luego deliberadamente

malinterpretó su oferta con la esperanza de que lo reconsideraría y se
retractaría. "¿Sugieres que la tenga como garantía? ¿Un rehén hasta
que pagues por los caballos?”
Danvries vaciló, sus ojos en su hermana, y luego se volvió, con
determinación en su rostro. "O podrías quedártela en lugar del pago.
Hasta que creas que tienes tu valor para los caballos. Por supuesto,
tendrías que devolverla eventualmente”.

La mirada de Dougall se dirigió a las mujeres junto al fuego cuando un

jadeo se deslizó de la rubia. Ella había estado mirando sobre su hombro
hacia ellos con horror, pero rápidamente apartó su cara ahora. Si había
sido tentado por la oferta de Danvries, y si Dougall era sincero consigo
mismo, la idea de tener a esta mujer en su cama era tentadora, la
reacción de la mujer fue suficiente para que lo olvidara. Nunca había
forzado a una mujer a acostarse con él y no tenía intención de comenzar
ahora.

Desvió su mirada hacia Danvries con el disgusto corriendo a través de

él. Al hombre le importaba tan poco la muchacha que la vendería como
esclava sexual a cambio de caballos. Eso le hizo difícil creer que
realmente estaba comprando uno de estos para ella. Ahora Dougall
sospechaba que era para otra mujer, tal vez su prometida, si tenía una.
Todo importaba poco, pensó y dijo con frialdad: "Avergüenzas a tu
hermana, a ti y a mí con la oferta." Dirigiéndose a sus hermanos, agregó:
"Nuestro negocio aquí está hecho".
Él no necesitaba haberse molestado; Conran, Geordie y Alick ya se
estaban poniéndose de pie.

Cuando todos los escoceses se levantaron para irse, Murine soltó un

pequeño estremecimiento de alivio y luego respiró hondo. Fue entonces
cuando se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración
desde que su hermano se la ofreció al escocés a cambio de caballos. Su
mente aún se tambaleaba por ese evento. No podía creer que lo hubiera
hecho. Ella y Montrose no habían crecido juntos y, de hecho, habían
pasado muy poco tiempo en la compañía del otro hasta que la muerte de
su padre la había dejado a su cuidado, por lo que había muy poco afecto
entre ellos. Aun así, él era su hermano y ella su hermana y obligación, y
la idea de que la ofrecería como una falda ligera...

Murine tragó saliva y se puso rígidamente de pie, ansiosa por escapar

del gran salón y la posibilidad de tener que lidiar con su hermano
después de su acción monstruosa. Miró a Beth para ver que la otra
mujer ya estaba en pie y lista para seguirla. Aliviada, Murine corrió hacia
las escaleras. Habían logrado subir los primeros pasos cuando escuchó
a Montrose gritar, "No. ¡Por favor espera! Si no lo haces, puedo
conseguirte el dinero”.

Murine no disminuyó la velocidad, pero echó un vistazo alrededor y vio

que el líder de los escoceses sacudía la cabeza con disgusto cuando
llegaba a las puertas del gran salón.

"¡Para esta noche!" Agregó Montrose, sonando desesperado. "Pueden

disfrutar de una buena comida y un descanso y tendré el dinero esta
noche".

Murine notó que el escocés se detuvo en la puerta y se volvió para mirar

a Montrose como si fuera un bicho escabulléndose de debajo de una
roca. Cuando su mirada se deslizó hacia donde ella y Beth habían
estado sentadas, se apresuró a subir los últimos pasos por si miraba
alrededor en busca de ella. Murine no miró de nuevo hasta que llegó a la
seguridad del oscuro rellano superior, luego aminoró la marcha y se
volvió para echar un buen vistazo a los hombres de abajo. Era algo que
no había sido capaz de hacer hasta ahora. Mientras estaba sentada
junto al fuego en el gran salón, solo se había atrevido a lanzar rápidas y
furtivas miradas a los visitantes. Ahora, sin embargo, examinó a cada
uno de los escoceses por turno.

Todos eran altos y fuertes, con pelo oscuro, pero Murine encontró que su
mirada volvía al que parecía ser su líder. Ella no podría haber dicho por
qué. Todos eran hombres apuestos, pero por alguna razón ella lo
encontraba más atractivo. Estaba obviamente enojado y disgustado por
la proposición de su hermano, pero entonces todos los hombres
parecían estarlo. Sin embargo, cuando miró hacia el fuego por ella en
ese momento, había algo más en sus ojos. No lástima, sino simple
preocupación y tal vez simpatía.
"Puedo conseguirte el dinero esta noche. Mañana a más tardar", repitió
Montrose, alejando la mirada renuente de Murine del líder de los
escoceses y de vuelta a su hermano mientras agregaba: "Mi vecino y
amigo, Muller, siempre ha tenido un ojo en mi hermana. Él me dará el
dinero por tener la oportunidad de pasar tiempo con ella".

Murine en realidad tuvo que taparse la boca para sofocar el grito que
quería escapar. Ofrecerla a estos hombres por caballos ya era bastante
malo, ¿pero ofrecérsela a Muller por dinero? Su estómago se revolvió
violentamente ante la sugerencia. El escocés había sido lo
suficientemente amable y caballeroso como para rechazar la oferta.
Muller no lo haría. Él aprovecharía la oportunidad y no le importaría si
ella estaba dispuesta. Ella no sería mejor que una…

"No voy a ser parte de que conviertas a tu hermana en una prostituta".

Murine hizo una mueca cuando dijo la palabra que estaba pensando.
"Dinero o no dinero, los caballos ya no están a la venta", añadió
fríamente el escocés.

Cuando él giró sobre sus talones y salió de la fortaleza con sus hombres
pisándole los talones, Murine casi deseó poder perseguirlos e ir con
ellos. En lugar de eso, giró y tomó el brazo de Beth para precipitarla por
el pasillo hacia su habitación. Tenía que salir de allí, y rápidamente.
Montrose no tardaría en poner en práctica su plan y necesitaba estar
lejos de allí cuando Muller llegara para reclamar su premio.

Una vez en su habitación, Murine hizo una pausa y miró a su alrededor

salvajemente antes de volverse hacia Beth y ordenar: "Tráeme un saco
vacío de las cocinas, por favor. Pero no dejes que nadie te vea tomarlo”.

Beth asintió y desapareció casi antes de que se pronunciara la última

palabra. Murine corrió de inmediato al cofre contra la pared del
dormitorio para comenzar a revisar sus pertenencias, tratando de decidir
qué debía llevar y qué no. Viajar con luz parecía la opción más
inteligente. Una bata de repuesto, un turno de repuesto, monedas...

Su boca se tensó ante ese pensamiento. Todo lo que tenía eran las
pocas monedas que tenía la intención de dar a los escoceses por llevar
su mensaje. Entregaría ese mensaje ella misma ahora, y necesitaría
esas monedas.
Para cuando Beth regresó, Murine había elegido las pocas cosas que se
llevaría consigo. Incluso había enrollado su vestido y turno para
prepararse para guardarlos.
La doncella le entregó el saco que había ido a buscar. Luego su mirada
se deslizó sobre las pocas pertenencias en la cama y frunció el ceño.
"¿Está huyendo?"
"Aye", dijo Murine sombríamente.

Beth vaciló y luego preguntó preocupada: "¿Está segura de que esto es

lo correcto, mi lady?"

Los labios de Murine se tensaron y simplemente asintió mientras metía

el vestido enrollado en el saco que la mujer había pellizcado de las
cocinas.
"Pero es peligroso viajar en el mejor de los casos, incluso con una gran
partida. Una mujer sola..." Beth negó con la cabeza ante la sola idea.
"¿No podríamos enviar un mensaje a Lady Joan, o a Lady Saidh en su
lugar? Estoy segura de que una de ellas le enviaría una escolta."

"Es probable que Montrose esté escribiendo su oferta a Muller mientras

hablamos", dijo Murine con gravedad. "Si no me voy ahora, sin duda
estaré arruinada al caer la noche".
"Pero, mi lady", dijo Beth, con lágrimas en los ojos. "No puede viajar
sola. Podrían matarla los bandidos... o peor."

Murine se detuvo brevemente ante las palabras, pensando en sus

hermanos Colin y Peter, que habían muerto en un viaje dos años atrás,
pero luego negó con la cabeza y metió un cambio de lino en la bolsa.
"Hay cosas peores que la muerte, Beth. Y quedándome aquí donde me
venderá mi propio hermano..." Ella negó con la cabeza amargamente.
"Gracias, creo que me arriesgaré con el camino".

Beth guardó silencio por un momento, su expresión era conflictiva, y

luego levantó los hombros y dijo impasible: "Entonces voy con usted".

Murine vaciló, brevemente tentada por la oferta, pero negó con la cabeza
en un suspiro. "Nay, no lo harás. Te quedarás aquí”.

"Pero…"
"Necesito que te quedes aquí y ayudes a ocultar el hecho de que me he
ido," interrumpió Murine rápidamente.

Beth cerró la boca con su protesta inconclusa y preguntó con

incertidumbre: "¿Cómo voy a hacer eso?"
"Quédate aquí en mi habitación. Si Montrose viene a buscarme, dile que
estoy durmiendo y despáchalo", dijo Murine mientras terminaba de
empacar y cerró la bolsa. Ella realmente no pensaba que la artimaña
funcionaría. En general, la usaba como excusa para no llevar a la criada
consigo. Murine tenía pocas esperanzas de lograr este intento de
escape. Sospechaba que la perseguirían y la traerían antes de que
terminara la primera noche, pero si lograba escapar... bueno, como Beth
había dicho, el camino era peligroso. Una cosa era arriesgar su propia
vida para tratar de preservar su honor. Otra cosa era arriesgar la vida de
Beth también.

"¿A dónde irá?" Preguntó Beth preocupada, siguiéndola hacia la puerta.

"Me deslizaré por las escaleras traseras hacia las cocinas y luego me
escabulliré para coger a Henry y..."

"Nay, quiero decir, ¿adónde irá una vez que se vaya de Danvries?" Beth
interrumpió.

"Oh." Murine respiró y luego se encogió de hombros impotente. "Donde

Saidh. Buchanan es el más cercano, creo, y me dijo que si alguna vez
necesitaba ayuda no dudara en llamarla. Estoy definitivamente
necesitando ayuda ahora”.

"Aye, lo está", Beth estuvo de acuerdo solemnemente, y luego se acercó

rápidamente para abrazarla. "Tenga cuidado, mi lady, y rece para
mantenerse a salvo".
"Lo haré", Murine susurró, luego se retiró y forzó una sonrisa. "Enviaré
por ti... si puedo."

"Oh, no se preocupe por mí. Estaré bien. Solo cuídese usted misma,"
dijo valientemente, corriéndole una lágrima.

Murine le apretó el brazo suavemente, luego abrió la puerta de su

dormitorio y se asomó cautelosamente. Al encontrar el pasillo vacío, se
deslizó y corrió hacia las escaleras.
"No puedo creer que el bastardo intentó vender a su hermana por un par
de caballos".

Dougall hizo una mueca y miró a su hermano Conran ante esas palabras
desconcertadas. Después de la debacle en Danvries, habían ido a la
posada del pueblo por una comida antes de comenzar el largo camino a
casa. La conversación allí se había centrado en a quién podrían vender
la yegua y el semental ahora, y en preguntarse cómo encontrarían las
cosas en casa. No queriendo avergonzar a la hermana en su propio
pueblo, nadie se había acercado siquiera al tema de Danvries y su
oferta... hasta ahora cuando salieron de la tierra de Danvries.

"Aye", reconoció Dougall en voz baja.

"No pareces sorprendido".

"La gente rara vez me sorprende", dijo sombríamente Dougall, y luego

añadió en un tono más claro: "Lo único que me sorprende es que tuviste
la bondad de no discutirlo en el pueblo y esperaste tanto para sacar el
tema"

"No fue bondad", Conran negó rápidamente. "Simplemente no quería

arruinarme la comida. Era como para darme indigestión”.
"Oh, sí, claro que sí", coincidió Dougall con diversión. Él sabía que eso
no era verdad. A Conran simplemente no le gustaba parecer blando.
Aunque, pensó Dougall, hablar de eso ahora estaba haciendo girar su
propia comida en el estómago.
"Sabes que ahora que se le ha ocurrido la idea, la va a vender a su
amigo por dinero", dijo Conran en voz alta.
"Aye. La usará para ganar el dinero que pueda para compensar sus
apuestas", dijo Dougall con disgusto, recordando a la mujer radiante.

"Si ella lo permite", dijo Conran encogiéndose de hombros. "Tal vez se

niegue".
"Hmm." Murmuró Dougall, pero pensó que ella no podría elegir. Danvries
era obviamente su guardián, aunque estaba en edad casadera. "¿Por
qué ella todavía está soltera?"

Conran se encogió de hombros. "Como dije, lo que se habla es que él

perdió su dote".

"Aye, pero ¿cómo? Debería haber sido protegida," dijo Dougall

frunciendo el ceño. "Y ella debería haber sido prometida de niña y
llevada mucho antes de esto".
"Quizás su prometido muriera", sugirió Conran, y luego agregó, "Y estoy
seguro de que el rey habría intercedido y no habría permitido a Danvries
apostar su dote... si él no hubiera sido el que ganó la apuesta”.

"Entonces ella nunca se casará", dijo Dougall pensativo.

"Y estar a merced de su hermano el resto de sus días", comentó Conran,

negando con la cabeza.

"Dios mío", suspiró Dougall y casi se sintió mal por haber rechazado la
oferta del hombre. Al menos él habría sido amable con ella, y tal vez las
cosas hubieran funcionado... Bueno, se había vuelto bastante rico a
través de su crianza de caballos. La única razón por la que aún no se
había comprado una propiedad era que su hermano mayor, Aulay, había
necesitado su ayuda para criar a sus hermanos menores cuando sus
padres murieron. Una dote no era una necesidad absoluta en una
esposa para él. Por otro lado, él no conocía a la mujer. Era bastante
guapa, pero su hermano era un hombre débil con algunos malos hábitos,
beber y apostar entre ellos. Aparentemente, él también tenía poco en
cuanto a fibra moral. Por todo lo que Dougall sabía, lo mismo era cierto
para ella. Pero ese grito de asombro cuando su hermano la había
ofrecido...
Dougall apartó el recuerdo. No tenía nada de qué sentirse culpable. Él ni
siquiera conocía a la muchacha.

"Es una pena", dijo Conran en voz baja. "Es una chica encantadora".
Dougall simplemente asintió. Era realmente encantadora.

"Se veía dulce y recatada", comentó Geordie desde su otro lado cuando
permaneció en silencio.

"Aye, lo hizo", dijo Dougall en un suspiro. "Tal vez que me negará a

venderle los caballos, sin importa si tiene o no el dinero detendrá sus
planes".

"Por ahora, tal vez", dijo Conran con dudas. "Aunque sospecho que
seguirá adelante con la esperanza de que cambies de opinión cuando
presente el pago. Por otro lado, podría comprar caballos en otro lugar...
si él puede obtener el dinero".
No queriendo alentar esta línea de conversación, Dougall no hizo ningún
comentario. No tenía ningún deseo de pensar que la mujer todavía sería
vendida como una falda barata. Además, podía ver algo en el camino
que tenía delante y se distrajo tratando de resolver qué era.

Al notar su repentina quietud en la silla de montar, Conran miró hacia

adelante y entrecerró los ojos. "Parece alguien a caballo, pero…"

"Pero es un caballo muy extraño", murmuró Dougall. Parecía corto y

ancho, una criatura achaparrada que se movía con un andar algo
incómodo.

"¿Es una vaca lo que está montando?" Conran preguntó con asombro a
medida que se acercaban.

"Un toro", corrigió Dougall cuando el jinete se movió y vio un cuerno que
se asomaba a la vista. "Y si no estoy equivocado, él es ella. Eso parece
un vestido para mí”.

"Hmm", murmuró Alick detrás de ellos. "Un vestido rosa. Lady Danvries
llevaba un vestido rosa”.
"Aye, lo hacía", estuvo de acuerdo Dougall, e instó a su caballo a
moverse más rápido.

"Maldita sea", respiró Murine cuando oyó acercarse al caballo. Había

visto a los hombres a caballo detrás de ella momentos antes y los había
reconocido como los escoceses a los que Montrose había estado
tratando de comprar caballos. Podría haber sido peor. Montrose podría
haber descubierto que había huido y haber ido tras ella, pero esto ya era
bastante malo. Estos eran los hombres a los que su hermano había
tratado de venderla y la vergüenza y deshonra de lo que había hecho era
abrumadora. Realmente preferiría no tener que enfrentarlos de nuevo.

"Mi lady".

Murine mantuvo su mirada al frente, esperando que si fingía no

escucharlo, el hombre pudiera simplemente dejarla en paz y seguir su
camino.

"Lady Danvries", dijo, un poco más fuerte y cuando ella nuevamente no

respondió, comentó: “Su hermano no se molestó en mencionar que
estaba sorda cuando me la ofreció. Aunque debería haberlo adivinado.
Es obvio que es un estafador y una sabandija, así que, por supuesto,
trataría de hacer pasar a una muchacha defectuosa a cambio de bestias
de alta calidad”.

Murmurando de indignación, Murine renunció a su pretensión y se volvió

para mirar al hombre mientras gritaba: "¡No estoy defectuosa! Y hubieras
tenido suerte de tenerme a mí, valgo cien de tus caballos."

Cuando su boca se arqueó hacia un lado y una ceja se alzó sobre su

frente, se dio cuenta de lo que había dicho y rápidamente agregó, "No es
que hubiera aceptado un trato tan vergonzoso". Dando vuelta de nuevo,
ella Murmuró: "Mi hermano, obviamente, ha perdido la cabeza para
hundirse tan bajo".

"¿Así que estás huyendo antes de que te ofrezca a alguien que no sea
tan honorable como yo y podría aceptar?"
La boca de Murine se aplastó con desagrado. Eso era exactamente lo
que estaba haciendo... o tratando de hacer. Pero ahora estaba
preocupada por la posibilidad de que este hombre pudiera interferir y
evitar su escape.

"Dougall".
Murine echó un vistazo alrededor de ese grito, sus ojos se abrieron de
par en par cuando vio que sus hombres, que se habían estado
manteniendo a distancia, de repente estaban instando a sus monturas
para alcanzarlos.

"¿Qué pasa, Conran?" Preguntó Dougall frunciendo el ceño.

"Jinetes", explicó el hombre, mirando preocupado hacia Murine. "Y estoy

pensando que son los hombres de Danvries quienes persiguen a la
dama aquí, para llevarla de vuelta".
Maldiciendo por lo bajo, Murine comenzó a girar su toro hacia los
árboles, con la intención de esconderse, pero encontró el camino
bloqueado por los caballos cuando los otros hombres los alcanzaron y
los rodearon.

"No hay tiempo para eso, mi lady", dijo Conran con simpatía. "Se están
moviendo rápido; no alcanzarías a esconderte".

"Entonces tendremos que ser su tapadera", dijo sombríamente Dougall.

"Rodéenla, y cúbranle el pelo y vestido. Me encontraré con los jinetes”.
Murine abrió la boca para protestar, pero luego dejó escapar un grito de
asombro cuando una gorra cayó sobre su cabeza.

"Metete el pelo, muchacha", dijo alguien.

"Y aquí, pon esto a tu alrededor para esconder tu bonito vestido", dijo
alguien más, dejando caer un plaid sobre sus hombros.
Murine no discutió, sino que torpemente se metió el cabello en la gorra,
luego se puso el plaid a su alrededor y miró a los escoceses y sus
caballos. Sentada en su toro estaba tal vez una mano más baja que sus
monturas, lo que ayudaba a ocultar lo que el plaid no cubría de sus
faldas, pero ahora solo había tres y los dos caballos sin jinete que
esperaban venderle a su hermano.
"Tal vez deberíamos..." En lugar de terminar la sugerencia, alguien arrojó
otro plaid sobre ella, este cubriendo su cabeza también. Luego sintió
presión en la parte posterior de su cuello cuando alguien la instó
silenciosamente a que se aplastara contra la espalda del toro. Con la
esperanza de que fuera suficiente, Murine ignoró el hecho de que le
resultaba difícil respirar en esta posición con la tela pesada sobre ella,
cerró los ojos y comenzó a rezar.

Dougall logró subir unos seis metros por el sendero antes de que los
jinetes ingleses que se acercaban lo alcanzaran. Esperaba que estuviera
lo suficientemente lejos de la mujer a la que sus hombres estaban
tratando de cubrir, pero poco podía hacer si no fuera así. La elección
entonces sería si luchar o no por la muchacha. Dougall aún no había
tomado una decisión sobre el asunto. No era el hecho de que fueran
veinte. Él y sus hermanos eran hábiles luchadores. Podrían vencer
fácilmente a veinte soldados ingleses perezosos y mal entrenados. Pero
no estaba seguro de si valía la pena luchar y matar por Lady Danvries. Si
ella se parecía a su hermano, definitivamente no lo valía... y realmente,
1
esto no era asunto de él. Suponía que tendría que tocar de oído .

"¿Acaso Danvries encontró dinero para los caballos, después de todo?",

Preguntó a modo de saludo una vez que los jinetes se detuvieron.

"Nay". El hombre que estaba a la cabeza miró atrás, hacia sus hermanos
y luego de vuelta. "Estamos buscando a la hermana de Lord Danvries.
Salió a cabalgar y aún no ha regresado. Su hermano se está
preocupando".

"¿A cabalgar dices?", Preguntó Dougall, fingiendo sorpresa. "¿Estás

seguro? Entendí que ella estaba sin una montura. Por otro lado, estaba
sentada en el salón cuando llegamos y estoy seguro de que subió las
escaleras antes de que nos fuéramos".
"Aye". El hombre frunció el ceño y miró hacia atrás por donde había
venido. "Supongo que se fue después de usted y sus hombres, y no la
pasamos antes de encontrarlo. Ella debe haber ido por otro camino”.
"Eso tendría sentido", estuvo de acuerdo Dougall y supuso que tenía
sentido si no sabías que él y sus hermanos se habían detenido a comer
antes de dejar la tierra de Danvries.

El hombre asintió y giró su caballo por donde había venido con un

brusco "Buen viaje para usted".

"Y para ti", dijo Dougall alegremente y sonrió al ver al soldado inglés
alejar a sus hombres. Él ni siquiera había tenido que mentir. Dios, los
ingleses eran estúpidos. Por supuesto, ahora tenía que tratar con la
mujer, reconoció y su sonrisa se desvaneció.
Ah bueno. Dougall negó con la cabeza y se giró para regresar a sus
hombres.

"Buscando a la muchacha, ¿verdad?" Preguntó Conran mientras los

hombres se apartaban para permitirle a Dougall mover su caballo junto al
toro de la mujer.

"Aye". Dougall miró hacia Lady Danvries, esperando que le agradeciera

por su ayuda. Pero ella demostró que era inglesa al negarse a siquiera
reconocer su presencia. La mujer todavía estaba acurrucada sobre su
vaca con el plaid cubriéndola.
Frunciendo el ceño, le quitó el plaid, y luego se inclinó rápidamente hacia
un lado para atrapar a la mujer cuando ella comenzó a caer de la parte
posterior de su bestia.

"Bueno", Conran respiró con disgusto cuando Dougall tiró de su cuerpo

inconsciente a través de su caballo para mirarla. "Parece que ella se ha
ido y murió con nosotros. Eso podría causar problemas con los ingleses”.

"Nah, es un desmayo", dijo Dougall, pero luego tuvo que apartar la

mirada de su pálido rostro hacia su pecho solo para asegurarse de que
estaba respirando. Ella lo estaba, pero superficialmente.

"No puede ser un desmayo", protestó Alick de inmediato, de pie en la

silla de montar e inclinando la cabeza para tratar de echar un vistazo a la
mujer. "Si la muchacha es lo suficientemente valiente como para huir
sola, no es del tipo que se desmaya ante un pequeño susto como este".

"A menos que no fuera el coraje lo que la hizo huir", señaló Conran.
"¿Qué más sería?" Preguntó Alick frunciendo el ceño.

"Podría carecer del sentido que Dios le da a la mayoría", sugirió Geordie.

2
"O podría ser una de las pocas personas cortas de fuerza ”, agregó Alick
a regañadientes.

"Esta muchacha no es tonta", espetó Conran. "Tampoco es estúpida. Los

dos deberían avergonzarse de sugerirlo”.
"Bueno, ¿por qué crees que se desmayó entonces?"

Conran la miró brevemente y luego dijo: "Bueno, ahora, tal vez está
débil. Es obvio que a su hermano le importa poco su bienestar. Tal vez
ella se está enfermando”.

"Y tal vez," dijo Dougall, colocando a la mujer en una posición más
cómoda en su regazo, "Deberían dejar de comportarse como un grupo
de viejas para que podamos continuar nuestro viaje".

Conran alzó las cejas. "¿La llevaremos con nosotros entonces?"

"Bueno, no podemos dejarla aquí al lado del camino en su estado,

¿verdad?", Señaló con exasperación. "La llevaremos con nosotros hasta
que despierte".

"¿Y luego qué?", ​​Preguntó Conran, entrecerrando los ojos.

"Y luego le preguntaremos hacia dónde se dirige y si está en camino, la

escoltaremos hasta allí", decidió frunciendo el ceño. La mujer estaba
resultando ser un problema y no estaba contento con eso.

"¿Y si a dónde va no está en camino?", Preguntó Conran. "¿O qué tal si

la llevamos derecho pasando a dónde se dirigía?"
"Entonces nos ocuparemos de eso en ese momento", dijo Dougall con
paciencia forzada, y luego añadió con irritación: "En este momento,
estaría muy contento si tuvieran sus traseros en marcha y sus caballos
en movimiento".

"Está bien, no hay necesidad de gritar", Conran dijo con dulzura. "Es
obvio que la muchacha te ha desconcertado." Miró a su alrededor y
luego preguntó, "¿Qué hay de su vaca?"

Haciendo una mueca, Dougall miró a la bestia y se encogió de hombros.

"Déjenla atrás. Lo más posible es que regrese a la fortaleza. Entonces
quizás piensen que ella se cayó y perderán días buscándola en los
bosques de Danvries.

"Pero entonces no tendrá nada para montar cuando recupere el sentido",

señaló Conran.
"Entonces tendrá que ir conmigo, ¿no?", Preguntó secamente.

"Aye, pero ¿y si su viaje la aleja de nosotros? Ella apenas puede seguir

sus propios planes sin una bestia para montar".
"Es una vaca, Conran", señaló con disgusto. "De todos modos, nadie con
todas sus facultades podría montar una vaca". Suspirando con
impaciencia, negó con la cabeza. "Le daré un caballo. Ahora tenemos
dos de repuesto con nosotros".

"Dos buenas bestias que valen una bonita moneda o dos", señaló
Conran bruscamente. "No puedes estar pensando…"

"Estoy pensando que estoy cansado de escucharte inclinando mi oreja y

estoy ansioso por irme", espetó Dougall. "Haz lo que quieras con la vaca,
pero continuaremos ahora".

Puso sus talones en su montura, enviándola al galope y haciendo que

Lady Danvries rebotara en su regazo como un saco de trigo.
Murmurando entre dientes, Dougall aminoró la velocidad de la bestia y la
reacomodó antes de volver a salir. Pero se encontró mirando hacia abajo
varias veces a la mujer en sus brazos, preguntándose qué habría hecho
si hubiera aceptado el intercambio con su hermano. ¿La habían ofrecido
y usado así antes? Ese pensamiento no se le había ocurrido antes de
esto y ahora que lo había hecho, eso lo enojó por alguna razón. Dirigió
su atención severamente hacia el camino que se encontraba delante e
instó a su montura a moverse más rápido. Pero también apretó más
fuerte a la mujer para asegurarse de que no rebotara en su regazo en el
proceso.



Capítulo 2

Los sonidos de la risa masculina, las conversaciones y el movimiento

despertaron a Murine del sueño. Girando sobre su espalda, inhaló una
profunda bocanada de aire, aliviada de poder hacerlo. Parecía una
eternidad desde que ella había logrado eso. Se había despertado media
docena de veces a lo largo del día para encontrarse atrapada con fuerza
contra el pecho de un hombre y sin poder respirar profundamente. Cada
vez había causado que el pánico la atravesara y eso, combinado con la
falta de aire, la había devuelto a la inconsciencia de nuevo. Esta vez, sin
embargo, ya no estaba en el cálido capullo sin aire que había despertado
tantas veces antes. De hecho, estaba un poco fría, notó Murine
frunciendo el ceño, y abrió los ojos al cielo nocturno.

Un fuerte estallido de risa llamó su atención, y giró la cabeza en el suelo

para mirar las figuras oscuras recortadas contra un pequeño fuego. Los
hombres eran todos grandes, y definitivamente escoceses, se dio cuenta
al notar su vestimenta. Los hombres que la habían escondido de los
soldados de su hermano, supuso. Ciertamente, estaba bastante segura
de que había sido su líder quien la había sujetado con tanta fuerza a su
caballo. No pensaba que deliberadamente había estado tratando de
exprimir el aliento de ella, y, afortunadamente, no había muerto como
había temido más de una vez, ya que había despertado solo para
encontrar que la conciencia se escapaba de nuevo, succionada de ella
por la falta de aire.

La risa se calmó, y Murine apartó la mirada de los hombres para mirar a

su alrededor. Estaba tumbada frente a un árbol grande, con el tronco a la
espalda. En algún lugar más allá, en la oscuridad, podía oír los
inconfundibles sonidos de los caballos moviéndose, y por supuesto ante
ella estaban los hombres y su fuego, pero todo lo demás parecía tan
oscuro que podría haber creído que se había quedado ciega. Era una
noche nublada, obviamente, el fuego daba la única luz, lo cual era una
lástima, en realidad, porque tenía una necesidad terrible de hacer sus
necesidades.
Haciendo una mueca, Murine se sentó cautelosamente, y luego se puso
de pie, un poco sorprendida de encontrar que estaba un poco mareada.
Pero entonces no había comido desde la mañana. Entre eso y estar
muerta de hambre todo el día, supuso que no debería sorprenderse.
Extendiendo la mano, presionó una mano en el árbol para mantener el
equilibrio hasta que pasó lo peor del mareo, luego se movió en silencio y
con cuidado en la oscuridad a su izquierda, extendiendo ciegamente sus
manos mientras avanzaba. Estaba bastante segura de que los caballos
estaban a su derecha, pero era fácil confundirse en una oscuridad tan
absoluta y no quería tropezar bajo los caballos, darles un susto y acabar
pisoteada.

Para su alivio, en lugar de chocar contra el hombro caliente, el flanco o el

trasero de un caballo, se detuvo cuando su mano se aplastó contra la
corteza de otro árbol. Murine dejó escapar un poco de aliento y se
abrazó al árbol hasta que el fuego se perdió de vista. No dispuesta a ir
más allá y perderse en la oscuridad, luego se subió la bata y se puso en
cuclillas donde estaba, con un pequeño suspiro deslizándose por sus
labios. Fue seguido por un grito de sorpresa cuando algo cálido y
húmedo le acarició la nariz y la mejilla. En el siguiente momento, Murine
cayó al suelo.

Todos los hombres guardaron silencio mientras un grito rasgaba el aire

de la noche. Dougall giró su cabeza, instintivamente buscando a Lady
Danvries donde la había puesto en la base del árbol detrás de ellos. Ella
ya no estaba allí.

Maldiciendo, agarró el extremo frío de un tronco ardiendo del fuego y se

puso de pie como lo hicieron sus hermanos. Usando el tronco como una
antorcha improvisada, comenzó a caminar hacia el árbol, caminando en
la dirección en la que creía que había venido el grito. A la izquierda de
los caballos, pensó, disminuyendo la velocidad cuando su voz se
escuchó ahogada en la oscuridad.
"¡Oh, Henry! Por el amor de Dios, me has asustado. Olvídate de tus
tontos besos y déjame estar”.
Dougall se detuvo. ¿Henry? ¿Besos? ¿Lady Danvries tenía un amante
con el que había viajado en su vaca para encontrarse? Si es así, el
hombre debe haberlos seguido y haber esperado hasta que se habían
distraído para arrastrarse hasta ella. Parecía que no era tan inocente
como parecía, pensó y estaba inexplicablemente decepcionado por el
conocimiento.

Apretando la boca, comenzó a avanzar con determinación, solo para

detenerse un momento después cuando su antorcha iluminó una escena
que no olvidaría. Lady Danvries yacía de costado sobre la hierba,
esquivando a una vaca que estaba de pie junto a ella, tratando de
lamerle la cara como si fuera una delicia. No, un toro, se corrigió
secamente mientras tomaba nota de los cuernos cuando el toro dejó de
tratar de azotarla con su gran lengua y levantó sus ojos deslumbrantes
hacia él.

"Parece que su toro nos siguió", comentó Conran detrás de él con

diversión y Dougall miró a su alrededor para ver que sus tres hermanos
lo habían seguido y sonreían al ver a Lady Danvries hacerse.

"Oh, mi laird". Lady Danvries se puso de pie, sujetando un cuerno de su

toro para controlarlo, luego rápidamente se bajó las faldas antes de
mirarlo con una expresión de dolor. "Sólo estaba..." Ella saludó
vagamente con la mano hacia el bosque, y él pensó que podría estar
sonrojada, aunque era difícil saberlo bajo esta luz.

"Revolcándote en el suelo con tu vaca", sugirió, sintiendo una sonrisa

tratando de abrirse en sus labios.

"Ciertamente no", dijo con dignidad. "Además, Henry es un toro". Luego

se volvió para acariciar el hocico de la bestia, como para calmar
cualquier insulto que hubiera recibido al ser llamado vaca. "Lo crie desde
que nació. Era pequeño y el jefe de establo no creía que iba a sobrevivir,
pero lo llevé al castillo y lo cuidé yo misma, y se está convirtiendo en una
gran bestia”.
"¿Te estás burlando de nosotros?", Preguntó Conran de repente,
acercándose a Dougall con irritación en su rostro.
Lady Danvries frunció el ceño ligeramente. "Nay. Realmente lo crie sola,
y él realmente es un toro".

"No sobre el toro, muchacha. Con tu hablado", dijo Dougall en voz baja,
sabiendo lo que había causado la consulta de Conran. No se había dado
cuenta hasta que su hermano hizo la pregunta, pero la mujer estaba
hablando con un acento escocés. Al ver su desconcierto, explicó: "Eres
inglesa, pero imitas nuestro acento, Lady Danvries".

Sus ojos se abrieron ante la sugerencia y se irguió orgullosamente. "No

soy inglesa. Y mi nombre no es Danvries. Montrose Danvries es mi
medio hermano. Soy Lady Murine Carmichael. Mi padre fue Beathan,
laird del clan Carmichael”.

"¿Murine Carmichael?" Conran respiró como si fuera una de las mejores

maravillas del mundo, un sentimiento que Dougall entendió por completo
al darse cuenta de a quién estaba mirando.

Fue Alick quien dijo: "¿La Murine de nuestra Saidh?"

Murine lo miró bruscamente. "¿Saidh Buchanan? ¿La conoces?”

"¿Conocerla?" Geordie hizo eco con diversión. "Aye, podrías decir eso".

"Somos sus hermanos", anunció Alick. "Soy Alick Buchanan, y estos son
mis hermanos mayores Geordie, Conran y Dougall".

"Oh", respiró Murine, el alivio se extendió por su rostro. Sin embargo, su

expresión se convirtió en una alarma sobresaltada cuando Alick de
repente se lanzó hacia adelante y la agarró en un abrazo exuberante que
la levantó del suelo.
"Gracias, gracias, gracias", canturreó feliz, haciéndola girar.
"Déjala, Alick. La marearás haciéndola girar así, "Geordie gruñó y luego
se acercó para tomar su lugar cuando Alick la bajó. Él también la abrazó,
levantándola del suelo al hacerlo, pero no la hizo oscilar. Simplemente la
levantó en sus brazos y probablemente le quitó el aliento mientras
gruñía, "Gracias, muchacha. No podemos pagarte lo que hiciste por
nosotros".
"Oh", repitió Murine débilmente, acariciando la espalda de Geordie con
incertidumbre y mirando confundida. Obviamente no tenía idea de lo que
los hombres le estaban agradeciendo.

En el momento en que Geordie la puso cuidadosamente de pie, Conran

se adelantó para tomar su lugar.

"Aye, gracias", dijo Conran y también la abrazó, aunque el suyo fue más
circunspecto. Él la dejó en pie y solo le dio un abrazo fuerte y rápido.
"Saidh nos contó lo que sucedió con esa arpía que intentó matar a Lady
Sinclair".

"¡Oh!" Dijo Murine con repentina comprensión ahora, mientras Conran la

liberaba. Agitando sus agradecimientos con una mano que revolotea,
murmuró avergonzada "No fue nada".

"No fue nada", gruñó Dougall, y en lugar de abrazarla, se cruzó de

brazos y la miró por la sugerencia. "Salvaste tanto a Lady Sinclair como
a nuestra hermana cuando la moza las habría matado. Es una deuda
que no podemos pagar".

"Pero ya lo has hecho", le aseguró Murine solemnemente. "Me salvaste

de los planes de mi hermano para mí. Definitivamente has pagado la
deuda”.

"Nay, muchacha, te salvaste a ti misma, escapando en esa vaca tuya",

señaló Dougall frunciendo el ceño, pensando ahora que deberían
haberla salvado en lugar de dejar Danvries, obligándola a salvarse.
Ciertamente, podrían haber sabido quién era ella. Saidh les había
contado mucho sobre la mujer parada ante ellos. No solo había salvado
la vida de Saidh, también se había convertido en una querida amiga para
ella, y según los relatos de su hermana era una buena dama; inteligente,
honorable y valiente.

"Aye, todo lo que hicimos fue esconderte de los hombres de tu hermano

cuando vinieron a buscarte", señaló Conran con el ceño fruncido.
"Y continuaremos haciéndolo, ¿verdad Dougall?” dijo Alick emocionado.
Sin esperar una respuesta, continuó: "Estás a salvo con nosotros,
muchacha. No dejaremos que ese bastardo inglés medio hermano tuyo
te atrape y venda como una yegua al primer contendiente”.

Geordie gruñó un acuerdo y le aseguró, "Tus preocupaciones han

terminado. Te mantendremos segura, ¿no es así, hermano?”

Cuando sus tres hermanos se volvieron hacia él con expectación,

Dougall dudó y frunció el ceño. Si Danvries era su tutor, podría hacer con
ella lo que quisiera. Si la encontraba. Lo mejor que podían hacer por ella
era llevarla a algún lugar donde pudiera estar a salvo de él. El problema
era que Dougall no podía pensar en muchos lugares como ese. Un
convento de monjas le vino a la mente. Si tomaba los votos, estaría
protegida por la iglesia, pero parecía una pérdida ver a una hermosa
muchacha como Murine, que no solo era bonita, sino valiente y, según
Saidh, inteligente, encerrada en una iglesia por el resto de sus días.

"¿Dougall?", Le preguntó Conran cuando permaneció en silencio. "La

mantendremos a salvo, ¿verdad?"

Sofocando el aliento en un suspiro, Dougall asintió a regañadientes. No

podía, con buena conciencia, verla regresar a Danvries. El hombre la
usaría horriblemente para ganar el dinero que perdió con sus apuestas.
Entonces tendrían que hacer lo que pudieran. Sin embargo, primero
tenía un par de preguntas que necesitaba respuestas. "¿A dónde
planeabas ir cuando huiste sobre tu vaca? ¿Tienes familia que pueda
ofrecerte refugio?”

"Henry es un toro, no una vaca", repitió Murine con firmeza, y acarició la

nariz de su vaca. El animal inmediatamente trató de lamerle la mano
como si fuera una delicia sabrosa, y Murine sonrió torcidamente mientras
evitaba la lengua. Echándole un vistazo, agregó solemnemente, "Gracias
por traerlo también. Creo que debe haberte retrasado”.
Dougall ignoró el empujón que Conran le dio y no mencionó que había
ordenado que el toro quedara atrás. La bestia malhumorada había
decidido seguirlos por sí misma. En verdad, Dougall estaba bastante
impresionado de que hubiera sido capaz de mantener el ritmo. Para
evitar que uno de los hombres admitiera eso, se movió e indicó el
camino por el que habían venido. "Vamos todos a sentarnos junto al
fuego. Puedes decirnos hacia dónde te dirigías. Te escoltaremos allí con
seguridad".

"Aye", dijo Alick con una sonrisa mientras se volvía hacia el fuego. "Te
debemos eso y mucho más por salvar a nuestra Saidh".

Todos los hombres comenzaron a regresar al fuego, pero Dougall esperó

a Murine y arqueó una ceja cuando ella no los siguió inmediatamente.
"Justo me escabullí para atender... eh... necesidades personales," ella
terminó recatadamente, y luego frunció el ceño al toro y agregó, "Pero
fue interrumpida muy bruscamente".

"Ah." Dijo Dougall, y luego frunció el ceño, sin saber qué hacer. Si se iba,
se llevaba la luz con él, y no parecía correcto dejarla parada aquí en el
bosque en la oscuridad. Por otro lado, apenas apreciaría que se parara
sobre ella con una antorcha mientras se acuclillaba entre los arbustos.
Sosteniendo afuera la rama, preguntó: "¿Te gustaría esto?"
"Eh..." Murine miró la improvisada antorcha con incertidumbre, luego se
adelantó para tomarla, sus ojos se abrieron y su segunda mano se elevó
para unirse a la primera cuando sintió su peso. Era más bien un tronco
de buen tamaño, supuso, y se preguntó cómo manejaría lo que tenía que
hacer con las dos manos ocupadas sosteniendo la antorcha
improvisada.

"Tal vez debería hacerte una antorcha adecuada, una más pequeña o
más larga que puedas plantar en el suelo y..."

"Nay", interrumpió ella y luego ofreció una sonrisa algo forzada y agregó:
"Mi necesidad es bastante apremiante, mi laird. Por lo tanto, me las
arreglaré," Después de una pausa, agregó, "si solo quieres volver al
fuego y me dejas sola para llegar a eso".
"Oh, aye". Dougall asintió y comenzó a alejarse, pero cuando se dio
cuenta de que podía ver a los hombres que se acomodaban alrededor
del fuego, se volvió y sugirió: "Puede que quieras moverte un poco más
allá del árbol. De lo contrario, mis hermanos...”

"Aye", interrumpió, y con la antorcha tan cerca de su rostro, esta vez no

había duda de que estaba sonrojada.
Asintiendo con la cabeza, Dougall comenzó a alejarse nuevamente, solo
para detenerse y voltear en cuestión cuando ella se aclaró la garganta.

"Yo... ¿te importaría…?" Hizo un gesto hacia su toro amoroso, que en

este momento estaba lamiendo su brazo a través de su vestido, y
Dougall tuvo que contener una sonrisa.

Frunciendo el ceño, se acercó, atrapó a la bestia alrededor de su cuello

abultado y tiró de ella. El toro era un terco obstinado, y se inclinó,
arrimándose a sus piernas y negándose a moverse hasta que su señora
dijo: "Ve con él, Henry. Llegaré en un momento”.

Para asombro de Dougall, el toro dejó de resistirse y permitió que

Dougall lo alejara de su dama, tan obediente como un perro. Negando
con la cabeza ante el pensamiento, condujo a la bestia de vuelta al área
detrás de sus hombres, luego se detuvo, sin saber qué hacer con el
animal.

"Probablemente tenga hambre", comentó Conran, mirando sobre su

hombro con una sonrisa.

"Bueno, entonces tal vez deberías alimentarlo," gruñó Dougall.

Conran enarcó una ceja, luego asintió y se volvió para mirar a Alick. No
tuvo que decir una palabra. El hombre más joven se levantó con un
suspiro y se movió para tomar las riendas del toro de Dougall. Él era el
encargado de los caballos cuando viajaban, después de todo. Soltando
las riendas, se movió para sentarse donde había estado antes de haber
escuchado gritar a Murine. Inmediatamente se encontró luchando por no
volverse y mirar en dirección a la mujer para ver si había aceptado su
sugerencia y se había movido a un lugar donde era menos probable que
la vieran.
"Murine Carmichael", murmuró Conran y luego negó con la cabeza. "Y
aquí yo pensando que era inglesa".
"Aye", dijo Dougall pensativo.

"Es una mujer hermosa", agregó Conran.

"Muy hermosa". Geordie estuvo de acuerdo con una sonrisa. "Saidh
nunca no mencionó eso".

"Es bueno que se haya alejado de ese maldito hermano suyo", dijo Alick
sombríamente, volviendo al fuego. "Me hace hervir la sangre que tratara
de venderla así. ¿Ya era suficientemente malo cuando pensé que era
una muchacha inglesa, pero una escocesa? ¿Y la valiente muchacha
que salvó a nuestra hermana?” Sacudió la cabeza con disgusto.

"Hmm", murmuró Geordie, su sonrisa se desvaneció. "Tendremos que

asegurarnos de que su hermano no la venda".

"¿Y cómo planeas asegurar eso?", Preguntó Dougall en voz baja,

finalmente hablando en voz alta. "Él es su hermano y guardián. Si la
encuentra...”

"Entonces tendremos que ver que no la encuentre", dijo Alick frunciendo

el ceño.

"Podríamos esconderla en Buchanan," sugirió Geordie.

"Él sabe que ella y Saidh son amigas", señaló Dougall. "Buchanan es
uno de los primeros lugares en que mirarán cuando no la encuentren
cerca de casa. Especialmente desde que estábamos en Danvries
cuando desapareció. De hecho, sus hombres ya nos pueden estar
siguiendo”.

Todos sus hermanos fruncieron el ceño ante esta verdad y luego Alick
señaló: "Si ella se casara, ya no sería su tutor con ningún derecho sobre
ella".

A ese pensamiento se le ocurrió a Dougall, pero soltó una carcajada sin

humor y preguntó: "¿Estás planeando casarte con ella entonces?"

"Tal vez lo haga", respondió Alick, sentándose un poco más recto, con el
pecho hinchado. "Ciertamente, prefiero casarme con ella que verla
devuelta a Danvries. Y acostarse con ella no sería una dificultad”.
El último comentario hizo que Dougall frunciera el ceño. Acostarse con
ella definitivamente no sería una tarea difícil, pero por alguna razón no le
gustaba la idea de que Alick fuera quien lo hiciera, pero fue Geordie
quien dijo: "¡Al diablo que lo harás! Soy mayor que tú. Si ella necesita
casarse, yo seré quien lo haga”.

"Solo tienes un año más", espetó Alick. "Además, no hay duda de que
preferiría un joven apuesto como yo a un gran bruto como tú".

"Si por apuesto y joven te refieres a insignificante, tal vez lo haría", gruñó
Geordie. "Pero estoy pensando que elegiría a un hombre de verdad
sobre un joven sin pelo cualquier día".
"Lo dije primero y si ella necesita casarse, yo soy el que va a hacerlo",
dijo Alick con firmeza.

"¡El infierno que lo harás!" Gruñó Geordie, parándose

amenazadoramente.

"Basta", espetó Dougall cuando Alick se puso de pie con todas las
apariencias de intentar atacar a Geordie. "No voy a tenerlos luchando
por ella como perros con un hueso. Y no los tendré avergonzando a la
muchacha hablando de los actos de su hermano. Así que siéntense y
cállense".

Sus hermanos se callaron y de mala gana se sentaron de nuevo, pero

continuaron mirándose el uno al otro y Dougall sabía que podía esperar
que continuaran la discusión en otro momento. Le hizo querer chocar
sus cabezas juntas. Demonios, quería golpear sus cabezas solo por
sugerir que se casarían con la muchacha, aunque no estaba seguro de
por qué. Se ocuparía de su preocupación por su bienestar y, por lo que a
él respectaba, ahora ella era su preocupación. Después de todo, esta
era la chica que le había salvado la vida a Saidh. Esa era una deuda que
nunca podrían pagar, y él sabía que cada uno de sus hermanos sentiría
lo mismo. Entonces, ¿por qué no dejar que uno de sus hermanos se
case con ella y cuide de la preocupación? No era como si quisiera. Entre
sus deberes hacia su hermano mayor, Aulay, primero y todo lo que hizo
con su crianza de caballos, Dougall aún no había llegado siquiera
contemplar el matrimonio. Esa era una consideración para el futuro,
cuando eventualmente comprara una buena propiedad donde podría
concentrarse en su crianza y tomarse el tiempo para comenzar una
familia propia. Ese había sido el plan.

Pero ahora estaba Murine y sus dificultades, y el hecho de que no había

forma de que pudiera dejarla con el destino planeado por su hermano
para ella ahora que sabía quién era. Demonios, no podría haberlo hecho
y vivir con su conciencia después de encontrarla en el camino, huyendo
en su vaca. Y eso había sido antes de que supiera quién era. Además de
eso, recordaba lo bien que encajaba contra él durante el viaje ese día, y
que olía tan bien como parecía. Dougall se había encontrado a sí mismo
bajando la cabeza para inhalar su dulce aroma varias veces esa tarde
durante el viaje.

Maldiciendo en voz baja, miró hacia el fuego y se preguntó cómo podrían

salvar a la muchacha del destino que su hermano le impondría.
¿Podrían? Ayudaría si supiera si tenía familia para ayudarla. Alguien que
solicite al rey en su nombre que elimine la custodia de su hermano. Pero
no lo sabría hasta que Murine se uniera a ellos para responder sus
preguntas. Lo que lo hizo preguntarse... ¿Qué demonios le estaba
tomando a la mujer tanto tiempo? ¿Cuánto tiempo le tomaba orinar y
caminar de regreso a ellos?”
Dougall frunció el ceño a las llamas por un minuto, luego levantó la
cabeza, se rindió al impulso y miró rápidamente hacia donde la había
dejado. Luego frunció el ceño y se levantó. No solo se había perdido de
vista, sino que se había movido por completo. Al menos, no podía ver la
luz, y la antorcha que le había dejado debería arrojar un resplandor que
vería incluso desde detrás del árbol.
"¿Cuál es el problema?" Conran lo miró desde su asiento, pero no se
volvió para mirar hacia el bosque, se dio cuenta.
"Murine se ha ido", dijo Dougall con gravedad y se inclinó para agarrar el
extremo de otro tronco ardiendo que sobresalía del fuego.

"¿Qué?" Conran se levantó y se volvió para mirar. "¿A dónde demonios

iría ella?"
Dougall se dirigió al bosque sin responder y oyó a los otros que se
arrastraban para seguirlo. Esta vez, más de uno también tomó un tronco.
Podía decir eso por el brillo que lo rodeaba mientras caminaba.

"Sangriento, estúpido...” Murine murmuró para sí misma mientras

empujaba entre los arbustos, haciendo una mueca cuando las ramas se
enredaron en su pelo y su vestido y le arañaron la cara. Ella no podía
hacer nada para evitarlo. Le tomó las dos manos manejar el peso del
gran tronco pesado que Dougall Buchanan le había dado como antorcha.

Fue su culpa, por supuesto. El hombre le había ofrecido ir a buscar o

hacerle una más pequeña, pero había estado tan desesperada por
aliviarse en ese momento, que había dicho que no. Ahora todavía no
había ido, estaba segura de que estaba a punto de estallar con la
necesidad, pero se arrastraba por el bosque en busca de algún lugar
donde pudiera hacerlo sin iniciar un incendio forestal. Necesitaba un
lugar donde pudiera dejar el tronco sangriento mientras se sujetaba la
falda y se ponía en cuclillas, pero tan lejos como miraba parecía estar
cubierto de hierba seca y hojas.

Pasó junto a otro arbusto y casi tropezó en su rostro cuando el bosque

dio paso a un claro. Manteniendo sus pies debajo de ella sin sus manos
para ayudar en el esfuerzo, Murine levantó su improvisada antorcha y
miró a su alrededor. Luego exhaló un pequeño suspiro de alivio cuando
vio una gran roca en el centro del pequeño claro. Era perfecto, decidió y
se adelantó para colocar el tronco en la roca.

Ahora que no tenía impedimentos para sostener la antorcha

improvisada, Murine no podía llegar al negocio por el que había venido lo
suficientemente rápido. Ella tenía su falda arriba y estaba en cuclillas en
cuestión de segundos. Pero no suspiro de alivio hasta que terminó la
tarea sin el ataque amoroso de Henry o cualquier otra interrupción. Ella
había aprendido la lección la última vez.

Murine se estaba enderezando y dejando que sus faldas volvieran a su

lugar cuando la luz pareció moverse y de repente se apagó. Se congeló
brevemente, luego giró lentamente hacia la roca donde había dejado el
tronco y miró la estigia de la oscuridad. Fue solo cuando bajó la mirada
que vio los últimos rescoldos de lo que solía ser su antorcha. La maldita
cosa había salido rodando de la roca, apagando sus propias llamas
antes de aterrizar en el suelo.

"Ah demonios", murmuró, y luego se golpeó por decirlo y negó con la

cabeza. Obviamente, había pasado demasiado tiempo con su amiga
Saidh para lanzar maldiciones como lo hacía hoy. Suspirando, se
apresuró a agarrar el tronco y comenzó a soplar para tratar de hacer que
la llama volviera a la vida. Pero en el momento que lo levantó, el último
resplandor murió, dejándola incapaz de ver siquiera el tronco que estaba
sosteniendo.

"Bueno, ¿no es eso simplemente perfecto?", Se quejó, dejando caer el

inútil trozo de madera y volteándose a mirar a su alrededor. No tenía
idea de dónde estaba ni siquiera en qué dirección se encontraba el
campamento. Mordiéndose el labio, trató de orientarse. Puso el tronco
en la roca y le dio la espalda, mirando hacia donde había venido. Y luego
dio media vuelta y corrió a recogerlo. Su espalda debería haber estado
en la dirección de la que había venido desde ese punto. Pero luego dejó
caer la madera y se volvió nuevamente.
¿Había girado todo el camino para que la señalara en la dirección hacia
la que quería ir? ¿O solo había realizado media vuelta? ¿Y se había
movido directamente a través del bosque desde el árbol detrás del cual
Henry la había asaltado, o había tomado una ruta inclinada?

Murine levantó las manos con exasperación. No tenía ni idea, y no podía

oír las voces de los hombres como cuando había empezado. Habían
muerto bruscamente, justo antes de que ella hubiera empujado su
camino hacia este claro. Se detuvo un momento e inclinó la cabeza,
esperando oír sus voces apagadas y seguir el sonido al campamento,
pero no escuchó nada. O se habían ido todos a dormir o... bueno, no
sabía qué otra cosa podría silenciarlos. La muerte tal vez, pensó e
imaginó una banda de merodeadores silenciosos que se arrastraban
detrás de los Buchanan mientras se sentaban alrededor del fuego, y
luego cortaban sus gargantas tan rápido que morían sin hacer ruido.

Un escalofrío la recorrió y Murine se frotó los brazos y miró

nerviosamente a su alrededor. Uno de esos merodeadores podría
haberla seguido hasta aquí e incluso estar arrastrándose a través de la
oscuridad hacia ella, listo para cortar su propia garganta.

Murine movió una mano para frotarse el cuello, bajando la barbilla

inconscientemente para dejarlo menos expuesto. Pero luego, al darse
cuenta de lo que estaba haciendo, se obligó a apartar su mano y sus
hombros se levantaron.

"No hay nadie por ahí", se dijo a sí misma con firmeza. "Solo necesitas
encontrar tu camino de regreso al campamento y todo estará bien".
Al menos esperaba que así fuera. En verdad, no había tenido mucho
tiempo para considerar su situación. Suponía que estaba a salvo con los
hermanos de Saidh y que la estaban cuidando... y Dougall había dicho
algo acerca de que le dijera a dónde se dirigía y que la escoltarían, pero
en realidad no estaba segura de la última parte. Su mente había estado
firmemente fija en sus necesidades personales en ese momento.

Murmurando entre dientes con disgusto, Murine comenzó a caminar

hacia adelante, con las manos extendidas para sentir los arbustos y
ramas con las que había luchado para llegar al claro. No era como si
tuviera más remedio que regresar con los hombres. Murine no tenía idea
de dónde estaba ni en qué dirección debía ir para llegar a Escocia.

Si no estaban ya en Escocia, Murine lo pensó mientras se tambaleaba

entre la maleza, tirando de su vestido cuando quedaba atrapada, y
tirando de su cabeza lejos de las ramas que parecían estar
constantemente agarrándole el cabello. Sería una terrible lástima si ya
estuviera en Escocia y hubiera tomado el camino equivocado,
devolviéndose a Inglaterra. Francamente, con el tipo de suerte que había
estado teniendo últimamente, había una buena posibilidad de que
sucediera eso exactamente.

Distraída por sus pensamientos, Murine tardó en darse cuenta de que el

suelo que estaba mirando se había iluminado un poco. Ella había
empezado a mantener la cabeza baja para evitar ser golpeada en los
ojos por las ramas que la agarraban. Miró por un momento al reluciente
suelo, sus pasos disminuyendo la velocidad, luego levantó la cabeza
rápidamente y se estrelló contra algo. Algo que la agarró del brazo.
Murine contempló la gran figura que se alzaba ante ella. La luz venía
desde un lado y detrás de ella, proyectándola en características bastante
horribles. Abrió la boca, la cerró y luego simplemente se sintió caer
mientras su visión se atenuaba y su mundo se reducía a un pequeño
punto negro.

Empujando su tronco hacia Conran, Dougall atrapó a la mujer mientras

se hundía en el suelo.
"Maldita sea. Se desmayó de nuevo ", murmuró Conran.

"Saidh mencionó esta tendencia de ella." Dougall gruñó mientras

levantaba a Murine en sus brazos.
"Aye, pero ¿acaso no dijo también que Joan le había hecho una tintura
que parecía estar ayudando?" Comentó Conran frunciendo el ceño,
dando un paso atrás para dejar paso a Dougall mientras giraba con su
carga.

Cuando Dougall se limitó a encogerse de hombros, Geordie preguntó:

"¿Qué demonios estaba haciendo todo el camino hasta aquí?"

"Pensé que le habías dejado la rama antes", señaló Conran cuando

Dougall comenzó a retroceder entre la maleza.

El comentario lo hizo detenerse y voltear. Últimamente había estado

inusualmente seco y una llama abierta sin supervisión podría provocar
un incendio forestal. "¿Podrías...?"

"Voy a echar un vistazo", Conran le aseguró, luego le entregó el tronco

que Dougall había estado llevando a Geordie, el único que no llevaba
uno. "Tú y Alick regresen con Dougall. Iré inmediatamente”.

Dando media vuelta, Dougall llevó a Murine de vuelta por donde había
venido.
"No crees que ella está enferma, ¿verdad?", Preguntó Alick con
preocupación. El hombre más joven casi estaba pisando los talones de
Dougall. También sostenía su rama ardiente en alto para ayudar a
alumbrar el camino para Dougall. "Quiero decir, Saidh dijo que la tintura
de Lady Sinclair estaba ayudando, pero Murine estuvo desmayada toda
la tarde mientras cabalgábamos, y el solo hecho de vernos la hizo
desmayarse otra vez en este momento".

"Tal vez necesite comer", sugirió Geordie desde atrás. "Si se fue
directamente después de que lo hicimos, se habrá perdido el almuerzo, y
la cena también".

"Eso no explica el primer desmayo", señaló Alick. "Solo acabamos de

comer en ese momento".

"Es cierto", Geordie sonaba como si frunciera el ceño. "Entonces quizás

tenía problemas para respirar bajo el plaid y es por eso que se desmayó
entonces".

"¿Así que estás sugiriendo que se desmayó la primera vez porque no

podía respirar, y la segunda vez porque está débil por el hambre?",
Preguntó Alick.

"Aye", estuvo de acuerdo Geordie. "Eso o está enferma".

"Eso es lo que sugerí para empezar", señaló Alick con exasperación.

Dougall vio la hoguera adelante y comenzó a moverse más rápido,

ansioso por alejarse del dúo que estaba detrás de él. No tenía idea de
por qué la mujer se había desmayado esta vez. Saidh había dicho que
sucedía cuando Murine se sobreexcitaba o se levantaba demasiado
rápido, pero ya se había puesto de pie, y no había nada de lo que
entusiasmarse por lo que él sabía. Aunque había parecido aterrorizada
justo antes de desmayarse, notó, y luego negó con la cabeza. A pesar de
saber que esto era normal para Murine, le pareció un poco
desconcertante que siguiera cayendo como lo hizo. Era probable que se
lastimara si lo mantenía. Él no siempre estaría allí para atraparla.



Capítulo 3

Murine suspiró somnolienta y se acurrucó en las pieles que la rodeaban,

luego se puso rígida cuando esas pieles se apretaron alrededor de ella
en respuesta. Despertándose por completo ahora, abrió los ojos y se
encontró mirando la camisa de lino blanca con la que apretaba la nariz.
Levantando los ojos, miró hacia la parte inferior de un mentón del que
estaba saliendo una barba oscura.

Mordiéndose el labio, Murine respiró hondo y comenzó a alejarse del

hombre, pero se detuvo ante el delicioso aroma que llenaba sus fosas
nasales. Quienquiera en que estuviera acurrucada olía bastante bien,
algo amaderado y picante... bueno, no podía identificar el otro olor que
estaba inhalando, pero fue muy agradable.

El pecho que tenía delante vibró contra sus pechos cuando un ruido
sordo que solo podía llamarse un ronquido golpeó sus oídos y luego el
hombre rodó sobre su espalda, llevándola consigo. Murine de repente se
encontró tendida encima de él, su pecho pegado a él y su parte inferior
del cuerpo extendida sobre sus piernas y algo más que era bastante
duro y un poco incómodo contra su estómago.
Conteniendo la respiración, alzó la cabeza un poco para tratar de ver
mejor en quién exactamente estaba acostada. Por alguna razón, en
realidad se sintió aliviada al descubrir que era Dougall Buchanan. Por
alguna razón, se encontró confiando en el hombre. Aun así, estaba mal
que se sintiera aliviada de que él fuera el hombre en el que estaba
durmiendo. No había ningún hombre con el que debería estar feliz de
encontrarse durmiendo. Ella era una chica soltera, después de todo, y
esto era completamente inapropiado. En realidad, tampoco era
completamente apropiado para ella viajar sola con los hombres de
Buchanan. En efecto, si alguien descubriera esto, estaría arruinada, pero
como no era probable que se casara, eso importaba poco. Y al menos
solo estaba arruinada en reputación, no de hecho. Si se hubiera
quedado en Danvries, Murine estaba bastante segura de que a estas
alturas Muller ya la habría arruinado.

Suspiró con tristeza al pensar en el vecino y dudoso amigo de Montrose,

Lord Muller. El hombre había estado mirándola desde que Montrose la
había llevado a vivir a Danvries. Incluso había tratado de arrinconarla
una o dos veces y tantearla. Gracias a Dios, Saidh le había enseñado
ese movimiento con su rodilla. Ella lo había dejado gimiendo en el piso
cuando corrió a su habitación esa noche. Aun así, Murine estaba segura
de que Montrose tenía razón y Muller habría aprovechado la oportunidad
de pagar unas monedas para tomar lo que no estaba dispuesta a dar... y
con la bendición de Montrose, pensó sombríamente. A pesar de que
nunca habían estado cerca, todavía eran medio hermanos y habría
esperado que él sentiría al menos algo de protección hacia ella.
Aparentemente no.
"Buen Día."

Murine parpadeó para alejar sus pensamientos y cambió su mirada hacia

el hombre en el que estaba acostada. Dougall estaba despierto. Al
menos tenía los ojos abiertos, aunque en realidad la miraba adormilado.
Parecía mucho más joven y guapo sin la expresión severa que parecía
usar cada vez que lo veía antes de esto.

Apartando estos pensamientos irrelevantes, Murine forzó una sonrisa,

aclaró su garganta y luego dijo: "Buen día". Haciendo una mueca, añadió
un poco tentativamente, "¿Crees que podrías dejarme ir para que pueda
levantarme?"
Una ceja se levantó en la cara de Dougall, y luego la soltó, abriendo sus
brazos y extendiendo el plaid que había confundido con pieles.
Sonriendo aliviada, Murine inmediatamente se escapó de él. Luego se
congeló y se quedó boquiabierta cuando vio que era su propio plaid el
que había envuelto alrededor de ellos, el que había estado usando ayer,
y que sin este estaba vestido solo con una camisa que no cubría del
todo…
"¡No te desmayes!"

Murine miró su rostro ante ese rugido y luego bruscamente le dio la

espalda. Su mirada se deslizó sobre los otros hombres, y se sintió muy
aliviada de ver que todos todavía estaban durmiendo. O al menos lo
habían estado. Empezaron a moverse ahora gracias al rugido de
Dougall.

Murmurando que iría a cuidar sus abluciones matutinas, Murine corrió

ciegamente al bosque.

Dougall suspiró y luego se arrodilló, tendió su plaid y comenzó a doblarlo

preparándolo para ponérselo. Había sido frío anoche y Murine había
estado tiritando temblando donde la había puesto cuando comenzó a
acostarse a unos metros de distancia. Intentó ignorarlo al principio, pero
cuando sus dientes comenzaron a castañetear, se había deslizado más
cerca de ella y luego la había arrastrado hacia él con su plaid. Ni siquiera
se había movido en la acción, aunque sus escalofríos se habían
detenido y se había abrazado a él con dulces suspiros. Él, sin embargo,
había permanecido allí durante mucho tiempo, muy consciente de su
cálido cuerpo contra el suyo, acurrucado contra él, su parte inferior
rozando…

Maldiciendo, Dougall terminó de ponerse su plaid y se dirigió al bosque

detrás de la mujer. Apenas podía dejarla deambulando sola para
desmayarse sin que alguien la atrapara. Además, no confiaba en ella
para no perderse. No es que pareciera una cabeza de pájaro, pero la
mujer tenía esa tendencia a desmayarse y aparentemente lo había
hecho durante algún tiempo. Sin duda se habría golpeado la cabeza una
o dos veces y... Bueno, parecía mejor no correr ningún riesgo.

Dougall pronto se dio cuenta de que debería haber prestado más

atención a la dirección en que se había ido, o simplemente envolver su
plaid alrededor de su cintura y dirigirse hacia ella enseguida. Los
matorrales aquí crecían muy cerca y eran el diablo para pasar. Además
de eso, no había forma de saber en qué dirección había ido.
Maldiciendo, se detuvo, apoyó las manos en las caderas y luego gritó:
"¡Lady Carmichael!"
Los pájaros volaron en el aire a cada lado de él, pero no hubo respuesta.
Frunció el ceño lentamente, arrugó la frente, volvió a llamar y luego
comenzó a moverse. La maldita mujer obviamente se había desmayado
nuevamente y sin duda estaba inconsciente en alguna parte, esperando
ser rescatada.

Agitando su cabeza, gritó de nuevo mientras se abría paso entre los

árboles.

Murine se agachó más bajo de los arbustos en los que estaba agachada
cuando la voz de Dougall volvió a sonar y el hombre que se encontraba
a un metro y medio delante de ella se volvió para mirar en dirección al
sonido. Parte de ella se sentía tonta por esconderse detrás de los
arbustos como si fuera una niña jugando al escondite. Murine ni siquiera
estaba segura de por qué lo había hecho. Se había estado moviendo por
el bosque en busca de un lugar probable para hacer sus necesidades
cuando su vestido quedó atrapado en una rama; ella se había detenido
para tirar de él, pero en lugar de liberar su vestido, la rama misma se
había roto y se había enredado en el vestido. Ella había notado que
cuando comenzó a caminar y la maldita cosa había arrastrado detrás de
ella, tirando de sus faldas. Lo ignoró al principio, pensando que se iba a
caer después de un par de pasos. En su lugar, se había cogido entre las
ramas de otro arbusto un par de pasos más tarde y se había visto
obligada a detenerse y tratar de desenredarse.
Esa detención le había impedido continuar y probablemente chocar
contra el hombre que ahora fruncía el ceño en su dirección, aunque no
creía que pudiera verla. Solo estaba mirando en la dirección de la voz de
Buchanan mientras gritaba su nombre otra vez, sonando más cerca.
Murine había estado tirando de su vestido cuando el chasquido de las
ramas había llamado su atención y había mirado hacia adelante para ver
algo moviéndose a través de los árboles adelante. Renunciando a su
vestido, Murine se había escondido instintivamente detrás de los
arbustos. Ella había mirado con los ojos muy abiertos a la oscuridad que
se aproximaba entre los árboles, luchando contra un desmayo y
preocupándose de que pudiera ser un jabalí o algún otro animal de ese
tipo. Un momento después, se dio cuenta de que era demasiado alto
para ser un jabalí. Un segundo después, reconoció que era un hombre,
pero no uno de los hermanos Buchanan, y se había quedado
instintivamente donde estaba, esperando que el hombre se alejara antes
de atreverse a seguir su camino ella misma.

