1 Exactitud en el laboratorio La exactitud puede definirse como el grado de sujecién a la verdad. El cientifi- co debe, por consiguiente, ser exacto tanto en las mediciones como en la inter- pretacién y presentacién de los resultados de sus experimentos. En este primer capitulo se estudiardn estos temas, ya que el trabajo de laboratorio tendré valor para el estudiante y para quienes lean sus trabajos s6lo si se cumplen esos criterios. Sin embargo, antes de referirnos a estos puntos debe- mos considerar las unidades y cantidades empleadas usualmente en los expe- rimentos bioquimicos. UNIDADES Y CANTIDADES Las unidades usadas en este libro son unidades SI (Systéme Internacional d’Unités) basadas en el sistema métrico decimal. Estas unidades fueron apro- badas en 1960 por la Conferencia General de Pesos y Medidas y han sido adoptadas por laboratorios cientificos en todo el mundo. Constituyen un sistema coherente, ya que si dos cantidades expresadas en dichas unidadesse multiplican o dividen, se obtiene una cantidad numéricamente distinta pero con las mismas unidades. En esta forma se reduce el numero de miltiplos y submiiltiplos de unidades actualmente en uso. Unidades basicas Las unidades fundamentales, sobre las cuales se basan todas las demés son siete y aparecen en la tabla 1.1.2 Bloquimica practica Tabla 1.1 Unidades basicas SI Cantidad fisica Nombre Simbolo longitud metro m masa kilogramo kg tiempo segundo 8 cantidad de sustancia mol mol temperatura termodinémica Kelvin K corriente eléctrica amperio A intensidad luminosa candela cd Unidades derivadas Ademis de las anteriormente citadas, existe también un ntimero de unidades SI obtenidas mediante la adecuada combinacién de las unidades basicas. Por conveniencia se dan nombres especiales a estas unidades derivadas. Ejemplos de aquellas encontradas con ms frecuencia en el trabajo cientifico aparecen en la tabla 1.2. Prefijos Algunas veces las unidades son muy grandes 0 muy pequefias en cuyo caso, para evitar escribir muchos ceros, se coloca un prefijo antes del simbolo de la unidad. Los miltiplos 0 fracciones de unidad recomendados cambian por factores de 1000 cada vez (tabla 1.3). Por ejemplo, 0.000015 mol se escribe como 15 umol y 13 400 m se expresan como 13.4 km. Tabla 1.2 Nombres especiales y simbolos de algunas unidades SI derivadas Definicién en términos de unidades Nombre de Cantidad fisica la unidad Simbolo _Basica Derivada frecuencia hertz Hz ca = fuerza newton N kgms dm energia joule a kg m? 5 Nm presion pascal Pa kg m7! 5? Nm? potencia watt w kg m?s~3 Jst carga eléctrica coulomb c As = potencial eléctrico volt Vv kgm? sa) WAT? resistencia eléctrica ohm Q igmite ae VAd capacitancia eléctrica _farad F A? s4 kg"! m=? AsV! temperatura ambiente grado celsius °C °C-K—273.15 — Ninguna de estas unidades tiene plural; asi pues, 5 voltios se escribe 5 V y no 5 Vsy 2 metros se escribe 2 m y no 2 ms,Exactitud en el taboratorio 3 Tabla 1.3. Prefijos comunes para unidades SI usualmente encontrados en trabajos bioquimicos Miltiplos Fracciones Factor Prefijo_ Simbolo Factor Prefijo. —-Simbolo 108 mega M mili m 10° kilo k micro Bu nano n pico P La combinacién de un prefijo y un simbolo se considera como un nuevo simbolo; asi, mm? quiere decir (10-? m)? y no10~? m*. Por lo tanto no debe haber espacio o punto entre el simboloy sus prefijos, y para mayor claridad se debe usar un punto entre los dos simbolos colocados encima de la linea cuando se quiere indicar multiplicacién. Por ejemplo: ms = milisegundo (107? s), mientras que m - = metro x segundo (m x s) Otras unidades usadas ademas de las SI En bioquimica existen otras unidades que por su conveniencia y uso generali- zado es probable que se continten empleando por mucho tiempo junto con las unidades SI. Litro (1). La unidad de volumen del sistema SI es el metro ciabico (m}), pero esta unidad es relativamente grande y en trabajos bioquimicos se acepta actualmente el litro como unidad de volumen. El litro es exactamente igual a un decimetro ctibico (1 decimetro=10-'m= 1 dm) asi que: 1000 litros = 1 metro cabico = 1 m3 1 litro (I) = 1dm = 107 m> 1 mililitro (ml) = 1 ems 10-6 m? 1 microlitro (ul) = 1 mm 10° m?. Los términos mililitro y microlitro serén eventualmente reemplazados pero probablemente sélo después de que este texto haya perdido vigencia. Gramo (g). El gramo se seguiré usando como una unidad elemental y asociada con prefijos (ug, mg) hasta cuando se adopte una nueva unidad basica de masa, la cual hoy se conoce como kilogramo.