Murine no tenía mucha experiencia en viajes. La mayor parte de su vida

había transcurrido en Carmichael, pero había tenido varios viajes en su
vida y, en general, le habían parecido un poco agotadores, aburridos e
inconvenientes... hasta el viaje donde sus hermanos habían sido
asesinados por bandidos en la noche. Ella había estado nerviosa por
viajar desde entonces. Por supuesto, su último viaje no había ayudado a
aliviar ese nerviosismo. Había sido cuando Montrose la había recogido
de Sinclair con la noticia de que su padre había muerto. Había pasado la
mayor parte de su viaje a Inglaterra advirtiéndole que no fuera lejos del
campamento en incursiones como esta. Había reforzado esa advertencia
regalándole historias horribles de lo que los bandidos podrían hacerle, y
parecía haber disfrutado la narración. Como ella ya había perdido a sus
hermanos por una incursión sobre su partida, realmente no había
necesitado su advertencia. Murine no tenía intención de llamar la
atención del hombre que estaba de pie con la cabeza inclinada,
escuchando los sonidos de alguien que se movía por el bosque hacia
ellos.

Cuando Dougall gritó de nuevo, sonando aún más cerca, el hombre

frente a ella se giró y se dirigió en la dirección en que había venido.
Murine observó hasta que se perdió de vista, y luego se enderezó
abruptamente y se alarmó al ver que el mundo se inclinaba frente a ella.
Maldición, no debería haberse parado tan abruptamente después de tal
susto, pensó Murine mientras la oscuridad empezaba a nublar su visión.
Ella pensó que escuchó la voz de Dougall detrás de ella justo cuando la
luz parpadeaba en su mente.

"¿A qué diablos estás jugando, muchacha? ¿Por qué no, no...?” Dougall
interrumpió su diatriba y atrapó a Murine cuando caía como una pila de
fardos de heno apilados demasiado alto. Acababa de empezar a pensar
que tendría que regresar y hacer que sus hermanos lo ayudaran a
buscar en el bosque cuando de repente se abrió paso entre unos
arbustos y se encontró parado directamente detrás de Murine. La
irritación inmediatamente le había reclamado porque no estaba
inconsciente, sino que aparentemente había elegido no responder y él
había empezado a reprenderla.

Ahora miró detenidamente su rostro pálido por un momento, luego

suspiró con resignación y la levantó. Dougall comenzó a regresar por
donde había venido con ella entonces, pero no pudo. Algo la sostenía
rápidamente donde la había encontrado. Una rápida mirada le mostró el
problema. Su vestido fue atrapado. En lugar de abatirla, Dougall movió la
mano bajo sus piernas para agarrar el material de su vestido y le dio un
buen tirón. La acción inmediatamente produjo un sonido de desgarro.
"Ah, demonios", murmuró. No solo el vestido no estaba libre, sino que
había roto la costura hasta casi la cadera. Él no había reunido todo el
material, se dio cuenta Dougall con un suspiro. Moviéndola en sus
brazos, volvió a juntar el material y le dio otro tirón, esta vez logrando lo
que había intentado hacer la primera vez. Ella era libre. Sin embargo, no
había forma de que volviera con ella así. La mitad inferior de su vestido
colgaba sobre sus manos, dejando desnuda su cadera y su pierna. Sus
hermanos ya estaban peleando por Murine; él no les permitía verla así.

Arrodillándose, Dougall la bajó, y luego se movió para examinar el

desgarro, levantando el material ligeramente y dejando al descubierto un
desplazamiento y una pierna larga y bien formada desde justo debajo de
las caderas hacia abajo.
"Aye, está roto", dijo Dougall en voz alta como si eso hubiera estado en
duda. Luego se quedó allí sentado por un momento, mirando lo que se
reveló de su pierna, y preguntándose si iría al infierno si también
levantaba el fondo de su turno para echar un rápido vistazo a lo que
ocultaba.

Probablemente, Dougall decidió y sabía que debería avergonzarse de sí

mismo incluso por considerar hacer tal cosa. Y estaba seguro de que
sería tan pronto como su pierna desnuda ya no lo cegara para
presenciar la vergüenza en su corazón. Con ese pensamiento en mente,
Dougall atrapó ambas solapas del vestido por las esquinas inferiores y
luego las ató rápidamente. Realmente no ayudó mucho. El material
ahora se juntaba en la cadera y el tobillo, pero los lados se abrían todo el
camino en medio.

"Hmm", murmuró, mirando la costura. Si él tuviera la forma de atarlo en

la mitad, eso podría marcar la diferencia y cubrirla adecuadamente,
pensó Dougall, y sacó su sgian-dubh de su cinturón para comenzar a
cortar la tela de su vestido hasta la mitad de su pierna.

Murine se despertó lentamente, algo que la atraía a la conciencia como

pequeñas manos tirando de su vestido. Abrió los ojos para ver ramas
alrededor de ella. Frunciendo el ceño, miró hacia abajo, deteniéndose
cuando reconoció a Dougall arrodillado con la parte superior de su
cuerpo inclinado sobre la parte inferior de su cuerpo. Ella lo miró
brevemente con confusión, y luego miró hacia abajo para ver qué estaba
haciendo. Un graznido de consternación se deslizó de sus labios y
comenzó a arrastrarse, y luego retrocedió alejándose de él. Murine no se
detuvo hasta que sus hombros se encontraron con lo que ella pensó que
debía ser un árbol.

Cuando Dougall simplemente la miró con sorpresa y no la persiguió,

Murine miró los jirones de tela que una vez habían sido la falda de su
vestido y preguntó con horror: "¿Qué has hecho?"

"Eso es lo que iba a preguntar".

Murine se puso rígida y luego miró a un lado para ver a Conran de pie a
medio camino a través de un arbusto en el borde del diminuto claro que
ocupaban Murine y Dougall.

"¿La encontraste?"
"¿Ella está bien?"
Esas dos preguntas fueron acompañadas por Geordie y Alick que se
abrían paso a través del arbusto a cada lado de Conran. Sin embargo,
ambos hombres se detuvieron abruptamente cuando vieron la escena
que tenían ante ellos. Sus ojos se agrandaron, luego se estrecharon, y
sus puños se apretaron, pero Conran levantó una mano cuando ambos
comenzaron a moverse a su lado.

"Ahora muchachos, estoy seguro de que Dougall puede explicar por qué
estaba arrancando la ropa de Lady Murine aquí... una hermosa chica
escocesa que valientemente huyó de su casa para preservar su virtud y
que salvó la vida de nuestra dulce Saidh", agregó con gravedad.

"No le estaba arrancando la ropa", dijo Dougall con disgusto, poniéndose

de pie y guardando su sgian-dubh. "Estaba cortando su vestido".

Conran tuvo que colocar una mano sobre los brazos de Geordie y Alick
para mantenerlos en su lugar. Una vez que estuvo seguro de que se
quedarían quietos, se volvió hacia Dougall y arqueó una ceja. "Eso no
ayuda a convencernos de que tienes los mejores intereses de Lady
Murine en el corazón'".

"Nay, puedo ver eso", dijo secamente. "Y me conocen lo suficiente como
para que sepan mejor. Nunca abusaría de una mujer bajo mi cuidado”.

Los tres hombres parecían un poco menos alterados por eso, notó
Murine, y les frunció el ceño por eso. Luego dirigió una mirada fulminante
a Dougall y dijo bruscamente: "Yo, sin embargo, no te conozco y
agradecería una explicación sobre por qué me estabas cortando el
vestido, si no te importa".

"Porque lo rompí y, por accidente", se interrumpió para agregar

rápidamente cuando su ira se convirtió en alarma de nuevo.
"Te encontré justo cuando caíste en uno de tus desmayos. Te atrapé
antes de que tocaras el suelo, pero cuando fui a regresar al
campamento, tu vestido estaba atrapado," dijo Dougall, sonando casi
resentido por tener que explicarlo en absoluto.

Murine se relajó un poco y asintió. Su vestido había estado atrapado.

"Le di un tirón pensando en liberarlo, pero en su lugar..." Hizo una mueca
e hizo un gesto hacia las tiras de su vestido. "Se dividió por la costura
hasta... bueno, muy alto", murmuró, y luego señaló: "Bueno, no podía
llevarte de vuelta al campamento así, ¿o no?"

Al parecer, esa era una pregunta retórica, porque Dougall no esperó una
respuesta, sino que continuó: "Así que te puse abajo y até los extremos
de cada solapa. Pero tu vestido todavía estaba abierto desde el tobillo,
así que pensé en arreglarlo".

"¿Cortándolo en pedazos?", Preguntó con incredulidad.

"Nay", espetó. "Pensé en cortar una tira en el centro de cada lado y

unirla también, pero aún parecía haber mucho espacio entre ellos, así
que estaba haciendo tiras a lo largo de la costura, con la intención de
unir todo el camino."

Murine miró hacia abajo en las tiras horizontales en su vestido y sacudió

la cabeza con tristeza. Había sido su vestido favorito, hecho con el
material que Joan le había regalado cuando se conocieron. Tocando las
tiras harapientas, dijo con tristeza: "Si solo hubieras esperado a que me
despertara, podría haber salvado el vestido".

"Bueno, no podía llevarte por ahí así", dijo Dougall frunciendo el ceño. "Y
no podía esperar todo el día para que despertaras de tu desmayo
tampoco".

Murine se puso rígida y señaló: "No hubiera sido todo el día, sin
embargo".

"Bueno, no sabía eso", murmuró, moviéndose con impaciencia. "Ayer te

quedaste en tu primer desmayo toda la tarde y en tu segundo toda la
noche".

"No lo hice", negó de inmediato y se puso de pie. Agachándose

entonces, Murine comenzó a atar las tiras de tela mientras explicaba:
"Me desperté varias veces durante el viaje hasta aquí, pero me
apretabas tanto que no podía respirar y volvía a perder el conocimiento".

"Sin embargo, te mantuviste desmayada anoche", señaló Conran en voz

baja.

"Aye, bueno, no he comido desde la mañana de ayer", murmuró sin

levantar la vista de su tarea. "No creo que me haya quedado en mi
desmayo tanto como que dormí toda la noche de agotamiento y falta de
comida".

"¡Bueno, ahí tienes!", Exclamó Alick. "Es por eso que te estás
desmayando. Necesitas comer”.
"Deberíamos llevarte de regreso al campamento y alimentarte", murmuró
Conran y se movió a su lado para arrodillarse y comenzar a ayudarla con
los lazos. Se le unió rápidamente Geordie y Alick. Murine se enderezó
para apartarse del camino y simplemente miró impotente cómo los tres
hombres se apretujaban alrededor de su costado tratando de atar los
lazos que su hermano había creado.

"¡Los dientes de Dios!" Dougall murmuró de repente y se acercó para

alejarlos del camino. Luego recogió a Murine del costado con las tiras
para que el lado no dañado de su vestido quedara hacia afuera y se
volviera para comenzar a través de la maleza.

"¿Estás enojado?", Preguntó con curiosidad mientras observaba su

expresión sombría. Parecía obvio que estaba enfadado, y aunque
normalmente la habría hecho sentirse ansiosa por ser transportada por
un oso enojado, Murine descubrió que no le tenía ningún miedo... y no
tenía idea de por qué.
Estaba desconcertada cuando dijo, "Aye".

Murine lo consideró brevemente y luego preguntó: "¿Por mí?"

"Aye."

Esperó a que apareciera la ansiedad esperada, pero no fue así. Murine

aún no le tenía miedo. De hecho, se sentía completamente segura en
sus brazos, enojado o no. Fue una sensación bastante agradable.
Murine no se había sentido segura en mucho tiempo. Al darse cuenta de
que estaba esperando su respuesta a su reconocimiento, carraspeó y
preguntó: "¿Por qué?"
Dougall frunció el ceño y luego dijo: "No sé".

Murine parpadeó ante la admisión y luego añadió, "Pero parece que no

hemos encontrado más que problemas desde que entramos por las
puertas de Danvries. Primero tuvimos que esconderte para preservar tu
virtud de tu hermano astuto, y luego te desmayaste, así que tuvimos que
traerte con nosotros y... Bueno, francamente, todo lo que has hecho es
causar molestia y conflicto entre mis hermanos con tus débiles
desmayos. Ahora los tienes a todos actuando como doncellas tratando
de vestirte en el bosque”.
"No pedí su ayuda", señaló con tranquila dignidad.

"No lo hiciste”, respondió bruscamente, y luego preguntó: "¿Por qué te

desmayas tanto? Saidh dijo que lady Sinclair había hecho una tintura
que te ayudó con eso”.

"Aye, lo hizo", Murine estuvo de acuerdo con tristeza.

"¿Olvidaste empacarla cuando huiste?" Preguntó Alick con

preocupación.
Murine miró por encima del hombro de Dougall con sorpresa al ver que
los otros tres hombres estaban directamente detrás de ellos,
siguiéndoles, y aparentemente escuchando todo lo que habían dicho.

"Debería haber sido lo primero que empacaras", Geordie le aseguró

solemnemente cuando simplemente se quedó boquiabierta.
"¿Seguramente sabias que escaparte sería más fácil si no te volcaras
como un ganso cojo en cada momento?"

"Aye, claro que lo sé", dijo Murine con irritación. "Y no traje nada de
tintura porque no me queda nada, la acabe hace dos meses".

"¿No podrías hacer un poco más, muchacha?' Conran preguntó con

preocupación.
"No sé cómo", confesó Murine con tristeza. "Montrose llegó con la noticia
de que mi padre había muerto y dejamos Sinclair con tanta prisa que
todas olvidamos la tintura hasta que me iba. Cuando Joan me puso el
frasco en las manos, me dijo que me enviaría la receta, pero nunca lo
hizo. Así que cuando mi suplemento comenzó a disminuir escribí
pidiéndole por ella, pero…"

"¿Pero?" Sugirió Alick.

"Ella nunca respondió", admitió Murine con tristeza.

"Bueno, eso no parece estar bien", murmuró Geordie. "Salvaste la vida
de la muchacha. Lo menos que ella puede hacer es responder a tus
mensajes”.

"Hmm." Murmuró Conran, y luego preguntó, "¿Estás segura de que tu

mensaje fue entregado? No dejaría pasar que ese hermano tuyo
simplemente no envió el mensaje. Ella podría incluso haberte escrito y él
nunca te transmitió el mensaje”.

"Eso es lo que espero", admitió Murine en voz baja. "Es mi única

esperanza realmente".

"¿Por qué es eso?", Preguntó Geordie.

"Porque Jo y Saidh dijeron que si yo estuviera necesitada, debería acudir

a ellas y harían todo lo posible por ayudarme", explicó, y luego agregó
miserablemente: "Sin embargo, ninguna de las dos ha respondido mis
mensajes. Si ellas no lo hicieron, entonces estoy perdida".

Dougall disminuyó la velocidad para mirarla a la cara. "¿También

escribiste a Saidh?"
"Aye", murmuró Murine, luciendo incómoda. "Sin embargo, ella tampoco
respondió".
"Porque ella no lo recibió", le aseguró.

"Aye", concordó Conran, acercándose a ellos para encontrarse con su

mirada. "No ha habido ningún mensajero de Danvries, nunca, que yo
sepa. Al menos no antes de que nos fuéramos a entregar caballos a
Lord Brummel en el sur de Inglaterra hace un par de semanas", agregó.
"¿Cuándo le enviaste tu mensaje a Saidh?"
"Envié uno solo hace un par de semanas, pero envié otros tres antes de
eso, el primero en la primavera cuando llegamos a Danvries. Solo para
dejarle saber que habíamos llegado a salvo y ver cómo lo estaba
haciendo fuera de MacDonnell," admitió.

"Entonces tu hermano debe estar impidiendo que se entreguen los

mensajes", dijo Dougall en voz baja. "Porque estoy seguro de que no lo
recibió".

"Oh, gracias a Dios", Murine respiró y tuvo que parpadear para alejar las
lágrimas de alivio que repentinamente atestaron sus ojos.

"Creíste que las chicas estaban ignorando tus mensajes", dijo Dougall
solemnemente y Murine lo miró sorprendida por su comprensión. El
hombre podría parecer un gran bruto con su altura y todos sus músculos,
pero obviamente entendía a la gente por todo eso.

"Aye", dijo en voz baja. "Creo que esa posibilidad me molestó más que
cualquier otra cosa que estaba sucediendo. Nunca antes había tenido
amigas como Joan, Saidh y Edith y temía que quizás las hubiera
ofendido de alguna manera..." Ella se encogió de hombros impotente,
pero luego rechazó esa preocupación y admitió, "Pero no podía pensar
cómo podría haberlo hecho. Y luego comencé a sospechar que
Montrose impedía que se enviaran los mensajes”.

"Aye, debe haberlo hecho", le aseguró Alick cuando salieron del bosque
y entraron en el claro donde habían acampado. "Sabríamos si un
mensajero hubiera llegado a Buchanan".
"Si nada más, Aulay lo habría mencionado, y ciertamente hubiéramos
sabido cuando enviara el mensaje con uno de nuestros hombres a
MacDonnell," agregó Geordie cuando Dougall se detuvo para colocarla
en una roca junto al fuego ahora muerto que habían construido la noche
anterior.
"Oh, envié el primer mensaje a MacDonnell", Murine les aseguró
rápidamente cuando Dougall se enderezó. "Pensé que Saidh podría
pasar una semana o dos allí al menos. Fue solo después que los envié a
Buchanan." Inclinando la cabeza para mirar a los hombres que ahora la
rodeaban en un semicírculo, todos aún en pie, preguntó con curiosidad:
"¿Cuánto tiempo terminó quedándose en MacDonnell con su prima?"

"Ella todavía está allí", anunció Alick con una sonrisa.

Murine parpadeó sorprendida por esta noticia. Habían pasado más de

seis meses desde que se detuvieron en MacDonnell en su camino a
Inglaterra y dejaron a Saidh para consolar a su prima Fenella
MacDonnell por la muerte de su marido. A pesar de haberse enterado de
que su padre había muerto, o quizás por eso, Murine había querido
detenerse y presentar sus respetos a la madre del hombre, su propia tía
por matrimonio, así como a la esposa de su primo, Fenella, de camino a
casa. Afortunadamente, Montrose había estado más que feliz de tener
una excusa para detenerse y pasar la noche en un castillo, bebiendo la
cerveza y comiendo la comida de otra persona en lugar de sufriendo sus
escasos suministros en un campamento difícil. Había aceptado que
Saidh los acompañara. Se detuvieron en MacDonnell por una noche
antes de continuar sin ella. Murine había esperado que Saidh se quedara
una semana o tal vez dos y luego enviara a buscar a sus hermanos para
recogerla. No había esperado que su amiga todavía estuviera allí todos
estos meses después.

"¿Lady Fenella todavía se niega a abandonar su habitación?", Preguntó

con preocupación.

"Fenella está muerta", anunció Dougall solemnemente.

"¿Qué?" Murine lo miró boquiabierta. "¿Cómo?"

"Apuñalada". La palabra era tan contundente como una piedra y la
golpeó con la misma fuerza.
"Oh querido", Murine respiró con consternación, y luego sus ojos se
abrieron cuando recordó que Lady Tilda MacDonnell, la madre del
fallecido Allen, había estado segura de que su esposa, Fenella, había
tenido algo que ver con su muerte. Buen Dios, si su tía Tilda hubiera
matado a la prima de Saidh en castigo. "¿Lady Tilda no...?"

"Aye", interrumpió Dougall.

"Oh querido", Murine volvió a respirar, sorprendida de que Saidh no le
hubiera escrito con esas noticias. Montrose también debe estar
bloqueando los mensajes entrantes, decidió y luego suspiró y preguntó:
"¿Qué ha hecho el rey con respecto a Lady Tilda?"

"Nada", dijo Dougall abruptamente.

Fue Conran quien dijo: "No tuvo que hacerlo. Ella también está muerta”.
Los ojos de Murine se agrandaron. "¿Cómo…?"

"Una caída", dijo Dougall abruptamente.

"Desde el campanario", Conran añadió amablemente y asintió cuando

ella lo miró boquiabierta.

Murine negó con la cabeza lentamente, absorbiendo todo esto, y luego

frunció el ceño y preguntó: "Pero si Fenella y Lady Tilda están muertas,
¿por qué Saidh todavía está en MacDonnell?"

"Ella vive allí ahora", explicó Geordie.

"Ella se casó con Greer. El nuevo laird de MacDonnell," agregó

amablemente Alick.
Murine no había necesitado la explicación adicional. Conoció al nuevo
laird de MacDonnell, el primo de Allen, Greer, cuando se detuvieron en
MacDonnell. A decir verdad, mientras estaba sorprendida por esta
noticia, no estaba tan sorprendida como podría si no hubiera visto a los
dos juntos. Murine había percibido algo extraño y poderoso entre los dos
en ese momento. Incluso se lo mencionó a Saidh y le advirtió que se
cuidara. Parecía que no necesitaba haberse molestado. Las cosas
habían funcionado para la pareja. Al menos, esperaba que lo hubieran
hecho, Murine pensó y preguntó: "¿Está contenta?"

"Asquerosamente," le aseguró Alick con una sonrisa.

"Son perfectos juntos", añadió Geordie, sonriendo ampliamente.

"Aye, lo son", concordó Conran con una pequeña sonrisa.

Dougall simplemente asintió con la cabeza.

"Bueno, eso es maravilloso. Estoy feliz por ella", dijo Murine, y lo estaba.
Estaba muy contenta de que su amiga hubiera encontrado un marido y
estuviera tan feliz con él. También estaba un poco envidiosa. Murine no
quería estarlo, pero lo hacía y no podía evitarlo. Su situación era tan
grave...

"¿Dónde ibas con tu vaca?", Preguntó Dougall de repente, sacando el

tema que había estado feliz de evitar la noche anterior en su urgencia de
hacer sus necesidades. Con su desmayo, nunca habían vuelto a esa
pregunta. Hasta ahora, y Murine no estaba muy contenta de que volviera
a surgir. Estaba avergonzada de tener que admitir la verdad, pero
realmente no había nada más que hacer, así que admitió: "Planeé viajar
a Buchanan para ver a Saidh. No quedarme por mucho tiempo", agregó
rápidamente por miedo a que pensaran que había planeado mudarse y
complicarlos con su carga. "Pensé que tal vez si Saidh y yo, y tal vez
incluso Joan y Edith juntamos nuestras cabezas podíamos encontrar una
manera de salir del desastre en que se ha convertido mi vida”.

Cuando los hombres se callaron, ella agregó: "Por supuesto, está la

iglesia. Podría tomar el velo. Pero nunca imaginé que sería mi futuro.
Estaba prometida, con mi futuro resuelto. Se suponía que debía casarme
y tener hijos y..." Dejó que sus palabras se detuvieran sin poder hacer
nada. Todas sus esperanzas y expectativas para el futuro se estaban
desmoronando a su alrededor y Murine simplemente no sabía qué hacer
o dónde acudir.
"¿Estás diciendo que estabas prometida?", Preguntó Dougall cuando
calló.
"Oh, aye", Murine sonrió torcidamente. "Para un buen hombre joven. Él
siempre fue tan guapo y bueno”.

"¿Qué pasó?", Preguntó Conran con curiosidad.

"Murió en el camino para recogerme hace unos tres años", dijo Murine,
bajando la cabeza con tristeza. Esa había sido la primera de todas las
tragedias en golpear y sacudir su vida del curso que siempre había
esperado que tomara. Alejando sus deprimentes pensamientos,
prosiguió: "De todos modos, todavía tengo que tomar el velo, pero
espero que Saidh y las demás puedan ayudarme a encontrar otra
solución. Tal vez un anciano laird que no se preocuparía por una novia
sin dote, o...

Geordie se acercó un paso y luego dijo: "Podrías..."

"Si planeas alimentarla como mencionaste, será mejor que vayas a

cazar, de lo contrario estaremos acampando aquí esta noche",
interrumpió Dougall bruscamente.

Geordie le frunció el ceño brevemente por interrumpir lo que había

estado a punto de sugerir, pero la expresión de Dougall era fría y
sombría, y contenía una gran cantidad de advertencia. Después de un
momento, el hombre se volvió hacia Murine y dijo: "Tiene razón,
supongo. Cogeré un buen faisán o liebre para que te des un festín y
hablaremos de esto mientras comes".

"Lo ayudaré a cazar", decidió Conran. "Si atrapamos a tres o cuatro

faisanes podemos limpiarlos, cocinarlos y comer en la silla de montar al
mediodía para compensar el tiempo que estamos perdiendo aquí".

Cuando Dougall asintió con aprobación, Conran se escabulló detrás de

Geordie. Dougall luego dirigió su mirada hacia Alick y dijo:
"Necesitaremos más leña para cocinar la carne".

Alick vaciló, pero luego asintió y se fue, dejando a Murine a solas con
Dougall. Observó hasta que todos los hombres hubieron abandonado el
campamento, luego se volvió para mirar a Murine.

"Vamos a ir a Buchanan para dejar tu vaca y los caballos que tu hermano

no compró, y luego acompañarte a MacDonnell para que puedas ver a
Saidh," le aseguró solemnemente. "Si las dos quieren continuar a
Sinclair para incluir a Lady Joan y detenerse por Edith en el camino, eso
también lo veremos".
"Gracias," respiró Murine con alivio y apenas se abstuvo de abrazarlo
por la generosidad y amabilidad que demostraba en su voluntad de
ayudarla. Había esperado que la llevaran a Buchanan, pero ni siquiera
se había permitido esperar que él se ofreciera a llevarla a MacDonnell y
luego a Sinclair. Dougall era un buen hombre, pensó y le dirigió una
sonrisa, ya que solo la posibilidad de hablar con Saidh le quitó un gran
peso de preocupación de los hombros.

Seguramente Saidh podría ayudarla a encontrar una solución a su

problema. Y si no podía, entonces con la ayuda de Joan y Edith
definitivamente pensarían en alguna forma de mantenerla a salvo de las
garras de su hermano. Algo que no incluía entregarle su vida a Dios y
nunca tener los hijos que ella siempre había imaginado llenarían su vida.
"Descansa ahora", sugirió Dougall bruscamente. "Pasará un tiempo
antes de que los chicos regresen con sus capturas y luego todavía
tienen que ser cocinados".

Murine le sonrió ampliamente y se movió para tumbarse junto a los

restos del fuego de la noche anterior. Sin embargo, no cerró los ojos de
inmediato y se durmió; en cambio ella lo miró pasear alrededor del
campamento recogiendo ramitas para comenzar un nuevo fuego. Saidh
había hablado a menudo acerca de sus hermanos, afirmando que eran,
cada uno de ellos, hombres buenos con buenas cabezas sobre sus
hombros y corazones verdaderos. Murine se sintió aliviada al
descubrirlo. Dougall era un buen hombre.

Sus hermanos también lo eran, por supuesto, agregó rápidamente en

sus pensamientos. Pero fue a Dougall a quien más a menudo buscaba.
Le hubiera gustado un marido como él. De hecho, Murine comenzó a
pensar que sería un marido con el que cualquier mujer estaría feliz.
Desafortunadamente, él no estaba en el mercado para esposa ahora, se
recordó a sí misma, recordando sus palabras en el gran salón de su
hermano.
Suspirando, ella cerró los ojos para descansar.



Capítulo 4

Dougall se despertó con un sobresalto y abrió los ojos para encontrar a

sus tres hermanos mirándolo. Geordie estaba frunciendo el ceño, Alick
parecía que alguien le había robado el pudín, y Conran estaba sonriendo
como un tonto. Frunciendo el ceño ante el trío, Dougall arqueó una ceja.
"¿De qué se trata?"

"Nada", Conran le aseguró solemnemente, y luego sonrió ampliamente y

agregó: "Estaba comentándole a Geordie y Alick lo dulce que los dos
lucen abrazados como están".
Dougall se calló ante las palabras. La ira intentó parpadear y cobrar vida
en alguna parte de su estómago ante las burlas, pero la confusión lo
hacía imposible.

"¿De qué estás hablando?", Exigió en un gruñido, y luego siguió la

mirada de Conran hacia abajo para ver que Murine estaba sentada a su
lado. Realmente, estaba casi encima de él, acurrucada contra su
costado, con una pierna sobre la suya, donde yacían estiradas frente a
él. Una de sus pequeñas manos se posaba sobre su estómago, y su
cabeza se apoyaba en su pecho. Tenía la boca abierta y estaba
babeando sobre su tartán.

Peor aún, en su sueño, él había envuelto su brazo alrededor de su

espalda y su mano estaba curvada alrededor de su pecho, sus dedos
descansaban sobre el globo como si fuera su tacto. Cuando notó eso,
sus dedos se tensaron instintivamente y Murine gimió y luego cerró su
boca y se movió contra él. Luego frunció el ceño y comenzó a hacer
sonidos que sugerían que su boca estaba seca o llena de un sabor
desagradable. Tal vez ambas cosas, pensó distraídamente al sentir el
pequeño pezón bajo sus dedos a través de la tela de su vestido. Su polla
se crispó en respuesta y comenzó a endurecerse justo cuando ella abrió
los ojos para mirar adormilada hacia él.

Dougall miró el claro azul cielo de sus ojos y pensó que un hombre
podría perderse fácilmente en sus profundidades cerúleas.

Un fuerte aclarado de la garganta de Conran devolvió a Dougall a su

situación, y rápidamente soltó a Murine y se enderezó, permitiendo que
su brazo se soltara.

Todavía medio dormida, Murine fue más lenta para moverse, pero se
enderezó después de un momento y miró a su alrededor tratando de
orientarse. En el momento en que ella estaba fuera de su pecho, Dougall
se cruzó de brazos y frunció el ceño a Conran, quien todavía sonreía
como un tonto.

"¿Está hecha la comida?", Preguntó con impaciencia. Eso era lo que

habían estado esperando cuando su falta de sueño lo había atrapado y
se había quedado dormido apoyado contra el tronco junto al fuego. Para
entonces, los hombres habían vuelto al campamento, Geordie con tres
faisanes regordetes, Conran con dos conejos y Alick con leña y un tercer
conejo que había logrado asustar. Su llegada había despertado a Murine
de su descanso y se había sentado para felicitarlos por su buena
captura.

Dougall había observado ociosamente, sofocando bostezos mientras los

hombres habían limpiado y ensartado a los pájaros y bestias para
colocarlos sobre el fuego. Todos se habían acomodado para esperar a
que se cocinaran, los hombres hablaban en voz baja. Murine había
empezado sentada en el tronco junto a él, pero luego se había
desplazado para instalarse en la hierba y poder apoyarse en el tronco.
Cansado de su noche inquieta, pensó que era una buena idea y se había
movido para sentarse en el suelo junto a ella... y eso fue lo último que
Dougall recordaba, excepto que Murine había empezado a quedarse
dormida a su lado justo antes de que sus propios ojos comenzaran a
caer. No recordaba cómo habían terminado acurrucados con su brazo
alrededor de ella. Eso debe haber sucedido después de que se
durmiera, decidió Dougall.
"Aye. Debería estar listo ahora, creo", anunció Conran, todavía con una
expresión divertida.

Dougall frunció el ceño al hombre, y luego dirigió su mirada hacia Murine

y le ordenó: "Come".

Para su satisfacción, no tuvo que ser mandada dos veces, sino que se
acercó al fuego cuando Conran sacó el faisán ensartado de las llamas y
se lo ofreció. Sin embargo, su satisfacción comenzó a desvanecerse
cuando vio cuán pequeña era la porción de carne que tomó. Sin
embargo, antes de que pudiera comentar, Conran dijo amablemente:
"Será mejor que tomes más que eso, muchacha".

"Oh no. Esto es suficiente para mí", le aseguró con una sonrisa.
Conran la miró con perplejidad por un minuto, y luego negó con la
cabeza. "Tonterías, no has comido desde ayer por la mañana. Toma
más."

"Oh, nay, yo..." Murine dejó que su voz se desvaneciera en resignación

cuando Conran apiló más carne en el trozo de tela que le habían dado
para usarla como plato. Había sido idea de Geordie. Después de
encender el fuego, había sacado la tela de su bolso y se la había dado
para que la usara cuando la comida estuviera lista. Era solo un trozo de
lino limpio, pero Murine había reaccionado como si le hubieran
presentado las mejores joyas, radiante de placer y agradeciéndole
efusivamente por su consideración.

Su reacción había enojado a Dougall. Pequeñas cosas como esas eran

contundentes, y lo que eso le había dicho a él era que la pequeña y
valiente Murine no estaba acostumbrada a la más mínima consideración.
Le hizo preguntarse sobre su pasado y cómo había sido su vida antes de
que su padre muriera y su hermano se hiciera cargo de su tutela.

"¿Dougall?"
Sacado de sus pensamientos, vio que Conran había dado vuelta al
pincho en su dirección, ofreciéndole comida. Dougall negó con la
cabeza. Él no era mucho de comer por las mañanas. Ninguno de ellos lo
era. Por lo general, se habrían levantado, se habrían ocupado de
asuntos personales y habrían montado para salir. Podrían tener una
manzana u otra cosa en la silla de montar a media mañana, pero
ninguno de ellos solía comer a primera hora, así que no se sorprendió
cuando Conran le ofreció la carne a Geordie y Alick y ambos se negaron.
Ignorando la posibilidad de comer también, Conran colocó el pincho al
lado del fuego antes de reubicarse. Entonces todos se sentaron a mirar
cómo comía Murine.

Fue muy lenta al respecto, pellizcando la carne más pequeña y luego

agachando la cabeza mientras se la metía en la boca. Pareció llevarle
una eternidad terminar la pequeña porción que había aceptado.

Dougall no se sorprendió cuando en el momento en que lo hizo, Alick

inmediatamente tomó un pincho y se lo ofreció, diciendo: "¿Conejo?"

"Oh, nay, gracias", dijo, suavizando la negativa con una sonrisa mientras
terminaba el último bocado de la pequeña comida que había tomado.

"¿Un poco más de faisán?", Sugirió Geordie, alzándolo para ofrecerle

con una sonrisa alentadora.
"Fue encantador, pero no. Gracias," ella murmuró, doblando
cuidadosamente la ropa usada.

"¿Preferirías entonces una manzana?" Sugirió Alick, sacando una de la

bolsa que colgaba de su cinturón. Me queda una. Puedes tenerla".

"Gracias, eso es muy dulce", la sonrisa de Murine empezaba a parecer

un poco forzada. "Pero me he llenado".

Los tres hombres la miraron inexpresivos y luego se volvieron hacia

Dougall como si tuviese la respuesta a algún acertijo que los
confundiera.

Se quedó en silencio por un momento, considerando todo lo que Saidh

les había contado sobre Murine y lo que había visto hasta el momento, y
luego dijo en voz baja: "Estoy pensando que tal vez no sea una tintura lo
que necesitas, tanto como comer más, mi lady. No has comido lo
suficiente como para llenar un pájaro y eso después de haber pasado
todo el día y la noche sin hacerlo. No es de extrañar que tengas
tendencia a desmayarte”.

Murine parpadeó sorprendida ante la sugerencia, aparentemente nunca

lo había considerado antes, y luego enderezó los hombros y se volvió
para mirar la carne que se enfriaba al lado del fuego. "Tal vez tenga un
poco más entonces".

Dougall asintió con satisfacción, pero no se quedó para ver cuánto

tendría. En cambio, se levantó y la dejó con sus hermanos mientras iba a
buscar un lugar para hacer sus necesidades.

Una vez que hubiera terminado esta porción, tendrían que salir. Todo
menos la carne estaba empacada y lista para ser utilizada, así que
tendrían que guardar la carne en la bolsa de tela que llevaban para ese
propósito y podrían estar en camino. Ya había decidido que Murine
volvería a montar con él hoy. Y no era solo porque no quería tener que
explicarle a Saidh cómo dejarían que su amiga y salvadora muriera en el
viaje a Buchanan. Él tampoco vería que eso le suceda a ella. A pesar de
saber que era lo suficientemente valiente para enfrentarse a un asesino
por su cuenta y huir de su hermano con su ridícula vaca, había algo
sobre la muchacha que sacaba su lado protector. El problema era que
parecía estar haciendo lo mismo con sus hermanos, al menos con
Geordie y Alick. Conran no parecía tan afectado, pero sus dos hermanos
menores parecían estar muy conmovidos con Murine... lo cual era una
pena, porque si la situación lo requería y uno de ellos tenía que casarse
con ella para salvarla de su hermano, Dougall no creía que pudiera
soportar verla con uno de sus hermanos. Estaba llegando al
conocimiento de que la querría para él.

"Así que, mi lady, cuéntanos... ¿Cómo fue que tu madre se casó por
primera vez con un laird inglés y luego con Carmichael?”
Dougall miró la parte superior de la cabeza de Murine frente a él
mientras se volvía para mirar a Conran, que cabalgaba a su lado. Para
su alivio, la pregunta la distrajo y dejó de moverse frente a él. A pesar de
sus protestas, la había hecho cabalgar con él otra vez hoy. Parecía lo
más sensato de hacer. Por la forma en que la mujer constantemente
perdía el conocimiento a la menor molestia, Dougall no había estado
dispuesto a arriesgarla a caerse de esa maldita vaca suya si una ardilla
cruzara su camino. Con la forma en que las cosas habían ido, uno de los
caballos de sus hermanos la pisotearía bajo sus cascos antes de darse
cuenta de que se había caído.

Habían salido hacía solo unos momentos y, sin embargo, Dougall ya

lamentaba esa decisión. Montar con la mujer despierta era una
perspectiva completamente diferente a montar con ella dormida en su
regazo. Dormida, se había acurrucado junto a él, cálida y suave como un
gatito de peluche. Despierta, se había sentado tan rígida como una tabla
y constantemente se movía contra él como si no pudiera encontrar un
lugar cómodo. Lo estaba haciendo malditamente incómodo para él. No
había nada como el cuerpo de una mujer rebotando contra la ingle de un
hombre para asegurarse de que no se relajara y disfrutara el viaje.

"Bueno, me parece que el padre de mi madre y el padre de Lord

Danvries eran amigos cuando eran más jóvenes y arregló el compromiso
poco después de que mi madre nació. Se casaron cuando ella todavía
era muy joven, catorce, creo.”

"Aye, es joven". Conran asintió con la cabeza, y luego agregó: "Pero he

escuchado de mujeres jóvenes siendo casadas a los doce y es legal”.

Murine simplemente asintió.

"¿Fue feliz su matrimonio con Danvries?" Preguntó Geordie con

curiosidad, y Dougall frunció el ceño al notar que su hermano había
hecho subir a su caballo a su izquierda para escuchar mejor. Su estado
de ánimo no mejoró cuando Murine se movió frente a él y se volvió para
mirarlo. A él no le importaría, salvo que cada vez que se movía, su dulce
trasero se frotaba contra su...
"Mamá nunca habló de su primer marido", admitió Murine en voz baja.
"Pero la vieja Megs dijo que Lord Danvries era un niño cruel y consentido
que trataba mi Má lo más pobremente".
"¿La Vieja Megs?" Preguntó Alick detrás de ellos y Murine se movió de
nuevo, esta vez girando de costado sobre su regazo y juntando sus
hombros para levantarse lo suficiente como para ver detrás de ellos y
sonreír al otro hombre.
Dougall apretó los dientes e intentó ignorar lo dulce que era su esencia,
y el hecho de que ella estaba trepándolo como un árbol... o un amante

"Ella era la doncella de mi madre", explicó Murine. "Fue con mamá

cuando se casó con Danvries y luego regresó a Escocia con ella cuando
se casó con mi padre".

"Ah. Entonces ella lo sabría," dijo Conran y Murine se movió de nuevo

para mirar al hombre y asentir.
"Entonces estuvo casada con el inglés, tuvo a Montrose... y luego, ¿qué
pasó?", preguntó Geordie y Murine comenzó a moverse otra vez, justo
cuando Alick agregó, "Aye, ¿cómo se casó con Carmichael?"

Dougall apretó las riendas mientras se movía en su regazo para mirar a

los otros dos hombres.

"En realidad, ella tuvo dos hijos por parte de Danvries. Montrose era el
hijo menor. Tuvimos un hermano mayor llamado William también, pero él
murió poco después de mí prometido hace tres años".

Dougall frunció el ceño ante esta noticia. En su opinión, la descripción de

la Vieja Megs de que el padre era cruel y consentido y trataba a su
madre con la peor consideración, también podría aplicarse como
descripción de Montrose Danvries y su tratamiento de Murine. Dudó que
el otro hermano hubiera sido mejor. Las manzanas rara vez caían lejos
del árbol del que surgieron. Aun así, los cuerpos estaban empezando a
sumarse. ¿Su madre, su padre, su prometido y su medio hermano en
tres años? Eso era mucha muerte en una familia.

"En cuanto a cómo mi madre se casó conmigo Pá, el Carmichael", dijo

Murine ahora, y al escuchar la sonrisa en su voz, Dougall bajó la mirada
para verla reflejada en su rostro. Supuso que por eso estaba tan
conmocionado cuando ella dijo: "Bueno, aparentemente él mató a Lord
Danvries y robó a mi madre".
El silencio cayó entre el grupo y Dougall no se sorprendió. Sin duda, sus
hermanos no estaban seguros de cómo debían responder y se
preguntaban si las felicitaciones estaban en orden, o si debían fingir
estar horrorizados.
Murine miró de uno a otro rostro, asimilando sus expresiones, y luego se
rió. Fue un sonido tintineante que dibujó una sonrisa reacia incluso de
Dougall.

"Está bien", dijo. "'No fue un asesinato, fue en una justa".

"Oh", dijeron los hombres como uno, relajándose en sus sillas de montar.
"Creo que a lord Danvries le gustaba las justas y dado que su padre aún
vivía y era el señor de Danvries, era libre de asistir a los torneos como
quisiera, así que arrastró a mi madre a varios torneos al año".

"¿Y tu padre?" Preguntó Geordie.

"Era un laird, y afirmaba que nunca le gustó mucho las justas. Su
presencia fue algo inusual, rara vez asistía a tales eventos y era solo una
casualidad que estuviera allí ese año en absoluto." Hizo una pausa y
luego admitió lentamente, "Él nunca me dijo qué lo llevó allí ese año."
Estuvieron todos en silencio por un momento y luego ella encogió la
preocupación y continuó, "En cualquier caso, ahí es donde vio mi madre
por primera vez. Llegó temprano, un par de días antes de que
comenzara el torneo. Varios otros también lo hicieron, incluyendo a mi
madre y Lord Danvries, así que sus tiendas estaban muy juntas”.
Ella hizo una pausa, sonriendo suavemente, y agregó, "Pá una vez me
dijo que todavía podía recordar la primera vez que la vio. Salía de su
tienda y ella y su doncella pasaban caminando hacia la suya. Dijo que
nunca olvidaría su primera vista de ella. Llevaba un vestido azul del
mismo color brillante que el cielo en un día sin nubes, de hecho, del
mismo color que sus ojos, y dijo que su cabello brillaba más dorado que
el sol sobre la cabeza. Pá dijo que era la criatura más adorable en la que
él hubiera puesto los ojos y se enamoró de ella a primera vista.
Dougall frunció el ceño. Los hombres no decían cosas floridas como esa,
incluso si era verdad. Eso era conversación de mujeres.
"Pero luego se enteró de que era una muchacha casada y rápidamente
giró sus ojos hacia otro lado". Con expresión solemne, agregó, "Sin
embargo, con sus tiendas tan cerca, no pudo evitar verla una y otra vez,
y a menudo se sentaba cerca de ellos en las fiestas nocturnas".
"¿Qué hay de tu Má?" Preguntó Geordie. "¿Ella lo notó?"

"Aye. Ella dijo que lo notó esa primera noche en la fiesta. Que cada vez
que miraba alrededor parecía estar cerca y que tenía los ojos más
amables y la cara más bonita”.

"Aye, el Carmichael era un demonio guapo en su juventud", comentó

Conran asintiendo.
"¿Conociste mi Pá?" Murine preguntó con sorpresa y Conran negó con
la cabeza.

"Eso es lo más que sabía de él", dijo. "Pá solía contarnos muchas
historias que lo incluían. Según él, tu padre era un maldito guerrero
excelente, pero tenía más fama por su aspecto. Lo llamaban el pavo
real. No, porque se arreglará mucho o fuera vanidoso, sino solo porque
era tan guapo", le aseguró rápidamente, y luego continuó: "La historia
cuenta que las chicas de toda Inglaterra y Escocia estaban tratando de
llamar su atención y atraerlo a sus camas. Todas estaban desconsoladas
cuando su corazón fue atrapado por un pájaro herido con un ala rota”.
Sonrió débilmente y añadió: "Supondría que ese pájaro era tu mamá".

"Aye". Murine asintió solemnemente.

"¿Por qué era un pequeño pájaro herido con un ala rota?", Preguntó
Alick frunciendo el ceño.

"Lord Danvries", dijo Murine con una mueca. "Mi Pá dijo que cada vez
que veía mi madre en ese torneo, parecía tener un nuevo moretón o
lesión y eso lo hizo dudar. Sin embargo, no escuchó ningún grito ni
ningún sonido adverso en su tienda que sugiriera que Lord Danvries
golpeaba a mi madre, por lo que comenzó a preguntarse si ella no era
simplemente increíblemente torpe. Pero el segundo día del torneo, Pá,
regresó a su tienda a media mañana para buscar algo y llegó a tiempo
para ver cómo Lord Danvries la sacaba a rastras de su tienda y se
internaba en el bosque. Vaciló brevemente, pero luego los siguió. Sin
embargo, su vacilación lo había retrasado lo suficiente como para
haberlos perdido.

"Pá estaba pensando en regresar al campamento cuando escuchó los

gritos distantes de una mujer. Siguió los sonidos, pero luego se
detuvieron. Hizo una pausa para escuchar, esperando que algo le dijera
qué dirección tomar, y un momento después vio a Lord Danvries a unos
seis metros a su izquierda, regresando solo. Esperó a que él pasara,
luego se dirigió hacia donde había venido lord Danvries. Después de un
momento escuchó suaves sollozos y los siguió hasta donde mi madre
yacía en un pequeño claro. Él dijo que ella estaba tirada en la tierra;
sangrienta, magullada y su vestido hecho jirones".

"El bastardo", gruñó Alick.

"Aye", Geordie estuvo de acuerdo sombríamente.

Dougall asintió con la cabeza.

"Mi Pá la recogió tan suave como pudo. Había un pequeño arroyo cerca
y la llevó allí para limpiar la sangre y la suciedad y comprobar qué tan
graves eran sus heridas. Aparentemente, él no dijo ni una palabra
mientras lo hizo, pero fue tan gentil que ella sabía que no la lastimaría.
Luego la levantó otra vez y la llevó de regreso a través del bosque hasta
las tiendas. Má dijo que le habló amablemente durante todo el camino,
diciéndole que estaba a salvo, que no la dañaría, y que de hecho nadie
más la dañaría".

Alick suspiró detrás de él como una muchacha enamorada y Dougall

miró por encima del hombro para mirar a su hermano menor con la
intención de recordarle que era un guerrero. Miró de vuelta rápidamente
a Murine, sin embargo, cuando continuó su historia.
"Má pensó que la entregaría a la vieja Megs en la tienda de los Danvries.
En cambio, la llevó a su propia tienda, cuidó sus heridas y la metió en su
cama, luego encontró a Megs y le dio dos mensajes, uno fue entregado
a Lord Danvries y el otro al rey inglés”.

"¿El rey inglés estaba allí?", Preguntó Geordie con sorpresa.

"Aye", dijo Murine solemnemente. "Aparentemente era aficionado a los
torneos".

"Ni te importe ese viejo bastardo. ¿Qué pasó?" Conran dijo

impacientemente.

Dougall vio que Murine sonreía torcidamente, y continuó. "El rey y

Danvries llegaron al mismo tiempo. Mi Pá les mostró a ambos en la
tienda donde mi madre estaba descansando. Por supuesto, Lord
Danvries no estaba muy contento de encontrar a su esposa en la tienda
de Carmichael. Él lo acusó de violarla y golpearla y exigió una apuesta
de batalla”.

"¿Apuesta de batalla?" Murmuró Alick. "Ahí es donde luchan para decidir

la culpa o la inocencia, ¿no?"

"Aye, he oído que se llama juicio por combate", dijo Conran en voz baja y
luego preguntó: "Es lo que pretendía cuando la metió en su cama y envió
por el rey y Danvries, ¿no?"

Murine asintió. "Sospechaba que la razón por la que Danvries la arrastró

al bosque para golpearla y violarla era porque no deseaba que los
demás presenciaran o escucharan y descubrieran cómo la trataba.
Estaba bastante seguro de que Danvries nunca admitiría que había
herido tanto a su esposa delante del rey. Pá también sabía que pocos
sabían de su habilidad como guerrero, que en cambio, de lo único que
parecían hablar en referencia a él era su aspecto. Y como Danvries
resolvió las disputas pasadas llorando por una apuesta de batalla
cuando pensaba que podía vencer a su oponente, estaba seguro de que
volvería a intentarlo”.

"Inteligente", murmuró Dougall con verdadera admiración, y sus

hermanos todos murmuraron de acuerdo.

"Obviamente, tu Pá ganó la batalla", dijo Geordie.

"Aye". Murine sonrió. "Pero Pá jura que Dios le ayudó. Debían tomar tres
cursos de justas y luego intercambiar tres golpes y golpes con hachas de
batalla, espadas y dagas. Nunca llegaron al tercer curso de justas.
Consiguió un fuerte golpe en el pecho de Danvries en el segundo curso.
Su lanza se hizo añicos y una astilla voló en el ojo del caballo de
Danvries, atravesándole el cráneo. El caballo se alzó, derribando a
Danvries, y luego lo pisoteó, gritando de dolor durante todo el tiempo,
antes de caer muerto encima de él. Cuando quitaron el caballo, Danvries
estaba realmente muerto”.

"Maldita sea", suspiró Alick.

"Aye", estuvo de acuerdo Geordie.

Estuvieron todos en silencio por un minuto y luego Conran se aclaró la
garganta y dijo: "Entonces, ¿Así que entonces tu Pá cortejó a tu Má?"

Murine se rió por la pregunta. "Aye. Si consideras que regresar a su

tienda, diciéndole a sus hombres que recojan todo y lo sigan y luego
tomarla y llevarla de regreso a Carmichael, cortejarla”. Ella sonrió
débilmente. "Madre siempre decía que la había cortejado mientras la
cuidaba para que recuperara la salud, y era tan dulce y gentil que ella
comenzó a confiar en él y aceptó casarse con él".

Su sonrisa se desvaneció entonces, Dougall notó y entendió por qué

cuando ella continuó.

"Entonces enviaron por William y Montrose, pero el padre de su primer

marido, el entonces Laird Danvries, se negó a enviarlos. Afirmó que eran
sus herederos y se criarían en Danvries. Pero la verdad era que él la
culpaba por la muerte de su hijo y la estaba castigando al no dejarla ver
a sus hijos. Eso rompió el corazón de mi madre, creo”.

"Pero luego te tuvo a ti", señaló Geordie. "Estoy seguro de que eso
ayudó a calmar el dolor".
"Ella tuvo dos niños y luego a mí", corrigió Murine y luego admitió: "Y, sí,
estoy segura de que ayudó, pero aún echaba de menos a Montrose y
William. Afortunadamente, el viejo Danvries murió hace unos diez años y
William se convirtió en laird. Vinieron a visitar a la Madre y nos
conocieron a mí y a mis hermanos mayores”.

"Espera", dijo Alick frunciendo el ceño. "¿Tienes dos medios hermanos

ingleses y dos hermanos completos escoceses?"
Geordie agregó: "Si tienen dos hermanos escoceses, ¿por qué te
mandaron a Inglaterra cuando murió tu padre?"
"Colin y Peter murieron más de un año antes que mi Pá", dijo en voz
baja.

"¿Cómo?" Preguntó Geordie de inmediato.

Murine guardó silencio y Dougall sintió un temblor deslizarse a través de

ella. "Fuimos atacados en nuestro camino a casa desde Sinclair. Tanto
mis hermanos como la mitad de los soldados que viajaron con nosotros
murieron esa noche”.
"¿Noche?" Conran preguntó bruscamente. "¿Fueron atacados por la
noche?"

"Aye. Se arrastraron sobre nosotros mientras dormíamos y cortaron las

gargantas de la guardia y varios de los hombres durmientes, incluidos
mis hermanos, antes de que alguien se despertó y gritó la alarma. Los
soldados restantes lograron luchar contra ellos, de lo contrario
estaríamos todos muertos, estoy segura”.

Cuando la mirada de Conran se movió en su dirección, Dougall asintió

solemnemente, sabiendo lo que su hermano estaba pensando. Los
bandidos hacían que viajar fuera peligroso. Esperaban en pasos y
puentes, escondiéndose a los lados y cargando para robar a los viajeros
desprevenidos en su aproximación. Pero generalmente no seguían a una
partida, esperaban a que se durmieran y luego se arrastraban para
cortarles la garganta. Eso sonaba más como un asesinato, asesinato por
dinero en lugar de asesinato con la esperanza de ganar dinero. Era una
diferencia muy pequeña, pero con el número de personas que habían
muerto últimamente en la vida de Murine, era muy, muy sospechoso.

"¿Quién hizo eso?", Dijo Alick de repente, aparentemente sin sospechar

lo que Dougall y Conran hicieron, pero aún era joven.
Murine se encogió de hombros impotente. "Nunca nos enteramos. Mi
padre sospechaba que eran mercenarios, contratados para matar a mis
hermanos, y tal vez a mí. Pero nunca me dijo quién creía que estaba
detrás de eso”. Se quedó en silencio por un minuto y luego dijo con
cansancio: "Perder a mis hermanos encima de perder a William el año
anterior a eso..." Ella sacudió su cabeza. "A mi madre la tomó con
fuerza. Ella no comía y siempre estaba llorando, luego se enfermó y
simplemente no tenía la voluntad de luchar contra eso”. Murine se
encogió de hombros, infeliz. "Murió un mes y medio después de mí
hermanos".

"¿Perdiste a tus dos hermanos, tu Má y luego tu Pá también en el lapso

de poco más de dos años?" Preguntó Geordie con consternación.

"¿Y tú medio hermano William murió el año anterior a tus otros dos
hermanos?", Señaló Alick como si hubiera pasado por alto ese hecho.
"Aye", dijo Murine, y antes de que pudiera preguntar, le ofreció: "Un
accidente de equitación".

"¿Cuánto tiempo antes de que tu prometido muriera?", Preguntó Dougall

ahora.

"Solo un mes antes que William", admitió Murine.

"Es un montón de muerte para una familia sufrir en tan poco tiempo", dijo
Conran sombríamente.

"Aye, demasiado", murmuró Dougall y cuando ella se volvió para mirarlo

en cuestión, le preguntó: "¿Cómo murió tu Pá?"

"Se enfermó la primavera pasada, justo antes de visitar Sinclair

nuevamente. Una afección del pecho; fiebre, tos y secreción nasal. No
parecía tan serio. Aun así, casi no fui por eso, pero él insistió, y parecía
que estaba mejorando, así que fui, pero el día después de que Joan tuvo
su hijo, Montrose llegó a Sinclair. Mi padre había muerto, el primo
Connor había heredado el título y el castillo de Carmichael, y Montrose
había sido nombrado mi tutor. Yo iba a vivir con él en Inglaterra”.
"Eso no es correcto", dijo Geordie sombríamente. "¿Quién demonios era
este primo Connor?"
"Aye, ¿y por qué te dejaron sin nada?", Preguntó Alick y señaló: "Los
ingleses no pueden dejar tierras y castillos a sus mujeres, pero nosotros
los escoceses sí. Si el clan te apoyaba, habrías sido líder del clan”.

Murine había vuelto la cabeza hacia un lado por la pregunta de Alick y

Dougall vio que la tristeza y la decepción cruzaban su rostro, y luego se
mordió el labio y giró su rostro antes de admitir, "Connor es el hijo de la
hermana de mi padre. Se casó con el hermano menor de Laird Barclay y
Connor se crió entre el clan Barclay. Nunca lo he conocido”.

"¿Tu Pá dejó Carmichael a Barclay en lugar de a su propia hija?",

Preguntó Geordie con consternación.

"Connor es solo la mitad de Barclay", corrigió Murine. "Él es Carmichael

por sangre del lado de su madre".
"Aun así", dijo Alick sacudiendo la cabeza. "Fue criado en Barclay, sin
vínculos con el clan Carmichael. ¿Por qué diablos tu padre se lo dejaría
todo a él y no a ti?”

Dougall estaba bastante interesado en la respuesta él mismo.

Simplemente no parecía el Carmichael del que había oído hablar.
Murine bajó la cabeza y tiró con tristeza de uno de los lazos en su falda
cuando admitió: "Montrose dijo que es porque soy muy débil. Eso con
mis desmayos constantes, Pá no creía que el clan me respaldaría como
líder del clan. Pensó que era mejor que mi primo Connor tomara su
lugar, y que sería mejor para mí vivir en Inglaterra y empezar de nuevo
que tener que hacerme a un lado y ver como mi primo reclamaba todo lo
que era demasiado débil para ganar”.
Dougall notó las expresiones en los rostros de sus hermanos y supo que
reflejaban el suyo. Conocimiento renuente. Aye, podría ser difícil lograr
que el clan se agrupe detrás de una muchacha que con tanta frecuencia
se desmaya. Aun así, sintió que el padre podría haberlo hecho y debería
haberlo hecho mejor que dejarla en las manos de su medio hermano.
Seguramente el hombre conocía la naturaleza de Montrose. Él tiene que
hacerlo. Nunca había escuchado que el Carmichael fuera un hombre
estúpido. Demonios, la historia de cómo obtuvo su esposa, la madre de
Murine, demostró su inteligencia. Dejar a Murine a merced de las tiernas
misericordias de Montrose simplemente no tenía sentido.
"Y, por supuesto, tenía razón", dijo Murine de repente con una firmeza
que no admitía discusión.
Dougall la miró solemnemente. Se sentó rígida e inmóvil ante él
nuevamente, con la cabeza levantada y la cara vuelta hacia adelante
para no tener que mirar a nadie mientras daba esa mentira. La decisión
de su padre obviamente la había lastimado, pero además de todas las
otras pérdidas que había sufrido, sospechó que para ella era solo un
golpe más entre muchos que había tenido que soportar en los últimos
años.

"Pero…" Geordie comenzó en protesta, solo para detenerse

bruscamente cuando Dougall le dirigió una mirada severa.
"Basta de hablar. Nos fuimos tarde y necesitamos recuperar el tiempo",
dijo sombríamente y luego instó a su caballo a que corriera más rápido,
haciendo que hablar fuera imposible.

A pesar de que quería recuperar el tiempo, la principal preocupación de

Dougall era Murine y cómo esta discusión la molestaba. Había sufrido
mucho en poco tiempo, y estaba enferma por eso. Sospechaba que su
problema de desmayo se debía completamente a que no comía lo
suficiente. También sospechó que ese problema pudo haberle salvado la
vida. Si ella hubiera estado lo suficientemente sana y fuerte como para
gobernar como líder del clan, estaba bastante seguro de que también
habría muerto de una manera poco natural. O asesinada por bandidos
que se encuentran al borde de la carretera o por una desagradable
caída. Porque sospechaba que este primo, Connor, podría estar detrás
de las muertes. Ciertamente, él fue quien ganó con ellas.

Los brazos de Dougall se apretaron alrededor de ella mientras

cabalgaban, y no solo para evitar que cayera del caballo si se
desmayaba de nuevo. Por alguna razón, Dougall se encontró con el
impulso más despiadado de proteger a la muchacha; de su hermano, del
dolor de las decisiones de su padre... diablos, del mundo en general. Y él
no tenía idea de por qué.



Capítulo 5

"Es temprano para parar, ¿no es así?"

Dougall miró hacia la parte superior de la cabeza de Murine ante ese

comentario mientras giraba su caballo fuera de la carretera y hacia un
claro. Luego cambió su mirada a Conran cuando su hermano empujó a
su caballo junto a ellos y estuvo de acuerdo, "Aye. ¿No deberíamos
continuar por otra hora más o menos?”
"No habrá un lugar cerca del agua en una hora más o menos", dijo
suavemente Dougall, aunque eso no era del todo cierto. Había recorrido
esta ruta muchas veces entregando sus caballos y había un par a cierta
distancia, pero ninguno de ellos ofrecía una cascada para bañarse. Su
decisión de detenerse aquí fue porque le apetecía darse un chapuzón en
el agua y pensó que Murine también podría hacerlo. Había comentado
conscientemente sobre la falta de agua en su última parada, y que
esperaba no tener la cara sucia o algo así.

Al notar la forma en que Conran lo estaba mirando, agregó: "Los

caballos necesitan agua".

"Les permitimos beber una hora más o menos antes de parar anoche y
luego un par de veces hoy", señaló suavemente Conran.
"Aye, pero de esta forma pueden beber hasta saciarse", respondió con
firmeza.
"Hmm", murmuró Conran, y tuvo la audacia de sonreír a sabiendas.
Dougall lo fulminó con la mirada por su problema mientras se deslizaba
fuera de su montura. Luego se volvió para levantar a Murine.
"Gracias." Ella casi susurró las palabras mientras la dejaba en el suelo.
Había estado tan callada como un ratón desde la discusión de su familia.
Pero entonces, Dougall había mantenido un ritmo constante para evitar
la conversación.
"¡Oh, qué hermoso!"

Dougall miró a su alrededor por esa exclamación para ver a Murine al

borde del agua, mirando a lo largo del río hacia la derecha e incluso
ahora moviéndose en esa dirección. La vista hizo que sus ojos se
ensancharan con alarma. La dejó junto a él y se volvió para recuperar la
bolsa con la carne cocida de su caballo, esperando que se quedara
quieta y lo esperara, pero la mujer no se había quedado donde él la
había puesto. Se había movido como una mariposa, traqueteando por el
claro hasta la orilla del agua donde, si tuviera uno de sus desmayos, lo
que más probable era que caería al río y se ahogaría antes de que
alguien pudiera alcanzarla.
"Elegiste bien. Le gusta el lugar", comentó Conran, sonriendo a la mujer
como un tonto.

"No escogí este lugar por ella", mintió Dougall para desalentar las burlas.
"Te dije que quería acampar junto al agua para los caballos".

"Oh... aye," Conran estuvo de acuerdo con obvia incredulidad, y luego su

expresión se volvió sombría. "Sólo…"

"¿Qué?" Preguntó Dougall cuando no continuó.

Conran lo consideró brevemente, parecía tener algún tipo de discusión
interna, y luego enderezó los hombros y le aconsejó: "Ten cuidado con
ella".

Dougall entrecerró los ojos. "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que es una mujer soltera sin acompañante o incluso su

doncella personal, y ​​creo que te sientes atraído por ella".
Dougall consideró negar el reclamo, pero al final solo dijo un cauteloso
"¿Y?"
"Y no te culpo por quererla; es una mujer atractiva. Pero también es una
dama de nacimiento que depende de nosotros para verla a salvo con
Saidh y Lady Sinclair. Su esperanza es que encuentren la manera de
salvarla de un hermano que aparentemente piensa y la trata como poco
más que una falda ligera".

"Sé todo eso, Con", dijo secamente Dougall, molesto por la conferencia.
"¿Cuál es tu punto?"

"Creo que deberías pisar suavemente", dijo Conran en voz baja. "No
sigas tus instintos e involuntariamente hagas que piense que también la
ves como una falda ligera". No esperó una respuesta, sino que se movió
para ayudar a Geordie y Alick a acampar.
Dougall lo miró irse, luego se volvió para mirar hacia Murine, su corazón
se hundía. No se había detenido aquí con la intención de seducirla, pero
como habían cabalgado ese día, su mente había vagado a este punto y
se había imaginado a sí mismo ciertos escenarios una vez que llegaron
a la cascada. Murine estando tan contenta con él por haber escogido el
lugar como lo había estado con Geordie dándole el lino. De ella dándole
lo que comenzó como un abrazo de agradecimiento, pero se convertía
en mucho más.

Cerrando los ojos, Dougall se frotó cansadamente la parte posterior de

su cuello. Ya sea que quisiera admitirlo o no, realmente había tenido la
intención de seducirla con besos y caricias, de acostarla en un claro,
desnudarle la ropa, besarla alejando sus protestas y tomarla allí en la
hierba. Había parecido una cosa emocionante e incluso hermosa cuando
lo había imaginado, pero ahora las palabras de Conran lo hicieron sentir
tan bajo como su hermano. Murine era una dama, y ​condenadamente
buena en eso. Tenía coraje como lo había demostrado cuando había
salvado a su hermana y cuando había huido de su malvado hermano
con su maldita vaca. Pero también había revelado inteligencia y
amabilidad hacia él y sus hermanos. Ella merecía más que un rollo en el
césped al lado de una cascada. Él simplemente no podía tratarla como la
falda ligera que su hermano había intentado hacerle, pensó Dougall con
auto-disgusto. Especialmente cuando le había ofrecido su escolta y
protección. Así que tendría que casarse con ella para tenerla, o
mantener sus manos alejadas.
Por extraño que parezca, la perspectiva de casarse con Murine no era
tan angustiante ahora como lo había sido cuando sus hermanos habían
sugerido por primera vez que estarían dispuestos a hacerlo ellos
mismos. Ciertamente podría tener una peor novia, y comenzó a pensar
que nunca encontraría una mejor.

Un poco aturdido por sus propios pensamientos, Dougall comenzó a

caminar hacia la mujer, con la intención de alcanzarla antes de que se
desmayara, cayera al agua y se ahogara, eliminando la opción del
matrimonio incluso antes de que pudiera decidir si quería hacerlo.
Apenas había dado un paso cuando ella comenzó a caer. Con el corazón
tambaleándose, Dougall echó a correr, pero disminuyó la velocidad justo
antes de alcanzarla cuando se dio cuenta de que estaba agachada, sin
desmayarse.

Preguntándose qué demonios estaba haciendo, Dougall se detuvo

detrás de ella y miró por encima del hombro. Sus ojos se abrieron un
poco cuando vio el montón de conejos bebés acurrucados juntos.

Ella miró por encima del hombro y le sonrió. "¿No son encantadores?”

Dougall la miró inexpresivamente y luego señaló: "Son conejos".

"Aye, pero solo pequeños bebés, y tan suaves. Siéntelos." Ella se

levantó y se volvió, tendiéndole una de las pequeñas bestias. Cuando
Dougall simplemente se quedó mirando la pequeña bola de pelo con
consternación, ella lo presionó más cerca, casi contra su pecho. "Vamos.
Siente lo suave que es”.
Dougall negó con la cabeza. "Nay, por lo general, no acaricio mi cena".

Murine lo arrebató con alarma. "No vas a comerlo".

"Nay, pero nos estaremos comiendo uno de sus primos mayores en

breve", señaló secamente y luego asintió con la cabeza hacia el nido
donde al menos otros nueve se acurrucaron juntos, con los ojos
cerrados. Por su suposición, solo tenían una semana o diez días. "Será
mejor que lo regreses, muchacha. Probablemente esté aterrorizado y
morirá de miedo”.
"No está aterrorizado", dijo, sosteniendo la bola de pelo en su pecho y
sonriendo mientras acariciaba al animal.
"Aun así, es posible que su Má no se preocupe por el si ella te huele",
señaló.

Murine lo miró con ojos grandes y alarmados. "¡Nay!"

"Aye", dijo encogiéndose de hombros, y luego sugirió, "Devuélvelo.

Esperemos que se frote sobre los demás y el olor de sus hermanos
cubra tu olor antes de que regrese".
Cuando ella vaciló, casi esperaba que se negara e insistiera en llevar a
la criatura consigo en lugar de arriesgarse a que la abandonara su
madre. Pero después de un momento, dejó escapar un suspiro y dejó la
pequeña bola de pelo en el centro de sus hermanos. Todos ellos se
movieron de inmediato y se empujaron hasta que no podía distinguir cuál
había recogido. Aparentemente convencida de que su olor debía ser
eliminado o absorbido por todos ellos, se alejó del nido y se alejó un
poco más a la costa para mirar el agua.

"Es un lugar hermoso", comentó en un pequeño y feliz suspiro.

"Aye", estuvo de acuerdo Dougall, siguiéndola. Luego señaló a lo largo

del río a la derecha, donde se curvaba fuera de la vista. "Hay una
cascada justo alrededor de esa curva."
"¿En serio?", Preguntó con interés, inclinándose un poco como si
pudiera asomar la cabeza lo suficiente como para verla. Ella no podría,
por supuesto.

"Aye, te ofreceré privacidad si deseas bañarte allí", dijo, juntando sus

manos detrás de su espalda para evitar agarrar su brazo y evitar que
cayera al agua. Igual que rápidamente las soltó y dejó que su mano
izquierda se cerniera sobre su brazo para estar preparado en caso de
que tuviera que salvarla. Cuando ella no pareció darse cuenta y se
inclinó aún más lejos, cedió a su preocupación, la tomó del brazo y se
volvió para devolverla a los caballos. "Pero puedes asistir a eso más
tarde. Deberías comer ahora”.
"Pero no estoy hambrienta", protestó Murine y frunció los labios.
Honestamente, sonaba como una niña que se niega a ser enviada a su
cama, pensó mientras agregaba: "¿No puedo tomar un baño ahora?"
"Nay", dijo, escoltándola hacia el fuego que sus hermanos estaban
construyendo. "Comerás primero, y esta vez no saldrás con un par de
bocados. Comerás bien y con gusto", añadió con firmeza. La chica
necesitaba cuidado y él era el hombre indicado para hacerlo, decidió
Dougall y cuando ella no hizo ningún comentario, estuvo satisfecho de
que fuera como le dijo.

"Esto no es privacidad".
Dougall dejó de fruncir el ceño a los árboles y se volvió para arquear una
ceja irritada a la mujer que plagaba su vida. Murine estaba de pie en el
pequeño claro al lado de la cascada, con las manos en las caderas,
mirándolo como si fuera él el que estaba siendo difícil. ¡Él! Cuando ella
era la única que no hacía lo que le ordenaba y se negaba a comer hasta
que se bañara. Ella no había comenzado a discutir hasta que llegaron a
sus hermanos. Probablemente había estado pensando en qué
argumento funcionaría mejor, pensó. Y encontró uno que lo hacía. Había
afirmado que no podría disfrutar de la deliciosa comida con su hedor
asqueroso asaltando su nariz. Eso arruinaría su apetito.

Bueno, una vez que dijo eso, los hermanos de Dougall lo miraron
alarmados, una reacción que había comprendido completamente.
Cualquier cosa que amenazara con quitarle el apetito debía evitarse,
porque estaban seguros de que esa era la razón por la que seguía
desmayándose.
Dougall había cedido y la había conducido a la cascada, con la intención
de permanecer en el claro, lo suficientemente cerca como para
rescatarla si se desmayaba y caía. Pero parecía que también estaba
teniendo problemas con eso.
Trató de razonar con ella. "No puedes nadar sola. Es peligroso con tu
desmayo por todo, en este lugar".
"No me desmayo todo el tiempo", dijo bruscamente. "Me he desmayado
una vez desde que te conocí".
Dougall arqueó las cejas con incredulidad de que hiciera tal afirmación.

"Está bien, tal vez han sido dos veces", dijo Murine, sonrojada.

"Estuviste desmayada toda la tarde ayer", señaló secamente.

"Yo no lo estuve. Te dije que me desperté varias veces mientras
cabalgábamos”.

Dougall asintió. "Y luego te desmayaste una y otra vez".

"No podía respirar", subrayó con impaciencia, y luego sacudió la cabeza

con disgusto. "Esto es estúpido. Todo lo que haces aquí es hacerme
sentir incómoda. No es como si me escucharías ahogarme sobre el agua
golpeando".

Dougall se puso rígido ante el reclamo, reconociendo la verdad detrás de

eso. El señor sabía que prácticamente se habían estado gritando el uno
al otro para ser escuchados por encima de la corriente de agua.

"Muy bien", reconoció y rápidamente comenzó a quitarse la espada y el

sporran.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Murine con cautela.

"Desnudarme. No puedes nadar sola. Como dijiste, no te oiría si te
desmayas y te caes, así que nadaré contigo”.

"¡Oh, nay!", Gritó, corriendo para atrapar sus manos cuando Dougall
alcanzó a deshacer el alfiler que mantenía su tartán en su lugar. "No voy
a nadar desnuda contigo. ¿Estás loco?

"Puedes usar tu turno", dijo encogiéndose de hombros, y luego viendo su

expresión, preguntó con preocupación, "¿Seguramente empacaste otro
en esa bolsa tuya?"

Murine se mordió el labio, pero asintió. "Aye, empaqué uno".

"Bien", dijo, relajándose, y luego señaló: "Puedes cambiarte después de
que te bañes y dejar que el húmedo se seque durante la noche. Tanto tú
como tu turno estarán limpios de esa manera”.
Murine hizo una mueca, con los hombros caídos mientras admitía:
"Empaque uno en la bolsa que traje conmigo, pero mi bolso falta. Debe
haberse caído de Henry cuando viajamos ayer. No tengo nada más para
ponerme”.

"No se cayó", le aseguró Dougall. "Hice que Alick lo moviera a la yegua

que traje para tu hermano".

"Oh". Parecía tan complacida y aliviada por esta noticia que Dougall no
agregó que no había sido su propia idea, sino por sugerencia de Conran.
Dougall miró hacia atrás por donde habían venido mientras consideraba
el camino que tendrían que tomar para buscar su bolso. La cascada
había estado más lejos del claro de lo que él había recordado, y el
camino a través del bosque para llegar allí estaba cubierto de maleza,
lleno de esos malditos matorrales que parecían estar en todas partes en
esta parte del país. Habían atrapado repetidamente el vestido de Murine
y habían ralentizado su caminata hasta el punto de que Dougall había
estado listo para tomarla en sus brazos para acelerar su avance. Solo la
pequeña advertencia de Conran y el hecho de que ella sin duda hubiera
protestado por la acción le habían impedido hacerlo. A él no le importaba
la idea de hacer ese viaje de nuevo, dos veces, ambos para ir a buscar
su bolso y luego traerlo de vuelta, al menos no con ella obstaculizando
su velocidad.

Mirando a Murine, dijo: "Si te sientas y prometes no ir al agua hasta que

yo regrese, iré a buscar tu bolsa por ti".
"Lo prometo", dijo Murine rápidamente, dejándose caer para sentarse
donde estaba, una sonrisa feliz y emocionada reclamando sus labios.
La vista hizo que Dougall se detuviera. La muchacha era
condenadamente hermosa cuando sonreía así. Sus labios rosados ​se
extendieron, sus grandes ojos azules se abrieron más y un rubor de
color floreció en sus mejillas. Se veía saludable, feliz y tan
condenadamente besable.
Esa idea lo detuvo, Dougall frunció el ceño y se volvió bruscamente.

"Quédate fuera del agua", ladró y luego salió corriendo del claro como si
todos los demonios en el infierno lo estuvieran persiguiendo.

Murine sonrió torcidamente mientras miraba a Dougall salir por el

camino. El hombre actuaba con severidad y gruñendo, pero en verdad
era bondadoso bajo la costra. Estaba bastante segura de que pocos
hombres habrían regresado por su mochila como lo estaba haciendo, y
su obvia preocupación por ella era dulce. Si él estuviera en el mercado
por una esposa...
Murine apartó la idea y se volvió para mirar por encima del claro. Había
sido un trabajo duro llegar aquí con su vestido destruido, pero valió la
pena el esfuerzo. No creía haber visto un lugar tan encantador.

Sonriendo débilmente, arrancó una brizna de hierba y la giró entre sus

dedos mientras cerraba los ojos y levantaba la cara hacia el cielo. Era
tan temprano que aunque el sol comenzaba su descenso, todavía
brillaba y disfrutaba de la cálida caricia de su piel. En ese hermoso lugar,
bañado por el cálido resplandor del sol, casi podía olvidar sus problemas
y el enredo en que se había convertido su vida.
Casi, Murine pensó irónicamente mientras bajaba la cabeza y abría los
ojos otra vez. Fue entonces cuando vio a la figura en el bosque. Murine
se había sentado frente a Dougall, de espaldas al agua, le dejaba una
vista perfecta del bosque; de lo contrario, tal vez nunca hubiera visto
quien era. Ciertamente no había escuchado a nadie acercarse por
encima del sonido del agua que corría.
Se puso de pie lentamente y entrecerró los ojos hacia la forma que podía
distinguir a través de las ramas, tratando de descubrir quién era. ¿Era
uno de los hombres Buchanan buscando más caza para cocinar? O
¿buscando madera? Si es así, ¿por qué no se acercaron y dijeron algo?
Debían verla allí mirándolos.

Frunciendo el ceño, dio un paso hacia el bosque.

"Se suponía que debías quedarte sentada. Lo prometiste”.
Murine se giró ante ese comentario ladrado para ver a Dougall regresar
con su bolso en la mano. El hombre la miraba con el ceño fruncido por
atreverse a ponerse de pie. Buen Dios, aunque apreciaba su
preocupación, él y sus hermanos la trataban como si fuera una niña tan
débil que necesita supervisión constante, y Murine simplemente no
estaba acostumbrada a tal tratamiento. Aunque su padre estaba
preocupado cuando de repente se había desmayado después de la
muerte de sus hermanos, había estado demasiado distraído por la salud
deficiente de su madre como para cernirse en ella. Y ciertamente
Montrose nunca se había preocupado por su bienestar. Tener estos
hombres tratándola como una criatura débil y frágil empezaba a ponerle
los nervios de punta.

"No prometí quedarme sentada", dijo suavemente Murine. "Prometí no ir

al agua. Además, estaba tratando de descubrir quién...". Hizo una pausa
en su explicación mientras se volvía hacia donde había visto la figura en
el bosque y se dio cuenta de que quienquiera que haya visto a través de
los árboles había desaparecido. Ella frunció el ceño en el lugar, y luego
se encogió de hombros y volvió su atención a Dougall cuando se detuvo
frente a ella.

"¿Qué estabas tratando de descubrir?", Preguntó, ahora mirando al

bosque como lo había hecho ella hace un momento.

Murine solo negó con la cabeza. Ella no quería meter a uno de los
hermanos en problemas por espiarla, si habían estado haciendo eso.
Podrían haber estado simplemente juntando madera, y se detuvieron
cuando la vieron en el claro.

"Gracias." Murine tomó la bolsa que tenía.

"De nada", gruñó Dougall y luego tomó la punta de su tartán.

Los ojos de Murine se estrecharon con cautela. "¿Qué estás haciendo?"

"Te dije, no puedes nadar sola. Podrías desmayarte...”
"¿Pero qué te pondrás?" Preguntó Murine, extendiendo la mano para
cubrirle los dedos y evitar que soltara el alfiler que sabía que era lo único
que sostenía su tartán en su lugar. Una vez que se lo quitara, la tela se
caería como el vestido de una dama, dejándolo solo con su camisa.

"Mi camisa", respondió simplemente.

Recordando cuán pequeña era su camisa, Murine le arrebató las manos

y retrocedió, sacudiendo violentamente la cabeza. "Solo regresare al
campamento entonces", dijo y se volvió hacia el camino que habían
usado para llegar hasta allí. "Sigue adelante y nada".
"¿Qué? Espera," dijo él, agarrándola del brazo cuando comenzó a
alejarse. "Fuiste tú quien insistió en bañarte antes de poder comer".

"Aye, pero no esperaba que te unieras a mí, y mucho menos que

pensaras hacerlo con nada más que una camisa que apenas cubra tus
tesoros y sin duda es transparente cuando está mojada".
"¿Mis tesoros?", Preguntó con gentil diversión.

Murine se sonrojó, pero se encogió de hombros cansada. "Es como

Montrose llama sus... tesoros," ella terminó sin poder hacer nada, y
luego añadió con ironía, "por la forma en que habla pensarías que fueron
hechos de oro".

"¿Él te habla de esas cosas?", Preguntó Dougall con consternación.

"Nay", dijo ella rápidamente, y luego hizo una mueca y admitió: "Pero
cuando está en sus copas, se jacta de ellos ante sus hombres con poca
preocupación de que yo esté presente".
Dougall apretó la boca y dijo sombríamente: "Él y yo tendremos mucho
de qué hablar la próxima vez que nos encontremos".

Los ojos de Murine se abrieron de par en par y tragó un nudo repentino

en su garganta mientras digería sus palabras. Le conmovió que
estuviera ofendido por ella y quería confrontar a su hermano en su
nombre. Sin embargo, la verdad era que Murine realmente esperaba que
ninguno de ellos volviera a encontrarse con su hermano. De hecho, por
vergonzoso que fuera admitirlo, esperaba que su mala suerte en lo que
respecta a la familia atacara nuevamente, esta vez quitándole a su
medio hermano. Y eso no era algo que hubiera deseado a nadie en su
vida antes de esto.

"No voy a unirme a ti en el agua", dijo Dougall de repente, volviendo a

centrar su atención en el asunto que tenía entre manos. Ella se estaba
relajando cuando él agregó: "Pero tendré que cuidarte mientras estás en
el agua".

"Pero…" ella protestó y él la interrumpió.

"Así es como debe ser, muchacha", dijo Dougall con firmeza, “si te
desmayas, podrías ahogarte."

Murine suspiró con frustración. Este maldito desmayo estaba

convirtiendo su vida en una miseria sangrienta, y estaba convencida de
que realmente era su culpa. Suponía que se había puesto un poco
descuidada después de la muerte de sus hermanos, primero cuidando a
su madre, y luego a su padre cuando cayó enfermo. Al igual que su
madre, el dolor le había robado el apetito a Murine, pero a diferencia de
su madre, no había enfermado, simplemente había comenzado a
desmayarse, y por lo general en los momentos más inoportunos.
Desafortunadamente, no había recuperado su apetito desde entonces.
Simplemente no parecía encontrar un interés en la comida, o en
cualquier otra cosa realmente.

Eso no era del todo cierto, reconoció Murine. Se había animado un poco
con Jo, Saidh y Edith, e incluso había comenzado a comer más en
Sinclair. Pero después de la muerte de su padre y de mudarse a
Inglaterra, Murine había perdido interés en casi todo una vez más. La
tintura que Joan había hecho para ella había trabajado para evitar los
ataques de desmayos, pero una vez que se había acabado, había
empezado a desmayarse nuevamente.
"Puedes nadar en tu turno y yo solo miraré desde la orilla", negoció
Dougall. "De esa manera, si te metes en problemas lo sabré".
Murine lo miró en silencio durante un minuto y consideró brevemente
discutir, pero dudó que eso fuera importante. Esta fue probablemente la
mejor oferta que recibiría. Si ella quería bañarse, y realmente lo hacía,
entonces tendría que aceptar que él la mirara.
"Muy bien", murmuró con resignación.

Aparentemente, Dougall había esperado una discusión. Al menos

parecía sorprendido por su fácil capitulación, pero luego asintió e hizo un
gesto hacia la bolsa que sostenía. "Entonces hazlo. Tengo hambre."

Haciendo una mueca, Murine se volvió y se movió hacia el borde de la

orilla. Abrió rápidamente la bolsa y, después de hurgar un poco en su
interior, encontró y sacó su vestido limpio y su turno. Colgó sobre una
rama cercana, y luego se volvió y lo miró con incertidumbre. "No hay
necesidad de que me veas desnudarme. No estoy en el agua todavía.
¿Podrías no solo darte la vuelta mientras me quito el vestido y me meto
en el agua? Te diré una vez que sea apropiado que te vuelvas”.

Fue la palabra apropiado la que hizo que Dougall se hundiera en este

momento. Ella era una muchacha no probada. Esto no podría ser
cómodo para ella, y si no fuera por su propensión a desmayarse con la
caída de una daga, no insistiría en ello. Asintiendo solemnemente, le dio
la espalda y se cruzó de brazos. "Grita cuando estás en el agua".
Luego se puso de pie y escuchó por el sonido de ella desnudándose.
Pero como había señalado, el sonido del agua que corría sobre las
cataratas hacía imposible oír nada.

"¡Estoy dentro!"
Dougall se sobresaltó con en el repentino bramido y se volvió
bruscamente.

Murine le sonrió inocentemente desde el agua y se encogió de hombros.

"Dijiste que gritara", señaló con una sonrisa, luego giró y se dirigió hacia
la cascada. Dougall sabía por paradas anteriores que en este lugar el
agua por la que se estaba moviendo sería solo hasta su cintura, pero la
cubría desde el cuello hacia abajo. Ella debe estar en cuclillas en el
agua, decidió mientras se detenía frente a la cascada y titubeaba.
Extendiendo la mano, metió una mano en el agua corriendo para probar
su fuerza, luego se movió debajo de ella antes de enderezarse en toda
su altura.

Dougall contuvo el aliento. Sospechaba que ella pensó que el agua

blanca espumosa actuaría como una cortina, oscureciendo su vista, pero
no fue así. En todo caso, parecía enmarcarla casi con amor, resaltando
las ligeras curvas y huecos que su húmedo y ahora casi transparente
turno abrazó con adoración.

La mujer estaba dolorosamente delgada, lo que no fue una sorpresa

después de ver lo poco que comía. Pero todavía era hermosa. No
negaría que le gustaría ver un poco más de carne en ella, pero incluso
sin ella... Bueno, la erección moviéndose entre sus piernas y empujando
la áspera tela de su tartán lo decía todo. Murine era hermosa para él; su
piel pálida brillaba como alabastro bajo el agua y el sol menguante. Su
cabello se oscureció hasta convertirse en un oro bruñido a medida que
se mojaba, y sus pezones eran redondos parches rosados ​​que se veían
a través de su turno húmedo. Parches que le gustaría ver sin el material
empapado y húmedo que los tapaba lo poco que hacían, reconoció y
comenzó a preguntarse una vez más qué habría pasado si hubiera
aceptado la oferta de Montrose.
Probablemente lo mismo que había sucedido sin que él lo aceptara,
pensó con ironía. La moza habría huido a la primera oportunidad que
tuvo y se habría lanzado hacia su vaca, pero entonces habría huido de él
y de su hermano.

Su mirada cayó sobre su vientre plano y sus caderas y Dougall frunció el

ceño al ver sus huesos presionando contra su piel. La chica realmente
era terriblemente delgada. Estaba sorprendido de que no hubiera
enfermado como su madre. Afortunadamente, ahora que sabían, o
sospechaban que sabían lo que estaba causando el desmayo, podían
asegurarse de que comiera más. Tal vez eso la ayudara a recuperar su
apetito habitual y la moviera hacia un peso más saludable.

Aye, se encargaría de que ella comiera más, decidió Dougall y luego

frunció el ceño al darse cuenta de que si la entregaba a su hermana
como estaba planeado, no podría ver eso en absoluto. Entre el grupo de
ellos, su hermana y las otras dos amigas seguramente tendrían una
forma de salvar a Murine de su hermano. Ella no lo necesitaría entonces.
Ella estaría fuera de su vida y lejos de su influencia. La idea hizo que
frunciera el ceño mientras se sentaba en el suelo y agarraba un trozo de
hierba para masticar mientras esperaba.

Murine cerró los ojos y bajó la cabeza, disfrutando del golpeteo del agua
en su espalda y hombros. No estaba acostumbrada a dormir en el suelo
frío y duro ni a montar durante horas y horas. La combinación le estaba
doliendo los músculos de la espalda. Al menos eso es lo que se dijo a sí
misma, aunque para ser sincera, sabía que los achaques y dolores
probablemente se debían más a la tensión que sentía al viajar con
Dougall hoy. Ella simplemente no había sido capaz de ayudarse a sí
misma. Si se relajaba, su cuerpo se acurrucaba contra el de él, su
espalda presionando contra su pecho, y eso combinado con tener sus
brazos alrededor de ella la hacían sentir rodeada por él. Su aroma todo
lo que ella podía oler, su aliento removiendo su cabello...

Murine dio un pequeño escalofrío que no tenía nada que ver con la
temperatura del agua que caía sobre ella. Como su padre era el jefe del
clan y tenía dos hermanos mayores, había llevado una vida bastante
protegida. A los veintiún años ni siquiera había sido besada, pero en los
brazos de Dougall en su caballo, casi en su regazo, ella... bueno,
francamente, se había preguntado cómo sería si la besara. Le había
hecho preguntarse cómo sería experimentar otras cosas, cosas de la
cama matrimonial de las que ella, Saidh y Edith se habían reído cuando
Jo, su única amiga casada, las había descrito.
Francamente, Murine no sabía cómo manejar eso. Estaba bastante
segura de que nunca llegaría a experimentar ninguna de las cosas en las
que estaba pensando. Al menos, no como una esposa. Murine temía que
terminaría en un convento de monjas. Esperaba que no, que una vez
que llegara a Saidh, viajarían a Sinclair para ver a Jo y las tres, o cuatro
de ellas si podían alcanzar a Edith y llevarla rápidamente a Sinclair,
podrían idear un plan alternativo. Pero sospechaba que lo mejor a lo que
podrían llegar era a un laird viejo que necesitara una esposa y no le
importara que no tuviera una dote, o algo así. Siendo ese el caso, no era
probable que ella alguna vez experimentara el hormigueo y el anhelo
que había sentido sentada frente a Dougall... lo que lo convertía en una
especie de tortura, como si el destino la estuviera provocando con todo
lo que nunca tendría. Así que lo había evitado sentándose tan rígida
como un tronco frente a él. Su espalda baja ahora se estaba quejando.

Haciendo una mueca ante el latido de su espalda, Murine se inclinó y

dejó que sus dedos colgaran hacia los dedos de sus pies, permitiendo
que el agua le golpeara en la parte baja de la columna donde le haría
más bien. La posición hizo que el agua corriera por su rostro, pero tenía
los ojos cerrados, por lo que no le importó. Además, la posición le dio un
respiro y lo hizo valioso. Al menos lo hizo hasta que de repente se
tambaleó bajo el agua y se dio cuenta de que estaba mareada.
Maldiciendo su estupidez, Murine se enderezó rápidamente, solo para
maldecirse otra vez cuando la acción brusca simplemente intensificó su
mareo y la oscuridad comenzó a cerrarse.
Maldita sea, esta era exactamente la razón por la que Dougall había
insistido en cuidarla y lo que ella le había asegurado que no sucedería,
pensó Murine con irritación al sentir la familiar oscuridad de la
inconsciencia cerca de ella.

Murine parpadeó y abrió los ojos para mirar el cielo. Era temprano
todavía, pero el sol estaba dando a conocer su llegada, su luz se
acercaba al horizonte. Era suficiente para que ella pudiera distinguir las
formas oscuras de los hombres que dormían alrededor del fuego muerto
hace mucho tiempo. Podrían no despertarse por un momento aún y
Murine casi cerró los ojos y trató de volver a dormirse, pero la molesta
necesidad de aliviarse se lo impidió. Tenía que ir, terriblemente mal,
como resultado de no haber ido anoche antes de dormir. Era algo que se
había negado a hacer porque Dougall habría insistido en seguirla para
mantenerla a salvo de ella y su propensión a desmayarse.
La idea la hizo gemir de disgusto. Después de perder el conocimiento
bajo la cascada, Murine se había despertado en la orilla del agua con
Dougall inclinándose sobre ella. La había salvado, por supuesto, lo que
había apreciado. Sin embargo, estaba menos agradecida de su
determinación de quedarse a su lado en todo momento y protegerla
como una mamá gallina. Había tardado mucho en hablar y suplicarle al
hombre que le diera la espalda el tiempo suficiente para que se pusiera
un turno seco y limpio y un vestido nuevo, y luego la había hecho hablar
todo el tiempo que lo había hecho para que él pudiera asegurarse de
que todavía estaba consciente.

Murine supuso que era la herida en la cabeza que había recibido cuando
se había caído. Aparentemente su frente había golpeado un afloramiento
rocoso o una roca debajo de las cataratas. En cualquier caso, se había
despertado y descubrió que tenía un bulto desagradable y se había
cortado la frente, y Dougall estaba lavándole la sangre de la cara. Mucha
sangre. Él se había negado a dejar su lado desde entonces.
En lugar de sufrir su presencia junto a ella mientras atendía las tareas
personales embarazosas, las había olvidado por completo. Ahora su
cuerpo le estaba haciendo saber que no estaba contento con esa
decisión.

Moviéndose lenta y cautelosamente para evitar despertar al hombre que

dormía a pocos centímetros de distancia, Murine se puso de pie con
cuidado y se deslizó en el bosque, disminuyendo la velocidad con cada
paso que daba mientras esperaba que sus ojos se acostumbraran.
Mientras comenzaba a brillar en el claro, el bosque todavía estaba
oscuro como la noche y si no tenía una necesidad tan urgente, Murine
podría haberse dado vuelta y esperar a que el sol se levantara por
completo. Pero continuó cautelosamente hacia adelante. Tan oscuro
como era, Murine no creía que tuviera que ir muy lejos. Solo sería rápida
en sus asuntos y regresaría antes de que los hombres se despertaran.
Dio unos diez pasos hacia el bosque y rápidamente se ocupó de su
negocio, sus ojos se movían nerviosamente de un lado a otro mientras
escuchaba los sonidos de movimiento en la oscuridad que la rodeaba.
Parecía estar en silencio cuando se había despertado, pero ahora había
un crujido de ramas y hojas a medida que las criaturas se movían, y los
sonidos parecían acercarse a ella.

Solo son nervios, se aseguró Murine. Era bastante espeluznante aquí

sola en el bosque oscuro. Terminó rápidamente y comenzó a regresar
por donde había venido, luego se detuvo y se giró al oír el chasquido de
una rama. Había sido ruidoso en el silencio, y sorprendentemente cerca.
Las pequeñas criaturas del bosque no habrían hecho ese sonido. Al
menos ella no lo creía. Otro sonido atrapó su oído y ella giró de nuevo,
pero no pudo distinguir nada en la negra noche que la rodeaba. Cuando
un crujido sonó en su otro lado, los nervios de Murine se rompieron y
corrió hacia el campamento. Al menos, ella pensó que era hacia el
campamento. Fue solo cuando había ido a lo que ella consideraba que
estaba a más de tres metros sin salir del bosque, comenzó a
preocuparse de que había dado la vuelta y había corrido en la dirección
equivocada. Cuando oyó el sonido del agua correr creciendo frente a
ella, supo con certeza que sí.

Deteniéndose bruscamente, Murine giró de vuelta por donde había

venido y luego gritó cuando algo se estrelló en un lado de su cabeza.



Capítulo 6

"Maldita tontedad de ella irse por su cuenta".

Dougall no respondió a las palabras de Conran mientras avanzaban

entre los matorrales y los árboles en busca de la carga perdida. Pero
estuvo completamente de acuerdo con él. Maldita tontedad.
Irresponsable incluso.

El corazón de Dougall casi había salido de su pecho cuando se despertó

y vio que Murine había desaparecido del claro. Había comenzado a
buscarla, solo para detenerse y regresar para despertar a sus hermanos
y ayudarlo a mirar. El sol acababa de asomarse en el horizonte y sabía
que el bosque estaría oscuro. Podría necesitar la ayuda si la mujer tonta
se hubiera ido y desmayado en algún lugar de los matorrales. Además,
no quería repetir la última vez que esto sucedió. Quería un testigo si su
vestido de alguna manera se rompía.
"¿Es esa la cascada la que estoy escuchando?" Conran preguntó con
repentina alarma cuando el sonido del agua corriendo los alcanzó. "No
estás pensando que ella decidió bañarse sola, ¿verdad? Dios mío,
estuvo a punto de ahogarse la última vez y eso fue contigo allí para
vigilarla.

Dougall no necesitó que se lo recordara. Murine le había asustado la

vida cuando, de repente, cayó al agua bajo las cataratas. Se había
puesto en pie y se había lanzado en el líquido frío tras ella sin pensarlo,
excepto por la necesidad desesperada de sacarla. Dougall no podía
recordar la última vez que había estado tan asustado... y no le había
gustado. Solo pensar en eso hizo que su corazón corriera de miedo
incluso ahora. Si ella se hubiera ido y ahogado con él...
"Ella... ¿qué fue eso?" Conran se interrumpió de preguntar cuando un
grito roto sonó delante de ellos.

Dougall no respondió, ya estaba cargando hacia adelante. Aunque el sol

alumbraba el cielo en el claro, todavía estaba oscuro y sombrío en el
bosque. Dougall no encontró a Murine tanto como tropezó con ella en su
precipitada carrera. Lo hizo caer de bruces sobre su rostro, pero
rápidamente se levantó y se giró hacia ella, incluso mientras le gritaba
una advertencia a Conran para que el otro hombre no se cayera igual.

"La encontraste", dijo Conran con alivio, alcanzándolo mientras

comenzaba a correr sus manos rápidamente sobre su figura oscura en el
suelo. Dougall estaba buscando lesiones, pero no fue hasta que él
deslizó una mano debajo de su cabeza para levantarla a una posición
sentada que sintió la pegajosa humedad. Sangre.

Maldiciendo, la levantó en sus brazos y giró por donde habían venido.

"¿Qué pasa? ¿Está bien?" Preguntó Conran, tropezando a su lado e

inclinando la cabeza para tratar de echar un vistazo, aunque Dougall no
podía adivinar por qué se estaba molestando. Todavía estaba demasiado
oscuro en el bosque para ver mucho más que su forma oscura.

"Su cabeza está sangrando nuevamente" gruñó Dougall.

"¿Se golpeó de nuevo o es por la herida de la noche anterior?", Preguntó

Conran con preocupación.
Dougall no se molestó en responder. No sabía, y no lo haría hasta que
pudiera verla mejor.

Conran debe haberse dado cuenta de eso también, porque no volvió a

hacer la pregunta y guardó silencio mientras corrían de regreso al
campamento

El claro estaba vacío cuando lo alcanzaron. Geordie y Alick se dirigieron

a ayudar a buscar a Murine, dejando a los caballos desprotegidos.
Afortunadamente, todavía estaban allí y bien. Dougall llevó a Murine
junto a ellos para arrodillarse junto al fuego muerto de la noche anterior y
examinar su cabeza. La luz era mucho mejor en el claro y vio que,
aunque sintió sangre en la parte posterior de la cabeza, la herida estaba
a un lado.

"Una nueva herida", dijo Conran con consternación, cayendo sobre sus
ancas al lado de él.

"Aye", gruñó Dougall.

"Maldita sea, se noqueó tontamente", murmuró Conran con

preocupación. "Debe haberse desmayado nuevamente y golpearse la
cabeza al caer".
Apretando la boca, Dougall simplemente dijo, "Tráeme un poco de agua
y un trapo limpio. Y silba para que Geordie y Alick sepan que pueden
dejar de buscar”.

Conran asintió con la cabeza y salió corriendo, lanzando un agudo

silbido mientras avanzaba.

Cogiendo una esquina de su tartán, Dougall lo levantó para limpiar un

poco de la sangre en el lado de la cara de Murine. El bulto que se
formaba en su sien era del tamaño de un puño con una herida en el
medio. No parecía profundo, pero en su experiencia las heridas en la
cabeza a menudo sangraban peor que la misma herida en otros lugares.

Un suave gemido atrajo su mirada desde el bulto que se formaba en su

sien hasta la cara de Murine cuando sus ojos se abrieron lentamente. Su
mirada era confundida al principio, y sus cejas se juntaron mientras lo
miraba.

"¿Qué pasó?", Preguntó en un susurro y luego hizo una mueca y cerró

los ojos, sus manos se levantaron instintivamente mientras gemía, "Oh,
mi cabeza".

"¿Está golpeando eso?", Preguntó Dougall con simpatía, agarrándole las

manos para evitar que tocara la herida y sin duda aumentar su dolor.
"Aye", respiró Murine, entrecerrando los ojos para mirarlo.

"Te desmayaste otra vez", Conran explicó suavemente, llamando la

atención de Dougall sobre el hecho de que había regresado.
"¿El agua?", Preguntó frunciendo el ceño cuando vio que las manos de
Conran estaban vacías.
"Alick la está buscando", Conran respondió, y señaló: "Es más joven y
más rápido con sus pies, así que cuando se ofreció…"

Dougall rechazó el resto de su explicación y asintió. Alick era más

rápido, reconoció cuando Conran volvió su atención a Murine y dijo con
preocupación, "No puedes ir corriendo por tu cuenta así. Una de estas
veces podrías matarte con todos estos golpes en la cabeza”.

"Nay", dijo Murine frunciendo el ceño.

"Aye, lo harás", le aseguró Conran.

"Nay, quiero decir, no me desmayé", explicó, su voz apenas por encima

de un susurro y luego frunciendo el ceño como si tratara de recordar, y
agregó: "Algo me golpeó en la cabeza".
"Aye. Podemos ver eso", dijo secamente Dougall. "Probablemente una
roca cuando caíste".

"Nay", repitió Murine. "Estaba parada y algo se estrelló en mi cabeza".

Conran parecía dudoso y miró a Dougall, quien solo negó con la cabeza.
Tampoco pensó que fuera probable, pero no estaba en condiciones de
discutir. Dejarlo por ahora parecía la mejor opción.

"¿No me creen?", Preguntó ella, sonando a la vez herida y molesta.

Dougall cambió su mirada de vuelta para ver que Murine lo miraba con
desilusión.
"Es cierto", insistió. "Estaba parada y me volví y algo me golpeó en la
cabeza y luego...” Ella se encogió de hombros impotente. "Debe
haberme noqueado".
"Tal vez giraste contra una rama", dijo Conran cuando Dougall
permaneció en silencio. Fue un puro esfuerzo para calmar a la
muchacha, estaba seguro. Su hermano todavía parecía dudoso y Murine
parecía pensar lo mismo, porque ella se movió con inquietud,
apartándose de sus brazos.

"Te estoy diciendo que no me desmayé. Alguien me golpeó", dijo en

breve, luchando por ponerse de pie y apartando las manos de Dougall
cuando trató de calmarla.

"¿Qué estás haciendo, muchacha?" Preguntó frunciendo el ceño,

enderezándose mientras lo hacía, sus manos flotando en el aire entre
ellos, listo para atraparla si se caía.

"Yo..." Murine hizo una pausa y frunció el ceño, obviamente sin saber lo
que pretendía hacer.
"Deberías sentarte, muchacha. Ven, siéntate junto al fuego," Conran
sugirió suavemente, tomándola del brazo para guiarla por los pocos
pasos hacia el tronco caído junto al fuego ahora muerto.

Murine no apartó a Conran, notó Dougall, una extraña sensación se agitó

en él. Era algo que era una mezcla entre la irritación y el dolor, como si
sus sentimientos se vieran afectados por la comprensión. Lo cual era
ridículo. Él no se lastimaba los sentimientos.

"Alguien realmente me pegó, Conran", dijo Murine con seriedad mientras

se acomodaba en el tronco.
"Creo que piensas eso, muchacha. ¿Pero no podrías estar un poco
confundida después de tu última herida en la cabeza?” Preguntó Conran
suavemente. "Todos nosotros estábamos durmiendo hasta que Dougall
nos despertó para buscarte. Y no nos tomó más que un minuto
encontrarte después de que te oímos gritar y no había nadie cerca de ti.
¿No es más probable que te hayas desmayado y golpeado la cabeza
cuando caíste?”

"Pero…"
"¡Infierno sangriento! ¿Estás bien, mi lady?”

Dougall miró a Geordie mientras corría hacia el claro y directo hacia

Murine, su mirada horrorizada cuando vio la sangre manchando su rostro
una vez más. La herida todavía sangraba y mientras la sangre había
vuelto a su cabello mientras yacía en el suelo, ahora se arrastraba por
un lado de su cara y descendía a lo largo de su cuello en riachuelos.
"¿Dónde diablos está Alick con esa agua?", Espetó Dougall con
impaciencia.

"¡Aquí!", Gritó su hermano menor, estrellándose contra el claro. El agua

se derramó de un balde que llevaba y tenía otra tira de lino limpio en la
otra mano. Corrió hacia Murine, y sin duda habría comenzado a
limpiarla, pero Dougall lo detuvo con una mano en su pecho y le quitó los
objetos. Si alguien la iba a limpiar, sería él.

"Oh, mira, has arruinado tu vestido, mi lady", observó con simpatía

Geordie cuando Dougall se arrodilló junto a Murine y sumergió la ropa
limpia en el agua.

Sacando la tela, Dougall alzó la vista para ver que Murine tenía la
barbilla metida mientras intentaba mirar hacia abajo para ver de qué
estaba hablando Geordie. La sangre había bajado por su cuello y
empezaba a empapar el escote del vestido que se había puesto después
de nadar el día anterior. No había manera de que ella pudiera ver la
mancha y su expresión era molesta mientras lo intentaba.

"Es solo un poquito de sangre en el escote", le aseguró Dougall y luego

tomó su barbilla en la mano y levantó la cabeza para que él pudiera
limpiarle la sangre del cuello y evitar que la mancha creciera.

Murine guardó silencio mientras trabajaba. Pero ella dejó escapar un

suspiro de respiración cuando luego enjuagó la tela, la retorció de nuevo
y la presionó firmemente contra la herida que todavía sangraba.
"Tengo que detener el sangrado", murmuró, lamentando haberle
causado más dolor pero sabiendo que era necesario.

"Por supuesto", Murine susurró.

"Estoy pensando que deberías coserlo", decidió Conran, arrodillándose
junto a él para observar la herida cuando Dougall le quitó la tela y la
sangre comenzó a derramarse de inmediato.
"Nay", Murine se quedó sin aliento, luego frunció el ceño y dijo con voz
temblorosa: "¿Sin duda será suficiente presionarlo? dejará de sangrar en
un minuto.”
Dougall era de la opinión de que los puntos podrían ser necesarios, pero
comprendió su consternación ante la idea. Presionar la herida sin duda
era doloroso, pero forzar una aguja a través de la piel de su frente una y
otra vez sería insoportable. Además, no estaba contento con la idea de
dejarla cicatrizada permanentemente. Tal como estaba, esta herida
dejaría una marca, una delgada línea si tuviera suerte. Con puntadas, se
vería como una rama en su sien.

"Intentaremos presionar primero", decidió.

Murine se relajó un poco y le ofreció una sonrisa de agradecimiento.

Dougall le devolvió la sonrisa, luego miró a Alick. "Si tienes más tela
limpia, tráela. Necesitaremos envolver su cabeza para mantener su
herida cerrada mientras cabalgamos”.

Alick asintió y se dirigió hacia los caballos para comenzar a hurgar en la

bolsa que colgaba de la silla de su montura.

"Gracias".

Dougall miró de vuelta a Murine ante esas palabras para ver que su
expresión se había vuelto más vacilante.

"Lo siento. Creo que te he retrasado y no he sido más que una molestia.
Y agradezco tu bondad al llevarme a salvo con Saidh," dijo en voz baja.

Dougall apenas escuchó las palabras, su atención atrapada por sus

labios mientras se movían. Su mente se estaba llenando de
pensamientos que no tenían nada que ver con lo que estaba diciendo.

"Está bien, muchacha", dijo Conran cuando Dougall permaneció en

silencio. "Estamos cerca de Buchanan ahora. De hecho, deberíamos
llegar justo a tiempo para cenar. Pasaremos la noche y te llevaremos a
MacDonnell por la mañana. Solo está a medio día de viaje, así que
deberías estar riéndote de todo esto con Saidh por la tarde”.
Dougall se puso rígido. A menos que se demoraran más, deberían llegar
a Buchanan bien antes de la cena esta noche, y a MacDonnell antes del
mediodía del día siguiente. Entonces esta tarea se completaría y
volverían a casa... dejando atrás a Murine. La idea no le gustó y su voz
era un poco áspera con ese disgusto cuando dijo: "Debes desayunar".

"Oh, nay, no estoy hambrienta", dijo Murine rápidamente.

"Entonces come por tu salud", dijo abruptamente.

Murine vaciló, y luego preguntó: "¿Alguno de ustedes va a comer?"

Dougall negó con la cabeza mientras todos sus hermanos decían que no
y Murine levantó la barbilla.
"Entonces…"

"Pero ninguno de nosotros se desmaya por la falta de nutrición", Dougall

la interrumpió, sabiendo que iba a utilizar su no comer como una excusa
para rechazar la comida para ella misma.

Murine dejó escapar un suspiro de resignación, pero luego se

recompuso y dijo: "Bien. Yo comeré. ¿Pero no podría el resto encontrar
algo con lo que ocuparse aparte de mirarme? Es muy desagradable”.
Cuando no obtuvo un acuerdo inmediato, agregó: "Y me quita el apetito".

"Iré a controlar a los caballos", dijo Alick de inmediato.

"No me importaría nadar rápido antes de partir", decidió Geordie.

"Me reuniré contigo para nadar", anunció Conran y los tres hermanos se
marcharon de inmediato, dejándolos solos.
"¿Y tú?" Preguntó Murine cuando estaban solos.

"Me quedo", dijo simplemente, y luego se burló de ella suavemente,

diciendo: "Alguien tiene que asegurarse de que en verdad comerás y no
simplemente dirás que lo hiciste mientras no estamos".

Murine frunció el ceño ante la sugerencia.

"Pero comeré un bocado o dos si eso significa que vas a comer más",
agregó.

"Trato", dijo, iluminándose.

Riéndose sin ninguna razón que él pudiera entender, Dougall tomó su
mano y la levantó para presionar contra la tela que aún estaba
presionando contra su frente.

"Sostenlo firmemente en su lugar", instruyó, luego se levantó y se dirigió

a los caballos para recoger la bolsa con la carne cocida en ella. Tenía un
par de manzanas en su propia bolsa, y las agarró tan bien junto con el
frasco de cuero de sidra que colgaba de la silla de su caballo, antes de
regresar.

Murine aún sostenía la tela en su lugar cuando regresó, y a juzgar por la

forma en que estaba haciendo una mueca, estaba presionando con más
firmeza de lo necesario en un esfuerzo por detener la hemorragia y evitar
que la cosieran. Dougall no hizo ningún comentario al respecto, sino que
simplemente comenzó a preparar la comida.

"No pensé en ello, pero lamento si no comer y verte comer te hizo sentir
incómoda ayer por la mañana", dijo en voz baja mientras aceptaba la
gran porción de carne que le ofreció.

Murine sonrió con ironía. "No estabas tan mal, pero Alick y Geordie eran
como un par de cuervos posados ​en el tronco. Seguí pensando que
estaban a punto de precipitarse y arrebatarme la comida”.

Dougall sonrió débilmente ante las palabras. Ahora que ella lo dijo, vio el
parecido en su recuerdo de cómo se habían posado en el tronco,
inclinándose hacia adelante como un par de cuervos interesados. La
verdad era que ambos habían estado más interesados ​​en ella que en su
comida, pero él no dijo tanto.

Comieron en silencio por unos momentos, Dougall se alegró de ver que

estaba cortando la carne que le había dado. Ella la estaba comiendo
rápido. Sospechaba que eso era para poder entrar lo más posible antes
de que su cabeza le dijera que estaba llena. Él pensó que era una buena
señal. Ahora que había mencionado que el desmayo podría deberse a
su falta de comida, parecía querer corregirlo ella misma. Si él tenía
razón, sus desmayos debían terminar rápidamente y no necesitaría la
tintura que Joan le había hecho, ni su receta. Regresaría a la muchacha
joven y sana que había sido antes de que los problemas afectaran a su
familia. Lo suficientemente saludable como para ser una esposa y
madre.

"Entonces, ¿te has imaginado a ti misma casada ​y teniendo un gran

número de hijos?", Preguntó de repente cuando recordó que había dicho
algo al respecto cuando dijo que siempre había esperado casarse. Él
mismo siempre había pensado que media docena o más serían buenos.
Pero entonces, creció en una casa con ocho niños sanos, así que
parecía natural.

"Aye", admitió Murine. "Pero creo que todas las chicas probablemente lo
hagan. Usualmente somos comprometidas en la cuna".

Dougall asintió. Eso era verdad. Prácticamente todos los niños nacidos
de la nobleza eran prometidos bastante jóvenes. Saidh también lo había
estado. Y como el prometido de Murine, el de Saidh había muerto antes
de reclamarla.

Murine le sonrió tentativamente y comentó: "Saidh una vez mencionó

que aunque tus padres organizaron compromisos para ella y Aulay,
¿nunca los arreglaron para el resto de ustedes?"

Dougall asintió y luego explicó: "Má quería pero Pá se negó".

"¿En serio?" Preguntó Murine con los ojos muy abiertos. "¿Por qué?"

"Siempre decía que era difícil saber cómo sería un niño y que no quería
cargarnos a ninguno con compañeras desagradables o amorales, o
incluso con personas cuya personalidad no nos convenía", explicó
Dougall. "Quería que tuviéramos la oportunidad de ser felices y elegir a
nuestros compañeras para nosotros como él lo hizo".
Las cejas de Murine se levantaron ante esto, y señaló: "Pero Saidh
estaba prometida".

"Aye, y también Aulay. Nuestra madre insistió en eso. Con Saidh porque
era una muchacha, y Aulay porque era el hijo mayor y heredero del
título", explicó Dougall.

"Y sin embargo, el prometido de Saidh murió como el mío y la de

Aulay…". Hizo una pausa abrupta, insegura, y Dougall comprendió de
inmediato que Saidh le había contado lo que había pasado allí y lo
enojados que habían estado, así que temía molestarlo con el tema.

"Aye, la prometida de Aulay se negó a cumplir el compromiso cuando vio

la cicatriz que marcaba su cara", dijo sombríamente. "Y ella tampoco fue
amable. Lo rebajó más como a un monstruo que hombre”.

Murine hizo una mueca y asintió solemnemente. "Eso fue cruel".

"Aye", murmuró Dougall. Solo el recuerdo de las palabras de la mujer y
el dolor de Aulay lo hicieron querer golpear a alguien. Se obligó a
respirar profundamente para calmar ese impulso y luego añadió:
"También dijo que con gusto abandonaría su dote y rompería el
compromiso, pero que no se casaría con él, preferiría morir o tomar el
velo."

Murine soltó una risa sin humor y señaló: "Y sin embargo, me casaría
con Aulay en un abrir y cerrar de ojos en lugar de tomar el velo". Sus
ojos se ampliaron de repente y dijo: "¡Oh, dime! ¿Crees que está en el
mercado para una…?"

"Hay algunas cosas que necesito hacer antes de irnos", interrumpió

Dougall bruscamente, poniéndose de pie. No esperó a que ella dijera
nada más, sino que salió bruscamente del claro, su mente en una
tormenta de emoción.

Murine frunció el ceño ligeramente mientras miraba a Dougall irse, pero

luego se concentró en la idea que se le había ocurrido: casarse con
Aulay Buchanan. Saidh había pintado una imagen de su hermano como
una figura bastante trágica. Según ella, era un hombre bueno, fuerte y un
líder justo... Al igual que Dougall, pensó. Pero Aulay había sido
avergonzado y dejado de lado por una despiadada y egoísta prometida
que lo había juzgado solo por su aspecto.
Murine no había conocido a Aulay y no tenía idea de cuán mala era la
cicatriz que había ofendido a su prometida, pero si era algo así como
Dougall... Además, si había algo que había aprendido en esta vida, era a
no juzgar nada solo por su aspecto. Después de todo, Montrose era un
hombre de aspecto apuesto, pero feo como el pecado debajo en su
propia alma. Como su madre había afirmado que parecía una versión
más joven de su padre y sabía cómo ese hombre había abusado de su
madre, Murine diría que había sido lo mismo. Estaba bastante segura de
que Aulay era todo lo contrario, cicatrizado y feo por fuera, pero con un
corazón tan bueno y amable como el de Dougall. Ella escogería eso
sobre un hombre como su medio hermano cualquier día. Y
definitivamente lo elegiría sobre los planes de su hermano para ella. O
incluso el convento de monjas.

Murine simplemente no estaba segura de cómo lograría una hazaña

como convencer a Aulay de que casarse con ella era para su beneficio.
Ella tenía poco para ofrecerle, solo amabilidad y gratitud por salvarla del
destino que su hermano había tenido para ella. Definitivamente podría
prometerle que sería una buena esposa para él, y que también sería una
buena madre para cualquier descendencia que tuviera. ¿Pero sería
suficiente?

¿Y qué hay de Saidh? ¿Cómo se sentiría ella acerca de tal arreglo? ¿Y

si quería más para su hermano? Parecía claro que Saidh adoraba a sus
hermanos. También había dejado en claro que estaba contenta de que la
prometida de Aulay se hubiera negado a casarse con él. Ella había
pensado que alguien tan superficial sería una esposa infiel e indiferente
y que se merecía algo mejor. ¿Pensaría que Murine era lo
suficientemente buena para su hermano?
Necesitaba hablar con Saidh, Murine decidió firmemente y miró
alrededor, preguntándose cuánto tiempo pasaría antes de que se fueran.
Al ver que el claro estaba vacío, excepto por ella misma, frunció
levemente el ceño. Dougall se había negado a dejarla sola para que no
se desmayara y lastimara desde que descubrió quién era, pero ahora
estaba sola.
Extraño, pensó y luego se sobresaltó cuando Alick apareció de repente a
su lado. No tan sola después de todo, pensó, mientras le devolvía la
sonrisa que le ofrecía y miraba con curiosidad la piel de líquido que
sostenía en sus manos como una ofrenda.

"Aquí", dijo sosteniéndolo hacia ella. "Mezclé una tintura para ti que Rory
envió con nosotros. Debería ayudar a aliviar el dolor en tu cabeza”.

Reconociendo el nombre de Rory como el del hermano que Saidh había

afirmado que era un sanador, Murine aceptó la piel abultada y preguntó
con curiosidad: "¿Qué hay dentro?"
Alick se encogió de hombros y admitió con ironía: "No tengo ni idea. Un
montón de hierbas y cosas así que huelen bastante mal. Lo mezclé con
whisky para tratar de que tenga mejor sabor, pero es posible que desees
taparte la nariz y bajarla rápidamente. Eso siempre me ayuda cuando
tengo que tomar las tinturas de Rory”.

Murine hizo una mueca, y luego hizo lo que él sugirió; se tapó la nariz y
bebió la mayor cantidad de tintura posible de una sola vez. Fue un
asunto incómodo. Tuvo que taparse la nariz con el pulgar y otro dedo,
mientras sostenía la boca de la piel hasta sus labios con solo sus otros
tres dedos. Aun así, se las arregló para tragar varios bocados antes de
tener que detenerse para respirar. Fue entonces cuando el calor del
whisky la golpeó. Le quemó su garganta y se estrelló contra su
estómago con una venganza que la dejó sin aliento y luego tosió
violentamente.

Alick rápidamente agarró la piel para evitar que la dejara caer, luego
comenzó a golpear su espalda hasta que el ataque de tos terminó.
Esperó a que recuperara el aliento, y luego le ofreció la piel otra vez.
"Necesitarás más que eso para obtener todos los beneficios".

Murine vaciló, pero el ataque de tos había convertido el dolor sordo en

su cabeza en una agonía, y al final, tomó la piel y se la llevó a los labios
otra vez.

"¡Whoa!"

Dougall levantó la vista con sorpresa cuando dos manos lo atraparon en

el pecho y llevaron su embestida a través del bosque a detenerse
abruptamente. Al darse cuenta de que casi había chocado contra
Conran, murmuró una disculpa y comenzó a rodearlo, pero Conran se
interpuso en su camino.

"¿De qué se trata?", Preguntó, con los ojos entrecerrados. "Pareces listo
para matar a alguien".

Dougall abrió la boca, luego entrecerró los ojos y preguntó: "¿Dónde

está Geordie? Pensé que los dos iban a nadar".
"Está nadando, pero..." Conran vaciló, y luego simplemente dijo:
"Cambié de opinión".

Dougall apretó la boca. No necesitaba ser un lector de la mente para

saber que Conran había cambiado de opinión porque había decidido que
debía permanecer lo suficientemente cerca como para vigilar a Dougall y
Murine y asegurarse de que Dougall no se comportara de forma
inapropiada o amenazara su virtud de cualquier manera. Fue un poco
insultante, pero lo dejó pasar por el momento y gruñó lo que más le
preocupaba: "Murine está pensando en casarse con Aulay".

Conran parpadeó ante este anuncio. "¿Qué? ¿Por qué pensarías eso?
Ella nunca lo había visto antes”.

Dougall pasó una mano frustrada por su cabello y luego relató

rápidamente su conversación, terminando con "Estoy seguro de que
estaba a punto de preguntar si creía que Aulay estaría interesado en
casarse con ella".

"Aye", concordó Conran, y luego agregó con pesar: "Y probablemente se

casaría con ella. Fuera de su gratitud por haber salvado a Saidh si nada
más. Lo único que puede evitar que lo haga es su preocupación por su
cicatriz, pero se convencería a sí mismo de que salvarla de las
intenciones de su hermano lo compensaría”.
Dougall maldijo y giró la cabeza. Conran estaba verificando exactamente
lo que él había pensado. Aulay no había mostrado ningún interés en el
matrimonio desde que su prometida lo había humillado. No quería hablar
de eso, pero todos sabían que esa perra había marcado a Aulay
emocionalmente más que la cicatriz que le había partido la cara. Aulay
estaba seguro de que la cicatriz lo hacía incasable, que ninguna mujer
se casaría voluntariamente con un hombre tan feo como él. Parecía
resignarse a una vida solitaria. Pero la situación de Murine podría
cambiar todo. Aulay sentiría la misma gratitud y aprecio por el hecho de
que Murine salvó a Saidh que todos sintieron, y sentiría lástima por su
situación. También pensaría que tener que vivir con lo que consideraba
su monstruosidad sería mejor que tener a su propio hermano
prostituyéndola con sus amigos y conocidos. Aye, Aulay se casaría con
Murine, Dougall estaba seguro, y la sola idea le hizo sentir que su
cabeza iba a explotar.

"¿Qué vas a hacer?", Preguntó Conran.

Dougall lo miró con confusión. "¿Acerca de qué?"

Conran puso los ojos en blanco. "Dougall, eres mi hermano. Te conozco.

A ti te gusta la muchacha. Más que gustarte, incluso. Deberías decirle
eso y casarte con ella tú mismo”.

Dougall guardó silencio por un momento, considerando la sugerencia, y

luego dijo de mala gana, "Pero Murine podría ser la única oportunidad de
Aulay de tener una buena mujer por esposa. Murine sería una esposa
cariñosa y una buena madre para sus hijos.”

"Dougall", dijo Conran en voz alta. "Aulay no ha conocido a Murine. No

es como si él también estuviera enamorado de ella".
Él se puso rígido ante la sugerencia. "No estoy enamorado de Murine".

"Puede que no, pero estás a medio camino", Conran dijo secamente y
luego añadió con firmeza: "Y no intentes decirme que no. Usualmente
eres un bastardo silencioso y gruñón, pero no desde que nos topamos
con Murine. Nunca te había visto sonreír tanto antes de esto, y
realmente hablas con la mujer, uniendo frases completas en lugar de
solo gruñir en ocasiones como usualmente lo haces. Y te ciernes sobre
ella como una madre con su primer hijo", añadió Conran con firmeza. "A
ti te gusta la muchacha. ¿De verdad quieres entregarla a Aulay?”

Dougall frunció el ceño ante la pregunta. La sola idea de quedarse atrás

y ver a Aulay casarse con Murine lo hizo querer golpear a alguien.
Pero...

"¿Cómo demonios debería saber?", Estalló en frustración. "He

considerado casarme con ella, pero apenas aprecio a la muchacha. Solo
la conocimos hace dos días y ha estado inconsciente la mayor parte del
tiempo. Demonios, no la he besado nunca", murmuró con disgusto y
luego miró a Conran. "Gracias a ti."

"¿Yo?" Conran preguntó con sorpresa. "¿Cómo es que tengo la culpa de

que no hayas besado a la muchacha?"

Dougall lo miró con incredulidad. "Tú eres el que me dijo que hacerlo así
la haría creer que la considero tan poco como su hermano".

"Oh, aye", dijo con ironía y luego se encogió de hombros. "Pero no me

refería a besos. De todos modos, olvida lo que dije. Estás considerando
casarte con la muchacha. Tus intenciones son honorables aquí.
Simplemente no lo lleves demasiado lejos, antes de estar seguro de que
quieres casarte con ella, de lo contrario no tendrás otra opción en el
asunto".

"Aye", murmuró Dougall, preguntándose hasta qué punto se consideraba

demasiado lejos.

"Y estoy pensando que es posible que desees evitar detenerte en

Buchanan", agregó Conran. "Puede ser mejor viajar directamente a
MacDonnell. De esa forma puedes evitar que Aulay se encuentre con
ella hasta que hayas decidido si la quieres o no”.

Dougall asintió lentamente, y luego negó con la cabeza y señaló: "Una

vez que la llevemos a MacDonnell, Saidh demandará todo su tiempo y
no tendré la oportunidad de conocerla mejor", dijo con frustración y
Conran frunció el ceño ante la verdad de esas palabras.

Ambos guardaron silencio durante un minuto y luego Conran dijo: "Estoy

pensando que esta última herida en la cabeza es lo suficientemente
grave como para que debamos acampar aquí uno o dos días más para
darle la oportunidad de sanar. Especialmente porque no es su primera
herida en la cabeza".
Dougall lo miró bruscamente. "¿Un día o dos aquí?"

"Aye", dijo solemnemente, luego sonrió y agregó: "Te daría una semana
si pudiera, pero imagino que detenernos tanto haría que los muchachos
sospechen. Especialmente cuando estamos tan cerca de casa".

"Aye", acordó Dougall en voz baja. Consideró el asunto brevemente y

luego asintió. "Acamparemos aquí esta noche y mañana por la noche".
"¿A dónde vas?" Conran preguntó con sorpresa cuando Dougall
repentinamente se movió a su alrededor y comenzó a alejarse, pero no
de regreso al campamento.

"Voy a atrapar un poco más de caza. Tener mucha comida a mano

evitará que los muchachos se quejen. Y luego voy a tomar un baño para
despejarme la cabeza", murmuró Dougall. Rara vez se precipitaba de
cabeza en nada. Si la batalla no se podía evitar, hacía un plan. Le
pareció que cortejar a Murine también merecía un plan. Después de
todo, era el resto de sus vidas sobre las que debía decidir.



Capítulo 7

Dougall escuchó la risa mucho antes de llegar a su campamento. El

sonido lo hizo sonreír levemente mientras caminaba. La risa tintineante
de Murine se escuchaba fácilmente entre las carcajadas bajas de sus
hermanos. Le hizo preguntarse si Conran había mencionado su decisión
de acampar aquí una noche o dos para permitirle recuperarse de su
última herida en la cabeza, o no.

"¡No lo hizo!" Murine jadeaba cuando Dougall entró en el claro.

Curioso por saber de qué estaban hablando, Dougall se detuvo en la

línea de los árboles y esperó a que Alick asintiera y dijera alegremente.
"Aye, lo hizo. Saidh empujó sus botas en Aulay, Conran y Dougall y los
hizo rodar por el suelo, agarrándose los cojones y aullando como
bebés".

"Ella te hizo lo mismo", señaló Conran secamente.

"Aye, lo hizo", admitió Alick sin vergüenza. "Y entonces ella tenía a
Geordie en una llave de cabeza y estaba girando la oreja de Rory hasta
que pensé que iba a salirse de inmediato.” Sacudió la cabeza y dijo con
admiración: "Ella es una batalladora, esa es nuestra Saidh".

"Aye, bueno ella tuvo que estar con siete de nosotros por hermanos.
Habríamos pisado sobre ella si no fuera así", señaló Geordie con afecto.

"Aye. Eso es suficientemente cierto", acordó Alick y luego sonrió a

Murine y admitió: "Es por eso que me sorprende que tú y Saidh sean
amigas".

Dougall frunció el ceño. No le sorprendía en absoluto que Saidh y Murine

fueran amigas. Eran mujeres valientes y algunas veces tercas como
Murine había demostrado cuando se negó a comer antes de bañarse.
Además, el comentario casi sonaba como un insulto, aunque no podía
decir si era un insulto a Saidh o Murine. Aparentemente Murine también
lo pensó así, porque se sentó un poco más derecha en el tronco en el
que estaba sentada y preguntó: "¿Por qué?"

"Ahora, no te ofendas", dijo Alick rápidamente. "No quería insultar. Es

solo que nuestra Saidh es... bueno, ella es fuerte, pero…"

"¿Pero yo soy débil y estúpida?" Sugirió Murine cuando vaciló, y Dougall

entrecerró su mirada sobre ella. No solo sonaba molesta, estaba
arrastrando las palabras un poco. También se tambaleaba sobre su
tronco como si bailara con música lenta.
"Oh, nay", dijo Alick rápidamente. "Estás lejos de ser débil o estúpida".

Murine pareció apaciguada por las palabras y se repantigó en su

posición, pero preguntó: "¿Entonces por qué estás sorprendido de que
seamos amigas?"

"Eres una verdadera dama", dijo Alick después de un momento. "Y

nuestra Saidh... no lo es", terminó débilmente.

"Oh, pffft." Murine agitó una mano un poco salvajemente. "Saidh es un

poco ruda, pero sigue siendo una dama como yo." Una sonrisa malvada
apareció en su rostro, Murine agregó: "Será mejor que seas amable
conmigo, Alick Buchanan, sino le diré a Saidh que dijiste eso solo para
que pueda ver cómo te tuerce la oreja”.

"Oh, nay, no harías eso", dijo Alick en una carcajada, y luego la

preocupación lentamente apareció en su rostro y preguntó: "¿Lo harías?"
Murine se recostó en una carcajada y se habría caído de su tronco si
Dougall no hubiera avanzado en ese momento y extendiera una mano
para sujetarla. Cuando ni siquiera pareció darse cuenta o mirar a su
alrededor, pero siguió riéndose de Alick, Dougall miró a Conran y arqueó
una ceja en cuestión.

"Alick le dio una de las tinturas de Rory para ayudar con su dolorida
cabeza", explicó, luego sonrió y agregó: "Pero aparentemente era
bastante asquerosa, así que la mezcló con whisky. Mucho whisky", dijo
con énfasis. "Murine no siente dolor".
"Ahhh", dijo secamente Dougall, y luego miró a Murine cuando giró sobre
su tronco para verlo y se quedó sin aliento.

"¡Ahí estás!", Exclamó, alejándose de él. "Estábamos empezando a

pensar que te habías caído al río y te habías ahogado. He querido ir a
buscarte, pero los muchachos pensaron que no era una buena idea”.

Dougall encontró una sonrisa tirando de sus labios. Estaba más relajada
de lo que la había visto nunca, sonriendo ampliamente, sus ojos
despejados de la preocupación y la tristeza que siempre parecían
nublarlos... y ella se había preocupado por él. Le gustaba esta Murine
incluso más que la que había conocido durante su viaje hasta el
momento.

"¿Dónde estabas?"

Su boca se ensanchó aún más ante la demanda arrastrada. Habló como

si tuviera derecho a saber y como si le importara, y a él también le gustó.

"Estaba cazando más presas", dijo y sostuvo a los faisanes que había
asustado.
"Ohhhh", suspiró, sus ojos se abrieron en los pájaros. Extendió la mano
para pasar los dedos suavemente por las plumas moteadas y admitió:
"Me gusta el faisán más que el conejo. Especialmente en la forma que
los chicos los cocinaron ayer por la noche. ¿Qué era esa especia que le
frotaste antes de ponerla sobre el fuego? Fue encantador."

Dougall no tenía idea. Alick había preparado los pájaros para cocinar,
probablemente con algunas hierbas silvestres que había encontrado en
el bosque, pero había sido bueno, así que le ofreció los faisanes a su
hermano menor y le dijo: "Tendrás que preguntarle a Alick eso. Fue su
esfuerzo lo que disfrutaste".

Murine se movió insegura sobre su asiento para sonreír a Alick mientras

se levantaba para tomar la caza. "Entonces debes decirme, Alick. Fue
delicioso”.

Alick en realidad se sonrojó por los elogios mientras tomaba los faisanes,
pero simplemente dijo, "Te contaré luego. Es más probable que
recuerdes entonces”.

Dougall sonrió con ironía ante las palabras, sospechando que eran
ciertas. Murine definitivamente no sentía dolor en este momento. Dudaba
que recordara muchas cosas de este día, mañana. La idea hizo que la
mirara pensativamente y luego preguntó: "¿Te gustaría tomar otro baño
mientras estamos aquí?"

Murine pareció sorprendida por la pregunta. "Pensé que estaríamos en

nuestro camino una vez que hubieras regresado".
Cuando Dougall miró a Conran en cuestión, se encogió de hombros,
"Creo que es mejor que expliques que nos quedaremos otra noche".

"¿Lo haremos?" Preguntó Murine y frunció el ceño. "Pero…"

"Ven", sugirió Dougall, atrapándola bajo el brazo y obligándola a ponerse
en pie. "Lo explicaré en nuestro camino a la cascada".

"Me gusta la cascada", anunció Murine, aparentemente ya olvidando su

preocupación de que se estuvieran quedando. "Es tan linda".

"Aye", coincidió Dougall, alejándola de la hoguera e ignorando las

miradas que sus hermanos le estaban dando. Conran parecía saber y
aprobar, pero Alick y Geordie lo miraban con una sospecha y
preocupación que era bastante molesto. Debían saber que Murine
estaba a salvo con él. Él no planeaba dañar o arruinar a la muchacha.

Sin embargo, a Dougall se le había ocurrido que si Murine no recordaba

los eventos de este día por la mañana, debería poder besarla sin temor a
que pensara que la veía como una falda ligera. De esa forma, él podría
ver si se podían adaptar de esa manera. Lo ayudaría a tomar una
decisión sobre si debería casarse con ella o no, y eso le permitiría
hacerlo de una manera que no perjudicara sus sentimientos o la dejaría
sintiéndose maltratada. Solo tenía que tener cuidado al respecto. Hasta
ahora, la misma presencia de la mujer lo agitó como ninguna otra. Si
resultaba, como sospechaba, que sus besos lo afectaban aún más,
tendría que pisotear sus impulsos y no sobrepasarlos. Él no quería
obligarla a casarse con él. Solo quería un poco más de seguridad de que
podría tratar felizmente con ella. También quería asegurarse de que no
fuera fría y no respondiera en esa área.

Mientras cazaba, Dougall había reconocido que Conran tenía razón en lo

que respecta a sus sentimientos por Murine. Él no diría que ya estaba
medio enamorado de ella, pero definitivamente le gustaba y respetaba a
la mujer. Su valentía era admirable, parecía inteligente, y cuando les
contó su historia familiar el día anterior, había estado tan cautivado como
sus hermanos. Su risa era cautivadora, y la sonrisa traviesa que la había
reclamado cuando les había contado que su padre había matado al
primer marido de su madre había sido deliciosa. De esa manera, era
todo lo que podía desear en una esposa. Ahora quería asegurarse de
que coincidieran de la manera más física. Que ella no era repelida por el
acto. Así que la besaría y tal vez acariciaría un poco para probar su
respuesta y luego volvería rápidamente al fuego con ella para
asegurarse de que eso fuera todo lo que sucedía. Al menos eso es lo
que se dijo mientras paseaba a Murine por el bosque hasta la cascada.
"¡Y luego me tiró!"

Dougall parpadeó y volvió a sintonizar las palabras de Murine. Ella había

estado charlando alegremente mientras caminaban, pero él había estado
distraído con sus propios pensamientos y no tenía ni idea de qué estaba
hablando.

"¿Quién te tiró en qué?", ​​Preguntó frunciendo el ceño.

"¡Dougall Buchanan!", Gritó Murine con consternación y luego soltó un

bufido de exasperación. "No estabas escuchándome para nada,
¿verdad?"

"Nay", admitió, encontrándose sonriendo a su actitud apagada. Ella era

malditamente linda en este momento. Le hizo darse cuenta de lo mucho
que su situación había afectado su personalidad y quería verla sin la
preocupación que la embargaba como una nube. "Mis disculpas, estaba
distraído".
"Hmm." Ella frunció los labios y tropezó con una rama, manteniéndose
erguida solo porque él la sostuvo en alto. "Bueno, yo estaba diciendo
que siempre me gustó nadar. Mis hermanos y yo a menudo nadamos en
el lago en Carmichael. Al menos lo hicimos después del tiempo en que
mi hermano Peter se enojó conmigo y me arrojó al lago. Antes de eso no
se me permitiera nadar con mis hermanos, se suponía que era una
pequeña dama. Pero cuando Peter me tiró adentro..." Ella hizo una
mueca. "Me hundí como una piedra, tragando la mitad del agua del lago
antes de que se diera cuenta de lo que había hecho y saltó para
sacarme. Bueno, Pá decidió que era más importante saber nadar que
coser. Él superó la preocupación de Má y le ordenó a mis hermanos que
me enseñaran a nadar y pasamos muchas tardes buenas en el lago".

Su sonrisa se volvió triste al pensar en sus hermanos y Dougall frunció el

ceño, sabiendo que estaba pensando en cómo murieron. Para distraerla,
preguntó: "¿Y por qué tu hermano estaba tan enojado contigo?"

"No tengo idea", le aseguró, con la nariz en el aire, luego sonrió y

admitió: "Dijo que era porque yo tomé su guerrero de madera que Pá
había tallado para él y lo había embarrado jugando con mis muñecas".

"¿Y tú lo hiciste?"

"Aye", admitió riendo. "Estaba fingiendo que el guerrero de madera era

mi prometido, viniendo a luchar contra un monstruo de barro para salvar
mis muñecas". Ella se rió entre dientes y negó con la cabeza. "No creo
que Peter haya logrado quitarle todo el barro a su guerrero. Se metió
directamente entre la madera en algunos lugares”.

Dougall sonrió, prefiriendo a esta feliz mujer que se reía, que la que
había llegado a conocer. Decidió entonces hacer todo lo posible para
siempre verla feliz y riendo.

"Oh" murmuró Murine mientras irrumpían en el claro. "Había olvidado lo

bonito que es aquí".
"Aye", estuvo de acuerdo Dougall, pero no se molestó en mirar el
escenario. Su mirada estaba en Murine mientras pensaba en su razón
para llevarla al claro. Estaba debatiendo sobre la mejor manera de
besarla sin alarmarla cuando se dio cuenta de que se estaba tirando el
vestido para quitárselo por la cabeza. Parecía que como estaba llena de
tintura de Rory, la muchacha olvidó su timidez del día anterior. Aunque
probablemente era el whisky el que tenía ese efecto, pensó
distraídamente, cuando notó que su camisa se había quedado atrapada
en la tela y se había levantado lo suficiente en un costado como para
revelar la redondeada media luna de una deliciosa mejilla. Con la boca
agua, Dougall extendió la mano para atrapar la tela y tirar del cambio a
su lugar para ocultar esa tentación. Luego intentó ayudarla a quitarse la
bata por encima de la cabeza cuando pareció enredarse con el material.
La mujer estaba girando como una pancarta en una fuerte brisa, cegada
por la tela alrededor de su cabeza y levantando sus brazos, y le tomó un
poco de esfuerzo quitar la tela. Era una prueba que hubiera sido más
fácil si ella hubiera pensado en deshacer los lazos primero, estaba
seguro.

"¡Ahí!", Exclamó con alivio una vez que la liberó de la tela. "Eso es
mejor."

Luego, apartándose de él, se movió ansiosamente hasta la orilla del

agua y comenzó a meterse.

"¡Oh! ¡Hace frío! ¡Oh!" Ella jadeó, y el hecho pareció hacerla correr más
rápido hacia adelante. En el momento siguiente su cabeza desapareció
bajo la superficie del agua y Dougall arrojó su vestido a un lado y
rápidamente se quitó el alfiler para soltar su tartán mientras corría hacia
ella para rescatarla. El tartán cayó al borde del agua, y Dougall se
apresuró a entrar en el agua fría cuando su cabeza repentinamente saltó
a la superficie en jadeos y quejas de frío.

No se había caído al agua, se dio cuenta deteniéndose, sino que se

había sumergido con la esperanza de ajustarse y calentarse más rápido.
También se había alejado de la cascada en lugar de ir hacia ella,
buscando el agua más profunda para no tener que ponerse en cuclillas o
arrodillarse para permanecer sumergida.

Dougall pensó en volver a la orilla para dejarla nadar sola, pero el agua
ya le llegaba a la cintura y empapaba la tela de su camisa. Hoy soplaba
una fuerte brisa y sería una fría espera en tierra con la tela húmeda y el
viento, pensó. De hecho, ya se estaba enfriando en el agua. Haciendo
una mueca, se inclinó hacia adelante y se puso en cuclillas ligeramente
para que el agua llegara a su cuello, esperando calentarse más rápido.
Mantendría la distancia, Dougall decidió alejarse de Murine mientras se
alejaba un poco más en el agua. Besarla mientras estaba vestida y en la
orilla era una cosa, pero besarla mientras estaba empapada y usaba una
camisa tan delgada que se veía transparente en el agua era otra cosa.
Un hombre solo tenía un tanto de control y Dougall no estaba dispuesto
a probarlo demasiado con esta mujer.

Sabiendo que lo ayudaría a adaptarse a la temperatura del agua más

rápidamente, Dougall se zambulló bajo el agua, subiendo varios metros
más allá en el río. Cuando volvió a salir a la superficie un momento
después, un graznido agudo alcanzó sus orejas y parpadeó para ver a
Murine a escasos centímetros justo cuando ella comenzó a golpearlo.
Debió haberse movido en su dirección sin darse cuenta de que estaba
allí mientras estaba bajo la superficie y su repentina aparición
obviamente la había sorprendido. Los ojos de la mujer se abrieron de par
en par con la conmoción y el miedo, y lo estaba atacando presa del
pánico.

"Soy yo", murmuró Dougall, tomando sus manos y sosteniéndolas para

terminar con el ataque en su rostro.
"Oh." Murine dejó de forcejear en su agarre y lo miró con asombro.
"¿Cuándo llegaste aquí?"

"Te traje aquí", le recordó secamente, soltando sus manos y dando un

paso atrás mientras se quitaba el pelo mojado de la cara.

"Aye, lo sé", dijo con un suspiro. Sus brazos se levantaron

instintivamente para cruzarse sobre su pecho mojado bajo el agua y ella
se movió hacia atrás, poniendo un poco más de espacio entre ellos.
"Pero pensé que todavía estabas en tierra".
"Y yo pensé que estabas forcejeando cuando te metiste debajo del agua,
así que corrí para salvarte", admitió secamente.
Por alguna razón que pareció divertirla e inclinó la cabeza y dijo: "Para
salvarme de nuevo, quieres decir".

Dougall sonrió débilmente y asintió. "Aye. De nuevo."

"Saidh tenía razón, eres un buen hombre, Dougall Buchanan", dijo
solemnemente Murine. Todavía estaba parpadeando por esa declaración
cuando sonrió y agregó: "Nunca imaginé cuando Saidh me contaba
todas esas historias sobre ti y tus hermanos que un día me encontraría
con todos ustedes".

Aún no los había visto a todos, pero no quería que pensara en Aulay y
sus posibles planes para casarse con ese hombre, así que no lo señaló.
En cambio, se encontró acercándose a ella en el agua.

"¿Te estás calentando?", Preguntó.

Murine arrugó la nariz y se abrazó en el agua. Había piel de gallina en

sus hombros sobre la superficie del agua y estaba empezando a temblar.
Definitivamente estaba fría, pero dijo: "Un poco. Está más frío hoy. Pero
sigue siendo agradable", agregó rápidamente, como si temiera que él
sugiriera que salieran.

Dougall no hizo ningún comentario; simplemente la tomó del brazo y la

acercó más. Cuando sus ojos se agrandaron con algo parecido a la
alarma, él cambió sus planes a mitad de camino y la hizo girar en el
agua, luego la acercó más para que su espalda descansara contra su
pecho y su cuerpo envolviera el suyo como lo había hecho cuando
dormían.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Murine. Su voz estaba un poco sin

aliento, pero no estaba tratando de alejarlo. Dougall pensó que era una
buena señal.
"Tratando de calentarte un poco," murmuró, su voz sonaba ronca cuando
su cuerpo se deslizó contra el suyo en el agua.
"Oh", ella respiró y se relajó contra él, cruzando sus brazos sobre los de
él cuando los deslizó por su cintura para mantenerla en su lugar. Ambos
guardaron silencio por un minuto, y luego Murine murmuró: "Esto es
agradable. Eres muy cálido”.
"Aye", murmuró Dougall, dejando que su aliento soplara contra su oreja
deliberadamente y notando su reacción cuando se estremeció un poco e
inclinó levemente la cabeza, haciendo que su oreja fuera más accesible
y le mostrara el cuello. Incapaz de resistir lo que sospechaba que era
una ofrenda inconsciente, Dougall le dio un suave beso en el cuello y
luego en el lóbulo de la oreja y sintió a Murine temblar en sus brazos
cuando se quedó sin aliento al respirar con un pequeño grito ahogado.

"¿Dougall?", Dijo con incertidumbre, su voz sin aliento y ronca. Su

nombre nunca había sonado tan sexy en sus oídos y Dougall no pudo
resistir mordisquear el lóbulo que acababa de besar, chuparlo entre sus
labios para morder ligeramente la piel regordeta mientras sus brazos se
apretaban alrededor de ella, presionándola más firmemente contra él
para que su trasero se frotara contra la creciente dureza entre ellos.

"Oh." Ella presionó sus brazos para apretar su abrazo mientras sus
piernas flotaban hacia atrás y alrededor de las suyas, sus talones
cavando en la parte posterior de sus piernas mientras trataba de
acercarse aún más.

Cuando dejó que el lóbulo se le saliera de los labios, Murine volvió la

cabeza inquieta, buscando, y Dougall respondió a la petición
inconsciente y cubrió su boca con la suya. Era un ángulo incómodo y
totalmente insatisfactorio hasta que él soltó su abrazo para atraparla por
la cintura y rápidamente girarla al agua. En el momento en que ella lo
enfrentó, él volvió a taparle la boca, aliviado cuando no protestó, sino
que se abrió para él como una flor al sol, aceptando su lengua cuando la
empujó hacia adelante. Ella jadeó y gimió ante la intrusión, pero no lo
apartó ni trató de detenerlo. En lugar de eso, tentativamente tomó sus
hombros y se aferró mientras él le enseñaba a besar. Era obvio que
tenía poca experiencia, pero era una aprendiz rápida y lo que comenzó
como un beso de búsqueda rápidamente se convirtió en un abrazo
apasionado. Dougall liberó su cintura para alcanzar un seno,
exprimiéndolo mientras exploraba su boca, pero la tela húmeda lo estaba
cubriendo. Gruñendo en su garganta, la liberó completamente para
poder tirar del material, tratando de quitarlo del camino. Al final, tuvo que
empujar el material adherido hacia arriba para llegar a sus pechos. En el
momento en que lo hizo, rompió el beso y se apartó un poco para mirar
la recompensa que había revelado.

Jadeando para respirar, Murine tuvo que agarrarlo con más fuerza y ​
envolverle las piernas alrededor de sus caderas para mantener la
posición en la que él la había levantado, pero Dougall apenas lo notó
mientras miraba sus dulces y suaves pechos. Murmurando la palabra
hermosa, bajó la cabeza para reclamar un pezón rosado, succionando el
frío y duro brote en su boca para calentarlo con su lengua.

Murine gritó y se resistió a él por la caricia, la acción frotando su caliente

núcleo sobre su erección en el agua caliente y Dougall gimió, luego soltó
su camisola mojada para agarrar su trasero y empujarla hacia arriba y
hacia abajo contra su longitud otra vez. El paño húmedo inmediatamente
cayó para cubrir su cabeza, pero a Dougall no le importó. Él amamantó
ansiosamente su pezón, moviendo su lengua una y otra vez sobre el
pequeño botón mientras la levantaba y la bajaba a lo largo de su cuerpo,
volviéndolos locos con la caricia íntima hasta que Murine le quitó el paño
de la cabeza y tiró de su pelo y una oreja en demanda.

Soltando su pezón, levantó la cabeza para responder la llamada y

reclamó su boca otra vez. Esta vez, sin embargo, ella estaba menos
quieta en el beso, su propia lengua deslizándose ansiosamente para
encontrarse con la de él antes de que comenzara a chupar su lengua,
pequeños maullidos de excitación deslizándose de su garganta mientras
lo hacía.
Dougall no pudo decir si fueron sus excitados sonidos o el hecho de que
ella estaba chupando su lengua y lo estaba haciendo imaginar que
estaba chupando algo más, pero su nivel de excitación trepó
bruscamente y respondió con entusiasmo, levantando su trasero un poco
más alto de lo que él había querido decir. Su erección se liberó de entre
ellos con la acción, se adelantó y golpeó duro su hueso pélvico mientras
la bajaba de nuevo.
La sacudida no fue tan dolorosa como sorprendente. Le hizo darse
cuenta de lo imprudente que era. Ella no llevaba nada más que el
cambio, su dobladillo ahora flotando en el agua a su alrededor, junto con
la parte inferior de su camisa. No había nada para bloquear el camino.
Un desliz y él podría tomar su inocencia sin siquiera tener la intención de
hacerlo, pensó y se congeló, sosteniéndola quieta con su parte inferior
del cuerpo un poco lejos de la suya.
"Dougall", Murine gimió en protesta cuando rompió el beso. Trató de
volver a ponerse en contra de él, pero la mantuvo quieta, tratando de
recuperar el aliento y recuperar el control de sí mismo.

"Silencio", murmuró y se volvió bruscamente hacia la orilla, con la

intención de sacarlos del agua y alejarla de él. Se dio cuenta de qué idea
tan estúpida era cuando el agua de apoyo se desprendió y ella,
probablemente con miedo de que la dejara caer, tensó las piernas para
mantenerse en pie. Dougall dejó de caminar y dejó caer la cabeza hacia
su pecho con un gemido cuando su cuerpo se deslizó contra el suyo otra
vez.

Esto realmente había sido una mala idea, reconoció y tomó un par de
respiraciones profundas, antes de decir: "Voy a dejarte, muchacha".

"Pero no quiero que lo hagas", protestó. "Esto se siente bien. Me gusta."

Las palabras hicieron que su determinación fallara. Si no fuera por la

forma en que arrastraba sus palabras, podría haberla tomado allí mismo.
Sin embargo, había un arrastre definitivo en sus palabras. Murine no
estaba en condiciones de pensar claramente sobre esto. Tenía que
pensar por los dos y, aunque había decidido que se casaría con Lady
Murine Carmichael y se acostaría con ella bien y repetidas veces, no se
despertaría por la mañana y lo acusaría de tratarla como la puta en la
que su hermano había intentado convertirla.

"Me gusta también, muchacha, pero…"

"Entonces, ¿por qué te estás deteniendo? ¿Hice algo mal? Dime qué
hacer y yo...” Sus palabras murieron en un grito ahogado cuando de
repente la dejó caer al agua. Fue una apuesta desesperada por salvarlos
a los dos. Era un pequeño paquete sabroso y Dougall no podía pelear
con el mismo y con ella también.

Dejándola para ponerse de nuevo en pie en las aguas poco profundas,

se movió rápidamente de vuelta a la orilla, agarró su tartán, lo tendió y se
arrodilló para comenzar a plisarlo de espaldas al agua. No hizo más que
mirar por encima del hombro una vez para asegurarse de que saliera del
agua de forma segura, pero inmediatamente volvió a concentrar toda su
atención. Él le daría tiempo para vestirse y luego la acompañaría al
campamento... y luego no se permitiría estar a solas con ella hasta que
llegaran a Buchanan y estuvieran casados ​a salvo. No la haría pensar
que la había visto a través de los ojos de su hermano.

Murine salió del agua y envolvió sus brazos alrededor de sí misma

mientras miraba con incertidumbre la rígida espalda de Dougall, donde
se arrodilló plegando su tartán. No estaba segura de qué hacer. Todo se
había sentido tan maravilloso para ella, pero ahora parecía enojado y no
sabía qué hacer para arreglarlo. Supuso que se había comportado mal.
En realidad, supuso que había actuado como una falda ligera como su
hermano podría desear, y probablemente Dougall pensó...

Cerrando los ojos, se volvió hacia el agua, su mente de repente se llenó

de pensamientos. Querido Dios, Dougall probablemente pensó que era
poco más que una prostituta. Probablemente pensó que se vendía ella
misma a cambio de la ganancia de Montrose. No era de extrañar que la
hubiera dejado con disgusto.

Mirando a su alrededor, vio su vestido donde lo había dejado caer antes

de meterse en el agua. Murine se apresuró y lo agarró, luego vaciló. No
podía ponérselo encima de la camisa mojada que goteaba, pero estaba
desembriagándose rápidamente y no podía obligarse a desnudarse allí.
De hecho, de repente estaba desesperada por escapar de Dougall y del
disgusto que estaba segura vería en sus ojos.
Volvería rápidamente al campamento, se cambiaría en la cubierta de los
árboles o detrás de los caballos y su toro, luego se tumbaría y fingiría
estar durmiendo cuando Dougall regresara al campamento. Y luego lo
evitaría durante el resto del viaje, pensó mientras lo dejaba trabajando
sobre su tartán y salió del claro.

Murine no sabía qué haría al llegar la mañana, continuar a MacDonnell

para hablar con Saidh, supuso. Aunque comenzó a preguntarse si
debería molestarse. Tal vez debería ir directamente a una abadía y ver si
la tomarían sin dote. Ciertamente, no era probable que se casara. Su
breve consideración de ofrecerse a sí misma en matrimonio con Aulay
ahora era imposible. Apenas podía casarse con él después de lo que
había hecho con Dougall. No es que Aulay quisiera casarse con ella una
vez que Dougall le dijera de todas maneras su moral sosegada.

Pero la posibilidad de casarse con alguien más tampoco parecía viable.

Permitir que alguien más, cualquier otro le haga las cosas que Dougall
había hecho, Murine sacudió la cabeza brevemente. No podía creer que
le hubiera dejado hacer esas cosas. Todo parecía...

Murine hizo una mueca, sus dedos se crisparon sobre el material de su

vestido mientras caminaba. Quería pensar que todo parecía normal y
natural, pero la verdad era que no había estado pensando en absoluto.
Su mente había sido consumida por las sensaciones que había
despertado en ella y la creciente necesidad que parecía surgir de la
nada. Todo lo que había notado era la pasión que la abrumaba. Era solo
ahora, cuando él no la estaba besando y acariciando, que estaba
pensando en absoluto, y ahora el fuego y el deseo que la habían
reclamado parecían de alguna manera sucios y baratos.

Murine soltó un suspiro tembloroso al reconocer eso, luego miró

alrededor bruscamente cuando una rama se rompió detrás de ella.
Dougall debe haber terminado con su tartán y se dirigía hacia ella.
Decidida a evitarlo, echó a correr y no disminuyó la velocidad hasta que
salió junto a los caballos al borde de su campamento.

Al ver a los hombres sentados, charlando y riendo junto al fuego donde

los faisanes se asaban, Murine se deslizó entre los caballos hasta formar
una cortina entre ella y el campamento, luego se quitó rápidamente el
turno y se puso el vestido. Dejando el turno para secarse sobre una
rama, luego enderezó los hombros y salió de los caballos.
Todos los hombres se callaron ante su enfoque. Fue Conran quien,
después de estudiar su expresión, preguntó: "¿Todo está bien,
muchacha?"
Murine forzó una sonrisa. "Bien. Simplemente no me siento bien. Creo
que necesito acostarme".
"Oh", dijo Conran en voz baja, pero parecía preocupado ahora. No
queriendo su preocupación o amabilidad, Murine no dijo nada más, sino
que simplemente se acostó y cerró los ojos para comenzar a fingir dormir
como lo había planeado.

"¿Ya terminaste, muchacha?" Preguntó Dougall, tratando de no parecer

impaciente. Había terminado de ponerse su tartán hace unos momentos,
pero simplemente se había cruzado de brazos con la espalda
firmemente a Murine para permitirle privacidad. Había esperado que se
quitara la camisa, se vistiera y le diera algún indicio de que estaba
decente y lista para irse, pero parecía tomarse su tiempo. Y ella no
respondía a su pregunta. Frunciendo el ceño, se movió hacia donde se
encontraba y dijo: "¿Murine?"

No esperó más que un latido de corazón para obtener una respuesta

antes de volverse. Su mirada se deslizó por el claro vacío con
incredulidad, y luego maldijo y se dirigió al bosque, dirigiéndose al
campamento en un trote. Estaba a mitad de camino cuando vio
movimiento por delante. Estuvo a punto de llamar a Murine entonces,
pero no lo hizo y simplemente se animó un poco. Cuando la figura que
estaba siguiendo de repente echó a correr, pensó que ella debería haber
escuchado su acercamiento y también irrumpió en una carrera para
perseguirla.

Estaban cerca del campamento cuando, de repente, se desvió hacia la

izquierda y se alejó corriendo. Dougall automáticamente la siguió,
frunciendo el ceño cuando lo hizo. ¿A dónde diablos iba ella? Con su
tendencia a desmayarse, la maldita mujer ni siquiera debería haber
regresado al campamento por su cuenta, pero ir sola al bosque por su
cuenta...

Dougall apartó ese pensamiento y se concentró en aumentar la

velocidad. Él no había esperado que ella pusiera mucho esfuerzo en su
carrera por lo que había estado tomándolo con calma hasta entonces,
esperando que frenara hasta detenerse con relativa rapidez. Pero ella no
lo hizo y la distancia entre ellos había crecido. Él la perdería si no…
Justo mientras pensaba, la figura distante frente a él esquivó un gran
árbol y desapareció de su vista. Dougall puso otra ráfaga de velocidad
cuando oyó un relincho de caballo a modo de saludo. Fue seguido un
latido más tarde por el tambor inconfundible de cascos de caballo que se
alejaba corriendo. Para cuando Dougall alcanzó y corrió alrededor del
árbol él mismo, no había nada que ver excepto un par de huellas en la
tierra.

Maldiciendo, giró y corrió de regreso al campamento, su mente tratando

de resolver cómo y cuándo Murine había logrado escurrir a uno de los
caballos hacia ese lugar, y por qué huiría. Si ella estaba molesta por lo
que había sucedido entre ellos en la cascada...
Bueno, seguramente el poner fin a lo que estaba sucediendo cuando lo
hizo, ¿demostró que sus intenciones eran honorables hacia ella y que no
tenía nada que temer? él pensó. Además, el caballo ya la había estado
esperando allí, lo que significaba que debía haber planeado huir antes
de ir al claro. ¿Qué diablo era…?

Sus pensamientos y pasos se detuvieron cuando llegó al claro y vio a

Murine aparentemente dormida junto al fuego.

"¿Dougall?"

Apartó su mirada de Murine y miró a Conran. Sin embargo, su confusión

debió mostrarse en su expresión, porque su hermano frunció el ceño y
se levantó para unirse a él al borde del campamento donde se había
detenido tan abruptamente.
"¿Pasa algo?", Preguntó Conran, mirando a Murine.

"¿Cuánto tiempo ha estado ella aquí?", Preguntó en lugar de responder

la pregunta.

Conran levantó una ceja y se volvió para mirar a Murine. "No mucho.
Unos minutos quizás. ¿Por qué?"
"Ella... yo pensé..." Su voz se apagó cuando su mirada volvió a Murine y
él notó el brillante vestido amarillo que llevaba. El mismo vestido amarillo
que ella había llevado a la cascada. Ella había cambiado su vestido
rasgado por este mientras él había estado saliendo a cazar faisanes
antes, recordó. Pero la figura que había estado persiguiendo en el
bosque había estado vestida con ropa oscura. No había sido Murine en
absoluto. La comprensión lo hizo fruncir el ceño. ¿A quién había estado
siguiendo en el bosque? Y si Murine había regresado solo unos
momentos antes, no podría haber estado muy por delante de la persona
que había estado siguiendo. ¿La había estado siguiendo ella?

"¿Pensaste qué?", ​​Le preguntó Conran cuando no continuó.

Dougall inspiró profundamente y negó con la cabeza. Lo que había

pensado no importaba, pero le molestaba que alguien hubiera estado tan
cerca de su campamento. Alguien con un caballo amarrado lo
suficientemente lejos como para que no sea detectado por nadie en su
grupo, pero lo suficientemente cerca como para alcanzarlo rápidamente
si era necesario. Dougall había aprendido hace mucho tiempo a
escuchar sus instintos y estaban graznándole en ese momento. Le
recordaban la cadena de muertes en la familia de Murine en los últimos
tres años, y que la última vez que había sido herida, había afirmado que
algo la había golpeado en la cabeza mientras giraba. Todos habían
asumido que estaba confundida después de desmayarse y golpearse la
cabeza, pero ella había insistido en que no se había desmayado en
absoluto. ¿Qué pasaría si no lo hubiera hecho? ¿Y si ella hubiera sido
golpeada?
"Empaca", ordenó abruptamente. "Continuamos hacia Buchanan".

"¿A esta hora?" Preguntó Conran con sorpresa, siguiendo cuando

Dougall se dirigió hacia los caballos. "Es medio día. No llegaríamos a
Buchanan hasta bien entrada la noche”.
Quizás no hasta la mañana si no hay luna y nos vemos obligados a
caminar a pie después de que se ponga el sol".

Dougall se detuvo, apretando la boca mientras reconsideraba. Sería un

viaje mucho más largo y más arduo si se fueran ahora en lugar de
esperar a la mañana. Por otro lado, el pelo en la nuca prácticamente se
arrastraba con advertencia. Tenía la mala sensación de que algo andaba
mal y de que tenían que llevar a Murine a la seguridad de las paredes de
Buchanan lo más rápido posible.

Dejando escapar el aliento, miró a Murine, luego cogió el codo de

Conran para empujarlo hacia los caballos. No quería explicar en
cualquier lugar que Murine pudiera escuchar. Estaba decidido a verla
feliz y sonriente, no preocupada y llena de miedo. Él se preocuparía por
ella.

Murine escuchó las voces de los hombres desvanecerse mientras se

alejaban y tragaba miserablemente. Parecía que Dougall estaba tan
disgustado con su comportamiento que no podía esperar para llevarla a
Buchanan y quitársela de encima. Sin duda, una vez allí, la entregaría a
Aulay para que la acompañara a MacDonnell... después de decirle cómo
se había comportado, por supuesto. Probablemente era para lo que
había arrastrado a Conran ahora, ella se inquietó. Y Conran, a su vez,
sin duda le diría a Geordie y a Alick, pensó con tristeza. ¿Cómo podría
enfrentarse a ninguno de ellos una vez que todos supieran que había
actuado de forma tan barata como su hermano la había retratado?

La vergüenza se retorció a través de ella, abrió los ojos lo suficiente

como para lanzar una mirada rápida y furtiva hacia los dos hombres
sentados junto al fuego antes de volver a cerrarlos. A Murine le gustaban
Geordie y Alick. Le gustaban todos ellos y ya se retorcía ante la idea de
su condena una vez que descubrieron cuán liberada podía ser.

Tal vez debería simplemente subirse a Henry y marcharse, pensó

Murine. No podría estar tan lejos de MacDonnell desde aquí. Un viaje de
un día para llegar a Buchanan y medio día para continuar hacia
MacDonnell, habían dicho los hombres. Seguramente, si ella continuaba
en la dirección en que se dirigían, ¿encontraría el camino hasta allí?
Murine hizo una mueca. Ella tenía un sentido de dirección pésimo.
Además de eso, no había estado prestando atención a dónde se dirigían
antes de esto. No había pensado que lo necesitaría. En verdad, supuso
que realmente no necesitaba hacerlo ahora. Los hombres habían
prometido verla a salvo con su hermana, y ella estaba segura de que
podían confiar en que lo hicieran. Simplemente significaba que tendría
que sufrir la vergüenza de sus miradas de censura por el resto del viaje.

"¿Murine?"

Al reconocer la voz de Conran, Murine se puso rígida y forzó sus ojos

para encontrarlo agachado junto a ella. Sin embargo, su expresión no
tenía censura ni disgusto, pero había cierta tensión en él que no había
estado allí antes.
"Será mejor que te levantes y te prepares. Nos vamos", dijo Conran en
voz baja.

Murine consideró preguntar por qué, pero tenía miedo de que no le

gustara la respuesta, o de que evitara sus ojos y diera una amable
mentira. En cambio, ella simplemente asintió solemnemente y se sentó,
notando que Dougall estaba hablando en silencio con Geordie y Alick
junto al fuego. Para su alivio, Conran la distrajo y le ofreció una mano
para ayudarla a levantarse.

"¿Necesitas atender asuntos personales antes de que vayamos?",

Preguntó Conran una vez que estaba de pie.

Murine negó con la cabeza en silencio.

"Bien, bien", dijo y luego miró a su alrededor mientras los otros hombres
se movían hacia los caballos. Él ofreció una sonrisa torcida. "Estarás
cabalgando conmigo esta vez".
Murine tuvo que esforzarse para evitar estremecerse. No debería
sorprenderse que Dougall ya no la quisiera en su caballo, pero aun así
dolía. Levantando su barbilla, dijo rígidamente, "Iré en Henry, gracias".
"Montarás con Conran".

Murine se puso rígida, pero no miró a su alrededor a la voz de Dougall.

"Yo…"
"Tenemos que correr rápido mientras todavía hay luz. Tu vaca es lenta y
vas a retrasarla aún más con tu peso. Montarás con Conran hasta el
anochecer. -Hizo una breve pausa y luego añadió- Puedes cabalgar
sobre la yegua después de eso si insistes en cabalgar sola. Entonces,
tendremos que ir despacio”.

"¿La yegua?", Preguntó, sorprendida al mirarlo.

Dougall asintió y le ofreció una sonrisa apretada. "Ella es tuya ahora".

Murine simplemente lo miró mientras un sonrojo comenzaba a llenar sus
orejas. Su hermano le había ofrecido sus servicios a cambio de ambos
caballos. Parecía que a pesar de que Dougall no había realmente roto su
virginidad, su pequeño encuentro junto a la cascada le había ganado la
yegua. O tal vez era simplemente un pago inicial y él esperaba más de
ella por el animal. Antes de que pudiera rechazar el caballo o decir algo,
Dougall se giró para dirigirse al fuego y rápidamente se dispuso a
apagarlo.

"¿Estás bien? ¿Pasa algo?" Preguntó Conran, sonando genuinamente

preocupado.

Murine sacudió la cabeza con rigidez y le permitió llevarla a los caballos,

recordándose que ella misma se había traído encima todo esto.



Capítulo 8

"Dinos cómo es posible viajar a Sinclair para conocer a un posible

marido y, sin embargo, terminar siendo buena amiga de las otras
muchachas que estaban allí para el mismo propósito".

Esa pregunta de Geordie hizo que Dougall mirara hacia donde estaba
Murine sentada en el regazo de Conran, pero rápidamente apartó la
mirada. No le gustaba verla tan acogedora con su hermano, y si confiara
en que no se comportaría de manera inapropiada, ella no estaría allí.
Pero después de su intervalo en la cascada, parecía mejor evitar
acercarse demasiado a Murine hasta que pudiera hacerla suya.
Entonces ella cabalgaba con Conran... y lo estaba volviendo loco.
"Aye, por derecho deberían haber sido tus oponentes", intervino Alick
ahora. "Y sin embargo, el grupo de ustedes terminó siendo amigas e
incluso con la esposa misma". Él negó con la cabeza. "Parece tan poco
probable".

"No las vi como oponentes", dijo Murine en voz baja y el sonido de su

voz atrajo la mirada de Dougall hacia ella. Era la primera vez que
respondía con más de una palabra de respuesta a los esfuerzos de sus
hermanos por atraerla. Había estado extrañamente callada durante las
últimas dos horas desde que habían roto el campamento. Un hecho que
sus hermanos obviamente habían notado y habían tratado de rectificar
con constantes preguntas y comentarios. Parecía que finalmente
estaban haciendo un progreso.
"¿Cómo no podrías verlas como oponentes?", Preguntó Alick con
exagerada consternación. "Todas ustedes estaban compitiendo por la
atención del mismo hombre".
"No había rivalidad", dijo secamente. "Ya estaba casado cuando llegó".

"Aye. Debe haber sido un shock y una decepción para todas ustedes
cuando el Sinclair llegó con una novia a cuestas", comentó Geordie.
"Fue una sorpresa, sí, pero no fue una gran decepción", les aseguró
Murine. "Cuando vi a todas las chicas allí, no esperaba que él me
eligiera de todos modos".

Dougall frunció el ceño y miró bruscamente a Murine ante ese

comentario. La mujer obviamente se infravaloraba a sí misma si creía
que eso era cierto. Cualquier hombre con ojos en su cabeza se habría
sentido atraído por ella, pero fue Alick quien emitió un chillido indignado
y dijo: "¡Qué tonterías! Si él no se hubiera casado ya con Lady Joan,
estoy seguro de que sí, él se habría casado contigo. De hecho, sin duda
se arrepintió de haberse casado con la moza inglesa una vez que te
conoció”.
Murine sonrió torcidamente al reclamo y señaló: "Tu hermana era una de
las mujeres allí".

"Oh. Aye." Alick frunció el ceño, probablemente preocupándose de que

Saidh pudiera enterarse de sus comentarios, pensó Dougall divertido.
Aun así, su hermano menor se enderezó en la silla de montar y se
arriesgó a la ira de Saidh al decir: "Pero yo te elegiría sobre Saidh
cualquier día".

"Por supuesto que lo harías, ella es tu hermana", señaló Murine

secamente. "Sin embargo, no viste a las otras mujeres allí con nosotras.
Había chicas mucho más hermosas que yo allí”. Antes de que ninguno
de los hombres pudiese protestar, agregó: "Tengan en cuenta que no
todas eran tan bonitas en su personalidad como lo eran en apariencia".
"¿Como la que intentó matar a Saidh y Lady Joan?", Sugirió Geordie
secamente. "Por lo que dijo Saidh, era una perra terrible".
"No me gusta ese término. Sin embargo, en este caso, debo estar de
acuerdo. Ella era una perra terrible", dijo Murine remilgadamente y los
hermanos de Dougall se rieron entre dientes.
"Puedo entender que tú y Saidh se hicieran amigas, pero parece un poco
exagerado que ambas se hicieran amigas de la esposa de Sinclair
también", comentó Conran cuando la risa se desvaneció.

"Olvidaste a Edith. Ella es una buena amiga ahora también", señaló

Murine y luego continuó: "En cuanto a Jo..." Ella vaciló y luego se
encogió de hombros impotente. "No pudimos evitarlo. Jo es preciosa,
inteligente, encantadora y muy generosa. Porqué, has de saber, su tío le
regaló rollos de tela como regalo de bodas y nos dejó a todas elegir
material para nuestros propios vestidos. Y eso a pesar de saber todas
habíamos ido allí con la esperanza de ganar a su marido”. Murine negó
con la cabeza, aparentemente maravillada por sí misma, y ​luego se
detuvo y levantó una mano hacia la herida en la sien como si la acción la
hubiera hecho palpitar.

"¿Te molesta la cabeza otra vez, muchacha?" Preguntó Conran antes de

que Dougall pudiera.
"Nay, estoy bien", dijo Murine con una sonrisa forzada, permitiendo que
su mano se apartara de su cabeza.
3
La mujer no podía mentir el valor de unos frijoles , decidió Dougall.
Parecía obvio que la tintura que Alick le había dado se estaba acabando.
De hecho, sospechaba que probablemente lo había hecho hacía horas.
Eso podría explicar su extraño silencio durante la primera parte del viaje,
pensó.

Frunciendo el ceño con preocupación ahora, Dougall echó un vistazo a

lo largo del sendero, tomando nota brevemente de dónde estaban y qué
había en el camino entre Buchanan y aquí. Se habían ido tan tarde que
había planeado que se comieran su cena en la silla de montar mientras
cabalgaban, pero no tendría a Murine adolorida. Si se detenían a comer
la comida de la noche, Alick podía mezclar un poco más de la tintura que
Rory le había dado y luego podrían continuar su camino después de que
Murine la hubiera tragado y obtenido algún alivio.

"Hay una hermosa pradera de flores silvestres por delante", anunció

Conran y cuando Dougall lo miró en cuestión, agregó: "Si estás
buscando un lugar para parar a comer, quiero decir. Hay un bonito arroyo
junto a la pradera para los caballos beber también”.
Dougall asintió, pero luego entrecerró los ojos cuando notó la sonrisa de
complicidad que reclamaba la cara de su hermano. Antes de que Dougall
pudiera reflexionar demasiado, Murine se volvió bruscamente para poder
mirar entre él y Conran.

"¿Parar?", Preguntó con alarma. "¡Nay! Dijeron que sería bastante tarde
antes de llegar a Buchanan como estamos. Detenernos nos retrasaría
aún más".

"Aye, pero te duele la cabeza", dijo bruscamente. "Necesitas otra de las

tinturas de Alick".
Murine pareció un poco desgarrada, pero luego negó con la cabeza,
haciendo una mueca justo mientras lo hacía. El pequeño movimiento
obviamente le dolió, pero su expresión se mantuvo firme cuando dijo,
"Nay. Estaré bien. Puedo tener más tintura cuando lleguemos a
Buchanan. Sobreviviré hasta entonces”.

Antes de que Dougall pudiera responder, Alick instó a su montura a que

se acercara y dijo: "No hay necesidad de esperar. Temía que necesitaras
más, así que cuando Dougall nos dijo que íbamos a salir después de
todo, hice un lote completo de tintura por si acaso. Aquí lo tienes”.

"Gracias, Alick", Murine murmuró, sonriendo de alivio. Era la primera

sonrisa que había usado desde la cascada, y apuntaba con firmeza a su
hermano menor, notó Dougall con desagrado al ver a Murine alcanzar la
piel de la tintura. Casi se cae del regazo de Conran con la acción, pero
Conran la agarró por la cintura para salvarla de la caída. Si bien Dougall
lo apreció, no pudo evitar la forma en que todo su cuerpo se tensó en
reacción. Tampoco podía evitar sintiendo que quería golpear a su
hermano, con fuerza. No le gustaba ver las manos de otro hombre sobre
la mujer. Incluso las de su hermano.

¿Y no fue esa una maldita y reveladora reacción? Dougall hizo una

mueca cuando ese pensamiento se deslizó por su mente. No necesitaba
ninguna prueba de que se preocupaba por la mujer y estaba celoso de
cualquier atención que le prestaran sus hermanos. Él ya había decidido
casarse con la moza. No había muchas más pruebas que pudieran ser
tan convincentes como eso, ¿no?
Negando con la cabeza, Dougall observó a Murine recostarse en los
brazos de Conran con la piel de tintura que Alick le había dado. Se
apresuró a abrirla y llevársela a los labios, y luego se la tragó con
impaciencia. Eso, más que nada, le decía cuánto le dolía la cabeza.
También hizo que mirara a Alick y preguntara con preocupación:
"¿Debería tomar tanto de una vez?"

"Oh, está bien", le aseguró Alick alegremente. "No hay nada allí que
pueda dañarla. Bueno, excepto por el whisky tal vez. Ella no querría
tomarlo todo de una vez, pero si lo toma durante todo el viaje, debería
estar bien”. Cuando Dougall alzó una ceja dudosa, se encogió de
hombros y añadió: "Bueno, bastante ebria, pero por lo demás bien".
Sacudiendo la cabeza, Dougall miró a Murine, aliviado cuando ella bajó
la piel con un pequeño suspiro de decepción. Sospechaba que esperaba
que la tintura tuviese efecto inmediato. Conran debe haber pensado lo
mismo, porque le recordó suavemente, "le tomó casi media hora
comenzar a aliviar el dolor cuando Alick te la dio antes".

"Aye", estuvo de acuerdo Murine en un suspiro. Con los labios

retorciéndose con ironía, admitió: "Pero esperaba que si tomaba el
doble, podría funcionar el doble de rápido".

Eso sorprendió una pequeña risa de Conran, pero negó con la cabeza
ante ese razonamiento. "No creo que funcione de esa manera".

"Nay", ella estuvo de acuerdo, sonando triste.

Sonriendo con simpatía, sugirió, "¿Por qué no te acomodas contra mí y
descansas un poco?"
Murine lo miró con incertidumbre por un momento, pareciendo tentada
por la oferta, pero luego simplemente negó con la cabeza y se llevó la
piel a los labios otra vez.
La boca de Dougall se tensó en el intercambio, pero él permaneció en
silencio y simplemente observó a Murine mientras seguía engullendo el
líquido. Ella era una pequeña cosa decidida. Sabía por experiencia que
las tinturas de Rory eran las creaciones de sabor más viles posibles y, a
juzgar por su expresión, esta no era una excepción. Pero ella siguió,
aparentemente decidida a tomar la mayor cantidad posible de tintura.
Recordando lo regodeada que había estado antes y cómo había perdido
sus inhibiciones ante la cascada, Dougall se sintió agradecido de que no
hubiera cabalgado con él. Al menos eso es lo que se dijo a sí mismo,
pero no pudo evitar darse cuenta de que cuanto más bebía, más parecía
desplomarse contra Conran. Y cuanto más lo hacía, más duro apretaba
los dientes juntos. No era que no confiara en Conran con Murine, pero
todavía no le gustaba que estuviera tan cerca de él.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando Murine jadeó cuando casi

dejó caer la piel. Conran la atrapó por ella, pero cuando arrastró un
"gracias" y se estiró para tomarla, Dougall se inclinó y la arrancó de la
mano de su hermano.
"Oye", protestó Murine.

"Ya has tenido suficiente", dijo sombríamente Dougall mientras sellaba la

piel. Luego se la arrojó a Alick antes de volver su mirada hacia ella,
levantando sus cejas cuando vio que en lugar de mirarlo con enojo por
sus acciones díscolas, se había desplomado contra Conran y ya se
estaba quedando dormida.

Dougall la miró con el ceño fruncido, luego miró a Alick. "¿Qué demonios
hay en esa tintura?"

"Un poco de bardana, cilantro y colpa para evitar la fiebre, manzanilla

para el dolor de cabeza, valeriana, milenrama y un poco de alegría para
el dolor". Se encogió de hombros. "Rory mencionó algunas otras cosas
que no recuerdo".
"¿Y el whisky?" Sugirió Dougall.

"Oh, nay, solo vertí la mezcla en el whisky para cubrir el sabor. Es una
mezcla vil”, dijo Alick con una mueca. Iluminándose, agregó, "pero
parece que también ayudó con el dolor".

Dougall puso los ojos en blanco y luego miró a Murine. Parecía haberse
quedado dormida en los brazos de Conran. El whisky probablemente
estaba detrás de eso, pensó, y sí, parecía no sentir dolor ahora, pero
sospechaba que el whisky le causaría algo de dolor más tarde.
Suspirando, extendió la mano para arrancarla del regazo de Conran al
suyo, luego tomó un momento para acomodarla de modo que su lado
estuviera contra su pecho y pudiera ver mejor su cara. De esa forma él
sabría cuándo despertaba.

Dougall era consciente de que Conran lo estaba mirando en silencio,

pero no devolvió su mirada ni explicó sus acciones. Él fue quien le había
pedido a Conran que la montara en su propio caballo en primer lugar.
Ahora podía decidir que estaría mejor con él si quisiera. Además, ya le
había contado a Conran su decisión de casarse con Murine. Era suya
ahora, ignorando así la mirada inquisitiva de su hermano, simplemente
instó a su caballo a un paso más rápido, decidido a cubrir la mayor
cantidad de terreno posible antes de que se pusiera el sol y la oscuridad
hiciera el viaje más traicionero y los obligara a disminuir la velocidad.

Murine se despertó bruscamente, respirando profundamente mientras la

golpeaban violentamente en la espalda. Giró entonces para mirar por
encima de su hombro para ver quién la había golpeado, y luego miró con
confusión a Conran Buchanan. Lo último que sabía era que había estado
cabalgando con el hombre, pero ahora estaba sentada de lado en…

Se giró para mirar al hombre que en ese momento tenía un brazo

alrededor de la parte superior de su espalda y se encontró parpadeando
hacia Dougall. ¿Cómo había terminado montando con él otra vez?
Murine se preguntó sobre eso, luego miró a su alrededor otra vez ante
un ladrido de Conran. El hombre había estado mirando hacia adelante
cuando ella había mirado por primera vez, pero su movimiento debe
haber atraído su mirada. Ahora estaba mirándola a ella y con algo
parecido al horror. Murine bajó la vista y vio un destello de una flecha
que parecía sobresalir de su espalda baja y luego Conran lanzó una
advertencia.

El sonido atrapó la oreja de Dougall y automáticamente comenzó a

ralentizarse para mirar a su alrededor. En el momento en que lo hizo,
Conran gritó: "¡Más rápido, Dougall, más rápido! ¡Estamos bajo ataque!"
Siguió a eso inclinándose para golpear al semental de Dougall
firmemente en la grupa y la bestia inmediatamente estalló en una
embestida que hizo que Dougall maldijera y tomara un control más firme
de las riendas. Sus brazos automáticamente se apretaron alrededor de
ella mientras lo hacía y la acción debió haber empujado la flecha en su
espalda, porque el extraño entumecimiento que había seguido a la
sensación del golpe repentinamente dio paso a un dolor abrasador.

Gritando, Murine agarró la camisa de lino y el tartán de Dougall, usando

su agarre para moverse e intentar cambiar a una posición que pudiera
aliviar el dolor. Sin embargo, no había tal posición. O, si era así, no podía
encontrarla, y abandonó la tarea para simplemente enterrar su rostro en
la tela sobre su pecho, tratando de sofocar el grito que intentaba abrirse
camino fuera de su garganta. Se había quedado así durante varios
minutos antes de darse cuenta de que el tambor de los cascos de los
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caballos a su alrededor se había convertido en un golpe de staccato .

Alzando la cabeza, Murine vio que ya amanecía y que estaban cruzando

un puente levadizo. Girando la cabeza para mirar por delante de ellos,
vislumbró las murallas de un castillo en el momento en que las
atravesaban y entraban en un patio.
Buchanan, pensó con alivio. Ella debe haber dormido durante la mayor
parte del viaje. Murine volvió su rostro hacia el pecho de Dougall y lo
enterró allí de nuevo. Aunque se sintió aliviada de haber llegado, eso no
alivió el dolor que le quemaba la espalda. Sin embargo, significaba que
podría ser atendida pronto.
Murine hizo una mueca ante la idea, sabiendo que sufriría mucho más
dolor al tratar de quitarle la flecha antes de obtener algún alivio... y aun
así todavía estaba despierta. ¿Dónde estaba su costumbre de
desmayarse cuando sería útil? se preguntó y luego levantó la cabeza
para mirar nuevamente al sonido de voces masculinas que los
aclamaban.

Dougall había subido directamente hacia las escaleras de la fortaleza en

lugar de los establos, ella lo vio mientras él tiraba de la rienda. Un
montón de hombres se habían derramado del edificio y corrían escaleras
abajo hacia ellos, y cada uno de ellos parecía preocupado. Varios de
ellos también se veían muy parecidos, todos altos y anchos, con pelo
largo y oscuro y rasgos faciales similares a los de los hombres con los
que había viajado. Sabía que Saidh tenía siete hermanos, por lo que tres
de los hombres que corrían hacia ellos eran probablemente los
hermanos Aulay, Rory y Niels a los que todavía no había conocido. Los
demás debían ser primos o estar relacionados, pensó.

Uno de los hombres, con su cabello largo que no cubría una cicatriz que
dividía su atractivo rostro como una línea divisoria, se movió delante de
los otros para mirarla con preocupación, su boca se tensó cuando su
mirada se movió hacia su espalda y la flecha sobresaliendo de ella. El
hombre que solo podía ser el hermano mayor de Saidh, Aulay, luego
miró por encima del hombro y ordenó: "Será mejor que vayas a buscar
tus hierbas, Rory".

Rory era solo un poco más pequeño que su hermano mayor. Tampoco
tenía cicatrices y, aunque también tenía el pelo largo, lo llevaba recogido
en una cola de caballo detrás de la cabeza. Asintiendo con la cabeza, el
hombre más joven giró para subir las escaleras y regresar a la fortaleza.
Aulay luego se volvió hacia Dougall, y levantó los brazos. "Bájala".

Dougall soltó las riendas y comenzó a mover a Murine en sus brazos

hasta que ella se enfrentó a él y colgó del costado del caballo, pero
luego captó su expresión de alarma e hizo una pausa. No había forma
de que pudiera pasarla al otro hombre sin el riesgo de golpear la flecha.
En este ángulo, Aulay tendría dificultades para llevársela sin hacerlo, y si
Dougall la giraba para enfrentar a su hermano para asegurarse de que la
flecha no estaba en el camino de Aulay cuando la tomara, lo más
probable es que el mismo Dougall golpeara la flecha.
Maldiciendo, él la acomodó en su regazo, movió una mano debajo de
sus piernas y la otra para descansar en lo alto de su espalda donde era
menos probable que empujara su lesión, luego rápidamente movió su
pierna sobre su montura y se deslizó para aterrizar suavemente sobre
sus pies, aun sosteniéndola. A pesar de lo liviano que era el aterrizaje,
Murine tuvo que morderse el labio para no gritar cuando la pequeña
sacudida le envió un dolor en la espalda.
"Lo siento, muchacha", dijo bruscamente Dougall, presionándola más
cerca como para protegerla del dolor mientras comenzaba a moverse.

Murine no miró a su alrededor para ver, pero estaba bastante segura de

que la estaba llevando por las escaleras hasta la entrada de la fortaleza.
Un momento después, sintió una ligera brisa cuando alguien pasó
corriendo junto a ellos y oyó un chirrido que supuso sería la puerta
abriéndose. Cuando abrió los ojos un momento después, Dougall la
estaba llevando al castillo y parpadeó para tratar de adaptarse al interior
más oscuro.
"¿Quién es ella?" Preguntó Aulay una vez que la puerta se cerró detrás
de ellos, dejando a la mayoría de su grupo de bienvenida afuera.

"Lady Murine Carmichael, que pronto será Lady Murine Buchanan, mi

esposa", dijo sombríamente Dougall.

Murine se puso rígida y luego se inclinó un poco hacia atrás para mirarlo
a los ojos. "¿Tu esposa?", Preguntó en un susurro confuso.

"Aye", gruñó y presionó su cabeza contra su hombro, murmurando,

"Descansa".

"Pero no estás en el mercado por una esposa", Murine murmuró con

confusión.

Dougall alzó las cejas ante ese comentario, pero antes de que pudiera
responder, alguien preguntó: "¿No es la Murine que es amiga de Saidh?"
"Aye, Niels", dijo sombrío Dougall. "La misma muchacha".

"¿Qué pasó?" Aulay preguntó a continuación.

"Aparentemente le dispararon con una flecha", dijo secamente Dougall.

Por alguna razón, a Murine le pareció gracioso y soltó una pequeña

carcajada que realmente sonaba más como un gruñido o un bufido.
Esto hizo a Dougall desacelerar y la miró con preocupación. "¿Estás
bien, muchacha?"
"¿Quieres decir además de ser disparada con una flecha?", Susurró con
una sonrisa torcida.

Los labios de Dougall temblaron con aprecio ante el eco de sus palabras,
pero él simplemente continuó caminando, llevándola los últimos pasos
hacia las escaleras y comenzando con ellas.

"Ella no se ha desmayado".
Murine levantó la cabeza con sorpresa por el comentario de Alick. Ella
pensó que todavía estaba afuera. Pero entonces no había mirado
mucho. Ahora lo hizo y vio que Geordie y Conran también estaban allí,
junto con Aulay y otro hombre que solo podía ser Niels.

"Aye, tienes razón, no lo ha hecho", concordó Conran sombrío,

siguiéndolos por las escaleras. Sacudió la cabeza. "Más que una pena".

"¿Qué?" Murine frunció el ceño sobre el hombro de Dougall. "Ustedes

cuatro han hecho un agobio de mis desmayos, y ahora que me han
alimentado y llenado de sus tinturas, no lo estoy haciendo y ¿piensas
que es una pena?"
"Ahora, muchacha", Conran dijo con dulzura. "Sólo quería decir que
sería más fácil si solo estuvieras desmayada ahora”.

"Aye", murmuró Dougall y luego se detuvo al llegar a la parte superior de

las escaleras y frunció el ceño mientras sugería: "Quizás deberías tratar
de desmayarte".
Cuando Murine simplemente lo miró boquiabierta, Aulay murmuró: "A la
habitación de Saidh, creo, Dougall. Sin duda, Rory la está esperando
allí”.
Dougall frunció el ceño a su hermano y giró a la izquierda por las
escaleras. "A mi habitación. Te dije que me voy a casar con ella”.
"Aye, pero aún no estás casado", argumentó Aulay. "Y como ella no es
solo la amiga de Saidh, sino la mujer que salvó la vida de nuestra
querida hermana, merece mi protección. Entonces, para preservar su
honor, se queda en la habitación de Saidh hasta la boda”.
Dougall frunció el ceño, pero también dejó de caminar. Después de una
breve pausa, dio media vuelta y se dirigió en la dirección opuesta.
Mientras la llevaba pasando las escaleras por las que acababan de subir,
murmuró irritado: "No dije que yo estaría en mi habitación antes de la
boda".

"Nay, lo sé", dijo Aulay encogiéndose de hombros. "Pero…"

"Y a mí también me preocupa su honor", se quejó. "Solo pregúntale a

Conny. Él sabe".
"Aye", Conran lo respaldó de inmediato. "Por qué, incluso me obligó a
llevarla conmigo cuando comenzamos este último tramo del viaje a casa
porque temía que no podía controlarse a sí mismo si ella cabalgaba con
él".

Los ojos de Murine se habían cerrado, pero se abrieron de nuevo ante

esta noticia. ¿Por eso Dougall la había hecho cabalgar con Conran
cuando partieron esta última vez? No porque hubiera estado disgustado
por su comportamiento, sino porque no había confiado en sí mismo con
ella. La idea era nueva y maravillosa, haciendo mucho para aliviar su
vergüenza.

"¿Pero por qué ella no se ha desmayado? Siempre se está desmayando,

sin embargo, ha tomado una flecha y todavía está completamente
despierta", se quejó Alick, aparentemente obsesionado con el tema.

"Como ella dijo, hemos estado suministrándola con comida y tinturas",

señaló Conran. "Tal vez la combinación funcione para desarrollar sus
humores y prevenir el desmayo".

"Deberíamos haber evitado la comida y las tinturas entonces", decidió

sombrío Geordie cuando Dougall entró en una habitación al final del
pasillo. "Ella va a sufrir por eso".

Murine hizo una mueca, bastante segura de que tenía razón. Este sería
realmente uno de los raros momentos en los que el desmayo la habría
ayudado mucho. Hubiera preferido estar inconsciente para lo que estaba
por venir.
"Ponla en la cama".

Murine miró alrededor de esa orden enérgica y miró a Rory Buchanan.

Como Aulay había sugerido, el hombre obviamente esperaba que la
trajeran aquí desde el principio. Supuso que la habitación de Saidh
probablemente era la única que no estaba ocupada en ese momento.
Con siete hermanos y Saidh, era dudoso que hubiera dormitorios libres
para invitados en Buchanan, pensó y luego parpadeó sorprendida y
sintió un rubor en las mejillas cuando, en lugar de dejarla en la cama,
Dougall se sentó en el borde con ella todavía en sus brazos, luego ajustó
su agarre para que ella se sentara de costado sobre su regazo.

Hubo un momento de silencio, y luego Rory se aclaró la garganta y dijo:

"Dougall, dije que la sentaras en la cama, no..."

"Pensé que sería útil si sostenía a Murine para ti. Para ayudar a
mantenerla quieta mientras trabajas," interrumpió Dougall.

"¿Murine?" Preguntó Rory con sorpresa y luego se acercó para mirar su

cara más de cerca. "¿Murine Carmichael? ¿Amiga de Saidh?"

"Aye", murmuró ella, recordando que había corrido adelante para "sacar
sus hierbas" antes de que Dougall anunciara su nombre.
"Es un verdadero placer conocerte", dijo Rory solemnemente. "Saidh nos
contó todo sobre ti y las otras muchachas de las que se hizo amiga en
Sinclair". Él sonrió. "¿Eres la amiga dulce, inteligente y valiente que se
desmaya?"
"¿Valiente?" Preguntó Murine con sorpresa; nunca había pensado en sí
misma de esa manera y no podía imaginar por qué lo haría Saidh.
"Ella nos contó cómo la salvaste a ella y a Jo", dijo Aulay, mirándola con
dulce apreciación. "Gracias por eso".

"Aye". Niels se acercó, ganando su atención. "Por lo que dijo, si no fuera

por ti, las dos estarían muertas y nuestra Saidh también habría sido
etiquetada como una asesina. Gracias por salvar tanto su vida como su
reputación”.
"Oh, bien..." Murine se sonrojó y trató de alejarse de su agradecimiento,
difícil de hacer con los brazos de Dougall envueltos alrededor de ella.
Aun así, dijo: "Habría hecho lo mismo por mí si nuestros lugares se
hubieran invertido".

"Aye, lo habría hecho", asintió solemnemente Aulay. "Pero sus lugares

no fueron invertidos. Así que gracias. Eres nuestra invitada más
bienvenida".

Murine sonrió torcidamente ante las palabras sinceras, y luego se

sobresaltó cuando Dougall dijo bruscamente: "Déjenla y salgan de aquí,
todos ustedes. Ella necesita atenderse y Rory no puede hacer eso con
ustedes rodeándola como un montón de cuervos sobre un cadáver”.

Murine hizo una mueca ante la descripción, pero los hermanos de

Dougall simplemente sonrieron ante su arrebato. Fue Aulay quien
levantó su las cejas y comentó con una sonrisa, "Sintiéndose un poco
posesivo, ¿verdad, hermano?"

Murine podría haber jurado que realmente escuchó a Dougall gruñir

profundamente en su garganta, pero antes de que pudiera estar segura,
Rory ladró de repente, "¡Fuera! Quiero que todos salgan de aquí ahora.
Tú también, Dougall. Ustedes pueden ir a gruñir y pelear abajo. Necesito
atender a esta joven mujer antes de que muera desangrada. ¡Así que
fuera!"

Todos los hermanos menores se dirigieron inmediatamente a la puerta.

Solo Aulay y Dougall permanecieron inmóviles al principio, pero luego
Aulay asintió solemnemente y miró a Dougall con determinación
mientras anunciaba, "Muy bien. Todos iremos abajo, ¿verdad, Dougall?”
Dougall abrió la boca para lo que Murine sospechaba que habría sido
una negativa, pero Rory lo detuvo de hablar, diciendo firmemente, "Bien.
Porque no voy a atenderla hasta que el ultimo de ustedes salga de esta
habitación”.
Dougall cerró su boca con un chasquido, luego se puso de pie, colocó a
Murine suavemente en el borde de la cama, y ​​luego tomó su barbilla en
la mano y le ofreció lo que sospechaba se suponía que era una sonrisa,
pero salió más como una mueca y dijo: "Estaré abajo, muchacha. Envía
por mi si me necesitas”.

Con los ojos muy abiertos, Murine asintió, y luego parpadeó sorprendida
cuando le dio un beso en la frente antes de enderezarse y darse la
vuelta para irse. Ella lo vio cruzar la habitación, el desconcierto era lo
único que estaba experimentando en ese momento. El hombre había
dicho que no estaba buscando esposa, algo que se había recordado
varias veces desde que se encontró viajando con ellos. Con ese
conocimiento en mente, había pasado la última tarde y la noche
sintiéndose avergonzada de su propio comportamiento junto a la
cascada y pensando que este hombre estaba disgustado con ella.
Ahora, ¿anunció que se iba a casar con ella y que la había hecho
cabalgar con Conran porque no confiaba en sí mismo a su alrededor?
Increíble.

"Todavía no entiendo por qué no se ha desmayado todavía", murmuró

Alick desde el pasillo mientras Aulay guiaba a Dougall fuera de la
habitación.

"Yo tampoco", murmuró Murine en un suspiro.

El sonido de la puerta al cerrarse llamó su atención y miró

cautelosamente cómo Rory se movía hacia ella, su expresión solemne y
de disculpa. Todavía no había hecho nada por lo que no tuviera que
disculparse, pero sabía lo suficiente sobre la eliminación de flechas y la
limpieza de heridas para saber que pronto lo haría. Este fue un infierno
de momento para su tendencia a desmayarse abandonarla, decidió.

"¿Su hermano realmente te la ofreció por los caballos?", Preguntó Niels

con una combinación de incredulidad y disgusto.

Dougall asintió mientras tomaba un trago de la cerveza que un sirviente

le había puesto. Él había estado explicando cómo se habían encontrado
con Murine desde que llegaron al gran salón.

En el momento en que se instalaron en la mesa de caballete, Aulay

había comenzado con sus preguntas. Dougall estaba respondiendo, pero
su mente estaba en la habitación arriba de las escaleras donde Murine
sin duda estaba sufriendo las agonías del infierno mientras Rory
trabajaba para quitarle la flecha de la espalda. Sabía por experiencia que
su hermano tendría que forzar la flecha a través de la parte frontal de su
pecho o sacarla por donde había entrado. Cualquiera de las opciones
era dolorosa, pero empujarla habría sido un dolor rápido y duro, mientras
que sacarla llevaría mucho más tiempo y sería una agonía para sufrir.
Murine debería estar gritando, pero no se escuchaba ningún sonido
desde arriba.

Tal vez ella se había desmayado, pensó con esperanza.

"Aye, Danvries sugirió que la mantuviera hasta que sintiera que los
caballos fueran pagados y luego la devuelva", dijo Conran cuando
Dougall tardó en responder la pregunta de Niels. "Cuando Dougall se
negó, nos pidió que esperáramos y dijo que tenía un amigo que estaría
dispuesto a pagar para pasar tiempo con su hermana y que luego podría
pagar los caballos”.

"Bastardo", murmuró Aulay.

"Aye", estuvo de acuerdo Niels. "Sangriento bastardo inglés". Hizo

hincapié en la palabra inglés como si eso fuera aún más un insulto, y
para ellos lo era. No amaban a los ingleses.

Después de una pausa mientras todos tomaban un trago, Aulay frunció

el ceño y preguntó: "¿Así que aceptaste su oferta para salvarla de ser
pasada al vecino?"

Dougall dejó caer su bebida, la taza de metal chocó contra la mesa y se

volvió hacia su hermano. La idea de que Aulay pudiera creer que se
comportaría tan deshonrosamente, o que Murine aceptaría tal cosa lo
enfureció. "Por supuesto que no".
Aulay levantó una mano tranquilizadora y dijo razonablemente: "Sin
embargo, la trajiste a casa".

Dougall se relajó ante eso, dándose cuenta de cómo podría

malinterpretarse. Respirando lentamente, él asintió y rápidamente
explicó acerca de cómo la habían encontrado cuando salieron de la tierra
de Danvries.

"¿Así que la trajiste contigo para mantenerla a salvo?" Preguntó Aulay, y

cuando Dougall asintió con gravedad, preguntó: "¿Y planeas casarte con
ella para evitar que su hermano pueda usarla tan vergonzosamente?"

"Por supuesto", murmuró, pero miró hacia el piso de arriba mientras

decía la mentira. No solo se estaba casando con Murine para salvarla de
su hermano. Dougall no era tan sacrificado. En el curso normal de los
acontecimientos, habría hecho todo lo posible por ayudar a la chica a
mantenerla a salvo. Ella había salvado la vida de su hermana después
de todo, pero el matrimonio era un paso extremo.

"Pobre muchacha", murmuró Aulay, y luego agregó: "Tiene suerte de que

estés dispuesto a casarte con ella".

Dougall simplemente gruñó y continuó mirando el piso de arriba.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que salieron de la habitación?

"Él es el afortunado", contradijo Geordie. "Me habría casado con ella si

Conran no hubiera dejado en claro que Dougall estaba interesado en
ella".
"Y yo", le aseguró Alick.

Dougall frunció el ceño a ambos hombres por sus comentarios, no le

gustaba la idea de que ninguno de los dos se casara con Murine. Pero
luego notó que Aulay lo miraba de cerca y se obligó a volver a mirar el
piso de arriba.

"Así que ella estaba cabalgando con ustedes", comentó Aulay. "¿Pero
cómo terminó con una flecha en la espalda?"

Eso hizo que Dougall frunciera el ceño otra vez. Realmente no había
tenido tiempo de dar esa consideración. Echando un vistazo a Conran,
que había estado cabalgando a un lado y detrás de él cuando dejaron el
bosque y se adentraron en el claro alrededor del castillo, arqueó las
cejas. "¿Qué pasó? ¿Has visto quién le disparó?”
"Nay", dijo Conran, su voz apretada con su propia ira. "Íbamos bien,
salimos del bosque y luego Murine dio un respingo en tu regazo y echó
un vistazo alrededor y vi que tenía una flecha sobresaliendo de su
espalda." Sacudió la cabeza con disgusto ante el recuerdo y luego
agregó "Miré hacia atrás para ver de dónde venía la flecha, pero no vi a
nadie".

"Tampoco vi a nadie", dijo Alick cuando Dougall lo miró. "Deben haber

estado en la cubierta del bosque".

"Aye", estuvo de acuerdo Geordie. "Fue una suerte que estuviéramos tan
cerca de las puertas cuando sucedió".

"Entonces, ¿quién querría matarte?" Preguntó Aulay.

Dougall lo miró con sorpresa. "¿A mí?"

"Aye", dijo en voz baja, y luego señaló. "Ella viajaba contigo, podría
haber sido para ti y golpearla por accidente. No creo que Murine haya
podido hacer enemigos que la desearían muerta. Por otro lado, por lo
que has dicho, nadie sabe dónde está ella”.
"Su hermano podría habernos alcanzado", señaló Alick. "Tal vez sea él
quien le disparó con la flecha".

Dougall negó con la cabeza ante la sugerencia. "No hay beneficio para
Danvries al dispararle. Difícilmente podría intercambiar tiempo con ella
por una moneda si es un cadáver".
"Oh, aye", asintió Alick frunciendo el ceño.

"Entonces Aulay tiene razón", dijo Conran, luciendo preocupado. "La

flecha pudo haber sido dirigida a ti".
"¿Y?" Aulay arqueó las cejas. "¿Quién te quiere muerto?"

Dougall comenzó a negar con la cabeza, desconocedor de alguien a

quien no le gustara tanto, pero se detuvo, su cabeza se movió como si
alguien lo hubiera golpeado en la barbilla cuando un grito repentino los
alcanzó desde arriba de las escaleras.
"Puedes respirar de nuevo, muchacha. Está hecho”.
Murine dejó escapar un pequeño sollozo y enterró su rostro en las pieles
que había acumulado bajo su cara mientras Rory había trabajado en
quitar la flecha. Había sido tan malo como había esperado y le había
tomado un gran esfuerzo no gritar y golpear mientras trabajaba. Solo la
idea de que hacerlo haría que tomara más tiempo y prolongara su
sufrimiento la había mantenido quieta, pero su cuerpo entero había
temblado con el esfuerzo mientras luchaba contra el dolor.

Gracias a Dios todo había terminado, pensó y luego se puso rígida, un

grito de angustia sobresaltado se escapó de sus labios mientras vertía
algo frío sobre la herida que luego pareció estallar en llamas. Al menos,
sentía como si estuviera quemando la piel de su espalda. Tardó un
momento en darse cuenta de que debía haber vertido algo para limpiar
la herida. Eso siempre duele como el diablo.

"Lo siento", murmuró Rory, sonando sincero en su disculpa. "Debería

haberte dado una advertencia".
Murine solo negó con la cabeza y jadeó cuando el dolor comenzó a
disminuir.

"Voy a poner un bálsamo ahora. Debería adormecer la...” Sus palabras

se interrumpieron cuando la puerta se abrió repentinamente para permitir
que Dougall tropezara con Aulay, Conran, Niels y Geordie colgando de
él, tratando de contenerlo. Alick ocupó la parte de atrás y los siguió a la
habitación cuando Dougall cruzó la mitad de la distancia hasta la cama
antes de que los esfuerzos de sus hermanos lograran detenerlo.
"¿Qué pasó?" Gruñó, sus ojos se fijaron en Murine y se quedaron allí.
"¿Estás bien?"

"Aye. Solo me sobresalté," ella respiró y ofreció una débil sonrisa. Murine
estaba muy consciente de que estaba tendida allí con la espalda
completamente desnuda. Rory había cortado el material de su vestido
para trabajar en quitar la flecha. Eso hizo que dos vestidos se arruinaran,
y los únicos dos que trajo consigo, pensó con cansancio.

Cuando Rory ignoró a Dougall y a los demás y comenzó a aplicar un

ungüento calmante a su herida, cerró los ojos y apoyó la cabeza en sus
brazos. El ungüento le dolió al principio a pesar de su ligero toque, pero
ese aguijón huyó rápidamente, sin dejar nada. Había empezado a decir
algo sobre el ungüento antes de que Dougall irrumpiera. Funcionó muy
bien.

Una vez que lo peor del dolor se desvaneció, Murine abrió los ojos y
levantó la cabeza para ver que Dougall y sus hermanos se quedaron de
pie, mirando con una especie de fascinación horrorizada mientras Rory
trataba su herida. Levantó la sospecha dentro de ella. La herida original
probablemente era más bien pequeña, del tamaño de la punta de flecha
que la había atravesado, pero Rory tuvo que desenterrarla. Había visto
la cuchara que había usado con la flecha, pero también había visto un
cuchillo y sospechaba que había tenido que agrandar la herida para
colocar la cuchara. No habría sido realmente capaz de decir. El dolor
había sido horrible de principio a fin.

"¿Qué tan malo es?", Preguntó ahora con preocupación.

Aun trabajando, Rory estaba detrás de ella, donde no podía verlo, pero
Dougall y sus otros cinco hermanos inmediatamente cambiaron sus
miradas a su cara. Por un momento, nadie habló, y luego Dougall se
aclaró la garganta, se sacudió de la sujeción que Aulay, Conran, Niels y
Geordie aún tenían sobre él como un perro sacudiéndose las pulgas,
luego cruzó la habitación hacia ella, diciendo: "No está muy mal,
muchacha".

Era un mentiroso horrible, pensó Murine con ironía cuando se detuvo

junto a la cama y su mirada patinó hacia su espalda otra vez. De hecho,
hizo una mueca antes de girar con una sonrisa débil hacia ella y agregar,
"Nay, nada malo".
"Está bien, has visto que está viva y bien y que no la estoy torturando",
dijo Rory en voz baja. "Ahora sal y déjanos en paz para que pueda
vendar su herida".
Dougall frunció el ceño a Rory, pero luego se volvió para ofrecerle una
sonrisa a Murine y le dijo: "Esperaré en el pasillo hasta que haya
terminado".

"Puedes esperar allí todo el tiempo que quieras, pero no volverás aquí
esta noche", dijo Rory con firmeza. "Perdió mucha sangre y necesita
descansar ahora. No te voy a tener molestándola".

"Yo..." comenzó a decir Dougall, pero eso fue todo lo que pudo decir
antes de que sus hermanos volvieran sobre él y comenzaran a
arrastrarlo fuera de la habitación. Murine no sabía si sus hermanos
habían estado tan ansiosos por ver si ella estaba bien como él había
estado y habían estado peleándose para entrar con él en lugar de tratar
de detenerlo antes, o si ahora que su preocupación se había aliviado, él
tenía menos pelea en él, pero fuera como fuese, lograron sacarlo de la
habitación lo suficientemente rápido.

"Volverá en el momento en que salga de la habitación", dijo Rory

secamente una vez que la puerta se cerró detrás de los hombres.

Murine sonrió débilmente ante la predicción. "No suenas terriblemente

molesto por eso".

"No lo estoy", reconoció Rory, y luego explicó: "Planeo dosificarte con un

somnífero y esperar a que entre en vigor antes de irme. Ya sea que
regrese o no, no te molestará”.

Murine ni siquiera consideró pedirle que no le diera el polvo para dormir

mencionado. Estaba agotada y no creía que fuera a quedarse dormida,
sino que sospechaba que lo necesitaría para permanecer en ese estado.



Capítulo 9

Dougall apartó su mirada del rostro dormido de Murine y miró hacia la

puerta cuando se abrió, pero cuando vio que solo era Aulay, volvió a
mirar a Murine. Ella había estado durmiendo cuando Rory finalmente lo
había dejado entrar y, para su frustración, no se había movido en
absoluto en las dos horas desde entonces. A pesar de que Dougall sabía
que dormir era lo mejor para ella en ese momento, realmente deseaba
que despertara, aunque solo fuera por un par de minutos para que
pudieran hablar. Era muy consciente de que aunque había anunciado a
su llegada que se iba a casar con ella, todavía no había discutido el
asunto con ella para ver si estaría dispuesta a casarse con él.

Parte de Dougall le aseguró que estaría agradecida de estar a salvo de

su hermano en los lazos del matrimonio. Pero otra parte le recordaba
que podría haber estado pensando que debería casarse con Aulay, el
hermano mayor, el que tenía el castillo y el título. Su respuesta a él en la
cascada podría haber sido nada más por la tintura cargada de whisky
que había tragado. Necesitaba hablar con ella y descubrir lo que quería.
O, tal vez era mejor decir, a quién quería.

"¿Dougall?" Aulay dijo en voz baja, tomando el asiento que Rory había
desocupado hacía solo unos momentos, al otro lado de la cama.
"¿Hmm?" Gruñó, sin molestarse en apartar la mirada de Murine.

"Los muchachos y yo estábamos hablando, y estamos un poco

preocupados"
"Te dije, no hay nadie que pueda pensar que me desearía muerto y
podría haber disparado la flecha", gruñó Dougall con irritación. Aulay y
los otros lo interrogaron hasta las náuseas sobre el tema mientras
esperaban en el pasillo a que Rory terminara de vendarle la herida a
Murine.

"Aye, lo sé. Sin embargo, no es eso de lo que nos estamos preocupando

en este momento. Lo que iba a decir es que estamos un poco
preocupados por Danvries", explicó Aulay en voz baja.

Eso captó la atención de Dougall y apartó su mirada de Murine para

fruncir el ceño a Aulay. "¿Qué quieres decir?”

"Bueno, probablemente esté buscando a Murine", señaló solemnemente

Aulay.
"Aye", reconoció Dougall.

"¿Cuánto tiempo piensas que pasará antes de que mire aquí? Ella y
Saidh son amigas después de todo", señaló.
"Saidh ya no vive aquí", señaló Dougall.

"Aye, pero puede que no sepa eso", dijo solemnemente Aulay. "Además,
ustedes muchachos estaban en Danvries cuando ella desapareció. Eso
en sí mismo…"

"No tuvimos nada que ver con su partida. Te dije que huyó sola y que
simplemente nos la encontramos en el camino", discutió Dougall de
inmediato.

"Pero él no puede saber eso tampoco", señaló Aulay. "Si llega antes de
que te cases con ella, probablemente se negará a permitir el matrimonio
y la llevará de vuelta".

"No podemos permitir que él la recupere", dijo sombríamente Dougall, su

mirada moviéndose sobre Murine. Ella se veía tan pálida y débil en la
cama. Apretando la boca, se puso de pie. Danvries no tenía ningún
beneficio si Murine se casaba con él. La única oportunidad que tenían
era si estaban casados ​​antes de que los atrapara. "Haré que Alick vaya
a buscar al sacerdote. Nos casaremos de una vez”.

Comenzó a rodear la cama, pero Aulay se paró frente a él, obligándolo a

detenerse. "No está consciente y aparentemente Rory le dio un
somnífero poderoso. Ella podría permanecer dormida todo el día y
durante la noche también”.

"Entonces yo diré ‘acepto’ por ella", gruñó Dougall, tratando de rodearlo.

"El padre MacKenna no te casará con una mujer inconsciente, Dougall,"
dijo Aulay sombríamente, moviéndose para seguir bloqueando su
camino.

"Si le explicamos las circunstancias…"

"Él dirá que debe ser la voluntad de Dios", interrumpió Aulay con firmeza.
Dougall frunció el ceño, sabiendo que lo que decía era verdad. El padre
MacKenna era muy devoto. Él no los casaría a menos que Murine
estuviera lo suficiente despierta y alerta, como para estar satisfecho de
que ella supiera lo que estaba pasando. Desafortunadamente, eso no
era probable en el futuro cercano. Y Danvries probablemente estaba en
camino ahora. De hecho, podría estar en la puerta en cualquier
momento.

"Está bien", dijo Aulay ahora, atrayendo la atención de Dougall de sus

pensamientos. "A los muchachos y a mí se nos ocurrió una idea".

"Dime", Dougall gruñó.

Dougall estaba revolviendo la tintura que Rory le había dado en sidra

cuando se abrió la puerta de la cabaña y Conran se inclinó para decir:
"Los muchachos están arriba de sus monturas. Estamos saliendo ahora”.

Él asintió con aire ausente, y luego miró a su hermano, "Pídele a Rory

más de esta tintura para construir su fuerza. Estoy mezclando lo último
ahora”.

Conran alzó las cejas. "¿Ya? Él te dio muchísimo. ¿Seguramente no se

acabó ya?”
"Bueno, lo hizo", dijo sombrío Dougall.

Conran frunció el ceño y luego entró, empujó la puerta y se movió para

unirse a él junto a la mesa. Mirando hacia abajo en el líquido espeso que
Dougall estaba removiendo, frunció los labios y luego preguntó: "¿Se
supone que es así de... espeso?"
Dougall frunció el ceño ante el brebaje, pero admitió: "He estado
duplicando la cantidad de tintura en la sidra y luego duplicándola
nuevamente desde la víspera de ayer".

"Ah", murmuró Conran y luego preguntó: "¿Es sabio?"

"No debe hacerle daño. Se supone que debe fortalecerla y ayudarla a

sanar", dijo Dougall frunciendo el ceño, luego gruñó de frustración y
soltó: "Ha estado durmiendo durante cuatro días, Conny. Tuve que
sacudirla para despertarla lo suficiente como para beber las tinturas.
Necesito construir su fuerza de alguna manera. Era demasiado delgada
para empezar, ahora se está consumiendo ante mis ojos”.

"Aye". Conran le puso una mano en el hombro y lo apretó brevemente.

"Traeré más y veré si Rory viene a ver cómo está ella".

"Gracias," murmuró Dougall.

Asintiendo con la cabeza, Conran se giró y se alejó para salir
nuevamente. Dougall se quedó quieto, escuchando hasta que escuchó
los sonidos de los otros que se alejaban de la cabaña, luego hizo una
mueca, dejó la sidra llena de tinturas sobre la mesa y se acercó a
sentarse en la silla junto a la cama donde descansaba Murine.
Ella había estado durmiendo durante cuatro días desde que él y sus
hermanos la trajeron aquí a la cabaña de caza familiar. Al principio había
dormido por el polvo para dormir que Rory había insistido en que le
dieran. Pero Dougall había dejado de dárselo después del segundo día y
aun así dormía como muerta. La última vez que había logrado
despertarla, él le había preguntado cómo estaba el dolor. Ella había
murmurado que estaba mucho mejor, bebió la tintura que le había dado y
volvió a dormirse. Y cuando le cambió la venda la noche anterior, pudo
ver que se estaba curando bien. Sin embargo, todavía era difícil
despertarla y no parecía poder permanecer despierta durante más
tiempo del necesario para beber las tinturas que le daba.
Dougall realmente estaba empezando a preocuparse... y no solo sobre
su salud, aunque eso estaba constantemente en su mente. Aparte de
eso, sin embargo, también le preocupaba que cuanto más tiempo
permaneciera dormida, mayor era la posibilidad de que su hermano los
encontrara y terminara cualquier posibilidad de que se casaran... lo que
provocaba otra preocupación que lo atormentaba. Dougall todavía no
sabía si Murine estaba dispuesta a casarse con él. ¿Ella quería? ¿Qué
pasa si no lo hacía?

Suspirando, se reclinó en su asiento y frunció el ceño cuando notó un

ligero escalofrío en el aire. Había amenazado con una tormenta cuando
salió esa mañana para darse un baño en el lago cercano. Ahora, dos
horas más tarde, en lugar de calentar, el día debe haberse enfriado aún
más. Enclavada en el bosque como estaba, la cabaña estaba protegida
de la luz del sol y la habitación estaba lo suficientemente fría como para
que el fuego no estuviera mal.

De pie, se movió hacia la hoguera, solo para fruncir el ceño cuando notó
que solo había un par de troncos apilados al lado. Necesitaban más
leña, tanto para cocinar como para calentar la cabaña. Miró a Murine,
pero estaba durmiendo plácidamente, sin mostrar signos de agitación. Le
tomaría solo un minuto salir corriendo y agarrar un par de troncos, pensó
mientras se dirigía a la puerta.

Murine se revolvió somnolienta y se puso de lado, haciendo una mueca

cuando las colchas se deslizaron por su hombro, y el aire frío se deslizó
sobre ella en su lugar. Hacía frío esta mañana, pensó.

Despertándose lo suficiente como para tirar de las sabanas y las pieles

de nuevo, se acurrucó debajo de ellas brevemente y luego abrió los ojos.
Murine parpadeó confundida mientras observaba el entorno extraño. En
lugar de su dormitorio en Danvries, o incluso en Carmichael, se encontró
mirando alrededor de una gran sala con mesas y bancos, varios barriles
y baúles para guardar y un fogón para cocinar. También había un puñado
de sillas de madera junto a una chimenea en el extremo opuesto de la
habitación desde la cama en la que estaba y un conjunto de escaleras
que conducían a un segundo nivel.

Sin reconocer nada, Murine frunció el ceño y comenzó a sentarse, solo

para detenerse con una mueca de dolor cuando la acción tiró de la piel
de su espalda, enviando un agudo dolor a través de ella que
inmediatamente le recordó lo que había sucedido, aunque no donde
estaba. El dolor no se parecía en nada a la agonía que sufrió primero
cuando se lesionó, o incluso tan mal como el que había sufrido durante
uno o dos días después, pero la herida definitivamente se estaba
haciendo notar.

Dejando escapar la respiración que había aspirado cuando sintió el dolor

por primera vez, Murine se movió con más cautela, abriéndose paso
hacia arriba con cuidado hasta que logró sentarse en el borde de la
cama con los pies descalzos sobre la madera fría del suelo. Relajándose
un poco entonces, miró alrededor otra vez. Ella estaba en un pabellón de
caza. Al menos esa fue su suposición. Era similar al pabellón de caza de
su padre. Bueno, ahora de su primo, reconoció con tristeza. En cualquier
caso, las paredes estaban decoradas con cabezas de bestias montadas
sin duda atrapadas por los cazadores que utilizaban esta cabaña;
ciervos, jabalís y lobos la miraron desde todos los ángulos.

Ahora que se había dado cuenta de que estaba en un pabellón de caza,

Murine recordaba vagamente un horrible paseo a caballo. Se había
despertado en agonía para encontrarse una vez más en los brazos de
Dougall en su montura, y había dicho algo sobre llevarla a la cabaña de
caza de Buchanan para mantenerla a salvo de su hermano hasta que
sanara, mientras la instaba a beber el líquido de una piel. No recordaba
mucho más que eso, aparte de una colección un tanto confusa de
recuerdos de despertar en esta habitación antes de esto y Dougall
alimentándola con un brebaje vil tras otro y hablándole en voz baja y
tranquilizadora. Todo era bastante borroso, pero el recuerdo hizo que
Murine se diera cuenta de que estaba hambrienta y sedienta, y echó un
vistazo alrededor en busca de Dougall, esperando que apareciera con
una sidra que sabría ligeramente pasada.

Cuando él no apareció mágicamente como lo había hecho cada vez que

se había despertado desde que Rory había retirado la flecha, Murine se
mordió el labio y escuchó en busca de algún sonido delator que pudiera
revelarle si estaba incluso en la cabaña en alguna parte. Echando un
vistazo a los escalones, se preguntó si tal vez no estaba arriba de las
escaleras, pero no había ningún sonido. ¿Seguramente estaba aquí? ¿Él
no solo cabalgó con ella, la acostó en la cama y se fue lejos dejándola
para defenderse por sí misma?

La pregunta hizo que Murine hiciera una mueca. ¿Por qué no debería
hacer eso? Dougall no era responsable de ella. No eran parientes. Y ella
fue quien se escapó de su casa y su hermano. Cierto, había sido para
proteger su virtud, pero ese no era su problema para preocuparse.

"Claro", Murine susurró y se obligó a ponerse de pie lentamente. Para su

consternación, sus piernas comenzaron a temblar en el momento en que
puso peso sobre ellas. Dios querido, era tan débil como un bebé. La
comprensión fue un poco alarmante y la hizo preguntarse cuánto tiempo
había dormido.

La cama era una cama con dosel con una parte superior de tela y
cortinas alrededor de los lados que estaban abiertos en ese momento.
Preocupada por una caída, Murine agarró el poste a su lado en la
cabecera de la cama y esperó a que sus piernas recordaran su uso, pero
un escalofrío recorrió sus pantorrillas y atrajo su atención hacia lo que
estaba usando. Sus pies estaban desnudos, el resto de ella estaba
cubierta hasta las muñecas y casi hasta los tobillos por una fina camisa
de dormir que no impedía que la corriente de aire en la habitación
corriera por sus pies y subiera por sus piernas bajo la tela liviana.

Al ver lo que creía que podía ser una de sus zapatillas de cuero que
asomaba por debajo de la cama, Murine se arrodilló para agarrarla,
aliviada al descubrir que en realidad era una de sus zapatillas de cuero.
Debieron habérselas puesto para viajar desde Buchanan y luego se las
quitaron cuando llegaron, pensó Murine. Suponía que, en medio de todo,
las golpearon debajo de la cama.
Puso la primera zapatilla en la cama, luego se inclinó lentamente hasta
que estuvo sobre sus manos y rodillas para poder mirar debajo de la
cama. Acababa de ver la segunda zapatilla cuando oyó que se abría una
puerta. Una corriente de aire fría se deslizó por el piso y luego se oyó un
clic cuando se cerró la puerta y el aire se cortó. Consciente de su
espalda, Murine lentamente se calmó para sentarse sobre sus rodillas y
mirar alrededor, pero no había nadie allí.
Acababa de decidir que había imaginado que se abría la puerta cuando
escuchó un leve crujido desde las escaleras. Ni siquiera se había
detenido para agarrar la segunda zapatilla antes de enderezarse y, sin
embargo, había tardado tanto en la tarea que cualquiera que hubiera
entrado había ido arriba antes de ella levantarse.

Murine hizo una mueca y consideró brevemente gritarles, pero pronto se

darían cuenta de que no estaba arriba de las escaleras y regresarían
abajo. Además, todavía necesitaba recuperar su segunda zapatilla.
Estaba en el proceso de hacerlo, inclinándose lentamente hacia abajo
una vez más para alcanzar debajo de la cama, cuando una segunda
corriente de aire sopló sobre ella.
"¿Qué demonios estás haciendo fuera de la cama?"

Murine se sobresaltó con ese ladrido de Dougall y sin pensarlo se puso

en pie de un tirón, ambas acciones la hicieron gritar de dolor mientras su
espalda respondía infeliz.

"Maldición, Murine", la voz de Dougall fue un suave gruñido mientras se

apresuraba alrededor de la cama para levantarla con cuidado. Mientras
la dejaba sobre las sabanas y las pieles que acababa de dejar, añadió:
"Te desgarrarás los puntos. Estuviste gravemente herida. Debes ser más
cuidadosa".

"Estaba siendo cuidadosa", dijo irritada cuando la giró para que le diera
la espalda. "Es solo que me sobresaltaste… ¡nay!", Gritó en estado de
shock, haciéndose daño nuevamente girándose para agarrar la parte de
atrás de su camisón cuando él lo levantaba.

"Acomódate", murmuró, cogiéndola de la mano y obligándola a

recostarse boca abajo, lo que sin duda alivió el dolor, pero no hizo nada
por su vergüenza cuando le subió el camisón hasta los hombros para
poder examinar su herida. Muy consciente de que su trasero desnudo
estaba ahora en exhibición, junto con casi todo arriba y abajo de él,
Murine hundió la cara en las sabanas y gimió de consternación. Una
cosa había sido que Rory la viera desnuda mientras cuidaba su herida.
Otra cosa completamente diferente era que Dougall…
Su gemido mental terminó abruptamente cuando se le ocurrió un
pensamiento y giró la cabeza, tratando de mirarlo por encima del hombro
mientras ladraba, "¿Quién me quitó el vestido y me puso en este
camisón?"

"Rory llamó a un par de sirvientas para que te cambiaran cuando terminó

de vendarte", respondió Dougall distraídamente, y luego murmuró: "No
estás sangrando a través del vendaje, pero tendré que quitarte las
vendas para estar seguro".

Cuando su voz se apagó, Murine miró sobre su hombro para ver qué
pasaba y notó que su mirada había encontrado y aparentemente había
sido detenida al ver su desnudo trasero. Estaba mirándolo con fija
fascinación. Cuando de repente se pasó la lengua por los labios como si
mirara un sabroso pastel y luego comenzó a inclinarse como si quisiera
morderlo, Murine agarró tantas sábanas y pieles como pudo y las
arrastró por su trasero y piernas para esconderlos.

Dougall inmediatamente parpadeó y se enderezó. "Lo siento", murmuró,

dejando caer el dobladillo de su turno. Girándose, gruñó, "Traeré nuevas
vendas".

Murine abrió la boca para decir que no quería que le cambiara las
vendas, pero luego dejó que su boca se cerrara en un suspiro. Su
trasero estaba cubierto ahora y realmente no quería pasar por esto de
nuevo. Era mejor dejar que lo hiciera ahora y acabar de una vez, decidió
y simplemente giró su cara sin duda roja en las pieles y esperó a que
terminara.

Escuchó en silencio mientras Dougall se movía por la gran sala, pero

cuando pareció tomar un tiempo extremadamente largo, ella volvió la
cabeza y abrió los ojos para ver qué estaba haciendo. Lo encontró en la
chimenea. Mientras observaba, terminó de apilar troncos sobre una
colección de musgo y corteza y luego utilizó un acero de fuego para
encender la leña. Cuando luego se enderezó y se movió a una bolsa en
una de las mesas para buscar las ataduras y los ungüentos que pensaba
usar con ella, Murine cerró los ojos y esperó a que el calor del fuego
comenzara a calentarla.
"¿Hace cuánto tiempo te despertaste?" Preguntó Dougall mientras se
acercaba a la cama con todo lo que necesitaría para atenderla.

"Hace solo unos momentos", dijo Murine en voz baja, y preguntó:

"¿Estamos en el pabellón de caza de tu familia?"

"Aye", murmuró mientras colocaba los artículos que había recogido en la

mesita de noche.
"¿Está Henry...?"

"A salvo en Buchanan", le aseguró y luego se sentó en el borde de la

cama, anunciando, "Necesito cortar tus viejas vendas. Sin embargo, voy
a levantarte el camisón hasta los hombros para quitarlo del camino
primero.
Murine se limitó a asentir con la cabeza y luego contuvo el aliento
mientras deslizaba la delgada tela por su espalda. Estaba cubierta con
seguridad por las pieles y las sabanas de la cintura para abajo; aun así,
se sentía extraño dejarle ver su espalda desnuda así, pensó e hizo una
mueca cuando él sostuvo el material por la parte posterior de su cuello
con una mano mientras examinaba la herida. Después de una vacilación,
tiró de la tela sobre su cabeza para que solo le cubriera los brazos y la
parte superior de los hombros, pero el resto del material estaba ahora
delante bajo su barbilla. Lo liberó de tener que sostenerlo.
"Comenzaré a cortar", anunció Dougall. "No te muevas, de lo contrario
podría cortarte por accidente".
Murine murmuró su acuerdo y se mantuvo quieta cuando sintió el metal
frío de su cuchillo contra su piel. Un latido del corazón más tarde estaba
hecho y sintió la tela deslizarse hacia abajo para reunirse en la cama a
los lados. Después de un momento de silencio mientras la examinaba,
ella preguntó: "¿Están los puntos de sutura...?"

"Parecen estar bien", respondió antes de que pudiera terminar la

pregunta. "Voy a poner ungüento. Rory me dio dos, uno para ayudarte a
sanar y otro para adormecerte”.

Murine asintió en silencio otra vez y esperó el impacto del frío ungüento
contra su piel, pero tardó un momento y cuando comenzó a untarlo en su
espalda, fue cálido y su tacto tan gentil que apenas dolió más que una
punzada. Solo podía pensar que él lo había calentado entre sus manos
primero, y estaba sorprendida por su consideración.

"Ahora el adormecedor", anunció y pasó otro momento antes de que sus

cálidos y resbaladizos dedos se deslizaran sobre su espalda otra vez. Él
no estaba haciendo nada que Rory no hubiera hecho el día que fue
herida, pero Murine se encontró respondiendo a la ligera caricia de
Dougall de una manera que no había experimentado con Rory.
"¿Mejor?" Preguntó después de un momento.

"Aye", susurró Murine.

Pasó un momento de silencio y luego Dougall carraspeó y dijo: "Tendrás

que sentarte para poder vendarte de nuevo".
Murine se calmó. A pesar de aclarar su garganta, su voz había sido
ronca y extrañamente seductora cuando habló, y ahora los hormigueos
más extraños la atravesaban al pensar en sentarse. Ella casi deslizó su
camisón de noche sobre su cabeza, pero sabía que podía medio
sostenerlo y apartarlo mientras él envolvía las vendas alrededor de su
frente y espalda, y estaba bastante segura de que al levantar sus brazos
tiraría de la piel de su espalda y dolería en ese momento.
"Muchacha, ya he hecho esto varias veces mientras dormías. No hay
nada de qué avergonzarse", dijo solemnemente.
Murine suspiró y dejó que la ayudara a sentarse, agradecida cuando él
envolvió la sabana y pieles alrededor de su cintura desde atrás,
preservando al menos algo de su dignidad. No habría podido hacerlo ella
misma; estaba demasiado ocupada asegurándose de que el material de
su camisón permaneciera presionado contra sus pechos.

Una vez que estuvo de pie, Dougall simplemente se puso a trabajar

vendando su herida, envolviendo el paño alrededor de su cintura una y
otra vez, moviéndose más alto con cada vuelta.

"¿Tiene que estar tan alto?" Preguntó Murine, su voz un poco sin aliento
cuando pasó la tela alrededor en frente justo debajo de sus pechos. Ella
había levantado un poco la tela de su camisón para sacarlo del camino.
La tela cubría solo la mitad superior de sus pechos y se mordió el labio
cuando una de las manos de Dougall golpeó accidentalmente la base de
un globo redondo.

"No estoy seguro", admitió Dougall, su voz era un susurro ronco junto a
su oreja cuando la rodeó de nuevo con sus manos para pasar el
envoltorio de una mano a la otra. "Así es como lo hizo Rory. Tal vez,
mientras más piel tengas apretada, menor será la probabilidad de que
rasgues una puntada”.

"Tal vez", estuvo de acuerdo débilmente, su cuerpo reaccionando a su

aliento en la oreja y la sensación de la suave piel en la parte superior de
su mano frotando la delicada curva inferior de su pecho otra vez al dar la
vuelta. ¿Cuánto más envoltura habría? Murine se preguntó salvajemente
cuando sus manos se deslizaron detrás de ella y luego comenzaron a
rodear el frente de nuevo.

"¿Dougall?" Dijo débilmente y luego se mordió el labio y cerró los ojos

cuando sus manos se detuvieron justo debajo de sus pechos, su piel
tocando la de ella.

"¿Aye?" Su propia voz era ahora un gruñido profundo, uno que

recordaba de la cascada, y ese recuerdo prendió fuego a la yesca que
sus acciones inocentes habían puesto dentro de ella. Murine negó con la
cabeza débilmente, luego se volvió para presionar un beso a un lado de
su rostro mientras inhalaba su aroma.

Dougall inmediatamente volvió su propia cabeza para reclamar sus

labios mientras soltaba las vendas. Al menos, Murine pensó que debía
haber soltado la tela que había estado envolviendo alrededor de ella,
porque sus manos estaban repentinamente debajo del camisón que
sostenía frente a ella y cubriendo sus pechos sin ningún paño entre su
carne y la de él.
Murine primero suspiró en su boca con alivio cuando comenzó a besarla,
luego siguió con un gemido cuando comenzó a tirar de sus pezones con
los pulgares y los dedos índices mientras todavía ahuecaba la parte
inferior de sus pechos con sus palmas. La sensación la hizo empujar en
dos direcciones diferentes a la vez. Estaba girando la cabeza más hacia
atrás para poder profundizar el beso, mientras apretaba sus pechos
hacia adelante en su caricia. Le puso un poco de tensión en el cuello y
Murine se sintió aliviada en un primer momento cuando Dougall rompió
el beso para pasar a mordisquear y besarle el cuello y la oreja mientras
le amasaba los pechos con entusiasmo. Pero después de un momento,
quiso sus besos otra vez y tiró un brazo liberando el camisón para
alcanzar su cabeza justo como trataba de girar lo suficiente para
alcanzar sus labios otra vez. En el momento en que comenzó a
intentarlo, Dougall la soltó y se puso de pie.

Por un momento, Murine temió que iba a poner fin a las cosas de nuevo
como lo había hecho en la cascada, pero luego se colocó frente a ella en
la cama y la tomó de los brazos. Él comenzó a tirar de ella hacia
adelante y de vuelta a su abrazo, pero se detuvo con ella a mitad de
camino. Siguiendo su mirada, ella vio que su camisón colgaba de un
brazo, dejándola desnuda a su vista. Su mirada permaneció fija allí
brevemente, luego se levantó a su cara por un momento antes de
deslizarse de regreso a sus pechos. Le recordó a un niño pequeño
tratando de elegir qué pastel elegir de una bandeja. Al final, él era un
muchacho codicioso y se fue por todo. Ahuecando ambos pechos,
presionó un beso en cada uno, luego cerró las manos sobre ellos
mientras levantaba la cabeza para reclamar sus labios otra vez.

Murine presionó hacia adelante en su caricia y lo besó con impaciencia.

Cuando su lengua invadió su boca, ella lo recibió y se inclinó sobre sus
rodillas, desesperada por acercarse a él. Era vagamente consciente de
que las sábanas y las pieles resbalaban y luego caían alrededor de sus
rodillas, pero en realidad no registró lo que significaba, incluso cuando
Dougall repentinamente le sujetó una mejilla del trasero para instarla a
levantarse sobre sus rodillas.

La acción rompió su beso, pero también le permitió arrastrar sus labios

hasta el pecho que ya no acariciaba y reclamarlo. Murine jadeó y se
agarró a sus brazos mientras se llevaba la mayor parte del pecho a la
boca, chupando casi violentamente, antes de dejar que se deslizara
hasta que solo quedara el pezón. Luego se puso a pellizcarlo
ligeramente mientras pasaba la lengua por la punta.

"Oh, Dougall", Murine gimió, y luego se quedó sin aliento con sorpresa
cuando algo rozó entre sus piernas. Con los ojos abiertos parpadeando,
miró hacia abajo, pero todo lo que podía ver era la boca de Dougall
atendiendo un pecho y su mano el otro. Ella no podía ver su segunda
mano, pero definitivamente la estaba sintiendo mientras rozaba su
núcleo otra vez. Murine instintivamente intentó cerrar sus piernas, pero
sus rodillas de algún modo se habían metido entre las suyas y ahora las
sostenían abiertas, y luego la acarició nuevamente, con más firmeza,
deslizando los dedos sobre su carne húmeda y ordeñando un grito de
necesidad y excitación mezclada de ella.
Dougall soltó el pezón que había estado probando e inclinó su cabeza
hacia arriba al mismo tiempo que la mano que había estado en su pecho
se deslizó alrededor de su cuello y detrás de su cabeza para tirar de ella
hacia abajo para un beso. Murine respondió casi desesperadamente a su
beso, sus caderas se sacudieron bajo su toque, y luego ambos se
detuvieron cuando un choque sonó arriba de las escaleras. En el
momento siguiente, Dougall estaba fuera de la cama, ladrando "Quédate
aquí" y corriendo por las escaleras.

Respirando pesadamente, Murine lo miró fijamente y luego lentamente

se acomodó. No fue hasta que escuchó a Dougall cruzar el piso superior
que se dio cuenta de que estaba sentada allí desnuda. Mordiéndose el
labio, rápidamente levantó su camisón que de alguna manera había
quitado de su brazo y había dejado en la cama junto a ella. Recordó
haberlo quitado de un brazo, pero no tenía idea de cómo se había salido
del otro. Murine no reflexionó sobre el asunto, sino que simplemente se
lo puso sobre su cabeza, luego lo cepilló en su lugar y se deslizó hasta el
borde de la cama.
Estaba pensando en levantarse para seguir a Dougall y estar segura de
que todo estaba bien cuando escuchó un choque desde arriba.
Tragando, se movió nerviosamente y miró a su alrededor en busca de un
arma, ya que el sonido fue seguido por un segundo choque. Apenas
había empezado a mirar, cuando los pasos retrocedieron sobre las
crujientes tablas del piso superior. Fue un gran alivio cuando Dougall
apareció en la parte superior de las escaleras y comenzó a bajar.

"¿Qué fué eso?", Preguntó con el ceño fruncido, notando su expresión

irritada.

Dougall negó con la cabeza mientras bajaba las escaleras. "Uno de mis
hermanos debe haber dejado los postigos abiertos por encima de las
escaleras. El viento los estaba sacudiendo, así que los cerré", explicó, y
luego se detuvo al ver que estaba vestida.
Murine se miró autoconscientemente, sin saber qué hacer o qué decir.
Solo se había vestido porque le preocupaba que hubiera alguien arriba
de las escaleras. Ahora que sabía que no había, sin embargo, le hubiera
gustado seguir haciendo lo que habían estado haciendo antes de ser
interrumpidos. Desafortunadamente, no sabía cómo hacerle saber eso.
O incluso si debería. Le había dicho a Aulay que se iban a casar, pero
¿eso significaba que podían o debían hacer las cosas que habían estado
haciendo? ¿Pensaría que era una falda ligera si...?

"Probablemente tengas hambre".

Murine levantó la vista hacia su voz áspera para ver que le había dado la
espalda y se estaba moviendo hacia la olla que hervía a fuego lento
sobre el fogón y suspiró, sabiendo que no continuarían con el placer que
le había estado enseñando. Diciéndose a sí misma que era lo mejor,
Murine se puso de pie con cautela y cuando los encontró un poco menos
temblorosos que la primera vez que se había levantado, se acercó
lentamente a la mesa.
Dougall se volvió del fuego con un plato de lo que parecía ser una sopa
espesa y abundante, luego se detuvo cuando la vio sentada en la mesa.
Un ceño fruncido apareció en su rostro y pensó que le daría un infierno
por levantarse de la cama, pero al momento siguiente el ceño fruncido se
había ido y cruzó para colocar el plato delante de ella, y luego volvió por
el segundo para él. Luego cogió cucharas y dos tazas de sidra antes de
sentarse a su lado.
"Huele bien", murmuró mientras sumergía su cuchara en la sopa. "¿Tú la
hiciste?"
Dougall sonrió torcidamente y asintió. "Los muchachos cazaron y
limpiaron la carne, pero yo hice el resto".

"¿Los muchachos?", Preguntó con curiosidad.

"Geordie, Alick y Conran", explicó. "Vinieron aquí con nosotros".

Murine asintió y miró alrededor, preguntándose dónde estaban. No
podrían haber estado arriba o uno de ellos habría cerrado las persianas
antes de que Dougall pudiera haber subido allí.

"Cabalgaron de vuelta a Buchanan por suministros", anunció Dougall

ahora. "Y para ver si tu hermano apareció allí".
"Oh" murmuró Murine y, sin querer siquiera pensar en su hermano, cogió
su bebida para tomar un sorbo. Un latido de corazón más tarde ella lo
escupió y tosió las hierbas que se habían alojado en su garganta.

"¡Maldición!" Dougall se levantó de un salto y corrió alrededor de la

mesa, pero cuando Murine lo vio levantar su mano como para
abofetearla, ella chilló alarmada por su tos y levantó una mano para
detenerlo. Dougall se congeló de inmediato. Afortunadamente, Murine ya
había tosido lo peor y su tos se alivió. Tomó un momento para recuperar
el aliento y luego lo miró con los ojos muy abiertos.

"¿Qué demonios hay en mi sidra?"

"Una de las tinturas de Rory. Se supone que ayuda a reconstruir tu

fuerza”, explicó, buscando su propia sidra y ofreciéndola.
Murine tomó la bebida y bebió con cautela, pero no necesitaba
molestarse. Su bebida estaba libre de hierba. También era mucho más
sabrosa que su vil bebida.
"Supongo que exagere la tintura", murmuró Dougall y luego explicó:
"Estaba un poco preocupado. Parecía que dormías mucho".
Murine se relajó y le ofreció una sonrisa. "Gracias por cuidarme mientras
me he estado recuperando".

"No fue nada", gruñó Dougall y retrocedió para reclamar su asiento.

Cuando de inmediato comenzó a comer su sopa, Murine volvió su
atención a comer la suya. Realmente estaba muy buena. Parecía que
Alick no era el único hombre Buchanan que sabía cómo cocinar, pero
Murine la estaba disfrutando demasiado y de repente estaba tan muerta
de hambre que no se tomó el tiempo para decírselo. Por mucho que la
disfrutó, y tan hambriento como estaba cuando comenzó la sopa, Murine
apenas terminó la mitad antes de tener que dejar la cuchara.

"¿No te gusta?", Preguntó frunciendo el ceño.

"¡Oh, nay!", Le aseguró, y luego frunció el ceño al darse cuenta de que

podía malinterpretarse y dijo: "Aye, me gusta mucho. Es solo que ya
estoy satisfecha." Echó un vistazo al resto de su sopa y añadió: "De
hecho, comí hasta el punto de hacerme sentir incómoda, sabía tan bien".
Ella lo miró y dijo: "Eres un muy buen cocinero ¿Quién te enseñó?”

Terminando con su propia sopa, Dougall tiró de su plato medio lleno ante
él y tomó su cuchara antes de contestar: "Mis padres. Má y Saidh solían
venir a la cabaña con nosotros cuando Pá nos llevaba a mis hermanos y
a mí a cazar. Sin embargo, nunca trajimos sirvientes. Má cocinaba lo que
atrapábamos y todos ayudábamos con la comida y la limpieza. Era
tiempo de familia", explicó con una pequeña sonrisa ante el recuerdo.
Mientras tomaba una cucharada de sopa, añadió: "Cuando ella murió,
Pá se hizo cargo de la cocina y nos enseñó a Aulay y a mí un poco
más." Tragó la cucharada de sopa y agregó: "Dijo que saber cómo
cocinar una comida copiosa a menudo se pensaba que era un asunto de
sirvientes, pero pocos sirvientes viajan contigo en la batalla y le
corresponde a un hombre saber cómo mantenerse a sí mismo".

Murine asintió y luego sonrió levemente y señaló: "No mencionaste a tu

madre enseñándole a Saidh a cocinar".
"Lo intentó", dijo secamente Dougall y luego le aseguró: "Nuestra Saidh
no es muy buena en eso. Ella no tiene paciencia”.
"Ah", dijo Murine riendo y lo vio terminar su sopa.
Empujando el segundo plato, vaciló y luego se puso de pie, diciendo a
regañadientes: "Probablemente debería volver a dejarte en la cama y
dejarte descansar. Estás probablemente cansada".

Murine estaba cansada, pero notando su renuencia y recordando su

expresión cuando dijo que había dormido mucho, negó con la cabeza de
inmediato. "Nay. Estoy bien."

"¿En serio?", Preguntó Dougall con sorpresa.

"Aye. Además, creo que debo haber estado en cama demasiado tiempo.
Estoy un poco dolorida en otros lugares además de mi espalda".

"Oh". Dougall parecía como si no estuviera seguro de permitirse

alegrarse de que no estuviera cansada, o mostrar preocupación por sus
dolores. Ambas emociones lucharon brevemente en su rostro.

Murine lo salvó de tomar la decisión al preguntar: "¿Supongo que no

tienes un juego de ajedrez aquí?"

"Aye". Dougall sonrió. "¿Juegas?"

Murine asintió. "Mi padre y yo solíamos jugar de noche".

Sonriendo ante esta noticia, Dougall se movió a un baúl debajo de las

escaleras y se arrodilló para abrirlo. Un momento después regresaba a
la mesa con un tablero de ajedrez y una bolsa con piezas de ajedrez
finamente talladas. Dejando a Murine admirando a los pequeños
hombres esculpidos, Dougall rápidamente les trajo más sidra y luego
regresó para ayudarla a preparar el tablero. En unos momentos
estuvieron en el fondo del juego.
"¿Tu madre jugó al ajedrez?"

Murine levantó la vista sorprendida por la pregunta de Dougall, pero

luego negó con la cabeza y volvió a mirar el tablero mientras hacía su
movimiento. "Nay. Ella nunca se preocupó por el juego”.

"Hmm." Dougall se sentó para esperar a que ella tomara su turno.

Mientras movía su torre, Murine preguntó. "¿Tu madre? ¿Quiero decir,
jugaba al ajedrez?”
"Aye”. Dougall sonrió. "Tenemos dos tableros y solíamos celebrar
pequeñas competiciones, cuatro juegos, y luego dos jugando los
ganadores, y así sucesivamente".

Murine sonrió al pensarlo, imaginando a Saidh, Dougall y sus hermanos

mucho más jóvenes, jugando al ajedrez con sus padres. Frunciendo el
ceño, levantó la vista y preguntó: "Saidh nunca ha hablado mucho sobre
tu madre. ¿Qué edad tenías cuando ella murió?”

"Ella murió hace unos cuatro años", dijo en voz baja.

"Oh lo siento. No debería haber preguntado. Yo…"

"Muchacha", interrumpió suavemente. "Han pasado cuatro años. La

pérdida de ella todavía duele, pero era una buena madre y merece ser
recordada y comentada".

"Oh", respiró Murine, pensando que era posiblemente la cosa más sabia
y maravillosa que había escuchado. Aclarándose la garganta, cambió el
tema un poco al preguntar algo de lo que tenía curiosidad desde que
Alick le había ofrecido la tintura de Rory y le explicó que él era el
sanador de la familia. "¿Rory atendió a tu madre cuando cayó enferma?"

"Nay, Saidh lo hizo", dijo Dougall solemnemente, y luego hizo una mueca
y agregó: "No es que hubiera mucho tiempo para atenderla. Y Saidh
realmente no sabía cómo ayudarla. Ninguno de nosotros lo hacía".

"¿Ni siquiera Rory?"

"¿Rory?" Pareció sorprendido por la pregunta y luego negó con la
cabeza. "Hasta ese momento, Rory no tenía interés en la curación. Pero
él estaba cerca de nuestra madre, y su pérdida lo tomó duro. Su muerte
es lo que cambió sus intereses de esa manera”. Frunció el ceño ante el
recuerdo. "Enviamos por todos los sanadores más conocidos. Ninguno
de ellos supo qué hacer. Al final, todos nos quedamos parados y la
miramos morir. Todos nos sentimos desamparados e inútiles." Se movió
como si encogiera los recuerdos infelices y luego dijo: "Sospecho que
Rory aprendió sobre la curación para nunca más sentirse de esa
manera".
"Ya veo" murmuró Murine y sofocó un bostezo detrás de su mano.

Dougall sonrió débilmente y agregó, "Rory es un hombre obsesionado

cuando le interesa algo. Pasó la mayor parte de dos años y medio
viajando por toda Inglaterra y Escocia para aprender de los mejores
sanadores. Ahora la gente envía a buscarlo cuando hay un caso difícil o
una lesión”.

Murine sonrió levemente ante el orgullo de Dougall por su hermano y lo

vio hacer su siguiente movimiento. Mientras luchaba contra otro bostezo
que intentaba alcanzarla, preguntó: "¿Tu padre murió al mismo tiempo?"

"Nay". La expresión de Dougall se cerró, y sus palabras fueron un poco

bruscas cuando dijo: "Murió en la batalla".

"Lo siento" Murine murmuró, haciendo su propio movimiento y moviendo

su alfil. Aparentemente, la muerte del padre todavía era demasiado
cruda como para discutirla como podría hacerlo con la de su madre.

"Está bien", murmuró Dougall y dejó escapar un pequeño suspiro antes

de decir: "Nuestro padre murió en la misma batalla que marcó a Aulay".
"Oh", dijo con comprensión, y lo entendió. Saidh le había dicho que
Aulay estaba terriblemente cohibido por la cicatriz que le partió la cara a
la mitad. Suponía que, siendo así, no le gustaría que sus hermanos
hablaran sobre su padre y la batalla que le había arrebatado la vida, así
como la buena apariencia y la confianza en sí mismo. Dougall verificó
sus pensamientos mientras daba su siguiente movimiento.
"Aulay ha tenido problemas con su cicatriz desde esa batalla. No le
gusta hablar de eso y todos honramos sus deseos en lugar de
hacerlo…"
"¿Miserable?" Sugirió suavemente cuando hizo una pausa.

"Aye", admitió. "Hablar de eso lo pone de mal humor por días, así que
simplemente no hablamos sobre eso. Jaque," agregó con una sonrisa
lenta antes de añadir, "Y mate, creo".

Murine miró hacia el tablero con un sobresalto, sus ojos se abrieron

cuando vio que era, de hecho, jaque mate.

"Eres una buena jugadora", felicitó Dougall.

Murine sonrió ante el reclamo y negó con la cabeza. "Buena para

vencerla".
"Tenía una ventaja injusta, estás cansada", dijo en tono de disculpa.
"Empezaste a bostezar a mitad de camino".

Abrió la boca para protestar, pero tuvo que detenerse para cubrirla
mientras otro bostezo estiraba sus mandíbulas. Una vez que el bostezo
había terminado, ella hizo una mueca y dijo: "Aye. Bien. Dormiré. Pero
solo por una hora más o menos. Entonces dejaré que me venzas en el
ajedrez otra vez. O podríamos jugar a morris de nueve hombres si tienes
el juego”.

"Lo hacemos", le aseguró, y luego bromeó, "Y espero con ansias

derrotarte también con ese".

Murine frunció el ceño por el comentario. Casi había esperado que la

levantara y la llevara a la cama cuando él se paró. Sin embargo, como
no lo hizo y no parecía tener la intención de hacerlo, ella deslizó sus
piernas sobre el banco y se puso de pie. Luego miró hacia abajo con
sorpresa cuando sus vendas se desenrollaban y caían sobre sus pies.

Dougall maldijo en voz baja y luego hizo una mueca. "Nunca terminé con
tus vendas".
No era realmente una pregunta, por lo que Murine no se molestó en
estar de acuerdo. Se detuvo antes de hacer nada para asegurarse de
que el final permaneciera en su lugar. De hecho, no estaba segura de
que hubieran estado al final de la venda cuando la había dejado caer
para cubrir sus pechos. Ese pensamiento tuvo un efecto decididamente
cálido sobre Murine cuando recordó la sensación de sus manos sobre su
carne excitada.
Dougall echó un vistazo al vendaje y luego a la cama, pero sacudió la
cabeza como respondiendo a una pregunta antes de anunciar: "Es mejor
que te vende aquí en la mesa. Hay algo de lo que necesito hablarte”.
Las cejas de Murine se levantaron levemente mientras se preguntaba
qué tenía que ver uno con lo otro. Podía hablar con ella mientras la
vendaba en la cama también. O tal vez la cama era demasiado tentadora
para arriesgarse, pensó de repente. Murine no preguntó si ese era el
caso, sin embargo, sino que miró hacia abajo en el camisón que llevaba.
Tendría que levantarlo o bajarlo a la cintura para reemplazar el vendaje.
Y aunque ya había visto sus pechos y su trasero, no la había visto por
debajo de la cintura y no estaba lista para mostrársela tan
caballerosamente, así que cuando se inclinó para recoger el vendaje,
ella rápidamente encogió sus hombros fuera de su camisón y lo dejó
caer para descansar en su cintura, sostenido allí por sus caderas y una
mano.

Dougall se enderezó y luego se congeló al ver lo que ella había hecho.

Sus ojos se agrandaron, y luego se volvieron vidriosos mientras miraba
su pecho desnudo. No era una reacción diferente a la que había tenido
la primera vez que había visto sus pechos, pero esta vez Murine no
estaba en el mismo estado que había estado entonces. Esta vez, en
realidad estaba un poco incómoda y avergonzada. Al menos lo estaba
hasta que Dougall repentinamente cayó de rodillas, la agarró por la
cintura y la atrajo hacia delante para poder agarrarse a uno de los
pezones que ella había desnudado.

Murine se mordió el labio inferior y se agarró a sus hombros mientras él

comenzaba a mamar, su cuerpo respondió inmediatamente a la caricia.
Sus dos pezones fueron rápidamente guijarros duros en su pecho, ella
vio cuando él soltó el primer seno para prestar atención al segundo.
Todo fue un poco abrupto e incluso abrumador. Él no la había preparado
con besos, y Murine se encontró anhelando esos besos al mismo tiempo
que gemía por lo que estaba haciendo.
Cuando las manos de Dougall abandonaron su cintura para cubrir sus
dos mejillas y apretar con ansias, su camisón se deslizó hacia abajo para
cubrir sus manos, el frente cayendo debajo de su ombligo. Él no podría
haber visto eso desde su posición en sus pechos, y sin embargo, en el
momento en que lo hizo, su boca comenzó un rastro caliente bajando
por su vientre y luego se detuvo en su cadera antes de pasar la lengua
por la línea de piel justo encima de la tela de su camisón.

Murine jadeó y agarró su cabeza ahora, sus caderas haciendo un

pequeño movimiento en reacción a la sensación que era en parte
cosquilleo y en parte excitante cuando su lengua la saboreaba. Cuando
sus manos se movieron un poco más abajo, la tela cayó con ellas y su
boca siguió, quemando un rastro.

"Dougall", lloró con incertidumbre. Sus piernas temblaban de repente y

no estaba segura de poder mantenerse erguida. Ella lo sostenía ahora
tanto para mantener sus pies como para instarlo a seguir. Fue de algún
alivio cuando sus manos se movieron para agarrarla por la cintura y
levantarla. Perdió el camisón por completo en ese momento, pero al
menos había eliminado el riesgo de caerse, pensó, y luego abrió los ojos
con sorpresa cuando sintió la madera dura debajo de su trasero.

Había pasado por alto el banco y la había puesto en el borde de la mesa,

se dio cuenta justo cuando se acomodaba en el banco delante de ella y
agachaba la cabeza entre sus piernas para saborearla. El shock y la
vergüenza la golpearon primero, pero fueron rápidamente empujados a
un lado por el estruendo de emoción que siguió. Dios mío, él estaba...
ella... “¡Oh, Dios!” exclamó, agarrándole la cabeza mientras él se
inclinaba para comer.

Murine no estaba segura de qué diablos estaba haciendo, pero Dougall

definitivamente la estaba volviendo loca mientras lamía, mordisqueaba y
amamantaba por turnos, usando su lengua, dientes y labios para buscar
hasta la última gota de pasión en ella. Cuando sus manos se deslizaron
entre ellos para amasar sus pechos, ella dejó de sostener su cabeza y
las agarró, apretándolas alentadoramente, medio consciente de que de
alguna manera sus piernas se habían envuelto alrededor de su espalda
y sus talones estaban cavando, instándolo también.

Cuando él retiró una mano, ella lo soltó, y luego saltó sobre la mesa
cuando la deslizó entre sus piernas para unirse a su boca y complacerla.
Sintió que sus dedos recorrían ligeramente su piel junto a su boca
locamente trabajando y luego se sumergieron abajo y sintió algo
presionando en ella.
"¡Aye!", Gritó Murine, moviendo las caderas sobre la superficie de
madera, tratando de hacer frente a la presión. Pero la presión disminuyó
brevemente antes de que volviera, esta vez empujando un poco más.
Sollozando por su necesidad, Murine dejó caer sus manos sobre la mesa
y empujó con todo su cuerpo esta vez, gritando cuando la presa de
emoción dentro de ella estalló justo antes de que algo más se rompiera y
sintió dolor. Murine estaba bastante segura de que sabía lo que había
sucedido, él había empujado a través de su virginidad, pero era mucho
menos doloroso de lo que había esperado, solo la más leve punzada,
apenas sentida por encima de la ola de liberación que experimentó.

Todavía estaba montando esa ola cuando Dougall se enderezó entre sus
piernas, juntó sus caderas y se deslizó dentro de ella. Esto no era
exactamente lo mismo que cuando la presionó con el dedo. Esto era
mucho más grande y por un momento ella temió que no encajaría, pero
para su sorpresa su cuerpo logró acomodarlo. Aun así, ambos se
quedaron quietos mientras su cuerpo envolvía el suyo.

Dougall llevó las manos a su cara y le echó la cabeza hacia atrás para
poder besarla. Si ella había pensado que sus besos eran carnales y
emocionantes antes, no eran nada al lado del hambre devoradora que
experimentó esta vez, y luego él movió sus caderas hacia atrás,
retirándose ligeramente de su cuerpo antes de volver a sumergirse al
mismo tiempo que su lengua se retiraba y empujaba en su boca.
Murine lanzó un largo gemido en su boca mientras toda la tensión que su
cuerpo acababa de liberar de repente volvió a su lugar. La estaba
conduciendo de regreso a ese borde del acantilado otra vez, y ella
estaba yendo voluntariamente, sus piernas envolviéndole, sus talones
clavándose en su trasero para animarlo a seguir, sus manos
agarrándose a sus costados, clavándole las uñas mientras intentaba
hacerlo moverse más rápido y más duro. Dougall se resistió a la
demanda silenciosa al principio, sus movimientos fueron casi pausados,
pero justo cuando ella pensó que la volvería loca, él gruñó en su boca y
comenzó a empujar más rápido. Cuando él retiró la boca con un rugido
triunfante, Murine estaba allí con él, su grito se unió al de él mientras su
cuerpo se convulsionaba a su alrededor.



Capítulo 10

Dougall exhaló un pequeño suspiro y abrió los ojos, su mirada

moviéndose sobre la cabaña. Era un lugar lleno de buenos recuerdos
para él... y ahora había agregado otro. No pensó que olvidaría este
pronto. Murine estaba... dormida, se dio cuenta cuando sus ojos se
posaron en ella. Maldita sea, había desgastado a la pobre chica. Aquí
estaba recuperándose de una herida que podría haberla matado, y él...

Sus pensamientos murieron al pensar en su herida. Inmediatamente

inclinó la cabeza para tratar de echarle un vistazo. Afortunadamente, la
muchacha era más baja que él. Ella también había bajado la cabeza
contra su pecho y él era realmente capaz de ver la herida en cuestión
desde su posición. Un pequeño suspiro de alivio escapó de sus labios
cuando vio que parecía estar bien.

Dougall consideró brevemente volver a poner sus vendas como había

pretendido hacer antes de que ella dejara caer su camisón sin
miramientos, pero luego cambió de opinión. Hacerlo la despertaría y la
había agotado. Además, el aire haría bien a la herida, se dijo a sí mismo.
No tenía absolutamente nada que ver con el hecho de que no tenía
ganas de tener que disculparse con ella por tomar su virginidad.

Cuando finalmente se disculpara, probablemente sería bueno si pudiera

poner algo de sinceridad en ello. El problema era que no lo sentía en
absoluto. Hacer eso aseguró que no había duda de que tendría que
casarse con él ahora, y Dougall esperaba que su ansiosa respuesta a él
significara que no le importaría demasiado eso. Ciertamente lo vio como
una buena señal para su vida juntos. La mujer era una gata salvaje,
fácilmente emocionada y muy entusiasta. Sabía sin mirar que ella lo
había arañado. Podía sentir la sangre goteando por sus costados.
Moviéndose lenta y cuidadosamente, Dougall deslizó sus manos debajo
de su trasero y la levantó de la mesa. Consideró brevemente patear el
banco detrás de él fuera del camino, pero luego decidió no hacerlo, no
deseoso de arriesgarse a despertar a Murine. Así que, en cambio, se
movió lentamente hacia un lado para salir de entre este y la mesa y
luego giró en un lento círculo para mirar la cama antes de comenzar a
caminar. En el tercer paso, decidió que despertar a Murine podría no ser
algo malo después de todo. Todavía estaba dentro de ella, y la fricción
mientras caminaba ciertamente despertaba partes que creía que estaban
durmiendo.

Estaban a medio camino de la cama cuando Murine gimió adormilada y

apretó sus piernas alrededor de sus caderas. Otro paso y ella frotó la
cara contra su pecho, luego cerró los labios en el pezón más cercano a
su boca. Eso hizo que Dougall se detuviera. Nadie jamás había tocado
sus pezones. Nunca pensó que hacerlo lo afectaría siquiera, pero sus
pellizcos y succión definitivamente tenían un efecto, se dio cuenta y dio
otro paso.

Murine gimió cuando sus cuerpos se frotaron, y luego mordió su pezón

antes de soltarlo para levantar la cabeza en busca de sus labios.

Dougall sonrió débilmente cuando vio lo hinchados que ya estaban de

sus besos, luego bajó la cabeza para cubrir su boca con la suya mientras
daba el siguiente paso. Cuando su lengua se deslizó y empujó entre sus
labios, casi cayó de rodillas con sorpresa. Mientras que Murine siempre
había respondido ansiosamente a sus besos, esta fue la primera señal
de agresión que ella había mostrado y su corazón casi salió volando de
su pecho con emoción por la acción.

Ah, sí, sería una buena esposa, decidió, y caminó el resto a la cama más
rápido. Una vez allí, en lugar de acostarla, Dougall se acomodó en la
cama él mismo, acomodándola en su regazo antes de romper el beso.
Luego se recostó, sosteniendo sus brazos para instarla a permanecer
erguida como él lo hizo.

Murine parpadeó, despierta, pero obviamente confundida en esta nueva

posición, y sonrió, su voz fue un gruñido ronco mientras instruía,
"Móntame, muchacha. Complácete en mi cuerpo. Puedes ir tan rápido o
tan... Sus palabras murieron en un aliento bruscamente inspirado cuando
ella repentinamente movió sus caderas sobre él.
"¿Cómo?", Exigió en un susurro agudo. "Dime qué…"

Ahora fue el turno de Murine de jadear cuando deslizó una mano hacia
abajo, donde se unían y comenzó a acariciarla. Murine no pidió más
instrucciones. Agarrando el brazo de la mano que tenía en su cintura,
comenzó a mover su cuerpo hacia sus caricias, sus caderas subían y
bajaban, girando y deslizándose una y otra vez.

Dougall trató de controlar su movimiento con caricias y la mano que

tenía en su cintura, pero era como tratar de arrear un caballo salvaje.
Ella no estaba interesada en su orientación, estaba haciendo
exactamente lo que él había sugerido y usando su cuerpo mientras
perseguía la emoción que estaba removiendo. El problema era que lo
que estaba haciendo estaba funcionando demasiado bien. Su emoción
crecía a pasos agigantados y Dougall temía que llegaría al final de la
carrera antes que ella si no se detenía.

En un intento desesperado por obligarla a hacerlo, dejó de acariciarla y

le agarró ambas caderas, pero ella simplemente se inclinó hacia
adelante, cambiando su ángulo lo suficiente como para acariciarse sobre
su cuerpo. Eso fue incluso peor para él y cambió de táctica, tratando de
pensar en cosas desagradables para evitar su creciente entusiasmo.
Desafortunadamente, sus pechos se balanceaban directamente sobre su
rostro y era difícil pensar en algo desagradable con esa vista.

Dougall estaba a punto de recurrir a morderse brutalmente su propia

lengua para evitar que su cuerpo encontrara alivio cuando Murine
repentinamente comenzó a golpearse sobre él, su cuerpo apretando y
palpitando con fuerza alrededor de su bastón mientras gritaba su placer.
Aliviado sin medida, Dougall asumió de inmediato el manejo de este
viaje y bombeó en ella duro dos simples veces antes de que la liberación
que había estado tratando de evitar cabalgara sobre él como el rey y su
corte a la mesa de un banquete. Cuando terminó, encontró a Murine
desplomada sobre él, ya profundamente dormida otra vez.
Riéndose suavemente para sí mismo, deslizó sus brazos alrededor de
ella, con cuidado de evitar su herida, y luego simplemente se quedó allí,
abrazándola mientras dormía.
Murine bostezó somnolienta y se movió en la cama, frunciendo el ceño
cuando su rodilla tropezó con algo extremadamente duro. Parpadeando
abrió los ojos y miró su "cama". Lo que le había tocado la rodilla era una
rodilla bastante grande y levantada, y su cama era el cuerpo de Dougall.
Murine yacía con la cadera y una pierna sobre la cama y la cabeza y la
parte superior del cuerpo sobre el pecho de él. Su otra pierna estaba
extendida sobre una de las suyas. Era una posición muy delicada.

Con los ojos hacia arriba, ella le miró la cara a la luz de la tarde. No
estaba segura desde este ángulo, pero pensó que podría estar dormido.
Eso fue algo al menos. ¿Qué vergonzoso hubiera sido si estuviera
despierto y la hubiera visto babear sobre su tartán? Y definitivamente
había estado haciendo eso, decidió mientras sentía la humedad debajo
de su mejilla. La idea la hizo fruncir el ceño. El hombre ni siquiera se
había quitado la ropa mientras que ella estaba completamente desnuda.
¿Qué tan justo fue eso?

"¿Muchacha?"

Murine se puso rígida y levantó la cabeza otra vez, mirándolo con recelo.
No estaba segura de por qué, pero algo en su tono la puso en alerta.
Tenía la sensación de que estaba a punto de decirle algo desagradable.

"Lo siento, muchacha, quise hablar contigo antes, pero luego…" Él hizo
una mueca y luego dijo casi en tono de disculpa, "Te das cuenta de que
esto significa que tenemos que casarnos".
Murine lo miró con incertidumbre. No era porque, a pesar de sus
palabras, no sonase ni un poco disculpándose, o incluso porque estaba
segura de haber escuchado una nota de regodeo en su voz. Fueron las
palabras mismas.

"¿Pensé que nos casaríamos de todos modos? Le dijiste a Aulay...”

"¿Recuerdas eso?", Preguntó Dougall con sorpresa.

"Aye", murmuró y se preguntó si se suponía que no debía hacerlo. ¿No

lo había querido decir en ese momento?

"Pensé que quizás habrías estado en estado de shock y te lo perdiste",

admitió con una sonrisa irónica.

"Oh" Murine murmuró y bajó la cabeza, insegura de qué pensar ahora.

¿Lo había dicho porque no esperaba que ella lo recordara? ¿No lo había
dicho en serio? Dios querido, ¿ella había...?
"Lo siento", repitió, y ella no tuvo que mirar para ver si estaba frunciendo
el ceño. "Me doy cuenta de que puede que yo no sea todo lo que
querías".

Sobresaltada, levantó la cabeza. "¿Qué quieres decir?"

"Bueno, Aulay es el mayor. Heredó el título y el castillo", señaló Dougall,

luego se encogió de hombros y dijo: "No es que necesitemos vivir en un
cobertizo. Entre el trabajo de mercenario, actuando como el primero de
Aulay, y la cría de caballos, he ahorrado una buena cantidad de
monedas a lo largo de los años. Construiremos un buen hogar. Pero
llevará algo de tiempo, y quizás tengamos que quedarnos aquí o con
Aulay mientras se construye nuestra casa”.

Murine inclinó la cabeza y frunció el ceño. "¿Crees que me importa eso?"

Ella no le dio la oportunidad de responder, sino que continuó, "¿Crees
que soy tan ligera de carácter que elegiría un título y un castillo sobre el
hombre?"

"Muchas mujeres lo harían", señaló suavemente.

"Aye", asintió ella sombríamente, levantándose sobre sus manos y

rodillas y luego recostándose para sentarse en cuclillas mientras
escupía, "Pero esas mujeres no pasaron un año bajo el pulgar de un
hermano que se deleitaba en atormentarla con todo lo que había
perdido, y quién la vendería al primer hombre que viniera con algo que
quería".
Chasqueando con disgusto, Murine se movió de la cama y se apresuró a
agarrar su camisón y deslizárselo. "He vivido en un castillo con un
hombre de título, Dougall, y allí me sentía miserable. La vivienda no hace
el hogar. Las personas lo hacen. Yo…"

Se interrumpió sorprendida cuando de repente estaba frente a ella,

agarrándole las manos.

"Lo siento", dijo por tercera vez, pero esta vez sonó sincero. "No tuve
intención de ofenderte".
"Bien lo hiciste," dijo Murine en voz baja. "Honestamente, Dougall. Hoy
en esta cabaña..." Ella señaló a su alrededor y se encogió de hombros,
infeliz. "Este fue el día más feliz de mi vida hasta la fecha". Mirándolo
con seriedad, agregó: "Y eso incluye todos mis años de haber crecido en
Carmichael con mi familia, a la que ame muchísimo. Tuve una infancia
feliz, y tal vez los últimos años y la pérdida de todos los que amaba me
haya coloreado los recuerdos, pero ninguno de ellos me parece tan
brillante como simplemente jugar al ajedrez, hablar contigo y…"

Sonrojándose, ella se apagó.

Dougall sonrió débilmente, y sugirió: "¿Y jugar juegos de cama

conmigo?"
"No estábamos en la cama la segunda vez," ella señaló secamente, pero
no luchó contra él cuando la empujó para descansar contra su pecho.

"Te refieres a la primera vez", corrigió.

"Nay. La primera vez estuvimos en la cama y corriste por encima de las

escaleras para cerrar las persianas," murmuró Murine en su pecho.
"Oh. Aye," él murmuró, frotando su trasero a través de su camisón en
lugar de arriesgarse a frotarle la espalda, calculando mal y golpeando su
herida. "No estaba contando esa vez. No lo llevamos hasta el final
entonces”.

Ella se encogió de hombros entre sus brazos, apretando un poco más

hasta que sus pechos se aplastaron contra su pecho y la punta de sus
muslos presionó contra su pelvis. Sin embargo, fue solo cuando ella
echó la cabeza hacia atrás y deslizó sus manos hacia arriba y alrededor
de su cuello para tirar de su rostro hacia abajo para un beso que se dio
cuenta de que la estaba emocionando con su caricia. Y que también
había despertado cierto interés en sí mismo con la acción. ¡Cristo! Ni
siquiera podía estar cerca de la muchacha sin desearla. Debería haber
sabido que tocarla tan íntimamente lo llevaría a...

"Nay, Murine," respiró Dougall, deteniéndose antes de que su boca

tocara la de ella. Retirando la mano que había estado apretando su
trasero, le tomó los brazos y los arrastró hacia abajo. "Empujaras tus
puntadas estirándote así. Y estarás dolorida si lo hacemos de nuevo. Si
aún no lo estas", añadió frunciendo el ceño y preguntó. "¿Cómo te
sientes? ¿Estás sensible?”

"Un poco", admitió. "Pero todavía te quiero".

Dougall la miró inexpresivamente, aturdido de que ella lo admitiera. No

tenía dudas de que Murine había sido virgen antes de hoy. Demonios, ni
siquiera había sabido besar al principio, pero aprendía rápidamente y
parecía tener poca vergüenza cuando se trataba de la cama. Que Dios
bendiga a sus padres por criarla para que sea así y no convertirla en una
de las mojigatas frías y tímidas que ocasionalmente había conocido en el
pasado, pensó Dougall de repente.

"¿Por favor, Dougall?" Ella se movió contra él, y luego se puso de

puntillas para presionar un beso en su cuello. Estaba tentado, más que
tentado, pero no quería que estuviera dolorida y necesitaba una semana
para recuperarse.

"¿Estas sedienta?", Preguntó de repente, esperando distraerla lo

suficiente hasta que se cansara de nuevo.

Murine se apartó para parpadear hacia él. "¿Sedienta?"

"Aye. Tengo sed", anunció. "Ve y siéntate en la cama y yo iré a buscar
sidra. Entonces quizás hagamos..." Dejó que su voz se fuera.

Con una gran sonrisa en su rostro, Murine se volvió y saltó a la cama.

¡En realidad saltó por el amor de Dios! Dougall pensó con asombro.
Como un niño al que se le había prometido una bendición. Él realmente
debería seguirla a la cama, doblarla sobre ella y darle una buena vista. El
señor sabía que su cuerpo estaba clamando por que lo hiciera... de
nuevo.

Sacudiendo la cabeza, Dougall se volvió bruscamente y se dirigió a la

repisa de la chimenea. Había movido la sidra mezclada con tintura allí
cuando había limpiado la mesa para jugar al ajedrez después de haber
tomado la sopa. Ahora la agarró y se tomó un momento para verter la
mitad en un recipiente nuevo, y luego diluirlo con sidra fresca antes de
servirse uno también. Él llevó los dos a la cama.

"Aquí van", dijo, entregándole la sidra con la tintura de Rory. Levantó su

propia bebida para tomar un trago mientras esperaba a que tomara la
otra, luego casi se atragantó con el líquido cuando soltó las sabanas y
las pieles que había levantado hasta su pecho y vio que se había quitado
su camisón. ¿Cómo se había perdido que tenía los hombros desnudos?
se preguntó mientras la miraba tomar varios sorbos de su bebida. Arrugó
la nariz un poco después del tercero y se quejó: "Es amarga".

"Todavía hay algo de la tintura de Rory en él", explicó Dougall

solemnemente. "Dijo que aumentaría tu fuerza. Bebe, así puedo quitar
las tazas y unirme a ti”.

Era todo lo que tenía que decir; ella bebió el resto de su bebida en dos
tragos grandes y luego sonrió mientras le entregaba el recipiente vacío.

Dougall llevó las tazas vacías a la mesa y las bajó, luego se volvió hacia
la cama.
"¿Sabes que has visto todo de mí, pero aún no te has quitado ni el
tartán?", Señaló Murine, y aunque su expresión mostraba una clara
malicia, no había señales de cansancio.
Parecía que su agotamiento anterior había huido. Dougall estaba
tratando de decidir si eso era algo bueno o malo cuando sus palabras se
registraron de repente y miró hacia abajo. Ella tenía razón, por supuesto,
en la mesa él simplemente había levantado el dobladillo de su tartán, y
luego todavía estaban unidos cuando la había llevado a la cama.

"Es muy injusto", agregó Murine.

En verdad, supuso que lo era. Dándole la vista, Dougall alcanzó el
colgante que tenía al hombro y lo quitó. Su tartán inmediatamente
desapareció. Dejándolo donde cayó, salió de él y cruzó la mitad del
camino a la cama antes de detenerse y quitarse la camisa por la cabeza.

"Oh, Dougall", respiró Murine, poniéndose de rodillas y gateando hasta el

final de la cama, dejando atrás las sábanas y las pieles.

"¿Aye?", Preguntó, mirándola una vez más en busca de signos de

cansancio antes de acercarse a la cama.
"Tienes el pecho más hermoso", murmuró.

Sin embargo, no pudo evitar darse cuenta de que no era su pecho lo que
atraía su atención. Estaba mirando más al sur que eso. Él no estaba
terriblemente sorprendido. Esta era probablemente la primera vez que
veía bien un cuerpo masculino. Dougall estaba bastante seguro de que
debía haber vislumbrado aquí y allá, así que había tenido una idea de
qué esperar ver en su noche de bodas. Era difícil no hacerlo en los
estrechos confines de un castillo donde había muy poca privacidad. Pero
estaba bastante seguro de que ella nunca había tenido uno que pudiera
inspeccionar más a fondo, como lo estaba haciendo ahora, mirando a su
miembro que crecía de repente. Su pene obviamente se creyó una flor y
sus ojos el sol, Dougall reconoció y suspiró para sí mismo. Realmente no
quería arriesgarse a acostarse con ella otra vez y tal vez hacerle daño.

Al ver que su mano se movía hacia él, Dougall se movió fuera de su

alcance y se movió para sentarse al lado de la cama en su lugar. Murine
lo siguió de inmediato, sentándose junto a él.

"Tenemos que tener cuidado", pronunció una solemne conferencia.

Ella asintió de inmediato aunque sospechaba que no le estaba prestando
mucha atención. Al menos no a sus palabras.

Cogiendo su mentón en la mano, lo levantó y dijo: "Debemos ir despacio

y suavemente para protegerte contra roces rudos".

"Aye, Dougall" Murine susurró solemnemente y apoyó la cabeza en su

pecho tan dulcemente como le placía mientras su mano bajaba por su
estómago hacia su ingle. Contuvo la respiración hasta que se detuvo en
su pierna sin tocarlo, luego dejó escapar su aliento lentamente. Por un
momento temió que ella estuviera de acuerdo y luego corriera de cabeza
hacia allí. Murine tenía una tendencia angustiante a hacer eso, notó. Se
había apresurado a entrar y había salvado a Saidh y a Jo cuando sus
vidas habían estado bajo amenaza, había subido corriendo las escaleras
y había hecho una maleta para huir de su hermano en Danvries y había
corrido...

Los pensamientos de Dougall murieron cuando un suave ronquido llegó

a sus oídos. Rígido, bajó la cabeza para mirar la cabeza de Murine,
luego la giró ligeramente para ver su rostro. No sabía si sentirse aliviado
o gemir de desesperación cuando vio que estaba durmiendo contra su
pecho como... bueno, como alguien que se estaba recuperando de una
herida terrible y necesita dormir para sanar.

Negando con la cabeza, Dougall la alejó y la guió para que se tumbara

en la cama boca abajo. Luego tiró suavemente de las sábanas y abrigos
para cubrirla hasta su cintura antes de enderezarse. Fue solo entonces
cuando se dio cuenta de que no le había vuelto a poner las vendas. No
quería arriesgarse a irritar la herida cubriéndola por completo con las
pieles, pero ella podría sentir escalofríos sin ellas.
Más del ungüento anestésico de Rory sería suficiente, decidió y lo agarró
de la mesita de noche donde lo había dejado antes. Sacó un poco del
tarro y lo frotó entre sus manos brevemente para calentarlo, luego lo
extendió suavemente sobre su herida. Una vez satisfecho de que no
sufriría ningún dolor, tiró de la ropa para cubrirla y se enderezó.
Entonces solo se quedó allí mirándola. Murine Carmichael. Pronto seria
Murine Buchanan. Iba a ser su esposa, pensó con una sonrisa.



Capítulo 11

Dougall oyó los caballos cuando entraron en el claro alrededor de la

cabaña. Parpadeando abrió los ojos, se enderezó lejos de donde había
estado apoyado contra la cabecera de la cama y deslizó los pies al
suelo. Había estado despierto la mayor parte de la noche, primero por
vigilar a Murine, y luego inquietándose por sus hermanos cuando no
habían regresado al anochecer. No estaba seguro de a qué hora se
había rendido y se sentó en la cama junto a Murine, pero se había
quedado dormido sentado. A juzgar por la luz que se filtraba a través de
las rendijas de los postigos, ya era de mitad a final de la mañana. De pie,
cruzó rápidamente la cabaña hasta la puerta y se deslizó para saludar a
sus hermanos con el ceño fruncido.

"¿Qué demonios les llevó tanto tiempo?", Espetó, mientras tiraban de las
riendas y comenzaban a desmontar.

"Danvries estaba en Buchanan", anunció Conran como si eso lo hubiera

dicho todo, y en cierto modo lo hizo. Ciertamente excusó cualquier
retraso en su regreso.

"¿Los vio?", Preguntó Dougall frunciendo el ceño, aceptando la bolsa

que Conran había desenganchado de su silla de montar y le entregó.

"Nay", le aseguró Conran. "Los hombres en el muro nos vieron

aproximarnos. Uno de ellos salió para advertirnos. Acampamos en el
bosque hasta que él y su grupo partieron esta mañana y luego
continuamos hacia el castillo”.
"Fue bueno que lo hicimos también", dijo Alick, sacando una bolsa de su
propia silla de montar y acercándose. "Aulay le había dicho que aún no
habíamos regresado. Habría reconocido la mentira y exigido saber
dónde estabas tú y Murine, si nosotros estuviéramos allí.”

"Por eso Aulay hizo que los hombres nos vigilaran y envió a alguien para
que nos avisara", señaló Geordie secamente, uniéndose a ellos con una
bolsa propia. Volviendo su atención a Dougall, agregó, "Aulay le dijo que
Saidh se había casado con MacDonnell. Danvries dijo que verificaría ahí
a continuación, pero que enviara un mensaje cuando volviéramos si
Murine estaba con nosotros.”

Dougall resopló ante la idea. Enviarían un mensaje a Danvries cuando el

infierno se congelara. Ni siquiera tenía la intención de enviar un mensaje
de que estaban casados ​una vez que estuviera hecho. En lo que a él
respectaba, Danvries ya no formaba parte de la vida de Murine. Era suya
ahora.
"¿Murine ya está despierta?", Preguntó Alick, agarrando su bolsa.
"Trajimos sus vestidos".

"Todavía estaba dormida cuando salí", murmuró Dougall y luego miró de

bolsa en bolsa. "Si la bolsa de Alick tiene vestidos, ¿qué hay en las otras
dos?"

"Vestidos", dijeron Geordie y Conran como uno solo. Cuando Dougall los
miró desde arriba hasta los sacos grandes, Conran se encogió de
hombros y dijo: "Bueno, no sabíamos qué le gustaría a Murine.
Decidimos traerlos todos y dejar que ella elija".

"¿Qué pasa con el pan, el queso y el vino que se supone que debían
traer de vuelta?", Preguntó Dougall con incredulidad. Fue un día raro en
verdad en el que sus hermanos se olvidaron de sus vientres. "Podemos
cazar carne, pero pronto se cansarán de una dieta de solo carne".
"Todo está por venir", dijo Conran con dulzura. "Un carrito está
siguiéndonos con todo eso".

"Y el resto de los vestidos", dijo Geordie con diversión. Cuando Dougall
lo miró sin comprender, se encogió de hombros y señaló: "Bueno, entre
los que dejó Saidh y el guardarropa de mamá, había muchos vestidos.
No pudimos traerlos todos nosotros y la comida también".
"Cabalgamos la mayor parte del camino con la carreta, pero trotamos
una vez que llegamos cerca de la cabaña para que Murine pudiera
vestirse antes de que los hombres llegaran con la carreta y ayudaran a
llevar todo adentro", agregó Alick pasando a la cabaña.
"¿Ha despertado la muchacha por más de un minuto o ha dormido
durante nuestra ausencia?", Preguntó Conran, siguiendo cuando Dougall
corrió tras Alick.

"Se despertó", dijo Dougall de inmediato. "Comimos, jugamos al ajedrez

y... otros juegos," terminó vagamente.

"Bien, es bueno escucharlo", dijo Conran.

Dougall simplemente gruñó y se apresuró a entrar en la cabaña. Echó un
vistazo alrededor hasta que vio a Alick al lado de la cama mirando hacia
abajo a una Murine aún dormida.

"Se ve mejor", anunció en un fuerte susurro. "Ahora tiene un poco de

color en las mejillas".
"Aye", murmuró Dougall, deteniéndose junto al hombre más joven y
sonriendo cuando notó que Alick tenía razón. "El ejercicio parece estar
haciéndole algo de bien".

"Caminar hacia la mesa, sentarse uno o dos juegos, y caminar de

regreso a la cama no es un ejercicio", dijo Conran divertido mientras se
reunía con ellos al lado de su cama.

Dougall no creyó que moviera un músculo ante las palabras de Conran,

pero debió estremecerse o hacer algo más para delatarse, porque en el
momento siguiente Conran estaba respirando con fuerza.

"¡Nunca lo digas!", Gritó con consternación. "¿No con la muchacha tan

herida y enferma?"

"¿Qué?" Preguntó Dougall con fingida inocencia.

"¡Lo hiciste!", Acusó Conran. "¡Tú sucio diablo! ¿No podrías al menos
haberle dado el tiempo para curarse primero?”

"¿Qué hizo él?", Preguntó Alick con preocupación.

"Él se acostó con nuestra Murine", dijo Geordie secamente,
aparentemente capaz de seguir lo que Alick no pudo.
"No lo hizo", dijo Alick de inmediato. "Ella no lo habría dejado. Todavía no
están casados”.

"Tal vez todavía estaba durmiendo", gruñó Conran, y se tambaleó hacia

atrás cuando Dougall se detuvo y le dio un puñetazo en la cara. En el
momento en que recuperó el equilibrio, Conran embistió a Dougall. Y
luego se desató el infierno.

Fue un choque el que despertó a Murine. Parpadeando sus ojos

abiertos, ella hizo una mueca cuando varios achaques y dolores la
golpearon. La mayoría eran por dormir, inmóvil, sobre su estómago
durante días y días. Pero el peor dolor vino de la herida en su espalda.
Ella necesitaba más del bálsamo insensibilizante de Rory.

Murine apenas tuvo ese pensamiento cuando otro choque llamó su

atención. Frunciendo el ceño, giró la cabeza para mirar alrededor, y
luego hizo una pausa, sus ojos se abrieron incrédulos al mirar a los
cuatro hombres que rodaban por el piso de la cabaña, con los puños
volando y chocando contra varios muebles. Las sillas daban vueltas
mientras rodaban hacia el fuego, luego se dirigieron hacia el otro lado y
derribaron la mesa de caballete.

"Qué demonios", murmuró y se puso de rodillas, luego se movió para

sentarse en la cama y mirarlos. Y eso es todo lo que hizo; mirar
fijamente. Murine no tenía idea de qué hacer con una situación como
esta. La vida en Carmichael nunca había sido así... bien... ruidosa. Sus
hermanos nunca habían peleado en el castillo. Nunca habían peleado
realmente, punto. Si tenían un desacuerdo, su padre los obligó a llevarlo
al patio y los obligó a luchar entre sí y con cada otro soldado en el
castillo hasta que resolvieran su enojo. Nunca habrían rodado, chocando
contra los muebles y rompiéndolos. Su madre los habría dejado a todos
calvos si lo hubieran intentado. Incluyendo a su padre. No era que su
madre hubiera gobernado a su padre. Ella no lo hizo; definitivamente
había sido el líder de la pareja. Pero gobernaba la casa y con mano de
hierro. Este tipo de comportamiento no hubiera sido aceptable.
Aunque, admitió Murine mientras miraba a los hombres caer de nuevo
hacia las sillas junto a la chimenea, era bastante entretenido mirar. O lo
sería si no te importara demasiado uno de ellos y los demás, y no
quisieras ver a ninguno de ellos lastimado. Honestamente, estaban como
para matarse con estas tonterías, pensó, y luego miró hacia la puerta
cuando alguien la golpeó. Su mirada se volvió hacia los hombres otra
vez, pero no parecían haber escuchado el martilleo con sus propias
maldiciones y el ruido que estaban haciendo, por lo que Murine dejó
escapar un suspiro y se deslizó fuera de la cama. Se sintió muy aliviada
al ver que el temblor del día anterior se había ido por completo cuando
cruzó la habitación. En verdad, había sido bastante inquietante sentirse
tan débil. Peor aún que el desmayo que ahora parecía estar despejado,
pensó mientras abría la puerta a Niels Buchanan.

"Eh... Lady Carmichael. La mirada de Niels se deslizó insegura sobre su

camisón antes de fijarse en su rostro y permanecer decididamente allí.”
"Mis disculpas por el estado de mi vestimenta. Me temo que no tengo
nada que ponerme” murmuró Murine, luchando por no cubrirse con las
manos. En realidad, aunque sabía que era totalmente inapropiado
responder a la puerta como estaba, no era como si tuviera un vestido
para usar. Además, el camisón con su cuello alto y sus mangas largas
cubrían más que sus vestidos de todos modos. Desafortunadamente,
decirse a sí misma eso no evitó el sonrojo que podía sentir floreciendo
en su piel.

"¿Mis hermanos no te dieron los vestidos?", Preguntó Niels frunciendo el

ceño cuando un hombre mayor apareció detrás de él.

"¿Vestidos?" Preguntó Murine con interés.

"Aye". El hombre mayor asintió. "Cabalgaron con ellos para que Dougall
pudiera dártelos y verte vestida antes de que llegáramos. Entonces no te
sentirías incómoda con todos los hombres".
"Oh", Murine murmuró y se volvió para mirar a Dougall y a los tres
hermanos que conocía mejor cuando sonó otro choque. Chocaron contra
uno de los cofres apostados alrededor de la habitación, observaron
cómo los cuatros rodaban hacia la cama mientras explicaba: "Me
desperté para encontrarlos así. Supongo que se olvidaron de los
vestidos”.

El hombre mayor se acercó a Niels y miró detenidamente a los

hermanos. Negando con la cabeza, dijo: "Tendrás que perdonar a mis
sobrinos. Son buenos muchachos la mayoría del tiempo, pero pueden
ser idiotas en ocasiones”.

"¿Sobrinos?" Preguntó Murine con sorpresa, volviéndose hacia el

hombre.
"Aye. Soy Acair Buchanan. El hermano más joven del padre de estos
muchachos," anunció, señalando hacia la pila de hombres que rodaban
por el piso, maldiciendo una tormenta y con los puños todavía volando.
"Yo estaba lejos cuando llegaste a Buchanan con los muchachos. Así
que cuando escuché que Dougall se estaba preparando para casarse
contigo, decidí viajar con Niels aquí para entregar los suministros y
conocerte”.

"Oh, qué bueno", dijo Murine sinceramente. "Es encantador conocer a la

familia de Dougall".

"Pronto también será tu familia, muchacha", dijo acair solemnemente.

"Aye". Murine sonrió al decir eso. Tenía familia de nuevo. O tendría una
vez que ella y Dougall se casaran.

"Creo que veo los sacos que trajeron los muchachos", dijo Acair
suavemente, sacándola de su silencio. "Dos como mínimo. Tirados junto
a la cama".

Murine se volvió para mirar hacia la habitación y esta vez los vio de
inmediato. Estaban tendidos en el piso junto a la cama como él había
dicho. Era una maravilla que no los hubiera tropezado camino a la
puerta. No es que se hubiera detenido a ver qué había en ellos con
alguien golpeando la puerta.
"Es mejor que dejes que Niels los agarre, muchacha", dijo Acair,
agarrándola del brazo para detenerla cuando se alejó de la puerta para
buscar las bolsas. "Los muchachos te pueden tirar abajo si tratas tu
misma".

"Oh. Está bien," Murine murmuró mientras Niels comenzaba

inmediatamente a abrirse paso a través de la habitación, logrando evitar
la masa rodante de furia masculina esquivando esta, y una o dos veces
otra vez. Niels agarró ambas bolsas junto a la cama, se giró para
regresar a la puerta, luego se desvió hacia la derecha para evitar a sus
hermanos otra vez y aparentemente vio la tercera bolsa y se movió para
agarrarla también antes de apresurarse hacia la puerta.

"Aquí tienes", dijo, sonando un poco sin aliento mientras sostenía los
sacos.

"Gracias." Ella le sonrió mientras tomaba las bolsas, sorprendida de lo

pesadas que eran. Debían estar abarrotadas de vestidos para ser tan
pesados, pensó con el ceño fruncido, luego echó un vistazo a la casita y
miró las escaleras. "Voy a ir por encima de las escaleras y cambiar…"

"Aquí." Acair tomó los bolsos que Niels le acababa de dar.

Sosteniéndolos en una mano, él tomó su codo en la otra. "Será mejor
que te escolte, muchacha, para que esos tontos no te saquen de
camino". Al mirar a Niels, sugirió: "¿Por qué no comienzas a sacar cubos
de agua del pozo? Estoy pensando que necesitaremos al menos cuatro”.

Niels asintió y salió corriendo.

Antes de que Murine pudiera preguntar para qué era el agua, Acair
comenzó a llevarla a través de la habitación hacia las escaleras, y no
quería distraerlo. Cruzar la habitación era como un baile. Acair se
apresuró a dar los primeros pasos, se detuvo y la detuvo abruptamente
para evitar las piernas agotándose mientras los hombres pasaban
volando, luego corrió dos pasos hacia la izquierda y adelante antes de
detenerse nuevamente cuando Alick voló para chocar contra la
distanciada pared y caía al piso. Vieron cómo el más joven Buchanan se
sacudía, se ponía de pie y luego volvía a sumergirse en la batalla, y
luego el tío la empujó los últimos pasos hacia la escalera.
Entonces fueron capaces de moverse más despacio, pero, para su
consternación, Murine ya estaba un poco sin aliento en ese momento.
Era un recordatorio de que aún se estaba recuperando de su lesión. Esta
era solo su segunda vez fuera de la cama.

Al darse cuenta de su estado agitado, en lugar de enviarla en su camino,

Acair tomó las bolsas que llevaba y la empujó escaleras arriba,
diciéndole: "Las llevaré por ti. Tómate tu tiempo con las escaleras.
Todavía te estás recuperando”.

"Gracias," repitió Murine y comenzó a subir las escaleras, moviéndose

tan rápido como pudo, lo cual no fue nada rápido. Cuando llegó a la
cima, lo único que quería era sentarse... y un poco de aire fresco. No
necesariamente en ese orden. Su corazón estaba acelerado; estaba sin
aliento e incluso sudaba por el pequeño esfuerzo que había tomado
subir las escaleras, lo cual le parecía lastimoso.

Acair subió al rellano y se movió a su alrededor para abrir la puerta de la

habitación superior. Entró, colocó los sacos en la cama grande, luego se
volvió, se inclinó ante ella y se dirigió hacia la puerta, diciendo: "Mientras
te cambias, ayudaré a Niels a buscar más agua. Estoy pensando que
podría tomar más de los cuatro cubos que originalmente pensé para
apagar el fuego en los estómagos de mis sobrinos”.

Murine abrió la boca para agradecerle una vez más, pero levantó la
mano para detenerla.

"Muchacha, si me agradeces nuevamente, me sentiré insultado. Pronto

vas a ser familia, y esto fue poco para hacer por ti. Tómate tu tiempo
aquí. Sé por experiencia que mis sobrinos tardan en enfriarse una vez
que su temperamento está arriba. Puede tomar hasta ocho viajes al pozo
para resolverlo”.
Murine sonrió débilmente, y asintió con la cabeza mientras lo veía cerrar
la puerta, luego dio los pasos necesarios para llegar a la cama y se
sentó en el costado. Buen Dios, era patética, pensó Murine, presionando
una mano en su pecho mientras esperaba que su corazón dejara de latir
tan ferozmente. Estaba yendo tan salvaje como el día anterior bajo la
influencia de las caricias de Dougall. La única diferencia era que no
había querido parar. Su corazón podría haber salido disparado de su
pecho y no hubiera querido detenerse. Todo se había sentido tan bien.
Murine se estremeció ante el recuerdo, y luego se acercó a la ventana y
abrió los postigos para encontrar algo de aire fresco. La cabaña estaba
cálida gracias al fuego de abajo, pero estaba sofocante allí y ella ya
sudaba por subir las escaleras.

Un día oscuro y gris se encontró con ella una vez que se abrieron los
postigos, pero a Murine no le importó. Simplemente levantó la cabeza,
se inclinó un poco y aspiró el aire fresco y refrescante. Luego se apoyó
en el alféizar de la ventana para permitir que el aire corriera sobre ella un
momento más. Una vez que el latido de su corazón había detenido su
loca carrera y se sentía un poco menos sudorosa, Murine comenzó a
regresar a la habitación, pero se detuvo al ver un trozo de tela atrapado
en una grieta entre un par de piedras en la roca. Curiosa, logró sacarlo
del lugar donde había sido acuñado para poder examinarlo. Todavía
estaba húmedo por la lluvia que aparentemente tuvieron. Debe haber
dormido a través de eso, pensó Murine. No había escuchado ningún
sonido.

Volteó la tela en su mano, y comenzó a caminar hacia la cama. La tela

era gruesa, cara y dentada como si hubiera quedado atrapada en la
grieta y arrancada. No estaba gastada y raída como si hubiera estado allí
durante siglos. Solo podía adivinar que uno de los hermanos de Dougall
debía haberse sentado en la cornisa para tomar aire fresco, y se rasgó el
tartán cuando volvió a levantarse. Aunque no coincidía con los tartanes
que había visto vestir a los hermanos de Dougall, ni tampoco con los de
Dougall. El trozo de tela estaba hecho con hilos amarillo, verde y rojo.
Dougall llevaba un tartán azul y verde del mismo material que Aulay y
Niels llevaban en Buchanan. Los otros tenían tartanes hechos con hilos
azules, rojos y negros. Diferentes lotes de telas ella adivinó. Pero
entonces, quizás uno de ellos había cambiado su tartán después de
llegar aquí. Ella realmente no había notado lo que los chicos estaban
usando cuando dieron vueltas en el piso.

Murine se detuvo en la cama y arrojó la pequeña tela junto a los sacos

que Acair había puesto allí y luego abrió la primera bolsa, la tela pronto
olvidada. Realmente no importaba de quién era. No era como si pudiera
coserlo en su lugar. Con los pliegues que pusieron en la tela para
ponérselos, probablemente ni siquiera se habían dado cuenta de que
faltaba la pieza.

Como ella lo había adivinado, había varios vestidos metidos en cada

saco. Significaba que cada uno era un desastre de arrugas cuando
Murine los sacó. Ella tiró de todos los vestidos de cada bolsa, luego los
examinó rápidamente antes de elegir el menos arrugado, que todavía
estaba terriblemente arrugado. Pero no había nada que pudiera hacer al
respecto, por lo que Murine simplemente se quitó el camisón y se puso
el vestido azul oscuro que era lo mejor del montón. Luego llevó a los
otros a la ventana y los colgó de las persianas, esperando que el aire
húmedo ayudara a eliminar lo peor de las arrugas en ellos.

Al salir de la habitación, Murine se dirigió a la parte superior de las

escaleras y echó un vistazo a la habitación de abajo. Parecía que Acair
había logrado calmar a sus sobrinos. Al menos ya no estaban rodando
en el piso de abajo. En realidad, ni siquiera estaban allí. La habitación
estaba completamente vacía.

Sin duda estaban fuera, descargando los suministros que Acair había
mencionado, supuso Murine, y se aferró a la barandilla para comenzar a
bajar las escaleras. Solo había logrado el primer paso cuando la puerta
se abrió de golpe y entró Dougall. Sus hermanos, su tío y el otro hombre
que había traído los suministros lo siguieron adentro. Cada uno de ellos
llevaba una caja, un saco o un barril, y Murine hizo una pausa, con los
ojos muy abiertos. Dios mío, ¿cuánto tiempo pensaban estar aquí? se
preguntó y comenzó a bajar al siguiente paso, pero se congeló cuando
Dougall la vio y ladró: "Detente".
Todavía llevando el baúl que había llevado colgado de su hombro,
Dougall subió corriendo los escalones y la empujó hacia el rellano.
Luego la llevó de vuelta a la habitación.
"Hay más vestidos aquí para elegir", anunció mientras colocaba el cofre
al pie de la cama.
"Oh", Murine se movió hacia el cofre, pensando que quería que los
revisara ahora, pero él la tomó del brazo para detenerla cuando ella se
movió hacia este.
"Puedes mirarlos más tarde", anunció, guiándola hacia el rellano.

Ella lo miró con una combinación de irritación y confusión. "Entonces,

¿por qué me impediste ir abajo?"

Dougall la tomó en sus brazos, con cuidado de evitar su herida, y luego

comenzó a bajar las escaleras con ella, diciendo: "Porque vacilabas
como la llama de una vela en la brisa. Todavía estas demasiado débil
para manejar las escaleras. No voy a tenerte cayéndote y rompiendo tu
cuello.”
Murine simplemente hizo una mueca, consciente de que había temblado
sobre sus piernas cuando había empezado a bajar las escaleras. Fue
realmente un alivio que no hubiera tenido que arreglárselas sola, pensó
mientras Dougall la llevaba a la mesa y la colocaba en el extremo de uno
de los bancos allí.

"Aquí tienes, muchacha", dijo bruscamente Acair, poniendo una taza en

la mesa frente a ella casi antes de que Dougall terminara de sentarla.
"Bébete todo. Es sidra. Esta construirá tus humores.”

"Aquí, Murine, deberías tener sopa también", anunció Alick, colocando

un plato de sopa humeante delante de ella. "Esto te ayudará a
desarrollar tu fuerza también".

"Y tal vez un poco de queso", anunció Conran, cortando un poco de una
rueda grande que sacó de un saco.

"Y pan", agregó Geordie, golpeando un pan a su lado y sacando su

cuchillo.

"Una manzana". Niels lo colocó frente a su sopa.

"Y si comes todo eso, puedes tomar uno de los pasteles del cocinero",
anunció Dougall, sentándose en el banco junto a ella para cavar un saco
que había recuperado. Sacó otro saco más pequeño de él y lo abrió para
revelar las empanadas prometidas.
Murine echó un vistazo a todas las ofrendas. Su mirada se redujo
mientras se deslizaba sobre las caras de cada hombre. "¿Qué está
mal?"

Las sonrisas forzadas que cada hombre estaba ofreciendo se deslizaron

inmediatamente de sus caras para ser reemplazadas por muecas, y
suspiros derrotados mientras cada hombre miraba a Dougall. El mensaje
silencioso era que era su lugar para decirle qué era qué.

Dougall murmuró lo que ella sospechaba que era una maldición en voz
baja, y luego se removió tristemente en su asiento y negó con la cabeza.
"Deberías comer primero. Entonces hablaremos”.
"Pero quiero saber", protestó con el ceño fruncido.

Sacudió la cabeza. "El malestar afecta tu apetito y necesitas desarrollar

tu fuerza. Come y luego te explicaré”.
"¿Cómo puedo comer mientras me preocupo por lo que me tienes que
decir?", Argumentó. "Es mejor saber qué está mal, que preocuparme por
lo que podría estar mal. Mis preocupaciones pueden ser diez veces
peores que la verdad”.

"Come, Murine. Tú…"

"Tu hermano llegó a Buchanan ayer", anunció Acair.

"Maldición, tío", espetó Dougall.

"Es mejor decirle", dijo Acair encogiéndose de hombros. "Estabas solo
consiguiendo que se disgustara con tus argumentos".
"Tiene razón", dijo Murine con dulzura, acariciando el brazo de Dougall
mientras hablaba. "Además, esta no es una noticia tan desagradable.
Esto era de esperarse. Montrose sabe que Saidh es una amiga y no
sabe que está casada. Por supuesto, vendría a Buchanan en mi
búsqueda”. Hizo una pausa y reconsideró brevemente, luego admitió:
"Bueno, en realidad, podría darse cuenta de que está casada y viviendo
en MacDonnell si ha estado ocultando mis mensajes y leyéndolos".
"Aye", concordó Conran con el ceño fruncido. "Estoy seguro de que
Saidh te habría escrito con la gran noticia".
"Lo que significa que se detuvo en Buchanan porque sospecha que
nosotros te ayudamos a escapar", dijo Alick con consternación.

"Claro que sí", dijo Murine con calma, levantando la cuchara para
sumergirla en su sopa. "Si no lo hubieran hecho, lo más probable es que
no hubiera salido viva de Inglaterra. Él y sus hombres habrían
encontrado mi cuerpo al costado del camino, una víctima de bandidos u
otros que nunca-hacen-bien".

"Y aun así corriste el riesgo de huir de Danvries de todos modos", dijo
Dougall en voz baja. "A pesar de pensar que morirías en el intento".

Murine se encogió de hombros. "Bueno, esperaba no terminar muerta.

Pero sospeché que probablemente lo haría", admitió. "Es por eso que no
dejé que mi doncella viniera conmigo. Mi muerte era una cosa, pero no
iba a ser responsable de su muerte también." Deteniéndose, bajó la
cuchara y se volvió hacia Dougall para decir. "Lo que me recuerda,
debemos enviar por Beth en el momento en que nos casemos, Dougall.
Los ingleses eran terribles con ella en Danvries, y no estoy del todo
segura de que mi hermano no haya desquitado su furia por mí escape
sobre ella.”

"Aye", Dougall estuvo de acuerdo en un suspiro, pero luego agregó,

"Pero esa es la segunda parte de lo que tenemos que decirte".

"¿Oh?" Ella dejó su cuchara para darle toda su atención.

"Se suponía que Conny y los muchachos traerían al sacerdote junto con
los suministros".

Murine miró a los hombres en la habitación. "No veo a ningún

sacerdote".
"Los chicos tuvieron que acampar en los bosques que rodean Buchanan
mientras esperaban a que tu hermano se fuera. Cuando lo hizo esta
mañana, entraron para recoger los suministros y buscar al sacerdote,
pero..." Dougall hizo una mueca. "El sacerdote está desaparecido".

Sus cejas volaron hacia arriba. "¿Desaparecido? ¿Están seguros de que

no ha ido a atender a alguien necesitado? Nuestro sacerdote en
Carmichael a menudo era llamado a atender a los enfermos o a los que
morían”.

"Aye, pero preguntamos por ahí y nadie conoce a nadie en tal estado",
argumentó Alick, y luego frunció el ceño y añadió: "Por otro lado, es muy
sospechoso que desapareció justo cuando tu hermano y sus hombres se
fueron".

"¿Crees que Montrose se llevó a tu sacerdote?", Preguntó con sorpresa.

"¿Por qué haría algo así?"
"Entonces Dougall no puede casarse contigo”, dijo Alick como si eso
fuera obvio.

Sacudiendo su cabeza con desconcierto, ella señaló, "Pero él no sabe si

nos casaríamos. Y dudo que hubiera adivinado que podríamos. Me
ofreció a Dougall y él se negó".
"No te ofreció en matrimonio", dijo Dougall sombríamente, y luego se
despidió de todo eso y dijo: "Vamos a resolver lo que le pasó al
sacerdote más tarde". Tomando sus manos agregó en tono de disculpa:
"Pero el hecho es que, aunque pretendía casarme de inmediato, no
podemos hacerlo sin un sacerdote".
"Oh", dijo Murine con comprensión. Pensaron que estaría molesta por la
demora. Sonriendo torcidamente, ella dijo: "Está bien, Dougall. Podemos
esperar."

Sus palabras lo hicieron fruncir el ceño. "No está bien. Quiero casarme
contigo, maldita sea”.

Ella parpadeó y luego se sonrojó ante las palabras, pero le dio unas
palmaditas en la mano. "Y así lo harás. Estoy segura de que el sacerdote
aparecerá".

"Murine, no entiendes", dijo Dougall frunciendo el ceño.

"¿Qué no entiendo?", Preguntó confundida.

"Tendremos que esperar." Su mirada cayó sobre su cuerpo y su mano se

apretó sobre la de ella mientras él enfatizaba la palabra esperar, y
Murine repentinamente entendió. Sus hermanos habían estado con ellos
desde el principio hasta la noche anterior, y sonaba como si no hubieran
tenido la intención de estar ausentes en ese momento. Probablemente
no los dejarían solos otra vez. Dougall quería decir que el sabor
embriagador que había tenido la pasión la noche anterior había sido todo
lo que habría hasta que estuvieran bien casados ​​y eso no le gustó nada.

Por alguna razón, su angustia la hizo aceptar mucho más el asunto.

Sonriendo torcidamente, ella le apretó la mano. "Está bien. Estoy segura
de que no será mucho tiempo. Si tenemos que esperar al sacerdote,
tenemos que esperar”.

Dougall frunció el ceño ante su fácil aceptación y señaló bruscamente:

"Cuanto más esperemos, mayor será el riesgo de que tu hermano te
encuentre e impida por completo que nos casemos”.

Murine se puso rígida ante esa sugerencia. "Pero ya ha revisado en

Buchanan. ¿Seguro que no volverá?”

"¿Crees que una vez que compruebe y descubra que no estás en

MacDonnell, Drummond o Sinclair, no se dirigirá directamente a
Buchanan?", Preguntó Dougall solemnemente. "Estábamos en la zona
cuando lograste escapar, y le dijeron que aún no habíamos llegado a
casa a pesar de que habíamos salido antes que ellos".

"Aye", ella estuvo de acuerdo con la preocupación, pero luego se animó

y señaló: "Pero le llevará un tiempo ver en MacDonnell, Drummond y
Sinclair. MacDonnell puede estar cerca, pero Sinclair está a una buena
distancia hacia el norte, y Drummond está casi igual de lejos al este.
Además de eso, viajar con un grupo tan grande lo retrasará.
¿Seguramente el sacerdote vendrá antes de que pueda visitar cada
lugar?"

"Murine, él no tiene que visitar cada lugar", dijo solemnemente. "Él puede
establecer un campamento y enviar pequeñas partidas de rápido
movimiento a cada una de las fortalezas para preguntar por ti. También
puede enviar a varios hombres solos para que pregunten en los castillos
a lo largo de la ruta para ver si alguien nos vio a ti o a nosotros en
nuestro viaje".
"Oh querido", Murine respiró. No tuvo que explicarle que, aunque no
habían visto a nadie en su viaje, no garantizaban que no los hubieran
visto. De hecho, era casi una certeza que lo hicieron. En Carmichael
siempre había hombres que vigilaban las carreteras y las fronteras
terrestres de la propiedad. A veces estaban escondidos en las ramas de
un árbol, sin ser vistos por los viajeros mientras vigilaban. A veces
viajaban por el camino, pero llevaban a sus caballos al bosque con sus
matorrales para esconderse y dejar pasar a los viajeros sin necesidad de
dirigirse a ellos. Pero cada laird sabía quién cruzó o pasó su tierra.
Alguien habría visto pasar a los muchachos de Buchanan con una
muchacha y un toro, y Montrose se enteraría de eso. Si no lo hubiera
hecho ya, se dio cuenta. Es posible que ya se haya detenido para hacer
esas preguntas.

"Si él no lo sabe ya, Montrose podría averiguar todo lo que necesita tan
pronto como mañana en la noche o la mañana siguiente a más tardar",
dijo Dougall ahora, verificando sus propios pensamientos.

"Y luego regresaría a Buchanan", se dio cuenta infelizmente.

"Aye". Él asintió, con expresión sombría. "Necesitamos casarnos

rápidamente para protegerte".

"Oh", dijo débilmente.

"Ahora, no hay necesidad de preocuparse demasiado", dijo Acair cuando

Dougall se calló. "Aulay ya ha enviado a varios hombres para encontrar y
traer a un sacerdote. Pero mientras tanto, debes quedarte aquí”.
"Y tal vez sea mejor que te quedes adentro", sugirió Conran, y cuando
ella lo miró con el ceño fruncido, añadió, "solo en caso de que envíe
hombres a explorar nuestras tierras y uno de ellos tropiece con la
cabaña".

"Oh. Aye”. Frunciendo el ceño, Murine se volvió hacia su sopa, recogió

una cucharada y rápidamente se la metió en la boca. Como los hombres
temían, las noticias habían afectado su apetito. Ya no tenía hambre, pero
parecía cada vez más como si necesitara recuperar su fuerza lo más
rápido posible. Podía haber problemas por delante.
Estaba recogiendo una segunda cucharada de sopa cuando se abrió la
puerta. Todos se volvieron a mirar cuando entró Rory, con su "bolsa de
hierbas" en la mano.

Levantó una ceja ante sus expresiones, y explicó, "Aulay pensó que era
mejor que revisara la herida de Murine." Miró a Dougall y agregó, "Y tal
vez quizás debería quedarme un poco. Por si acaso."

Murine volvió silenciosamente a su sopa, y pensó, Corrección,

definitivamente había problemas por delante. Al menos, los Buchanan
deben pensar que los habría si creyeron que necesitaba a siete hombres
que la protejan aquí en esta casita en el medio de la nada. Ella supuso
que no debería sorprenderse.

Murine se sintió aliviada y muy feliz cuando se dio cuenta de que Dougall
si lo había querido decir cuando le había dicho a Aulay que planeaba
casarse con ella. A ella le gustaba Dougall, mucho. Respetaba su fuerza
e inteligencia y apreciaba su amabilidad... y verdaderamente, las cosas
que el hombre le hizo sentir con sus besos y caricias... Aye, era una
mujer afortunada y pensó que sus problemas habían terminado.

Obviamente, había sido demasiado optimista. Cualquiera con medio

pensamiento en su cabeza habría considerado la pena y la tragedia de
los últimos tres o cuatro años de su vida, y se daría cuenta de que no iba
a ser tan fácil.



Capítulo 12

Murine se movió inquieta de lado, aliviada al descubrir que podía hacerlo

sin que su espalda se quejara. Estaba enferma hasta la muerte de
dormir boca abajo, y hacerlo realmente le producía achaques y dolores
que no apreciaba. Suspirando, ella colocó un brazo debajo de su cabeza
y miró alrededor de la habitación oscura. Cuando Dougall había insistido
en lo de esperar, le había parecido lindo e incluso halagador que parecía
tan angustiado por la idea de no tener acceso al coito hasta que
estuvieran casados. Ahora lo encontraba mucho menos.

Habían pasado la tarde y la noche hablando y riendo con sus hermanos

y su tío, jugando ajedrez y morris de nueve hombres. Pero todo el
tiempo, Dougall había estado a su lado, su brazo y su pierna
ocasionalmente rozaban los de ella, su pecho a su espalda mientras se
inclinaba detrás de ella para pasarle algo a uno de los otros hombres o
para aceptar una bebida o lo que fuera le pasaran a él.

Para el final de la noche, todo en lo que había podido pensar era que al
menos podían compartir un beso de buenas noches. Después de todo,
iba a dormir en el pasillo, afuera de la puerta del dormitorio superior, así
que no cabía duda de que la subiría escaleras arriba. Seguramente
tendría la oportunidad de besarla entonces, había pensado y había
estado ansiando ese beso desde entonces. Su cuerpo había estado
anhelando, pidiendo a gritos la oportunidad de presionarse contra él
mientras su boca exploraba la de ella.
Sin embargo, ese beso nunca había llegado.
En el momento en que anunció su deseo de retirarse, Dougall se había
puesto de pie como si hubiera estado esperando por siempre a escuchar
las palabras. Sin embargo, su tío también se había levantado,
anunciando que se uniría a Dougall en el piso afuera de su habitación
para ayudar a protegerla en caso de un ataque.

Dougall parecía que quería pegarle a alguien ante esta noticia. En

cuanto a Murine, solo había querido llorar. Este asunto de la espera era
un infierno absoluto.

Suspirando, rodó sobre su estómago y luego giró sobre su otro lado para
que mirara a la puerta. Durante un tiempo después de que se había
retirado, se escucharon risas y voces profundas desde abajo. Mientras
Dougall y su tío se habían acostado al mismo tiempo que ella, los otros
aparentemente habían permanecido despiertos por un tiempo. Ahora
solo había silencio. Todos parecían dormir, excepto ella. Yacía allí
inquieta, completamente despierta y sedienta.
Murine hizo una mueca ante el último pensamiento. Había bebido todo el
día de la sidra mezclada con tintura que Dougall le había ofrecido al
levantarse por primera vez. Ella lo habría rechazado por completo y
habría pedido sidra sin dosificar excepto que mientras la revisaba y
curaba su herida, Rory había comentado que su tintura parecía estar
haciéndole bien, y que estaba mucho más avanzada en la curación de lo
que había esperado. Había decidido que bebería la cosa vil, pero era un
brebaje desagradable y le había llevado todo el día bajarla.

Ahora su boca estaba tan seca que dudaba que pudiera escupir si su
vida dependía de ello. Ni siquiera le importaría aceptar un trago con la
viciada tintura en este momento. Demonios, incluso le gustaría que se le
agregara polvo para dormir. Eso parecía preferible a estar allí
completamente despierta y ansiosa por Dougall. Verdaderamente, el
hombre era como la pastelería, tan rico que ella quería atiborrarse de él.

Murmurando en voz baja, arrojó las sábanas y las pieles a un lado y se

sentó en la cama, luego se puso de pie para cruzar hacia la puerta.
Consideró vestirse primero, pero hasta el último de los hombres la había
visto en camisón. Además, sospechaba que Dougall estaría en un
estado similar al suyo, completamente despierto, inquieto y con ganas.
De ser así, sin duda insistiría en traerle la bebida de todas formas para
que pudiera volver a tomarla con la tintura fortalecedora. Bueno, pensó,
a menos que quisiera arriesgarse a deslizarse en el dormitorio con ella
mientras los demás dormían.

Murine supuso que debería sorprenderse de sus propios pensamientos y

su comportamiento liberal, y estaba segura de que lo haría más tarde.
Pero en este momento seguía recordando la sensación de sus manos
sobre ella y el sabor de él cuando la había besado y no le importaba un
comino que la iglesia dijera que estaba mal disfrutar de tales actos. Ella
quería a Dougall, y Dios la había hecho de esta manera, así que no
podía ser un pecado.

Abriendo la puerta tan silenciosamente como pudo, Murine se asomó al

pasillo pero no vio nada. El fuego de abajo se estaba muriendo y la
tenue luz que emitía no llegaba hasta aquí. Ni siquiera estaba segura de
dónde estaban acostados Dougall y Acair. Tras una vacilación, dio un
paso hacia el pasillo, deteniéndose bruscamente mientras
accidentalmente pateaba a alguien.
"Lo siento", susurró.

Cuando un ronquido fue su respuesta, Murine hizo una mueca.

Reconocía ese ronquido del viaje a Buchanan. Así de bastante la
anhelaba Dougall acostado aquí, pensó sombríamente mientras un
segundo ronquido respondía desde algún lugar a su derecha. Ambos
hombres estaban muertos para el mundo. A juzgar por los diversos
resoplidos y ronquidos que venían de abajo, parecía que era la única
despierta.

Chasqueando bajo su lengua, Murine levantó su pie otra vez, esta vez
moviéndose con los dedos de los pies hasta que encontró un poco de
piso para pisar. Dougall debía estar acostado sobre su espalda
directamente al otro lado del umbral de la puerta, decidió mientras
caminaba de puntillas sobre él. Tuvo que dar un gran paso para pasar
por encima. Suspirando de alivio una vez que había logrado la tarea,
Murine se movió cautelosamente hacia donde creía que estaba el
escalón superior. Se movió con las manos estiradas delante de ella en
busca de la barandilla y con los dedos de los pies guiando el camino,
buscando piso antes de pisar. Afortunadamente, logró encontrar la parte
superior de las escaleras sin incidentes.
Soltando un pequeño suspiro de alivio entonces, se movió
cautelosamente por los escalones, su mirada buscando a los hombres
tendidos en el piso principal. Conran, Geordie y Niels tenían la cama,
Conran y Geordie durmiendo con la cabeza en un extremo y Niels en el
medio con la cabeza en el otro extremo para dar cabida a todos. Rory
estaba acurrucado en pieles en una de las mesas de caballete y Alick
había hecho lo mismo en otra. Parecía que ninguno de ellos había
estado ansioso por dormir en el frío suelo de piedra. No podía culparlos
cuando no había prisas para evitar que el frío se arrastrara hasta los
huesos. Al menos el piso de arriba donde Acair y Dougall estaban
durmiendo era de madera y no de piedra.

Murine bajó las escaleras sin incidentes y estaba extrayendo sidra del
barril nuevo que los chicos habían traído cuando creyó escuchar algo
afuera. Se detuvo un momento y luego se enderezó, mirando hacia las
ventanas cerradas mientras escuchaba. Pasó un momento y estaba a
punto de volver a su tarea cuando los postigos más cercanos se abrieron
y algo ardió en la habitación y se estrelló contra el suelo de piedra junto
a las mesas de caballete, el fuego salpicó como líquido de una bebida
derramada.
Mientras Murine respiraba sorprendida, dos misiles más volaron por la
ventana, uno aterrizando frente a la chimenea, el otro extremadamente
cerca de la cama. Soltando la jarra medio llena de sidra, Murine chilló:
"¡Fuego!" A todo pulmón.

Rory estaba en la mesa más cercana a ella y se sentó como si lo hubiera

apuñalado. Miró a su alrededor con ojos desorbitados y luego saltó a la
acción, dejando a un lado sus pieles y rodando al suelo. Pero incluso
mientras respiraba aliviada por eso, estaba notando que nadie más se
había movido en absoluto.
La primera bola de fuego se había estrellado bajo la mesa de Alick y se
había extendido debajo de ella, pero el hombre seguía durmiendo, como
una salchicha asándose sobre la fogata. Murine corrió hasta el extremo
de la mesa donde el fuego no había llegado y lo agarró de los tobillos,
sacudiéndolo violentamente. "¡Despierta! Alick! ¡Despierta!"

"Sal de aquí, Murine", ladró Rory, alejándola de la mesa y empujándola

hacia la puerta. "Lo tengo."

Murine no discutió, simplemente corrió a la cama que comenzaba a

prender fuego, y le dio una bofetada a Geordie, gritándole que se
despertara. Cuando él no se movió, se inclinó y abofeteó a Conran
después.

"Han sido dosificados con algo", gruñó Rory, de repente a su lado. Miró a
su alrededor para ver que Alick estaba fuera de la mesa y que la puerta
de la cabaña estaba abierta. Rory debe haber sacado a su hermano
menor y regresar, se dio cuenta.

"Ve si puedes despertar a Dougall y Acair," ordenó Rory, arrastrando a

Conran fuera de la cama.
Asintiendo con la cabeza, Murine giró y corrió hacia las escaleras. No
había ido allí primero porque los tres hombres en la cama habían estado
en más peligro, pero ahora subió corriendo las escaleras. El pánico
hacía que se le acelerara el corazón, y no pudo evitar darse cuenta de
que no estaba sintiendo el cansancio que había tenido al subir esos
mismos pasos horas atrás.

El fuego que se extendía debajo añadió mucha luz a la situación, y esta

vez, Murine no tuvo problemas para distinguir quién era quién y dónde
estaban los hombres. Dougall se había quedado dormido frente a la
puerta. Acair estaba a un par de pies a la izquierda de él en el rellano.
Trató de despertar a Dougall primero, abofeteándolo fuertemente varias
veces, pero luego renunció para hacer lo mismo con su tío. Para su
alivio, mientras Dougall no se había movido del todo, Acair abrió los ojos
y murmuró con confusión.

"Despierta", ordenó, tirando de la mano del hombre. Si podía levantarlo,

podría ayudarla con Dougall, pensó, tirando de él en un esfuerzo por
hacer que se sentara.
"¿Qué ocurre, muchacha?", Dijo arrastrando las palabras, sus ojos
tratando de cerrarse.

"Tienes que levantarte," gruñó ella, y extendió la mano para girar su

oreja, esperando que el dolor ayudara. Al Parecer sí. Al menos dejó
escapar un rugido y se sentó abruptamente con la acción.

"Maldita sea, mujer, ¿qué diablos?" Todavía estaba arrastrando las

palabras, pero al menos estaba algo alerta, entonces Murine siguió
tirando de él.

"Tienes que levantarte. ¡Fuego!” añadió, gritándole en la cara.

"¿Fuego?" Acair comenzó a luchar para ponerse de pie, y logró hacerlo

con su ayuda, pero tuvo que apoyarse pesadamente en ella para
mantenerse erguido. No había manera de que fuera a ayudar a Dougall,
se dio cuenta infelizmente, pero lo condujo a las escaleras. Luego se
detuvo, mirando con consternación a la habitación de abajo.
En los pocos minutos que había estado arriba de las escaleras, el fuego
se había extendido abajo. Las llamas lamían ahora al pie de las
escaleras, y las mesas de caballete eran dos piras ardiendo
brillantemente, al igual que las sillas junto al fuego e incluso la cama. Sin
embargo, la cama estaba vacía, vio con alivio. Rory debe haber sacado
a sus hermanos.

Murine apenas tuvo el pensamiento cuando el hermano de Dougall entró

corriendo por la puerta de la cabaña y se detuvo mientras miraba las
escaleras en llamas y luego hacia ella. Una lucha tuvo lugar en su rostro,
y luego negó con la cabeza y se movió por el piso debajo de las
escaleras hasta que pasó la parte que estaba ardiendo.

"Déjalo y salta, Murine. Te atraparé," ordenó, con una gran cantidad de

emociones en su voz. Ella escuchó pena, arrepentimiento y
determinación en el tono. Él estaba haciendo la única elección sensata.
Intentando salvar al único que pensó que podría.
Bueno, al diablo con eso, pensó sombríamente y ni siquiera se tomó el
tiempo para pensar en ello, sino que salió de debajo del brazo de Acair
Buchanan y le dio un empujón que lo hizo caer.
Para su alivio, el hombre se desplomó y rodó por las escaleras como un
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balón de fútbol Shrovetide antes de desenrollarse y detenerse en su
espalda justo al lado del fuego en la base de las escaleras. Murine no
podía ver ninguna lesión obvia en él. No había extremidades en ángulos
extraños, ni heridas sangrientas en la cabeza, pero definitivamente ya no
estaba consciente.
"Sácalo de aquí", le gritó a Rory que corría hacia su tío. "Voy a sacar a
Dougall por la ventana del dormitorio".

Sin esperar una respuesta, corrió de nuevo a Dougall. Él y Acair habían

acomodado pieles para dormir. Murine se inclinó para agarrar la suya por
el final de sus pies. Luego arrastró sus piernas lejos de la pared y hacia
las escaleras, girando su cuerpo para que su cabeza se deslizara hacia
la puerta. Cuando se enderezó por el esfuerzo, Murine miró hacia la
escalera y brevemente consideró enviarlo escaleras abajo sobre su
pelaje. Pero en los breves momentos que le llevó moverlo, el fuego se
había movido rápidamente, llegando a la mitad de las escaleras. No
quería arriesgarse a que él se detuviera y quedara atrapado en el fuego.
Apretando la boca, corrió a su cabeza y agarró el pelaje allí para
comenzar a arrastrar a Dougall al dormitorio. Los listones de madera
estaban calientes bajo sus pies, calentados por el fuego de abajo. No
tenían mucho tiempo, se dio cuenta un poco frenéticamente, y recurrió a
sus reservas de energía para moverse más rápido mientras arrastraba a
Dougall por el suelo hasta la ventana.

Fue solo una vez allí que consideró el problema de cómo sacarlo por la
ventana. Dougall era un hombre grande con hombros anchos y muchos
músculos pesados. Antes de esto, había apreciado eso sobre él, pero en
ese momento habría sido más feliz si él fuera más pequeño que Alick,
que todavía no había crecido en virilidad.

Enderezando los hombros, abrió los postigos y se asomó a la oscuridad.

Si Rory estaba allí, no podía verlo. Dejando las contraventanas abiertas,
se apresuró a volver a los pies de Dougall y agarró el borde del pelaje
allí otra vez, para girarlo de modo que primero se enfrentaran los pies a
la ventana. Luego bajó los pies y corrió hacia atrás para arrodillarse junto
a su cabeza.

Inclinándose hacia adelante, Murine presionó sus manos sobre sus

hombros y se adelantó, moviendo su parte superior del cuerpo hacia la
ventana ahora, y forzando sus piernas a doblarse. Sus rodillas
comenzaron a levantarse, cuando su trasero se movió hacia adelante,
pero luego cayó hacia un lado de modo que quedó un tanto torcido en la
cintura, la espalda y los hombros planos sobre el piso, sus caderas y
piernas giradas hacia un lado en una posición doblada.

Murine se enderezó y se movió para agarrarlo por las rodillas y levantar

sus piernas sobre el alféizar de la ventana. Eran mucho más pesadas ​​de
lo que ella había esperado. Aun así, logró enganchar sus piernas sobre
la cornisa, de modo que sus pies colgaban por la ventana. Murine luego
hizo una pausa para considerar su próximo movimiento. Había pensado
en ponerse detrás de él, levantarle los hombros para apoyarlos contra su
pecho y luego obligarlo a levantarse por la ventana, pero estaba
teniendo serias dudas sobre poder manejar eso. Desafortunadamente,
no tenía otras ideas y había muy poco tiempo para encontrar una.

Apretando los dientes, se arrodilló detrás de su cabeza, se inclinó hacia

adelante hasta que sus rodillas estuvieron a cada lado de sus orejas,
luego levantó su cabeza con sus manos y rápidamente cerró sus rodillas
debajo de ella. Entonces comenzó a inclinarse hacia adelante sobre sus
rodillas, levantando sus hombros sobre ellos mientras avanzaba, lo que
forzó su cabeza hacia arriba contra su estómago. Siguió haciendo eso
hasta que hizo que el hombre se doblara como un lienzo, con el pecho
presionado contra la parte superior de sus piernas donde colgaban de la
repisa y la cabeza colgando de su hombro.

Ella había esperado bastante que su trasero se levantara del suelo en

este punto y así podría empujarlo hacia arriba y afuera de la ventana,
pero sus piernas eran largas y su trasero aún estaba en el piso, el cual
era casi insoportablemente caliente ahora. Ella comenzaba a sentirse
como carne en una sartén.
Obligándose a calmarse y considerar la situación, Murine miró la ventana
y la posición de Dougall. Ella necesitaba una palanca para llevarlo a la
cornisa. Alternativamente, necesitaba suficiente peso del otro lado para
empujarlo por encima y sacarlo, y necesitaba uno u otro rápidamente.

La idea cuando llegó era una locura, estaba segura. Sin embargo,
también era la única que tenía... y necesitaba material para hacerlo.
Murine miró hacia la cama y las sábanas y suspiró para sí misma.
Acababa de perder muchos minutos llevando a Dougall a esta posición y
ahora iba a dejar que se acostara de nuevo. Pero no había nada más
que hacer.
Apretando los dientes, se apartó de él, echó la cabeza hacia atrás y
luego corrió hacia la cama. Una mirada a la puerta mientras rasgaba las
sábanas de la cama le mostró que las llamas habían llegado a la cima de
las escaleras.

La habitación también se estaba llenando de humo, notó, y se apresuró

a cerrar la puerta de golpe, antes de apresurarse hacia la ventana otra
vez. El aire estaba mejor allí, el aire fresco entraba para repeler el humo.
Colocando la sabana inferior en el piso, Murine la pisó para darle un
descanso a sus pies del calor creciente de la madera, y comenzó a
rasgar la sabana superior en tiras a lo largo del lino y de unas buenas
seis pulgadas de ancho que rápidamente ató juntos. La franja de cuerda
improvisada que creó era mucho más larga de lo que pensaba que
necesitaría, así que se detuvo y ató rápidamente un extremo de la
cuerda de lino alrededor del pecho de Dougall bajo sus brazos. Luego
miró a los postigos. Ambos parecían lo suficientemente fuertes, pero
Murine les dio a cada uno un tirón solo para probarlos. Cuando el de la
derecha se movió un poco a su tirón, dirigió su atención al de la
izquierda y colgó el extremo libre del lino sobre él.

Murine no se detuvo a pensar en lo que estaba haciendo entonces.

Tenía demasiado miedo para hablarse de ello. Entonces, se subió a la
repisa, tiró del extremo libre de la cuerda improvisada bajo el postigo y
ató ese extremo alrededor de su pecho bajo sus brazos.
Murine se volvió para mirar a Dougall, envió una oración en silencio para
que esto funcionara y se apartó de la cornisa. Al principio cayó
fácilmente, luego sintió una ligera sacudida alrededor de su pecho
cuando la cuerda se tensó. Sin embargo, ella siguió cayendo, su impulso
arrastró a Dougall fuera del piso de la recamara y hacia la parte superior
del postigo. Lo vio salir por la ventana y subir hasta la parte superior del
postigo y luego ambos se detuvieron bruscamente y ella gritó de dolor
cuando la cuerda improvisada se ceñía alrededor de su pecho y se
hundió en la piel bajo sus brazos.
Respirando profundamente, Murine bajó la vista para ver qué tan lejos
estaba ella del suelo. Sin embargo, sus ojos se agrandaron con
consternación cuando vio que no era tierra abajo, sino agua. ¿Cómo no
había notado el hecho de que había un foso alrededor del maldito
pabellón de caza cuando miró por la ventana antes? se preguntó. Pero
sabía la respuesta. No había mirado nada fuera a la luz del día, salvo
observar que el cielo era gris y amenazante. Ella nunca miró hacia abajo.
Y había estado demasiado oscuro para distinguir algo desde la ventana
cuando había mirado fuera momentos antes.

Si hubiera sabido que había agua... Bueno, no había tenido elección,

habría hecho exactamente lo mismo. Pero al menos entonces habría
sido consciente de que sacar a Dougall por la ventana no era el único
obstáculo. Ahora tenía que preocuparse de sacar su cuerpo inconsciente
del agua. Si alguna vez entraban al agua y no solo colgaban de las
persianas como...

Sus pensamientos murieron cuando escuchó un crujido desde arriba, y

luego el postigo se desprendió de la pared, y ella estaba cayendo de
nuevo.

Murine levantó la vista cuando golpeó el agua e inmediatamente

reconoció su siguiente problema; Dougall iba a aterrizar encima de ella.
Él estaba precipitándose en sus pies primero.

Dougall giró sobre su espalda, se estiró y bostezó poderosamente

mientras comenzaba a sacudirse de las garras del sueño que parecían
empalagosas para él.
"Finalmente."

Dougall parpadeó abriendo los ojos y miró inexpresivamente a su

hermano mayor, Aulay, cuando se le ocurrieron varias realizaciones.
Primero, aunque se había ido a dormir en un lecho de pieles duras en el
suelo del vestíbulo del pabellón de caza, se estaba despertando en una
cama. Segundo, era su propia cama en su propio dormitorio en
Buchanan.
"¡Qué demonios!", Murmuró, sentándose, y luego miró a Aulay.
"¿Murine?"
"Ella está bien", le aseguró su hermano rápidamente. "Está durmiendo
en la habitación de Saidh. Rory está cuidándola”.

Dougall se relajó un poco con este conocimiento, pero luego preguntó

con confusión: "¿Qué pasó? ¿Cómo llegamos aquí?"

"Ustedes bebieron sidra posionada," dijo secamente Aulay y cuando

Dougall simplemente lo miró sin comprender, preguntó: "¿Recuerdas la
sidra que llevaron los muchachos a la cabaña con los suministros?"
"Aye", dijo Dougall lentamente. "Olvidamos descargarla. Todos salimos y
agarramos algo. El barril de sidra se quedó atrás. Lo vi cuando me di la
vuelta, pero supuse que alguien más lo había agarrado cuando terminé
de llevar el cofre para Murine arriba. Al parecer, nadie lo había pensado.
Cuando el barril original que habíamos traído el primer día se agotó, nos
dimos cuenta de que nadie había traído el barril y Geordie salió a
buscarlo".

"Aye, bueno, alguien lo dosifico con algo entre la llegada de los

muchachos y cuando Geordie trajo la sidra", anunció Aulay. "Al menos,
eso es lo que piensa Rory. Dijo que él y Murine eran los únicos que no
bebieron de él”.

"Aye, sabes que a él no le gusta la sidra, y Murine estaba tomando una

sidra del primer barril todo el día. A ella no le gustaba la tintura que le
mezcle, pero estaba decidida a tragarla".

"Aye, bueno, que no le guste la tintura salvo todas sus vidas", dijo
solemnemente Aulay. "Murine estaba despierta cuando los proyectiles de
fuego entraron volando por las ventanas inferiores. Despertó a Rory,
pero no pudieron despertar el resto de ustedes. Rory tuvo que sacar a
Alick, Geordie, Niels y Conran. Luego ella llevó al tío Acair por las
escaleras y él también lo cargó”.

"¿Me llevó por las escaleras?"

Dougall miró hacia la puerta ante la divertida pregunta para ver a su tío
cojeando en la habitación.

"Por lo que escuché, ella me tiró por las escaleras como un saco de
patatas", dijo Acair con una sonrisa.

Dougall alzó las cejas. "No suenas demasiado molesto por eso".

"Aye, bueno, ella me salvó la vida, ¿verdad?" Dijo Acair solemnemente,

sentándose en el borde de su cama. "Rory vino corriendo de sacar a tus
hermanos, vio a Murine de pie en la parte superior de las escaleras
ardientes conmigo colgando de ella como un borracho en domingo y tú
inconsciente en el suelo. Él dice que sabía que no podía salvarnos a
todos y le dijo que nos dejara a los dos y saltara sobre la barandilla y que
la atraparía. Pero ella no nos dejaría. Él dice que me envió volando
escaleras abajo, y lo dejó para sacarme mientras ella arrastraba tu
penoso trasero fuera del pasillo, y cruzaba el dormitorio hacia la ventana.

"Y Rory entró por la ventana para sacarme", supuso Dougall.

Acair resopló ante la sugerencia. "al diablo que lo hizo. Te sacó ella
misma," anunció y luego asintió con firmeza cuando los ojos de Dougall
se abrieron con sorpresa. "Hizo una cuerda con la sabana, usó el postigo
para arreglar una polea, te ató un extremo de la cuerda y un extremo a
ella misma, luego saltó por la ventana como una novia en vísperas de
una boda no deseada. Su peso te empujó hacia arriba y por la ventana y
luego ambos se estrellaron contra el foso cuando el postigo cedió.
Maldita sea, casi la mató cuando tú también caíste encima de ella,"
añadió con gravedad. "Afortunadamente, Rory había terminado de
sacarme de allí y corrió alrededor del foso, llegando justo a tiempo para
ayudarlos a salir del agua".
"Maldita sea", respiró Dougall.

"Aye", Acair asintió solemnemente. "Te conseguiste una buena mujer allí,
Dougall Buchanan. Inteligente como un látigo. Valiente también. Y si no
la llevas ante un sacerdote antes de que su hermano la alcance, creo
que podría golpearte sin sentido." Su boca se tensó. "Justo después de
que mate a ese maltratador hermano suyo".
Asintiendo con la cabeza, Dougall arrojó a un lado las pieles que lo
cubrían y se levantó de la cama, solo para hacer una pausa y preguntar:
"¿Cómo llegamos aquí?"
"Murine y Rory los apilaron a todos en el carro de suministros y los
trajeron de regreso a Buchanan," contestó Aulay, poniéndose de pie
también. Él negó con la cabeza y añadió: "Después de todo lo que había
pasado me preocupaba que hubiera reabierto su herida, pero Rory dice
que aunque se abrieron un par de puntos, salió mucho mejor de lo que
debería. Dijo que esto no la retrasará mucho en la curación”.

"Gracias a Dios", gruñó Dougall y se dirigió a la puerta, anunciando: "No

podemos arriesgarnos a quedarnos aquí".

"Nay. Danvries podría regresar," Aulay estuvo de acuerdo. "Pero no

puedes quedarte en la cabaña. Rory dice que está arruinada”.

Dougall estaba frunciendo el ceño ante esa noticia cuando salió al

pasillo.

A continuación, Aulay agregó: "Envié un par de hombres a MacDonnell

esta mañana, con instrucciones de regresar en el momento en que
Danvries se vaya. Estoy pensando que deberías ir allí cuando regresen y
que el sacerdote de MacDonnell te case. Cuanto antes se haga, mejor
en todos los sentidos”.

Dougall se detuvo en el pasillo y se volvió hacia su hermano. "¿Crees

que él drogó la sidra y prendió el fuego?"

"Nay", dijo Aulay con firmeza. "No tiene sentido que él la mate cuando
planea ganar dinero con ella. Pero estuviste a punto de morir anoche y,
si no es más, al menos casándote con ella tendrás a Murine a salvo si el
próximo ataque te mata”.

Dougall simplemente se volvió y continuó hacia la habitación de Saidh.

Todavía no podía pensar en alguien que quisiera matarlo. Pero la flecha
podría no haber sido para Murine. Como Aulay había dicho, no tenía
sentido que Danvries la quisiera muerta y no podía imaginarse que ella
hubiera hecho enemigos. Excepto tal vez...
Deteniéndose bruscamente, se volvió hacia Aulay. "¿Esa mujer que
intentó matar a nuestra Saidh y Lady Sinclair?"

"¿Aye?" Aulay hizo una pausa también, sus cejas se juntaron frunciendo
el ceño mientras trataba de decidir qué estaba pensando Dougall.

"¿Qué le pasó a ella?", Preguntó.

"No sé", admitió Aulay.

"Habría sido ejecutada", anunció el tío Acair, alcanzándoles.

Dougall notó nuevamente que el hombre mayor estaba cojeando. No

había señales de que se hubiera roto algo en la caída por las escaleras
que Murine lo había enviado, pero debe haberse torcido el tobillo o algo
así, pensó y luego cambió su atención de la forma de andar del hombre
a su cara cuando su tío agregó "O desterrado a un convento de monjas
si su familia era lo suficientemente poderosa como para mantenerla
viva".
Dougall asintió lentamente. Eso tenía sentido, pensó y luego señaló: "Si
ella no fue ejecutada, podría estar buscando vengarse de Murine por
frustrar su plan. O su familia podría estar buscándolo por ella”.

"Es posible", murmuró su tío pensativamente. "Sus acciones deben

haber sido una gran mancha en el apellido de la familia cuando la
atraparon".

"Lo investigaré", dijo Aulay en voz baja.

"Gracias," murmuró Dougall y luego se dio la vuelta para atrapar a Alick

por el brazo y detenerlo cuando trató de pasar corriendo junto a ellos. La
puerta de la habitación de Saidh era la única que quedaba al final del
pasillo, así que sabía hacia dónde se dirigía el muchacho, pero aun así
ladró, "¿A dónde crees que vas?"
"A darle mi camisa a Murine", respondió Alick, tirando de su brazo.
"¿Tu camisa?" Dougall miró el suave lino en las manos del chico, luego
volvió a su rostro. "¿Por qué demonios ella querría una de tus camisas?"
"Porque todos los vestidos de Saidh y Madre que le dimos se
incendiaron cuando la cabaña se quemó", señaló Alick con una mueca.
"Lo único que dejamos aquí fueron un par de braies que a Saidh le gusta
usar debajo de los vestidos. Murine los va a usar, pero no tiene vestidos
para ponerse sobre ellos, así que…” levantó la mano que sujetaba la
camisa y se encogió de hombros "necesita algo para cubrirla".

"Por los dientes de Dios", murmuró Dougall, arrancando la camisa de la

mano de Alick y girándose para continuar hacia la puerta de la habitación
de Saidh. No había ninguna maldita manera en que su mujer corriera
con braies y una camisa. De ninguna manera en la tierra verde de Dios.

Ellos resolverían algo más... y rápido. Porque Murine estaba obviamente

despierta, y su instinto le decía que la cogiera y la sacara de allí. Prefería
acampar en los bosques de MacDonnell y acercarse al castillo donde
vivían su hermana y su marido en el momento en que Danvries se
marchaba, en lugar de esperar a escuchar de los hombres que Aulay
había enviado. Quería que la boda se hiciera y que Murine estuviera a
salvo lo antes posible.



Capítulo 13

Dougall observó a Murine levantarse ligeramente sobre la yegua en la

que cabalgaba a horcajadas, para tirar del trasero sus braies como si se
arrastraran a lugares donde solo él debería estar, y tuvo que tragar la
súbita oleada de líquido en su boca. Hubiera estado más que feliz de
tirar de los braies por ella, y no solo para detener su arrastre. Le gustaría
arrancarlos de inmediato, colocarla en su regazo y deslizarse en su
cálido, húmedo…

"Estoy sorprendido de que le permitieras a Murine usar los pantalones",

dijo Aulay, interrumpiendo sus pensamientos lascivos.

"No puedo dejarla hacer nada. Ella todavía no es mi esposa," Dougall

gruñó. Eran las palabras exactas que Murine le había dicho cuando llegó
a su habitación y anunció que no podía usar los pantalones, que tendrían
que buscar algo más. Respondió anunciando que no había nada más, y
no había tiempo para que ella cosiera nada, ya que estaba bastante
segura de que no querían permanecer en Buchanan más de lo necesario
y arriesgarse a que su hermano volviera a buscarla ahí.

Dougall no había podido discutir a nada de eso, especialmente a la parte

de permanecer en Buchanan. Él mismo la había querido fuera de allí lo
antes posible. Entonces, le arrojó la camisa de lino, giró sobre sus
talones y salió para ordenar que su caballo se preparara. Cuando Murine
estuvo vestida y vino abajo, su caballo, al igual que otras siete personas,
la habían estado esperando en la base de los escalones de la fortaleza.
Seis eran las monturas de cada uno de sus hermanos, la séptima era la
yegua que le había regalado a Murine cuando decidió casarse con ella.
Entonces se enteró de que Aulay había decidido que toda la familia
debería viajar a MacDonnell. Todos sus hermanos querían asistir a la
boda. También querían ver a su hermana, Saidh.
Entendiendo esto, el tío Acair había ofrecido quedarse y cuidar de
Buchanan hasta el regreso de Aulay. Aunque su tío no se había roto
nada en la caída por las escaleras, y lamentaba perderse la boda él
mismo, aparentemente también había sufrido varios golpes y
hematomas que lo habrían hecho extremadamente incómodo.

Dougall estaba contento de tener a sus hermanos a su lado para ayudar

a mantener a salvo a Murine, pero no estaba tan feliz de que montara su
propio caballo. Si bien no había mostrado signos de desmayo desde
antes de que le dispararan con la flecha, también había pasado la mayor
parte del tiempo durmiendo. Ahora, además de todo lo demás, tenía que
preocuparse por su desmayo y por si caía de su caballo.
Y esa era la única razón por la que sus ojos no habían dejado su trasero
cubierto por braies desde que salieron de Buchanan dos horas antes, se
aseguró a sí mismo y luego casi resopló en voz alta ante su propia
mentira. Maldita sea, se veía bien en esos braies. Demasiado bien. Lo
hicieron querer acostarla, desnudarla y morderla en el culo... y ese no
era un impulso que hubiera experimentado antes con nadie. Pero era
solo una de las ideas de lo que le gustaría hacerle a ella que le había
pasado por la mente durante este viaje.

Dougall estaba jugando con algunas de esas ideas cuando Geordie,

Niels y Alick vinieron cargando por la curva adelante, corriendo hacia
ellos. Dougall inmediatamente clavó los talones en su caballo para
obligarlo a correr, consciente de que Aulay estaba haciendo lo mismo.
Rápidamente alcanzaron a Murine donde cabalgaba con Conran y Rory
a cada lado. Se habían espaciado de esa manera a propósito. Como
esperaban que los problemas vinieran de adelante, hicieron que
Geordie, Niels y Alick cabalgaran frente al grupo para ver si se
acercaban partidas. Conran y Rory se habían quedado con Murine para
protegerla, y Aulay y Dougall habían cabalgado una buena distancia
detrás. Por lo menos habían comenzado una buena distancia atrás, pero
Dougall se había encontrado reduciendo la distancia con cada milla que
habían pasado, encontrándose atraído por la mujer como una abeja a
una flor.
"¿Qué pasa?", Ladró cuando sus hermanos llegaron hasta ellos y
refrenaron el paso. Examinó el camino con ansiedad mientras esperaba
la respuesta, preparándose mentalmente para arrastrar a Murine de su
caballo al suyo y salir corriendo al bosque con ella si los muchachos
tenían malas noticias.

"Nuestros muchachos están en la carretera, viniendo por este camino",

anunció Geordie.

Dougall se relajó un poco en la silla de montar.

"Danvries debe haber dejado MacDonnell", comentó Aulay.

Dougall asintió. Aulay le había dicho que había enviado hombres para
averiguar si Danvries todavía estaba en MacDonnell. Si lo estaba, se les
había ordenado que esperaran hasta que el hermano de Murine y su
grupo se fueran, y luego volvieran con la noticia. Si regresaban, Danvries
debía haber abandonado MacDonnell, sin duda se dirigió al norte, hacia
Sinclair. A menos que se dirigiera hacia el sur y los hombres Buchanan
estaban justo delante de ellos, tratando de llegar a Buchanan con una
advertencia antes de que Danvries pudiera llegar allí.

Ese último pensamiento hizo que Dougall frunciera el ceño y preguntó:

"¿Hablaste con ellos?"
"Nay. Todavía estaban a una buena distancia cuando volvimos a traer las
noticias", admitió Niels. "Pensamos que haríamos eso antes de cabalgar
para encontrarnos con ellos".

Dougall asintió. "Tú y Alick se adelantaran ahora y se aseguraran de que

no den la noticia de que Danvries se dirige hacia aquí. Avísennos si es
así para que podamos sacar a Murine de la carretera”.

Los dos hombres inmediatamente giraron sus caballos y corrieron de

vuelta por donde habían venido. Dougall entonces empujó a su caballo
entre la montura de Conran y la yegua de Murine. Enganchando su
brazo alrededor de su cintura, la arrastró fuera de su caballo y sobre su
regazo.
"Por las dudas", murmuró a modo de explicación mientras observaba a
sus hermanos partir.

Murine no hizo ningún comentario y simplemente deslizó sus brazos

alrededor de su cintura y se movió para encontrar una posición más
cómoda. Dougall miró hacia abajo y se encontró mirando la camisa que
llevaba puesta. Aunque Alick era el más pequeño de los hermanos,
todavía era bastante más grande que Murine y el escote estaba
actualmente abierto, lo que le permitía una vista perfecta de al menos
dos tercios de la parte superior de cada seno. Lo único que se le
ocultaba eran sus pezones.

Era una maldita maravilla, decidió Dougall, luchando contra el impulso de

tirar de la tela y prodigar los globos redondeados con atención.
"¿Sigues enojado conmigo?"

Dougall parpadeó y miró inexpresivamente a la cara de Murine ante su

pregunta.

"Por insistir en usar los pantalones cuando no querías que lo hiciera",

explicó.

"Oh." Se encogió de hombros, y admitió, "Lo estaba. Pero he descubierto

que disfruto bastante la vista”.
Los ojos de Murine se abrieron de par en par y luego se sonrojó ante sus
palabras y agachó la cabeza con timidez o vergüenza. Tristemente, la
acción le bloqueó la vista de sus pechos.

"Ahí está Geordie".

Dougall dirigió su mirada hacia la carretera que se extendía hacia

adelante para ver a su hermano a la vista y frenar para darle la señal de
que todo estaba despejado. Danvries no se había dirigido hacia el sur.
Podrían ir directamente a MacDonnell.
"Parece que la cena será un banquete de bodas", dijo Aulay, y luego
agregó con una sonrisa, "Y a juzgar por la forma en que mirabas hacia
abajo la parte superior de Murine, el momento no es demasiado pronto”.
Cuando Murine volvió su rostro hacia su pecho con un gemido de
vergüenza, Dougall le sugirió a su hermano que hiciera algo que era
físicamente imposible y empujó sus talones en su caballo. Estaba
ansioso por llevar a Murine a MacDonnell y casarla.

"¿En verdad?" Preguntó Murine, mirando a Saidh de cerca. Habían

llegado hace poco más de dos horas. Hubo saludos y rápidas
explicaciones y luego Saidh se apresuró a llevar a Murine escaleras
arriba hasta su dormitorio para ‘prepararla’ para la boda. Había sido
bañada y empolvada, y ahora la doncella de Saidh, Joyce, estaba
ocupándose de su cabello mientras Saidh buscaba entre sus vestidos
una prenda que Murine pudiera usar.

"En verdad, ¿qué?" Preguntó Saidh distraídamente, sosteniendo un

vestido, considerándolo, y luego tirándolo a un lado.

"¿No te importa? ¿Que Dougall se case conmigo?”

"Murine", Saidh dijo su nombre con exasperación, dejó caer el vestido

que acababa de levantar y cruzó la habitación para sostenerla por los
brazos. "Realmente me alegro de que te cases con Dougall", le aseguró
solemnemente, luego sonrió con ironía y admitió: "No se me ocurrió
hasta que Dougall anunció que se iban a casar, pero creo que los dos
son perfectos uno para el otro. Debería haberte arrastrado a casa con él
la primera vez que nos encontramos”.

Murine dejó escapar un leve suspiro de alivio y se alejó de las quejas de

Joyce para abrazar a su amiga. "Gracias a dios."
"No entiendo por qué crees que no estaría contenta", comentó Saidh,
abrazándola. "Te has convertido en una querida amiga. Estoy feliz de
que Dougall y tú se hayan encontrado”.
Los ojos de Murine se abrieron y frunció el ceño ante las palabras y dio
un paso atrás para recordarle, "No tengo dote, Saidh. Casándose
conmigo, solo me obtiene a mí".
"Y eso es mucho", le aseguró Saidh con firmeza. Luego, soltándola, dio
media vuelta para cruzar la habitación. Se inclinó para continuar su
clasificación de vestidos, y agregó: "Las dotes se gastan rápidamente y
pronto se olvidan. La novia no y serás una buena esposa para Dougall.
Él es afortunado de tenerte".

Murine se relajó de alivio ante estas palabras. Le había preocupado que

Saidh pensara que Dougall merecía una novia con una dote, no una
novia con un hermano que no solo jugara con su dote, sino que luego
intentara prostituirla como una…

"¿Sabes?" Dijo Saidh de repente, interrumpiendo sus pensamientos y

Murine echó un vistazo cuando su amiga se apartó del cofre y la miró
fijamente antes de señalar: "Seremos hermanas".

Murine parpadeó ante el anuncio y luego una lenta sonrisa floreció en su

rostro. "Aye, lo haremos".

"Mi mejor amiga y mi hermana", dijo Saidh con una sonrisa y negó con la
cabeza mientras se volvía hacia su cofre. "Nunca imaginé por un minuto
el día que llegamos a Sinclair que ganaría tanto y todo saldría tan bien".

"Yo tampoco", Murine murmuró y se dio cuenta de que todo había salido
bien. Al llegar, supo que Saidh nunca había recibido los mensajes que le
había enviado. Además se enteró de que Saidh también le había
enviado varios. Ninguno de los cuales había recibido. Montrose
obviamente había estado bloqueando los mensajes en ambos sentidos.
Y probablemente cualquier mensaje hacia y desde Jo y Edith también.
Todas seguían siendo sus amigas. Y ahora, estaba a punto de casarse
con Dougall y no solo de ganar un esposo maravilloso, sino a Saidh por
hermana, seis maravillosos hermanos e innumerables primos, tías y tíos.
La idea de la cantidad de parientes que estaba ganando era bastante
vertiginosa. En el viaje hasta aquí, Conran y Rory habían estado
discutiendo cuán decepcionados estarían sus familiares por la boda de
Dougall. Rory incluso había sugerido que tal vez deberían celebrar un
banquete de bodas tardío para toda la familia en una fecha posterior
después de que todo estuviera despejado y estuvieran seguros de que
estaba a salvo. Curiosa, Murine había preguntado por su familia y los
hombres habían comenzado a listar a los Buchanan... y había muchos.
Los Buchanan eran un lote prolífico. Ella estaba ganando una gran
familia y si bien no podía compensar la pérdida de sus padres y
hermanos, ayudaría mucho a aliviar el dolor.

Por el momento, su futuro parecía realmente brillante.

Mientras Montrose no llegara antes de poder intercambiar sus votos,

pensó un poco ansiosamente.
Y siempre y cuando quienquiera que le disparó con una flecha, y luego
drogó la sidra y prendió fuego al pabellón de caza, no atacara de nuevo
y lastimara o matara a cualquiera de su nueva familia.

Quizás todo no estaba tan establecido como ella había esperado, pensó
ahora con el ceño fruncido.
"¡Aquí!" Saidh se enderezó del cofre y levantó un vestido dorado con
satisfacción. "Este se verá perfecto en ti. ¿Te gusta?", Preguntó, girando
el vestido para que Murine pudiera verlo mejor.

"Aye", susurró, extendiendo la mano para tocarlo cuando Saidh lo

acercó. El vestido era hermoso.

"Resaltará el dorado en tu pelo", murmuró Saidh, mirando su cabeza y

luego sonrió y agregó: "Te has superado, Joyce. Su cabello se ve
perfecto”.

"Gracias, mi señora", murmuró Joyce mientras se alejaba. "¿La

vestiremos entonces?"

"La ayudaré con eso", dijo Saidh rápidamente. "¿Por qué no vas a ver si
puedes ayudar abajo? Quiero hablar unos minutos con Murine a solas...
sobre la noche que viene", agregó con sentido.

"Ah. Por supuesto," murmuró Joyce, y luego apretando el brazo de

Murine, dijo: "Es una hermosa novia", antes de deslizarse de la
habitación.

Murine la miró irse, luego se volvió de mala gana hacia Saidh,

preguntándose si se atrevería a decirle que no había necesidad de
hablar. Antes de que pudiera decidirse, llamaron a la puerta y Saidh
arrojó el vestido dorado sobre el borde de la cama y se apresuró a
responder a la llamada. Murine la vio aceptar una bandeja de la mujer en
el pasillo con un agradecimiento, y luego empujó la puerta con el pie
mientras volvía a la habitación.

"Aquí estamos", dijo Saidh alegremente, llevando la bandeja a una mesa

junto al fuego. "Ve y empieza a vestirte, yo nos serviré un poco de vino, y
luego te ayudare con las cintas", sugirió.

Asintiendo con la cabeza, Murine dejó caer la tela que Joyce había
envuelto alrededor de ella después de su baño y recogió el vestido que
Saidh había puesto en el extremo de la cama. Para cuando se puso el
vestido y cruzó la habitación hacia Saidh, las bebidas estaban servidas y
esperando, y Saidh había sacado otros dos artículos de la bandeja y
parecía estar contemplándolos solemnemente.

"Oh, bien", dijo Saidh, notando su llegada. Dejando la barra de pan y la

zanahoria que había estado considerando, se apresuró a ayudarla con
sus cordones, luego dio un paso atrás para mirarla. Sonriendo, dijo:
"Perfecta".

Murine sonrió y se relajó un poco, luego echó un vistazo al pan y a la

zanahoria y preguntó: "¿Qué es esto?". El pan podría haber sido un
refrigerio para tener con el vino, supuso, pero no tenía idea de por qué
los sirvientes arrojarían una zanahoria sucia y nudosa, tan fresca desde
el suelo que todavía había suciedad adherida a ella.

"Siéntate," instruyó Saidh, moviéndose a la mesa para recoger su vino.

Murine se sentó diligentemente, aceptó su vino cuando Saidh le ofreció

uno, y luego lo sorbió, cuando Saidh se llevó su bebida a los labios. Para
su sorpresa, en lugar de sorber su propio vino, Saidh bebió el líquido de
un trago largo, luego bajó la copa con una pequeña mueca.
"Está bien", murmuró Saidh, recogiendo la hogaza de pan y la zanahoria
y volteándose hacia ella. Sosteniendo el pan, ella anunció: "Este eres
tú".
Murine enarcó las cejas y murmuró con incertidumbre: "¿Lo es?"

Saidh frunció el ceño y miró el pan, luego se volvió para ponerlo en la

mesa, sacó un sgian-dubh de su cintura y lo cortó por la mitad. Luego
cortó una hendidura en el centro del pan también antes de colocar su
sgian-dubh y volver a Murine con ellos.

"Este eres tú", dijo, levantando el pan alterado por lo que el costado
crujiente estaba contra su mano y el centro suave con la rendija frente a
Murine. Alzando la zanahoria, agregó: "Y este es Dougall".

"Oh", respiró Murine, comprendiendo de repente lo que estaba haciendo

Saidh. Negando con la cabeza, murmuró, "Saidh, yo…"
"No interrumpas, Muri", advirtió Saidh, usando el apodo que las otras
mujeres habían empezado a usar cuando estaban todas juntas. "Esto es
bastante difícil".

"Lo siento" murmuró Murine.

Saidh asintió, suspiró, consideró sus accesorios, y luego metió la
zanahoria por el escote de su vestido entre sus pechos y se dirigió a la
mesa para servirse otra copa de vino. Después de tragar ese tan rápido
como el primero, se volvió para moverse frente a Murine nuevamente.

"Correcto. Este eres tú, y este es... oh infierno," murmuró, dándose

cuenta de que sostenía la copa vacía en lugar de la zanahoria. La
zanahoria todavía estaba en su escote. Saidh colocó apresuradamente
la copa vacía sobre la mesa, sacó la zanahoria de su vestido, luego se
colocó frente a Murine y comenzó de nuevo. "Este eres tú, y este es
Dougall".

Giró la barra de pan para que el lado abierto con la hendidura quedara
frente a la zanahoria, luego procedió a empujar el extremo más grande
de la zanahoria en la hendidura del pan. "Y esto", dijo, retirando y
empujando la zanahoria de vuelta al pan, "es lo que sucederá esta
noche".

Murine se quedó mirando lo que Saidh estaba haciendo con el pan y la

zanahoria y pensó para sí misma que era lo más lamentable que había
visto en su vida. Si ella no se hubiera acostado con Dougall ya, lo más
probable es que estuviera horrorizada y consternada ante esta
exhibición. Buen señor.
"Pero es mucho mejor de lo que esto se ve", le aseguró Saidh,
continuando metiendo la zanahoria en el pan. Estaba perdiendo la
hendidura por completo, y machacaba el pan con cada empuje. "Él te
besará y chupará primero, y te excitarás y sentirás como si quisieras
propinarle un puñetazo en la cara". Esta vez, metió la zanahoria en el
pan como si la zanahoria fuera su puño y el pan su rostro. "Pero luego
sentirás como si una pequeña explosión hubiera explotado en tu cuerpo
y será muy agradable".

Para alivio de Murine, Saidh dejó de golpear el pan con la zanahoria y

dio un pequeño suspiro. Ya sea que significara su alivio de que hubiera
terminado las explicaciones que había sentido que debía dar, o que
estaba pensando en lo agradable que era la liberación, no estaba
segura. Todavía estaba atrapada por el hecho de querer golpearlo
duramente en la cara. Nunca había experimentado ese deseo con
Dougall todavía. Tal vez no lo estaba haciendo bien.
"¿Entiendes?" Preguntó Saidh, mirándola con esperanza.

"Eh... aja." Murine asintió rápidamente.

"Oh, gracias a Dios", murmuró Saidh, arrojando sus accesorios sobre la

mesa y luego se dejó caer en el asiento frente a Murine. Luego miró su
copa de vino apenas tocada y preguntó: "¿Vas a beber eso?"

"Nay", dijo Murine con diversión, ofreciéndosela. Toda la terrible

experiencia obviamente angustió a Saidh mucho más que a ella, decidió
y pensó que sería bueno que Saidh tuviera hijos y no hijas con Greer. La
mujer nunca sobreviviría a una casa llena de hijas.

"Como le dije a Saidh, conocí a Beathan Carmichael, y me cuesta creer

que dejaría el cuidado y el futuro de Murine en manos de Montrose
Danvries. Tenía poco respeto por el hijo de su esposa”.
Murine levantó la vista del pollo que estaba comiendo ante el comentario
del marido de Saidh. La boda se había desarrollado sin problemas. El
sacerdote de MacDonnell había estado feliz de presidir la boda, y
Montrose no había llegado repentinamente a poner fin a las cosas.
Estaba casada y a salvo de sus maquinaciones, o al menos lo sería una
vez que hubieran consumado oficialmente su matrimonio.

Siendo ese el caso, Murine había estado feliz de establecerse en la

fiesta de bodas y disfrutar de la comida, y sin el temor habitual de la
novia a la noche por venir. Ya sabía qué esperar, y no por la extraña
presentación visual de Saidh.

Estaba sentada al lado de Saidh con sus maridos a cada lado, Dougall al
lado de Murine y Greer al lado de Saidh. Los hermanos de Dougall se
habían sentado a ambos lados de los hombres y la conversación había
sido ligera y llena de felicitaciones y buenos deseos mientras se llevaba
a cabo la comida. Murine la había dejado flotar a su alrededor mientras
comía, pero ahora levantó la cabeza ante el comentario de Greer.

"Estaba pensando lo mismo", respondió Dougall solemnemente.

"Bueno, me molestó tanto que he tenido un oído sobre el asunto y he

aprendido un par de cosas interesantes", le informó Greer.

Dougall se puso rígido con interés. "¿Qué has aprendido?"

"El primo de Murine, Connor, es el segundo hijo de Barclay y la hermana

de su padre", anunció Greer, y luego agregó: "El Barclay murió hace un
par de años, dejándolo todo al hijo mayor".

Dougall se encogió de hombros, pareciendo decepcionado. "Eso no es

inusual. Es común que el mayor herede el título y la tierra. Aulay
consiguió Buchanan y se convirtió en laird cuando nuestro padre murió”.

"Aye, pero apuesto a que tu padre les dejó algo a cada uno de ustedes
muchachos", dijo Greer solemnemente.

"Aye, cada uno tiene una parcela de tierra y algo de dinero", dijo Conran
desde el otro lado de Dougall.
"Bueno, Barclay no dejó a Connor ni siquiera un centavo. Parece que
estaba seguro de que su esposa le era infiel y que Connor no era su
hijo".
Dougall alzó las cejas ante eso y parecía pensativo.

"También aprendí que, menos de un año después de la muerte del

padre, el hermano desterró a Connor de Barclay. El rumor es que hubo
algunas muertes y accidentes inexplicables alrededor del nuevo laird que
casi le quitan la vida. Al parecer, sospechaba de su hermano, pero no
pudo probar nada".

"Entonces lo desterró", murmuró Dougall.

"Aye". Greer asintió y luego advirtió: "Es sólo un rumor, tengo un hombre
que lo investiga, pero no ha sido verificado todavía".

Dougall asintió con la cabeza y levantó una pierna de pollo. Murine volvió
su atención a su comida mientras él mordía la pierna.
"Hay más", anunció Saidh cuando Greer volvió su atención a su propia
comida. "Edith me escribió. Ella acababa de regresar de la corte con su
familia y dice que tu primo Connor estaba allí cuando ella llegó. Dijo que
un amigo de tu padre estaba allí. El Laird MacIntyre, creo que fue”.

"Aye, el Laird MacIntyre y mi padre fueron buenos amigos", comprobó

Murine con una sonrisa ante la idea del hombre. Él había sido una gran
parte de su vida mientras crecía.

"Bueno, Edith escribió que el Laird MacIntyre arrinconó a Connor en la

corte y lo enfrentó frente a todos acerca de que se llevara el castillo y el
título mientras te enviaba con tu hermano a Inglaterra. Él dijo: ‘Beatie
nunca le haría eso a Murine’. No lo creyó ni por un minuto, y estaba
exigiendo ver el testamento para asegurarse de que no era una
falsificación o algo así".
"¡Nunca me dijiste eso!" Exclamó Greer de repente.

Saidh se volvió para ofrecerle una disculpa. "Lo sé, lo siento. Pero esa
fue la carta que el mensajero trajo justo cuando mis hermanos y Murine
entraron. No tuve la oportunidad de leerla hasta después de que terminé
de ayudarla a vestirse”. Se encogió de hombros en tono de disculpa. "Y
luego no tuve la oportunidad de decírtelo con la boda y todo".
"Oh." Greer le apretó la mano y se inclinó para presionar un beso en su
frente. Luego se enderezó y preguntó. "¿Connor saco el testamento?"

Saidh negó con la cabeza. "Dijo que difícilmente lo llevaría a la corte.

Estaba en Carmichael, y MacIntyre era bienvenido a visitarlo allí si
quería verlo", respondió Saidh y luego se volvió hacia Murine y dijo: "No
has visto el testamento, ¿verdad?"

Ella sacudió su cabeza.

"¿No estabas allí para la lectura después de su muerte?", Preguntó
Dougall frunciendo el ceño.

"Nay", dijo Murine en voz baja. "Estaba en Sinclair cuando mi padre

murió. Montrose apareció allí, dio la noticia de la muerte de mi padre y
me llevó directamente a Inglaterra. No he estado en Carmichael desde
que me fui a Sinclair. Pero," ella agregó mientras todos callaban. "Dudo
que la voluntad se haya falsificado. Connor era el beneficiario y nunca
había estado en Carmichael antes de recibir la noticia de que había
heredado el castillo y el título", señaló.

"Pero Danvries sí", dijo Greer en voz baja. "Me dijeron que llegó justo
antes de que tu padre muriera".
Murine asintió. "Supongo que fue a Carmichael con la esperanza de que
mamá le diera más monedas. Ella le había dado algo en el pasado
cuando jugaba demasiado profundo", explicó.

"Pero tu madre estaba muerta para entonces", señaló Saidh.

"Aye, pero él no sabía eso", dijo Murine, luego hizo una mueca y explicó.
"Pasaron muchas cosas en tan poco tiempo. Primero mis hermanos
murieron, luego mi madre estuvo enferma, y ​​luego mi padre también se
enfermó”. Murine hizo una pausa y luego admitió con vergüenza: "En
verdad, ni siquiera pensé en escribirle a Montrose para avisarle. No creo
que papá lo hiciera tampoco." Sintiéndose culpable por haber olvidado
escribirle a su medio hermano y hacerle saber que su madre había
muerto, ella trató de explicarlo. "Montrose no era realmente parte de
nuestra vida. Vivió en Inglaterra y se presentó en Carmichael tal vez un
puñado de veces en los últimos diez años, y luego solía pedirle a mamá
un favor o dinero.

"¿Y ella se lo daba?", Preguntó Aulay con curiosidad.

Murine asintió.
"¿Qué pensaba tu padre de eso?", Preguntó Dougall en voz baja.

Murine sonrió torcidamente. "Él lo odiaba. Las únicas peleas que

tuvieron fueron sobre eso. Solía ​regañarla por dárselo, diciendo que
Montrose debería aprender a pararse sobre sus propios pies”.
"Lo que hace aún más extraño que tu padre te dejara a su cuidado",
señaló sombríamente Dougall.

"Aye", estuvo de acuerdo Greer.

Fue Aulay quien dijo: "Estoy pensando que MacIntyre tenía razón y que
tal vez quieras ver este testamento, muchacha. Algo no huele bien aquí".

Murine frunció el ceño, pero antes de que pudiera protestar, Greer

preguntó: "¿Dices que Connor nunca estuvo en Carmichael, pero
Danvries apareció justo antes de que muriera tu padre?" Cuando Murine
asintió, miró a Saidh y luego dijo: "Saidh me dijo que la muerte de tu
padre fue algo sorprendente ¿Que se había estado recuperando cuando
te fuiste de Sinclair?”
"Aye", murmuró. "Estaba curándose bien. Yo no me habría ido si ese no
hubiera sido el caso”.
"Murine nos lo dijo en el viaje a Buchanan", anunció Alick. "¿Qué hay
con eso?"
Greer abrió la boca, luego la cerró y se inclinó para susurrar algo en la
oreja de Saidh. Ella arqueó las cejas, pero luego se levantó y miró a
Murine mientras anunciaba: "Estoy pensando que es hora de prepararte
para la ceremonia de cama".
Murine parpadeó sorprendida y luego sintió un rubor en la cara cuando
todos los hombres comenzaron a animar en acuerdo. Sacando su lengua
a todos ellos, se puso de pie y agarró el brazo de Saidh para alejarse de
la mesa lo más rápido posible.

Honestamente, a ella no le había preocupado en absoluto la cama, pero

eso era porque solo había estado pensando en acostarse en sí, y ​​no en
la ceremonia de cama que le precedía. Ahora estaba empezando a
darse cuenta de lo embarazoso que podría ser. Buen Dios, tener tantos
parientes varones podría ser mucho menos agradable de lo que ella
había esperado.

Dougall observó a Saidh y Murine subir las escaleras, esperó hasta que
la puerta del dormitorio se cerrara detrás de ellas y luego se volteó para
mirar a Greer. "Querías que Saidh llevara a Murine arriba de las
escaleras porque no querías que mi esposa supiera que estás pensando
que su medio hermano puede haber matado a su padre".

"Aye", admitió con arrepentimiento, y luego señaló: "Tienen que admitir

que es extraño que el padre de Murine pareciera estar recuperándose
cuando ella se fue a Sinclair, pero luego murió abruptamente pocos días
después cuando Danvries llegó allí".
"Y luego se produjo un testamento que básicamente cortó a Murine de
todo menos de su dote", dijo Aulay pensativamente.

"Pero Danvries no se benefició de la muerte de su padre", señaló

Dougall. "Connor lo hizo. Si Danvries fuera a matar al hombre y cambiar
el testamento, ¿no lo cambiaría por uno que lo beneficiara más?”
"Danvries obtuvo el control de su dote", señaló Greer.

Fue Conran quien resopló al oír eso. "Su dote era Waverly Place, una
casa solariega. Una bonita casa señorial", admitió, "pero nada
comparado con Carmichael. Y por lo poco que sabemos del hombre,
Montrose es un maldito codicioso. Si él iba a matar a su padre y cambiar
la voluntad del hombre por otra, se habría asegurado de que la
falsificación le dejara todo a él".

Dougall asintió, pero su mente estaba considerando nuevas

posibilidades y después de un momento dijo, "Tal vez lo hizo al final."
Cuando los otros lo miraron fijamente, él señaló, "Si él estaba
confabulado con Connor, él podría tener mucho más que la dote, solo
que no en el testamento".

"Eso es más que posible", estuvo de acuerdo Greer, asintiendo

lentamente. "Y debes admitir, si eso es lo que sucedió, que fue un plan
condenadamente inteligente".

"Aye", aceptó Aulay. "Danvries cambia el testamento y ayuda a Beathan

a ir su tumba, pero nunca se sospecha de él porque Connor es el único
que parece ganar con la muerte. Y Connor gana, pero nunca se
sospecha porque no estaba cerca del castillo Carmichael o Beathan
antes de que se leyera el testamento".

Conran frunció el ceño, luego se volvió hacia Dougall y dijo: "Creo que
tenemos que llevar a Murine para que vea ese testamento".

Los otros hombres asintieron con la cabeza.



Capítulo 14

Murine se estiró somnolienta y se volvió hacia un lado con un pequeño

bostezo.

"Buen día, esposa".

Parpadeando abrió los ojos ante esa voz ronca, miró al hombre tendido
de costado frente a ella. Dougall. Su marido. Ayer se habían casado, y
anoche definitivamente se habían acostado... varias veces. El recuerdo
la hizo sonreír y reconocer, aunque solo fuera para sí misma, que casi
había valido la vergüenza de la ceremonia de cama. Casi. Buen Dios, a
esos muchachos Buchanan les gusta bromear. Pensó que nunca
olvidaría sus silbidos, gritos y comentarios obscenos mientras
levantaban la sabana para poner a Dougall en la cama junto a ella y la
veían desnuda allí. Había querido que la cama se abriera y se la tragara.

"¿En qué estás pensando?", Preguntó Dougall en voz baja, extendiendo

la mano para pasar los dedos suavemente por su mejilla.

"Sobre la noche pasada", admitió Murine con una sonrisa torcida.

"¿Ah?", Preguntó con interés, acercándose un poco más en la cama y

dejando que sus dedos recorrieran su cuello. "¿Y qué estabas pensando
sobre anoche?"
"Que casi hizo que valga la pena aguantar las burlas de tus hermanos
durante la ceremonia de cama", admitió.
"¿Casi?", Preguntó Dougall con una fingida ofensa. "Entonces hice algo
mal. Tal vez debería intentarlo de nuevo”.

"Tal vez deberías," estuvo de acuerdo justo antes de que su boca

cubriera la de ella. Apenas había empezado a besarla cuando sonaron
golpes en la puerta.

"¡Hemos venido por las sábanas!" Gritó Aulay a través de la puerta de

madera y golpeó de nuevo.

Dougall gimió con disgusto y rodó para ponerse de pie, gritando,

"Aferren sus espadas. Ya voy."

Cogiendo su tartán del suelo, se lo arrojó, sugiriéndole: "Envuelve eso a

tu alrededor, amor. No esperarán mucho”. Luego se inclinó para agarrar
su camisa y comenzó a tirar de ella mientras caminaba hacia la puerta.
Murine lo miró brevemente, inmovilizada por llamarla amor, luego
rápidamente se bajó de la cama y se envolvió el tartán cuando se dio
cuenta de que estaba a punto de abrir la puerta.

"Ah, bueno, ambos sobrevivieron a la noche", dijo Aulay divertido,

caminando dentro de la habitación y a un lado mientras Alick, Conran,
Geordie y Niels se movían hacia la cama. Su mirada se deslizó sobre
Dougall en nada más que su camisa, que apenas cubría sus partes más
interesantes, y una ceja se curvó hacia arriba. "Esperaba que ya
estuvieras despierto y vestido. El resto del castillo está disfrutando del
desayuno".

"Tenía ganas de quedarme un poco más en la cama", dijo secamente

Dougall.
Murine sonrió débilmente ante la afirmación y luego echó un vistazo a la
pequeña mancha de sangre seca en la sabana inferior que los otros
hombres estaban sacando de la cama. Dougall se había cortado la mano
para producir la sangre y se preguntó culpablemente si se parecía en
algo a la prueba de inocencia. No había habido sangre anoche. Dougall
había tomado su inocencia en el pabellón de caza. En realidad, no
estaba segura de que hubiera sangre en la cabaña ya que no habían
estado en la cama cuando la tomó, pero Dougall le había asegurado que
había llevado la prueba de su inocencia en su cuerpo. Ella había tomado
su palabra, feliz de que nunca dudara de su inocencia antes de él. Era
algo por lo que se había preocupado; ¿Y si su entusiasmo por él le hacía
pensar que ella tenía más experiencia de la que tenía? ¿Qué pasaría si
pensara que no era el primer hombre al que su hermano la había
ofrecido? ¿Y que era posible que alguien más haya tomado su
inocencia? Él le había asegurado que ese no era el caso. Sabía que ella
era inocente.

Aulay y Dougall guardaron silencio mientras sus hermanos cargaban con

la sábana ensangrentada, y luego Aulay dijo en voz baja: "Greer dijo que
la cuelguen de la barandilla del descansillo para que Montrose la vea a
primera vista cuando llegue". Esperó por el triste asentimiento de
Dougall, Luego miró a Murine y dijo: "Saidh ha estado esperando que
despiertes. Ella tiene una selección de vestidos para prestarte. Voy a
dejar que sepa que puede traerlos contigo ahora”.

"Gracias," susurró Murine con el ceño fruncido mientras él giraba para

salir de la habitación. En el momento en que la puerta se cerró detrás de
él, se volvió hacia Dougall. "¿Qué quiso decir? Montrose no viene para
acá, ¿verdad? Se fue justo antes de que llegáramos. ¿Por qué volvería
tan pronto?”

Dougall hizo una mueca, y cruzó la habitación rápidamente hasta su

lado. Tomándola del brazo, la instó a sentarse en la cama junto a él, y
admitió: "Porque fue invitado".

"¿Qué?" Ella jadeó de horror. "¿Pero por qué? Él…"

"Aulay le pidió a Greer que enviara un mensajero detrás de él con una

invitación a nuestra boda," admitió Dougall y Murine lo miró con ojos
desorbitados.
"¿Por qué iba a hacer eso?", Preguntó con horror. "Si Montrose hubiera
llegado antes de que nos casáramos, él habría...”
"Los hombres no se fueron hasta que la ceremonia terminó", dijo Dougall
rápidamente.
Murine lo miró sin comprender, y luego simplemente dijo: "¿Qué?"

Dougall suspiró y explicó: "Lo planeamos todo después de que dejaras la

mesa anoche. La boda ya había terminado. Decidimos que era mejor
enviar la invitación para que él sepa que estamos casados ​y deje de
cazarte. Entonces, enviamos un par de hombres detrás de su partida con
la invitación".
"Para una boda que ya estaba hecha", dijo secamente.

"Aye. Los hombres debían decir que se fueron a media mañana para
salir tras él con la invitación, pero uno de sus caballos arrojó una
herradura en el camino y se retrasaron”.

"Oh", dijo débilmente Murine, luego hizo una mueca y preguntó:

"¿Realmente crees que vendrá aquí? Quiero decir, si sabe que es
demasiado tarde para detener la boda..." dijo con esperanza.
"Él vendrá", dijo secamente Dougall. "Querrá estar seguro.
Probablemente también fanfarronee e intente reclamar que debería ser
anulado y eso, diciendo que te robé”.

"No me robaste", dijo con indignación.

"Aye, pero él puede reclamar que lo hice en un intento por hacerme
pagarle dinero para cubrir sus pérdidas de juego", señaló Dougall en voz
baja.

Murine frunció el ceño ante la idea. "Bueno, no le des nada. Mi padre

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tenía razón, mamá no debería haberle dado un cuarto . Él nunca se
preocupó por ella. Nunca se preocupó por ninguno de nosotros," dijo
amargamente, pensando en cómo había intentado venderla por caballos.

Dougall captó su expresión, luego la abrazó rápidamente con su voz

ronca cuando dijo. "Aye, bueno, ahora tienes un marido y seis hermanos,
e incluso una hermana que se preocupan, y cada uno de nosotros daría
nuestra vida por ti, muchacha. Lo juro."
Murine sonrió débilmente, y lo apretó con fuerza, susurrando, "Como yo
lo haría por todos ustedes".
Una breve risa se escapó de Dougall, y él se apartó para mirarla con
ironía. "Aye. Lo probaste cuando la cabaña estaba en llamas."
Apartándole el pelo de la cara, añadió, "mis hermanos quedaron muy
impresionados de que te quedaras para tratar de ayudar a despertarlos y
conseguir sacarnos al tío Acair y a mí, y no solo ponerte a salvo afuera
cuando Rory te ordenó que lo hicieras".
"Bueno, no podía dejar que todos ustedes se quemaran", señaló
secamente.

"Muchas chicas lo harían", dijo solemnemente.

Antes de que Murine pudiera responder, otro golpe sonó en la puerta.

"Esa será Saidh", dijo Dougall, levantándose. Sin embargo, hizo una
pausa entonces, su mirada deslizándose desde la puerta hacia el tartán
que aún la envolvía. Parándose, Murine se lo quitó y se lo entregó, luego
agarró la sabana superior que estaba en un montón arrugado al pie de la
cama y se la envolvió alrededor en el lugar del tartán.

"Ve adelante y plisa tu tartán, iré a la puerta", sugirió.

"Gracias, amor", murmuró Dougall y la agarró del brazo para atraerla

más cerca y así poder presionar un rápido beso en sus labios.

Cuando la soltó, Murine lo vio arrodillarse y extender el plaid, luego se

volvió para continuar hacia la puerta y una sonrisa curvó sus labios. Este
matrimonio era bastante agradable hasta ahora, pensó con un pequeño
y feliz suspiro que murió junto con su sonrisa cuando abrió la puerta y vio
la sábana sobre la barandilla. Le recordó que Montrose llegaría pronto, y
que no estaba segura de lo que haría. O podría hacer por ese asunto.
De repente, no estaba tan segura de que Dougall casándose con ella la
había salvado. ¿Podría Montrose anular el matrimonio? Él era su
guardián después de todo. Podría argumentar que debería ser anulado
porque no habían tenido su permiso y aprobación.
"Reconozco esa mirada".

Murine apartó su mirada de la sábana para mirar a Saidh, que estaba

esperando en la puerta.

"Estás inquieta de nuevo", acusó Saidh, y luego tomó el brazo de Murine

y la arrastró hacia el pasillo, dando una conferencia, "Vamos. No
tendremos nada de eso”.
"¿A dónde vamos?" Preguntó Murine alarmada, apretando con fuerza la
sabana que sostenía alrededor de su pecho mientras Saidh la
acompañaba por el pasillo.

"A mi habitación", anunció, y luego explicó, "decidí que sería más fácil
llevarte a los vestidos que llevártelos a ti".

"Oh", suspiró Murine, agradecida cuando llegaron a la puerta de al lado y

Saidh la condujo adentro.
Cerrando la puerta, Saidh la instó a acercarse a la cama donde varios
vestidos estaban tendidos y dijo: "Ahora, deja de preocuparte, Murine.
Tú y Dougall están casados. Montrose no puede hacer nada al
respecto”.

Murine asintió e intentó quitar la ansiedad de su expresión, pero no

estaba del todo segura de que Saidh estuviera en lo cierto sobre que
Montrose no podía hacer nada con respecto a su matrimonio. Y estaba
bastante segura de que no dejaría de preocuparse por eso hasta que él
llegara e hiciera lo peor.

"Se enfermará de preocupación".

Dougall gruñó ante el comentario de Greer y apartó su mirada de donde

Murine estaba sentada junto al fuego con Saidh, cosiendo. La pareja
permanecía en silencio mientras trabajaban, las dos notablemente
tensas en sus asientos, sus miradas se deslizaban hacia la puerta con
una frecuencia que sugería que esperaban que estallara en cualquier
momento.

Volviendo a la mesa donde él, Conran, Geordie, Alick y Greer estaban

todos reunidos, recogió su cerveza y tomó un largo trago antes de
admitir: "Toda esta espera también está empezando a desanimarme".
"Aye", dijo Conran sombríamente. "Ha pasado casi una semana.
Esperaba que el bastardo apareciera la mañana después de la boda”.
"Todos lo hicimos", dijo Greer secamente, y luego negó con la cabeza.
"Tal vez decidió que no había nada que hacer y regresó a Danvries".
Dougall negó con la cabeza. "Cuando él no apareció aquí la segunda
mañana, ordené a Aulay que enviara hombres a ver el castillo de
Danvries. Han estado enviando informes diarios y, aunque la mayoría de
los hombres que salieron con Danvries en busca de Murine regresaron
hace dos días, Danvries y seis de sus hombres aún no lo han hecho.

"Entonces quizás se detuvo en la fortaleza de un amigo, o cabalgó a

Londres para jugar", sugirió Alick.

"Tal vez", murmuró Dougall, y luego se encogió de hombros y dijo: "En

cualquier caso, parece que no tiene la intención de venir aquí detrás de
Murine, entonces…" Se volvió hacia Greer y dijo, "Agradecemos tu
hospitalidad y paciencia con nosotros, pero nos quitaremos de encima
pasado mañana".

Greer alzó las cejas y miró a las mujeres junto al fuego. "¿Le has dicho a
Murine?"

"Nay", admitió Dougall con una mueca. Esa era una tarea que no estaba
esperando.

Greer frunció el ceño. "Seguro que si Murine sabe que ya no esperas

que Danvries aparezca aquí, se relajaría un poco".
"Aye", reconoció Dougall.

"Entonces, ¿por qué no le has dicho?", Preguntó Greer razonablemente.

"Porque le preocupa cómo reaccionará cuando descubra dónde la

llevaremos a continuación", gruñó Geordie antes de que Dougall pudiera
responder.
"¿Carmichael?" Preguntó Greer de inmediato.
Dougall asintió. "MacIntyre quiere acompañarnos. Su mensajero regresó
con las noticias esta mañana. Cabalgaremos para encontrarnos con él
pasado mañana y luego viajaremos a Carmichael para exigir ver el
testamento”. Sonrió en tono de disculpa y añadió: "Es por eso que
tenemos que molestarte con nuestra presencia ese día adicional."

Greer hizo un gesto con la mano y tomó su propia cerveza, solo para
volver a dejarla intacta mientras preguntaba: "¿Es por eso por lo que
Aulay cabalgó con Niels y Rory esta mañana?"

"Aye", dijo Alick con una sonrisa. "Están reuniendo a nuestros soldados".

"MacIntyre está llevando un ejército, y nosotros también", dijo Dougall, y

luego explicó: "Solo como una demostración de fuerza. Queremos
asegurarnos de que el primo de Murine nos muestre el testamento".
"Bueno", dijo Greer con una sonrisa lenta. "Si es fuerza lo que quieres,
estaría feliz de llevar mis hombres al viaje". Antes de que Dougall
pudiera responder, agregó: "Ella es mi familia también ahora, Buchanan.
Pero lo más importante, Murine salvó la vida y la reputación de Saidh en
Sinclair. Si no lo hubiera hecho, ahora no tendría a mi encantadora
esposa. Le devolveré el favor y la defenderé ahora que lo necesita”.

"Bueno, entonces, supongo que vendrás", dijo irónicamente Dougall.

"Malditamente cierto", estuvo de acuerdo Greer y luego se levantó
bruscamente.

"¿A dónde vas?", Preguntó Dougall con sorpresa.

"A enviar un mensaje a Sinclair", explicó Greer. "Él también querrá

ayudar. Te gustará, por cierto".

"Bueno, maldición", murmuró Conran mientras observaban a Greer

alejarse corriendo. "Si Sinclair también trae hombres, serán cuatro
ejércitos cabalgando a Carmichael. Connor se orinara encima cuando
nos vea venir”.

"Aye", Dougall estuvo de acuerdo con una sonrisa y se puso de pie. "Es
hora de que le cuente a Murine lo que estamos planeando".
"Buena suerte", dijo Conran en voz baja.

Asintiendo con la cabeza, Dougall se volvió y comenzó a caminar hacia

las mujeres junto al fuego.
"No debe venir".

Murine levantó la vista de su costura ante el comentario frustrado de

Saidh y arqueó las cejas.

"Tu hermano", explicó Saidh. "Seguramente si venía, ¿ya estaría aquí?"

Murine suspiró y puso su costura en su regazo. Ella misma lo había
pensado varias veces, pero los hombres estaban tan tensos que
sospechaba que tenían noticias que estaban guardando de ella y Saidh.
Como que tal vez su hermano estuviera reuniendo apoyo y planeara
asediar a MacDonnell y exigir su regreso para poder anular el
matrimonio.

Sin embargo, en lugar de decir eso, ella le ofreció: "Lo siento mucho,
Saidh. Sé que nos hemos quedado más tiempo de lo esperado, y...”

"Murine Buchanan," dijo bruscamente Saidh, pareciendo ofendida.

"Puedes parar lo que dices allí mismo y cerrar tu boca. No te has
quedado demasiado tiempo. Estamos felices de tenerte aquí”. Ella
frunció el ceño y luego agregó: "Ojalá no estuviéramos todos tan tensos
y preocupados y pudiéramos disfrutar de la visita. Esta constante
preocupación por lo que podría estar pasando es agotadora”.
"Aye, lo es", Murine estuvo de acuerdo con un suspiro. La semana
pasada había sido cansina. Pasaron los días atrapados en la fortaleza,
tratando de distraerse de la preocupación siempre presente de que
Montrose podría subir en cualquier momento y tirar su vida al caos.
Aunque las noches no fueron tan malas. Dougall usualmente podía
distraerla con sus besos y caricias, pero luego, se encontraba despierta,
preocupada. Y sabía que Dougall también lo hacía.
"Estoy bastante enferma de estar atrapada en el interior también",
anunció de repente Saidh, moviéndose inquieta en su silla. "Podría hacer
una buena dura cabalgata ahora".
"Yo también podría", admitió Murine.

"Entonces te tomaré para una".

Ambas mujeres miraron alrededor con sorpresa ante el anuncio cuando
Dougall se detuvo junto a la silla de Murine.

"¿Dónde está Greer?" Preguntó Saidh, mirando hacia la mesa donde

Conran, Geordie y Alick estaban sentados hablando.

"Fue a buscar un mensajero. Debería regresar inmediatamente", le

aseguró Dougall, luego le sonrió a Murine y le preguntó: "¿Montas?”
"Aye", respiró con alivio y dejó su costura en la mesa junto a su silla
mientras se ponía de pie. Al darse cuenta de que Saidh no se había
levantado, levantó las cejas. "¿No vienes?"

Saidh vaciló, pasando su mirada por encima de ella hacia Dougall antes
de negar con la cabeza. "Creo que esperaré por Greer".
"Tal vez deberíamos hacerlo también", dijo Murine, mirando a Dougall.
"Entonces podríamos ir todos".

Saidh se rió por el efecto que la sugerencia tuvo en la expresión de

Dougall y negó con la cabeza. "Sospecho que mi hermano quiere pasar
un tiempo a solas contigo, Muri. Adelante. Greer llegará pronto y exigiré
que me lleve también a dar un paseo”.

Cuando Murine vaciló, sintiéndose culpable ante la idea de dejar a Saidh

atrás cuando ella también había quedado atrapada en el interior, Dougall
la tomó en sus brazos y se giró hacia la puerta.

"Diviértete", dijo Saidh con una sonrisa.

Murine solo negó con la cabeza y rodeó con los brazos el cuello de
Dougall. No fue hasta que las puertas se cerraron detrás de ellos y él
comenzó a bajar las escaleras con ella que preguntó: "¿Esto significa
que podemos dejar de preocuparnos porque Montrose venga a
llevarme?"
"Nunca hubo ninguna posibilidad de que te llevara", le aseguró Dougall
con gravedad mientras bajaba las escaleras y comenzó a cruzar el patio.
"Lo habría desafiado a una apuesta de batalla y lo habría matado
primero".
"Como mi papá hizo para salvar a mi madre", murmuró Murine.

"Exactamente así", le aseguró, y luego, al entrar en los establos, agregó:

"Pero, aye, ya no esperamos que tu hermano venga detrás de ti".

"Medio hermano", corrigió, encontrando que le molestaba tener que

admitir incluso una relación con el hombre.
"Medio hermano", acordó, colocándola fuera del establo que sostenía su
caballo. "Espera aquí."

Murine dio un paso atrás y luego se movió para apoyarse contra la

barandilla mientras él se acercaba para recoger su silla de montar.
Estaba dentro del puesto, ensillando su montura cuando le preguntó:
"¿Es por eso que Aulay, Niels y Rory se fueron esta mañana? ¿Porque
todos ustedes decidieron que Montrose no vendría?”

Dougall detuvo brevemente lo que estaba haciendo, y luego continuó

diciendo: "Parte de la razón".

"¿Cuál es la otra parte?"

Dougall guardó silencio mientras terminaba de ensillar a su montura,

luego sacó al animal del establo y le tomó la mano al pasar. Después de
sacarla a ella y al caballo del establo, rápidamente montó, luego se
inclinó para levantarla delante de él.

"Puedo montar, Dougall", dijo en voz baja mientras impulsaba al caballo

a moverse.
"Lo sé. Has montado casi todo el camino desde Buchanan,” le recordó.
"Solo que me gusta cuando vas conmigo".
"Oh". Sonrió débilmente, complacida de que le gustara viajar con ella.
"Me gusta montar contigo también".

"¿De verdad?", Preguntó, rozando un beso junto a su oreja cuando

pasaron por debajo de la puerta y comenzaron a cruzar el puente
levadizo.

"Aye. Aunque me gustó montar a horcajadas también”.

"¿Lo hizo?", Preguntó con interés, y luego dijo: "ten, toma las riendas".

Murine las tomó y luego soltó un grito de asombro cuando

repentinamente la agarró por la cintura y la levantó varias pulgadas.

"Balancea tu pierna", ordenó. "Puedes cabalgar a horcajadas conmigo".

Murine hizo girar su pierna de inmediato y la dejó caer sobre la espalda
del caballo.

"Estás usando braies debajo de tu vestido", comentó con diversión.

Murine miró hacia abajo para ver que su posición le había levantado la
falda lo suficiente como para revelar los oscuros braies debajo.
Ruborizándose, se encogió de hombros. "Los he usado todos los días
desde la boda, quitándomelos justo antes de la cena. Pensé que debería
estar preparada”.

"¿Preparada para qué?", ​​Preguntó.

"Para cualquier cosa", dijo secamente. "En caso de que no lo hayas

notado, mi señor, he arruinado bastantes vestidos desde que huí del
castillo de mi hermano".

"Aye, me había dado cuenta", dijo con una sonrisa. "Y estoy pensando
que podría tener que mejorar mi crianza de caballos para mantenerte en
vestidos".

"O podrías mantenerme desnuda", sugirió ella, recostándose contra su

pecho.

"¿Podría?", Preguntó con interés, acariciando su cuello. "¿No te

importaría?"
"Nay", ella respiró, retorciendo su trasero contra él mientras le
mordisqueaba el lóbulo de la oreja. "No si también estuvieras desnudo".
"Cada vez mejor", gruñó, luego la agarró por el mentón y giró su rostro
hacia atrás y arriba para poder besarla.

Murine suspiró y luego gimió en su boca cuando la emoción estalló de

inmediato en su interior. Pero luego ella se echó hacia atrás y se quedó
sin aliento, "Tal vez deberías tomar las riendas. Me temo que podría
soltarlas”.

"Nay. Estoy ocupado," discutió Dougall y de inmediato dejó que sus

manos se deslizaran hacia arriba para ahuecar sus pechos.

Murine chilló sorprendida y miró alrededor, aliviada al ver que habían

llegado al bosque que rodeaba MacDonnell y los hombres en la pared no
podían ver lo que estaba haciendo. Aprovechando la forma en que había
vuelto la cabeza, Dougall la besó de nuevo, sus manos continuaron
amasando sus pechos por un momento mientras empujaba su lengua
dentro de ella.

Cuando ella gimió y le devolvió el beso, comenzó a tironear inquieto el

escote de su vestido. No tuvo que tirar mucho. Saidh era un poco más
grande que ella y las partes superiores de los vestidos que le había dado
estaban un poco sueltas en Murine. Habían pasado los últimos días
alterando los vestidos, pero este era uno que aún no había sido tomado.
En unos momentos él tenía sus pechos libres y los estaba apretando y
acariciando sin la tela entre ellos.

Rompiendo su beso ahora, Dougall murmuró, "¿Muri?"

"¿Aye?" Ella gimió, arqueándose en su toque.

"Me gusta cuando montas a horcajadas también".

Murine soltó una risita entrecortada, pero no señaló que ya no estaban

cabalgando. Había perdido el control de las riendas hace un momento y
su montura había disminuido la velocidad hasta detenerse.
"Esposo", dijo sin aliento, "Tal vez deberíamos…oh", jadeó, su cuerpo se
sacudió con sorpresa cuando una de sus manos repentinamente cayó de
su pecho para ahuecarla entre las piernas.
"Whoa", Dougall gruñó cuando su montura se movió nerviosamente ante
su acción. Soltando su otro pecho, agarró las riendas que yacían en su
regazo y tomó el control nuevamente, de las dos. La mano entre sus
piernas todavía estaba allí. Sus dedos ahora presionando firmemente
contra la tela debajo de ellos, y moviéndose hacia arriba y hacia abajo,
acariciándola a través del material.

"Dougall", ella jadeó débilmente, agarrando sus manos para tratar de

detenerlo.

"Si no estuvieras usando braies, te daría la vuelta para montarme a

horcajadas, tirar de tu falda fuera del camino y…"
"Oh Dios", Murine quedó sin aliento, interrumpiéndolo cuando su
emoción saltó a varios niveles por la combinación de lo que estaba
haciendo y la imagen que él estaba poniendo en su cabeza. Ahora
realmente deseaba no estar usando esos pantalones. Y de repente
estaba desesperada por tenerlo dentro de ella.

"Marido, por favor", suplicó, girando la cabeza contra su hombro,

clavando las uñas en la mano entre sus piernas.
"¿Por favor qué, Muri?", Respiró junto a su oído, instando al caballo a
moverse más rápido justo como sus dedos se movieron más rápido
contra ella.
"Detén el caballo. Te necesito," ella admitió en un gemido.

"Pronto", le aseguró, y luego ordenó, "toca tus pechos para mí,

muchacha. No puedo”.

Murine se lamió los labios con incertidumbre, pero levantó las manos
para ahuecarse los pechos.
"Oh, sí, eso es todo, amor. Apriétalos", instruyó. La mano entre sus
piernas se retiró brevemente para arrastrar su falda hacia arriba, y luego
volvió a tocarla, esta vez con solo el material delgado de los braies en el
camino mientras comenzaba a frotar contra su centro otra vez. Murine
gimió y amasó sus pechos casi dolorosamente mientras sus caderas se
movían involuntariamente bajo su caricia, su trasero rozaba contra la
dureza que podía sentir crecer entre ellos, y luego él estaba conteniendo
la respiración y parpadeó para ver que habían alcanzado el claro de un
lago.
Murine apenas había notado eso cuando estaban completamente
detenidos y Dougall la levantó de su regazo para colocarla en el suelo
junto a su montura. Ella agarró el estribo para mantener el equilibrio,
luego dio un paso atrás para apartarse del camino cuando él desmontó.
Una vez en pie, Dougall inmediatamente la agarró por los brazos y tiró
de ella hacia adelante por un beso. Fue duro y exigente, y ella respondió
con amabilidad, vagamente consciente de que la alejaba del caballo.

Apenas sintió la corteza de un árbol presionarse en su espalda antes de

que Dougall rompiera el beso y se arrodillara para atrapar la parte
inferior de su falda y apartarla del camino. Voló y luego cayó sobre la
cabeza y hombros de él y ella miró con los ojos muy abiertos hacia abajo
cuando sintió que sus manos comenzaban a trabajar en los nudos de
sus braies.
"Debería..." había estado a punto de preguntar si debería sostener su
falda, pero perdió el hilo de la pregunta cuándo comenzó a presionar
besos en la carne revelada mientras tiraba de sus braies hacia abajo.
Sus labios se deslizaron sobre su cadera, bajando por su pierna y luego
la atrapó detrás de una rodilla, instándola a levantar su pierna. En el
momento en que lo hizo, tiró de sus braies sobre su pie. Luego hizo lo
mismo con su otra pierna. Ella los vio salir volando por debajo de la falda
y luego Dougall se echó hacia atrás, se enderezó y tomó la parte
superior de su vestido y comenzó a empujarlo hacia abajo sobre sus
hombros.

Murine comenzó a ayudar, empujando el material de sus brazos para

que colgara alrededor de su cintura. Luego cogió el broche de su tartán
mientras le daba al vestido el último empujón necesario para arrojarlo al
suelo y juntarse alrededor de sus pies. Murine desabrochó su alfiler y su
tartán cayó. Dougall inmediatamente tiró su camisa por encima de su
cabeza, la arrojó a un lado y luego la tomó en sus brazos.

Murine suspiró de placer cuando su cálido cuerpo se presionó contra el

de ella. Levantó la cabeza para su beso y él comenzó a bajar la cabeza,
luego se detuvo bruscamente.

"¿Tu espalda?", Preguntó con preocupación. "¿Te herí cuando te

presioné contra el árbol?"
Ella negó con la cabeza rápidamente. "Está bien. Rory dice que quitará
los puntos de sutura mañana".

"Gracias a Dios", murmuró Dougall y luego barrió las piernas de debajo

de ella, y se dejó caer sobre una rodilla mientras la bajaba para que se
tumbara en sus ropas descartadas. Él no la cubrió entonces y se deslizó
dentro de ella como había esperado, sino que se colocó de costado junto
a ella y comenzó a besarla mientras su mano se deslizaba sobre su
cuerpo, corría sobre su estómago, y luego hacia arriba para juguetear
con un pecho primero y luego el otro.
Murine gimió en su boca, y luego se agarró a sus hombros, tratando de
atraerlo sobre ella. Pero Dougall se resistió, en lugar de eso deslizó su
mano sobre su vientre y pelvis para sumergirla entre sus piernas. Murine
apartó la boca en un jadeo y gritó. Las caderas levantándose y
arqueándose, ahora ella lo arañaban, desesperada por que la llenara y
mitigara esta terrible necesidad que estaba construyendo en ella.

"Dougall". Su nombre era casi un llanto.

"Shist, amor", le reprendió, deslizando sus dedos sobre su piel

resbaladiza y moviéndose en círculos alrededor de su excitación. "No te
enojes. Relájate y disfrútalo”.

Ella podría haberlo golpeado, y la idea hizo que sus ojos se abrieran. De
repente entendió de lo que Saidh había estado hablando. Hasta ahora,
Murine siempre había estado arriba, montándolo para evitar que le
causara dolor en la herida de la espalda. La había dejado bajo control
mientras buscaba placer. Esta vez Dougall tenía el control, y la estaba
volviendo loca con sus caricias burlonas.
Trató de cambiar de posición, con la esperanza de empujarlo sobre su
espalda y montarlo, pero Dougall simplemente tiró una pierna sobre la de
ella, inmovilizándola en el lugar con ella y su pecho.
Murine gruñó de frustración, su cabeza golpeándose en el suelo.
Entonces, desesperada por poner fin a su tormento, logró bajar su mano
y encontrar su erección. Cerró su mano alrededor de él, y luego dudó.
No estaba segura de lo que se suponía que debía hacer, pero la forma
en que Dougall brevemente se calmó cuando su mano se cerró
alrededor de él le sugirió que estaba en el camino correcto. Cuando los
dedos de él comenzaron a moverse contra su carne otra vez,
instintivamente bajó su propia mano por su longitud, imitando lo que
sucedía cuando se unía a ella.

Dougall inmediatamente succionó aire a través de sus dientes, y gruñó,

"Déjalo, amor. Quiero darte placer”.

"Te quiero dentro de mí", respondió y deslizó su mano por su longitud

ahora.

Apretó los dientes, pero luego simplemente bajó la cabeza para reclamar
sus labios. Cuando abrió la boca para él, metió la lengua dentro, al
mismo tiempo empujando un dedo dentro de su cuerpo.

Murine gritó en su boca, su cuerpo arqueándose tan lejos que temió que
se rompería la espalda. Cuando su dedo comenzó a retraerse, levantó la
rodilla que podía y plantó su pie plano en el suelo para empujar sus
caderas hacia arriba para enfrentar el siguiente golpe. Esta vez un
segundo dedo se unió al primero, llenándola casi tan completamente
como cuando hacia el amor con ella. Pero esta vez no se retiró, sino que
mantuvo sus dedos incrustados en ella, presionando firmemente
mientras su pulgar comenzó a correr hacia atrás y adelante y alrededor
del nudo que era el centro de su excitación.

El cuerpo de Murine casi pareció vibrar con la tensión por un momento y

luego gritó en su boca, se sacudió y empujó cuando su liberación
finalmente estalló sobre ella en ondas que aturdían la mente. Solo
entonces Dougall retiró su mano y se movió sobre ella para unir su
cuerpo con el suyo. Murine soltó un medio gemido, medio gruñido
mientras la llenaba, y luego envolvió sus brazos y piernas alrededor de él
cuando comenzó a mecerse dentro y fuera de ella.

Al principio pensó que había terminado y simplemente lo abrazaría y

esperaría a que él encontrara su placer, pero estaba equivocada. En
unos instantes, la hizo gritar y volver a arañarlo. Solo que esta vez
cuando encontró su liberación, no estaba sola y el grito de Dougall se
unió al de ella mientras se mantenía quieto, plantado en lo más profundo
de ella, luego se relajó brevemente sobre sus brazos antes de moverse y
rodar hacia su costado y su espalda, llevándola con él para recostarse
en su cálido cuerpo.

Murine se acurrucó contra él, sus ojos se cerraron cuando dijo:

"¿Esposa?"

Ella parpadeó, sus ojos se abrieron a regañadientes, pero estaba

demasiado cansada para levantar la cabeza y mirarlo y solo murmuró un
somnoliento "¿Mmm?"
Vaciló y luego dijo: "Nos vamos pasado mañana".

Murine simplemente asintió y cerró los ojos nuevamente, suponiendo

que regresarían a Buchanan hasta que Dougall les construyera un hogar.
Hablaron de eso la otra noche. Él había heredado tierras y una buena
suma de dinero cuando sus padres murieron. Todos los chicos lo tenían.
Y lo había aumentado con su cría de caballos y algunos trabajos
mercenarios que aparentemente había hecho antes de la muerte de su
padre. Cuando lo reunió con el dinero que había ahorrado al actuar
como el primero de Aulay en los últimos años, Dougall aparentemente
tenía dinero más que suficiente para construirles una buena casa.

A ella no le importaba. Hubiera sido feliz viviendo con él en Buchanan

por el resto de sus vidas, o incluso en una pequeña casa de campo.
Mientras estuvieran juntos, no le importaba dónde vivían.

"Para Carmichael", agregó Dougall, y Murine se puso rígida.

Ambos se quedaron quietos por un minuto, y luego ella se incorporó
bruscamente y se quedó mirando su cara solemne.
Sentado ahora también, Dougall tomó sus manos. "El Laird MacIntyre
quiere ver el testamento, y creo que tú también debes hacerlo".

"Nay", negó, apartando sus manos de las suyas. "Sé lo que dice y eso es
suficiente".
"No lo es", insistió, tomándola de nuevo de las manos. "Murine, apostaría
mi vida a que el testamento es una falsificación. Tu padre no dejaría todo
a un sobrino que nunca había conocido y..."

"Te dije que mi desmayo le hizo temer que la gente no me aceptaría...”

"Creo que piensas eso, pero creo que estás equivocada", dijo con
firmeza. "Y suponiendo que te dejaría a cargo de Carmichael o no,
ciertamente no te habría dejado al cuidado de Danvries." Él frunció el
ceño. "Murine, tu padre mató al padre de Montrose en una apuesta de
batalla en lugar de dejar a tu madre, una completa desconocida para él,
al cuidado del hombre. Apenas te dejaría a ti, su propia hija y la única
que le quedaba, en manos del hijo del hombre. Especialmente cuando
ese hijo era tan débil y cruel como lo fue su padre”.

Murine tragó y bajó la cabeza. Eso la había lastimado más que nada. No
le había importado tanto que el castillo y el título se lo hubieran dejado a
su primo Connor. Aunque las mujeres a menudo heredaban títulos y
propiedades en Escocia, sabía que rara vez se hacía en Inglaterra. Lo
que le había molestado era que había quedado a cargo de Montrose
cuando su padre siempre parecía odiar al hombre. Y tampoco lo había
creído cuando Montrose se lo había dicho por primera vez... no hasta
que él le explicó que su padre aparentemente sentía que su hábito de
desmayarse la debilitaba y necesitaba cuidados.

"Me desmayo", comenzó con tristeza.

"No te hace ser menos la mujer valiente y fuerte que he llegado a saber
que eres", dijo Dougall con firmeza.
Murine lo rechazó. Por supuesto, la veía tan fuerte ahora. No se había
desmayado desde el viaje a Buchanan, pensó, y le dijo lo mismo a
Dougall. "Has olvidado cómo era antes de que tú y tus hermanos
comenzaran a hacerme comer y llenarme de tinturas".
"¿Cómo eras?", Preguntó solemnemente.

"Me estaba desmayando siempre", señaló con irritación. "Yo era débil."
"¿Débil?" Preguntó con diversión. "Muchacha, tu desmayo no te debilitó.
Por lo que yo sé, no te ralentizó en absoluto. Incluso con tu desmayo
salvaste a mi hermana y a lady Sinclair de una asesina. Y huiste de tu
hermano, su hogar e Inglaterra para viajar sola a Escocia para preservar
tu virtud", señaló. "Eso no me parece débil".

"No viajé sola", señaló solemnemente.

"Nay", estuvo de acuerdo. "Pero comenzaste sola. Desafiaste a los

bandidos y todos los demás peligros del camino al huir”. Le sacudió las
manos. "No eres débil, Murine. Nunca lo fuiste, incluso con tu desmayo.
Y si puedo ver eso, tu padre también lo haría", dijo con firmeza.
Colocando un dedo debajo de su barbilla, levantó su rostro hasta que
ella lo miró, y dijo: "Sé que piensas que tu padre sentía que eras débil
por el desmayo, y sé que la posibilidad de que lo hiciera te ha hecho
daño. Pero Muri, él no era un hombre estúpido y seguramente vio lo que
yo. Que eres hermosa, buena y fuerte, desmayándote o no".

Murine se mordió el labio y parpadeó contra las lágrimas que

repentinamente atestaron sus ojos.

Cuando una escapó para correr por su mejilla, la sacudió solemnemente

y dijo: "Vamos a reunirnos con MacIntyre pasado mañana, y luego
cabalgaremos hacia Carmichael y exigiremos ver el testamento.
Necesitas saber que tu padre te amaba y respetaba, y no estaba tan
avergonzado por tu desmayo que te dejó con un bastardo como
Montrose”.
Al darse cuenta de que él estaba esperando su acuerdo, ella dejó
escapar un suspiro y asintió.
Dougall se relajó y logró una sonrisa torcida. "Todo estará bien", le
aseguró, tirando de ella hacia adelante para un abrazo.
"¿Lo hará?" Murine murmuró con su mejilla contra su pecho, y señaló:
"Porque si el testamento fue cambiado, surge la cuestión sobre la muerte
de mi padre".
Dougall se puso rígido y se retiró lentamente para encontrarse con su
mirada y ella vio pesar, pero él asintió. "Aye, lo hace".

Cuando Murine se limitó a mirarlo fijamente, admitió: "Siempre me ha

preocupado que tu padre aparentemente se había recuperado cuando te
fuiste, pero murió días después". Negó con la cabeza. "Sé que eres lo
suficientemente buena como para saber que no habrías dejado a
Carmichael a menos que él hubiera estado en buenas vías de
recuperación".

"Estaba levantado, su respiración era mayormente clara, con tos y

estornudos ocasionales", dijo solemnemente. "Incluso pasó la tarde
abajo junto al fuego conmigo el día antes de irme".

Dougall asintió de nuevo, como si hubiera esperado tanto así, y luego

señaló: "Y Montrose difícilmente cambiaría el testamento y se arriesgaría
a que tu padre se recuperara y descubriera el cambio".



Capítulo 15

Murine levantó la vista al escuchar un suspiro de Saidh, y la observó

caminar de un lado a otro frente a la chimenea, retorciéndose las manos
con ansiedad. Nunca pensó que vería el día en que Saidh Buchanan,
ahora MacDonnell, retorcería las manos como una mujer indefensa. Pero
lo había estado haciendo toda la mañana.

Mordiéndose el labio, Murine se reclinó en su asiento y trató de pensar

en algo que decir que pudiera calmar a Saidh. Sin embargo, había
estado haciendo eso toda la mañana, y simplemente no había nada que
se pudiera decir que ayudaría en esta situación hasta que se resolviera.

Suspiró y volvió a mirar su costura intacta. No había dormido bien desde

que Dougall le había dicho que irían a Carmichael hoy. Había despertado
esa mañana, exhausta después de una segunda larga noche en la que
se había pasado tanto tiempo preocupándose por el viaje que no durmió,
solo para descubrir que el viaje se había retrasado porque el escudero
de Greer había desaparecido. Parecía que se suponía que el joven,
llamado Alpin, regresaría ayer de una visita de dos semanas a casa, un
viaje que había sido prescrito en su contrato de compraventa. Se
esperaba que el muchacho llegara para la cena. Cuando no había
llegado a la hora de acostarse, Greer había empezado a preocuparse.
Cuando amaneció sin señal, había enviado hombres para asegurarse de
que el muchacho y su escolta no hubieran tenido problemas en el
camino. Sus hombres habían regresado rápidamente con la noticia de
que habían encontrado a la escolta muerta en el camino no lejos de
MacDonnell... y no había señales del niño.

Greer había comenzado inmediatamente una búsqueda, y Dougall y sus

hermanos estaban ayudando con eso.
"Debería estar afuera ayudándolos a mirar", explotó Saidh con repentina
frustración.

"Aye, deberías", concordó Murine suavemente, volviendo su mirada a la

costura que había estado sosteniendo por un buen tiempo, pero a la que
no le había cosido una puntada.

Podía sentir la indecisión de su amiga y luego Saidh se arrojó en la silla

junto a la de Murine con un suspiro y murmuró: "Nay. Debería quedarme
aquí”.

Ahora fue el turno de Murine para suspirar, aunque lo hizo con más
exasperación que cualquier otra cosa. Poniéndose de pie, dejó la costura
a un costado y dijo: "Creo que te quedaste atrás para vigilarme, Saidh.
Pero estoy perfectamente segura aquí en la fortaleza. Además, estoy
cansada. No he dormido bien las dos últimas noches por preocuparme
por el viaje de hoy, y me gustaría acostarme a descansar, pero mientras
estés aquí, siento que necesito sentarme contigo. ¿Por qué no ayudas
con la búsqueda?", Sugirió. "De esa manera puedo ir a echarme una
siesta y dejar de verte yendo de un lado a otro como una mamá gallina".

Saidh no podía levantarse de su asiento lo suficientemente rápido.

Saltando sobre sus pies, le dio a Murine un abrazo rápido, luego corrió
hacia la puerta, gritando, "Te despertaré cuando lo encontremos".

Murine la vio atravesar las puertas, luego sacudió la cabeza y se giró

para cruzar el gran salón y las escaleras. Saidh había mencionado a
Alpin varias veces durante la última semana. Había descubierto
rápidamente que había llegado a preocuparse por el niño, pero no se
había dado cuenta de cuánto. Hoy, sin embargo, se había dado cuenta
de que Saidh casi contaba al niño como un octavo hermano, o incluso
como un hijo adoptivo. Murine sinceramente esperaba que encontraran
al chico vivo y bien. Sospechaba que Saidh sería inconsolable de lo
contrario.
El saco que sostenía los vestidos que Saidh le había dado esperaba en
la cama junto al bolso de Dougall y Murine hizo una mueca al verlos.
Parecían simbolizar el viaje que se suponía iban a comenzar esa
mañana, el que le había causado la falta de sueño, y la razón por la que
estaba tan agotada ahora. Un viaje que no terminaron tomando.

Su madre solía decir que la preocupación era un desperdicio, que

pasaría lo que sucedería, y que a veces lo que te preocupaba nunca
ocurría. Su madre había sido una mujer sabia, reconoció Murine
mientras caminaba hacia la cama y agarraba la bolsa de Dougall para
llevarla al piso. Simplemente lo dejó y comenzó a enderezarse para
mover su propio bolso cuando sonó un ruido detrás de ella.

Murine comenzó a darse la vuelta, y luego gritó cuando algo se estrelló

en su cabeza. Apenas tuvo tiempo de reconocer el abrazo oscuro de la
inconsciencia que la rodeaba antes de que la envolviera por completo.

"Dos guardias".

Dougall miró al hombre que cabalgaba a su lado. Greer estaba

frunciendo el ceño ferozmente, rabia, miedo y frustración en cada línea
de su cuerpo mientras murmuraba esas palabras de nuevo. Dougall no
tuvo que preguntar de qué estaba hablando su cuñado. El padre de Alpin
había enviado al niño con una escolta de dos guardias, ambos muertos,
con sus cuerpos en el camino de regreso al padre de Alpin con el
mensaje de que su hijo había desaparecido.

"Y dos muchachos apenas lo suficientemente mayores como para

dejarse crecer el pelo en la cara", gruñó Greer. "¿Qué clase de idiota
envía a su único hijo en un viaje con dos personas para protegerlo?"

Dougall hizo una mueca, pero no hizo ningún comentario. Sospechaba

que Greer estaba expresando su malestar y realmente no quería una
respuesta.
Sin embargo, Alick estaba entre los hombres que viajaban con ellos, y
algunas veces no sabía cuándo debería comentar y cuándo no.
"Bueno, dijiste que su padre era inglés", señaló Alick. "No son siempre
las personas más brillantes”.

"Alick", gruñó Dougall en advertencia.

"Bueno, no lo son", insistió Alick. "El abuelo siempre dijo que era a
cuenta de la endogamia".
Cuando Greer arqueó una ceja y miró a Dougall, inmediatamente negó
con la cabeza y le aconsejó: "Ignóralo. Él es joven."

"¿Qué tiene que ver eso?", Preguntó Alick con irritación. "Solo te estoy
diciendo lo que decía el abuelo".

"Alick", comenzó a decir Dougall, pero luego se detuvo al ver a una

mujer que cabalgaba hacia ellos, su pelo oscuro ondeando en la brisa.
"¿Esa es Saidh?"
"Aye", dijo Greer lentamente, la preocupación se arrastraba por su
rostro.

"Pensé que se quedaría en el castillo con Murine", dijo Alick frunciendo

el ceño.
Apretando la boca, Dougall espoleó a su caballo para que la alcanzara,
ladrando, "¿Dónde está Murine?" Mientras se encontraban y ambos
refrenaban.

"Estaba cansada y quería acostarse, así que vine a ayudar con la

búsqueda", respondió Saidh rápidamente.

Dougall asintió, el alivio fluyendo a través de él. Por un momento, había

temido que ella también estuviera por aquí dando vueltas por algún lado.

"¿Por qué todos ustedes vuelven al castillo?" Preguntó Saidh mientras

Greer y los demás los alcanzaban. "¿Encontraron a Alpin?”
"Nay", respondió solemnemente Greer.

"¿Entonces por qué vuelven a la fortaleza?", Preguntó ella en breve. "Él

está por ahí, solo, asustado y..." Sus palabras murieron cuando Greer la
sacó de su caballo y la llevó a la cuna de sus brazos en su propia
montura. "Respira, amor. Estamos haciendo todo lo que podemos. Tengo
a los hombres mirando más allá, y he enviado un mensaje a su padre
con las noticias y solicitando que nos avise si recibe una demanda por el
regreso del niño. Mientras tanto, volvíamos a la fortaleza para planificar
el área e intentar decidir el mejor curso de acción”.

Saidh se hundió contra él ante esta noticia. "Estoy preocupada por él,
Greer".

"Aye, lo sé", dijo en un suspiro, luego presionó su cabeza contra su

pecho e impulsó a su caballo hacia adelante otra vez.

Dougall se inclinó hacia un lado para agarrar las riendas de la yegua de

Saidh, y luego siguió a la pareja, consciente de que sus hermanos
estaban pisándole los talones.
La mayoría de los hombres de MacDonnell estaban buscando a Alpin,
así que fue una sorpresa entrar en el patio y encontrarlo lleno de
hombres. Dougall se acercó a Greer y lo miró en cuestión mientras
disminuían la velocidad, pero su cuñado sacudió levemente la cabeza y
dijo que no tenía idea de quiénes eran los hombres.

"Aulay ha vuelto", dijo Alick de repente y Dougall se relajó al ver a sus

hermanos Aulay y Conran de pie junto a la escalera con el primero de
Greer, Bowie, y un hombre mayor que no reconoció.

El plan había sido que Aulay, junto con los soldados que había recogido
de Buchanan, cabalgaran directamente hacia donde se encontrarían con
MacIntyre en lugar de tomar el ligero desvío hacia MacDonnell. El resto
de ellos iban a viajar desde MacDonnell para encontrarse con las dos
partes. Por supuesto, una vez que surgió el problema del escudero de
Greer, Dougall había enviado a Conran para reunirse con el grupo y
explicarles el retraso. Parecía que habían recibido el mensaje, decidió
Dougall cuando Greer dijo: "Y si no estoy equivocado, ése es Laird
MacIntyre con él".
"Tal vez han venido a ayudar con la búsqueda", dijo con optimismo
Saidh.
"Ya veremos", dijo Greer en voz baja.

Dándose cuenta de la preocupación en la voz del hombre, Dougall lo

miró brevemente, y luego miró con más atención a los hombres en las
escaleras. Esta vez notó las sombrías expresiones que usaban cada uno
y sintió que la preocupación comenzaba a reclamarle. Le parecía que si
habían encontrado al niño, no estaba vivo.
Suspirando interiormente, frenó al lado de Greer y rápidamente se bajó
de su montura. Para cuando se volvió para ayudar a Saidh a bajar, sin
embargo, ella ya se había caído al suelo y se dirigía hacia Aulay y los
otros hombres.

Maldiciendo, Greer saltó de la silla y corrió los primeros metros para

alcanzar a su esposa antes de enterarse de las noticias que tenían los
hombres. Dougall se contuvo con Geordie y Alick para permitirles un
momento de privacidad con las noticias que estaban a punto de recibir.
Pero para su sorpresa, cuando los cuatro hombres se dieron cuenta de
que Dougall se estaba quedando atrás, se movieron alrededor de la
pareja y se le acercaron.
"Dougall", dijo solemnemente Aulay. "Murine está desaparecida".

"¿Qué?" Preguntó con confusión, su mirada se movió hacia Saidh

mientras se apresuraba a regresar.

"Nay", les dijo frunciendo el ceño. "Murine fue a acostarse antes de irme.
Probablemente todavía esté en su habitación”.

"Nay, ella no está", dijo solemnemente Aulay, sin apartar la mirada de

Dougall. "El Laird MacIntyre pidió verla en el momento en que llegamos.
Los sirvientes en el pasillo dijeron que había subido a la habitación que
compartían, y que no había regresado abajo. Pero cuando Bowie fue a
tocar, no hubo respuesta. Abrió la puerta y la habitación está vacía."
Deteniéndose entonces, agarro a Dougall por los hombros, antes de
añadir tristemente, "Hay sangre en el piso del dormitorio".
Por un momento, el mundo pareció girar alrededor de Dougall, y estaba
seguro de que estaba a punto de imitar a Murine y a punto de
desmayarse. Luego se movió, empujando a la gente que se había
apiñado y subió los escalones de la fortaleza. Escuchó pasos detrás de
él mientras corría por el pasillo y subía las escaleras, pero no se detuvo
hasta que irrumpió en el dormitorio que él y Murine habían compartido.
Dougall apenas escuchó la puerta golpear la pared sobre el
apresurándose en sus oídos mientras su mirada se deslizaba
rápidamente sobre la habitación vacía. Él notó su bolsa en el piso. Había
estado en la cama con la de Murine cuando se había ido esa mañana,
recordó, y luego sus ojos encontraron las gotas de sangre en el suelo
junto a la bolsa. Avanzando, siguió el rastro de sangre hasta la pared
junto a la chimenea y se detuvo con confusión.

"El pasaje."

Dougall se volvió bruscamente ante esas palabras entrecortadas de

Saidh. "¿Qué?"
Ella vaciló, y luego miró a Greer. Su esposo miró tristemente a la multitud
que lo siguió. Aulay, MacIntyre, Bowie, Conran, Geordie y Alick estaban
allí, y él suspiró, luego cerró la puerta antes de volver y hacerle señas a
Saidh. Inmediatamente se movió al lado donde estaba Dougall y
presionó un ladrillo en la pared.

Dougall se puso rígido cuando la pared se movió, revelando un pasaje

oscuro y angosto. Luego se adelantó solo para detenerse un paso
adentro. El pasaje conducía en dos direcciones, izquierda y derecha, y
no tenía idea de hacia dónde debería ir. Ambos caminos estaban en la
oscuridad y no había ningún sonido que indicara que alguien estaba allí.
Volviéndose bruscamente, preguntó: "¿A dónde va?"

La expresión de Greer era sombría. "pueden usarlo para llegar a las

otras habitaciones, o bajar a los jardines detrás de la cocina, o bajar a
una cueva junto al lago".

Dougall asintió bruscamente. "Necesito una antorcha".

Cuando Alick dio media vuelta para salir corriendo al pasillo, Aulay se
volvió hacia Greer y preguntó: "¿Quiénes son todos los que saben
acerca del pasaje?"
"Por lo que sé, solo Saidh, yo, Bowie y Alpin", dijo Greer frunciendo el
ceño, y luego agregó: "Y ahora todos ustedes".
"¿Alpin? ¿El muchacho desaparecido?", Preguntó bruscamente Dougall.
Greer asintió lentamente, su expresión pensativa.

"Alpin no hubiera hecho esto", protestó Saidh rápidamente. "Es solo un

muchacho. No pudo haber forzado a Murine a salir de la habitación”.

"Nay", estuvo de acuerdo Greer. "Pero podría haberle dicho a quien tomó
a Murine sobre el pasaje".

"No lo haría", dijo Saidh con certeza.

"Podrían haberlo obligado a hacerlo", dijo Greer en tono de disculpa.
"Eso podría explicar por qué fue tomado".

Saidh palideció ante la idea de cómo podría haber sido obligado, pero se
recuperó y preguntó: "¿Pero cómo podrían saber que él sabía o que
incluso existía?"
"Puede que se hayan llevado al muchacho para averiguar el diseño de
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MacDonnell", señaló Aulay en voz baja. "Como el escudero de Greer
esperarían que el muchacho pudiera decirles cuántas personas había
aquí y dónde era más probable que murine estuviera".
"¿Y qué? ¿Crees que Alpin solo ofrecería voluntariamente la información
sobre el pasaje?", Espetó Saidh, y luego dijo con firmeza: "Él no haría
eso".

"Entonces quizás sospechaban que había pasajes. Muchos castillos los

tienen. Podrían haberlo obligado a decirlo", dijo Greer, pero cuando
Saidh palideció, agregó rápidamente: "O engañarlo".

Alick volvió corriendo a la habitación entonces con media docena de

antorchas apiladas entre sus manos. Casi deja caer el paquete cuando
Dougall agarró una y la retiró del grupo, pero Conran, Geordie y Greer
dieron un paso adelante para ayudar.

"Dougall, espera," Aulay lo agarró del brazo mientras se volvía hacia el

pasillo. "No sabes dónde la han llevado. Necesitamos considerar esto
y…"

"La habrían llevado a la cueva que Greer mencionó. Los jardines y otra
habitación no tienen sentido", gruñó Dougall, liberando su brazo.
Mirando a Greer, preguntó: "¿Por qué camino se va la cueva?"
"Difícilmente se quedarían en la cueva", señaló Aulay. "Es el primer lugar
donde miraríamos".

Dougall frunció el ceño ante esas palabras, reconociendo el sentido

común detrás de ellas.

MacIntyre habló por primera vez, señalando, "Pero tampoco pueden

viajar lejos. Hay hombres en todas partes buscando al chico. Alguien
podría haberlos visto”. Lanzando una mirada a Greer, dijo, "¿Hay algún
lugar no lejos de esta cueva que mencionaste donde podrían
esconderse?"

"Varios", dijo Greer sombríamente.

"Entonces, es bueno que tengamos tantos hombres en este momento,

¿no?", Dijo MacIntyre suavemente y luego se giró hacia la puerta,
diciendo: "Tendremos que hacer una lista de estos varios lugares que
mencionaste, Greer. Pero primero necesito enviar mi primero para
recoger a mis soldados”.

"Al igual que yo", murmuró Aulay, y explicó: "Dejamos a los hombres
acampados en el borde de MacDonnell mientras nos acercábamos para
ver si se necesitaba o no ayuda con la búsqueda".
Cuando el silencio cayó brevemente y todos parecieron volverse y
mirarlo, Dougall sintió su mano apretarse dolorosamente alrededor de la
antorcha que sostenía. Murine había desaparecido. Él necesitaba
acción. Tenía que perseguir a los bastardos que la habían tomado,
desgarrarles las extremidades y luego llevarla a casa sana y salva. En
cambio, querían hacer listas y enviar mensajeros.

Desafortunadamente, sabía que su camino tenía mérito, pero sintió que

al menos debería revisar la cueva y no solo decidir que ella no estaba
allí.

"Greer, te agradecería si pudieras comenzar a hacer esa lista", dijo

finalmente Dougall. "Mientras tanto, me gustaría pedir prestado a Bowie
para que me muestre el camino a la cueva. Quiero comprobarla al
menos. Incluso si no están todavía allí, puedo encontrar una pista para
ayudar a descubrir dónde está”.
"Un buen plan", murmuró MacIntyre. Asintiendo con la cabeza, Greer
miró hacia su primero. Inmediatamente, Bowie tomó una de las dos
antorchas que Alick todavía tenía en la mano y pasó junto a Dougall para
abrir el camino.

Murine parpadeó con los ojos abiertos a la oscuridad, pero de inmediato

los cerró con un gemido cuando se dio cuenta del latido en su cabeza.

"Cállate. Alguien te escuchará”.

Calladamente, obligó a sus ojos a abrirse de nuevo y miró a su

alrededor. Estaba acostada de costado, con las muñecas atadas
incómodamente a la espalda, y estaba bastante segura de que había
sido la voz de su medio hermano. Al principio, todo lo que Murine podía
ver desde su posición era oscuridad, pero luego pudo distinguir sombras
y formas en una dirección, y notó la figura de pie en una abertura donde
algo de luz parecía venir desde el otro lado.
"¿Montrose?", Dijo con incertidumbre. La figura se movió, bloqueando
toda la luz brevemente antes de moverse hacia ella y dejar entrar mucha
más luz. Lo suficiente para ver que estaba tendida en el suelo húmedo y
sucio de una cueva.

"Dije silencio", gruñó, deteniéndose frente a ella amenazante. "¿Tengo

que amordazarte?"
Murine miró a su rostro ensombrecido. Con la tenue luz que se filtraba
en la cueva detrás de él, lo único que podía distinguir era su silueta.

"Tal vez podrías usar cualquier cosa con la que me ibas a amordazar
para limpiarme la sangre", sugirió secamente. "Me está goteando en los
ojos y pican".

"Probablemente sea agua", murmuró, pero se arrodilló ante ella y la

acomodó en una posición sentada, luego sacó un trozo de tela de algún
lugar de su persona que comenzó a usar para secarle la cara. "Puedo
escucharla gotear desde el techo".
"Tal vez", ella permitió. "Pero sabe a sangre. Al parecer, algunas
corrieron a mi boca mientras yo estaba inconsciente por el golpe en la
cabeza", agregó en gran medida.

Murine pensó que él hizo una mueca, aunque no podía estar segura bajo
esta luz o falta de ella. Pero su voz contenía una disculpa reacia
mientras murmuraba, "Lo siento por eso. No era el plan. Estaba
esperando en el pasadizo secreto cuando entraste en la habitación. Iba a
colarme detrás de ti y dejar caer un saco sobre ti, luego meterte en el
pasadizo. Pero comenzaste a voltearte, me entró el pánico, y…"
"Y me pegaste", terminó de manera acusadora, pero no había mucho
calor detrás de sus palabras. Su mente estaba preocupada con este
pasaje secreto que había mencionado. ¿Alguien se daría cuenta de que
la había tomado de esa manera? Seguramente los sirvientes que
trabajaban para limpiar el gran salón habían notado que iba a la
habitación y que no había regresado. ¿Con suerte dirían eso si fueran
cuestionados y Greer o Saidh se darían cuenta de cómo la habían
sacado de contrabando?

"Dije que lo sentía", espetó Montrose y dejó de limpiarle la cara.

Enderezándose, gruñó, "Ahora cállate o te amordazaré".

Se giró para regresar a la abertura donde entraba la luz, filtrada por las
hojas y ramas que vio antes de que su cuerpo bloqueara la mayor parte
de esa luz mientras miraba lo que había afuera. Murine permaneció en
silencio por un momento, pero luego no pudo resistirse a decir: "Dougall
vendrá a buscarme".

"Eventualmente," estuvo de acuerdo, sin molestarse en mirar a su

alrededor. Luego se encogió de hombros, "Pero él y los hombres de
MacDonnell están todos buscando al chico. Tu ausencia no se notará
por horas”.

"¿El niño?", Preguntó con sorpresa. "¿Te refieres a Alpin? ¿Sabes dónde
está?
"Está bien", dijo Montrose con impaciencia, sin mirar a su alrededor. "Él
está con Connor, esperando nuestro regreso".
Murine se calmó. "¿El primo Connor?"

"Aye", dijo Montrose ausente, frunciendo el ceño ante algo más allá de
las hojas.

"Así que ellos estaban en lo correcto", dijo tristemente Murine, mirando

su oscura silueta mientras su mente comenzaba a correr. Montrose y
Connor estaban confabulados. ¿Montrose cambió su testamento por uno
que la dejó a su cuidado y luego también mató a su padre?
"¿Quién estaba en lo correcto?" Preguntó Montrose, mirando alrededor y
podía escuchar el ceño fruncido y la preocupación en su voz. "¿Y sobre
qué?"

Murine vaciló, pero luego se encogió de hombros y dijo: "Dougall, Greer

y los demás. Todos piensan que cambiaste la voluntad de mi padre por
una falsificación”. Hizo una pausa cuando Montrose dejó escapar un
suspiro y añadió “Y luego lo mataste”.

"¿Qué?" Graznó con consternación. "No lo maté".

"Noto que no niegas cambiar el testamento," dijo secamente Murine.

"¿Qué pasa si lo hice?", Espetó. "No es como si alguien estuviera herido

por eso. Lo hiciste lo suficientemente bien. Te casaste con un Buchanan
y todos son ricos como el pecado. No les dejaron campos en barbecho y
un castillo lleno de bocas para alimentar cuando murió su laird”.

"¿Así que pensaste en mejorar la situación jugando el dinero que

tenías?", Preguntó {secamente, y luego agregó: "Y cuando eso no
funcionó, fuiste tras mi herencia".
Qué importa si tenías que empujar a mi padre a su tumba una década o
así más temprano", añadió con amargura.

"Te dije, no lo maté", gruñó Montrose, cruzando el piso a zancadas para

cernirse sobre ella. "Estaba enfermo. Murió de su enfermedad”.
"Se estaba recuperando", respondió furiosamente. "Todo lo que quedaba
de su enfermedad eran algunos resfríos y el hecho de que todavía se
cansaba fácilmente. Pasó la tarde antes de que yo lo dejara jugando al
ajedrez conmigo en el gran salón. ¿Crees que me habría ido de otra
forma?", Agregó bruscamente, y negó con la cabeza. "No puedes
convencerme de que murió de su enfermedad, Monti. Lo sé mejor.
Además, no creo que hubieras cambiado el testamento y luego lo
dejaras vivir y arriesgarte a que lo descubriera.”

De todas sus palabras, las últimas parecían tener el mayor impacto y

Murine miró con los ojos entrecerrados mientras su cabeza volvía como
si le hubiera dado un puñetazo. Pero después de un momento, se dio
vuelta, tartamudeando, "Yo…yo no lo maté". Con su voz ganando fuerza,
agregó, "No mataría a nadie. Incluso a él, a quien odiaba por haber
robado a mi madre”.
La boca de Murine se tensó ante sus palabras. Había escuchado el
reclamo muchas veces el año pasado cuando Montrose estaba en sus
copas. Su padre había matado a su padre y había robado a su madre, y
tenía la culpa de que tuviera que vivir con su abuelo, un miserable y viejo
bastardo que había hecho de la vida de William y de él un infierno.

Ella había intentado decirle que su madre había intentado

desesperadamente que su abuelo los liberara a él y a William, pero no
quiso escuchar. Y, francamente, estaba cansada de sentirse culpable por
tener a sus padres mientras él había sido criado por su abuelo paterno.
Sobre todo porque, si bien había tenido una infancia maravillosa, los
últimos años habían sido un infierno compuesto por la pérdida y el dolor,
seguidos de un año de miseria y humillación en manos del hombre que
tenía delante. Le costaba sentir lástima por el abuso que había sufrido
cuando se dio la vuelta y le infligió su propio abuso el año pasado en
forma de insultos y crueldades mezquinas, que se completó con el
intento de prostituirla fuera.
"Solo admite que lo mataste y termina con eso", gruñó enojada. "¿Quién
más lo habría hecho? Connor y tú son los únicos que se beneficiaron de
su muerte y Connor no estaba allí.”
"Sí, lo estaba", dijo Montrose rápidamente.

Murine lo miró con incredulidad. "Connor ni siquiera había puesto un pie

en el castillo de Carmichael hasta después de leer el testamento".
"Sí, lo hizo", insistió Montrose. "Cabalgó como uno de mis soldados la
noche en que murió tu padre".

Cuando ella no pareció muy convencida, él le espetó, "¿Crees que me

hubiera incluido en el asunto de otra manera? Él fue quien vino a mí.
Había oído que tu padre estaba enfermo y quería cambiar el testamento,
pero necesitaba una forma de ingresar a Carmichael sin que nadie lo
notara. Entonces tenía una barba y un bigote, se había puesto braies y
cota de malla, se había recogido el pelo en una gorra y había venido con
mis hombres, tan lindo como quiso. Nadie siquiera lo miró por segunda
vez. Y nadie lo reconoció cuando más tarde regresó con un tartán, su
cara bien afeitada y su largo cabello suelto”.
Los ojos de Murine se ensancharon ante esto. Ella casi le creyó. Pero...
“¿Por qué necesitaba entrar en Carmichael para nada si eras tú el que
cambiaría el testamento?”

"Se suponía que él debía cambiarlo originalmente", dijo Montrose con

rigidez. "Pero lo convencí de que sería mejor si yo lo hiciera. Si me
atrapaban en la habitación, podría decir que solo quería hablar con tu
padre. Si lo atrapaban, ninguna excusa sería suficiente”.

"Bueno, no hiciste eso por la bondad de tu corazón", dijo Murine

sombríamente, sabiendo que solo se arriesgaría así si tuviera algo que
ganar con eso.

"No", admitió rígidamente, levantando algo la nariz. "Mi tenencia original

del testamento era para asegurarme de que él me pagaba justamente
por mi ayuda".

"Más justa de lo que pretendía y más a menudo", adivinó Murine en voz

baja. "Lo has estado chantajeando".
"Le debo una gran cantidad de dinero a algunos señores muy
poderosos", dijo Montrose en lugar de negarlo. "Además, él me lo debe.
Heredó todo... y todo por mí”.
"Todo menos Waverly", señaló fríamente Murine.

"Aye", reconoció con tristeza. "Hice esa parte del trato. El plan original
era que él tendría tu cuidado, pero sabía que el rey estaba interesado en
Waverly y esperaba que él perdonara una deuda que le debía si le cedía
está en su lugar. Convencí a Connor para cambiar el testamento para
tener tu cuidado y cargo de tu dote”.

"¿Y tú plan funcionó?", Preguntó ella. "¿Te perdonó el rey tu deuda?"

Montrose hizo una mueca. "Solo una parte".

Murine guardó silencio por un momento, teniendo en cuenta lo que había
averiguado, y luego murmuró: "¿Así que dices que solo cambiaste el
testamento y que Connor fue quien mató a mi padre?"

Montrose frunció el ceño y pareció desgarrado por un momento, pero

luego negó con la cabeza. "No. Connor no es un asesino. No tendría
trato con un asesino. No. Eso me arruinaría. Tu padre debe haber sufrido
una recaída", decidió. "Su dolencia debe haber regresado y golpearlo
más fuerte la segunda vez. O tal vez su corazón simplemente se rindió
por la tensión”.

"¿Connor no es un asesino?" Preguntó Murine con incredulidad. "¿Cómo

llamas a lo que le hizo a la escolta de Alpin?"

"No le hizo nada a la escolta del niño", dijo Montrose frunciendo el ceño.
"Dijo que agarró al muchacho mientras estaban distraídos".

"Entonces, ¿por qué los encontraron muertos en el borde de la

carretera?", Preguntó ella.
Ella vio que sus manos se apretaban en puños, y luego se asomó
brevemente por la abertura otra vez antes de apresurarse a agarrar su
brazo y ponerla de pie. "El camino está claro. Podemos ir ahora."
Una vez en posición vertical, Murine luchó contra él, manteniéndolo
distraído mientras hacía lo único que podía hacer y rápidamente se quitó
el borde de encaje de una manga de su vestido prestado. Lo dejó caer al
suelo de la cueva cuando Montrose la arrastró hacia la abertura en la
que estaba parado. Esperaba que se dieran cuenta de que la habían
sacado por el pasadizo secreto, y que Dougall encontraría el encaje y
sabría que había estado allí. Ella dejaría su vestido entero en pedazos
por todo el campo para que él lo siguiera si tenía, y si podía.



Capítulo 16

"Deja de perder el tiempo. Estamos casi allí."

Murine hizo una mueca ante la noticia y dejó caer la tela que había
logrado arrancar de su manga. "¿Estás ansioso por verme muerta,
hermano?"
"Te lo dije, Connor no es un asesino", gruñó Montrose, tirando de ella
varios pasos hacia adelante.

"Aye, y si crees eso, entonces te estás mintiendo a ti mismo", dijo

mientras miraba donde estaban. Le pareció que habían caminado
durante horas, pero sospechaba que eso se debía principalmente a que
había estado perdiendo el tiempo. Si hubieran cabalgado a caballo,
probablemente hubieran cubierto la distancia mucho más rápido. Pero
estaban a pie, y Murine había hecho todo lo que podía pensar para
frenar su progreso, segura de que si Connor la conseguía en sus manos,
estaba casi muerta. Ese pensamiento la hizo sacudir el brazo de
Montrose y decir: "Puedes decirte lo que quieras, pero en tu corazón,
sabes que mató a mi padre y a los guardias de Alpin, y ahora me estás
entregando la muerte".

"Él no quiere matarte. Él quiere hablar contigo", dijo con impaciencia, y

luego usando un tono más de súplica, agregó: "Todo lo que tienes que
hacer es aceptar decir que viste el testamento y sabías que tu padre le
estaba dejando todo a Connor antes de su muerte y todo estará bien."
"Ah, aye", dijo Murine secamente mientras la tomaba del brazo y
comenzaba a empujarla hacia adelante otra vez. "¿Y qué hay de Alpin?"

"¿Qué hay de él?", Preguntó Montrose en breve.

"Apenas puede dejarlo vivir", señaló. "Lo secuestró, mató a su escolta
y...”

"¡Cállate!" Montrose gritó de repente, sacudiéndola por el agarre que

tenía en su brazo. "Solo cállate."

"¿Por qué?", ​​Preguntó en voz baja. "¿Así puedes pretender que no has
caído tan bajo como para estar dispuesto a ser parte de un asesinato?"

Montrose la miró sombríamente y luego se dio la vuelta bruscamente

cuando una rama se rompió entre los árboles. Un momento después, un
hombre apareció a la vista. Alto, con el cabello rubio sucio y una sonrisa
afable, el hombre miró a Murine, luego a Montrose, y entonces dijo:
"Estaba empezando a preocuparme de que te hubieran atrapado.
Entonces escuché que gritabas, Monti." Él inclinó la cabeza. "¿Todo
bien?"

Montrose lo miró brevemente, luego suspiró y comenzó a avanzar,

tirando de Murine detrás de él. "Aye. Mi hermana me estaba irritando
como siempre”.

"Ah". El hombre que ella supuso que era Connor Barclay asintió con
comprensión. "Los hermanos pueden ser una prueba a veces".

"¿Es por eso que intentaste matar al tuyo?", Preguntó dulcemente

Murine, recordando los rumores que Greer había acumulado acerca de
este hombre. "Imagina. Si hubieras tenido éxito ahora serías el Barclay.
En lugar de eso, fallaste y fuiste desterrado. Tu madre debe estar
doblemente orgullosa”.
Si ella había estado buscando una respuesta, Murine ciertamente la
obtuvo. El hombre cerró la distancia entre ellos tan rápido que ni siquiera
pudo evitar el puño que le golpeó en un lado de la cabeza.

"¡Connor!", Ladró Montrose, agarrándolo del brazo cuando lo levantó

para otro golpe. "Ella es molesta, lo sé, pero no la convencerás de que
nos ayude de esa manera".

Murine levantó cautelosamente la cabeza y miró hacia arriba para ver

cómo la furia desaparecía de la cara de Connor como si nunca hubiera
estado allí y una sonrisa torcida ocupaba su lugar. "Tienes razón, por
supuesto. Tonto de mí," dijo a la ligera. "Me temo que siempre he tenido
un mal genio." Dando vuelta atrás por donde había venido, añadió,
"Tráela. Hay mucho de qué hablar”.
Montrose vio al hombre desaparecer en los árboles y luego dejó caer los
hombros con un pequeño suspiro. Después de un momento, se volvió
para mirarla con el ceño fruncido. "Mide tu lengua alrededor de él. Se
agradable, dulce y de acuerdo con todo lo que dice”.

"Tienes miedo de él", suspiró al darse cuenta y notó el repentino tic en su

ojo.

"Tú lo viste. Solo un tonto lo enojaría," dijo sombrío, levantándola de

nuevo.
"Estoy sorprendida de que tengas el coraje de chantajearlo entonces",
dijo en voz baja.

"Por las necesidades debo", dijo sombríamente, instándola a seguir.

"Además, solo lo hago por escrito. No me atrevería a probarlo cara a
cara. Él me mataría”.
"¿Connor?", Dijo con fingida sorpresa. "Nay. Él no es un asesino", le
recordó y siguió caminando cuando se detuvo bruscamente. Después de
un momento, él la cogió y la tomó del brazo otra vez, pero ambos se
quedaron en silencio mientras la sacaba de los árboles y la llevaba por
un campo lleno de maleza hacia lo que parecía ser un viejo granero
abandonado.

"Cierra la puerta y luego ponla con el niño", ordenó Connor cuando

Montrose condujo a Murine al interior del edificio un momento después.

La puerta estaba abierta cuando llegaron, pero ahora Montrose hizo una
pausa para hacer lo que Connor le había ordenado. No fue una tarea
rápida. La puerta colgaba de una bisagra y tuvo que levantarla y
desplazarla a su lugar. Montrose tardó varios minutos en manejarlo, y
Murine aprovechó la oportunidad para mirar a su alrededor.

La parte inferior del edificio era de piedra; la mitad superior, sin embargo,
era de madera y el techo estaba cubierto de paja. Había una antorcha
clavada en un soporte en la pared al lado de la puerta y un fuego con
una olla colgada sobre ella en este extremo del edificio. Dos barriles
habían sido convertidos en muebles, uno cortado por la mitad, el
extremo cortado en el suelo, por lo que las partes superiores podían
usarse como asientos. Un segundo barril se había cortado también,
hecho corto para servir como una mesa. Había una piel de lo que ella
suponía que era cerveza o vino en el barril que servía de mesa, pero eso
era más o menos. El resto de la habitación parecía vacía, excepto por un
montón de trapos en la esquina posterior derecha.

Terminando con la puerta, Montrose tomó el brazo de Murine y la instó a

la esquina trasera del edificio. Era más oscuro que el frente donde
brillaba una antorcha y un fuego, pero lo suficientemente liviano para que
viera que lo que ella había pensado que era un montón de harapos en el
suelo era realmente un niño pequeño y delgado enrollado en una bola.

Montrose la hizo detenerse junto al niño y Murine miró hacia abajo con
consternación, notando los moretones y las abrasiones del muchacho.
Luego dirigió una mirada furiosa a su hermano.

Montrose frunció el ceño y siseó: "No estaba tan mal cuando me fui".

"¿Qué fue eso?" Connor preguntó bruscamente.

Forzando una sonrisa, Montrose se volvió para decir: "Simplemente le

estaba diciendo a Murine que todo estaría bien si ella se comporta y
acepta hacer lo que le pedimos".
"Hmm", murmuró Connor.

Tragando, Montrose se volvió hacia Murine y siseó: "Siéntate y trata de

no llamar su atención o ira".
"Desátame", ella respondió.

Montrose vaciló, pero luego negó con la cabeza. Empujando sobre su

hombro para obligarla a sentarse, dijo con verdadero pesar: "Lo siento.
No me atrevo”.

Murine lo vio caminar hacia Connor con un suspiro. Ella supuso que
había sido demasiado esperar que se volviera contra Connor en este
punto. Era obvio que estaba aterrorizado por el hombre. Sospechaba
que estaba lamentando la parte que había desempeñado en todo esto,
pero sabía que primero salvaría su propia piel, a expensas de la de ella y
la de Alpin si era necesario. Montrose no era muy hombre.

Un gemido del chico a su lado llamó su atención, y Murine se volvió para

mirarlo con preocupación. Ella había pensado que estaba inconsciente la
primera vez que notó sus heridas, pero de ser así estaba recuperando la
conciencia ahora.

"¿Alpin?", Dijo en voz baja.

Otro gemido fue su respuesta y luego el chico parpadeó y miró asustado
a su alrededor.

"Está bien", le aseguró. "Los hombres están en el otro extremo de la

construcción en este momento".

"¿Eres Lady Murine?", Le preguntó, entrecerrando los ojos con los ojos
hinchados y magullados.

"Aye". Ella asintió y él cerró los ojos con tristeza.

"Esperaba que no te atraparan", dijo con tristeza, y luego se secó las

lágrimas que corrían por su rostro y dijo: "Lo siento, mi lady".

"Está bien", dijo ella rápidamente, deseando poder abrazar a la pobre

criatura. "No fue tu culpa".

"Aye, lo es", murmuró. "Traté de ser valiente y fuerte como Greer y no

decirlo, pero él... me hirió algo horrible”.

Murine se mordió el labio, su mirada deslizándose sobre las heridas que

podía ver. No solo había hematomas y abrasiones, había cortes en su
piel y lo que sospechaba que eran quemaduras. Alpin no había
renunciado a la información sobre el pasaje fácil o rápidamente.
"¿Cómo se enteró del pasaje, para empezar?" Murine preguntó en voz
baja, mirando hacia los hombres en el otro extremo del lugar. Montrose y
Connor estaban hablando en voz baja y ella se preguntaba qué pasaría,
pero no podía oír.

"Cuando me preguntó por las entradas secretas, le dije que no había

ninguna por lo que yo sabía, y él dijo que Milly le había dicho que sí y
que ella sabía que yo conocía cómo abrirlo", dijo Alpin con cansancio.

"¿Milly?" Preguntó Murine.

"Solía ​ser una doncella en MacDonnell, pero fue grosera con mi lady
demasiadas veces delante de mi Laird. Después de la tercera
advertencia, él le encontró un lugar con nuestros vecinos, los
MacKenna".
"Ya veo" murmuró Murine. Connor obviamente se había encontrado con
la mujer en algún momento. Tal vez se había detenido en la noche en
MacKenna en su camino de regreso de la corte. Por lo que ella sabía, él
era un buen amigo de Greer y el vecino de Saidh.

Su mirada se deslizó hacia Montrose y Connor otra vez y negó con la

cabeza, y preguntó, "¿Él solo tuvo suerte en llevarte? Seguramente no
sabía cuándo ibas a viajar, o incluso que estabas lejos de MacDonnell.”
"Aye, lo sabía", le aseguró Alpin. "La escolta que mi laird arregló para
llevarme a casa con mis padres también entregaron a Milly en
MacKennas. Ella se dio cuenta de que me iba a casa y que los hombres
de mi padre me traerían de vuelta. Estoy bastante seguro de que ella se
lo habría dicho”. Alpin hizo una mueca. "Nunca me gustó mucho".
Murine apretó la boca. Ella no tenía ni idea de qué decir a eso.

"No se preocupe", dijo Alpin de repente, y cuando Murine levantó las

cejas en cuestión, le aseguró, "Mi laird nos salvará".
"Estoy segura de que lo hará", dijo solemnemente. Se quedaron en
silencio por un momento y luego Murine miró hacia los hombres otra vez
antes de comentar casi en un susurro. "Tus manos están atadas delante
de ti en vez de detrás".

"Aye", admitió, y entonces ella lo vio lanzar un ojo nervioso hacia los
hombres antes de decir: "Si se vuelve un poco, y me vuelvo un poco, tal
vez podría desatarla".
"Eso sería grandioso", dijo, mostrándole una sonrisa antes de que
comenzara a moverse en pequeños, cuidadosos incrementos,
comprobando si los hombres les prestaban atención entre cada
movimiento.

"¿De qué cree que están hablando?", Preguntó Alpin en voz baja
mientras sentía que sus dedos comenzaban a trabajar en la cuerda que
le rodeaba las muñecas.

Murine negó con la cabeza, y luego se dio cuenta de que estaría

mirando la cuerda y no su cabeza y dijo: "No lo sé".
"¿Realmente no sabe? ¿O solo estás diciendo eso para no
preocuparme?", Preguntó Alpin solemnemente y Murine sonrió con
ironía. Era un muchacho inteligente.

"Sospecho que Connor está tratando de engañar a Montrose para que le

revele dónde está el testamento de mi padre".

"Cuando nos encontramos al inglés en la cueva..."

"¿Estuviste en la cueva?" Ella interrumpió con sorpresa.

"Aye. Los hombres de Mi laird estaban buscando en los bosques y

dependencias. La cueva era más segura. Pero a Connor no le gustó allí,
así que cuando los hombres comenzaron a moverse más lejos, le dijo al
inglés... ¿Danvries?" Dijo con incertidumbre.

"Aye, Montrose Danvries", ella verificó.

"Le dijo a Danvries que lo encontrara en el granero después de que él te

hubiera sacado".

"Ya veo", dijo Murine en un suspiro.

"De todos modos, mientras esperábamos allí a que los hombres
avanzaran, el tipo Connor siguió exigiendo que Danvries le dijera dónde
estaba el testamento y se lo diera. Parecía bastante enojado por eso.
¿Por qué le importa un viejo testamento?”
La boca de Murine se torció y dijo: "Sospecho que aparte de todo lo
demás, Connor está cansado del chantaje y espera deshacerse de todos
sus problemas aquí hoy. Si recupera el testamento, Danvries ya no
puede chantajearlo con eso”.

"Usted y yo, somos parte de esos problemas de los que cree que quiere
librarse, ¿no es cierto?", Preguntó Alpin solemnemente.

"Me temo que sí", reconoció.

"¿Y el inglés lo está chantajeando? ¿Ese es el otro problema?",
Preguntó.

"Aye", susurró.
Alpin trabajó en silencio durante un minuto y luego preguntó: "¿Qué
pasará si el inglés le da el testamento?"

"Sospecho que Connor intentará matarte a ti y a mí, hacer que parezca

que mi hermano lo hizo y luego probablemente matarlo y llevar su
cuerpo a un lugar donde no lo encontrarán", dijo honestamente. No tenía
sentido mentir. El chico ya había demostrado ser lo suficientemente
inteligente como para ver si lo hubiera intentado.

"Aye. Sospecho que tiene razón," dijo Alpin en voz baja. Después de otro
momento de silencio, preguntó: "¿Es probable que su hermano le dé el
testamento?"

"Nay", dijo ella con certeza. "Montrose tiene un sentido saludable de

autoconservación".

"Quieres decir que es un cobarde", sugirió Alpin.

"Eso también", dijo Murine secamente.

"Bien", dijo Alpin con firmeza. "Lo mantendrá hablando durante un buen
rato, y eso nos dará la oportunidad de intentar escapar".

Murine sonrió débilmente ante las palabras valientes y de repente pensó

que entendía por qué Saidh estaba tan apegada al chico.

"¿Qué es?"
"No estoy seguro". Dougall se enderezó y le dio la vuelta al pedazo de
encaje que había visto en el suelo. Pareció que les llevó una eternidad a
Bowie y él llegar a esta cueva al final del pasaje, y llegaron solo para
encontrarla vacía excepto por el pedacito de encaje en su mano.
Frunciendo el ceño, lo colgó de sus dedos y notó que era un círculo.
Uniendo las cejas, murmuró: "Creo que es el adorno de la manga del
vestido de mi esposa".

"¿En serio?" Bowie se acercó para mirar con emoción. "Ella debe
haberlo arrancado y dejado atrás para que podamos encontrarlo. Nos
está dejando un rastro”.

"Aye", Dougall cerró los dedos sobre el trozo de tela y levantó la

antorcha un poco más para mirar alrededor, pero todo estaba oscuro
fuera del círculo que proyectaba la antorcha. "¿Dónde está la salida?"

"Por aquí." Bowie lo condujo a un arco en la piedra con arbustos

creciendo más allá.

Nadie habría encontrado la entrada a la cueva desde el exterior si no

hubiera sabido que estaba allí y la hubiera estado buscando, pensó
Dougall mientras comenzaba a avanzar entre los arbustos.

"¡Espera!" Bowie atrapó su brazo. "¿No deberíamos decirles a los

demás? Es posible que necesitemos ayuda para recuperarla. No
sabemos quién la tiene o cuántos hombres tienen con ellos, o cómo se
fueron de aquí. Pueden estar a caballo y estamos a pie”.
Dougall frunció el ceño, pero luego asintió. "Aye. Vuelve, cuéntales lo
que encontramos y luego saca a los hombres a caballo. Trae mi montura
también. Mientras tanto, miraré alrededor y veré si ella dejó un rastro. Si
lo ha hecho, lo seguiré, pero dejándolo en su lugar para que lo sigas a tu
regreso”.

Bowie vaciló, luciendo como si quisiera protestar por ir solo, pero luego
asintió y se giró para regresar a la entrada del pasaje, diciendo: "Si los
encuentras, espera nuestra ayuda. Regresaré tan rápido como pueda”.

Dougall simplemente gruñó una respuesta que podría tomarse como

deseaba Bowie, y se escabulló de la cueva. Si encontraba a Murine y
ella estaba en peligro, no iba a esperar. No estaba seguro de poder
esperar incluso si no estaba en peligro inmediato. Simplemente no
estaba en él esperar y ver a la mujer que ama sufrir dolor o tormento o
incluso simplemente temer, si había algo que podía hacer al respecto.

Deteniendo los pasos lentamente, Dougall miró el claro en el que ahora

se encontraba. Estaba en el borde de un lago y parecía sereno y
hermoso. Y él acababa de describir a su esposa, al menos en sus
propios pensamientos, como la mujer que amaba.

Dougall bajó la antorcha que sostenía. Todavía era de día, aunque el sol
se estaba inclinando en el horizonte. Sin embargo, la antorcha era
innecesaria.

"Amo a mi esposa", murmuró. Maldita sea, eso no parecía algo bueno,

no con la forma en que los problemas la seguían. Hasta ahora, Murine
no había hecho más que desmayarse, tomar una flecha y correr en
edificios en llamas en lugar de ponerse a sí misma a salvo. Ahora se
había ido y había sido secuestrada por su hermano o por algún otro
villano por identificar. Si seguía así, la mujer estaría en su tumba antes
de haber visto treinta años. O él lo haría porque su corazón se detendría
de todas las pruebas en las que ella se había metido... y aun así la
amaba.

No era perfecto, pensó secamente y se movió al borde del lago para

apagar su antorcha en el agua. No podía enamorarse de una señorita
remilgada que se quedaría donde la pusiera y haría lo que le dijeron.
Nay. No Dougall Buchanan. Se enamoró de un pequeño demonio que
arrojaba hombres adultos por escaleras que ardían y arrastraba otros
fuera de las ventanas de la recámara usando una maldita sábana y el
obturador como una polea.
La idea de cómo debe haber lucido eso hizo sonreír a Dougall, mientras
arrojaba la antorcha a un lado y comenzaba a buscar en el claro algún
trozo de tela que su esposa hubiera dejado atrás. Murine podría ser un
problema, pero nunca era aburrida y definitivamente era
condenadamente inteligente, decidió cuando vio un poco de blanco en la
hierba verde en el extremo opuesto del claro. Esta vez fue solo una parte
del recorte, notó, examinándolo brevemente. Lo volvió a bajar para que
los demás lo encontraran cuando lo siguieran, y comenzó a caminar
hacia el bosque. Se movió lentamente, con los ojos recorriendo el suelo
en busca del próximo trozo de encaje, y deseó con todas sus fuerzas
que, donde fuera que la llevaran no estuviera lejos, de lo contrario
estaría desnuda para cuando llegara allí.

"Ahí," respiró Alpin con alivio cuando Murine sintió que la cuerda se
desprendía de sus muñecas.
"Bien", murmuró, manteniendo sus manos exactamente donde estaban.
"Ahora dame tus manos y déjame ver si puedo liberarte".

Ella sintió sus muñecas chocar contra sus manos, y rápidamente exploró
con sus dedos, tratando de resolver qué era qué. Murine pronto decidió
que era mucho más difícil de lo que esperaba encontrar las cuerdas y los
nudos que no se podían ver. Estaba frunciendo el ceño al concentrarse y
tirando de una cuerda en particular, cuando Connor de repente golpeó la
mesa improvisada del barril y gritó: "Quiero el condenado testamento,
Monti. No soy una vaca para ordeñar todos los días de mi vida”.
Murine los miró cautelosamente, moviendo los dedos con más rapidez
sobre la cuerda que rodeaba las muñecas de Alpin. Obviamente, Connor
no tenía intención de fingir que intentaba convencerla de que respaldara
su afirmación de que el testamento cambiado era el verdadero.
Sospechaba que él solo había usado esa excusa para conseguir que
Montrose saliera de aquí para tomarla. Probablemente había planeado
todo el tiempo averiguar dónde estaba el testamento y matarlos a los
dos. Ese parecía el plan más inteligente para ella. MacIntyre difícilmente
presionaría sobre el testamento una vez que ella estuviera muerta.
Murine hizo una pausa en sus esfuerzos por desatar a Alpin, ya que se
le ocurrió que los ataques en el camino hacia y en Buchanan podrían no
estar dirigidos a Dougall en absoluto. Los hombres habían estado
seguros de que lo eran en ese momento y ella había estado de acuerdo
con ellos porque no había pensado que podría haber alguien que la
quisiera muerta, pero ahora...
Miró a Connor en silencio, considerando que él podría haberle disparado
con la flecha. También podría haber encendido el fuego en la cabaña, se
dio cuenta y recordó el pedazo de tela que había encontrado en el
alféizar de la ventana. Estaba hecho de hilos amarillos, verdes y rojos,
recordó y miró el tartán que llevaba Connor. Estaba hecho de hilos
amarillo, verde y rojo.

"¿Mi lady?", Dijo Alpin con ansiedad.

Recordó su tarea, Murine murmuró una disculpa y comenzó a trabajar

nuevamente en la cuerda, pero su mente ahora estaba corriendo.
Connor debió haber estado en la cabaña. Debe haber sido quien drogó
la sidra y prendió fuego. Probablemente se le ocurriría la idea de matarla
en su camino a casa desde la corte. Seguramente se habría aterrado
ante la posibilidad de que estuviera a punto de ser descubierto, y
MacIntyre exigió ver el testamento. Habría estado tratando de encontrar
una salida a su problema, y ​​matarla habría sido la respuesta fácil.

¿Pero cómo había sabido dónde encontrarla? Murine se preguntó con el

ceño fruncido. No debería haber sabido que había huido de Danvries, y
mucho menos que estaba viajando con los Buchanan. A menos que se
detuviera en Danvries primero y hablara con Montrose.

Su mirada se dirigió a su medio hermano. Montrose estaba regateando

con Connor. Ella reconoció la expresión obsequiosa en su rostro
combinada con el brillo calculador en sus ojos. Significaba que estaba
diciendo lo que pensaba que apaciguaría a Connor, mientras calculaba
con qué podía salirse con la suya. Sospechaba que él sería afortunado si
se salía con la suya esta vez. Un hombre que quemaría a siete hombres
inocentes hasta la muerte para ver que una mujer murió no era alguien
con quien jugar.
"Lo hizo," siseó Alpin y la cuerda y sus manos repentinamente se
separaron de sus ocupados dedos. "Lo aflojó lo suficiente como para
que pueda sacar mis manos".
"Nay", instruyó Murine de inmediato. "Finge que todavía están apretadas.
La cuerda está delante de ti y podríamos necesitar que piensen que
todavía estamos atados”.
"Está bien", dijo Alpin en voz baja.

Murine vaciló, luego comenzó a moverse otra vez, esta vez moviéndose
de modo que su espalda estaba hacia la pared, y luego suavemente
regresó a ella.

"¿Qué está haciendo?", Preguntó Alpin en voz baja.

"La parte inferior de la pared está hecha de piedra de jardín y vieja. Uno
de ellas podría estar suelta," ella respiró mientras se acercaba a la pared
de piedra.

"Debería..." comenzó a decir Alpin, pero se detuvo cuando sacudió la

cabeza abruptamente.

"Nay. Trataré de encontrarte una también. Pero pueden notar si nos

movemos demasiado”.

Alpin asintió con la cabeza y Murine se concentró en pasar sus manos

sobre las piedras detrás de su espalda. Para su sorpresa, fue rápida en
encontrar una que se moviera bajo su toque. Concentrándose en esa
piedra, la movió hacia adelante y hacia atrás un poco y luego se deslizó
con facilidad... y fue seguida por varias más que simplemente se
deslizaron hacia abajo con esta. Buen Dios, la pared estaba lista para
desmoronarse a su alrededor, pensó Murine e hizo una mueca cuando
las piedras se juntaron. El ruido le pareció extremadamente ruidoso, pero
los dos hombres al otro lado del granero no parecieron darse cuenta. Al
menos no miraron a su alrededor.
"Aquí", susurró, deslizando dos o tres de las piedras grandes hacia Alpin.

"Has hecho un agujero", dijo Alpin con silenciosa excitación.

"¿Qué tan grande es?" Preguntó preocupada y trató de sentir por sí
misma para ver. "¿Podrías atravesarlo?"
"Nay", dijo Alpin, y luego miró hacia arriba desde donde yacía con el
ceño fruncido. "No la dejaría aquí sola de todos modos".

"Podrías traer ayuda de vuelta", señaló, aunque la verdad era que

preferiría que fuera a esconderse en algún lugar antes que arriesgarse a
que lo atraparan tratando de escapar.

"¡Aye!", Connor espetó de repente, volviendo a centrar su atención en

los dos hombres. "O tal vez solo te matare y me arriesgaré a que lo
hayas escondido tan bien que nadie lo encuentre de todos modos."
Cuando Montrose simplemente lo miró con los ojos abiertos,
aparentemente sin saber cómo responder a eso, Connor se levantó
bruscamente y comenzó a caminar hacia la parte trasera del establo,
sacando su espada de su cintura mientras gruñía, "Me cansé de esto.
Seguramente ya han abandonado la búsqueda. Es hora de que
cuidemos de estos dos".

"¡Nay!" Montrose se apresuró a seguirlo. "Dijiste que solo querías

convencerla de que respaldara el testamento. No seré parte de un
asesinato”.

Connor hizo una pausa y soltó una carcajada mientras se giraba para
mirar a Montrose. "No vas a ser parte de un asesinato", le aseguró, y
luego agregó: "Serás parte de varios".

Montrose se hundió infelizmente. "Mataste a Beathan".

"¿Mi tío?", Preguntó entre risas. "Por supuesto lo hice. ¿Pensaste que te
haría cambiar el testamento y me arriesgaría a que lo descubriera?” Dejó
que eso le diera vueltas y luego agregó, "Yo maté a sus hijos también".
"¿Mataste a Colin y Peter?" Gritó Murine en estado de shock, su mano
cerrándose alrededor de una de las piedras detrás de ella.
Connor se volvió para burlarse de ella. "Aye. Aunque, supongo que
tomar crédito por eso no está bien, ya que simplemente contraté
mercenarios y bandidos para asesinarlos en realidad”. Agregó. "Se
suponía que también debías morir, dejando al tío Beatie sin familia, pero
se equivocaron en el trabajo. Sin embargo, los maté por eso, y para que
sus bocas no se agitaran jamás”. Miró a Montrose y continuó: "Debería
haberme adelantado y haberte matado como había planeado, pero
entonces Monti vino a mí con esa maldita idea suya. Cambiar el
testamento, dijo. Tendría el control tuyo y de las propiedades de tu dote y
yo obtendría todo lo demás.”
Murine miró duramente a Montrose ante esta noticia. La forma en que
evitaba sus ojos le dijo que Connor estaba contando la verdadera
versión de los acontecimientos.

"Entonces pensé, qué demonios. Eso funciona bien también. Pero luego
fui a mover los testamentos y el original no estaba. Lo había tomado por
supuesto, para chantajearme desde ahora hasta el día del juicio, el
bastardo”.

Montrose se encogió de hombros. "Solo quería asegurarme"

"¿Qué pasa con el incendio en el pabellón de caza de Buchanan?"
Interrumpió Murine sombríamente, sin preocuparse por lo que su
hermano quería.

"Aye. Ese fui yo," Connor admitió sin vergüenza. "Matarte parece la
mejor manera de lidiar con MacIntyre que quiere ver el testamento".
Murine apretó la boca. "Y la flecha…"

"Aye", interrumpió, y luego agregó, "Y te golpeé en la cabeza cuando te

escabulliste del campamento camino a Buchanan. Te hubiera apuñalado
en el pecho entonces, pero los Buchanan salieron corriendo y tuve que
huir”. Él frunció el ceño con desagrado. "Has sido muy difícil de matar,
Muri".

"No me llames así", dijo bruscamente Murine, no le gustaba que usara el

apodo que sus amigos y familiares siempre habían usado.
"¿Por qué no?", Espetó. "Todos en Carmichael lo hacen. Siempre es
Muri esto y Muri eso. Oh, cómo extrañamos a nuestra Muri," dijo
amargamente. "Estoy enfermo hasta la muerte de oírlo." Girándose
bruscamente, clavó su espada en Montrose. Mientras Monti miraba
inexpresivamente la hoja que desaparecía en su pecho, añadió: "Y estoy
enfermo a muerte de ti usando ese maldito testamento para sangrarme
hasta secarme".
En el momento en que la última palabra salió de sus labios, Connor retiró
la espada y luego miró desapasionadamente mientras Montrose oscilaba
brevemente, luego se arrodillaba antes de caer de bruces sobre el piso
de tierra.

Cogida por sorpresa, Murine simplemente miraba boquiabierta a su

medio hermano y habría sido atrapada por la espada de Connor si Alpin
no se hubiera lanzado repentinamente desde donde yacía y la hubiese
empujado hacia un lado. Fuera de su conmoción, Murine miró
frenéticamente a su alrededor mientras caía, aliviada al ver que Alpin
había logrado evitar la espada justo como la salvó. También vio que
Connor estaba levantando su espada, con la intención de descargarla
sobre ellos.
Cuando tocó el suelo, Murine recordó la piedra que sostenía e
inmediatamente rodó sobre su espalda para arrojarla a Connor. La
piedra del tamaño de un melón lo golpeó en la frente y Connor rugió de
dolor y furia mientras retrocedía un paso. Pero se recuperó rápidamente
y dio un paso adelante, levantando su espada otra vez y luego se
congeló cuando la punta de una cuchilla repentinamente se empujó fuera
de su pecho.

Parpadeando, Murine se inclinó hacia un lado para mirar a Connor, y vio

a Dougall de pie detrás del hombre, con su espada enterrada en la
espalda de Connor.

"No es mi laird", dijo Alpin con decepción y Murine miró a su alrededor

para ver que se había arrastrado a su lado para mirar a Connor y ver
quién los había salvado.

"Nay", dijo con una risa aliviada. "Este es mi esposo, Dougall".

"Oh, supongo que está bien entonces", murmuró el muchacho,
sonrojándose cuando ella deslizó un brazo sobre sus hombros y lo
abrazó contra su pecho.
Murine sonrió, luego miró a su alrededor sobresaltada cuando Connor se
estrelló contra el suelo frente a ellos. Dougall había retirado su espada,
lo vio mientras la dejaba a un lado y se movía rápidamente para
colocarse sobre una rodilla frente a ella.

"¿Estás bien, amor?", Preguntó, deslizando sus manos sobre ella en

busca de heridas.
"Aye", susurró, luego miró al niño a su lado y añadió: "Pero Alpin está en
un mala forma. Él necesita a Rory”.

Dougall asintió e inmediatamente dirigió su atención al niño. Un ceño

fruncido reclamaba su expresión mientras lo miraba, luego lo levantó y
se paró.

"¿Tienes un caballo?" Preguntó Murine con preocupación mientras lo

seguía a lo largo del establo. "Puedo caminar si solo tienes uno. Alpin
necesita...”
"Está bien. Vine a pie, pero los otros estaban llegando cuando entré
corriendo", dijo Dougall con dulzura.

"¿Los otros?" Preguntó Murine y luego lo siguió afuera y se detuvo, su

mandíbula se abrió. El sol se estaba poniendo en el horizonte, medio
oculto por las colinas, pero aún había luz más que suficiente para ver
que el campo estaba inundado de hombres a caballo. Murine incluso
podía distinguir los cuatro estandartes que se movían con la brisa de la
tarde.

"Creo que llegamos un poco tarde", dijo Greer secamente, desmontando

y moviéndose rápidamente hacia ellos.
"Está bien, mi laird. El esposo de Lady Murine nos salvó", dijo Alpin
mientras Greer lo tomaba de Dougall.

"¿Lo hizo ahora?" Preguntó Greer bruscamente, su preocupación obvia

al ver las diversas heridas del chico.

"Solo después de que Alpin salvó mi esposa", dijo Dougall

solemnemente. "Gracias por eso, muchacho".
Alpin negó con la cabeza y dijo miserablemente: "No hubiera estado allí
si no hubiera sido por mí". Dirigió una seria mirada a Greer y añadió:
"Intenté no decirle cómo meterse en el pasaje, mi laird. Juro que lo
intenté con todas mis fuerzas, pero...”
"Silencio", gruñó Greer, llevándolo de regreso a su montura. "Lo hiciste
bien, mejor que bien. Necesitamos llevarte de vuelta a Saidh ahora. Ella
ha estado preocupada algo horrible".

Dougall deslizó su brazo alrededor de Murine y vieron como Greer le

pasaba a Alpin a su primero, Bowie, para poder montar su caballo. Una
vez en la silla de montar, rápidamente tomó al niño, lo colocó
cuidadosamente en su regazo y luego se separó del grupo y cabalgó
hacia el castillo con varios de sus hombres siguiéndolo.

"Los cuerpos de Danvries y Connor están adentro", anunció Dougall

mientras impulsaba a Murine hacia donde Aulay, MacIntyre y Sinclair
estaban ahora desmontando.

"Haré que algunos hombres los recojan", le aseguró Aulay.

"Entonces, después de todo, estaban juntos", dijo MacIntyre secamente,

y sacudió la cabeza. Mirando a Murine, preguntó: "¿Y el testamento?"

"Falso", admitió en un suspiro. "Sin embargo, Montrose mantuvo el

original. Me imagino que está en algún lugar de Danvries”.

El viejo asintió. "Tomaré mis hombres y cabalgaré a primera hora de la

mañana para buscarlo. Pero sé lo que dirá. Beatie te habría dejado todo,
muchacha”.

Murine simplemente se encogió de hombros, infelizmente, y luego soltó:

"Connor mató a mi padre y contrató a los hombres que mataron a Peter
y Colin".

MacIntyre cerró los ojos y suspiró con cansancio, luego negó con la
cabeza antes de volver a abrir los ojos. Con expresión solemne, dijo, "No
dejes que eso manche a Carmichael, muchacha. Recuerda los buenos
momentos que tenías allí, y piensa en la gente de allí que te necesita.
Connor era un bastardo despiadado, dudo que le haya mostrado mucho
cuidado al clan”.

Tragando, Murine asintió y luego miró a Dougall cuando la tocó en el

hombro. Alick había traído su montura y Dougall ya estaba sobre ella.
Ahora se inclinó y la levantó en frente de él.

Una vez que estuvo instalada de costado en su regazo, Murine miró a

MacIntyre. "¿Vas a venir al castillo?"

"Aye. Visitaré un poco antes de volver al campamento", dijo con una

sonrisa.

Murine asintió, luego miró a Campbell Sinclair y sonrió antes de

preguntar con esperanza: "¿Jo también está aquí?"
"¿Estás bromeando? No pude mantenerla alejada", dijo con una sonrisa.
"Ella está en el castillo mostrando al pequeño Bearnard. Estará feliz de
verte bien y a salvo".

Murine asintió, luego se inclinó hacia Dougall con un suspiro mientras

giraba su caballo para seguir el camino que Greer había tomado al
castillo.
Cabalgaron rápidamente fuera del claro, pero una vez que dejaron el
campo y los hombres detrás, Dougall de repente redujo la velocidad de
su montura hasta detenerla. Sorprendida, Murine se enderezó y se volvió
para mirarlo en cuestión, pero él no la miró. En lugar de eso, miró por
encima de su cabeza el camino que tenía delante y preguntó: "¿Quieres
una anulación?"

"¿Qué?", ​​Preguntó ella con sorpresa.

Suspirando, Dougall finalmente la miró y dijo: "Solo te casaste conmigo

para protegerte de tu hermano. Pero ahora estás a salvo, y ya no eres
una muchacha sin dote. De hecho, eres rica. Tienes Carmichael y
probablemente también Danvries, y podrías casarte con cualquiera que
te guste. Si quieres una anul…"

"Nay", interrumpió bruscamente, y luego frunció el ceño mientras la

confusión llenaba su mente. "¿Quieres anular nuestro matrimonio? ¿Es
por eso que preguntaste? Solo te casaste conmigo para salvarme.
¿Quieres...?”
"Nay", le aseguró solemnemente, luego levantó una mano para estrechar
su mejilla y dijo: "Te amo, Murine".

"¿En serio?", Preguntó con una sonrisa.

"Aye", dijo solemnemente. "Eres imprudente y demasiado valiente para
tu propio bien, y probablemente tomará toda el dinero que hubiera
gastado en construir un castillo mantenerte vestida, pero te amo".

Ella se rió de sus palabras, luego lo abrazó con fuerza y ​susurró: "Yo
también te amo, esposo".

Dougall se quedó quieto por un momento, y luego se echó hacia atrás y

arqueó las cejas. "¿Eso es todo? Yo también te amo, marido ¿es todo lo
que tienes que decir?”
Murine vaciló, la llenó la preocupación de que había hecho algo mal. Tal
vez debería decir por qué lo amaba, o cuando se había dado cuenta. Sin
embargo, sus preocupaciones se desvanecieron cuando notó el destello
burlón en sus ojos.

Escogiendo su expresión, ella le ofreció: "Yo también te amo, esposo, y

hoy no llevo pantalones debajo del vestido".

Cuando sus ojos se abrieron incrédulos, ella inclinó la cabeza y

preguntó: "¿Eso servirá?"
"Eso servirá, amor", gruñó e instó a su montura a comenzar a moverse
nuevamente mientras se inclinaba para besarla.
Notes
[←1]
Dejar que las cosas se desarrollen. Tomar decisiones sobre la marcha. Se suele decir
cuando una persona no está muy segura de qué responder.
[←2]
Emplea la palabra army que significa ejército, armada o fuerza, aunque parece hacer
referencia a que es corta de entendimiento o retardada.
[←3]
“Not worth a bean”: Un dicho coloquial que significa "inútil". Es decir, "no vale la pena un
frijol" porque se piensa que un "frijol" es inútil, y no vale la pena un frijol es menos que
nada. En este caso que es incapaz de mentir.
[←4]
El staccato es una técnica musical en la que las notas se tocan de una manera más
cortante, uniforme e intensa que en condiciones normales. En este caso hace referencia al
sonido producido por un golpeteo o toque ligero.
[←5]
Juego de balón Medieval.
[←6]
Farthing: una antigua unidad monetaria y moneda del Reino Unido, retirada en 1961,
equivalente a un cuarto de un centavo antiguo.
[←7]
En el original menciona a Dougall, pero es el escudero de Greer.